Время долга (СИ)

Глава 12

«Грот», являясь гостиницей недешевой, имел не самую благопристойную репутацию места, в котором решались все деловые вопросы города, требующие конфиденциальности, и не важно, какой они имели масштаб. Обсудить условия сделки по продаже телеги с зерном, чтобы о них не узнали соседи-лавочники? Договориться о крупных инвестициях в рискованный проект? Нанять убийцу для партнера? Эти стены слышали многое, но хранили молчание. Главное — плати, и никто никогда не узнает, что ты задумал.

Попасть в «Грот» постороннему можно было только по приглашению постояльца. Сведения о посетителях заносились в список, хранящийся у метрдотеля, лично провожающего каждого до нужной комнаты. Конечно, когда-то были попытки и шпионить, и подкупать персонал, но хозяин гостиницы обратился одновременно к деловым кругам и преступным низам, услугами которых время от времени пользовались дельцы. Несогласным с политикой заведения быстро и доступно объяснили, в чем они оказались не правы, и с тех пор каждый посетитель придерживался негласного, но всем известного правила: ничего не видел, ничего не слышал, никому не сказал.

Двадцатая комната находилась на втором этаже в дальнем от лестницы конце коридора. Сопровождавший мужчина остановился у двери, постучал, распахнул ее, дождавшись ответа, и посторонился, пропуская. Уходить он не торопился, и Нае захотелось выглянуть, узнать, опустел ли коридор. Судя по тихим шагам, заглушающимся коричневым, в цвет деревянных панелей на стенах, ковром, все же ушел.

Рой оказался не один, и ее появление прервало его на полуслове. Кивнув Нае, он, не отходя от стола, на котором сидел, продолжил, обращаясь к скользкому незапоминающемуся парнишке не самой презентабельной внешности.

— Южанка, черные волосы, светлые раскосые глаза. Миниатюрная, ростом мне до плеча. Ищите везде, но осторожно, она бард, причем опасный. Постарайтесь не слишком открыто демонстрировать интерес и лучше не пересекайтесь, мне нужна только информация, а не ваши трупы.

— Не, Лис, ну мы твою бабенку поищем, конечно, но ты уверен, что она в городе? — швыркнув носом, с сомнением спросил парень.

— Не знаю, — пожал плечами Рой. — Из того, что я успел узнать, должна быть, если замешана. Никаких громких происшествий в последнее время не случалось.

— Ты че, спал где? Не случалось, тьфу, — Ная слышала, что горничные здесь получали прилично не только за глухоту и слепоту в нужный момент, но сейчас могла только искренне им посочувствовать и восхититься работой. Наверняка же не единственный человек, плюющий в ковер. — У нас тюрьма чуть не рухнула, а ты… Слыхал, в одной из камер на днях выло чего-то и дверь ходуном, а потом стена в трещинах. Наши еще потом видели с высочеством бабу, подходила бы под описание, но крепкая, с тебя. Или вон с нее, — парень пренебрежительно кивнул в сторону Наи, так и стоявшей у двери. — Только не блондиночка, а черная. И без фингала. Че, так выбесила, что руку приложил? Понимаю.

— Мне нужна мелкая. Ищите, буду должен. Я всегда плачу, ты знаешь.

— Угу, — он хмыкнул и пошел к выходу, одарив Наю напоследок сальным взглядом. — Ты только не пропадай, Лис, а то придется за должками к высочеству идти. А баба у тебя ниче так.

Она сжала зубы и мысленно досчитала до десяти, одновременно представляя, как парень послушно бьется головой о стену, и убеждая себя, что от таких другого отношения ждать не стоит.

— Садись, — скомандовал Рой, кивая на кресло, когда дверь закрылась. — Я слушаю. Какие новости?

— Я могу и стоя доложить, если тебе так удобнее. Только обрисуй, в каком виде? Строго по фактам, с художественными дополнениями?

— Извини, — он потер переносицу и смягчил тон. — Успел пообщаться со всякими… но новости я слушаю. В любом виде, как тебе удобно. И ты сама что-то хотела обсудить.

— Начнем с того, что попроще, — Ная устроилась в кресле, закинув ногу на ногу и обхватив колено сплетенными в замок пальцами. — На традиционном осеннем приеме в резиденции принца произошел скандал: он поссорился с баронессой Эрнот. Не говоря уж о том, что большинство посетителей очень громко гадало, почему вместо привычной правой руки его высочество сопровождала бард.

Рой нахмурился, глядя на нее исподлобья, но промолчал.

— На следующий день юная дочь баронессы собиралась о чем-то поведать доверенному лицу принца, но помешала дуэнья. А на пикнике пару дней спустя был замечен в студенческой куртке господин Кайнен, старательно искавший встречи с Крейгом, чтобы передать лично в руки письмо.

Судя по тому, как сжались пальцы на краю стола, имя было Рою известно, и ничего хорошего он от Рилло не ждал, но все еще молчал. И эмоции свои тоже держал под контролем.

— В письме было всего лишь приглашение на переговоры, которые состоялись следующим днем в Гетри, — если до этого Ная говорила с улыбкой на лице и в голосе, как о светской сплетне, то теперь стала серьезней. — Пока король с принцем говорили в охотничьем домике, отряды обоих при участии барда и культистов Ерены прилично проредили и напали на сопровождающих. Один из них очень неудачно ушибся лицом о крыльцо, хотя нападение отбили. Даже одного взяли живым.

Она демонстративно коснулась синяка, пожелтевшего и этим только больше привлекавшего внимание. Разумеется, Рой жест заметил — и, судя по взгляду, понял верно.

— Что с тюрьмой?

— Пойманному культисту покровительствовала Йорн. Она попыталась напасть на Крейга и Рилло во время допроса, но…

— Йорн, — он поднял руку, явно собираясь взъерошить волосы, но одернул и потер лоб. Перчатки Рой снял, и стало видно, что ладони стянуты тугими свежими повязками, чем-то пропитанными, судя по выступившему темному пятну. — Они сунулись допрашивать культиста сами? Хотя бы без служителя с кладбища?

— В этом случае, боюсь, мы бы сейчас оплакивали его высочество.

— Он цел?

— Физически — да. За тем же, чтобы не натворил глупостей, присмотрит Луиза. Ты не удивлен?

— Я знаю, кто такая Йорн, и сталкивался с культом.

— Такой многоопытный человек очень пригодился бы позавчера, — ляпнула Ная и прикусила язык, вжавшись в спинку кресла от мощнейшей удушливой волны злости, почти ненависти к самому себе, снесший даже ее привычный блок на чужие эмоции. За свое отсутствие Рой винил себя так, как не смогло бы общество за все его прошлые подвиги. — Как твои руки?

— Что? — растеряно переспросил он. Перескок на другую тему отвлек его от самобичевания, и сразу исчезло давящее чувство, даже дышать стало легче. — Не знаю. Твой приятель хороший специалист. И у меня есть обезболивающее.

Рой достал из кармана стеклянный пузырек, в который были насыпаны зелено-коричневые маленькие шарики, поставил на стол. Подумав, вытряхнул один и собрался закинуть в рот, но Ная, поразившись своей реакции, подскочила и перехватила руку.

— Дай-ка, — мягко попросила она, забирая и разламывая шарик. Мягкий, как воск, с вкраплением толченых листьев и резким травяным запахом, ощущавшимся только у пузырька. Знакомый запах, а вкус…

Нет, не листья и не воск — травяной настой, смешанный со смолой, и Ная наверняка не ошибется, предположив, что собирали эту смолу с реликтовой сосны на Инеистых островах. Мешочек с похожими лежал у нее в комнате, плотно завязанный и спрятанный, использующийся только… м-да.

— Откуда у тебя это? — с большим интересом спросила она, разглядывая пузырек на просвет. — Еще и в таком количестве.

— Дала знакомая с настойчивым пожеланием всегда носить с собой и в качестве обезболивающего при необходимости.

— И часто ты их ешь?

— Всю последнюю неделю каждый день. Что-то не так?

— Твоя знакомая или глупа, или мечтает от тебя избавиться, — криво усмехнулась Ная, возвращая пузырек. — Это яд. Специфический и срабатывающий при определенных условиях… Про де Ривьена слышал? Если разозлишь имеющую хоть какие-то способности ведьму, закончишь тем же. А так да, вполне допускаю, что можно использовать как лекарство.

— Сама не боишься отравиться? — с не меньшим любопытством спросил Рой, разом забыв о своих терзаниях.

— Не подействует. К тому же я съела меньше трети. Что, тебя не напугало?

— Сдохну, так сдохну, зато помогает, — он пожал плечами и все-таки проглотил шарик. — И ведьмы сейчас большая редкость даже на севере. Вероятность встретить ее на улице не так высока. Ты только новости хотела рассказать?

— Нет, — Ная села рядом, благо стол в номере был широкий, и оценивающе посмотрела на Роя.

Он больше не казался безмятежным и беспечным, как прошлым вечером или во время пути, вот сосредоточенным, серьезным и совсем немного замученным — да; сумел взять себя в руки и загнать совесть в угол. Ная не успела толком его узнать, но отчего-то крепла уверенность, что такие эмоциональные срывы для него несвойственны, а то и вовсе удивительны. За последние недели нечто сумело его надломить, что не удалось предыдущим двенадцати годам. Что? Проблемы в Квинсе? Смерть лорда Мейсома, пришедшаяся некстати вообще всем? События в Лангрии? Такое пошатнет кого угодно, как это случилось с принцем.

И в этот момент она с отчетливой ясностью осознала: больше всего боится, что Рой не выдержит и присоединится к Крейгу, а тот не справится и не выкарабкается из затягивающего его омута апатии и страха. И тогда помощи ждать будет уже неоткуда. Разве что податься к герцогу Брамсу, но тот слишком себе на уме, раздавит и не заметит.

— Тогда о чем хотела поговорить?

— Мне нужна помощь.

Рой хмыкнул, заставив поморщиться. Да, вышло до нелепого похоже на слова Миры, и просить собиралась примерно о том же, но на то, чтобы ходить кругами, намекая на сотрудничество и потенциальные взаимные выгоды, ни у кого не оставалось желания.

— Смерть лорда Мейсома поставила меня в неприятное положение. Слишком многие догадывались, что я на него работала, и теперь захотят… пообщаться.

— А ты работала?

В его голосе не прозвучало ни агрессии, ни угрозы, взгляд остался спокойным и прямым, а на лице застыл вежливый интерес, но все равно стало не по себе и захотелось опустить глаза, но Ная волевым усилием сдержалась.

— Да. Я не прошу нянчиться со мной, как с ребенком, но мы можем быть друг другу полезны. Я кое-что умею, а твоя репутация говорит за тебя. Извини, я интересовалась твоей личностью.

— Вряд ли за две недели ты успела накопать много и сейчас просто не знаешь всего. Моя репутация тебя скорее погубит, — Рой выдохнул и устало сгорбился, упершись локтями в колени. — Эллен и Макс, кстати, просили найти тебя и передать, чтобы была осторожней. Письмо еще… Не до конца был уверен, что правильно понял, о ком они говорят. С другой стороны, у леди Луизы вряд ли живет много светловолосых флейтисток.

— Как Макс? — голос дрогнул, и Ная невольно приложила руку к груди, нащупывая его монетку.

— Как может быть подросток, лишившийся отца? Я не мог пробыть с ними долго, а когда уезжал, они собирались вернуться в столицу.

Она промолчала, догадываясь, что оба сейчас испытывают схожие чувства — сожаление и вину за то, что не смогли быть рядом, и за то, что за своими проблемами и переживаниями забыли о парне в самый тяжелый момент. Да, его личное горе — не трагедия государственного масштаба, и есть куда более значимые и неотложные вещи, но все же…

Ная ободряюще положила ладонь на плечо Роя, опасаясь, что тот снова уйдет в себя, но он только вздрогнул и хрипло спросил:

— Чем ты занималась у… лорда? Не просто же блистала в свете, для этого есть Эллен.

— Посмотри на меня, — попросила она. Самый просто трюк: поймать взгляд и добавить немного силы, чтобы человек выполнил простое действие. Не так затратно, как было в бою, но многие попадались на крючок, успев совершить пусть даже мелочь, порочащую, например, их имя. — А теперь открой окно.

Зрачки Роя расширились, и он с пустым взглядом спрыгнул на пол, сделал два шага и дернулся, как от пощечины, когда в окно ударилась и тут же с возмущенным карканьем улетела ворона. И в этот же момент Наю толкнуло настолько мощной невидимой волной, что она слетела со стола на стоявшую рядом кровать. Повезло, чуть в сторону, и лицо для симметрии украсил бы второй синяк.

— Что это было? — приподняться удалось с трудом и тут же пришлось зажимать нос, из которого хлынула кровь, что случалось последний раз лет десять назад.

— Хороший вопрос, — Рой ошарашенно тряхнул головой и протянул платок. — Ты все-таки вельва?

— Нет, это другое, — с досадой ответила Ная, вытирая лицо и пытаясь разглядеть, насколько сильно заляпала рубашку. Большая часть крови попала на шарф, которым она прикрывала царапину на шее, если его снять, то должно быть и ничего… по крайней мере, добраться до экипажа успеет. — Просто ведьма.

— И ты можешь превратить эти пилюли в яд?

— Могу. Вспомни де Ривьена, говорю же.

Неужели Тольд, когда предупреждал не использовать силу, говорил именно об этом? Она едва не убилась, если бы кровать стояла чуть дальше или в комнате были острые предметы… Нет, вряд ли, волна напоминала скорее те, что ощущались около круга во время явления Йорн и неизвестной сущности. Но откуда?! Посторонних рядом не появилось, в окружении не изменилось вообще ничего, а Рой не мог обладать никаким даром! Или мог?

Или не он, а тот, кто его защитил, как она Макса.

— Кто дал тебе яд? Ты его не мог купить в случайной лавке сувениров севера, значит, получил от конкретного человека. Имя.

— Арна, — Рой все же открыл окно и выглянул на улицу, но ворона, разумеется, давно улетела. — Провидица из Стормгрита.

— Что-то кроме она тебе дала? Амулет, талисман, безделушку?

— Нет, только гадала, — он сел рядом, ощутимо примяв матрас. — Это важно?

Ная застонала и откинулась обратно на подушку, благо, кровь остановилась, и риска захлебнуться больше не было. Тетя! Еще бы, со всеми совпадениями последних дней, кто мог оказаться доброжелателем, как не она?

— Вы знакомы?

— Арна… местная достопримечательность, — уклончиво ответила Ная, не решив, стоит ли посвящать Роя в детали о своей семье. — Что-то вроде. Про нее все слышали. Видимо, она постаралась с защитой для тебя.

С другой стороны, каким образом? Тетя провидица, никогда не занималась чарами, как подозревала Ная — по идейным соображениям. Да и до настоящих, серьезных и глубоких предсказаний снисходила не часто, они требовали большой самоотдачи, на которую из-за первого встречного не пойдешь.

Значит, он сумел добиться ее расположения — чем? Чтобы впечатлить Арну, надо иметь в себе нечто большее, чем смазливая мордашка или хорошо подвешенный язык. Или она правда увидела заинтересовавшее ее будущее, потому и вручила, гм, лекарство, не сообщив об истинных свойствах?

«Госпожа Арна помогла пристроить Лику помощницей к своей наставнице… Что бы о нем ни говорили, с людьми Рой договариваться умеет».

Нет, дело не в том, что он способен установить контакт с нужным человеком. И зачем ему пилюли? Обезболивающее можно купить в любой аптеке или у лекарей, не столь редкое, но сравнимое по эффективности. Выходит, значение имеет яд, но без активации он так и останется травяным сбором, а предположения, что в городах массово начнут появляться ведьмы, абсурдно само по себе.

Ная резко села и провела ладонью по лицу, словно собирая лишние мысли. Если подумать еще немного, то можно прийти к тому, что встреча в Квинсе предопределена судьбой, и ей предстоит убить Роя, чтобы он… что? Не развалил королевство? Смешно.

— У тебя все-таки светятся глаза. Ладно, это лирика, — оборвал он сам себя. — Нам надо разобраться с насущными проблемами до конца осенних торжеств, то есть в запасе пара дней. А их две: бард и культ.

— И принц.

— В чувство его приводить нет времени, а безопасность… Найдем барда и заткнем эту дыру. Мне передали кое-какую информацию, больше, правда, по культистам, — Рой наклонился, вытаскивая из-под кровати сумку, а из сумки — сложенные и несколько помятые листы. Ровные строки, написанные аккуратным почерком, перечеркивали размашистые кривые пометки, сделанные, видимо, позже и в спешке. — Хорошо, что ты пришла, мне как раз нужен будет посредник, чтобы пообщаться с местными бардами из «Солнца юга». У нас с ними некоторое… недопонимание. Взаимное.

— Чем они тебе могут помочь? — удивилась Ная.

«Солнцем юга» называлось небольшое кафе с национальным колоритом, принадлежавшее смешливому и приятному в общении южанину. Поначалу оно привлекало только любителей экзотики, со временем превратившись в пристанище для «бездомных» бардов, как правило, мирных и предпочитавших зарабатывать музыкой, а оттого мало заинтересованных в присоединении к той же Дарите. Гильрани они знали и всегда тепло встречали, когда доводилось зайти.

— В чужом королевстве человек всегда острее замечает своих, даже если не относит себя к диаспоре. До них могли доходить слухи или какие-то новости. Так что?

— Дай мне пару часов, и сможем сходить, — криво усмехнулась Ная, с содроганием представляя, что придется все-таки расчесать парик, который после лесных приключений она так и кинула в угол шкафа.

— Внезапно, — признался Рой, обходя и с живым интересом ее разглядывая. — С другой стороны, это дополняет картину.

Встретились они предусмотрительно в паре кварталов от кафе — Ная рассудила, что возникнут вопросы относительно ее внешнего вида, отвечать на которые перед убежищем бардов было бы опрометчиво. Специально подслушивать никто не станет, но ведь и затыкать уши, выходя или проходя мимо — тоже.

— Например? — хмуро ответила Ная. На улице снова собирался дождь, не улучшая настроения, и без того паршивого из-за необходимости в очередной раз делиться жизненной историей. Можно было, конечно, заявиться и без грима, но это только усложнило бы процесс — с бардом барды охотнее разговорятся, тем более со знакомым.

К тому же ей все равно пришлось бы снова влезать в образ Гильрани, чтобы сопровождать принца на финальном приеме в кабаре: и потому, что уже показалась в его обществе раньше, а очередная смена, гм, помощника даст повод к лишним пересудам, и потому, что попросту было боязно светить на подобных мероприятиях своим лицом, как есть. По крайней мере, в ближайшее время, когда любые предосторожности не лишены смысла.

— Например, новости ты рассказала так, будто видела все своими глазами, а не пересказывала с чужих слов. Предположим, на прием ты попала через кого-то, на него приглашают многих. Но встреча с Рилло и переговоры, тем более, как ты говоришь, с королем? Я знаю Крейга, он не распыляется и не тащит на каждое дело нового человека, значит, рядом постоянно присутствовал бард. При этом ты однозначно намекнула, что синяк получила именно там, а Рилло бы вряд ли допустил больше одного постороннего на встрече — сложнее контролировать ситуацию. Факты не стыковались, — пояснил Рой, неторопливо направляясь в сторону кафе. На разговор у них оставалось минут десять.

— Слушай, предлагаю честный обмен, — озарило Наю. — Я расскажу о себе, ты о себе. Меня тоже очень интересует, откуда в Квинсе взялся бродяга в дорогой одежде не с чужого плеча, вокруг которого увиваются барды и о котором печется Арна. При этом ты знаком с семьей лорда Мейсома и с Рилло, сейчас почти похож на приличного человека, остановившегося в недешевой гостинице, но не хочешь попадаться на глаза Крейгу.

— Ты же и так все выяснила.

— Крейг отказался дать подробную информацию в счет гонорара и отправил узнавать у тебя. К слову, он со мной даже не до конца рассчитался, — с досадой сказала она. Отказ принца скорее интриговал, но без этих сведений любопытство никак не успокаивалось, а в расстановке сил в Лангрии зияли проплешины. — Так что мне остались только слухи и обмолвки.

«И собственные способности», — мысленно договорила Ная. Эта тема требовала отдельного обсуждения, желательно демонстрации… и лучше ее не поднимать вовсе, помня о последних событиях. К тому же… еще вечером, обдумывая свой срыв, она решила доверять Рою — хотя бы потому, что больше никто руку помощи не протянет однозначно — но насколько это оправдано?

— Ты думаешь, я расскажу все, и это окажется правда?

— Кое-что мне все же известно. Смогу сверить.

— Давай попробуем, — наконец, согласился он, когда до крыльца кафе осталось несколько шагов. — Только сначала разберемся с насущными угрозами.

Обеденное время заканчивалось, и в «Солнце юга» помимо пары посетителей за дальними столиками сейчас находился только хозяин — щуплый, но харизматичный Серэн с настолько зычным и выразительным голосом, что заполнял собой любое помещение и с легкостью перекрикивал кого угодно.

Гостям он искренне обрадовался, вопреки словам Роя — обоим. Конфликт, похоже, был все же не с ним, а с кем-то из бардов, и Ная, припомнив постоянную публику, даже смогла с почти полной уверенностью предположить, с кем именно.

— Кого я вижу! — Серэн широко улыбнулся и пожал Рою руку, зато Наю обнял и расцеловал в обе щеки со всей своей пылкостью. — Давно не заходили, я уж начал думать, что… и не важно это. Вы поесть или так, чайку?

— По делу, — несколько осадил его Рой, и улыбка разом померкла, исчезнув вовсе после следующих слов. — Никто из твоих не собирается зайти?

— Орин и Леяна обещали после обеда, но не думаю, что ты от них чего-то добьешься. Орин грозился повесить в комнате твой портрет и кидать в него дротики, — скривился Серэн, явно не одобряя кровожадности приятеля. — Слушай, ну зачем тебе они? Поговори со мной. Мы много говорим вечерами, я в курсе почти всех их дел.

— Если повесит, расскажи. Таким мне еще никто не угрожал, — серьезно попросил Рой, хотя в голосе так и слышалась усмешка, и указал на один из столов. — Ты тоже пригодишься. Присядем?

Хозяин кивнул, но садиться не спешил: сперва поймал успевшую заскучать официантку и велел подать свежий кофе, потом сам принес с кухни коронное арахисовое печенье и только тогда успокоился.

— Рассказывайте, — скомандовал он, разваливаясь на плетеном стуле. — Что еще успело случиться в городе?

— Объявился бард, который сильно мешает нам всем и которого никак не удается поймать и хотя бы опознать, — сказала Ная, когда Рой внезапно замешкался.

— Так прямо и никак? А Лис, сдается, имеет на этот счет мысли, — проницательно прищурился Серэн.

— Сильнее всего мне хочется подозревать Ильяну, — угрюмо ответил Рой. — Но ты сам понимаешь…

— Этого не может быть, — категорично отрезал хозяин, для пущей убедительности саданув ладонью по столу. Его благодушие в мгновение сошло на нет. — Мертвые не встают.

— Я знаю.

— Ты сам говорил, с такими ранами не живут.

— Не живут. Но я больше не видел тела и не могу утверждать уверенно, что она действительно мертва. Чудеса случаются всякие.

— Кто такая Ильяна? — вмешалась Ная, видя, что Серэн вот-вот вспыхнет, расплескав только поданный кофе. Она знала многих бардов, но это имя слышала впервые.

Над открывшейся дверью мелодично звякнул колокольчик, и внутрь ворвались, помешав ответить, веселые голоса молодых людей. Правда, стоило мужчине увидеть посетителей, как он разом напрягся и посмурнел, сжав руку в кулак.

— Предупреждать надо, что ты пригласишь сюда всякое… отребье, — почти выплюнул он, но, заметив Наю, несколько смягчился. — Тебе я рад, но лучше не связывайся с кем попало, если хочешь жить.

— Ты можешь считать что угодно, Орин, но Терина сама решила влезть в опасное дело. Это не я ее просил, — скучающе ответил Рой, словно повторяя нечто, давно набившее оскомину и совершенно бесполезное. Но за его уже почти привычной показной беспечностью отчетливо слышалась жесткость, граничащая с жестокостью.

— Она работала с тобой! — повысил голос Орин, едва не срываясь на крик, и навис над столом.

— Мы были напарниками, а не маленьким ребенком и нянькой. В том, что у нее за неделю до смерти срезали кошелек, тоже я виноват? Извини, в тот момент находился на другом конце города.

— Ты должен был отговорить! Защитить! Пусть даже лег бы сам! — он все-таки не сдержался и заорал, напугав обедавших посетителей. Те поспешили расплатиться и по стеночке уйти, чтобы не превратиться в случайных жертв. — И ты все еще смеешь показываться мне на глаза?!

— Позволь на минутку, — Ная встала и, подхватив едва ли не дышащего огнем мужчину под локоть, оттащила в сторону. — Поговори со мной, не с ним.

— Ты вообще в курсе, что он сделал?! Не представляю, как Серэн после смерти племянницы его вообще на порог пускает, — не понижая голоса, возмутился Орин, не желая успокаиваться. — Но это еще стерпеть можно, Ильяне он вообще вспорол живот и едва ли не освежевал, бросив умирать. Одну из наших! Предал человек! Работающий с Домом!

Ная оглянулась на спину Роя, полностью отдавшего ей на растерзание разгорячившегося барда. Знала бы сразу суть их конфликта, лучше бы поймала Орина на улице, не показывая ему на глаза этого… напарника.

— Возьми себя в руки, пожалуйста. Мне и всей Лангрии нужна твоя помощь, — удерживать миролюбивый настрой удавалось с трудом, особенно с учетом волн всепоглощающей ненависти, исходящих от собеседника. — Есть подозрение, что некий бард замешан в темных делах с массовым убийством, направленных на свержение короля. Ты не слышал в последнее время ни о каких новичках или происшествиях?

— Чтобы он его тут же порешил?

— Чтобы мы не допустили уничтожение той мирной жизни, которой дорожишь в том числе ты.

Орин шумно выдохнул и обессиленно упал на стул и облокотился о стол, подперев голову рукой.

— К нам подкатывал какой-то мужик, интересовался, кто сейчас работает на принца. Не напрямую, конечно, а кружными путями, но и так понятно. С месяц назад, может. Про Лиса расспрашивал, но, — он кисло усмехнулся. — Я его далеко послал.

— У тебя остался его контакт или хоть какая-то информация, где можно найти? Лис подозревает, что он может быть связан с Ильяной, а только оживших мертвецов нам не хватало. И в любом случае, человек, интересующийся подобными вопросами, опасен.

— Нет, — помедлив, ответил Орин и очевидно соврал. — Ничего не знаю. Сказал, что зайдет при случае, но больше не видел.

Вот это была уже правда. То есть имеется некий человек, интересующийся принцем, но на первый взгляд не слишком активно, если больше не заходил. С другой стороны, логично, зачем лишний раз светиться? Тем более, что в тот момент с Крейгом не работал никто, и Рой, и Ная еще находились в Даргии. Но способ для связи оставил, причем наверняка не слишком очевидный.

Вывод? Надо проследить за Орином.

— Спасибо, и то хлеб, — с показательным разочарованием вздохнула Ная. — Не кипятись, мы сейчас уйдем.

— Ты все-таки с ним осторожнее, — проворчал Орин. — Будет жалко, если и тебя убьют.

— Постараюсь, — пообещала она.

— Серэн говорит, месяца два назад на кладбище навели шуму, когда задержали парочку каких-то любителей устраивать ритуалы. По слухам это было просто прикрытие, чтобы отпугивать случайных прохожих, а на самом деле орудовала банда гробокопателей. Но само происшествие кажется интересным, по крайней мере, стоит узнать подробнее.

Отходить далеко от кафе они не стали, устроились между домами в соседнем проулке, откуда хорошо было видно крыльцо, а их — нет. Вопреки ожиданиям, Орин не помчался к любопытствующему, хотя про Ильяну Ная упомянула специально — если есть связь, тот человек наверняка не останется в стороне и как-то себя проявит. Испугался, побоялся навредить приятельнице?

Впрочем, ничего это не значило, его вполне мог задержать Серэн с выговором за поведение.

— Орин тоже рассказал занятное, хотя и весьма немногословно, — она в двух словах обрисовала свои подозрения.

— Дурак, — вздохнул Рой, приваливаясь к стене.

— Кто?

— Я. Надо было отправить тебя одну, если бы Орин не завелся на пустом месте, возможно, мы бы имели больше информации. Не ожидал такой злопамятности и трепета к своим обидам, — поморщился он, не скрывая досады. — Если бы в этом королевстве поменьше носились со своими травмами, всем бы жилось намного проще.

— Кстати, об этом. Не хочешь, рассказать, из-за чего ты у него числишься в смертельных врагах?

— Терина работала со мной, но подумывала завязывать, собиралась выйти замуж за Орина, а он был против такого… досуга. В качестве последнего дела полгода назад ввязалась в мутную историю, денег предложили много, зато перешла дорогу банде южан. Она действительно просила меня помочь, но их просто было для двоих слишком много, при всем желании не успевал к ней. Не подумай, что мне все равно — нет. Но я не готов посыпать голову пеплом до конца жизни, как, кстати, и Серэн, Терина была его племянницей.

— А Ильяна? Ты правда бросил ее умирать? — спросила Ная, но исключительно от любопытства, а не ради того, чтобы обозвать убийцей, плюнуть в лицо и уйти в закат. Сама не безгрешна, а страшилок успела наслушаться.

— Нет, — с жутковато хищным выражением ответил Рой, и сразу стало понятно, что речь пойдет не о том, как он героически пытался ее спасти. — Я бил наверняка. С такими ранами не живут.

— Даже не будешь рассказывать, что ты не жуткий маньяк, и мне нечего бояться?

— Она пыталась интриговать и баламутить воду, надеясь избавиться от Дариты примерно тем же способом, которым та в свое время избавилась от Теаны. Никому не нужно и никогда не было, чтобы шинтийский Дом подчинялся заносчивой эгоистке, рассорившись с остальными из-за радикальных идей. Именно поэтому я думаю на нее, как бы невероятно ни звучало, — он поморщился от неприятных воспоминаний и отмахнулся. — Ладно, сейчас не об этом. Предлагаю разделиться. Я останусь здесь, прослежу за Орином, с его характером он долго не высидит на месте, а ты иди в сыскное управление. Надо узнать подробности истории с гробокопателями.

— И мне их просто так выложат?

— Скажи, что тебя срочно послал Крейг. Он туда все равно не заглядывает, а если ты действительно была рядом с ним на мероприятиях, то успела примелькаться и запомниться. Часов в семь встречаемся у «Грота», времени должно хватить. Я пошел, только не выскакивай сразу, а лучше выйди с той стороны.

Шагах в двадцати от них пронесся Орин, не глядя по сторонам и едва не врезаясь в случайных прохожих, но источая при этом столько смятения, что Нае стало некомфортно и немного совестно. Не натворил бы, в самом деле, чего — в таком состоянии люди не всегда способны себя контролировать. Человек он неплохой, хоть и вспыльчивый, и точно не заслужил, чтобы кто-нибудь размозжил голову в темном переулке из-за неаккуратно сказанного слова.

Рой выскользнул из проулка и со скучающим видом пошел следом, попинывая начавшую опадать листву, благо, улица была широкой и в этот час малолюдной, и бегущий человек хорошо просматривался.

Ная же, согласившись с советом, пошла к противоположному концу проулка.

Сыскное управление находилось на той же улице, что и тюрьма, чтобы дознавателям не приходилось носить через весь город ради допросов, как, по слухам, было всего лет десять назад. Все тот же градоправитель, помогавший Джеймсу с театром, поспособствовал строительству нового здания к вящему удовольствию сотрудников, перебравшихся подальше от излишнего внимания центра.

В управлении стояла суета, но не авральная, случающаяся при серьезных происшествий, а рядовая и для сотрудников привычная. Ная им посочувствовала: сама бы она не смогла работать в таком ритме, когда носишься по коридорам, никого не замечая и сшибая посетителей.

— Вы что-то хотели? — наконец, заметил ее задевший плечом сотрудник, и его взгляд, до этого застывший и сосредоточенный, ненадолго ожил.

— Я по поручению его высочества. Принца очень заинтересовала история с гробокопателями двухмесячной давности, мне нужны материалы по этому делу.

— Что именно вас интересует? — разом собравшись, подозрительно посмотрел на нее мужчина. — Ими занимался я.

— Прямо посреди коридора?

Он нахмурился и махнул рукой, призывая идти следом. Собственного кабинета, похоже, у него не было, так что пришлось устроиться в закутке перед архивом, предварительно выгнав оттуда двух стажеров, увлеченно закопавшихся в бумаги.

— Я слушаю.

— Что удалось о них выяснить? Имена, откуда пришли, с кем контактировали? Говорят, они проводили обряды, это была постановка для прикрытия или убеждение, что действительно имеет силу?

— Пять человек, коренные лангрийцы, ко всему довольно юные и безмозглые, — дознаватель подошел к шкафу и вытащил из него прошитую папку. — Идею легкой наживы подкинул приятель, которого, кстати, давно пытались поймать не только мы, но и в нескольких соседних городах. Известный деятель, хотя осторожный, так попал впервые. Ритуалы — чистой воды инсценировка, взяты из приключенческой книги, есть в университетской библиотеке.

— А религиозных деятелей среди или рядом с ними не замечали? Проповедники, культисты, просто идейные?

— Да о чем вы, — он скривился, как будто говорил о детях или недалеких людях. — Они и приятеля-то своего первым делом выдали, до камеры не успели довести.

— Могилы сами выбирали или кто-то давал наводку?

— Сами. Правда, один из пацанов помладше и подурней сказал, что тот самый приятель обещал свести с крупным заказчиком, заинтересованным в этой… банде. Кто это — никто не в курсе, а наш деятель всегда встречался со своим контактом в темноте и знает только, что женщина в белой вуали. И прозвище — Вестница, но я раньше такого не встречал.

— Вестница, — повторила Ная, невольно чувствуя холодок по спине. Какое отношение неудачливые гробокопатели имеют к культу? Точнее, чем могли заинтересовать? Неужели не нашлось бы кого-то толковее? — И богатая у них была добыча, если заинтересовал кого-то крупного?

— Мое мнение — отвлекают внимание. От чего? Это уже другой хороший вопрос, в городе больше ни до, ни после не случалось происшествий религиозного характера. А для больших краж или убийств слишком мелкое событие, о котором давно все забыли.

— Что сейчас с гробокопателями?

— На общественных работах по городу. Приятель на рудниках на востоке, давно заслужил. Если хотите, вот отчет, — дознаватель достал из папки скрепленные листы и положил на стол.

— Могу сделать копию? — Ная пролистала отчет. Всего пара страниц, переписать не займет много времени, тем более, что даже за письменными принадлежностями ходить не придется: стопка бумаги и чернильница уже находились на столе. Видимо, пользовались спросом у посетителей архива.

— Пожалуйста. Я подожду.

— И вас не смущает, что я так просто копаюсь в материалах дела?

— Под моим присмотром, — заметил он и улыбнулся. — Вас видели с его высочеством в тюрьме и несколько дней назад на приеме. Думаю, для простого разговора этого достаточно.