Время Героев Том второй

Глава 2

20 день осени. Эло. Элорадан.

Ферма Оотаёль. Лаборатория мастера Шенфаруса

Не только Саэта заметила резкие смены настроения у Аксентии Тарк. Девушка могла прийти в нормальном состоянии, а потом на нее что-то накатывало, и она становилась хмурой и неразговорчивой. И взгляд становился такой, словно она смотрела на антов. На ее действия это пока не влияло, она по-прежнему точно и уверено работала, но не заметить, что Аксентию что-то беспокоит, было нельзя.

Сегодня же Амарата кивнула Саэте и вышла первой. Аксентия осталась наедине с Айфолен.

— Аксентия, — заговорила Саэта. — Мне нужно о чем-то беспокоиться?

Девушка удивленно посмотрела на пациентку. Но, кроме того, что Айфолен сейчас была пациенткой, она долгое время была преподавателем. И на молодых людей насмотрелась.

— Беспокоиться? — недоуменно спросила Аксентия.

— Иногда у меня возникает чувство, — Саэта запахнулась в халат. — Что ты думаешь над тем, а не убить ли мне вот эту женщину. Меня, то есть.

— Что? — изумилась девушка.

Саэта завязала пояс халата. И, сидя на кушетке (а Аксентия стояла у окна, рядом со столом), выразительно посмотрела на девушку.

— Видишь ли, — произнесла Айфолен. — Я нагляделась на вас, молодых. И, смею надеяться, вижу, когда что-то на душе скоблит.

Девушка пару мгновений помолчала.

— Всё нормально, — холодно ответила Аксентия, при этом поджав губы.

И вот всегда так. Молодежь словно специально делает такое выражение лица, чтобы оно противоречило смыслу ими сказанного.

— Нет, не нормально, — спокойно произнесла Саэта. — Понимаешь, я очень хочу ребенка. Очень хочу. А ты в таком состоянии, можешь… ладно, не навредить. Но допустить ошибку. Если бы это не касалось меня напрямую, я бы и не стала спрашивать. Так в чем дело, Аксентия?

— Я же сказала, всё нормально, — хмуро и упрямо ответила девушка.

Саэта вздохнула.

— М-да, вижу, мы не поговорим, — вздохнула Саэта. — Что же, тогда мне придется беседовать уже с Шенфарусом.

Аксентия вскинула подбородок. Несколько мгновений она боролась с собой, с гордостью, с гонором. Саэта это прекрасно видела. Вот чуть вздернулась верхняя губа, вот девушка слегка поморщилась.

— Если… вы так… — Аксентия подыскивала слова. — То говорили бы сразу… с ним.

Саэта вздохнула. А вот и радикальность юности. А что там дальше будет, кому интересно? Главное сейчас красиво встать в позу.

— Ты понимаешь, что после этого тебя отсюда уберут? — поинтересовалась женщина. — А зная Шенфаруса, тебя уберут не только отсюда, но и вообще с его глаз. Вопрос, ты этого хочешь? Тогда почему ты не пришла к нему и не сказала, что ты не хочешь работать здесь?

Аксентия, уже не таясь, помрачнела. Уголки ее губ опустились.

— Хочу, — негромко ответила девушка. — Просто…

Она тяжело вздохнула. Саэта её не торопила. Тут важно не передавить, иначе разумный закроется или вовсе пойдет на конфликт в истерике.

— Ваш… муж, — еле слышно произнесла девушка. — Он… Ну…

Аксентия, видимо по привычке, находясь в сильной задумчивости, повернулась к столу и боком к собеседнице, переложила инструменты лежащие на отрезе белоснежной ткани.

— Почему именно Хогвар? — глухо спросила, наконец, девушка. — Ведь столько вокруг… Почему именно он?

Саэта про себя хмыкнула. Она-то полагала, что дело в неразделенной любви или в чем-то похожем. Но Аксентия, оказывается, о другом переживает. Хотя тема сходная.

«Хогвар. Этот здоровый парень, из Крестэйра. Да, Ари его к себе подтягивает активно».

— Ты боишься? — спокойно произнесла Саэта. — Боишься, что он может погибнуть?

Аксентия ничего не ответила, смотря на инструменты.

— А у него ты спрашивала? — продолжила Айфолент. — Чего он хочет?

— Он же парень, — зло, с досадой ответила Аксентия. — Конечно, он хочет сражений и подвигов.

— Тогда тебе нужно от него уходить, — спокойно произнесла Саэта.

Девушка покосилась на Айфолен.

— Да-да, — кивнула та. — Хогвар тебе четко ответил, что он хочет. Он, кстати, ответил? Или ты знаешь, что он бы ответил?

— Нет, он сам сказал, что он… офицер и его долг служить Империи, — сдавленно ответила Аксентия.

— Ну, ничего другого от разумного, на которого обратил внимание мой муж, не ожидалось, — хмыкнула Айфолен. — Вопрос, Аксентия. Что тебе понравилось в Хогваре?

Девушка снова покосилась на Саэту. Только теперь с удивленным видом.

— Ну, давай, — с легкой иронией продолжила женщина. — Его рост? Может лицо? Мускулы? Нет? Что-то другое? Может у него до колена?

Аксентия не удержалась и фыркнула. Саэта же вздохнула.

— Мужики нам нравятся не за это, не так ли? — наставительно произнесла женщина. — А это значит, что даже если ты порвешь с Хогваром… То следующий твой мужчина будет точно такой же. Аксентия, тебе понравился этот парень потому, что он вот такой. Офицер и служит Империи. Если бы тебе нравились томные мальчики, то на Хогвара бы ты даже не посмотрела.

— А как-то… ну, в другом месте ему служить… — начала было Аксентия.

— Например? — холодно спросила Саэта. — Ещё недавно было такое место, где не приходилось вставать на Стену. Теперь в Кантосе никто не живет. Но допустим. Нашлось такое место. И кто будет умирать за твоего парня? Мой муж? Или я?

Аксентия ничего не ответила. Она опять стала перекладывать инструменты. Ее руки слегка подрагивали.

— И я так понимаю, Хогвар тебе примерно такое же сказал, да? — спокойно произнесла Айфолен. — И, скорее всего, предложил определиться с тем, принимаешь ты это или нет.

Аксентия оставила в покое инструменты. Несколько мгновений смотрела в окно.

— Да, вы… заметили верно, — удивительно спокойно произнесла девушка. — Когда я занимаюсь с вами, я думаю о том…

Она посмотрела на Айфолен.

— А почему у Аринэля Тайфола будет ребенок, — сухо произнесла Аксентия. — А я в неизвестности? Почему так? А если Хогвар погибнет? Защищая вашего мужа? Почему такая несправедливость?

— А это, Аксентия, называется эгоизм, — ответила Саэта. — Я понимаю, что твоё личное счастье для тебя важнее. Опять же, это крайне удобно, когда не надо самой думать. Виноватого ты уже назначила. А ты жертва. Удобно. Только вот скажи мне, жертва, а в чем несправедливость? Аринэль Тайфол лично убил две матки. Сайгохов вообще не посчитать. Он лично опять же, спас огромное количество жизней. Не кажется ли тебе… целительница тыловая, что Аринэль Тайфол гораздо достойнее тебя? Достойнее во всём?

Аксентия молчала, с каменным лицом.

— А вот это уже мой эгоизм, Аксентия, — произнесла Саэта. — Я тоже, знаешь ли, не хочу, чтобы погиб мой муж. И опять же, как мне кажется, для Империи я успела принести гораздо больше пользы, чем какая-то недоделанная целительница, которая не может абстрагироваться от своих хотелок и нормально делать то, что ей доверили.

Саэта поднялась.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, Аксентия, — добавила Айфолен. — Здесь, представляешь, умирают люди. Иногда близкие и дорогие тебе. Командиры могут отдать смертельно опасный приказ. А настоящие мужчины имеют мужество встречать угрозы лицом, а не спиной. Тебе повезло, что твой Хогвар, как раз из таких. Вопрос, а ты его достойна?

А девушка молчала, склонив голову и играя желваками.

— А пока ты думаешь, — подвела итог Айфолен. — Я не хочу, чтобы ты ко мне подходила. Когда легионер болен, его в строй не ставят. Потому что он может подвести товарищей. Надеюсь, ты не настолько любишь себя, чтобы своих коллег подставлять? И мне не нужно будет, все же, говорить с Шенфарусом?

— Да, я поняла, — негромко ответила Аксентия…

… Когда Айфолен вышла, девушка выдохнула. Прошла к кушетке, где сидела Айфолен и буквально рухнула на нее. С силой провела ладонью по лицу.

— Проклятье! — выдохнула Аксентия.

Да она и сама понимала, что загнала себя этими всеми мыслями. Что явно не в ту сторону она начала думать. И да, Хогвар именно так и сказал, что ей нужно определиться.

И вот она, которая всегда насмехалась над всеми этими вещами любовными, угодила ровно в такую же ситуацию. И повела себя точно так же глупо. Замкнулась в своих мыслях, начала придумывать всякие дикие идеи. И чуть-чуть не пустила свою жизнь под Стену.

(Аналог земного — «под откос»).

Фокус ещё в том, что она понимала, что неправильно делает. Но. Да, она страшилась того, она дико боялась, что однажды к ней придет кто-нибудь и сообщит, что Хогвар погиб. Она, которая прославилась среди однокурсников своей черствостью, впадала в натуральную истерику, когда это представляла. Словно чувства, придавливаемые разумом, сейчас отыгрывались за все эти годы и так били по нервам, что Аксентия даже терялась от обуревающих ее терзаний. Ну, и она устроила Хогвару такую сцену, что до сих пор очень стыдно.

А теперь ещё предстояло как-то обосновать мастеру Шенфарусу, почему она не будет работать с Айфолен. А ведь Амарата говорила, предупреждала… Да что уж теперь говорить, сама виновата.

Но все-таки, как тяжело думать о том, что она однажды не сможет оказаться в его объятиях… Услышать его голос. Это какое-то наваждение… Или да, болезнь.

«А не буду ничего придумывать. Так и скажу, — скрипнула зубами Аксентия. — Как там, добро пожаловать во взрослую жизнь?»

20 день осени. Отряд Аринэля Тайфола

Полдня пути до Халоэкалона

Юлиса смотрела на то, как Аринэль, сидя около вагена дварфов, что-то активнейшим образом рассказывает. И вот такое происходит с самого утра. Ари что-то сказал Симеону Аронтайру, дварф возразил, Аринэль свой аргумент привел… А потом дварфы зачем выкопали яму, рядом с дорогой. Еще там, около места ночлега. А сейчас около вагена дварфы и Ари играли в песочек. Натурально. Они прямо на земле сделали что-то типа макета. И теперь по какой-то земляной горке, словно дети малые, деревянными брусками елозят.

— И зачем мы поехали? — произнесла принцесса, смотря на это всё.

— Это вы ещё с Ари в Эло не были, — заметила Саманта. — В него мэллорны буквально клещами кузнечными вцепляются.

— А все-таки, что это они сейчас обсуждают? — Юлиса нахмурилась. — И для чего мы здесь остановились?

Она сделала жест в сторону полуразрушенного здания. Из-за которого и случился привал, плавно перешедший в обед. Приготовлением обеда, разумеется, руководила Цеси. Даже дварфы признали, что лучше довериться жене Наследника в этом деле. Отдать продукты и потом получать удовольствие.

От озера пришли доспешники, которые использовали каждый случай, чтобы смыть с себя пот. Хогвар гонял их очень активно. Саэко тут же подошла к Саманте.

— Что, вождь все этим по ушам ездит? — усмехнулась Дара.

— Я, анты и дерра, скоро начну ревновать, — пробурчала Юлиса. — Эй! Ваше высочество!

Аринэль поднял голову, улыбнулся, сделал жест, мол, сейчас, и продолжил дальше.

— Не, ну, как это вообще, а? — Юлиса оглядела остальных, ища поддержку.

И увидела, что Талия нарезает круги вокруг котлов, стоящих на кострах. Таша и Каминан что-то смотрят в книге записей последней. Орчанка уже в открытую, после одобрения Ари и остальных, начала активно с Ками работать. Саманта внимательно слушала Саэко, которая ей что-то рассказывала.

— Главное, что ночью он с нами спит, — заметила Дара на возглас Юлисы.

— И не только спит! — ухмыльнулась Антария, которая полулежала на стволе дерева, которые рос не сразу вверх, а сначала чуть не параллельно земле.

Девушка удобно устроилась, руки за голову закинула и, по всей видимости, так и собиралась провести время до обеда.

— Да, Ками?! — оскалилась Тари.

Каминан чуть смущенно улыбнулась в ответ.

— Тепло, кормят и еб… э-э, любят! — Антария довольно улыбнулась. — Что ещё-то нужно?

— Госпожа Эридис, — укоризненно заметила Саманта. — Где ваши манеры?

— Так во дворце, госпожа магистр! — усмехнулась Антария. — Я, уходя к вам, там их оставила! Чтобы они не испортились.

Эдмонт Сонте, усевшийся прямо на землю около дерева, прислонившись к стволу спиной и вытянув ноги, боролся со сном. И нет, он не сторонился остальных, просто… Ему сейчас вообще и полностью не хотелось разговаривать.

— Злая ты, Цес! — донеслось от места приготовления пищи.

Вскоре надувшаяся Талия подошла к остальным.

— Слухайте, а что, эта пришлая, с Хогваром, ага, туда-сюда? — заговорщицки негромко заговорила девушка, тут же скинув маску обиженки.

Антария на это хмыкнула. Юлиса головой покачала. Тяга некоторых дамочек к сплетням была просто неистребима.

— А чё такого-то? — протянула Талия, видя осуждение. — Мне просто интересно!

— Это нормально, — заговорила Дара, сидя, то ли на булыжнике, то ли на куске здания.

— Да? — слегка удивилась Юлиса, повернувшись в сторону орчанки.

А Талия на это чуть воспряла. И при этом внимательно слушала.

— Ну, а ты что ли, Юлиса, будешь со всеми болтать? — чуть насмешливо спросила Дара.

— Зачем вообще это делать? — не поняла принцесса.

— Семья — это, как единый организм, — заметила на это Саманта.

С которой мама Саятана все это подробно обговаривала, готовя дочь к семейной жизни.

— Не может быть так, что в организме только руки или ноги, — продолжила Анти.

— Да, должен быть и язык, — иронично вставила Дара.

Талия чуть поморщилась на такое сравнение.

— Я бы не сказала, что Талия — язык, — заметила Антария, ухмыляясь. — Они с Каминан соревнуются за другой… орган!

— А вот завидовать не надо! — заявила Талия. — Между прочим, был большой перерыв! И кто знает, какой ещё будет! Надо впрок наесться!

Каминан на это чуть кивнула.

— Кстати, ты какая-то прямо бодрая, — заговорила Саманта.

Причем с характерным интересом.

— Анти, это, может потом? — попыталась возразить Талия.

— Когда? — выразительно спросила Саманта. — Давай, пойдем вон туда отойдем.

Талия с Самантой отошли в сторонку, к кустам станлиса.

— Я представляю, когда наша ученая встанет на должность, — произнесла Юлиса. — Возможно, Аринэль после этого покажется лишь любознательным подростком. Кстати, а где Кина с Даяной?

Юлиса заозиралась. И увидела эту парочку рядом с Цеси. И они уже обедали, причем стоя, держа плошки в руках. И о чем-то разговаривали с Цес…

… — И мы возвращаемся, мастер, к тому же вопросу, — произнес Аринэль. — Зачем было делать дорогу, причем вот такую дорогу, вдоль энерговода?

Дварфы, когда копнули рядом с дорогой, обнаружили, что это не просто небольшая насыпь. Под полотном имелись слои других материалов. В том числе, здоровые булыжники. И что-то вообще непонятное, похожее на мелкую металлическую сетку.

— Я думаю, что все же был какой-то транспорт, — продолжал парень. — И эта сетка… Нет, на какую-то питающую сеть не похоже. Были бы, думаю, серьезные потери… Хотя, кто знает, какими технологиями обладали древние. Вполне может быть, что это лишь, например, я не знаю… Инструмент навигации.

— Это как? — недоуменно спросил один из дварфов. — Как сетка под землей может… как-то помогать ориентироваться?

— Когда я буду знать ответы на эти вопросы, — вздохнул Аринэль. — Тогда мы будем летать на другие планеты. И ездить на механизмах.

— На чем ездить? — удивился ещё один дварф.

Симеон Аронтайр тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения.

— Ладно, всё, — произнес главный строитель. — Обед. Господин магистр.

Глава Аронтайров показал в сторону здания, из-за которого, собственно, они и остановились в этой рощице.

Все как-то враз, словно по команде, поднялись…

Хогвар Стонгэйр

Аринэль советовал смотреть по сторонам. То, что местные считают деталью пейзажа, вполне может оказаться крайне интересным объектом.

«Понимаешь, для чего-то же мы оказались здесь. Мы и те, кто был до нас. Да, возможно, это лишь случайность. Но кто знает? Один — случайность, два — совпадение. А три — система».

Хогвар ещё думал о том, что сказал Аринэль насчет воспоминаний. Что у него, Аринэля, сложилось такое впечатление, что некоторые из них… Были придуманы. Им самим. Уже здесь.

«Сейчас я понимаю, что было все как-то слишком… Идеально. Словно в книге. Там я налетел на фугас, контузия и после этого ослеп. Выжил только я. Но как оказался потом дома, это почему-то из памяти пропало. Может я просто был в соответствующем состоянии. А может дело в другом».

Хогвар, сидя на корточках у воды, наклонился, поболтал ладонью в воде. Привычка, появившаяся ещё там, на берегу северного моря, когда он, ещё в самом начале, нагонял этому телу нужные кондиции.

Да, у него тоже возникли некоторые нестыковки. Несколько моментов, в свете рассказанного Аринэлем, вызывали вопросы. Ядерный взрыв. Он пришел в себя в бункере. В бункере ли? Или, как говорил Аринэль-Артем, это уже было сублимацией травматических воспоминаний в мозгу Хогвара?

«Я не могу четко ответить, с какого момента я здесь. Осознанно, с прошлого года. Жаль, что Терон Аассен про это ничего не написал, сравнить не с чем».

И да, Аринэль дело говорит. Рассуждать, правда, что было и как, это чисто развлечение, когда заняться нечем. Например, когда просто куда-то едешь. Да и то, вот сейчас времени совсем нет.

Хогвар скосил в сторону глаза.

— Ещё вопросы? — произнес он.

Вскоре к нему подошла Тайвара.

— Все же, как тебе удается меня замечать? — спросила девушка. — Я к танам… антам подбиралась, что их пощупать можно было.

— Научу, если хочешь, — спокойно ответил парень. — Это не так сложно.

— Научи, — серьезно ответила Тайвара. — Хог… А ты что ещё умеешь?

Парень усмехнулся. И поднялся.

— Пойдем, уже, наверное, обед приготовили, — произнес он, мотнув головой в сторону лагеря.

Они не спеша двинули в сторону рощицы.

— Так все же, Хог, — упрямо произнесла Тайвара. — Откуда ты столько знаешь?

— Сколько «столько»? — усмехнулся парень. — Что я такого сделал?

— Например, откуда ты знаешь, как надо двигаться по коридорам? — спросила девушка. — Причем, как в одиночку, так и группой. У вас что, есть место, где такое требуется?

— Есть такие места, — ответил Хогвар.

На самом деле есть. Хог слышал рассказы о том, как в горах Бейар-Тайр зачищают пещеры.

Тайвара посмотрела на парня, сведя брови.

— Ладно, это… может быть, — произнесла она. — Но как-то слишком… Много совпадений. Доспехи у вас оказались случайно. Вы совершенно случайно их сумели запустить без хоуш. Так же случайно и райфуру… И, конечно, ты абсолютно случайно знаешь, как нужно все это применять. Хог… Даже не зная, как тут у вас дела обстоят, это всё весьма странно выглядит.

— Ну, а что ты хочешь, чтобы я тебе ответил? — спросил Хогвар и усмехнулся. — Что я, на самом деле, заброшен сюда из прошлого?

Тайвара иронию парня не разделила. Она смерила Хогвара вполне серьезным взглядом.

— Тайви, если что, с доспехами и райфуру не я придумал, — напомнил парень.

— И Аринэль Тайфол не менее странный, чем ты, — заметила девушка. — Скажи… Или хоть немного намекни. У вас здесь есть какая-то тайная организация? Понимаешь, у меня не сходится! То вы с железяками лишь бегаете, то райфуру чините!

— Мы оба с Аринэлем Тайфолом очень сильные одаренные, — ответил Хогвар.

Кстати, заготовленный ответ. Подсказанный Аринэлем. Тайвара на это некоторое время шла молча.

— Хорошо, — сухо произнесла она. — Допустим. Я… Пока не могу понять в полной мере, кто такие одаренные. Предположим, это такие люди, которые могут больше. Сильно больше. Ладно. Ещё вы мне не доверяете, это тоже логично.

— Не переживай насчет последнего, — заметил Хогвар.

— Да? — Тайвара посмотрела на парня. — Почему?

Они почти дошли до лагеря. От вагена дварфов в сторону костров шли невысокие строители, что-то обсуждающие по пути.

«Что же тебе сказать, юная дева, привыкшая надеяться только на себя и впервые ощутившая за спиной силу и поддержку? И внимание к своей жизни, в принципе? Что ты разговариваешь с мужиком, который таких, как ты, видел дохрена и ещё немного? Что ты после того, как станешь очень сильной, взглянешь на прошлое совсем с другой стороны? Или то, что женщины всё равно, хоть немного, но делают… допущения тем мужикам, с которыми спят? В том числе, больше им доверяют, что очень хорошо можно использовать…»

— Потому что, Тайвара, — заговорил Хогвар. — Ни тебе, ни твоему анклаву никто не желает плохого. Никто не хочет вас захватить, поработить. А знаешь почему?

— Интересно, да, — негромко произнесла девушка.

Они остановились на границе рощицы.

— После того, как людям, — ответил парень. — Станет четко известно, что есть место, где они смогут нормально жить, то ваш или любой другой анклав просуществует ровно столько времени, сколько нужно, чтобы люди из него сюда переместились. Это если, конечно, никто не будет этому мешать. Ответь честно. Не мне, себе. Когда ты ощущаешь, что у тебя есть будущее, нормальная жизнь, а не выживание, у тебя будет вообще стоять выбор?

И да, Аринэль Тайфол не просто так направил Тайвару после Юлисы именно к Хогвару. К человеку, который пережил примерно то же самое, что и люди на планете Дэйфос. Хогвар, имея схожий опыт, знает, на что надо давить.

И Тайвара не ответила. Она закусила губу и задумалась, смотря в землю.

— Идем обедать, — произнес Хогвар. — А то госпожа Цеси так вкусно готовит, что, боюсь, нас могут обделить.

Эвиэн Тельвани

Похоже, она тоже поддалась этой, говоря начистоту, увлекательной вещи, как поиск древностей. Иначе объяснить, за каким антом она поперлась обходить эту рощу, Эвиэн не могла. И ведь нашла. Здоровую каменюку, примерно в рост разумного, характерной фактуры. Именно из такого камня, очень белого и плотного, древние делали посмертные статуи.

Этой статуе, похоже, досталось. Верх явно не от времени сточился, имелись пусть и довольно стертые, но еще различимые грани, а, значит, у статуи отбили верх.

«Интересно. Статуи же, должны были не на земле стоять, а на некоторой высоте».

Такие же памятники и в Эло имелись, причем, гораздо большей сохранности. Так что, статуя должны продолжаться вниз, ниже выемки под табличку (там, где примерно ноги статуи должны заканчиваться, должно быть характерное место, овальная выемка, где должна была находиться табличка. Или символы высекались прямо в камне). Еще примерно на пару-тройку шагов. Голова подошедшего к статуе должна быть где-то на уровне условного живота.

Достаточно ощутив себя историком, Эвиэн вернулась к лагерю. И увидела, что все обедают, причем почти не разговаривая, так как усиленно двигали челюстями. Вместе с элориннэ к месту приема пищи подошел и тот здоровяк, Хогвар, вместе со своей подопечной. Тайвара была какой-то очень задумчивой.

— А где? — спросила Эвиэн, подсаживаясь к Тайфолам.

И конкретно, к Юлисе Грестос. Та хмыкнула и показала на здание.

— Это он зря, — прокомментировала элориннэ, уже узнавшая, как готовит Цеси. — Может остаться голодным.

— Цеси скорее нас всех оставит голодными, чем Аринэля, — заметила на это Дара.

— Спасибо, Цес! — улыбнулась эльфийка, когда ей подали чашку. — Клянусь, если что, я лично договорюсь, чтобы тебя у нас поселили!

Это Эвиэн еще и потому говорила, что Цеси успевала еще и отдельно для Тельвани приготовить. Эльфы же вообще не едят мясного. Как, кстати, и Тайвара. Она тоже не могла есть мясо и другую тяжелую пищу.

— Вообще-то, у Цеси очень большая семья, — внушительно заметила Юлиса. — Уж найдется, где жить. Если что.

— Люди жадные, — с укором заметила Эвиэн. — Только увидят что-то хорошее, сразу хотят себе забрать.

— У Цес в семье не только люди, — заметила на это Дара.

— О, про Тайфолов я вообще молчу, — махнула рукой Эвиэн. — Они тащат все, до чего дотянуться могут! Артефакты, Первых Клинков!

— Мэллорны, — с иронией подсказала Саманта.

— Да-да, — кивнула Тельвани, с притворной грустью на лице. — Иногда я боюсь, что когда-нибудь приду в храм, а там записка от Иматэёля. Эвиэн, ушел с Тайфолами, не теряй.

А тушеные овощи были просто превосходны! Одновременно в меру мягкие и при этом хрустящие. А уж Эвиэн в этом кое-что понимала. Потому что… У нее самой не получалось. А очень хотелось. Поэтому она много, где пробовала, как готовят.

— Цеси, ну открой секрет, как у тебя получается так! — взмолилась элориннэ. — Ант мне в мужья, ты же сейчас на костре готовила! Как?!

— В шатре тоже на костре готовят, — заметила на это Дара.

Это здание было гораздо больше разрушено. Условный пол был завален обломками. Конечно, можно были их убрать, но зачем? Аринэль видел, что это здание такое же, как предыдущее. И не просто так оно стоит примерно на таком же расстоянии от плотины, как другое здание от Дрэяна. И между ними тоже примерно такое расстояние, то есть где-то две трети дневного перехода.

Ари записал это в блокнот. Для Халоэкалона он завел отдельный. А потом, подумав, еще несколько блокнотов. Отдельно для всяких идей и философии, отдельно для Эло.

— Скажите, Аринэль, — заговорил в этот момент Симеон Аронтайр. — Вот, к примеру, вы разберетесь с Халоэкалоном. Так или иначе. Для чего это нужно сейчас?

Аринэль убрал блокнот во внутренний карман.

— Понимаете, мастер, — ответил парень. — Я думаю, что нужно собрать все возможные осколки прошлого. Чтобы оценить, можно ли их применить сейчас. Вот, например, эти здания. Я знаю, от Единения, какой должен быть уровень энергии в их питающей сети. А теперь есть сведения, с какой частотой на энерговодах нужно ставить пункты стабилизации. Отсюда, я могу дать задание нашим одаренным, выяснить причину этого. А это гораздо легче будет им понять, если имеются какие-то реальные цифры и факты.

Симеон Аронтайр некоторое время молчал.

— Интересный у вас подход… ваше высочество, — произнес дварф. — Своеобразный. От, я извиняюсь, настолько молодых людей не ждешь, что они захотят копаться в прошлом. Тем более, повторять чьи-то идеи.

— Ну, вот эти идеи, мастер, — ответил Ари с усмешкой. — Уже настолько старые, что мы их, фактически, заново открываем.

Аринэль спустился с горы обломков к пролому в стене, где его и ждал Аронтайр.

— Вы о чем-то хотели со мной поговорить? — спросил парень. — Я же правильно понял ваш намек?

— Да, ваше высочество, — кивнул Аронтайр. — Хотел. И сначала, признаюсь, я хотел попросить вас, не высказывать вслух… ваши прожекты.

— Хм, и почему вы поменяли свое мнение, мастер? — спросил Аринэль, отряхнув ладони от пыли.

— Мой сын, — ответил Симеон. — Вы его спрашивали про купол, там в марке. И выходит, ваше высочество, что это мы не можем ответить. А вот про ваш движитель мне было всё подробно объяснено. И вот здесь…

Дварф обвел жестом внутренности.

— Вы снова пытаетесь дать объяснение, — продолжил Аронтайр. — Получается, не вы, а мы прожекты выдаем.

Аринэль кивнул.

— Это неизбежно, мастер, — произнес парень. — Во времена Терона Аассена было примерно так же.

— Да? — слегка удивился дварф.

— Да, я это в его дневнике прочел, — ответил Ари. — Разумные, даже находясь под угрозой смерти, все равно отчаянно цепляются за пусть и плохое или даже отвратительное, но привычное. Ваша реакция нормальна. Но. Передо мной стоит другая задача, мастер. И я ее буду выполнять, в том числе, преодолевая естественную реакцию. И, к моему сожалению, не всегда это будет проходить так, как с вами.

Аринэль жестом предложил выйти наружу.

— Перед Императором сейчас стоит задача собрать Империю, — продолжил Ари, когда они вышли под полуденное солнце. — Мой отец, Деннар Вестфолен, они будут расширять Империю. Я же вижу свою цель в том, чтобы поднять общий уровень. И вы, дварфы, как носители технологий, будете постоянно задействованы в этом. К кому мне еще обращаться, к пахарям? Или к легионерам?

Симеон Аронтайр слушал этого… Совсем молодого парня, одаренного… У которого уже три Героя Империи в заслугах и еще много чего военного. И старый дварф слегка удивлялся планам Третьего Наследника, которые мало связаны именно с военным делом.

«И вряд ли Аринэль Тайфол это самостоятельно постановил. Наверняка, на это есть санкция Аассена. На него это сильно похоже, порядок и назначение ответственных».

— Я вижу, что все должно быть наоборот, — продолжал Аринэль. — Пахари, легионеры, корабелы, должны получать от нас ответы и технологии. Вспомните движитель. А теперь представьте, что он может двигать не только вагены, заменяя собой лошадей. Но и заменить тех же лошадей в поле. Представьте себе механизм, которые не надо кормить, лечить и который, при этом, может выполнить работы раза в три-четыре больше, чем самая хорошая лошадь. Представьте, сколько разумных можно будет высвободить для других проблем. Например, строить дороги. Кстати, и дороги строить можно гораздо быстрее.

Симеон Аронтайр в этот момент вспомнил предостережение Грега Тайфола. И Брана. Что Аринэль Тайфол может буквально съедать время. За разговором с ним можно забыть даже поспать. И теперь Аронтайр ощутил это в полной мере лично! Да, Аринэля Тайфола положительно можно прям заслушаться!

— И это ведь дело не какого-то далекого будущего, мастер, — говорил Аринэль. — Движитель — это уже следующая ступень. Пока это не очевидно, но это именно так. И первое — это будет уход от естественной тягловой силы, то есть от лошадей. А теперь, мастер, вновь посмотрите на эту дорогу. Она грунтовая. Но какое качество! Столько времени простояла, а до сих пор в удовлетворительном состоянии. И Халоэкалон может нам дать примерно такие же размышления. Например, мы можем снять сам принцип постройки таких гигантских сооружений… И повторить их, уже понимая, что конкретно и для чего мы делаем.

Симеон задумчиво покивал словам собеседника.

— Тайфол! — вывел дварфа из размышлений резкий возглас. — Тут Цеси уже устала тебе обед подогревать! Сколько еще ты будешь где-то шляться?!

— Я уже пришел, Юль, — насмешливо и примирительно заметил парень.

И да, Аронтайр даже не заметил, как они подошли к лагерю.

— Благодарю за интересную беседу, ваше высочество, — произнес дварф.

— Это мы запросто, мастер, — хмыкнул парень…

Эло. Элорадан. Лаборатория мастера Шенфаруса

Конрад Шенфарус смотрел на пришедшую к нему вечером Эррис Акроус с хмурым выражением лица. Буквально только что от него вышла Аксентия Тарк. Проблемы девушки старого целителя не удивили… Но, как всегда, это произошло не вовремя. Собственно, это никогда не бывает вовремя, когда вроде бы надежные помощники внезапно влетают в личные проблемы. И от этого страдает дело. С другой стороны, Аксентия хотя бы не успела ничего натворить. И это тоже нормально. Это он, привыкший к постоянному трудовому подвигу, мог годами непрерывно работать. Но, кстати, и у него по молодости бывали кризисы. Это жизнь…

— Ну, давай, Эррис, у тебя что? — вздохнул Шенфарус.

— Это результаты работы с сатаморром, мастер, — спокойно ответила девушка, подавая наставнику лабораторную книгу.

— А, хорошо, — Шенфарус облегченно выдохнул, беря книгу.

А потом сощурился.

— Ты наткнулась на что-то интересное? — поинтересовался мужчина, положив книгу.

Просто не было никакой особой надобности докладывать. Шенфарус и сам бы ознакомился.

— Я сравнила данные по сатаморру, с данными тех измененных из Артезиуса, — ответила Эррис.

— Так-так, — уже заинтересовано произнес целитель.

— Несмотря на разную картину секреций и внутреннего баланса, — продолжила Акроус. — Я обнаружила, что есть сходство в морфологических изменениях. Так же у образцов примерно схожий характер энергофона. Если конкретно, он слишком ровный.

— Подожди, но ты же работала с уже не функционирующим образцами, — уточнил Шенфарус.

— Я имею в виду остаточный фон, который все равно затухает неравномерно, — ответила Эррис. — Соответственно, экстраполируя остаточный, можно сделать выводы о прижизненном. А здесь, словно у кристалла каммонита. Слишком ровный фон.

— Интересно, — задумался мужчина. — И какая твоя гипотеза?

— Я предположила, — ответила Эррис. — Что такое сходство не случайно. По аналогии с наблюдениями мастера Цевитоса, конкретный вид имеет примерно схожий фон.

— Хм, остроумно, — кивнул Конрад. — И как ты намерена проверить эту гипотезу?

— Мне нужны болотники, мастер, — ответила Эррис. — И доступ к ферме аиденов. Они наиболее близки к сатаморрам.

— На болотниках ты хочешь попробовать повторить то, что делали с теми Измененными? — уточнил Шенфарус.

— Аринэль Тайфол ясно сказал, что не допустит экспериментов на разумных, — ответила Эррис.

Шенфарус с интересом посмотрел на девушку. Выходит, если бы не Аринэль Тайфол, Эррис бы попробовала на разумных?

— И, думаю, этого не нужно, — добавила девушка. — Полагаю, нам нужно лишь установить или опровергнуть факт, что сатаморры и Измененные — это продукты примерно одной… методики.

— Да, думаю, это… — Конрад задумался. — Ладно. Я это согласую и будем работать, Эррис.

Девушка молча склонила голову.

— Да, — произнес Шенфарус, когда Эррис уже пошла к двери. — Аксентия будет пока с тобой работать.

Эррис вопросительно приподняла бровь.

— Ей надо голову нагрузить, — ответил мужчина. — Чтобы всякая ерунда в нее не лезла. Работать надо! А не всякую чушь придумывать себе.

— Хорошо, — спокойно ответила Эррис.