Вторжение в Великую гробницу

Часть 1

Атака напоминала поток из прорванной плотины, яростная и непрерывная.

Противниками были орды низшей нежити. Ничего такого с чем не справилось бы «Предвидение». Однако то, что можно было назвать лишь атакой волнами, не собиралось останавливаться.

Одолев десятую по счёту группу противников, пару вурдалаков, Хеккеран смахнул пот со лба.

Хотя он хотел отдохнуть, на это не было времени. Он сделал пару глотков воды из мешка на его поясе, переводя дыхание, дал сигнал отходить. Впрочем, как и ожидалось, противник не имел намерение давать им время на отдых.

Группа из трех скелетов воинов, и одним магом, выскочила заблокировав им путь.

— Экономьте ману!

— Понял.

— Хватит, я всё понял.

В подобной ситуации, когда неожиданности могли произойти в любой момент, магия — способная с легкостью спасти их из любой ситуации — являлась козырной картой, расходовать которую небрежно не стоило. Поэтому они берегли ману как только могли.

Но при этом, некоторые их способности, обладавшие ограниченным количеством применений в день, уже оказались истощены. Всё потому, что гробница кишела нежитью и ловушками.

Им встречались скелеты-лучники, выстроившиеся позади решетчатых окон, вне досягаемости меча. Их было сложно уничтожать из-за сопротивляемости скелетов к колющим атакам, но Робердэйк мог изгнать нежить.

Также как и ту, что бросала на них бутылки с ядовитым газом.

Он изгнал летающую нежить и «подражателей пола», которые приклеивали своих жертв к земле своими биологическими жидкостями.

Плюс ко всему он избавился от нежити, которая накладывала разного рода негативные эффекты, такие как, чума, яд и проклятие.

Всё это почти истощило его «Изгнание Нежити», он мог применить эту способность лишь ещё несколько раз. Однако, они смогли сберечь другие способности и ману. Единственным сложным боем был тот, когда в толпу нежити затесался голем из плоти.

— Внимание! Множество шагов сзади!

— Реакция на нежить! Их там шестеро!

После крика Имины — за которым сразу последовало предупреждение Робердэйка — напряжение подскочило. Причина, по которой скелеты перед ними не нападали, вероятно была в том что они ждали шанса взять их в клещи.

Хеккеран просчитал их следующий шаг.

Несколько вариантов появились у него в голове. Во-первых, они могли бы сделать упреждающий удар по врагам перед ними и одолеть их. Или они могут начать атаку подавления врагов перед ними, а затем переключится, чтобы напасть своих преследователей. Этот план потребует хорошие навыки наблюдения, чтобы определить силу врагов перед и позади них, а затем атаковать слабую группу в первую очередь. Они также могут использовать магию, чтобы помешать одной стороне, а затем воспользоваться возможностью, чтобы прорваться через другую.

Все они были эффективны, но ни один из них не мог изменить ситуацию в их пользу. Вдохнув, Хеккеран решил довериться своим инстинктам.

— Хеккеран, как поступим?

— Возвращаемся! Вон та дорога! Отступаем по ней!

Как только его голос отзвучал, Имина, находившаяся в арьергадре, побежала. Арчи и Робердэйк последовали за ней. Хеккеран следовал в шаге позади.

То, что Имина бежала значило что расстояние не так уж велико. Не желая отстать от товарищей, Хеккеран бежал так быстро как мог. Враг, разумеется, не отпустит их так просто; слышались звуки шагов неотступно преследующей их нежити.

— Попробуйте на вкус это!

Хеккеран достал мешочек с алхимическим клеем, и бросил его за спину.

Алхимическая жидкость выплеснулась и разлилась на землю.

Результат не заставил себя долго ждать, и шаги остановились мгновенно.

Более умная нежить сделала крюк, но такое мышление было недоступно более слабым скелетам. Кроме того, им не хватало мышц чтобы выбраться, и они застряли.

— Ещё нежить среагировала! Четыре справа!

— Это стена!

— Нет, это иллюзия!

Четверо гулей с рычанием рванулись сквозь стену. Пусть и выглядевшие худощавыми, одни кожа да кости, они всё же являли собой пугающее зрелище, размахивая своими вытянутыми пожелтевшими когтями. Но в никто в этой команде не испугался бы подобной атаки.

— Не недооценивайте меня!

Казалось буд то бы и не было засады, Имина обнажила свой короткий меч, и рубанула вурдалаку по шее. Мерзкая на вид жидкость вытекла из упыря, и он упал. Рядом с ней, Робердэйк взмахом булавы раздавил череп другого вурдалака.

Убедившись что те двое в безопасности, Хеккеран посмотрел назад. Они все еще гонятся. Должен ли он бросить ещё один мешочек клея, что бы замедлить их?

Как только Хеккеран собрался бросить одну, в его поле зрения попал силуэт ужасающей нежити.

— Старший лич!

В этот же момент, он заметил, треск молнии на пальце лича. Хеккеран понял что за заклинание он применяет.

«Удар молнии», летел прямо, и был лишь один способ избежать этого.

— Оттолкните упырей назад!

Ни Имина, ни Робердэйк не поняли, почему Хеккеран дал эту команду, но они без колебаний её исполнили.

Белый молниевый разряд вспорол воздух коридора, в то время как они вчетвером протолкнули гулей через иллюзорную стену.

Вдруг в воздухе послышался щелчок и Хеккаран почувствовал как под его ногой активировался магический круг. В следующий момент они были окутаны бледно-голубым светом, которого никто не смог избежать и реальность перед ними изменилась.

— Осторожно! Будьте начеку!..?

Несмотря на то что упыри исчезли и они очутились в новом месте, их не покидало ощущение опасности. После внезапного перемещения им потребовалось немного времени чтобы прийти в себя.

Хеккеран покачал головой, что бы сфокусироваться. Самое основное, что ему нужно сделать это позаботится о безопасности своих товарищей, хотя также немаловажно разузнать о их текущей ситуации.

Имина, Арчи и Робердэйк.

Все члены «Предвиденья» попали в магический круг находясь в боевом формировании и никто не потерялся.

После подтверждения того, что все они были в целости и сохранности, четверо из них продолжили наблюдать за окружающей обстановкой.

Место, в котором они оказались, было широким коридором с высоким потолком и тусклым освещением. Даже гигант мог свободно пройти здесь. Вдали передвигались огоньки далеких факелов и в их свете танцевали длинные тени. Спереди была решетка сквозь которую просвечивали лучи белого магического света.

Сзади них путь окутывала тьма, в слабом свете факелов можно было различить несколько дверей.

В тишине раздавался лишь треск факелов.

Похоже, что никто не собирался внезапно на них нападать и непрекращающееся напряжение понемногу начало спадать.

— Хотя я и не знаю, где мы, но это место имеет совершенно другую атмосферу чем то, где мы были до сих пор.

Стилистика этого места была совершенно не похожа на склеп, который они только что покинули. На самом деле, здесь даже можно увидеть признаки цивилизации. Члены «Предвидения» осмотрели окрестности, и пока они пытались понять, куда попали, только Арчи почувствовала что-то не ладное.

— Это место…

Понимая что хотела сказать Арчи, Хеккеран спросил:

— Ты знаешь? Или, возможно есть какие либо догадки?

— Я знаю подобное место. Имперская Большая Арена.

— Ах… действительно, ты права.

Робердэйк хмыкнул в знак согласия. Хотя Хеккеран и Имина ничего не сказали, они также согласились с мнением Робердэйка.

Когда «Предвидение» дебютировали на арене, было место, вроде этого, оно соединяло комнату отдыха и арену.

— Тогда дальше должна быть арена.

Робердэйк указал на решеточные ворота.

— Скорей всего да… телепортация в этом месте означает, что… это, что это?

Вероятно, им хотели сказать «позабавьте меня доброй дракой». Но они понятия не имели кто или что могло ждать их.

— Это опасно. Телеепортация на большие расстояние это уже магия 5 уровня. Я только слышал о том что кто то может использовать такие ловушки. Это место мог построить лишь кто-то с невообразимыми возможностями в магии. Мы просто не можем принять предложение противника. Предлагаю пойти в противоположном направлении.

— Но, если противник предложил сразится, значит выиграем, и он оставит нас в живых? А что будет если отвергнем предложение?

— Оба варианта очень опасны. Роб, что ты думаешь?

— Есть доводы в поддержку обоих вариантов. Но у меня есть сомнения в словах Арчи-сан. Действительно ли эта ловушка принадлежит нынешним обитателям руин? Может, они просто используют то что построил кто-то другой?

Они посмотрели друг на друга и вздохнули в унисон. Не было никакого смысла стоять здесь и спорить. Им не хватало информации, а мнения не совпадали, но принять решение, нужно, прямо сейчас.

— То, что сказал Роб имеет смысл. Кто знает, может всё это сделано пятьсот лет назад.

— Ах, магия древних была более продвинутая.

— Ты имеешь в виду существ, которые раньше доминировали на материке, и разрушили страну, оставив одну только столицу?

— Восемь Королей Алчности. Они считаются теми, кто распространяли существование магии дальше в этом мире. Если это пережиток той эпохи, то, возможно…

— …Я вижу. Тогда я за то, чтобы отправиться на арену. В любом случае, так как нас заманили сюда в ловушку, они не позволят нам сбежать.

В ответ на заявление Робердэйка, каждый кивнул, они решили сами, что следует начать двигаться.

Когда они приблизились к решетчатым воротам, те поднялись наверх с впечатляющей скоростью, как будто все это время только их и ждали. Первым, что они увидели при входе, были ряды зрительских мест вокруг арены.

Арена выглядела не менее впечатляюще чем та на которой они выступали в Империи. Фактически, может даже более, учитывая что её усеивали лампы зачарованные «Постоянным Светом», позволяя видеть всё ясно как днём.

Все в «Предвидение» оказались поражены, особенно когда они мельком увидели зрителей, сидевших наверху.

Это потому, что там разместились бесчисленные глиняные фигуры, куклы, известные как големы.

Големы — это приводимые в движение магией неорганические существа, послушно выполняющие команды хозяина. Не нуждающиеся в еде и сне, никогда не устающие и даже неподвластные течению времени, они ценятся как стражники и работники. Также из-за того что их производство занимает много времени, усилий и затрат, даже слабейшие големы стоят немалых денег.

Даже Хеккеран и остальные, неплохо зарабатывающие, нашли бы затруднительной покупку голема.

Они были ценными конструктами, а эта арена, казалось, переполнена ими.

Для Хеккерана, это говорило о том, какой богатый человек, владелец этой арены, а также, что он одинок.

Как будто они уже не раз тут были, мельком посмотрев друг на друга, все молча пошли к центру арены.

— Мы снаружи?

В ответ на вопрос Имины, они взглянули вверх но увидели лишь темноту. Лампы на арене сияли слишком ярко и затмевали свет звёзд, но даже так не возникало сомнений в том что арена находилась под открытым небом.

— Тогда мы могли бы использовать магию полёта, чтобы сбежать…

— Ууууух!

Фигура спрыгнула с балкона ложи для почетных гостей, в одно и то же время с голосом, который прервал слова Арчи.

Фигура кувыркнулась в воздухе, спустившись с высоты эквивалентной шестиэтажному дому, заставив людей представить что у неё крылья, и изящно приземлилась на землю. Никакой магии, только физические способности. Даже вор Имина затаила дыхание от совершенства движения.

Фигура, которая поглотила импульс от приземления, лишь согнув свои колени, ярко улыбнулась.

Перед ними стоял молодой тёмный эльф мальчик.

Длинные уши, которые выглядывали из золотых волос слегка дернулись, что привело к чудесному впечатлению как от солнца.

Он был полностью одет в облегающий костюм, легкие кожаные доспехи, изготовленные из черных как смоль и насыщенно темно-красных драконьих чешуек, поверхкоторых он носил белый жилет, расшитый золотыми нитями. На груди, на жилете был вышит герб.

Видя его гетерохромные глаза, Имина вздохнула от удивления.

— Ах!

— Претенденты прибыли!

Мальчик говорил в конец стержня, который он держал в руке, и его усиленные слова разносились по арене.

Арена задрожала и содрогнулась одновременно с ярким и веселым голосом мальчика.

Оглядываясь вокруг, казалось, что големы которые были неподвижны до сих пор, топтали землю для шума.

— Претенденты — четыре безрассудных глупца, которые вторглись в Великую Гробницу Назарик! И, напротив них хозяин Великой Гробницы Назарик, Верховный Король Смерти, господин Аинз! Оал! Гоун!

В противоположной стороне от опускающей решётки, кое-кто встал в тоже время как раздались слова тёмного полуэльфа. Из-за предела круга темноты, существо вышло на свет. Говоря одним словом, это был скелет.

Малиновый сияние мерцало в глазницах белого черепа.

Он был одет в платье подобное облачение, и потому что не было никаких мышц где роба была затянута к талии, это выглядело слишком обтягивающим чтобы поверить в это. Судя по отсутствию оружия в руках, вероятно это был какой то вид заклинателя.

— Ох! И за ним наш Смотритель Стражей, Альбедо!

Члены «Предвидения» задержали дыхание, в тот момент как увидели женщину следующую позади как слуга.

Ёе красота превзошела бы даже «Красотку Принцессу» Черных. Ее миловидность, которую бы никогда не смогли достигнуть люди, дополнялась двумя рогами мягко изогнутыми с обеих сторон лба. На ее талии была пара черных крыльев. Они выглядели настолько реалистично, что казалось, что они не могли быть созданы искусственно.

Арена поколебалась с хлопками, как будто не решилась поприветствовать дебют двух новых участников, прежде чем превратиться в бурные аплодисменты. Это был прием, который подобает прибытию короля.

Два человека подошли к «Предвиденью» под гром аплодисментов от окружающих големов.

— Мне так жаль, — пробормотала Арчи, — мы закончили так из-за меня.

Что последует будет вероятно самой ожесточенной битвой в какой когда либо участвовало Предвидение. Скорее всего один или несколько из них умрут. Арчи вероятно чувствовала вину за то что они оказались в этой ситуации из-за неё. Без её долга, они возможно никогда не взялись бы за это задание исследования гробницы, так как они мало знали о нем.

Но потом…

— Эй, эй, что за чушь лепет этот ребёнок?

— Да. Выполнение этой работы — это решение группы. Это не твоя вина. Неужели ты думаешь что мы бы не взялись за эту работу даже без твоей личной проблемы?

— Всё так и есть, так что незачем беспокоиться.

Хеккеран и Родерик улыбнулись, а Имина похлопала Арчи по голове.

— Ну тогда, хоть спланировать мы уже не успеем, все равно нужно обсудить. Арчи, ты можешь определить тип нежити?

— Выглядит разумным, возможно высший класс скелета?

Будучи удивленным, Аинз махнул рукой перед ними. Выглядело, как будто он вытирал что-то.

Звук исчез. В мгновение, движение големов прекратилось, и более того они погрузились в абсолютную тишину. Хеккеран глубоко поклонился Айнзу, который медленно повернулся к ним.

— Сначала, я хотел бы извиниться, Аинз Оал… доно.

— …Аинз Оал Гоун.

— Я извиняюсь. Аинз Оал Гоун-доно.

Аинз остановился и поднял подбородок, как будто он ожидал когда низший продолжит.

— Мы глубоко сожалеем о вторжении в вашу гробницу без разрешения. Если вы сможете найти в вашем сердце прощение для нас, мы с радостью предложим соответствующую компенсацию для искупления наших проступков.

Время прошло в тишине. Потом Айнз вздохнул. Конечно, в качестве нежити, Айнзу не требовалось дышать. Но он сделал это для того, чтобы донести свое сообщение.

— Как бы вы поступили на моем месте? После того, как кто-то ест в вашем доме и оставляет мусор, питая личинок мух, вы в самом деле захотите отнестись к нему лучше, чем убить его из жалости?

— Люди не личинки!

— Они одинаковы. По-крайней, мере для меня. Или нет, возможно люди даже хуже них. Если личинка родилась, вина лежит на мухе. Вы, однако, другие. Вас никто не вынуждал силой и у вас не было никакой особой причины прийти сюда, но чисто ради корысти, вы атаковали гробницу в которой могли жить люди, и все ради грабежа сокровищ!

Смех Аинза прошёлся эхом через колизей.

— Ах, не принимайте близко к сердцу. Я не виню вас. Это естественно для сильных доминировать над слабыми. Я установил это сам, и я не считаю себя исключением из этого правила. Именно потому, что кто-то может быть сильнее, чем я, я был на страже… Итак, время праздного подшучивания закончилось. В соответствии с принципом сильный кормится слабым, я должен потребовать одну вещь от вас.

— Нет, на самом деле, есть…

— Молчать!

Аинз заявил голосом, который не позволил бы его перебить.

— Не раздражайте меня своей ложью! А теперь, вы поплатитесь за свою глупость своими жизнями.

— А что если у нас есть разрешение?

Ainz замер. Очевидно, что это то, что он не ожидал услышать от него.

Хеккеран был удивлен, что одно предложение смогло оказать такой большой эффект, но он, конечно, не показал свое удивление. Просто, когда казалось, что все потеряно, луч надежды засиял в темноте. Очевидно, он мог воспользоваться этим

— …Бред какой то.

Это был тихий, кроткий голос, почти на грани исчезновения.

— Полнейший бред, это не что иное, как блеф. Что вы надеетесь получить разозлив меня?

Его волнение распространялось, и даже темный эльф мальчик рядом с ним начал выглядеть испытывающим неудобство. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на человека, по всему телу Хеккерана побежали мурашки по коже.

Красавица позади них продолжала улыбаться. Однако она излучала кровожадное намерение, из за чего пот градом падал со лба Хеккерана.

— А что, если это правда?

— …Нет…. нет… невозможно. Абсолютно невозможно. Вы должны быть лишь пешками, танцующими по моей воле..

Айнз покачал своей головой и пристально посмотрел на Хеккерана как будто хотел проделать дыру в нем.

— Но… однако… я… да, и вправду, в этом случае, я выслушаю вас…. кто дал вам разрешение?

— Вы его не знаете?

— Его…?

— Он не назвал своего имени, но выглядел как довольно большой монстр.

Хеккеран отчаянно придумывал слова, позволившие бы избежать опасности.

Подобный вопрос мог задать лишь тот кто поражён нерешительностью, ибо лишь спросив мог отличить ложь от правды.

Какое чисто человеческое поведение, подумал Хеккеран. Это реакция не монстра, а труса. Хороший шанс.

— Скажи мне, что ты видел.

— …Он был очень, очень, очень большой…

— Очень-очень…

Когда Айнз пустился в дальнейшие расспросы, Хеккеран понял что пока им удалось избежать опасности, и внутренне вздохнул с облегчением. Он едва видимыми движениями жестикулировал товарищам, говоря им найти выход. Айнз ничего не сделает пока не определит истинность или ложность слов Хеккерана. За это время им нужно придумать как выбраться.

— Он сказал что-нибудь?

Кто знает, кто-то мог бы использовать заклятье очарования или подчинения или другой особый навык…

— До этого, я надеюсь, что вы можете гарантировать, нашу безопасность.

— Что?… Если ты действительно получил разрешение одного из моих друзей, твоя безопасность гарантирована. Не бойся.

Новое слово — друг.

Хеккеран обдумал только что полученную информацию. Из разговора он понял, что у этого Айнз Оал Гоуна были друзья, с которыми он в настоящий момент не имел связи.

Секрет обмана заключается в том, чтобы сообщать цели то что она хочет, и заставить её ошибиться.

— …Что ж? Почему так тихо? Тогда позвольте мне услышать то, что человек, которого вы встретили сказал вам.

До сих пор уловки срабатывали. Ну, вот и ещё одна. Его ладони начали обильно потеть.

— Он сказал передать поклон Аинзу из Великой Гробницы Назарика.

— …Аинзу?

Его волнение вдруг исчезло. Хеккеран заметил это, выражение «вот чёрт» расползлось по его лицу.

— … Он сказал, передать поклон Айнзу?

Хеккеран взял себя в руки. В конце концов, сказанного не вернёшь.

— …Да.

— Ухахахахахаха!

Аинз засмеялся, когда он услышал ответ Хеккерана. Это не был смех радости. Это был смех, который можно было лучше всего охарактеризовать как вулканический.

— Ха… ну, неплохо. Но серьёзно, если подумать спокойно, в твоей истории обязано нашлось бы множество дыр.

Айнз застыл и повернулся к Хеккеану. Алые огни в глазницах потемнели, поглощённые окружающей их чернотой, уменьшив зрачки до точек красного света. Хеккеран и остальные отшатнулись, словно взгляд Айнза оказывал на них физическое давление.

В этом взгляде была чистейшая ярость.

— ВЫ МУСОР! ВЫ СМЕЕТЕ! ВЫ СМЕЕТЕ СТУПАТЬ СВОИМИ ГРЯЗНЫМИ! СВОИМИ ГРЯЗНЫМИ САПОГАМИ В НАЗАРИК, КОТОРЫЙ Я, КОТОРЫЙ МЫ, Я И МОИ ДРУЗЬЯ, СОЗДАЛИ!

Его ярость была столь сильна, что Айнз лишился слов. Его лопатки двинулись словно от вдоха и выдоха, и он продолжил.

— И ВЫ! ВЫ СМЕЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МОЕ ИМЯ, ИМЕНА МОИХ ДРУЗЕЙ! ВЫ СМЕЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ИХ, ЧТОБЫ ПРОВЕСТИ МЕНЯ! ВЫ УБЛЮДКИ! ДУМАЕТЕ, ЧТО ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ЗАБЫТО?!

Аинз кричал в бешеном тоне.

Это не было бы удивительно, если его гнев продолжался бы бесконечно. Тем не менее, его злоба вдруг исчезла, и он вернулся к своему обычному спокойствию.

Произошла странная перемена, словно его эмоции просто выключили. Внезапная перемена заставила Хеккерана и его команду почувствовать что чего-то не хватает.

— …Хотя это меня и разозлило, вы не виноваты. Конечно же, ты бы сказал любую возмутительная ложь, чтобы сохранить свою жизнь. Сказать по правде, я все еще очень зол… наверное, я еще слишком своенравный. Альбедо. Аура. И все Стражи, кто слышит мой голос, все, закройте уши!

Красавица и тёмный эльф внимательно слушали. Мальчик-эльф заткнул уши пальцами, в то время как красавица изящно закрыла уши руками. Это, несомненно, должно было показать что они не собираются подслушивать сказанное.

— С самого начала я был против плана приглашать грязных воров в мою Великую Гробницу Назарика. Но при этом, я понимал что это лучший метод и согласился.

Аинз посмотрел вверх, и с сожалением покачал головой.

— Ну, вот и все. Хватит разглагольствовать. В качестве последней милости, я хотел предоставить вам почетную смерть как воинам, но теперь я передумал. Теперь я буду распоряжаться с вами как с ворами, которыми вы и являетесь.

Говоря так словно это чья-то ещё проблема, Айнз сбросил свою мантию.

Разумеется, под ней оказались кости. Тёмно-красный шар парил под его рёбрами, излучая чувство отчаяния. Он не носил ничего кроме штанов и ботинок… Нет, есть ещё одна деталь. Кожаный ошейник вокруг его шеи, с обрывком цепи наполовину не достающим пола.

— Охххх!

Странный звук раздался над ними.

Взглянув вверх, они заметили наполовину высунувшуюся из почётной ложи сереброволосую девочку. Её немедленно втащила назад рука, одетая во что-то вроде синей перчатки.

— …Что, чёрт возьми, она делает?

— Я отругаю её позже.

К тому моменту как они собрались с чувствами и переключили внимание обратно на Айнза, он создал из ничего чёрный круглый щит и чёрный меч.

— Итак, я готов. Начнём.

Он встал в слегка размашистую позу — боевую стойку.

— Альбедо и Аура, вы можете опустить ваши руки.

Две личности, в чей адрес прозвучало замечание, немедленно отреагировали и опустили свои руки о бокам.

— Сейчас я в весьма дурном настроении. Подумать только, что я встречу таких ребят как они. Так что я развлекусь с ними не убивая их, а уборку оставлю на вас. Ну, начнем.

Первой мыслью Хеккерана, уставившегося на вооруженного мечом и щитом Айнза было то что тот не воин и не мечник. Максимум, монстр подавляющий врагов своей несравненной силой.

Его поза и стойка вылядели дилетантскими. Но он излучал огромное давление, доминируя над ними.

Худшим, что они могли сделать против такого врага, было бы просто напасть.

— Не идёте? Тогда, позвольте мне.

Аинз бросился на него, после ответа.

На пугающей скорости он за неуловимый момент преодолел разделявшее его и проивников расстояние.

Последовал мощный удар сверху вниз.

Атака открывала множество возможностей контратаковать, но обладала огромной разрушительной силой. Нанесённый могучим существом, обладающим невероятными физическими возможностями, этот удар мог на месте уложить кого угодно.

Принимать его крайне опасно.

Хеккеран мгновенно понял это, чувствуя быстро падающий на него меч. Жёсткий блок выльется в силовое противостояние, и он прекрасно понимал что окажется раздавлен, пытаясь соперничать с Айнзом силой.

В таком случае, есть только один вариант…

Меч Айнза вонзился глубоко в землю, остаточное эхо вибрация стали столкнувшейся со сталью затихли в воздухе.

Парировать удар и отвести его в сторону.

Обычно, нападающий теряет равновесие когда его удар парируют, предоставляя отличный шанс для контратаки. Но Айнз не сдвинулся. Он словно в точности знал что произойдёт, и снова вернулся в первоначальную стойку.

Хеккеран осознал что совершил большую ошибку.

Дело плохо! Я недооценил его! Но, единственное что остаётся это сражаться дальше!

Он целился в голову Айнза. Боевым навыком, который он применил, был…

— «Удар Парных Клинков»!

Два меча прочертили сверкающие дуги в воздухе, сходясь к колове Айнза. Обычно, дробящее оружие было бы эффективнее против скелетоподобного врага вроде Айнза, но Хеккеран специализировался на режущем оружии и с трудом мог использовать дробящее.

Его основной целью было нанести хоть какой-нибудь урон Айнзу. Он осыпал его градом ударов, не заботясь попадают они или нет, в надежде что хотя бы один достанет врага.

Парные мечил летели в голову противника.

Обыкновенный человек не смог бы защититься.

Первоклассный оппонент оделался бы царапинами.

А что насчет элитного противника?

— Хм!

Айнз выставил щит на пути мечей. Невероятная физическая сила и скорость позволили ему совершить то, на что обычный человек не мог бы и надеяться.

— «Волшебная Стрела»!

— «Малая Ловкость»!

Как только щит блокировал мечи, заклятье Арчи послало в Айнза прочертившую воздух белую стрелу. В то же время, пока звук удара металла о металл ещё отдавался в воздухе, Робердэйк наложил заклятье, усиливающее ловкость.

— Детская игра.

Айнз даже не посмотрел на Арчи. Стрела света мигнула и угасла даже не достигнув его. На лице Арчи отразился шок.

— Заклинание иммунитета? Но откуда?

— Хмм!

В ответ, Айнз направил щит в лицо Хеккерана.

— Толчок щитом, а!

Вдруг ему вспомнились известные основы боевых искусств. Хеккеран решил воспользоваться этим случаем и сделал свой ход. Он направил свой удар в живот, думая, что основная часть щита будет создавать слепое пятно в обзоре противника.

Тем не менее, Аинз легко откинул его оружие в сторону своим чёрным мечом.

Он раскусил это!

Глаза Хеккерана следили за приближающимся щитом, он едва уклонился — и тут бронированный ботинок пнул его снизу.

Обычного пинка Хеккеран бы не испугался. Однако, за их короткий бой, он полностью осознал, что благодаря невероятной силе Айнза — хоть у него и не было мускулов — любой его удар может убить. Позволить ударить себя значит принять смертельную рану.

Хеккеран в панике откатился. Без заклятья Робердэйка это было бы невозможно. Вакуум образовавшийся после пинка срезал кончики его волос, по его позвоночнику пробежала дрожь.

— Сюда!

Имина дважды выстрелила из лука. Так как она закричала, атака не была внезапной, и Айнз спокойно избежал её.

Стрелы пролетели мимо, миновав цель.

Для начала, стрелы неэффективны против скелетоподобных врагов вроде Айнза. Она надеялась что он не озаботится увернуться и просто примет удар, но похоже этому не суждено было случиться. Выпущенные ею стрелы обладали сплющенными словно лопата наконечниками; это были специально разработанные магические стрелы, наносящие дробящий урон. Они могли бы нанести осязаемый урон даже скелету, попади они в цель.

По крайней мере, именно это должно было случиться, но поскольку ничего не вышло то сожалеть оставалось не о чем. Хеккеран воспользовался возможностью подняться и слегка отступить от Айнза. Крик Имины предназначался также для того, чтобы дать Хеккерану шанс встать на ноги.

— «Удар Парных Клинков»!

— Хах!

Единственный меч с лёгкостью отразил два рассекающих удара. Отдача от парирования передалась дрожью в руках Хеккерана.

Что за надоедливый парень, вот что получается если монстр со сверхчеловеческими возможностями получает воинское обучение? Насколько же он силён?

Непрерывное использование убийственных ударов взимало цену истощением ментальных сил. Его мозг словно кричал он напряжения, и Хеккеран решил отступить.

Конечно же, Аинз не позволит этого.

— Как будто я позволю вам уйти!

Айнз атаковал. Этого стоило ожидать — пятиться всегда медленнее чем двигаться вперёд.

Он уже почти смял Хеккерана, и тут что-то просвистело в воздухе.

Стрела вылетела из-за спины Хеккерана, скрытая его телом. Обычный человек не увернулся бы, но против сверхчеловеческих рефлексов Айнза этого было недостаточно.

— «Вспышка»!

— «Малая Сила»!

Сияющая вспышка света зажглась перед Айнзом. Устоит он или нет, заклятье на момент ослепит его. Но эта уловка, похоже, вызвала в Айнзе лишь раздражение.

— Назойливые вредители!

Айнз щёлкнул несуществующим языком на Хеккерана, сократившего расстояние с помощью усиленной силы и ловкости.

— «Усиление Брони»!

— «Защита от Зла»!

Заклятья поддержки от Арчи и Робердэйка усилили защиту Хеккерана.

Избежав атаки Хеккерана и отразив его мечи, Айнз собрался контратаковать вновь, но в лицо ему полетела ещё одна стрела.

— Хмм!

Айнз увернулся от стрелы просто повернув голову, со спокойствием достойным повелителя гробницы и монструозного мечника.

Хеккеран воспользовался этой мимолётной паузой чтобы отступить, по его телу струился пот от быстрой но напряжённой битвы.

Он уже понял это, но Айнз Оал Гоун обладал невероятной силой.

Его физические возможности полностью превосходят человеческие. Хуже того, он обладает навыками, позволяющими ему на полную мощь задействовать его нечеловеческие силу и скорость. Его наблюдательность позволяет ему разгадывать уловки. Он знает на что способен каждый из «Предвидения». В сочетании с его сопротивлением к магии и зачарованными мечом и щитом, он обладал всем о чём только может мечтать воин.

Но есть причина по которой они могут стоять лицом к лицу с подобным существом.

Честно говоря, Хеккерана сильно теснили его атаки, он едва держался. Одна неверная оценка угла атаки приведёт к ошибке в парировании, в результате его мечи окажутся разрушенными, а сам он скорее всего получит смертельную рану. Небольшая ошибка в оценке скорости чёрного меча, и его разрубит на две аккуратные половины. То что все подброшенные им монетки до сих пор падали решкой вверх было не чем иным как удачей.

Тем не менее, помимо этого, была ещё более важная причина.

Причиной служила командная работа.

Именно потому, что они работают вместе, и точно знают, что каждый из остальных думает, они могут двигаться и действовать как единый организм.

Потому, объединённая, команда «Предвидение» может противостоять могущественному одиночке, Айнз Оал Гоуну.

Легкая улыбка приподняла края губ Хеккерана.

До сих пор, Айнз оставался не задет. Разумеется, он очень силён. Но не неуязвим.

С уверенностью в сердце, Хеккеран взмахнул парными клинками.

Удар его мечей, быстрейший из тех что могло произвести его усиленное заклятьями тело, оказался отражён круглым чёрным щитом. Летевшую стрелу перехватил чёрный меч. Арчи и Робердэйк воспользовались паузой чтобы усилить Хеккерана ещё больше.

Хотя Айнз и щёлкал языком, его враждебность к ним быстро ослабевала.

Размышляя продолжать атаку или нет, Хеккеран решил отступить и перевести дыхание. Айнз, будучи нежитью, не устанет как бы долго они не сражались, но люди вроде Хеккерана и остальных рано или поздно выдохнутся. Затягивать бой плохая идея. Он должен передохнуть пока есть шанс.

— Итак… как я и думал, я до сих пор не могу нанести решающий удар. Я полагал что обладаю преимуществом в силе, навыках и информации о вас, но вступив в реальный бой, я всё же чувствую некоторое беспокойство… что-то вроде, почему я до сих пор не сразил никого из вас?

Айнз раздражённо пожал плечами. Хеккеран, смотревший на него, не чувствовал особого раздражения из-за снисходительного тона.

Говоря по-честному, таково было преимущество работы в команде. Хеккеран улыбнулся, словно его хвалили.

И среди этого раздался голос красавицы, до сих пор молча смотревшей.

— Айнз-сама. Возможно, пришла пора покончить с играми.

— Что?

— Простите мою грубость, но я не понимаю почему вы позволяете оставаться на свободе этим низким подлецам, этим ворам что осмелились воспользоваться именем Высших Существ чтобы попытаться обмануть вас. Возможно, пора даровать им милосердие?

— Эй, Альбедо. Говорить так с владыкой Айнзом…

— Нет, Аура. Это хорошая мысль.

Аинз покачал головой.

— На этом достаточно. Я извлёк достаточно уроков из этой битвы.

— Поистине изумительно. Как и ожидалось от Владыки, который правит мной.

— Ха, ничего особенного. Хотя, это определенно повод к радости. Хотя я и знаю что ты льстишь мне, похвала воина чьи навыки намного превосходят мои всё равно приятна.

— Я не посмею обманывать вас ложной похвалой. Каждое моё слово произнесено от всего сердца.

— Вот как? Тогда, благодарю тебя. Выслушаю оценку Коцита позже, и мне по-прежнему нужно твое мнение о будущих тренировках вроде этой.

Кивнув несколько раз, выглядя весьма довольным собой, Айнз повернулся обратно к «Предвидению».

Атмосфера изменилась, у Хеккерана появилось плохое предчувствие.

Его инстинкты, позволившие ему выбраться из многих угрожающих жизни ситуаций, кричали — здесь невероятно опасно.

— Итак, игры с мечами закончены. Пришло время других развлечений.

Аинз отбросил меч и щит которые держал, и они исчезли, прежде чем упали на землю.

— Что?!

Отбросить оружие это универсальный знак признания поражения. Однако, поведение Айнза не давало ни малейшего намёка на капитуляцию.

Это не было жестом капитуляции.

Хеккеран в замешательстве пытался понять что задумал Айнз.

— …Что ты планируешь сделать?

При этом, Аинз улыбнулся. Или, скорее, казалось, что он улыбался.

Он медленно протянул руки. Словно ангел простирающий руки к верующему, или мать приглашающая дитя в обьятия; любящий приём стоящих перед ним.

— Не понимаешь? Позволь тогда объяснить в понятных тебе словах — Айнз засмеялся — я поиграю с вами, так что покажите всё на что способны, люди.

Настроение изменилось…

Он отбросил оружие и щит. Это должно означать что он ослаб. Но Хеккерана посетило чувство что стоящий перед ним Айнз сейчас могущественнее чем когда-либо раньше. Даже его тело, казалось, физически выросло в размерах, настолько подавляющим было его присутствие.

Существо, становящееся сильнее бросив меч.

Если подумать, остаётся лишь два ответа. Первое — он один из тех воинов-монахов, натренировавших своё тело до состояния живого оружия. Но его стиль боя — то как он уклонялся от атак — не выглядел настолько отточенным чтобы он мог быть одним из них.

Тогда второй вариант…

— Он заклинатель?

Голос принадлежал Арчи, пришедшей к тому же выводу что и Хеккеран.

Вопрос был сорван с языка. Существо перед ними, Аинз Оал Гоун, заклинатель?

Их поглотило сомнение. Кто бы мог подумать, что заклинатель мог сражаться на равных с Хеккераном, самым сильным и опытным бойцом группы?

Заклинатели, особенно те что изучают тайную магию, намного слабее воинов. В конце концов, если есть время, на прокачку своего тела, можно было бы легко потратить его на изучение магии. Заклинателей, которые могли на равных сражаться с воином на мечах, просто не существовало.

Это просто здравый смысл.

Существо, способное перевернуть этот здравый смысл с ног на голову — кто мог бы представить, что такое существо стоит перед ними?

Поэтому в голосе Арчи звучала надежда что это не так, и желание того, чтобы гипотеза оказалась ложной. Потому что будь она правдой, это означало бы что Айнз уверен в превосходстве его навыков заклинателя над навыками воина.

Что это значит, никому не нужно было, говорить вслух.

Даже несколько заклятий могут намного увеличить боевую эффективность. Как и показал на своём примере Хеккеран, усиливающие заклятья создают огромную разницу. Но тогда…

— Разве вы, до сих пор этого не поняли? Какие же вы глупые. Ну, это ожидаемо, учитывая ваш уровень интеллекта, несчастные паразиты, посмевшие осквернить мой, нет, наш Назарик.

Однако, в присутствии Арчи Хеккеран и остальные могли опровергнуть его слова.

— Арчи! Этот парень заклинатель?!

— Нет! Я уверена! По крайней мере, он не использует астральную магию!

— Хм? И что это должно означать?

— Я не чувствую никакой магической силы в твоём теле.

— Аа. Так значит, ты используешь заклятья распознавания, как грубо.

Айнз продемонстрировал Хеккерану и остальным свои руки. Как и следовало ожидать от нежити, они состояли из одних костей. Он растопырил пальцы, демострируя что на каждом из них, на обеих руках, надето по кольцу.

— Как только я сниму кольцо, ты поймешь. Я так же дал такие кольца своим подчиненным.

Сказав это, Айнз снял одно из колец с правой руки. И тут…

— Уоооооогх!

Раздался звук рвоты. Липкая жидкость выплеснулась на пол арены, и кислый, мерзкий запах разнесся вокруг «Предвидения».

— Что ты сделал?!

Имина свирепо взглянула на Айнза, подбежав на помощь Арчи. Айнз, похоже, чувствовал некоторую неуверенность, но всё же ответил голосом, полным отвращения.

— Что ты имеешь в виду — «что я сделал»? Должен быть предел невоспитанности, извергать тошноту другому в лицо.

— В-Все, бегите!

Арчи закричала, слёзы сочились из углов глаз.

— Этот парень мон-уррргхх!

Неспособная выдержать это, Арчи вновь согнулась в рвотном позыве. И тут Хеккеран понял, почему её тошнило.

Айнз ничего ей не сделал. Нет, она просто не могла вынести сочетание ужаса и стресса, вызванных зрелищем невероятной магической силы, окружающей Айнза, и теперь извергала содержимое своего желудка.

И это означает, что…

— Нам не победить! Он совершенно невероятно силён! Слова монстр недостаточно для описания этого!

Арче принялась причитать, слёзы катились по её щекам.

— Не может быть не может быть не может быть…

Имина крепко прижала Арчи к груди. Девочка яростно трясла головой, словно сойдя с ума.

— Успокойся! Робердэйк!

— Понял! «Сердце Льва»!

С помощью магии Робердэйка, Арчи смогла преодолеть одолевшую её панику. Словно новорождённый оленёнок она, шатаясь, поднялась на трясущиеся ноги, опираясь на посох.

— Все, нужно бежать, сейчас! Это существо людям не одолеть! Это невероятный монстр!

— Понял, Арчи!

— Ага, поняла. Когда он снял кольцо, мне показалось словно весь мир изменился. У меня от него мурашки по всему телу.

— Да. Слово могущественный недостаточно хорошо описывает этого монстра.

Тревога троих из них достигла пика. Они смотрели на Айнза, их нервы были натянуты ещё туже чем раньше. Выражения их лиц говорили о понимании, что даже мимолетная потеря бдительности приведёт к их смерти.

— Похоже, он не позволит нам сбежать.

— Как только покажем спину, умрём. Хотя у меня есть чувство что достаточно просто отвести взгляд.

— Мы должны выиграть время или мы не сделаем это.

— …Не подходите?

Конечно, Хеккеран не собирался попадаться на удочку Айнза, лениво скребущего череп своим длинным пальцем. Сила врага превосходит любого когда-либо сущестовавшего монстра. Это значит, что они могут рассчитывать лишь на одно.

Когда Айнз начнёт колдовать — заклинатель уязвимее всего когда читает заклинание. Если он использует безмолвное заклятье, то всё кончено, но всё равно у них есть этот ничтожный шанс.

Словно натянутый до отказа лук, Хеккеран собрался с силами.

— Тогда начну я. «Мертвящее Касание».

— Что это за магия? Арчи!

— Я не знаю! Я никогда о такой не слышала!

Окутавший правую руку Айнза чёрный туман являлся неизвестным заклятьем, насторожившим всех. Хеккеран напряг ноги, готовый в любой момент уворачиваться. Товарищи за его спиной рассредоточились на случай атаки по площади.

Вместо этого, Аинз начал подходить к ним.

Глаза Хеккерана расширились. Это абсолютно беспечный и беззащитный поступок. Это не движения опытного воина. Он понимал что это ловушка, но не знал что задумал Айнз.

Он пытается использовать магию для чего-то… это заклятье ближнего боя? Или защитное?

Хеккеран знал большинство заклятий, но не будучи профессиональным магом не понимал намерний Айнза.

— Не подходи!

Воздух пронзил гневный крик Имины и выпущенные ею стрелы.

Используя особый навык, она выстрелила тремя стрелами одновременно, но Айнз тут же сбил их на землю костяной рукой.

— … Ты мешаешь.

То был негромкий но холодный голос.

Красный огонь в пустых глазницах мигнул, но лишь Хеккеран, стоявший впереди ловя каждое движение Айнза, заметил это.

Едва он ощутил дурное предсчувствие, Айнз исчез.

Хеккеран обернулся, доверяя своим инстинктам. Он увидел шокированные лица товарищей. Однако, на объяснения не было времени. Особенно у Имины. Айнз стоял у неё за спиной и медленно тянул к ней руку.

Имина! Она не заметила! Я должен — нет, сейчас не время для бесполезных действий!

Он использовал боевой навык и рванулся к Имине со всей доступной скоростью, но ощутил муки сомнений.

Было ли мудрым решением защита Имины?

По сравнению с Арчи и Робердэйком, способными использовать поддерживающую магию, полезность и важность Имины сравнительно низка. Для собственного выживания лучше отбросить камень преткновения с дороги.

Однако…

— Черт возьми!

Он поступал недостойно лидеру. Хотя его действия не отличались от предательства товарищей, Хеккеран не замедлял бега. Эмоции взяли верх над разумом.

Он просто хотел спасти Имину. Вот и всё.

Перед его глазами появился образ Имины, лежащей на его кровати. Он горько улыбнулся, ведь в ситуации между жизнью и смертью, его мысли были лишь о её теле, лишённом изгибов присущим всем женщинам.

Он бежал со всех ног.

Это была сила мужчины, который хотел защитить свою женщину.

— Убирайся!

С помощью внезапной вспышки Хеккеран создал путаницу. Оттолкнув Имину, он не дал Аинзу к ней притронутся.

Айнз решал, чему отдать приоритет — уменьшению их страданий, сказал тихий ноющий голосок в его голове — появившемуся перед ним мужчине или оттолкнутой от него женщине.

— Эй урод! Я здесь!

Закричав он применил боевое искусство.

Первое что он использовал было «Разрушителем Ограничения». Она обошлась ему дорогой ценой, но в замен увеличила сумму боевых искусств, которые он мог активировать одновременно. Следующей была техника «Ослабление Боли», которая заставила его тело почувствовать, что что-то в нем поломалось. После них были использованы «Повышение Физических Способностей», «Стальной Кулак» и усиленная «Атака Парных Клинков».

Сделав все приготовления он применил мощную атаку.

Его парные мечи светились.

Хеккеран рассчитывал на то, что Аинз использует свои мечи, как и во время их прошлого обмена ударами, поэтому внезапное изменение скорости противника сбили его с толку, так ведь будет тяжелее уклонится. Всё шло к тому, что этот бой закончится одним ударом.

Аинз не двигался.

Получай!

Всё шло, как он и представлял — клинки разрезали беззащитный череп, но вот ощущения, проходящие по его рукам явно не совпадали с теми, что возникают при встрече стали и кости.

Невосприимчивость к рубящим атакам?!

Он уже встречался с подобным во время своих путешествий в качестве работника.

У него иммунитет к рубящим и колющим атакам? Что же он за монстр?

Когда Хеккеран попытался отступить, он ощутил ледяную хватку у себя на лбу. Его лоб обхватила рука Аинза. Хеккеран чувствовал зажатым себя в тисках, он пытался вырваться, но у него ничего не получалось.

— Хеккеран!

— Имина! Он неуязвим для рубящих атак!

Хеккеран пытался не замечать сильную боль и рассказать то что он узнал своим товарищам. Будучи схвачен за голову, Хеккеран почувствовал, что его приподнимают. Хоть он и вонзил свой меч в руку Аинза, хватка на его голове не ослабевала.

— Неверно. Не столь важно, являются ли ваши атаки колющими, рубящими или дробящими — столь слабые, они едва ли даже поцарапают меня.

— …Это… Что? Что за чертову игру ты для нас приготовил? Это не справедливо!

— Он врет! Имина, окажись это правдой, ему ни к чему сражаться вовсе. У него должна быть какая-то слабость!

— Я не куплюсь на это!

— Крайне печально, что вы не можете поверить в истину, стоящую перед вами. Я полагал вы вынесли из рукопашного сражения и нашего разговора, что вы для меня не более чем полезные подопытные мышки? Неужели это маленькая схватка дала вам надежду, что вы действительно можете победить? Считайте это моей милостью к вам в предстоящем аду, уготованном вам.

— Какая милость? Ты кусок дерьма, чертов ублюдок, отпусти Хеккерана!

Стрела прилетела, одновременно с голосом Имины. Однако Аинз даже не шелохнулся, боль Хеккерана в области лба не ослабевала.

— Ты действительно хотела это сделать? Ты ведь могла попасть по этому человеку.

Боль повергла Хеккерана в ужас. Ужас того, что в любой момент его голова может быть раздавлена держащей её рукой. Хотя он и боролся, Айнз не сдвинулся ни на миллиметр. Это было больше похоже на нападение на железный блок — единственный, кому было больно, был Хеккеран.

— Тебе больно? Не волнуйся. Я не убью тебя так. Жалкий воришка вроде тебя не заслуживает милосердия — «Паралич».

Его тело застыло. Нет, не застыло — оно было парализовано.

— Хмм, если уж я использовал «Паралич», то, возможно, «Мертвое Касание» ушло впустую.

Хеккеран всё слышал, но не мог понять смысла этих слов.

Тетива Имины звенела, отправляя по дуге непрерывный поток стрел, но единственным результатом оставался смех.

— Итак, как долго вы сможете… нет, пожалуйста, боритесь сколько пожелаете. Это только увеличит ваше отчаяние.

Убегай.

Рот Хеккерана не двигался, не давая возможности издать желанные звуки.

Это противник, от которого нельзя скрыться убегая. Но сражаться с ним еще глупее. Учитывая, что после падения авангарда линия фронта была разрушена.

— Кто будет следующим? Вы конечно можете напасть все сразу, но это будет слишком скучно, не так ли?

Имина обернулась в сторону Хеккерана, распростертого на полу арены.

Он не был мёртв. Но выглядел именно так. У неё не было никакой возможности вырвать его из лап монстра, существование которого противоречило самой логике, известного как Аинз Оал Гоун. Но даже так…

— Ты идиот! Подумав, ты должен был бросить меня! Ты ничтожество!

Она разозлилась.

— Идиот, идиот, идиот, идиот! Ты придурок!

— …Ругать человека, который так доблестно защищал своих товарищей, знаешь, это меня расстраивает.

Это заявление, показывало полное отсутствие понимания эмоций Имины. Опять же их соперником был монстр и заставить его понимать человеческие чувства невозможно.

— Я уже знаю, это! Я не заслуживаю такого великого лидера!

Она вздохнула.

— Но всё равно! Ты всё еще идиот! Бежать за своими эмоциями!

— …Что?

Не путай.

Имина подумала о себя. Она пыталась подавить чувства женщины, которая хотела спасти своего мужчину.

Она должна была отказаться от Хеккерана и донести эту информацию. Она должна была рассказать миру об этих руинах, о страшном монстре, обитающим в них, и в зависимости от, как бы все прошло, они могли бы даже собрать карателей, чтобы справиться с ним.

— Демон Бог…

Два столетия назад, Демоны Короли, населявшие почти весь континент, должны были такими же созданиями, как это..

Казалось, что мир в котором она жила был слегка помешан на мифах и легендах. Но это не может быть чем-то подобным, хотя в глубине её сердца была мысль, что всё происходящее не более, чем дурной сон.

Легенды, ага? Это звучало так странно, что она отбросила эту мысль. Это герои, чья обязанность побеждать таких монстров.

Вдохновение ударило в мгновение ока.

Это был он. Те, кто боролся против демона бога были тринадцатью героями — они были герои. Тогда, единственный, кто мог сражаться с Аинзом, это герой.

— Отдай Хеккерана обратно! Если мы не возвратимся в оговоренный срок, самый сильный человек в мире пробьет себе дорогу в этот склеп! Если мы вернемся целыми и невредимыми, мы можем помочь вам с переговорами!

— Что это, опять ложь?

Аинз вздохнул тихим «хаа». Бисеринки пота на лбу Имины, подтверждали её слова.

— Нет, я не вру.

— Альбедо, есть ли на поверхности, кто-то достаточно сильный?

— Таковых нет. Я считаю, что она несёт бессмысленную ложь.

— Это не ложь!

Прокричала девушка, находившаяся позади Имины.

— Адамантового-ранга авантюрист Момон из «Тёмных» здесь! Он величайший воин из всех! Он сильнее, чем ты!

Впервые, Альбедо казалась смущённой. Паника отразилась на её лице, прежде чем она взглянула на Айнза и опустила голову перед ним.

— М-мои извинения! Там действительно есть такой человек! П-пожалуйста, простите меня!

— Ммм… ах, да, я даже не придал этому значения, Альбедо. Момон из «Чёрных», хмм. Что же до него… забудьте, это не важно. Ему не одолеть меня.

До этого момента он вёл себя как Демон-Бог, но то как опустились его плечи, показывало, что он что-то скрывает. И никто не мог сказать, что именно.

— Момон сильный! Сильнее, чем ты!

— …ах, вряд ли это можно считать поводом для переговоров. Сдайся.

Аинз лениво махнул рукой уходя с темы.

— Ну, продолжим?

Время болтовни закончилось.

— Арчи! Беги!

Прокричал Робердэйк и Имина поддержала.

— Да, беги!

— Оглядись! Кажется мы на поверхности! Если ты полетишь, то ты сможешь уцелеть! Даже если ты спасёшься одна, лети! Мы попробуем задержать его на минуту или хотя бы на десять секунд!

— А это интересная затея. Аура, открой выход, я уважу их.

— Поняла!

Айнз указал в направлении, откуда пришли Робердэйк и остальные. Аура вскочила, подошвы её обуви засветились, после чего она исчезла.

— Итак, Аура ушла открывать ворота. Вперёд, беги. Брось своих товарищей. Ещё раз, кто из вас хочет спастись?

Айнз вытянул свою руку. Его костлявое лицо не могло отображать эмоций, но его жеста было достаточно, чтобы понять, что он ухмыляется коварной улыбкой. Улыбкой, которая с нетерпением ждала того, как эти товарищи будут вздорить друг с другом.

Рабочие отличались от приключенцев; они объединялись в группы, основываясь лишь на деньгах и полезности, поэтому в такой ситуации, вероятность того, что они убегут была достаточно высока.

— Арчи, беги сейчас же!

— Да, беги, — Имина улыбнулась, — У тебя есть сёстры, верно? Тогда оставь нас и беги. Этим ты должна сейчас заниматься!

— Как я могу? Ведь очевидно, что всё это моя вина!

Видя, что Айнз не собирается атаковать, Робердэйк подошёл к Арчи, достал небольшой кожаный кошелёк и вложил ей в руку.

— Всё будет хорошо. Мы побьём этого монстра и вернёмся сразу после тебя.

— И когда это произойдёт, с тебя выпивка.

Имина также вынула небольшой кошель и вручила ей.

— Теперь, иди. Используй деньги, которые я оставила в таверне, как посчитаешь нужным.

— Мои тоже.

— … Ловлю тебя на слове. Тогда, я иду первой.

Конечно, никто из них троих в это не верил.

Победить такое существо, как Айнз, было за гранью их понимания, это было чем-то о чём они не могли даже надеется. Арчи понимала, что это их последнее прощание и она уже почти захлёбывалась в слезах, произнося заклинание.

— Здесь есть монстры, которые могут схватить тебя в небе, если ты полетишь…

— «Полёт»!

Игнорируя предупреждение Айнза, заклинание Арчи начало своё дествие. Она в последний раз взглянула на своих товарищей и взмыла в небеса, не произнеся ни одного слова.

— Ах, значит вот как это произойдёт. Что ж, это менее утомительно, чем бег, — непринуждённо произнёс Айнз.

— Тем не менее, то, что вы решили всё без перепалок между собой, достойно похвалы. Я полагал, что увижу вашу настоящую, гадкую натуру.

— Тебе не понять. Именно это делает нас соратниками.

— Это правда. Умереть, чтобы защитить своего товарища, это не плохо.

Имину вдруг озарило.

— Те друзья, о которых ты говорил, были твоими соратниками?

— Хмм.

— Твои соратники наверняка были исключительными личностями, разве не так? Тогда, наши взаимоотношения похожи на ваши с ними.

— Это верно.

Злая атмосфера мгновенно улетучилась, будто её и не было. Айнз продолжил в спокойной манере.

— Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих. Так написано в Евангелии от Марка.

— …Ничего, что мы умрём здесь. Но прошу, ради нашей связи и ради той, что была между вами и вашими исключительными товарищами, дайте ей уйти.

— Мм…

Аинз колебался в течение нескольких секунд, а затем покачал головой.

— Не будет прощения ворам подобным вам. Всё, что вас ждёт, это страдание. Страдание, которое сопровождает смерть. Но ради тех жизней, которые вы готовы бросить на защиту своего товарища, вы можете с ней попрощаться. Шалти.

Айнз беспечно повернулся к ним спиной и обратился к кому-то в вип-ложе. Не было ни единого шанса, что они смогут ему навредить, что активно показывалось его отношением.

Нет, это была суровая правда. У них не было атак, которые могли бы сработать. Это казалось вымыслом, после осознания истинного положения дел. Двое из них не имели способа как-то ранить такого монстра, как Аинз. Поэтому они могли бы спокойно сдаться, но они должны были, по крайней мере, выиграть немного времени для Арчи.

Не смотря на то, что у них не осталось карт, чтобы их разыграть, им нужно было это сделать. Имина и Робердэйк переглянулись и обменялись короткими кивками.

С другой стороны, в ответ Аинзу из вип-ложи послушался голос девушки.

Свет переливался платиновым блеском на волосах юной особы. Пусть даже объятые яростью, они не в силах противиться ее красоте, приковавшей взгляд.

Внезапно эта красавица окинула их взором. Восхитительные малиновые глаза. Имина почувствовала, как они сжали ее сердце. Аналогично и у Робердейка возникли проблемы с дыханием, будто что-то с сокрушительной силой давило на грудь.

Даже когда незнакомка больше не смотрела на них, Имина чувствовала, что не в силах заставить себя свободно двигаться.

— Шалтир покажи ребенку, что такое ужас. Покажи ей пропасть между надеждой на спасение, за которую она цепляется и реальностью, которая ждет тех, кто вторгнется в Великий Склеп Назарика. Затем, не причиняя боли, убей ее с глубочайшим и искренним сожалением.

— Поняла, Аинз-сама.

Девушка — Шалти — улыбнулась Аинзу. Однако, когда Имина увидела улыбку со стороны Шалти, холодок пробежал по ее спине. Ее инстинкт говорил ей, что это монстр в шкуре невинной овечки.

— Насладись охотой.

— Это было мое намерение.

Шалти глубоко поклонилась Аинзу прежде чем пойти. Каждый ее шаг прибдижал конец жизни Арчи, но даже если Имина знала это, она ничего не могла поделать. Имина и Робердэйк не могли двигаться.

Шалти прошла мимо, не обращая на них никакого внимания. Предвидение возможно сократило бы расстояние между собой и Шалти, если бы немедленно побежали за ней. Но она казалась так далеко.

— Что же это? Не решились атаковать? Если у вас есть время поговорить, значит и есть время чтобы сражаться… Неожиданное благородство с вашей стороны.

Он не смотрел на нее свысока. Его чувства были искренними. В ответ на это, боевой дух Имины восстановился.

— Подождите! Выслушайте мой вопрос, пожалуйста! Где милосердие, в том, что сейчас произошло?

— Священник…. я расскажу. В Назарике смерть без мучений — достаточное милосердие.

Настала тишина. Дальше они будут говорить не при помощи слов, а при помощи оружия.

— Начали Роб!

— Да! Оххххх!

С несвойственным для него боевым кличем, Робердэйк опустил свою булаву на лицо Айнза. Это был удар, не подразумевающий использования ничего, кроме всей силы владельца. Он вложил всю свою мощь в этот удар, считая, что Айнз не будет уклонятся.

Хотя Аинз принял удар сделанный Робердейком со всей силой, он не скривился от боли, как этого ожидал Робердейк. Развивая свою атаку, он протянул свою руку.

— «Лечение Умеренных ран»!

Лечебное заклинание было направлено на Аинза. При воздействии магией исцеления на нежить, нежить получает от нее урон. Однако как и атакующее заклинание Арчи, которое она использовала ранее, это заклинание исчезло, как будто столкнувшись с неведомой стеной.

— Аххххх!

Имина натянула свою тетиву, и закричав, она ее отпустила. Хотя Робердэйк был рядом с Аинзом, она была довольно не плоха в стрельбе, чтобы попасть по нему. Скорее всего, просто на такой дистанции, она не могла промахнуться.

Однако… стрелы ударили Аинза, и упали на землю, не нанеся ему никакого урона.

Аинз исчез.

Эта была та же тактика, что и раньше.

— Телепортация!

— Не совсем.

Как и ожидалось, раздался голос сзади.

— И…

Прежде чем Робердэйк договорил, рука Айнза легко коснулась плеча Имины. В жесте не было ни капли враждебности.

Однако, эффект оказался именно таким. Словно лишённая всех сил, она рухнула на землю. Её разум сохранил работоспособность, она осталась в сознании, но тело ощущалось как лужа неподвижной, бесчувственной слизи.

— Что ты сделал с ней?

Робердэйк спросил дрожащим голосом, переводя взгляд и Имины на стоящего рядом с ней Айнза.

— Это было так неожиданно? Ничего особенного.

Айнз пустился в объяснения, словно собираясь сломить боевой дух Робердэйка.

— Почти то же самое что и в прошлый раз. Безмолвно применив «Остановку Времени» я подошёл сюда и использовал то же заклятье что и на том мужчине, «Мертвящее Касание». И потом, просто прикоснулся к ней.

Опустилась тишина, пространство вокруг них словно застыло. Робердэйк сглотнул, звук раздался неестественно громко.

— …Он остановил время…

— О да. Контрмеры против манипуляции временем очень важны, ты не знал? Лучше обзавестись ими к моменту достижения семидесятого уровня. Ну, ты-то умрёшь здесь, так что для тебя это просто теоретическая информация.

Робердэйк сжал зубы.

Он лгал. Если бы только можно было сказать так. Если бы только можно было отвергнуть всё что этот монстр — этот бог — говорит. Было бы лучше упасть на колени и зажать уши, заткнув его слова.

Он понимал, что Аинз был очень мощным.

Однако, даже при этом, что-то вроде остановки времени не должно существовать в этом мире.

Ход времени это поток, неподвластный человечеству. Что он может сделать против того кто способен его остановить? Срубить лес ударом меча должно быть проще чем это.

Айнз Оал Гоун. Существо, которое человечеству никогда не одолеть. Он тот, кто стоит на пороге божественности.

Он схватил булаву обеими руками…

…и почувствовал лёгкое прикосновение к плечу.

— Ах…

Тело Робердэйа застыло. Он не оборачиваясь знал что произошло. Айнз Оал Гоун — божественное существо, способное контролировать ход времени — стоял за его спиной. Когда успел исчезнуть из поля зрения?

Охвативший его холод заставил подумать что его превратили в ледяную статую. Его тело полностью лишили чувствительности и подвижности.

— Это было бесполезно, разве нет?

Произнес мягкий голос, без малейшей враждебности к Робердэйку. Булава выпала из безвольных рук на землю…

И тут Айнз пробормотал, глядя на потерявшего волю к сражению Робердэйка.

— Что ж, это были лишние усилия. Я думал, что и в самом деле смогу размяться.

Всё было бесполезно. Любая тактика, любой трюк что он мог придумать не нанесли бы Айнзу ни малейшего урона.

Полностью побеждённый, Робердэйк тихо посмотрел на Айнза, и спокойно спросил.

— У меня есть вопрос. Что с нами будет потом?

— Мм? Это потому что ты заклинатель веры, ты думаешь что тебя ждёт иная судьба нежели тех двоих?

При этом в качестве предпосылки, Аинз начал своё объяснение.

— Ну, тогда о них. Аура, забери их в Большую Пещеру. Гашокукочууоу говорил что у него кончаются гнёзда.

Уши тёмного эльфа дернулись, и его глаза расширились.

— А-Айнз-сама! Мар! Я могу отправить вместо меня Мара, верно? Пусть он пойдёт вместо меня!

— О, хм. Я не против.

— Поняла! Я отправлю вместо себя Мара!

— Что до них, я извиняюсь. Ничего хорошего их не ждёт. Что же до тебя — моя подчинённая, что я послал в погоню, тоже заклинатель веры, но вы с ней верите совсем в разных богов. Говоря об этом, я совершенно не понимаю что такое эти Четыре Бога которым ты поклоняешься. Раз так, я должен детально разобраться. Как их последователи, вы даёте им имена, но были бы то Четыре Бога или Шесть Богов, эти имена не более чем названия профессий, вроде Бога Огня, Бога Земли, верно?

— Ничего не знаю этот счёт.

— Я понимаю… так что они не высшие существа, которые обладают таинственной силой, они не более великих людей прошлого, которые были обожествленны.

— Как это может быть?!

— Что ж, слушай. Это просто моя теория. Но если так, если ты творишь свою магию занимая силу богов, могут ли мёртвые люди одаривать тебя ею? Или, скорее, что такое боги? Существуют ли они? Действительно ли ты используешь божественные силы?

— …Что ты пытаешься сказать?

— …Вы когда-нибудь видели вашего бога?

— Мой бог всегда со мной!

— То есть, ты фактически никогда не видел его непосредственно?

— Нет! Когда мы используем наши заклинания, мы чувствуем присутствие могущественного бытия. Это наш бог!

— …А кто заявил, что это присутствие является богом? Сам бог? Или кто-то с помощью другого рода власти?

Робердэйк вспомнил теологические дебаты, в которых принимал участие. Не существовало ясного ответа на вопрос Айнза. Жрецы и поныне вели жаркие споры, является ли это доказательством существования бога.

Едва Робердэйк собрался ответить, как Айнз перебил его.

— … Что ж, предполагая что внепространственные сущности — которые мы великодушно назовём богами для простоты — действительно существуют, мне интересно, значит ли это что они изначально бесцветны. Проще говоря, всего лишь сгустки энергии. Заимствование их силы придаёт им определенный цвет и меняет их… ну, они существуют в мире магических законов, я лишь хотел обсудить это с кем-нибудь. Было бы совсем не смешно если бы боги и правда существовали.

— …

— Мои извинения. Я отвлекся. Сила богов в которых ты веришь. Я сомневаюсь что мы сможем узнать это… так что не желаешь ли ты поучаствовать в эксперименте на человеке?

— … эксперименте на человеке?

— Верно. Например, мы изменим твои воспоминания, будто ты веришь в какого-то другого бога, что станет после этого?

Он безумен. Таков была глубочайшая и честнейшая мысль Робердэйка о происходящем.

Нет, он нежить. Неважно что он делает, в этом нет ничего странного.

Айнз шагнул назад, с глубоким интересом глядя на Робердэйка. Таким взглядом учёный смотрит на лабораторную крысу, Робердэйка затошнило.

— Почему, почему вы хотите это сделать?

— Чтобы доказать существование бога… э, мне надоела эта шутка. Честно говоря, я хочу стать сильнее, поняв происхождение этой силы. И если те кого ты зовёшь богами и правда существуют, я хочу знать обладают ли они мыслями и эмоциями. Я хочу быть уверен в этом. Что же до меня, я никогда не считал себя выдающимся существом. По правде, есть множество таких же как я.

Робердэйк понятия не имел о чём говорит Айнз.

— Таким образом, жизненно необходимо усилить военные приготовления. Разумеется, может оказаться что врагов не существует, или никто из них не силён так как мы. Однако, разве это повод для лидера проявлять беспечность, как ты думаешь? В конце концов, если мы продолжим покоиться на лаврах, из-под нас вышибут опору тогда когда мы меньше всего будем этого ожидать. Подтверждение существования богов — часть этого плана.

Аинз пожал плечами, как только закончил.

Часть 2

Арчи тяжело дышала.

Каждый раз, как ветер качал траву, её тело начинало дрожать. Словно маленький испуганный зверёк, она озиралась по сторонам.

Её окружал лес, погружённый во тьму. Развесистые кроны соседних деревьев преграждали льющийся с неба свет, и на поверхности почти не было освещённых участков.

Хотя в таких условиях обычный человек передвигался бы с трудом, Арчи вместо освещения использовала «Ночное зрение», что позволило ей видеть ясно как днём.

Однако, даже с этим заклятьем, большая часть её концентрации уходила на то чтобы подмечать клочки травы, в которых кто-то мог скрываться, или стволы деревьев, за которыми могли прятаться враги, и прислушиваться к скрежету ветвей на ветру.

Как заклинатель, она не смогла бы сама справиться с напавшим на неё монстром. Обычно, рядом с ней были её товарищи, но сейчас те кто помог бы ей, заслонил бы её и вылечил отсутствовали.

Что означало, что всё что она могла делать это высматривать врагов, держать дистанцию и убегать. Она была на грани потому что хорошо это понимала, и это высасывало её решимость ещё сильнее обычного.

Изначально её план заключался в том чтобы сбежать наружу с помощью заклинания «Полёт». Но едва взлетев над деревьями, она увидела в небе гигантское летающее существо, словно бы ищущее что-то, так что она отказалась от своего намерения.

Убедившись что существо это гигантская летучая мышь, она не могла решиться на попытку посостязаться с ней в скорости. Она понимала, что даже под эффектом «Невидимости» летучая мышь обнаружит её своими особыми органами восприятия.

После подтверждения того что в окрестностях чисто, Арчи снова двинулась черепашьими темпами.

Она продвигалась так медленно как только позволяло заклинание полёта, внимательно осматриваясь. Полетев на полной скорости, она не сможет среагировать достаточно быстро даже заметив опасность, что окажется равносильным запрыгиванию в пасть тех монстров что гонятся за ней. Что бы избежать этого, она осознанно снизила скорость.

Наконец, Арчи прочувствовала как её волшебная энергия иссякает. Действие заклинание полёта подходило к концу.

Она медленно опустилась на землю.

Вопрос теперь заключался в том, что ей делать, для магии «полёта» маны хватало. Тем не менее, она также нуждалась в заклинании «Ночное Зрение», плюс ко всему, она вынуждена оставить достаточно маны для оборонительных заклинаний, в случае нападения.

Заклинание 3-го уровня «Полёт», является одним из самых мощных заклинаний, которые могла использовать Арчи. Что так же означало, что оно одно из самых энергозатратных. По возможности ей бы не хотелось его использовать.

Не обращая внимания на нынешние обстоятельства, Арчи не знала как ей выйти из леса, не использовав при этом заклинания снижающие усталость. А без способности летать, даже не могла подтвердить своё текущее местоположение.

До сих пор, Арчи использовала большое дерево рядом с колизеем как ориентир, время от времени поднимаясь над верхушками деревьев. Оставшись в лесу она больше не сможет увидеть это дерево, и взобраться по деревьям вверх она не могла.

— Где я могу отдохнуть…

Пробормотала себе под нос Арчи.

Если она восстановит свою ману через сон, то сможет использовать «Полет» чаще, да и движение под солнцем безопаснее. Это было особенно верно в лесу, где по ночам шастают монстры.

Для неё лучшим вариантом является спрятаться где-нибуть, и тихо ждать наступления утра, чем заставлять себя бродить в темноте.

Но Арчи понятия не имела, где поблизости есть безопасные места.

Если бы здесь была Имина, она наверное, нашла бы такое. А с Робердэйком или Хеккераном ей можно спокойно отдыхать, ни о чём не беспокоясь. Тем не менее, ее надежных спутников не было рядом.

— Имина, Робердэйк…

Арчи, легла свернувшись калачиком рядом с огромным деревом, и думала о своих товарищей.

— Лжецы.

Спустя долгое время, от них не поступало вестей.

Как и ожидалось, они не смогли убежать.

Нет, она понимала это с самого начала. Невозможно победить столь невероятное существо как Айнз. Разве не глупо, зная это, цепляться за призрачную надежду увидеть их вновь?

Арчи закрыв глаза села на землю, прислонившись спиной к большому дереву. Ей просто нужно было это сделать, несмотря на опасность.

Как только она вспомнила об этих троих, её веки сжались.

Дерево, к которому они прислонилась, приятно холодило голову. Лишь немного отдохнув она поняла насколько устала. Её стресс превратился в эмоциональное истощение, оно безостановочно росло.

— Хааааа…

Арчи прислонилась головой к дереву.

И широко открыла глаза.

Заклинание «Ночное Зрение» расписало для неё ночь свежими и яркими красками, но она не могла объяснить, что же такое попало в её поле зрение.

Кто-то смотрел на Арчи.

Она никогда раньше такого не видела, её глаза казалось замерли при виде красивой девушки.

Девушка была одета в бархатисто-мягкое вечернее платье темнейших оттенков чёрного, выглядевшее полностью неподходящим этому месту. Кожа бледная как воск. Рука взбивает длинные, платиновые волосы которые, казалось, вот-вот заденут лицо Арчи.

Хотя она и родилась в семе аристократов, Арчи никогда не видела девушку прекрасней этой. Если бы она попала на бал, то абсолютно все парни слетались бы к ней как мотыльки на свет, очарованы её внеземной красотой. Ее темно-красные зрачки, излучали неотразимый шарм, и казалось, как бы затягивают душу Арчи в себя.

Но Арчи сразу пришла в себя. В подобном месте не может находиться кто-то вроде неё. Особенно стоя обеими ногами на стволе дерева, держа тело параллельно земле абсолютно игнорируя гравитацию.

Очевидно что это преследователь посланный Аинзом. Тем не менее, нельзя было исключать, что она, возможно, живёт в этом лесу уже долгое время.

— Догнала. Ты водишь.

Ее мимолетные надежды были разбиты в пух и прах.

— Преследователь.

Арчи отпрыгнула назад, наведя на девушку посох. Та, не обращая внимания на Арчи, изящно прошагала по стволу вниз и спустилась на землю.

— Будет намного веселее, если ты начнёшь убегать.

— Намного безопасней победить тебя здесь, а потом убежать.

Даже сказав это, глубоко в сердце Арчи горько улыбалась. Она знала что не могла победить преследователей присланных Аинзом, ведь они существовали вне границ здравого смысла.

Зная это, причина её ответа заключалась в том что она хотела оценить реакцию противника.

— О, сколько хочешь, но я не могу долго играть с тобой.

Её поведение говорило, что она прекрасно понимала разницу в силе между ними. А также, если она нападёт на Арчи, то нападёт всерьёз.

— «Полёт»!

Арчи применила заклятье и рванулась прочь. То был не тот спокойный, неторопливый полёт что она демонстрировала в лесу. В один момент она взлетела, закрывая руками лицо пробилась через ветви деревьев и взмыла вверх.

Под ночным небом, Арчи вновь осмотрелась. Она опасалось того монстра, напоминающего летучую мышь, что видела ранее. Однако, его нигде не было видно. Итак, всё что оставалось это сбежать.

— Да, да, так держать, правильно.

Прекрасный голос обратился к изо всех сил улепётывающей Арчи. Её сердце упало. Отчаянно оглядываясь, Арчи пыталась понять откуда он исходит.

Спереди и снизу.

Когда она-девушка только что была там.

— «Удар молнии»!

Голубовато-белая молния сорвалась с навершия её посоха и пронзила ночь. То было сильнейшее атакующее заклинание Арчи. Хотя оно и пронзило девушку, улыбка с её лица не исчезла.

Арчи абсолютно уверена. Это существо на одном уровне с Аинзом, что означало, не было ни единого шанса на победу. Девушка радостно говорила с Арчи, которая желала по скорей убежать.

— «Явитесь, мои фамильяры»!

Огромная пара крыльев появилась из-за спини девушки. Формой они напоминали крылья летучей мыши, но намного, намного больше. Огромная летучая мышь вылетела из-за её спины, словно отделившись от тела. И разумеется, летучая мышь с такими светящимися красным глазами как эта не могла быть обычным зверем.

Девушка улыбнулась бок-о-бок с размеренно машушей крыльями летучей мышью. Эта улыбка пробрала тело Арчи холодом, улыбка на которую никак не способна девушка её возраста.

— Ну, тогда, продолжай бежать…

Арчи бежала.

Она полетела изо всех сил.

Она влетела в лес в попытке оторваться от преследователя, ветки царапали её тело.

То, что она бросила товарищей ради побега, значило что она обязана сбежать несмотря ни на что. Она решилась что сделает всё чтобы это случилось.

Потеряв счет расстоянию, которое она пролетела, Арчи встретилась лицом к лицу с отчаянием.

То была стена.

Невидимое препятствие мешало ей.

Арчи видела горизонт, но её тело не могло преодолеть невидимую стену. Даже на высоте в 200 метров нельзя было её перелететь.

— Это…

Арчи бормотала что то про себя, отчаяние пробралось в её сердце. Она летала и щупала руками всё вокруг. Но… везде по-прежнему стена, стена, стена, стена.

Куда бы она не полетела, везде её руки упирались в твёрдую прозрачную поверхность.

— Что это?!

— Стена, конечно.

Это был ответ на ее неуправляемые бормотания. Арчи обернулась, с мыслю о том, кого она может там увидеть.

Как она и ожидала. Та самая девушка. Но теперь в её сопровождении было три огромных летучих мыши.

— Хотя кажется, ты не так поняла. Это 6-й этаж Великой Гробници Назарика. То есть, ты под землей.

— …Это?

Арчи осмотрелась вокруг. Небо, звезды, мягко-дует ветерок, лес, который растягивается, насколько видит глаз. Раньше она бы и подумать не могла что всё это можно поместить под землю, но после всего случившегося, даже это её не сильно удивляло.

— 41 Высшее Существо, наши величественные создатели, когда-то правили этим местом. Они его создали, и даже мы не понимаем всего.

… Они создали мир? Они что, боги…

— Верно. Для нас, они существа на уровня богов. Боги с лидером в лице Аинза-самы.

Арчи огляделась.

Она приняла это. После всего увиденного здесь, единственное что она могла сделать, это поверить в слова той девушки.

Ей не вернуться живой.

— Ну как, будешь убегать?

— А это возможно?

— Конечно нет. У нас даже не было такого намерения, чтобы позволить вам уйти.

— Это так?

Арчи крепко сжала посох обеими руками и рванулась к девушке. Она больше не могла использовать закляться, потратив всю ману. Однако, даже в этой безнадёжной ситуации она должна пытаться до последнего. Таков долг Арчи, единственной выжившей из «Предвидения».

— Ну, ну, ты уже старалась как следует.

Ответ девушки на решительную атаку Арчи был не более чем скучающим пренебрежением.

— Итак, твоя грустная маленькая попытка побега заканчивается здесь… жаль, что мне нельзя посмотреть на твои рыдания.

Девушка легко ухватила жезл с другой стороны, и дернула его к себе. Потеряв равновесие Арчи упала в её объятия. Прижавшись они парили в воздухе.

В таком положении, девушка уткнулась лицом в шею Арчи. Хотя та и пыталась сопротивляться, но не могла стряхнуть девушку, прилипшую к ней словно клей. Арчи почувствовала её горячее дыхание на своей шеи, и задрожала всем телом.

— … Мм, запах пота…

Неспособность поддерживать тело в чистоте явлалась неотъемлемой частью рабочей жизни Арчи. Это верно для всех рабочих, приключенцев, путешественников, и любого кто много времени проводит вне дома. Хотя они и пачкались, подходящим ответом было бы «И что?»

Тем не менее, в глубине души она устыдилась, услышав такое от девушки, моложе и гораздо красивее её самой.

Лицо девушки оставило её шею. Чувство спазма прокатилось по Арчи когда она взглянула в эти алые глаза. В них горело влечение к женскому телу, замаранное теми же животными желаниями что мужчины питают к женщинам.

— Можешь быть спокойна. Ты умрешь, не испытывая никаких страданий. Благодари Аинз-саму за то что он такой добрый.

— !

Арчи хотела ответить, но почувствовала лишь удивление — удивление тем что её тело больше ей не подчинялось. Словно эти алые зрачки похитили её душу.

Наконец, Арчи поняла истинную сущность девушки. Она не человек, а вампир.

— …А потом…

Лицо девушки приблизилось к Арчи, ее язык скользил по губам, слегка облизывая щёки.

— … Соленое…

Девушка рассмеялась, и отчаяние поглотило душу Арчи.

От этого девушка смеялась только громче.

Её губы разошлись до ушей. Красная радужка расширилась, заполнив глаза.

С треском, она открыла рот. То, что когда-то было аккуратными, жемчужно белыми зубами, превратилось в что-то похожее на медицинские шприцы, в несколько ряд как у акулы. Её голос отдавал похотливыми мыслями, всё это дополняла сочившаяся из уголков рта слюна.

Ужас полностью заполонил сознание Арчи.

— Ахахахахаха!

Арчи утратила контроль над своим телом, она видела только ужасного монстра, пахнущего кровью.

Последнее, что промелькнуло в её сознании, это лица двух маленьких сестрёнок, ждавших её дома.

— Оооооох? Потеряла сознание. Уже?… Тогда нет необходимости использовать магию. Ты можешь принять смерть во сне…

Часть 3

Предоставив нарушителей заботам других, Айнз уселся на троне и уставился в монитор. Он просматривал данные о Назарике, фокусируясь в основном на изменениях в денежных средствах, которые оказались мизерными. В основном потому, что не были активированы ловушки, требующие большого количества денег. Судя по всему, сегодняшний эксперимент можно считать более чем успешным.

Айнз улыбнулся — хоть и не мог отразить это на лице — напряженно ожидавшей его оценки Альбедо, и похвалил её.

— Превосходно. Хотя на этот раз, злоумышленники были слишком слабыми, в этом мире они считаются грозной силой. Ты справилась на отлично, сведя потери к минимуму, похоже, я могу быть спокойным, когда обороной Назарика занята ты, Альбедо.

— Примите глубочайшую благодарность.

Альбедо низко поклонилась, выразив облегчение на лице.

— Кстати, Аинз-сама, Вам понравилось такое времяпрепровождение?

— Не проблема. Я слышал от Актера Пандоры, что авантюристы решили подождать еще один день, если до тех пор, в руинах ничего не изменится, то они уедут.

Тот факт, что этим утром, ни один из рабочих не вернулся, вызвал панику среди авантюристов и они поспешно сообщил об этом Момону-Актёру Пандоры, который предположил что нужно подождать еще один день. Обычно, если происходит что-то неожиданное, наиболее подходящим вариантом было отступить в более безопасное место, и уже оттуда оценить ситуацию. Тем не менее, все было иначе из-за наличия в команде приключенца адамантитового ранга.

— В таком случае, могу ли я отнять часть вашего времени? У меня есть предложение, которое, я надеюсь, Аинз-сама любезно выслушает.

— В чем дело, Альбедо? Это не может подождать?…… Хорошо, не проблема, можно и сейчас. — После того как он еще раз посмотрел на монитор, проверив ситуацию с Хамскэ и людоящерами, повернулся к Альбедо. — Что ты хочешь мне предложить?

— Да — Альбедо огляделась вокруг, прежде чем продолжить, — Речь идет о вещах, которые были упомянуты ранее, какой приоритет важности, мы должны назначить, поиску Высших Существ?

— Самый высокий. Используй любые средства, при условии, что в процессе это нас не раскроет и не навредит Великой Гробнице Назарик.

Аинз ответил сразу.

— Как я и думала. Я понимаю. В таком случае, могу ли я предложить: пожалуйста, позвольте мне лично выбрать членов группы по поиску Высших Существ.

— Что именно ты предлагаешь?

В голосе Аинза чувствовался холод. Это потому, что тёмные мысли внутри него, брали верх.

У него было много возможностей поиска своих товарищей, но каждый раз эти планы так и не воплощались в жизнь, по причинам «нехватки рук» или «отсутствия сведений».

Айнз не мог решиться из-за опасений о том, что даже обыскав все уголки мира они не отыщут его товарищей. Вместо того чтобы знать наверняка что он один в этом мире, для него проще было держаться за надежду что когда он достаточно прославится его товарищи смогут сами его найти.

— Да, хотя мы сразу смогли понять, что сказанное этим глупцом, является ложью, я считаю, что в будущем будет сложно это определить. Поэтому, я думаю, что необходимо создать специальное подразделение, задачей которого, будет определения точности получаемых отчетов, а также поиск Высших Существ. Было бы гораздо лучше, мне проверять их заранее, а затем сообщать мои выводы вам Владыка Аинз.

— Вот как… — пробормотал Айнз, поднеся руку к подбородку. Вспомнив разговор с рабочими, эмоцией которую он почувствовал была не ярость, а пустота. Нет ничего невыносимее чем метаться между надеждой и отчаянием. Как глава организации, он должен отбросить личные эмоции и принимать решения двигаться вперёд как только ситуация того потребует, пусть даже это и окажется маленький шаг.

— Альбедо, это ведь необязательно делать тебе, верно? Я надеялся что ты останешься здесь, управлять Назариком для меня. Касаемо необходимости выходить наружу и собирать информацию… разве Аура и Мар не лучше для этого подходят? Раз уж тёмные эльфы существуют во внешнем мире.

— Всё так, как вы говорите. Однако, в их случае я не могу перестать беспокоиться о том что они «отобьются от рук». Например, я с легкостью представляю как Шалти безрассудно понесётся если появится информация о Пэроронтино-сама. Я уверена что подобное предпримут и Аура с Маром если мы найдём сведения о Букубуку Чагама-сама.

— Я вижу… — Подумав о Шалти, Аинз горько улыбнулся. — На самом деле, кажется, она будет действовать таким же образом.

— Именно, поэтому я надеялась, что вы разрешите мне сформировать свою собственную группу.

— … если появится информация про Табулу-сан, разве ты не поступишь так же?

— Пожалуйста, будьте спокойны. Я, как Смотритель Стражей Назарика, никогда не совершу что-нибудь подобное. Обещаю.

— …Понимаю.

Гораздо менее вероятно что кто-то вроде Альбедо, умело и мудро управлявшей Назариком, может отбиться от рук. Не считая пару странных запинок она без проблем управляла Назариком во время отсутствия Айнза, демонстрируя что ей можно доверять.

— Лично я считаю, Демиург также подходит для этой задачи. Тем не менее, на данный момент он и так обременен многими другими обязанностями. Я думаю, что добавить задачу по поиску информации о Высших Существах, уже слишком для него.

— Это имеет смысл. В таком случае, что насчёт Актера Пандоры?

— Да, как я и думала. Пожалуйста, позвольте мне назначить Актера Пандоры на должность моего помощника в решении этой задачи.

— Ясно. Даже в Назарике, вы двое являетесь одними из самых умных, так что вероятность ошибок уменьшится, если вы двое будете действовать вместе…… Хотя у него есть задача по управлению казной Назарика… Хорошо, можешь вызывать его когда понадобится.

— Моя глубочайшая признательность. Кроме того, можно ли мне ещё кое что предложить?

Аинз кивнул Альбедо, что бы та продолжала.

— Для поиска Высших Существ я хотела бы выбрать только тех, кто действительно способен выполнить поставленную им задачу.

— Конечно. Я предоставлю тебе лучших кандидатов.

— Моя глубочайшая благодарность. После этого, Аинз-сама, не могли бы вы создать, несколько помощников из нежити для меня, это бы мне сильно помогло.

— Я не могу исполнить твою просьбу. Это правда, что помощники из нежити, которых я могу создать, достигают 90 уровня, однако…

Аинз может создавать нежить, при помощи своих специальных навыков, потратив при этом определённое количество опыта, чтобы сделать например: Верховного Мудреца или Беспощадного Жнеца Танатоса, любой из них в одиночку будет сильнее, чем любой наемный НИП. Тем не менее, Аинз хотел избежать использования любых навыков, которые бы потребляли очки опыта, по причине того что в настоящее время у него нет возможности их пополнить, как это было в Иггдрасиле.

— Верно, лучше этого не делать. Альбедо будешь отдавать приказы; помощником станет Актёр Пандоры. Остальных отберём из числа монстров.

— Поняла. У меня есть ещё одно предложение, если возможно, можно ли держать создание этой группы в тайне от других Стражей?

— Как так? Разве не лучше было бы, получить помощь от других Стражей?

— Нет, если обработка отчётов будет организована плохо, это может привести к распространению сомнительной информации до того как мы сможем её проверить. В этом случае, другие Стражи иле те кто был создан Высшими Существами могут захотеть проверить самостоятельно. Если информация окажется ловушкой, это может подвергнуть опасности всех нас. Я, как специалист по обороне, смогу этого избежать, но боюсь что другим будет сложно успешно отступить.

— Правильно рассуждаешь. Очень хорошо, Альбедо. Поступай так, как считаешь нужным.

— Выражаю вам свою глубочайшую признательность! Аинз-сама!

Альбедо низко поклонилась, в результате чего ее длинные волосы, повисли вниз, закрыв собой лицо.

— Хорошо. Оставляю всё на тебя.

— Конечно! Эта секретная, специализированная группа исполнит любое важное задание. Мы не допустим того, что бы Аинз-сама жалел о её создании.

Ответ Альбедо, казался немного странным. Если бы он мог выражать свои чувства, то опустил бы голову в замешательстве.

Ладно, забудем это.

— Ну что ж, избери подчиненных. Выбирай из новосозданных, пока их еще не успели назначить на места. Сколько тебе нужно 80-тиуровневых?

— По моим подсчетам, на данный момент, пятнадцати должно хватить.

— 15? Разве это не слишком много… — Аинз замолчал покачав головой. Поиск его товарищей важная задача. В таком случаи, он не должен быть слишком скуп. — Ах, это так? Я понимаю.

— И у меня есть ещё одна просьба. Могу ли я принять командование над Рубедо?

— Отказано.

Мгновенно ответил Аинз.

Рубедо самое сильное существо в Назарике. Ее боевой потенциал, с точки зрения исключительно ближнего боя, значительно выше, чем например у Себаса, Коцита, или Альбедо. Шалти слабое дитя по сравнению с ней, учитывая тот факт, что даже Аинз, в его полном обмундировании, скорей всего проиграет Рубедо.

Единственные, кто имеет шанс одолеть её это те кто расположен на Восьмом Этаже, и то лишь с использованием предметов Мирового класса. Не думаю, без них они смогут оказать ей достойное сопротивление…

— Эксперимент по активации Рубедо был более или менее успешным. Я не планирую её сейчас трогать. Кроме того, есть ли причина, из за которой тебе требуется такое большое количество боевой мощи?

— Мне стыдно это говорить, вы действительно хотите услышать причину?

— Есть проблема?

— Такой шанс выпадает редко, поэтому я хотела бы собрать сильнейшую команду.

— Хахахаха-!

Это так по-детски, объяснение Альбедо заставило Аинза расхохотаться. Хотя его эмоции были сразу же подавлены, мягкое, приятное чувство еще осталось, как рябь на воде.

— Аинз-сама!

Хотя Аинз не мог выражать эмоции, он улыбнулся Альбедо, которая стояла с тревогой на лице, и тут же ответил.

— Моя ошибка. Ах, гм. Это было забавно, понимаешь? Очень хорошо, в таком случае я позволю тебе взять под контроль свою младшую сестру.

— Всё нормально?

— Не проблема. Иди и создай свою команду. Возможно, в будущем, твою группу можно будет использовать и для других целей.

— Моя глубочайшая благодарность, Аинз-сама.

Альбедо снова глубоко поклонилась, пряча лицо с поля зрения Аинза. Даже если он не мог видеть выражение на её лице, Аинз представлял себе, что она должно быть по-прежнему нежно улыбается. Как только он собирался обратить свое внимание на монитор, внезапно в тронный зал вошла Энтома. Держа спину ровно, она подошла прямо к трону. И став на одно колено, поклонилась.

— Пожалуйста, простите за то что прервала вас.

— У тебя дело, Энтома?

Не поднимая колено с земли, в ответ на резкий тон Альбедо, она ответила: — Да.

— Я здесь, чтобы сообщить о том, что настало время Ауре-сама и Мару-сама приступать к следующей части плана.

— Это так?… Подними голову.

После короткого ответа «Да» Энтома подняла голову.

— У нас ещё осталось немного времени. Итак, давайте проводим их должным образом. Было бы некрасиво делать это с помощью телепатии, Энтома извини за неудобства, но не могла бы ты пойти и сообщить этим двоим.

— Поняла.

Альбедо спокойно наблюдала за тем, как фигура Энтомы, встала и отошла от трона. Затем она внимательно посмотрела на Аинза и спросила.

— … Айнз-сама, вы недовольны? Они должны были направить к вам другую горничную, а не Энтому. Я сделаю им выговор за это.

— …За что?

— За то, что вынудили владыку Айнза вновь слушать голос той грубой девчонки…

— А, меня это ни капли не беспокоит. Кроме того, я сам вызвал Энтому — постой! Энтома!

— Да! Есть ещё что-то, что я могу сделать для вас?

Айнз махнул торопящейся обратно Энтоме рукой, показывая что она может отвечать с того места где стоит.

— Что случилось с остальными частями? Им нашли хорошее применение?

— Да. Голову отдали Демону-Шляпнику. Руки раздали Вислякам Трудоголикам. Демиург-сама забрал кожу. Остатки отдали детям Гранта на лакомство. В целом, я полагаю что каждая часть была эффективно утилизирована.

— Это так? В этом случае, это прекрасно. Охотник обязан использовать все от добычи, чтобы не оставлять отходов. Любой охотник, думаю, сделал бы то же самое. Думай об этом как о поминальной службе.

— Как…. очень доброжелательно. Относится с такой добротой, даже к грязным ворам, осмелившимся вторгнуться в Великий Склеп Назарика, как и ожидалось от Высшего Существа. Если бы слова Владыки Аинза были бы услышаны всеми в Назарике, они все были бы тронуты до слез.

Айнз не мог подавить чувство легкого беспокойства, слыша переполняемые эмоциями слова Альбедо и видя сияющие, преисполненные уважения глаза Энтомы.

— … Уму. Ну, кхм… Это мои личные взгляды; не то что я хотел бы заставлять вас делать. Но судя по всему… можно счесть это разновидностью этикета, не позволять ничему пропадать впустую.

— Ясно. В таком случае, мы также должны найти лучшее применение остальным!

Видя как они двое кланяются, Айнз не мог избавиться от чувства что где-то, как-то, что-то пошло не так, и ответил утвердительным бурчанием.

Часть 4

В министерстве магии было несколько конференц-залов, которые служили приемными, и в настоящее время Флюдер направился к той, что была наиболее роскошно оформлена. Это была комната, использовавшаяся только тогда, когда прибывали Император или его подручные.

Перед входом, Флюдер проверил снаряжение.

Одежду, которую он носил, можно было бы счесть за первоклассные одеяния, подходящие даже для крупных банкетов, проводимых Императором, а от его воротника и рукавов веял запах отличных духов.

В настоящем, Флюдер не занимался политическими или социальными вопросами. Вместо того, он сосредоточился на исследовании магии, потому что считал все остальное тривиальным. Тем не менее, из-за его положения, ему по-прежнему приходилось поддерживать осведомленность в этих вещах.

Его собственные достижения были связаны с престижем Империи, хотя это не было сделано намеренно.

Хорошо, нет проблем.

После того как он убедился, что его одежда была безупречной, Флюдер постучал в дверь и вошел.

В этом роскошном зале расположились двое авантюристов. Один из них был воином, одетым в черные как смоль доспехи, напоминавшим ему Рыцаря Смерти, которого он разглядывал не так давно, рядом с ним присутствовала женщина, чья красота сразила на мгновение даже Флюдера.

Это были Момон и «Прекрасная принцесса» Набель из «Чёрных».

— Я очень сожалею, о том, что заставил вас так долго ждать.

Флюдер мягко закрыл дверь, затем почувствовал некий дискомфорт.

…Как странно…

Он стоял перед дверью, глядя на несравненную красоту.

— …Не могу увидеть?

Глаза Флюдера должны были видеть уровень магических способностей того, кто ими обладал, но он случайно озвучил своё удивление от неспособности этого сделать.

У Флюдера был природный талант, он был способен определить уровень магии, просто наблюдая за аурой, выделяемой волшебником или заклинателем.

Несмотря на это, он слышал, что «Прекрасная принцесса» Набель из «Чёрных» могла использовать тайную магию заклинателя, врожденная способность Флюдера была не в состоянии увидеть любой ауру вокруг нее.

Заклинание «Анти-обнаружения»?

Это было единственное заключение, к которому он пришёл, но это привело к другому вопросу. Почему кому-то протребовалось защищаться от обнаружения? Обычным авантюристам не было в этом нужды. Очень трудно различать чью-то силу, а потому немногие станут беспокоиться мерами предосторожности от таких ситуаций. Кроме того, было грубостью использовать такого рода защитную магию при встрече с кем-то.

Что ж, я так же был довольно груб, используя обнаружающую способность на них… Но почему они пытались скрыть свой уровень силы?

Талант Флюдера был достаточно хорошо известен, так это было противодействия против него? Он не мог этого понять.

Обратившись к Флюдеру, который до сих пор стоял с удивлением на лице, Момон сказал.

— Простите меня, что-то не так?

— Хохохо, извините за грубость.

Флюдер сидел прямо напротив Момона, но он не мог оторвать глаз от Набе, которая стояла возле своего напарника.

— Ах, я вижу, что тут происходит, давайте начнем.

Начнём что? Однако, прежде чем Флюдер успел спросить, Момон продолжил говорить.

— … Набе, я думаю, настало время, снять кольцо.

Набе сняла кольцо, и в тот же миг…

Флюдер чувствовал себя так, будто он попал в шторм.

— Что!

Он воскликнул, не думая.

Набе излучала подавляющую силу.

Этой наводняющей бури давления не существовало на самом деле. Только Флюдер и другие со схожими способностями смогли бы почувствовать омывающий их поток энергии.

Его тело жёстко трясло, как если бы он попал под ледяной северный ветер.

— Не-невозможно…

Невозможно. Как это может быть? Как это возможно, существует кто-то более сильный чем он?

Но, даже если он пытался отрицать это, то что появилась перед его глазами было реальностью. До этого момента, его способность воспринимать величину силы заклинателя никогда не ошибалась. (примерно)

— 7-й уровень… Нет, выделяя такое огромное количество энергии, может быть… доказательство 8 уровня…?

Если бы это было правдой, то это уже граничило с царством легенд.

Флюдер уже был неспособен говорить. 5-й уровень — это уже что-то из царства героев, а 6-й, которого достиг Флюдер, был уровнем, до которого никто до этого не добирался. Тем не менее, тот, кто с лёгкостью достиг высших уровней, внезапно появился перед ним.

И это была молодая и красивая женщина.

Или ее возраст не соответствует своей внешности?

Пока Флюдер всё ещё дрожал от шока, он уловил взгляд Момона, снимающего свою чёрную рукавицу, а затем и одно из своих колец.

-！

В тот момент, мир окрасился в яркий свет, и он почувствовал, как его сознание исчезает.

Произошедшее на его глазах было необъяснимым. Даже Флюдер, проживший более двух сотен лет, тот, кто достиг вершины доступной людям магии, не мог понять, что происходит.

— Что… что… как это возможно?

Флюдер чувствовал, как что-то тёплое текло по его щекам, но он не стал утруждаться, вытирая это, вернее, у него больше не было сил это сделать. Шок заставил его эмоции пуститься в хаос.

Кто бы мог это предвидеть? Человек понял то, что Темный Герой был на самом деле тайно заклинателем, тем кто достиг такого уровня, который Флюдер никогда не мог достичь.

— Если это 8-й уровень, нет 9-й… Нет!.. Что…. хоооо, бог!

Подавляющая энергия, выделяемая темным воином Момоном легко превзошла Набе рядом с ним. Если бы он мог превзойти Набе, которая была, вероятно, на 8-м уровне, то к каким высотам магии мог стремится Момон?

Флюдер ответил на вопрос в уме наедине со своей душой.

10-й уровень. Хотя он существует в легендах, никогда не было никого, кто мог бы предоставить абсолютные доказательства его существования. Но кто-то, кто был в состоянии сделать это, соизволил явиться к нему.

Флюдер, который раньше стоял, встал на колени перед Момоном со слезами на глазах, и сказал.

— … Моя вера принадлежит богу, который властвует и председательствует над магией. Но если вы не это величественное существо, то я немедля отрекусь от своей веры, ибо наконец, один настоящий бог явился предо мной.

В спешке, чтобы пасть ниц перед Аинзом, Флюдер ударил головой о землю. Тем не менее, боль, что он чувствовал, была ничем в сравнении с радостью, которую он чувствовал, вздымающуюся из глубины его сердца.

— Я знаю, что это неуважение к вам, но позвольте мне стоящему здесь на коленях просить вас! Пожалуйста, просветите меня, с вашего ведома! Я хочу, заглянуть в бездну магии! Пожалуйста! Пожалуйста!

— … Так, что вы готовы дать взамен?

Голос был холодным, как лед. Если бы сто человек, услышали это, они все ответили бы одно и то же, но то, что Флюдер услышал, был сладкий голос, что успокаивает сердце. Даже если он знал, что голос пронизан ядом, и что из этого?

Флюдер не сомневался ни на минуту, даже если бы это означало отказ от его души в обмен.

— Все! Да, я согласен на все, ради вашего королевского величия! Владыка над бездной! Высшее существо!

— … Очень хорошо, до тех пор, как вы готовы предложить все, что я знаю, станет вашим. Поэтому я исполню ваше желание.

— Ох! Ооооооххх.

Со всё ещё прижатой к земле головой, Флюдер плакал слезами радости. Ревность, что морозила его сердце так долго, казалось, растаяла. По истечении столького времени, его желание, которому более двухсот лет, наконец, может сбыться.

Абсолютно вне себя от радости, Флюдер не поднимал голову, а вместо этого пополз к ногам Момона и поцеловал их. Хотя он хотел лизнуть их сначала, но он понял, что его богоподобный хозяин может быть раздражён от этого, так что он пришёл к компромиссу, опираясь на крошечный кусочек ясности в закромах своего разума.

— Так тому и быть. Я принимаю вашу верность.

— Хооо! Я очень благодарен!.. Мой хозяин!

— Итак, вот мой первый приказ. Доставьте жертв в мои владения-

— Дед! Дед! Что это, дед?!

Флюдер, который вспоминал прошлое, пришел в себя после того как его кто-то позвал. Шокирующая встреча, что была несколько дней назад, все еще восхищало его сердце, и, если он не сосредоточится, он вновь может вернуться к грезам.

Флюдер сразу вспомнил, где он, и слегка кивнул человеку звавшего его.

— Простите мою грубость, ваше величество, я думал о другом.

Перед Флюдером был единственный человек, который назвал бы его дедом, Император Империи Барагут, Зиркниф Рун Фэрод эль Никс, и сейчас они оба находились в кабинете Императора.

Как правило, в этом зале не собиралось так много людей. Те, кто в настоящее время присутствовали были император Зиркниф, который был в сопровождении четырех из его телохранителей. Также там был заклинатель высокого ранга Флюдер. Кроме того, даже если Император обладал исключительным интеллектом, он имел десять надежных министров, которые были достаточно способны, чтобы помочь ему. Один из четырех имперских рыцарей, «Молния» Базивуд Пешьмель, также присутствовал.

Они все сидели на своих предпочитаемых местах, и до недавнего времени, обсуждали планы на будущее империи. Бумаги разбросаны по комнате говорили о том, что встреча была интенсивной.

Молодой человек по имени Кровавый Император начал говорить с Флюдером тоном, который никто не посмел бы использовать.

— Нет, не беспокойся об этом. Должно быть, в твоих годах уже утомительно выполнять столько работы, и ты наверное хочешь расслабиться, но в конце концов, эту работу кроме дедули никто не выполнит, так что извиняй.

— Я глубоко благодарен за доброту его величества. Тем не менее, я ваш верноподданный. Пожалуйста, не стесняйтесь, дайте мне ваши приказы.

Флюдер, находясь далеко, слегка кивнул головой.

Ах, я вырастил очень хорошего ребенка, думал Флюдер, глядя на красивое лицо молодого императора.

Флюдер в настоящее время уже служит империи в течение шести поколений.

Первоначально, он не имел на самом деле хороших отношений с императором шесть поколений назад. Тем не менее, в то время он был опытным заклинателем, так что, его завербовали, в конечном итоге он достигнул видного положения даже среди придворных мастеров.

В связи с этим, его отношения с императорской семёй постепенно становятся ближе в течение следующих пяти поколений. Когда он впервые получил должность главного мага, он начал обучать детей императора от четвертого поколения, но это было в основном связано с магией.

Начиная с третьего поколения, он был их наставником в различных предметах, большинство из которых связаны с политикой.

А теперь он был с нынешним императором — ребенком, которого все обожали.

До сих пор, он видел самых разных императоров, в той или иной степени одаренных. Все дети были талантливы, словно избранные богами — но несмотря на это, нынешний юный Император намного затмевал всех предыдущих. Можно было сколько угодно заявлять что Флюдер поспособствовал этому, готовя его рождение ещё два поколения назад, но абсолютное сосредоточение власти в руках Императора оказалось возможно лишь благодаря исключительным навыкам Зиркнифа.

Флюдер любил Зиркнифа Рун Фэрод эль Никса.

Он воспитывал Императора и относился к нему, как к собственному ребенку, и Флюдер надеялся, что император видел в нём своего отца.

Но даже если бы это было так…

Флюдер был по-прежнему готов отказаться от того, к кому он относился, как к собственному ребенку.

Я хочу, всмотреться в бездну магии, Зиркниф. Я не отрекусь от этой цели, независимо от того, чем я должен пожертвовать для её достижения. чем Даже если это очаровательный ребёнок вроде вас.

— Тогда, ваше Величество, по этой причине мы отменили вторжение в Королевство?

— Это верно. Подробности о дьяволе, называющем себя Ялдабаофом гораздо более значимы. Дед, ты еще выяснил что-нибудь из своего расследования?

— К сожалению, нет, ваше величество. Даже после расследования, мы до сих пор не нашли никакой информацию о нем.

Это верно. Именно так всё и сложилось.

— Парадин, вы не можете расследовать его с помощью магии?

Флюдер прищурился и посмотрел на говорящего, с серьезным выражением на лице он сказал.

— Это правда, что магия может быть всемогущей, но это…

— Дед, извини. Но если ты начнёшь говорить на эту тему, это займет довольно много времени. Таким образом, лучше, остановить тебя сейчас.

— Я понимаю, ваше величество.

На мгновение, Флюдер посмотрел удрученным взглядом, а затем принял тон учителя и начал читать лекции людям, которые, казались, студентами, с отсутствующей точкой зрения.

— Есть способы, чтобы помешать магическому расследованию. Например, знаете ли вы, что эта комната оборудована устройством, предотвращающим подслушивания с помощью магии? Есть и другие вещи, как и эта комната, защищенные от, магического расследования.

— …Я понимаю. Из за того что есть так много контр-мер, было бы нелегко это сделать.

— Это верно. Тем не менее, было бы уже неплохо, если бы магия просто не работала. Высокого уровня заклинатели могут подготовить ответные контрмеры к таким заклятиям. Некоторые из них могут даже немедленно убить заклинателя, если дела пойдут плохо.

Как может кто-то с моими способностями быть наравне с Высшим Существом? Нет никого больше заслуживающего звания Верховного Существа, чем он. Мне нужно, быстро доказать ему своё полезность….

Некоторые люди блёкли от отвращения, услышав как Флюдер говорит о возможности быть убитым, но он не обращал на них никакого внимания.

— Принимая это во внимание…

Один из министров достал клочок бумаги.

— Вот, кажется это и есть то место, оплот заклинателя, который известен под именем Аинз Оал Гоун. Парадин-сама нашёл его с помощью магии, значит этот человек слабее его?

— Слишком наивно!

Флюдер громко крикнул, пытаясь изо всех сил подавить желание горько улыбнуться. Это показало, как он был взволнован.

— Ваше мышление слишком наивно. Рассмотрим то, что он спас деревню Карн, или, вернее, только деревню Карн. Имея это в виду, я создал поле магического наблюдения вокруг всей площади, и чисто случайно, я увидел кого-то, кто оказался Аинз Оал Гоун. Если вы забыли, что это было не более, чем совпадение, вы будете сожалеть об этом.

Часть этого была правдой. Не принимать Верховное Существо всерьез было глупейшим шагом. Нет, несмотря на то, что он мыслил также, он слишком позно понял насколько он заблуждался.

Флюдер смеялся про себя над тем, каким глупцом он был. Он был настоящим невеждой.

— Мои извинения.

Он поднял руку прося прощения.

— Ах-ха, кстати говоря, дед. Что случилось с рабочими, которые ворвались в подозреваемую цитадель?

— Хотя наши шпионы, которые сидели у них на хвосте, послали только предварительный доклад с помощью «Сообщения», они выяснили, что рабочие были уничтожены.

Приоткрыв глаза Зиркниф щёлкнул пальцами. Он слышал, что были развернуты несколько квалифицированных групп работников, но то что все они были уничтожены всего за день, даже за пол дня, шокировало его.

В действительности Флюдер не был удевлён, так как такой результат был в пределах его ожиданий, но все же он показал удивление на лице.

— … Это так? Но, говоря о том что он собрал сведенье с промощу магии, они довольно сомнительны. Сколько времени потребуется авантюристам, чтобы вернуться?

— Учитывая, что это неотложная ситуация, когда ни один из рабочих не вернулся, они должно быть отступили, то, по оценкам, это всё равно должно занять около четырёх дней в целом.

— А так же время, необходимое для сбора информации авантюристами… По крайней мере, пять дней. Поэтому, до истечения этого срока, мы не сможем предпринять какие-либо действия.

«Сообщение» не было надёжным способом передачи информации из-за того, что оно становилось менее ясным на больших расстояниях. По некоторым причинам, многие страны не слишком полагаются на «Сообщение».

Одна из них это трагедия в стране под названием Гартенбарг.

Всё случилось около трехсот лет назад. Страна населённая людьми, славилась своими заклинателями, с городами, связными между собой быстрым обменом информации, с использованием магии «сообщение». Но у страны был огромный минус, все в ней слишком доверяли этой магии, и когда люди вдруг получили три сфальсифицированные сообщения, вспыхнула гражданская война между городами. Затем в страну вторглись, монстры и полу-люди, полностью уничтожив её.

Были и другие примеры, барды до сих пор поют песни о мужчине, который убил свою жену, получив ложную информацию.

В результате, мало кто верил в магию «сообщение». Наоборот, любой, кто слишком на неё полагался мыслил глупо. Зиркниф же был из категории людей, которые не слишком полагались на магию. В то время как он использовал «сообщение», он также собирал информацию из других источников. Он никогда бы не доверял только одному заклинанию.

— Но тот Граф наверняка глуп. Если бы он нанял рабочих из Э-Рантела, дела шли бы более гладко. Он мог бы танцевать под мою дудку из-за своей некомпетенции, но её слишком много, а это проблема. Если он собирается быть приманкой, то пусть хотя бы эту работу сделает хорошо.

— Как скажете ваше Величество.

У Зиркнифа поднялась бровь, когда он услышал что Флюдерс согласился.

Он принял предложение Флюдера на встрече пару дней назад по двум причинам.

Во-первых, он бы получил представление о характере Аинз Оал Гоуна.

После расследования проведённым Флюдером, они подтвердили, что Аинз не покидал гробницу в течение нескольких дней, таким образом, они полагали, что это его жилище и послали туда рабочих оценить его реакцию.

Так он узнает как Аинз поступает со злоумышленниками в разумный или жесткой форме.

Уничтожение рабочих раскрывало часть информации о его личности.

Другой задачей было посеять раздор между Аинз Оал Гоуном и Королевством. В таком случае, было бы гораздо лучше, если рабочие были наняты из Э-Рантэл, но, к сожалению, это не вариант.

Не мог же он быть таким глупцом, не так ли?

Вся информация, которую предоставили Графу была о неразведанных руинах. Зная, что он собирается проникнуть в руины на территории Королевства, он, вероятно, не рискнул нанять людей из Королевства. Найма работников Империи, таким образом, было не избежать.

Но при таких условиях, отношения между Э-Рантел и Аинзом Оалом Гоуном, и (Королевством Ре-Эстице) в целом не ухудшится. Если он хотел надежду на достижение своей второй цели, то он должен был также создать утечку информации о руинах в Королевскую Гильдию Авантюристов.

— Момон явился Империи в подходящее время.

— Согласен. Информация о том, что там находятся неисследованные руины, также, как и об убийстве рабочих, естественно просочится в Королевскую Гильдию через его доклад. Они начнут более серьёзное расследование, как и желает Император.

Именно по этой причине авантюристам не было разрешено принимать участие во всём этом. Конечно, они не будут используют власть императора, а через шпионов сольют информацию знати.

С этой ситуацией нужно было поступать так, как с обычным глупым дворянином, который помышляет о жульничестве. Они могут отрицать причастность Империи, тогда враждебность Аинза была бы направлена против Эрла, в то время, как Зиркниф мог предпринять дружественный подход.

— После этого авантюристы королевства вторгнуться в крепость Аинза Оал Гоуна, какая же будет реакция Королевства, когда они узнают о мощном заклинателе проживающего там? Что же королевства Гильдия авантюристов предпримет, после того, как получит ответные меры?

Зиркниф улыбнулся, предвкушая исполнение своих тщательно обдуманных планов.

— Я осознаю силу Айнз Оал Гоуна. Он достаточно силён чтобы уничтожать команды рабочих. Наш план — подчистить этот бардак ценой одной дворянской головы. Это уже сделано?

— Конечно, всё было сделано с осторожностью. Никто за пределами этой комнаты не должен знать о ситуации.

— Тогда, на всякий слу… Что это было!?

Землетрясение перебило Зиркнифа на полуслове. Окна и вся мебель яростно тряслись вокруг, но было не похоже на обычное землетрясение. Он чувствовал как будто что то ударилось об землю, создав ударную волну.

— Что случилось!? Иди посмотри что там, блин, этот шум мешает. Что, черт возьми, происходит?!

Даже в комнате, Зиркниф слышал крики людей снаружи. Стены этой комнаты были довольно толстые и крепкие, поэтому звук должен быть очень громким, или же там кричало много людей. Только, что, происходит снаружи, чтобы люди так кричали?

В ответ на сомнения Зиркнифа, стражник ответил через щель в окне. Он пришел из центрального двора, откуда и слышался звук, и его лицо было бледным.

— Ваше Величество! Это дракон! Дракон приземлился во дворе!

На мгновение, воздух в комнате похолодел. Они не могли поверить в эти слова, или, скорее, они не понимали смысл этих слов вообще. Даже если они знали, что стражник не мог лгать, все подбежали к окнам что бы самим убедится.

Зиркниф отворил шторы на полупрозрачных окнах, и у всех упали челюсти от увиденного, во дворе сидел дракон.

— П-почему здесь дракон? Откуда он пришел?

— Министр иностранных дел! Кто мог прилететь к нам на драконе, и не уважительно сесть во дворе??

— Я ничего не слышал об этом!

— Была ли договоренность с драконом из Совета? Разве это не то!?

— … Их появление полностью отличается от того, что я слышал. По описание министерства иностранных дел, это не так.

— Нет, самая большая проблема, что всё зашло слишком далеко! Император здесь! Чем заняты все дворцовые стражи?

Драконов называли самыми могущественными существами в мире, у них огромное крепкое тело, их продолжительность жизни намного превышает человеческую, а также они могли использовать все виды магии. Конечно, были и исключения, некоторые драконы были убиты авантюристами в прошлом, но были и многие случаи, когда города и даже страны были уничтожены пламенем разъяренных драконов. Один из таких городов на юге, был уничтожен всего 20 лет назад.

Появление такого существа в центре императорского дворца, было чрезвычайной ситуацией.

Зиркниф сглотнул, глядя на дракона, тем временем две маленькие фигурки спустились со спины дракона.

Если присмотреться, то можно было увидеть, что это были двое детей с загорелыми лицами.

— Они, кажутся, похожими на тёмных эльфов.

Флюдер спокойно произнес свои догадки, насчёт этих двух детей.

— Парадин! Этот дракон, окуда он? И откуда эти двое явились?

— Даже я не знаю, что это за дракон…

Естественно, двое высадившихся людей и дракон тут же были окружены кольцом рыцарей. Хотя рыцари были гордостью империи, в лице дракона они, были не более чем надоедливыми жуками. Как и следовало ожидать от сильнейшего живого существа в мире.

Среди рыцарей, человек держащий по щиту в каждой руке вышел вперед.

— Ой, ой. Он один вышел? Ну, от него много помощи не будет… хотя и его потеря, безусловно, будет пустой тратой.

Человек, который вышел вперед был одним из четырех имперских рыцарей, «Непоколебимый» Назами Энек.

Назами был одним из сильнейших воинов Империи, в плане обороны, он считался сильнейшим среди Четырех Рыцарей. Но даже, как воин, который мог бы противостоять многим типам атак, по сравнению с драконом, он выглядел мелким и незначительным. Эти слова были сказаны «Молнией» Базивуд Пешмель, как будто подтверждая смерть своего товарища, и никто не мог отрицать их.

— Ваше Величество, пожалуйста, отступите!

— Скажи мне тогда, куда мы сможем отступить? Где мы будем в безопасности?

В ответ на предложение министра, Зиркниф фыркнул.

— Но, ваше Величество!

— Я знаю, что вы все хотите сказать. Но если я сбегу из дворца, меня, сделают посмешищем. Даже если противник, сам дракон, который, кажется, не из Республики Аграндо, и если они это делают, зная что я не буду бежать… если дракон может быть такой умный, как я слышал, то он, кажется, знает политическую ситуацию в империи, очень хорошо.

Хотя Зиркниф держал дворян на коротком поводке, это было возможно только с помощью рыцарского ордена. Если бы пошли слухи, что он бежал из столицы из-за дракона, дворяне могли бы подумать, что военная сила Зиркнифа ослабла, и, таким образом, сплотились в восстании. Даже если он сможет успокоить разъяренную толпу, национальная власть Империи резко упадет.

Что бы мы не выбрали, сражение или отступление, в любом случаи потери будут огромными. Конечно это раздражающий ход с их стороны, только, что это за история с этим драконом?

В конце концов, количество людей, во дворе стремительно увеличивалось. Сорок королевских стражников окружили дракона, наряду с шестьюдесятью рыцарями, даже тайные и божественные заклинатели присутствовали среди их числа.

— Только сто двадцать человек, это тревожно. Ваше Величество, разрешите мне присоединиться к ним?

Зиркниф нахмурил брови. Флюдер большой козырь Империи. Тем не менее, неясно, являлось ли это решение мудрым, мог ли он справится с драконом, которых считают сильнейшими существами в мире. Таким образом, он не решался, также надеялся, что в худшем случаи Флюдер мог уйти.

Но было что-то, что Зиркниф не знал.

Старый заклинатель предложил это, чтобы Зиркниф не мог сбежать с помощью телепортационной магии Флюдера.

— Ясно, дед. Не мог бы ты сказать «Непоколебимому» отступить, а?

— Понял. Тем не менее, я не в состоянии оценить силу этих двоих. Они должно быть очень сильные, так что если вы собираетесь отступить, нужно немедленно начинать готовится.

С учетом выше сказанного, Флюдер открыл окно. И взлетел с помощью магии полета, после этого завис в небе.

— Итак, все меня слышат!? Я слуга Аинз Оал Гоун-самы, Аура Бэлло Фиорэ!

В этот же момент, другой голос прозвучал эхом в воздухе.

— Император этой страны направил кучу нехороших людишек в Великую Гробницу Назарик где живёт господин Аинз! Владыка очень недоволен этим, так что если император не извиниться, мы будем вынуждены уничтожить эту страну!

Лицо Зиркнифа исказилось. Как они пришли к такому выводу? Как собрали воедино все мелкие подсказки?

Как только он обернулся в комнату, он увидел уставившиеся в него удивлённые взгляды. Затем, осознав, что Зиркниф имел ввиду, они покачали головами.

— Для начала, давай убьем здесь всех! Мар!

Другой темный эльф стоявший сбоку, вонзил свой посох в землю. В тот же момент, локализированное землетрясение, казалось, сотрясло двор. Из-за того что Зиркниф держался, он не упал. Тем не менее, земля вскрикнула, показав сложную картину трещин, словно паутина, с эльфами и драконом в сердце.

Кроме Флюдера который парил в воздухе, все рыцари, стражи, заклинатели, всё еще были поглощены землей.

Тёмные эльфы, должно быть, ушли из зоны поражения при землетрясении, потому что их оно не затронуло. Тёмный эльф плавно извлек посох и, как только это произошло, разрывы снова захлопнулись. Похожие на паутину трещины закрывались в обратном от появления порядке, возвращая земле первоначальный вид.

Рыцарей которые собрались во дворе сейчас нигде не было видно. Это шокирующая действительность.

— Хорошо, что они все умерли! Теперь, если он не покажется в ближайшее время, мы убьем всех в этом городе… Так как мы не знаем, кто этот император, легче будет разрушить город до основания, и не о чём не беспокоится! Поэтому Император, лучше бы тебе выйти, где бы ты ни-был!

— Ва-ваше величество!

Дрожащие от испуга слуги обратились к нему с бледными лицами.

— … Я бы мог сказать, что мы наступили дракону на хвост, но в конце концов, дракон действительно здесь.

Зиркниф как мог сдерживал дрожь в своём теле. Как человек обладающей абсолютной властью императора, он не мог позволить себе, показать страх перед своими подданными.

Аинз Оал Гоун… кто этот человек… Но, сейчас не время думать об этом.

Зиркниф повернулся к окну и крикнул.

— Я, император Зиркниф Рун Фэрод Эль Никс, и мне есть что сказать! Уважаемые послы, не хотели бы вы продолжить эту дискуссию внутри? — Он повернул голову, к прислугам и сказал: — Подготовьте лучший прием для наших гостей! И побыстрей!

Как только его слуги поспешно выбежали, он снова посмотрел на тёмных эльфов.

… Я недооценил их. Тем не менее, если они являются всего лишь подчиненными… как я могу не справиться с ними? Я не могу отступить здесь. Если они хотят вести переговоры, то они их получат. Аинз Оал Гоун, я сломаю твои амбиции здесь!