Второй шанс для «старушки»

13. Дорога помощь вовремя

Пара дней прошла в относительном спокойствии. Щенок уже не рычал и встречал меня у двери, радуясь каждому приходу. Зорки открыли глазки и уже пробовали молоденькую зелень. Мы решили соорудить для них клетку в саду. Пришлось из старой заборной решетки смастерить пол и прикопать его, а то эти хитрюги могли сделать подкоп и удрать.

Всю дальнюю часть сада пришлось переделывать. На это потребовалась посторонняя помощь. Вдвоем мы бы не справились, но и посвящать кого-то в секрет о наших зверьках было опасно.

Помощь пришла откуда не ждали. Прилетел Николас с новой порцией книг.

Посоветовавшись с Машей, я решила немного приврать.

— Ник, ты не мог бы сходить со мной на рынок в городе? Мне надо купить разные инструменты, а может, и материалы. Хочу построить пару клеток, попробуем птицу сами разводить. Это и дешевле, и всегда под рукой.

Ник купился или сделал вид, что купился. По нему не всегда было понятно, когда он строгий, как обязывает должность, а когда мальчишка еще, рано повзрослевший. И он полетел со мной в город. Нес меня в когтях, потому что седла не имелось, а сидеть без него я бы не смогла. Но мне и в лапах дракона было неплохо, к тому же щит вокруг надо было делать меньше, чтобы ветром не снесло или не продуло. Хорошо хоть, полетели, а то добираться пару часов по разъезженной дороге о-очень неудобно, и попа со спиной потом спасибо бы не сказали.

Мария, предвкушая скорую прибыль с зорков, решила выделить один золотой на материалы. Ник, увидев монету, лишь улыбнулся.

Пройдясь по рынку до нужных лавок, я заказала сетку, похожую на нашу рабицу, но не так сплетенную. Плетение походило на советские железные кровати, только клеточки были крупнее. Так как сетка могла пригодиться не только в нашем с Машей деле, я купила ее побольше. Ник отказался тащить это все на себе. Пришлось за один серебряный заказать телегу.

Помимо сетки, взяла пару железных листов для отделки домика зорков, чтобы не продувало, да и крышу не из черепицы же им делать.

— Лилия, почему ты это не заказала у деревенского кузнеца?

— А откуда мне знать, что в деревне есть кузня? Да и где ему взять столько железа для всего этого?

— На это он сам бы тебе ответил. Кстати, тут есть их лавка. Можем зайти посмотреть, что там имеется.

На том и порешили.

Почти в конце рынка действительно стояла небольшая лавка. Снаружи на стенах висело множество изделий из разного металла, больше, конечно, для телег и обработки земли. Около лавки сидел паренек.

— Чего господа изволят? — подскочил он, увидев нас.

— Это сын кузнеца. По стопам отца не пошел, травму в детстве получил, хромой он, — шепнул Ник мне на ухо.

— О, не беспокойтесь, мы сначала посмотрим, а потом вас позовем. Отдыхайте, — ответила я парню, чтобы лишний раз не тревожить.

Он, немного помрачнев, сел на место. Людей тут было меньше, чем там, где мы ходили раньше, видимо, и выручка не ахти у него. Надо будет хоть что-то купить, порадовать паренька.

В самой лавке было намного красивее, и изделия хранились уже более тонкой работы, нежели на улице. Тут было все, от подвесок под камни разных форм до посудных шкафов. Посуда, кстати, тоже имелась.

Мне тут же приглянулось многое: глубокие блюда с выбитым по бокам узором, подносы с ручками, кувшины, ложки, вилки, ножи, которых так не хватало в трактире.

Ник стоял в сторонке, тихо посмеиваясь, наблюдая, как я бегаю от одного стеллажа к другому, хватаю все и рассматриваю. «Наверное, выгляжу как ребенок», — подумала я, взглянув на него.

— Молодой человек, будьте так любезны, помогите мне, — окликнула я парня с улицы.

А тому, видимо, только это и надо было. Он подскочил с лавки и, опираясь на костыль, припадая на левую ногу, пошел прямиком ко мне.

— Чего леди желает?

— Ой, бросьте, не называйте меня «леди», — махнула я рукой. Паренек немного опешил, повернулся к Нику, потом ко мне, склонил голову и пролепетал:

— Как я могу к вам обращаться?

— Ко мне можно просто Лилия. Подскажите, любезный, в какую цену эти подносы и эти блюда? — Я указала на те, что больше всех понравились.

— Блюда по двенадцать медяшек за штуку, а подносы по десять медяшек.

— Отлично, мне, пожалуй, по пять штук тех и других.

— Простите, леди Лилия, но таких блюд только три.

— Можно просто Лилия, — вздохнула я. — Хорошо, давайте три и посмотрите еще два, хотя бы примерно приближенных по рисунку к этим.

Несмотря на хромоту, парнишка быстро обошел стеллаж, собрал нужное и представил несколько похожих блюд на выбор. Я выбрала два и пошла к кувшинам.

— Кувшины в какую цену?

— Смотря какие вам нужны, уважаемая Лилия.

— Мне нужны под вино или пиво, в общем, под жидкость, чтобы не ржавели.

— Тогда вам нужны такие, тут специальный сплав, не ржавеет никогда. Они по тридцать пять медяшек. А те, повместительнее, по сорок и сорок пять.

— А какой у них объем?

— У этих литр, поэтому и подешевле, тут полтора литра и два соответственно.

— Давай мне пять штук по два литра и пять по литру. Есть столько?

— Да, конечно, — болванчиком закивал парнишка. — Сейчас упакую.

Он сгреб кувшины со стеллажей и понес паковать.

Я прошлась до кастрюль и тарелок. Так как в трактире бывают разборки, то деревянная посуда бьется, как и стеклянная, да и дерево недолговечно. Надо бы взять пару-тройку тарелок. А вон те ажурные возьмем для зажиточных людишек вроде того скандалиста, что мнил из себя барина.

— Милейший, а почем эти тарелочки? И вот эти, а еще вот эти кружки?

— Первые тарелки продаются набором, их двенадцать штук. Они по три серебряных, а соседние тоже наборы, но по шесть штук, они по два серебряных.

— Ух ты, дороговато!

— Уважаемая Лилия, набор состоит из двенадцати глубоких тарелок, двенадцати плоских и двенадцати кружек к ним. Все выполнены вручную, имеют одинаковый узор, отсюда и цена.

— А-а, даже так. Ну тогда давай один большой и один маленький набор, пакуй.

Парнишка разве что от радости не запрыгал, глаза его выдали с потрохами. Вынес собранный набор и показал, как он выглядит.

Кружки, похожие на наши подстаканники в поездах, тарелочки с красивым обрамлением и, видимо, из разных металлов, цвет краев с узором отличался от остальной поверхности. Я одобрительно кивнула, улыбнувшись пареньку.

— И теперь нам остались ложки и вилки. Или у вас есть тоже наборы?

— А как же, — занимаясь упаковкой, произнес парень. — Вон к той витрине подойдите, там имеются.

— Лилия, мы вообще-то ехали за материалами для твоего птичьего домика, — вдруг подал голос Николас.

— Да помню я, помню. Но как тут пройдешь мимо такой красоты? Тем более это все равно все нужное. А пока мне дали средства на расходы, почему бы не прикупить для дела и это еще? — Вздернув повыше подбородок, я направилась к витрине с ложками.

— Тогда позволь мне оплатить эти покупки, как подарок к твоему приезду сюда, — снова подал голос Ник.

— Как вам будет угодно, уважаемый, — улыбнулась я, радуясь, что не надо тратить кровные гроши Марии. К тому же не получу от нее кучу причитаний.

Ложки в наборах оказались тоже очень красивыми, резные ручки не оставили меня равнодушной. Взяла набор из двенадцати штук за семьдесят медяшек и набор из шести ложек и вилок с ножами за сорок медяшек.

Оставив в лавке одиннадцать серебряных и двадцать медных монет, которые выделил Николас в счет моего подарка, мы сгрузили все коробки на нанятую повозку, распрощались с сияющим сыном кузнеца и отправились за теми несчастными птицами, которых я якобы буду растить. Надо же поддерживать легенду.

Каких там птиц только не было! Из наших земных были куры разных пород, фазаны и перепела. Пришлось взять два десятка перепелов и два десятка обычных кур с двумя петухами. Клетки погрузили на ту же телегу и отправили все это домой.

— Пока груз доедет, мы успеем поесть и долетим домой как раз к тому же времени, — предложил Ник и повел меня в местный ресторан.

«Тихие вечера», — гласила надпись на вывеске. Внутри стояли круглые столики на две и на четыре персоны. Между столиками стояли вазоны с высокими цветами, разделяя пространство зала.

Мы сели у окна. К нам подошла женщина в темно-синем платье с белым передником. Она осмотрела нас и остановила взгляд на Нике, потом снова глянула на меня. Видимо, ей не понравилось увиденное, и она демонстративно обратилась к нему:

— Давно вы не были у нас, ваша светлость. Вам как обычно или принести меню? — Женщина растянула губы в улыбке, от которой меня передернуло. Она походила на оскалившегося щенка у меня в комнате.

— Много дел, весь в работе, — улыбнулся ей Ник. — Меню, будьте добры.

— Сейчас вернусь, — пропела официантка, все еще улыбаясь, и поплыла в другой конец зала.

— Не пойму, а сразу что, меню нельзя было принести с собой? — сказала я в голос, чтобы эта красавица услышала. И тише добавила: — Или она так хочет с тобой пообщаться? Может, мне подождать на улице? Я там лавочку видела.

Николас прыснул со смеха.

— Ты бываешь очень забавной.

— Ну а что? Стоит, глазами тебя уже раздела и все, о чем мечтала, сделала. Не хватает только расстегнутого декольте для завлечения в ее постельку, — подмигнула я ему. — Хотя там и декольте едва ли завлечет. Плоская, как доска.

— Тебе здесь не нравится или ты ревнуешь?

— Нет, не ревную, с чего мне ревновать? Мы же не возлюбленные. Друзья должны помогать друг другу. Мне не нравится персонал этого заведения. Если ты не против, давай уйдем. — Сама не зная, почему бунтую, я встала. — Я дома приготовлю поесть и накормлю тебя.

— О-о, это очень заманчивое предложение. Ну, раз ты не ревнуешь, может, я с ней развлекусь? — скептично поднял он бровь.

— А я не пойму, ты пытаешься меня заставить ревновать? Ник, это плохая идея, я тебя воспринимаю скорее как брата, нежели как партнера, поэтому развлекаться ты можешь с кем захочешь. Но только будь осторожен, а то настрогаешь драконят и потом знать не будешь, куда их девать. А вот с такими и драконят не надо, уцепится и не отпустит.

Николас рассмеялся.

— Настрогать я их смогу только со своей парой, выбранной природой. Это у других видов есть возможность «настрогать» с кем угодно.

— Да уж, видела я тех настроганных в приюте. Яйца бы поотрезать тем строгальщикам.

Я вышла из-за стола и направилась к выходу как раз в тот момент, когда появилась красавица с меню. Ник поднялся следом.

У официантки расширились глаза в немом вопросе. Натянув дежурную улыбку, она поторопилась к его светлости, узнавать о причине нашего спешного ухода.

Дома, поев, Ник помог установить стенки будущего просторного домика — как он думал, для птиц. Когда с домиком закончили, перешли к ограде. Пришлось загон делать полностью закрытым, сверху тоже накрыть сеткой. Зорки, оказывается, высоко прыгают, почти в человеческий рост.

Вольер для них получился очень просторным, с большим количеством травы. Хорошо хоть, мы купили лопаты и вилы, а то даже не представляю, как бы перекапывали всю эту целину. Понемногу, частями, сняли дерн, уложили в яму старые блоки железных прутьев от ограды трактира. Прутья располагались близко друг к другу, так что зорки не убегут, даже сделав подкоп. Положили слой земли, обильно полили водой и добавили сверху куски дерна с травой, которые сняли ранее.

Снова все залили водой, благо водный дракон находился близко, не пришлось таскать из трактира. А самое главное, Ник все выполнял молча, не спрашивая о моем желании сделать ограду под землей.

Для видимости мы выпустили туда больших птиц, а маленьких поселили рядом с конюшней. Там был отличный закуток с крышей и насестами, пришлось только из сетки соорудить дверь.

— Раз мы все сделали и моя помощь больше не требуется, я тогда откланяюсь. Про книги не забудь, — напомнил Николас.

— А то вдруг еще к чему припашем вашу светлость, да? — скептично подняла я брови. — Не забуду. Вечером почитаю, — махнула ему.

— Нет, мне надо еще успеть по делам в столицу. А ты, Лилия, будь добра изучить материал за эту неделю. Я не смогу пока прилетать, у нас пропала графиня из соседних с нами земель. Всех бросили на поиски. Надо лететь с отчетом. Только молчи. Это секретная информация, никому ни слова!

— Ничего себе, — ужаснулась я. — А давно похитили? Бедные ее родители.

— Уже чуть больше недели прошло. Даже награду объявили в пятьдесят золотых. Но пока никакой информации. А родители у нее приемные. Отец скончался, когда мать была беременна, женщине пришлось снова выйти замуж, но в родах умерла и она, а отчим растил девочку как свою дочь, ну и женился, конечно, как без этого. Так что судьба у графини нелегкая.

— Бедняга, — посочувствовала я. — А может, там отчим хочет наследство к рукам прибрать, а она мешалась и ее убили? Такую версию не рассматривали? — пришла мне почему-то в голову мысль.

— Ох, ну ты сказочница. Зачем ему ее убивать? Просто можно выдать замуж, дать неплохое приданое, а остальное достанется ему. Хотя версия была бы неплохая. Но такого у нас не случалось.

— Все когда-нибудь бывает впервые, — пожала я плечами, — да и золота маловато предлагают за графиню.

Я попрощалась с Ником, который так и не отреагировал на мои замечания.

Курочек пришлось тоже переселить в сарай к конюшне, чтобы заселить зорков на их новое место обитания.

В домик разместили гнездо, туда же насовали свежей соломы. Малыши поначалу с опаской восприняли новые запахи и посылали мне волны страха. Я постаралась их успокоить ментально, излучая радость и любовь к окружающему пространству. Зорки прониклись и потихоньку выползли из убежища. От зеленой травки они пришли в восторг и, больше не боясь, стали обследовать свой загон.

Вечером к нам заехали трое постояльцев, все направлялись в столицу с товаром на продажу. Коней отпустили на выпас в сад. Телеги с товаром убрали в большой сарай при конюшне.

Пришлось побыстрее готовить ужин из того, что осталось с обеда, и фантазировать на ходу. Хорошо, что Маша уже приготовила мясо на завтра и крупу замочила. Я сварила кашу с мясом и замесила пирог с яблоками. Компот еще оставался с утра. Гости ужином остались довольны, а я почти без сил отправилась к себе.

Какие книги, господа хорошие, тут хотя бы до подушки добраться.

Но не тут-то было. Как только я легла, сон как рукой сняло, и мне все же пришлось сесть за книги.