Второй шанс для "старушки"-2

12. Возвращение блудной дочери

Николас Бурный

Переговорный камень нагрелся и передал образ нашего управляющего из столичного особняка.

- Что случилось Петр? – ответил я, продолжая разбираться с бумагами, что до этого разгребал мой брат.

- Ваша светлость, по-моему, я наткнулся на истинную Его светлости, – дрожащим от волнения голосом ответили с той стороны.

- С чего ты взял, что это она? – резко вскочил я из-за стола.

- Меня вызывали на допрос к архимагам. Так вот, там была девица, одна из тех, кого достали из-под завалов, - тут же последовал ответ управляющего. - У меня спросили: является ли она кем-то из прислуги, и я честно ответил, что нет. Они ещё интересовались животинкой. Ну, той, что вы привозили с собой, - уточнил он, - которая потом пропала. Я подозреваю, что животина та как раз у этой самой девушки. Вот только она не в памяти, Ваша светлость.

- Кто не в памяти? Животина или девица? – уточнил я у управляющего.

- Девица, конечно! – громко воскликнул тот. – Животину-то я не видел, но девушка про нее спрашивала.

- А с чего ты взял, что она не при памяти? – задал я свой следующий вопрос.

- Так, она имени своего не помнит. Она вообще ничего не помнит, – добавил управляющий. – Вспомнила только имя истинной Его светлости. Меня поэтому и спросили, не прислуживала ли она при невесте Его светлости в поместье. Думали, что это девушка – служанка…

- Где был допрос?! – резко перебил я мужчину. - Где ты видел эту девушку?

- Допрос был в трактире, недалеко от вашего особняка, точнее от его остатков, – тяжело вздохнул управляющий.

- Название трактира Петр! Быстро! – крикнул я в переговорный камень, выбегая из кабинета.

- Название трактира «Вечный звон», - тут же последовал ответ. – Но… Ваша светлость, скорее всего девчонки там уже нет. Я слышал, что архимаги собирались отправить её в академию, где она будет обучаться…

Дослушивать управляющего не стал. Я был уверен, что это точно Лилия. Если архимаги заинтересовались девушкой, значит прознали, кто она и откуда. Нужно было прямо сейчас вытаскивать ее из их цепких рук, и единственное, что я мог предпринять, так это попробовать перехватить их по дороге.

- Надеюсь, там не будет конвоя из всех архимагов, - тихо промолвил я, размышляя вслух. – Мой дракон хоть и сильнее, но против трех - четырех стихийников, мне точно не выстоять.

- Прошу прощения, Ваша светлость, я вас не расслышал, - прервал мои размышления громкий голос управляющего, что до сих пор находился со мной на связи.

- Слушай внимательно, Петр! – вновь обратился я к нему. – Никому не рассказывай о том, что сейчас сообщил мне. Особенно брату! Для начала я удостоверюсь в твоей информации. И еще! Собери всех наших рабочих, тех, кто до сих пор останется работать на нас, и отправь их всех в нашу родовую столицу. Кто не захочет, - выплати двойное жалование за год и отпусти. Только выплату оформи под запись на магическом камне. Не хочу потом разбираться с обиженными работниками.

- Я вас понял. К утру всё будет сделано, – пообещал управляющий, после чего наша связь прервалась.

Прекрасно понимая, что обратиться в дракона мне помешают городские постройки, я опрометью понёсся к высокой дворцовой бойнице. Перевоплотившись, тут же взлетел вверх и взял курс на магическую академию. Где она находилась я точно знал, как и то, что существовало многочисленное количество дорог, что вели к ней. Оставалось надеяться, что архимаги воспользуются именно той, что связывала академию со столицей.

Преодолев чуть ли не половину пути, я заметил движение со стороны дороги. Усилив магией зрение дракона, смог разглядеть карету. Неслась она на большой скорости, причём абсолютно без лошадей. Только архимаги посылают такой экипаж за учеником. Для его быстрой и безопасной, доставки на учебу.

- А вот и вы! – возликовал я и пошел на снижение.

Лилия

У конюшен столпились почти все работники нашего трактира. Хоть, я и пробыла здесь всего пару дней, но расставаться с ними мне было действительно грустно.

Неся сумку со своими немногочисленными пожитками, я шла к высокой карете, которая почему-то до сих пор не была запряжена лошадьми. Рядом со мной семенил щенок и бодро вышагивал Ален.

- Это что же, они все со мной поедут? – кивнула я в сторону архимагов, что стояли у чёрной кареты.

- Нет, - отрицательно качнул головой Ален. - Они лишь подготовили экипаж для тебя.

От дружной компании архимагов отделился один маг и тут же направился к нам. Даже с такого расстояние я чётко смогла рассмотреть его: высокий накачанный мужчина с темным цветом кожи, на его ладонях вместо пяти пальцев было только четыре, но больше всего привлекла мое внимание его голова. Уши похожие на эльфийские, висели кончиками вниз, полностью прикрывая ушную раковину. Ярко-желтые глаза, точь-в-точь как у василисков. Его пепельные волосы были заплетены в две тугие длинные косы. От каждого его движения они, подобно змеям шевелились на его широкой груди. Но самым главным, так сказать «вишенкой на торте» были его небольшие, сантиметров пять – семь в длину, рога, что располагались на его широком лбу.

- Мать честная! – воскликнула, поспешно спрятавшись за спину Алена. – Там… там… К нам идёт черт.

- На твоём месте, я был бы поосторожнее с высказываниями, - остановившись, весело хмыкнул Ален. - Не стоит обзывать незнакомых существ, они ведь и обидеться могут. А конкретно с этим, тебе еще и учиться придется.

- Ничего брат. Сейчас я надену личину, чтобы не пугать эту юную особу, – прозвучал бархатный голос незнакомца, которого я приняла за чёрта.

Такой резонанс заставил меня смутиться. Выглянув из-за спины Алена, я попыталась разглядеть этого архимага.

- А что такое личина? - шепотом поинтересовалась я у Алена.

- Ты помнишь, когда господин Гарп устроил собрание в трактире? – тут же отозвался мужчина. - Мы тогда все собрались для приветствия.

- Не все. Этого точно среди вас не было, - кивнула я на рогатого.

- Был. Просто ты его видела иначе. Чтобы вас не пугать своим видом, братья носят специальные маски, именно они и способны изменять внешность. Вот поэтому ты и не помнишь его. У многих была другая личина. В довесок ко всему, у всех нас есть вот такие медальоны, - Ален коснулся круглой бляшки на длинной цепочке, что висела на его шее. - Если нас кто-нибудь увидит без личины, то чары из медальона не позволят ему вспомнить нас, и, как только мы уйдем из поля зрения увидевшего, он тут же о нас позабудет.

Я хотела спросить, почему этот приём не сработал со мной, ведь я чётко помнила их всех даже после нашего расставания. Не успела. Нас вновь перебил демонид:

- Так что? Мне надеть личину?

- Не стоит. Пусть привыкает к нашим истинным внешностям, – повысив голос, вмешался в наш разговор Ангело, который так же находился здесь, среди архимагов.

Словно в подтверждение его слов Ален подбадривающе похлопал меня по плечу и тут же подтолкнул к рогатому.

- Познакомься, Удача, это наш мастер зачаровывания предметов. Ишу – демонид, - с улыбкой на губах произнёс мужчина. - Это он подготовил для тебя быстрый экипаж. Карета способна перемещаться с огромной скоростью и абсолютно не нуждается в упряжке. Ишу самолично спроектировал этот экипаж. Теперь ты сможешь быстро и безопасно добраться до магической академии. Думаю, тебе стоит поблагодарить Ишу за старания.

- С-спасибо, – пересилив свой страх, ответила я рогатому.

- Пожалуйста, – улыбнулся в ответ тот и, указав взглядом на зачарованный экипаж, продолжил. – Пройдем, я покажу тебе, что там и как устроено.

Когда демонид развернулся боком, я звучно сглотнула.

Из его черепа, прямо за ушами, вились крупные черные рога, они опоясывали боковую часть шеи и своими кончиками поднимались к необычным ушкам архимага.

«Интересно, у всех демонидов так много рогов? И, раз он демон, где тогда его хвост? И почему нет копыт?» - задумчиво размышляла я, держать в стороне от рогатого, пока мы вдвоём шли к экипажу. Видя мои эмоции, которые точно открытая книга читались на моём лице, Ален и другие архимаги тихонько посмеивались надо мной. Правда недолго.

- Когда выдвигаемся? - поинтересовался Ален, как только я закончила осмотр внутреннего убранства кареты.

- Вы едете со мной? – искренне удивилась я.

Ну, а что! Вдруг за последние несколько минут в планах архимага что-то поменялось? Возможно он решил сначала отвезти меня в академию, а уж потом поехать к своему ученику.

- Нет, я всего лишь провожаю тебя, - развеял мои сомнения Ален. - Я отправлюсь следом, но к Феликсу. Не волнуйся, твой экипаж зачарован на нашу академию. Доедешь быстро. Плохо, что ночью. Но тебя там уже ждут и встретят у самых ворот академии, – подбадривал меня маг.

- И долго мы тут будем сюсюкать и понапрасну тратить наше время, – грозно возмутился Ангело. – Сажайте вы ее уже в экипаж! Завтра у нас день тяжелый, а времени на сон остаётся всё меньше и меньше.

- Да, я особо и не волнуюсь, – проигнорировав выпад лавового мага, произнесла я. – И всё же. А что, если вдруг что-то пойдет не так? Что мне делать тогда? Ведь у меня даже нет с вами связи.

- На этот случай я дам тебе камень связи. Ты всегда сможешь связаться по нему со мной, – Ален протянул мешочек прямо мне в руки.

- Спасибо, – поблагодарила я его, спрятав мешочек в свою сумку. - А Серого точно поселят со мной? – в который раз поинтересовалась у него, волнуясь за судьбу своего малыша, что уже успел расположиться на одном из сидений кареты.

- Не переживай, поселят, - вздохнул Ален. – А теперь, прощайся со всеми, и в путь.

Как только мы с ребятами из трактира попрощались, они тут же разошлись по своим рабочим местам, остался только Гарп и пара архимагов.

- А вдруг его захотят засунуть в вольер? – уже сидя в экипаже, высунула голову я.

- Успокойся непоседа, – вновь возмутился лавовый маг, но уже более мягким и спокойным тоном. – В академии таких как ты – целое отделение. И у каждого своё зверьё. Уверен, вы с волчонком быстро впишитесь.

- Послушай, Удача, – к карете подошел демонид и обратился ко мне. – Когда приедешь в академию, тебя встретит наш верховный архимаг Харугу. Утром он приставит к тебе кого-то из выпускников, который поможет тебе с осмотром академии и всей её прилегающей территории. Но для начала тебя проводят в твою комнату, где ты сможешь хорошенько отдохнуть. Поэтому зря не переживай и не накручивай себя понапрасну.

- Хорошо, – ответила я, отодвинувшись от окна.

- Все еще боится, – грустно заметил демонид и отступил назад.

- Так, все! – растолкал всех от экипажа Ангело. - Долгие проводы, - лишние слезы! Пусть отправляется. Наговоритесь еще, когда прибудем назад. Давай уже, читай свои письмена, - обратился он к демониду. - А то, не ровен час, прилетят за ней драконы.

Демонид отошел в переднюю часть кареты и пропел звучно пару строк какого-то непонятного мне заклинания. Затем он взмахнул рукой, и карета слегка дёрнулась. Почувствовав толчок, Серый завозился на своем сидении, а я уцепилась за поручень у двери, но никаких дальнейших действий так и не произошло.

- Не переживай, сейчас поедешь, - заглянув в окно, напутствовал Ален. - Дорога будет недолгой. Советую не смотреть в окно, - от быстрого движения может стать плохо. Лучше приляг и отдохни, если, конечно, получится.

- Как же тут прилечь? Я точно не помещусь на этом маленьком диванчике, – осмотрев сидения, произнесла я в ответ.

- Ты можешь его разложить. Подними первое сидение, - места станет больше, – в окне кареты появился Ишу. – Тут, с боку лежат подушки, им можно использовать для сна.

- Хорошо, - отодвинувшись вглубь кареты, кивнула в ответ.

- До встречи, Удача. Будем надеяться, что к нашему прибытию, ты уже вспомнишь свое прошлое, – прожурчал стоявший в сторонке Корин.

«Не зря его называют молчаливым, говорит лишь по делу. Хотя, может, боится отпугнуть всех своими острыми зубами?»

Как мы с Серым покинули город, я даже не заметила. Казалось, что колёса кареты абсолютно не касались дороги, тряски не было совсем, лишь мерное покачивание, от которого, и правда, начало клонить в сон.

Найдя небольшую кожаную петлю слева от себя, я тут же потянула её вверх. Оказалось, что там действительно находилось ещё одно сидение с таким же мягким покрытием. Переложив Серого на свою сторону, я проделала ту же манипуляцию со второй петлёй. Когда все сидения соединились ровно по центру кареты, из них получилась вполне приличная по своим размерам кровать. Устроившись поудобнее, я всё же попыталась рассмотреть пейзаж за окном, но, как и предупреждал Ален, ничего не вышло, - всё расплывалось и сливалось в длинные полосы. Да и смотреть толком уже почти было не на что. Кругом находился тёмный лес, который с наступлением ночи стал ещё мрачнее. Подтянув к себе Серого, я не заметила, как задремала.

Вот только, стоило мне заснуть, как Серый тут же разбудил меня своим рычанием. Словно почувствовав какую-то опасность, щенок начал ёрзать на сидении, не давая покоя ни себе, ни мне. Снаружи поднялся сильный ветер, который так и порывался вырвать двери в нашем экипаже. Я услышала, как по крыше что-то заскрежетало. В следующее мгновение карета накренилась в бок, увлекая меня и Серого за собой.

Придвинувшись к окну, я одёрнула занавеску. Увы, мне так и не удалось ничего разглядеть. Солнце скрылось, погрузив лес в кромешную темноту. Откуда-то сверху раздался злой рык. Треск и скрежет повторились, и карету сильно тряхнуло. Стену под крышей проткнули огромные когти, и она тут же с треском оторвалась, отправляясь в полет и осыпая меня мелкой щепой. Происходящее заставило меня не на шутку испугаться, и зажмуриться от страха. Всё это время мой транспорт продолжал ехать. Сверху на меня обрушился сильный воздушный поток. Подушки, что лежали на сидениях, вмиг взлетели вверх. Удивительно, как эти бурные дуновения не подхватили и мне со щенком? Прижимаясь к сидениям, я попыталась приподнять голову и взглянуть наверх. Лучше бы я этого не делала… Сквозь слезящиеся глаза я увидела настоящего дракона.

Сказать, что я закричала, - значит, ничего не сказать. Схватившись за бедного щенка, я голосила так сильно и громко, насколько позволяли мои связки. Мне показалось, что от страха я перешла на ультразвук. От нового потока воздуха я почти захлебнулась. Сильный кашель прервал мой крик. Откашлявшись, я отползла к стене и прижалась к ней спиной. Прямо надо мной летел огромный дракон. И, по всей видимости, улетать он не собирался. То и дело, зависая над мчавшейся вперёд каретой, он заглядывал внутрь. Пару раз наши взгляды скрещивались, вызывая во мне первобытный страх и панику.

«Что ему нужно? Он голодный? Ну точно, голодный! Вскрыл консервную банку, а тут одна сардинка, - не насытишься, вот и обдумывает, есть или не есть. Эх, Ишу расстроится, когда увидит, что сделал этот ящер с его творением, - неожиданно вспомнился рогатый. – Точно! Как же я могла забыть! Нужно срочно связаться с архимагами.

Мысли в голове сменялись, как картинки в калейдоскопе. Мои вещи лежали под импровизированной кроватью, до камня связи не добраться, но я всё решила попытаться. Как только мне удалось подползти к середине ложа, я попробовала вернуть сидение в первоначальное положение. Увы, ничего не вышло. Чтобы сложить сидения, нужно было подняться на ноги. Прижимая к груди, скулящего щенка, встала на четвереньки и вновь дёрнула кожаную петлю на себя. Ничего. Вставать на ноги было бессмысленно и даже опасно, - меня бы просто снесло встречным потоком. Замешкалась на мгновение, я не сразу заметила манёвр дракона. Раскрыв свои когтистые лапы, он спикировал на меня.

«Ну вот и конец…» - мелькнуло в голове, отчего моя душа устремилась прямиком в пятки.

Когда лапы дракона сомкнулись над нашими с Серым головами, моё сердце от страха, казалось, готово было проломить грудную клетку. Вспарывая острыми когтями остатки стены, он выдернул с корнем нашу кровать.

«Прекрасно! Теперь меня еще и похитили, - безмолвно заплакала я. – Уж, лучше бы сразу съел…»

Серый продолжал скулить. Только сейчас я заметила, как крепко вцепилась в него. Были б ногти подлиннее, проткнула бы ему шкурку. Немного ослабив хватку, я вновь прижала малыша к своей груди, убаюкивая и гладя по загривку. Меня трясло толи от страха, толи от холодного ветра, что на такой бешеной скорости продувал практически насквозь. Дракон нес нас с Серым в противоположную от магической академии сторону. Моя же карета, а точнее то, что от нее осталось, продолжила свой путь, но уже без нас. Одно всё же меня успокаивало: увидев полуразрушенный транспорт, архимаги поймут, что на меня напали в пути, и возможно, даже начнут искать.

Николас Бурный

Обнаружив карету, моей первой мыслью было - обратиться в полете в человека и, заняв место на козлах, изменить траекторию движения экипажа, а то и вовсе его остановить. К моему глубочайшему сожалению, карета была защищена магическим щитом. Пришлось в прыжке обращаться в дракона. Не рассчитав своих сил, я толкнул карету, да так, что та чуть не повалилась на бок, грозя перевернуться и навредить пассажирам, что находились внутри. Обошлось. Выпрямившись, экипаж, казалось бы, даже прибавил скорость. Спикировав на крышу кареты, мне удалось с лёгкостью проломить магический щит. Цепляясь когтями за края крыши, я замер в ожидании ответной реакции, которой к моей радости так и не последовало. То, что из кареты никто не выскочил, могло обозначать лишь одно – девушка в экипаже находилась одна.

«Прости Лиля, придется потерпеть. Страшно, конечно, но по-другому спасти тебя не получается, - выламывая преграду, мысленно успокаивал я скорее себя. – Ничего! Обещаю тебе, как только всё это закончится, ты меня ещё сама поблагодаришь…»

Выломав крышу у кареты, я тут же заметил девушку, сидевшую внутри экипажа. При виде меня она громко закричала, но затем быстро смолкла. Прижимаясь к стене, девушка дрожала от страха, точно лист на ветру. Впрочем, дрожь могла быть вызвана холодным потоком воздуха, что ворвался внутрь, стоило мне сорвать всю верхнюю часть кареты. Прижимая к груди серого волчонка, она взглянула на меня.

«Это Лиля! - возликовал я. – Скорее всего она не признала меня в темноте. Или же слова Петра о её беспамятстве действительно правда, и Лиля попросту не помнит кто я такой».

От ветра коса девушки растрепалась. Только сейчас я заметил, что цвет её волос изменился, выбивая белоснежные пряди.

«Как же так? Тогда в госпитале я видел её. Именно она была той девушкой, что лежала без сознания, - глядя на белоснежные пряди, выбившиеся из тугой косы, догадался я. - Неужели у них с Феликсом высшая связь истинных?»

Моё удивление длилось каких-то пару секунд. Продолжая наблюдать за девушкой, я видел, как она пыталась сложить свою кровать. Видимо, архимаги всё же снабдили её чем-то для защиты.

«Э-э, нет дорогая! Знаю я твой характер», - молниеносно спикировал я к ней и вырвал внутреннюю часть кареты с сиденьями.

Во-первых, так ее будет легче нести, а, во-вторых, с такой высоты Лиля точно не сможет сбежать, даже если очень сильно этого захочет. Чтобы дать нам фору в побеге, я решил отнести ее в Цветное. Родной дом и близкие друзья – вот что сейчас сможет успокоить девушку и вернуть ей душевное равновесие. А брату будет наукой, - нечего было запирать бедняжку.

Лилия

Мы летели достаточно долго. Когда горизонт окрасился заревом восходящего солнца, я смогла рассмотреть за лесом силуэт приближающей деревни. Но летели мы не к ней, а в сторону просёлочной дороги.

«Интересно, куда он меня всё-таки тащит? И зачем?» - обдумывала я весь полет.

Подлетев к большому участку, на котором располагалось двухэтажное здание, показавшее мне смутно знакомым, дракон начал своё снижение. Громко зарычав, он выбрал место для своего приземления в паре десятков метров от цветущего сада, что окружал трактир. В том, что это был именно трактир, у меня не было никаких сомнений.

«Неужели это его логово?» - задумалась я, представив во всех красках, как из двухэтажного здания выбегают маленькие дракончики и радостно встречают своего отца с добычей, в виде меня.

Но вопреки моим ожиданиям, из дома выбежали обычные люди. В том, что это были именно люди, у меня не было никаких сомнений.

«Интересно, они здесь оказались так же, как и я? Или по собственной воле? Возможно, стоит попросить их о помощи? - металась я, в раздумьях. – Если не помогут, нужно попытаться сбежать. Если не сожрёт сразу, спрячусь в доме. А может, в лесу? Дом-то ему, явно не помеха. Вон, что с каретой сделал!»

Пока я вела внутренний диалог сама с собой, дракон приземлился и грубовато кинул перед собой выдернутое с корнем сидение. Почувствовав под собой твёрдую землю, я резко подскочила на ноги. Спотыкаясь на каждом шагу, опрометью кинулась бежать к людям. Навстречу мне бежали Маша и Ева.

- Бегите! – закричала им, что есть сил. – Прячьтесь!

Добежав до Маши, у которой в удивлении открывался рот, я потянула ее за собой.

- Быстрее! Он сожрет нас! Надо бежать! – орала я в панике и потянула ее за собой.

Серый, что до этого находился в моих руках, шустро вывернулся и, оказавшись возле Маши, радостно запрыгал, приветствуя ее.

- Кто? – спросила старушка, оглядываясь по сторонам, явно не понимая, о чём я твержу.

- Дракон, Маш! Дракон, - заголосила я. - Он меня похитил. Бежим скорее в дом, я расскажу вам все там.

Ева, чуть не сбив меня с ног, кинулась мне на шею. Она крепко обняла меня, заливая слезами все моё плечо.

- Ева! Бегом в дом! – пытаясь оторвать от себя девушку, продолжала вопить я от страха.

Девушка непонимающе посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Машу, потом за мою спину и снова прижалась ко мне как к родной. Все мои попытки оторвать ее от себя не увенчались успехом. От страха за себя и за своих друзей меня начало трясти. Мозг абсолютно не хотел соображать.

«Что же делать?» - набатом звучало в моей голове.

Только сейчас я заметила, как к нам с Евой приблизился Ник. Поравнявшись со мной, он взглянул в моё лицо.

- Ник! Слава всевышним! Помоги! – взревела я с новой силой. - Там дракон! Он… - махнув рукой за спину, я ещё не до конца осознала происходящее. Воспоминания обрушились лавиной, пронзая голову точно сотня острых игл. В следующую секунду свет померк, и я погрузилась в спасительную темноту.