ВыЖить

Глава 7

Дорога домой

— Мы потеряли их с радаров в квадрате 4.7! — гортанно прорычал в микрофон рации тролль в военной форме.

— Я правильно понял тебя, Шаграт, что эти наглецы не только смогли сбежать с подземного объекта, но и угнали наш вертолёт?

— Да, шеф, — уже тише ответил Шаграт.

— И сумели беспрепятственно пересечь радиус действия нашей силы? — вкрадчиво поинтересовался собеседник.

Солдат молчал.

— Отвечать, быстро! — забрызгав рацию слюной, заорал командир.

— Да, шеф, успели пересечь до активации шейных датчиков. Мы поздно спохватились. Но, сэр, они уже мертвы. Управление вертолетом — непростая штука, тут навык нужен. Их уже доедают волки.

— Чья смена была в момент побега? — требовательно спросил Арзалг.

— Смена Купы, шеф!

— Шаграт, принеси мне его голову, и я забуду об этом инциденте.

— Да, шеф! — коротко сказал солдат и отключился.

Подумав немного, Арзалг набрал номер Купы и дождался ответа:

— Алло, сэр! — тролль бодро поздоровался.

— Купа, от тебя сбежали двое, ты в курсе?

— Да, сэр, виноват! Но и эти идиоты на уровне выбытия их тоже упустили! — пытался оправдаться Купа.

— Ты скажи мне вот что, Купа, чья смена упустила их?

— Смена Шаграта, сэр!

— Вот что, Купа. Принеси мне его голову, и я забуду этот досадный момент, — улыбнувшись, сказал Арзалг.

— Есть, сэр!

Вспомнив слова дяди Богдана о том, что после запуска дрона нельзя оставаться на месте и нужно перемещаться, мы решили сначала отдохнуть, а потом продолжить свой путь. В лесу вечер наступает быстрее, и уже смеркалось. Мы заварили чай из трав в походной кружке, извлеченной Вадимом из недр рюкзака, и с наслаждением попили горячий напиток. Потушив костер, Вадим отправил меня с рюкзаком в шалаш, а сам уселся у входа охранять мой сон. Договорившись с ним, что он меня разбудит через пару — тройку часов, чтобы мы поменялись местами, я провалилась в сон без сновидений. Проснувшись посреди ночи, я поняла, что меня никто будить не собирался. Выйдя из шалаша, я увидела, что мой дозорный снял футболку и поливает грудь водой из фляги. Луна светила так ярко, что даже не требовалось моей способности видеть в темноте. Увидев меня, он замер. Я отчетливо видела у него на висках мелкие бисеринки пота.

Я упустила момент, когда он двинулся ко мне вперёд, ещё ближе. Скрывать от меня рану уже не было смысла. Теперь нас разделял один шаг.

— Больно? — шёпотом спросила я.

— Нет, когда ты спросила, стало легче, — с робкой улыбкой ответил он и дотронулся ладонью до моей щеки. Щеку обожгло, рука была огненной, у него был жар. Рана на груди была ужасной, рваные края кожи висели лоскутами. Один росчерк тянулся от ключицы до центра солнечного сплетения, второй, еле заметный, повторял линию первого.

— Пойдем, отдохнешь. У тебя поднялась температура.

Мы, наклонившись, зашли в шалаш, и он лёг туда, где пару минут назад спала я. Выйдя снова, я подняла футболку с земли и осмотрела ее. Посередине, в районе груди, она была разорвана. Придя к выводу, что не заметить такую дырень сегодня я просто не могла, я сделала вывод, что Вадим носил ее задом наперед. Тем более, мы же в куртках. Хитрец. Фляга была прохладной, и в ней еще оставалась вода. Я, намочив футболку, вернулась в шалаш. Вадим уснул, а я положила футболку ему на лоб и уселась рядом, разглядывая рану. Промыл он ее хорошо, и я рваные края кожи разгладила пальцами, придавая ране менее ужасный вид. Стараясь это делать аккуратно, я не спеша, сантиметр за сантиметром, исследовала пальцами рану. Слова сами полились из меня: “Выздоравливай скорей, силой духа хворь — убей. Коль попросишь, помогу, жизнь тебе я сберегу.” Повторяя эти слова снова и снова, я отчаянно желала помочь ему. Слезы текли по моим щекам. Списав это на стресс от событий предыдущих дней, я, не обращая на них внимания, переложила футболку на рану, плотно прикрыв ее и сверху прижав ладонью. Его дыхание было тяжелым и прерывистым. Спустя некоторое время жар утих, и я почувствовала, как он сквозь сон рукой ищет мою руку и сильно сжимает ее. Так я и заснула рядом с ним, обессилев от впечатлений. Утром, сквозь сон, я услышала:

— Да, Ладуня, дозорный из тебя не очень. — Вадик, смеясь, подшучивал надо мной. — Ну, зато хоть выспались, — продолжил он размышлять вслух.

— Ты помнишь, что ночью было? — спросила я, подняв голову и посмотрев внимательно на него. Он резко сел, от чего футболка упала с груди, и я увидела его тонкий ярко — розовый шрам, полностью затянувшийся. Ну, дела..

— Я не… Мы, случайно, не э…? Нет, я бы такое не забыл! Что случилось-то? — он проследил за моим взглядом и тоже замер. Удивленно рассматривая место, где у него вчера вечером была зияющая рана, он онемел и вопросительно посмотрел на меня. Не придумав ничего лучше, я вышла из шалаша.

13 сентября 2027 г.

Умывшись и приготовив дрон к запуску, мы молча доели остатки вчерашнего кролика и, подогрев чай, допили его. Вадим пошел к ручью, чтобы пополнить в дорогу запас воды во фляге, а я пыталась понять, что произошло ночью. Мой друг выглядел бодрым и отдохнувшим, что не могло меня не радовать. Получается, что я каким- то образом помогла ране затянуться? Но как такое может быть? Ответа я не находила, и от этого было не по себе. В последнее время в моей жизни произошло слишком много событий, которые изменили мою жизнь. Взяв дрон в руки, я покрутила его, изучая. Вблизи он был похож на майского жука с торчащими по бокам лапками — антеннами. Сверху у него было четыре пропеллера, от чего он напоминал стрекозу, а вместо головы у него находилась камера — линза, которой он всё видел. Кнопок у летающего аппарата было всего четыре, и располагались они в задней части корпуса. Сам дрон был из черного матового пластика, а “пузо” было целиком из темно — красного стекла. Сквозь это стекло я видела множество маленьких лампочек.

— Запускаем жужика, определяем дальнейшее направление и уходим, — подходя ко мне, произнес мой спутник. Я достала планшет и включила его. Все было готово. Немного волнуясь за успех нашего плана, мы запустили нашего “шпиона” высоко в небо. На экране планшета нам предстал захватывающий вид зеленых шапок деревьев, а посреди этого великолепия, укрытые от посторонних глаз, находились мы! Быстро определив местоположение и убрав дрон в рюкзак, мы отправились в дорогу. За спиной мы оставили погибель, а впереди нас ждала неизвестность.

Если верить данным карт на планшете, то до места, то есть до кафе “Луна”, оставалось около двухсот километров. Но это если напрямую, а по дорогам гораздо больше. То ли мы были, что называется “в потоке”, то ли нам просто улыбалась удача, но наш путь проходил недалеко от деревни Нижние Крюки, где жили охотники. До Крюков было около тридцати километров, пять из которых мы уже бодро прошли.

Мы все-таки решили к ним заглянуть по пути.

Утренняя прохлада отошла, уступая место полудню, но было нежарко. Мы находились в лесу уже больше суток, и я поймала себя на мысли, что мне не хотелось покидать это сказочно — красивое место. Здесь мне было хорошо и спокойно, а воздух был таким густым, что, казалось, его можно увидеть. Он был насыщен разнотравьем, нотки ароматов постоянно менялись и окутывали нас. Не спеша шагая, интересно наблюдать за жизнью леса: птицы щебетали, переговариваясь друг с другом, жужжали над головой дикие пчелы, летая возле ульев. А большой муравейник поразил нас своим величием и был похож на настоящий домик, окруженный тропинками его жителей — трудяг.

Вадим, шедший впереди, немного притормозил.

— Знаешь, Ладунь, ночью мне снился странный сон. Будто я стою в поле, день в самом разгаре, а меня окутывает серый холодный туман. И от этого тумана тело как будто замерзло что ли, и я даже не мог пошевелиться. Ощущение было такое, что куда-то проваливаюсь. Вдруг подходишь ты и просто смотришь на меня. Я хочу тебя попросить помочь мне, а не могу открыть рта. Мысленно зову, мол, протяни мне руку, выбраться не получается никак. И ты действительно протянула мне руку, — оборачиваясь, сказал он и прошептал: — И тьма отступила.

Вздрогнув от этих слов, я остановилась.

— Лада, милая, что случилось? — позвал тихо он.

Уже не ища никаких объяснений странным событиям и снам, я рассказала ему о своем похожем сне. Видя то ли замешательство, то ли недоверие на его лице, добавила:

— Ты был одет в белую рубаху и темные штаны. А у меня были распущены волосы.

— Да, так и есть! Ох, разве такое бывает, чтобы людям снились одинаковые сны? — удивился Вадим.

— Я думаю, это как-то связано с твоей раной.

Мы опять отправились в путь, думая каждый о своем. Спустя некоторое время перед нами открылось буйство ярких красок — везде, куда ни глянь, росли кусты малины, на которых поспели ягоды.

— Малинник! — обрадовался Вадик.

— Вот и перекусим, — улыбнулась я.

Мы уплетали ягоды за обе щеки. Малина была мелкая, но очень сладкая.

— Держись рядом, вдруг тут медведи. Они же тоже малинку любят, и, кажется, я видел одного!

— Ты серьезно? — настороженно оглянулась я.

Тихий смех шутника заставил меня повернуться к нему. Перед моим лицом возникла рука Вадика с очень крупной ягодой, он явно намеревался меня покормить.

— Сам сорвал.

— Не охотники? — лукаво улыбнулась я.

— Неа.

Я открыла рот, и он положил малину. Вкусно.

Он улыбнулся:

— Помнишь, я звал тебя на свидание?

— Да, помню. Уточек на озере кормить.

— Вместо уточек давай покормим друг друга? — и положил мне в рот еще одну ягодку. В воздухе сладко пахло малиной.

— Это свидание? — догадалась я.

— Да, свидание.

Я набрала в ладошку горсть ягод и подошла к Вадику. Медленно отправляя в его рот ягоду за ягодой, я улыбалась. Он вдруг поцеловал мои пальцы. Повинуясь порыву чувств, я взяла его за руку, и наши пальцы переплелись. Свободной рукой он сбросил с плеча рюкзак и осторожно обнял меня за талию. Я положила руку ему на грудь и почувствовала, как гулко бьется его сердце.

— Лада, милая, — позвал тихо он. Я посмотрела в его глаза и утонула. Мы стояли посередине малинового рая и почти не дышали. Вадим нежно коснулся губами моих губ, и я закрыла глаза. Его губы были теплыми и сладкими. Миг спустя я обвила его шею руками и запустила пальцы в непослушные вьющиеся волосы. Так мы и стояли, робко обнимаясь и тихо воркуя, пока не пришла пора отправляться в путь.

Лес поредел и уже чувствовался ветерок. Мы шли и болтали о том, что с нами случилось в подземном городе. Оба сошлись во мнении, что эти события больше походили на злую сказку.

Дальше тропинка превратилась в поляну, потом еще одну, и мы вышли в чистое поле. Лес остался позади. Бескрайний горизонт и свежий ветер вызывали ощущение свободы. Вадим попытался взять меня за руку, но я отдернула ее и побежала вперед в поле, заливистым смехом дразня его. Эта свобода волнующе подействовало на меня. Желтые поля, небо, чистое и светлое, и теплое летнее солнце пьянили меня.

Казалось, нет ничего, кроме этой свободы и желания жить! Вадим не спешил меня догонять, дав вволю порезвиться, и тоже смеялся, глядя на мой буйный танец посреди поля.

— Я хочу запомнить этот день… — вдруг сказал он.

— У нас будут и получше дни! — возразила я, запыхавшись.

— Но они будут другие, и мы тоже будем другие.

Он снова попытался взять меня за руку, но я увернулась. Резким выпадом он поймал меня, и мы повалились в высокую траву. Я лежала на земле и смотрела на счастливое лицо Вадика. Солнце было ярким и я прикрыла глаза. Было хорошо вот так лежать и молчать. Даже с закрытыми глазами я почувствовала его близость, он носом потерся о мой нос и я тихо захихикала. Мои руки поднялись от его талии выше, к его подмышкам. Не замечая подвоха, он говорил мне, что не отпустит меня, пока я его не поцелую. Наконец мои пальцы были у цели, и я принялась его щекотать, не останавливаясь. Его смех был похож на ржание дикого коня, и он откатился на спину, освобождая мне обзор белых облаков на ярко-голубом небе, за которые спряталось солнце. Поняв, что моё коварство ему больше не угрожает, Вадим заложил руки за голову, устроившись поудобнее, и произнес:

— Мы так месяц добираться будем.

— А ты торопишься?

— Не особо, но я Василичу обещал тебя к твоим доставить.

— Значит, поднимаемся и идем дальше?

Где-то отдаленно мы услышали гул и поднялись. Вдалеке, с краю от поля, остановился мотоцикл, и мы пошли ему навстречу. Спустя несколько минут, подойдя к “Уралу” с люлькой и его хозяину, который очень ловко косой укладывал траву аккуратно ряд за рядом, Вадим приветственно поднял руку.

— Чьих будете, ребятушки? — спросил мужичок с крупным носом, напоминавшим картошку. Щурясь от яркого солнца, он приложил ладонь ко лбу козырьком. Вместо кепки на голове у него был повязан белый платок, завязанный несколькими узелками по окружности головы. Узелки эти напоминали маленькие шишечки и выглядели довольно смешно.

— Не местные мы, идем в Нижние Крюки. Далеко еще? — ответил Вадим вопросом на вопрос. Мужичок оживился и махнул рукой куда-то в сторону, оповещая нас, что мы почти пришли. Поблагодарив его, мы с энтузиазмом отправились дальше.

Деревенька была маленькая: три дома располагались с одной стороны дороги и четыре с другой, практически друг напротив друга. То ли от жары, то ли по какой другой причине, но вокруг не было ни единой души. Дойдя до конца улицы, мы остановились в нерешительности. В доме, напротив которого мы стояли, открылась калитка, и навстречу нам выбежала собака. Следом за ней вышел дедок лет семидесяти. Он, с интересом на нас посмотрев, произнёс:

— Я Влас Елиферович, а это пес мой, Путятка. В охоте помогает, добычу никогда не упускает.

Серый спаниэль замахал своим коротким хвостом, смешно высунув язык. Хозяин хлопнул рукой по своей ноге, и спаниель уселся с ним рядом.

— О деревне нашей никто почти и не знает, так что сдаётся мне, что вы в гости к кому-то пожаловали?

Час спустя мы сидели на веранде у уже знакомых Вадиму охотников. Это были сыновья деда Власа — Никита и Степан. Их жены, молча накрыв щедрый стол, ушли в дом, забрав с собой развеселившихся детишек. А мы рассказывали байки про путешествие автостопом. Хозяева кивали, но не скрывали улыбок. Наконец, прервав Вадима на полуслове, младший сын хозяина, Степан, произнёс:

— Вот складно говоришь, Вадим, слушал и слушал бы тебя. Только вопрос у меня есть один. Откуда у вас катапультироемое кресло с парашютом? Неужели автостопом с собой возите? — и хитро так прищурился, ожидая ответа. — И, прежде чем ответишь, вспомни, как оно на дереве оказалось?

Мы с Вадиком переглянулись и поняли, что запахло жареным! Наш собеседник продолжал:

— И, кстати, у вас на шеях ошейники для ограничения свободы. Так от кого вы прячетесь?

Мы зависли. Ну надо же, напрочь забыв об этом досадном нюансе, мы поняли, что конспираторы из нас плохие. Машинально вскинув руку к своей шее, Вадим с отчаянием спросил у парня:

— Есть нож? Хочу снять эту хреновину!

Не прошло и пяти минут, как разрезанные ошейники валялись бесполезными лоскутами у наших ног. Вадим рассказал нашим слушателям о подземном городе, о тварях, захвативших наши дома. Но о Василиче не сказал ни слова. Я тоже не стала ничего добавлять к его рассказу, позволив ему вести беседу с охотниками “по-мужски”, с острыми, матерными словечками. Но периодически мне все же приходилось пихать его локтем в бок, чтобы мои уши не сворачивались в трубочку слишком сильно.

Я не знаю, поверили они нам или нет, но лица у них были серьезные.

Вместе с вечерней прохладой появились и комары. Мы переместились в дом. Посреди большой комнаты, служившей и кухней, и прихожей, стоял массивный дубовый стол с настоящим самоваром. Тонкая струйка пара намекала на то, что сейчас мы будем пить чай. Невестки деда Власа расстарались на славу: на столе стояли тарелки с творожными коржиками и медовыми крендельками.

Чай был травяным, из смеси листьев мяты и малины. Окончательно разомлев после дороги и вкусной еды, Вадим широко зевнул.

— Оставайтесь до утра, завтра Стёпка довезет вас до трассы, а там уж рукой подать до места, — предложил Влас Елиферович. Как бы соглашаясь с ним, его верный друг Путятка тихонько заскулил. Спаниель лежал возле входа в дом на вышитом замысловатыми узорами круглом коврике и смотрел на нас.

Уговаривать нас не пришлось, и мы вдвоем расположились в маленькой неприметной нише, в которой помещались только матрас и пара подушек. На одной из подушек лежала маленькая соломенная собачка, так похожая на спаниеля. Из чего я сделала вывод, что в этой уютной нише спали дети. Ниша завешивалась занавесками, и залезть в нее можно было лишь с табуретки. Не раздеваясь, мы с Вадимом улеглись и, решив все разговоры оставить на завтра, уснули. Едва только начало светать, дед Влас разбудил нас словами:

— Подымайтесь, беглецы. Во дворе умывальник и мыло с полотенцами. Как умоетесь, идите завтракать. Раз такое дело, торопиться надо вам. Чем быстрее до своих доберетесь, тем лучше будет.

Умывшись, мы зашли обратно в дом и принялись за завтрак. На столе стояла плошка с вареными яйцами, тарелка с хлебом и деревянная доска с нарезанными ломтиками соленого сала. Вадим за обе щеки уплетал вышеперечисленное, а мне с утра есть не хотелось совсем. Видя, что я ничего не ем, жена старшего сына Никиты, Ольга, принесла мне кувшин с молоком и тарелку пышных румяных оладьев. Я налила в кружку молока и, с удовольствием запивая, съела пару очень вкусных оладьев. Долго не рассиживаясь, мы вышли на улицу, где нас ждал Степан на вчерашнем “Урале” с люлькой. Видимо, мотоцикл был один на всю деревню и являлся единственным средством передвижения.

Попрощавшись со всеми и поблагодарив за гостеприимство, Вадим сел сзади Степана, а я залезла в люльку. Усевшись на маленькую деревянную скамейку, я помахала этим добрым и открытым людям, так удачно встретившимся на нашем пути.

ИНТЕРЛЮДИЯ номер 5.

Нер’Зул стоял, широко расставив сильные лапы, и наблюдал за своей армией. Боевые тролли — это вам не тупые, медлительные орки, огры или гоблины. Эти зеленокожие годятся только для работы в каменоломне или для выдирания деревьев с корнями для частокола, не более. А его бойцы натренированы и оснащены “до зубов”. Боевой шаман утробно зарычал, обращая на себя внимание командира, проводившего тренировку. Тот дал отмашку бойцам и поспешил к предводителю:

— Приветствую тебя Нер’Зул — Великий. Бойцы готовы и жаждут крови врагов, стало тяжело сдерживать их! — хоть командир и смотрел на предводителя снизу вверх, но шириной плеч ничуть не уступал Нер’Зулу. При упоминании о битве его глаза лихорадочно заблестели в предвкушении грядущего похода.

— Скоро, Ааргх, очень скоро мы услышим предсмертные хрипы своих врагов! — Боевой шаман похлопал по плечу своего лучшего командира и шагнул на полигон. Выбрав трех матерых троллей, желающих оспорить его лидерство, он закружил вокруг них мягкой поступью, чуть согнув колени. Началась показательная битва, в которой не было правил и сострадания. Бойцы, все трое, синхронно напали на предводителя, молотя кулаками — булавами без разбору. Одного, самого смелого и молодого тролля, Нер’Зул резко потянул на себя и, согнув занесённую для удара лапу бойца, воткнул ее ему же в брюхо. Взвыв от боли и откатившись в сторону, молодой боец резко выдернул уцелевшей лапой из живота вторую конечность и удивленно посмотрел на вываливающиеся внутренности.

Оставшаяся пара бойцов была постарше и от того осторожней. Они обошли вожака с двух сторон и замерли. Шаман не был бы шаманом, если бы не учуял мощной подножки сзади. За секунду до того, как лапа прочертила полукруг под его ногами, он подпрыгнул и сшиб всем весом впереди стоящего воина. Не упуская из виду затейника с подножкой и покатившись кубарем по полигону со сбитым троллем, Нер’Зул почувствовал, как его горло сдавливают лапы противника. Еще пара секунд, и его шейные позвонки раскрошатся. Воин яростно душил его мертвой хваткой, и вожак ухватил рычащего воина за нижнюю челюсть, крепко зацепившись за клыки, и резко дернул на себя, выдирая челюсть из черепа соперника. Почувствовав, что хватка на горле ослабла, он скинул с себя лапы поверженного воина и, глухо рыча, вскочил. Найдя затуманенным взором налитых кровью глаз третьего бойца, который снова полез к нему с подножками, он закружил медленно вокруг хитрого противника, стараясь отдышаться. В ушах гулко стучала кровь, а он, стараясь подавить в себе ярость, призывал к себе холодный рассудок. Руны — татуировки на его черепе засветились, требуя от своего хозяина выхода магии. Да, он шаман, он может пустить в ход магию и одним щелчком уничтожить их всех. Но он к тому же еще и боец, лучший боец!

На них смотрели тысячи маленьких тролльих глаз и глаза его избранницы, которую он заметил на крыльце своего жилища. “У него под жгутом гат-хук” — пронеслись в голове слова Арсаноэ."Ага, значит, решил меня освежевать!”- мысленно ответил он своей шаманке. И с хитрой усмешкой атаковал противника: ударив со всей силы его в колено лапой, на которую Вожак перенёс весь свой вес, он услышал глухой треск, но противник выстоял.

“Сзади!” — пронзительный взрык Арсаноэ в голове. Он обернулся всего лишь на долю секунды и оказался в крепких тисках захвата выстоявшего противника. Прямо на них медленно надвигался воин со свисавшей набок челюстью, о котором хотела предупредить Арсаноэ. Его маленькие глазки сейчас были навыкате, а сам он молча шел, вытянув лапы вперед в жажде мести. Но, сделав еще один медленный шаг, он рухнул замертво. Тиски мощных лап воина сжимались, но недостаточно сильно для того, чтобы из них не выбраться. Сделав вид, что обессилел, вождь перестал сопротивляться. Почуяв исход битвы, воин, ослепленный скорой победой, выдернул гат-хук из жгута на своем предплечье и с громким, оглушительным рыком воткнул его в плоть вожака, поздно сообразив, что Нер’Зул уже стоит напротив и с превосходством смотрит на побежденного. Переведя взгляд на короткий нож, торчащий из своей груди, он, раскрыв звериную пасть, издал истошный рёв, в котором слышались злоба, отчаяние и ненависть. Нер’Зулу заложило уши, и он впечатал кулаком рукоять ножа глубоко в грудь противника. Тот снова устоял, но вскоре мягко осел на землю, да так и замер.

Эйфория после боя не покидала его. Надменно оглядев свою армию, он наступил на мертвое тело последнего бойца и направился к Арсаноэ. До рождения наследника оставалось очень мало времени, а это означало, что время неумолимо приближает его к потере любимой, но одновременно с этим обещает Всевластие!

Далеко за пределами тролльей заставы был слышен глухой бой барабанов, отбивающих примитивный такт, означавший, что вожак снова одержал победу!