Юджи

Глава 4

Не знаю, в какой момент с моей головы слетел платок, но я точно понимала, что это не к добру. Мои белые волнистые волосы сейчас разлетались на ветру, и от этого взгляд Властелина на меня стал ещё больше заинтересованным и удивлённым.

Все люди, и Кадмус с Ирвином, по-прежнему стояли с опущенными головами, лишь я одна сейчас, не зная этих обычаев, как зачарованная, не могла отвести своего взгляда от этого могущественного и опасного человека. Лев среди людей.

Властелин шагнул в мою сторону и моё сердце словно в пятки упало, ведь я не знала, чего ожидать… Он приближался, каждый его шаг вызывал во мне нервную дрожь. Внутренний голос кричал мне, что пора уносить ноги и быть сейчас где угодно, только не здесь, но я всё равно не могла оторваться от его глаз, которые пригвоздили меня к одному месту. Я уже подумала, что это гипноз, другого объяснения не нашла.

Сердце колотится как сумасшедшее, каждый его шаг ко мне отзывается непонятным чувством внизу живота. Мне кажется, я совсем дышать перестала, но вдруг за спиной Властелина открылось сразу три чёрных портала, затянутых воронкой, из них стали выходить люди. Судя по одежде, могу предположить, что это солдаты или стража, выглядели они устрашающе. Каждый мужчина был крепкого телосложения, облачённый в тёмные доспехи, и с оружием в руке, напоминающее меч, доспехи закрывали их руки почти до локтя. Тут при виде одного такого стража коленки подгибаются от страха, настолько сильными они кажутся, а из портала их выскочило не меньше 30 человек. И что интересно, все они имели схожие причёски: волосы собраны в низкий хвост. У каждого угроза во взгляде, но все мужчины на удивление красивы.

Все тридцать человек, упав на одно колено, преклонились перед Властелином, опустив голову, и в отличие от обычных жителей и магов, они поднялись, и так же как и я сейчас, открыто смотрели на него. Один из них к нему обратился.

— Властелин, мейсоры прорвались. Двух мы потеряли, остальных сдерживает заклятие. Мы нашли незащищённый портал на втором побережье. Совет Верховных ждёт ваших указаний, — обратился один из стражей к Властелину, и тот с исказившимся от злости лицом, лишь взмахнул рукой, создавая свой огненный портал, и быстро в нём скрылся. Остальные стражи снова создали три портала и также исчезли. Люди вокруг наконец подняли свои головы.

— Мне осталось только надеяться, что Властелин будет отвлечён проблемой мейсоров и не придаст должного значения твоей выходке. Это я ещё молчу о том, что Властелин увидел нашу гостью… — сразу отчитал Ирвин Кадмуса и быстрым шагом стал удаляться к своему особняку, я нашла свой платок и, подобрав его, снова подвязала волосы и побежала за ними.

Ирвин ещё что-то говорил Кадмусу, они о чём-то спорили, затем Ирвин создал портал и исчез. Кадмус схватил меня за руку и быстрым шагом направился в поместье.

— Ичира проводит тебя в твои покои, — быстро бросил мне Кадмус и, заложив руки за спину, быстро скрылся из виду. Ко мне тут же подбежала Ли, её я, кажется, без проблем отличу от других ичир, и услужливо провела меня в мою гостевую комнату.

Почти всё это время я молчала, из головы не выходил Властелин. Боже, какой же он красивый, могущественый и опасный — жгучая смесь, что меня в нём дико привлекает, его гипнотический и брутальный взгляд. Никогда меня ещё так не влекло к мужчине. От одного его вида мне было страшно, мурашки по спине, и я не могла пошевелиться.

— Слушай Ли, а ты видела Властелина? — Ли что-то рассказывала мне, а я перебила её, и она резко замолчала.

— Ты можешь говорить со мной открыто, я никому ничего не скажу. Я просто ничего не знаю об этом мире, и ты с магом Кадмусом — единственные, кто хоть что-то объясняет! — нашлась я, Ли замешкалась, но подойдя ко мне поближе, тихим голосом ответила:

— Никому, кроме Верховных и стражников, не разрешено в открытую смотреть на Властелина, — пояснила она

— То есть ты даже не знаешь, как он выглядит? — удивилась я.

— Знаю, я видела его несколько раз издалека, — уже хоть что-то.

— Я почему-то представляла его зрелым мужчиной, Кадмус понарассказывал мне про него ужасов. Но увидев его сегодня собственными глазами, я была удивлена: он молод и на вид довольно привлекателен.

— Что вы, госпожа лейла… лучше держитесь от него подальше и старайтесь не попадаться ему на глаза, — заговорщически прошептала она, — Все в Микении знают, насколько он опасен. Он страшно красив и влюбиться в него можно с первого взгляда, только вот ночь, проведённая с ним, будет последней в вашей жизни, — шокирует меня Ли.

— В смысле? Он что, убивает девушек после секса? — опешила я.

— Поговаривают, что Властелин не может контролировать свою силу огня в такие моменты и свою партнёршу он превращает в пепел под собой. Во всяком случае, ещё ни одна девушка, что провела с ним ночь, не вернулась живой, — поведала мне Ли, шокирующая для информация.

— Ты же понимаешь, как это звучит? — скептически уставилась я на неё.

— Понимаю, но я знаю, что это так. Моя двоюродная сестра, которую хотел взять в жёны и сделать лейлой маг земли из клана Войлов, влюбилась во Властелина и сама пришла к нему. Она знала, на что идёт, и умоляла Властелина о его ласке. Больше мы ничего о ней не слышали… На втором побережье, где его замок находится, лейл и ичир осталось очень мало. Поговаривают, что Властелин не смог сдержать свою похоть, и бедные девушки стали жертвой одной ночи. Поэтому местные девушки очень боятся выделиться и привлечь внимание Властелина. А вы, госпожа лейла, несомненно, его привлечёте. Вы очень красивы и цвет ваших волос — это первое, что бросается в глаза, — я даже не знала, что сказать в ответ на такое откровение.

Ли принесла мне в комнату ужин, и сейчас я была рада никого не видеть. Мне нужно было переварить это всё.

Пережитые эмоции помогли мне быстро уснуть. На завтрак я всё же решила присоединиться к Кадмусу, тем более, что Ли сообщила мне, что маг уже дожидается меня. Ичира помогла мне одеться и быстро привести себя в порядок. От сопровождения Ли я упорно отказалась, так как прекрасно помнила дорогу.

Быстро миновала коридоры с картинами, спустилась вниз по лестнице и снова услышала громкий разговор между Ирвином и Кадмусом.

— Ты хоть понимаешь, что ты сейчас говоришь? — на повышенных тонах Ирвин что-то объяснял сыну.

— Да, отец. И я уверен, что она маг четырёх стихий. Я должен срочно на ней жениться! — выдал Кадмус, повисла тишина. Я знаю, что подслушивать неприлично, но думаю, что это важно услышать, ведь при мне они этого обсуждать не будут.

— Нам просто неимоверно повезло, что Властелин сейчас отвлечён нападениями мейсоров. Он уже заметил её, рано или поздно он явится за ней. И думаю, она без проблем поведает ему историю твоего освобождения. «Он испепелит нас обоих…» — слишком взволнованно произнёс Ирвин.

— Именно поэтому я должен срочно на ней жениться, Властелин уважает закон, и если она будет моей, он к ней не посмеет притронуться, к тому же, думаю, это будет мне на руку. С её помощью я смогу осуществить задуманное.

— Не смей, слышишь! Ты мой единственный сын, Властелин очень силён даже спустя столько веков. Даже маг четырёхстихийник тебе не поможет. Уйми свои амбиции, сын!

Они оба молчали какое-то время, и я уже подумала, что они рассекретили моё местоположение, но снова услышала негромкий голос Ирвина.

— Да и вообще, ты так уверен, что твоя гостья без проблем согласится выйти за тебя? Мне показалось, она не очень к тебе расположена.

— Я найду способ убедить её, к тому же она не знает наших обычаев, я могу просто не объяснить ей, что за ритуал собираюсь провести. Заклятие замужества даже мага четырёх стихий сделает покорным — так заложено великим Гофемом, — меня эти слова ужаснули.

— Отец, если у нас всё получится, клан Бронов снова станет величественным и главным среди магов ветра, разве не этого ты хотел? — с вызовом произнёс Кадмус, Ирвин промолчал, а я больше не могла скрывать своё присутствие. Тихо отступила несколько шагов назад и, громко цокая обувью, открыла дверь. Оба Курвиса встали со своего места и поклонились мне, подождали, пока я займу место у стола и молча сели обратно.

— Как спалось, Николь? — Кадмус старался быть вежливым.

— Спасибо, ничего. — я съела несколько листьев салата и небольшой кусок мяса, на большее я себя уговорить не смогла, но съела достаточно, чтобы не быть голодной…

— Кто такие мейсоры? — нарушила я неловкую тишину, оба мага переглянулись и объяснять принялся старший.

— Мейсоры — это нарушители пространства, самые противные и проблемные твари. Поглощая в себя любую жизнь: хоть человека, хоть животного, они создают около пяти копий себя, затем копии поглощают жизни других людей и так их становится больше, они с молниеносной скоростью размножаются, и убить Мейсора не каждый маг способен. Попадаются мейсоры, что превращаются в огромных чудищ, уничтожая всё вокруг. Такой вид мейсора самый опасный. Надеюсь, Властелин уничтожит их всех, — ответил Ирвин и замолчал, я же продолжала удивляться.

— Я прошу простить меня, но совет снова собирает всех Верховных, — сказал Ирвин после того, как прямо на моих глазах возле его головы открылся крошечный портал, из портала на стол перед Ирвином упало письмо, перевязанное чёрной лентой. Он прочёл его и нахмурился. Затем откланялся и в спешке удалился.

— Николь, ты не против ещё одной экскурсии по поместью? — вежливо предложил Кадмус, — к тому же мне нужно серьёзно поговорить с тобой! — добавил маг и я даже примерно знаю, что он собирается мне сказать. Но веду себя вежливо и соглашаюсь, нужно знать, чего ожидать.

— Николь, наша ситуация в разы усложнилась. Ты из другого мира и совсем не знаешь здесь ничего. Как ты уже слышала, мы все сейчас в большой опасности, да и Властелин видел тебя — это тоже очень плохо… Этот мир полон магии и опасностей. Теперь даже я не знаю, что делать. Я молюсь великому Шагиму о том, чтобы Властелин не посмотрел на тебя, как на женщину, ведь проведённая с ним ночь будет последней в твоей жизни. Поверь, я говорю тебе правду! — уставился он на меня, я кивнула вместо ответа.

— Пока я вижу лишь один выход — спрятать тебя. Я знаю, что ты пока не готова выходить замуж, ведь так? — вопросительно он уставился на меня… ну-ну, посмотрим, что он мне сейчас скажет, я снова молча кивнула в ответ.

— Есть один ритуал, после которого, я поставлю специальную метку на твою руку — это знак магов ветра. Этот ритуал защитит тебя от Владыки. С этой меткой тебя весь клан Бронов будет обязан оберегать, что скажешь? Ты согласна на это? — внимательнопосмотрел мне в глаза. Понятно, что он врёт. Хорошо, что я подслушала их разговор и теперь знаю, что эта метка сделает меня его женой, да ещё и лишит воли. Нет! Я на такое не подпишусь! Неужели он не скажет правду?

— Это всё, что я должна знать, ты больше ничего от меня не скрываешь? — с надеждой заглядываю в его глаза и удивляюсь, с каким высокомерием он смотрит на меня.

— Доверься мне, Николь, — уверяет он.

— Ну не знаю, я не хочу никаких меток и, пожалуй, откажусь. В твоём мире я не сделала ничего плохого, не думаю, что я заслужила гнев вашего Властелина, но постараюсь не попадаться ему на глаза. Если ты не возражаешь, я ещё какое-то время воспользуюсь твоим гостеприимством и подумаю, как мне жить дальше! — теперь я уже с вызовом смотрю ему в глаза и вижу как он взбесился. Думаю, не такого ответа он ждал. Считал меня наивной дурочкой! Ага, конечно…

— Я всё же настаиваю на метке, Николь! Это единственный выход сейчас! — и я решаюсь на провокацию.

— Нет, Кадмус, и мне кажется, ты что-то не договариваешь! — почти грубо отвечаю ему, он шумно выдыхает воздух через нос, и даже его лицо сейчас выдаёт злобу. Похоже, мой отказ совсем не входил в его планы.

— Я сказал тебе достаточно! Наши лейлы вообще не смеют разговаривать с магами в таком тоне! — вот сейчас мне стало страшно.

— В моём мире у нас равноправие!

— Дурацкий у тебя был мир. В нашем мире такое недопустимо. Лейла никогда не перечит магу, мужу, мужчине… — похоже, наш разговор набирает обороты, и я бы с удовольствием сейчас вступила в дискуссию, но положение моё дерьмово. И чувствую, что уже сильно разозлила Кадмуса. Он около минуты молчал, злобно сверля меня взглядом.

— Завтра утром я приглашу главу клана для проведения обряда, и я сделаю это ради твоей безопасности. Обдумай всё ещё раз, Николь… — Кадмус молча провёл меня в мою опочивальню и оставил со мной Ли. Всё оставшееся время до вечера я не выходила, и Ли принесла мне ужин. Она удалилась где-то на полчаса, затем появилась с расшитым камнями красным платьем.

— Зачем это?

— Господин сказал приготовить вас для утренней церемонии, — опустив голову, ответила Ли.

— Какой церемонии? — я ведь по-прежнему не собиралась за него замуж, чтобы мне поставили клеймо, отобрав свободу воли.

— Церемония присвоения… — негромко ответила она, и я даже видела, как её щеки её полыхают — видимо, ей тоже велели соврать мне насчёт завтра.

— Замужества, ты хотела сказать? — она растерянно подняла на меня глаза.

— Госпожа лейла, мне не велено вам говорить… — испуганно произнесла она.

— Не волнуйся, я уже сама всё узнала и хотела уточнить: эта метка действительно подавляет женскую волю?

— Лейлы нашей Микении итак воспитываются не строптивыми, они должны быть готовы подчиняться мужчинам. Метка замужества лишает воли лейлу, которой у нас итак почти нет. Мы уже давно привыкли, и для нас это обычное дело, — зашибись. Я не собираюсь становиться бесхребетной инфузорией туфелькой! Нужно срочно что-то придумать. У Кадмуса явно имеются на меня планы, и моё замужество с ним — лишь начало. Он решил, что я маг четырёх стихий, но это не так! И как я поняла, он планирует меня использовать! Нет, я на такое не подписывалась! Надо срочно что-то придумать!

— Госпожа, посмотрите, как великолепно это платье! Вы будете самой прекрасной лейлой, — пытается отвлечь меня Ли, я же ничего ей не ответила, ушла в раздумья.

Охрененная у меня перспектива! Очнулась в чужом мире, спасла этого гада Кадмуса, и сейчас он, думая, что я маг, решил меня насильно взять в жёны и каким-то образом потом меня использовать. Ещё эта чёртова магия способна лишить меня свободной воли, я буду как безмозглая кукла повиноваться этому уроду. Ну и перспективки!!

Я несколько часов ломала голову и уже даже подумывала обратиться к этому суперсексуальному Властелину, но почему-то вспомнив его образ, меня затрясло от страха. Он и влечёт меня, и отталкивает одновременно. Единственное, что я придумала, это нужно бежать отсюда. Бежать, не оглядываясь. Не хочу я никакой метки и как я поняла, своей магией они мне не смогут навредить. Спасибо хоть за это! Но вот этой метки я боюсь, но что, если и она на мне не сработает? Но рисковать не стоит. В любом случае, остаётся ещё грубая мужская сила, против которой я также ничего не смогу сделать, меня могут просто силком потащить на этот ритуал или что оно там такое.

— Ли! — ичира сидя дремала на стуле, её закрепили за мной, я так поняла… и это даже к лучшему.

— Ли! — я ещё раз негромко позвала я ичиру, она подскочила и стала извиняться.

— Простите, госпожа Лейла, простите! Прошу, не рассказывайте Господину, что я уснула! — с болью в глазах произнесла она, и мне уже в который раз стало очень жалко этих девушек, рабство какое-то.

— Успокойся Ли, я не собираюсь ничего никому говорить, но мне нужна твоя помощь! — совсем тихо сказала я, ведь на улице уже ночь, и поместье спит… думаю, это самое удачное время.

— Я готова служить вам, Лейла! — с готовностью ответила ичира.

— Ты должна помочь мне сбежать отсюда.

— Сбежать? — у неё от удивления раскрылись глаза.

— Да, сбежать! Я не собираюсь насильно выходить замуж.

— Но госпожа, быть лейлой господина Кадмуса — это большая честь, многие лейлы бы вам позавидовали! — не понимает она меня… другой жизни она и не видела.

— Я из другого мира, Ли. У нас равноправие между женщинами и мужчинами. У нас нет служанок или, как у вас тут называют, ичир… Вернее есть, но за это они получают плату и в любой момент могут уйти. Женщина у нас сама выбирает себе спутника жизни, и в нормальных семейных парах люди имеют одинаковое право голоса, и часто женщина более настойчива в принятии решений. Для меня дико всё, что здесь происходит, и я не собираюсь в чужом мире становиться рабыней мужчины! Если ты мне не поможешь, я сбегу сама! — Ли долго молчала.

— Если узнают, что я помогала, меня и весь мой род сошлют в конец второго побережья. На наш род повесят клеймо позора, и никто из господ не наймёт нас, и вскоре мы просто умрём от голода, — после долгого молчания ответила Ли, и я даже растерялась на какое-то время. Жаль мне этих людей.

— Не волнуйся, Ли, я тебя ни к чему не принуждаю. Просто скажи мне, как уйти из поместья незамеченной и всё. Я сейчас соберусь и пойду, а ты утром сама пойдёшь к Кадмусу и объявишь о моей пропаже, скажешь, что я была не в настроении и выгнала тебя, поэтому ты не увидела моего ухода. И тебя не заподозрят! — Ли слегка улыбнулась, и я облегчённо вздохнула.

— Но позвольте дать вам совет: уходить лучше на рассвете. Ночь особенно опасна в Микении, а вы ещё и ничего тут не знаете, да и вообще, куда вы пойдёте?

— Куда угодно, как можно дальше отсюда!

— Я соберу вам немного еды, и сейчас советую вам поспать хоть пару часов… — Ли ушла за едой, а я стала думать, куда мне податься… Ведь я действительно ни черта не знаю в этом мире. Куда идти, куда бежать, и где гарантия, что меня не найдут и не схватят? Плевать…главное не попасть на этот чёртов ритуал.

Ли собрала меня, помогла мне надеть моё платье, дала с собой еды и поклялась своим родом разбудить меня через два часа, когда начнёт светать. С опаской, но я всё же ей доверилась…

Как и обещала, моя ичира разбудила меня с первым лучом солнца. Я не стала задерживаться, поблагодарила Ли и, забрав свою котомку, двинулась в путь. Моя ичира ещё вчера вечером дала мне одеяние, похожее на накидку с глубоким капюшоном, под которым я спрятала свои волосы, чтобы не привлекать внимания. А дальше шла по наводке Ли. Она рассказала мне, как быстро выбраться с поместья и уйти незамеченной. По идее у меня всё должно получится.

И вот я счастливая бегу подальше от насильного замужества, пока только остаётся вопросом: куда бежать и что дальше делать?

Вышла на луг и заметила, что ичиры уже выгуливают скот. Я так поняла, что они все кому-то служат. Было бы неплохо пробежать через их поле, но кто его знает, как они меня воспримут.

Решилась на всё наплевать и побежала к лесу прямо через поле. На меня подозрительно уставилась одна из служанок.

— Госпожа Лейла, ведь это вы помогли нам вчера на площади? — и я остановилась, понимая, что сейчас эта ичира мне ничем не угрожает. Я, слегка улыбнувшись, кивнула.

— Я хотела поблагодарить вас, но вы так быстро скрылись, и это появление Властелина… — ичира смущённо опустила глаза, — я хотела сказать… — снова она посмотрела на меня, — хотела вас поблагодарить, никто такого прежде не делал для обычного простолюдина, — женщина мне очень низко поклонилась почти до земли, затем снова уставилась на меня искренними, благодарными глазами.

— Ральф, мой муж, послушал своего друга и решил сократить путь через лес, вот только они не знали, что большинство лесов сейчас магически заколдованы. Я ведь даже не знала, что мой муж собирался к другому побережью за наживой, нам бы хватило и того, что мы имеем, но Ральф такой упрямый, решил мне доказать что-то. Если бы не вы… в общем, спасибо вам огромнейшее! — стала кланяться ичира, и я еле убедила её перестать это делать.

— Я, правда, не знаю, как у меня это получилось, но я очень рада, что смогла вам помочь! — хотела уже скорей распрощаться с сердобольной женщиной, чтобы не терять время.

— Если я хоть как-то могу вас отблагодарить или помочь, вы только скажите! — а я немного задумалась…

— Может, вы подскажёте, где можно скрыться от мага ветра, да и вообще… — начала я.

— А зачем вам? — искренне не поняла ичира, и я кратко рассказала ей о том, что против замужества и что мне надо скрываться. Я надеялась на то, что эта ичира хотя бы направление мне подскажет, куда бежать, где можно укрыться…

— Если бы магический лес был опасен только для магов, а не для всех, то я бы вам именно там посоветовала скрыться. А вообще, единственное место, что мне пришло в голову — это конец второго побережья. Город Синь. Но туда путь не близкий. Без магических порталов туда добираться несколько дней, — а я задумалась насчёт магического леса: если на меня и в этот раз не будет действовать его магия, то мне там можно можно будет спрятаться…

Пока я ушла в раздумья, моя собеседница куда-то отправила мужчину, что вместе с ней управлялся с животными, буквально минут через пять он прискакал к нам на коне, ловко спрыгнул с него и подвёл ко мне.

— Вот, госпожа, надеюсь это хоть как-то поможет вам! — удивила меня ичира.

— Разве тебя не накажут за это? И разве пропажу коня не заметят? — мне бы не хотелось так подставлять эту женщину.

— Этот конь принадлежит нам и дальше первого побережья он вас не доставит, дойдёт до границы первого и начала второго, и вернётся назад. Скорее, Лейла, я так понимаю, у вас мало времени… — женщина порылась у себя в карманах и отдала мне свёрток — пол буханки хлеба, как я поняла и не стала отказываться — кто знает, сколько времени я пробуду одна, пока мой план — это скрыться от Кадмуса и его печати.

Мужчина помог мне взобраться на коня, и я поскакала через лес. Крона, так зовут женщину, что мне помогла, объяснила, в каком направлении мне нужно идти, конь должен доставить меня к границе, а там идти вдоль какой-то горы, не сворачивая, и дальше спросить… Иди туда, не знаю куда — вот на что это похоже. Но делать нечего, время идёт и не стоит его терять…

Кажется, прошло уже часа два и как я поняла, мне нужно миновать тот самый магический лес, где я встретила Кадмуса. Скачу я, наверное, уже часа два, а в карете с Кадмусом ехала почти полдня. Значит, я ещё очень далеко…

Лес сменил поле, поле сменяло лес — и так по кругу. Поселения я объезжала по совету Кроны.

От постоянной скачки я немного устала, да и от непривычной растяжки побаливают мышцы. Но нельзя делать остановки — чувствую, это не к добру…

И как предчувствовала, ветер усилился и громко завывал. Обернувшись, я увидела в воздухе три огромных вихря. Кадмус проделывал передо мной эти винты, поэтому знаю, что это маги ветра. Чёрт, как же быстро они меня догнали!

Заставив коня быстрее скакать, я свернула с дороги и направилась в лес. Вихри приближались всё быстрее, и я уже почти добежала к лесу, как конь резко остановился, завизжал и встал вместе со мной на задние копыта. Даже не знаю, каким чудом я удержалась в седле. Затем конь попятился назад. Всё ясно, это очередной магический лес. Очень вовремя, я одолела только половину пути, но вихри уже очень близко, и я решилась бежать пешком. Знаю, что они могут использовать заклятие защиты для обуви, как это делал Кадмус в прошлый раз, но так они хотя бы не будут пользоваться магией, чтобы догнать меня, а бегать я умею. В последнее время я только то и делаю, что бегаю.

Быстро слезла с коня и забрала котомку с вещами, сломя голову побежала в лес как можно быстрее. Даже двухминутное опережение может меня спасти. Вскоре я услышала звук ломающихся веток — значит, они уже близко, погоня продолжается. Чёрт. Адреналин зашкаливает, и я даже перестала обращать внимание на боль в боку и одышку от бега. Я не собираюсь сдаваться!

— Николь, вернись! Это бесполезно, ты не скроешься от нас! — услышала я голос Кадмуса, и это стало для меня как волшебный пинок под зад. Я ещё больше ускорилась и впереди увидела поляну. Ещё немного приблизившись к ней, увидела чёрную воронку портала, и даже то, как в неё кто-то шагнул. Кто это был — разглядеть не успела, увидела лишь ногу, что заканчивала переход и исчезла в чёрном вихре. Я вспомнила, что когда Властелин и его стража пришли через порталы, они сразу закрывались за ними… этот же до сих пор работает, чёрная воронка так и манит в неё зайти, особенно, когда по пятам тебя преследуют маги. Я бы может и испугалась кануть в никуда, переместиться непонятно как и с какими последствиями, но Кадмус со своей женитьбой пугал меня больше. Поэтому я, не сбавляя скорости, бежала к порталу.

— Николь, нет! Не делай этого! Стой! — слышала я, и мне бы послушаться, но я уже сделала первый шаг. Меня втянуло туда, всё вокруг завертелось, помутнел рассудок, а перед собой я видела лишь чёрно-белый водоворот, всё это происходило в полной тишине.

Не знаю, сколько это длилось, пока перед глазами вдруг резко не появился белый свет. Я закрыла глаза, а когда вновь открыла их, была удивлена, что свет всё ещё был ослепительно белым — и это из за местного ландшафта. Холод сковал моё тело, кругом лежал снег и дул сильный ветер. Я интуитивно обняла себя руками и поднялась на ноги. Осмотрелась.

Вдалеке была та самая гора, о которой мне говорила Крона, но добраться до неё… надо ещё очень постараться. Огромное белое пространство, по которому гулял сильный морозный ветер, настоящая зима. Видимо, я попала на второе побережье через этот чёртов портал. Такая разница в погоде меня сильно удивила. Плащ уже особо не спасал, я стала осматриваться и, повернувшись назад, снова увидела лес. И я сразу к нему побежала, чтобы немного согреться, деревья хоть немного спасут меня от сильного ветра. Пять минут моего бега, и я перешла на быстрый шаг, вздохнула с облегчением. Ветер дул уже не так сильно, и мне даже стало казаться, что здесь немного теплее.

Иду вперёд, не зная куда, но если остановлюсь, то наверняка превращусь в ледышку. Подол платья намок и обувь промокла от снега, теперь я на грани получить воспаление лёгких со всеми хреновыми последствиями, ведь в здешней медицине я не уверена.

Впереди виднелась ещё одна чёрная воронка портала. Чёрт возьми, кто же это делает. Я стала бежать и ещё застала женскую фигуру, скрытую длинным чёрным плащом с таким же глубоким капюшоном, как и у меня.

— Мы встретимся, когда ты поймёшь, кто ты такая! — это явно была женщина, и эти слова я поняла, но не уверена, что услышала её голос. Меня это немного напугало. А потом незнакомка снова шагнула в портал, и на сей раз портал за ней закрылся. Я снова осталась одна, жалея, что упустила такую возможность.

И вот я услышала шаги позади себя. Чёрт возьми, Кадмус…

— Николь! Пойдём отсюда! Здесь очень опасно… ты даже не представляешь, где сейчас находишься! Нам срочно надо уходить! — а я тем временем стала отходить, с каждым шагом понемногу отдаляясь от Кадмуса и его дружков.

— Я не собираюсь за тебя замуж, Кадмус! Я знаю, что ты задумал! — крикнула я и продолжаю потихоньку отступать. Кадмус продолжал идти вперёд.

— Не уверен, что ты знаешь всё. Я расскажу тебе, только умоляю, пойдём со мной! — говорил убедительно, но идти с ним я по прежнему никуда не собираюсь. Бежать, срочно бежать…

— Что здесь происходит? Вы кто такие, и какого Ивелия вы здесь? Властелин запретил находиться на этих землях! — только я собралась бежать, как услышала голос позади себя. Обернувшись, увидела 5 мужчин в одинаковой военной форме. Чёрные кожаные костюмы и железные доспехи одинаково подчёркивали статные мужские фигуры. Это были стражи Властелина. В руке у каждого было оружие и кажется, что не нас они сейчас готовились увидеть…

— Искренне прошу простить нас, но это была необходимость. Моя лейла из окраины первого побережья, выросшая без родителей, не знает должной покорности и вздумала сбежать в день присвоения моей печати. Позвольте забрать свою невесту и удалиться! — Кадмус и два других мага поклонились перед стражниками и ждали ответа. Стражи с недоверием смотрели на магов.

— Как ваша невеста смогла добраться так далеко в таком одеянии? Открытие порталов на этой территории сейчас строго ограничено!

А это уже интересно: кем была та женщина и как она смогла открыть тот портал?

— Она прыгнула в портал, мы последовали за ней и оказались здесь! — сразу ответил маг, стражника эти слова разозлили, он махнул рукой, описав в воздухе какой-то символ, земля поднялась к его ногам, и страж в доли секунды преодолел расстояние между ним и Кадмусом. Страж замахнулся и остановил лезвие своего меча у горла Кадмуса. Чёрт возьми, как же эффектно у него это получилось! Наши киношные спецэффекты нервно курят в сторонке. Вживую увидеть такое…

— Как смеешь ты, глядя в глаза стражу Великого Властелина, так самонадеянно лгать? Я прямо сейчас, без разбирательств, могу сделать так, что жизнь твою никчемную заберёт обратно твой Шагим! — с жаром и отвращением на лице произнёс стражник. Маг ветра нервно сглотнул, и кадык при этом движении упёрся в лезвие острого меча.

— Я не лгу. Клянусь родом своим, кланом и именем! — нервозность в его голосе была слышна мне даже оттуда, где я стояла.

— Ты утверждаешь, что где-то здесь, извернувшись от заклятия Совета и Властелина, смог открыться посторонний портал? — слова Кадмуса до сих пор вызывали у стража сомнения.

И снова начала происходить чертовщина. Головная боль снова усилилась, а я даже забыла о ней на какое-то время, видимо, это всё адреналин. Голову в тисках сдавило. Физический холод уже не так пугал меня по сравнению со странным предчувствием. Что-то совсем холодное, леденящее всё вокруг, стало приближаться. Я обернулась и громко вскрикнула от ужаса увиденного. Прямо на меня надвигалось уродливое существо. Я не вижу, чтобы оно касалось земли, оно почти летит, да и следов на снегу никаких не оставляет. Тело существа скрыто каким-то чёрным покрывалом, прямо как в мультиках у нас делают привидение, накинув белую простынь.

Костяные руки выглядывают из-под покрывала, и хорошо видны три когтистых пальца, но самое страшное — его лицо. Глаза будто вырваны из глазниц, две кровавые впадины — все что осталось, и самая жуть — это рот, что представлял собой двухуровневые кольца из заострённых зубов. На мой крик обернулись все, и возле меня в доли секунды оказались все пять стражей. Трое из них кинулись на это существо, а я смогла немного успокоиться.

Краем глаза заметила, что Кадмус и его дружки попятились назад — вот она, вся их смелость. Ну и ладно. Я же вышла из оцепенения, и, поддавшись инстинкту самосохранения, сделала то, что умела лучше всего в этом новом для меня мире. Побежала. Без оглядки и не слушая никаких окриков мне в спину. Даже не знаю, кто кричал. Два свободных стража присоединились к битве, а Кадмуса я уже видела смутно, но вроде бы он тоже пытался смыться.

Бежала без оглядки, насколько хватило сил. Снова перешла на шаг и схватилась за бок, пытаясь отдышаться. Впереди был огромный просвет между деревьями, только по непонятной мне причине там было мало света. Направилась туда, не сбавляя скорость. Мне показалось странным, что головная боль лишь усиливалась с каждым моим шагом. Почти дошла, обернулась назад, чтобы удостовериться в отсутствии погони, и убедившись, что за мной никто не бежит, замерла, так и не сделав следующий шаг.

Теперь я разглядела ту темноту возле деревьев. Если то был мейсор, с которым бились стражники, то это определённо то самое супер чудище, что описывал Ирвин. Огромная тёмная субстанция поглощала всё вокруг. В высоту как трёхэтажный дом. И такой же уродливый. Он разрастается, и я почему-то внутренне ощущаю, что эта тварь становится всё сильнее.

Голова разболелась неимоверно, и я даже на приступ паники и страха я не среагировала вовремя из за этой боли.

Существо меня увидало и издало протяжной вой. Отлично. Только кажется мне сейчас, что никакие нити я не увижу. Теперь понимаю, почему этот лес был под запретом, тут, походу, самое настоящее поле битвы, и я нашла самого огромного монстра.