родил однажды по лесу голодный волк и увидел осла. Обрадовался волк, облизнулся.
«Вот, — думает, — и пожива!»
Подбежал он к ослу и спрашивает:
— Эй, осёл, откуда ты забрёл сюда?
— Из деревни, — отвечает осёл.
Вот и хорошо, — говорит волк. — В самый раз ты сюда забрёл: я уже два дня ничего не ел, съем тебя сейчас!
Затряс осёл ушами, замотал головою, назад попятился:
— Не ешь меня, волк!
— Ничего не могу поделать, — говорит волк: — есть хочу!
— Эх, волк, недолго ты будешь сыт, если съешь меня! — говорит осёл. — Не трогай меня, я помогу тебе добыть мяса на целый год.
— Как так?
— А вот как. Садись на меня, господин волк, и я отвезу тебя на луг, где пасётся стадо овец. Если бы ты знал, какие они жирные! А ягнят у них даже и не сочтёшь! Молоденькие ягнята, вкусные! Вот ты и будешь их есть сколько хочешь!
Понравились волку речи осла.
Ведь никогда ещё не называли его господином, никогда ему не предлагали проехаться верхом и никогда не обещали целое стадо жирных овец с ягнятками!
Волк и вправду почувствовал себя господином.
Посмотрел он на осла и важно-преважно сказал:
— Ну что ж, так и быть, я согласен съездить на тебе верхом. Только смотри не скачи по горам, иди спокойно, по ровной дороге: я не люблю, когда меня трясёт.
— Не беспокойся, господин волк, так повезу тебя, что ты даже и не почувствуешь!
Взобрался волк на спину ослу, ухватился лапами за длинные ослиные уши и поехал.
Идёт осёл по лесной тропинке ровным шажком, коряги да камни сторонкой обходит, а сам всё спрашивает:
— Удобно ли тебе, господин волк? Не трясёт ли тебя?
— Ничего, — говорит волк, — не трясёт. Смотри и дальше так же меня вези! Не то уж так рассержусь!..
Едет волк верхом на осле, сам по сторонам посматривает, важным господином себя чувствует.
А осёл свернул с тропинки и побежал к деревне.
— Эй, осёл, — спрашивает волк, — где же стадо овец? Что-то я его не вижу!
— Скоро увидишь, господин волк!
Проехали ещё немного, волк опять спрашивает:
— Где же овцы с ягнятками?
— Не беспокойся, господин волк, всё твоё будет — и овцы и ягнятки!
Тут осёл поскакал изо всей мочи и прискакал в деревню.
Бежит он по деревенской улице, несёт на себе волка, а сам ревёт громким голосом.
Выскочили из домов люди, увидели волка, принялись кричать:
— Волк! Волк! Волк!
Набросились все разом на волка — кто с палками, кто с вилами, кто с лопатами.
— Вот он, злодей! — кричат. — Много он у нас овец перетаскал, а теперь хочет осла погубить! Бейте его! Не жалейте!
Тут из каждого двора выскочили собаки, залаяли и тоже кинулись на волка.
Видит волк, что дело плохо, соскочил с осла да во весь дух пустился вон из деревни. Бежит, а сам думает:
«Дед у меня был скромный, и отец у меня был скромный, Никогда они верхом не ездили, всегда пешком ходили. А вот я захотел поважничать, захотел верхом на осле покататься да чуть не погиб из-за этого. Никогда больше не буду верхом ездить!..»