Закон Арксеона

Глава 13 Торговое предложение

Из толпы выбежал Иорий и тоже окинул тело твари неверящим взглядом. Но поспешил взять себя в руки и приступил к раздаче команд:

— Проверьте Арвеса, как он там!

— Да здесь я… — отозвался парень усталым голосом и тоже протолкался вперёд.

На него было жалко смотреть. Воин весь побледнел и еле стоял на ногах, раны под бинтами вновь закровоточили. Но он нашёл в себе силы подойти к трупу, всмотреться в него и убедиться, что ему не мерещится. Что тварь и правда мертва.

В глазах парня отразилось облегчение, словно ноша упала с плеч. А затем упал он сам.

— В медпункт его! — скомандовал Иорий.

Под медпунктом, надо понимать, имелись в виду те лежанки из шкур, куда клали раненых. Затем лидер осмотрелся, словно выискивая ещё кого-то.

— А бродяги где?

— Вроде как свалили, — ответил кто-то из общины.

— Неудивительно. Тут гончая и ещё одно чудище пострашнее, — пошутил другой.

При упоминании странника Иорий тоже вспомнил о нём и повернулся к Кабрио.

— Вот теперь я полностью поверил, что ты и правда мог выжить в Арксеоне в одиночку, — сказал он. — Не в обиду нашим ребятам, но ты стоишь их всех, вместе взятых.

— Так чего на факты обижаться? — произнёс один из упомянутых ребят. — Кабрио, ты как вообще сумел так прокачаться? Ты ж словно киборг какой!

— Вы сами знаете ответ, — устало отозвался странник, плюхнувшись на землю, ибо ноги уже не держали. — Угроза для жизни. Вот что нужно, чтобы стать сильнее в этом мире.

— Угроза? Да нас эта тварюга целую неделю по лесам гоняла.

— Именно что гоняла. Вы не дали ей бой, а просто убегали. Вот и не смогли раскрыть свой потенциал.

— Да если бы мы с ней сразились, она бы нас ещё в первый день всех порешила!

— А кто говорил, что будет легко? — усмехнулся Кабрио.

— Так, ладно, хватит болтать, — сказал Иорий. — Кабрио тоже ранен, если не заметили. Помогите ему дойти до лагеря.

— Мясо гончей, — произнёс странник напоследок. — Приготовьте его и дайте раненым — мне и Арвесу. Целительный эффект у него просто бешеный.

— Правда? — удивился лидер. — Хорошо. Ева, Себастьян, займитесь разделкой!

Проснулся Кабрио уже следующим утром. Чувствовал он себя прекрасно, насколько это слово вообще применимо в мире, где нет ни удобств, ни нормального медицинского ухода. Раны побаливали, но самочувствие в целом было бодрым.

Он попытался шевельнуть левой рукой, и это даже получилось. С трудом и небольшой вспышкой боли, но конечность определённо шла на поправку.

Вчера ему снова удалось полакомиться божественным мясом гончей, ещё и чем-то приправленным. Было намного вкуснее, чем когда странник жарил его без соли и прочих добавок. А затем он отрубился.

Кабрио приподнялся и сел. И наткнулся взглядом на сидевшую возле него Элиану. Осмотревшись, обнаружил себя в окружении ещё нескольких девушек.

— Вы чего тут расселись? — сонным голосом спросил он.

— Ждали, когда проснёшься, — ответила лучница.

— А что, я снова для чего-то нужен?

— Дурак.

Ещё раз присмотревшись, странник понял, что направленные на него взгляды были прямо-таки щенячьими.

— Пользуйся популярностью, Кабрио. Заслужил, — прозвучал слева одобрительный мужской голос.

Там, на соседней шкуре, лежал Арвес. Парень был всё так же перемотан бинтами, но выглядел уже заметно лучше, даже кожа порозовела. Неудивительно. Кабрио по себе знал, что мясо гончей кого угодно поставит на ноги, кроме разве что покойников.

— Девушки ещё ладно, но вот твою рожу мне видеть совсем не радостно, — ответил Кабрио.

— Да ладно тебе. Всё ещё дуешься за того бродягу-вожака? Признай, я и в бою с гончей неплохо тебе подсобил.

— Сам бы справился.

— Ты неисправим, — покачала головой Элиана.

— Ладно, будем считать, что обоих этих чудищ ты победил сам, — не стал спорить Арвес. — Это меньшее, чем мы можем отплатить тебе, Кабрио.

— За что отплатить? Я просто увидел врага и убил его. Даже если бы за моей спиной не стояло три десятка гражданских, всё равно бы убил.

— Мдааа… Ты реально такой, или просто перед девушками красуешься? Ну да не важно. Так или иначе, не передать словами, какую неоценимую услугу ты оказал нашей общине. Иорий ведь уже рассказывал тебе, сколько всего мы натерпелись от этой гончей?

— Да, было дело.

— Она до сих пор многим нашим в кошмарах снится. И мне тоже, чего уж. Теперь вся община перед тобой в неоплатном долгу, без шуток.

— Ещё бы у вас было что-то полезное, чтобы этот долг оплатить. Хотя от пакета из брюшка плёнокрыла я бы не отказался, а то мне воду не в чем носить.

Арвес и несколько девушек прыснули от смеха.

— Пакет за убийство гончей? Дешёвые же у тебя расценки, Кабрио! Да и зачем пакет? Иорий с тобой и бутылками поделится, и полноценный рюкзак сошьёт. Руки у него золотые.

— Тогда пойду поговорю с ним.

— Ага, я тоже.

— Арвес, тебе лежать надо! — запротестовала Элиана.

— Да всё со мной в порядке. И нет, я не геройствую. Реально в порядке. Мясо гончей прямо-таки творит чудеса.

Тут не поспоришь. Если бы не творило, Кабрио был бы уже мёртв. Это тут можно недельку полежать на больничном, пока за оборону и добычу еды отвечают другие. А он был один. Встань, отбейся от врагов, добудь пищу, или сдохни. Такому правилу подчинялась его жизнь всю последнюю неделю.

Все девушки зачем-то увязались за ними, словно боялись, что если потеряют Кабрио из виду, то он исчезнет.

— О, уже проснулись? — встретил их Иорий. В данный момент мужчина сидел на каменном фундаменте, которые торчали из земли повсюду, и возился с лежавшей на коленях шкурой. По форме она напоминала…

— Уж не рюкзак ли шьёшь? — спросил Кабрио.

— Он самый. Я ещё вчера приметил, что ты с пустыми руками ходишь. Одежда, нож на поясе и всё. Уж не знаю, где ты снаряжение странника потерял, да и не моё это дело, но рюкзак тебе просто необходим, вот и решил его сшить. Только шкуру взял бродяги, а не гончей, уж извиняй. У этого чудовища она слишком уж крепкая и неподатливая. Надо будет ещё пораскинуть мозгами, как её обрабатывать.

— Кабрио, Арвес, вы голодны? — спросила подбежавшая женщина.

— Ещё как, — отозвался белобрысый. — Вы ведь ещё не уплели под ноль мясо гончей?

— Конечно нет! Специально для вас оставили. Знаем ведь, что вы ранены, и нуждаетесь в нём, как никто другой. А остальным так, по небольшой порции дали в честь праздника. Ладно, мы побежали готовить! Ева, ты тоже. Нечего тут в Кабрио глазками стрелять!

Одна девушка из «группы поддержки» грустно вздохнула и поплелась за тёткой, которую, надо понимать, тут назначили главной поварихой.

Но эта самая группа поддержки только разрасталась. Похоже, Кабрио уже стал местной знаменитостью, и когда народ заметил, что он проснулся, вокруг начала собираться толпа.

— Кабрио, раз уж ты очнулся и снова полон сил, нужно прояснить один вопрос, — обратился к нему Иорий, подняв голову. — Есть ли шанс, что ты останешься в нашей общине?

— Конечно останется! — уверенно объявила одна из девушек.

— Нет, — обломал её странник.

— Можно узнать причину? — спросил лидер. Хотя удивлённым он не выглядел. Видимо, и так догадывался, что столь сильный странник не станет сидеть на одном месте.

— Ну останусь я, а дальше что? Так и будем сидеть здесь и влачить жалкое существование в надежде, что ещё через недельку порталы всё-таки откроются и вернут нас на Землю? Или через месяц. Или через два. Через два уж точно, да? Так вы мыслите? А если мы здесь навсегда? Что тогда? Готовы провести вот так, — он обвёл руками лагерь, — всю оставшуюся жизнь?

— И что ты предлагаешь? — недовольно произнесла Элиана. — Какие у нас варианты? Мы не сможем сами открыть порталы. Мы не знаем, как это делается.

— Значит, нужно узнать.

— И каким же образом?

— Единственно возможным — исследовать Арксеон. Если в этом мире и есть волшебный артефакт, что откроет порталы по нажатию кнопочки, то вы явно не найдёте его, отсиживаясь здесь.

— То есть, предлагаешь нам перейти на кочевой образ жизни?

— Вам — точно нет. Большинство здесь — простые гражданские, которых даже меч в руки не заставишь взять, не говоря уже о пробуждении Силы. В пути они станут бесполезным балластом. Бросать их вы явно не станете, да и я этого не предлагаю. Так что на упомянутый кочевой образ жизни здесь перейдёт ровно один человек — я.

— И ты собираешься бродить по Арксеону в одиночку⁈ Понимаешь хоть, насколько это опасно⁈

— Ты забыла, с кем разговариваешь? — оскалился Кабрио. — Хотя твоя правда. С вероятностью процентов эдак девяносто меня рано или поздно убьют. Но если попаду в оставшиеся десять, то раскрою тайны Арксеона и, если повезёт, найду способ вернуть всех на Землю.

— Да какие тут тайны? — скептически произнесла лучница. — Одни леса да горы.

— Правда? — улыбнулся странник. — А что насчёт руин, среди которых мы прямо сейчас находимся? Как сама думаешь, могли эти каменные постройки возникнуть естественным путём, как природное явление? А поля битвы, где лежат вполне себе человеческие скелеты и оружие? А сила, дарующая людям магические способности, которые ещё три года назад существовали только в компьютерных играх? В этом мире что-то есть, точно вам говорю. В нём сокрыто что-то, что ещё предстоит найти.

— Думаю, Кабрио прав, — встал на его сторону Иорий. — В этот раз в Арксеон затянуло много неподготовленных гражданских. Все они нуждаются в защите и снабжении, как минимум пищей и водой. Но кто-то должен изучить этот мир и разобраться, что тут происходит. Кабрио, если тебе нужны люди, я готов выделить пару человек. Но всех не дам, сам понимаешь.

— Я прямо разрываюсь, — посетовал Арвес. — Мне тоже хочется поскорее вытащить всех отсюда, но и оставлять общину без присмотра я боюсь.

— А ещё у нас с оружием беда, — напомнила Элиана. — Полноценный меч только один, и он у тебя, Арвес. Ещё у двоих есть боевая магия, а остальные вон.

Она махнула рукой в сторону ребят с дубинами на поясах.

— Да уж, с вооружением у нас и правда беда, — согласился Иорий.

— Оружие в этом мире можно добыть, — сказал Кабрио. — На полях битв.

— Сначала их нужно ещё найти. Мы исследовали ближайшую местность, но ничего такого обнаружить не удалось.

«А если бы удалось, вас бы ждал неприятный сюрприз», — подумал про себя странник. А вслух сказал:

— Значит, нужно одолжить оружие у тех, у кого оно есть.

— А ты таких знаешь? — усмехнулся лидер.

— Да, знаю.

Повисла тишина.

— Я говорил, что долгое время выживаю один. Но не говорил, что так было с самого первого дня. Да вы и сами уже в курсе, что в Арксеон затянуло вовсе не одну пачку людей. Изначально вы ведь прилетели сюда двумя отдельными группами.

— Продолжай, — произнёс мужчина, прищурившись.

— В нескольких днях пути отсюда есть ещё одна община, чуть больше десяти человек. В один из первых дней нам удалось найти и разграбить поле битвы, так что оружия там полно, даже с запасом. Несколько мечей, копий и топоров на складе пылятся, никому не нужные.

Народ тут же загудел, наполнив лагерь гомоном голосов.

— Раз ты об этом рассказываешь, значит, они согласятся уступить часть этого оружия? — уточнил Иорий. — А то люди — они такие. Задаром ничем не поделятся, даже излишками.

— Твоя правда. Есть там пара неприятных личностей, с которыми договориться сложнее, чем с местными монстрами. Очень вероятно, что во время визита мне придётся раскроить пару черепов. Но как-нибудь разберёмся. Да и кто сказал, что задаром? — улыбнулся Кабрио. — У вас тоже есть, что им предложить. Глиняные изделия, пакеты из плёнокрылов, ягоды рубинели. Ах да, ещё соль — она точно была в мясе гончей, которым меня накормили.

— Да, есть тут неподалёку пещера с соляными кристаллами. Я забыл о ней вчера сказать.

— Так что ещё вопрос, для кого этот обмен окажется выгоднее.

— Да ладно, торговля с другой общиной? — восторженно произнесла Элиана.

— Подожди восторгаться, — осадил её Иорий. — Кабрио, ты говоришь, эта община в нескольких днях пути. Тогда не могу не спросить: а ты вообще сможешь вспомнить обратную дорогу?

— Ах да, я ведь об этом ещё не сказал. У меня есть карта. Мне не нужно ничего вспоминать, я по факту знаю, где находится их база.

— Карта? — удивилась лучница. — В смысле, бумажная? И где ты её нашёл?

— Не бумажная, а… В общем, вы не поверите, но цифровая.

— Смартфон с приложением карт, что ли? — выдал какой-то парень.

Кабрио вздохнул. Ясное дело, что объяснить такие вещи словами будет сложно.

— Нет, просто цифровая карта. Прямо у меня в мозгу. Могу призвать и отозвать в любое время, безо всяких смартфонов и прочих девайсов.

— И где ты такое раздобыл? — спросил Иорий.

— В том самом вожаке бродяг, убитом позапрошлой ночью. Выпало из него в качестве лута.

— Ничего себе, прямо игровые механики, — присвистнул кто-то из толпы.

— Выпало? То есть, это предмет какой-то был? Или ты просто завалил вожака, и карта сама собой появилась? — спросил другой.

— Выпало вот это, — сказал Кабрио, достав синий кристалл.

Вокруг раздались удивлённые вздохи.

— Можно взглянуть? — спросил Иорий, протянув руку.

— Да, всё равно это теперь пустышка. Функционал карты я уже извлёк.

— И ты сейчас типа карту всего Арксеона видишь? — спросила Элиана.

— Не всего, только посещённых мест. Но всё равно удобно. Всегда знаю, где я нахожусь, куда повёрнут и где находится тот или иной об…

Кабрио не договорил, ибо кристалл в руке мужчины вдруг засветился. Народ снова удивлённо загудел. Вскоре устройство потухло. Ещё какое-то время Иорий молча сидел на каменном фундаменте, будто бы уйдя в себя. А затем поднял взгляд и произнёс:

— Кабрио, этот артефакт — не пустышка. У меня тоже появилась карта.

— Да ладно?

На всякий случай странник проверил свой собственный интерфейс. Нет, его цифровая карта со всеми открытыми зонами исправно функционировала, то есть не сменила одного хозяина на другого.

— Ну, тогда я вижу лишь одно объяснение, — сказал он. — Этот предмет многоразовый.

— Интересно, — произнёс Иорий.

— Да уж, интересно. Я сам в своё время увлекался играми, и вот такого ни разу не встречал. Карта либо есть сразу, либо её не предусмотрено вообще. Но чтобы она открывалась после нахождения определённого артефакта… Подобное если и встречалось, то в единичных случаях.

— Ты ведь не против, если эту штуковину подержит в руках каждый член общины? — спросил Иорий.

— Ммм… Мы знаем, что она многоразовая, но нам неизвестно, сколько в ней зарядов. Бесконечные? Или, скажем, после трёх применений предмет рассыплется?

— Тогда первым делом надо дать самым важным членам общины, — заявила Элиана. — Главным образом охотникам.

— Не гони лошадей, — сказал Кабрио. — И не забывай, кому этот артефакт принадлежит. Представляешь хоть, сколько мне заплатят за такую незаменимую функцию, как цифровая карта с геолокацией?

— Заплатят? — произнесла девушка с нотками презрения.

А затем сунула руку в карман и достала кожаный предмет, в котором легко угадывался кошелёк. Деньги не являлись высокотехнологичным предметом, и их можно было прихватить с собой в Арксеон. А вот пропустят ли порталы банковскую карту, уже не факт.

— На, держи. — Она достала несколько помятых купюр и протянула страннику. — У кого ещё есть, доставайте, скидывайтесь.

— Ты подняла правильную тему, — сказал странник, не ведясь на провокацию. — Чем со мной можно расплатиться в этом мире? Смех смехом, но деньги с Земли никакой ценности здесь не имеют.

— Тогда чего ты хочешь? — спросила она.

— Кабрио, мы сполна расплатимся, не переживай, — хихикнула одна из девушек. Симпатичная, сохранившая привлекательность даже в условиях затруднённой гигиены и отсутствия косметики. Сказать, что Кабрио не хотел бы провести ночь с местными красотками — значит обманывать самого себя.

Но контрацептивы, чёрт бы их побрал! Не хотелось бы навестить эту общину через год-полтора и обнаружить себя многодетным отцом.

— Иорий, сколько человек вот прямо позарез, кровь из носа нуждаются в карте? — спросил он у лидера.

— Хм… — Мужчина задумался и обвёл взглядом общину. — У меня карта уже есть. Хотя как раз я-то мог обойтись и без неё, всё равно всё время в лагере сижу. Если активировать её у одного из ребят, отвечающих за охотничьи вылазки, то мы сможем увеличить область охвата и исследовать территорию в большем радиусе, не боясь заблудиться. Плюс, если мы и правда сможем наладить контакт и торговлю с другой общиной, то в торговом отряде тоже нужен минимум один человек с картой.

— То есть два. Ладно. Выбери людей, и дадим им подержать эту штуковину.

— Жлобяра… — проворчала лучница.

— Элиана, не наглей, — сказал Иорий. — Кабрио спас нас от гончей. Или ты уже забыла, как при её появлении пищала и молила о помощи? Если бы не он, вчера мы бы снова лишились нескольких людей, и снова были бы вынуждены пуститься в бега. Не говоря уже о том, что благодаря Кабрио у трёх человек будет карта, а ещё он поможет нам связаться с другими выжившими. Он уже сделал для общины столько, что мы вовек не расплатимся, а ты ещё и недовольна.

— Бу-бу-бу. А вот Арвес помог бы без вопросов и личной выгоды, — пробурчала девушка и тут же получила подзатыльник от упомянутого блондина.

— Постойте-ка! — вдруг воскликнул Арвес таким тоном, будто только что совершил научный прорыв. — А чего мы, собственно, велосипеды изобретаем? Мы знаем, что есть ещё одна община, и Кабрио может нас туда проводить. Так не проще ли привести их сюда и жить всем вместе?

— Не проще, — ответил Иорий. — Кабрио, сколько, говоришь, в той общине людей?

— Чуть больше десяти.

— То есть дюжина ртов, которые нужно кормить. — Мужчина повернулся к блондину. — Арвес, напомни, у нас есть излишки мяса или древофруктов?

Парень отвёл взгляд и замялся.

— То-то же. В достатке пока разве что ягоды рубинели, но ими голод не утолить. Порадовать себя сладким вкусом, не более. Нам не известно, по каким принципам размножаются и кочуют животные Арксеона, и как быстро здесь вырастают новые плоды на деревьях. Даже нынешним составом мы имеем шансы столкнуться с нехваткой продовольствия. Куда уж нам лишний десяток человек под крыло брать.

— Мда… — задумчиво кивнула Элиана. — Если подумать, мы сейчас и правда в таких условиях, что выгоднее разбиться на множество мелких общин, чтобы каждая добывала пропитание на своей территории и не объедала соседей.

— Ладно. — Иорий хлопнул себя по коленям и поднялся. — Я подберу двух кандидатов, а ты, Кабрио, пока отдыхай. Требуй себе самой лучшей еды и вообще всего, что только понадобится. Не стесняйся.

Кивнув, странник направился к своей лежанке в «медпункте».

Итак, в итоге обстоятельства сложились таким образом, что он всё же вернётся в первую общину. Интересно, стали ли они сильнее за это время? Если нет, то в день встречи их численность точно убавится на пару человек.

А ещё в голове вертелась мысль, что он вроде как собирался посвятить себя исследованию Арксеона.

Найденный артефакт развеял последние сомнения в том, что этот мир является чем-то большим, чем бескрайняя дикая местность, пребывание в которой каким-то образом пробуждает в людях магический дар.

Он хранит в себе множество тайн и загадок, к которым нужно лишь протянуть руку.

Но вместо этого странник тратит бесценное время на то, чтобы наладить торговлю между двумя общинами.

Может, ну их? Пускай сами разбираются со своими проблемами, будь то нехватка оружия или нападения жутких непобедимых монстров. А у него есть дела поважнее.

Но потратив на размышления остаток дня, Кабрио всё же пришёл к выводу, что одна лишняя неделя погоды не сделает, а тёплые отношения с общиной, глядишь, когда-нибудь и пригодятся.