Закон джунглей 2 (СИ)

Глава 14

— Младший, как много было у тебя учеников до этой странной парочки?

— Это первые, старший. Раньше Небо считало меня недостойным.

— Интересные у тебя понятия о достойности. Это как же нужно было прогневать Небо, чтобы оно наградило искателя абсолютом разума с дыркой вместо тела, а также демоном, разум которого вообще отсутствует? Я даже не знаю, с чего и начать. Мне впервые приходится сталкиваться с такой ситуацией. Нет, полное сопряжение не редкость. Мне известны… мне были известны десяток таких пар. Вот только к такому уровню сопряжения даосы подходят с сотню лет, присматриваясь друг к другу. Здесь же два юнца, которым ещё даже пятнадцати лет не стукнуло, доверяют друг другу настолько, что обеспечивают полное сопряжение! И как совпали-то! Человек забирает на себя весь разум, демон забирает на себя всё тело. Небо, кому я это говорю? У вас же на лицах написано, что вы не понимаете, о чём я говорю. Вы же не знаете своих способностей?

Вопрос, как я понял, адресовался нам с Вилеей, поэтому я покачал головой. Девушка реагировать на реплику владыки не стала. Она стояла рядом со мной с закрытыми глазами, пытаясь свыкнуться с мыслью, что превратилась в кандидата алмазного ранга, минуя золотой. О том, что можно перескакивать ранги, не знали не только мы, но даже и наставник Герлон.

— Скажи мне кто-нибудь ещё вчера, что сегодня я буду читать лекцию о возвышении демону, превратил бы глупца в пыль. Всё же любит Небо устраивать забавные фортеля, играясь нашими чувствами и желаниями. Ладно, ближе к делу — кто такие кандидаты? Люди, что начали подготавливать тело к будущим свершениям. Это ещё не даосы, просто сильные люди. Даже градация по рангам у них больше формальная, чем реальная. На самом деле существует только один ранг — золотой, на котором формируются парочка узлов. Все остальные бесполезные, что присваивают только ради демонстрации прогресса. Глобальных изменений в теле они не несут. Однако порой происходит чудо и даже среди обычных людей появляются гении. Те, кто не может пойти по пути даосов, но кто перешагнул границу обычного человека. Алмазный ранг. Ранг, на котором человек продолжает развивать своё уткнувшееся в ограничение тело и становится сопоставим с младшим рангом даосов. Каким же образом это происходит? Ответ очевиден — путём формирования узлов. Даос может сформировать двести пятьдесят шесть меридиан. Для того, чтобы они функционировали, в теле должно появиться двести пятьдесят семь узлов. Обычно они заканчивают формироваться на этапе воина серебряного ранга. Но здесь явно не обычный случай. Особый. Редко, примерно один случай за десять лет, рождается человек, у которого получается формировать узлы без необходимости обвязывать их меридианами. И эти узлы могут работать с энергией точно также, как меридианы даосов. Нет, накапливать энергию они не могут — только отдавать, но духовные камни и свитки с техниками никто не отменял. В идеальном мире может произойти так, что кандидат на алмазном ранге откроет все узлы и получит возможность использовать техники третьего пояса без вреда для здоровья. Вот только мы живём не в идеальном мире. Тело человека неспособно выдержать напряжение, создаваемое узлами. Оно разрушится. В обычном случае. Но, как я уже сказал, нас это совершенно не касается.

Владыка замолчал. Рядом с ним появился стол, бокал и графин с какой-то зелёной жидкостью. Потянуло чем-то изыскано сладким, терпким и одновременно манящим. Если для меня жидкость являлась просто жидкостью, пусть и столь изумительно пахнущей, то наставник взгляда с графина не сводил. Владыка сделал несколько глотков и продолжил, явно довольный произведённым эффектом.

— Полное сопряжение. Одна из редких людских возможностей продолжать своё развитие, даже достигнув предела. Раньше считалось, что правом на сопряжение обладают только даосы, но эти забавные молодые люди опровергли многовековое утверждение. Когда человек достигает своего предела, он может позаимствовать силу у другого человека. Того, кому безмерно доверяет. Ведь в момент сопряжения с таким человеком можно делать абсолютно всё. Вплоть до того, что превратить его в своего раба. Достаточно нажать на несколько нужных точек и ради будущего сопряжения второй сделает для своего господина всё. В буквальном смысле. Пойдёт против родных. Предаст всё, во что верит. Доверие при сопряжении должно быть безграничным. Но кто-то на это идёт, ведь благодаря нему границы возможностей людей… давайте я всё же буду говорить о даосах. Не могу я язык ломать. Претит ещё больше, чем обучать демона. Так вот, границы даосов расширяются. Они получают способность творить вещи, о которых раньше даже мечтать не могли. Но и при сопряжении есть свои пределы. Если у тех, кто решился на сопряжение, условный дух находится на состоянии зародыша, то совместив свои силы они никогда не разовьют его. Потому что они ограничены. Из вас, молодые люди… демоны… юные ученики этого младшего, получился интересный тандем. Из-за витающей в мире демонов энергии их тело уступает абсолютам тела самую малость. Абсолют разума присутствует. Но, как всегда, возникает проблема с духом. Нельзя объять необъятное, всегда есть некий предел. Так считает большинство. Большинство, но не вы. Младший, тебе знаком термин «открывашка»?

— Нет, старший, — наставник Герлон склонился в поклоне.

— Не удивительно, это ещё более редкие существа, чем координаторы червоточин. Так вот. Если не трогать абсолютов тела, то рано или поздно перед любым даосом возникает преграда. Наш организм имеет свой предел, но у каждого он проявляется по-своему. Кто-то не может сформировать нужный узел, меридиан, оформить ядро энергии, стихии, духа. Этапы возвышения разные, суть одна — предел. Невозможность. Можно, конечно, начать баловаться возвышением крови, но далеко не все на это готовы. Вот тут-то и появляется открывашка. Их, к слову, так и называют, без всякий пафосных названий, типа «великий формирующий». Хотя в каких-то школах, возможно, такое название и ходит. Открывашка игнорирует правила. Игнорирует ограничение. Он просто заставляет тело принять новую вводную — что в нём появился новый узел, меридиан, ядро. Важно, чтобы этап возвышения открывашки соответствовал тому, что он собирается открывать. Как я уже говорил, редкость, когда парочка доверяет друг другу себя в столь юном возрасте, но ещё удивительней их кооперация. Тело демона, разум человека и дух открывашки. Если они останутся вместе, смогут достичь больших высот. Младший, у тебя есть свиток техники духовного доспеха? Хотя, откуда? Ты же явно не собирался искать в нулевом поясе учеников. Юноша, подойди.

Мне уже доводилось встречаться с нанесёнными на свитки техниками. Тот же Турган, с которым я столкнулся три года назад на турнире провинции Верин, использовал свиток техники «духовная стрела», чтобы победить. Однако вместо бумажного свитка владыка достал какую-то странную конструкцию из скреплённых между собой лентой тонких деревяшек. Тоже свиток, но выполненный в столь странном виде. Он оказался пустым, но владыка несколькими взмахами невесть откуда взявшейся кисточки заполнил его рисунками и каким-то описанием. Удостоверившись, что всё получилось идеально, владыка направил в свиток энергию и деревяшки засветились золотым светом.

— Это полная техника духовного доспеха для всех этапов возвышения. Будем считать это платой за моё спасение. Весь свиток изучать тебе ещё рано, сконцентрируйся на этапе ученика. Первые три дощечки. Перенеси их в своё сознание.

Владыка сам развернул свиток таким образом, что доступными были только три начальные дощечки. Стоило на них взглянуть, как со мной что-то произошло — перед глазами возник полупрозрачный даос. Внутри него ярко горел один меридиан. Стоило сосредоточить на нем взгляд, как он начал пульсировать и, достигнув какого-то предела, выплеснул накопившуюся силу. Эта сила окутала тело даоса дополнительной плёнкой. Тонкой, совершенно непохожей на ту, что использовал мой наставник, но что взять с техники, на которую требуется всего один меридиан? Однако это была защита, с которой приходилось считаться.

Владыка, видимо, видел меня насквозь. Как только у меня появилось осознание того, каким образом активировать меридиан и направлять накопившуюся в нём силу к коже, продолжил:

— В среднем даосу этапа ученик медного и даже бронзового ранга требуется несколько недель, чтобы совладать с потоками энергии и разобраться с особенностями работы техники. Причём чем сложнее техника, тем больше времени на это требуется. Возьмитесь за руки.

Приказ, по всей видимости, предназначался мне и Вилее. Девушка сжала мне руку и неожиданно я ощутил небывалое тепло. Словно коснулся родного человека. Нет, демона. Нет, лучше просто родного существа.

— Во время полного сопряжения тебе удалось сформировать меридиан между двумя узлами. Теперь ты должен использовать его и воплотить технику в жизнь. Выполняй!

Хотелось возразить, что никакого меридиана между нами нет, но взгляд владыки не предвещал ничего хорошего. Пришло понимание — если я задам вопрос, как сделать то, что он требует, обучение сразу закончится. За то время, что владыка с нами возится, я узнал больше, чем за три года с наставником! Упускать такую возможность ни в коем случае нельзя!

Для чего владыка приказал взяться за руки? Почему я испытал странное чувство целостности, как только ладонь Вилеи оказалась в моей? Духовное зрение ничего не показывало, а уходить в процесс обмена энергиями мне показалось неправильным. Это был слишком очевидный, а значит неправильный шаг. Ещё владыка заявил, что требуется несколько недель, чтоб разобраться с особенностями техники. Но у нас нет нескольких недель. Результат нужен здесь и сейчас. Тем не менее речь шла именно о технике. Перед моими глазами вновь возникла полупрозрачная фигура даоса, внутри которого мерцал меридиан. Но я ещё не даос — меридиана у меня нет. Как нет его и у Вилеи. Зато он существует между нашими телами. Так, во всяком случае, утверждает владыка. При этом техника предназначена для одного даоса. Но тел два. Кажется, я нащупал важный момент. Я ведь прекрасно помню, как располагался наш меридиан. Мне для этого даже не нужно уходить в сопряжение. Рядом с полупрозрачной фигурой даоса появились две фигуры, лежащие друг на друге. Сконцентрировавшись на телах, я заставил появиться вначале все сформированные узлы, а затем и меридиан между двумя из них. Это было тяжело, я даже вспотел, пока добивался точного соответствия образа тому, что сидел у меня в памяти. Когда результат меня удовлетворил, я передвинул к лежащим телам полупрозрачную проекцию даоса. Пульсирующий меридиан какое-то время полыхал сам, но вскоре тот, что возник между мной и Вилеей, начал полыхать вместе с ним. Они синхронизировались. Я отпустил руку девушки и наши тела исчезли. Остался лишь даос. Вновь взял Вилею за руку — появились тела. Причём сразу в нужном месте и с пульсирующим меридианом. Всё, что оставалось — выпустить накопившуюся в нём силу наружу, окутывая меня и девушку тонкой защитной плёнкой. Сработало!

— Долго, — недовольно произнёс владыка. — Ты должен был закончить раньше. Неужели за двести лет абсолюты разума так деградировали, что на изучение какой-то простой техники тратят столько времени? Куда катится этот мир… Ладно, это проблемы вашего наставника, не мои. Моя задача была показать, ради чего вообще делается сопряжение. Обмен энергиями и общее развитие — это побочный продукт. Использование техник даже без оформленных меридиан — вот важнейшая особенность сопряжения. Демон, теперь ты. Как я вижу, ты идёшь путём тигра? Мне претит обучать демона открытию своего разума, так что этим пусть заботится твой партнёр. Но тебе важно научиться открывать холод и пускать его в общую циркуляцию. Это поможет тебе принять разум партнёра, а также даровать свои навыки ему. Сами разберётесь, как это делать. Демонов я ещё не учил… И ещё одно. Юноша, используй технику до тех пор, пока меридиан не обнулится.

Второй раз сформировать духовную защиту оказалось на порядок проще и быстрее. К десятому я перестал формировать образ перед глазами. К сороковому активировал технику одним усилием воли. Всё, что мне требовалось — телесный контакт с Вилеей. Опустошение меридиана ударило обухом — рука девушки стала чужой. Причём не только для меня — для неё тоже. Мы расцепились так быстро, словно было противно держать друг друга. Это был… неприятный опыт. Не хотелось бы мне ещё раз проходить через полное обнуление нашего невидимого меридиана.

— Пятьдесят три техники. Что скажешь, младший?

— Это уровень этапа ученик золотого ранга, старший, — послышался удивительный ответ, но ещё более удивительными оказались слова владыки:

— Ученик? Где ты таких учеников видел? Нет, младший — это уровень воина медного ранга! Никаких проблем с угасанием меридиана, его обнулением и деградацией. Причём, при примечательно, им даже духовный камень не требовался для работы. Только телесный контакт. Поглощённая на этапе сопряжения энергия растворилась. Её не стало. Но в нужный момент она воплотилась из, казалось бы, полного ничто. Разве это не чудо? В своё время я изучил процесс сопряжения досконально, но до сих пор меня будоражат возможности тех, кто решился на такой шаг. Сразу предупрежу, юноша. Вижу, как загорелись глазки. Использование техник воина тебя убьёт. Без ядра энергии они даже не бесполезны — они опасны. До тех пор, пока ты не откроешь себе все семь нитей, изучать следующие три дощечки нельзя. Про мастера и владыку даже не говорю. Полное описание техники постоянно искушает даоса низких рангов. Заставляет его бороться с жаждой знаний. Это полезная тренировка, особенно для искателя. Ты же планируешь идти по стопам своего наставника, юноша?

— Да, старший. В землях демонов мне удалось найти табличку погибшего искателя. Вернув её, я займу его место.

— Похвальное стремление. Полностью его поддерживаю. Демон, а у тебя какие планы на эту жизнь?

— В мире людей сопряжение сделает меня человеком. Раз Зандр станет искателем, почему бы и мне не…

Договорить Вилея не смогла — рухнула на пол. Владыка указал рукой, и наставник Герлон опустился над своей ученицей, возвращая ей целостность организма.

— Требуется проявить уважение к старшим, демон, — голос владыки бил кнутом.

— Моё уважение нужно заслужить! — зло пробурчала Вилея. — Силой его не взять!

«Будешь должен». Эти слова вспыхнули в голове и, прежде чем осознал, что делаю, я схватил Вилею за руку и притянул к себе, заключив её в объятья. Целостности больше не было, но её и не требовалось — я зачерпнул половину своей энергии тела, и, жертвуя собой, активировал духовный доспех. Из носа пошла кровь, в груди заполыхал пожар, ноги начали подкашиваться, и я повис на Вилее. Но мне удалось главное — нас закрыл духовный доспех. Может, именно поэтому удар владыки нас не прикончил. Девушка захрипела, мы рухнули на землю, захрустели кости, боль накрыла с головой, но, несмотря на это, сознание не уплыло.

Вновь следуя указаниям владыки, наставник Герлон нас вылечил. На меня пришлось потратить несколько больше времени, даже духовный камень использовать. Сжигание энергии тела никогда не заканчивалось ничем положительным.

Поднявшись на ноги, мы с Вилеей взялись за руки. Свой выбор она сделала давно, когда бросилась меня защищать, пришло время выбирать и мне. Наставник остался в стороне. Небо ему судья. Мы свой выбор сделали.

— Вот, значит, как, — неожиданно ухмыльнулся владыка. — Странно, я не ощущаю в вас привязанности. Не вижу влюблённости. Так почему вы готовы пойти на смерть ради друг друга?

— Нельзя требовать уважения, могучий даос, — ответила Вилея и сжала мне руку, словно ожидая удара. — Я признаю твою силу, преклоняюсь перед ней, но ты не мой господин.

— Демон всегда остаётся демоном, — в голосе владыки не было усмешки. Он констатировал факт. — Значит, ты желаешь стать искателем?

— Да. Наставник много рассказывал о вашем мире. Не хочу влезать в разборки между родами. Мне это не интересно. Хочу стать сильной, независимой, вернуться домой и продвинуть своё племя на третий круг.

— Достойное желание. Что же… Ты была в группе тех, кто пришёл мне на помощь. Пусть сама ничего и не делала, это не отменяет того факта, что ты спасала своего напарника. Только благодаря тебе он выжил и сумел победить временные аномалии. Хочешь быть искателем? Будь. Если мне не изменяет память, демонам это ещё ни разу не удавалось. Будет интересно наблюдать за тем, как тебе обломают зубки.

В руках владыки появилась пластина искателя.

— Это знак одного из величайших искателей своего времени. Владыки Гурпал. Сдай его клану Феникс и тебя возвеличат. Как сам клан, так и школа Серебряной Цапли. Когда-то владыка числился среди них. Они помогут тебе стать сильной.

— Прошу простить этого младшего, старший, но этой пластиной вы обрекаете мою ученицу на смерть, — впервые наставник Герлон пошёл против владыки. — Школы Серебряной Цапли больше не существует.

— Что значит не существует? — опешил владыка Нургал Ли. — Подробности, младший!

— Пятьдесят лет назад школа Серебряной Цапли была уничтожена школой Духовной силы. Были уничтожены все ученики, наставники, старейшины. Основатель школы был казнён самим Императором, да продлятся его года вечно.

— Мой наставник мёртв? — я впервые видел, чтобы владыка опешил, словно не зная, что делать. — Даос уровня зародыш бога серебряного ранга был уничтожен? Как это произошло⁈ Почему ты всё ещё живой, раз всю школу уничтожили?

— Мне неведомы подробности казни, старший. Известен лишь результат. Сейчас даже упоминание о школе Серебряной Цапли может лишить даоса головы. Что касается меня — я потерял право носить фамилию Лунь за десять лет до нападения на школу. Мой наставник, владыка Ламик Лунь, лично освободил меня от службы в школе, отпустив покорять Небо.

Новость о том, что передо мной находится ученик Хуан Луня, а наставник когда-то числился в школе Серебряной Цапли, оказалась весьма необычной. Узнай я о таком сразу после того, как владыка обучил меня полному сопряжению, тут бы выдал им всё, что знаю о последних днях жизни великого даоса. Но теперь желания такого не было. Я понимал, что младшие всегда должны почитать старших и непослушание должно наказываться, но не мог избавиться от мысли, что это неправильно. Искатели, кичащиеся своей свободой, должны общаться без всех этих расшаркиваний. Иначе получается, что при посторонних они все такие свободолюбивые, а когда дело доходит до общения внутри группы, требуют жёсткого подчинения и соблюдения церемоний. Разве это не лицемерие?

Что касается наставника Герлона… Ему я теперь точно не расскажу про схрон Хуан Луня. Ибо это Вилея, а не он, встала на мою защиту. Он подчинился силе древнего искателя, позволяя тому делать с нами всё, что взбредёт владыке в голову. Небо ему судья. Единственное живое существо, что достойно тайны основателя школы Серебряной Цапли, сжимает мою ладонь. Вилее было страшно, безумно страшно, но гордость не позволяла ей прогибаться даже перед владыкой. Ибо, как говорят демоны, когда ты единожды станешь слугой или рабом, обратно в касту господ уже вернуться не сможешь.

— Школа Духовной силы, значит, — произнёс владыка Нургал Ли. — Чэнь Фэн, зародыш бога серебряного ранга… Достойный враг. Угодный Небу. Младший, этот демон должен стать искателем.

— Как прикажет старший, — кивнул наставник Герлон. — Она им станет.

— Когда ты возвращаешься в третий пояс?

— Через год, старший. Столько ещё продлится моя добровольная ссылка в землях демонов. Несмотря на то, что цель моего обучения достигнута, оставлять их без контроля нельзя. Они ещё не готовы к свободе.

— Через год им будет только по шестнадцать. Значит, ещё минимум три года они просидят на нулевом. Плохо. Нужно действовать уже сейчас. Но их прикончат… Нужны ресурсы…

Привычка владыки размышлять вслух сбивала с толку. Даос на какое-то время погрузился в раздумья и, наконец, что-то решил.

— Хорошо, у вас будет год. Твоя задача, младший, подготовить своих учеников так, чтобы они могли противостоять любому ученику, что явится с первого пояса. Не думаю, что за этой парочкой отправят воина. Даже Вершители судеб не смогут сходу решить такую проблему. Через год я явлю себя миру. К этому моменту у твоих учеников должно быть открыто минимум тридцать узлов и меридиан между ними. Не позволяй им открывать более трёх узлов в неделю. Это опасно. И не вздумайте формировать меридианы в телах. Это можно делать только в первом поясе. Теперь техники.

Вновь в ход пошли скреплённые лентами дощечки.

— Полные техники им не нужны, ограничимся техниками для учеников. Полагаю, классического набора будет достаточно — духовная стрела, шаги и опора. Духовный доспех у них уже есть. Для выживания в нулевом и даже первом поясе этого более чем достаточно. Придумай, каким образом передать им духовные камни. Каждый из сопряжённых меридиан потребует камень этапа ученика золотого ранга. Сейчас я уничтожу это поле битвы и через год, когда явлю себя миру, сообщу, что червоточина была закрыта мной, мастером Герлоном и его учениками. Хочу посмотреть, кто начнёт дёргаться. Когда вернёшься в третий пояс, найди меня. Выдам тебе новую задачу. Этого, пожалуй, с вас достаточно. Теперь собирайте свои вещи и убирайтесь. Дам вам два дня, чтобы покинуть зону поражения. Что такое, юноша? У тебя на лице написано, что желаешь что-то спросить. Давай, дерзай. Ваша парочка настолько необычна, что я даже гневаться на вас не буду.

— Старший является абсолютом разума? Он тоже видит временные ловушки?

— Абсолют разума? — усмехнулся владыка. — Нет, юноша. Этот старший не является абсолютом разума. Этот старший является чистым абсолютом. Теперь уходите. Мне нужно медитировать. Бой с Судьёй отнял много сил. Надеюсь, не нужно говорить, что всё, что сегодня вы узнали, должно остаться в этом шатре? Мир ещё не готов к новости о том, что Вершители судеб сильно заигрались и судьбы людей им больше не интересны. Им интересно теперь вершить судьбы целых родов, поясов и даже миров. Младший, будь осторожен, если на твоём пути встретиться имперский чиновник. Есть у меня подозрение, что не только ты работаешь с демонами.