Заложники

Глава 25

Рядовым бригадиром Шуша себя не считал. Помимо опеки рынков, скупки паленого золотишка и торговли иномарками имелась у него и вполне цивильная страсть. Шуша торговал книгами. То есть, разумеется, не сам торговал, однако содержал склад, курировал закупки и чествовал съезжающихся со всей области оптовиков. Именно это обстоятельство, как он полагал, выделяло его выгодным образом из братвы. Шуша поздно научился читать - практически после двадцати, но, окунувшись разок в выдуманный мир, пристрастился к чтению прочно. Читал он в основном детективы - и читал медленно, отчего каждая книга превращалась для него в подобие эпопеи. На протяжении месяца, а то и двух, он проживал жизнь вместе с литературными героями, кроя их матом или, напротив, без памяти обожая. Может быть, в какой-то степени книги дополнительно способствовали его самоутверждению, - он видел, что умные высоколобые авторы пишут про него и ему подобных. Это казалось лестным, и постепенно приходило понимание того, что Земля действительно вертится вокруг таких, как он. Кто знает, возможно, и в самом Шуше скрывался невыросший писатель. Как бы то ни было, но те же фильмы - в массе своей тупые и неправдоподобные - он абсолютно не любил. Иное дело - книги, где можно было не замечать шероховатостей, пропускать тягомотное и услужливым воображением дорисовывать наиболее пикантные сцены. Он так и делал, прерывая подчас чтение на самом интересном месте, пытаясь самостоятельно выстроить и додумать продолжение. Иногда ему чудилось, что собственные выдумки оказывались более сочными и интересными. Именно это обстоятельство не раз и не два наталкивало на мысль о собственных будущих сочинениях. Во всяком случае, если обзавестись толковым секретарем и редактором, все и впрямь становилось возможным. Один будет слушать и записывать на диктофон, второй грамотно распечатывать, править и приносить на подпись. А там и до издания дело дойдет. И будет в первой книжице Шуши прописана вся его многотрудная жизнь - с первыми ходками и первыми бабами, с кражами, вымогательствами и лучезарным финишем.

Такие вот феерические мечты кружили его голову, и, в сущности, ничего фантастического Шуша в этом не видел. Еще неизвестно - чьи романы окажутся в большем фаворе - каких-нибудь жизни не знающих баб вроде Пашковой и Ирининой или его - Шушина Валериана Геннадьевича, в прошлом квалифицированного карманника и форточника, успевшего повидать колымские лагеря и густую тайгу Приамурья, нюхнувшего вонь Бутырок и Владимирского централа, без сожаления сменившего все свои зубы на сверкающую сталь. Собственно, и рывок (один-единственный!), на который решился Шуша, получился более чем экзотическим. Шли тогда в густом тумане, не очень себе представляя, где именно находятся, и, сами того не заметив, пересекли государственную границу, оказавшись на территории Китая. Тында, Магдагачи - все осталось далеко позади, а они неожиданно вышли к деревушке, где местный люд едва доставал им до плеча и все поголовно почему-то ходили в шинелях советского образца. Именно там их, оголодавших, растерянных и безъязыких, повязала местная полиция. В тот же день беглецов доставили в городок Мохэ, где и передали с рук на руки российским пограничникам. Словом, богатого житейского опыта у Шуши хватало, и в успехе будущего романа он ничуть не сомневался.

Вот и эту субботу он, по обыкновению, посвятил детективам. Съездив на ярмарку в КОСК «Россия», приобрел пару свежих книжечек в ярком переплете, а заодно и справочник по испанским ножам. Проверил собственных лоточников, сравнил реквизит с соседями. Все было вполне пристойно, и его продавцы работали не хуже других.

Сюрпризы начались по возвращении на склад. Сначала почему-то не отозвалась на звонки охрана, а когда, выругавшись, Шуша отворил дверь собственным ключом, полумгла коридора встретила его откровенно недружественным образом. Железные пальцы стиснули горло бригадира, в живот ткнулось нечто напоминающее пистолетный ствол, а чужой голос шепнул в самое ухо:

- Шофера отпустил?

- Нет, - сипло выдохнул Шуша, - будет ждать меня до упора.

- Ну, до упора - так до упора. Главное, чтобы в упор не пришлось, верно?

Смысл каламбура дошел до Шуши далеко не сразу, а когда дошел, его уже успели обыскать и бесцеремонно подтолкнули в спину.

- Давай, давай! Пошли, сладенький!…

- Куда?

- Как это куда? В твой кабинетик. Там у нас и чаек, и бублики, - думаю, найдем о чем поболтать.

- А охрана? Куда делись сторожа?

- Не боись, все живы-здоровы. Разве что отдохнут часок-другой на полу. Ты ведь не возражаешь?

Шуша стиснул зубы. Возражать, судя по всему, было бессмысленно.

Устроились не самым равноправным образом - Шуша лицом к окну, незримый собеседник - сразу за его спиной. Чай с бубликами пить не стали, сразу перешли к делу.

- Видеть меня ни к чему, Шуша, - себе дороже, так что не пытайся оборачиваться, пожалеешь. А разговор у меня к тебе, Шуша, короткий. Всего-навсего - в два вопроса.

- Сначала обзовись.

- Ишь ты! - Незнакомец хмыкнул. - Я ведь сюда не из бюро знакомств явился. Моя организация, чай, посерьезней будет. И с тобой я разговариваю исключительно из человеколюбия. Все-таки не чмо болотное - оптовик. Даже складиком собственным обзавелся. Детскими книжками тоже небось торгуешь?

- Торгую.

- Вот видишь, какой ты забавный типус. По будням в криминал играешь, а в выходные о детках беспокоишься. Кстати, насчет деток. Это ведь ты пытался спалить ребятишек Марго?

- Неужто эта лярвочка тебя прислала? - Шуша скрежетнул зубами. - Ты что же, вошь, думаешь, что какая-то тля подзаборная будет мне диктовать…

В голове полыхнула вспышка, а от следующего удара Шуша рухнул на пол, чувствительно приложившись лицом к каменным плитам. Из рассеченного лба тут же полилась кровь. А ведь всего полгода назад здесь были деревянные половицы! Спрашивается, на кой ляд ему понадобился мрамор?!

Опершись на руки, Шуша попытался встать, но его повторно опрокинули, без какого-либо усилия вывернули за спину правую руку. В прошлом Шушу нередко бивали - и дубьем, и кулаками, и ногами, однако ничего не поделаешь, мирная жизнь расслабляет. И дух, и тело. Во всяком случае, от подобного сурового обращения он, как выяснилось, начисто успел отвыкнуть. Кроме того, незнакомец явно был из умельцев. Не дубасил и не пинал - просто ухватил кисть, особым образом вывернул, заставив бригадира по-щенячьи взвыть. Одновременно чужая рука, проскользнув под его локоть, нащупала на плече какую-то точку, бесцеремонно нажала. Тут уж Шушу пробрало по-настоящему. Он даже колотнул несколько раз лбом об пол, пытаясь перебить таким образом несусветную боль.

- Ну как, понравилось? - Сидящий на пояснице противник чуть ослабил хватку.

- За что? - просипел бригадир. Желание ругаться и угрожать начисто пропало.

- Я думал, ты уже понял. Разумеется, за деток малых. Нельзя, Шуша, напрягать малолетних. Они, видишь ли, цветы нашей жизни, пусть даже и беспризорные.

- Чего ты хочешь?

- Вот, это уже деловой разговор. Но на будущее все-таки запомни: я не дешевый наемник и тебе не ровня. Надо будет, раздавлю, как жабу, а хочешь, могу и через Валеха с тобой потолковать. Наверное, знаешь такого?

У лежащего на полу Шуши невольным морозцем пробрало внутренности. И все же скрипучим голосом он проныл:

- Ага! Станет Валех с такой шушерой вязаться.

- Это ты верно подметил. Очень даже верно! С такой шушерой, как ты, разумеется, не станет. Только, если ты не знаешь, к деткам этот авторитетный дядя относится не в пример тебе более трепетно. Клубы для них спортивные организовывает, футбольные секции спонсирует. Так что, если шепнуть ему о твоем обращении с сиротками, думаю, он обойдется с тобой еще круче. Пришлет своих ребяток, а уж они перегрызут тебе горло в два счета. Или не веришь?

- Верю…

- Вот и славно! Вижу, в тему ты въехал, так что, Шушенька, добрый тебе совет: слушай меня внимательно, а отвечай кротко и ласково. Иначе я просто сожму твою цыплячью шейку и чуть смещу позвонки. Вот туточки…

Бригадир содрогнулся. Пальцы собеседника действительно скользнули чуть выше, заставив шейные мышцы судорожно напрячься.

- И будешь ты потом всю оставшуюся жизнь ходить под себя и писать в принесенную утку. Только не пыжься. Даже если бы ты захотел, ничего бы ты мне не сделал. Руки коротки. И те вырву, если дернешься. Ну что, будем толковать?

И снова голова Шуши позорно качнулась. Он и сам не ожидал, что незнакомец так быстро его сломает. Трудно было сказать, что в большей степени на него повлияло - изуверская боль или имя Валеха - первого городского авторитета.

- Итак, начинаются вопросы. Первый касается все тех же несчастных деток. - Незнакомец склонился ниже, шепнул в ухо лежащего: - Отныне никаких налогов! Более того, сам придешь к пацанам и вернешь все, что брал раньше. Извинения можешь не просить - один хрен не поверят, но скажешь, что более никто и никогда их напрягать не будет. Ты понял?

Пальцы снова легли на плечо, нашаривая все ту же болезненную точку, и Шуша торопливо кивнул.

- Сделаешь?

- Да…

- Чудесно! Теперь вопрос номер два: кто именно тебя навел на этих ребяток? Ты ведь не сам на них вышел, верно? Вот и объясни - кто навел, о чем просил? Расскажешь подробненько, глядишь, и я помягчею. Потому как если это не твоя инициатива, то и спрос с тебя иной.

И тут уж Шушу прорвало. Незнакомец угадал верный тон, и вся злость бригадира, волею судьбы оказавшегося в роли мучимой жертвы, немедленно обратилась на истинных виновников обрушившихся на него злоключений.

Уже минут через пять Стас Зимин (а сидел на пояснице Шуши именно он) знал все о парочке, навестившей однажды книголюба. Если говорить точнее - узнал все, что было ведомо самому Шуше, а ведомо бригадиру было не столь уж многое. По словам бригадира, одного из них - плечистого, круглолицего - звали Костяй, второй был более благообразен, говорил приглушенно, с едва ощутимым нажимом, и только под конец беседы Шуша узнал, что зовут незнакомца Зэф. То ли имечко такое было у незнакомца, то ли погоняло - этого Шуша так и не понял. Но именно Зэф посоветовал обратить внимание на свободолюбивых мальцов. Дескать, и местечко нарыли удобное, и народ вовсю потрошат, а в казну ничего не отстегивают. «Так что, пока не поздно, - предложил Зэф, - малолеток следует прибирать к рукам». Между делом намекнул, что в противном случае найдутся другие охотники, а сам Шуша останется с носом.

- И ты, как пацан дешевый, бросился выполнять указания первого встречного? - не поверил Стас.

Шуша промычал нечто неразборчивое.

- Что-что?

- Он разрешил собирать оброк с этой шпаны. Все-таки лишняя копейка…

- Вот именно копейка! - Стас усилил хватку. - Врешь, тузик! Такой копейкой ты бы вряд ли пре-льстился.

- Пусти, больно!…

- Говори, тварюга! Удавлю!

Шуша засучил ногами, руками попытался разжать пальцы «кандагаровца», но успеха не добился.

- Скажу! - просипел Шуша. - Все скажу!…

Стас по-волчьи улыбнулся, отчего черты лица его вмиг утратили всю свою симпатичность. Снова склонившись к Шуше, прошипел:

- Это тебе последний шанс, гнида. Начнешь юлить, буду ломать пальцы. Десять неверных ответов - и останешься без рук. Все понял?

- Понял! - Тело Шуши выгнулось дугой. - Да понял я! Пусти…

- Итак, я слушаю. Что тебе предложили?

- Бизнес. Реальный бизнес.

- Девочками торговать?

- Не только.

- Что? И мальчиками тоже?

Бригадир через силу кивнул.

- А подробнее?

И Шуша заговорил. А что еще ему было делать? Жить со сломанными пальцами не всякий захочет.

Уже через пару минут вся нехитрая комбинация стала Стасу более или менее понятной. Доброму книгочею предложили роль огородника, с прилежанием готовящего всходы. Информацию о любых беспризорных командах он и должен был собирать, в особенности примечая симпатичных девочек и мальчиков. За блондинок же была обещана особая плата.

- И многих ты уже приметил?

- Да кого там…

- Шуша! - Стас напоминающе усилил хватку.

- На Уралмаше - две чумазые команды по десятку жоп. И эта шайка.

- Ты о Марго?

- Ну да, о ней, курве… Но я же сам-то ничего! В натуре, только приглядывал.

- Сколько тебе обещали за товар?

- Зэф говорил - пятьсот за середняк и тысячу за симпатичных.

- Тысячу чего? Баксов? - Стас фыркнул. - Да-а!… Думал я, что идиотов только на лохотроны тянет, а есть, оказывается, и другие игры. Ты хоть понимаешь, придурок, что я тебе жизнь спасаю?

- Как это?

- А так. Тебя бы, браток, кончили в тот же день, как только ты передал бы Зэфу первую партию малолеток. Бизнесмен хренов!

- Почему это?

- Потому! Как найти этого Зэфа?

- Не знаю.

- Не шути со мной, Шуша!

- Я правда не знаю. Он обещал сам связаться со мной.

На этот раз походило на то, что бригадир не врет. Таким образом, делать здесь было больше нечего.

- Где тут у тебя туалет?

- Чего?

- Туалет, спрашиваю, где?

Шуша сделал попытку мотнуть головой.

- Там. По коридору налево.

- Вот и славно. Бывай, бизнесмен… - Стас рубанул лежащего ребром ладони. Совсем несильно - ровно настолько, чтобы вырубить противника на час-полтора. Шуша ткнулся лицом в пол, руки его расслабленно опали. Выпрямившись, Стас некоторое время смотрел на бригадира. Мерзкий, конечно, типчик, но как знать, возможно, сегодняшнее свидание подарило «Кандагару» очередного бесплатного агента. Смешно, но большая часть вербовок происходила именно подобным образом. Увы, служить отчизне предпочитали не за совесть, а за страх.

Подцепив бригадира под микитки, Стас рывком перенес его за стол, кое-как усадил в кресло. Выйдя из кабинета, зашел в туалет, открутив оба вентиля, пустил воду. Глазами отыскал мыло. Это тоже было давней привычкой. После общения с людьми вроде Шуши хотелось долго и тщательно отмываться.