Замуж за дракона. Невеста поневоле

Глава 6

Эрих и Марион закрылись в кабинете. На массивном столе из темного дерева была разложена карта. Владения демонов и Драконьи земли, разделенные океанским заливом. В нем, казалось, кто-то рассыпал горстку гороха – маленьких круглых островков. Марион указала на один из них иголкой раскрытого циркуля, говоря:

– Демоны разбили лагерь на острове Ящеров. Самом близком к нашим границам. Понимаешь, что это значит?

– Наше побережье защищено заклятьем Драконьего огня. Любой, кто попробует пройти без разрешения, сгорит, – Эрих с сомнением посмотрел на карту.

– Но ты же помнишь двух шпионов, которых мы поймали в прошлом месяце? – прищурилась Марион.

Он со вздохом качнул головой и открыл шкатулку, стоящую рядом. Резная крышка поддалась с тихим щелчком. Эрих достал кулон с замысловатым узором из металла. В середине поблескивал темно-бордовый камушек. Даже сейчас внутри него светилась крохотная алая искра магии.

– Амулеты, защищающие от Драконьего огня, – Эрих сжал кулон в кулаке. – Ингрид могла подготовиться за это время. Снабдить ими хоть целую армию…

– И атаковать в любой момент, – Марион бросила циркуль на карту, нервно прохаживаясь по комнате. – Нужно минимум подвести наших воинов к границе.

В кабинете горели свечи в одном-единственном подсвечнике. Оттого тени, играющие на стенах, выглядели еще более зловеще. Эрих опустил взгляд на карту. Если бы мог, уже им испепелил бы королевство демонов – столько в глазах было ярости.

– Или нанести упреждающий удар! Демоны должны понять, что мы будем сражаться за последнюю каплю крови, – прорычал Эрих, и пальцы машинально сжались, как на рукояти. – И справимся с этой задачей.

Он в упор смотрел на карту и не заметил, как по лицу Марион пробежала улыбка. Секундная. Довольная его решимостью. А потом Марион вздохнула:

– Жаль, что попаданка еще не готова.

– Пора посмотреть правде в глаза, Марион. Она бесполезна. В лучшем случае. А в худшем – еще может проявить себя и представлять угрозу. Мы выдвигаемся без нее, – строго отрезал Эрих. – Это не обсуждается. Я не позволю потащить этот большеглазый невинный цветочек в мясорубку.

Он взял карту, сворачивая ее. Перед глазами снова пронеслись кристаллы и радуги из пещеры. Вспомнилось и лицо Лори. Доверчивый взгляд ручного зверька. Чуть разомкнутые от волнения губы. Легкий румянец на щеках. Эрих едва не зарычал, злясь на самого себя. Попаданка раздражала. Одним своим присутствием! А еще больше – тем, что так часто мелькала в его мыслях.

– Может, ты был и прав. День за днем, а все без толку. Было бы больше пользы, если бы мы отправили ее помогать на кухне и чистить картошку! – Марион зло швырнула в ящик стопку планов и схем, лежавших на столе.

Она оперлась ладонями о столешницу, прикрывая глаза. Казалось, сейчас задрожит от бессилия. Или убьет кого-нибудь. Эрих подошел ближе, мягко обнимая Марион за плечи.

– Мы справимся сами. И неважно, какое численное преимущество у демонов. Мы справимся и не подпустим их к ни в чем не повинным женщинам и детям, – повторил он, чтобы притвориться, что сам непоколебимо в это верит. – Выдвигаемся на рассвете.

***

Лучше бы меня готовили не в маги-попаданки, а в шпионки! Ведь за время до ночи я успела прошвырнуться по замку и то тут, то там поболтать с прислугой. Помочь отнести корзины, посуетиться рядом на кухне, покрошить вместе картошку для похлебки – главное, с милой улыбкой и повышенной болтливостью. В итоге, к концу вечера знала все необходимое.

Защиту Драконьего огня в одном месте должны были снять. Драконы собирались полететь над водой на своих крыльях. А следом за ними по океану планировали отправить небольшое судно со всем необходимым на случай ранений. На нем же – переправить обратно раненных. Оно должно было причалить поодаль от демонического лагеря, чтобы враги раньше времени не заметили подвоха.

Служанки с вечера нагрузили в большую телегу все, что могло понадобиться при ранениях. Наблюдая за ними, снующими туда-сюда, я проскочила обратно в замок. Не могла уйти, не заглянув к Ирме.

«Вдруг… не вернусь», – мелькнула мысль.

Я зло тряхнула головой. Ну, уж нет! Я еще покажу Марион и остальным, что чего-то стою! Это в замке, в спокойной обстановке, магия работала через пень-колоду. А вот в экстренной ситуации как разозлюсь, как сконцентрируюсь! Ух!

Ирма уже спала. Укрытая теплым одеялом, она прижимала к себе простенькую тряпичную куклу. Я на цыпочках подошла ближе. Замерла. Лунный свет падал на лицо Ирмы, милое и безмятежное. Я осторожно поправила на ней одеяло и, наклонившись, поцеловала в волосы. Она слегка улыбнулась сквозь сон.

«Прости, малышка, – с горечью подумала я, глядя на Ирму. – Но если я буду сидеть здесь, то никогда не разовью силу. Останусь никем… и не найду свою дочь».

С этими мыслями я выскользнула из комнаты, возвращаясь к телеге. К счастью, в темноте за тюками меня было сложно заметить. Особенно, если накрыться сверху плотной холщовой тканью.

Вскоре телега тронулась с места. Я быстро прокляла средневековые грунтовки. Пришлось просто стиснуть зубы и терпеть бесконечные кочки. Наконец мы прибыли на место. Я осторожно приподняла край ткани, выглядывая наружу. В лицо повеяло свежим соленым ветром.

Берег был усыпан песком необычного серебристого оттенка. Он поблескивал в свете луны. А чуть дальше расстилалась лунная дорожка. Океан был спокойным – гладь, как зеркало. Вдали виднелся черный силуэт скалистого острова. А здесь, у берега, возле неприметного деревянного причала, покачивался на волнах узкий корабль с носом в виде драконьей морды. На мачтах колыхались темные паруса, почти сливающиеся с темнотой. А по бокам торчали весла.

Я по-быстрому выбралась из телеги. Рядом начали сновать мужчины. Они принялись разгружать телегу, перенося груз на борт. Все были увлечены своим делом, не обращая на меня лишнего внимания. Лишь, когда я подошла к краю причала, мне на плечо опустилась тяжелая ладонь.

– Ты кто такая? – раздался гулкий мужской голос.

– Л-лори… – пискнула я, оборачиваясь.

Напротив меня стоял высокий плечистый мужчина. Светлые волосы, придерживаемые кожаной косицей по лбу, чуть колыхались на ветру. Косматые брови хмурились, но глаза в обрамлении добрых морщинок смотрели тепло и мягко.

– Та самая попаданка из замка? – удивился мужчина. – Неужели тебя решили взять с собой?

– Ага, – я оглянулась на корабль. – Я это… перевязки, если что, делать буду!

К счастью, в мою сказочку про перевязки поверили. Мужчина обреченно качнул головой.

– А меня как лекаря предупредить об этом забыли. Идиоты, – проворчал он. – Меня Гарольд зовут. Я – из ангелов.

– А почему Вы не летите с остальными через залив? – я оглянулась на океан.

– В одной из последних битв Тысячелетней мне повредили крыло. Я больше не могу летать, но Марион сказала, что я могу пригодиться на равных, – тепло сказал Гарольд, после уже усмехнувшись. – А если прибьют, так и не жалко, невелика потеря: ангел-калека!

Он подошел к краю причала, поднимаясь на борт и протягивая мне руку. Я вздохнула, подходя ближе.

«И не могла Марион послать кого-то другого? У него же не будет шансов против крылатых. Неужели она не подумала об этом? Ведь так переживает за жизнь каждого ангела», – от собственных мыслей стало зябко и неуютно.

– Не говорите так, – выдавила я, оказавшись на борту.

– Это война, девочка, – Гарольд посмотрел по-доброму, как на наивного ребенка. – Пусть и говорят, что Тысячелетняя закончилась, здесь она продолжается. Всегда.

Мы погрузились в молчание. Я села на грубо сколоченный ящик, наблюдая, как мужчины налегли на весла.

Корабль слегка покачивался на волнах, и приближался остров Ящеров. Старались не шуметь. Слышался только плеск воды да удары весел.

Я подняла голову. На фоне звездного неба появились силуэты драконов: в человеческом облике, но с чешуйчатыми крыльями. Среди них мелькнуло и несколько ангелов.

«Эрих где-то там. И скоро он узнает, что я решила присоединиться», – я поежилась от этой мысли.

Наконец корабль причалил к берегу. Я смогла ускользнуть от Гарольда и последовала за отрядом воинов. Каменистые склоны острова поросли густым кустарником и неопрятным леском. Самое то, чтобы прятаться, нарочно отставая от остальных. По крайней мере, так мне казалось. Пока Эрих не остановился. Он резко застыл, жестом останавливая остальных. Я замерла за деревом, и сердце ушло в пятки. Неужели мы подобрались к лагерю демонов так близко?!

Эрих резко развернулся, взмахивая рукой. Из нее вырвался поток огня. Позорно завизжав, я присела, практически упала на землю.

Пламя пронеслось прямо над головой: меня обдало жаром. Дерево даже не загорелось – обуглилось за доли секунд! А черная головешка осыпалась пеплом.

Меня замутило от запаха гари. Я медленно подняла голову, встречаясь взглядом с Эрихом.

Он жестко вцепился в мои плечи, вздергивая на ноги. Плащ с капюшоном остался на корабле. Так что теперь я предстала перед Эрихом в простом костюме для верховой езды и с коротким клинком на поясе. На него и устремился взгляд стальных глаз. В темноте они коротко сверкнули огнем, а зрачки вытянулись в драконьи черточки.

– Это что еще такое?!

– М-меч… я взяла на корабле, – пробормотала я, а потом осмелела и дернулась. – Мне Марион показывала пару приемов!

– И ты решила, что этого достаточно?! – Эрих не отпустил, наоборот, встряхнул меня. – Я мог сжечь тебя, решив, что это демон! И вообще…

Он осекся на полуслове. Ничего не понимая, я завертела головой по сторонам. Все подняли взгляды к небу. На темном фоне метнулись чернокрылые тени, надвигаясь на нас.

«Они услышали мой крик», – поняла я, и щеки обжег румянец стыда.

– Демоны, – одними губами прошептала Марион, доставая меч.

Стремительно опустившись на землю, демоны взяли нас в кольцо. Среди корявых хилых деревьев их силуэты выглядели особенно зловеще. Крепкие мужчины и несколько девушек в брючных костюмах – все при оружии, со злым огнем в глазах. За спиной у каждого – массивные крылья, покрытые черными перьями.

Мы сбились поближе друг к другу, чтобы прикрыть в случае чего. Только Эрих выступил вперед. На лице – полная невозмутимость, осанка – спокойная и уверенная. Лишь пальцы напряженно сжали рукоять меча.

– Что вы делаете у границ Драконьих земель? – Эрих прищурился, окидывая демонов взглядом.

Присмотрелась к ним и я. Командиром отряда, похоже, был красавчик с белоснежными волосами, схваченными в низкий хвост. Высокий, стройный, со змеиными тонкими чертами лица. Он с презрением поджал губы.

– Между прочим, это владения демонов. Нашей королевы Ингрид Кровавой, – неприятным тягучим голосом ответил демон. – И мы имеем право собраться здесь хоть всей армией. На шашлычки. Из драконьих тушек.

Он мерзко хохотнул. Подхватили и его дружки. Глаза Марион яростно сверкнули драконьим огнем. Она рванулась вперед, уже готовая выхватить меч. Один из драконов придержал ее за руку, пристально посмотрев в лицо. Мол, подожди, не видишь, что ли, они специально.

Жестом показав остальным ждать, Эрих медленно потянул меч. Лунный свет блеснул на остром клинке. Свист стали, выходящей из ножен, показался невероятно громким – демоны напряглись и затихли. Эрих медленно шагнул к их командиру, будто проверяя выдержку. Тот гордо приподнял подбородок, но тоже положил ладонь на рукоятку.

– На шашлычки? С амулетами против Драконьего огня? – усмехнулся Эрих, поднимая меч. – Как раз думали его усилить… Чтобы вы и с этими побрякушками поджарились, как только сунетесь на наши земли.

Острие подцепило амулет на груди демона. Кулон, будто сплетенный из металлических жгутиков, с алым камнем в середине. В темноте, конечно, цвет я так просто не поняла бы. Но камушек светился изнутри, словно уголек.

Взгляды Эриха и демона схлестнулись, как в поединке. Острие клинка натянуло кожаный шнурок, на котором висел кулон. Все затаили дыхание. Секунда – и амулет упал под ноги. В ту же секунду демон вспылил. Он вскинул меч, ударяя по клинку Эриха. Пронзительно зазвенела сталь.

– Ставьте сколько угодно защитных заклятий, дракон! – выпалил демон, делая выпад. – Однажды мы все равно пробьемся! И я лично перережу глотку каждому трусливому ангелу, которого вы прячете!

Остальные тоже ринулись в атаку. Зазвенели выхваченные мечи. Мы ожидали этого, сразу обнажив клинки. Ну, как мы? Драконы и ангелы. Пока я вспомнила, с какой стороны у меня ножны, мне уже чуть голову не отрубили. Хорошо хоть Марион прикрыла. С таким видом, что сама потом обезглавит!

Я отбила замах одного из демона.

– Р-р-раз! – на моих губах расцвела ликующая улыбка, и клинок крутанулся, парируя еще одну атаку. – Два! Ой-ой!

Я резко пригнулась, ведь надо мной пролетел комок синего огня. Не драконьего – демонического. Он ударил в дерево, и по тому пробежали яркие молнии. Раздался громкий треск, и оно рассыпалось на мелкие щепки.

Воздух прорезал крик. Надрывный. Пронзительный. Я резко обернулась, видя, как такая же синяя сфера попадает в одного из драконов. Как разбегаются тонкие молнии по телу. Как он с криком падает замертво.

Сверху послышался шелест крыльев. Я вскинула голову. К демонам летела подмога.