Запределье

Глава 4

Я заметила вспышку и оглянулась, но не увидела ничего, кроме огромного белого облака на фоне голубого неба. А потом кто-то словно рассыпал драгоценные камни в небе, будто сверкнул один бриллиант, а за ним еще один. И мгновение спустя их мерцало уже несколько десятков.

«Нет, не драгоценные камни», — сообразила я, когда мой мозг наконец понял, что увидел. Сверкающие золотые копья и луки, которые держали пара десятков Благих. Все они были женщинами или казались таковыми, с золотыми пластинами, покрывающими грудь поверх белых туник и икры. Некоторые были светлокожими, другие смуглыми, но у всех у них были одинаковые темно-красные полосы на лицах, пальцах и на их копьях.

Туман оказался самой настоящей диверсией.

Я зажмурилась, молясь, чтобы у меня получилось собрать магию в маленький шарик и поместить его в центр тела, пока у меня не появится время с ним разобраться.

Когда я открыла глаза, Пара, привлеченные рассеявшимся туманом, стояли у своих коттеджей, удивленные объявленной тревогой и шумом на улицах. Они еще не успели заметить орудия.

— Лиам! — проговорила я и указала на дома. — Уводи их внутрь!

— Клэр, — произнес он с выражением беспокойства, но я покачала головой и махнула, чтобы он уходил.

Ноги все еще плохо меня держали.

— Не жди меня. Иди.

Я видела расстройство в его глазах, но он кивнул и побежал в направлении коттеджей, выкрикивая предупреждение.

— Все внутрь! Закройте двери и оставайтесь внутри.

Раздались крики, все задвигались, родители похватали своих детей, послышалось хлопанье дверей, окна начали закрывать шторами.

Мне потребовалось пять секунд, чтобы встать, еще десять, чтобы добраться до ближайшего здания и прижаться к стене под нависающим балконом. Лиам стоял напротив через улицу в такой же позиции, мы ждали нападения.

Но ничего не падало рядом с нами. Мы не были целью. Или еще не успели ею стать.

Пространство заполнилось искрами, когда оружие Благих столкнулось с высокочастотными трансформаторами, питающими верхнюю решетку безопасности. По окрестностям проносились звуки взрывов, когда трансформаторы начали вспыхивать один за другим.

Зеленое мерцание защитной сети, которое было видно даже днем, сначала мигнуло, а затем потухло полностью. Остров Дьявола теперь стал доступен с воздуха.

На какой-то момент воцарилась тишина, затем фоновый шум решетки сменился щебетом птиц и стоящими в ошеломлении людьми и Пара. А потом все ожило.

Ветер бушевал на улице с невероятной силой, подбрасывая в воздух пыль и комья грязи, он был настолько силен, что нас сносило назад. И тошнотворно запахло гвоздикой. Запах Магии Благих.

Я развернулась к стене, прислонилась к ней, вцепившись ногтями, чтобы сохранить вертикальное положение и прищурилась, чтобы обезопасить глаза. Ветер бил словно ладонью наотмашь, оставляя после себя злое жужжание магии. Ломались и падали ветви деревьев, черепица разлеталась, словно фрисби, а пластиковые стулья кувыркались посреди улицы словно акробаты.

А это Благие еще и не начинали атаковать.

Ветер переменился, и с неба, словно град, посыпались копья, со свистом рассекая воздух и протыкая асфальт, бетон, траву, черепицу, все без разбора. Они так красиво смотрелись в воздухе, стройные и сверкающие на солнце, вибрирующие от магии и силы.

Раздался страшный крик, агент Сдерживающих оттолкнул ребенка Пара с улицы и был поражен копьем. Мое сердце чуть не остановилось, когда Гуннар ринулся вперед, подхватив ребенка, передал его в вытянутые руки ожидающей матери, а затем побежал обратно по улицe, чтобы оттащить агента в безопасное место. Когда Гуннар втащил его под навес одного из коттеджей, я заметила, что копье угодило агенту в живот.

В считанные секунды улица опустела.

У меня было всего мгновение, чтобы задуматься над тем, чего они хотят, что они задумали, когда между двумя домами появилась женщина, тоненькая фигурка в грязно-белом одеянии из хлопка.

Она была из Благих, бледная кожа, малинового цвета полосы, которые покрывали ее лицо и длинные тонкие пальцы. У нее была высокая шея и скулы, широко открытые глаза и рот, и у нее слегка выдавалась вперед челюсть, что делало ее еще более похожей на фею. Она была платиновой блондинкой, ее волосы были убраны в сложные косы.

Я видела ее раньше, она как-то стояла за забором Острова Дьявола. Тогда в ее глазах были леденящая ненависть вперемешку с кипящей яростью, и, похоже, ее отношение никак не поменялось.

Её совершенно не касался ветер, пока она шла по улице, даже ее светлые волосы не шелохнулись на ветру.

Агенты Сдерживающих выкрикивали приказы и группировались у нее на пути, опустив головы и сжав кулаки, пытаясь пробиться сквозь воздушную стену. Но Благие просто усилили ветер и оттолкнули их назад.

Выстроившись в форме кольца, они протянули ей руки, их лица сияли, не то, чтобы радостью, но удовлетворением.

Она улыбнулась им, прежде чем обратить свой взгляд на Пара и людей, которые наблюдали за ней, пригибаясь и щурясь от ветра.

— Приговор, — сказала она, слово раскатом грома разнесло ветром по улице.

А потом она протянула руку к сестрам по оружию и поднялась в воздух.

Она присоединилась к их кругу, и что-то щелкнуло в пространстве, звук разлетелся по воздуху.

Миг, и они исчезли. И ветер пропал вместе с ними.

* * *

Агенты сдерживающих ринулись вперед, с направленным вверх оружием. Но Пара уже пропали, оставляя позади раненых, пыль и обломки от созданной ими бури, и зловеще капающее пламя из трансформаторов.

Лиам пересек улицу, взял мое лицо в ладони и принялся осматривать.

— Ты в порядке?

— Все хорошо. Истощена магически, но в основном нормально. А ты?

— Просто царапины, — ответил он и обнял меня.

Я закрыла глаза, позволяя себе прижаться к нему. Почувствовать себя в безопасности.

— Вот почему они встали лагерем у озера. Собирались идти за ней.

— Ага, — произнес Лиам. — Сдерживающие отправят отряды к их лагерю. Но если кто-то еще и остался, там их уже не найти. Они будут искать себе новое место.

Мы оба настороженно посмотрели на внезапное странное движение воздуха.

Малахи на крыльях цвета слоновой кости, сверкающих на солнце, приземлился на улице перед нами. Он был командующим в армии Консульства, пришедший в наш мир под магическим воздействием. Сейчас он работает над тем, чтобы защитить оставшихся из Пара Консульства и иногда нас, от Сдерживающих, войны и Двора.

Когда он приземлился, его крылья сложились и исчезли. Видимо, посчитав его присутствие знаком безопасности, Пара снова начали выходить из своих домов, внимательно наблюдая за ним, чтобы понять, что им делать дальше.

— Ты видел битву? — спросил Лиам, когда он подошел к нам.

— Я слышал взрыв, — ответил Малахи. — Что произошло?

— Благие, — сказала я и кратко обрисовала ситуацию. — Они приходили за Благой, которая жила на Острове Дьявола. Уничтожили трансформаторы и буквально улетели прочь.

Беспокойство, отразившееся на лице Малахи, не успокаивало.

— Ее зовут Аэрит, уже бывшую заключенную Острова Дьявола.

— Она хотела суда, — сказала я. — Или собиралась вынести приговор. Или и то, и другое. Так она сказала, поднявшись в воздух.

Малахи обдумывал это молча, отчего спокойнее я себя чувствовать не стала.

— Что они могли задумать? — спросил Лиам.

«Это был финал», — имел он в виду, — «или только первый акт?»

— Не знаю, — ответил Малахи. — Если у них есть план, он явно предполагает причинение нам вреда.

— «Нам» — это людям или Консульству? — спросил Лиам.

— Да, — мрачно ответил Малахи.

К нам подошел Гуннар шагом человека, который находился при исполнении. Так как на нем не было повреждений, я немного расслабилась.

— Вы норм? — спросил он.

— С нами все хорошо. Как Сдерживающие?

— Все еще оценивают ущерб. Уже сейчас двое погибших агентов плюс Благая, которая навела туман. По текущим подсчетам, более десятка раненых, в основном Пара и агенты, которые были задеты разлетающимися объектами.

«Меньше, чем могло быть при атаке Благих».

— Это была не атака, — сказал Малахи, явно думая в том же направлении. — Это больше похоже на операцию по освобождению.

— Пропала только она, по крайней мере, насколько нам сейчас известно, — сказал Гуннар.

— А на Острове Дьявола не только она была из Двора Пара, — произнес Малахи, — Думаю, она не хотела бы, чтобы они пострадали. Или, по крайней мере, чтобы Сдерживающие вымещали на них свою злость.

Я перевела свой взгляд на стены, наблюдая, как пушистые облака пролетают над ними.

— Но за пределами стен… — начала говорить я, и Малахи кивнул.

— За стенами совсем другое дело.

— Как Аэрит выбралась из клетки?

Я уставилась на Гуннара.

— Вы держали ее в клетке?

— Метафорически, — произнес Гуннар. — Ее держали в коттедже, но по его периметру располагались столбы из холодного железа. Они удерживали ее от применения магии.

— И никто из Пара не пытался их убрать?

— Другие Пара не очень-то любят Благих, — ответил он. — Поэтому они были нам союзниками, которые могли гарантировать, что эти столбы останутся на месте.

— Тогда как же она выбралась? — спросила я, но уже знала ответ, когда произнесла вопрос. — Туман. Вот зачем им нужна была эта диверсия.

— Ага, — произнес Гуннар. — Мы только начали расследование, но, похоже, охранник из числа людей убирал столбы, пока мы были отвлечены.

— Человек, — сказал Малахи, от удивления подняв брови.

— Он был увлечен ею, — прямо заявил Гуннар. — Мы не знаем, насколько сильно в этом замешана сама Аэрит, а где была его личная инициатива. Он сказал, что сегодня она попросила его убрать столбы, и даже сказала, когда именно. В той части Острова Дьявола никакого тумана не было.

— Чтобы ему было лучше видно… — произнес Лиам, вспоминая слова из сказки.

— Получается, она знала, что они придут, — сказала я. — И что будет организована диверсия?

— Рано судить, — ответил Гуннар. — Но, похоже, что так.

— Вероятно, она узнала об этом от одного из Благих, — сказал Малахи. — Они могут делиться мыслями. Это одна из причин, почему они так эффективны в бою.

— Мы должны ее разыскать, — сказал Гуннар. — Их. — Он потер шею. — Мы обыщем ее дом, посмотрим, может, там есть что-то, что подскажет, какие у них могут быть планы. Но сомневаюсь, что она оставила какой-либо компромат после себя.

Он выдохнул, а затем посмотрел на Малахи.

— Чуть позже мы соберем совещание, и я думаю, что Комендант будет признателен любой информации, которой ты владеешь.

Малахи кивнул.

— Что тем временем можем сделать мы? — спросила я.

— У нас нехватка рабочих рук, а еще нам придется заняться решеткой. Вы можете помочь с обследованием окрестностей. Поговорите с жителями, спросите, не знали ли они чего-либо об ее планах. Только вежливо, — добавил он.

— Как хорошо, что я оставил свой кастет в магазине, — пошутил Лиам.

— Как всегда веселишься, — произнес Гуннар, но тепло пожал ему руку. — Мне пора возвращаться к разбору этого бардака.

Когда он ушел, я посмотрела на Малахи.

— Хочешь пойти с нами? Возможно, с тобой они захотят говорить охотнее.

— Не думаю, что это обязательно так и будет. Но как бы то ни было, нет. Я хочу осмотреться.

Я предположила, что они имеет в виду осмотреться с воздуха, полетать над Новым Орлеаном, чтобы найти какие-нибудь признаки Благих.

— Хорошего полета, — пожелал Лиам.

Но вместо того, чтобы взмыть в воздух, Малахи посмотрел на меня, и в его взгляде было беспокойство.

— Ты уже почти подошла к черте.

Мне не надо было спрашивать, что он имеет в виду. Голова все еще кружилась от произошедшего.

— Знаю. Я чувствую это. У меня не было времени, чтобы сбросить магию.

— Найди это время, — сказал Малахи.

Он шагнул в сторону коттеджей и начинающих появляться Пара, которые выходили осмотреться и проверить состояние окрестностей.

— Я этого не увидел.

Я оглянулась на Лиама и увидела, как в его взгляде появились золотистые блики.

— Не увидел чего?

— Магию. Тебя затопило ею.

— Со мной все хорошо, — сказала я. — Или будет, когда я ее сброшу. Я справлюсь с этим.

— Я этого не заметил, — снова произнес он, и в этот раз его слова прозвучали как-то растерянно.

Когда он отошел от меня, мне потребовалось время, чтобы собраться с силами и последовать за ним.

— Эй, — сказала я и побежала, пока не добралась до него, схватив за руку. — В чем дело?

— Это, твою мать, конец света, а я недостаточно компетентен в магии, чтобы увидеть, что тебе больно.

В его голосе были нотки гнева, разочарования и раздражения.

— Я в порядке.

— Малахи знает, что ты не в порядке.

Не думаю, что дело было в ревности или балансе магии, или в чем-то ином, нежели в той битве, которую мы только что наблюдали. Я подошла к нему и обхватила ладонями его щеки.

— Посмотри на меня, — попросила я и стала ждать.

— Я сама отвечаю за свое тело и свою магию, а не ты, не Малахи, не кто-нибудь еще. Это мое бремя, и я с ним справляюсь. Это не то, что ты можешь контролировать. Это и не нужно. И я в порядке.

— Он увидел это.

— Да, и я сказала ему то же самое.

Это так не было похоже на Лиама — ни эта ревность, ни неуверенность. Лиам не менее уверен в себе, чем Малахи. «Так что на самом деле здесь происходит? Что вызвало эту незнакомую мне мрачность в его глазах?»

Я всматривалась в его лицо, как будто могла найти там ответ. Но причина так и не нашлась.

— В чем дело?

— Я должен заботиться о тебе.

Я подняла брови.

— Как ты знаешь, мне не нужна чья-либо забота. Но поскольку ты парень с большим потенциалом альфа самца, я понимаю твое стремление защищать, но напомню, что мы сражались вместе. Так что попробуй еще разок.

— Мы живем в зоне военных действий.

— И это также не новая информация. Попробуйте еще раз.

Он зарычал, закинул руки за голову, демонстрируя соблазнительную полоску жестких мышц между задравшейся рубашкой и джинсами, когда принялся вышагивать, словно тигр в клетке. А когда я посмотрела на него — действительно посмотрела на него — то поняла, что в его глазах был не просто гнев, а беспокойство. Страх.

Магия.

«Глупо», — подумала я. «Глупо, что я до сих пор этого не видела, не осознавала, что он все еще борется со своими собственными демонами. Он вел свою собственную войну с магией и беспокоился — или предполагал — что я тоже».

— Ты хорошо справился.

Он остановился и долго смотрел на меня.

— Разве? — В его глазах была неуверенность, ранимость, которые были настолько ему несвойственны, и от этого у меня сердце обливалось кровью. Лиам человек, у которого всегда есть план, разработанная стратегия и принятые решения. Человек, который пережил войну и перешел на другую сторону. Он не привык быть обузой.

— Она как будто была сплетена из силы и ненависти. Я чувствовал, как все это проходит через меня. Я рад, что тебе не придется с этим сталкиваться.

— Я тоже. И я рада, что магия выбрала именно тебя, потому что знаю, что ты достаточно сильный, чтобы с этим справиться.

Он посмотрел на меня с сомнением в глазах.

— Ты не поддался ей, — сказала я. — Даже когда тебе этого хотелось. Даже когда она манила тебя, касаясь тебя изнутри. Ты сказал «нет» и сражался с ней вместе со мной.

Я уменьшила дистанцию, которую он оставил между нами, обхватила его лицо руками и развернула к себе.

— Магия для нас — бремя. И с этим фактом ничего не поделаешь. Но ты справляешься с этим. Ты над этим работаешь и не сдаешься. А когда ты чувствовал, что она захватывает тебя, ты просил о помощи.

Он положил свои руки поверх моих.

— Ты потрясающая.

— Ага, иногда я такая, — усмехнулась я в ответ. — И если ты еще раз начнешь настаивать на том, что защищать меня — это твоя работа, шлепну тебе по губам. И выкину все пайки, в которых есть тайская лапша.

Он прищурился, его глаза опасно заблестели.

— Ты не посмеешь. Они самые вкусные.

— Тогда тебе лучше подготовиться к такому исходу.

Он скривился, а потом повернул голову, прижавшись губами к моей ладони, отчего у меня пальцы на ногах подвернулись. Но потом нахмурился.

— Эй, — произнес он, поворачивая мою руку. — У тебя кровь идет.

Я вытянула голову, чтобы разглядеть рану, и нашла ее прямо под локтем — ярко-красную косую полоску.

— Видимо, да. Но все в порядке.

— Я помогу, — сказал он и вытащил платок из кармана. Это был льняной платок с вышитыми на нем райскими птицами и причудливой буквой «Э» в углу.

— Твоей бабушки? — спросила я, пока он складывал его в треугольник, а затем свернул жгутом, которым попытался обернуть мой локоть.

— Да. Я нашел пару вещей, которые она оставила после себя.

Я вздрогнула, когда он прижал повязку.

— Есть что-нибудь, от чего хотелось бы избавиться?

Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся.

— Никогда не упустишь возможности хорошей сделки?

— Стараюсь.

Это заставило его опять улыбнутся, чего я и добивалась.

Лиам закончил с самодельной повязкой и напоследок поцеловал меня в лоб. Он задержался на несколько секунд, видимо, убеждаясь, что я все еще здесь и со мной все в порядке.

— На первое время это должно помочь. И спасибо, что помогла мне собраться.

— Пожалуйста. Спасибо, что перевязал меня. Теперь давай посмотрим, чем мы можем быть полезны.

* * *

Прошло много времени с тех пор, как я прогуливалась по улицам Нового Орлеана и просто останавливалась, чтобы поговорить с людьми, с которыми встречалась.

Мариньи был оживленным районом, известным джазовыми клубами на улице Французов, которые когда-то были переполнены туристами и местными жителями. На востоке располагались красочные креольские дома, дачи и особняки, характеризовавшие архитектуру Нового Орлеана. Здесь также было несколько складов и промышленных зданий.

Теперь этот район выглядел значительно тусклее. В результате войны были разрушены десятки домов и зданий, которые еще не были восстановлены, да и Сдерживающие уничтожили еще часть, чтобы обеспечить лучшую видимость для жителей или освободить место для объектов на Острове Дьявола. Тем не менее, даже несмотря на проплешины пустующих участков и кварталов, Мариньи по-прежнему был Новым Орлеаном. Он по-прежнему отражал историю города — влияние испанцев и французов — даже несмотря на то, что сейчас в нем размещались люди, которые были новыми не только в Новом Орлеане, но и в нашем мире.

Некоторые из них стояли на узких ступеньках или на улице, подходя к детям, когда видели нас, смотрели на нас или просто смотрели в небо. Возможно, это был первый раз, когда дети, рожденные на Острове Дьявола, увидели небо без зеленого тумана решетки безопасности. В первый раз они увидели синий цвет. Некоторые начали плакать, некоторые — улыбаться. А некоторые выглядели унылыми, словно злились, что так долго не могли видеть этот цвет.

Во время этой прогулки мы с Лиамом поговорили с двумя дюжинами людей, и все ответы были почти одинаковыми. Им не нравились Благие, они не знали, как информация о нападении Благих могла быть передана Аэрит, и они ничего не знали об их планах. Если у Благих и были союзники на Острове Дьявола, мы их не повстречали.

Часа два спустя, когда руки начали дрожать от излишней магии, я поняла, что у меня заканчивается время.

— Давай возвращаться в магазин, — сказала я. — Я бы хотела поесть, да и нам обоим нужен перерыв.

Он потер лоб, выглядя при этом виноватым.

— Нам не стоило бы делать перерыв.

— В идеальном мире, пожалуй. Но мне нужно сбросить магию, а мне некомфортно делать это здесь.

Несмотря на то, что я учу Восприимчивых, как это сделать, моя попытка сбрасывать излишки на Острове Дьявола все еще казалась мне чем-то неправильным. Как-то это выглядело несправедливо, быть человеком, который может работать с магией и обойтись без штрафа в том месте, где за это были заключены Пара.

— Ты знаешь, что такое война. Это тяжело для всех — умственно, физически, эмоционально. Если у тебя есть хотя бы несколько минут, чтобы очистить голову, сделай это обязательно. И не сбрасывай со счетов магию, — сказала я. — Она влияет на наше сознание, Лиам. Она недружелюбна к людям, и тем не менее мы используем и управляем ею, потому что это лучший из инструментов, что у нас есть. Иногда единственный инструмент, как, например, сейчас.

Он долго смотрел на меня, и я наблюдала, как внутренний конфликт, наконец, исчезает из его глаз.

— Договорились, — сказал он.

— Договорились. Им понадобится помощь в поисках. Но сначала Сдерживающим надо все организовать. Давай найдем Гуннара, скажем, что возвращаемся в магазин, и он сможет найти нас там, когда наша помощь станет актуальной.

Взгляд Лиама потеплел. Он наклонился и поцеловал меня в лоб.

— Ты чудо.

— Помни, что в следующий раз, пришедшая тебе в голову мысль из серии, что ты должен меня защищать — это чепуха. Я владею магией намного дольше тебя.

Когда Лиам фыркнул, я поняла, что все в порядке.

* * *

Мы нашли Гуннара около ворот, он стоял, уперев руки в бока, и щурился, пока смотрел вверх на рабочих, которые работали со сгоревшим трансформатором.

— Успехи есть? — спросил Лиам.

— Черт его знает. — Он опустил взгляд на нас. — Вы уходите?

— Возвращаемся в магазин, — ответила я. — Нам нужен отдых.

— Будьте осторожны, — сказал Гуннар, сжимая мою руку. — Поиски Благих продолжаются, но город очень большой, и удачная их поимка сравни чуду. Я свяжусь с вами, как только поговорю с Комендантом.

— Ты тоже будь осторожен, — произнесла я и поцеловала его во влажную от жары щеку.

«Вероятно, все они мучаются от жары в своей черной форме. Думаю, тот, кто придумал этот дизайн, никогда не был в Новом Орлеане летом».

Мы вышли с Острова Дьявола и Мариньи, и по мере отдаления город сразу становился все тише и тише. В городе осталось не так уж много людей, а во Французском Квартале их осталось еще меньше. Мы никого не встретили на пути, когда подходили к Джэксон-Сквер, небольшому парку с газоном, пальмами и заросшими кустарниками, а также статуе Эндрю Джэксона, которая стойко пережила войну. Я остановилась, понаблюдала за качающимся деревом и почувствовала себя спокойнее.

— Я хочу сбросить магию здесь.

Лиам посмотрел на меня, очень сильно стараясь не спорить со мной. Но все равно огляделся.

— Благие все еще могут быть близко.

— Ты знаешь, что это не так. Они наверняка захотят покинуть Квартал, чтобы очутиться подальше от Сдерживающих и перегруппироваться.

Он вздохнул и кивнул.

— Ты права.

— Люблю оказываться правой. Кроме того, даже если что-то случится, штаб Сдерживающих находится буквально под боком. — Я указал на Кабильдо, на другой стороне площади.

Лиам выдохнул, и я поняла, что он старается расслабиться и успокоиться.

— Будь осторожна.

— Всегда. — Я встала на цыпочки и подарила ему легкий поцелуй. — Найди мне что-нибудь из еды в магазине. Она мне понадобится.

И я оставила его стоять на каменных плитах, где экстрасенсы и художники когда-то торговали своими услугами, и пошла в парк.

* * *

В этот раз он уступил, но я знала, что он все еще боролся с собой, все еще не преодолел свои воображаемые недостатки.

Сейчас мне было не до этого беспокойства. Не тогда, когда, проходя через кованные ворота, я почувствовала, как мои руки дрожат, а ноги едва меня держат. «Я побеспокоюсь о нем, когда возьму себя под контроль».

Я схватилась за забор, чтобы успокоиться, и отдернула руку, обжёгшись раскаленным на солнце темным железом. Кажется, мой мозг работал не лучше тела.

«Это то состояние, что испытывают Восприимчивые, становясь Духами? Тело цепенеет, за ним следует разум, пока не остается ничего, кроме базовых инстинктов и поглощающей жажды магии? Пока не отключается логика, заменяясь только этими потребностями?»

Я подошла к изогнутому дубу и опустилась на колени, сделав это не совсем подконтрольно или элегантно. И там, на коленях в тени, я закрыла глаза и сжала пучки травы, пока не почувствовала себя центром.

Я сделала несколько вдохов и размяла плечи, пока напряжение не ослабло. Я делала это уже десятки раз, но легче от этого процедура не становилась. Это все еще было подобно маленькой войне — битва между человеком и силой, которая не хотела, чтобы ее контролировали. Ее было больше, чем должно было быть, и ее нужно было извлечь осторожно, но твердо, словно выдохнуть магию из себя. И поэтому, чтобы магия снова не пробрался внутрь, ее нужно было привязать к чему-то еще.

Но я не принесла с собой ничего, куда можно было бы сбросить магию. Я нащупала вещи в своих карманах — ключи от магазина, карманный нож — но они не были большими или достаточно прочными. Я оглянулась вокруг, и мой взгляд остановился на Эндрю Джэксоне, его статуя все еще гордо стояла посреди парка. Он был верхом на лошади, и вместе с лошадью располагался на большом постаменте, провозглашавшем необходимость сохранения Союза.

Джэксон, возможно, был скотиной, но его слова все цитировали.

Камень и металл были достаточно крепкими. И если я вдруг их уничтожу, обвиню в этом Благих.

Я посмотрела на постамент, фокусируя взгляд на скульптуре, пока остальной мир не исчез, мое периферийное зрение не угасло, а внимание не сузилось до меня, магии и сосредоточенности на проделываемой работе.

— Подальше от меня, — пробормотала я. — Извергнись, прочь из моих рук в надежное и безопасное место.

Я начала использовать эту мантру после того, как снова началась война; стало сложнее концентрироваться, когда стреляли орудия, тишину могли прервать воздушные налеты. Вот как я придумала мнемонику для студентов, потому что мантра сработала на мне.

Закрыла глаза, но позволила себе протянуть руку, почувствовать магию в воздухе. И хотя это могло быть смертельно, это было прекрасно. Мерцающие нити силы, которые искрились в воздухе, особенно в такой близости к Острову Дьявола и его Паранормальным. Я также чувствовала их внутри себя, легкую вибрацию нитей, которые наматывались на мое тело, всегда цепляясь, всегда стремясь к самим себе, притягиваясь словно магнитом.

Я визуализировала нити, собирая их вместе в некий сноп. И медленно, осторожно я представляла себе, как вытягиваю их из своего тела, ощущая холод и волнение, когда они оставляли после себя пустую боль в груди. Но это было чем-то обычным и предпочтительнее того, чтобы магия настигла, ничего не ставив от меня.

Я, не двигаясь, медленно приоткрыла глаза, не сводя взгляда с постамента. С моей цели.

С силой, зажатой в моём магическом захвате, я подняла руку к скульптуре, вообразила, что ее размер увеличивается, пока она не станет больше меня, дверного проема, кладовки. Хранилища. Убежища.

Это будет своего рода батарея, если кто-то сможет найти способ снова использовать магию.

А потом направила магию в металл и камень. Сварка скрипела, пока магия заполняла скульптуру и улегалась. Металл, казалось, дышал, в момент поглощения магии, растягивая молекулы, чтобы заключить в себе силу.

Я немного подождала, рука при этом дрожала от усилия, пристально осмотрела скульптуру, чтобы убедиться, что работа выполнена. Или взрыва, который будет означать, что я потерпела неудачу.

Еще одно колебание, и Джэксон замер, принимая предложенное.

Вес магии ушел из моего тела, моих пальцев, моей груди. Я закрыла глаза, подняла лицо к небу и глубоко вздохнула, воздух наполнил пространство, где раньше была магия. Пока этого было достаточно.