Зарождение грозы

Глава 22

Карета въехала в город беспрепятственно. Разве что стражники, стоящие на воротах, бросили взгляд на герб, да просветили каким-то артефактом. Улицы оказались достаточно широкими, чтобы спокойно могли проехать две кареты. Вот только, даже несмотря на это, пришлось изрядно задержаться, ведь вместе с нами, только в прямой видимости, ехало ещё с десяток карет.

— Тц, хотел же пораньше приехать, чтобы опять не торчать в этих заторах, — скривился Ал, рассматривая окружение через окно.

— Значит, тут не всегда такое движение?

— Конечно нет. Просто приближается день поступления в академию, и люди со всего королевства съезжаются в столицу. Это у нас всего одна карета, а многие целыми семьями приезжают. Ещё бы, повод посетить город и погулять в местных заведениях. Ну а поступит или нет их потомок, это уже совсем иной вопрос, — он задвинул шторку на окошке.

— Хм, так может стоило ехать сразу в академию? Зачем делать крюк в столицу? Не люблю большие толпы людей.

— И ночевать там в самой карете или палатках? — со скепсисом посмотрел он на меня. — Нет уж, я слишком люблю комфорт, чтобы от него отказываться, когда есть иной выбор. К тому же, там сейчас народа ничуть не меньше. И чем ближе день поступления, тем его станет больше. Но не волнуйся, ещё с месяц назад туда был отправлен наш человек, чтобы занять очередь. И поверь, даже так мы будем далеко не первыми.

— М-да… а в королевстве, оказывается, не так уж и мало магов.

— На самом деле их не так и много как кажется. От силы каждый тысячный человек может стать магом, да и то скорее меньше. А уж достаточно сильных магов, способных на поступление в академию, и того меньше. Но толпа всё равно набирается немалая. Некоторые иностранцы тоже пытаются поступить в нашу академию, несмотря на наличие у них своих магических школ. Правда, чаще всего как раз-таки из-за того, что туда не поступили, и пробуют другие места. Ты ведь и сам не местный. Правда, не верю, что не смог бы поступить у себя на родине.

— Ты прав. Я ещё не пробовал поступать. Даже не знаю, в каком виде это будет происходить, — пожал плечами, подтверждая его правоту.

— О, сколь много открытий ждёт тебя, мой друг, — вдруг оскалился он. — Но не буду портить впечатления, так что узнаешь всё сам.

— Тц, так неинтересно, ты ведь всё уже знаешь.

— Ещё как интересно, по крайней мере для меня, — захохотал он, за что тут же получил мелкой подушкой в лицо.

— Э-э-э, не трожь это великолепное благородное лицо, — гордо вскинул он голову, но не смог прогнать веселье из глаз. — Оно мне ещё послужит для привлечения внимания прекрасных девушек. Ты не представляешь, какой цветник нынче собрался в городе.

— Отлично, вот охомутает тебя одна из этих девиц и увезёт к себе в поместье знакомиться с родителями. Хотя о чём это я. И везти никуда не придётся, родители ведь тоже уже здесь, так что быстро поженят.

— Бр-р, — вздрогнул он, с подозрением переведя на меня взгляд. — Хватит рассказывать мне страшилки, я ещё слишком молод, чтобы жениться. Сначала отец намекает на это, теперь ты. Вы точно не сговорились с ним за моей спиной?

— Кто знает, кто знает, — постарался как можно загадочнее улыбнуться я.

Увы, не удалось. Тут же вырвался наш слитный смех.

Не замечал за собой раньше подобного, но с Алом общаться почему-то было легко. Обычно людей я недолюбливаю, кроме тех, в ком уверен, как это было с моей старой бандой. Ну да ладно, если это не вредит мне, то почему бы и нет.

— О, чувствуешь? — вдруг принюхался Альберт.

— Хм, да, — повторил я его действие, почувствовав приятный запах свежеиспечённой выпечки.

— Значит, подъезжаем к дому.

И действительно, через пару минут карета остановилась. Когда я вышел наружу, перед моими глазами предстал небольшой двухэтажный дом, окружённый забором. Прямо напротив него располагалась пекарня, откуда и пахло так приятно.

— Это наш столичный дом. Не особо большой, да и расположен практически на самом краю магического района, что примыкает к торговому, но нам хватает. Тем более, что бываем мы тут редко. Но вот запах этой пекарни я забыть никогда не смогу. Сколько себя помню, она всегда тут была.

— И ты наверняка в детстве поглощал эту выпечку в гигантских количествах? — ухмыльнулся я.

— Что? Откуда ты знаешь? — резко развернулся он, с подозрением уставившись на меня.

— Предположил, — хохотнул, взглянув на его взволнованное лицо. — Я бы и сам так делал, если бы мог.

— Это да. Тут сложно удержаться, — понимающе кивнул Ал, грустно проводив взглядом валящий из трубы пекарни дым. — Если честно, то в детстве я жил тут какое-то время и был довольно пухленьким ребёнком. Ещё бы, при таком соседстве. Но возвращение в родовое поместье и начало физических тренировок быстро согнали весь лишний вес.

Я попытался себе представить пухленького Ала в детстве и едва смог сдержать свой смех, дабы не обидеть его. Хотя, если честно, немного завидовал. Что уж говорить, сильно завидовал. Я о таком мог только мечтать в своё время. Конечно, когда мы стали… «зарабатывать», то смогли себе позволить подобную роскошь. Да и то не всегда. Ради вкусняшек приходилось пробираться в город. В трущобах о сладкой выпечке можно было даже и не мечтать, максимум свежий хлеб из отрубей. Но даже несмотря на это, моя зависть была… «белой», что ли. Я не стал ненавидеть всех, кому досталось больше удачи, чем мне. Да и уже давно понял, что люди разные бывают, предпочитаю оценивать каждого по поступкам. Хотя и проскакивает иногда обобщение, но что поделать, такой уж я человек.

Ал смело прошёл через ворота, где его ждала склонившаяся парочка слуг. Вот только эта шебутная душа никак не хотела останавливаться. Стоило мне только расположиться в предоставленной комнате и принять освежающий душ, как он был тут как тут.

— Эй, Касс, ты ведь не собираешься весь день сидеть в доме? Пойдём, покажу тебе столицу. Ты ведь тут в первый раз.

— Да, — обречённо вздохнул и последовал за ним.

Не сказать чтобы мне не было интересно, но думал хотя бы немного отдохнуть. Но судьба предполагает, а Альберт располагает…

— Сперва сюда, — потянул он меня в пекарню.

— Господин Конте, вы вернулись, — радостно улыбнулась стоявшая за прилавком пожилая женщина. — Вам как обычно?

— Конечно, — улыбнулся он, поглубже вдыхая аромат свежей выпечки. — И моему другу то же самое.

Уже через пару минут перед нами поставили два здоровых бумажных пакета, наполненных свежайшими булочками.

— Наслаждайтесь, — словно на своих внуков, посмотрела она на нас.

— Это твоё как обычно? — хмыкнул я, оценивая объёмы пакета.

— Ну… хрум… да, — тут же не замедлил он начать поглощение, идя к выходу.

— Эм, а заплатить? — посмотрел на него, убедившись, что денег он не вынимал.

— А, не беспокойся, — отмахнулся Ал. — Эта пекарня принадлежит нашему роду. У них одно время были сильные финансовые трудности, вот мы и выкупили их. Причём вся прибыль остаётся у них. Главное — они обеспечивают нас свежей выпечкой всегда, когда гостим в столичной резиденции. И уже не первое поколение моего рода поглощает их превосходную выпечку.

— Не первое поколение? — зацепился за оговорку я.

— Ну да. Дай вспомнить, — задумчиво поднял голову к нему Конте. — Да, мы выкупили их где-то лет двести назад.

— М-да, аристократы, — себе под нос прошептал я. — Так может стоило перевезти таких профессионалов к себе в родовое поместье?

— Не-не-не, — отмахнулся он рукой с булочкой. — Мы ещё не настолько обезумели. Иначе у нас был бы целый род пухляшей. Отказаться от этих вкусняшек просто невозможно. Тем более, что повар из их семьи работает у нас в поместье, но выпечка разрешена только по большим праздникам.

— Ум, — откусил я первый кусочек, пробуя столь расхваленное лакомство.

Да, вероятно, не зря они ввели подобное ограничение. Лёгкое слоёное тесто и фруктовая начинка образовывали приятное сочетание. Я бы тоже не отказался питаться таким каждый день. Надо будет попросить рецептик. Хотя моя выпечка ничуть не хуже.

В мою голову пришла странная мысль: все аристократы зациклены на вкусняшках? Сначала Шия, теперь вот целый род Конте. Кто дальше? Или же это у меня такая странная выборка и я притягиваю сладкоежек? Надо будет проверить.

Мы так и продолжали прогуливаться, наслаждаясь выпечкой и осматривая окрестности. Ал показывал и рассказывал мне о местных достопримечательностях, основная часть из которых располагалась ближе к центральной площади, где прогуливались десятки туристов и не только. А уж сколько тут было прекрасных девушек… Почему-то я этого раньше не замечал, но все аристократки были красивы. У кого-то были небольшие рожки, костяные наросты или иные примечательные отличия, но это ничуть не портило их внешности. Скорее добавляло небольшую изюминку и немного экзотичности. Не знаю, дело ли в хорошей наследственности или постоянных тренировках, но мне это нравилось. Эстетически приятно наблюдать за подобной красотой. Но вот знакомиться поближе я не торопился. Я ещё слишком многого не знаю про взаимоотношения между аристократами. Может стоит перейти какую-то черту, и за моей спиной объявится её папочка-архимаг, сразу потащив под венец. Увы, учитель не спешила просвещать меня по этому поводу, сосредоточившись на более практических навыках. А вот Альберта это ничуть не смущало, и он активно заигрывал с симпатичными ему девушками. Правда, предварительно доев все свои запасы выпечки, видимо, для того, чтобы не делиться ни с кем. Девушки девушками, но вкусняшки — это святое.

— Кстати, а это нормально, что я не вижу твоей охраны после выхода из поместья? — решил уточнить, когда мы прогуливались мимо фонтана.

— А, ты, наверное, не в курсе традиций нашего королевства, — посмотрел он на меня. — У нас не принято, чтобы за молодыми магами таскалась куча охраны. Да, в дороге это естественно, но никак не в столице. Этим ты покажешь свою слабость и страх. Есть, конечно, исключения, но это лишь подтверждает правило.

— Но? Всегда есть какое-то но.

— Ты прав. Мы не совсем без охраны, — подмигнул он. — Та пара магов, что прибыли с нами, движутся на приличном отдалении, но готовы в любой момент прийти на помощь, если это потребуется. Мы, конечно, доверяем местной страже, но…

— Доверяй, но проверяй, — понимающе кивнул я.

— Верно, — ухмыльнулся Ал, двигаясь дальше. — О, кстати, это я тебе ещё не показывал. Храм всех богов. Зайдём?

Переведя взгляд в сторону, куда он смотрел, я увидел величественное здание с кучей колонн и вырезанных из камня украшений. Но не это бросалось в глаза, а материал, из которого был построен храм. Правая его половина была из солнечно-белого камня, левая же из точно такого же, но абсолютно чёрного. Я не особо любил богов, да и не поклонялся им, но было интересно посмотреть.

— Пойдём, — кивнул, направив наш путь в храм.

Внутри оказалось тихо и спокойно. Казалось, вся суета и шум окружающего мира мигом исчезли. Да и внутреннее убранство было… интересным. По краям стояли статуи богов. Вот только резко контрастировавшие на фоне окружения. В белой части храма все статуи были сделаны из чёрного камня, а в чёрной наоборот, из белого. Это создавало некий диссонанс, но в то же время чувствовалась гармоничность.

— Ты поклоняешься какому-то определённому богу? — уточнил Ал, прокладывая нам путь.

— Нет, — я лишь неопределённо пожал плечами. — Даже их имён не знаю. Не доводилось с ними сталкиваться.

— О, тогда можешь осмотреться. Я тебе тут всё покажу, — развернулся он. — Например, взгляни, это Мид — бог золота и торговли.

Я посмотрел на показанную белую статую, изображавшую чуть полноватого мужчину с очень хитрым выражением лица. Такого увидишь в магазине, и сразу понятно, обязательно обманет. А уж торговаться с ним ещё опаснее, без последних портков оставит. Не знаю почему, но, несмотря на это ощущение, он мне понравился. Может потому, что разделяем с ним общие увлечения? Возможно.

— А вот это Дита — богиня любви. Прекрасна, как и всегда. Если нужна удача в любовных делах, то следует поклониться ей, — молитвенно сложил руки, а после положил на алтарь перед ней золотую монету, которая тут же исчезла. Немного подумав, он вытащил ещё одну монету и вновь положил на алтарь.

Переведя взгляд на новую белую статую, я увидел прекрасную женщину в самом расцвете сил. Волнистые волосы, шикарная фигура, длинные ноги, грудь четвёртого размера. В мире поглощённой мной души таких называли секс-бомбами. Даже её статуя вызывала восхищение, что уж говорить, если встретишься с такой вживую.

Но эта женщина не вызвала мой интерес, а поняв, как тут молятся, я вернулся чуть назад, повторив действия Ала напротив алтаря бога золота.

— Надеюсь, это вложение окупится, — с болью в душе положил я на алтарь одну из своих немногочисленных серебряных монет. Увы, я всё ещё оставался довольно беден, несмотря на лежащую в пространственном кольце кучу золота, ведь она вся предназначалась для оплаты обучения.

— О, а это Мара — богиня тьмы, — указал он на противоположную сторону зала, где стояли чёрные статуи.

Она ощущалась полной противоположностью Диты. Нет, богиня была не менее красива, но эта красота была какой-то более домашней, что ли. Невысокий рост, длинные прямые волосы, печальный взгляд, она казалась тоненькой, словно молодое деревце. Даже не раздумывая, я почему-то расстался с ещё одной серебряной монетой.

— О, его-то ты точно должен знать. Люциус — бог света и глава светлого пантеона, — указал Альберт на самую величественную статую в храме.

Казалось, что сам камень источает свет, освещающий зал. Ал не замедлил поделиться ещё одной золотой монетой с богом.

Этот бог уже был мне знаком, вот только желания последовать примеру моего спутника совсем не было. Ну не нравился он мне. Какой-то слишком слащавый и величественный. Не люблю таких людей, что уж говорить про богов. Да и жрецы его… мне не по нраву.

— А это кто? — перевёл я взгляд на чёрную статую, стоявшую рядом, изображавшую нахмуренного и грозного старика.

— Это Перун — бог молний. Говорят, очень суров. Ещё бы, глава тёмного пантеона, — перевёл он свой взор на старика.

Я внимательно разглядывал эту статую. Действительно, от одного его взгляда можно было испугаться. Вот только я чувствовал нечто ещё. Монументальность и надёжность, да, именно такие чувства вызывала во мне эта статуя. Может из-за того, что он отвечает за мою стихию? Но пропустить такого было просто нельзя.

— Ладно, ты будешь последним богом на сегодня, кто получит мой дар. И так сегодня изрядно потратился, — кивнул сам себе, положив на алтарь монету и двинувшись к выходу.

Вот только через мгновение резко развернулся, с подозрением рассматривая статую. Мне показалось или его глаза как-то странно блеснули? Нет, бред какой-то. Слишком странная тут атмосфера, уже мерещиться начинает.

— Касс, ты идёшь? — окликнул меня удаляющийся Альберт.

— Да, конечно, — я вновь повернулся к выходу, напоследок ещё раз окинув взглядом Перуна, но он остался неподвижен. — Куда теперь?

— Хм, тут неподалёку есть прекрасный ресторан. Там готовят прекрасные стейки. Давай заглянем. А то я уже немного проголодался.

— Уже? — удивлённо уставился на него. — Ты ведь только недавно навернул целую кучу выпечки. Куда в тебя столько лезет?

— Эй, — воскликнул Конте. — У меня молодой организм, требующий подзарядки. Да и тренируюсь я много. Мне просто необходимо восполнять энергию. Не говоря о том, что мы с тобой уже половину города прошли с момента последнего перекуса.

— Ладно, идём уже, обжора, — хохотнул я, двигаясь вперёд. — Перекусить и вправду не помешает.

— Эй, кто обжора? Я? Да кто бы говорил! — отмерев после осознания моих слов, побежал вслед за мной Ал.