Завод седьмого дня

Яна на месте не было, конвейер впервые на памяти Карела стоял. Карел побродил немного по этажам и решил зайти в каморку для перекусов, а потом уже отправиться на квартиру, если никого там не обнаружит.

Но в каморке был не один только Ян. Карел вообще не представлял, как маленькое помещение могло вместить такое количество широкоплечих мужчин. Когда Карел потянул на себя дверь, все разговоры вдруг стихли.

Карел растерялся под прицелом множества взглядов.

– Я… гм… я это… Ян, в общем. Поговорим?

Ян поднялся, что-то сказав сидящему рядом рабочему. Тот кивнул.

– Ну, здравствуй, – не очень радостно поприветствовал его Ян, шагая в сторону выхода.

Карел шел за ним.

– Дай, догадаюсь, зачем ты пришел.

Карел промолчал, а Ян, в общем-то, и не требовал ответа. Они вышли на улицу и немного прошлись в полном молчании. Дойдя до перекрестка, Ян остановился и спрятал руки в карманы брюк.

– Да, это я, – спокойно ответил он на незаданный вопрос.

– Что – ты? – удивленно переспросил Карел.

Он ничего не спрашивал у Яна, даже не думал пока еще ни о чем конкретном.

– Это моих рук дело. Все это и то, что еще будет. Можешь так и передать Кристиану, пусть он делает, что хочет.

– Ян… Я ничего не собирался никому говорить. Просто ты единственный, кто может мне все понятно и доступно все объяснить. Я могу чем-то помочь?

Ян выразительно выгнул бровь, как бы спрашивая: это ты хочешь чем-то нам помочь?

– Чем? Присоединяйся, если это и в самом деле твое желание.

– Нет, – Карел покачал головой. – Если я как-то могу тебе помочь, я помогу. Но не вам всем. Это как-то уж слишком.

– Не думаю, что от тебя будет прок, – Ян пожал плечами.

– Что будет дальше? – наконец задал тревожащий его вопрос Карел.

Не потому что Кристиан просил его это узнать, нет, просто Карел беспокоился за себя и за тех, кого это могло коснуться. Он не был уверен, что окажется среди тех, кто переживет эту неделю. Несмотря на то, что он был знаком с Мастером всю свою жизнь.

– Мы объявим забастовку и не начнем работать, пока Мастер не согласится на переговоры.

Ян был на удивление сосредоточен. То, что его раньше не касалось, теперь, похоже, стало главной его заботой.

– Люди погибнут.

Карел ожидал услышать что угодно в ответ, ну, к примеру, один из любимых ответов заводчан: люди гибнут всегда. Но вместо этого Ян свел брови и тяжело опустил ладонь ему на плечо:

– Я постараюсь этого не допустить.

Карел открыл рот, чтобы что-то ответить, но челюсть медленно встала на место. Он не ослышался? Ян действительно это сказал? Не ответил что-то равнодушно-циничное, а пообещал позаботиться о доверяющих ему людях?

– Ты как будто не в Заводе родился, – от удивления ляпнул Карел, о чем тут же пожалел.

Бесцветные брови Яна поползли вверх, лоб собрался удивленными морщинками.

– Ну, да. Но вырос здесь. А откуда ты знаешь?

Карел помотал головой.

– Я вообще-то пошутил.

– Пускай, – легко согласился Ян. – Тогда я пойду. Меня ждут. Ты не присоединишься?

– Нет. Наверное, нет, – Карел сошел с перекрестка. – Я пойду, у меня еще есть дела. Удачи.

– Удачи, – Ян кивнул ему и, развернувшись, ушел.

Постояв еще немного, Карел тоже ушел, погруженный в свои мысли. Он был очень благодарен Яну за этот разговор. И больше всего за то, что он не был настоящим заводчанином в полном значении этого слова.

Карелу стало спокойнее. Возможно, под началом Яна все закончится не так уж плачевно, как могло бы быть, если бы к забастовке имел отношения Кристиан. Как человек он, конечно, был неплох, но другими людьми, судя по всему, разбрасывался как мог.

У каждого свои мотивы, укорил Карел сам себя. Думать плохо о человеке, к которому он сейчас идет на ужин, не хотелось. Конечно, это глупость, но вдруг Кристиан как-нибудь поймет, о чем он думает? Самое страшное, что он не подаст виду, но подумать может всякое. Карел не хотел, чтобы о нем думали плохо.

Аника приготовила слишком много. То ли потому что еще не привыкла к отсутствию еще одного сына, то ли просто реализовала то, что могла бы приготовить на работе, если бы вышла. Отдуваться пришлось Карелу и Кристиану, поэтому Кристиан даже обрадовался его приходу. Карел вообще забыл, когда кто-то настолько радовался его появлению (если не считать Тибо, конечно), поэтому некоторое время не вспоминал, зачем, собственно, пришел. Проблемой первостепенного значения сейчас казался ужин, разложенный на гигантские порции.

Аника порхала вокруг них, даже пару раз погладила Карела по спине, отчего он вздрагивал и старался не поперхнуться тем, что ел в этот момент. Было не только вкусно, но еще и очень спокойно. Кристиан молчал и только жевал, Аника если и подавала голос, то только лишь для того, чтобы спросить, нравится ли им и не положить ли добавки, да и то она быстро ушла, положив себе ужин на тарелку. Карел варился в этом тепле и уюте, пока не поймал напряженный взгляд Кристиана, обращенный к закрывшейся двери.

– Что?

– Ма пошла к соседу сверху. Она к нему что-то зачастила. Мне это не нравится.

– Что в этом такого? Он плохой человек?

– Да нет, – Кристиан понял, что сболтнул лишнего и с преувеличенным интересом уткнулся в тарелку. – Это не важно.

– Я понимаю, – протянул Карел. – Ты переживаешь за Анику. Это хорошо.

– Я не переживаю, – отрезал Кристиан, запихивая за щеку кружок соленого огурца.

Учитывая то, что обычно огурцы он презирал, это было неплохим показателем, но Карел не стал спорить.

– Ты знаешь, откуда родом Ян?

Лицо Кристиана замерло, и Карел подумал, что тот ему не ответит. Но нет, оказалось, что Кристиан просто осознал, что именно жует. Поразмыслив, он мучительно сглотнул.

– Да, вроде бы из одного захолустного города, с которым мы не торгуем.

– А что нас связывает с городами, с которыми мы не торгуем?

– Мы конкуренты, – Кристиан потер губы рукавом. – А моя работа делать так, чтобы все торговые потоки сходились в Заводе, а не шли куда-то в сторону.

Карел нахмурился, но решил больше не задавать вопросов. Ему очень не хотелось узнать что-нибудь лишнее. Хватит, наверное, на сегодня неожиданностей.

– Ну, а ты мне что расскажешь?

Скрывать было нечего, Ян не сказал ему ничего нового. Помахивая вилкой и то и дело тыкая ею во что-нибудь съедобное, Карел рассказал обо всем, что узнал от Яна.

Через час заглянула Аника, сказала, что задержится, и снова ушла. Кристиан закатил глаза с таким видом, будто уже примерял к матери похоронный наряд.

Карел засобирался домой.

– Завтра не выходить?

– Погуляй по городу. Ну, или, не знаю, сиди дома, если хочешь жить долго и счастливо.

А следом за Мастерской встало и все остальное. Карел проснулся в полной темноте – впервые за все время жизни в Заводе в квартире было темно как ночью. Или ранним утром.

– Ну, отлично, – пробормотал он в темноту и пошел включать свет.

Ян, видимо, не стал тянуть и смог достаточно быстро организовать своих людей на забастовку. Иначе как объяснить то, что перестали работать лампы? Да, в квартире тоже ничего не включалось.

Умывшись, Карел вышел на кухню и сел у окна. Постепенно начинало светать, и это было настолько удивительно, что Карел пересел на подоконник и выглянул на улицу. Дым, видимо, не шел всю ночь, потому что он успел рассеяться и быстро светлело проявившееся небо. Но со всех сторон быстро наползали облака.

Карел наблюдал за тем, как небо снова темнеет, а лампочки над стенами Завода искрят и моргают: видимо, кто-то пытался включить свет, то тут же гасил.

А еще в воздухе ощутимо тянуло холодом, неожиданно сильным для этого времени. Да и вообще, кажется, настолько низко температура никогда не опускалась. От окна сильно дуло, и Карел пересел за стол, а после и вовсе вышел в коридор. Немного потоптавшись перед дверью, он все же решился. Спустился на этаж ниже и постучал в дверь.

Через пять минут ему открыла Петерс. Голодная кошка истошно орала на кухне, Пет нервничала и куталась в свитер.

– Альберта нет, – не очень ласково отозвалась она на приветствие Карела, но дверь закрывать не стала, развернулась и пошла на кухню кормить животное.

Карел прошел следом.

К его удивлению, на кухне горела масляная лампа. Потом он одернул себя: если они живут здесь дольше него, значит, ко всему готовы. Тем более, родственники Мастера – неужели он не позаботился бы о своей беременной сестре?

– А куда он пошел? – Карел сел за стол, наблюдая, как Петерс выкладывает на тарелку какие-то обрезки. – Давай помогу.

Он поднялся, увидев, как Пет с сомнением косится на пол, держась за поясницу. Наклонился, поставил перед кошкой тарелку.

– Налей молока.

Петерс сунула ему в руки блюдце и коробок со сливками. Карел быстро все сделал и выпрямился, вдруг почувствовав, как сильно заболело бедро. Оно не болело уже очень долго, не реагировало даже на погоду. Карел думал, что этот детский перелом давно зажил.

Потерев ногу, он вернулся за стол. Петерс уже сидела, прислонившись плечом к стене, и гладила кошку. Та, свернувшись на ее коленях, тарахтела как целый цех.

– Альберт скоро вернется, – Петерс наклонила голову, и оранжевый свет лампы бросил искривленные тени на ее нос, неопрятно сломав его в нескольких местах. – Наверное, он пошел к Йохану. Ты можешь его подождать здесь.

Наверное, ей не очень хотелось сидеть одной в темноте, потому что Альберт мог и задержаться. Тем более если она не знала точно, куда он ушел. А может быть, боялась, что Альберт сбежит, как только начнутся проблемы.

Только Карел знал, что Альберт в этом отличается от них, и он это доказал своим отношением к Марте. Отношением до последней минуты. Карел не стал этого говорить, только кивнул.

– Хорошо, я подожду здесь. Пет, послушай, – Карел помолчал, нервно покусывая костяшку пальца. – Вы хорошо живете?

Он спросил, в общем-то, не надеясь на честный ответ, а Петерс вскинула голову и настороженно посмотрела.

– Что ты хочешь сказать?

– Ничего, – Карел пожал плечами. – Я как раз хотел узнать, как вы тут. Как Альберт в качестве мужа?

– У нас не было свадьбы.

– Разве это важно?

– Наверное, не важно, – пробормотала Пет, пряча лицо в широком вороте свитера.

От пляшущего света ее кожа казалось цвета чищеной моркови, а лоб блестел от пота.

– Все нормально. Альберт… он хороший. Для себя. И, может быть, для кого-нибудь другого.

Карел вдруг понял, что упустил очень многое. Например, то время, когда его брат из мелкого задиры превратился в хозяина семейства, но, похоже, не самого лучшего. Ему показалось, или Петерс его в самом деле боится? Потом он осознал, что это нехорошо, но брата он понять может. Чужой ребенок – это не так просто.

– Вряд ли тебе будет от этого легче, но он правда хороший. Точнее, был хорошим тогда, когда я его знал.

Петерс кивнула и зажмурилась. Карелу показалось, что она плачет, и он уже было потянулся к ней, чтобы успокоить, но девушка оттолкнула его руку.

– Он надежный.

– Конечно, – согласился Карел, хотя его эти слова покоробили.

Стоило только представить, что говорит о нем Луиза (и если бы только она!), как тут же начинали гореть уши.

– Так что не сомневайся, он тебя не оставит. И потом, когда у вас будет ребенок.

Петерс кивнула и потерла нос шерстяным рукавом. Кончик ее курносого носа вспыхнул в свете лампы, которая плюнула и погасла.

Вздохнув, Пет нашарила руками горячий каркас лампы и принялась что-то подкручивать. Через минуту вспыхнул огонек, и снова стало теплее.

– Если это надолго, скоро мы останемся совсем без света, – понуро пробормотала Петерс, сгоняя кошку с колен.

Та возмущенно зашипела и рванула в коридор.

– Вот Мастер!

– Мастер?

– Да расцарапала колено.

– У вас все будет хорошо, – совершенно нелогично заметил Карел.

В своих словах он был уверен, но не потому что не сомневался в Альберте или верил в светлое будущее, которое уготовано Петерс, нет, он просто знал: Йохан сделает все, что в его силах. Ради себя и своей сестры он готов на все. Потому что любит себя и потому что разумом понимает, что о маленьких глупых сестрах нужно заботиться. Потому что иначе маленькие глупые сестры обязательно попадут в неприятности. А Альберт, возможно, меньшее из зол, с которыми могла бы столкнуться Петерс.

– Я не уверена, – тихо прошелестела Пет.

Карел нагнулся, чтобы ее расслышать.

М-да, однако, весело тут у них живется, если даже сестра Мастера не может поручиться за свое будущее.

Карел с силой потер затылок – от постоянного мелькания огонька в лампе у него разболелась голова, причем до того мерзко, что захотелось завыть. По позвоночнику как будто прошла горячая волна.

Петерс зашуршала свитером, поднялась и потянула Карела за плечо. Тот приподнялся ей навстречу, удивленно выгнув брови.

Пет поцеловала его, прижавшись сухими колкими губами, и Карел удивленно замер. После чего осторожно взял ее за локоть и отстранил от себя. Моргая, Петерс села.

Карел ошарашенно потер щеку и тоже сел. Убегать было бы глупо, в конце концов, ему ведь не пятнадцать лет. Вдруг что-то россыпью ударило в окно.

Петерс вжалась в свой стул, а Карел подошел к окну и открыл его. В лицо тут же брызнули потоки дождя, и Карел зажмурился.

– Дождь начался, – как-то не очень радостно пробормотала Петерс.

Карел, высунувшись из окна, смотрел на плотные тучи, затянувшие небо. Дождь в Заводе был редкостью, и заводчане повысыпали из окон и на улицу. Все стояли и смотрели, потому что дождь в последний раз видели восемь лет назад. И ничего хорошего это не сулило.

За каких-то десять минут дождь усилился, превратившись в ливень. Косые струи били в окна, вода стекала с крыш и билась о каменную мостовую.

– Закрой, дует же, – попросила Пет, и Карел неохотно слез с подоконника.

Она старательно прикрывала лампу, которая то и дело пыталась погаснуть, чадила и не очень грела.

– Да, ты права, прости, – повинился Карел и вернулся на место, неохотно закрыв окно.

После ливневой свежести на кухне казалось слишком уж душно.

Дверь распахнулась, и в коридор ввалился отчаянно ругающийся Альберт, мокрый с ног до головы. Петерс встала, насколько могла быстро, захватила из ванной полотенце и закружила вокруг мужа.

Карел задумчиво за ними наблюдал, ожидая, пока Альберт, успокоившись и переодевшись, войдет на кухню.

– Привет.

Альберт спокойно кивнул, взъерошивая на затылке мокрые волосы, которые тут же встали торчком. Петерс из комнаты не появилась.

– Привет, – отозвался Карел. – Решил вот зайти, а тут Петерс одна. Подумал, чего она будет в темноте сидеть, составил компанию.

– Это хорошо, спасибо. Хорошо, что зашел.

Видимо, Альберт уже высказал ему свою обиду и больше ее демонстрировать не считал нужным. Карел был этому рад, потому что теперь они могли поговорить без напряжения, без злости. Альберт был в нем разочарован, ну и пусть. Наступило другое время, да и место радикально поменялось. И сами они уже не те, кем были раньше – не мальчики, помогающие Лиаму на огороде.

– Ты ходил к Йохану?

– Ходил.

Альберт кивнул и поставил небольшую кастрюльку с молоком на плиту, но оказалось, что плита тоже не работает, пришлось ему пить холодное молоко, стуча зубами о край кружки. Допив, он отставил кружку и серьезно кивнул.

– Йохан не сказал ничего такого, чего я бы от него не ожидал. Он сказал, – Альберт хмыкнул и проговорил, старательно подражая развязной манере Мастера, – все пройдет, Альберт. Главное, не беспокойся по пустякам.

Вышло довольно похоже и с большим смыслом.

– По пустякам, подумать только! Нас всего лишь зальет по уши водой, но все, конечно, пройдет. Пройдет вместе со всеми нами. Конечно, отличная идея: взять и сменить разом все население Завода, просто утопив тех, кто стал не нужен. Еще умнее было бы просто взять и сбежать, но только это твой выбор, Йохан поступает иначе. Мастер, так его.

Карел приподнял брови. Глухое раздражение Альберта оглушило его – вот только это была не только злость, но и значительная доля страха. Или уважения. Или уважения напополам со страхом. Иначе Альберт высказал бы все это не брату, а самому Йохану.

Да нет, быть такого не может, чтобы он что-то такое сказал Мастеру – эта речь звучала слишком сыро, Альберт просто выплескивал накипевшее.

– Ты злишься на него, – озадаченно пробормотал Карел.

Кажется, все стало более или менее ясно.

– Это из-за Петерс? Это из-за Йохана ты готов вырастить ее ребенка?

– А я разве готов? – Альберт искривил губы, будто собираясь заплакать.

Карел протянул руку и несильно ткнул брата в плечо. Он никогда не думал, что придет время таких речей – если честно, он рассчитывал на то, что все это скажет Тиль. Да и что с самим Карелом он поговорит.

– Альберт, послушай.

Альберт закатил глаза, пробормотав: «Начина-ается». Карел сцепил зубы – один раз поговорить и больше никогда к этому не возвращаться, разве что иногда напоминать: не забыл, что я тебе сказал тогда-то?

– Нет, я серьезно. Если не сказал Тиль, придется сказать мне. Я быстро, обещаю.

– Ну, давай, я готов.

Альберт шутливо скривился, сел ровно, сложив руки на столе. Лампу он отодвинул на другой край стола, отчего лицо брата скрылось в полутьме.

– Я прекрасно понимаю, почему ты считаешь, что еще не готов, – Карел чувствовал себя неуютно, когда Альберт слушал его настолько наигранно: он бы услышал, даже если бы не открывал так глаза и не кивал постоянно, как идиот. – Но если так вышло, что ты столкнулся с этой проблемой, значит, самое время. Значит, ты со всем справишься.

– Либо не справлюсь, – заметил Альберт, качнув головой.

– Ну, либо так, – согласился Карел.

Лет десять назад можно было бы соврать Альберту, что все в любом случае будет отлично, но в этом возрасте люди уже не верят в неумолимость счастливого конца. Особенно если они живут в Заводе, и не важно, всю жизнь или пару лет.

– Тогда к чему все эти разговоры?

– Не знаю.

Карел смущенно потер переносицу костяшкой пальца. У него и в самом деле ничего не вышло.

– Но я хотя бы попытался. Мне кажется, Тиль был бы рад, что я попробовал.

– Ты молодец, – хмыкнул Альберт. – Да, Тиль был бы рад. А теперь иди?

Карел пожал плечами. Он не мог сказать, что ему некуда идти, не потому что его где-то ждали, а потому что Альберту это было неинтересно.

Он поднялся, уже зная, куда пойдет.

– Пет, пока! Альберт, если что…

– Знаю. Заходи.

Карел хмыкнул и постучал по дверному косяку.

– В общем, все будет хорошо, Берти.

– Катись уже!

И Карел покатился, только не домой. Он вышел на улицу и некоторое время стоял под дождем, подняв лицо вверх. Стоял до тех пор, пока волосы не облепили лицо, а рубашка не потяжелела в плечах. Только после этого взъерошил волосы так, как это сделал Альберт, когда пришел, и пошел вниз по Мастерской, огибая удивленных людей. Они тоже не хотели долго мокнуть под дождем, поэтому прежде чем Карел дошел до перекрестка, улица начала пустеть.

Его залило по самые уши, как это правильно сказал Альберт. Наверное, он имел в виду другое, но уши Карелу совершенно точно заложило, из-за этого в голове все гудело и по ощущениям напоминало что-то чуть более твердое, чем вату. А еще было холодно, Карел даже отвык от такого холода и неприятного ощущения, когда одежда липнет к коже. Совершенно отвратительные вымокшие брюки и рубашка.

В ботинках, например, хлюпало так, как будто воды там было до щиколотки, и Карел старался не думать о вымокших носках. Вспомнил когда-то давно сказанные Абелем слова и передернулся. Кажется, зря он затеял эту прогулку.

Ян так и не завел привычку закрывать дверь, да и соседом по квартире не обзавелся. Карел прошел по коридору, оставляя мокрые следы, заглянул в свою комнату, а затем зашел в пустую комнату Яна. Заглянул к нему в ящик с одеждой и подумал, что Ян, наверное, не обидится. А если обидится, то все равно не скажет.

Только брюки ему не подошли, были слишком широкими в поясе, а вот рубашка, если закатать рукава и не обращать внимания на топорщащиеся плечи, оказалась вполне. А главное – вторая пара ботинок, которые Ян, видимо, никогда не носил и которые оказались впору.

Туго затянув шнурки и перевязав ими щиколотки, Карел нашел куртку.

Из квартиры он вышел с коробкой, укутанной курткой. Она вряд ли могла промокнуть, закрытая крышкой, но Карел видел, что дождь совершенно не ослабел, а наоборот, стал еще сильнее. Оскальзываясь на мокрых камнях, он направился к цеху, стараясь шагать там, где вода поднялась еще не очень сильно, а только омывала подошвы.

В цехе свет был, лампы свисали с потолка, покачиваясь при появлении людей.

Яна он встретил спускающимся по лестнице вниз. Тот задумчиво оглядел Карела, но ничего не сказал. А может, не успел, потому что Карел признался первым:

– Я вымок жутко, зашел переодеться, а все вещи уже увез. Вот, твое взял. Я высушу и принесу.

– Не думаю, что мне это понадобится, – Ян пожал плечами и кивнул. – Что несешь?

– Давай отойдем.

Карел мотнул головой в сторону коридора, в котором без какого-либо плана были расставлены длинные скамьи, видимо, принесенные со всего здания – очень уж их было много. Он поставил коробку на лавку и сел рядом. Снял крышку и начал выкладывать содержимое.

– Это что? – как-то упрямо прогудел Ян, хотя прекрасно видел, что перед ним.

– Лекарства, – пояснил Карел, понимая, что вопрос заключается в другом. – Ты сам сказал, что я ничем вам помочь не могу. Но, мне так кажется, я могу. В этой коробке все, что было в нашем кабинете, когда его закрыли. Никто эти лекарства назад не требовал и уже не потребует. А вам, я думаю, пригодится.

Карел выкладывал свертки с таблетками, попутно объясняя, что и куда можно применить. Ян кивал, совершенно не запоминая, что ему говорят – он все равно не разбирался в лечении людей и не собирался этим заниматься.

– Напиши, пожалуйста, все это, – наконец обреченно попросил Ян. – Ну, не знаю, пронумеруй все лекарства и выпиши, как их использовать.

– Ладно, – Карел кивнул. – Принесешь бумагу и карандаш?

– Принесу.

Ян поднялся и ушел в подсобку, а Карел остался обниматься с коробкой. В конце концов, сидеть в коридоре, где сухо и тихо, все же лучше, чем идти неведомо куда под проливным дождем.

Ян принес ему лист бумаги и плохонький карандаш, поэтому оставшееся время Карел провел за составлением списка. Он даже сделал таблицу, чтобы справиться с ним мог любой человек, ничего не смыслящий в медицине. Номер лекарства, рядом, на всякий случай, его название, при каких проблемах применять, дозировку и, наконец, количество таблеток. Или бутыльков, которые Карел старательно заворачивал в бумагу.

Ему почему-то казалось, что забастовщики не будут холить и лелеять это коробку, а обязательно перебьют последнее.

Ян не мешал, он успел куда-то сходить и вернулся только тогда, когда Карел уже закончил. Причем, видимо, ходил куда-то по улице, потому что вымок и залил все бумаги водой, когда сунулся, чтобы посмотреть на результат.

– Эй, – Карел толкнул Яна в плечо, убирая его подальше от своей кропотливой работы. – Сейчас ничего не поймешь, если бумагу вымочишь.

– Да, это я не подумал, – повинился Ян, вытирая ладони о брюки.

Правда, брюки были ничуть не суше рук.

– Давай, я посмотрю, – он осторожно взял бумагу, прищурился, рассматривая. – У тебя не заводская манера письма.

Карел пожал плечами.

– Но разобрать-то сможешь?

– Более чем, – Ян коротко кивнул, водя пальцем по бумаге и бормоча неизвестные ему названия. – Наверное, полагается сказать спасибо?

– Пожалуйста.

Карел пожал плечами и поднялся. Нужно было уже идти домой. Или попросить Кристиана достать хотя бы одну лампу.

– Хочешь знать, как все это проходит? – спросил Ян.

– Знаешь, не уверен, – протянул Карел. – Просто расскажи, а так я уже все вижу.

Он покрутил рукой, имея в виду отсутствие света вокруг и слишком большое количество воды.

– Все просто.

Ян сел рядом с коробкой и обнял ее одной рукой. С его потемневших волос падали тяжелые капли.

– Никто не работает. Сделать это оказалось не так сложно. Ну, и все. На этом все и закончилось: никто ничего не делает, все смотрят на меня и ждут, когда же я что-то придумаю и пойду с этим к Мастеру. Ну да, так меня и пустили к Мастеру. Смешно. Если бы только не было это все так досадно.

– Это все не так, как ты себе это представлял?

Карел понимающе кивнул. Кажется, Завод имеет свойство разрушать все планы.

Ян напряженно кивнул.

– Это ты у нас теперь при Мастере, – заметил он.

– Да уж.

Карел поджал губы. При Мастере – точнее и не скажешь. А главное – звучит помпезно, а на самом деле даже страшно.

– Ладно, я тогда пойду.

– Да, шагай, – Ян подхватил коробку, оставив в руках Карела свою куртку. – Ты бы попросил сменную форму, а то сейчас в одной сильно не находишься. Эту постирай и принеси.

Карел кивнул и накинул куртку на плечи, подумав, что все будет теплее и, может, не так мокро.

До дома он добрался за каких-то двадцать минут против обычных десяти. Пока его не было, из-под неплотно закрытого окна натекло столько воды, что Карелу пришлось взять тряпку и долго возить ею по полу, надеясь, что такое же пятно не проявляется на потолке над головами Альберта и Петерс. Им это сейчас ни к чему.

Раздевшись и развесив вещи в ванной, где все равно было не теплее, Карел закутался в одеяло и еще долго сидел, пытаясь разобрать свои каракули, напрягая глаза от того малого количества света, который давало вечернее небо, затянутое тучами.

Внезапно резко посветлело, Карел вскинул голову и увидел белый росчерк на почти черном фоне. Практически сразу после этого по небу прокатился странно обтекаемый звук, он казался целым и завершенным. Но вдруг он распался на сотни бусинок, с громыханием раскатившихся над Заводом.

Карел зажмурился и устало подумал, что это хороший звук. Даже если сам по себе гром не несет в себе ничего хорошего или плохого.

За пару дней непрекращающихся дождей первый этаж залило до середины икры. Все, кто жили на первых этажах, куда-то делись. Чтобы выйти из подъезда, нужно было пожертвовать обувью и сухостью брюк до колена, хотя сухость в постоянно влажном воздухе была весьма относительная.

Кристиан принес ему сменную форму, но и она особенно не спасала. Карел проводил все время дома, в полумраке, и только иногда спускался вниз, к Альберту и Петерс. Альберта почти никогда не было дома, он куда-то уходил и возвращался насквозь вымокшим, ругался и грелся у лампы. А Петерс была ему даже рада – не потому что стала испытывать к нему больше симпатии, просто ей, наверное, было страшно сидеть одной при зыбком свете лампы.

Альберт говорил, что чем больше срок, тем более нервной становится Пет, поэтому он был благодарен – без слов, но Карел все равно это понимал – брату за то, что тот приходил и развлекал его жену беседой.

К вечеру второго дня пошел град. Крупные льдинки разбивались о дома и тонули в воде. В это время Альберт был дома, и он даже не удивился, когда Карел спустился к ним, только долгими манипуляциями с лампой и кастрюлей грел чай. Петерс не очень хорошо себя чувствовала и лежала на кровати, укутанная в два одеяла. Карел только заглянул в комнату, поздоровался, не уверенный, что девушка его услышит, и долго, до самой ночи, сидел на кухне с братом.

В краткий промежуток между градом и сильным дождем, когда только моросило, Карел все же решился выйти из дома, чтобы отнести Яну его одежду – он чувствовал себя не очень уютно, не выполнив обещание. В конце концов, ему она была теперь ни к чему.

Решил и тут же сказал об этом Альберту. Тот предложил ему взять плащ – сильно он от дождя не спасет, но будет хоть немного греть.

Карел согласился, накинул на плечи плащ, похлопал брата по плечу и ушел, не прощаясь. Они договорились, что Карел придет завтра и посидит с Пет.

А то мало ли что.

Это «мало ли что» преследовало Карела по пятам. Закрой дверь в квартиру, уходя – а то мало ли что. Пригляди за неофициальной женой своего брата – а то мало ли что. Верни одежду Яну – мало ли что!

Это жутко нервировало и не давало жить нормально.

Задумчиво глядя на серое мутное небо, Карел думал о том, получает и получит ли кто-то выгоду от всего того, что здесь происходит. Безусловно, кто-то должен – иначе все это бессмысленно, а Завод не любит бессмысленных вещей. Ян и его ребята ничего не получат – это совершенно точно, но и не похоже, чтоб Мастеру был с этого какой-то толк.

Плащ шуршал при каждом движении, волочился по воде, но, как ни странно, от него был определенный толк: после десяти минут пути плечи и волосы Карела, да и сверток, который он нес в руках, еще оставались сухими.

Наверное, стоило сказать Альберту спасибо – хотя вряд ли с его стороны это было проявлением заботы, скорее, благодарности. За Петерс или за что-то другое – Карел не знал. Вообще он своего родного брата понимал куда меньше, чем всех остальных своих знакомых, вместе взятых. И это включая всех почивших.

Ян оказался дома, только в виде, непригодном для общения: спящем. Карел осторожно прошел (максимально тихо прошлепал) на кухню, оставил на столе сверток и неохотно вышел на улицу.

Дождь только усилился, что не радовало. Ноги до колена вымокли, потому что приходилось пробираться в стоячей воде, поднимая волны, и мокрые холодные брюки неприятно липли к коже. Карел ввалился в квартиру ближайших родственников и прошел сразу на кухню, оставляя за собой длинные следы.

Альберт что-то писал. Отложив бумагу, он поднял взгляд на брата.

– Вижу, плащ тебя спас. Выжми его в ванну, пожалуйста.

– Да, очень, – проговорил Карел, стараясь не стучать зубами.

Он долго возился в ванной, неохотно отжимая плащ и расправляя ботинки. Судя по звуку, Альберт возился с кастрюлькой – кажется, теперь это стало его любимым занятием.

Вернувшись, Карел сел за стол и уставился в спину брата.

Заговорили они одновременно.

– Я был…

– Как Пет?

Карел покачал головой и взял в руки кружку с едва теплым молоком. Альберт сел напротив, пододвинул к нему пакет с сухим порошком какао.

– Я был у Йохана, взял кое-какие продукты. Тебе тоже взял. И еще он просил тебя зайти, как только сможешь, чтобы ты уже наконец высказал свое решение.

– Какое решение – не сказал?

Альберт пожал плечами, как бы говоря, что в чужие дела он не лезет. Карел был вынужден с ним согласиться, тем более что он догадывался, что хочет услышать от него Мастер.

– Хорошо, я зайду к нему, – Карел обреченно кивнул.

Меньше всего ему хотелось вообще выходить из дома – хорошо, что Йохан не обозначил сроки их встречи.

– Как Петерс себя чувствует?

Альберт со свистом вздохнул. Взгляд у него заметался, как будто Альберт собирался соврать, но не мог.

– С ней что-то не так?

Карел резко встал, чтобы немедленно проверить это самому, но Альберт схватил его за руку и силой заставил сесть.

– С ней все в порядке, простыла немного, температурит. Это неудивительно при такой погоде. Я о другом, – Альберт принялся размешивать какао так озлобленно, как будто оно принесло ему больше всего проблем в жизни. – Это все так не вовремя. Пет родит со дня на день, а вокруг вся эта дрянь – ни врача, ничего. Пока доберешься, оба помрут уже.

Карел не обиделся, протянул руку, но так и не донес ее до брата, только накрыл ладонью свою кружку, чувствуя исходящее от напитка тепло.

– Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь вам. С Петерс и ребенком все будет в порядке, я обещаю. И Йохан этого так не оставит, я ему скажу… Я с ним поговорю завтра же.

– Завтра, – пробормотал Альберт. – А если ночью родит? Или не родит. Да Мастер с ними! Карел, спасибо. Ты подонок, но хороший брат.

Альберт осекся, будто собираясь что-то сказать. Пожевав губу, зачем-то повторил:

– Да, брат. Точно.

Карел все же протянул руку и потрепал Альберта по плечу. Тот не оттолкнул его, только немного напряженно кивнул.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Я? – Альберт усмехнулся. – Нет, ничего. Я уже сказал – спасибо. Хочешь услышать его еще раз?

– Нет, мне хватит.

Карел качнул головой и поднялся, чтобы еще раз проверить температуру у Петерс. Она немного спадала, и девушка проснулась, задумчиво следя за Карелом мутным взглядом.

Йохан был ему рад, хоть это никак и не отразилось на их общении. Да и вообще, нельзя было сказать, что Карел заметил эту радость. Он поднялся по лестнице, столкнувшись со злым Кристианом, прошел через приемную, миновал не менее злого Свена и постучал в дверь, после чего, не дожидаясь ответа, зашел в кабинет.

– Ты быстро, – даже немного удивился Йохан.

В его кабинете вопреки всему было светло и тепло. И сухо, поэтому Карел в своих мокрых брюках чувствовал себя очень неуютно. Мастер не обратил на это внимания, пододвинул к краю стола кружку и жестом предложил ему сесть.

– Я не думал, что ты так быстро надумаешь.

Карел сел и тут же взял кружку, грея руки. Прошлой скованности в присутствии Йохана он уже не ощущал, да и вообще, обнаглел настолько, что даже не чувствовал робости.

– Я тороплюсь, Петерс вот-вот может родить. Это и так тяжело, а сейчас вообще практически невозможно. Так что ты хочешь от меня услышать?

Йохан пожал плечами и откинулся на спинку стула.

– Я думаю, ты знаешь, нет? Я хотел услышать твое решение: ты либо с нами, либо с ними. С проигравшими или с победившими. Выбирай.

– Ты как-то слишком уверен, – вяло попытался отмахнуться Карел. – У них ведь есть оружие.

По крайней мере, Ян говорил что-то вроде этого.

– У них есть оружие, у нас есть оружие, – Йохан пренебрежительно пожал плечами. – Только оружие у них то же самое, что и у нас. Это ставит нас в примерно равные условия, а при равных условиях у неорганизованных формирований практически нет шансов на победу.

Карел не мог с этим спорить, как и не мог сомневаться в том, что, если понадобится, Мастер пустит в ход все свое оружие. Так и случится, если все скоро не кончится.

– Что ты решил?

– Куда ты спешишь?

– Мне показалось, это ты сказал, что спешишь вернуться домой, чтобы оказать посильную помощь в появлении нового жителя Завода, – заметил Йохан.

– Он не будет заводчанином в полном смысле, – возразил Карел и подумал, что сделает для этого все, что сможет.

Если, конечно, случится так, что ребенок выживет.

Йохан пожал плечами и поднялся со своего места, прошел по кабинету, выглянул в приемную и довольно резко послал куда-то Свена. Подслушивал тот или нет, Карелу казалось неважным – ничего такого они не обсуждали.

Мастер вернулся и снова сел.

– Хватит тянуть, говори, – в его голосе совершенно отчетливо прозвучал приказ.

Карела это покоробило, он прищурился и, наоборот, замолчал. Йохан нахмурился, напряжение между ними снова резко возросло.

– Мне не из чего выбирать, – отрезал Карел. – Я буду с братом. И с вами.

– Это отлично, – Йохан потянулся и размашисто похлопал его по плечу. – Думаю, ты мне еще пригодишься.

Карел откровенно скривился. Меньше всего он мог как-либо помочь Мастеру, даже если бы вдруг захотел. Несмотря на определившуюся позицию, Карелу совсем не хотелось участвовать в том, что происходит. Слишком многих людей он знал и на этой стороне, и на той, и все они были недостаточно плохи, чтобы стать настоящим врагом.

Если так подумать, то Карел и вправду еще никогда не встречал человека, которого мог бы искренне возненавидеть. Йохан был прав: Карел готов был всех людей вокруг оправдать.

– А можно, я не буду иметь никакого отношения к твоим делам? Я просто не хочу оставлять Альберта в трудное время.

– Ты уже это сделал один раз, – Йохан пожал плечами. – Понадобится – сделаешь еще раз. Тем более если это самому тебе будет нужно, правильно я говорю?

Карел задумчиво потер подбородок, царапаясь о пробивающуюся щетину – с тех пор, как отключился свет, стало далеко не до бритья.

Спорить с Мастером было сложно, но прямо сейчас Карел отдавал себе отчет: он не оставит Альберта, даже если все станет хуже, чем сейчас. Хотя в то, что может быть еще хуже, верилось с трудом.

– Тебе больше некуда бежать, Карел, – очень зло и весомо припечатал Йохан.

Это звучало так, как будто Карел только что сказал, что собирается уйти, и уже твердо решил. Мастер пытался его переубедить – только в чем?

– Когда я уходил из Гора – мне тоже некуда было идти, – недовольно отозвался Карел, стараясь не задумываться о словах Йохана. – И когда потом… ушел, тоже некуда. И все равно получалось, что всегда есть, куда идти. Я знаю, что там, за стенами, поэтому можешь мне не рассказывать, что дальше, за Заводом, ничего нет. Я знаю, сколько городов вокруг.

Йохан брезгливо поджал губы. Ему не нравился такой Карел: им нельзя было манипулировать, но зачем-то было очень нужно.

А Карел собой гордился: своей независимостью и тем, что он видел, чего от него хочет Мастер. Он отчетливо ощущал эту невысказанную строчку в их разговоре, но если бы только заикнулся о ней, Йохан наверняка бы отправил его на выход прямо из окна. Йохан не любил, когда кто-то оказывался умнее его – никогда не любил.

Поэтому они долгое время старались не встречаться, ну, или хотя бы не смотреть друг другу в глаза.

Карел дернул головой – ему показалось, что Йохан собрался встать и подойти – и сам поднялся и отошел к окну. Наклонив голову, некоторое время смотрел на небо, рябящее от дождя.

– Сделай с этим что-нибудь, – он махнул на царящий на улице водяной погром.

По воде, то утопая, то поднимаясь, плыло что-то из мебели. Карелу от этого стало очень страшно.

– Иначе мы все умрем.

– За этим ты мне и нужен, – неожиданно признал Йохан, удивив, видимо, не только Карела, но и самого себя.

Брови Карела поползли вверх. Он оттолкнулся от подоконника и направился к выходу.

– Знаешь, ты лучше над этим подумай хорошенько, ну, мало ли, может, ты оговорился просто. А что надумаешь – так ты знаешь, где меня искать. Все, я ушел.

И он действительно ушел, почти бегом пересек пустую приемную и коридор. По лестнице поднимался Кристиан, он ухватил Карела за локоть и заставил притормозить.

– Как жизнь?

– Ну, как жизнь, – пробубнил Карел. – Только что я понял, что наш Мастер не в своем уме и нужно скорее бежать отсюда.

– А, ну ладно, – Кристиан озадаченно кивнул, но быстро спохватился. – Тебе бежать нужно, кстати, это да.

– Пет? – Карел сжал предплечье Кристиана, тот с трудом отцепил его пальцы от себя.

– Да, так что давай быстрее.

Ругаясь вслух, Карел рванул вниз по лестнице, оставив позади удивленно качающего головой Кристиана. Проследив за ним взглядом, Кристиан продолжил свой путь в сторону мастерского кабинета.

Конечно, на нем ведь не лежала такая ответственность, как на Кареле: передал и пошел дальше.

А вообще, очень не хватало Абеля, со всеми его едкими замечаниями и умелыми руками. Карел же решительно не представлял, что ему делать.

В квартире уже кто-то был. Альберт сидел на кухне с пустым взглядом. Карел пихнул его в плечо, обращая на себя внимание.

– Кто там?

– Врач, – брат перевел на него заторможенный взгляд, проморгался. – Кристиан кого-то притащил, вроде профессионал.

Карел кивнул и вышел в коридор.

Врач – парень едва за двадцать – нависал над Петерс, закатывая рукава и растирая руки. Судя по тому, что с него до сих пор текло, вошел парень недавно. Лампа плохо освещала его нескладную фигуру и бросала тени на бледную Пет.

– Я могу помочь? – вмешался Карел.

Вчера дернулся, тряхнул головой и процедил:

– Уйди и не мешай, – он замялся, показав свою неопытность, но все-таки добавил. – Принеси мокрое полотенце, а потом забери отца и пойдите прогуляйтесь

– Прогуляйтесь, – пробормотал Карел, отжимая полотенце – чего-чего, а воды было предостаточно. – Очень смешная шутка.

Он отдал полотенце парню, тот кивнул и тут же мотнул головой в сторону выхода.

– Пойдем ко мне, посидим. Нас попросили не мешать.

– Я не могу, – отрезал Альберт.

– Мы будем мешать, – настоял Карел, и брат все-таки сдался. Он взял лампу со стола и поднялся на ноги.

Сказав медику, что они будут этажом выше, Карел увел Альберта в свою квартиру. Тот прихватил с собой бутылку и, устроившись на кровати Карела с ногами, пил. Карел раскачивался на стуле, положив подбородок на его спинку, и молчал. Он знал, что стоит что-то сказать, как-то отвлечь брата, но вместо этого только сильнее скрипел стулом.

А Альберт все пил из мутной бутылки, а опустошив ее, разлегся на кровати, прямо в ботинках, сунув руки под голову и вытянув ноги.

– Альберт, – позвал Карел, перестав качаться только тогда, когда понял, что ножки стула опасно отъезжают назад.

– Что? – очень четко процедил Альберт, старательно выговаривая звуки.

– Все будет хорошо, – робко попробовал завязать беседу Карел.

Альберт перевел на него взгляд и дернул губами, собираясь что-то сказать.

– Не выйдет, – промямлил он, а Карел устало потер переносицу двумя руками.

– Я понимаю, что ты не хочешь воспитывать чужого ребенка, я и сам бы не хотел. Но ты же живешь с ней. Почему не уйдешь?

Альберт задумчиво качнул ногой из стороны в сторону, не соглашаясь с его словами.

– Йохан сказал.

– Мало ли что Йохан сказал.

Карел нахмурился. Ему не нравилось, что Мастер так влияет на жизнь их семьи. Причем это ведь началось не только что и даже не год назад. Йохану было мало Завода, ему нужны были и обычные люди.

– Я останусь с ней, – пробормотал Альберт, закрыв глаза.

Его штормило так же, как и погоду за окном, и братские нотации только раздражали. И еще тошнило, но Карел не отставал.

– Останешься, герой такой. И чем это в итоге закончится? Тем, что Петерс тебе настолько надоест, что ты не только будешь сбегать от нее при каждом удобном случае, но нет-нет, да и захочешь приложить о стену, чтобы заткнуть дуру. И ребенку не повезет, если он на отца будет похож, да? Ты же его сам убьешь, хотя уж ребенок-то ни в чем не виноват.

Карел делал большие паузы между словами, размышляя о том, насколько он понимает младшего брата. И когда попытка сбежать от жены и сына превратилась в стойкое желание навсегда остаться в квартире Николь и Элиота. Не потому что Луиза никогда там не появлялась, а потому что Карел понимал – это то, что ему нужно.

Но будет ли у Альберта место, куда он сможет сбежать?

– Останусь, – упрямо отозвался Альберт. – Смирюсь, обживусь, назову дочку Майей. Буду много работать.

– А если будет сын?

– Тогда будет Маем.

– Май, – Карел задумчиво покрутил имя так и эдак. – А ничего, хорошее имя.

Альберт задремал, и они так ни к чему и не пришли. Брат, похоже, решил положить свою жизнь на благо других. Карел не хотел этого допустить, но совершенно не представлял, что может для этого сделать.

Альберт был упрям, куда упрямее Карела. Наверное, весь в отца.

Через несколько часов Карел спустился вниз, заглянул в квартиру. Видимо, все закончилось: медик возился с орущим ребенком и, кажется, сам не знал, что делать. Он не придумал ничего лучше, кроме как сунуть запутанного в простыне младенца в руки Карелу, который внезапно испытал к нему жгучую неприязнь. Делать было нечего, Альберт не совсем адекватен, а Петерс, видимо, не до того.

Карел вышел на кухню, с трудом утряс орущее дитя, и тут же рядом появился медик. Сел за стол, зарылся пальцами в волосы, сжал их.

– Как Петерс? – очень тихо спросил Карел. – И какого оно пола?

– Это мальчик, – ответил медик и встал.

Значит, Май, определил Карел и подумал, что нужно разбудить Альберта.

– А Петерс, к сожалению… – врач запнулся, облизнул губы и отступил дальше в коридор. – Я ничего не смог сделать.

Он поспешно вышел, ничего не сказав – ни чем кормить ребенка, ни как укладывать спать. Ну, а что два мужчины сделают с младенцем? Как они его вырастят без матери?

Видимо, медик и сам не знал, по крайней мере, он слишком уж быстро сбежал по ступеням, Карел даже услышал стук подошв.

Альберта он растряс с трудом. Тот брыкался, отворачивался и в итоге разбудил ребенка. Так, держа в одной руке младенца, а в другой локоть младшего брата, Карел вернулся в квартиру.

Альберт прошел в комнату, где на кровати лежала бледная и совершенно мертвая Петерс. Взяв ее за свесившуюся с одеяла руку, он сел на пол и ткнулся лбом в каркас кровати. Карел пошел греть молоко, от воплей юного Мая закладывало уши.

Но, видимо, только ему. Альберт был слишком занят смертью Петерс и жалостью к самому себе, чтобы сообразить, что брату требуется помощь.

Нет, Карел не был в обиде, просто его страшно раздражал этот крик, и он совершенно не понимал, почему все так вышло.

И уж совершенно ничего он не понял, когда Альберт вышел в коридор, схватил куртку с вешалки и вышел, хлопнув дверью.

Карел остался в квартире с мертвой женщиной и младенцем на руках. Вот такого он совершенно точно не ожидал и не знал, как теперь поступить. Укачивая Мая, он размышлял над тем, что теперь делать и куда идти. В первую очередь – к Йохану, а потом – куда? Нужно хоронить Петерс.

С трудом, но Карел все же заставил себя подняться. Он мог понять желание Альберта сбежать отсюда и понимал, что искать его сейчас бессмысленно. Сам он бесславно сбежал к Бергу, когда узнал о рождении Тиля. Он почему-то был уверен, что родится девочка, и несоответствие ожиданиям выбило его из колеи.

Берг вправил его в колею в два счета, так что пришлось Карелу брать себя в руки, возвращаться и радоваться новорожденному вместе со Стариком.

Маю же не повезло: у него не было матери и похоже, не было отца. Задумчиво разглядывая страшное личико наконец-то заснувшего ребенка, Карел подумал, что нужно пойти и отдать его Йохану. Он дядя, пусть и воспитывает.

Но к Мастеру он, конечно, не пошел.

Младенца Карел закутал в одеяло, на себя накинул плащ, который Альберт не взял, но все равно ему хотелось как можно скорее добраться до места, где будет сухо и тепло. С одной стороны, он догадывался, что новорожденного нельзя таскать по улице, но с другой стороны, нельзя было и держать его дальше при себе: Карел просто не знал, что с ним делать.

Уже на выходе из подъезда дверь ему придержал Кристиан. Кажется, сегодня он специально попадался на глаза Карелу, предупреждая, что не стоит делать глупостей.

– Альберт наверху? – поинтересовался Кристиан, уже заходя в подъезд.

– Да нет, ушел куда-то.

– Вот как.

Кристиан немного потоптался, но выходить под дождь не спешил. Карел тоже стоял под козырьком подъезда, покачивая Мая.

– Тогда, как увидишь, скажи, что Мастер хочет его увидеть.

– Скажу, – кивнул Карел и, уже отвернувшись, пробормотал себе под нос. – Лучше б Мастер сам пришел за своим племянником и забрал его у меня.

– Что-то сказал?

– Говорю, забери Петерс. Я не знаю, где вы там людей хороните.

И решительно ушел, с трудом продвигаясь в потоке воды. Кристиан некоторое время удивленно смотрел ему вслед, после чего развернулся и взлетел вверх по лестнице.

Несмотря на сомнения Карела, Лиа встретила его приветливо – должно быть, успокоилась. Даан так и вообще был ему рад – он вышел в коридор, заулыбался, похлопал по мокрому плечу и скрылся в комнате, где продолжил работу. Он не слышал, как снова начал разрываться Май, а вот брови Лиа поползли вверх.

– Это когда ты успел?

Она отняла у несопротивляющегося Карела ребенка и направилась вместе с ним на кухню. Карел поплелся следом.

На кухне было светлее, чем в коридоре, но достаточно темно, чтобы тот же Даан не смог работать при таком освещении. Наверное, они что-то придумали, или же Даан сейчас занят Людде.

– Это не мой, – Карел сел за стол и устало на него облокотился. – Это ребенок Альберта и Петерс.

Говорить приходилось, повышая голос, чтобы перекрыть ор, пока Лиа металась по комнате и пыталась найти какое-нибудь решение при отсутствии света, молока и неработающей плите. На Карела она даже не смотрела.

Кое-как Май уснул, и Лиа отнесла его в кроватку, из которой Людде безнадежно вырос. Задержалась там на некоторое время, видимо, объясняясь с Дааном, вернулась и села перед Карелом.

– Ну, давай, рассказывай.

Карел принялся рассказывать, смотря в стол. Он не вдавался в подробности, решив, что Лиа не нужно знать об отце Мая, и старался, чтобы она не думала плохо об Альберте. Она и не думала: просто так вышло.

– Ладно, можешь парня оставить у нас, сам ты с ним явно не справишься. Найдешь Альберта – пригоняй, нет так нет. Сам, главное, заходи. На первых порах я готова помочь, но потом ему нужен будет хотя бы отец.

– Хотя бы отец у него есть.

Карел потер переносицу. Лиа задумчиво посмотрела на него, неодобрительно покачала головой.

– Ладно вы, дураки, Петерс тоже о чем думала. Но мальчишка-то почему должен из-за весь всех мучиться?

– Ну-ка, постой, – возмутился Карел, – а я-то тут при чем?!

Лиа смерила его холодным взглядом и ничего не ответила, но отношение ее ни на каплю не изменилось.

– Отлично, – раздраженно пробормотал Карел, – я теперь еще и во всем виноват.

– Не перегибай палку. Ты все сделал правильно.

– Тогда я не понимаю, о чем ты.

Лиа только пожала плечами – видимо, она сама не очень понимала, в чем его упрекает. Похоже, остаточная обида.

– Если сможешь, достань ему одежду и питание. Ты же где-то там работал, – дождавшись кивка, Лиа продолжила. – И обязательно оставь свой адрес, а то пропал куда-то, и не найдешь тебя. Мы уж думали, что с тобой что-то случилось.

– Я в порядке, – Карел пожал плечами, – давай бумагу, напишу адрес.

Лиа принесла ему огрызок бумаги и карандаш. Карел набросал несколько строчек, написал и свой этаж, и этаж Альберта. Почему-то ему казалось, что он теперь часто будет спускаться вниз: Мастер знает, что может случиться с Альбертом, когда он останется один.

Но лучше бы это уже прекратилось и все снова заработало. Ведь если бы не эта проклятая забастовка, у Петерс был бы шанс выжить.

– Ты же не участвуешь в этом?

Лиа коротко кивнула в сторону окна, за которым стояла стена дождя. Воды было все больше и больше. Карелу не верилось, что не прошло еще и недели, происходящее растянулось в его сознании на долгое время.

– Участвую, – признался Карел. – Все, кто не работает, участвует в этом. Из-за нас это все. Из-за тех, кто начал, и из-за тех, кто продолжил, потому что не может работать. Я не могу работать, я сижу и смотрю, чем все это закончится и когда. И ничего не могу сделать.

– Да уж, – протянула Лиа, – тут уж никто ничего не сможет сделать, кроме Мастера.

Карела так и подмывало сказать Лиа, кто же такой этот Мастер на самом деле, но он сдержался. Толку от этого не было никакого, а Лиа еще неизвестно как бы отреагировала. Мелочные чувства здесь совершенно ни к чему.

– И ты не знаешь, как это исправить, да? – в голосе Лиа, кажется, проскользнуло что-то вроде надежды.

– Ну, Лиа, – смущенно дернул щекой Карел, – ты за кого меня принимаешь? То, что я теперь работаю на Мастерской, не делает меня самым главным человеком в Заводе, ты же понимаешь

– Конечно, – Лиа хмыкнула и как будто отмахнулась от него. – Да, ерунда какая-то. Просто я устала разговаривать только с Дааном, мне кажется, я уже схожу с ума.

– Вполне может быть, – согласился Карел и напоролся на злой взгляд.

Он пожал плечами, решив не пояснять свою мысль. Кажется, сейчас все потихоньку начинают сходить с ума. Сложно остаться здоровым, когда за окном постоянно льет дождь.

– Когда это уже кончится, – Лиа тяжело вздохнула. – Я очень устала.

– Знаешь, – робко попытался утешить Карел, – мне тут говорили, что это продлится не больше недели. Всего ничего осталось.

Лиа презрительно хмыкнула.

– Да уж, неделя. А столько всего случилось, как будто уже год. И воды столько же. Вот сам подумай и скажи: почему бы им просто не открыть ворота? Тогда вода будет уходить.

Карел действительно подумал, потому что раньше ему эта мысль в голову не приходила. Но ведь она не могла не прийти в голову самому Мастеру, верно? Или хоть кому-то, кто мог бы это сделать.

– Ну, – с сомнением предположил Карел. – Потому что кому-то нужно, чтобы все было так, как есть сейчас.

– Резонно, – согласилась Лиа, барабаня пальцами по столу.

Она нервничала и, кажется, собиралась что-то сказать, но никак не могла собраться с мыслями.

– Пару дней назад видела Эльзу, – неуверенно начала Лиа.

– Эльзу? – Карел нахмурился.

– Сестра моя.

– Нет, я понял. И что они?

Лиа всмотрелась в его лицо.

– Тебе правда интересно?

– Ну да, – Карел пожал плечами. – А почему нет? В конце концов, мы были неплохо знакомы.

– Не самое лучшее знакомство, – рассмеялась Лиа и тут же осеклась. – Нет, я не буду ничего говорить. Это не мое дело, я ей все сказала много лет назад.

Карел пожал плечами. Да, он никогда не воспринимал Лиа и Эльзу как сестер, да и забыл об этом давно, воспринимая Эльзу только лишь как «жену Маркеса». Такой ярлык, конечно, мешал относиться к ней нормально, как бы Карел ни любил ее мать и сестру.

Да и Лиа, если честно, частенько бывает резкой, так что, может, Маркес не особенно-то и виноват.

– Ну, у них все в порядке?

– Не знаю, что ты представляешь под порядком. Они оба живы. А вот их ребенок – нет. Как у них в семье – не знаю, но мне показалось, что у Эльзы разбита губа. Может, простуда, или случайно запнулась, или еще что, а может, и, ну, сам понимаешь.

Карел кивнул. Примерно что-то такое он и предполагал, когда убеждал Альберта бросить Пет, только здесь уже никуда не свернешь. Почему-то Карел не сомневался, что Маркес может, если нужно, и хорошенько приложить. Даром что священник.

– А Маркес, не знаешь, кем теперь работает? Никогда не замечал, чтобы тут для него была работа.

– А работы у него и нет, здесь не думают о таких глупостях. Нет, Карел, я не знаю. Наверное, где-то в цехе. Понимаешь, я не разговаривала с Эльзой. Она прошла мимо меня, и мы сделали вид, что не знаем друг друга.

Карел подумал о том, смог бы он вот так пройти мимо Альберта. Вот Альберт бы смог, а он – вряд ли.

Завод меняет людей, порой очень сильно, но братья должны оставаться братьями. Было очень жаль, что они не смогли сохранить семью.

– И тебе не захотелось остановиться и хотя бы десять минут с ней поговорить? Столько времени вы не виделись, и ты даже не знаешь, чем она живет. Неужели все равно?

Карелу показалось, что он зря спросил: Лиа либо не ответит, либо ответит то, что он не хотел бы услышать. Да Карел, честно говоря, сам не знал, что хочет услышать. Наверное, что-то жизнеутверждающее, что даст ему подсказку, как им с Альбертом дальше существовать.

Лиа думала недолго. По крайней мере, недостаточно долго, чтобы соврать или хорошенько разобраться в вопросе.

– Знаешь, нет. Если бы она остановилась, и нам пришлось с ней разговаривать, я чувствовала бы себя неловко и не знала, куда деть себя. Пришлось бы извиниться и поскорее уйти. Ты же знаешь, наши отношения всегда были далеки не то что от идеальных, но даже от ваших. Я какое-то время завидовала вам, а особенно Юнге. У нее было аж два брата, а у меня всего одна сестра, и та неадекватная немного.

– Ты к ней слишком строга, Лиа, – упрекнул Карел, хотя почувствовал скорее разочарование.

Нет, он не это ожидал услышать. Нет, это не спасет его с Альбертом отношения и жизнь никак не наладит.

– А ты рассуждаешь о том, чего даже не знаешь.

Лиа неприязненно дернула плечами. Да и вообще, вела она себя странно: Карелу показалось, что ее настроение меняется от мгновения ко мгновению. Характер ее теперь не поддавался определению, и Карелу это не нравилось.

Безрадостно было осознать, что та Лиа, которую он знал и на которую всегда мог положиться раньше, теперь совершенно другой человек.

– Ладно, я пойду. Надо рассказать Мастеру, кто у него родился.

– Кому? – удивленно переспросила Лиа.

– Что? Нет, это я шучу, – поспешно отмахнулся Карел, заходя в комнату, где с Людде возился Даан.

Он подбрасывал сына на вытянутых руках и ловил прежде, чем Карелу становилось страшно за жизнь ребенка. Май спал в кроватке, и Карел понял, что молчащий ребенок его совсем не раздражает. Но как только он проснется, все наверняка изменится.

Даан похлопал его по плечу и показал большой палец. Видимо, ему новый член семьи пришелся по душе.

– Папочка позаботится о твоем племяннике, – рассмеялась Лиа и что-то сказала Даану.

Тот удивился и быстро замахал руками в ответ.

– Но ты все равно заходи, нам чужих детей не нужно.

Карел поморщился. Лиа говорила так, как будто он – безалаберный отец, подбросивший своих детей на руки родственникам. Да, он не самый хороший отец, но к Маю он имеет меньше всего отношения. И уж тем более он не виноват, что мальцу не повезло остаться без родителей.

Интересно, как там поживают его жена и сынишка? Из Тиля, поди, растет настоящая отрада для Старика, будь он неладен со своими собственническими взглядами на торговые пути. Не было б этого, может, и жил бы себе спокойно в Станице, по этажам туда-сюда бегал.

Идея, что во всех бедах его жизни виноват Старик, Карелу очень нравилась и отчасти грела душу. Именно с этой мыслью он возвращался домой.

Квартира Альберта была пуста – ни самого Альберта, ни Петерс, – так что Карел поднялся к себе. Дверь в его квартиру была вызывающе распахнута, и все, что оставалось Карелу, это обреченно пройти по коридору и зайти на кухню.

Конечно, можно было бы еще сбежать, но через пару мгновений стало уже поздно: его ждали.

– Ты что-то уж очень долго. Отмечал?

Карел пожал плечами и сел за стол, ему тут же вручили кружку с какао. Глубоко вздохнув, Карел отпил и стал более или менее готов к общению. По крайней мере, он уже не чувствовал себя насквозь вымокшим.

– Нет, я просто ходил в гости.

– И где ребенок?

– В гостях.

Йохан округлил глаза. Свен и Кристиан неинформативно переругивались, стоя у плиты.

– Ты что, рехнулся?

Карел неоднозначно дернул плечами.

– А что ты предлагаешь? Я как должен жить с младенцем, который остался без родителей? Я даже не знаю, чем его кормить!

– Что значит – без родителей? – на лице Мастера промелькнуло беспокойство: ему не понравилось, что он чего-то не знает. – Где Альберт? Я думал, он с тобой.

– Нету его со мной, – обреченно махнул рукой Карел. – Только посмотрел на Пет, собрался и куда-то убежал. Я думал – к тебе.

Йохан презрительно скривился – братья снова не оправдали его ожиданий.

– Хорошо, пускай. Побегает – вернется. А мы пришли именно к тебе. Идите сюда.

Свен и Кристиан перестали спорить и встали у стола. Выглядели они оба не очень-то довольными, хотя в последнее время вообще трудно было где-то рассмотреть счастливые лица. Скорее кислые, унылые и откровенно злые.

– Мы с тобой сейчас пойдем к Яну и поговорим с ним.

Неоднозначная пауза повисла в воздухе. Брови Карела поползли вверх, а Йохан остался по-прежнему невозмутимым.

– Та-ак. А я вам зачем?

Свен презрительно улыбнулся, и Карел смерил его злым взглядом. Да, они оба понимали, что Карел более чем бесполезен, но Йохан мог бы лучше дрессировать своих подчиненных, разве нет?

– Все просто. Сначала с ним попробуешь поговорить ты. Потом, если Ян тебя не послушает и выгонит или если, ну, даже не знаю, если тебя вдруг убьют, пойдем мы. Если не послушают Кристиана, который дружелюбно предложит сотрудничество – тогда у нас остается Свен.

Карел отмахнулся. Почему-то он не хотел услышать, какие методы убеждения будет применять Свен. Вполне было достаточно его лица и полной злого восторга улыбки – только этого хватило Карелу, чтобы всякое желание противостоять Мастеру отпало. Конечно он пойдет, конечно, поговорит. Кто он такой, чтобы спорить?

– Мы идем прямо сейчас? Уже поздно.

– Ничего, – Йохан легко поднялся со стула, похлопал ладонью по столу. – Самое время, чтобы все это прекратить.

Пришлось и Карелу подниматься. Все вместе они вышли под дождь, но мысль, что вот-вот все это закончится, успокаивала Карела, поэтому он шагал впереди. Йохан шел за ним практически вровень, очень неловко ступая по воде, совсем позади плелись Кристиан и Свен. Кажется, они снова переругивались, хотя, вероятнее всего, это была обычная манера их общения.

Карел вообще не представлял, что с кем-то Свен может поладить. Впрочем, может, он ничего не понимает, и первый (второй?) помощник окружен любящей семьей и выводком детей? Впрочем, в Заводе могло быть совершенно что угодно.

Карел поймал себя на мысли, что совершенно не удивится, если окажется, что Свен – самый добрый человек на свете. Впрочем, он уже ничему, наверное, не удивится – Завод отбивает такую простую человеческую способность.

– Как мне это надело, – пробормотал Мастер, пряча руки в карманы и втягивая голову в плечи.

Шел он, поднимая волны стоячей воды, отчего брюки на нем вымокли до карманов.

Карел насмешливо оглянулся через плечо, на что Йохан огрызнулся:

– Что бы ты там себе ни думал, я к этому отношения не имею.

– Да я тут вообще при чем?

Карел пожал плечами, улыбаясь. Нахохлившийся Йохан потерял где-то по дороге, наверное, лет десять, не меньше.

– Просто не шагай так сильно, все равно ногу, чтобы перешагнуть воду, ты не поднимешь, а так только волна откатывает. Иди медленнее, не против воды, а сквозь нее.

– Вот это мастер-класс, – рассмеялся Кристиан, вместе со Свеном обгоняя их и окатывая водой практически до пояса.

Дальше смеялись они уже вместе, видя, как матюгается Мастер и как недовольно ежится Карел.

– Я лишаю одного из вас зарплаты на полгода вперед, выбирайте, кого, – проворчал Йохан и пошел уже нормально.

Недостаточно быстро, чтобы догнать озадаченных помощников, но хотя бы оставляя воду за собой спокойной, а брюки сухими ровно настолько, насколько это может быть при подобном уровне потопа.

– Спасибо, – Йохан прошел мимо Карела прежде, чем тот успел отправиться дальше. – Но не надо меня больше учить. Я обращусь, если мне что-то понадобится.

Карел еще некоторое время постоял, пропуская их перед собой, и только после этого пошел следом. Ему показалось, что его окатили грязной водой, но это был всего лишь дождь.

Похоже, куда идти, знали только Карел и Кристиан. Теперь, когда Карел оказался позади процессии, вел Кристиан, и они довольно скоро пришли. Последним в цех вошел Карел.

Некоторое время все вместе потоптались в коридоре, дожидаясь, пока излишек воды стечет.

– Где здесь потеплее? – несколько раз невпопад клацнув зубами, поинтересовался Йохан.

Холодно было всем, но глупых вопросов никто не задавал: это Мастер привык к тому, что отопление и свет работает в любом, даже самом аварийном, случае. В цехе же не работало ничего и было пусто, за исключением одного из залов, куда они и направились.

Забастовщики тем, наверное, и отличались от обычных заводчан: те мучились от наводнения по домам. Забастовщики же сидели там же, где работали. А разошлись бы – может, все бы решилось само собой.

– Ну, давай, иди.

Йохан подтолкнул его к двери, где затихли разговоры. Да, их уже ждали. Глупо было бы надеяться на эффект неожиданности.

– А что я им скажу? – уперся Карел, не желая идти без хоть какой-то подготовки.

Почему-то Йохан решил снова прикрыться именно им, а что делать – не объяснил. Мастер бы его побрал.

Впрочем, Мастер его и так уже побрал.

– Что, ты не найдешь, что им сказать? Скажи, что это все глупость и нужно как можно скорее заканчивать. Иначе мы все пойдем ко дну, – подсказал Кристиан, открывая перед ним дверь, за которой сидели люди, а не разозленные хищники. Хотя…

– Мы и так на дне уже, – пробормотал Карел, решительно входя в зал и разом окунаясь в прокуренное тепло.

Небольшой зал был заполнен сваленными спальниками, коробками и пакетами с едой, пепельницами и, что самое главное, людьми, которые неотрывно наблюдали за Карелом. Кто-то, впрочем, курил, ел или переговаривался, не обращая внимания на гостя.

Запах сигаретного дыма, еды и пота ударил Карелу в нос, и тот вынужден был некоторое время привыкать, дыша через рот.

Ян поднялся ему навстречу с матраса, на котором он лежал, разговаривая с парнями, чьих имен Карел не знал – но лица были знакомыми.

– Вот так-так, не ожидал.

Ян протянул руку, и Карел ее осторожно пожал. Ему показалось, что дружелюбие было насквозь фальшивым и на самом деле Ян хочет не пожать ему руку, а разбить лицо.

Карел сжал его ладонь и на всякий случай отступил на пару шагов.

– Чем обязаны?

– Привет, Ян.

Карелу на пару мгновений даже показалось, что Ян его не узнал, настолько равнодушным и отстраненным был его взгляд. Но это, конечно, был все тот же Ян.

Карел нашарил рядом с собой стул и сел, почувствовав, как с легким скрипом разъезжаются ножки. На этой деревяшке сидеть было неуютно, все время преследовала мысль, что сейчас окажешься на полу.

Ян стоял напротив, сцепив руки за спиной, и раскачивался вперед-назад.

– Ты что-то хотел сказать?

– Да.

Карел постучал пальцами по мокрому колену, собираясь с мыслями. Из-за того что Свен с Кристианом навели волну, с одной стороны он был мокрым до пояса, а с другой только до колена. Не самые приятные ощущения.

– Вам что, сильно нравится здесь сидеть? Вам наплевать на жен, детей, людей, которые страдают из-за того, что происходит? Света нет, тепла нет, воды по колено, нижние этажи залило все. Вы считаете, что это стоит того?

– То, что ты говоришь, мог бы сказать любой. Но Мастер прислал именно тебя, – заметил Ян, и Карел был с ним совершенно согласен.

Но он не был уверен, что знает, что стоит сказать.

– Знаешь, сегодня был отвратительный дверь. Девушка, которую я знал много лет, умерла, у меня родился племянник, а его отец решил, что из меня выйдет отличная курица-наседка. Думаю, если бы не дождь, роды принимал бы нормальный врач, а не какой-то парень, который в этом деле понимает еще меньше, чем я. И она бы не умерла, а цацкалась бы сейчас со своим ребенком, и я бы не бегал со стоящими волосами на голове и не думал, куда бы его пристроить.

– Озадачил бы Мастера домом для детей-сирот, – фыркнул Ян.

Похоже, он не особенно проникся жалобой Карела.

– Думаю, он сам догадается этим озадачиться, – отозвался Карел и пожал плечами.

Все, что он смог придумать, он сказал.

– А вы сами чего хотите?

Лицо Яна преобразилось – похоже, именно это он и ожидал услышать, но никак не мог подтолкнуть Карела к этому. Он обрадовался.

– Мы хотим поговорить с Мастером, нам ни к чему переговорщики. Только с ним мы придем к какому-то результату.

– Ладно.

Карел поднялся и направился к двери. Ему вслед уставились, видимо, все, даже те, кто что-то жевали в этот момент.

Йохан стоял, прислонившись плечом к стене, и о чем-то негромко переговаривался со Свеном. Кристиан сидел прямо на полу, не участвуя в беседе.

– Они хотят общаться только с Мастером, – Карел развел руками.

– Я пойду, – Свен отлепился от стены, но Йохан его удержал:

– Вместе пойдем, а вы останетесь.

Дверь они за собой не прикрыли, так что Карел сполз по стене и сел рядом с Кристианом. Они с интересом наблюдали за тем, что происходит в зале.

Йохан неспешно прошел к стулу, на котором до этого сидел Карел, сел, закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. Свен встал за его плечом, расслабленно опираясь на спину рассохшегося стула. Карел мысленно пожелал стулу выдержать этот полуторный вес.

– Я Мастер, я вас слушаю. Что вы хотите?

Вот тут-то и настал ступор, даже Ян растерялся. Похоже, меньше всего они ожидали и в самом деле увидеть Мастера. Видимо, просто ожидали, когда их всех перебьют мирные жители или когда все само собой сойдет на нет. Но Йохан был необычным Мастером – не урожденным заводчанином. И это давало ему определенную фору.

Ян повертел головой, оглядываясь на своих людей. Те выглядели не менее ошарашенно.

– Ну, наверное, зарплату? Повысить?

– Повысим, – спокойно кивнул Йохан.

По рядам забастовщиков пробежал ропот, Яна подергали за рукав.

– Да-да, я помню. Сократить смены.

– Сократим, – согласился Мастер и добавил. – Давно пора, что же вы молчали?

Свен сохранял равнодушное выражение лица, хотя в профиль, той частью, которую видели Карел и Кристиан, напоминал напряженную маску. У него даже уголок губы немного дергался.

– Мы не молчали. Вот мы и сказали.

– Да нет, если бы сказали, всего этого бы не было.

Йохан кивнул головой на окно. Дождь шел по-прежнему, уже не усиливаясь: просто некуда уже больше, и так бесконечное полотно от неба до земли.

– Это они что, все решили? – непонимающе наклонился к Кристиану Карел.

Тот покачал головой.

– Смотри туда.

А посмотреть было на что. Ян сделал шаг вперед, вытягивая руку для рукопожатия, которое, видимо, должно было узаконить их договор, но перед Йоханом вдруг появился Свен. Завязалась короткая потасовка, в ходе которой удивленными выглядели все: и Мастер, брови которого поползли вверх, и забастовщики, которые и не подумали вмешаться, только наблюдали.

Закончилась она так же неожиданно, как и началась. Свен шевелил подбородком, морщась, Ян, закинув голову, прижимал к носу руку. По ладони текла кровь.

– Родственнички, – презрительно пробормотал Кристиан.

Карел, округлив глаза, повернулся к нему. Кристиан пожал плечами.

– Ну да, какие-то там то ли дяди, то ли неродные братья. Мастер их знает, вот у него и спроси.

– Все меньше и меньше людей, которых я знаю, оказывается, родились в Заводе. У тебя нет никаких тайн рождения, а?

Кристиан усмехнулся и наклонился к нему ниже, краем глаза наблюдая, как решаются вопросы в зале: там уже спокойно беседовали, видимо, прощаясь.

– У меня-то нет, а вот у них есть. Думаю, тебе будет интересно узнать, откуда они.

– Честно говоря, не очень, – виновато улыбнулся Карел.

– Нет, будет. Потому что ты сам там был.

– Что? Они что, из Гора?

Этого быть никак не могло, Карел бы знал об этом. Раньше из ГорГора никто не уходил просто так, чтобы это не осталось в общественной памяти.

– Я не сказал, что ты там родился, – хмыкнул Кристиан. – Я сказал, что ты там был.

– Значит, они из Станицы, – пробормотал Карел, но уточнить ничего не удалось, потому что из дверей вышли Йохан и Свен, за ними просочился Ян.

– Все улажено? – Кристиан поднялся и отряхнулся от пыли, налипшей на него с пола и стены.

– Улажено, – усмехнулся Свен и снова поморщился, трогая челюсть.

Видимо, ему неплохо досталось. Ян уже успел остановить кровь и теперь только шмыгал носом.

– Мы уходим, – коротко сказал Свен и первым направился вниз по лестнице.

Уже в самом низу Карел тронул Йохана за локоть и негромко спросил:

– Что, и правда повысишь и уменьшишь?

Мастер смерил его задумчивым властным взглядом, от которого полагалось в ужасе убегать, но Карел взял себя в руки, хоть и дрогнул.

– Конечно же, нет, о чем ты думаешь?

Йохан вышел на улицу. Наверху зашуршал и хлопнул дверью все прекрасно слышавший Ян.

– Он услышал, – сообщил Карел, выглядывая из-под козырька.

Он почти верил, что как только противостоящие стороны договорятся, мистическим образом дождь перестанет идти. Конечно, не перестал.

– Да что ты говоришь, – хмыкнул Кристиан, уже вышедший на улицу. – А то он до этого не знал.

После этого он развернулся и пошел следом за Свеном и Йоханом, уже успевшими уйти довольно далеко. Они шли в одном направлении, но уже не переговаривались, а дойдя до Мастерской, разошлись в разные стороны.

Только Йохан дождался Карела у поворота, напомнив вымокшую встрепанную птицу, закутавшуюся в человеческую шкуру. Зыркал, по крайней мере, так, как будто Карел шел, чтобы ее, шкуру, отобрать.

– Меня ждешь?

Карел прошагал мимо, и Йохан последовал за ним, отставая, но старательно не поднимая волн.

– Да, тебя. Думал, ты захочешь что-то спросить.

– Да? – Карел обернулся через плечо, чуть притормаживая. – Да, я хочу спросить.

Они пошли вровень, Карел не спешил.

– Ты думаешь, все это закончилось?

– Думаю, да. Точнее, все кончится, как только они начнут работать, а это будет завтра. Откроем ворота, через пару дней вода спадет, а к концу недели все высохнет – и не вспомнишь даже.

– А Ян при этом выживет? – наконец-то задал тревожащий его вопрос Карел.

Йохан неодобрительно на него посмотрел.

– Не знаю, это уже вопрос к Свену. Это теперь его дело.

Карел устало потер мокрую щеку. Странное здесь, однако, отношение к братьям – сугубо практическое. Оставалось только надеяться, что лет через десять Альберту не взбредет в голову устроить тут переворот. По крайней мере, Карел предпочел бы в это время быть как можно дальше от Завода.

– Теперь моя очередь спрашивать, – ошарашил его Йохан, поднимаясь по ступеням первым.

Видимо, он собирался проверить наличие Альберта в квартире – по крайней мере, Карел тешил себя мыслью, что он не останется переночевать.

– Спрашивай.

Карел пожал плечами, недобро глядя, как Мастер отпирает дверь в его квартиру и по-хозяйски проходит на кухню, оставляя длинные мокрые следы. Карел прошел следом, стараясь не поскользнуться.

– Кому ты отдал ребенка?

– Лиа с Дааном, – Карел сел за стол, наблюдая, как Йохан возится с лампой. – У них есть уже один маленький, а где один, там и двое. Если, конечно, Альберт вернется и изъявит желание воспитывать отпрыска, в чем я сильно сомневаюсь, я его, конечно, заберу. А пока что не вижу в этом смысла, потому что моим сыном занималась жена, я даже не знаю, с какой стороны к этому орущему куску человека подходить.

– Какой ты злой, – с каким-то неопределенным восторгом покачал головой Йохан. – Нет, я не собираюсь забирать ребенка, я еще меньше понимаю в детях, просто хотел узнать, не выкинул ли ты его на помойку. Как назвали-то?

– Идиот, – процедил Карел, протягивая руки к нагревающейся лампе. – Маем назвали, как Альберт решил. Пет спросить не успели.

Йохан поморщился, но ничего не сказал, только отвел взгляд. Карел удивленно приподнял брови – чего он не ожидал, так это того, что Мастер хоть как-то отреагирует на его слова. Большей частью, эта фраза для того и задумывалась.

– Ну, хорошо, Маем так Маем, – откашлявшись, сказал Йохан.

Он протянул руки с другой стороны лампы и тоже грелся, хотя лучше всего сейчас было бы переодеться.

Йохан в этот раз не обманул. Вода и в самом деле стала быстро спадать, стоило только Заводу задымить в полную мощность.

Через неделю вернулся Альберт, помятый, всклокоченный, с наливающимся цветом синяком на лице. Ничего не сказал Карелу, да и Карел ничего ему не сказал. Он только неодобрительно покачал головой и пошел на работу. Все снова заработало, а значит, снова появились болеющие и отлынивающие от работы люди. И что самое странное, меньше их за время отсутствия работы не стало.

С Яном ничего страшного не случилось, если, конечно, не считать трагедией все-таки сломанные нос и руку. Ян отмахивался тем, что руку сломать на производстве – раз плюнуть, тем более когда приходится наращивать обороты. Ему верили, кивали, а он отлично справлялся со своей работой и одной рукой.

Свен же был всем доволен и, когда они с Карелом случайно пересекались, даже благосклонно кивал. Вид он при этом имел такой, как будто уже выполнил дело всей своей жизни и хоть прямо сейчас готов отправляться на тот свет.

Даже Кристиан не выглядел таким идиотом, так что Карел надеялся, что со временем это пройдет и Свен снова станет мерзким и недовольным всеми и всем. По крайней мере, перестанет нарушать картину мира.

А сам Карел настолько привык к Заводу, что порой становилось тошно от монотонности действий. Иногда он заходил навестить Мая, приносил продукты, которыми Кристиан снабжал его по приказу Мастера. Иногда заходил на ужин к Анике, особенно она рада была его видеть во время своего выходного и постоянно жаловалась на то, что Кристиан все реже ночует дома, то и дело уезжает «воевать с врагами Завода», как говорит он сам. Иногда, ну уж совсем редко, его вызывал к себе Йохан. Расспрашивал про Мая, про Альберта, про жизнь, обещал выбраться и навестить племянника, но то ли все время забывал, то ли обещал не всерьез.

Йохан только и мог, что продукты и вещи подсовывать. Сам держался в стороне – конечно, Мастер же. Великий и ужасный.

Зато Альберт сына ни разу не видел, даже и не интересовался его судьбой. Йохан отправил его работать куда-то в депо, ремонтировать состав, гуляющий по Мастерской, и появлялся Альберт в своей квартире очень редко. Но за правило взял: сначала зайти к Карелу, если его нет, то оставить какой-то опознавательный знак.

И если Карел, возвращаясь домой, видел на полу рассыпанную крупу, то знал, что это брат пришел со смены и отсыпается внизу. При этом хотелось материться от необходимости убирать квартиру после рабочего дня и радоваться своим способностям к дрессировке. Иначе это назвать никак было нельзя.

Над Заводом снова сгустилась дымная завеса, зажглись натянутые на проводах лампы над крышами, полилась вода из крана.

Первое, что Карел сделал, когда все это заработало – залез под душ, сел прямо на холодное дно и обнял колени. Сверху барабанила теплая вода – не ледяная, как всю эту неделю, а теплая. От мыслей про дождь по спине ползли мурашки.

Еще недели полторы Карел просто отмокал каждый день под душем, стараясь забыть ощущение холодной воды везде – сверху, снизу, по бокам. Мерзкое было ощущение, что тут скажешь. Постоянно хотелось в тепло.

К счастью, с каждым днем становилось все теплее и теплее, и Карел даже не смог бы сказать – а как там сейчас в Горе? Лежит снег или все тает?

Больше у них ничего не менялось, по крайней мере, Карел не замечал – для него все слилось в совершенно монотонный поток: один год, второй, третий.

Май его очень полюбил, но никогда не называл ни папой, ни дядей, хотя Карел этого ждал. Простое слово из двух слогов решило бы все: кем ему быть для мальчика, отцом или посторонним человеком, если уж Альберт им никогда не интересовался.

Наблюдая, как Май под присмотром Даана начинает ходить и говорить, Карел думал, что, может, это ребенку и нужно. Строгие, но любящие родители, которые знают, когда похвалить, а когда отругать. Ну уж точно не странный человек, который приходит раз в неделю.

Лиа же, когда Карел обращался к ней с такими размышлениями, обычно только стучала его по затылку и зло говорила: «Посмотри, идиот, как мальчик тебя любит».

И все, что оставалось Карелу, это подхватывать Мая под руки и кружить по комнате, изображая лаг. Жаль, наверное, что он никогда не увидит настоящий самолет, если не считать тех птиц с листовками, что наверняка налетят через какое-то время. То и дело посматривая наверх, Карел ожидал появления лагов – но пока как-то никак. Может, не в то время смотрел, а листовки уже успевали прибрать ушлые заводчане?

По крайней мере, без каких-либо проблесков в небе было скучно, и Карел не знал, чем себя занять – кроме работы, кроме Мая, кроме редких ужинов у Аники. Этого всего было мало, и хотелось что-то снова изменить, но Карел держал себя в руках, зная, что ничем хорошим такие желания не кончаются – только появляются новые проблемы.

А проблемами можно было обзавестись, не сходя с места.

За пару дней до четвертого дня рождения Мая и годовщины смерти Петерс Йохан сам спустился в кабинет Карела, будто зная, что застанет его там, но, к сожалению, не застал. Карел подошел чуть позже, успев пообедать, сытый и довольный. Правда, увидев Йохана, немного напрягся – обычно личное появление Мастера ничего хорошего не значило.

– Ты Альберта не видел? – без какого-либо вступления поинтересовался Йохан.

Карел пожал плечами.

– Нет, недели две как не появлялся. А что?

– Что? – Мастер вскинул брови. – Твой брат две недели не появляется дома и на работе, а ты говоришь – а что? Ты считаешь, что это нужная фраза?

– Если он тебе так нужен, – Карел обошел стол и сел, подгребая к себе бумаги и стараясь при этом не смотреть на Йохана, – то ты его и ищи. Мне-то он зачем? Мне надоело за ним бегать.

– Надоело ему, – раздраженно прошипел Йохан, чуть наклоняясь вперед.

Карел на него даже не посмотрел, выписывая имя за именем. Имена сокращались вместе с адресами – многие Карел помнил и так.

– Значит, так. На день рождения Мая заберем его и пойдем куда-нибудь посидим.

– Ага, к Анике.

– В смысле?

– Ну а почему бы и нет? – Карел пожал плечами. – Она что-нибудь приготовит, к тому же, у нее в этот день выходной.

– Ты, я вижу, уже все придумал?

– Конечно. Ждать твоего решения можно и до первого юбилея.

Йохан покачал головой, хотел было что-то сказать, но передумал. Вместо этого похлопал ладонью по столу и поднялся.

– Значит, встретимся на лестнице. Без меня не уходи.

– Ну да, – согласился Карел.

Йохан кинул на него недовольный взгляд и вышел.

Карел прекрасно знал, что подождет десять минут, после чего уйдет один. Но, по крайней мере, Йохан вспомнил про племянника – это уже хорошо.

Вот только что дарить мальчику, Карел не представлял – а пора, в четыре года уже не отделаешься просто так. И, плюнув на работу, Карел отправился на поиски Кристиана.

К несчастью, в приемной обнаружился только Свен, да и то он куда-то уходил. Прислонившись плечом к дверному косяку и заслонив собой проход, он – насколько мог – дружелюбно оскалился.

– Чем могу?

– Ничем не можешь, – отозвался Карел, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы это не было похоже на откровенное хамство. – Где Кристиан, не подскажешь?

– Ну вот, – обрадовался Свен, – а ты говоришь – ничем не могу. Могу и еще как. Наш замечательный, распрекрасный Кристиан отбыл по поручению Мастера. Как и всегда, борется со врагами народа, не покладая рук и ног. Глядишь, с таким рвением скоро ни врагов, ни народа не останется. Ну, или рук и ног. А теперь извини, мне пора.

Свен деликатно прикрыл дверь в приемную и начал спускаться первым. Карелу ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним. Оставался последний человек, который мог ему помочь – и Карел вернулся в столовую, где скучала Аника.

– Решил еще раз пообедать? – удивленно поинтересовалась она, смахивая крошки со стола.

Карел, лавируя между стульев, уселся как раз за тот столик, который протирала Аника, и грустно уставился ей в глаза.

– Ну что, что такое у тебя опять случилось? – она всплеснула руками, рассыпав по полу крошки, и опустилась на стул напротив.

– Что Маю дарить, а?

Аника хмыкнула, и морщинки у ее губ пролегли глубже.

– А сказал: сам справлюсь, сам придумаю. Нет бы сразу послушать старую тетку, которая вырастила троих сыновей.

Карел виновато пожал плечами: ну да, вот так вот вышло. Так он просто на себя надеялся.

– Клаас безумно любил книги. Причем я никогда не видела, чтобы он их читал. Клал на ночь под подушку, ложился и засыпал. А утром приносил книгу и говорил: я прочитал, неси еще. И приходилось ему книги доставать, там уже без разницы было – брошюра по технике безопасности или про любовь техника и танцовщицы.

– Я сомневаюсь, что Май уже умеет читать.

Аника согласно кивнула.

– Да, рановато еще. Абель мой еще в детстве всем показал, кем хочет быть. Представь себе: иногда привозят мясо. Хорошо, если будет кусок на семью. И кости для супа. Так этот знаешь что вытворял? Все мясо истыкает, кровь в баночку сцедит, кости разломает, потом вернет – на, готовь. И держит кровь под кроватью, заглядывает иногда, ждет, пока там жизнь не зародится.

Карел улыбнулся. Абель в этом рассказе вполне себе вырисовывался. Да, он был именно таким.

– А Кристиан что?

– Мы никогда ему ничего особенного не дарили. Праздник будет – и ладно. Вкусно накормят – и хорошо. Как-то так вышло, что раз уж он самый младший, ему постоянно ничего не достается и приходится самому добывать. Он и сейчас этим занимается, как, собственно, и всегда.

– Да, это он. А что в итоге? Что я могу подарить Маю?

Аника улыбнулась и развела руками.

– Я это всего лишь к тому, что для каждого ребенка нужен свой подход. Я же не знаю, что любит Май.

– Вот спасибо, – обреченно кивнул Карел.

– Всегда пожалуйста, – разулыбалась Аника. – Обращайся еще.

Все, что осталось Карелу – это вернуться к своей работе, а после отправиться домой. В квартире Альберта было пусто, как и этажом выше.

Наверное, его это успокаивало – куда неприятнее было бы зайти в свой дом и узнать, что в нем есть кто-то посторонний. Например, так очень любил появляться Мастер и часто практиковал Кристиан. Кому же такое понравится?

Карел собрался уже ложиться спать, так ничего и не придумав, когда кто-то постучал в дверь. Карел взял за привычку запираться, когда входил в дом, так что пришлось одеваться и идти открывать. На пороге стоял Альберт.

Точнее, не стоял, а пошатывался, цепляясь за косяк. Как только открылась дверь, попытался протиснуться в коридор, но Карел удержал его.

– Ты живешь этажом ниже, – напомнил он брату, мешая пройти.

– Да помню я, – сквозь зубы прошипел Альберт и внезапно толкнул Карела в плечо, проходя по коридору прямо на кухню и не дожидаясь, пока брат придет в себя.

– Ну, тогда почему ты не там? – Карел прошел следом за ним и плеснул воды в стакан. – На, выпей.

Запах, который шел от Альберта, по консистенции был такой, что Карел отошел к окну, боясь захмелеть.

Альберт взял стакан, выпил и некоторое время смотрел перед собой, с трудом опуская набухшие веки. Наконец он потер щеку, на которой отчетливо дергался нерв, и перевел взгляд на Карела. Тот тут же напрягся – что-то сейчас будет?

– Я хочу забрать своего сына.

Карел опешил и не сразу смог ответить. Но когда все-таки нашелся, прозвучало это достаточно резко:

– Ты рехнулся? Куда тебе ребенка? Ты о чем думал четыре года?

Альберт начал подниматься, недобро щурясь, но его подвели ноги, пришлось снова сесть.

– Куда ты его дел?

– Я тебе ничего не скажу.

Карел скрестил руки на груди и присел на подоконник. Альберт смотрел на него со смутной смесью ненависти и брезгливости, Карел смотрел в ответ практически точно так же.

– Ты не имеешь права отнимать у меня сына.

– Мне кажется, что спустя столько лет это ты не имеешь на него никакого права, – Карел оторвался от подоконника и указал на дверь. – Иди-ка ты к себе, отсыпайся. Тебя Йохан искал.

Альберт оскалился и, тяжело опираясь на стол, поднялся. Сделал неловкий шаг и вцепился в Карела. Тот схватил брата за руки и с силой отодрал от себя, после чего сильно толкнул. Альберт влетел в угол и сполз на пол.

– Чтоб тебя кто-нибудь побрал, – раздраженно пробормотал Карел, перешагивая через ноги брата и заглядывая в комнату.

Вроде бы ничего важного тут не было. Да пусть оно все провалился, вместе со всем Заводом, будь он неладен.

Если бы не Май, Карел бы, наверное, не стал бы ничего менять.

Он обулся, накинул на плечи куртку и вышел, захватив с собой сумку, в которую напихал всего, что может пригодиться.

Дети уже спали, Лиа открыла дверь осторожно, так, чтобы не заскрипело. Даан маячил за ее плечом, оба они выглядели удивленными. Карел бы сам удивился, если бы какой-то идиот ввалился бы к нему в квартиру поздней ночью.

– Что случилось?

Лиа ухватила его за локоть, втянула в коридор и наспех оглядела на предмет жизненно опасных повреждений. Не обнаружив ничего, она нахмурилась.

– Я хочу забрать Мая, – Карел покачал головой в знак того, что больше ничего не случилось.

Даан что-то показал. Лиа согласно кивнула.

– Вот-вот, и я говорю – дурной. Так, – Лиа жестами ответила Даану, тот кивнул и ушел в спальню, – сейчас ты ложишься спать, а утром катишься на все четыре стороны, если не передумаешь. Ночью я ребенка с тобой не отпущу.

Карел понял, что спорить бесполезно. Даан постелил ему на полу в их с Лиа комнате, и Карел уснул практически сразу после того, как лег.

Лиа была права – далеко он бы посреди ночи не ушел.

Зато утром Лиа растолкала его с удовольствием. Карел потер глаза и увидел, что прямо на полу, рядом, лежит Май и наблюдает. Причем он уже был одет как для прогулки.

– Ну, привет, друг.

– Привет, – заулыбался Май и поднялся на ноги. – Мы уходим? Пошли!

– Я его уже собрала, – Лиа поставила рядом с ногами Карела объемную сумку. – Если не передумал, идите.

– Не передумал, конечно.

Май ухватил сам свою сумку и поволок ее к выходу. Карел же сначала умылся и только после этого вышел в коридор.

– Спасибо, – смущенно пробормотал Карел, обнимая Лиа и осторожно похлопывая по спине.

Та молчала, чувствуя, что что-то происходит, и не зная, что.

– Да не за что, – Лиа оторвала его от себя и отошла к Даану. – Заходи.

– Обязательно, – соврал Карел и вышел за дверь, держа Мая за руку.

Вместе они спустились по лестнице и пошли по улице к сторожевому дому у единственного выхода из Завода. Охранники лениво перекидывались картами и очень удивились, увидев Карела с ребенком.

– Это еще что? – поинтересовался один из них, тот, что сидел ближе всего к дверям.

– Нам нужно идти, – ответил Карел, понимая, что не придумал ни одного стоящего аргумента.

Май молчал, сцепившись в его руку и только зыркал по сторонам.

– У вас есть разрешение? – тот, что сидел дальше всего, смотрел не на них, а куда-то за их спины.

Именно оттуда и прозвучал голос Кристиана.

– Да, пусть идут.

Карел обернулся, Кристиан вошел в дверь следом за ними, и его, кажется, здесь все знали.

– Гуляете? – неприятно усмехнулся Кристиан. – Привет, дружище.

Он потрепал Мая по волосам. Тот подозрительно дернулся.

– Гуляем, – Карел кивнул, отходя к дверям, которые открыл один из охранников.

– Ну, гуляйте, гуляйте, – Кристиан кивнул и вышел в сторону Завода.

Они вышли в другом направлении, оказавшись посреди сухой степи.

– Ого! – выдохнул пораженный Май. – А куда мы пойдем?

– Прямо.

Карел пожал плечами и действительно пошел вперед, ведя Мая за собой. Тот покорно шагал следом.

Начался редкий кустарник, торчащие из сухой земли коряги и обломки: видимо, раньше здесь был лес. Идти становилось все труднее, Май ныл и спотыкался, а потом вскрикнул и рванулся вперед. Карел потянулся было за ним, но его вдруг ухватили со спины и резко дернули назад, зажимая рот ладонью.

Обе сумки упали на землю, но их тут же подхватили, оттаскивая Карела куда-то в сторону.

В себя Карел пришел от сильной вспышки боли и сразу же почувствовал, как саднит переносица, а по лицу обильно течет кровь.

Перспектива тупика

Станица Счастливая

Он спустился к морю и сел на борт своей лодки, глядя вниз, в чистую воду. "Счастливы утонувшие, Эстебан", – промолвил он.

Т. Уайлдер «Мост короля Людовика Святого»

Карел порой себя вел странно, но ему это прощали, делая поблажку на его непростую жизнь. Правда, иногда это переходило все границы: вот и сейчас Карел вел себя так странно, как будто немедленно собирался пойти и утопиться, а перед этим решил обойти всех, с кем когда-то был знаком.

Поэтому Элиот отпросился с работы пораньше и направился домой, снедаемый неприятным предчувствием: только все успокаивалось, и он ускорял шаг, как сердце вдруг снова начинало бешено стучать, и ему приходилось остановиться, чтобы прийти в себя. В любом случае дома была Николь, и Элиот надеялся, что она знает больше, хотя лучше всего, конечно, было бы прийти домой и обнаружить у себя Карела. Ну, или в его квартире, пусть даже скандалящим с женой.

Элиот проверил – квартира на первом этаже была пуста, но все еще оставался шанс. Он поднялся на последний этаж и шумно открыл дверь к себе. Из комнаты тут же вылетела Николь, глянула на него, жалобно скривила губы и вернулась назад.

Элиот успел рассмотреть только тяжелые веки и мешки под глазами, обезобразившие красивое лицо.

– Ник, – позвал он негромко, но не дождался ответа и пошел в комнату.

Николь сидела в мягком пуфике, подаренном Сью, поджав ноги и обняв колени. Подрагивающий подбородок покоился на коленках, обтянутых тонкой тканью брюк.

– Что случилось?

Неприятное предчувствие стало сильнее, пробралось в горло. Элиот потер ледяные руки, осторожно тронул сестру за плечо.

Та ничего не ответила, только протянула измятое письмо, бугристое от слез.

– Это тебе написали? – почти шепотом спросил Элиот, разворачивая бумагу.

Он, конечно, знал, кто его написал, но еще некоторое время просто тер шершавую поверхность пальцами.

– Нет, – хлюпнула Николь и уткнулась лицом в колени.

Элиот осторожно развернул хрустящее от соли письмо, осторожно пробежал глазами размытые строчки. Сложил и убрал в нагрудный карман, после чего потеснил сестру на пуфике и обнял за плечи.

– Ладно, – неуверенно пробормотал он. – Ушел и ушел. Столько лет без него жили и дальше жить спокойно будем.

Николь повернула к нему голову, устроилась мокрой щекой на плече.

– Это ты себя убеждаешь или меня успокаиваешь? – она еще отчаянно хлюпала носом, а рыдания переросли в икоту, но говорить Николь могла. – Я же не за себя переживаю, не за тебя даже. Он наделает глупостей, а назад ни за что не вернется.

– Согласен.

Элиот кивнул и неловко потрепал сестру по волосам. Весь дар успокаивания девушек, рыдающих на плече, куда-то делся, как будто его и не было. Николь потерла глаза, делая их еще более красными, и спустила ноги в теплых полосатых носках вниз.

– Ладно.

Она решительно хлопнула себя по коленям и встала, выбираясь из рук брата. Пригладила растрепавшиеся волосы, похлопала себя по щекам и ушла в ванную, где зашумела водой.

Уже оттуда, выключив воду, Николь прокричала:

– Продолжаем жить дальше! – и икнула, после чего смущенно захихикала.

– Конечно, – негромко ответил Элиот, утопая в мягком пуфике, заваливаясь в теплую ямку, которую просидела сестра.

Николь вернулась в комнату, собирая мокрые волосы в пучок на затылке, потерла шею и боком села на стул.

– Ну, что? – она вопросительно склонила голову на бок.

– М-м? – Элиот выплыл из своих мыслей и удивленно поднял брови.

– Чего теперь будем делать, говорю?

– Ничего, – Элиот пожал плечами. – Сейчас сходим на обед, потом можешь Гуго к себе взять, а то пуфик на глазах разваливается. Ну, а я спрошу, не хочет ли он к нам пойти.

– К нам? – Николь озадаченно почесала кончик носа.

– К нам. Сколько у Сью детей-внуков и сколько нас. Я сегодня разговаривал, нам лишние умелые руки ого-го как пригодятся.

– Резонно, – согласилась Николь. – Вот только отпустит ли его Сью?

– Ну, не отпустит, обратимся к Натану. А тот уже у Старика спросит.

Николь покачала головой, но спорить не стала. Да и о чем тут спорить, если все, в общем-то, правильно. Нечего мальчику с нитками-иголками возиться, когда он может работать в действительно интересном и важном для всей станицы месте.

Николь еще некоторое время бродила по комнате, пиная подворачивающиеся под ногу предметы. Элиот смотрел на нее, не отводя взгляда, хотя мыслями был где-то далеко: что могло настолько не понравиться Карелу, что он решил уйти? Догадаться было несложно, но Элиот не хотел верить, что Карел сдался так просто. Как будто ничего важного для него не было в эти несколько лет.

– Пойдем на ужин, – предложил Элиот.

– Не хочется, иди один.

Элиот кивнул и вышел на лестницу. Он уже почти спустился, когда в пролете столкнулся с Натаном. Тот задумчиво ходил туда-сюда и, кажется, нервничал. Вскинув голову, сдержанно обрадовался:

– О! Ты. Вовремя. Карел у вас?

–Да нет.

Элиот спустился ниже и остановился, цепляясь за перила и чуть покачиваясь. Влажная ладонь скользила по дереву, Натан смотрел слишком для себя задумчиво.

– А куда он мог деться, не знаешь? Мы с ним договаривались сходить кое-куда, а его нет что-то.

– Нет, не знаю, – Элиот пожал плечами, перехватил руками по перилам, кивнул и направился дальше. – Есть захочет – придет!

И он поспешил в столовую, потому что после рабочего дня есть хотелось безумно. Натан, потоптавшись, пошел следом за ним – видимо, тоже успел проголодаться.

На столах стояла какая-то отвратительная вид, но съедобная дрянь. Вяло поковырявшись в студне и запив его морсом, Элиот встал, чтобы уйти. Натан дернул его за рукав.

– Ну и где этот?

– Да откуда я знаю? Не проголодался еще, значит.

Элиот собрался уйти, когда Натан удивленно проворчал ему вслед:

– Ну, а кто тогда может знать?

По-хорошему, пойти бы сейчас и рассказать все Старику, а уж он-то пусть и решает, возвращать Карела или нет. Кроме него, мало кто бывал на берегу, и уж конечно, Карел был там – он вряд ли бы решился уплыть, а берег, вот он, совсем рядом.

Об уходе Карела мог, пожалуй, знать Берг, да и он был единственным, кто способен указать на ближайшие населенные пункты, куда мог бы направиться Карел. Уже решив, что пойдет к нему, Элиот понял, что не будет пытаться что-то изменить.

Если Карел ушел, значит, это его решение. Было бы глупо носиться за ним и пытаться вернуть.

Николь бы наверняка с ним согласилась, если бы Элиот надумал поделиться с ней своими мыслями. Но ему впервые за долгое время не хотелось ничем делиться с сестрой, как, наверное, и ей с ним.

Теперь еще какое-то время понадобится, чтобы снова начать общаться.

Но для начала Элиот решил отправиться спать, а завтра уже, в свой выходной, что-то решать.

Берг был ему не очень-то рад, хотя он, в принципе, давно уже никому не радовался. Картограф с длинной линейкой ползал по полу, на котором была расстелена огромная карта, и сосредоточенно прокладывал двухполосные дороги от точки к точке.

– Можно?

Элиот деликатно стукнул костяшками пальцев в дверной косяк. Берг поднял на него взгляд, пожал плечами и снова вернулся к своему занятию. Карта занимала весь пол от угла до угла, и работы, наверное, было очень много.

– Это все, что вокруг?

Элиот присел у края, не решаясь наступить на карту, и потер кончиками пальцев выпуклый узор на углу. На подушечках пальцев остался золотой налет.

– Еще не все, но близко к тому.

Берг отполз к дальнему углу и ладонью затер лишний круг с надписью, после чего перерисовал его немного левее.

– Впечатляет, – признал Элиот, пытаясь вытереть руку о брючину.

Золотинка тут же прилипла к светлой ткани. Элиот нервно потер ладонью брюки – стало только хуже.

– Чего пришел? – напомнил о себе Берг, отвлекая Элиота от мыслей о том, получится ли отстирать брюки от этой краски.

Тот только пожал плечами.

– Так, мимо приходил.

– Да?

Берг ему совершенно не поверил, как не поверил бы ни один нормальный человек, но ничего не сказал. Решил, видимо, что Элиот сам скажет все, что захочет, и тянуть из него слова клещами попросту бессмысленно.

– Тогда ладно.

– Я вот что хотел сказать, – неуверенно начал Элиот, размышляя над тем, насколько недозволенной будет его просьба. – Можно у тебя попросить какую-нибудь карту? Ну, не такую, конечно. Маленькую, может, черновик какой.

– Тебе зачем? – не очень честно поинтересовался Берг, даже не подняв на него голову.

– Хочу в рамку вставить и Николь подарить. У нее день рождения скоро.

– А не зимой? – Берг поднялся и принялся копаться в залежах бумаг, тетрадей и туб, заполнивших небольшой рабочий стол.

– Не зимой, – Элиот уставился в пол, уши его горели от стыда.

– Не зимой так не зимой, – Берг пожал плечами и протянул ему свернутый кусок плотной бумаги, с самого края прожженный сигаретой. – Тебе жарко или ты выпил?

– Давление скачет.

Элиот взял черновик и тут же спрятал его в тот же карман, в котором уже лежало письмо Карела. Руки у него ощутимо дрожали, и казалось, что Берг вот-вот отнимет у него бумагу и выгонит в шею.

– Попроси сестру, чтоб затылок тебе прогрела, и чай пей. И людям работать не мешай.

Кивнув, Элиот поспешно вышел. Он так и не решился спросить Берга, знает ли он, куда мог уйти Карел. Наверное, он бы не сказал, даже если бы знал. Зачем ему это?

Идти домой не хотелось, поэтому Элиот не придумал ничего лучше, кроме как пойти на работу, где сейчас была Николь. Она совершенно не удивилась, когда брат появился на пороге и тут же принялся за работу.

Некоторое время они просто молчали, Николь трудилась над чем-то своим, Элиот методично подчищал хвосты, оставшиеся с рабочего дня. Наконец Николь не выдержала и тронула брата за локоть. Тот вздрогнул и чуть было не оттолкнул ее.

– Куда ты ходил?

Она немного обиженно уставилась из-под занавеси челки, которая выпала из сложного плетения косы на затылке, а переплести косу и убрать ее Николь за работой не находила времени. Вот, нашла, чтобы узнать у брата, чем он занимался в свой законный выходной, что решил прийти на работу.

– Давай помогу.

Элиот потянул сестру за плечо и повернул к себе спиной, снимая тесемку с кончика косы. Разворошил косу пальцами, подержал в руках легкие волнистые пряди и только после этого ответил, посмаковав ответ:

– Взять у Берга один из черновиков карты. Если что, день рождения у тебя весной.

– Что? – Николь дернулась в его руках и ойкнула.

– Что? Ну, какая тебе разница – зимой, весной. Надо же что-то менять.

– Да иди ты, – Николь придержала волосы на затылке и обернулась. – Зачем ты взял карту? Только не говори мне…

– Нет, – мгновенно отозвался Элиот. – Нет, конечно, и в мыслях не было. Просто интересно рассмотреть. Тебе же тоже?

– Конечно, – Николь качнула головой, и Элиот потянул за пряди ото лба. – Просто ты понимаешь, что это странно.

– Ерунда, – Элиот сосредоточился на плетении, чтобы не наделать узлов. – Ничего такого у меня и в мыслях не было.

– Ну, хорошо.

Николь, видимо, поверила ему и успокоилась. По крайней мере, головой мотать перестала.

Туго затянув тесемку, Элиот отпустил сестру и сложил бумаги. В целом, он сделал все, что нужно было, и мог идти домой.

– Тебя подождать или идти?

– Иди, я здесь надолго. Так что приберись дома.

Николь потерла бровь и снова нырнула в работу. Больше внимания на брата она не обращала, и все, что осталось Элиоту, это встать и уйти. Надо было в самом деле прибраться дома, разгрести завалы – свою и чужую одежду, бумаги, еще какие-то вещи.

Но первое, что сделал Элиот, придя домой, это вытащил из рамки старый снимок и сел на пол. Черновик как раз вошел в рамку, после того как Элиот его расправил и разложил на коленях.

Отложив рамку, Элиот лег животом на пуфик, свесился с него и долго рассматривал рисунок от руки, с надписями, сделанными непонятным почерком Берга. Писал он ужасно, поэтому многие названия Элиот не мог разобрать, да и не старался особенно.

Там, где что-то вроде палки, на которую надета ватка – это, наверное лес. Вот эта клякса с черточками – это море. Или озеро. Точка, круг, окружность – населенный пункт.

Элиота даже немного покоробило, что Завод был большой окружностью, а станица – всего лишь жирной точкой. Поймав себя на излишке патриотизма, Элиот поднялся, налил себе полный стакан компота, поставил его на край стола и взялся за уборку. Разобрал одежду, покидал в ванну то, что собирался и дальше носить, туда же отправил и испачканные у картографа брюки.

Свою одежду Николь стирала отдельно и очень злилась, если ей приходилось потом перебирать вещи, выбирая свои – поменьше и поаккуратнее, но все же совершенно похожие.

В станице вообще редко кто-либо носил одежду, хоть сколько-нибудь напоминающую об индивидуальности. Поэтому пришельцев всегда можно было отличить от станичников – если они, конечно, не пытались слиться с толпой.

По крайней мере, Элиот был уверен, что так же, как и в случае с Карелом, с легкостью узнает новоприбывшего или хотя бы различит незнакомое лицо.

Но пока что Элиот только разгребал вещи, большинство из которых выкидывал в мусор. Слишком много ненужного накопилось за последнее время, и Элиот был рад возможности от него избавиться.

Элиоту по долгу службы часто приходилось общаться с пилотами, возвращающимися с вылетов. В конце концов, сам он практически не покидал станицу, а те, в свою очередь, больше всего взаимодействовали с водой и могли ответить на некоторые вопросы.

В ожидании возвращения пилотов Элиот сидел на причале, забравшись на коробку, в которой хранились мотки веревки.

Клин лагов зашел на посадку, заскользил по воде, клюнул острым носом и распался, боком прижимаясь к своим посадочным местам. Один из лагов был отяжелен лишним пассажиром. Пилоты выбрались на пристань, помогли вылезти пассажиру, и тут координатор полета заметил Элиота и махнул ему рукой.

Элиот слез с коробки и подошел к ним. Пилоты уже расходились, они остались втроем.

Астор ему, похоже, обрадовался.

– Привет, сильно занят?

– Да нет, я, собственно, шел поговорить с тобой.

– Не могу, – Астор приложил ладонь к груди, он вообще был очень эмоциональным человеком. – Ты меня прости, я не могу, у меня жена рожает. Давай потом, да? Хорошо?

Он уже убегал, оставив несколько удивленного гостя с не очень удивленным Элиотом. Астор вообще не очень любил все эти разговоры и старался от них всеми способами увильнуть.

– Проводишь нашего друга к Старику?

И, не дождавшись ответа, Астор умчался.

– Провожу, – Элиот развел руками и указал на ближайшую улицу. – Идемте. Мое имя Элиот.

– Я запомню.

Гость очаровательно улыбнулся и пошел вперед. Росту он был высокого, на голову выше самого Элиота, со светлыми волосами и размеренной походкой. Гость был одет в заводскую форму, но шел, не скрываясь.

Станичники на него, конечно, косились, но весьма доброжелательно и вежливо, стараясь не подавать виду. По крайней мере, откровенно не пялились и из окон не выпадали. За это Элиот был благодарен своим соотечественникам – иначе ему было бы попросту стыдно перед человеком, который прибыл в станицу.

Интересно, зачем этому парню из Завода Старик? Надо будет потом обязательно спросить у Натана: с ним они, конечно, не были так дружны, как с Карелом, но тот мог бы ответить, если это не было какой-то страшной тайной. Хотя, будь это тайна, вряд ли бы парень так уверенно шагал по улицам.

Да так, как будто не нуждался в провожатых и лучше Элиота знал, куда идти. Только один раз неуверенно остановился на повороте, но все же решился и повернул в нужном направлении, так что Элиоту только и оставалось, что спокойно следовать за ним и думать о том, что вечером вместе с Николь нужно будет навестить семью Астора.

Кажется, Астор с женой были немногими парами в станице, что в самом деле планировали жить вместе. Вроде как любовь и все в этом роде.

Они оказались у входа в дом Старика, и гость остановился как будто в замешательстве. Пожав плечами, Элиот поднялся по ступеням и постучал в дверь. Не дождавшись ответа, вошел, робко огляделся.

Тут явно было не до гостей. В доме стоял ор, Луиза воспитывала сына, сын бегал по залу и ближайшим комнатам и рыдал. Старик сидел, прижав ладони к ушам и что-то бормотал. Когда Элиот вошел, он как раз перестал зажимать уши и рявкнул:

– Вы заткнетесь уже оба или нет?!

И замолчал, неприязненно уставившись на Элиота.

– Чего тебе?

Мальчик рванул вверх по лестнице, Луиза за ним, отчаянно ругаясь.

Элиот несколько растерялся – как будто у Старика не могло быть своей семьи – и не сразу смог ответить. Но, впрочем, при главе станицы было принято терять дар речи.

– К вам тут гость. Астор привез, попросил проводить. У него самого жена, он не смог.

Прислушавшись к затихающим воплям, Старик кивнул.

– Плохо. Ладно, гостя зови, а сам иди.

Элиот кивнул и поспешно вышел. Тронул новоприбывшего, отвлекшегося на красоты улицы, за локоть и кивнул на дверь.

– Спасибо, Элиот, – от всей души поблагодарил он и поднялся по ступеням.

Пожав плечами, Элиот отправился домой, где его уже ждала Николь. Он прошел в зал, заглянул за плечо сестры, изучавшей карту, и неодобрительно покачал головой.

– Не собираешься ли ты…

– Не дразнись, конечно, не собираюсь, – отмахнулась Николь.

– Славно. Тогда у меня новости. Эстель рожает. Предлагаю зайти к ним с подарочком через какое-то время. Астор умчался к ней.

Николь полностью к нему повернулась, отложив рамку, и улыбнулась.

– Это же очень хорошо, им давно пора было завести ребенка.

Дальше они некоторое время спорили, не зная, когда лучше пойти. По крайней мере, убеждал ее Элиот, идти сейчас туда не имеет никакого смысла. Николь аргументировала тем, что в день рождения сына Карела весь подъезд был заполнен гостями, а Элиот парировал, что внук Старика есть внук Старика, а не сын командира крыла.

В общем-то, Николь была с ним согласна, но ей все равно хотелось поспорить. Поэтому Элиот не придумал ничего лучше, кроме как согласиться. Не на все, конечно.

С одной стороны, Николь сможет понять, почему им не стоит прямо сейчас идти в гости, только когда сама обзаведется ребенком. А с другой, Элиот не был уверен, что сильно хочет, чтобы их тихая квартира превратилась во что-то вроде того, что он видел сегодня в доме Старика.

Наверное, стоит немного подождать.

– А что мы будем дарить? У нас нет ничего полезного.

– Ничего страшного, мы зайдем к Сью и попросим что-нибудь. К тому же я поговорю с Гуго.

– Ты все еще думаешь, что нужно его взять к себе?

– Конечно.

Элиот развел руками. Ему безумно захотелось есть или хотя бы выпить чаю, а никак не спорить с родной сестрой о том, в чем их взгляды никогда не сойдутся.

Нет, точно нужно поскорее выдать ее замуж, решил Элиот и направился на кухню, где сложно было найти что-то питательное. Так что они собрались и пошли на ужин.

Во время еды Элиот поймал себя на том, что разглядывает соседей по столу и размышляет, за кого мог бы с чистым сердцем выдать свою сестру. Получалось как-то не очень: у одного слишком длинный нос, чтобы от него рожать детей, у другого характер такой, что проще сразу утопиться, а третий и вовсе счастливо женат уже десять лет.

Неудачный стол для незамужней девушки, признал Элиот и покосился на Николь. Та удивленно посмотрела в ответ, допивая чай. Ее светлые брови смешно метнулись вверх, по низкому лбу.