Зловещий гость

Глава 8

Всё-таки эльфы куда лучше гномов и орков, но… лишь в некоторых аспектах. Никогда не являлся расистом, но как уверенный пользователь холодного оружия, могу с уверенностью заявить, что раса, пол, возраст и вес — всегда имеют значение.

— Поганые вы говноеды, — с досадой пробурчал я нанизанному на старрх эльфу, резким рывком закручивая его потроха на широкое зазубренное полотно орочьего ножа, — Вот в жопе вам не кругло было подождать, да? Мясца захотелось?

Двуногая тварь, что собиралась устроить из бедного меня поздний ужин, явно привыкла жрать разное и вредное, так как, выпучив глаза и капая кровью из полураскрытых губ, еще дёргалась, вместо того чтобы моментально сдохнуть от необратимых и обширных повреждений своего людоедского организма. Наученный горьким и вонючим опытом, я втыкал нож параллельно земле, от чего мог не бояться запачкать руки. Правда, что делать дальше, на ум как-то не приходило — смертельная рана нанесена, а оно, сволочь, не умирает! Закаленный какой, уродец…

— М-хна… мхагнус… Кры…, — из пасти пирата вырвался целый поток кровищи, от которого я едва успел отодвинуться.

— Да-да, тот самый, — тихо проговорив это, я зло пнул согнувшегося эльфа в бедро, заставляя упасть, — Самее некуда. Уроды. Чего ж вы меня по ножу-то узнаете? Это уже второй… нет, третий нож! Или второй?

И куда мне теперь девать три трупа из переулка?! Так ведь хорошо всё начиналось…

Да, всё шло гладко. Затянув груженую тележку поздним уже совсем вечером в город, я оказался досмотрен стражей на воротах. Эльфы небрежно пошвыркались в хламе, что я притащил с собой, попутно облив гостя города и страны тоннами презрения, но пропустили, сверив документы с моей рожей. Камнеподобные «сюрпризы», напиханные мной в крупную рыбу, пару бочонков которой мы сообразили стянуть с уводимыми в плен деревенскими, были спрятаны надежно. Затем оставалось изобразить лишь нечто вроде старьевщика, печально передвигающегося между поздними лавками.

Получалось у меня просто на загляденье! Тележка довольно массивная, а я совсем не Геракл на вид, так что волок её с трудом, распространяя крайне любимый среди касдамцев аромат подгнившей рыбы. Таскался всюду, отдувался, останавливался передохнуть и перекурить… и везде подкидывал «сюрпризы», сделанные Базилиусом Энно. Мерзкие штуки, напоминающие холодных мертвых медуз в целофане. А уж что из них «вылупится» потом, так даже меня дрожь продирает, несмотря на все уверения мага смерти в том, что пока эти мешочки жидкие — ничего мне не угрожает. Ага, как же.

Делать эти закладки нужно было с умом, Энно требовал, чтобы я их клал в относительно сухие места и не выше человеческого роста. Сложная задачка, но её я решил довольно остроумно, пихая «яйца счастья» в полости под прилавками, под оконные отливы, да оставляя просто в сухих углах маленьких тесных переулков и проулков, которыми изобиловал эльфийский город. Особенно хорошо получилось один из местных базаров заминировать, там как раз пазы у пустующих наклонных прилавков широкие были, так что икринки смерти устроились дозревать в тишине, темноте, сухости и максимальном комфорте.

А затем, когда я уже почти дошёл до гавани, продав за гроши приблизительно четверть тележки (включая рыбу!), ко мне и подошли эти три придурошных пирата, предложив зайти в переулочек и показать им, болезным, весь привезенный мной арсенал. Изобразив усталое отчаяние и неистовую жажду пива, что вышло просто с блеском, я затянул в переулок тележку и… мне попытались перехватить горло коротким кривым ножом. В итоге я сломал неудачливому горлорезу руку, а пока тот стоял в шоке и трепете, раздавил самому высокому из них яйца вместе с хоботом, благо штаны гад носил обтягивающие. Третий, щелкавший клювом, получил выхваченным из наспинных ножен старрхом, который я взял с собой вместо слишком уж большой сабли. Потом я им всем аккуратно сломал шеи.

И вот стою я, такой грустный и одинокий, с тремя трупами в переулочке, и думаю, что мне делать? Убивать эльфов по местным традициям нельзя, касдамцы очень на это сердятся, но свидетелей пока нет. В тележку гадов остывающих? Опасно. Утро довольно близко, ночной патруль, а они тут есть, обязательно устроит досмотр. Бежать? С тележкой бежать не получится, а оставить её — прямая наводка, я половине ночного города глаза намозолил.

С едва слышным скрипом раскрывшееся наверху окно и излившиеся из него в ночную тьму горькие женские слова о мужниной несостоятельности, а также недостаточном энтузиазме в отдаче супружеского долга, вызвали у меня в голове идею, а на устах улыбку. А еще два узких ножа в руках.

Злобной мухой взлетев на второй этаж, я ввалился в раскрытое окно, попутно оглушив хоть и голую, хоть и худую, но совершенно непривлекательную эльфийку средних лет ударом по лбу, от которого она чуть не накрылась ногами. Сексуально неудовлетворяющий мою будущую закуску муж в это время восседал в позе орла на унитазе, где и остался, сведя глаза в кучу и с проникающим ранением мозга, до которого я добрался лезвием кинжала через подбородок. Вскоре к нему, в довольно просторный по меркам российского человека сортир, были помещены три трупа, поднятые мной на веревке, да и сама супруга, которую я засосал как заправский вампир.

Тьфу, мерзость. Когда же это кончится?

Стянув у покойных обитателей квартиры немалый мешок риса и оставив вместо него гостинцев некроманта, я спустился с уворованным продуктом назад, а затем, как следует облив крупу из бочонка, где раньше бултыхалась рыба, щедро добавил в благоухающую смесь несколько пригоршней дорожной грязи. Получившейся прелестью тщательно залил следы крови, обтерся ветошью, а затем бодро покатил тележку дальше, к порту. От него меня развернули серьезные ушастые ребята с автоматами, что и ожидалось. Пожав плечами и горестно пожаловавшись на произвол, я поперся назад, будить одного из первых торговцев, попавшихся на моем трудном пути. Этот нехороший индивидуум предложил мне за всю телегу барахла тогда сумму, которой многого не хватало, чтобы стать смешной, от чего я, понятное дело, гордо отказался. Теперь нужно было разыграть две последние сцены: «сдавшийся бомж» и «уходящий из города выпивший бомж».

Трудностей с этим не возникло, правда, у разбуженного мной эльфа рожа чуть не треснула от злорадства, когда он, брезгливо нюхая воздух, обрезал те крохи, что предлагал ранее за повозку с ружьями, в два раза. Зато щедро предложил мне умаслить сделку двумя черствыми краюхами настоящего (!) хлеба!

Как я его не убил, сам не знаю. Во всяком случае, заливаясь дешевым пойлом из бутылки и идя на выход, в Свободную Зону, плакал и матерился я очень убедительно. Было очень себя жалко. Ну не себя, конечно, а бандитов, которых очень скоро будут ловить и жрать эльфийские пираты, но всё равно, это же надо так издеваться над несчастными! Они же сюда в поисках убежища прибыли, деньги платили, причем большие!

Нет в этом мире ни единой честной и доброй души, кроме моей. Ах да, мне еще нужно взять в крепости остаток чумных капсул, а затем заразить ими округу возле города и стоящие в гавани корабли. Сколько дел, сколько дел…

По сути, эти мерзкие мягкие «яйца» были отнюдь не чумными капсулами, но мало чем отличались от последних по манере функционирования. Некромант, заинтересованный в депопуляции своего нового архипелага, вполне справедливо и заранее предполагал, что выгнать касдамцев будет проблематично, поэтому озаботился методами их экстренного умерщвления, разработав агрессивную плесень, реактивно быстро размножающуюся на поверхности легких у живых существ. Гадость быстро жила, быстро размножалась и быстро помирала, в процессе превращая любого зараженного в кашляющий вызревшими спорами ходячий актив. Пару дней такой зараженный ничего особо не чувствует, кроме жажды и желания хорошенько прокашляться, а вот потом падает, начиная быстро и решительно загибаться от накопившихся в организме токсинов. Жуткая штука.

Узнав подробности о разносимой мной плесени, я уверился, что к семейству Энно на Касдамском архипелаге не сунется никто и никогда. Может быть, кстати, что именно по причине успеха разработки этой адовой дряни, великий некромант и решил послать Ахиола с его заморочками куда подальше. Я бы на его месте сделал бы также.

Круглая площадь крепости с фонтаном представляла из себя в первых лучах утреннего солнца угрюмую картину массового побоища. Везде лежали тела в одежде клонов, валялось сломанное и брошенное оружие. В самом фонтане плавало с полдесятка мертвых тел в лохмотьях. Входная монолитная дверь в саму крепость была выбита, а из окон второго этажа шёл удушливый дым.

— А я где? — вслух вопросил я пространство, крутя головой, — В доме?

— Нет, шериф Криггс, — раздался позади меня голос Базилиуса Энно, — Вы в источнике под фонтаном, вместе с мистером Крюгером. Там пришлось постараться, чтобы тела не смогли извлечь быстро…, думаю, до этого не дойдет. Не успеет.

— Надеюсь, никто из наших союзников не пострадал, мистер Энно? — напряженно спросил я.

— Вы о тех четырех женщинах, шериф? Нет, они живы и здоровы. Более того, они даже не видели ничего лишнего. Нам с мистером Крюгером показалось, что наличие нескольких представительниц прекрасного пола пойдет легенде только на пользу, — спокойно ответил живой мертвец, одетый в крайне живописные лохмотья. Видимо, костюм некроманта был на ком-то из трупов в доме, или же Энно его заныкал, чтобы не светит приметной качественной одеждой перед посторонними на будущем судне.

— Очень рад это слышать, честно, — с облегчением вздохнул я, — Ну что, последний рывок?

— Да, шериф. Два клона ожидают вас неподалеку, они нагружены всем необходимым. Им обоим прекрасно известна дорога до стоянки, где мы будем вас ждать. Остальные уже там, отдыхают и приглядывают за местностью. Ваша женщина передавала вам привет. Все готово.

— Последний вопрос, мистер Энно, — вздохнул я, сунув в рот сигарету, — А план «Б» у нас вообще есть? На тот случай, если Людоед обманул или если обманули его?

— Нет, шериф. У нас есть кое-что получше.

— Да? А почему я не знаю?

— Знаете. Дракон. С нами дракон. Даже два.

Интерлюдия

Едва заметно дрогнувшей рукой он подписал приказ, тут же передавая бумагу с ним застывшему в ожидании капитану. Скупо кивнув, эльф вышел из роскошного кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь. Воцарилась тишина.

Душно. Как же душно.

Он распахнул окно, жадно хватая ртом свежий касдамский воздух. Его в последнее время не хватало, постоянно не хватало. Слишком много предательства слишком быстрыми темпами скапливалось в атмосфере его рабочего кабинета. Оно душило также, как и одиночество, только вот понять истоки этого чувства было суждено лишь ему одному. На всю страну.

Они бросили Касдам к своим ногам, ободрав весь остров от влиятельных знатных фамилий, заставив остальные униженно склониться, клянясь в вечной верности. Либо она, либо смерть, третьего варианта Аврора не предоставляла. Не потому, что не могла, просто не считала нужным. Его изменившаяся дочь смотрела на простых смертных как на мелкий актив, которому нужно всерьез постараться, чтобы доказать свою полезность. Стимул для стараний они тогда обеспечили великолепный…

А затем, посадив своего отца на трон Касдама, вручив ему абсолютную власть, подтвержденную абсолютной же силой, Аврора, его последний свет в оконце, бросила своего отца, занявшись в лабораториях чем-то своим, чем-то «действительно важным». А он остался наедине со своей мечтой молодости, ставшей самым настоящим кошмаром. Всемогущий и, при этом, совершенно бессильный.

— Довольны? Я подписал приказ. Теперь вы… довольны? — Станислав еле выдавил эти слова, взглянув на сидящего на гостевом диване человека. Нет, не человека. Куда как худшее существо.

— Мистер Аддамс? — брови сидящего Должника взлетели на красивый умный лоб в недоумении, — Прошу прощения, но почему я должен испытывать довольство из-за ваших решений? Я ни о чем не просил. Наоборот, имею честь присутствовать в этом помещении именно для решения ваших нужд и проблем.

— Издеваетесь, мистер Вектор? — процедил Алхимик, испытывая сильнейшее желание растворить собеседника в кислоте. Медленно.

— Отнюдь, — покачал тот головой, — Ваша дочь чрезвычайно важна для нашего сообщества. Более того, именно благодаря мисс Авроре, мы себя наконец-то смогли осознать этим самым сообществом. Социумом. Почти товариществом. Могу уверить вас, мистер Аддамс, что в разговорах с вами я всегда предельно серьезен и честен. В рамках наших отношений, естественно.

Станислав почувствовал, что задыхается от злости, и вновь отвернулся к окну. Сидящий на диване Умник, как он видел в отражении, вновь безучастно уставился в пустоту, поняв, что Алхимик потерял к нему интерес. Зря…

— Я только что отправил весь военно-морской флот архипелага на Маракат, — глухо проговорил диктатор Касдама, — И вы убеждаете меня, что Должники не вынуждали меня к этому шагу? Не убивали моих бойцов? Не резали глотки магам? Не охотились за капитанами?

— На первый вопрос я с полной уверенностью могу сказать «нет», — Вектор разглядывал свои безупречные ногти, ни грамма не волнуясь из-за наливающегося очередным приступом ненависти Алхимика, — Но я бы вам солгал, дав отрицательный ответ на остальные три вопроса.

— А Вы можете, мать вашу, объясниться нормально?! — прошипел диктатор, резко разворачиваясь на месте, — Без дурацких шуток?! Без словоблудия?! Вы, Вектор, лично вы отвечаете за координацию всех Должников! В течение последнего месяца я лично обращался вам по поводу каждого инцидента и каждый раз вы меня убеждали, что работа ведется! Я верил вам, зная, как плотно Аврора контролирует кидов, но чем это кончилось?! Сегодняшним побоищем. Восемь Должников и 164 эльфа Касдама мертвы, весь Зонан на грани беспорядков, я вынужден принять экстренные меры, а вы разглядываете свои ногти и несете чушь!!

Он почти сорвался на крик. Почти. Как в тот недавний вечер, когда прочитал сводки. Когда у него дошли до них руки.

Его Аврора казнила каждого, кто мог бы организовать сопротивление касдамцев, создать оппозицию, высказать весомое для населения мнение. Она, в ходе их недельного полета по островам архипелага, просто вымарала кровью большую часть знатных фамилий, оставив только тех, кто из себя ничего не представлял. Другие же, организаторы, руководители, надзиратели, те, на ком зиждилось благополучие экономики их государства, были запуганы Авророй до полусмерти.

А затем она представила своему отцу две тысячи Должников как его личную, преданную и совершенно неподкупную гвардию, способную выполнить любое поручение, которое только ему придёт на ум.

Алхимик растворился в хаосе Касдама. Он ежедневно погружался в бурлящую пучину страха, подобострастия, лжи и отчаяния окружающих его разумных, пытаясь выстроить новый государственный строй, новые вертикали власти, новое лицо его любимого родного архипелага, ради которого он уже принес столько жертв. Когда же он слегка пришёл в себя, то обнаружил новую столицу Касдама, город Зонан, стоящую на грани…

…непонятно чего.

Должники убивали эльфов каждый день. Стреляли, резали, жгли, топили, вешали, отрывали им конечности, потрошили. Пытали, истязали, предавали публичной казни или оставляли испускать свой последний вздох в подворотнях. По всем городам острова! По всем портам! Везде!

Как подобное могло пройти мимо его внимания, когда неоднократно доходило до самых настоящих городских боев, пусть и коротких? Почему ему ничего не сказали даже тогда, когда бегущие от разъяренных охотников эльфы вломились на дизельной машине в его, Станислава, загородный дом?

Ответ был прост и ужасен для самого Алхимика. С жителями Касдама Должники обращались просто замечательно, законопослушно оплачивая всё выпитое и съеденное, каждую купленную рабыню, каждую разбитую кружку. А вот с пиратами, с его, Станислава Аддамса, подчиненными, которых он сам, своей волей, собрал на архипелаге, дела обстояли совсем иначе. Именно их и давили по любому поводу и даже без оного. А виновный в том, что крики о помощи не доходили до ушей Алхимика, сидел с непроницаемой физиономией, разглядывая собственные ногти! Чертов Умник…

— Мистер Аддамс, — как сквозь тощую подушку услышал Станислав слова Вектора, — Вы, наверное, не в курсе, но госпожа Аддамс, ваша дочь, не просто с нами договорилась. Обязательства Должников перед ней и вами прописаны у нас в Системах, где очень четко и однозначно указаны все пункты общего соглашения. Что мы обязаны делать, что нам запрещено, а самое важное — что поощряется и что наказывается. Так вот, мистер Аддамс, борьба с преступностью в вашей прекрасной стране — поощряется. Системно, хочу заметить.

— Наши военно-морские силы — не преступники! — прохрипел Алхимик, чувствуя подступающее бессилие, — Они корсары на службе у Касдама!

— Мы очень тщательно рассмотрели этот вопрос, — бледно улыбнулось чудовище в виде человека, невыразительно разглядывая своего «начальника», — Изучили законодательные акты и правовые кодексы. Подняли дипломатическую переписку. Я лично потратил на анализ всего этого более трех часов своего времени, мистер Аддамс. Знаете, что я нашел? Ничего. У Касдама нет военно-морского флота как такового. Пираты являются нашими целями, за которые назначена награда.

— Бездоказательно! — рявкнул Станислав, хватаясь за спинку стула, — Если следовать букве закона, а вы следовали именно ей, то на момент этих убийств мои парни не совершали никаких преступлений!

— Отнюдь, — спокойно возразил Умник, — Еще как совершали. Иначе бы мы их пальцем не тронули. Вы же знаете, сколько их уплывает на Маракат? Много. Мы успели уничтожить не более трех тысяч преступников.

— Вы их провоцировали, а затем показательно жестоко казнили, пользуясь недоработками в законах, — с ненавистью процедил Станислав, сжимающий кулаки так сильно, как только мог, — Показательные казни, разжигающие ненависть, оскорбления, выпады. Всё ради ваших циферок?

— Эти, как вы выразились, «циферки» — наша жизнь, — улыбка пропала с лица Умника, — Кроме того, хочу заметить, что население Касдама в целом весьма одобрительно отнеслось к этому мероприятию. Ваша поддержка в лице населения высока как никогда.

Правда может ранить. Отродье Бога-из-Машины, сидящее на диване с безмятежным видом, было право по всем пунктам. Должники быстро нашли способ улучшить своё положение, эффективно его реализовали. Пираты Касдама, бойцы, маги и убийцы, те, благодаря кому эльфы выживали в течение сотни лет, они были… гордыми. С приходом к власти Алхимика, их старого, надежного и уважаемого лидера, у касдамских пиратов появилась надежда, что они наконец-то обретут то признание, ради которого сотню лет проливали свою и чужую кровь. Ведь он был один из них, пусть даже и являясь потомком Должника.

Потеряв жену, Станислав не хотел дальше жить. Думая, что потерял и дочь, он готовился к смерти, собираясь забрать с собой старого врага, того самого, кого он изначально умолял помочь. К которому за этой помощью и пришёл. Однако, тот совершил невозможное, как казалось поначалу, вернув, пусть и ценой собственной жизни, ему Аврору.

Только это оказалась не она. Хладнокровное и предельно логичное существо, так похожее на его девочку, владело чудовищной магией, владело свободно, без заклинаний, без жестов и без ритуалов. Оно за неделю сделало то, к чему Алхимик шёл всю жизнь, не надеясь достигнуть результата. Чудовище небрежно швырнуло к его ногам весь Касдам, погребло скорбящего отца под ворохом проблем, а затем исчезло в его бывших лабораториях. А когда он выполз из-под обрушившегося на него бремени, то оказался диктатором, окруженным чужаками. Безжалостными убийцами, рассматривающими его морских братьев, его бойцов и друзей, как… ихорников.

— Вы хоть понимаете, что я бы мог вам всем дать, приди вы ко мне с предложением? — тихо и обреченно спросил Аддамс своего невозмутимого помощника, который, несмотря на всю бессильную ненависть, испытываемую Станиславом, действительно оказался для него незаменим. Кашлянув, глава Касдама продолжил, — Вас всего две тысячи. Я бы мог искупать вас в золоте, собрать красивейших рабов и рабынь со всего архипелага, освободить от…

— Освободить, мистер Аддамс? — глаза Умника-человека мрачно сверкнули, — Нет… Именно мисс Аддамс освободила нас от вечной гонки за почти вымершими чудовищами. От охоты друг на друга из страха, что другой убьет такого нужного ихорника, обрекая тебя на смерть. Она дала вам самую могучую армию в мире. Так зачем вы печетесь о этих… насекомых, чьё время уже позади?

— Что ты сказал? — тон Алхимика был глухим, почти мертвым, — Каких… насекомых?

— Весь ваш «военно-морской флот» может быть истреблен одним из пяти кидов, находящихся у вас в подчинении, мистер Аддамс! — охотно развил тему Вектор, оживленно жестикулируя, — То есть, даже если считать этих пятерых, всего пятерых, прошу заметить!.. у вас уже пятикратно больше, чем было раньше! Каждым! В одиночку! Общий боевой потенциал всех кидов мира, собранных под вашей рукой, даже я просчитать не могу. Но знаю, как можно его увеличить приблизительно втрое!

— Втрое? — автоматически переспросил слегка отрешенный правитель архипелага, стоя вполоборота у окна.

— Да, — твердо ответил ему Должник, — У меня подготовлен список кидов, которых можно будет отправить на Маракат. Устроить сафари. Парни и девушки добьют себе уровни, заработают очки развития, вырастут, но при этом Долг никто из них не закроет. Понимаете? Мы всё равно никуда не денемся от госпожи Авроры, а такое ускоренное развитие поможет и вам, и нам!

В голосе Умника прорезались эмоции, когда он начал живописать перед Алхимиком суть задуманной операции. Доводы были логичны, перспективы ясны и роскошны, а каждое из утверждений — правдой от начала и до конца. Именно такое дополнительное условие взял на себя Вектор, начав работать с Алхимиком. Правда, как и любой Умник, он слишком увлекался анализом, забывая, что не все из фундаментальных постоянных или переменных известны с самого начала. К примеру то, что у него, высокоуровневого Должника и одного из самых влиятельных разумных одного далекого гномьего королевства, и у Станислава Аддамса, известного по прозвищу Алхимик, могут быть совершенно разное понимание, что именно из себя представляет Касдам.

Он махнул рукой резко, щедро разбрызгивая жидкость из небольшого пузырька. Махнул с бесстрастным лицом, полностью игнорируя тот факт, что вслепую открытый в кармане фиал с кислотой своими испарениями сжег Станиславу целую фалангу большого пальца. В данный момент ему было на это совершенно плевать. Всё внимание бывшего главы пиратов Касдама заняло зрелище душераздирающе визжащего Вектора, катающегося по полу. От броска кид вполне мог уклониться, предугадать, отпрыгнуть, поэтому Алхимик решил не доверять случаю, пустив свою чрезвычайно едкую кислоту широким веером брызг, частично накрывшим болтливого кида.

Чудовищно болезненная смерть. Агония Вектора длилась не более минуты, но каждую из этих секунд Алхимик провёл, жадно пожирая глазами участь того, кто отнял у него чуть ли не последнюю ценность в жизни.

— Вы не поняли, что такое Касдам…, — скажет изуродованному трупу через несколько минут пришедший в себя Алхимик, заматывающий носовым платком огрызок большого пальца на правой руке. Затем он бросит долгий взгляд в окно, а потом обратится к кому-то за этим окном. Там, где шумит город, выросший на чужом поте, крови и слезах. Алхимик обратится к нему, ровным тоном закончив свое предложение, — А вы забыли. За то и другое нужно будет заплатить. Подождите немного…

— Просто подождите…