Знак

Шериф, после минуты молчания, смотрит на другого офицера, жестом заставляя его выйти. После того, как дверь захлопывается, он поворачивается к парням. Его голос становится в разы тише.

– Дилан, – зовет шериф, на что парень с раздражением смотрит на шерифа исподлобья, – что с твоей машиной?

7:34

Поднялась по широкой лестнице, громко топнув, чем нарушила тишину утреннего города. Несмотря на раннее время в полицейском участке находилось много людей. Они все носились с какими-то бумажками, шуршали, переговаривались и отвлекали друг друга. Пройдя в той суматохе незамеченной мимо пункта охраны, я услышала знакомый голос. Где-то за углом все отчетливее раздавался звон голосов, стремящихся перекрыть друг друга.

Добежав до поворота, я наткнулась на девушку с высоким хвостом белых волос. Кристин стояла посреди коридора и препиралась с мужчиной в форме, который был на порядок выше блондинки. Он смотрел на нее сверху вниз, перекрывая дорогу. Даже каблуки не спасали Кристин, но судя по её угрозам в адрес офицера, её это никак не пугало.

– Кристин?

Услышав мой голос, подруга обернулась. Она бросила что-то гневное офицеру и направилась в мою сторону:

– Алекс, – выдохнула мне в плечо, обняв в ответ. Я погладила её по спине, касаясь волос. Краем глаз заметила, как полицейский косится в нашу сторону, поэтому тут же отодвинула Кристин от себя, держа за плечи:

– Что происходит?

– Они держат его здесь всю ночь, понимаешь? – лицо Кристин скривилось, и вся злость исчезла, сменившись на беспомощность. Её голос задрожал, – Всю ночь, в одной камере, а я не могу ничего сделать, – она отвела взгляд, посмотрев в пол, и я ощутила, как она пытается подавить дрожь. – Я не могу ничего сделать. Ничего. Его отец не отвечает на звонки. В комнату меня не пускают. Я не знаю, что с ним происходит. Не знаю.

– Мы во всем разберемся, – наклонила голову, находя взгляд Кристин, – все будет хорошо, слышишь?

Девушка устало кивнула, и я прижала ее к себе. Посмотрела выше, встретившись взглядом с полицейским, что внимательно следил за нами.

– Скажите, – обратилась к нему, подход ближе, – почему нашего друга не отпускают?

– Потому что могут справиться только с беспомощными подростками!– возмущенно вскрикнула Кристин, с толчком стараясь отойти от меня, но я перехватила ее за локоть, остановив.

В это время офицер заметно напрягся, сдвинув брови:

– Еще одно слово, и я вызову ваших родителей в участок. Вы все утро буяните.

Я тут же задвинула Кристин за спину и перехватила взгляд мужчины:

– Простите ее, мы в последнее время все на нервах.

За моей спиной послышалось возмущенное бормотание. Офицер вытянул шею, вслушиваясь, но я лишь сконфуженно улыбнулась, вновь перехватив его взгляд. Наш дальнейший разговор не дал никаких результатов, офицер оказался не общительным.

Спустя какое-то время дверь за спиной мужчины раскрылась, заставив офицера отойти в сторону. Кристин выглянула из-за меня, и мы вместе наблюдали, как из кабинета вышел Дилан. Следом за парнем появился Люк и шериф.

Я на мгновение улыбнулась, увидев, что с парнем все хорошо и его никто не трогал. Но тихое лязганье метала, заставило опустить взгляд на пояс шерифа, где тот держал наручники. Он провел по ним пальцами, зацепившись за них.

Я ахнула, словно меня пнули по груди, выбив весь воздух, и тут же подскочила к шерифу:

– Мистер Эвем, пожалуйста, – взмолилась я, схватив его за рукав выглаженной коричневой рубашки, – вы не можете арестовать собственного сына. Он ничего не сделал. Никого не убивали, поверьте. Люк не такой. Они оба не такие, как…

– Алекс, – шериф мягко перебил меня, накрыв мою руку своей, – я никого не собираюсь арестовывать. Постарайся успокоиться, эта ночь выдалась крайне тяжелой. Я понимаю. Ваши парни свободны, но если что-то понадобиться, – поднял он на Люка стальной взгляд, – то будьте готовы явиться в участок. Понятно?

Люк кивнул, и тогда довольно отвернулся, обведя коридор взглядом.

– Кристин, – неожиданно возмутился он, и я посмотрела на бледную девушку, что стояла за спиной О’Коннелла, – я же сказал тебе идти домой.

– Простите, – прошептала она, на что шериф покачал головой:

– Не нужно было сидеть здесь всю ночь, я же сразу сказал, все с твоим другом будет в порядке. Нужно было догадаться, что у твоей мамы ночная смена и отвести до дома самому.

Я посмотрела на Кристин более осознанно. И правда, на ней была вчерашняя одежда, мешки под глазами отдавали синевой, взгляд рассеянный. Значит, она действительно всю ночь провела в участке, а мне сказала, что уже приехала домой. Неужели она так волновалась за Дилана?

Смотрю на Дилана, наблюдая, как он задумчиво осматривает пол, затем переводит недоуменный взгляд за свою спину, где прячется Кристин. Неужели его удивило её волнение?

От лица Дилана

9:47

Мы выскочили из квартиры, закрыв дверь, и спустились по лестнице.

– Алекс и Люк уже дошли до дома, – заметила Кристин.

Я криво улыбнулся:

– Потому что не Люк провел ночь в камере, и не ему нужно было переодеться.

Она согласно кивнула.

Дело в том, что машину Люка на время изъяли из-за дела. Он этим воспользовался и решил проводить Алекс до дома пешком. Кристин с ними идти отказалась, чтобы не мешать, поэтому мы решили, что я сам довезу её домой. Машину мне уже пригнали, но для начала нужно было снять грязные вещи, что я испачкал в крови.

Мы вышли из подъезда, неуверенно обсуждая дальнейшие действия, но Кристин неожиданно замолкла. Я остановился, следуя за ее взглядом, и увидел темную девушку, что стояла у моей машины. Она заметила меня и улыбнулась. Я помедлил, прежде чем ответить тем же. Эмили, так звали эту девушку, подошла ближе:

– Я узнала о Сесилии и поняла, что тебе нужна поддержка, – она положила руки на мою грудь и наклонила голову в бок, показательно не замечая Кристин, – Ты в порядке?

Я приоткрыл рот:

– Я…

– Что ж, увидимся в школе, – Кристин хрустнула пальцами, обходя Эмили, и направилась вниз по тротуару, что вел к ее дому.

Я сделал шаг в ее сторону, но остановился, сжав губы. Эмили улыбнулась:

– Надеюсь, ты готов к новому дню?

– Да, – кивнул, натянув улыбку, – Ты все это время ждешь?

– Я решила сделать тебе приятно, – объяснила она, – поддержать тебя, ведь вы вроде как были близки с Сеси, хоть и не встречались.

– А, спасибо, – я убирал с груди руки девушки.

– Эм… – она замялась, скрывая свое недовольство, – тогда поехали, посидим где-нибудь.

– Да, – я тронулся с места, когда Эмили схватила меня за руку и направилась к моей машине. Поднял взгляд на тротуар. Кристин уже пропала с поля зрения. Я нахмурил брови, ускорив шаг, чтобы поспеть за брюнеткой.

От лица Алекс

7:53

Кристин задумчиво почесала щеку ногтями, вынося вердикт:

– Мне кажется, это плохая идея.

– Да брось, мы встречаемся почти год, время пришло.

– Вот и повстречайтесь еще годик, куда торопиться?

Я посмотрел на подругу, поджав губы:

– Меньше чем неделю назад погиб человек. Опять. Я чувствую, что не могу терять время, – перевела взгляд вдаль, на дорогу, – когда я вижу Еву, то чувствую, как ее покидают силы. Она словно засыхает, не понимая, как дальше жить.

Кристин обняла себя руками, видимо ощутив на себе мое волнение:

– При чем тут ваше мгх… – она многозначительно подняла брови, – ну, в общем ваше?

– Когда-нибудь это произойдет. Зачем ждать и оттягивать время, особенно если его может быть не так много?

– Как у Евы с Джоном, сравнение конечно жесткое, но доходчивое, – Кристин приободрилась, тряхнув головой, – ладно, занимайтесь своими делами и не забудьте позвать меня на крестины вашего ребенка.

В глазах блондинки тут же загорелся игривый огонек, и я улыбнулась из-за этого:

– Прекрати так смотреть, мне еще нужно Люка предупредить.

– Так он даже не знает? – Кристин широко раскрыла рот от удивления, пытаясь догадаться, – Или ты не с ним собралась?

– Конечно с ним, – пихнула подругу локтем, когда она начала смеяться, – с ним, просто не знаю, как сказать.

– Думаю, он и без слов тебя поймет.

Я не ответила, молча пройдя в ворота школы. Осмотрелась, заметив неподалеку машину Люка и резко отвернулась, зажмурившись. В голове сразу всплыл визг колес и расплывающийся за окном пейзаж.

Голос Кристин привел меня в чувства, заставив вынырнуть из воспоминаний. Подруга смотрела вдаль, недовольно прикусив губу:

– Как всегда.

Я последовала за её взглядом, заметив у крыльца Люка и Дилана, рядом с которым уже крутилась темноволосая девушка в ярком красном свитере, что-то щебеча.

– Им не надоело тереться друг о друга? – с холодом в голосе спросила Кристин. Я лишь улыбнулась, встретившись взглядом с Люком. Он словно почувствовал меня, найдя среди толпы, поэтому я ускорила шаг, кинув подруге тихое:

– Ревнуешь?

– Вот еще, – шепнули в ответ и, задрав подбородок, Кристин ускорила шаг. Она обогнала меня и прошла мимо парней, даже не удостоив Дилана взглядом. Но он смотрел на неё. Через секунду Кристин растворилась за стенами школы.

Люк удивленно посмотрел вслед Кристин и повернулся в мою сторону:

– Она вроде на каблуках, а ходит быстрее тебя.

Я улыбнулась парню, оставив легкий поцелуй на его щеке, после чего кивнула Дилану. Он стоял в паре метрах от нас и кивнул в ответ. Его глаза еле заметно закатились, когда Эмили повисла на его плече, что-то шепча. Я с озорной улыбкой также повисла на Люке:

– Знаешь, о чем я подумала? – промурлыкала я.

– О чем?

– Сегодня мама уезжает, и я решила позвать тебя на ночевку.

– Неужели? – выдохнул мне в губы.

От лица Кристин

13:17

Окно на третьем этаже было единственным местом, где я могла расслабиться и нормально подумать. Разобраться в том, что тревожило меня, либо отвлечься от навязчивых мыслей. Могла забыться и сделать все вышеперечисленное, но кое-кто помешал мне. Опять. Он как будто чувствовал, где я нахожусь.

– Тебе не надоело здесь сидеть? – хриплый голос раздался за моей спиной, и я вновь услышала тяжелые шаги.

Это было нашим местом.

Закрыла лицо ладонями, в надежде стать невидимой, и ответила вопросом на вопрос:

– Сидеть здесь запрещено законом?

– Как ты могла заметить, у меня проблемы с законом, – за спиной раздался тихий смешок, и моя кожа тут же покрылась приятными мурашками.

Боже, когда я прекращу так реагировать на его появления? Я должна уметь контролировать свои эмоции, не показывать их, но все же… почему мне так хочется продолжить разговор?

– Где Эмили? – спросила я и, запрокинув голову назад, стала наблюдать боковым зрением за действиями О’Коннелла.

– Не знаю, но точно не прогуливает урок, как ты.

– Как я могу заметить, ты тоже прогуливаешь.

Дилан ухмыльнулся, смотря куда-то в пол. Засунул руки в карманы и медленно направился в мою сторону. Я тут же выпрямилась, развернувшись к нему всем телом, и свесила ноги с подоконника. Парень остановился напротив меня, так близко, что слегка коснулся моих коленей своими ногами.

Я облизнула сухие губы, не в силах сдержать дрожь в голосе:

– Что ты…

Замолкла, когда Дилан расставил руки по обе стороны от меня, наклонившись к самому лицу. Мой лоб обдало горячим дыханием, и я нервно проглотила скопившуюся во рту жидкость. В груди все запылало, когда Дилан наклонился чуть ниже, перехватив мой взгляд. Он смотрел сосредоточенно. Изучающе. Он испытывал меня молчанием. Только дышал. Долго. Мучительно долго. Словно размышлял, чем можно меня зацепить больнее.

– Я не понимаю, – прохрипел он, и я вздрогнула от неожиданности. – Я не маленький мальчик, чтобы носиться вокруг тебя. Опять, – подчеркнул он, заставив меня виновато опустить голову, потупив взгляд, – Если ты что-то хочешь, то скажи сразу. Не заставляй меня мучиться в догадках, я ведь пытаюсь тебя забыть, Кристин, но ты… – его голос стал мягче, а меня удивило такое изменение.

Он оторвался от моих глаз, скользя к волосам, и я зажмурилась. Дилан обжег мое ухо своим дыханием, но не коснулся его.

– Помоги мне, Кристин, – прошептал он, а мое тело пронзил разряд тока, – скажи, почему не даешь забыть себя? Зачем опять находишься рядом? Заставляешь меня вспоминать о нас?

Я заморгала, словно находясь в оцепенении, и слегка качнула головой:

– Никаких нас не было, Дилан.

– Это не так, – прохрипел он, раздражаясь, – ты мешаешь мне забыться. Специально влезаешь в мою жизнь, крутясь под ногами. Для чего? Ради забавы? Чтобы себя порадовать или… – замолчал он и отстранился. Его глаза расширились, словно Дилан сам ошалел от своего предположения, – может, ты хочешь денег?

Я тут же отстранилась, прижавшись спиной к прохладному стеклу, а Дилан продолжил:

– Я дам денег, если тебе нужно это. Только скажи и я заплачу, если тебе не хватило прошлой суммы. Скажи, какова твоя цена сегодня? Сколько ты стоишь?

Где-то в моем теле, возможно в каждом его участке, вспыхнул гнев. Я хотела крикнуть, но мой голос дрожал и больше походил на шипение:

– Это тебе гребаный фильм, О’Коннелл? «Дай забыть», «Я заплачу», – передразнила парня, – что за хреновая пародия на дешевую короткометражку? И дня не пройдет без твоего «забыть», может тебе уже стоит так сделать, а не напоминать об этом?! Такое ощущение, что я сама ищу с тобой встречи. Прости, но ты не центр мира, – практически выплюнула ему это, не скрывая яд в голосе и холод в глазах, но это было всего лишь маской. Внутри же я судорожно вытирала слезы, сгибаясь пополам, – мне самой не нравится происходящее. Я не хочу быть рядом, – врала я, а Дилан лишь зверел, начиная что-то шептать в ответ, но я перебила, откинув его руки. Я вскочила с подоконника и ткнула пальцем в его грудь, – мне плевать на тебя, Дилан О’Коннелл! Вот мой ответ.

Оттолкнула его от себя и спешно спустилась по лестнице, оставив Дилана у нашего места. Сердце трепыхалось в груди, болезненно сжимаясь. Не прошло и минуты, как слезы выступили на глазах.

От лица Алекс

19:59

– Та-ак, – протянул парень, прежде чем задать вопрос, – куда мисс Саттон уехала?

Люк сидел на моей кровати, наблюдая за моими манипуляциями. Я же зажгла последнюю свечу и повернулась лицом к парню, ответив:

– Она толком не объяснила, но вроде как на конференцию. Завтра вечером уже должна вернуться и привезти тапочки из отеля, – тихо хихикнула я, – а может и халатик захватит, не знаю.

Подошла к стене, выключив свет, и комната тут же погрузилась в приятную темноту, которую скрашивал нежный свет, исходящий от свеч. Не то, чтобы я хотела много романтики в свой первый раз, но свечи пахли лавандой, и это меня успокаивало.

– Ты уверена? – Люк нахмурился, когда я подошла к нему.

– Да, – я нервно улыбнулась, ощутив, как горят мои щеки от неловкости, – а ты разве не хочешь?

Люк приоткрыл рот, дернувшись:

– Хочу, конечно, хочу, но я уважаю, твой выбор и если ты передумаешь, то…

– Я тоже хочу, – повторила на выдохе, и Люк улыбнулся мне своей самой искренней улыбкой.

– Тогда, желание дамы закон.

Он принял попытку подняться, но я не выдержала и охватила его лицо, целуя в губы. Люк набирал больше воздуха в легкие через нос. Он потянулся к моим губам, когда я наклонилась, чтобы спиной лечь на кровать. Люк последовал за мной, не рассоединив губы.

Дыхание участилось, когда он обхватил мое тело и прижал к своему. Поцелуи Люка кружили мне голову, и я растворилась в омуте спокойствия и тепла.

– Я могу остановиться… – прошептал он, пытаясь не разрывать поцелуй.

– Продолжай, – прохрипела и ухватилась за края его футболки, стягивая ее.

Его руки потянули мою футболку вверх. Я сняла её через голову, вновь воссоединяя наши губы. Люк отстранился, осматривая мое тело. Он заглянул в мои глаза, и с силой сжал челюсть. Я сглотнула, судорожно кивая.

Люк наклонился, покрыв мои скулы волнующими поцелуями. Он двинулся ниже, оставив полоску из поцелуев до груди. Моя спина выгнулась, а рот раскрылся от удовольствия.

Я наклонила голову в сторону окна, позволяя целовать ключицы, и через приоткрытые глаза убедилась, что это идеальная обстановка для первого раза. Аромат лаванды витал по комнате, приглушенный свет от свечей аккуратными лепестками расцвел по стене и голова птицы размером с человеческую, наблюдала за нами своими черными, стеклянными глазками.

Я замерла, не отвечая на поцелуи Люка, и мой крик разнесся по комнате. Я судорожно столкнула с себя Люка. Приподнялась на руках, в попытке отползти к стене, но могла лишь хватать руками атласную ткань одеяла и кричать. Наши взгляды словно встретились. Голова Птицы медленно наклонилась, словно изучая меня со всех ракурсов.

Я закрыла уши и с силой сжала веки. Подогнула колени к себе, сжавшись от страха.

Меня затрясло из стороны в сторону, и через мгновение я поняла, что кто-то трясет меня за плечи. Взволнованный голос Люка настиг меня и я на ощупь схватилась руками за его плечо, крича:

– В окне! Оно там! Оно смотрит.

Люк взял мое лицо в свои теплые руки, заставив раскрыть глаза, и попытался восстановить зрительный контакт:

– Там никого нет, Алекс, смотри на меня…

Я со сбитым дыханием рыскала глазами от окна к парню и обратно. Вокруг было темно. Свечи дьявольски отбрасывали свой свет на стены. Я потянулась к выключателю. Щелчок. Свет озарил комнату. Перед глазами стояла пелена, и я протерла их. Часто поморгав и привыкнув к свету, и бросила взволнованный взгляд на окно.

Черт. Там никого не было.

Голос Люка звучал обеспокоено:

– Алекс, что ты видела? Посмотри на меня. Посмотри.

Я проглотила ком в горле и почувствовала, как больно мне говорить:

– Птицу. Огромная голова. Ее клюв, он… как маска чумного доктора.

Люк потер мое лицо большими пальцами и прижал к себе.

– Там никого нет, успокойся.

Я тут же вспыхнула, попытавшись вырваться из объятий:

– Но оно было там, правда! Стояло прям там!

Из глаз полились слезы.

– Эй, не плач. Я тебе верю, но сейчас там никого нет. Я могу проверить,– я посмотрела на Люка, который часто закивал, – хочешь, я посмотрю на улице?

Накрыла руки парня своими и благодарно кивнула в ответ. Шмыгнула носом, когда поднялась с кровати вслед за Люком и наступила на ледяной пол. Оставаться одной в комнате и смотреть в окно я не могла, поэтому аккуратно двигалась по коридору за парнем.

Он задвинул меня одной рукой за свою спину, когда мы дошли до двери, и медленно положил ладонь на ручку. Я видела, как его мышцы на спине напряглись, и в этот момент Люк резко раскрыл дверь. Ничего опасного не произошло, и на нас никто не выскочил, только ветер ворвался дом, обжигая мои влажные от слез щеки.

Я выглянула из-за спины Люка и оглядела улицу. Фонари освещали дорогу, неподалеку стояла припаркованная машина. Вроде ничего подозрительного.

Я подтолкнула парня, чтобы он начал двигаться, но его внимание что-то привлекло. Люк стоял на месте, при этом задвигая меня обратно за спину.

– Люк, – прошептала, – что там?

Он шагнул вперед, и я вышла за ним на носочках, прижавшись к его спине. Неужели я опять испытываю страх? Ужас? Да. Это именно то чувство, которое не просто щекочет нервы, а добивает их к чертям.

– Алекс, зайди в дом, – шикнул на меня Люк и присел у порога.

Я, ничего не понимая, села рядом с ним.

– На тебе один лифчик и джинсы, зайди в дом, – проворчал он, но я его не слышала. Мой взгляд замер на лежащем на пороге листе бумаге. Его край был придавлен булыжником.

12:53

– Так, значит, она помешала вам… того? – Кристин шла рядом со мной по библиотеке, хмурясь.

– Я увидела огромную голову птицы в своем окне! О каком сексе ты говоришь? – сорвалась я на подругу, сама удивляясь, что такое произошло в мой почти первый раз.

Кристин вскинула руки, что-то пробормотав. Она первая завернула за стеллаж с книгами и неожиданно врезалась в плечо мужчины. Из его рук выпали книги, упав к нашим ногам.

– Смотри куда идешь! – воскликнула Кристин, отходя назад. Она потирала ушибленный нос, но замерла, когда посмотрела на мужчину. Ее голос моментально сменился, – мистер Хант, извините, пожалуйста, я вас не видела.

Мужчина, волосы которого поседели за неделю, аккуратно присел, начав подбирать с пола книги. Кристин повторила его действия, помогая, но преподаватель выхватил книгу из ее рук, даже не посмотрев на девушку. Кристин, немного опешив, поднялась.

Мистер Хант встал с колен, и косо посмотрел на ученицу, приветствуя:

– Здравствуйте, Пекус, – перевел на меня взгляд и кивнул, – Саттон.

– Здравствуйте мистер Хант, – кивнула в ответ.

Учитель повернулся боком и обошел нас у стеллажа, видимо, собираясь уйти.

– Хорошо выглядите, – кинула вслед Кристин и, не дождавшись ответа, прикусила кулак. Она растерянно посмотрела на меня, давая деру с места событий.

– Хорошо выглядите? – скорее переспросила я, чем передразнила.

Кристин схватилась руками за голову, раскрыв рот:

– Какой кошмар! Вот же тупица, – она посмотрела вслед удаляющемуся учителю и прикрыла глаза, – с другой стороны, если бы я сказала дежурную фразу «соболезную», было бы намного хуже. Так что пускай думает, что он не так плох.

Я промолчала, подходя к читальному залу.

– Это был настолько плохо? – переспросила Кристин, не дождавшись ответа, и с опущенной головой последовала за мной.

В большом помещении с высокими потолками было много столов из темного дерева. Они стояли по рядам, чтобы читателям было удобно подходить к своему месту. Здесь пахло пылью и сосной, но во время обеда читальный зал был единственным охраняемым местом в школе, где почти не было посетителей.

Парни сидели за лакированным столом в самом конце зала, где никого не было. Как подобает в библиотеке, они тихо переговаривались. На этот раз Дилан сидел без своей новой спутницы, что странно, ведь Эмили терлась вокруг него каждую минуту.

Я подошла ближе и, скинув с плеча сумку, положила ее на стол:

– Нужно разобраться с тем, что произошло вчера ночью, – начала я серьезным тоном, опустившись на стул, рядом с Люком.

– Ничего особенного, думаю, вы встретились с вуайеристом, – Дилан ухмыльнулся, продолжив, – в зависимости от того, чем вы занимались, он мог быть и онанистом.

Люк пихнул друга в плечо, предостерегающе бросив на него взгляд. Я хмуро посмотрела на парня, но все-таки достала с сумки свернутый напополам лист бумаги:

– Это мы нашли на пороге.

Дилан устремил взгляд на лист, после поднял его на меня:

– С чего вы взяли, что его не принесло ветром, мои повзрослевшие дети?

– Потому что он был прижат камнем, – шикнула Кристин и тоже толкнула Дилана в плечо.

– Да что с вами такое? – воскликнул О’Коннелл, потирая больное место.

– Дело в том, что мы не можем понять, на каком языке это написано, – принялась объяснять я, добавив, – и что самое пугающее, сделано это кровью.

На тот раз Дилан поднял руку, прежде чем спросить:

– Можно еще один тупой вопрос? С чего ты взяла, что это не краска?

Кристин посмотрела на Дилана и тяжело вздохнула:

– Тебе Люк хоть что-то рассказал? Они капнули перекисью и кровь вспенилась. Если даже не человеческой написано, на что я надеюсь, то возможно свиной или той, чью тушку легче найти на рынке.

Я кивнула в знак согласия. Дилан тяжело выдохнул и отклонился на спинку стула, стуча пальцами по столу:

– Тогда на каком это языке?

– Это на латыни, – спустя какое-то время ответила Кристин. Она прищурилась, проводя пальцем вдоль незнакомой мне буквы, – не могу разобрать всё, пятно от перекиси разъело почти весь текст, кроме слова «Marcus». Оно переводится как «Знак», но в контексте может означать совсем другое.

– Ты знаешь латынь? – совершенно серьезно спросил Люк.

Кристин легко кивнула в ответ:

– Изучаю на элективном занятии.

Все замолчали.

Что говорилось перед этим «Знак»? Если это действительно что-то значит, мы все равно не узнаем, перекись действительно повредила бумагу. Этого мы не учли, когда вводили в Гугл запрос. Если забыть про значение слов, можно задаться другим вопросом, почему послание написано кровью? Это шутка? Предупреждение? Или это угроза и направлена она, по всей видимости, на кого-то из нас?

– Знаете, что я вспомнил, – тихо произнес Люк, переведя на меня задумчивый взгляд. Он не сильно верил, что я вчера кого-то увидела, и списывал это на стресс, – отец называл убийцу Сесилии «Птицей».

Кристин напряглась, подскочив на стуле, и встретилась со мной взглядом. Это правда. Теперь они все мне поверят, потому что таких совпадений, просто быть не может. В таком случае, зачем эта Птица приходила вчера к моему дому? Чтобы подкинуть бумажку? Предупредить, что я следующая или хотела сделать меня следующей, но ее спугнул Люк?

– Ты как-то побледнела, – с волнением сказала Кристин, наклонившись ко мне. – Все нормально?

Я кивнула и задала вопрос:

– Что мы будем делать?

– Нужно рассказать все полиции, – заявила Кристин, – это ведь не шутки.

– Нет, – Люк вмешался, махнув рукой, – для начала нам необходимо удостовериться, что то, что видела Алекс, в ту ночь напало на Сесилию.

Все посмотрели на парня с недоумением, даже Дилан стал мрачнее обычного.

– Понимаете, – начал Люк, – если мы пойдем сейчас в полицию, то кроме вот этого листочка и словесных показаний нам даже нечего будет предъявить, – он сжал в руках эту бумажку. – Полиция на такое нам просто у виска покрутит и отправит по домам. Плюс они нас и так уже в чем только не подозревают, ведь оба тела нашли мы с Алекс, и записку нам подкинули. Но если мы убедимся, что Птица действительно существует, и в тот вечер именно он напал на Сесилию, то мы сможем воспользоваться этим. Мы будем готовы, если он решит напасть еще раз, но уже на нас, понимаете? И полицию предупредим. Главное не спугнуть его, если он правда решил выйти с нами на связь.

– Как мы это сделаем? – спросила я, сама не веря в то, что решаюсь на это.

Люк сжал мою ладонь и по-заговорщицки наклонился ближе:

– У меня есть отличная идея.

20:04

– Господи, какая ужасная идея! – простонала Кристин, устало посмотрев на дорогу.

Их с Диланом оставили следить за входом в полицейский участок и в случае чего тут же подавать сигнал, чтобы Алекс с Люком могли незамедлительно вернуться обратно. В принципе, Люк мог провернуть все самостоятельно, ведь у него есть все ключи от участка, но как увидеть на камерах у дома Сесилии того, кого ни разу не видел? Поэтому ему пришлось взять с собой Алекс.

О’Коннелл ударял кулаком о кулак, чем выдавал свое волнение:

– Хватит ворчать, Кристин, – не менее раздраженно прохрипел он.

– Если их поймают, то нам всем достанется. А еще комендантский час, – девушка схватилась за лицо, пуская недовольный стон. Она осознавала, чем все может закончиться. Предлагала всем честно попросить видео у шерифа, но нет, в каждом же проснулся дух авантюризма. Им нужно все по-своему сделать. Черт.

В салоне машины играла спокойная музыка, но девушке было не спокойно. Шестое чувство подсказывало, что что-то идет или пойдет не так. Но озвучивать свои опасения Дилану она не собиралась. Злость к нему уже утихла, но его слова о деньгах. Они так зацепили ее, напоминая ситуацию, произошедшую меньше полугода назад.

От лица Дилана

Я нервно перебирал пальцами и смотрю в окно, наблюдая за входом в участок. Если вернется отец Люка, то Кристин права, конец придет всем. И тут я словил себя на мысли, что правота этой блондинки меня раздражает.

Заметив краем глаз движение у тротуара, я наклонился ближе к стеклу. Эмили улыбнулась, распознав мою машину, и направилась к ней. Я вжался в сидение и хотел незаметно сползти на дно машины, но она уже увидела меня, приветливо махнув рукой. Я кивнул, нервно сжав пальцы, и бросил взгляд на Кристин. Она хрустела пальцами, что-то бубня под нос.

Посмотрел обратно в окно и понял, что выбор у меня не велик. Если я сейчас выйду к Эмили из машины, то мое появление точно заметят, здесь же везде камеры, а не так давно меня подозревали в убийстве. Нет, это не вариант. Если я позову, Эмили в машину, то больше чем уверен, Кристин тут же выйдет из нее. Она слишком гордая, чтобы сидеть с мили в одном салоне. А если не выйду к Эмили, у нее появится много вопросов и она может поднять панику. Никому ненужную сейчас панику. Единственное, что мне остается, это не самое приятное, но самое логичное:

– Кристин, выйди, пожалуйста, и постой рядом с машиной.

Девушка подняла на меня вопросительный взгляд своих карих глаз, но тут же сосредоточила его на чем-то позади меня.

– Серьезно? – только и спросила, с непонятной для меня горечью в голосе.

Я кивнул, наблюдая, как Кристин злобно открыла рот, но потом закрыла, так ничего и не сказав. Она все-таки вышла из машины, оставив дверь открытой. Поправила прядь волос, убирав ее за ухо, и я словил себя на мысли, что желаю сделать это сам. Прикоснуться. Отворачиваюсь, качнув головой. Нельзя допускать таких мыслей.

От лица Алекс

20:41

Мы с Люком подбежали к машине, садясь на задние места. Я немного поерзала, устроившись удобнее, чтобы начать рассказ всего увиденного, но мой голос неожиданно прервался. Я наклонилась вперед, удостоверившись, что место, на котором должна сидеть Кристин пустое.

– Где она? – тут же спросила, сжав пальцами края сиденья.

Дилан отрешенно обернулся в мою сторону, словно не понимает о чем речь, но через мгновение его взгляд изменился. Он задумчиво посмотрел в окно, что-то выискивая, и в итоге прижался к стеклу, что-то рассматривая.

– Где. Кристин? – с расстановкой спросила я, скинув с себя ладонь Люка, когда тот попытался успокоит меня, – Где она?!

– Она вышла, чтобы я смог поговорить с Эмили, – растерянно проговорил О’Коннелл, сжав кожаный руль.

– И? – это Люк.

– Мы поговорили, и она ушла совсем недавно. Потом вы написали, что возвращаетесь, и я забыл про неё. Сейчас я ее не вижу, она скорее… – продолжил Дилан, но я перебила его, сорвавшись на крик:

– Ты хоть представляешь, что ты натворил?! Да по улице же маньяк ходит!

В груди все вскипело.

Дилан постучал пальцами по рулю, нахмурившись от моего крика. Я хотела треснуть его, но Дилан сам неожиданно ударил по рулю с силой, и тут же вышел из машины, хлопнув дверью. Люк сказал позвонить Кристин, и тоже вышел из машины, оставив меня одну в салоне.

От нервов у меня задергался левый глаз. Я суматошно начала хлопать по карманам в поисках телефона. Нужно успокоиться. Это же Кристин, она почти не влипает в истории. А если и влипает, то сразу по-крупному

Найдя телефон, я вышла из машины, собираясь звонить подруге. Неожиданно на экране высветился неизвестный номер, и я вздрогнула, слушая неприятную для уха трель. В животе завязался тугой узел, плохие предчувствия окутали меня. Я оглянулась, прикусив губу, но на улице никого не было, совсем никого, поэтому я ответила на звонок:

– Кто это?

Парни тут же обратили на меня внимание. Переглянувшись друг с другом, они встали по обе стороны от меня. Дилан сильно нервничал, сжимая длинные пальцы на талии.

– Это Кристин? – спросил он, ожидая ответа. Но я промолчала, поглощенная размеренной тишиной на другом конце провода. Что-то в этой тишине пугало меня.

– Это вы, Птица? – я сама не узнала свой голос, когда задала вопрос. В ответ послышался скрип. Кем бы ни был человек, звонивший мне, его звонкий, словно игрушечный голос неожиданно разрезал мой слух визгом. Скривив лицо, я приложила телефон обратно к уху

–А ты красивая в белье, – проговорил тот голос, звонко засмеявшись.

Я подняла испуганный взгляд на Люка, раскрыв рот от шока. Увидев мою реакцию, Дилан ударил кулаком по дверце позади меня. Его лицо покраснело, ярость накатывала, и Дилан ударил еще раз. Люк перехватил его руку, успокаивая друга, но тот уже ничего не замечал. Дилан что-то крикнул, препираясь с Люком, а я не могла дышать от страха. По лбу стекала капля пота. Я накрыла телефон второй рукой, чтобы лучше слышать, но Птица молчал. Когда тишина с его стороны затянулась, я решилась задать вопрос:

– Г-де Кристин?

На другом проводе еще пару секунд ничего не говорили, после чего тишина нарушилась. Раздался резкий визг колес и грохот, словно машина сбила что-то тяжелое. Я подпрыгнула на месте и раскрыла рот. Губы начали дрожать.

– Ну, – липким, противным голосом ответили мне, – я нашел её первым.

VI. Глава

Часом ранее

Брюнетка улыбается, рассматривая лицо Дилана:

– Ну вот, я здесь, – протягивает руку, желая коснуться его скул, но парень останавливает её:

– Зачем? – его голос холоден, от чего неприятные мурашки тут же покрывают кожу Эмили. Она мнется, убирая руку.

– Ты же меня сам позвал…

– Я звал? – пускает смешок, привычно выгнув бровь, – у меня нет на тебя времени, особенно сейчас.

Эмили нервничает, перекинув ногу на ногу:

– Но ты прислал смс, – она ныряет в сумочку, доставая телефон, и спешно включает его, что-то ища, – вот, – тычет пальцем в экран, поднимая телефон к лицу Дилана, – вот, посмотри. Это же с твоего номера смс. Ты сам меня позвал, а сейчас отрицаешь. Это такой способ привлечь меня?

Дилан все больше хмурится, вчитываясь в текст сообщения.

«Приходи сейчас. Я соскучился»

Дальше идет адрес. Номер действительно принадлежит О’Коннеллу, но он точно помнит, что не отправлял смс. Более того, он пытается минимизировать встречи с Эмили. Она не интересует его ни как девушка, ни как способ отвлечься и расслабиться.

– Ты ошиблась, – после минуты молчания говорит он, – это писал не я.

Эмили хмурит брови, опуская взгляд на телефон:

– Но кто тогда?

Парень переводит на нее незаинтересованный взгляд, что насквозь пронзает её рассудок, заставляя почувствовать себя неуютно. Она тут же мнется, тяжело сглатывая. Дилан поджимает губы и возвращается к дороге, складывая руки на руль. Сосредоточенно смотрит вперед.

– Ты высматриваешь ее? – спрашивает серьезно девушка, забывая про телефонную шалость.

– Тебя не касается.

– Да ты что, – фыркает, складывая руки на груди, – думаешь, я ничего не понимаю? – её голос звучит громче, – Она ведь опять пудрит тебе мозги, Дилан. Крутится вокруг тебя, привлекает внимание. А ты даешь ей это внимание, хотя она его не заслуживает.

Парень напрягается, сжимая челюсть, а глаза становятся темнее.

– Я делаю все, чтобы помочь тебе, но в итоге только жду. Жду, когда ты забудешь Кристин. Когда уделишь мне внимание. Когда отпустишь произошедшее с Сесилией, но, что-то мне подсказывает, что ее смерть тебя не так сильно волнует. Ты словно помешан на этой, —Эмили будто выплевывает это, не понимая, что от ее слов Дилан злится.

Он отводит взгляд от дороги. Смотрит на девушку, черты лица которой смягчаются. Она позволяет себе легкую улыбку, увидев злость и ошибочно рассчитав, что Дилан понимает ее агрессивный настрой в сторону Кристин и даже подхватывает его. Стоит ему напомнить о ее промахе, как к парню вернется былая ненависть, Эмили в этом уверена.

– Ты ведь помнишь, что Кристин предала тебя? – смахивает со лба волосы, водя пальцем по плечу Дилана, – Она ни во что не ставит твои чувства, и ты не ставь ее ни во что, – с улыбкой шепчет девушка.

Дилан резко перехватывает её руку.

– Тебе пора, – угрожающе хрипит О’Коннелл.

Возможно, в чем-то Эмили права, но она не осознает главного. Чувства не поддаются логике. Они стихийны и метаются от ярости к нежности, словно море в шторм. Они поглощают без остатка и, сколько бы люди не сопротивлялись, пока чувства есть, ты будешь испытывать боль, счастье, гнев, любовь. Весь спектр эмоций, и в большинстве своем он будет положительным. Если ты будешь сопротивляться, то сердце будет болезненно сжиматься в когтистых лапах судьбы, извергая кровь наружу. Поэтому просто стоит признать, что ничего не изменилось с тех пор, как она ушла. Кристин до сих пор в его голове. Со своей раздражающей улыбкой. Блестящими глазами.

В настоящее время

20:30

Желтый свет фонаря освещал охваченную мраком улицу. У заднего входа в полицию не было машин, поэтому мы стояли одни на тротуаре, окружив джип Дилана. Тишина стала оглушающей. Ветер невидимыми лапами забирался под косуху, заставив дрожать.

Парни смотрели на меня, затаив дыхание. А я на них, страшась произнести то, что изменит наш мир.

– Это Птица, – все-таки произнесла одними губами.

Люк схватился за голову и встревожено посмотрел на Дилана. Тот дернулся, словно получил пощечину.

– Интересно, – произнес голос, – она жива или я перестарался?

– Не делайте ей больно, – мой голос дрогнул. Глаза стало жечь от скопившихся в них слез. Я не успела смахнуть их, как из телефона раздался громкий хлопок, словно с силой закрыли дверцу машины, и слезы покатились по щекам.

Шаги. Я слышала, как шуршит под ногами галька. Птица шел размеренно, словно охотник, наконец-таки поймавший дичь. Он подходил к Кристин.

– Вы ведь не убьете ее? – все, что я была способна выдавить из себя.

Дилан резко поднял голову и попытался вырвать телефон. Грубо. Он практически оттолкнул меня, но Люк оттянул Дилана к машине. Держа друга за плечо, Люк попытался встать между нами и у него это получилось. О’Коннелл больше не стремился ко мне, в его глазах была пелена. Плечи дрожали от дыхания. Сжав кулаки, он вперил взгляд в небольшое здание рядом с нами.

– Мы рядом с гребанным участком! Они должны хоть что-то сделать, – прорычал Дилан, но Люк закачал головой:

– Там один охранник и то, он вырубился.

Глухой толчок. Громкое, срывающееся с губ дыхание. Стон. Звуки с телефона вновь накрыли меня, пока я переступала с ноги на ногу. В мозгу что-то напряглось, мысли суматошно проносились перед глазами, сравнивая звук со всеми возможными, как неожиданно ко мне пришло озарение. Это был удар.

– Не смей трогать ее! Гребаный ублюдок! – зашипела я, – Даже не касайся ее! Не трогай.

– Не приказывай нам, – неожиданно завизжали в трубку. Я отдалила телефон, сжав уши, но все равно услышала, – ты не в том положении, Алекс.

Дилан, с диким желанием в глазах, оторвался от участка и посмотрел на телефон. Ударяя кулаком о кулак, он жестом заставил вернуть телефон к уху.

Ладони потели от волнения. Что говорить? Что мне делать?

Приложив телефон обратно к уху, я прислушалась. Птица кряхтел, тяжело дыша, после чего послышались шаги и голос:

– Ты хочешь ее спасти, – он утверждал.

– Хочу.

– Тогда, найди убийцу Джона?

Я раскрыла рот, начав скулить:

– Только не это. Невозможно, даже полиция не в силах, как смогу я?

– Думай. Кто убил Джона? С кем ты общаешься? – провокационный вопрос, после которого по моим щекам вновь стекли слезы. Я прохрипела в ответ:

– Вы?

– Ошибаешься, – едко посмеялся Птица, – когда найдешь убийцу, напиши мне его имя и я дам адрес места, куда скину Кристин. Живую или мертвую, зависит от тебя, Алекс Саттон, – и он бросил трубку.

Руки обессиленно опустились вдоль тела. Истерика медленно протягивала ко мне свои кривые пальцы, сжимая их на горле.

– Где она? – ледяным тоном спросил Дилан.

– У Птицы, – ответила, хмурясь еще сильнее, – чтобы её спасти, я должна найти убийцу Джона.

– Что?! – воскликнули парни.

– Это какая-то уловка? – Люк напрягся, закачав головой, – Птица тянет время, я уверен. Сейчас нам нужно лишь найти Кристин, плевать на Джона и…

– Это единственный выход! – сорвалась я, и крик пронесся по пустынной улице, – Чтобы найти Кристин, мы должны найти убийцу Джона! Все!

Люк поднял ко мне руки, медленно подступая:

– Алекс, только выслушай меня…

– Нет времени, мы должны пойти к твоему отцу и узнать все, что можем. У шерифа должна быть какая-то зацепка, – повернулась к машине, открыв дверцу дрожащей рукой, – они должны помочь, мы не имеем права рисковать жизнью Кристин. Она не умрет. Мы не дадим, остановим Птицу.

Мой язык заплетался, когда я посмотрела на парней. Они не двигались. Дилан смотрел в землю, а Люк так и замер с протянутыми руками.

– Не стойте! Садитесь же в машину, – толкнула Люка, но тот не двинулся, – плевать, – хлопнула дверцей, собираясь сесть на место водителя, – поведу сама. Кристин у Птицы. А вы стоите. Идиоты. Нужно найти убийцу. Я должна спасти её. Должна. Там Кристин…

– Это мы.

Я замерла. Сжала ручку дверцы, подняв глаза на стекло. В отражении было видно, как парни покраснели. Люк кусал губу, на выдохе повторив:

– Это мы.

– Что? – обернулась я, – нет времени для шуток, Люк!

Он сжимает мою руку, повторяя с раскаянием:

– Прости, но Птица говорил о нас.

Его лицо поменялось, в глазах ни капли юмора, только боль и скорбь, но я все равно спросила:

– Ты шутишь?

Люк выпрямился, попытавшись взять второй рукой мою ладонь, но я не вырвала её. Люк опустил голову, и весь мой мир сузился на его раскрасневшихся глазах. Он не шутил. Это словно кнутом ударило меня по спине. Я вздрогнула, прижавшись спиной к машине.

– Выслушай меня, все не так просто.

– Ты же не хочешь сказать, что вы его убили? – прошептала, старательно контролируя голос. Перевела отчаянный взгляд на Дилана, в надежде, что тот засмеется и скажет, что они не это имеют в виду, но парень отвернулся. Да что здесь творится?!

– Алекс, посмотри на меня, – так же прошептал Люк, – мы его сбили, а потом он пропал.

– Его сбил я, – Дилан все же заговорил, как-то обреченно посмотрев в сторону Люка, – не ты.

Я раскрыла рот, но воздуха не хватало. Мои глаза метались от парня к другу, но ни одного из них я не узнавала. Шальная мысль, что это все сон, прокралась в сознание, но подсушивающий дорожки слез ветер, шептал о обратном. Я посмотрела на парней другими глазами. Внутри меня все выворачивалось от разочарования. Ладони потели сильнее, и я судорожно вытерла их о ткань джинс, прежде чем глухо заявить:

– Вы должны рассказать мне все, что произошло.

– Там нечего рассказывать, – Дилан нервно ударил кулаком о кулак, – шел дождь, я ехал к Люку, как вдруг на дорогу вылетел этот ненормальный и я… – он прикрыл глаза и сильно сжал челюсть. Желваки исказили лицо, но Дилан приложил достаточно сил, чтобы продолжить, – я сбил его.

– Что было дальше? – потребовала.

– Я хотел проверить, жив он или нет, но лил дождь. Было темно. Я не мог нащупать пульс. Вернулся в машину, тут же позвонил Люку. Думал, тот скажет отцу, потому что сам я… не мог. Но Люк приехал один, и когда мы пошли посмотреть Джона, его не было.

– Что значит, не было?

– То и значит, Алекс, – Дилан сморщил лоб, – На дороге никого не было. Мы даже решили, что он встал и ушел. Только вот на следующий день узнали, что Джон не вернулся домой, а мистер Хант устроил поиски сына. Потом его нашли вы. С перерезанной глоткой.

Мои руки сжали ткань джинс. Прошло время, прежде чем Люк протянул ко мне руку, а я вжалась спиной в дверцу машины. Свет от фонарей потускнел, оставив нас во мраке.

– Почему я должна верить вам? – тихо спросила, недоверчиво покосившись на Люка, – Ты этим был занят, когда мы поссорились? Прятал тело Джона, пока я ждала тебя дома?

– Мы не прятали его, – выпалил Люк с горечью.

– А я не верю тебе, – повысила голос, тут же замолкнув. Силы покинули меня вместе с голосом, и ругаться я не могла. Вся ситуация схватила меня металлическим кольцом, сжимаясь. Сдавливая голову. Поэтому я не сразу отреагировала, когда в кармане что-то завибрировало.

– Нужно ехать к той дороге, – предложил О’Коннелл.

– Почему туда?

– Алекс не просто так сказали найти убийц. Кем бы ни был Птица, он знал, что случилось с Джоном. Значит, он либо видел аварию, либо приложил руку к пропаже тела. В любом случае, все произошло в том месте, и возможно должно там закончиться, – доказывал Дилан, направившись к машине, – плюс он позвонил Алекс, а она стоит в окружении людей, что приложили руку к убийству Джона.

– Но мы не убили его! – стонет Люк.

Телефон вновь завибрировал, и я достала его, прочитав сообщение. Оттолкнулась от машины, осмотрев пустую, но темную улицу. Метнула взгляд на спорящих парней и произнесла:

– Птица с этим не согласен.

Подняла телефон и ткнула пальцем в сообщение, где указывалась геолокация.

От Автора

Пока не поздно.

Голова Кристин начинает опрокидываться и Дилан тут же хватает ее, пытаясь восстановить зрительный контакт:

– Все будет в порядке, – выдавливает улыбку, – ты только не закрывай глаза, я хочу их видеть, да, смотри на меня, – Кристин заставляет себя раскрыть потухающие глаза.

Дилан трет ее лицо, вытирая кровавые пятна, и поджимает губы, сдерживая маты.

Алекс не перестает кидать взгляды в зеркало заднего вида, в надежде, что подруга встанет и улыбнется как обычно. Она вытягивает руку к зеркалу, чтобы поправить его, пальцы начинают судорожно трястись, когда голова Кристин вновь опрокидывается с прикрытыми глазами.

– Не дай ей уснуть, – срывается девушка, одергивая руку от зеркала и сжимая ее в кулак.

Пока не поздно.

Его руки трясутся, когда он вновь сжимает в ладонях холодное лицо Кристин. Большими пальцами Дилан судорожно смахивает мокрые волосы, что падают на глаза блондинки:

– Эй, покажи мне свои красивые глазки, я хочу их видеть, эй! Кристин, будь со мной.

Капли пота стекают по его лицу. В голове кавардак. Все, на что парень сейчас обращает внимание – это разбитая губа, которая трясется, ссадина на подбородке, висок с запекшейся кровью и потухающие глаза.

Пока не поздно.

Люк внимательно смотрит на дорогу, крепко сжимая в руках руль. Главная его задача – не опоздать. Его взгляд бежит к зеркалу. Напряжение витает в салоне машины. Лицо Кристин покрыто каплями пота, через приоткрытый губы доносится тихий хрип, но слов не подобрать.

Люк отводит взгляд, выпрямляя плечи, и переключив передачу, давит педаль в пол. Все вжимаются в сиденья.

От Алекс

Чувство потерянности охватывает все больше, а паника не дает нормально размышлять.

Я распахнула дверь, оказавшись в длинном коридоре, освещенном яркими кварцевыми лампами. Запах хлорки ударил по носу. Замерла, когда двери позади громко хлопнули, ударяясь об стену.

Развернулась, наблюдая, как мимо пробегает парень с девушкой на руках. Обменялась взглядом с подбежавшим ко мне Люком, тяжело дыша.

В глубине коридора раздались стуки и гул. Топот. Толкнула Люка в плечо, и понеслась за Диланом. Подбежала к каталке, на которую уже опускали Кристин, и схватилась за нее двумя руками:

– Помогите ей! Вызовите ее маму, она работает здесь.

Каталка двинулась с места, и я по инерции последовала за ней вместе с Диланом, Люком и людьми в белых халатах. Врач достал из кармана фонарик и начал светить им прямо в глаза Кристин, раскрыв их пальцами.

Она вспотела. Тяжело дышала, хрипела, словно умирает.

– Сделайте что-нибудь, – надорвала я голос, вытирая со лба Кристин капли пота.

Фонарик потух, и голос врача разрезал окружающий нас шум:

– Внутривенно десять кубиков Викасола, кровь первую отрицательную и подготовьте операционную.

Его голос был твердым и решительным. Два человека послушно отбежали от каталки и скрылись в коридоре.

Кристин все еще дрожала, её кожа была непривычно холодной.

Я подняла глаза на Дилана, когда он убрал с лица Кристин мокрые от крови и пота волосы. Его пальцы дрожали и были как никогда в жизни нежны.

Мы подбежали к дверям, над которыми большими буквами горела надпись: «Операционная».

– Дальше вам нельзя.

Я продолжила толкать каталку в сторону операционной:

– Вы не можете, я должна быть с ней, – резко отрезала я, смотря то на врача, то на Кристин.

Врач сказал громче:

– Нельзя!

На плечи опустилось что-то тяжелое, и я останавливаюсь, выпустив из рук ладонь Кристин. Ее рука соскользнула с каталки, свисая.

Халат врача надулся как парашют пока он стремительно скрывал от меня подругу. За ними хлопнула дверь.

Это все…

Это все такое неправильное!

Развернулась и уткнулась носом в грудь Люка, начиная всхлипывать. Он обнял меня, ставя подбородок на макушку, и погладил по спине.

Если ей не помогут, то я не знаю, что будет со всеми. С ее семьей. Я не могу видеть ее такой. Я потеряю частицу себя.

Положила ладони на грудь Люка и сжала его колючий свитер в своих пальцах. Сквозь пелену слез, которые выжигали мои глаза, заметила, с каким опустошением Дилан смотрел на дверь. Он запустил ладонь в волосы, яро почесав голову и вскинув наверх руку.

[…]

Темнота.

Замечаю стволы деревьев, что уходят ввысь и растворяются в ночном небе. Ели. Очень высокие и темные Ели. Кажется, это похоже на тот злополучный лес.

Но почему я здесь?

Иду босыми ногами по холодной и влажной земле. Слышу, как под стопой хрустят ветки, некоторые из которых настолько острые, что раздирают кожу ног. Холодный ветер проникает под футболку, вызывая мерзкие мурашки на спине. Медленно переступаю, осматриваясь.

Впереди виднеется фигура. Щурюсь, чтобы разглядеть в темноте хоть что-то примечательное, но деревья не пропускают даже лунный свет. С каждым шагом фигура становится отчетливее, и я останавливаюсь, прекращая шаг. Растерянно моргаю, не веря своим глазам.

Я вижу себя.

Сердце пропускает удар.

Наблюдаю за собой со стороны. Находясь в нескольких метрах. Другая я стоит в одной ночной рубашке, боком ко мне. Её голова, отвернутая в противоположную от меня сторону, медленно поворачивается. Руки дрожат, ладони сжаты в кулаки. Она осматривается, вновь отворачиваясь.

Передергиваю плечами, в попытке скинуть с себя вуаль страха, и делаю шаг в сторону от той себя. Бледной и с дрожащими губами.

Поскальзываюсь на сырой земле, когда натыкаюсь глазами на знакомую фигуру. Обхватываю тонкий ствол ели, чтобы не упасть. Кожа щеки тут же начинает печь. Мое дыхание учащается, когда взгляды встречаются.

На меня в упор смотрит пара пустых глаз. Они не похожи на мои, но это я. Огромные, синие мешки под глазами, под стать к губам. Спутавшиеся короткие волосы.

Сбоку мерцает тусклый свет, и я медленно, не отрывая глаз от другой себя, отворачиваюсь. Страх сковывает тело, когда беглый взгляд натыкается зеркала. Они подвешены на тонких стволах ели, скрывая их. Отражают лунный свет, лучи которого освещают поляну, где… стою я. Точнее не я, а множество моих отражений. Они все прижимаются к дереву, пытаясь не упасть. Озираются с опаской, бегая зрачками от одной девушки к другой. Их лица вытягиваются от страха. Они выглядят как утопленницы. А я выгляжу как они.

Кожу охватывает холодок. Я поднимаю взгляд выше, упираясь в зеркало, в нескольких сантиметрах от моего носа. Больше не сжимаю ствол, отходя на несколько шагов назад.

Щурюсь, всматриваясь в отражение. За моей спиной, в центре поляны, виднеются две фигуры, в одной из которых четко различаю Кристин, а в другой… Крупное существо с широкими спинами и на две головы выше Кристин. Маска как тьма окутывает дымкой его лицо. Но Кристин продолжает упорно смотреть ему в глаза.

Она дрожит. Трясется как ветка под сильным потоком ветра.

Движение. Резко. Мужчина грубо поднимает руки, сжимая Кристин за шею, от чего ее ноги подкашиваются. Она тянется к горлу, накрываю ладони существа. Хрипит, пытаясь сбросить их. Отбивается, но ничего не помогает. Её лицо краснеет. Раздается звук похожий на хрип вперемешку с хрустом.

Разворачиваюсь, бросаясь в сторону подруги, но застываю на месте. Пространство сжимается. Что-то словно обхватывает мою шею, пригвоздив к земле. Покалывание в кончиках пальцах. Мне страшно.

Смотрю в центр поляны на мужчину, в уже знакомой мне маске птицы. Он хрипит. Просто, издает этот странный звук, что заполняет все пространство вокруг, превращаясь в шум.

Кристин пропала. На её месте стоит другая девушка, задыхаясь от боли и нехватки кислорода. Она дергается, бросая на меня отчаянный взгляд и сознание вспыхивает. Это я. Я заняла место Кристин, позволяя сдавить свое горло.

Судорожно тру шею, хватая пальцами воздух, но другая я… Она задыхается в спазмах, не в силах глотнут и капли кислорода. Сражается, когда Птица отрывает её от земли, поднимая в воздух.

Меня тянет вверх, и я корчусь от боли. Дергаю ногами, но не могу коснуться земли. Время уходит. Каждый капилляр взрывается в моем мозгу. На грани смерти я отворачиваюсь от убийцы в центре поляны, цепляя взглядом кучу зеркал. Они все также окружают Птицу, и каждое мое отражение задыхаются, вися в воздухе… смотрят в глаза убийцы в последний раз. Задыхаются, синея. И умирают.

Я умираю.

[…]

– Алекс, – кто-то сжал мои плечи, – Алекс, проснись.

Раскрыла слипшиеся глаза и закрыла их обратно, щурясь от яркого света. Мы все еще в приемном покое. Черт.

Голос Дилана раздался где-то над ухом:

– Вот ты и проснулась.

Протерла глаза, веки которых будто налились свинцом. В голове тоже свинец. С каждым движением мозг словно перекатывался по черепу, больно ударяясь о его стенки. Прижалась головой к стене, устроившись удобнее на лавочке.

Перевела усталый взгляд на О’Коннелла.

– Ты не знаешь, когда приедет мама Кристин? – парень упал рядом со мной и протянул мне стакан с кофе.

– Скоро должна, – посмотрела на время, отвечая, – она больше не звонила мне, но скоро должна.

– Хорошо.

– А где Люк? – я отпила немного горячего напитка, после чего подняла глаза на Дилана. Он ударил кулаком о кулак. Нахмурился:

– На счет этого, – начал он вяло, – Пока ты спала, мы с Люком все обговорили и решили, что рассказывать всем о Птице не стоит.

Я поджала губы, не понимая:

– Но почему?

– Потому что у нас мало информации, по ней полиция не выйдет на Птицу, но вытрясет из нас всю дурь.

– Вы с ума сошли? А кто если не полиция выйдет на него, – прорычала я, – думаешь, я хочу, чтобы в следующий раз сбили кого-то из вас?

– Тогда придется все рассказать, понимаешь? И я сейчас не только о Птице. Если в аварии с Джоном виноват я, то в ее сокрытии уже мы с Люком. Это статья, Алекс.

– А если не говорить об аварии, – запинаясь, произнесла я, – мы можем рассказать только о звонке и Кристин.

– Нет. Это будет слишком подозрительно. Зачем звонить и предупреждать об убийстве? Чтобы мы смогли его остановить. В таком случае, какая от этого выгода Птице. Почему он выбрал Кристин? Да хотя бы, как мы ее нашли, Алекс. – в резком голосе звучали нотки пронзительности, – Каждая смерть сопровождается нашим присутствием. Джон, Сесилия, теперь еще и это… Мы вызовем большие подозрения. Так нельзя.

– Но ведь, – я замялась, сомневаясь в собственной правоте. Дилан это почувствовал, добив мою решимость:

– Если мы все расскажем, то в какой-то момент полиция догадается и о причастности Люка. Не только в аварии, но и проникновение в кабинет шерифа. Его арестуют и посадят в тюрьму до дальнейшего выяснения обстоятельств, – он проникновенно заглянул мне в глаза, продолжая давить. О’Коннелл не был зажат в рамки морали, поэтому манипулировал с завидной легкость, – Ты ведь не хочешь рисковать свободой Люка, правда? Как бы ты не была зла на него, он тебе дорог.

Я потупила взгляд. Осознание, что Дилан прав, медленно забиралось в закрома сознания.

Хлопок. Рядом раздались голоса.

Я посмотрела на дверь, выглядывая из-за Дилана.

Мужчина в белом халате, что помогал спасти Кристин, заметил меня. Надавив на веки, он направился в нашу сторону. Свет от кварцевых ламп, что висели на потолке в металлических корзинах, залег под синеватые мешки под глазами. На лбу врача отблёскивала испарина.

Я отставила кофе на пол и протерла вспотевшие ладони. Мы с Диланом встали на ноги, обернувшись к врачу. Мышцы живота сжались, когда мужчина подошел ближе и произнес:

– Кристин в стабильно-тяжелом состоянии. Мы сделали все что смогли, остальное зависит от нее.

Рядом громко выдохнул Дилан, закрыв лицо руками и отвернувшись от нас. Его нога нервно стучала по полу, а я ощущала, как видимая только мне рана затягивается глубоко внутри.

– А теперь расскажите все, что произошло, – начал врач и встретил меня препарирующим взглядом, – внутреннее кровотечение и множество ушибов – это не шутки, – практически навис он надо мной.