Знание-сила, 2000 № 04 (874)

Продолжение. Начало в №№ 9-12 за 1999 год и в №№ 1-3 за 2000 год.

Клетка 13. СФИНКС И МУХА

Когда я рассказывал Сергею про отбившуюся от рук Орлеанскую, он лишь цокал языком. Зато история с поддельной софт-шкурой от Судзуки привела Жигана в полный восторг.

– Нужно рассказать Саиду, ему понравится! – сразу заявил он. – А то мы уже стали верить, что наш «Малютка Джон» – самый безбашенный громила. Баг ты мой, да он просто эльф по сравнению с Вашими якудзами из «Неко»! Даже когда мы пользовались психотропной варежкой, которую свистнули у «Мосада» – даже тогда все разошлись полюбовно!

Сергей сложил на груди руки и продекламировал дикторским голосом:

– «ЗАЛОЖНИК КИБЕРТЕРРОРИСТОВ ОСВОБОЖДЕН! Сегодня корреспондентке «Этрусского израильтянина» стали известны подробности беспрецедентного террористического акта, когда в заложники был взят не человек, а его сознание. Чеченский дипломат М. Гулиев, поддавшись на соблазнительное предложение лжебизнесменов из Израиля, отправился на виртуальные переговоры с ними, не приняв должных мер безопасности. В результате к Гулиеву, ввязавшемуся в виртуальную дискуссию, было применено сильное внушение, которое полностью блокировало его разум и ввело его в состояние, близкое к состоянию полугодовалого ребенка. Террористы потребовали выкуп в пятьдесят тысяч долларов, пообещав взамен сообщить «ключевое слово» (Жиган хохотнул, но снова взял серьезный тон).., с помошью которого сознание чеченского дипломата могло быть освобождено. Поиск террористов и обследование Гулиева несколькими известными психиатрами и гипнотизерами ничего не дали. Родные дипломата были вынуждены перевести требуемые деньги на анонимный счет похитителей, после чего похитители выполнили свое обещание и рассказали, как вывести дипломата из состояния кибергипноза. Сообщают, что дерзкое похищение – дело рук хакерской банды «Вольные Стрелки». В настоящее время М. Гулиев чувствует себя хорошо, но категорически отказывается пользоваться не только компьютером (Жиган уже не мог сдерживаться и расхохотался вовсю, однако продолжал), не только компьютером, но и факсом, ксероксом и микроволновой печью».

– Толку-то? Просадили все кредиты в тот же час… – заметил я с саркастической усмешкой.

Не то чтобы я брюзжал, но случай был, по-моему, и вправду дурацкий. Пропустив электронные деньги через несколько финансовых контор для отмывки, радостный Саид рванул прямо через Сеть на «Сотби». Я и предположить не мог, что на электронном аукционе торговля заканчивается быстрее, чем закипает литровый чайник. Когда мы с Жиганом вернулись с кухни, почти вся сумма была потрачена, а чертов ценитель технического антиквариата сообщил нам, что теперь у него есть действующая модель пневмогидравлического компьютера, построенная в конце XVIII века. Как выяснилось позже, все эпитеты были верными, кроме «действующей». Мы успокаивали Саида тем, что это, в общем, не самый ужасный вариант: за те же деньги и на том же аукционе он мог приобрести «солнечный компьютер Майа», для установки которого понадобилось бы небольшое футбольное поле, не говоря уже о солнце, которого в этом городе не дождешься.

– Кстати, Саид хочет повторить этот надир с кибергипнозом, но я его отговариваю, – сообщил Жиган.

– Да, пожалуй, не стоит увлекаться… Слушай, а ты не мог бы отследить, откуда со мной говорит эта «Орлеанская»? Я бы сейчас ее вызвал, а ты бы…

– Два гвоздя вбить! У меня второй комп на кухне, с этим в шаре. Вызывайте ее, когда я крикну. Я попробую с Вашим вызовом кукушку послать.

– Отлично. Жду твоей команды.

Жиган удалился на кухню. Вскоре оттуда донеслось приглушенное стрекотание клавиш – словно какие-то зверьки забегали за стеной. Любопытно, сколько еще народу вот также бегает сейчас пальцами по клавишам? Они и сами в такие моменты чем-то похожи на сусликов или белок. Я закрыл глаза. Где же это было?.. Тарту, точно. Парк над университетом. Зеленая лужайка недалеко от Мостика Ангелов. На лужайке кружок белок, в центре кружка – старик-уборщик. Он бросает белкам орешки, а они точно молятся ему: сидят на задних лапках и тихонько перебирают в воздухе передними, ожидая…

– Поехали, Профессор!

То, что появилось в комнате после набора адреса, заставило меня непроизвольно отпрянуть и вцепиться руками в подлокотники кресла. Никогда не думал, что стандартный домашний ЗО-терминал позволяет создавать такие конструкции. Прямо передо мной сидел каменный сфинкс высотой в три этажа. Вдалеке позади него виднелось море. Влево и вправо, насколько хватало глаз, простирался белый песок.

– Чтобы пройти, нужно отгадать загадку!!! – прогрохотало чудовище. – Слушай внимательно, чужеземец!!! «Утром на четырех, днем на двух, вечером на трех» – что это?! Если не ответишь, умрешь!

Я облегченно вздохнул. Уж эту-то загадку я знаю.

– Это человек. Ребенком ходит на четырех ногах, взрослым – на двух, в старости – на трех, то есть опирается на палку

– Неверно. Ты – старый человек, но палки твоей я не вижу, ты ходишь на двух. А сейчас на шести сидишь – две твоих, четыре у кресла. У тебя еще две попытки, отвечай!!!

Вот это поворот! Но что же тогда? Четыре, два, три… Как раз на днях я вспоминал какую-то похожую комбинацию чисел…

– Это значимые состояния игры «Жизнь», – не очень уверенно заговорил я. – Если четыре соседа у живой клетки, она умирает от тесноты. Два соседа – клетка остается живой, ничего не меняется. А если три соседа около пустой клетки, там рождается новая живая.

– Ближе, теплее, и все равно неверно! – На лице сфинкса появилась тонкая и страшная улыбка. – Последняя попытка у тебя, смертный!!!

Я не знал, что ответить. Может, Земля? – на трех китах, четырех слонах… Или слонов тоже три? Но черепаха-то одна! 3,2,4… Номер в отеле, где останавливался двойной агент из «Человеческого фактора» Грина? Нет, это как-то совсем далеко, хоть он и вправду останавливался в 324-м. Если бы мне день-два – может быть, и нашел бы ответ… Блин, а почему я, собственно, должен его искать?! Испугавшись сфинкса, я сразу принял его игру. Но он же ненастоящий, это иллюзия, я просто набрал адрес Орлеанской!

– Иди ты в жопу со своими загадками, – спокойно сказал я.

Сфинкс зарычал, поднял огромную лапу… и неожиданно воскликнул звонким голосом Мэриан:

– Бинго! Верный ответ! Призовая и игра – еще 1001 вопрос про ЭТО!

– Это… ты?

– Конечно, я. – Мэриан-сфинкс широко улыбнулась, обнажив пару вампирских клыков в виде армейских штык-ножей. – А что, не нравлюсь?

– Да уж, краше некуда! Эдакое богатое тело – хоть сейчас в анатомический театр.

– Спасибо за комплимент, фоза Шервуда. Я тебя тоже очень люблю. Хотя могу и попроще чего-нибудь…

Вспышка – теперь вместо сфинкса передо мной прохаживалась черная пантера, настоящая Багира.

– Ты зачем надо мной издеваешься, чертовка? Я, между прочим, старый и больной человек. У меня чуть не сделался сердечный приступ от твоего сфинкса!

– Издеваюсь? Я просто проверяю. Приходит кто-то с неизвестного адреса, откуда я знаю, что это ты? Тебя ведь подделать – как два байта переслать. Да еще всякие гад кости приходят вместе с твоим звонком…

Пантера подкинула лапой и ловко поймала зубами какое-то пернатое. Пернатое не подавало признаков жизни.

– Я от приятеля звоню… В общем, ты как всегда права. Я просто не ожидал.

– Ага, ты ждал, что тут будет сидеть длинноногая компфетка.

– Почему нет? Всяко лучше, чем такая киберла с клыками. Я, между прочим, тоже не знаю, как тебя от других отличить. Я тебя никогда не видел, голос можно смоделировать… Кстати, та сказка, что ты мне рассказываешь, – она-то хоть твоя?

– Ас чего ты взял, что это я тебе рассказываю? Может, ты сам себе рассказы ваеш ь?

Вместо пантеры передо мной появилась моя собственная копия, небритый пожилой человек в мятом пиджаке. Хуже всего было то, что выглядел второй «я» старше меня теперешнего – совсем седой и совсем сутулый.

– Неужто эта развалина – я?

– А то! – двойник еще и говорил моим голосом. – Ты самый, просто на семь лет старше. И как видишь, песок еще не сыплется.

– Надо же, какая честь. «Гостья из Будущего» прямо.

– Ну-ну, не скромничай. Это же все – ты сам. Свой «Альбом одного лица» помнишь? Достаточно было экстрапальнуть немножко – и вот тебе твоя физия через семь лет.

Я задумался. Да-да, был у меня «Альбом». Сразу после того как ввели универсальные личные карты. В народе их окрестили «личками». А в прессе шутя называли «e-driver's license»: они были похожи на главное американское удостоверение личности тем, что ассоциировали человека с его машиной… только не с авто, а с компьютером. С появлением личек многие старые документы стали не нужны. Но я не торопился выбрасывать их. Я и раньше не выбрасывал отслужившие корочки, и за долгие годы у меня накопился целый мешок пропусков и удостоверений. Был там и вручную запаянный в целлофан ученический, и ярко-красный комсомольский, и международный студенческий в зеленую полоску. Были читательские нескольких библиотек, бэджи с международных конференций и липовые проездные, и много еще чего. Складывая в мешок самые последние, уже ненужные после введения личек паспорт и университетский пропуск, я выгреб все документы и стал раскладывать их по возрасту, а потом пошел и отсканировал фотки с этих картонок. Все они были почти одинакового формата, на всех я глядел прямо в объектив. Так я и выложил их на Сеть «стопкой»: в каждый момент на страничке была одна фотография, а кнопки «Вперед-Назад» заменяли ее на следующую или предыдущую. Мои студенты решили пошутить и анимировали «Альбом»: в коротеньком мультфильме мое лицо быстро взрослело, плавно проходя за несколько секунд все стадии, от школьника до профессора. А еще через месяц «динамическое фото» стало очередным писком моды среди Новых Нетских. Оля Лялина кусала локти.

Стало быть, то, что я вижу сейчас, – следующий кадр того самого «Альбома». Словно все мои прошлые фотографии были точками на плоскости, по которым компьютер построил кривую и показал, куда эта кривая должна пойти дальше.

И точно так же возможно, что разговариваю я сейчас вовсе не с человеком. Действительно, почему нет? Программа-психозеркало, вторая сторона сомнительной монеты под названием А1, как любил говорить старина Чарли Хоппфилд. Разработки по восходящему принципу AI привели от игры «Жизнь» к диоксиду. А нисходящее направление создало «Элизу», от которой произошло целое семейство программ, заполнивших прилавки современных магазинов: «Клевая Подруга», «Случайный Знакомый», «Любознательный Малыш», «Доктор Фромм» и прочие «хомячки для взрослых». С каждой твоей репликой пополняется база знаний хитроумной экспертной системы, где содержатся и обычные факты, и незаметные для тебя самого мелочи: повторы слов, оговорки, скачки интонации, вкрапления сленгов и диалектов… А на выходе, в диалоге, все это возвращается тебе, как отражение в кривом зеркале. И кажется, что разговариваешь с другим человеком- а не с самим собой. Как раз такие штуки использовали мы с Жиганом в наших виртуальных големах. Ничего удивительного, если человек, делающий грабли, в конце концов сам на них наступает.

– Очень похоже, правда же? – электронный двойник явно наслаждался произведенным впечатлением. – Кстати, если ты вдруг помрешь, я могу продолжить за тебя лекции читать. Никто и не заметит. Ты свисти, если что.

Ну и шуточки у него, подумал я. Вслух я этого не сказал, потому что знал ответ. «У тебя, а не у меня!», скажет это чудовище, и будет еще больше веселиться.

А ведь возможно, что оно и не персонально для меня сделано: кто-нибудь мог запустить психозеркало со всей Сетью в качестве базы знаний… Если дать такой штуке еще и возможность действовать – получится прямо-таки Господь Бог. Люди часто связывают чудесное исполнение желаний с проявлением высшего разума – но нужен ли для этого разум вообще? Автомобиль тоже исполняет наши желания. Просто мы знаем механизм его работы, потому его действие не кажется нам чудесным. А если это будет устройство глобального масштаба, вроде Сети, никто никогда не сможет проследить всей цепи взаимодействий – вот тебе и чудо. Для пущей сверхъестественности нужно еще избавиться от чересчур механистических элементов… Скажем, при непосредственном общении с такой машиной человек может расплачиваться не электричеством, а эмоциями. Молитва – это запрос к устройству. Эмоциональное напряжение, вложенное в молитву, – энергия, которая передается устройству для выполнения запроса. Хочешь, чтобы желание исполнилось, – проси чего попроще или вкладывай в просьбу больше души. Бог, питающийся душами и имеюший не больше разума, чем автоматический сборщик мусора… И белки, сидящие вокруг на задних лапках… М-да…

Мне стало грустно. Нет, Мэриан не программа. Я не хочу верить, что это программа!

– Ладно-ладно, не напрягайся. Вольный Стрелок! Я пошутила. – Мэриан снова стала пантерой и заговорила своим голосом. – То, что я тебе рассказываю, – старая сетевая сказка. Я случайно откопала ее в «Хромом Ангеле», был такой странный архив.

– Да я и не напрягаюсь… Я, между прочим, знал одну такую «программу», которая тоже всех уверяла, что она – всего лишь программа искусственного интеллекта, всего лишь разговор с самим собой. Называлась эта игру гика «Монах Тук», ее очень любили молоденькие секретарши крупных фирм. У них, у секретарш, как правило, имеется зуб на своего шефа, да и на других сотрудников… Вот девочки и исповедовались «Монаху Туку», скачав его на свой комп из Сети. И заодно сообщали «Туку» очень много полезной информации. Все равно ведь это лишь программа-игрушка, чего от нее скрывать? Правда, потом в этих фирмах почему-то начинались кадровые перестановки, увольнения… Да и деньги со счетов куда-то пропадали…

– Видать, не такой уж безмозглой и одинокой «программой» был Монах Тук! – Мэриан-пантера заливалась смехом. – А ты, я вижу, не одной только литературой пробавляешься, Профессор!

– Сильная литература всегда оказывала сильное влияние на реальность, – произнес я голосом профессионального лектора. – Достопочтенный монах Тук вскоре после упомянутых событий оставил работу… хм-м… духовника заблудших секратарш. И основал скромную секту «Свидетели Явления Ошибки». С тех пор в своих пламенных проповедях отец Тук частенько приводит в качестве примера следующий случай, описанный в средневековом арабском сочинении «Аджаибад-дунйа». Пророк Мухаммед однажды сказал своим людям: «Когда придет на мою кафедру некто Муавия, примите его!» Веление его было записано, но случайная муха посадила над буквой «ба» две точки, так что вместо «примите» получалось «убейте». Войско пророка размежевалось на две партии: одни стояли за то, чтобы Муавию принять, другие – за то, чтобы убить. В битвах за эти мушиные точки погибло сто тринадцать тысяч мужей.

– Ага, отсюда ясно, что лучшие писатели – мухи!

Мэриан сделалась мухой и закружилась у меня перед носом. Я отмахнулся.

– Может, и мухи. Моему приятелю Франческо они даже картину написали.

– Как это?

– У него летом было множество мух, он жил над мясным магазином. Они ужасно мешали ему работать – он вообще-то художник* И вот один раз он совсем разозлился и нарисовал русалку. Только она была невидимая, потому что нарисована была сахарным сиропом. А дальше ее уже мухи дорисовывали, отдавая свои маленькие жизни на липкий алтарь искусства.

– Ужас какой! Не хочу быть мухой! – передо мной снова прохаживалась пантера.

– Правильно. Будь лучше таинственной незнакомкой.

– Ой, брось ты подлизываться, Профессор! Сам небось знаешь, что женщины подчас хуже мух. Между прочим, в середине двадцатого века тоже была история с неправильной точкой. Только точка была в программе на Фортране. А вместо мухи была дура-секретарша, которая эту программу перепечатывала. Из-за ее опечатки американский космический корабль промахнулся мимо Венеры. Восемьдесят лимонов баксов улетели нафиг. Сечешь, что из-за таинственных незнакомок случается? Не забудь рассказать об этом своему другу-монаху, который поклоняется ошибкам. А я лучше Багирой пока побуду.

– Ладно, ладно, будь. Но почему именно Багира?

– Считай, что это мое прошлое воплощение- Был Маугли – была и Багира.

– В каких же джунглях ты его нашла?

– В том же городе, где ты живешь. Это Сеть была для него Книгой Джунглей. Он рано потерял родителей, его воспитывали в основном обучающие программы и виртуалы-хакеры. В определенном смысле он был дикарь: есть очень много вещей, о которых не написано в Сети.

– Неужели? Что же это за тайны человечества?

– Не тайны, наоборот – само собой разумеющиеся вещи. Представь обычный кулинарный рецепт, где написано «обжарьте лук», но не написано «очищенный и нарезанный». Такое в Сети на каждом шагу. Знания о человеке, которые можно почерпнуть из Сети, будут не менее искаженны, чем те, которые киплинговский Маугли получал от волков. Зато сами сетевые джунгли мой подопечный знал, как свои пять пальцев. Мог просто посвистеть в телефонную трубку – на том конце линии модем сгорал. Когда ему было пятнадцать, он пошел устраиваться программистом в банк. По объявлению. Его послали подальше – мол, зеленый еше, да и подстрижен хреново. Через час после того как он ушел, в этом банке началось светопредставление: мониторы всех машин погасли, а винчестеры, наоборот, закрутились. Да так закрутились, что из их совместного визга сложилась пинк-флойдовская «Money». Никто даже не врубился сначала – звучало как настоящий симфонический оркестр. А винчи доиграли до конца и снова начали, и так три с половиной раза все ту же «Могеу» пилили, пока их не обесточили.

– Такой парень наверняка не пропадет в наше время…

– Увы, нет. Слишком стерильны были его джунгли. Чем ближе он знакомился с реальностью, тем хуже чувствовал ссбя в ней. Ну и нарушил какой-то дурацкий закон. Его арестовали и предложили на выбор: либо в тюрьму, либо в армию. Вторая Черноморская война как раз только началась. Он выбрал войну. Больше я о нем не слышала.

Мэриан вздохнула. Я тоже помолчал, представляя себе юность сетевого Маугли и последующее столкновение с «цивилизацией».

– Ты ему тоже рассказывала сказки?

– Одну сказку. Но не ту, что тебе.

У каждого человека – своя сказка.

– Между прочим, в прошлый раз ты меня замечательно усыпила. Я уже сквозь сон подумал – чаю-то я себе налил, да так и не попил!

– A-а, так ты все проспал!

– Нет-нет, я слушал внимательно до конца. И хотя у тебя очень колыбельный голос, я ни за что не хотел отключаться. Как раз из-за того, что в этой истории говорилось про обрывы связи. Но когда ты сказала «спокойной ночи», я первым расконнектился. Я это отметил и твердо решил, что в следующий раз дождусь, когда ты сама дашь «отбой».

– Если я звоню, значит, первым трубку должен класть ты.

– Какая тут связь?

– Никакой. Это закон. Я только что его придумала.

– Но сегодня я позвонил – значит, ты кладешь трубку первой?

– А ты торопишься? Тебе хочется, чтобы я закруглялась побыстрее?

– Нет, что ты! Просто… в общем, ты опять меня поймала и запутала, сдаюсь.

– Тогда молчи, моя очередь рассказывать-

Клетка 14. ГОЛОС-III

Мы не знаем, что случилось дальше с банкиром, но на следующий день Голос снова был «дома» – в телефонных проводах. После этого он провел целую неделю, кочуя между Европой и Японией: Штаты слишком напугали его, и он отдыхал подальше от них, наведываясь даже в Россию, где телефонные линии не отличались качеством, зато разговоры были самыми длинными и самыми интересными. Именно тоща, после нью-йоркской истории, он стал серьезно задумываться о Носителе. Как мы говорили раньше, он предпочитал считать себя потерянным. Идея о том, что он возник именно таким, какой он есть, хотя и приходила иногда, но совсем не радовала, и он старался отгонять ее подальше.

Мозги пьяных банкиров едва ли подходили на роль Носителя, это он уже знал. Да и вредить другим голосам, захватывая их носители, больше не хотелось. Кроме того, после случая с банкиром Голос понял, что человеческий мозг ему вообще не подходит – он был совершенно другим существом. И тогда он стал искать, пробуя все, к чему имел доступ.

Он начал с компьютерных сетей – быстро научился превращаться в текст и вступать в дискуссии в электронных конференциях и чатах. Но говорить не голосом, а текстом было для него… ну, все равно как для человека пытаться рассказывать что-то с завязанным ртом. И разговоров тогда в сетях велось немного, а ответы в них зачастую приходили с большим опозданием.

Потом он нашел несколько интересных проектов, над которыми работали военные, однако там многослойная система безопасности исключала свободное переключение с одного разговора на другой. Да и о многом ли поговоришь с военными, даже если у тебя есть хороший Носитель?

Что касается телевидения – у Голоса были проблемы с изображением. Если тексты казались ему слишком простым и медленным языком, то телевизионное изображение, наоборот, создавало значительные затруднения. К тому же и тут было больше монологов, чем разговоров.

На радио дело обстояло лучше. Голосу даже удалось симулировать небольшую веселую радиостанцию, для которой он нашел специальный телефон. Аппарат стоял в подсобном помещении крупного института; помещение было завалено столами и шкафами, и никто, похоже, не помнил, что там есть телефон. Так что Голос мог спокойно сообщать этот номер слушателям своих talk shows. И слушатели, сразу полюбившие новую маленькую радиостанцию, постоянно звонили ему, чтобы поговорить с разными известными людьми, которых он с легкостью «приглашал», то есть просто говорил их голосами. Это было, пожалуй, самое счастливое время в его жизни, и он даже начал забывать о том, что у нею все-таки нету Постоянного Носителя…

К сожалению, через год радиостанция сделалась настолько популярной, что скрываться стало просто невозможно. Налоговое Управление разыскало и заброшенный телефон, и передатчик, которым пользовался Голос. Передатчик, кстати сказать, стоял все это время на выставке в магазине радиоаппаратуры. Это была демонстрационная модель, которую исправно включали каждое утро. Ну а как работает радиотелефон, известно всем – Голосу вовсе не нужен был провод, чтобы достать до передатчика. Владельца магазина оштрафовали на крупную сумму за несанкционированный выход в эфир; однако для него самого, как и для многих других людей, эта история так и осталась большой загадкой. Впрочем, в деле о фальшивой радиостанции фигурировал и другой передатчик, находившийся на трансатлантическом лайнере. Как разобрались с ним, нам не известно; но похоже, все действительно было не так просто, как могло бы показаться вначале.

После краха радиоаферы Голосу пришлось вернуться к перехвату автоответчиков и к другим старым играм. И снова мысли о Носителе толкнули его на поиски.

И он нашел.

Это была огромная компьютеризированная Фонотека Голосов и Звуков, совмещенная с суперсовременной студией звукозаписи – обе только что построили в Голливуде. Голос проанализировал возможности Фонотеки и понял, что может незаметно взять ее под контроль, и тогда ему больше не придется прятаться и бегать с места на место. Мы не знаем, что именно он хотел сделать с Фонотекой. Но ясно было, что она ему очень понравилась – он собирайся оставить свою беспокойную жизнь среди хаотичных телефонных реплик и переселиться в Фонотеку-Студию насовсем.

Часть третья: ДРИМКЕТЧЕР

Клетка 15. ВИТАЯ ПАРА

– Профессор?

Сергей тронул меня за плечо.

– Да, Жиган, все в порядке.

Я потер глаза, в них словно песок попал. Сон был простой: звездное небо и ничего больше. Осталось еще ощущение, что во сне я не просто задирал голову к ночному небу, а давно и спокойно лежал на спине, на каком- то открытом месте.

– Ух-х… – Жиган покачал головой. – После Ваших историй с собачьими скинами… Я уж подумал, что эта дамочка Вас тоже переглючила. А Вы, видать, просто заснули.

– Ты что-нибудь о ней выяснил?

– Почти ничего. Очень крепкий орешек. Кукушку мою враз почекала. А если просто так смотреть, откуда она говорит – вообще полный клин. Каждые сорок секунд – свеча на новый хост.

– О поле-поле, кто тебя усеял мертвыми хостами… – пробурчал я.

– Да нет, это не «мертвые души». Никаких самопальных алясок и цепных проксей. Адреса конкретных контор, без всяких подделок. Если бы я не болтался столько лет в Сети, я бы сказал, что она летает от страны к стране со скоростью света.

– А реально как?

– А пенть ее знает…

Жиган запустил пятерню в волосы и почесал голову. Его длинные и порядком засаленные патлы уже образовывали на голове недостроенный шалаш – каждый раз, когда Сергей сосредоточенно думал, он непроизвольно вспахивал всю эту «клумбу» рукой, а то и обеими, точно граблями, и сейчас по состоянию его прически можно было догадаться, что он был изрядно озадачен еще до того, как я проснулся.

– В конце девяностых в Беркли был такой проектик SETI… – продолжал он, в очередной раз перестраивая свой волосяной вигвам. – Идея была в том, что куча тачек все равно простаивает постоянно, так не заставить ли их по чуть-чуть пахать в свободное время на один общий таек. Всем желающим эти SETI предлагали скачать свою варежку, она работала как скрин-сейвер. Для каждого отдельного компа практически незаметно, а со всеми вместе выходит такая здоровенная нейронная нетварь.

– Но они хоть знали, кто им эту программку прислал?

– Когда как. Про прогу от SETI, конечно, знали, раз сами ее грузили. Но бывало, когда такие распределенные мозги устраивали хакеры. И тогда все было шито-бито. В 1998-м один парнишка в Денвере запустил две с половиной тысячи тачек своей телефонной компании на решение какой- то древней математической задачки. Его только через несколько месяцев поймали: задержки на линиях были подозрительно длинными. В учебниках часто приводится как пример дурака, которому не мешало бы теорию подучить. Не смог написать простенькую схему распределенных вычислений, чтобы все компы по чуть-чуть грузить и в разное время! А что с проектом SETI стало, я не в курсе. После 2004-го все такие игрушки как-то незаметно ушли под ковер. Но я не удивлюсь, если узнаю, что сейчас в Сетке существует несколько таких распределенных супермозгов… Может, они даже конкурируют.

– Брось! Не хочешь же ты сказать, что они самоуправляемые! – Произнося это, я вспомнил, что сам думал о том же в разговоре с Мэриан.

– Может, и не «само»… Но не так они работают, как обычные софты. Вот Вы на лекции рассказывали о стереотипах «чужаков» в литературе. А знаете, какую информацию обрабатывали компы проекта SETI? Всякие аэрокосмические шумы с большущего радиотелескопа в Пуэрто-Рико, который сканировал небо, градус за градусом. Многие потому и соглашались поставить на своей тачке ихнюю варежку: ну как же, поиск внеземного разума, вековая мечта! Так себе и представляли наверно: сидят ухоногие инопланетяне на далекой планете и шлют нам по радио поздравления к Новому году. Азбукой Морзе. А ведь может быть гораздо круче: сигнал – это и есть сам чужак. И тогда для него SETI – посадочная площадка и теплица в одной сопле.

– Мне всегда казалось, что инопланетяне должны быть похожи на гамбургеры…

– Ха-ха! А я думал, Вы как раз и намекали в своей лекции на вторжение через Сеть. Когда говорили, что у Сети мало прообразов в фантастике, словно бы она извне нам навязана.

– Да нет, я об этом не думал… Скорее о том, что фантастика, при всем свободном полете воображения, тоже сильно программируется окружающей средой… Но вообще идея интересная. У древних японцев считалось, что увидеть паука или паутину – хорошая примера, означающая, что скоро придет письмо…

– Отличная притча для СЯО! Между прочим, «Свидетели Явления Ошибки» – тоже типа посадочной площадки, а? Здесь-то уж Вы не скажете, что не думали о чем-то таком!

– Хмм… А ведь, действительно, похоже на принципы СЯО, только там ожидается Явление как бы изнутри… Но эти принципы – просто выдумка для секты, ты сам знаешь. И цель у СЯО, на самом деле, куда более прозаичная – пристрелка трассирующими перед выступлениями Робина, ничего больше. Мы, конечно, убедили всех этих ребяток в том, что им в награду когда-нибудь явится ОВО. Но нет ничего хуже, чем самому поверить в собственную выдумку. Так что давай без фантазий: хоть что- нибудь ты про эту девицу узнал?

– Предпочитает Европу: часто повторяются немецкие, английские и французские узлы. Странно, что ни разу не было болгарских, вообще-то их часто используют для подобных трюков. Но Вы правы, нечего все на небо сваливать – обратно на голову упадет. Наверняка просто примочка опытного хакера.

Я попытался представить себе женщину-хакера. Бывает, конечно… В воображении нарисовалось нечто среднее между Сандрой Баллок, Насти ком и пневмогидравлическим компьютером Саида.

– А как она выглядит, по-твоему? – спросил я и с удивлением заметил, что наплевательской интонации не получилось.

– Думаю, нормально выглядит. Судя по тому, какие уродские у ней скины и как она их легко скидывает.

Жиган принес с кухни пиво и пакетик с жареными фисташками, передал одну бутылку мне и плюхнулся на диван:

– Вот если бы она постоянно красоткой прикидывалась – тут врубай все фильтры…

Горькая усмешка, сопровождавшая его наблюдение, говорила, что это не голые домыслы. Вспомнилось, что года полтора назад с Жиганом произошло что-то, очень напоминающее крах большого романа. Однако пвссию его я ни разу не видел. Зато после той истории Сергей почти полгода не выходил в Сеть и наотрез отказывался помогать в моих виртуальных играх. Я снова подумал о парадоксальной черте современных коммуникаций: казалось бы, любой человек теперь может легко связаться с любым другим… однако стерильность сетевого общения не только дает возможность оградить себя от «залезаний в душу», но и приучает нас самих не совать нос в чужую личную жизнь… и фактически отдаляет людей друг от друга. Я до сих пор ничего не знал о личной жизни Жигана – и не старался узнать. Однако сейчас разговор сам повернулся в эту сторону.

– Что, личный опыт, сын ошибок трудных? – спросил я.

– Да, есть пара бит.

– Только не говори мне, что ты долго дружил с девушкой в онлайне, а потом встретил ее в реальной жизни и она оказалось совсем не такой. Не поверю, что ты на такой глупости накололся!

– Дружил целый год, Док. Я на втором курсе тогда был. Но о бряках, которые бывают при реальной встрече виртуалов, знал не хуже Вас. Хохма в том, что она точно такой и оказалась… но только из двух частей.

– Сиамские близнецы?!

– Смейтесь, смейтесь! Вот сами напоритесь… Никакие не близнецы. Просто «она» оказалась двумя женщинами. Одна на десять лет старше другой. Я сперва подумал – прикалываются. Обещал же с приятелем прийти. Вот, думаю, «она» и пригласила подружку тоже.

– А приятель…

– Никакого приятеля не было! Я ее клеил по стандартной схеме «хулиган и джентльмен». Ну то есть изображал в чате сразу двоих – один хам, другой наоборот. Очень неплохо все шло, договорились встретиться в натуре. Я написал, что мы придем «вдвоем». Представлял, какой прикол будет, когда я ей расскажу, что оба этих человека – я один. И когда их вдвоем увидел, решил – ну правильно, она позвала кого-то еще, для «приятеля». Я все-таки не полный идиот, могу отличить, когда два разных человека выступают под одним ником в Сетке. А оказалось, они такие по жизни – как один человек. Особенно когда выпьют. Одна фразу начинает, другая продолжает. А по отдельности каждая – пустышка, словом не перекинешься. И в остальном тоже – полный даун. Снова вместе сойдутся, и опять «она» появляется. Словно дуга между двух электродов, а разведи их – две холодные железки.

– Но можно же и с двумя…

– Пробовал! Так ведь они и сами- то не всегда контачат между собой в реальной жизни! А тут еще я! Чуть больше внимания одной – и опять две пустые куклы. Короче, они между собой переругались в конце концов, и меня на хреф послали. Я тогда думал, вообще больше в Сеть никогда не пойду… Зато после такого облома мне обычного виртуала расколоть – как два байта переслать.

Я потянулся и взял у него горсть орешков.

– Кстати, ты не замечал? В каждом пакетике фисташек всегда есть одна или две ненадколотые.

– Может, для того, чтобы хотелось купить следующий пакетик? Угадал?

– Не знаю. Это не загадка, просто наблюдение- Забавно, что ты сразу придумал такое рациональное объяснение. Я в твои голы был куда более романтичным, видел во всем особый смысл…

– Что-то не очень верится, – усмехнулся Жиган. – По-моему, Вы так и родились в этом потертом пиджаке и с этим постоянным недоверием ко всему окружающему.

– Может, и в потертом, но не насквозь. Я даже сейчас, когда говорили про хакерш, вспомнил в первую очередь голливудскую Сандру Баллок. А уж сколько обломов на почве этого нездорового романтизма было! Покруче, чем твоя сиамская парочка.

– Ну-ка, ну-ка, это интересно… Давайте, теперь моя очередь прикалываться.

Я немного подумал, прихлебывая пиво.

– Ладно, раз уж вспомнили Сандру – вот тебе случай с кино. Лет двадцать назад было. Тогда фильмов о Сети было мало, классику типа «Насксг», «The Net» и «Nirvana» можно было за неделю всю просмотреть. Поэтому каждый новый с удовольствием смотрелся. Как-то я прочел в случайной афишке, что в кинотеатре «Ленинград», где я даже ни разу не был, идет японский фильм «Весна», как-то связанный с сетевой темой. Фильм оказался и вправду что надо – парень и девушка знакомятся в чате, долго ведут переписку, параллельно у каждого своя жизнь со своими заморочками, и так далее. В конце, естественно, они проходят через все тернии и встречаются вживую. Очень хороший фильм, без голливудовщины, но со своей глубиной. И вот почти в самом конце, когда герои уже шли навстречу друг другу по платформе, мое воображение пустило сопли. Я, видишь ли, решил, что осознал сверхидею фильма. И остальные, кто его посмотрел, тоже осознали, решил я. И сейчас, когда зажгут свет, каждый по- новому посмотрит на тех незнакомцев, которые сидят с ним рядом. Может, кто-то даже познакомится с кем- то на почве этих открытий. А сам я, между прочим, был в исключительной ситуации, поскольку вошел в зал после начала фильма, то есть в темноте, сиденье нашел наощупь, с краю, и никого в зале еще не видел. Так что развивая свой романтический бред, я представил, что после включения света я обнаружу на соседнем ряду… ну например, одну из своих виртуальных знакомых, с которой еще не виделся. Я как раз тогда изобрел для себя принцип «абсолютной романтики»…

– Знаю-знаю. Не встречаться в реальности и все такое…

– Не совсем. Основная идея была – что настоящие «родственные души» должны быть связаны именно этим неясным и тонким «родством душ», а не географией и прочими факторами. То есть всякие истории типа «влюбился в одноклассницу» или «женился на коллеге по работе» отметаются как полная пошлость. А Сеть зато оказывается тем каналом, через который можно найти «родственную душу» по самым неформализуемым признакам родства, в полном отрыве от прочих поверхностных атрибутов… В общем, было несколько девчонок, с которыми я флиртовал через Сеть, о трех или четырех из них я даже знал, что они в нашем городе живут. И было бы вполне логично, вообразил я тогда в кинотеатре, если бы кто-то из них пришел на фильм по такой актуальной теме…

– Дайте-ка угадаю, – прервал меня Сергей. – Когда включился свет, Вы в натуре увидели рядом прекрасную незнакомку. Но она тут же, у Вас на глазах, познакомилась с каким-то другим ламмером й с ним же ушла.

– Ого, а я тебя недооценивал! – рассмеялся я. – Оказывается, ты большой специалист по обломам! Но не радуйся. Так тоже было, но не в этот раз. В этот было круче.

– …?

– Когда фильм кончился и включился свет, зал оказался набит старушками. Ты только представь: сотня морщинистых отечественных старушек в небольшом кинотеатре – после самого современного японского фильма про двадцатилетних ребят, треплющихся через Сеть! Я был самым молодым в зале, и тщетно высматривал кого-нибудь, кто не был бы старше меня и героев фильма более чем на десять лет. Знаешь, это вроде того как в ужастиках слишком сладкая романтика резко переходит в кошмар: словно девицы-виртуалки из моих мечтаний в самом деле пришли на фильм, но за время сеанса все они постарели! Когда я в толпе старушек плелся к выходу, сзади меня двое из них мерзко захихикали – наверняка о чем-то своем, но у меня мелькнула мысль, что надо бы выйти на улицу как можно быстрее…

– Наверно, какая-нибудь «Лига старушек» получила халявные билеты на этот сеанс, – предположил Жиган.

– Вот опять ты все просто и рационально объяснил. Тебе проще жить. А я все-таки думаю, что эти старушки собирались меня задушить. И кровь мою всю высосать.

– Ага, и записную книжку с Вашими логинами украсть, чтобы тоже в Сеть забраться и там флиртовать! – продолжил Жиган.

– А откуда ты знаешь, что у меня там логины записаны?

– А об этом только полный чайник не догадается, когда увидит, как Вы подходите к компу и сразу начинаете по книжке серчать. Я бы даже сказал, где-то на последней странице.

– Мда.~ Чего уж говорить о вычислении какой-то там хакерши, когда сам такой лопух. Будь она хоть самая мерзкая старушка, как я об этом узнаю? А наверняка ведь так и есть. Лет под сто, с большими кремниевыми зубами…

– I Ну нет, сегодняшняя-то Ваша герлица наверняка нормальная, не берите в голову!

Жиган покачал бутылкой, словно демонстрируя «нормальность» Мэриан на примере пива: пиво послушно булькнуло в ответ на его движение.

– Но прикрытие у нее клево сварено! Лучше наших «зеленых плащей». Буду думать, как и нам такое организовать. Кстати, кстати… а что если тоже попробовать свои варежки по Сетке раскидать, как эти деятели из SETI…

Он подсел к компьютеру и щелкнул по клавишам. Из-за монитора выплыла золотая рыбка величиной с сапог 45-го размера и двинулась на середину комнаты. Я улыбнулся ей, как старой знакомой. Когда я впервые увидел эту рыбку в прошлом году, я напугался до смерти. Заставка жигановского компьтера была изысканнопроста: она в точности повторяла саму комнату, за исключением рыбки, которая плавала по голографическому двойнику комнаты и вызывала ощущение, словно весь дом находится под водой. Я потянулся к рыбке, но она увильнула от меня.

– «Ста! он кликать рыбку золотую. некликабильная рыбка оказалась!» – процитировал Жиган противным старческим голосом.

Рыбка тем временем подплыла к стене за компьютером, где висела коллекция Жигана: забавные таблички, объявления, рекламки и прочий подобный минилит. Рыбка проигрывала стандартную программу – показывала новые поступления. Сегодня новых было три, и все довольно «антикварные». Видимо, Жиган выменял их у таких же, как он, ценителей. «Оттяжка бороды – 25 р.» Это явно из парикмахерской. «Все произведения искусства продаются». Да, когда- то я видел такую табличку в Центральном доме художника в Москве. Напоследок рыбка протанцевала около помятой картонки с многозначительной надписью «Средство для ухода».

– Наша фича с «плащами» немножко устарела, надо что-то новенькое сварить… – сказал Жиган, отрываясь от клавиш и наблюдая за рыбкой. – Я вам не говорил еще: во время прошлого выхода Робина на нас натравили ботик, который мог мутировать и размножаться, так же как «плащи». Этот бот успел почекать две трети наших фантомов. А я только на следующий день…

Золотая рыбка, проплывавшая в этот момент между мной и Жиганом, дернулась и мигнула. Потом еще раз. И еше.

– Чиво-о… – Жиган развернулся и бросил пальцы на клавиатуру. Клавиатура не отвечала.

– Тина! Аудиоинтерфейс с идентификацией голоса! – крикнул он.

– Тина приветствует Жигана, – ответил компьютер мягким голосом женщины лет сорока. – Обнаружен сбой в…

– Стоп! Быстро Клина вызывай, дура! Тест на паразитов!

Не знаю, было ли слово «дура» командой, но женский голос сменился мужским. Он говорил быстро, почти без пауз между словами:

– чужой в доме способ проникновения спровоцировано некорректное завершение сеанса связи обнаружена чужая резидентная программа в памяти рекомендуется…

– Стоп! – прервал Жиган. – Наличие передачи данных, классификация по типу передачи, текущее состояние – пошел!

– …канал связи контролируется чужим передача данных интенсивная наличествует по типу передачи в качестве приемника атакующий использует нейрощуп типа octopus с прямым подключением текущая фаза атаки тестирование периферийных устройств возможные методы противодействия…

– Стоп, – прервал Жиган. Я даже не заметил, когда он успел положить ладони на оба глаза камеры. Еще несколько секунд он сидел, глядя в пространство. Затем бросил взгляд на меня и снова обратился к машине:

– Тина! «Десять негритят» запускай, быстро!

И тут же шепотом в мою сторону:

– Профессор, идите сюда и закройте майк…

Я подскочил к компьютеру и зажал в кулаке шарик микрофона. Компьютер между тем снова заговорил размеренным голосом секретарши:

– Обнаружены десять новых устройств ввода. Высший приоритет, высшая чувствительность. Произвожу подключение…

– Док, – зашептал Жиган. – Слушайте внимательно. Сейчас Вы отпускаете майк, идете вот к той розетке. Видите там под ней коробочка? Надо отключить гаситель напряжения, это красная кнопка на левом боку. Потом, когда я произнесу слово «погулять», нажмите одновременно две белые кнопки, которые снизу. Одновременно, на слово «погулять»! Только ничего не говорите вслух – он сейчас подключается к майку. Давайте!

Я отпустил микрофон и подбежал к розетке. Естественно, искать кнопку я начал не с той стороны – проблема с различением правого и левого у меня была с детства, а в таких случаях она только обострялась. Так, есть красная. Теперь две белые… Я присел на корточки и убедился, что они находятся снизу коробочки. Потом кивнул Жигану.

– Клин, давай диагноз по периферийным устройствам в реальном времени, – сказал Жиган в микрофон.

– противник подключился к ранее протестированным устройствам… сейчас тестирует только что подключенные устройства ввода… сейчас взял под контроль одно из десяти… два из десяти… три из десяти… четыре из десяти… пять из…

– Раз-два-три, четыре-пять, вышел зайчик… ПОГУЛЯТЬ! – отчетливо произнес Жиган, глядя на меня.

Я надавил большими пальцами на кнопки. В коробочке раздался треск, розетка полыхнула синим. Одновременно раздался громкий щелчок и какое-то гудение со стороны компьютера. Свет погас, запахло горелым пластиком. Когда я обернулся, монитор был черным, и золотой рыбки в комнате не было. Гудение прекратилось.

Зато сразу стало заметно, что на улице уже поздний вечер: комната погрузилась в сумерки и тишину. Постепенно, как бы выдержав паузу от не-; уверенности, стали просачиваться звуки снаружи. У соседа сверху приглушенно шелестел душ. На улице лаяла собака. За стеной слева пытались укачать ребенка…

На меня нашло какое-то оцепенение. Вместе с «выключившейся» ячейкой комнаты я как будто выпал в другой мир из чего-то большого и залитого светом. Вернее, из чего-то, казавшегося большим до того, как я из него выпал. Словно в сияющем белизной туалете вдруг отклеилась и звонко упала на пол одна из кафельных плиток, обнажив темный квадратик сырой стены с причудливой трещиной. Я представил, как выглядит происходящее с улицы, как погасло окно комнаты на огромной странице фасада многоэтажки, где десятки других светящихся окошек продолжают складываться в непонятный, но явно жизнеутверждающий текст, который в этот миг потерял для меня всякую ценность, стал фальшивым из-за одной-единственной маленькой опечатки. Одновременно возникло чувство, что я уже был когда-то в точно такой ситуации, в такой же неожиданной темноте, с теми же звуками из-за стен, идущими словно из другого, очень далекого мира…

– По крайней мере не в этом доме,

– нарушил тишину Жиган. – И не в соседнем. Обычно в таких случаях громко орут.

– Что с компом? – спросил я.

– Все, брякнулась Тинка. Вы се только что сожгли.

– Но я… ты сам сказал…

– Все правильно. Иначе было никак. Он залез в нее по самые уши. Но зато по ушам и получил… По всем десяти. Камера и майк не в счет, они при таком броске напряжения дают только легонький щелчок и дохнут. Зато у «негритят» на выходе – эффект почище электрошока.

– Так у него тоже сгорел комп?

– У него сгорели мозги.

Жиган приставил указательные пальиы к вискам: стандартное обозначение человека, который подключается к компьютеру напрямую.

– Комп ему через Сетку не сожгешь, не те вольты. Но если он себе прямо в башку наше кино транслировал через нейрощуп… Да с усилителем – чтоб лучше слышать… Да без фильтров-предохранителей – чтоб быстрее бегать… Короче, мало не покажется. Если только это был обычный нукер, а не какая-нибудь нетварь.

Он встал, резким движением растопыренных пальцев откинул волосы назад, разрушая загадочное недостроенное сооружение у себя на голове, и стал собирать вещи – быстро, но без суеты, как человек, привыкший менять жилище. И лишь у принтера он задержался несколько дольше, чем требовалось для перечитывания распечатки, лежавшей в лотке еще со вчерашнего дня. Я уже было подумал, что сейчас опять начнется ритуальное строительство пагоды из волос. Но ошибся.

– Хотите пиццы? – спросил Жиган неожиданно.

– Ты же собрался сматывать удочки?

– Точно. А знаете, что самое противное в чужих кредитках? Номера стащить легко… – Сергей помахал у меня перед носом распечаткой. – …А реальную вещь купить сложно. Надо ведь называть адрес, куда эту вещь доставить. Но свой домашний, сами понимаете, не в кайф светить.

– Ясно дело. Редкая пицца долетит до середины DN PR'a.

– Вот-вот. Сейчас самый удобный случай. Завтра-то меня не будет – ни здесь, ни в компе домохозяйки. Ну, так какую вам?

Он уже нажимал на кнопки телефона.

– Не знаю… Давай, что ли, самую простую, как ее… «Маргариту». Нет, подожди. Давай так: с немецкими колбасками и сыром «Дор Блю». Только без синтетики. И пусть еще майонеза принесут.

Продолжение следует.