- Здесь медотсек барахлит, так что постарайся себя не покалечить, - хмыкнул эрдеец и вышел. Дверь с шипением и звучным чмоканьем закрылась за ним, зелёный сигнал замка сменился на красный, заблокированный. Обалдеть, меня ещё и заперли!
С трудом, пошатываясь от слабости и подкатывающей к горлу тошноты, я встала, по стеночке доползла до двери, подёргала, прекрасно понимая всю тщетность моих усилий. Конечно, заперто, глупо было надеяться на что-то другое. С приглушённым стоном я прижалась спиной к двери, на ощупь пытаясь определить, сильно ли пострадало лицо, или всё ещё можно поправить. Плохо, что тут сломан медотсек, а, впрочем, стоит проверить самой, тому, кто прячется за чужим обликом, верить на слово точно не стоит. Только нужно сначала решить, как отсюда выбраться... И да, было бы неплохо узнать, куда меня везут. Очень хотелось бы верить, что не на невольничий рынок, хотя, кто его знает... Я глубоко вздохнула, унимая боль, а точнее, отодвигая её на задний план, осторожно отвела назад волосы, чтобы они не лезли в глаза и рот, и внимательно осмотрела каюту, прикидывая план действий. Итак, в первую очередь мне нужно переодеться. Бегать в этом громоздком белом платье просто глупо, я в нём и повернуться-то толком не могу.
Каюта была типовая и безликая, в такой только наёмников перевозить или киборгов, для которых даже наличие спального места не обязательно, они и стоя отключиться могут. У стены стояла узкая жёсткая койка, с которой я уже имела счастье познакомиться, недалеко от неё располагался небольшой иллюминатор, наглухо закрытый неприступными даже на вид жалюзи. По другую сторону иллюминатора стоял небольшой круглый столик тусклого серого цвета, удивительно напоминающий космическую поганку, а в двух шагах от него из стены торчали две загогулины непонятного назначения. Ничего больше в каюте не было, а учитывая её размеры, вряд ли бы что-то и поместилось.
- Весело, - я вздохнула, отгоняя накатившую истерику, прекрасно понимая, что слезами горю не поможешь, да и бежать мне, судя по нарастающей вибрации и увеличивающейся силе тяжести, уже некуда - мы взлетаем. - Зашибись, как мне с мужем повезло. Да что б я ещё хоть раз поверила своему дару!
Я присела на корточки, чтобы легче было перенести взлёт, и прикрыла глаза, дожидаясь, когда проклятая тяжесть уйдёт. Судя по ощущениям, с кораблём явно было что-то не так, я словно угодила под медленный пресс, который обстоятельно и неспеша превращал меня в лепёшку. А может, так оно и было задумано? Вдруг Эдерия специально приплатила моему муженьку, чтобы он избавился от меня как можно быстрее? Я положила руку на грудь, и шероховатость небрежно засунутой в декольте бумаги немного приободрила меня. Если выживу, стану свободной, а значит нужно непременно выжить. Всем врагам назло.
Давление всё усиливалось, на колени словно целый торговый комплекс опустился, кое-как я легла на пол и, не выдержав, воскликнула:
- Первые звёзды, да когда же это закончится?!
- Запрос некорректен, измените вводные данные, - прозвучал невесть откуда равнодушный металлический голос, и я чуть не подпрыгнула.
Мама милая, как же я могла забыть про разработку эрдейцев 'Разумный дом'! Я откашлялась и неспеша, обстоятельно перечислила всё, что мне нужно для комфортного путешествия. Вполне возможно, что я и ошибаюсь, но попробовать определённо стоит, тем более что и терять-то мне тоже по большому счёту нечего.
- Запрос получен, - бесстрастно сообщил искин, - ждите.
Я послушно замерла, даже дыхание затаила в предвкушении чуда. К счастью, оно не заставило себя ждать. Сначала пропала убийственная тяжесть, затем пол покрылся тёмно-коричневым с коротким ворсом и подогревом покрытием, кровать раздалась в высоту и ширину, обзаведясь симпатичным кружевным балдахином, столик стал светло-коричневым и обзавёлся четырьмя изогнутыми ножками, прямо из пола появился небольшой мягкий (по крайней мере на вид) пуфик, а самой последней с потолка с негромким чпоканьем вылезла люстра. Две загогулины на стене преобразовались в полноценные двери, на одной из которых был нарисован душ, а на другой вешалка с платьем. Ух ты, а жизнь-то налаживается!
Я встала с пола, снова подёргала закрытую дверь и мстительно приказала:
- Моего мужа, Габриеля Сантьяго, ко мне не пускать.
- Запрос получен, - послушно сообщил искин, и я не удержалась от ликующей улыбки и восторженного взмаха кулачком.
Так-то, муженёк, мы ещё посмотрим, кто кого!
Довольная, словно выиграла в лотерею захватывающее путешествие по галактикам, я заглянула в гардеробную и не сдержала восторженного возгласа. Не знаю, как сами эрдейцы, вполне возможно, что мне просто не повезло с представителем этой цивилизации, но их разработка просто бесподобна! К содержимому гардеробной не смогла бы придраться и самая привередливая модница, тут было абсолютно всё: нижнее бельё, колготки и даже тонкие, словно из паутины сотканные чулки, футболки, рубашки, брюки, платья, внизу стояла батарея обуви, а сбоку в специальной нише прятались скафандры, причём один был аварийным с полной системой самообеспечения, я такие только в рекламном ролике мельком видела. Все наряды были белесовато-серые, на вид мешковатые, но я догадывалась, что достаточно надеть их, как они тут же подстроятся под фигуру и раскрасятся теми принтами, какие пожелаешь. Напомните, я говорила, что обожаю эрдейские разработки? Даже если и да, не беда, я готова клясться им в любви сутки напролёт!
Раскинув руки, я покружила по гардеробной, недолго правда, в очередной раз запутавшись в неудобной юбке свадебного платья и чуть не упав носом в пол. Так, пора избавляться от этого кружевного кошмара! Я быстро сняла вешалку с платьицем, мысленно представляя своё любимое с юбкой-солнышком, широким белым воротником и короткими рукавами-фонариками. Стоило мне коснуться руками ткани, как она замерцала и преобразилась в тот самый наряд, о котором я думала. Я взвизгнула от восторга и попыталась распутать завязки свадебного платья, но проклятая шнуровка, мало того, что располагавшаяся на спине, так ещё и замаскированная кружевами, никак не хотела поддаваться моим пальчикам. Я зло сопела, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, но раз за разом терпела поражение. Дурацкое платье! И муж у меня дурацкий, бросил без помощи, даже не предложил распутать эту мракову... Я прикусила губу, сообразив, что на самом деле помощник у меня есть, достаточно лишь попросить. Откашлявшись и выдохнув, я вежливо произнесла:
- Помогите, пожалуйста, платье расшнуровать.
- Приказ принят к исполнению, - моментально отозвался искин, и проклятая шнуровка наконец-то стала ослабевать.
Когда свадебное платье с тихим шуршанием сползло на пол, оставив меня в громоздком и неуклюжем кринолине, я едва не завизжала от восторга. Поспешно избавившись от остатков праздничного снаряжения, я не утерпела и от души пнула белоснежный тряпичный сугроб, хотела ещё плюнуть, да воспитание взяло верх. В конце концов, это всего лишь тряпки, не стоит из-за них так переживать. Поспешно облачившись в любимое платье, я потёрлась щекой о чуть шершавые фонарики рукавов и от всего сердца выпалила:
- Спасибо, ты меня просто спасла!
- Запрос некорректен, измените вводные данные, - равнодушно откликнулся искин.
Видимо настроек распознавания эмоций и примитивной имитации личности у него нет, а жаль. Хотя, с другой-то стороны, откуда бы им взяться? Эрдейцы и сами-то не сильно эмоциональны, до того с генетикой доигрались, что чуть не вымерли. С мыслей о жителях Эрдеи вообще я незаметно для себя самой перескочила на моего мужа. Что с ним не так, почему мой дар, который сначала утверждал, что именно этот мужчина предназначен мне звёздами, теперь упорно твердит, что он не тот? Внешне-то он точная копия того, с голограммы... Конечно, цвет глаз отличается, так ведь Генри предупреждал, что Габриель Сантьяго персона строго засекреченная, вот цвет глаз на голограмме и изменён. Я задумчиво прикусила ноготок. Знаю, привычка дурацкая и взрослой благовоспитанной особе совершенно не пристала, но кто меня сейчас видит-то? И вообще, я уже замужем, так что о наставлениях Эдерии, равно как и о ней самой, можно позабыть. Я покосилась на валяющееся на полу свадебное платье и попросила:
- Убери его, пожалуйста.
- Запрос частично корректен, укажите координаты для глагола уберите.
Те координаты, что моментально завертелись у меня на языке, обрекали наряд на мучительную и довольно-таки циничную смерть, я глубоко вздохнула, в который уже раз напоминая себе, что платье ни в чём не виновато, и постаралась максимально конкретизировать задание, не опускаясь до грубости:
- Мне это платье не нравится, и я бы не хотела никогда больше его видеть.
- Отправить в утилизатор? - с готовностью откликнулся искин.
Я посмотрела на тщательно подобранные жемчужины, старинные кружева, настоящее произведение искусства, и почувствовала себя варваром:
- Нет, не уничтожай. Просто убери, чтобы мне на глаза не попадалось.
Платье замерцало тысячами крохотных светло-серых искорок, затем мигнуло и пропало, не оставив и следа.
- Исполнено, - равнодушно констатировал искин, - для отмены приказа назовите код 147 или отдайте приказ: 'Вернуть платье'.
Я восторженно хлопнула в ладоши и собралась было поблагодарить искина, как вдруг корабль ощутимо тряхнуло. Ого, что-то мы как-то слишком резко прыгнули, как бы амортизаторы не полетели!
- Повреждение защитного поля на десять процентов, - металлический голос искина оставался бесстрастным, отчего по коже пополз ледяной холодок страха, - рекомендовано облачиться в защитный скафандр.
С чего бы это вдруг защитное поле повредилось, в метеоритный поток что ли угодили? Я метнулась к иллюминатору, осторожно, помня многочисленные наставления инструкторов по космобезопасности, выглянула и негромко охнула. Прямо напротив моего иллюминатора расположился небольшой тёмно-серый корабль, выпускающий яркие тёмно-голубые лучи. Мама милая, нас обстреливают! Что-то негромко бухнуло за моей спиной, люстра возмущённо задребезжала хрустальными подвесками и рассыпалась бледно-серыми искрами. Да что же это такое-то, мы же ничего не нарушали! Я пригляделась, пытаясь рассмотреть опознавательные знаки на атаковавшем нас корабле, и ничего не увидела.
'Космические пираты, - я внутренне похолодела, вспомнив многочисленные жуткие истории об этих стервятниках космоса, - ой-ё-ёй!'
- Повреждение защитного поля на тридцать процентов, - равнодушно констатировал искин и повторил, - рекомендовано облачиться в защитный скафандр.
Дольше игнорировать разумный совет смысла не было. Я метнулась в гардероб и поспешно облачилась в защитный скафандр, с благодарностью отметив его лёгкость. Хоть не буду чувствовать себя слоном в посудной лавке и не застряну нигде.
- Повреждение защитного поля на сорок пять процентов, - в голосе искина зазвучала хрипота помех, - попытка проникновения в систему со стороны.
Первые звёзды, только не это! Если неизвестный хакер захватит доступ в систему нашего корабля, мы даже сопротивляться толком не сможем! Я бросилась к двери, толкнула её, но она не открывалась.
- Искин, открой дверь! - потребовала я строго.
- Приказ выходит за пределы выданных вам полномочий, - безжалостно откликнулся искин и тут же добавил масла в огонь, - защитное поле повреждено на шестьдесят два процента. Повторная попытка проникновения в систему, отключен блок автозащиты, идёт перенастройка зоны доступа.
Нет! Нет-нет-нет, этого просто не может быть! Неизвестный хакер влез в систему, защита летит в чёрную дыру, а я заперта словно крыса в собственной каюте и даже выбраться не могу! Нужно что-то придумать, причём срочно! Сначала я пусть и не очень разумно, зато от всего сердца подёргала дверь, даже пнула её пару раз. Никакого толку не добилась, только ногу отшибла и заскакала по каюте, шипя от боли и обхватив двумя руками ушибленную ступню. Корабль в очередной раз вздрогнул, мебель, которой я даже толком порадоваться не успела, рассыпалась крохотными искрами и исчезла, наглядно продемонстрировав мне, что времени остаётся всё меньше. Я бросилась к иллюминатору, но он тоже рассыпался в вихре крохотных искорок, отсекая мне ещё один путь для отступления. Пресветлые звёзды, я должна отсюда выбраться! Я опять метнулась к двери, наплевав на боль, яростно заколотила в неё руками и ногами, требуя меня выпустить. Увы, мои призывы были тщетны, даже искин, железяка бесчувственная, замолчал. Неужели его захватили? Или экономит ресурсы? Я до крови прикусила губу, прекращая надвигающуюся истерику, затем откашлялась и рявкнула так, что мне, без всякого сомнения, рукоплескали бы все самые известные вояки всех времён и народов:
- Открыть аварийный выход!
- Приказ принят к исполнению, - чуть слышно отозвался искин, и я чуть не завизжала от восторга, но быстро взяла себя в руки и оглянулась по сторонам в поисках выхода, потому что дверь, у которой я стояла, и не думала открываться.
- До открытия аварийного выхода осталось три... два... - равнодушным металлическим голосом вещал искин, сладострастно наматывая мои нервы на кулак.
Ну же, давай быстрее, не тяни! Я чуть не подпрыгивала на месте, крепко сжав кулачки на удачу.
- Один, - закончил отчёт искин, и я с воплем и визгом провалилась в разверзшийся прямо под моими ногами люк.
Полёт, к счастью, оказался недолгим, да и посадка получилась относительно мягкой: по копошению и сдавленной ругани я поняла, что мой недобровольный спаситель совсем не рад возложенной на него благородной миссии подстилки для прекрасной дамы. Меня грубо стряхнули на пол, игнорируя мои извинения и оправдания, цепко придерживая за локоть. Я присмотрелась к своему спасителю, чьё лицо было закрыто защитным щитком, и нахмурилась. И угораздило же меня из всех мужчин на этом корабле рухнуть на собственного мужа! Вон, мимо пробегает вполне себе такой миловидный юноша, которому даже защитный скафандр объёма не придаёт... нет, падать на такого - чистой воды преступления, я бы его раздавила.
- Ты что здесь делаешь? - прошипел мой супруг, встряхивая меня так, словно я была игрушкой, неосторожно попавшей в зубы к щенку.
Мда, мой муж просто тает от счастья лицезреть меня, сразу ясно, он бежал спасти меня из каюты, дабы я не погибла как крыса в ловушке. Прекрасно понимая, что своего единственного защитника лучше всё-таки не злить, я вежливо пояснила то, что с каждой секундой становилось всё очевиднее:
- На нас напали...
- Сам знаю! - рявкнул мой муженёк, заставив меня усомниться в своём эрдейском происхождении. - И по твоей вине, моя бесценная!
Приплыли. Не успела я замуж выйти, как меня готовы обвинить во всех смертных грехах, даже нападении пиратов!
- Что глазами хлопаешь, кукла безмозглая, - муж опять встряхнул меня, словно хозяйка пыльный половичок, - что, думаешь, я не в силах сложить два и два?!
Своё честное, пусть и нелицеприятное мнение по поводу умственных способностей мужа я благоразумно оставила при себе, сейчас определённо не самое лучшее время для выяснения отношений.
- На нас напали сразу после того, как ты оказалась на борту, - продолжал бушевать тот, кого я неосторожно признала своим мужем, - даже такая тупица как ты поняла бы, что пиратам нужна ты!
Не знаю и знать не хочу, что нужно пиратам, но от спятившего супруга нужно определённо держаться подальше. Я попыталась осторожно высвободиться, но эрдеец заметил мой манёвр, ещё крепче сжал мою руку и прошипел:
- Куда пошла?!
Моё тело среагировало раньше, чем мозг, я ударила моментально: левой рукой в лицо, целя в нос, а правой ногой в колено, заклинивая защитный скафандр. Генрих, милый, если выживу, до конца своих дней буду поминать тебя в благодарственных молитвах! Мой муж грязно выругался, зажимая разбитый нос, а я, воспользовавшись желанной свободой, бросилась прочь, сама толком не понимая, куда бегу. Когда сердце набатом застучало в горле, перекрывая дыхание, я остановилась и огляделась, пытаясь сообразить, куда меня занесло. Увы, фортуна явно решила, что хорошенького должно быть понемножку, и отвернулась от меня, избрав для своего благостного внимания другой объект. Коридорчик, в котором я остановилась, вспыхнул голубовато-белым светом, пошёл трещинами, а потом распался острыми уродливыми лепестками. В образовавшуюся пробоину юркнул хищно оскалившийся намалёванной на борту мордой перленской гидры небольшой катерок, с которого, даже не дожидаясь полной посадки, стали спрыгивать огромные, вооружённые до зубов мужчины, которых даже самый завзятый оптимист не назвал бы добрыми и законопослушными. Мамочка милая, это же пиратский десант! Я забилась под какую-то полуобвалившуюся лесенку, страстно мечтая стать невидимкой и одновременно присматриваясь к катеру. Благодаря любимому отцу и его другу я довольно неплохо управляла прогулочным катерком, если пиратский на него похож, можно попытаться...
- Косой и Хриплый, обыщите здесь всё, - рыкнул пиратский вожак, и моё сердце спешно эвакуировалось в левую пятку, не взяв даже лёгкого походного чемоданчика.
Двое колоннообразных мужчин бесшумно разошлись в разные стороны, один направился направо, а другой прямо на меня, точнее, ту лесенку, под которой я скрывалась. Хорошо хоть все остальные пираты двинулись дальше, не задерживаясь, а то мне бы оставалось тихо умереть в углу от страха и отчаяния. А так можно ещё на что-то надеяться, на какое-нибудь чудо, например. Я судорожно шарила по сторонам в надежде отыскать хоть что-нибудь для своей защиты, пират медленно приближался, чутко поводя стволом плохонького бластера из стороны в сторону. Эх, ну почему я не обзавелась хотя бы станнером, ведь Генрих неоднократно предлагал?! Моя рука нашарила обломок какой-то трубы, я крепко её сжала, бесшумно перемещаясь в угол, наиболее удобный для атаки. Что-то неприятно заскрежетало у меня под ногой, пират моментально выстрелил, не тратя время на вопросы из серии кто там да откуда. Оплавленный металл потёк вонючими ручейками, брызнувшими в разные стороны, одна капля мне даже щёку обожгла, но не успела я отпрыгнуть, как новый выстрел отрикошетил от моего защитного скафандра.
- Лучше выходи, тварь, от меня не уйдёшь! - заорал пират, снова стреляя, на этот раз у меня над головой.
Угу, так я тебе и вышла, жди! Я от души показала нападавшему язык, огляделась и, рискуя разодрать скафандр, а то и всю себя, полезла в щель между двумя рваными острыми даже на вид лепестками раскуроченной обшивки. Когда моя голова уткнулась в чью-то грудь, я сначала рванулась в сторону и лишь потом взвизгнула. Руки, похожие на галактические сети, задерживающие метеоритный дождь, сомкнулись на моей талии, а хриплый голос, в котором я не сразу узнала своего мужа, прошипел:
- Врёшь, куколка, теперь не уйдёшь.
Да что ж мне так на него везёт-то?!
- Ты притащила пиратов, тебе их и назад уводить!
Одно из двух: или эрдеец спятил от страха, или изначально дураком родился. Проклятый дар, никогда больше ему верить не буду! Я попыталась сбежать, но сильный удар по спине заклинил защитный скафандр, опять, второй раз за мою короткую супружескую жизнь, лишив меня подвижности. Что-то бурча себе под нос, муженёк поволок меня куда-то, я толком так и не поняла, куда именно, в бессильном отчаянии провожая взглядом ребристую потолочную обшивку корабля. Нет, если выживу, обязательно разведусь, а с-с-супруга своего космополу сдам, пусть те им, крысой трусливой, занимаются! Пока я предавалась кровожадным планам мести, меня небрежно сбросили на пол, отчего лицевой щиток моего защитного скафандра дрогнул и пошёл трещиной, подопнули, как безродную собачонку, и ставший ненавистным голос эрдейца произнёс с заискивающими нотками:
- Вот девка графини Оледеску, забирайте её.
Я кое-как извернулась (всё-таки в моём падении был и плюс, я вернула себе пусть и частичную, но всё-таки подвижность) и снизу вверх посмотрела на пиратов, с такого неудобного ракурса кажущихся ещё больше и страшнее. Двое вооружённых мужчин направились в мою сторону, один небрежно, одной рукой, подхватил и поставил меня на ноги, цепко удерживая за плечо, а второй шагнул к моему мужу.
- А с чего ты взял, что мы ищем эту девчонку? - лениво поинтересовался пират, небрежно похлопывая себя ладонью по бедру.
Я окончательно поняла, что супруг у меня никакой не эрдеец, поскольку лицо его исказилось от страха, а на лбу и висках выступили крупные капли пота:
- Так чего тут гадать-то? Графиня - баба отчаянная, с пиратами дружбу водит, а девка эта ей костью в горле.
- Умный значит, - констатировал пират, приставил дуло к груди моего муженька и несколько раз нажал на курок, - жаль.
Кровь и плоть брызнули в разные стороны, обрывая мою такую короткую и бестолковую семейную жизнь. Всё, я вдова. Жаль, что мне, подобно супругам восточных правителей прошлых лет, очень скоро придётся последовать за своим мужем в царство смерти. Я стиснула зубы, глядя на медленно поворачивающееся в мою сторону оружие. Вот и всё, сейчас палец нажмёт на спуск и... Пираты дёрнулись и застыли, превратившись в корявые статуи какого-то нелепого музея. Я заметила бегущих к нам мужчин в сине-белой форме с яркими эмблемами космопола и с чувством выполненного долга рухнула в обморок. Всё, меня нет, я в домике. Просьба не беспокоить до тех пор, пока весь этот кошмар не закончится.
Глава 4. Жизнь продолжается
Зелёно-сине-жёлтая планета с немного печальным названием Элегия, данным каким-то космическим бродягой, тоскующим по изгнавшей его колыбели человечества (а чего бы он, спрашивается, залез далеким далеко, да ещё и без возможности вернуться?) располагалась в самом центре торговых и туристических маршрутов. Изначально такое местоположение не очень радовало коренных элегианцев: тонкокостных желтокожих большеглазых гуманоидов, покрытых нежной чешуёй, в брачный период трансформирующейся в пышную шевелюру, предмет чёрной зависти всех записных красавиц. Элегианцы по сути были отшельниками, даже селились так, чтобы от одного дома до другого было не меньше десяти часов пути, но их планета оказалась слишком лакомым кусочком, изобилуя чистым, пригодным для дыхания большинства рас воздухом, густыми лесами с ценной древесиной, сохраняющей изумительный медово-золотистый оттенок и чарующий аромат даже столетия спустя, глубокими озёрами с полезной, в прямом смысле слова живой водой. Поземные глубины Элегии изобиловали розовыми и фиолетовыми алмазами, бесценными камнями, достать которые мог далеко не каждый, так как эти минералы обладали, если верить слухам, зачатками разума и вообще являлись одним из видов местных жителей.
Когда первые космические бродяги оказались на Элегии, тогда ещё значащейся на всех космических картах как объект Ф123РМЗГ (циники расшифровывали эту аббревиатуру как 'Фигня 123, расположенная мрак знает где'), они решили, что планета необитаемая. К счастью для местных жителей, первооткрывателями оказались гуманоиды если и не совсем приличные, то вполне разумные, не спешащие крушить и превращать в свалку или пиратскую базу ценную находку. Собрав пробы почвы, воды, воздуха, сделав пару кругов по планете на аэроскутере, сорвав несколько листьев и прихватив с собой песчаных кровососов, мелких паразитов, с радостью открывших для себя вкус новой крови, пришельцы удалились. Наблюдавшие за гуманоидами с безопасного расстояния элегианцы облегчённо вздохнули, на всякий случай высадили между своими жилищами и местом посадки незнакомого корабля ряд кожистых лиан, выпутаться из которых без бластера было весьма затруднительно, и вычеркнули незваных гостей из памяти, в глубине души надеясь, что те больше не вернутся, ведь космос бесконечен и планет на нём превеликое множество.
Увы, мечты элегианцев не оправдались. Прошло всего три года, и на планету высадилась целая научная экспедиция, включающая в себя трёх лингвистов, двух зоологов, трёх микробиологов, четырёх врачей, рой химиков, минерологов, картографов и прочей научной и околонаучной братии, некоторые из которой выделялись военной выправкой и слишком массивными для бытовых, выделяемых учёным, парализаторами. Обрадовались им на Элегии только песчаные кровососы, успевшие не только распробовать, но и полюбить кровь новых гуманоидов. Увы, мечты мелких паразитов развеялись прахом вкупе с тремя дюжинами особо проворных и голодных собратьев при первой же встрече с бесцветным спреем, которым вторженцы щедро опрыскивали не только открытые участки кожи, но и одежду. Понимая, что в этот раз визит незваных гостей будет не быстрым, для пополнения запасов воды и обновления кислорода на корабле, элегианцы совершили невозможное: собрались вместе и выбрали парламентёра к чужакам, на всякий случай оплакав его как умершего и вычеркнув его данные из всех баз. Посол отказывался от возложенной на него миссии, как только мог, но поскольку являлся единственным заключённым в тюрьме, да ещё и приговаривался к пожизненному заключению за вторжение на чужую территорию и претензии на чужую жену, а также кражу бриллиантов, то его возражений никто не слушал. Затащили на специальный полицейский катер, подвезли к станции гуманоидов и выкинули вон, предварительно убедившись, что лишить себя жизни в воздухе, равно как и после падения, парламентёр не сможет. Элегианца угораздило упасть в силовую ловушку, поставленную учёными в надежде на поимку какой-нибудь, желательно не очень большой, живности. Какой же был восторг учёной братии, когда они обнаружили столь ценный улов! Местного жителя с почётом и чуть ли не ритуальными песнями и танцами принесли в лагерь, где на него набросились скучавшие без дела лингвисты и космопсихологи, которым некоторые не самые добросовестные члены научной экспедиции обещали душу вытряхнуть за очередную попытку поговорить по душам. Опешивший от свалившегося на него внимания парламентёр сначала покрылся колючими защитными шипами, но затем, убедившись, что никто его обижать не собирается, более того, он тут чуть ли не самое главное существо, размягчился и даже волосы распушил, хоть до брачного периода оставалось ещё полгода. При виде роскошного волосяного покрова женщины, а их внешнее строение было схоже с представительницами прекрасного пола Элегии, восторженно ахнули и залопотали, мужчины неодобрительно поморщились, но тем и ограничились. Элегианец понял, что попал в тот блаженный мир, о котором вещали по визору спасители душ, правда, в ходе передачи разругавшиеся из-за того, кто может считать себя достойным пути в этот мир, и едва не подравшиеся. Парламентёр окончательно расслабился и милостиво согласился отвечать на вопросы, а через три дня вежливых уговоров и деликатных убеждений ещё более милостиво позволил учёным посетить единственный город Элегии, в котором жители селились менее чем в ста шагах друг от друга. История освоения новой планеты и контактов с местными жителями началась.
Разумеется, далеко не всё проходило ровно и гладко, случались неприятные инциденты, объединённой системе разумных галактик даже пришлось неоднократно отражать атаки космических пиратов, прослышавших о новой богатой планете, но в конце концов жизнь потекла по новому руслу. Недовольные большим количеством гуманоидов ушли в глухие леса, довольные начали адаптироваться и делали это с поразительной скоростью, тем более что дети, рождённые от союза коренного жителя Элегии и гуманоида любого другого вида, всё равно рождались тонкокостными, желтокожими и большеглазыми. Менялся лишь цвет глаз и волос, причём со временем особой популярностью стали пользоваться голубоглазые и светловолосые, считавшиеся признанным эталоном красоты.
Сообщение об атаке корабля без опознавательных знаков на небольшой прогулочный корабль, движущийся в сторону Эрдеи, пришло на пульт диспетчера элегийского космопорта одновременно с запросом от корабля космопола. Флегматичный, как и все коренные жители Элегии, диспетчер не стал тратить время на разговоры, а просто соединил космопол с атакуемым судном, после чего ровным размеренным тоном сообщил службе наземной охраны, чтобы подготовили силовые клетки и выслали группу врачей. Охрана маякнула, что приняла сообщение, и начала действовать даже прежде, чем окончательно затих сигнал вызова от диспетчера. Всё как всегда, рутина служебных будней, не более.
Алина. В себя я пришла под птичий щебет, такой звонкий и при этом размеренный, что даже самый большой любитель природы не усомнился бы в том, что эта пичужка электронная. Какое-то время я полежала, слушая механическую певунью, затем, стараясь действовать незаметно для возможного наблюдателя, пошевелила руками и ногами, убедилась, что всё в порядке и силовых оков, нежно любимых пиратами, на мне нет, и лишь после этого открыла глаза. Белый до голубизны потолок и такие же стены, лишённые даже крупицы индивидуальности, сразу подсказали мне, что я в больнице. Ну что ж, в моём случае это не так и плохо, я жива и относительно свободна, что не может не радовать. Я осторожно приоткрыла глаза, пытаясь оглядеться под прикрытием ресниц, и надо мной тут же зажурчал мягкий и ласковый женский голос:
- Как вы себя чувствуете, илея?
Илея? Хм, насколько я помню, так обращаются к женщинам на планете... да, точно, Элегия! Отлично, теперь я знаю, где оказалась, жизнь определённо решила повернуться ко мне лицом. Я открыла глаза и вежливо улыбнулась тонкокостной с бледно-жёлтой кожей женщине, чьи густые волосы были заплетены в три косы, уложенные спиралями над высоким лбом, знак того, что дама счастлива в браке и у неё три дочери.
- Благодарю вас, со мной всё хорошо. Можно мне воды?
- Разумеется, - сиделка протянула мне прозрачный стакан и заботливо приподняла изголовье моей кровати, чтобы мне было удобнее пить.
Прохладная с лёгкой кислинкой влага придала сил и окончательно развеяла воспоминания о минувшем кошмаре. Я жива, здорова, свободна, здесь и сейчас мне совершенно точно никто не угрожает - всё это, вне всякого сомнения, не может не радовать. Из минусов стоит отметить полное отсутствие денег и работы, жилья и даже элементарных предметов первой необходимости, что ещё? Ах да, я же овдовела! Я покосилась на своё обручальное кольцо, которое продолжало сиять на пальце как ни в чём не бывало. Хм, странно, а разве оно не должно соскользнуть сразу после моего вдовства? Я потеребила кольцо, но проще было вырвать палец, чем стащить золотистый ободок. Мда, похоже уважаемый господин 'бракодел' что-то напутал в свадебном обряде, что, учитывая его возраст и пристальное внимание к моей ненаглядной, в смысле век бы её не видеть, родственнице, вполне объяснимо. А может, это Эдерия расстаралась не на шутку? Да нет, вряд ли, зачем ей это надо? Она же вроде как пиратов на меня наслала, чтобы избавиться.
- К сожалению, илея, нам пока ничего не удалось узнать о вашем супруге, - сиделка заметила, как я тереблю кольцо, и будучи счастливой в браке решила, что я предаюсь раздумьям о собственном муже, что в некотором смысле было правдой, - но если вы расскажете нам о нём подробнее...
Мне бы самой кто о нём подробнее рассказал! Я посмотрела на привлекательную даму, буквально излучающую симпатию, сострадание и готовность помочь, и решила не шокировать её подробностями своей личной жизни. В конце концов я представляю на Элегии целую планету, нельзя из-за парочки мерзавцев бросать тень на всю Ауридию! Я скорбно вздохнула, потупилась, поскольку слёзы категорически отказывались наворачиваться, и сдержанным тоном, который подчас действует более проникновенно, чем самые душераздирающие рыдания, поведала:
- К сожалению, я вдова. Мой супруг погиб при нападении пиратов.
'Так ему, гаду, и надо', - мысленно закончила я и даже губу прикусила, чтобы провокационная фраза не сорвалась с языка.
- Какой ужас, - ахнула илея и провела руками взад и вперёд над своими тремя спиралями, тем самым отводя мою беду от своих детей, - примите мои самые искренние соболезнования, омра!
На Элегии существовало чёткое деление в обращении: если девушка не замужем - она анди, не распустившийся цветочек, замужнюю даму называли илея - цветок, вошедший в пору бурного цветения, ну а вдова - это омра, отмерший бутон. Снова стать анди женщина могла через три года, когда, согласно царившим на Элегии верованиям, её сердце воскресало для новой любви. Поскольку мой муж если и успел что-то во мне пробудить, то только глубокую неприязнь, омрой я себя не ощущала, но привычка соблюдать принятые в обществе правила приличия выручила. Я сдержанно, как и подобает вдове, улыбнулась, благодарно коснувшись илеи кончиками пальцев:
- Благодарю вас. Ваши слова проливаются бальзамом на моё сердце.
Зря говорили, что у меня нет таланта к лицедейству, вон, сиделка даже пожелтела в знак сострадания, но не ушла, значит разговор ещё не окончен.
- Прошу прощения, омра, что отвлекаю вас от воспоминаний о вашем супруге, но мне нужно узнать ваше имя, а также откуда и куда вы летели.
Хм, конечную точку своего путешествия я бы и сама узнать не отказалась, только супружник мой забыл её сообщить. Ладно, продолжим театр одного актёра. Я чуть приподняла брови и покачала головой:
- Сама я с Ауридии, меня зовут Алина, - я остановилась, не желая озвучивать фамилию, которая, впрочем, после замужества всё равно поменялась. - Откуда родом мой муж и есть ли у него родные, я, увы, не знаю. Он не успел мне поведать, сказал, что хочет сделать сюрприз, - да уж, что и говорить, сюрприз удался на славу, я его до самой своей смерти не забуду, - так что теперь я одна во всей вселенной.
Здесь было бы уместно пустить слезу, но глаза оставались сухими, видимо в глубине души я всё ещё не верю в собственное спасение и не позволяю себе расслабиться. Что вполне понятно, мне пока даже зацепиться на Элегии не за что.
- Омра Алина, - охнула добрейшая сиделка, похлопывая себя по щекам в знак сильной скорби, - мне так жаль... Может, ваши родные...
- Я сирота.
Да сохранят меня звёзды от новой встречи с Эдерией, не стоит портить графине Оледеску настроение сообщением о том, что мне повезло выжить.
Илея стала тёмно-жёлтой, даже чешуйки на коже встопорщились:
- Не волнуйтесь, омра Алина, я немедленно позову врача и анта Ирдиса, они вам обязательно помогут.
Я сдержанно, как и подобает вдове, кивнула, лихорадочно вспоминая, что на Элегии означает ант. Полицейский? Нет, не то. Шериф? Тоже нет, это какой-то начальник, что-то вроде военного губернатора или около того. Я всё ещё гадала, когда дверь бесшумно отворилась и в палату вошли двое мужчин: один типичный жителей Элегии, тонкокостный и желтокожий, чьи светло-серые волосы были тщательно выбриты и лишь с макушки свисал длинный пышный хвост, знак того, что он вдовец с сыном подростком, а второй, в слегка потёртом мундире космопола явно был представителем условно разумного Ильшана, чьих жителей отличали квадратные фигуры, сине-серый цвет кожи и чуть выпуклые глаза бирюзового цвета. Условно разумным Ильшан считался из-за того, что его жители признавали лишь один закон - силы, договариваться каким-либо иным способом с ними было просто бесполезно. Стоит ли удивляться тому, что ильшанцы охотно становились пиратами, солдатами или шли служить в космопол, одним словом туда, где правит сила. И вот тут-то я вспомнила, что означает ант - это тот, кто родился на Элегии, но в ком сильна кровь иного народа.
- Омра Алина, - доктор подошёл ко мне, проверил показатели приборов и удовлетворённо улыбнулся, - с радостью сообщаю вам, что ваше состояние вполне удовлетворительно и в конце недели мы можем вас выписать.
В конце недели?! Я мысленно прикинула, что календарь Элегии и Ауридии примерно похож, а значит, мне предстоит провести в больнице целых пять дней! Но это же целая вечность! Я похлопала ресницами и просительно улыбнулась:
- Доктор, а пораньше меня выписать никак нельзя?
- Сожалею, омра, - элегианец покачал головой, глядя на меня с ласковой настойчивостью, - к вашей выписке должны быть полностью готовы все документы, мы же не можем выкинуть вас на улицу как пустую скруллу, это неприлично! Тем более что мы и так чувствуем себя виноватыми за весь тот ужас и боль, что вам довелось пережить.
Ну, уверяю вас, к моему неудачному замужеству вы совершенно не причастны. Так, значит, пока я 'загораю' в палате, мне сделают документы, отлично! Ещё со школьных уроков я знала, что в базовый комплект документов на Элегии входят: паспортная карточка, медицинский и налоговый номер, личный счёт в банке и электронная карта от квартиры, которую изготавливают персонально под каждого жильца. Чудно, я разом решу почти все проблемы, а с базовым набором документов найти работу проблем не составит. А что, если... я азартно прикусила губу. Шальная идея, с каждой минутой раздумий становилась всё привлекательнее. А что, если открыть собственное брачное агентство? С моим даром подбирать подходящих спутников жизни труда не составит, хотя лично мне дар не помог. Или всё дело в том, что мой муж не тот, за кого себе выдавал? Я опять принялась теребить кольцо, но оно по-прежнему крепко сидело на пальце, не желая слезать. Может, это из-за того, что я сама ещё не привыкла к мысли, что стала вдовой? Надо будет подробнее изучить всё, что удастся отыскать о брачных обрядах эрдейцев и их обручальных кольцах.
- Полагаю, доктор, вы уже закончили, - резкий скрипучий голос анта Ирдиса заставил меня испуганно вздрогнуть. - Медицина уступает место полиции.
Доктор неодобрительно покачал головой, посмотрел укоризненно, но стражу закона деликатность, видимо, была чужда в принципе. Интересно, это так тлетворно влияет служба или она, наоборот, притягивает тех, кто во имя достижения цели готов на многое, если не на всё?
- Ант Ирдис... - элегиец всё-таки попытался отстоять моё душевное спокойствие, но представитель космопола лишь нетерпеливо и весьма угрожающе двинул вперёд-назад нижней челюстью.
Я поспешила вмешаться, поскольку моё богатое и изрядно растревоженное произошедшими событиями воображение успело во всех красках изобразить вылетающего за дверь доктора.
- Всё в порядке, я готова к любому разговору.
Доктор благодарно улыбнулся мне, чуть поклонившись и почтительно коснувшись мизинцем подбородка:
- Как вам будет угодно, омра. Если потребуется помощь, нажмите вот на эту кнопку.
Я заверила эрдейца в том, что непременно призову его при малейшей угрозе, одарила одной из самых своих любезных улыбок, после чего меня оставили один на один с представителем закона. Я чуть откинулась на подушку, вопросительно глядя на анта и не спеша начинать разговор. В конце концов, это он ко мне пришёл, а не я к нему!
- Своего мужа вы не любили.
Резкий скрипучий голос заставил меня вздрогнуть, а фраза, даже не вопрос, а простая констатация факта, повергла в изумление.
- Может, вы тогда сами и наняли пиратов, чтобы благополучно овдоветь? - ант подтащил к изголовью кровати стул и небрежно развалился на нём, буравя меня тяжёлым взглядом выпуклых бирюзовых глаз.
Терпеть подобные оскорбления в свой адрес я не собиралась, так и вспыхнула:
- Да как вы смеете!
- Значит, первое моё утверждение было правдивым, на него вы никак не отреагировали, - флегматично констатировал представитель космопола и тут же выстрелил новым вопросом. - А зачем выходить замуж за нелюбимого?
Регистрация брака на Ильшане считалась вообще необязательной и довольно-таки глупой процедурой, единственным оправданием которой была возможность выбить из приглашённых как можно больше подарков. Да-да, я не оговорилась, именно выбить, поскольку ни один ильшанец добровольно никому и ничего не отдаст. Не знаю, к счастью или нет, но на моей родной планете царили совсем иные взгляды и традиции. Я помолчала, обдумывая, насколько можно быть откровенной с этим представителем закона и не проще ли будет изобразить перепуганную глупышку.
- Не советую вилять и изворачиваться, омра, если не хотите, чтобы я сам стал узнавать все подробности вашей биографии, - лениво предупредил меня ильшанец, глядя даже не на меня, а в свой планшет, по которому время от времени водил вверх-вниз пальцем, то усмехаясь, то неодобрительно поджимая губы.
Я внимательно посмотрела на представителя космопола, вздохнула, устроилась поуютнее на кровати и опять вздохнула:
- Хорошо, я расскажу.
В самом деле, что мне скрывать? Закон я не нарушала, а то, что вышла замуж сама не знаю за кого, так это мои и только мои проблемы. Я вдова? Несомненно, сама видела, как пират застрелил моего муженька. А то, что он прикинулся кем-то другим, ничего не значит, я не собираюсь носиться по всем галактикам в поисках некоего жителя Эрдеи Габриэля Сантьяго, чтобы пасть ему в ноги со словами: 'Мы супруги, я твоя!'
Ант Ирдис выслушал меня с небрежным равнодушием, сделал пару пометок, вполне возможно, не относящихся к моему рассказу, и вальяжно поднялся:
- Вашу скорбную повесть я, само собой, проверю, и если она окажется правдивой, вы получите все необходимые документы.
Во мне взыграла извечная черта всех женщин - любопытство.
- А если я солгала?
- Повесим. С космическими пиратами и их сообщниками разговор у нас короткий.
Да, правильно говорят, что любопытство погубило кошку. Ильшанец ушёл, а я осталась в палате, невольно гадая, достаточно ли искренней была и как сильно мне икнётся моё нежелание делиться всеми подробностями краткой семейной жизни. Мрак, зачем только спросила?!
Уже знакомая медсестра принесла понос с непривычным по цвету, но очень даже вкусным рагу и большую чашку крепкого душистого чая. Особенно трогательной мне показалась небольшая карамелька, завёрнутая в хрустящий прозрачный фантик. Сами жители Элегии к сладкому были равнодушны, значит конфетку принесли специально для меня. Как мило! После еды меня со страшной силой потянуло в сон, видимо, чай был не простой, а успокаивающий. Я с наслаждением зевнула, потянулась, немного повозилась, сворачивая из одеяла кокон, и уснула, отложив все заботы и думы до утра.
Моё пребывание в больнице можно смело назвать курортным. Весь персонал искренне сопереживал мне и старался чем-нибудь побаловать, медсёстры охотно рассказывали об Элегии, её традициях и обычаях, подкармливая карамельками и тёмно-серыми шоколадками восхитительного чуть горьковатого вкуса с разнообразными начинками. Врачи не скрывали восхищения моим спокойствием, уверяя, что я самая чудесная пациентка со времён строительства первой больницы. Грубоватый ант Ирдис больше не появлялся, убедившись, что никакой, даже самой слабой, связи с пиратами у меня нет, он потерял ко мне всякий интерес, да и слава звёздам!
День, когда я получила базовый комплект документов, я смело могу назвать днём своего нового рождения. Алина Оледеску, графиня и наследница старинного рода ушла в прошлое, вместо неё появилась Алина Сантьяго, омра двадцати трёх вёсен (каюсь, прибавила себе немножечко для солидности, что с того?), жительница планеты Элегия. Помимо прочего я обнаружила в пакете ещё и договор с агентством, готовым помочь мне в создании своего дела, причём исключительно бесплатно. Хм, что-то я не верю в такую благотворительность.
- Даже не сомневайтесь, омра Алина, - прощебетала молоденькая, даже ещё волосы не отрастившая Яни, - это агентство моих родителей. Их очень растрогала ваша история, и они готовы помочь! Вы уже решили, чем хотите заняться?
- Да, думаю открыть своё брачное агентство, - я посмотрела на Яни. - Как думаешь, оно будет востребовано?
На лице девушки отразилось такое восхищение, словно я решила воскрешать из звёздного пепла пропавшие вселенные и мановением руки возрождать умерших. Что-то мне подсказывает, что моя задумка будет очень даже горячо принята.
- Омра Алина, - Яни наконец отмерла и так восторженно взмахнула руками, что я невольно посторонилась, дабы не получить по носу или щеке мягкой, но при этом удивительно тяжёлой ладошкой, - как же здорово вы придумали! Это именно то, что нам и нужно, а то знаете, так непросто обрести свою истинную любовь, - девушка тоскливо вздохнула, добавила с горечью, - особенно, если ты всё время на работе, а дома тебя ждут две младшие сестры и больная мама, нуждающаяся в уходе.
Я не удержалась, пристально посмотрела на Яни, пробуждая свой дар, затем обняла её и шепнула:
- Обрати внимание на соседа сверху. Он не просто так стал пользоваться лифтом по утрам, ты ему нравишься, но он очень застенчив и ему тяжело сделать первый шаг.
Вообще-то чаще всего я не столь прямолинейна в делах любовных, но Яни мне было искренне жаль, да и откладывать знакомство двух потенциальных влюблённых было нельзя: я чувствовала, что их история дошла до ключевого момента, с которого начиналась новая, уже совсем другая дорога. Через месяц, уже открыв своё брачное агентство с несколько пафосным названием 'Дом судьбы', я узнала, что Энди, суженого Яни, пригласили на стажировку на крохотную аграрную планету. Если бы девушка не решилась начать знакомство, он бы так и улетел, оставив лишь любовное послание, которое из-за электромагнитной бури просто не дошло бы до адресата.
Лучащаяся от восторга, словно кусочек урана, Яни рассказала всем о том счастье, которое она обрела исключительно благодаря мне, причём изрядно приукрасив своё повествование, а потому я ещё даже из больницы выйти не успела, как ко мне потянулись жаждущие обрести любовь. В первый же день, вдохновлённая тем, что мой дар полезен, я приняла человек двадцать, не меньше, а потому стоит ли удивляться, что к ночи у меня резко заболела голова и даже кровь носом пошла.
- Милая моя, нельзя же так, - неодобрительно причитал доктор, накладывая на меня многочисленные присоски, - вы себя совсем не бережёте.
Я виновато улыбнулась, пробормотав, что просто хотела помочь.
- Я прекрасно понимаю ваше стремление осчастливить других, но не ценой же собственного здоровья это делать, - доктор возмущённо тряхнул хвостом и хлопнул себя ладонью по плечу, что обозначало высшую форму раздражения. - Всё, завтра вы целый день отдыхаете, а послезавтра можете начать свои консультации, но, - элегиец выразительно поднял вверх палец, - не более пяти посетителей в день. Вы меня поняли, омра Алина? Не более пяти, а ещё лучше, всего трое. Ничего, жили они всё это время без вашей помощи, потерпят и ещё немного... Кстати, вы уже решили, как назовёте своё брачное агентство?
Увы, в плане названий я была абсолютным профаном. Да и вывеска должна быть понятна представителям всех рас, седьмое небо, например, у землян означает наивысший восторг, а для эрдейца - выход на отдалённую орбиту. Долго и счастливо для жителя моей планеты наилучшее пожелание, а вот тот же элегиец потребует уточнений, у них высшее пожелание: 'Пусть твои волосы будут густыми, и ты никогда не сбреешь их, а лишь заплетёшь в хвосты и косы'. Вместе и навсегда опять-таки может показаться издёвкой для крохотной аграрной Ирдании, для жителей которой нет большего проклятия, чем пожелание собрать всю семью на своей территории. Может, назвать брачное агентство 'Любовь до гроба'? Нет, тоже не вариант. Дотошные эрдейцы потребуют объяснить, чей именно гроб имеется в виду, мнительные ихтинцы шарахнутся от одного лишь упоминания смерти, а предприимчивые не в меру ильшанцы моментально организуют с одной стороны от меня похоронную контору, а с другой службу по решению 'деликатных вопросов', обещая постоянным клиентам скидку. Нет уж, не надо мне такого соседства! Я передёрнула плечами и бездумно выдернула одно вирт-окно из лежащего на столике телефона, как делала ещё в детстве, ища подсказки на свои подчас наивные и смешные вопросы.
Яркое красочное изображение трёхэтажного дома, густо заросшего жёлтолистным плющом, с большущей детской площадкой, на которой была даже миниатюрная копия космического корабля, собственным бассейном под прозрачной, способной, если верить рекламе, даже выдержать прямое попадание метеорита крышей и небольшой парковкой, на которой красовались пёстрые аэроскутеры, на миг ошеломило меня, ударив по глазам ярким многоцветьем. Механически-весёлый голос воодушевлённо провозгласил:
- Арта-фарре, дом вашей судьбы, вы сможете приобрести всего...
Дальше я уже не слушала, зацепившись за словосочетание 'Дом судьбы'. Хм, а что, неплохое название для брачного агентства, понятное и приятное на всех известных языках. Даже на космолингве звучит приятно: 'Арта-фарре', мне нравится!
Я повернулась к озабоченно изучающему показатели на многочисленных круглых мониторах доктору и обворожительно улыбнулась:
- Моё агентство будет называться 'Арта-фарре - Дом судьбы'.
Элегианец, успевший немного позабыть о предмете нашего разговора, сначала озадаченно нахмурился, бросив быстрый взгляд на крошечный монитор, а затем потянул себя за хвост и виновато улыбнулся:
- Прошу меня простить, омра Алина, я немного отвлёкся. Смею заметить, Вы нашли самое подходящее название для Вашего агентства, от всей души поздравляю Вас! Могу я сообщить данное название анту Ирдису для того, чтобы он внёс его в документы?
Ого, вот это, я понимаю, оперативность, не то, что у нас, когда подпись под какой-нибудь справкой нужно ждать едва ли не месяц, а вступление в права наследства и вовсе могут откладывать до бесконечности. Я заверила доктора, что буду счастлива принять от него любую помощь, и послушно откинулась на подушку, услышав просьбу отдохнуть и не перенапрягаться. Жизнь, определённо, продолжалась, и звёзды мне свидетели, я намерена использовать все счастливые случаи и не выпускать руль своего звездолёта из рук. Я молода, красива, свободна, совсем скоро у меня будет своё любимое дело, которому я посвящу все свои силы. Есть повод для радости!
Глава 5. Супруг нечаянно нагрянет
Сектор Вега, о котором по всем вселенным ходило множество слухов, от леденящих кровь страшилок до полных розовых облаков романтических преданий, на взгляд обывателя не представлял из себя ничего особенного, обычная космическая станция, на которой постоянно находятся около двадцати представителей различных планет, с сосредоточенным видом что-то изучающих в вирт-окнах, добавляющих и стирающих линии в непонятных чертежах или копающихся в недрах космолётов. На вылезающие, точно язык у дразнящегося хулигана, дорожки порта садились невзрачные юркие кораблики, из которых выходили одетые в штурмовые скафандры с обязательно опущенными лицевыми щитками пассажиры и то вальяжно и неторопливо, то уныло сникнув и прихрамывая, то едва ли не вприпрыжку входили внутрь станции. Всё как везде, рядовой космопорт на той же крошечной Ирдании мог бы похвастаться и большей активностью, особенно в ярмарочные дни. Впрочем, тех, кто входил в Сектор Вега, такая уединённость и обыденность вполне устраивала, сюрпризы они не любили, ведь что-то неожиданное в их службе редко бывало приятным и безболезненным.
В аналитическом отделе, вход в который был разрешён лишь немногим, стояла привычная тишина, прерываемая лишь приглушённым жужжанием вентиляторов да мелодичным бульканьем выскакивающих новых вирт-окон. Худощавый брюнет, по чьим гладковыбритым щекам расползалась чуть приметная синева, классический эрдеец, чьё лицо своей невозмутимостью и чеканностью форм напоминало старинный барельеф, слегка покосился на влетевшего метеоритным осколком в аналитический отдел встрёпанного кареглазого шатена, выглядевшего так, словно его звёздные псы по всей галактике гоняли. В чистом, в некотором смысле даже прилизанном отделе шатен выглядел абсолютно чужеродным элементом. Он притянул внимание всех аналитиков и ни капельки по этому поводу не смутился, наоборот, приветственно взмахнул рукой и крикнул на весь зал:
- Всем привет, всех рад видеть!
Впечатлительный ушинец, отличавшийся очень тонким слухом и нежной ранимой натурой, испуганно поморщился, чуть не смахнув висящие перед лицом вирт-окна, покрылся бледно-зелёной, удивительно похожей на плесень паутиной и поспешно включил звуковой фильтр.
- Что, для нашей принцессы я слишком громкий?
Шатен насмешливо фыркнул и плюхнулся на стол прямо напротив эрдейца, небрежно сдвинув в сторону планшет и отмахнувшись от голограмм графиков, словно от назойливых насекомых.
- Ричард, ты знаешь, что я не люблю, когда сидят на столе, - эрдеец укоризненно посмотрел на друга, бережно собирая разлетевшиеся вирт-окна. - И вообще, я работаю.
- Работящий ты наш, - хмыкнул Ричард, ничуть не задетый словами друга, - оно и понятно, супруга молодая много средств требует. Даже свадебную пирушку с друзьями зажал, а Гэйбл?
Габриэль Сантьяго, которого друзья звали просто Гэйблом, чуть приподнял правую бровь, сдержанно заметив:
- Твои шутки становятся всё изощрённее, Ричард.
- Какие, чёрную дыру мне под кровать, шуточки, - Ричард спрыгнул со стола, резким движением развернул приятеля к себе вместе с креслом и распахнул вирт-окно, - вот, смотри!
Габриэль чуть отодвинулся и всмотрелся в ровные строчки текста, гласящие, что не далее, как три дня назад, он, Габриэль Сантьяго, уроженец Эрдеи и аналитик Сектора Вега стал супругом некоей Алины Оледеску, наследницы древнего графского рода, жительницы чопорной до зубовного скрежета Ауридии. Мужчина озадаченно нахмурился, проверил документ на подлинность, но сияющая всеми цветами радуги печать в уголке свидетельствовала о том, что запись подлинная, а не является плодом извращённого чувства юмора специалистов-техников.
- Ну, и как ты это объяснишь?! - Ричард едва не подпрыгивал на месте от нетерпения. - Мало того, что даже полсловечка не сказал, что у тебя невеста есть, так ещё и свадьбу замылил! И кстати, как ты сумел на венчание-то выбраться, три дня назад нас всех трясли и чуть ли не на изнанку выворачивали на предмет утечки информации?
Эрдеец озадаченно потёр лоб, пытаясь найти хоть одно, пусть самое слабое и неубедительное, объяснение тому абсурду, что сейчас происходил. Увы, воображения явно не хватало, а логика в обнимку со здравым смыслом находилась в глубоком шоке.
- Я как эту инфу раскопал, - Ричард небрежно кивнул на вирт-окно, - сначала подумал, что это прикол такой, но печать-то настоящая! И в базах во всех ты значишься семейным человеком...
Габриэль взвился с кресла, словно сиденье под ним распахнулось жерлом вулкана с кипящей лавой:
- Как во всех базах?! Значит я... мне...
У всегда сдержанного и флегматичного эрдейца впервые в жизни не хватало слов. Ричард полюбовался какое-то время на судорожно хватающего ртом воздух друга и коротко кивнул, разом помрачнев:
- Да, ты должен будешь покинуть Сектор Вега и направиться к своей жене. Сам знаешь, женатик до рождения второго ребёнка оседает на какой-нибудь планете и наслаждается тихой семейной жизнью. Закон сохранения ценных специалистов, чтоб его чёрная дыра пожрала!
- А как же моё повышение? Меня же должны были назначить аналитиком пятого уровня со стопроцентным доступом к любой информации! - эрдеец готов был волосы на голове рвать от отчаяния.
Ричард чуть презрительно фыркнул, выражая тем самым своё пренебрежение к дотошному стремлению приятеля всегда и во всём соблюдать закон. Сведения, если на то пошло, можно получить и без всяких дополнительных разрешений, главное - знать источники и не попадаться.
- Осмелюсь заметить, коллега, - сухопарый сероглазый землянин Сергей Петрович вежливо улыбнулся, чуть виновато разведя руками, - прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, господа...
- Давай без лишних расшаркиваний, - отмахнулся Ричард, - ближе к делу.
Сергей Петрович коротко кивнул:
- Хорошо, ближе к делу. Сейчас надо думать не о том, возможно произошедшее или нет, сей факт очевиден, а о том, как такое могло произойти. А точнее, - мужчина наставительно поднял указательный палец (сказывалась, помимо воли, привычка к преподаванию, которым Сергей Петрович занимался долгих семь лет, пока у него не родился второй сын), - кому выгодно устранить вас столь оригинальным способом.
- Более чем оригинальным, это же полная имитация личности, наши умники над ней уже третий год бьются и пока безрезультатно, - Ричард задумчиво почесал ухо.
Габриэль слов друга уже не слышал, тщательно анализируя поступившие сведения и из всех знакомых выбирая того, кому было выгодно его устранение. А если допустить, что этот неизвестный ещё и над способом достоверной имитации личности работал, то получается, что это мог быть только...
- Алекс Вейслер, аналитик из отдела изобретателей.
Ричард звонко щёлкнул пальцами:
- Он ушёл в отпуск месяц назад, как раз сегодня-завтра должен вернуться.
- И о вашей свадьбе, коллега, - Сергей Петрович выразительно посмотрел на эрдейца, - стало известно сегодня, а значит, не позднее, чем через несколько часов вас вызовут к начальству на предмет изменений в вашей личной жизни и последующих за ними изменениях служебных.
Над головой вспыхнул красный сигнал маячка, затем раздался густой рокочущий бас руководителя Сектора Вега:
- Габриэль Сантьяго, подойдите ко мне.
Мужчины переглянулись, Сергей Петрович опять развёл руками, мол, что и требовалось доказать.
- Не унывай, отстоим, - Ричард толкнул приятеля локтем в бок.
- Тебя бы отстоять, - хмыкнул эрдеец, - тебе через год самому придётся на берег списываться и супругу искать.
- Тю, мне этот год ещё прожить надо, - отмахнулся Ричард, - а с нашей службой всякое случиться может.
Спорить с приятелем Габриэль не стал, прекрасно зная, что ни один, даже самый отчаявшийся и озверевший головорез никогда не нападёт на Ричарда, единственного, чьи данные в Секторе Вега не были зашифрованы и сокрыты. Связываться с детективом, обладающим обширными семейными связями по все стороны закона, было слишком чревато, и многие успели убедиться в этом на собственном горьком опыте. Иногда Габриэль ловил себя на странном и непонятном с точки зрения логики желании обрести такую же вот сумасбродную и многоликую семью, в которой каждый чувствует себя важным и незаменимым и точно знает, что если с ним что-то случится, на его защиту поднимутся все, как один. Эрдеец невесело улыбнулся: похоже, космос услышал-таки его желание и решил его исполнить, для начала подарив супругу, о существовании которой Габриэль до этого дня даже не подозревал. Сантьяго криво усмехнулся, ещё пока не решив, как относиться к незапланированному подарку судьбы, и отправился к начальнику, который очень не любил, когда его заставляли ждать.
Руководитель Сектора Веги, имея под своим крылом сто пятьдесят разновозрастных, отличных характером и темпераментом, но объединённых любовью к приключениям, которые так порой и тянуло назвать авантюрами, сотрудников, в своём кабинете бывал редко, лишь когда заблаговременно назначал кому-нибудь аудиенцию. Сами посудите, много ли увидишь из кабинета, пусть даже имея доступ подключения к любому отделу? Да и не дело это, от сотрудников прятаться, пусть знают, что начальство, как и богиня удачи, всегда рядом и бдит. Олег Маркович родился на Элегии, но за всю свою жизнь на родной планете был всего три года, прожив их со своей молодой женой в отчем дому. Едва родился второй сын, Олег моментально подал прошение о возвращении его в Сектор Вега. Жена, верная боевая подруга, готовая следовать за своим мужем в огонь, воду, а то и самые тесные медные трубы, желание супруга горячо поддержала. Ей и самой хотелось окунуться в привычную жизнь, наполненную запахом лекарств, писком регенераторов и хрустящими белоснежными халатами - непременным атрибутом всех посетителей медотсека. Увы, начальство, учитывая совсем юный возраст детей Олега Макаровича, его супруге в возвращении на службу отказало, пришлось Ясте вместе с сыновьями перебазироваться на небольшую техническую станцию, на которой, пользуясь близким расположением к базе Сектора, уже устроились жёны других таких же фанатично преданных своему делу сотрудников. Олег Маркович неоднократно просил жену вернуться на Элегию, техническая станция, хоть разрослась и окрепла за последние годы, всё же привычным комфортом похвастаться не могла. Но Яста лишь отмахивалась и утверждала, что самое необходимое у них с сыновьями есть, а самое главное, он, Олежек, рядом, на выходные может к семье вырваться без оформления специальных запросов и пропусков.
- А теперь вот и Габриэль женился, - пробормотал Олег Маркович, пряча голограмму жены и сыновей в висящий на груди медальон, - и когда только успел, он же даже ни на миг не отлучался?!
В дверь коротко постучали.
- Войдите! - крикнул Олег Маркович и, увидев вошедшего в кабинет эрдейца, нахмурился и строго спросил:
- И как это понимать?!
Сантьяго пожал плечами. Всегда аккуратный и невозмутимый, сейчас он выглядел несколько растерянно, словно сторожевой пёс, на которого набрасывается выскочившая из дома комнатная собачонка, этакий мохнатый таракан.
- Плечами он пожимает, - пробурчал Олег Маркович, подошёл к кофеварке, щёлкнул кнопками, выбирая свой любимый гранд-амери, чёрный с дроблёными кусочками кофе, и уже мягче, но всё ещё строго бросил:
- Чего стоишь, присаживайся, в ногах правды нет.
Эта привычная для землян и схожих с ними по менталитету гуманоидов пословица неизменно царапала эрдейца полным отсутствием логики. В ногах, служащих опорой и средством передвижения, правды, значит, нет, а в ягодицах она есть? И почему именно там, а не в голове? Думаем-то мы головой, истинность или ложность фактов тоже определяем логикой, значит правда должна быть в голове, а не каком-то другом месте. Но на голову же не садятся... Друг Ричард в такие минуты начинал хохотать и утверждал, что неважно, каким место человек думает, важно, чем именно он принимает решения. А в такие минуты у многих голова просто не успевает среагировать. Мол, пока разум думает, нижние полушария принимают и приводят в действие такое решение, что самые безумные учёные аплодируют стоя. Габриэль тряхнул головой, прогоняя не относящиеся к цели встречи с начальством размышления, и послушно опустился на невысокий стул, выплывший к нему прямо из стены.
- Кофе будешь?
Вопрос относился к категории риторических, для демонстрации того, что беседа будет неофициальной, Олег Маркович прекрасно знал, что кофе Габриэль не пьёт, предпочитая зелёный чай или обычную воду.
- Нет, благодарю.
Начальник опустился в привычное, родное и знакомое до последней трещинки кресло, переплёл пальцы и упёрся в них подбородком, буравя эрдейца внимательным взглядом серо-зелёных глаз. Габриэль сохранял полную невозмутимость, в равной степени готовый как к нагоняю, так и похвале. Хотя хвалить его, по большому счёту, не за что. Аналитика, упорно портящего все планы по поимке банды Свирепого Дьюи, вычислить пока так и не удалось. Группа, отправленная в место вероятной локализации пиратов, мало того, что вернулась ни с чем, так на обратном пути ещё и в засаду попала, добро, Джек среагировать успел и корабль увёл в сторону, а то раненых было бы гораздо больше. Источник утечки информации не найден, да ещё и жена эта...
- О жене думаешь?
Вопрос начальника заставил Габриэля чуть заметно вздрогнуть и испытать лёгкое обескураживающее чувство: читать мысли Олег Маркович до сегодняшнего дня не умел, неужели научился?
- Ты хмурился и уголки губ досадливо поджимал, - начальник изображать из себя всевидящего и всезнающего не стал, с пониманием шуток у эрдейца было не всё гладко, особенно в таких вот непростых ситуациях, - я и подумал, что ты про женитьбу свою думаешь. Я прав?
Сантьяго молча склонил голову. Олег Маркович допил кофе, бережно отставил кружку в сторону, невольно покосившись на корявую, старательно выведенную ядрёно-жёлтым маркером фразу: 'Папочка, мы тебя лУбим', побарабанил пальцами по столу и мягко, по-отечески спросил:
- Как же тебя угораздило-то, а?
- Понятия не имею, - Габриэль вздохнул, - я не покидал станцию.
- Знаю, - Олег раздражённо мотнул головой, отбрасывая с глаз чёлку, которая невесть когда и как опять отросла, а ведь стриг её всего ничего, месяц назад... или два? Нет, три, аккурат после поимки Красавчика Лео. Как же быстро время-то бежит, мда...
- Я знаю, что ты никуда не уезжал, особенно на эту... - Олег Маркович пошевелил пальцами, вспоминая, - Ауридию. Получается, что кто-то полностью скопировал твой облик, а это, знаешь, уже совсем никуда не годится!
- Это может быть Алекс Вейслер, у нас с ним, - эрдеец чуть заметно поморщился, - некоторого рода разногласия.
- Завидует он тебе со страшной силой, так и скажи, - фыркнул Олег и от греха подальше убрал любимую кружку со стола, чтобы, оборони звёзды, не разбилась. - Мечтает подсидеть, а то и убить. Ты мне вот что скажи: мог он твой облик скопировать?
Габриэль помолчал, скурпулёзно анализируя все события последних шести месяцев, возможность проникновения в базы данных и прочие вспомогательные факторы:
- Вполне возможно. Пять месяцев назад была зафиксирована попытка вторжения в базу, но утечки не произошло, ничьи данные не пострадали, и техники решили, что это сбой системы из-за магнитной бури.
- А могло быть и копирование твоих данных, - Олег Маркович побарабанил пальцами по столу. - И разработками имитаторов Алекс интересовался, да и Многоликого Джоу он брал. А что, если пират погиб не во время задержания, а позже?
Сантьяго пожал плечами. Какой резон сейчас строить предположения на пустом месте, нужно найти Алекса и допросить по всей форме.
- Алекса мы, само собой, найдём и допросим, - опять проявил зачатки телепатии руководитель, - но тебе, друг милый, придётся отправиться к супруге. Доказывать, что это не ты женился, дело муторное и хлопотное, да и девушке несмываемое пятно позора на всю жизнь. Так что лучше будет, если ты к ней съездишь, побеседуешь тет-а-тет, а там, кто знает, может, ещё и благодарить Алекса будешь за его авантюру.
Габриэль вздохнул, признавая правоту Олега Марковича и тщательно подавляя в груди крошечный, но оттого не менее болезненный уголёк совершенно иррациональной обиды на незнакомую девушку. Она ведь не виновата в том, что произошло, наоборот, такая же жертва, как и он, только вот жалеть её не хотелось совсем. Хотелось овдоветь, причём быстро и жёстко, как говорит Ричард, с гарантией. Вселенная в очередной раз решила прислушаться к желанию эрдейца. Олег Маркович, что-то сосредоточенно искавший в базах, громко присвистнул и приподнял брови:
- Габриэль, а жена-то твоя овдовела!
На миг, оглушительно страшный миг, Сантьяго решил, что он сошёл с ума. Мир стал каким-то размытым и серым, логика хлопнула дверью и ушла, ничего не объясняя, оставив после себя убийственное серое ничто.
- Вот, смотри, твоя супруга, Алина Оледеску, в замужестве Сантьяго стала вдовой после нападения на корабль её супруга космических пиратов недалеко от Элегии. Муж Алины погиб, защищая свою жену, женщине чудом удалось спастись. Пираты, оказавшие отчаянное сопротивление, были убиты во время задержания.
Олег Маркович расширил вирт-окно со скупыми строками отчёта и строго, дабы скрыть смятение, спросил:
- Ты можешь мне объяснить, что всё это значит?!
Эрдеец растерянно покачал головой, он бы и сам не отказался понять, что за петли высшего пилотажа стала вдруг закладывать его судьба.
- Значит так, - Олег Маркович звучно хлопнул ладонью по столу, отчего подпрыгнул планшет и испуганно замигала кнопка связи, - отправляйся на Элегию, найди свою жену и выясни, какого чёрта она вообще творит. Со своей стороны обещаю опровержение факта твоей гибели, а вот брак твой я, извини, разрушить не могу. Так что, Габриэль, как это ни печально, но придётся тебе радовать жену своим воскрешением.
Эрдеец скептически приподнял бровь, не очень веря в то, что жена будет рада его видеть. Тем более после того, как освободилась от замужества, овдовев. А может, она сама пиратов и наняла, чтобы от мужа избавиться?
- А с другой стороны, оно и к лучшему, - Олег Маркович по давней привычке во всём искал плюсы, - парни же говорили, что на тебя наш неуловимый пока аналитик охоту начал? Вот и пересидишь угрозу в безопасности.
Чёрные с синеватым отливом глаза посмотрели так, что начальник примирительно поднял ладони:
- Ладно, не сердись, я не хотел тебя обидеть. Мне будет спокойнее, если я буду уверен в том, что моему лучшему, подчёркиваю, лучшему аналитику ничто не угрожает. Вопросы есть?
Вопросов не было, а если и были, то они не могли пробиться сквозь пелену досады, возмущения и мальчишеской обиды на весь белый свет и одну конкретную девчонку в особенности.
- Тогда ступай. Я свяжусь с кадровиками, они подготовят всё необходимое, - Олег Маркович помолчал, а потом добавил с отеческими нотками. - Желаю успеха.
- Спасибо, - Габриэль вежливо улыбнулся и вышел, впервые в жизни радуясь тому, что эмоции у него выражены слабо. Тот же Ричард, наверняка, устроил бы целую бурю, приключись с ним такое.
'Во всём можно найти что-то хорошее, - подумал эрдеец и уверенно зашагал к кадровикам, - вот и будем искать'.
По дороге Габриэль нашёл изображение своей жены, тщательно изучил всю информацию о ней и остался вполне доволен: симпатичная, неглупая, вполне самостоятельная. Пожалуй, брак с ней будет не очень обременителен, ведь два разумных существа всегда могут договориться друг с другом.
Алина. Прошлым вечером я имела глупость, по-другому не скажешь, посмотреть разрекламированный по всей сети фильм ужасов и так прониклась, что первую половину ночи заснуть не могла, вздрагивая и обливаясь холодным потом от малейшего шороха. Когда же я, наконец, заснула, мне приснился такой кошмар, маятный, с кучей нелепых обременительных подробностей и липкий, словно паутина, что я и рада была бы проснуться, да никак не могла. Стоит ли удивляться тому, что звонок будильника я встретила едва ли не с благодарностью, кое-как сползла с кровати и поплелась в душ, чтобы хоть немного взбодриться и избавиться от остатков сна, которые преследовали меня словно песчаные кровососы раненую козу. Прохладные упругие струи, приятно массирующие голову, плечи, грудь и живот разогнали неприятную хмарь, жёсткая мочалка-варежка, которую я предпочитала всем остальным, даже суперсовременным, чуть ли не с омолаживающим и полирующим эффектом, разогнала кровь по венам, а душистый шампунь с запахом ночной фиалки окончательно улучшил настроение. Ну вот, сейчас ещё позавтракаю, и всё окончательно станет просто прекрасно!
Негромко напевая себе под нос лёгкий незамысловатый мотивчик, я распахнула дверь гардеробной, тщательно выбирая костюм. Руководительница молодого, но уже очень даже преуспевающего брачного агентства (как-никак, трём парам помогла обрести счастье!) не может проявлять небрежность по отношению к собственной внешности. Ещё мама постоянно повторяла, что внешность - визитная карточка каждой девушки, ум, образование и даже воспитанность оценивают уже после того, как прошли контроль личико и фигурка. Я фыркнула, некстати вспомнив своё нелепое свадебное платье и всё, что последовало за моим таким скоропалительным и кратким замужеством. Да, я омра, вдова, которой полагается оплакивать своего почившего супруга, но это не так и плохо, верно? Никто из мужчин не докучает мне своим вниманием, не навязывает своего общества, что после патриархальной, как ни крути, Ауридии, очень даже хорошо. Я поймала себя на том, что уже несколько минут смотрю на тёмно-вишнёвый костюм двойку, состоящий из укороченных, до щиколоток брючек и безрукавого жилета, на поясе перехваченного тонким белым ремешком. Хм, а что, по-моему, очень даже недурно. Я оделась, перепробовала перед зеркалом три варианта причёсок и, наконец, решила оставить волосы распущенными, лишь слегка скрепив локоны у висков заколками с мелкими, того же цвета, что и костюм, камушками. А туфли я выберу белые, под цвет пояса, да, именно так. Я ещё немного покрутилась перед зеркалом и звонко расхохоталась, подумав, что прихорашиваюсь, словно на свидание, а не работу. Хотя, кто знает, моя судьба очень любит экстремальные аттракционы, с неё станется подкинуть мне мужчину мечты и на порог, а то и уложить его мне прямо под ноги.
Всё ещё подхихикивая, я прошла на кухню, быстро соорудила себе легчайший салат-суфле и парочку бутербродов, налила в чашку зелёного чая (не люблю кофе, его горький привкус потом весь день с языка не сходит) и развернула новостную ленту. Конечно, читать и смотреть головизор за завтраком - признак дурного тона, да и не безопасно, кто знает, какая зараза с экрана выпрыгнет (я зябко поёжилась, вспомнив вчерашний фильм ужасов), но на Элегии просмотр новостей - своеобразный ритуал, такой же обязательный для всех, как чистка зубов или посещение санузла. Новости - это тема, которую можно легко и просто обсуждать даже с абсолютно незнакомыми тебе жителями, пересказ последних новинок моды или синематографа (чтоб создателю вчерашнего ужастика до самой смерти икалось!) помогает наладить контакт, что в моей профессии очень важно. Я скользила взглядом по ярким заголовкам, иногда насмешливо хмыкая, иногда скучающе позёвывая, а порой и невольно ёжась. Кому, нет, скажите, кому могла прийти в голову светлая мысль поместить новость о разгроме очередного пиратского логова в утреннюю ленту?! Да ещё и снабдить её красочными голограммами, на которых сотрудники космопола от пиратов только формой и отличались. Я зацепилась за строку: 'Благодаря опыту аналитиков Сектора Веги...' и прикусила губу. Интересно, а Габриэль Сантьяго, тот, который настоящий, он вообще знает, что его обликом так нагло воспользовались? Может, мне стоит хотя бы попытаться найти этого эрдейца? Я хмыкнула, представив встречу из серии: 'Перед вами ваша верная жена', на которые столь щедры снимаемые землянами мелодрамы. А может, стоит сделать встречу поистине незабываемой, устроив истерику на тему: 'Где ты шлялся, непутёвый, до сих пор?' Я доела бутерброд и убрала блюдечко в посудомойку, ловко замаскированную под пасторальный пейзаж на стене. Ладно, помечтали и будет, пора на работу собираться. Допив чай, я отправила чашку следом за блюдцем, в коридоре сменила уютные домашние тапочки на белые туфельки на невысоком квадратном каблучке, пожалуй, самые удобные для управления аэроскутером, подхватила сумочку и вышла из дома. Чуть слышно кликнуло включившееся силовое поле, заурчал двигатель моего верного железного коня, готового нести меня на встречу новому чудесному дню. Всё как всегда, но такая предсказуемость не раздражает, а наоборот успокаивает, развеивая остатки ночного кошмара. Нет, ужасы я больше смотреть не стану, выпрыгивающие из-за угла окровавленные мертвецы меня не вдохновляют. Лучше детективы продолжу смотреть или исторические фильмы, мне особенно про рыцарскую эпоху нравятся. И как это только мужчины раньше добровольно себя в консервы закатывали, в этой броне же жутко неудобно ходить! Я попыталась представить себя в железной кольчуге верхом на боевом коне и поморщилась. Нет, такая прелесть не по мне, я не большой любитель добровольно истязать себя во имя не понятно каких идеалов. Мне и корсета свадебного платья за глаза хватило, до сих пор подташнивает, как вспомню.
Я ловко вскочила в седло аэроскутера, натянула защитный шлем и взмыла ввысь, спеша занять третью воздушную линию, самую спокойную и безопасную. Четвёртой пользовались новички, представляющие в силу неопытности опасность и для самих себя, и для других водителей, пятую облюбовали лихачи, словно решившие проверить количество собственных жизней и прочность костей, вторая традиционно отводилась для транспорта грузового и внушительных катеров семейных пар, подчас перегруженных так, что система управления начинала сбоить, а первая - элитная, для спецсредств и тех, кого звёзды при рождении в лобик поцеловали. И пусть по праву рождения я относилась к таким 'избранным', но свобода и безопасность мне были милее пафоса элиты. Наш с графиней Оледеску договор я соблюдала свято, ни в чём не посягала на её права. Она же в свою очередь словно забыла о моём существовании, что меня очень даже устраивало.
На подлёте к брачному агентству меня нагло подрезал какой-то тип на чёрном аэроскутере без опознавательных знаков. Я с трудом увильнула в сторону и уже вознамерилась высказать грубияну всё, что я о нём думаю, когда мужчина остановился, развернулся ко мне и снял защитный шлем. Все скопившиеся на языке слова застыли, словно заледенев, из перехваченного горла вылетело лишь сдавленное:
- О-о-о-ой...
Прямо напротив, буравя меня чёрными с синеватым отливом глазами, сидел Габриэль Сантьяго собственной персоной, и что-то мне подсказывало, что прибыл он на Элегию отнюдь не для того, чтобы отдохнуть в отпуске. Вот уж действительно: 'Вспомни солнце, вот и лучик', хотела мужа встретить и встретила. Знать бы теперь ещё, что с ним делать...
Глава 6. Брачный союз как способ выживания
То, что сидящая на небольшом и ловком аэроскутере приятного для глаз тёмно-синего цвета женщина и есть Алина, можно было понять даже не видя её лица, уж очень выразительно распахнулись большие голубые глаза, да и сорвавшееся с нежных губ ойканье тоже подтверждало факт знакомства, судя по реакции, не очень приятного. Впрочем, уточнить всё равно стоит, женщины - существа, плохо поддающиеся логике, они могут выдать излишне бурную реакцию и на совершенно пустячное событие.
Габриэль развернул свой аэроскутер так, чтобы блондинка не смогла убежать, даже если бы в её симпатичную голову впорхнула подобная бредовая мысль, стянул с головы шлем и строго, словно допрос вёл, спросил:
- Алина Сантьяго?
Женщина хлопнула глазами, словно не понимая обращённого к ней вопроса, и заторможенно кивнула. Эрдеец мысленно вздохнул, помянув недобрым словом шутника, связавшего его жизнь с особой, вне всякого сомнения симпатичной, но увы, не очень умной. Что ж, расторжение брака - процедура долгая и неприятная, да и служебные дела таковы, что безопаснее держаться подальше от Сектора Вега, а потому разумнее не сетовать на судьбу, а налаживать контакт с той, что досталась по воле звёздного пути. Габриэль вежливо улыбнулся и коротко поклонился:
- Полагаю, вы меня узнали, но всё равно, дабы предотвратить возможные недоразумения, представлюсь: я - Габриэль Сантьяго, ваш, - эрдеец невольно подавился непривычным, сухим и коротким, словно выстрел, словом, но всё равно отважно закончил, - ваш муж.
'В жизни больше не стану фильмы ужасов смотреть, - пылко пообещала себе Алина, нервно перебирая ремешок сумочки и во все глаза глядя на вернувшегося супруга, который в процессе воскрешения ещё и цвет глаз сменил. - Правду говорят, что они ничего хорошего не дают'.
По ставшему вопросительно-нетерпеливым взгляду эрдейца девушка поняла, что ей нужно что-то сказать, желательно вежливое и жизнерадостное. Алина даже честно открыла рот, но из по-прежнему спазмированного шоком горла вылетел лишь приглушённый писк и больше ничего. Девушка отчаянно покраснела, а Габриэль приподнял бровь, констатируя с убийственным уничижительным спокойствием:
- Вижу, вам настолько неприятно меня видеть, что вы даже разговаривать со мной не желаете. Вынужден вас разочаровать, илея, но я никуда из вашей жизни исчезать не собираюсь, вы моя жена пред звёздами и людьми.
- И что вам от меня нужно? - от осознания того, что налаженная с таким трудом жизнь и свобода летят в чёрную дыру, даже голос прорезался, а рука невольно перехватила сумочку как метательный снаряд.
Конечно, нападать на воскресшего, мрак бы его пожрал, супруга, да ещё и прямо напротив своего брачного агентства, Алина не собиралась, но желание придушить эрдейца, пока он не успел заявить о своих правах во всеуслышание, всё равно осталось.
Чёрные с синевой глаза Габриэля сверкнули чуть приметной насмешкой, в голосе прорезались бархатистые нотки, верный признак раздражения:
- Вы предпочитаете решать столь деликатные вопросы прямо на улице, на виду у всех? Мне, конечно, всё равно, у нас на планете общественное мнение никого не интересует, но вам, мне кажется, оно не безразлично.
Алина прикусила губу. Конечно, стоило бы пригласить эрдейца в офис, в свой кабинет, но оставаться наедине с мужчиной, весьма недвусмысленно заявившим на неё свои супружеские права, было откровенно жутковато. Кто его знает, а вдруг он ринется утверждать свои права на практике? Эрдеец хоть и выглядит худощавым, а на целую голову выше, да и сильный наверняка, в Сектор Вега задохликов малосильных не берут.
Габриэль без труда угадал опасения своей супруги, иронически усмехнулся, став похожим на демона-искусителя из старинной книги, и процедил, даже не пытаясь скрыть пренебрежение:
- Спешу вас заверить, илея, я не собираюсь причинять вам ни малейшего вреда, даже если наши переговоры окончательно и бесповоротно зайдут в тупик. У нас не принято обижать, - Габриэль прикусил язык, удерживая обидное 'тех, кого обидели звёзды' и заменяя его на более нейтральный вариант, - тех, кто слабже.
Алина внимательно посмотрела на сидящего перед ней мужчину, отметив и чуть приметные морщинки меж бровей, и проницательную завораживающую бездну чёрных с синевой глаз, и упрямо поджатые губы, и волевой подбородок, и ту обманчивую расслабленность позы, которая стремительно превращается в боевую готовность. Не остались без внимания и вольготно расположившиеся на пульте управления руки, затянутые в защитные перчатки, и крепко сжимающие аэроскутер длинные ноги. Взбудораженное воображение моментально нарисовало весьма далёкую от сдержанности и целомудрия картинку с участием этих ног, заставив щёки залиться румянцем. Судя по тому, как приподнялись брови эрдейца, он смущение девушки уловил, а по чуть приметно дрогнувшим уголкам губ можно было понять, что причина смущения тайной не осталась. Догадливый! Алина досадливо качнула головой, спрыгнула с аэроскутера и холодно, чтобы скрыть собственное смущение, пригласила:
- Идёмте.
Верный железный конь, повинуясь сигналу, занял место на стоянке, мигнув включившимся силовым полем. Эрдеец без лишней спешки, но при этом не тратя ни единого мига зря, слез с аэроскутера, также отправил его на стоянку и чуть вопросительно посмотрел на Алину, мол, веди. Девушка сглотнула ставшую вязкой слюну, мысленно обозвала себя курицей, гордо расправила плечи и двинулась к брачному агентству. Уже у самого входа, когда двери гостеприимно распахнулись, девушка поняла, что не слышит за спиной шагов своего мужа, недовольно поморщилась, где его метеоритные потоки носят, развернулась и испуганно взвизгнула, узрев Габриэля точнёхонько за своей спиной. Каблук любимых туфель попал в створку между дверей, девушка пошатнулась, и тут же была прижата к сильному и, как показалось в первый миг, обжигающе-горячему телу. Уже ставший знакомым голос пророкотал:
- Осторожней, дорогая, не упади.
Замершая с кучей каких-то папок наперевес помощница Амина удивлённо распахнула глаза и разжала руки, отчего папки с грохотом сошедшей снежной лавины рухнули на пол, покрыв всё вокруг разлетевшимися листами и ещё больше усилив сходство со снегопадом. Алина мысленно скрипнула зубами, но решила подыграть супругу и ласково проворковала:
- Благодарю... дорогой.
Едва приметный одобрительный кивок показал, что ответ правильный, и интонация тоже не подкачала, что особенно радует. Амина, о которой супруги несколько подзабыли, медленно осела на пол, давая себе пылкую клятву никогда больше не заваривать чай с интригующим названием 'Чудесный' и высокопарной рекламой, обещающей незабываемые впечатления. В кои-то веки раз реклама не обманула, но юную анди это совсем не радовало, Амина вообще не любила сильных потрясений, за свои двадцать лет она с лихвой успела покататься на всех эмоциональных аттракционах, в пять лет потеряв отца, в восемь - мать, в девять перебравшись к родственникам на аграрную планету и фактически попав в рабство, а в пятнадцать оказавшись проданной старому ильшанцу, отличавшемуся, как охотно сообщали сплетники, весьма своеобразными предпочтениями. К счастью для молодой супруги, её муж успел слишком многим нагадить, а потому его эффектно взорвали прямо на свадебной церемонии. Перепуганная Амина, изрядно посечённая осколками, попала в больницу, на собственном горьком опыте поняв, чем отличается комфортная палата платной больницы, в которой ей доводилось бывать во время болезни родителей, от небольшой переполненной больнички на условно цивилизованном Ильшане. Выписавшись, юная омра оказалась в прямом смысле слова на улице, никто не спешил протягивать ей руку помощи, хотя предложения 'работы' и поступали. Амина благоразумно решила, что, чудом избавившись от одного извращенца, нет резона связываться с другими, а потому весь свой пыл бросила на получение документов и права покинуть Ильшан. Спустя год юная омра вернулась на родную Элегию, добилась получения сиротского пенсиона, выучилась на секретаря, а спустя три года с момента памятного, оставившего следы на теле, вдовства снова стала анди. Правда, открывать своё сердце нежным чувствам Амина не спешила, решив, что после всех испытаний имеет полное право пожить для себя. Прошлое вспоминать девушка не любила, о себе рассказывала крайне неохотно, зато была способна за короткий срок проанализировать, переработать и рассортировать по папкам огромный объём информации, причём любой: от текстовых документов до анкет и даже графиков. А ещё умела параллельно, ни разу не перепутав направление беседы и имена собеседников, вести сразу три разговора, в ходе которых, если позволяли условия, также могла что-то просматривать, классифицировать и печатать. Амина считалась идеальной секретаршей, а потому её уход в молодое, пусть и перспективное брачное агентство 'Дом судьбы' многие корпорации сочли едва ли не личным оскорблением. К счастью, омра Алина и анди Амина смогли кого-то успокоить, кого-то задобрить, с кем-то стать партнёрами, а некоторых и вовсе проигнорировать, между собой даже посмеявшись над раздутыми сверх меры претензиями, за которыми не стояло ничего, кроме гипертрофированного самомнения.
- Позволь... - Алина кашлянула, спеша сменить официальный тон на более простой, - представить тебе (проклятое обращение ты никак не хотело свободно слетать с языка, так и норовя смениться более чопорным и отстранённым) мою помощницу, анди Амину. Амина, это мой, - вот уже почти десять минут как не вдова смешалась и закашлялась, с трудом выдавливая, - муж, Габриэль Сантьяго.
Габриэль вежливо поклонился молодой девушке, всё ещё пребывающей в глубоком шоке и машинально прикрывающей шею, на которой проступал бледно-розовый чуть заметный рубец. Опытный аналитик быстро понял, что это след от осколочного ранения, и чуть приподнял бровь. Интересные тут в брачном агентстве сотрудники: одна непонятно за кого замуж вышла, а потом весьма своевременно овдовела, у второй след от взрыва на шее. И ведь обе не ильшанки, что интересно!
- Весьма рад знакомству, анди, - эрдеец вежливо улыбнулся и добавил, вовремя выудив из недр памяти подходящую случаю фразу. - Уверен, оно станет началом крепкой дружбы.
Разница между тёплыми словами приветствия и холодным изучающим взором Габриэля помогла Амине собраться с силами. Анди выпрямилась, одарила мужчину ослепительной и формальной до дрожи улыбкой и отчеканила:
- Рада знакомству, юрл Сантьяго. Надеюсь, вы простите меня, если я отниму у вас супругу на пару минут, нам нужно решить ряд вопросов.
Эрдеец неопределённо пожал плечами, понимая, что двум дамам жизненно необходимо посплетничать наедине, дабы не только перемыть кости свалившемуся как снег на голову супругу, но ещё и выработать совместный план действий. Логика подсказывала, что направлен план будет исключительно против Габриэля, а потому стоит проявить активность первым, пока война не развязана.
- Одну минуту, - Габриэль решительно поймал за руку уже направившуюся прочь от своего 'любимого' супруга Алину, - надеюсь, дорогая, - эрдеец специально выделил это обращение, напоминая о своих правах, - твоя помощница простит меня, если я первый побеседую с тобой. Полагаю, как твой муж, тем более, появившийся так внезапно, в прямом смысле слова восставший из праха, я могу претендовать на твоё внимание.
В голубых глазах Алины отчётливо отразилось пожелание вернуться в прах и больше не отсвечивать, но Сантьяго решил не обращать внимания на женские хотелки. В конце концов он не для того преодолел половину галактики, чтобы оказаться выставленным за дверь женой в первый же день знакомства!
- Не стоит так угрожающе сверкать глазами, любимая, - прошипел эрдеец, подтягивая жену к себе поближе, - между прочим, вы сами вышли за меня замуж, никто вас под венец силой не тащил.
Алина глубоко вздохнула, укрощая вспыхнувшее в глубине души кровожадное желание снова овдоветь, на этот раз с гарантией, и приказала, изо всех стараясь, чтобы её голос звучал спокойно, а не срывался на звериный хрип:
- Амина, будь добра, собери, пожалуйста, разбросанные бумаги. К нам скоро посетители начнут приходить, нехорошо встречать их беспорядком в холле. Я побеседую со своим супругом и приду.
Анди послушно кивнула, присела на корточки и принялась собирать разлетевшиеся листы, время от времени встряхивая головой в тщетной попытке избавиться от неприятных, а потому особенно сильных и назойливых, воспоминаний.
Алина. Своего воскресшего, чёрные дыры бы его побрали, супруга я отвела в свой кабинет, подальше от любопытных глаз и ушей. Села в глубокое кресло за массивным тёмного дерева столом, словно в норку спряталась, и кивнула эрдейцу на светлый стул-трасформер для посетителей:
- Присаживайтесь.
Эрдеец покосился на стул и покачал головой, отчего пряди его тёмных волос упали на глаза:
- Я постою.
Я хмуро посмотрела на возвышающегося в центре кабинета, словно галактический маяк, мужчину, вроде бы худощавого, но при этом давящего своей силой и мощью, как та недоброй памяти каюта, в которой меня везли навстречу семейной жизни. Я передёрнула плечами и предупредила:
- Пока вы стоите, я с вами разговаривать не буду.
Эрдеец фыркнул, даже не попытавшись скрыть насмешки:
- Я не собираюсь вас убивать, мне это не выгодно.
Уже хорошо. А что ему выгодно? Я так и спросила, решив не размениваться на длительные любезности и непременное обсуждение новостей. Во-первых, он не элегианец, а во-вторых, мой муж, так что в особых церемониях надобности нет. Габриэль прошёл по кабинету, вдумчиво так, словно вознамерился ремонт делать, я даже успела представить, как он достаёт из кармана рулетку и лихо закладывает за ухо карандаш, помолчал, с видом прораба оценивая пейзаж за окном, и ответил:
- Мне выгодно быть вашим супругом и жить вместе с вами.
Моя челюсть рухнула вниз, ударилась о столешницу и вернулась на место, а глаза выпрыгнули из орбит и, судя по ощущениям, повисли на пружинках, как в детском мультике. Нет, честность - это, конечно, очень хорошо, но я теперь понимаю, почему её часто называют обратной стороной грубости! С третьей попытки я смогла смочить пересохший рот слюной и выдавить:
- Вам что, жить негде?
Эрдеец улыбнулся. Его улыбка была подобна вспышке молнии, она мелькнула всего на миг, но её сияние озарило всё лицо, преобразив чеканную статую в живого мужчину. Весьма симпатичного мужчину, стоит отметить.
- Не стану ходить вокруг да около, между супругами тайны неуместны, - Габриэль опустился на стул, который плавно трансформировался в похожее на моё кресло. - Наша свадьба расстроила все мои планы на ближайшее будущее. Вам ведь, наверное, известно, что согласно закону сохранения кадров мужчина, женившись, не может служить в Секторах и должен перебраться из космоса на планету.
Я кивнула. Эрдеец помрачнел, вздохнул и угрюмо выдавил:
- Меня должны были повысить по службе. Я ждал этого повышения три года, шёл к нему, совершенствуя аналитический отдел и свои собственные навыки, а сообщение о том, что у меня есть жена... вы, пустило все мои планы в чёрную дыру!
Хоть моя вина и была весьма косвенной, но мне всё равно стало стыдно. Это у меня жизнь после свадьбы, а особенно вдовства, наладилась, подарив возможность заниматься любимым делом и свободу от графини Оледеску, Габриэль Сантьяго же наоборот лишился всего. Вот уж действительно, кто-то находит, кто-то теряет. В инстинктивной попытке утешить и приободрить, я мягко положила свою руку на чуть шершавую ладонь мужа, а когда он поднял на меня хмуро-удивлённый взгляд, мило улыбнулась и предложила от чистого сердца:
- Чай будете? Или, может, завтрак?
Эрдеец хмыкнул, рассматривая меня так, словно обнаружил разумную жизнь на планете, длительное время считавшейся пустынной и необитаемой. Под пристальным холодным взором чёрных с синевой глаз мне стало холодно, по рукам галопом поскакали мурашки, а сердце совершило кульбит в груди, видимо, выбирая два пути эвакуации: горло и пятку, причём не обязательно левую.
- Забавно, - Габриэль дёрнул уголком рта, - почему-то стало холоднее. У вас барахлит термоблок?
Я обалдело уставилась на эрдейца. Как, во имя всех звёзд, как он ухитрился уловить мои собственные ощущения?! А может, действительно барахлит термоблок? Я развернула панель обслуживания, смотрелась в светло-зелёные линии и нахмурилась. Никаких сбоев не было, температура оптимальная для большинства посетителей, которые, кстати, уже начали приходить. Значит, меня трясёт от волнения, а моего... мужа? Ему-то что волноваться, сильному и крепкому, способному целые полчища врагов уничтожить одной мухобойкой? Хотя он же аналитик, умный, значит, такие до драк и не доводят, все вопросы решают мирными переговорами.
- Вы позволите? - у меня ловко перехватили панель обслуживания здания я даже пикнуть не успела.
Мимолётный, словно бы даже ленивый взгляд и слегка удивлённое:
- Температура хорошая.
- Я знаю.
Теперь в обращённом на меня бездонном взгляде отчётливо проглядывала насмешка, хотя голос оставался вежливым и ровным:
- Прошу прощения, не хотел вас обидеть. Мне показалось, что вы не очень хорошо разбираетесь в технических вопросах.
Ну вот, началось рождение сверхновой! Ладно, посторонние мужчины делают преждевременные ни на чём, кроме моей внешности не обоснованные выводы, но когда твой собственный муж считает тебя тупицей, не способной разобраться в элементарных вещах, это уже откровенно бесит! Я звучно припечатала ладонями стол и слегка приподнявшись в кресле отчеканила:
- К вашему сведению, я контролировала процесс обеспечения этого здания всем необходимым! Всем, включая электронную начинку!
Ну да, я лукавила, точнее, чуть-чуть преувеличила собственную значимость, но это не повод считать меня беспросветной тупицей. Судя по бесстрастной физиономии моего муженька, он мне не сильно поверил, но спорить не стал, наоборот, примиряюще поднял руки и даже покаянно склонил голову (сильно подозреваю, пряча насмешливую улыбку):
- Прошу прощения, илея, ни единым словом или помыслом я не хотел вас обидеть.
- Да, помню, вам это не выгодно, - помимо воли в моём голосе прозвучала лёгкая издёвка, хотя я прекрасно понимала, что враждовать с собственным мужем очень глупая идея, всё равно что на собственную тень обижаться.
- Да, не выгодно, - не стал запираться эрдеец. - После того, как мы стали супругами, для того, чтобы вернуться в Сектор, у меня должны появиться на свет двое детей. Что без участия законной супруги, согласитесь, невозможно.
Я заметно приуныла, в мои планы становиться матерью и домохозяйкой (а как же иначе, если у женщины появляются дети?) никак не входило, мне, чёрная дыра пожри всё вокруг, нравилось заниматься делами своего брачного агентства.
- А расторгнуть брак невозможно? Вашу анкету в брачном агентстве разместили без вашего ведома, да и на церемонии был другой.
- И как же вы поняли, что жених подменён? - Габриэль заинтересованно склонил голову к плечу.
Как-как, не сразу, к сожалению. Иначе нипочём бы замуж не вышла, как бы графиня не ярилась. Хотя с неё бы сталось опоить меня чем-нибудь, а то и парализовать, чтобы я не брыкалась и стояла перед алтарём с блаженной улыбкой идиотки. Не удивлюсь, если она на меня и пиратов наслала, знать бы ещё, зачем ей это понадобилось. Выразительное покашливание эрдейца напомнило мне, что он всё ещё ждёт ответа на свой вопрос. Вот ведь настырный, в самом деле, какая ему, по сути, разница?! Или недоволен тем, что жена не совсем уж клиническая идиотка? Дурами-то управлять проще.
- По глазам, - неохотно пробурчала я, - у него глаза неприятные были, болотные такие. А на голограмме в анкете размещалось ваше изображение, настоящее.
Сантьяго задумчиво потёр подбородок, выдал неопределённое:
- А вы наблюдательны.
Я пожала плечами. Толку-то с моей наблюдательности, если ошибку заметила после обряда? Одно радует, овдовела быстро, не успела полной ложкой хлебнуть 'счастливой' семейной жизни, хотя, учитывая, что муж меня нашёл, меня ждёт много открытий.
- Почему вы не потребовали расторжения брачного союза, когда поняли, что вышли не за того, кого планировали?
Почему-почему, по кочану и кочерыжке, да еловой шишке. Можно подумать, кто-то интересовался моим мнением и желаниями!
- Во-первых, он меня лишил голоса и подвижности, как только я его разглядела, - я невольно потёрла шею, вспоминая леденящий ужас от того, что не могу даже толком вздохнуть, не то, что говорить и двигаться, - а во-вторых, у нас с графиней Оледеску, моей опекуншей, был заключён договор. Она отказывается от всех прав в отношении меня сразу после свадьбы.
Габриэль удивлённо захлопал глазами, качнул головой, словно услышанное никак не желало проникать в мозг:
- Отказывается от всех прав?
Я тяжело вздохнула и даже глаза закатила:
- Согласно законам нашей планеты, незамужняя девушка целиком и полностью принадлежит своим родителям или лицам, их заменяющим. После свадьбы она переходит под власть мужа, а в случае вдовства и развода опять возвращается к родителям, если не будет заключено никакого иного соглашения.
Я помолчала, смиряясь с неизбежным и уныло добавила:
- Так что теперь я ваша собственность, и вы можете делать со мной всё, что пожелаете, за исключением убийства и причинения тяжёлых увечий.
Я инстинктивно нахохлилась, проклиная дурацкие, пахнущие старинными консервантами, законы и ожидая какой-нибудь пакости со стороны супруга, но тот не спешил заявлять на меня права. Помолчал, обдумывая услышанное, затем плавно покинул кресло, подошёл ко мне, мягко развернул лицом к себе и присел на корточки, положив свои широкие ладони мне на руки:
- Предлагаю сделку.
Я по-детски шмыгнула носом, тут же покраснела, обругав себя за дурацкую привычку и с любопытством спросила:
- Какую?
Опять молнией вспыхнула короткая ослепительная улыбка, от которой у меня в груди словно взорвалась колба с горячей карамелью.
- Вы признаёте меня своим мужем, не шарахаетесь и не пытаетесь сбежать или совершить ещё какую-нибудь глупость, стараетесь довериться, я же со своей стороны обещаю помощь и поддержку вам и вашему агентству. Если в течение года мы понимаем, что абсолютно не созданы друг для друга, я расторгаю наш брак, взяв всю ответственность на себя.
- Вы же тогда вообще никогда не сможете вернуться в Сектор, - ахнула я, вспомнив суровые в отношении разводов законы.
Габриэль пожал плечами, чуть сжал мои пальцы:
- Значит, я сделаю всё для того, чтобы вам было со мной комфортно. И вы, кстати, тоже, ведь после развода вам будет непросто сохранить своё дело. Ну как, вы согласны с моим предложением?
- А если мы выдержим этот год?
Очередная короткая улыбка и убийственно-честное:
- Как говорит моя мама: 'Если ты год семейной жизни выдержал, дальше точно справишься'. Кстати, предлагаю со знакомством с родителями не спешить, нам бы друг с другом познакомиться.
Хм, мне определённо повезло, в уме моему мужу не откажешь. А как известно, два разумных человека всегда смогут договориться. Я улыбнулась и поцеловала Габриэля в щёку, скрепляя наш договор:
- Я согласна.
Глава 7. Дела служебные и семейные
Не привыкший к столь естественным и нежным порывам эрдеец растерялся, машинально прижав руку к щеке и озадаченно глядя на жену. Алина не знала, что Габриэль пытается быстро проанализировать ситуацию, чтобы своей какой-нибудь нелепой репликой, упаси свет, не обидеть жену и не нарушить возникшее меж ними доверие, а потому решила, будто её поцелуй был неприятен. Покраснев от смущения, девушка вернулась в кресло, словно в норку спряталась, ещё и к столу вплотную пододвинулась, уйдя в глухую оборону. В кабинете повисла напряжённая, хуже перфоратора бьющая по ушам тишина, которую разрушил деликатный стук в дверь.
- Войдите! - крикнула Алина, поспешно водружая на лицо маску приветливой профессиональной невозмутимости.
Габриэль машинально отошёл от стола, встав так, чтобы одновременно контролировать и свою жену, и окна, и дверь. Конечно, аналитиков редко брали в боевые операции, но общий курс подготовки элитного бойца они проходили наравне со всеми и полученные навыки сохранялись всю жизнь.
'Словно в заложницы взял', - сердито подумала Алина, всё ещё обиженная, а потому особенно придирчивая.
Вошедшая в кабинет Амина отлично уловила мрачность своей подруги, но расспрашивать ни о чём не стала, не желая обсуждать важные личные темы в присутствии эрдейца. Кстати, наверняка именно он омру Алины и расстроил, паразит такой! Конечно, он, выдал себя за её покойного мужа, разбередил сердечные раны, ещё и гадостей наговорил того да больше. А даже если он и есть супруг, всё равно, Алина ему не рада, вон, какая насупленная сидит. Амина сочувственно вздохнула и метнула в мужчину пламенный взор, искренне жалея, что не умеет обращать в пепел одним взглядом. Габриэль в сторону молодой помощницы даже бровью не повёл, ему бы со своей законной отношения наладить, а то, что думают о нём другие девицы, ни капли не интересует. Ему с этой элегианкой не жить и детей в звёздной пыли не купать.
- Омра Алина, - Амина специально обратилась к подруге по-прежнему, подчёркивая её статус вдовы, - анди Кравора хочет с вами побеседовать.
- Амина, запомни сама и передай всем остальным: это мой супруг, Габриэль Сантьяго, он жив, - в этом месте полагалось вознести хвалу звёздам, сохранившим жизнь супругу, но Алина решила воздержаться от благодарности за несколько сомнительное чудо, - а потому обращаться ко мне следует илея, а не омра.
Элегианка послушно склонила голову с причудливой смесью игл и волос, знак того, что она ещё не готова создавать семью:
- Хорошо, илея Алина, я запомнила. Так что передать анди Кравора?
Алина чуть заметно поморщилась. Кравора была особой весьма богатой, не лишённой привлекательности и свято убеждённой, что этот мир создан исключительно для неё. Её супруг должен был обладать всеми мыслимыми и немыслимыми достоинствами, а потому неудивительно, что анди всё ещё была свободна. В брачном агентстве девушке уже дважды предлагали достойных, одобренных даром Алины, а потому действительно подходящих ей кандидатов, но один не подошёл по внешним данным, а второй... Судя по тому, что Кравора пришла снова второй кандидат тоже ей чем-то не угодил.
- Хорошо, Амина, пригласи анди Кравору ко мне, - с лёгкой ноткой обречённости согласилась Алина и откинулась на спинку кресла.
Помощница послушно кивнула и вышла, а вот Габриэль, наоборот, подтиянул поближе стул-трансформер и опустился в него с самым безмятежным видом. Алина покосилась на мужа, глубоко вздохнула и ровным тоном заметила:
- Возможно, вам хотелось бы ещё что-то обсудить со мной, но, как вы слышали...
- Я не уйду, - эрдеец опять улыбнулся быстрой, подобной вспышке молнии, улыбкой, от которой сердце Алины начинало совершать немыслимые кульбиты, - но вашу попытку вежливо выставить меня за дверь заметил и оценил. Насколько я понял, клиентка, которая сейчас придёт, вам не очень приятна.
Алина хоть и не имела привычки обсуждать, а паче того, осуждать своих посетителей, не сдержала тяжёлого вздоха.
- Я мог бы вам помочь.
- Каким образом? - Алина окинула мужа внимательным взглядом и скептически поморщилась. - У вас, что, есть опыт работы в брачном агентстве?
Габриэля тон жены ничуть не смутил, он понимал, что в ней говорит обида на его реакцию на поцелуй, но, увы, пока не имел возможности объясниться:
- Я аналитик, могу определить причины тех или иных явлений и поступков. Полагаю, моя помощь будет весьма уместна в данной ситуации.
Алина прикусила губу. С одной стороны, ей хотелось гордо отказаться от предложенной помощи, в конце концов она прекрасно справлялась и без помощи мужа всё это время и в дальнейшем также не намерена превращаться в беспомощную глупышку, годную лишь на то, чтобы рожать детей и украшать собой празднества. Но здравый смысл подсказывал, что возражать и отвергать руку помощи глупо, ведь таким образом она лишь покажет свою обиду, да и анди Кравора действительно очень специфичная клиентка. Габриэль спокойно ждал, не торопя жену и не пытаясь на неё надавить, за что та была ему искренне признательна.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги