минус 1 жизнь

Благодарность…

Эта первая книга, которую я всё же решилась написать, и главное закончить! Подтолкнул меня на это дело сериал «NUMB3RS» (числа). Вдохновением послужили человеческие отношения. Я так восхищалась, как актеры передают ту глубину чувств, взаимосвязь между близкими людьми. Как братья общаются между собой, как трепетно друг к другу относятся друзья, как коллеги помогают и верят друг в друга. Вся эта жизнь настолько захватила меня, что я решила взять эту жизнь, с этими героями за основу детектива.

Историю я конечно же придумала свою. Я хотела, чтобы это было что-то по глобальнее, чем в сериале, по заковыристей. Я составляла план, потом его переделывала, потом вообще решила выкинуть. Потом я снова написала план, потом перечеркала и снова написала. И вот мой детектив сдвинулся с места.

Первое время мне хотелось, чтобы люди читали его. Стала выкладывать первые наброски детектива в различные интернет ресурсы. Но всем это было не интересно. И тогда на помощь мне пришла моя младшая сестра Маруся. Она то и стала самым главным слушателем, редактором и в какой-то степени вдохновителем. Потому что, когда кто-то не оценивает твое творчество, не критикует его, продолжать творить очень сложно. Поэтому я выражаю глубокую благодарность ей, что она от начала и до самого конца создания этой книги была полностью погружена в процесс.

Конечно же еще хочу выразить благодарность моим друзьям, которые тоже участвовали в процессе редактирования книги. Старались подобрать правильные слова, выражения, какую иллюстрацию лучше сделать и так далее.

Большое спасибо тем, кто не терял надежды в создании этой книги и ждал ее выпуска.

ЧАСТЬ 1

«Как же жарко! Чёрт, почему окна закрыты? И вообще, где Дон?" – с этими мыслями Чарли встал с кровати и открыл окно нараспашку. В лицо ему ударил свежий прохладный воздух. Каждая кудряшка его волос развевалась от лёгкого дуновения ветерка. Его комната находилась на втором этаже, но поскольку там делали ремонт, то жил он сейчас в комнате брата, которая располагалась по-соседству. Тут раздался телефонный звонок. Чарли отошёл от окна и взял с прикроватной тумбочки телефон.

–Привет, где тебя носит в такую рань? И почему ты закрыл окна? В комнате теперь духота страшная.

-Доброе утро, Чарли, – мягко и с улыбкой произнёс Дон. Слова старшего брата ослабили негодование Чарли. Ведь Дон был для него самым близким человеком, как и отец, которые всегда готовы прийти на помощь. Сейчас, когда братья выросли, они перестали так часто ссорится. Раньше это было что-то вроде традиции, поспорить и доказать кто прав, а кто виноват. Но детские годы прошли, и братья стали разумнее смотреть на вещи. Чарли в свои двадцать пять уже профессор математических наук в калифорнийском институте и одновременно помогает брату ловить преступников. Дону тридцать, и он главный агент ФБР. Как-то Чарли помог ему найти преступника с помощью своих вычислений и Дон устроил его консультантам к себе в отдел.

–Меня срочно вызвали на работу, а окна закрыл потому, что ночью был ужасный ливень и ветер. Чарли, мне нужна твоя помощь!

–Понятно, что такое?

–Приезжай ко мне на работу, это не телефонный разговор.

–Понял, сейчас буду.

Кинув телефон на кровать, Чарли пошел в душ. Через полчаса он уже сидел в комнате обсуждений у Дона.

–На самом деле мы ещё ничего не знаем о теракте. Нам сообщили о сумке, забытой в вагоне поезда.

–Поезд прибыл на Юнион-Стейшн в 05:20. «Он следовал из аэропорта Лос-Анджелес», -сказал Дэйв.

–Он ехал 40 минут с ожиданием поезда на платформе. В это время не так много народу на паспортном контроле, минут за 20 он прошел его. Вот с багажом интересно. Он же не мог из аэропорта привезти взрывчатое устройство, – задумался Чарли.

–

«В том то и дело, что в сумке обнаружили не взрывчатку», – сказал Дон.

–А что?

Дон достал из папки фотографию и показал Чарли. Тот минуты две смотрел на фото с удивленным лицом, потом посмотрел на всех остальных и сказал.

–Тогда багаж он и не получал. Это вполне можно было в ручной клади провезти. Только зачем ему это?

–Да, но если у него был багаж с обычными вещами, например?!

–Не уверен, но давай рассмотрим и эту версию. Тогда плюс еще минут 10-15 итого 75 минут. Нужно просмотреть все рейсы в 04:05 прилетевшие в ЛА.

–Дэйв, займись этим и посмотри еще на кого заказаны билеты. Скинь мне отчет на почту, – распорядился Дон.

–Окей.

Все разошлись по своим рабочим местам и стали прорабатывать информацию. Чарли с Доном вышли из офиса и направились к магазину. Проходя мимо припаркованных в ряд машин Дон спросил:

–Как ты думаешь, Чарли, есть ли возможность узнать, кто оставил эту сумку?

–1 к 10 000.

–Не понял…

–Ну это равнозначно тому, если бы ты искал иголку в стоге сена. Людей в поезде было конечно много, но для точного вычисления их нужно разделить на определённые категории, а пока у нас слишком мало информации.

–Да уж!

Тут раздался звук сообщения и Дон сразу полез за мобильником во внутренний карман пиджака.

–О, это, наверное, Дэйв! – доставая телефон, сказал он.

Но на почте он увидел сообщение не от Дэйва. Он остановился и замер. Сердце колотилось с бешеной скоростью. Лицо в миг изменилось и стало испуганным.

–Ты чего, Дон? -обратился к нему Чарли, – что случилось? Дай посмотреть. И Чарли потянулся к телефону, но Дон резко убрал его и ничего не сказав, направился обратно в офис.

–Дон! Ты можешь объяснить мне? Я твой брат и имею право знать, – стараясь успеть за Доном произнёс Чарли.

–Нет, не имеешь!

–То есть как это?

Магазин находился в двух минутах ходьбы от офиса и поэтому, ускорив шаг, Дон уже подходил к дверям своего кабинета. Он шёл на автомате. Даже не смотрел по сторонам, когда переходил дорогу. На проходном пункте он уже по привычке показал пропуск и не дожидаясь разрешения о входе, пошёл по направлению к лифту. Голова его была забита мыслями, которые как испуганные муравьи суетились, чтобы спасти свою королеву. Но по внешнему виду не было похоже, чтобы его что-то сильно волновало или испугало. Просто обычная спешка, которая бывает при экстренных вызовах. За столько лет работы, Дон научился контролировать свои эмоции и не показывать их на всеобщее обозрение, а тем более, боссу это вообще не положено. Он свернул в коридор, потом резко развернулся и обратился к Чарли.

–Сядь и сиди здесь! – Дон указал на стул, стоявший неподалёку. Его голос прозвучал так взволнованно и резко, что Чарли просто не мог не послушаться. Дон зашёл в кабинет и захлопнул за собой дверь.

–Так, -обратился Дон ко всем, – Внимание!

–Дон, слишком много пассажиров, рейсов пять, и мы… – Дэйв не успел договорить, как Дон перебил его.

–Мне написали на почту, и я полагаю, что это террорист.

Все замерли и уставились на Дона. В кабинете повисла гробовая тишина, слышно было только как работают компьютеры и приходят сообщения на факс. Но длилась она не долго, спустя пару секунд Дон продолжил.

–Он написал, что сумка принадлежит Чарли, что Чарли должен делать то, что он скажет или… -Дон запнулся. Комок в горле не позволил сказать эту фразу. Он сглотнул, набрал в грудь воздуха и собравшись с силами всё же произнес её, – или он убьет не только пол Лос-Анджелеса, но и Чарли с отцом.

Дон, тяжело дыша опустился на стул и обхватил голову руками. В этот момент эмоции взяли над ним верх. Он не мог их контролировать, хотя очень старался. Его голова стала такой тяжёлой, что руки, державшие её, вот-вот сломаются. Он провел правой ладонью по лицу, приподнял голову и уставился на серую стену. Снова мысли не могли собраться в кучу, он не мог сосредоточиться на чём-то одном. Мэган подошла к нему, положила руку на его плечо и тихим голосом спросила.

–Где Чарли?

–Он за дверью сидит, – так же тихо ответил Дон. Мэган вышла и позвала Чарли в кабинет. Зайдя, он понял, что события разворачиваются не самым лучшим образом. Никогда он еще не видел брата в таком состоянии. Только если один раз, когда умерла мать. Но, даже в самых страшных и опасных операциях он видел только мужественного и отважного Дона, который справится со всеми трудностями, всех арестует и задержит, ничего не боится, а сейчас. Сейчас он видел, как у брата трясутся руки, и он отводит глаза. Чарли знал, если Дон не хочет смотреть прямо в глаза, как он это обычно делает при разговоре, то что-то случилось. Такие бывало очень редко, но сейчас Дон сидел и смотрел в одну точку. Взгляд его был полон безысходности. Чарли подошел к брату, присел на корточки и их лица оказались почти на одном уровне.

–Что случилось, Дон?

–Скажи ему, Дон, – произнесла Мэган, – он должен знать.

–Что знать? Что сказать? – недоумевал Чарли. Дон поднял голову, посмотрел Чарли в глаза, затем отвёл их в сторону и набрав в грудь воздуха, вновь посмотрел на брата.

–Послушай, тебе нужно быть аккуратным… – он не смог ещё раз произнести это вслух и поэтому вытащил мобильник, и показал сообщение. Чарли пробежал глазами по строчкам и опустился на пол. Его глаза устремились в потолок, словно ища там поддержки. Ему стало страшно, но не столько за себя, как за отца. Ведь отец – это вся его жизнь. В голове стали мелькать моменты из детства, где они вместе с отцом. Глаза разбегались по всему кабинету, а дыхание становилось частым и неглубоким. Это волнение было видно невооружённым глазом. Дону хорошо было знакомо это состояние. Он слишком хорошо знал своего брата. Заметив в глазах Чарли плохо скрываемый страх, он положил ему руку на плечо и сказал.

–Чарли, я сделаю всё, чтобы защитить вас. Слышишь меня?

–Защити отца. Я буду делать всё, что он захочет.

Дон лишь промолчал в ответ. Он не знал, что сказать, потому что не знал, что хочет от него преступник. Дон лишь знал, что всё это не просто так, и шантажирует он его семьёй неспроста. Немного придя в себя Дон спросил.

–Дэйв, где сумка?

–У специалистов.

–Принеси, пожалуйста.

Дэйв вышел из кабинета. Дон снова посмотрел на брата и сказал.

–Чарли, мы поступим так, ты будешь выполнять его задания под моим контролем и под контролем моих коллег. Отца ввязывать в это дело вообще не будем пока, только отслеживать его перемещения и просматривать его электронные устройства. Никому об этом не говори, ты меня понял?

–Да, но что он от меня хочет?

Дверь открылась и в кабинет вошел Дэйв. Он поставил сумку на стол и расстегнул ее. Это была обычная дорожная сумка на ремне и с двумя отделениями, но только содержимое ней было достаточно странным для террориста. Там лежали книги по математике и сопромату. Чарли было потянулся за ними, но Дон одернул его руку.

–Будешь работать в перчатках. – И он выдал ему пару новых белых тканевых перчаток. Чарли надел их и раскрыл первую книгу, на первый взгляд ничем не примечательную. Затем он открыл вторую, третью…

–Мне нужно забрать их домой и все изучить, – произнес Чарли.

–Хорошо, но в моем присутствии будешь изучать.

–Я ничего делать не буду, просто посмотрю их внимательнее в комфортной мне обстановке, без всяких вычислений. Не обязательно тебе присутствовать при этом.

Дон посмотрел на брата, подумал и тяжело вздохнув, сказал:

–Хорошо, но только посмотреть.

Чарли забрал сумку и вышел из офиса. По пути домой он думал, зачем преступник создаёт такую сложную цепь? Ведь если он разработал такой план, значит он что-то хочет получить. Не просто же так он манипулирует Чарли и отцом, значит ему что-то нужно от Дона. Вот только что и зачем? А получив это, он может и не успокоиться. Он может просто убрать Дона, что бы тот не мешался ему на пути. Дон тоже подвергается не малой опасности. А ему ещё сложнее, ведь нужно уберечь столько жизней и жизни своих близких. За семью же ты готов отдать всё. Возможно исходя из таких рассуждений, преступник и построил такой план. Чарли за мыслями и не заметил, как оказался уже около дома.

ЧАСТЬ 2

«Я продумал все до малейшей детали, у него нет шансов. Слишком просто и не интересно было бы шантажировать его одного, а так, всё ФБР на ушах и старается защитить город, да и не только город. Он больше всего боится потерять семью. Ну что же, игра только началась». С этими совами Джозеф положил в рюкзак пистолет с глушителем, пару пакетиков яда, бутылку воды и вышел из дома. На улице было так жарко, что ему скорее хотелось зайти обратно в прохладную комнату, но "дело не ждёт" подумал он и направился прямо по улице.

«Этого не может быть!" – думал Чарли, просматривая книги. Он подошел к доске и взял мел, только он хотел написать формулу, как вспомнил обещание, которое он дал Дону. Чарли положил мел на место и сел. Но ему не сиделось, он встал и пошел на кухню. Тут раздался звонок в дверь. Чарли поставил стакан на стол и подошел к двери. Звонок повторился. Сердце колотилось, и казалось, что вот-вот выпрыгнет наружу. "У Дона есть ключи и у отца тоже. Кто это может быть? Ларри? Он сейчас читает лекцию студентам. Амита? Так сейчас же учебное время". Чарли ушел в комнату и решил позвонить Дону. От влажных рук экран телефона тяжело реагировал на команды. Приходилось по несколько раз нажимать на одно и то де место, чтобы добиться результата. И наконец, Чарли приложил телефон к уху. Пара-тройка гудков казались ему вечными и наконец Дон взял трубку.

–Дон! – шёпотом произнес Чарли.

–Да! Почему шёпотом?

–Кто-то звонит в дверь.

–Это не может быть Ларри?

–Он в институте на лекции, Амита тоже, у отца ключи есть. Подожди, – Чарли прислушался, – Больше не звонят. Ушел, наверное.

–Я сейчас приеду с Колби.

Связь отключилась. Чарли положил телефон в карман и сел на пол, облокотившись на стену в гостиной. Дыхание было коротким и неглубоким, руки стали не только влажными, но ещё и холодными. Дон вместе с Колби ехали по трассе, не снижая скорости и нарушая все правила дорожного движения. Да за такую езду лишают водительских прав! Но только не сотрудника ФБР при исполнении задания. Припарковавшись у дома, Дон обошёл вокруг и проверил наличие «жучков». Колби же, проверил нет ли камер видеонаблюдения. Убедившись, что всё в порядке, Дон открыл дверь и зашёл в гостиную.

–Чарли?

–Да! Я здесь, – отозвался брат и они пожали в знак приветствия руки.

На почту Дона снова пришло сообщение. Он достал телефон из внутреннего кармана пиджака и прочитал вслух:

-Чарли! Он играет с нами! Он знал, что ты дома и что я приеду сюда. Он всё рассчитал!

–Но если он всё рассчитал, то зачем ему нужно, чтобы я давал ответы на решение этих задач? Он мог сам их решить!

–Этого я не знаю. Ты понял, о чем он? О каком ответе он говорит?

–Кажется да. Я тут внимательно полистал книги и обнаружил вот что. Он действительно играет. Всё было спланировано заранее, – Чарли открыл учебник с названием «Высшая математика. Том 1», – таких тома тут три и ещё две книги по сопромату. Я брал их в порядке возрастания и в содержании каждой книги есть отмеченные страницы. Вот открываем страницу десять и там есть формула Спирмена-Брауна. Она может применяться в различных целях, но так как тут уже даны некоторые значения, то она может использоваться что для вычисления результатов экзаменов в колледже.

–Что? Зачем ему это?

–Я не знаю, но цифра получается 98,7%. Если брать по 100 бальной системе, то тут все очевидно.

–Может он хочет что-то этим сказать? – предположила Терри.

–Может, но я не знаю, что. Ладно, сейчас я скину ему ответ.

Дон достал мобильник и стал набирать ответ. Адрес почты ему с первого раза показался странным.

–Что-то это всё может значить? -размышлял вслух Дон.

–Дон, я не уверен, но будет около семи задач. Это если верить книгам.

–Ну да. Если им верить, то вообще можно как в древние времена будущее увидеть. Тут тебе и календарь, и ежедневник, и план дел на год вперёд, – рассердившись пошутил Дон.

–Ты прав! Ты гений, брат!

–Что?

–Номера страниц не просто так выбраны. Это линейная регрессия! – воскликнул Чарли и стал сопровождать свои объяснения мелом на доске, -это зависимость одной переменной от других или нескольких других переменных, или же, – он сделал паузу, повернулся к Дону с Колби и торжественно произнёс, – дни недели в этом месяце.

–Следовательно, нам нужно в эти дни быть более пристальными, – и Дон решительно посмотрел на Чарли.

–О нет! Не говори, что ты будешь меня таскать везде с собой.

–Да, Чарли, да! Я не хочу, чтобы ты стал жертвой этого преступника!

На почту пришло ещё одно сообщение. Дон провёл пальцем по экрану для разблокировки. Ему высветилась почта, где была куча разные сообщений. Он открыл то, которое пришло только что и прочитал вслух.

Все смотрели друг на друга и не понимали, о чём говорил преступник.

–«Люблю, когда всё точно», – процитировал Дон.

–Ты о чем? – спросил Чарли.

–Мне показалась эта фраза очень знакомой. Не знаю где я её мог слышать.

–Ларри иногда так говорит, хотя очень редко, Амита тоже. Не знаю, но я точно так не говорю! И вообще, если он знал ответ, то зачем я решал это?

–Я не знаю, а что со следующими задачами?

–Насколько я понимаю, ему нужны определенные числа, которых здесь нет. Если брать вот эту формулу, которая обведена маркером, то решить её не получится, потому что нет определенного набора чисел.

–Значит он должен тебе их скинуть, – предположил Колби.

–Или я должен их найти сам, – еле слышно произнес Дон, – Чарли, собирайся. Поедем в офис, решать будешь там.

–Ты хочешь понять, где найти тебе числа? – спросил Колби.

–Да.

–Он нами манипулирует, как марионетками. – вмешался в их диалог Чарли, -Куклы выполняют те движения, которые хочет кукловод. Он вертит палочку с леской, уже зная, что сделает кукла. Так и у нас. Он знает ответы, но ему интересно наблюдать за нами, как мы будем играть в его игру. Он знает, что мы будем делать. Он заранее все спланировал и обыграть его будет не просто.

–Да, интересная версия. И похоже, она правильная. Но пока я даже не знаю, как его обыграть. Для этого нужно знать хотя бы правила игры. Ладно, собирайся, едем в офис. – Сказал Дон и направился к двери. Он с Колби вышел на улицу и решил просмотреть еще раз всё на наличие аппаратуры за слежением. Чарли стал собирать все книги в сумку и складывать всё самое необходимое. Тут в гараж зашла Амита.

–Привет, что ты делаешь?

–Привет! А ты разве не в институте?

–Я только вышла оттуда и решила зайти к тебе.

–А, понятно. Я собираюсь, нужно к Дону в офис заехать.

–Ясно. Новое дело?

Чарли глубоко вздохнул. Обычно Амита и Ларри были в курсе всех дел Дона и помогали иногда Чарли. Амита до некоторого времени была студенткой Чарли, но потом решила, что ей одной области мало и стала изучать астрофизику. Разницы в возрасте у них не было, ведь Чарли учился вместе со старшем братом и в тринадцать лет уже окончил школу. Ларри, же был преподавателем Чарли и ему было отрадно смотреть на то, как его ученик превосходит учителя. Все трое были очень хорошими друзьями и много времени проводили вместе. Чарли оторвал глаза от сумки и несмотря на Амиту коротко произнес.

–Да

–Интересное?

–Я бы сказал сердцезамирающее, – Чарли выдержал паузу и продолжил, – Ну что ж. Пока, увидимся позже!

Подъезжая к офису, Дон заметил суматоху возле дверей одного из супермаркетов. Он отстегнул ремень безопасности, вышел из машины и положил правую руку на кобуру. Колби сделал то же самое. Они вдвоём направились к магазину. Там была толпа, от которой стоял вой как на пчелиной ферме.

–ФБР! Разойдитесь! – крикнул Дон.

–Что здесь произошло? – спросил Колби у стоявшего рядом мужчины.

–Я не знаю, я просто шёл мимо и увидел вот это, – и прохожий указал пальцем в середину толпы. Проталкиваясь сквозь людей, Дон увидел лежащего на земле человека. Это был парень, невысокого роста, на вид лет пятнадцать-семнадцать. Всё лицо было в крови, а из руки выпала зачётная книжка. Дон надел латексную перчатку и приложил два пальца на шею мальчика. Пульса не было. Это было очевидно, ведь потеряв столько крови, остаться живым просто нереально. Но эту процедуру Дон выполнял каждый раз, когда находил жертв преступления. Он взял зачётку и положил её в пластиковый пакет. Обойдя вокруг мальчика и не обнаружив ничего, что помогло бы в расследовании, он обратился он к толпе.

–Кто-нибудь что-нибудь видел?

–Сэр, – подошел к нему ближе один из сотрудников магазина, – я вышел в это время покурить…

–В какое?

–Минут 20 назад и увидел этого пацана. Я ещё обратил внимание, что он шёл весь расстроенный и говорил кому-то по телефону, что не виноват в оценках.

Дон аккуратно открыл зачётку. Там из пяти предметов, по трём были неудовлетворительные оценки. Он пролистал зачётку на первую страницу и нашел там имя, фамилию, курс и наименование учебного заведения, в котором учился юноша.

–Так, и что произошло дальше?

–Дальше он просто упал и из головы потекла кровь. Я даже не понял, что случилось, но тут же побежал к телефону вызвать скорую.

–Громкого звука никакого не слышали? – спросил Колби.

–Нет.

–Дон, но в него стреляли, смотри, – Колби указал на отверстие в лобовой части головы.

–Да, похоже на то, только вот выстрела никто не слышал. Зачем его понадобилось убивать я не понимаю. Он же просто не сдал сессию. Можно было бы оставить на второй год и ничего страшного. Или были какие-то другие мотивы?!

Дон смотрел как мальчика на носилках укладывают в машину скорой помощи. Толпа по-потихоньку стала расходиться и Дон тоже побрёл к своей машине.

–Что там? – спросил Чарли, когда Дон изнутри захлопнул дверь автомобиля.

–Мальчика убили. На, посмотри, кажется твой университет, – и Дон протянул ему зачётку в пакете.

–Да, но он учился в колледже, я не знаком с ним. Тем более другой факультет. Мне очень жаль.

В машине повисла тишина. Все сидели и как будто в мыслях прощались с незнакомцем. Спустя некоторое время, Чарли еле слышно спросил.

–Это может быть связано с…

–Не знаю, – резко, но спокойно ответил Дон. Он посмотрел на Чарли через зеркало заднего вида и произнёс еще тише, – может быть.

Дон нажал на педаль газа и поехал в офис. Там он сел за компьютер и начал просматривать отчёты. Чарли за соседним столом усердно пытался понять, что же может обозначать следующая формула. Он исписал всю стопку бумаг, которая лежала на столе и уже перешёл на маркерную доску. И тут, кажется, он понял.

–Дон! Дай мне зачётку!

–Что такое? Ты понял что-то?

–Кажется, да! Эта формула была связано с предыдущей. Смотри, там нужно было знать, как рассчитываются результаты для экзамена, а тут…

Чарли перестал говорить и начал усердно делать вычисления.

–А в этом, можно прийти к обратному.

–То есть?

–То есть, зная результаты экзамена, вычислить, смог бы он сдать или нет.

–Как ты это понял?

–В этой формуле расчёта уже есть некая переменная Bi – результат текущего контроля успеваемости и промежуточной аттестации в баллах сто бальной шкалы. Ещё нам известна из зачётки переменная Ti – трудоёмкость дисциплины в зачётных единицах и n – это количество дисциплин в зачётке. Ну вот, если использовать эту формулу в вычислениях, то никак не может получится у него таких результатов.

–Ты хочешь сказать, что…

–Что он был отличником.

–Это ещё страннее. Зачем ставить мальчику неудовлетворительные отметки, а потом убивать.

–Может он хотел нам что-то сказать?

–Возможно, но только что?!

Дон провёл рукой по волосам и облокотился на стол. На его задумчивом лице читалась напряжённость и сосредоточенность. Он не знал, что ещё ему мог придумать преступник и откуда он так мог угадывать его местоположение с точным временем. Все электронные устройства Чарли проверил на предмет слежки. Если всё было чисто, то как ему удавалось это?! Или он как Чарли? Может всё рассчитать и понять где он находится?

«Если все эти формулы связаны и начались убийства, то дальше может быть только хуже. Сегодня десятое. Первый день убийства», – рассуждал Дон. Он взял календарь, маркер и начал обводить числа в кружок.

–Что ты делаешь?

–Отмечаю дни убийств. Сегодня первый. Если ты сказал, что следующий день тринадцатого, то …

-То может быть только хуже, ты прав. Я не могу выявить закономерность, но можно составить новую формулу, опираясь на то, что у нас уже есть, например, вероятность наступления событий, пусть m будет число наступления событий, а n – число испытаний. Ещё учесть то, что убит мальчик, учесть его показатели и… – Чарли обвел ответ и посмотрел на Дона, – получается, что человек может быть примерно от двадцати до двадцати четырёх лет, возможно тоже связан с учёбой.

–Да, брат, – задумался Дон, – Как будем искать, я даже не представляю.

–Мне кажется, что он что-то ещё нам даст. Не хватает переменных, даже если я использую уже имеющиеся ответы. Дальше не понятно для чего нужна следующая формула, но определённо всё связано с учёбой.

–Ладно, Чарли, надо пойти поужинать и забрать отца с работы.

ЧАСТЬ 3

Уже два дня всё было спокойно, но Дон всё равно брал Чарли с собой на работу. А за отцом поставил наблюдение, потому что в любую секунду преступник может нанести удар. Ведь он играет, только Дон всё никак не мог понять по каким правилам.

-Чарли! Я сейчас опоздаю, давай быстрее.

-Да я иду. А я могу приехать к тебе чуть позже?!

-Нет, собирайся!

Чарли кинул мел около одной из своих досок, взял сумку и вышел из гаража. Гаражом уже это было назвать сложно, так как там он обустроил все под свой кабинет. Вот только беспорядок такой же, как и в гараже.

-Дон, сегодня тринадцатое – напомнил Чарли.

-Я помню. Но он мне ничего не присылал. Ни одного сообщения. Эти два дня были как глоток свежего воздуха, я мог спокойно дышать и жить.

Дон замолчал. Чарли посмотрел на него с сожалением. Он не знал, как реагировать на эти слова.

-А сейчас, – продолжил он, – сейчас меня снова вернули в игру, в которой может погибнуть очень много людей, но ради чего?

-Ты думаешь, что он убивает для того, чтобы ты что-то понял?

-Думаю, да. И сегодня может быть то же самое. Только мы не знаем где и с кем.

-Я тут думал над этим, мне кажется, что это будут люди из твоего или моего окружения.

Дон вопросительно посмотрел на брата.

-Смотри, вначале он говорит, что может убить не только, ключевая фраза «не только», пол Лос-Анджелеса, но и меня с отцом. Затем, он хочет, чтобы я решал его задачи, а потом убивает мальчика из колледжа при моем университете. Ларри его знал кстати, он пару раз приходил к ним читать лекции, и парень задавал очень умные вопросы, между прочим.

-Только как у него в зачётке отказались плохие оценки мне не понятно.

-Только если, – продолжил фразу Чарли, и они оба переглянулись. Оба поняли, что хотели сказать, – если он там работает.

-Чарли, ты берёшь больничный!

-Я не могу! У меня студенты, как мне вести лекции? Я уже и так два дня там не появлялся, но у меня экзамены скоро, и я пойду однозначно! Откуда мы можем знать, как долго он будет в это играть?

-Да, но ты там живая мишень!

-Он этого не сделает!

-Почему ты в этом так уверен?

-Во-первых, зачем-то он начал эту игру, мог бы сразу прикончить, во-вторых, ему нужно что-то от тебя, а пока ты этого не выполнишь он меня не тронет. Кто будет решать тебе задачи?

Дон припарковался, выключил машину и остался сидеть, смотря в лобовое стекло. Чарли смотрел на него и понимал, насколько тяжело брату. Ведь он должен уберечь не только его и отца, но и обычных жителей. Неизвестно что ещё придумает этот гад. Дон перевёл взгляд на зеркало заднего вида.

-Ты прав, – сказал Дон и резко вышел из машины.

-Так что завтра я иду в университет.

Дон ничего не ответил и убыстрил шаг.

-Дон, куда ты так быстро?! Дон, может ты ответишь?

Зайдя в здание Дон посмотрел на Чарли, взял его руку и повёл в туалет.

-Дон, что ты делаешь?

-Чарли, – захлопывая дверь, сказал Дон, – за нами следят. Очень профессионально следят. Ты сегодня без меня не выйдешь от сюда!

-Я теперь понял, как убили мальчика, как он звонил к нам в дверь.

-Он работает не один. У него есть дружки, которые следят за нами и передают ему информацию.

-Да, но я проверял наши телефоны, прослушки нет. Не думаю, что твой кабинет тоже прослушивается. Здесь хорошая система безопасности. Так что зря мы сюда пришли. Пойдём.

И Чарли толкнул дверь. Они оба вышли из туалета и направились к кабинету Дона.

-Да, привет Ларри! – ответил Чарли на телефонный звонок, – Нет, не видел, она же в институте должна быть. Я завтра приеду, у меня в 10:20 лекция начинается у третьего курса. Пока!

-Что там? – спросил Дон.

-Да, ничего. Ларри опять Амиту в институте потерял. Да в нём заблудиться можно, не только потеряться. Столько кабинетов и коридоров, – посмеялся он. Но улыбка на лице мгновенно исчезла. Чарли остановился и резко вскрикнул.

-Амита!

Дон обернулся и тут же всё понял. Девушка, от двадцати до двадцати четырёх лет, связана с учебой, так ещё и связана с ними. Они оба не сговариваясь побежали в кабинет. Чарли стал набирать номер Амиты, но он был не доступен. Снова и снова он пытался до неё дозвониться, но всё было тщетно.

-Мэган, Дэйв, Колби, внимание! Нужно пробить где сейчас может находиться этот номер. Чарли, диктуй!

Чарли, трясущимся от страха голосом продиктовал номер, и убрал телефон в задний карман джинс. Дон похлопал брата по плечу и сказал.

-Останешься здесь? Я сообщу тебе всё. Ты бледный, кофе будешь?

-Нет, – вяло ответил Чарли. Язык его заплетался, – я поеду с тобой. Хоть увижу её.

-Эй, брат! Выше нос. Ты ещё с ней задачи решать будешь и в кафе её водить, – с улыбкой произнёс Дон.

Чарли мягко улыбнулся в ответ, и они все поспешили к машине.

-Дон, – по рации сообщила ему Мэган, – она находится в районе Даунтаун. Ехать 5 минут.

-Спасибо Терри. Поезжайте следом.

Дон вырулил со стоянки и посмотрел в зеркало заднего вида. Чёрный мерседес стоял на месте. За ним вырулил Колби с Дэйвом и ещё две патрульные машины. «Интересно, -подумал Дон, – он поедет за нами»? Но спустя уже пару минут Дон обнаружил чёрный мерседес на хвосте у Колби. Как только машины ФБР прибыли к месту назначения, Дон скомандовал.

-Выходим! Действуем по моей команде!

Все вышли из машин и подошли к заброшенному зданию. Это было больше похоже на старый склад, нежели на деловой центр. Видимо новые арендаторы решили провести ремонт, но денег не хватило, и стройка прекратилась.

Дон зашёл во внутрь. За ним Колби и Мэган. Чарли шёл между ними, чтобы быть в безопасности. Дэйв зашёл с заднего входа.

-Эй, кто-нибудь есть? – крикнул Дон.

В ответ лишь эхом донесся ему свой голос, а затем и вовсе наступила тишина. В помещении пахло рабочей пылью. Коробки с инструментами располагались в хаотичном порядке, а внутренняя отделка была не закончена. Кое-где стены оставались без штукатурки. Мебель была частична перевезена и накрыта полиэтиленом. Дон повернул между стеллажами и увидел Амиту, лежащую на полу.

-Она здесь!

Все тут же поспешили на крик. Чарли, увидев тело не захотел идти дальше. Его руки стали влажными и холодными, дыхание надрывным, а разум и вовсе покинул. Ему казалось, что всё кончено, что уже жизнь не будет прежней. Мысли перенесли его на несколько лет назад, когда умерла мать. Он тоже думал, что жизнь дальше бессмысленна, что всё потеряно и сейчас он испытывает такие же эмоции и чувства. Он хотел верить в то, что она ещё жива, но в голове словно пластинка заела "Её больше нет". Тут сзади его

кто-то толкнул в спину. Он повернулся и увидел Дона.

-Подойди к ней.

Чарли медленно подошёл, сел на колени и взял её за руку.

-Чарли, она без сознания просто, давай, помоги мне – сказал Дон.

Чарли удивленно посмотрел на брата, затем на Амиту. Как он мог не заметить дыхание. Грудная клетка Амиты двигалась спокойно и ровно, тело было тёплым, а в руках иногда невольно сжимались мышцы. Чарли аккуратно похлопал Амиту по щекам.

-Амита! Вставай!

Она плавно открыла глаза и попыталась встать, но из-за головокружения пошатнулась. Чарли с Доном были рядом и тут же подхватили её. Они контролировали каждое её движение и медленно под руки выводили из сарая, в который почти не приникал не только свет, но и воздух.

-Пойдём в машину, сейчас тебе станет легче.

Все вышли на улицу и Чарли посадил Амиту в машину.

-Как ты?

-Я плохо помню. Очень кружится голова и тошнит.

-Сейчас поедем в больницу.

-Ты совсем ничего не помнишь? – спросил Дон.

-Дон, ты видишь, ей плохо! – твёрдо и почти с криком ответил Чарли.

-Воу-Воу, полегче. Я понимаю, что ты переживаешь, но я всего лишь спросил.

-Прости.

В больнице Амите назначили строгий постельный режим и насыщение организма витамином B1, который поможет восстановить аппетит, мышечную слабость и иммунную систему. Ей провели детоксикацию, проверили как функционируют почки и сделали все необходимые анализы. Чарли решил остаться с ней. Он сидел на краю кровати и смотрел на капельницу, в которой физраствор тоненькой струйкой, почти каплями поступал в организм Амиты.

-Как себя чувствуешь? – спросил он.

-Уже лучше, спасибо! Я очень испугалась.

-Я понимаю, а что произошло?

-Я была в институте и зашла в лабораторный кабинет, там мне девочки передали письмо. Они сказали, что нашли его на столе. Я вскрыла конверт и прочитала его.

-Что там было написано?

-Что-то про химический состав элементов, я плохо помню. Сказали что нужно спуститься на первый этаж за этим составом.

-Подожди, а какое отношение ты имеешь к химии?

-Ну, у меня есть некоторые работы, связанные с химическими и физическими элементами, – в палате повисло молчание. Набрав в грудь воздуха, Амита продолжила, -Я спустилась, зашла в комнату и почувствовала странный запах. А потом я не помню, что произошло.

-Понятно, значит это сделал он. Он давит на нас, – бормоча себе под нос сказал Чарли.

-Кто? Что случилось?

-Ничего, отдыхай. Я сейчас подойду, – Чарли улыбнулся ей и вышел из палаты. Он взял в руки телефон и набрал номер Дона.

-Дон, Амита рассказала, что произошло. Он начинает давить на нас. Я не знаю, что происходит.

-Успокойся. Я подъеду к тебе и всё обсудим.

Дон убрал телефон и подошёл к рабочему столу Колби и взял только что распечатанный отчёт о всех преподавателях колледжа, в котором учился тот юноша. Но ничего интересного он не нашёл, потому что ни один из преподавателей не числился в ФБР, а опрашивать их было опасно. Если один из них всё-таки преступник или сотрудничает с ним, то последствия могут привести к ещё большему количеству жертв. Он взял другой лист и стал смотреть информацию по чёрному мерседесу, номер которого Колби пробил в базе данных. Но и здесь было не густо. Машина числится на имя Ронни Группа. Мужчина сорока лет, живет в Калифорнии и работает частным водителем. Не сотрудничал ни с одной фирмой, в ФБР не числится, родители живут в Италии, семьи нет. Соседи рассказывают только положительное. Дон расстроенно вздохнул, поблагодарил Колби за работу и направился к своему рабочему месту. Отчёт он убрал в папку по этому делу, и, взяв ключи от машины со стола направился к парковке. По пути в больницу, Дон решил заехать к отцу, чтобы проверить его безопасность. Отец дома работал над чертежами и услышал шаги к его комнате. Он сразу понял, что это был старший сын.

-Дон, ты стал слишком трепетным, что с тобой? – стараясь докричаться до прихожей говорил Алан.

-Отец, я просто переживаю, что тут такого? У тебя всё хорошо?

-Да! Я, спокойно работаю над чертежами и никому не мешаю. Вот и ты мне не мешай.

-Ладно, на выдохе сказал Дон, – будь осторожен, пока.

И Дон, показав отцу раскрытую ладонь в знак прощания, сел в машину и поехал в больницу.

-Чёрт знает, что с ним творится последнее время. То неделями не общаемся, работы много, а тут чуть ли не каждые пять минут звонит, приезжает. Вот что это сейчас было?! Зашёл, увидел, что я на месте и ушёл, – ворчал мистер Эппс.

Дон закрыл машину и вошёл в здание больницы. У стойки информации он увидел миловидную девушку. Та недавно выпустилась из мединститута и пошла работать в центральную городскую больницу.

-Здравствуйте, леди, – с улыбкой произнёс Дон, – а Вы не подскажете мне в какой палате я могу найти Чарли Эппса?

-Здравствуйте, минуточку.

И девушка принялась просматривать карты больных в компьютере.

-Боюсь, молодой человек, такого пациента у нас нет.

-А, извините, он не пациент, он пришёл навестить Амиту э-э-э …– и Дон задумался, вспоминая фамилию, – она вот недавно поступила. Сегодня.

-А, я поняла Вас. В семнадцатой палате.

-Спасибо.

Дон повернул направо, куда указывали цифры с десятого по двадцатое и пошёл вглубь коридора. Вскоре он увидел Чарли, сидящего рядом с Амитой на кровати. Дон накинул халат и открыл дверь.

-Привет!

-Привет, Дон! – ответила Амита.

-Слушай, – сказал ему Чарли и встал с кровати. Он подошёл почти вплотную к брату, чтобы сказать ему на ухо, боясь, что Амита может услышать, – Дон, я тут подумал, что он может её использовать как наживку. Он может шантажировать не только тебя, но и меня тоже.

Дон задумался.

-Я подумал…

-Чарли, не здесь! Сейчас выйдем и тогда всё обсудим. Хорошо? Как себя чувствуешь? – обратился он к Амите.

-Все хорошо, а что происходит?

-Думаю, что ничего страшного, обычный студенческий розыгрыш, – соврал Дон и посмотрел на брата. Тот отвернулся, не желая ввязываться в эту ложь – А где это письмо?

-У меня в сумке. Возьми.

Чарли взял сумку Амиты, стоявшую у подоконника и достал оттуда конверт с письмом. На вид оно было как самое обычное письмо с почты, вот только отправитель не стал указывать своё имя. Чарли передал это письмо Дону.

-Почему ты поверила человеку, которого даже не знаешь? Он сказал тебе спуститься вниз, и ты пошла. А если бы там было написано пойти и зарезать себя, ты бы тоже пошла? – разгневался Чарли.

-Так, спокойно Чарли. Она ещё не до конца пришла в себя. Не кипятись!

Чарли сел на край кровати и взял Амиту за руку, показывая этим, что он был не прав.

-Я даже не задумывалась об этом, ведь у нас на факультете все отзывчивые и добрые. Даже не думала о том, что кто-то желает мне зла. Тем более институт большой и иногда оставляют записки с просьбами. Это в порядке вещей на нашем факультете.

-Понятно, ладно. Поправляйся, Амита, прости, но нам уже пора, – сказал Дон.

-Конечно, да! – с искренней улыбкой на лице ответила она.

-Мы заедем за тобой, – ответил с такой же улыбкой Чарли, – мы же заедем, Дон?

Дон посмотрел на младшего и брата, потрепал его по голове и с улыбкой произнёс, – Ну конечно!

Дон завёл двигатель, достал телефон и сказал.

-Это он.

-Что он пишет?

В машине повисла тишина. Чарли соединил пальцы рук и упёрся в них подбородком, но посмотрев снова на брата он сказал.

-Я не знаю, что ответить.

-Он сказал, что дал все подсказки. Больше он ничего не даст. Ты не решал ничего?

-Дон, там не хватает чисел! Я бы решил, ты же знаешь, это и в моих интересах тоже.

-Я понимаю, но что делать?! Чёрт!

Дон разгневанно ударил рукой по рулю автомобиля. Он смотрел в окно и вспоминал всё, что происходило за эти дни. На улице шёл дождь и капли скользили по стеклу автомобиля, догоняя друг друга.

-Где я мог столкнуться с числами? – размышлял вслух Дон.

-Стой, а кто мальчика убил? Что сказали баллистики?

-Им удалось определить только оружие из которого стреляли. Это был пистолет Gloak 34 с глушителем. Стреляли из машины, припаркованной неподалеку, там нашли ещё одну идентичную гильзу. По-видимому, поразить цель получилось у него только со второго раза. К счастью, первая пуля просто не смогла выстрелить. Йэн предполагает, что убийца был любителем и в голову с близкого расстояния попал чисто по удаче.