12 вкусов «Оливье». Литературный сборник

Чудо новогоднее

Посвящается замечательному человеку Светлане Андреевне Апель.

Иллюстрация сгенерирована в нейросети «Шедеврум»

В небольшом камине за стеклянной дверцей танцевал весёлый огонёк на сердито потрескивающих поленьях. Кира стояла в дверях, опершись о косяк, и с любовью осматривала свою небольшую, но уютную комнату, наполненную ароматом хвои. Под окном рабочий стол с ноутбуком и гарнитурой. Справа в углу примостилась невысокая пышная красавица-сосна, игриво поблёскивая украшениями. За ней на полках во всю стену выстроились в ожидании своего часа самые разные книги, от «Зорро» до «Звёздных королей». Она собирала только любимые издания, которые трогали её за душу. Тихими вечерами Кира любила перечитывать любимые истории, сидя в кресле-качалке у камина. У двери с одной стороны было канапе, с другой – красивый бабушкин комод. Пол укрывал мягкий, пушистый ковёр цвета золотой осени.

Хлебнув горячего кофе из чашки, она улыбнулась, вспомнив один из новогодних вечеров детства. Увидела, как отец, держа над головой младшего братишку, вошёл в комнату и трубным голосом оповестил, что на посадку заходит самолёт «Кирилл». Посадка была мягкая, аккурат в большую коробку с мишурой.

– Вы мои горе-лётчики, – смеясь, причитала мать, снимая мишуру с большеглазого белобрысого мальчугана.

Кира звонко смеялась, пытаясь нацепить большие золотые шары на ель.

Ностальгия сжала сердце, смахнув слезинку, одиноко скатившуюся по левой щеке, Кира пошла к столу готовиться к рабочей смене, чувствуя прикосновения босых ног о мягкий ковёр.

***

Смена началась, и сразу прилетел первый звонок.

– Здравствуйте, компания СберМаркет, линия ресторанов, меня зовут Кира. Чем могу Вам помочь? – произнесла она стандартное приветствие.

– Здравствуйте, администратор ресторана «Floor», у нас тут курьер пришёл, говорит, заказ забрать надо, а система не видит этого заказа, – тараторила девушка в наушниках.

– Подскажите, пожалуйста, как я могу к Вам обращаться?

– Ева…

– Очень приятно познакомиться, Ева, – перебила Кира звонившую, иначе этот словесный поток не остановить. – Ева, продиктуйте, пожалуйста, номер заказа.

– А как? У меня его нету, – удивлённо произнесла собеседница.

– Ева, курьер ещё у Вас? Спросите у него, пожалуйста.

– Да, да, конечно. – в наушниках было слышно, как администратор позвала курьера и попросила номер. – Алё, записываете?

– Да, Ева, – вбив номер в карточку звонка, Кира перешла на вкладку админки. – Я сейчас проверю информацию по заказу, Ева, оставайтесь на линии, пожалуйста.

– Да-да, хорошо.

– Ева, ресторан «Floor» Санкт-Петербург, верно?

– Да, это мы. Что там?

– Одну минуту, пожалуйста, я проверю более детально, – она поставила Еву на удержание, провалилась в заказ и стала изучать историю изменений. – Ева, благодарю за ожидание. Действительно, вижу, что заказ был создан три часа назад, десять минут назад назначен курьер и всё, ваша система действительно не видит заказ.

– И что нам теперь делать? – в панике спросила молодая девушка.

«Новенькая, наверно», – подумала Кира.

– Ева, вы не волнуйтесь так, можете отпустить курьера. Я сейчас отменю заказ и перезвоню клиенту, объясню ему ситуацию. Мне очень жаль, что приходится отменить ваш заказ, я порекомендую клиенту переоформить его.

– А, да, ну ладно, спасибо.

– Ева, ещё чем-то могу помочь вам?

– Да нет, спасибо.

– Благодарим за выбор нашего… – но Ева уже сбросила звонок, и Кира не смогла перевести её на оценку.

– Ну и ладно, – пробормотала женщина и стала отменять заказ.

Сделав всё необходимое, набрала номер клиента.

– Здравствуйте. Компания СберМаркет, линия ресторанов, меня зовут Кира. Звоню Вам по поводу вашего заказа из ресторана «Floor». Подскажите, пожалуйста, как я могу к Вам обращаться? – скороговоркой выпалила женщина.

– Кир. Меня зовут Кир, – в уставшем голосе собеседника промелькнула улыбка.

– Очень приятно с Вами познакомиться, Кир, – она не стала прятать улыбку.

– Мне тоже, – перебил он её.

Добавив капельку грусти в голос, сказала:

– Звоню проинформировать Вас, что к моему большому сожалению, мы вынуждены отменить Ваш заказ по причине технического сбоя на платформе. Мне очень жаль, но ресторан не видит его. Я понимаю, что произошла неприятная ситуация, мне искренне жаль. Приношу Вам свои извинения. Вы можете переоформить Ваш заказ, уверена, такая ситуация не повторится. В качестве извинений отправила Вам промокод…

– Да что ж за день такой сегодня? – сердито выкрикнул Кир. – Везде технические сбои… на работе сбой… в ресторане сбой… – он тяжело дышал. – И у меня, кажется, тоже сбой… трудно дышать… грудь сдавило…

– Кир, Вы не волнуйтесь так сильно… – Кира вздрогнула, когда из наушников донёсся грохот, она даже привстала из кресла.

– Кир. Вы меня слышите? Кир! Вы тут? – Её красивое лицо побледнело, кончики пальцев стали холодными, а ладони вспотели. Она судорожно прижала наушники, чтобы лучше слышать. – Кир. Вы меня слышите? – Но в ответ слышалось только тишина да тяжёлое дыхание. – Кир. Кир! Ответьте мне.

Страх медленно поднимался от желудка и комом застрял в горле.

– Ну, пожалуйста, – прошептала она со слезами на глазах.

Через несколько секунд она услышала глухое:

– Помогите мне, Кира.

– Кир, не отключайтесь, я что-нибудь придумаю, я вам помогу. Обещаю. Только не отключайтесь.

Она бросила взгляд на таймер звонка, он показывал 1 минуты 38 секунд.

Несколько мгновений она стояла в полной растерянности, за три года работы такого с ней ещё не случалось.

– СуперСвета!

Она схватила телефон и стала искать контакт в телеграмме.

СуперСветой ребята из её рабочей группы называли своего супервайзера Светлану Апель.

– Света! У меня ЧП! – выпалила Кира, как только ей ответили.

– Что случилось?

– Я не знаю, что делать. – в панике сказала Кира.

– Успокойся, котёнок. – Света очень любила свою команду, они были для неё как семья.

– Вдох, девочка моя, выдох. А теперь говори, что случилось.

Немного успокоившись, Кира сказала:

– У меня клиент на линии висит, ему стало плохо, он тяжело дышит и говорит, что грудь болит, там, где сердце. Света, Боже мой, вдруг у него сердечный приступ?

– Тихо, моя хорошая. Скинь мне номер заказа и набери 112, объясни им ситуацию. Я сейчас подключусь к твоему звонку. – и она отключилась.

Трясущимися от волнения руками Кира набрала номер экстренной службы. Сдвинув правый наушник, приложила телефон к уху. Один гудок, два, три.

– Экстренная служба 112, что у Вас случилось?

– Мне нужна помощь!

– Всем нужна. Вы можете сказать, что у вас случилось?

– Дело в том, что я оператор линии ресторанов в компании СберМаркет. У меня на линии сейчас висит клиент, и ему стало плохо с сердцем. Я боюсь, у него инфаркт. – сбивчиво стала объяснять Кира.

– Как вас зовут? – задал вопрос уже другой голос.

– Кира.

– Хорошо, Кира. Не волнуйтесь, расскажите подробно, что у вас случилось? – мягко спросила женщина на другом конце.

– Я позвонила клиенту, чтобы отменить его заказ, а ему стало плохо. Я слышу, как он тяжело дышит.

– Он у вас сейчас на линии?

– Да, и я не знаю, как ему помочь.

– Где вы находитесь, Кира.

– В том-то и проблема. Я нахожусь в Таштаголе, а клиент в Питере…

– Интересно.

– Можете проверить мои данные по СберМаркету, они подтвердят. – Кира продиктовала свои данные оператору 112.

– Хорошо, сейчас проверим. Оставайтесь на линии, я скоро вернусь к Вам.

– Окей, – она слышала в телефоне какие-то звуки, кто-то что-то говорил, кто-то ходил, кто-то щёлкал клавиатурой.

Через полминуты она услышала:

– Кира, Вы можете назвать адрес вашего клиента?

– Да, конечно, одну минуту, пожалуйста. Записываете?

– Да-да.

– Санкт-Петербург, улица Новокузнецкая, дом 112, квартира 57. Телефон сказать? Только он сейчас со мной на линии.

– Говорите.

Женщина продиктовала телефон, фамилию и имя клиента.

– Кира.

– Да-да.

– Вы как себя чувствуете, головокружения нет?

– Да, я в порядке. Я переживаю за Кира.

– Спросите, пожалуйста, может ли он двигаться?

– Одну минуту. Кир, Вы меня слышите?

– Да, – задыхаясь, сказал Кир.

– Вы можете двигаться?

Она села в кресло, оперлась локтями о стол и ладонями прижала наушники.

– Не могу… меня парализовало, – слабым голосом ответил мужчина.

Женщина подсунула телефон под правый наушник и сказала:

– Он не может двигаться.

– Хорошо. Кира, ваш клиент слышит меня?

– Нет.

– Хорошо. Мы уже связались со службами Санкт-Петербурга, на адрес отправлены медики. Я переведу ваш звонок на них.

– Хорошо, благодарю Вас.

– Вы молодец, Кира. Держитесь.

В телефоне заиграла мелодия ожидания.

– Здравствуйте, Кира. Меня зовут Александр, оператор службы 112 Санкт-Петербурга.

– Здравствуйте.

– Можете описать, что именно произошло?

Кира вздохнула и повторила свой рассказ о произошедшем.

– Хорошо. Молодцом держитесь, Кира. Бригада скорой уже в пути. Спросите у клиента, как можно к нему попасть?

– Одну минуту. Кир, Вы можете сказать, как к Вам можно войти? Кир, Вы меня слышите?

– Консьерж…

– Александр, он говорит, что в доме есть консьерж.

– Хорошо. Кира, разговаривайте с ним, пусть он слышит Ваш голос.

– Хорошо. Кир, к Вам уже едут на помощь. Держитесь, Кир.

– Спасибо, Кира…– еле внятно произнёс он. – Вы мой ангел-спаситель…

– Да ну, что вы, – щёки женщины залил румянец. – Главное, чтобы Вам помогли… Ведь скоро Новый год…Кир… Вы верите в чудеса? Я верю…

Через несколько минут Кира услышала голоса в наушниках. Кто-то спрашивал у Кира, как он себя чувствует, услышала суету вокруг мужчины. Кто-то взял его телефон и сказал:

– Кира, благодарю за вызов, пациента госпитализируем. Всего доброго.

Звонок оборвался. Кира облегчённо выдохнула, сняла наушники, закрыла лицо руками и беззвучно заплакала.

– Кира? Кира, Вы меня слышите? – донеслось из телефона.

Она смахнула слёзы, взяла телефон.

– Да, я тут, простите, Александр.

– Кира, всё хорошо, Вы как? Вам помощь не нужна? – заботливо спросил собеседник.

– Да нет, я в порядке. Сейчас соберусь в кучку, выпью кофею и буду в норме. Спасибо вам. Ему же помогут, верно? Он же не умрёт?

Волнение плескалось в ней, как волна на море, намереваясь выплеснуться через нос. Она сжала переносицу, чтобы унять его.

– Конечно, не умрёт. Медики уже везут его в клинику. Можно сказать, Вы спасли ему жизнь, Кира. Вы молодчина, удачи Вам и с наступающим Новым годом.

– Спасибо, и Вас с наступающим.

Она отключилась, положила телефон на стол. Обняла себя за плечи, поёжилась. В наушниках запищал звонок. Она глянула на монитор, звонила Света.

– Да, Свет, – устало сказала женщина, надевая наушники.

– Ну, ты как?

– Да всё хорошо. Скорая забрала его. Сказали, жить будет.

– Да, я слышала. Ты умничка, котёночек. Сама как?

– Да норм, сейчас кофею глотну и в бой, – усмехнулась Кира.

– Может, перенесём тебе смену?

– Зачем? Я в порядке.

– Ну, хоть перерыв возьми, отдохни часок, – заботливо говорила начальница.

– Ладно, уговорила. Возьму перерыв, только же тебе опять график править придётся два часа и перед Егором отчитываться.

– А, тут всё в порядке, Егор в курсе. Тут весь офис на ушах стоит по этому случаю. Тебя все героем считают.

– Да ладно вам, ничего геройского я не сделала, – она опять зарделась.

– Кира, ты новогоднее чудо сотворила, – засмеялась Света.

От этих слов на глаза снова навернулись слёзы, и напряжение, державшее её последние полчаса, ушло.

– Какая я сопливая стала. Ну тебя! – плача и смеясь, сказала Кира.

– Поплачь, моя хорошая, это поможет. Кстати, я поставила на возврат деньги по отменённому тобой заказу, так что не волнуйся.

– Спасибо, Светуля, я у тебя в долгу.

– Да брось ты, иди отдыхай, у тебя ещё десять часов смены впереди. Звони, если что, я подстрахую.

– Хорошо, спасибо.

Накинув плед на плечи, Кира достала из комода махровые носки и натянула их на босые ноги. Пошла на кухню, поставила чайник. Приоткрыв окно, достала тонкую сигарету и подкурила. За окном танцевали крупные снежинки, медленно кружась и мягко ложась на пышные сугробы. Внизу кипела жизнь, сновали люди, ездили машины. Она заворожённо смотрела и думала: «Интересно, как люди живут своей жизнью и не подозревают, что творится у меня тут, на девятом этаже…». Поток мыслей прервал резкий свист чайника. Кира вздрогнула. Затушила сигарету. Передумав пить кофе, сделала себе имбирный чай с лимоном и мёдом. Взяв чашку в руки, вернулась к окну. Постояв пару минут, продрогла от холодного воздуха. Закрыла окно и пошла в комнату, захватив чай с собой.

Подкинув парочку поленьев, уселась по-турецки перед камином и стала маленькими глотками пить обжигающие-острый напиток, глядя на огонь. Согревшись, поднялась, поставила чашку на каминную полку и вернулась к работе. Остаток смены прошёл относительно спокойно.

В пять утра, попрощавшись в телеграмме с коллегами, убрала грязные чашки на кухню и пошла в душ. Горячие струи смывали усталость и напряжение, скрывая слёзы, текущие по щекам. Кира закрыла глаза и представила клинику, Кира на носилках…

И вдруг память услужливо напомнила о других предновогодних событиях. Она увидела отделение скорой, куда привезли её родителей и брата после автомобильной аварии. Вспомнила суету врачей вокруг них, ожидание в вестибюле больницы. Вспомнила всю боль, когда ей сообщили, что спасти её семью не удалось. Это было давно, время подлечило раны, но осталась печаль, печаль и воспоминания, тёплые и грустные. Закрыв воду, она вытерлась и закуталась в мягкий халат. Замотала волосы в полотенце и пошла в спальню. Сев за туалетный столик, намазала лицо кремом. Вгляделась в зеркало на своё отражение.

– Тебе уже сорок, деточка, а ты до сих пор одна. Сколько ты ещё будешь бояться потерять то, чего у тебя нет?

Она просушила свои длинные курчавые волосы и залезла под тёплое одеяло. Уснула Кира на удивление быстро.

***

Прошла почти неделя с той ужасной смены. Она часто думала о Кире, выжил ли он, как себя чувствует. Но звонить и узнавать она боялась, хоть и очень хотела. «Ладно, сегодня 31 декабря, Новый год всё-таки. Попозже позвоню, узнаю, как у него дела и поздравлю с Новым годом», – договорилась она сама с собой, после чего пошла на кухню готовиться к праздничному ужину.

Звонок в дверь напугал Киру. Она глянула на часы, начало девятого уже. «Кого там нелёгкая принесла?» – подумала она и на цыпочках подошла к двери. Посмотрела в глазок и обомлела. Там были её любимые белые лилии. «Наверное, Ольга, только она может такое учудить», – улыбнувшись, она открыла дверь. Перед ней стоял высокий, симпатичный брюнет лет сорока пяти с серыми глазами.

– Кира? – спросил он знакомым голосом.

Сердце Киры забилось, дыхание перехватило.

– Д-да, – запинаясь, произнесла она.

– Я Кир. С наступающим Новым годом, ангел мой, – улыбнулся он лучезарной улыбкой.

Мурашки побежали по коже, нижняя челюсть слегка отвисла. Она смотрела то на цветы, то на мужчину. Мысли перепутались и понеслись в пляс. Секунд тридцать она стояла в полном шоке, не понимая, что происходит.

– Я уснула, что ли? – выдавила из себя Кира.

– Ради Бога, простите, если я Вас напугал, – его лицо стало обеспокоенным.

– Нет-нет, всё в порядке, проходите. Простите, просто так неожиданно всё… – она втащила его в квартиру и захлопнула дверь. – Простите, я растерялась.

Кир улыбнулся и сказал:

– Понимаю. Простите, надо было позвонить сначала, но у меня, кроме вашего адреса, больше ничего не было, – она вздёрнула свои красивые брови, он извиняющимся голосом добавил: – Я подслушал, когда Вы говорили его службе помощи, и запомнил. Он просто врезался в мою память навечно.

Кира рассмеялась.

– А Вы, смелая, впустили незнакомого мужчину в дом.

– Ну, почему же незнакомого? Я узнала Ваш голос, правда, не сразу сопоставила… А так-то испугалась, конечно… Да Вы раздевайтесь, проходите на кухню. Я как раз готовлю новогодний ужин, поможете мне.

– С преогромным удовольствием, – снимая обувь, сказал Кир. – Да я тут, пока добирался до Вас, встретил Деда Мороза. Он просил передать вот это.

Он протянул полный пакет.

– Ого! – воскликнула Кира, заглядывая внутрь. – Ничего себе! Какой щедрый нынче Дедуля: и ананасы, и виноград…

Она стала доставать всё на стол. Присвистнула, достав две бутылки Айсвайна от Pillitteri 2018 года.

– Предлагаю одну открыть сейчас, выпить по бокалу за знакомство.

Она задумчиво посмотрела на него.

– Можно. А Вам можно?

Мужчина утвердительно кивнул. Пока она доставала бокалы, он открыл бутылку. Разлив вино, произнёс:

– За знакомство в реальности, – и улыбнулся. – Предлагаю перейти на «ты». Ведь мы такое пережили вместе.

– Согласна, – Кира провернула вино в бокале, втянула в себя его аромат, медленно, наслаждаясь вкусом, сделала маленький глоток. – Как вкусно!

– Я рад, что тебе нравится.

– Так ты расскажешь мне, что с тобой случилось, а то я тут вся извелась в неведении. Хотела позвонить, но боялась. Вот, как раз сегодня пообещала себе, что позвоню, поздравлю с Новым годом и узнаю, как твои дела. Не успела.

Кир рассмеялся.

–А я взял и сам припёрся, да? – Она тоже засмеялась. – Да ничего страшного, в принципе, не произошло. Хотя сначала я подумал, всё, пришёл мой час. Но не тут-то было.

– И всё же на человека после инфаркта ты непохож. Хотя были все симптомы, я потом посмотрела в интернете.

– Да, простая паническая атака у меня была. Но док сказал, что, даже если бы это был инфаркт, меня бы спасли благодаря тебе. Так что ты всё равно моя спасительница.

– Да, ладно тебе, – румянец медленно пополз по щекам женщины.

– Теперь моя очередь спасать тебя… от загубленного салата.

– Ой, мамочка родная, мои яйца! – Кира вскочила и выключила плиту, сняла кастрюлю с пожелтевшими яйцами. – Вот я раззява!

Под тихую красивую музыку, смеясь и дурачась, они готовили и украшали блюда, накрывали на стол в зале.

Под бой курантов подняли бокалы, смотрели Новогоднюю ночь на Первом, обсуждали приготовленные блюда, сидели, обнявшись у камина.

***

Поздно ночью Кир смотрел на спящую рядом красивую женщину и не мог поверить сам себе.

– Я верю в чудеса. Ты моё Чудо новогоднее, Кира.

Он поправил выбившийся локон, поцеловал её и уснул с улыбкой на губах.

Утро

Иллюстрация сгенерирована в нейросети «Шедеврум»

Солнечный лучик осторожно проник сквозь неплотно закрытые шторы, пробежался по небольшой комнате и нашёл то, что искал. Нежно и ласково он зарылся в рассыпанные по подушке кудрявые светлые волосы спавшей Женщины. Прошёлся по нежной коже щеки, пощекотал курносый задорный носик и начал играть с её ресницами. Опершись левым плечом о косяк и держа в правой руке чашку с горячим кофе, стоял Мужчина. Стоял и улыбался, видя, как лучик резвился в запутанных ресницах, как вздрогнули ноздри, улавливая аромат кофе. Оттолкнувшись от косяка, он тихонько подошёл и, всё также любуясь своей Женщиной, присел на краешек кровати. Дёрнувшись, ресницы испугали солнечный лучик, серые глаза распахнулись, и первое, что они увидели – это глаза своего Мужчины, чистые, как весеннее небо.

– Привет, хороший мой, – с нежной улыбкой промолвила Женщина.

– Привет, одуванчик, – вернул улыбку Мужчина.

Он наклонился и поцеловал её в носик.

– Мм, ещё, – промурлыкала она и потёрлась о его выбритую щеку.

Он не стал спорить и поцеловал ещё раз.

– Мазуха, твой кофе остынет. Поднимайся.

Он встал и полностью раздвинул шторы, впуская солнце в комнату.

– Вкусно, – отпив глоток, Женщина удобней устроилась на подушках. – Почему у меня не получается такой хороший кофе? Это не честно.

– Честно, у тебя кое-что другое получается очень хорошо.

Он подмигнул ей и улыбаясь, вышел из спальни.

Поставив чашку на столик, она потянулась, отбросила одеяло и соскочила с кровати. Подошла к окну и, прищурив глаза, подставила лицо для солнечных поцелуев.

– Привет, – прошептала Женщина Солнцу.

Надела носки и длинную рубашку, взяла чашку и пошла на кухню. Мужчина стоял возле умывальника и мыл заварочный чайник. Она подошла тихонько к нему и обняла его за талию, потёрлась щекой. Он повернулся и прижал её к своей груди. Улыбаясь, он смотрел сверху вниз на свою маленькую Женщину.

– Пора браться за завтрак, – сказала Женщина, отпуская Мужчину.

Она достала из холодильника яйца, молоко, из деревянного бочонка набрала муки и принялась готовить завтрак для своей большой семьи. Мужчина сидел, пил кофе и наблюдал за ней, за её движениями, его глаза смеялись. Пока она жарила блины, он помыл, вытер и поставил на место чашки.

Взял горячий чайник и заварил свежий чай, из холодильника достал вишнёвое варенье и налил в розетку.

– Который час, может пора поднимать детей? – не поворачиваясь, спросила женщина.

– Пусть поваляются ещё пять минут. Успеют.

– Как скажешь. Может омлет с ветчиной сварганить?

Она повернулась и посмотрела на него.

– А может, просто яичницу?

– Ок. Яичницу так яичницу.

На кухню влетел маленький «шторм».

– Пахнет вкусно. Я хочу кушать.

Девонька стояла посреди кухни, она смотрела на маму своими большими серыми глазами.

– Садись, мой сладкий. Привет.

Женщина поцеловала Дочь в её кудрявые светлые волосы.

– Привет, мама! Привет, папа! – сказал ребёнок, протягивая руку к блинам.

– Яичко будешь кушать? – спросил Мужчина.

– Не хочу, – сморщила носик четырёхлетняя девчушка.

На кухню вошли ещё две девушки.

– Ты, торнадо малое, ты дашь хоть раз выспаться? – сказала старшая дочь, ероша волосы на голове младшей сестры. – Когда ты уже станешь спокойной?

– Не знаю. Мама, завтра Новый год?

– Да…

– И Дед Мороз придёт?

– А как же…

– Ура, и в садик не пойдём!

Все засмеялись и уселись завтракать. Все, кроме Женщины. Она собирала обеды, кому в школу, кому на работу. Раннее утро, как всегда, прошло в полной суматохе сборов и смеха. Отправив детей, Женщина подошла к Мужчине.

– Во сколько ты будешь? Обед готовить?

– Да. Я буду где-то в час, – он наклонился и с улыбкой поцеловал Женщину в щеку. – Пока, люблю тебя.

– Люблю тебя, – со вздохом ответила она.

Случайности не случайны

Иллюстрация сгенерирована в нейросети «Шедеврум»

Сегодня он встал раньше обычного. Можно было бы ещё понежиться, но он был не такой. Бодренько вскочил с кровати, включил любимое радио и под музыку, слегка пританцовывая, пошёл в ванну. Прохладный душ согнал остатки сна, который как призрачный туман витал вокруг. Горячий, свежезаваренный кофе взбодрил ещё больше. Вымыв кружку, он несколько ударов сердца оглядывал свою холостяцкую, но чистую и уютную кухню. Ничего сверхшикарного, но с приличным ремонтом и современной техникой. Ему было хорошо на своей кухне. С пульта завёл машину. Пока она прогревалась, сложил с вечера приготовленные бутерброды в бумажный пакет, достал корм для своего любимца. Самым близким и верным другом Макса был болтливый попугай жако по имени Дым.

– Ну что, дружочек, мне пора на работу, не скучай, – приподняв левую бровь и насыпая зерно в кормушку, спросил: – Музыка?

Он знал, что ответит попугай, но не собирался нарушать утренний ритуал вопроса и ответа.

– О, музыка! Музыка! Да! Да! – раскачиваясь на жёрдочке, ответил Дым.

– Ок, она вся твоя. До вечера.

Молодой мужчина махнул рукой на прощанье.

– Удачи! Удачи! – услышал он, открывая дверь дома.

Сев в прогретую машину, глянул на часы, время ещё было, поэтому он, не спеша, подъехал к воротам, открыл их, выехал со двора и опять вылез в холодное зимнее утро, чтобы закрыть ворота, вернувшись в машину, включил тихонько Авторадио.

Дорога до работы занимала в среднем двадцать пять – тридцать минут. Это то время, которое он тратил на составление рабочих планов, потом его секретарша облечёт их в слова на бумаге. Эти планы они с начальниками других отделов будут корректировать на планёрке. Максимилиан Вениаминович, как звали его на работе подчинённые, ехал по городу не спеша, благо время позволяло. Он любил эти неспешные, полные раздумий поездки на работу и обратно. Никакие мысли не мешали ему любоваться своим красивым, размещённым в ложбине гор городом.

Впереди ехали грузовик и легковушка. Справа на тротуаре перед пешеходным переходом стояла женщина в джинсах, красной куртке и такой же шапке. Ни грузовик, ни легковушка не пропустили её. Макс глянул на часы – время есть. Он притормозил, пропуская пешехода. Женщина склонила голову, губы беззвучно зашевелились, произнося что-то, потом их тронула лёгкая улыбка, и она пошла дальше. Он понял, что это были слова благодарности, хотя движение губ не было похоже на обычное «спасибо». Мужчина хмыкнул про себя и поехал дальше. Проехал кольцо и выехал на ровный длинный участок дороги, соединявший два района города.

Слева замёрзшая речушка, справа возвышались горы, укрытые снегом. Скоро Рождество. Мелкий снежок весело пританцовывал сальсу. И тут он вдруг чётко и ясно увидел на лобовом стекле образ женщины в красной куртке. Она приближалась, пока её лицо не заполнило всё вокруг, и он увидел шевелящиеся губы, которые произносили непонятные ему слова. Всё объяла красная пелена страха. Звук радио куда-то пропал. Это было так неожиданно, что его, в общем-то, здоровое сердце начало колотиться, как птица в клетке. Он съехал на обочину и остановился перевести дух. Крепко зажмурил глаза, потряс головой, открыл глаза. Перед ним была дорога и танец снежинок.

– Чертовщина, какая-то…

Макс включил дворники, они сдули налетевший снежок. Сердце успокоилось, он завёл машину и поехал дальше, всё так же не спеша. Проехал метров триста и увидел впереди машины, застрявшие в пробке. Человеческое любопытство – сильная штука. Он вылез из машины, подошёл к мужчинам, стоявшим неподалёку, так же как и он ехавшим на работу.

– Простите. Не подскажете, что случилось? – спросил он у них.

– Да, авария там произошла минуты три назад, вот стоим и ждём, когда уберут машины с дороги.

– О?! – всё, что смог произнести Макс.

– Говорят, что две машины «поцеловались», а водители… они не выжили…

Рядом пронеслась с включённой сиреной машина полиции, а за ней скорая. Максимилиан поблагодарил и, не став слушать «охи» и «ахи», вернулся в машину. Единственная мысль, которая заполонила его, была: «Там мог быть я. А ведь если бы мне не привиделась та женщина, я бы не остановился и был бы как раз в центре аварии…». Руки, лежащие на руле, дрожали. Сердце выскакивало из груди. Мысли, как перепуганные белки, скакали одна перед другой. Он достал из бардачка маленькую бутылку минеральной воды, сделал пару глотков, она показалась ему горьковатой. Посмотрел на неё в недоумении, но не увидел ничего необычного, та же, какую он покупал всегда, и срок годности не истёк. Через некоторое время движение на дороге возобновилось. Проезжая мимо «поцелованных», он старался не смотреть туда.

Кое-как доехал на работу и сразу попросил секретаря сделать ему кофе. Марина Сергеевна подметила необычную бледность и подавленность шефа. Все на предприятии знали о какой-то трепетной материнской заботе Марины о шефе, хоть она и была всего на пару лет старше его.

Кажется, должен радоваться человек, что избежал гибели, но не это его тревожило.

– Алина Александровна, можешь зайти ко мне? – произнёс он в трубку рабочего телефона. – Хорошо, жду.

Положив трубку на место, он потёр виски, провёл по лицу руками.

– С ума сойти, чертовщина… – произнёс он в полной тишине своего небольшого кабинета и вздрогнул от звука собственного голоса.

Алина Александровна, в детстве у неё был позывной «Лина», начальник производственного отдела и старинный друг. С ней Максимилиан прошёл школу, универ, практику. И теперь они вместе работают на одном предприятии. Женщина-друг, с которой у него никогда ничего, кроме дружбы не было, но он любил её как человека, человека с большой буквы.

Вошла секретарша с подносом, за ней Алина Александровна. Марина Сергеевна поставила кофе и сахар на стол и как будто бы растворилась в воздухе.

– Максимус, что случилось? Марина сказала, что ты бледный и подавленный какой-то, и она переживает за тебя.

Только она его так звала, когда никто из руководства или подчинённых их не слышал. От удивления он приоткрыл рот, потом резко его закрыл и первое, что выдал, было:

– Я сегодня повстречал ведьму!

Обычно весёлые, чуть прищуренные глаза были округлыми. Лина поперхнулась, кашлянула в кулачок и сказала:

– Прости. Что ты сказал? – такого она никак не ожидала.

– Я сегодня встретил ведьму, она спасла мне жизнь!

Слова как будто бы застревали у него в горле, и он с силой их выталкивал на свет божий. Таким она его ещё не видела.

– Стоп, стоп, стоп. А теперь по порядку. С чего ты взял, что ты её встретил?

У неё всегда была своя точка зрения насчёт ведьм. И, скажем так, она слегка шла вразрез с мнением большинства на сей счёт.

Максимилиан в подробностях, ничего не скрывая, рассказал, что с ним произошло этим утром. И про увиденный образ, и про непонятные слова, которые произнесла женщина и о которых он до сих пор думает. Думает, но не может сопоставить ни с одним ему известным.

– Значит так, родной мой, езжай-ка ты домой. Я предупрежу начальника, что тебя не будет. Скажу, что плохо себя чувствуешь, а вечерком после работы я заеду к тебе. Ладушки? И ни о чём не думай, а то накрутишь мне тут всемирный заговор потусторонних сил, – она похлопала его по руке, встала и пошла к двери. Открыв её, обернулась и добавила: – А вечером всё обсудим, ты же знаешь, мне нужно это переварить. И ушла в полной задумчивости.