2024

Глава 6

Всё это было очень странно. Куда идти, зачем? Олег думал об этом, едва выбравшись из шахты. С каждым её метром воздух становился всё более затхлым. Чем дальше он заходил, тем больше затхлости. Ну, почему так? Чем он отличается от других людей? Обычный инженер-электрик, пытавшийся самоутвердиться через науку. Наверное, это – плата за самонадеянность… Он убедился в своём истинном положении ещё в момент аварии в «Мамоново». Твоё дело телячье – обосрался и стой. Не задавай лишних вопросов, не думай слишком много, а иначе – пеняй на себя. Так и случилось.

Так хотелось всё узнать, так хотелось найти ответы на вновь и вновь возникающие вопросы, что молодой инженер и сам не заметил, как попал в водоворот. А теперь он – почти в его центре, поздно звать на помощь. Самое время задуматься о том, что же правильного он сделал в жизни? Сделал ли он что-то важное для науки? Вряд ли. Если только совсем чуть-чуть. Вот только всё это бесполезно – Правительство уничтожило науку и образование. Сделал ли он кого-то счастливым? Нет. Все, кто были рядом с ним, либо погибли, либо находятся сейчас в том же дерьме, что и он сейчас. Подарил ли он кому-нибудь жизнь? Нет. Только смерть. Но что-то он всё же дал людям. Ведь не зря он – такой популярный? Наверное, не зря. Хорошо, когда есть цель. Пока есть цель, жизнь продолжается.

Кое-как уложив грави-пушку в карман и взяв автомат, Олег осторожно пошёл вперёд по деревянному коридору. Спереди веяло более свежим воздухом, слышалось пение сверчков и ещё каких-то насекомых. Похоже, уже – глубокая ночь. Что ж, в темноте проще устроить засаду. Хотя с чего он взял, что здесь – всё так плохо? Ведь это – какой-то посёлок, похоже. Или часть города. Возможно, здесь ещё есть люди. Олег вышел под открытое небо, всё ещё надеясь, что всё будет хорошо. Но то, что он увидел, начисто отбило все позитивные мысли…

Да, это был посёлок. В нём было что-то от старых европейских городов типа Кёнигсберга – постройки из потемневшего красного кирпича с арками, деревянными воротами и крышами из некогда красной черепицы, дворик с травой и деревьями, двухэтажные дома с узкими проходами между ними. И торчащая из земли ракета. Олег уже насторожился, но хедкрабов нигде не было видно. Даже если они и были тут, заметить их было бы просто невозможно – стояла густая темень, рассеиваемая лишь тусклым светом лампочки Ильича на далёком дереве. Простиралась полная тишина, лишь пели сверчки да где-то вдалеке выл какой-то дикий зверь. Олег, тревожно оглядываясь, пошёл к лампочке, освещая фонариком мрак вокруг себя. И тут же вздрогнул. Его охватили ужас, отвращение и жалость. Он утёр проступивший пот на лбу и, не отрываясь, смотрел на это. На дереве, привязанная канатом, покачивалась абсолютно голая нижняя часть тела человека. Человек был мужского пола, судя по тому, что увидел Олег. Канат был грубо привязан прямо к обломку позвоночника, торчащему из тёмного гниющего мяса. Олег нервно усмехнулся. Ну, это уже слишком.

– Эй! – Окрикнул Олег, но вышло это как-то жалобно, – есть тут кто живой? Ау!

Из-за тучи на секунду вышла полная луна, осветив всё тусклым жёлто-голубым светом. Вдалеке снова завыл дикий зверь.

Эй! – Ещё раз крикнул Олег. Ему стало совсем не по себе.

И вдруг на его крики ответили. Олег услышал слабый стон из тёмной подворотни. Он сначала решил, что это – плод подстёгиваемого страхом воображения, но стон вдруг повторился, на этот раз – громче. Олег осторожно пошёл вперёд, на звук. Фонарик начал светить всё слабее, и скоро Олег оказался в темноте. Но он всё равно шёл, слыша из темноты вздохи и даже как будто бы неуверенные шаги. Что-то хрустнуло. Стон раздался ещё громче – казалось, человек шёл из последних сил, умирая.

Но вдруг на секунду снова вышла луна, и… Крик Олега застрял в горле. Буквально в метре от себя Олег увидел идущего на подгибающихся ногах зомби. Человек под хедкрабом застонал, на этот раз отрывисто, переходя на рык. Зомби занёс для удара жуткую руку с когтями. Олег закричал, и, казалось, от его нечеловеческого ужаса и крика даже зомби на секунду остановился. Зомби с тихим мычанием сделал шаг к Олегу, а тот судорожно отползал всё дальше, не отрывая глаз от чудовищной сгорбленной фигуры. Зомби вдруг громко завыл и занёс обе руки. И тут Олег, выставив пистолет, с криком отчаяния выстрелил пять раз по хедкрабу на голове зомби. Кровь и жёлтая жижа брызнули вместе с жутким криком зомби. Олег зажмурился и ещё несколько раз нажал на спусковой крючок. Пистолет предательски щёлкнул пустым затвором и затих. Зомби, издав булькающий звук, конвульсивно дёрнулся и упал. Сердце Олега билось, как гидромолот. В этой адской темноте уже не было видно ничего, даже лампочка на дереве не спасала от мрака. Олег, бесцельно передёргивая затвор, попятился от тела, ожидая, что это порождение ада вот-вот встанет и набросится на него. В этом мраке ему казалось, что уродливые подобия людей подступают к нему со всех сторон. Олег с бешено стучащим сердцем резко направлял пустой пистолет то в одну сторону, то в другую…

Через минуту он понял, что пистолет пуст и патронов больше нет, и попытался успокоить выпрыгивающее из груди сердце. Попытался осознать, что вокруг стоит почти мёртвая тишина – лишь изредка завывали дикие звери, и то и дело выходила из-за облаков луна. Олег дрожащими руками поискал в карманах костюма пистолетные магазины.

«Всё… Всё закончилось, – он пытался успокоить себя, но выходило неубедительно, – да что же руки так дрожат? Можно подумать, я никогда зомби не видел. Блин, лучше бы это были солдаты. Боже, что же здесь произошло? Хотя всё и так ясно. Но неужели все жители этого города стали такими… Блин, да где же патроны?!».

Олег понял, что патронов больше не осталось. Положив пистолет в карман, он достал монтировку – единственное, что ещё могло быть оружием. И снова – это старое знакомое чувство: когда с гвоздодёром в дрожащих руках вот-вот ждёшь, что из-за угла на тебя набросится очередное порождение ада… Олег, стараясь сохранять спокойствие, огляделся и, заприметив в темноте тускло освещённый порог какого-то сарая, осторожно пошёл туда, вздрагивая даже от скрипа досок под ботинками. Полуминутное испытание было закончено, и Олег почти вбежал в небольшое помещение. Метнувшись в угол, он осмотрел всю комнату, ища взглядом живые трупы. Но здесь всё было давно мёртво. Похоже, это была мастерская – здесь стояли станки, вдоль стены выстроилась батарея баллонов с пропаном, грубый дощатый стол был завален инструментами, по полу всюду валялись диски от циркулярной пилы, на дальней стене сиротливо висел огнетушитель. Но, оглядев всё это, на первый взгляд, мирное зрелище, Олег вздрогнул. Он нашёл верхнюю часть трупа, висящего снаружи, на дереве. Человек, а точнее – всё, что выше пояса, был практически врезан в бревенчатую стену. Труп держался, почти лежал на диске циркулярной пилы, горизонтально воткнутом в стену. Олег, преодолевая отвращение, подошёл. Ему показалось очень странным, что диск пилы был вогнан в доски настолько глубоко, словно его метнули со страшной силой. Похоже, именно этот диск и перебил тело бывшего зомби пополам. Но кто же мог сотворить такое? Ещё один зомби? Олег нахмурился. Нет, эти твари – сильные, но тупые, как пробки. У них не хватило бы ума сделать такое. Да и не убивают они друг друга. Они, наверное, видят только живые объекты. Так что же, здесь есть кто-то, кто сумел справиться с тем, что было раньше его товарищем? Олег покачал головой: ведь человек не мог настолько сильно метнуть диск. Или мог?

Ощутив себя очень неуютно, Олег поёжился. Здесь всё просто дышало смертью, и ему, живому, здесь было, мягко говоря, не по себе. Олег чувствовал себя беспомощным с жалким гвоздодёром в руках, особенно здесь… Но нужно хотя бы поискать здесь выживших, должны же они быть? Олег вдруг заметил, что вход из комнаты в глубь здания загорожен столом. Он попытался сдвинуть его, но тщетно – стол был жёстко вставлен в дверной проём враспор. Олег, вздохнув, прополз под столом в следующую комнату, порадовавшись про себя, что хоть она была хорошо освещена. Но едва Олег оказался там – его снова захлестнуло чувство, называемое страхом. Здесь была бойня. Пол был бурым от высохшей крови, стены были ободраны и побиты чем-то тяжёлым, вдоль стен лежали трупы. Олег поморщился, оглядывая это место, но совсем не заметил, что у троих из трупов на головах сидели кожистые четырёхлапые существа… В эту секунду позади Олега вдруг раздался тихий рык, и, прежде чем Олег успел обернуться, на его спину обрушился мощный удар. Дисплей костюма тревожно запищал, сообщая об ушибах. Олег, вскрикнув от острой боли в спине, повалился на пол, успев заметить за спиной зомби, одетого в изорванное и грязное платье… От крика Олега некоторые из трупов зашевелились, и Олег, подавляя боль в спине, привстал и заметил, что те, у кого на головах были хедкрабы, со слабыми стонами поднялись на ноги. Всхлипывая и вздыхая по-человечески, страшные, изуродованные фигуры неуверенно вставали, опираясь на стены спиной, с дрожащими коленями и непослушными ступнями.

Олег закричал, судорожно ища монтировку, а «воскрешённые» трупы приближались, испуская сдавленные, полные горя и боли стоны… Это и было самым ужасным. То, что человек всё ещё чувствовал боль и мучения, его кости ломались, росли новые горбы и язвы, внутренности вываливались, мертвец всё это чувствовал и страдал, но не мог прекратить. Он хочет умереть, умереть снова и побыстрее, но не может… Он понимает, что так не должно быть, но не может сопротивляться этому маленькому монстру на своей голове, превратившего его тело в марионетку с одной лишь целью – убивать.

Олег, наконец, перехватил монтировку и пять раз ударил зомби по ноге. Её острый конец вошёл в плоть с глухим чавканьем, и живой труп застонал ещё жалобнее. Кажется, это был женский голос… Олег, в панике мечась по полу, ощутил, что из-за боли в спине не может подняться на ноги. Ничего не видя от ужаса и боли, Олег три раза ударил зомби в таз, и тот, наконец, упал, издав вздох, похожий на облегчение. Олег, стиснув зубы от боли в спине, приподнялся на руках и с криком стал молотить по уже подошедшему с другой стороны зомби. Четыре раза монтировка вошла в покрытое язвами тело, словно в масло, и Олег отчаянно застонал – зомби не остановился, а, напротив, со сдавленным стоном ещё быстрее пошёл на жертву. Олег приподнялся ещё выше и несколько раз изо всех сил ударил уже занёсшего руки зомби по «голове». Издав хриплый звук, тот упал, и Олег, превозмогая боль в спине, еле успел увернуться от падающего тела. Затравленно оглядевшись, он увидел, как к нему, переступая через трупы, приближаются ещё два перерожденца. Вдруг Олег увидел за их спинами прислонённые к стене большие баллоны с пропаном. Не думая о последствиях, он достал из кармана гранату, активировал её и бросил в сторону баллонов.

Олег успел лишь увидеть вспышку ослепительного огня, звуковая волна ударила по ушам, оставив в них глухой звон. Олега отбросило к стене, и всё затихло.

С минуту Олег лежал, не открывая глаз, пребывая в довольно странном состоянии. Он то проваливался в забытьё, то вновь начинал осознавать себя. В голове крутился совершенно невообразимый вихрь мыслей – ему вспоминались большие разгуляи с одноклассниками, сцены из разных фильмов ужасов и даже тексты его статей по альтернативным источникам энергии. Олег то пытался понять, жив ли он ещё или уже на том свете, то вслушивался в звон в ушах и ноющую спину. Наконец, он решился открыть глаза – по ним тут же резанул серый дымок. Олег, не поднимая головы с дощатого пола, оглядел то, что осталось от комнаты. Трупы были разбросаны в новом беспорядке, и под ними уже натекли свежие лужи крови. Зомби лежали недвижно, с одного из них даже сорвало хедкраба. Монтировку Олег всё ещё сжимал в руке. Но в полуметре от себя он увидел нечто новое – перед ним шагах в трёх лежал грязный револьвер «Colt Python Elite». Олег даже не пытался понять, откуда он тут, хотя, скорее всего, до взрыва револьвер лежал под трупами. Всё ещё дрожа крупной дрожью, Олег захотел встать, но не получилось: от нахлынувшей в спину боли он даже вскрикнул – зомби ударил сильно. Преодолевая боль, Олег всё же сумел сесть на полу и посмотрел на дисплей костюма, который был на рукаве. Дисплей показывал сильный ушиб, но, видимо, взрыв сбил работу программ костюма – лечебная программа не запустилась. Запустив её вручную, Олег, наконец, почувствовал, как костюм нанёс обезболивающее на участок ушиба и включил вентилятор. Через минуту боль начала отступать. Олег, осторожно порадовавшись, что так легко отделался, дотянулся до револьвера и, правда, с трудом, но встал.

Он в панике и ужасе выбежал из этого уголка смерти в какой-то тёмный внутренний дворик, зажатый между домами европейского стиля. Олег остановился лишь тогда, когда понял, что ужасное существо больше не гонится за ним. Олега трясла дрожь. Ему было страшно как никогда. Он чувствовал себя загнанным зверем, мышонком, брошенным в змеиную яму на забаву хозяевам и змеям. Спина Олега всё ещё побаливала, и ему вспомнилась вся боль, которую он пережил в «Мамоново».

Олег оглядел место, в которое его занесло. Луна уже вышла из-за облаков и теперь ровно освещала всё вокруг призрачным жёлто-голубым светом. Этот свет может творить самые настоящие чудеса, лучше любого волшебника из сказок. Этот свет может быть таким разным и так по-разному влиять на мир. Он может быть романтическим – такую луну обожают влюблённые пары, целующиеся ночью на траве, вдыхая запах ночных цветов и слушая сверчков. Этот свет может быть таинственным и подлым – как раз подходящим для кристально чистой ночи, в которую гопники выходят на улицу, поигрывая пистолетами, высматривая в тёмной аллее запоздалых гуляк и вслушиваясь в тугой ритм собственного сердца. Свет луны может быть и волнующе манящим – совсем как тогда, когда одинокий волк воет ночью на залитой этим светом поляне, вспоминая стаю, которая бросила его, вспоминая тёплую шерсть матери и прислушиваясь к пустоте в желудке. Этот свет может быть философским, зовущим подвыпившего парня на минуту остановиться и вслушаться в тишину, вспомнить о бездне вечности и о величии вселенной. Свет луны может быть призрачным и зловещим – таким, который освещает всё то зло, копошащееся по углам, обнажая демонов человечества, которые как раз и ждут этого света, как гимна их триумфу на поле битвы добра со злом. Такой свет – словно карт-бланш тем, кто живёт злом и не переносит чужого счастья.

И сейчас луна светила как раз таким светом. Олег уже не был уверен, что же происходит на самом деле – ему казалось, что призраки прошлого ползут из всех щелей, чтобы забрать его с собой, обратно – на поле крестов и надгробий, где царит вечная мгла и скорбь. Олег, не понимая, что же с ним происходит, постарался рассмотреть всё получше. Но в глаза сразу бросилась торчащая из земли ракета в самом углу двора и иссохшее тело в кустах. Олег, поморщившись, сжал револьвер. Вдруг он вспомнил. Потянувшись рукой в один из карманов костюма, он извлёк оттуда пригоршню патронов – тех самых, что нашёл в ящике, сброшенном ему с моста неизвестным человеком. Да, патроны были как раз под это оружие. Впервые за время пребывания в этом страшном месте Олег ощутил что-то похожее на уверенность.

Стараясь идти бесшумно, он подошёл к месту, где дворик заворачивал. Видно было плохо, но всё-таки Олег сумел тихо пройти. Вдруг откуда-то впереди раздалось странное шуршание. Олег, ощутив, как его сердце вздрогнуло, быстро выглянул за угол, выставив вперёд револьвер. Но там никого не было. Вместо зомби Олег увидел нечто совершенно немыслимое – большой электромотор, поставленный вертикально, к валу которого, смотрящему вверх, был параллельно земле прикреплён кусок стального кровельного листа. Острый кусок железа вращался на мерно гудящем электродвигателе, рассекая воздух, словно лопасть вертолёта. Олег уставился на это сооружение, стоящее посреди пятен крови, и вновь почувствовал то же чувство, которое ощущал, когда увидел перебитого пилой зомби. Это не мог сделать зомби. Это сделал человек. Словно в ответ на мысли Олега, совсем рядом, откуда-то сверху раздался голос – торжественный, словно читающий проповедь.

– Ибо сказано, что они стали подобны тем демонам, что существуют во плоти, но в которых нет света.

Олег вздрогнул и попытался найти говорящего, голос которого звучал совсем рядом. Но он услышал лишь удаляющиеся шаги на одной из крыш. Олег хотел окликнуть говорившего, но не смог. Что-то задержало его. Он метнул взгляд в сторону – за вертящимся листом железа на моторе показался зомби. Олег, ещё слыша в голове прозвучавшие странные слова, заворожено наблюдал за «демоном во плоти». Но зомби, слепо идя на жертву, вдруг вскрикнул и с фонтаном крови разорвался пополам – острый, как бритва, кусок железа вошёл в его тело, словно нож, и рассёк надвое, отбросив останки назад. Олег понял задумку этой ловушки. Придумано с умом, но кто её ставил? Человек. Не тот ли, чей голос он слышал только что? Надо быстрее бежать вперёд, пока тот не ушёл далеко!

Тесно прижавшись к земле, Олег осторожно пополз вперёд, с замиранием сердца наблюдая, как окровавленный лист железа рассекает воздух в двадцати сантиметрах над его туловищем… Изо всех сил Олег старался не дёргаться, и это у него получилось. Получилось и не смотреть на зловонные останки перерубленного надвое зомби. Быстро войдя в открытую дверь, он понял, что слишком поспешил. С противоположного конца комнаты уже вставали с пола ожившие мертвецы. Олег даже не успел ничего сделать – на него вдруг справа прыгнуло что-то до боли знакомо шипящее. Олег со сдавленным ругательством сбросил с бока повисшего на нём хедкраба и судорожно отбросил его ногой в угол, выхватил револьвер и выстрелил. Громкий стон заставил Олега вернуться к пугающей реальности – зомби приближались. Олег уже собрался стрелять по мучающимся после смерти людям, но вдруг заметил посреди комнаты ловушку – такую же, что и на улице: к мотору была прикреплена заточенная с двух сторон железная рессора. В голове Олега мелькнула смелая мысль, и он, преодолевая страх и чувствуя азартный прилив адреналина, подбежал к устройству. Коробочка с чёрной и красной кнопками нашлась сразу, и Олег едва успел отбежать от раскручивающейся рессоры.

«А вдруг она плохо закреплена, – пронеслось у него в голове, – и сейчас на полном ходу перерубит мне шею?». Но эти мысли были прерваны тихим, едва различимым в стоне зомби звуком шагов. Кто-то ходил по крыше. И Олег снова услышал этот торжественный голос.

– Ибо дни моей жизни таяли, подобно дыму, и кости мои выжжены, как пепел…

Громкий вскрик – капли крови долетели до лица Олега. Первый живой труп был рассечён рессорой.

– Так пусть же грязь моей души питает этот огонь, пока ничего не останется, кроме света.

Последний зомби затих, и рессора продолжала вращаться, брызгая кровью, но Олег всё ещё вслушивался в этот тихий, но сильный голос и в удаляющиеся шаги…

Развернувшись, Олег быстро нашёл выход и выбрался с другой стороны на улицу, но чуть не споткнулся об труп зомби. Чертыхнувшись, Олег переступил через тело, отметив, что у того были пулевые ранения. Это уже начало воодушевлять. Он слышал человека, он находил всё больше его следов. Но почему же этот кто-то так избегает Олега? Или делает вид, что избегает? Олег бегло оглядел крышу, но на ней никого не было. Он продолжал всматриваться и вдруг заметил на крыше тощую сгорбленную фигуру.

Олегу показалось, что наверху мелькнула фигура человеческого скелета. «Пфу ты! – Зажмурился Олег, наблюдая, как тощий силуэт исчезает из виду, – мало ли что привидится».

Олег пошёл по тёмному переулку, держа револьвер наготове. Город был мёртв. В нём шевелились лишь трупы, ожившие по воле мерзких тварей с другой планеты. Изредка выли дикие звери в степи за городом. Тут и там попадались ракеты, врезанные в землю, и все они были открыты, все уже выпустили свой груз. Олег, проходя по тёмной аллее, видел дома с пробитыми крышами, в которых зияли огромные дыры – всё, что оставляли после себя ракеты Правительства. Если здесь и были выжившие, то теперь Олег остался один. Он чувствовал своё одиночество как никогда. Нет, поступить так с целым городом – это было слишком бесчеловечно. Если раньше Олег ещё мог смотреть на Мировое Правительство как на людей, то теперь эта иллюзия окончательно рассеялась.

Олег вдруг услышал откуда-то спереди тихий голос – всё тот же, торжественно-угрожающий.

– Да стали они пылью супротив ветра, и ангел божий неотступно следует за ними повсюду.

Олег, поёжившись от меткости этих слов, ускорил шаг, вздрагивая от каждой тени. Говорящий был впереди, совсем близко. Но звать, кричать в этом месте было подобно самоубийству. Олег прошёл по грубой каменной мостовой мимо покорёженного старого «Запорожца», вышел к повороту, ведущему на площадку перед домами, и вдруг застыл, с содроганием глядя на открывшуюся картину.

На большой площадке перед трёхэтажным домом готического стиля бушевало пламя. Олег с дрожью в ногах глядел на этот костёр. Его сердцем были торчащие из земли колья, на которые были насажены тела людей. Огонь причудливо играл тенями, и казалось, что некоторые из них были ещё живы, но это была лишь иллюзия. Тела, насаженные грубо, через живот, грудь и даже голову, уже шипели в охватившем их пламени. Дым вокруг костра был непроглядным. На некоторых кольях были крюки, и на них тоже были насажены трупы. Олег почувствовал головокружение. Нет, ничего из того, что он повидал в своей жизни, не сравнится с этим. Это не мог сделать человек. Такое с людьми мог сотворить лишь сатана. Любой другой бы дрогнул.

Олег, едва стоя на слабеющих ногах, увидел, как к жуткому костру из подворотен начали нестройно идти зомби. Они шли на запах горящего мяса, и он манил, звал их. Олег, не в силах двигаться, наблюдал, как зомби слепо входили в пламя, и огонь тут же охватывал их. Живые покойники начинали стонать, громко и протяжно, и Олег отдал бы всё, чтобы этого не слышать. Словно человека резали живьём, словно на его глазах расстреливали его ребёнка, словно им оторвало обе ноги – вот как кричали зомби, даже не понимая, что с ними происходит. Они отходили от кольев, охваченные пламенем и, расставив скрюченные руки, шли на подворачивающихся ногах в стороны, даже не пытаясь сбить пламя. Лишь когда один из них по чистой случайности пошёл в сторону Олега, тот нашёл в себе силы выстрелить. И тут же он услышал второй выстрел, который, словно эхо, прогремел по крышам Рэвенхольма.

Олег поднял взгляд. На балконе дома, перед которым разгорелось ужасающее пожарище, стоял человек с винтовкой. Словно не замечая адского пламени внизу, он прицелился в очередного горящего перерожденца. Выстрел – и хедкраб слетел с головы несчастного. Выстрел – и последний зомби рухнул на мостовую. Олег так и застыл с поднятым револьвером в руках и, как заворожённый, смотрел на человека с ружьём. Тот, наконец, оторвавшись от приклада оружия, посмотрел вниз на недвижного инженера. Олег видел его фигуру отчётливо, хотя и едкий дым смазывал лицо.

– Но кто это? – Голос человека был всё так же торжественен, но уже мягок, – ещё одна мятущаяся душа?

В голове Олега что-то переключилось. Он сумел разглядеть на груди у человека массивный золотой крест. Священник.

– Вы в порядке? – Зачем-то крикнул Олег, – кто Вы?

Человек, похоже, усмехнулся, посмотрел в чёрную даль неба, окинул взглядом двор, ища новую цель. И только тогда его голос раздался вновь.

– Я присмотрю за тобой, – ответил он, перехватывая ружьё поудобнее, – большего я обещать не могу.

– Подожди! – Крикнул Олег, но было поздно: фигура человека скрылась с балкона, оставив Олега на улице.

Олег стоял и чувствовал глубокую растерянность. Кто это был? Уцелевший? Человек, чудом выживший в этом аду и теперь пытающийся сохранить жизнь? Олегу стало жутковато. Это ведь был священник. И если он здесь один, то выходит, что это всё он сделал? Перерубил зомби пополам, поставил две ловушки с моторами, устроил это жуткое кострище, которым мог похвастаться лишь трансильванский граф? Но как? Он начал охоту на тех, кто были его друзьями и родными. Но такая охота больше похожа на отчаянное выживание. Олег покачал головой – он бы и дня не прожил в этом месте, не сойдя с ума… Это был священник. Это объясняет все эти странные фразы, которые он слышал с крыш. Но всё же здесь было что-то не так. Олег пока не понимал, что именно, но он чувствовал это всем телом. Этот священник – незаурядный человек…

Олег пошёл по чёрной и зловонной мостовой. Вокруг снова было тихо, только зловеще трещал костёр с трупами на кольях. Олег старался уйти от этого места поскорее, но ему не удалось – сразу за поворотом его ожидал тупик. Ещё не зная этого, он осторожно заглянул за поворот, откуда виднелись вспышки, слышался электрический треск и чьи-то вздохи. Олег увидел трансформатор, сетчатый забор вокруг него был под напряжением. Он чуть не отпрянул, увидев перед собой лежащих на земле зомби. Один из них с огромным усилием встал. Олег, покрывшись холодным потом, уже приготовил револьвер, но зомби направился не к нему. Он пошёл к забору. И только тут Олег заметил, что на заборе висел обгоревший человеческий труп. Он конвульсивно дёргался синхронно с разрядами, кожа его источала чёрный дым, в воздухе висел запах жареного мяса. Зомби шёл на этот запах, как и те у костра. И случилось так, как и планировал автор ловушки – зомби схватил руками труп и с диким рёвом оказался обездвижен. Секунда – и его отбросило к стене. Больше он не двигался. Дымящийся мёртвый хедкраб бесшумно соскользнул с головы жертвы. Олег, собрав все свои чувства в кулак, резко шагнул к оставшимся зомби и, не дав им даже встать, сделал несколько выстрелов. Два перерожденца умерли сразу, но третий повёл себя абсолютно непредсказуемо. Как только пули ворвались в гниющее тело зомби, хедкраб на его голове вдруг зашипел и прыгнул прямо на Олега. Тело, оставшись без «хозяина», грузно свалилось на камни. Не ожидая от твари такой атаки, Олег с криком едва успел закрыть лицо рукой. Хедкраб цепко обхватил руку, но быстро поняв свой промах, попытался перескочить на такое близкое лицо этого человека. Олег ощутил по всему телу парализующие волны дикого ужаса. В сантиметре от его глаз мелькнула пасть существа с рядами окровавленных зубов. Олег со стоном бессилия резко рванулся и выкинул вперёд руку. Хедкраб, взвизгнув, не смог удержаться на гладком костюме и полетел вперёд – прямо на искрящий забор. Вспыхнул разряд, и тварь упала вниз, уже мёртвая.

Олег отдышался, приходя в себя и вытирая очередные капли холодного пота со лба. Успокоиться было трудно, но всё же Олег сумел взять себя в руки. Он взглянул за забор, там виднелась лестница наверх – возможно, на крышу, где и ходил этот странный священник. Надо было туда попасть. Вот только как – забор убивает всякого, кто прикоснётся к нему. Олег внимательно осмотрел трансформатор и заметил толстый провод. Он проследил за ним взглядом – провод проходил прямо над ним и упирался в какое-то окно стоящего рядом дома. «Так-так, – подумал инженер, – значит, управление ловушкой находится там. Ну, что ж, пойдём посмотрим». Олег решительно отправился назад, ко входу в этот дом.

Вход быстро нашёлся, но Олег почему-то не был этому рад. Вход располагался прямо за тем костром, в котором горели трупы, насаженные на колья. Олег решил подумать. Ведь видно было, что дров или иного твёрдого топлива у огня нет – площадка просто горела, огонь шёл словно из-под земли. Преодолевая отвращение, Олег принюхался. И вдруг совершенно отчётливо ощутил сквозь дым запах газа. Олег поискал глазами – и точно! От середины костра тянулась железная трубка, и языки пламени выходили из неё, прямо из аккуратно просверлённых дырочек. Трубка шла к небольшому баллону, который из-за дыма практически нельзя было заметить. Олег подбежал к нему и закрутил вентиль – и огонь, словно по волшебству, погас. В небо сразу потянулся чёрный дым, смешанный с пеплом, стало намного темнее. Олег, поморщившись, быстро пробежал по углям и оказался в доме.

Там было тихо. Лишь затхлый запах и несколько пустых консервных банок напоминали о том, что здесь когда-то жили люди. Похоже, это была старая котельная – рядом Олег разглядел несколько отопительных котлов. Здесь всё было уже давно пусто. Вдоль плинтусов валялись какие-то обрывки книжных страниц, старый башмак, куски выцветших фотографий. Приглядевшись, Олег нашёл даже две гильзы двенадцатого калибра с надписью «Magnum». Сначала он насторожился, но потом понял: ведь этому священнику тоже надо было чем-то отстреливаться. Олег, отбросив гильзы в сторону, прошёл по скрипящей лестнице на второй этаж – туда, где должен был находиться рубильник. Но едва он вышел с лестничного пролёта, как откуда-то справа на него прыгнули сразу два хедкраба. Вскрикнув, Олег едва успел увернуться и дважды спустил курок. Нервно качая головой, Олег перезарядил револьвер, с унынием отметив, что патронов осталось совсем немного. Что ж, всё-таки десять – лучше, чем ничего. Здесь эти десять патронов могут десять раз спасти жизнь.

Осторожно озираясь по сторонам, Олег прошёл по пустой разгромленной комнате. Стулья были перевёрнуты, некоторые – разбиты, от стола тоже остались лишь щепки. Повсюду валялись бутылки, бумажки, консервные банки. Олег нашёл ещё три гильзы. Да, похоже, этот человек здесь долго держался…

Комната с рубильником и окном, выходящим на трансформатор, очутилась совсем рядом. Войти в неё оказалось трудно – она была завалена пустыми картонными коробками и мебелью. Раскидав пинками картон, Олег вдруг услышал, как что-то загремело, совсем как шарики в подшипнике. Присмотревшись, инженер нашёл на полу небольшую коробочку. Девятимиллиметровые пистолетные патроны из неё рассыпались по полу, и Олег с жадностью кинулся собирать их. Вот это везение! Теперь он сможет продержаться здесь подольше. Нет, такого везения не бывает. Коробочка была на виду. Сюрприз от священника? Почувствовав что-то похожее на уверенность, Олег потянулся рукой к рубильнику и опустил его. Ручка вдруг со страшным лязгом отломилась – проржавевший металл не выдержал. Олег секунду беспомощно и испуганно смотрел на рукоятку и только потом кинулся к окну. Но ему в несчётный раз повезло – труп на заборе перестал дёргаться. Электричество было отключено.

Олег был почти уверен, что теперь всё будет хорошо. Всё складывалось лучше и лучше: зомби перестали появляться, он обнаружил уцелевшего человека, да и к тому же сумел обезвредить преграду. Но пыл Олега готовилось охладить чёрное быстрое существо. Оно уже поджидало жертву и, когда Олег спускался с лестницы вниз, с противным визгом прыгнуло на него. Олег успел лишь заметить круглое тело и четыре длинных тонких ноги – тварь приземлилась ему на плечи, издав мерзкий визг. Вскрикнув, Олег потерял равновесие и с грохотом покатился по полу. Тварь держалась крепко – в прыжке она ещё крепче вцепилась в костюм. Олег, забыв про ушибы, вскочил и с отчаянным стоном стал отдирать чёрное существо от себя, но оно, казалось, ещё сильнее прижималось к человеку. Вскрикнув, Олег нечеловеческим движением оторвал мерзкую чёрную тварь от себя, отбросил её в угол и дважды выстрелил. Тварь, оставив на полу жёлтое пятно, больше не двигалась.

Олег, кое-как отходя от пережитого, поднялся и подошёл к трупу чёрной твари, осторожно перевернул её и осмотрел. И вдруг понял: чёрное круглое тело, похожее на хедкраба, те же четыре ноги, только тоньше и в три раза длиннее, чёрные ноги, покрытые белыми кольцами светлого пушка и крупными чёрными волосками. Всё это напоминало четырёхлапого паука. Или…

«Это же – то, о чём говорил Рамзес… Хедкрабы мутировали… Но неужели они стали такими?! Почему? Рамзес говорил, что они обрели мутацию, которая помогала им выживать. Но это значит – конец. Если раньше у меня были шансы, то теперь их точно не осталось. Вторая такая штука окончательно добьёт меня».

Олег медленно направился к выходу, но мысли его были далеко. В это было трудно поверить. Война показывала всё новые и новые лица, и одно было страшнее другого.

Машинально обводя револьвером все углы, Олег вышел на улицу. Теперь ему казалось, что он сам подобен этим живым мертвецам. Сопротивляться уже не имело смысла. Странное дело, но Олег всегда был таким – знал, что дело безнадёжно, и всё равно продолжал его делать. Олег чувствовал, что он избежал мучительной смерти только чудом. А чудес, как известно, не бывает.

Олег с трудом взобрался по забору, а затем – и по лестнице позади него. Очутившись на небольшом уступе на крыше, он перепрыгнул на другую крышу, более просторную и к тому же плоскую. Распугав пару ворон, он оглядел ночной Рэвенхольм. Пробитые и одинокие крыши домов выглядели осиротело и зловеще. В воздухе летал едва различимый запах беды – как раз такое предчувствие бывает у человека, который ночью в абсолютной темноте идёт по минному полю, думая, что это – просто огород. Олег слушал едва уловимые шорохи, тихие стоны и шарканье ослабших ног по земле. Перерожденцы бродили в поисках последнего покоя, который они никогда не получат, пока адские существа сидят у них на головах. Олег вдруг уловил тихое ворчание – звук совершенно новый в этом заповеднике смерти. Зомби такие звуки не издавали – это было, скорее, похоже на рык голодного волка. Ворчание сначала было незаметным, но потом становилось всё громче. Причём, Олег как ни вертел головой – не мог разглядеть, кто это был. Кто-то словно бегал вокруг него по соседним крышам, стягивая кольцо всё уже. Или это – просто разыгравшееся больное воображение, подстёгнутое недавней встречей со смертью? Олег потряс гудящей головой, и ему показалось, что галлюцинации ушли. Но вдруг он услышал чей-то лёгкий топот сзади себя. Олег резко обернулся, но успел лишь заметить забежавшую за угол крыши тощую, но невероятно быструю фигуру, сгорбленную и костлявую. Кровь снова застыла в жилах. Олег только что встречал то, что не смог бы никогда представить. Что же теперь? Ведь это был не зомби. Может, ещё один уцелевший? Ещё один потерявший рассудок человек, исхудавший и озлобленный, бегающий по крышам – единственному месту, где живые мертвецы не смогут его достать? Олег вдруг подумал, что это – совсем другое. Пусть даже безумный, но человек. Может, встреча с другим человеком осветлит его разум? Олег, держа револьвер наготове, уже сделал шаг в сторону, где исчезла худая фигура, но вдруг прямо позади его раздались быстрые шаги, тяжёлые и уверенные. Вздрогнув, Олег в страхе обернулся, едва сдержавшись, чтобы не выстрелить сразу. Он увидел небольшой чердак дома, стоящего рядом. В окне чердака сначала показалась тень, а потом возник и сам человек. Олег сразу узнал его.

– Свет с тобой, брат! – Священник держал в руках всё то же ружьё.

Олег шагнул к нему. Вгляделся в его лицо – крупный нос, чёрная борода и усы, сверкающая на свету лысина. И мягкие, но пронзительные глаза.

– Я видел пару Ваших ловушек, – сказал Олег, – хитро придумано.

– Используй их сколько хочешь, – священник вдруг усмехнулся, – но смотри, сам не попадись в них!

Олег уже хотел задать главный вопрос, но человек вдруг вскинул ружьё. Ствол смотрел прямо на Олега. Тот похолодел.

– Осторожно, брат! Сзади!

Грянул раскатистый выстрел. Олег, не на шутку испугавшись, метнул взгляд назад: по откосу крыши катился только что застреленный хедкраб.

– Чтобы выжить в Рэвенхольме, надо быть бдительным, – эти слова прозвучали словно насмешка. Священник дико захохотал и, не прекращая смеяться, ушёл в глубь чердака.

Олег поёжился. Этому безумцу пришлось многое пережить. Любой рассудок на его месте не выдержал бы. Но всё же Олег подумал, что священник не так безумен, как казалось вначале. Он ведь только что спас Олегу жизнь…

Олег осторожно посмотрел вниз – надо ведь было найти какой-нибудь путь вперёд. Предчувствие его не обмануло – чуть ниже уровня крыши на торчащих из зданий перекладинах были проложены доски. Этот своеобразный мостик, висящий над землёй на уровне четвёртого этажа, казался более чем сомнительным. Но другого выхода не оставалось. Олег осторожно ступил на доски. Стараясь не смотреть вниз и не вслушиваться в странное тихое ворчание по сторонам, он сосредоточенно шёл вперёд по шатким доскам. Эта дорога привела его к стене какого-то здания прямо к открытому окну. Усмехнувшись тому, как священник здесь обустроился, Олег влез в окно.

Его ноги встали на дощатый пол, который тут же затрещал. Олег даже не успел испугаться – гнилое дерево не выдержало, и Олег с криком провалился через трухлявые доски вниз. Летел он меньше секунды. Упав на пол, Олег ощутил боль в растревоженной шее и вдруг тут же забыл про неё – сбоку раздалось знакомое шипение. Мгновенно совладав с собой, Олег пристрелил уже ползущего хедкраба, потом – ещё одного, и ещё… Мощный, истеричный стон заставил его похолодеть – Олег увидел, как к нему приближается перерожденец. Это когда-то была девушка, Олег сейчас видел её изорванное зелёное платье до колен. Это было жутко и невероятно – из-под хедкраба, плотно обхватившего голову, свисали длинные светлые волосы. Видеть девушку, ставшую такой – ужасное зрелище. Её стройное тело покрылось шишками и язвами, за плечами вырос отвратительной горб, прорвавший одежду. Тонкие руки превратились в покрытые коростой коряги, пальцы удлинились в три раза.

Олег, не шевелясь, смотрел, как это изуродованное существо приближалось к нему, хромая и проливая на пол слизь. Вдруг девушка закричала, дико, пронзительно, срываясь на визг. Олег ещё никогда не испытывал подобного страха. Девушка пошла к нему ещё быстрее, невзирая на сломанную и вывернутую ногу, из которой торчала окровавленная кость. С каждым шагом нога подворачивалась всё сильнее, и перерожденец упал. Со стоном отчаяния и боли она поползла к Олегу, срываясь на мерзкое рычание, ползла, подтягиваясь руками и оставляя на досках глубокие борозды от когтей. Олег не выдержал. Он выставил вперёд револьвер и выстрелил почти в упор. Его обдало потоком жёлтой жижи. Зомби издало вздох, словно полный облегчения, и свалилось на пол.

Олег встал. Долго ещё стоял над телом девушки. Вздохнув, перезарядил револьвер. Последние шесть патронов.

Унылый и неуверенный ни в чём Олег вышел из здания и сразу же наткнулся на какое-то устройство. Оно напоминало поставленную на столик лебёдку. От её барабана вверх тянулся трос, сбоку из её корпуса торчал большой рычаг. Выглядела конструкция так, будто её собирали вручную из всего, что нашли под ногами. Олег пожал плечами и, неизвестно почему, повернул рычаг. Раздался взвизг, барабан закрутился, трос пришёл в движение – его вдруг рвануло наверх, где он перекидывался через навесной блок. Олег даже не успел ничего понять – сверху со страшным грохотом упал автомобиль. Через секунду барабан закрутился обратно. Автомобиль на тросе снова взмыл вверх и остался висеть в трёх метрах от земли. Олег удивлённо смотрел то на мотор, то на автомобиль. В принципе, конструкция проста, но, как сказала бы Кречетова, каковы масштабы!

На грохот откликнулись сразу три голоса. Все они одинаково выли, стонали и плакали. Зомби приближались с тёмного угла развороченной ракетами улицы. Олег напрягся. На расчёты не было времени, и Олег быстро сконцентрировался. Пошаркав ногами для привлечения внимания, он занял место у рычага. Четыре перерожденца шли, задевая друг друга руками. Услышав шарканье, они оживились ещё больше, ускорили свои хромающие шаги. Олег ждал, слушая, как бьётся сердце. Не так-то просто было сдержаться и не выстрелить. Он мог бы сделать это, но каждый патрон был на счету. В голове у Олега предательски мелькнула мысль о том, что надо оставить хотя бы один аварийный патрон – для себя.

Зомби подошли на приличное расстояние, и Олег рванул рычаг. Мотор взвыл, трос скрипнул – и прямо на «головы» уже бегущих к Олегу зомби упал тяжеленный автомобиль. Олег считал секунды до его падения, и его радости не было предела, когда раздался грохот, смешавшийся с омерзительным хрустом. Послышался громкий, почти яростный вой – один перерожденец в бешенстве бился на земле, его нижняя часть была расплющена и придавлена машиной. Олег, испугавшись, поспешно выстрелил. Мимо. Второй выстрел был точнее – зомби затих.

Олег удовлетворённо кивнул: а этот священник оказался настоящим мастером на все руки! Его ловушки с каждым разом казались всё гениальнее. Эта была выше всяких похвал. Олег наблюдал, как автомобиль снова поднимается вверх с окрашенным кровью днищем, оставляя на мостовой кашу из зловонных останков. Олег переступил через труп зомби и вышел на улицу, изрытую бомбёжкой. Но ещё раз убедиться в бесчеловечности Правительства он не успел – совсем рядом раздались яростные вздохи. Испуганный Олег машинально вскинул пистолет и выстрелил на звук. Его не покидало ощущение, что патроны вот-вот закончатся. Пуля с визгом отскочила от стоящей в метре от него машины. Олег понял, в чём дело. Зомби столпились прямо за автомобилем – на том конце улицы – и, не в силах перебраться через преграду, злобно рычали в сторону человека. Олег вдруг увидел, что крыша машины обвязана тросом, словно подарок ленточкой. Мгновенный взгляд в сторону – и тут же нашёлся ещё один электромотор с рычагом. Олег, не успев как следует всё рассчитать, дёрнул за рычаг – и автомобиль взмыл в небо. Зомби словно этого и ждали. С хрустом и всхлипываниями они все кинулись в освобождённый проход к вожделенной жертве. Олег ждал, и с каждым мгновением его сердце всё сильнее сжималось. Автомобиль не падал! Зомби шли всё быстрее. Олег, не зная, что делать, приготовился стрелять, но вспомнил – в револьвере почти не осталось патронов. В отчаянии Олег ещё раз дёрнул за рычаг. Мотор взвизгнул, и автомобиль всем грузом грохнулся на землю, превратив в месиво целых трёх зомби. Голова одного из них торчала из-под машины и слабо шипела. Олег подозрительно и с отвращением посмотрел на неё – хедкраб тут же разжал свою стальную хватку. С мерзким хрустом он оторвался от головы зомби и спрыгнул на мостовую. Изуродованная голова человека практически упала на камни, превратившись в сдувшийся окровавленный мешок. Хедкраб, яростно шипя, уже приготовился к прыжку. Олег, не думая ни о чём, кроме как о ненависти к этим тварям, дважды спустил курок. Всё стихло.

Олег посмотрел на опустевший револьвер и вздохнул – ведь всё к этому и шло, спрятал его и достал единственное, что ещё могло стрелять – пистолет, перезарядил его. Патронов хватит ещё на три обоймы, не больше. Олег прикинул: восемнадцать на четыре – это получается семьдесят два. Если по пять патронов на зомби, плюс хедкрабы – получается, что патронов хватит только на десять-двенадцать перерожденцев. И – всё, конец.

Но Олег всегда и отличался от всех остальных тем, что не думал о плохом. Он всегда был оптимистом. Сейчас были патроны, и надо было продолжать движение. Олег оглядел улицу – со всех сторон были тупики. Справа он увидел в отдалении подвесную железную дорогу, уходящую куда-то вдаль. Надо же! Похоже, когда-то это европейское местечко было густонаселённым. Но выхода с улицы всё равно не было. Уже наученный жизненным опытом, Олег по привычке осмотрел все здания, окна над собой, стены, по которым можно было бы в эти окна влезть, и вдруг заметил сверху мостик. Прямо над автомобилем, превратившим зомби в кашу, на перекладинах, торчащих из стены, были проложены доски – совсем как там, где Олег шёл недавно. Видимо, священник сделал себе целую сеть таких проходов над городом – там он был недосягаем для мёртвых. Но как туда попасть?

Олег думал недолго – решение, которое пришло ему на ум, оказалось простым и гениальным. Рассчитав всё, он снова дёрнул за рычаг мотора и метнулся в сторону машины. Олег едва успел вскочить на её капот, как она поднялась вверх – прямо к мостику. Кивнув в знак своей победы, Олег спокойно сошёл с автомобиля на доски и осмотрелся: совсем рядом располагалось окно последнего этажа. Оно было распахнуто, словно приглашая к себе гостей. Олег уже намеревался осторожно пройти по доскам, как вдруг на крыше, прямо над окном, возникла фигура человека с ружьём. Священник появился так внезапно, что Олег чуть не сорвался вниз. Собравшись, он всмотрелся в лицо человека. Оно было довольным, с нехорошим огоньком в глазах.

– Так-то лучше! – Похвалил священник, оглядывая Олега.

– Кто Вы? – Моментально спросил Олег.

Ничего лучше, чтобы спросить, просто не пришло на ум. Священник прищурился и перехватил ружьё. Он смотрелся очень картинно с огромной сияющей луной за спиной.

– Отец Валерьян, – наконец, сказал он, – ты ведь уже увидел мою… Паству!

Священник разразился безумным хохотом. Олег скривил губы: как можно так шутить? Священник, не прекращая смеяться, вскинул ружьё и выстрелил в показавшегося внизу зомби, прошептав: «Упокойся, дитя тьмы!». И Валерьян скрылся так же тихо, как и появился.

Олег в смятении стоял на шатких досках. Священник, значит. Но как он выжил в этом аду? Как он попал сюда? Олег покачал головой: лучше бы он никого здесь не встретил. Священник, да ещё и сумасшедший – это было просто насмешкой судьбы. И всё же Олегу стало жаль этого человека: совершенно один, он остался здесь – в городе, захваченном смертью. Он видел, как его родные умирали, как его друзья превращались в этих чудовищ. Олег сразу понял, что все его жестокие мысли об этом священнике были несправедливы. Он жил здесь, и только за это он заслуживал высшей награды. Он сумел остаться живым, он сумел сохранить веру в бога. Может, он – и сумасшедший, но это не сделало из него монстра. Будучи сумасшедшим, он всё же остался человеком. А большего и не надо.

Олег, решительно вздохнув, пролез в открытое окно. Толкнув грязную дверь, он оказался в узком коридоре, и сразу же его насторожил звук. Это был быстрый, словно барабанная дробь, топот, словно к нему бежала толпа мухоловок. Сжав в руке пистолет, Олег застыл и вслушался. В следующую секунду произошло непредсказуемое. Из коридора впереди стремительно выбежало какое-то существо. В глаза бросились его тонкие и длинные лапы, словно у паука. Олег, не на шутку перепугавшись, поспешно выстрелил, но тварь двигалась слишком быстро – так быстро, что от её тонких когтистых лапок рябило в глазах. Метнувшись к нему, тварь со скоростью мысли прыгнула. Олег инстинктивно закрыл лицо рукой и почувствовал, как на запястье сомкнулись мощные челюсти, даже на краске костюма остались царапины. С криком Олег стряхнул существо с руки и, пока оно, словно плетьми, рассекало воздух своими ногами в надежде перевернуться на живот, Олег трижды выстрелил. И всё стихло.

Пытаясь успокоить сердце, Олег старался дышать глубже. В изнеможении он сполз по стене на пол, перезарядил пистолет и лишь потом посмотрел на то, что чуть не убило его. Тварь лежала в луже жёлтой крови. Её длинные и тонкие лапки, словно верёвки, лежали на полу, блестя мощными суставами. Небольшое круглое тельце зияло пастью с мелкими зубками и хаосом из внутренностей за ними. Олег, уже ощущая смутные подозрения, ногой перевернул тварь и раскинул её лапки. Их было четыре. Вот оно… Ещё один новый вид хедкраба. Олег нервно усмехнулся: всё так, как говорил Рамзес. Если не хуже… Ещё неизвестно, что за яд у этой твари… Но как она непохожа на обычных особей! Тело стало очень маленьким – максимально маленьким, чтобы только обхватить голову человека. Лапы – длиннее в три раза, с когтями длиной в палец, острыми, как ножи. Такие ноги приспособлены только для бега – причём, для очень быстрого. Олег вдруг вздрогнул. У него даже потемнело в глазах. Ведь это всё были цветочки. А ведь если это – новые виды хедкрабов, то и из их жертв должны получаться новые виды живых трупов… От одной только этой догадки Олегу стало жутко. Если это так, то шансов у него теперь нет вообще. Правительство знало, что делало.

Олег пошёл вперёд, с горечью глядя на своё оружие. Теперь оно казалось детской игрушкой. Олег шёл по дому, понимая, что он напоминает мальчика с деревянным автоматом на поле реальных боевых действий.

Внезапно из за угла раздался какой-то шум. Похоже, звук бьющегося стекла. Выстрелы! Олег поспешно рванулся на звук. Послышался знакомый злобный смех. Олег улыбнулся: священник был там! Олег подбежал к окну – отец Валерьян стоял на чердаке противоположного дома и стрелял во что-то внизу. Олег уже хотел было крикнуть ему что-то, но вдруг услышал совсем рядом звон разбившейся бутылки. Окровавленный перерожденец вставал в метре от Олега, уже повернув свою уродливую «голову» к нему. Олег не успел даже испугаться – ружейная пуля пробила окно и снесла хедкраба с головы зомби. Олег благодарно посмотрел на священника за окном.

– А, это ты, брат, – радушно воскликнул отец Валерьян, – я прошу прощения. Но, похоже, я не причинил тебе вреда. Мои пули наименьшая из твоих проблем.

Олег с недоумением посмотрел ему вслед. Осторожно, держась рукой за раму окна, он вылез на карниз, посмотрел вниз и похолодел. Он всегда считал, что свойство волос «вставать дыбом» придумали экзальтированные писатели. Но теперь он ощутил этот процесс в полной мере.

Внизу творился самый настоящий ад. Такого бы не привиделось даже самому кровожадному из колдунов вуду. Да, эти улицы были мертвы, но они были само движение. Внизу по узкой мостовой ходили бывшие люди, Олег насчитал целых двенадцать перерожденцев. Взад-вперёд бегали хедкрабы. Причём, Олег с ужасом увидел, что там были и обычные, и «быстрые». Нужно было следовать за отцом Валерьяном, но теперь это было подобно самоубийству. Олег с ужасом посмотрел сначала на свой жалкий пистолет, а потом – на адское сборище внизу. Это было поистине жуткое зрелище. Люди, которые раньше смеялись, любили и жили своими жизнями, теперь стали гниющим мясом, вернувшимся из мира покоя по воле маленьких существ из иного мира. Они понимали, что мертвы. Они понимали, что они – больше не люди. Каждым нервом они чувствовали дикую боль. Размягчённые токсинами кости ломались, язвы на теле лопались, внутренности вываливались на землю, зубы хедкраба всё глубже вдавливались в опухший череп. И всё это чувствовали люди – те, которые уже умерли. Они хотели быть мёртвыми: конечно же, лучше умереть, чем жить в таком мире. Быть может, смерть для кого-то из них стала бы волшебным избавлением, но Правительство отняло и это. Оно подчинило себе даже смерть. Всякого, кто со вздохом облегчения отправлялся в вечную обитель, железная рука со злобным смехом выдирала оттуда и вновь кидала в этот мир, уже ставший для них пыткой при жизни, а теперь ставший и адом при смерти. Олег слышал стоны этих несчастных внизу, их плач и крики боли. Хедкрабы оставили им только это. Каждый из этих бывших людей не хотел быть таким, в кого он превратился, но ничего не мог поделать. И они плакали. Все, до одного. Олег ещё ни разу не встречал зомби, который бы не стонал от дикой боли и горя. И поэтому он жалел их. Если они ещё плакали, то они ещё сохраняли в себе что-то от человека. Каждый раз, когда Олег нажимал на спуск, посылая пули в тело мертвеца, ему было больно так же, как и умирающему. И каждый раз, когда с облегчённым вздохом перерожденец падал и затихал, Олег был рад за него: мёртвый, наконец, обретал покой, о котором молил небеса, бродя по этому городу тьмы.

Олег, справившись со своими мыслями, начал озвучивать их, чтобы хоть как-то не слышать стонов обречённых на вечные муки.

– Так… Что же делать? Спуститься вниз не проблема. Можно спрыгнуть на вон ту кучу бочек… А вот дальше… Дальше я труп. Или даже хуже… Можно упокоить их и отсюда, но патронов хватит разве что на половину перерожденцев. А ведь ещё есть и хедкрабы…

– Погоди, – пробормотал он, – что это за бочки по всей улице стоят? Странно, их словно специально здесь понаставили… Оранжевая эмблема с числом «1203»… Эй, а ведь это бензин. Точно, бензин!

Олег почувствовал себя так, будто только что изобрёл велосипед. Злобно усмехнувшись, он начал прикидывать всё в уме. Выбрав нужную бочку и момент, когда возле неё оказалось побольше зомби, Олег выпустил пять пуль. Выстрелы прорвали ночную тишину. Две пули отскочили в сторону, а остальные сделали своё дело. Сверкнула искра, и бочка взорвалась. Вихрь яркого пламени озарил улицу. Сразу стало светло, как днём. Несколько трупов хедкрабов и три перерожденца разлетелись в стороны в виде пылающих кусков плоти. От высокой температуры вспыхнули соседние бочки, остальные твари кинулись к ним, чувствуя запах горелой плоти. Олег прикрыл глаза и ещё минуты три слушал жуткую музыку смерти. Гремели разрывающиеся бочки, орали от дикой боли горящие зомби, шипели умирающие хедкрабы…

Но вскоре всё смолкло. Олег открыл глаза. Улица представляла собой ночной кошмар. Вся мостовая стала черней ночи от копоти. Повсюду на ней горели маленькие огоньки – догоравшие куски плоти. Сразу почувствовался резкий характерный запах. Но всё было тихо. Ничто не двигалось. Пятью пулями Олег упокоил всех.

Спрыгнув на землю и едва удерживаясь, чтобы не зажать нос от дикой вони, Олег пошёл вдоль по улице. Впереди виднелся тёмный тоннель, в глубину которого тянулись тросы – часть старой канатной дороги. Справа улица была заблокирована руинами дома, уничтоженного ракетами. Слева был тупик. Олег начал нервничать. Ходить среди горелого мяса ему было неприятно, запах сбивал с ног, и, к тому же, всё оказалось напрасным – выхода не было.

Скрипнув зубами, Олег перезарядил пистолет. Патроны таяли прямо на глазах! Это бесило и пугало одновременно. Но ничего не поделаешь. Олег отвернулся от мёртвой твари и вдруг упёрся прямо в стену – прямо в лестницу, висящую на ней. Олег удивлённо проследил за лестницей – она тянулась наверх, к рельсам, которые шли вдоль улицы, вися на прилаженных к домам жёстких консолях – они были направляющими для подвесных вагончиков, которые когда-то возили пассажиров по городу. Прямо на двойной линии этих рельсов была проложена дорожка из досок. Олег покачал головой и полез. Похоже, отец Валерьян постарался и здесь.

Идя по узкому мостику, Олег чуть не сорвался вниз, когда услышал выстрел. Он увидел, как, выбив стекло, из окна дома спиной вперёд вылетел зомби – как раз из окна того дома, где недавно исчез священник. Послышались другие хлёсткие выстрелы ружья, звон разбивающегося стекла и стук падающих тел.

– И пусть они говорят, что я сумасшедший, – Олег услышал отчётливую речь, – ведь это и есть моя помощь, сила и спасение…

Олег покачал головой. Да, что тут скажешь? Не так он прост, этот священник, как кажется… Ой, как не прост…

Олег залез в попавшееся открытое окно, когда мостик прервался, и посчитал свои патроны – их осталось совсем мало. Толкнув дверь, Олег вошёл в какое-то помещение. Скорее всего, когда-то это была столовая для рабочих.

Олег пошёл дальше – по лестнице, ведущей вниз. Но как только он прошёл по ступенькам и толкнул дверь, Олег закричал и в ужасе помчался наверх. То, что он увидел, чуть не лишило его сознания. Прямо на него шли целых пять живых трупов. Олег, снова вбежав в жуткую столовую, заметался по ней, словно загнанный зверь. Теперь – точно конец… Патронов не хватит, это – факт, и монтировкой от них не отобьёшься. Он уже слышал их стоны и нестройные шаги по ступенькам – зомби поднимались сюда. В отчаянии застонав, Олег снова оглядел столовую – оружия нет, достал пистолет и встал так, что столы оказались прямо за спиной, чтобы никто не напал сзади. Олег открыл карман костюма, где лежал последний магазин к пистолету, чтобы суметь быстро перезарядить, навёл пистолет на выход с лестницы и стал ждать. С каждой секундой уверенность исчезала, с каждым шагом на ступеньках пот со лба Олега лил всё сильнее. Что ж, помирать надо уметь достойно.

Едва из прохода вышел первый зомби, Олег открыл огонь. Но даже когда тот был ещё на ногах, уже показался второй и сразу за ним – третий. В подступившей панике Олег истратил остатки патронов в стонущего мертвеца. Причём, почти половина пуль прошла мимо. Молниеносным движением Олег выхватил последний магазин и тут же нажал на спуск. Шквал пуль свалил раненого перерожденца, ранил следующего. Пистолет щёлкнул затвором, словно говоря: «Всё, конец!». Олег в диком ужасе выронил пистолет из дрожащих рук. Пока зомби на непослушных ногах шли к нему, его мозг работал как никогда. Нет, он ещё мог бы справиться и монтировкой, но только если бы зомби был один. А их осталось трое. Олег мысленно перебирал всё, что он нёс с собой, надеясь найти что-нибудь полезное. Автомат, висящий на плече, пуст. Револьвер – тоже. Что толку от монтировки? Олег инстинктивно попытался отступить – не смог. Он стоял у самых столов. Вдруг Олег вспомнил про то, что своей тяжестью уже долго оттягивало карман костюма. Схватив грави-пушку, подаренную Русланом, Олег молниеносно глянул на приближающихся зомби и с сомнением посмотрел на «оружие». Нет, это – конечно, мысль, но слишком безумная. Хвататься за жалкую соломинку Олег не любил. Но сейчас ничего другого не оставалось. Надо было попробовать. А вдруг получится?