2120: Звезда арен (СИ)

Глава 14

Того первого чувства любопытства, что одолевало Токарева при его начальной поездке с территории рынка рабов в гладиаторскую школу Седого - теперь не было и в помине: личным вещам накопиться не оказалось причин, друзей завести Антон тоже не успел - так что сейчас ехал на новое место “работы” умиротворённый и почему то уверенный что всё будет хорошо.

Не сразу, не вот так внезапно, как надеялся - когда с Лиром в побег с медфабрики сорвался, но всё как то наладится и шанс вернуться к Дианне ему обязательно будет представлен.

Заехали на территорию новой школы гладиаторов, где вновь предстояло влиться в незнакомый коллектив. Ибо из быстро брошенных, при проводах, слов Рудолфо и прочих намёков выходило что теперь Антону уготована участь лидера группы в неких командных схватках.

Это давало два новых преимущества по сравнению с прежним его статусом: дополнительное время на переобучение новичка под новые стандарты и условия боя и, что было ещё важней - подчинённых бойцов из рабов, которых, со временем, можно было сагитировать на совместный “рывок” на свободу.

Школа “Нептунии” явственно отличалась от предыдущего места проживания и обучения мужчины: множество трёх и пятиэтажных корпусов зданий, три крытых стадиона или бассейна, Токарев до конца не понял, весьма впечатлительных размеров и пяток, навскидку, что были сразу видны - открытых.

По территории, выставленной охране, количеству зданий - новая школа гладиаторов превосходила предыдущую примерно раз в двадцать и видимо была значительно более респектабельной и прибыльной.

При выходе из авто никто на новичка не орал и не говорил что смешает его с гудроном если что, как это делал Рудолфо сразу после рынка рабов, наоборот: Антона сразу же вежливо направили с сопровождающим в кабинет регистрации и после короткой сверки данных с чипа в теле и десятка общих вопросов - послали пройти медицинскую проверку, на уровень готовности к началу полноценный тренировок.

В отдельном медицинском корпусе десятиподъездного здания, Антона добрых четыре часа просвечивали и делали сканы его организма 3Д аппаратурой, для получения полного рисунка состояния тела новенького гладиатора. Потом объясняли что у него травмированно и как это можно вылечить, а далее, выдав пару спецйогуртов для восстановления - посоветовали пару дней заниматься лишь прогулками и усиленным питанием, что ему будут выдавать пять раз в день и не начинать пока никаких особых нагрузок на организм, а после этого срока вернуться к ним и пройти ещё одно обследование.

Данные из медицинской электронной карточки, на чипе Токарева, тут же были переданы в штаб тренеров, именно так именовалась подобная служба школы гладиаторов “Нептунии” и новичка отпустили.

Токарева опять принял провожающий что был с ним в автобусе и предложил провести и показать комнату положенную новичку.

По пути выяснилось, что так как Антону предстоит занять место младшего командира штурмовиков абордажа на галерах, в отряде так называемых “морских триариев”, то и комната у него, в отличие от рядовых бойцов его группы - будет отдельная. Обычные же, строевые гладиаторы для морских баталий, живут по двадцать человек в помещениях своих казарм и питаются по очереди, как в армии.

Разговорившийся провожатый объяснил что и сам является рабом, но из обслуги, и к тренировкам или боям отношения не имеет. Попросил Антона через полчаса после первого “захода” в свою комнату прибыть для первого знакомства с тренерами и инструкторами в закрытый водный стадион, с серо-чёрной крышей, где и проводят слажевания для всех недавно приобретённых новичков. Там ему объяснят его задачи и что теперь от него требуется, по возможности потребуют сразу показать свои умения.

Когда Антон напомнил о совете медиков не напрягаться несколько дней, провожатый лишь махнул рукой: “Ничего не значит! Они боятся потерять ценного раба и почти всем так говорят - что бы хозяин им штрафы не выписал, перестраховываются, а тренеры боятся проиграть бой на представлениях Арены и быть изгнанными из школы. Для бойца важнее тренеры, так как именно они назначают его на места в схватке и при сильной неприязни могут выставить на такие - где почти наверное станешь вскоре трупом... Лучше сразу представиться наставникам и уже с ними обсудить все вопросы по дальнейшему пребыванию у нас в Нептунии!”

Стадион, для предварительных тренировок новичков, был огромен: внутри него располагался бассейн, размерами полтораста на сто метров и глубиной в “десяточку” - в котором сейчас плавали, не сталкиваясь и не задевая друг друга вёслами, пять небольших галер доверху набитые людьми.

По бетонной кромке бегало с полсотни человек с рациями и громкоговорителями, и постоянно совещаясь, отдавали команды людям на галерах: “Да! Уроды - что вы творите?! - не надо бить носовым тараном, для этого есть специальные занятия по таранному бою, а вы сейчас должны пристать бортом к медленно плывущей галере с инструкторами и начать совершать абордаж: закинуть мостики с крюками или попытаться на верёвочных лестницах начать залазить внутрь! На кой чёрт вы топить тараном хотите её?!”

Всюду царили бардак и нервное напряжение, словно в настоящем бою: ругань, быстрые сумбурные перебежки, крики и вопли раненных, звон оружия и треск со стуком вёсел, когда галеры мягко сталкивались или пытались изготовиться к абордажу.

Токареву вдруг показалось, что его предыдущее место пребывания было в разы более приличным и спокойным чем нынешнее, и это при том, что он пока ещё даже нигде не задействован как боец.

--Вот. Новый младший лидер для штурмовиков при абордаже. - представил Антона, сидящему вальяжно в кресле, чуть поодаль от всех, толстому мужчине с вихрастыми свинцовыми волосами, провожающий. - Несколько часов назад, на Арене в райо...

--Да знаю! - отмахнулся тот, кому провожающий объяснял кто такой новичёк. - Купили какого то клоуна позёра, из рукопашников, а теперь говорят что он сможет и у нас себя проявить. У нас - в абордажном бое на водной Арене!!!

Мужчина со свинцовыми волосами вскочил со своего кресла и начал орать на новичка, буквально брызжа слюной: “Слышь ты - модельный звездун-показун! Бой на деревянной доске, на воде - в разы сложнее, чем ваши сухопутные забавы для девочек, ты понял?! Здесь лишь малый клочок твёрдой поверхности и убежать с него проблематично, особенно после того как тебя оденут в доспехи и выдадут оружие, в твои кривые неумелые грабли! Вы там привыкли фигуристо вышагивать к рингу: томный взгляд - в сторону городских нимфоманок и тому прочее, здесь это всем безразлично! Ты или победишь: столкнув в воду что бы утонули, зарежешь, выгрызешь зубами кадык, выдавишь пальцами глаза - врага на галере команды противника, или с тобой самим поступят именно так! Здесь всё почти как в настоящем бою, точнее всё как в настоящем - но старого времени! Никаких судей, которые останавливают бои, долгих взглядов и красивых жестов - всё это хрень ненужная! Залазь на галеру и при абордаже захвати вражескую или сдохни, при захвате твоей собственной! Всё просто и элементарно...”

Токарев демонстративно пренебрежительно пожал плечами. Подобное спокойствие неожиданно развеселило грузного мужчину со свинцовыми вихрами и тот обратился к провожающему новичка: “Пускай новенький отправится на третью галеру и поучаствует в тренировочном абордаже: выдайте ему куртку с защитой и деревянный меч. Хочу посмотреть на него на палубе”.

Антон попросил, сразу после того как на него надели средства защиты и выдали смешной деревянный “огрызок”-меч, что бы ему указали галеру куда следовало прибыть для тренировочного боя и получив сведения об этом, не дожидаясь пока шлюпка, высланная за ним, подойдёт ближе - сам прыгнул в воду и за несколько резких гребков приблизился к ней. Потом буквально выскочил из воды, словно мяч от земли - на борт шлюпки, напугав там всех и ловко забрался внутрь. Ни тренировочное облачение, ни меч - помехой его действиям не были.

--Неплохо... - прозвучал издали гулкий голос хозяина кресла, что видимо единственный, из всех многочисленных тренеров в бассейне, обходился без громкоговорителя.

На галере номер три новичку указали его номер, в отряде у кормы, среди таких же как и он, одетых в лёгкую кожаную защиту и с деревянными мечами в руках, людей: после того как им скомандует приказ старший - все должны были начать движение к площадке, возле поднятого сейчас “ворона” абордажного мостика и в случае успеха с его закреплением на галере условного оппонента - как можно скорее всем “меченосцам” следовало перебраться на палубу второй галеры. На которой сейчас почти не было людей, кроме пяти инструкторов, что должны были наблюдать за действиями, при “пустом” абордаже, недавно купленного пополнения гладиаторской школы “Нептунии”.

Всё прошло относительно гладко: когда “ворон” был заброшен и началось движение абордажных команд, пару человек всё же споткнулись и один упал под ноги товарищей и был тут же вытащен инструктором, что бы не затоптали. Второй неловкий боец был выдавлен шагающей толпой за борт, но схватился руками за вёсла и вскоре был втянут обратно внутрь галеры.

Остальные гладиаторы, весело крича и угрожая пустоте судна инструкторов - перебежали на приставленную рядом с собственной галеру “условного противника” и далее, после первого разбора действа и нагоняев от инструкторов, повторили свой манёвр в обратном направлении. Потом ещё несколько раз, что бы примерно представлять как им всем следует дружно двигаться и не спешить или наоборот – отставать, в шагах при абордаже.

Внезапно раздался оглушительный треск и полупустая палуба соседней, с Токаревской, галеры разломилась, после чего судно начало быстро крениться направо. Кто то истошно орал и все люди забегали вокруг Антона.

Оказалось, что при тренировке вёсельной команды гребцов, на одной из дальних галер, там выбрали неверную частоту махов и штурман явно ошибся с управлением: галера слишком быстро приблизилась к полупустой товарке с инструкторами по абордажу на палубе и ударила её почти что правильным таранным ударом, чуть позади носа последней. Теперь одна из тренировочных галер тонула, а на второй, из за которой и произошёл инцидент, назревала открвенная паника.

Антон споро начал как зря срывать с себя кожаный наряд и справившись с этим делом опрометью бросился в воду в одних плавках.

Там уже плавали и ныряли, пытаясь спасти людей из вёсельной команды что находились в самых нижних уровнях тонувшего судна, несколько тренеров. Вскоре прибыли шесть небольших катеров и буксируемый ими батискаф начал свои погружения.

Рабов, тут же, по приказу тренеров отпустили и под присмотром старших по стадиону отправили прочь.

Токарев, уходя, получил похвалу от “сидельца” в кресле: “Неплохо... Потенциал есть. Следует тебя гонять чаще и станешь нормальным абордажником!” и успел подслушать разговор пары людей, из спасательной команды на катере: “Опять... Всё тот же придурок Хельс! Идиот какой то: месяц назад - три десятка рабов хозяевам в убыток, в этот раз - не менее полусотни!”

--А чего его не уберут, контуженного такого?!

--Вроде бы считается нашим лучшим мастером подготовки гребцов и таран у него - один из самых впечатляющих на чемпионатах. Но тут посмотрим что сейчас по убыткам выходит, если слишком большие, то всё - пинок в корму! Будет младшим инструктором-горлодёром на “бетонке”. За три года он полторы сотни рабов “хлопнул”, а это многовато даже для заслуженных ветеранов морских схваток.

--Точно!

Выведенного из бассейна с галерами Токарева отпустили и он, отпросившись, решил немного прогуляться, подышать свежим ночным воздухом.

Вскоре правда новичёк понял, что за этот тяжёлый день: схватку в массовке на Арене, переезд на новое место, странную тренировку на воде - смертельно устал и срочно хочет выспаться!

Ночь прошла спокойно и приятно. Утренний сигнал на побудку и всеобщее построение раздался лишь в восемь утра и удивлённный таким гуманизмом к рабам, мужчина вышел расслабленным, на площадку перед корпусами общежитий.

На огромной площадке перед зданиями стояло около пяти тысяч человек. Мысленно присвистнув от такого количества единовременно находившихся в школе бойцов “Нептунии” гладиаторов, Антон стал в указанный ему номер в строю и вскоре был отправлен на своё первое занятие в классы, а вовсе не водный стадион.

Ему пояснили, другие такие же новички и кандидаты в “младшие лидеры”, что сначала им укажут их задачи и команды что следует отдавать подчинённым в группах при абордаже, а лишь потом начнутся полноценные тренировки и слажевание в командах на галерах.

На обучении младших лидеров, напоминавшем Токареву сержантскую учебку, было довольно занимательно: показывались картины старых мастеров с изображениями морского абордажа и роли каждого из бойцов в нём. Разыгрывали ролевые игры, когда каждый из учеников, по очереди, возглавлял группу и пытался атаковать условного противника, в виде стоящих в классе дронов или наоборт, готовил защиту от них. Показывались ролики с участиями предшественников учеников и разъяснялось - почему одна часть стала победителями и купаясь в лучах славы наслаждается изобилием кредитного богатства в полисе, а вторая, большая - утонула или была зарублена в первом же бою.

Как оказалось - всё было не так уж и сложно. Были конечно тактические хитрости и необходим определённый опыт в подобных схватках, но, в принципе, Токарев понял для себя основное: быстрая внезапная атака абордажной команды, до того как защищающиеся успеют ей противопоставить правильную защиту - например пока две галеры сцепились, третья может атаковать судно противника с противоположного борта, давая качественное и количественное преимущество своей команде в данной схватке. Недопущения врага на собственную палубу любыми методами, ибо на мостках или канатах у бортов они будут значительно уязвимее, а значит стоит чаще употреблять машины стреляющие дротики и камнемёты по кораблям противника, а не надеяться лишь на “рубку”, где нередко гибнет более половины даже команды победительницы.

Трансляция одной из последних побед “Нептунии”, в некоем чемпионате полиса, заставила внимательно всматриваться в настенный экран всех учеников в классе: огромнейшее подкупольное озеро внутри гигантского стадиума. По бокам трибуны - на четверть миллиона человек, с тысячами лож и обычными или элитными ресторанами из окон которых можно смотреть действо. С двух противоположных сторон бассейна стоят “адмиралы” - главные тренеры флотов, но не на кораблях, а на своих башнях - откуда и дают приказы капитанам кораблей и командирам абордажных команд.

Начинается матч и два десятка галер с обоих сторон, направляются из суживающегося пространства бассейна, некоего угла причала, где находятся их условные базы - в его самую широкую часть. Галеры разделяются и идут теперь строем: одна сторона предпочитает условный ромб, вторая “шахматку”.

“Ромб” встревает в ряды противника и дойдя до середины вражеского строя распадается на несколько очагов абордажного боя. Где то на флангах галеры начинают взаимный обстрел противников зажигательными снарядами и три судна начинают дымить. Из них постоянно падают в воду люди, которых тут же добивают баграми или стрелами оппоненты.

Абордажи проводились быстро и споро, давно отлаженными и доведёнными до автоматизма действиями: боковое прохождение с замедлением, захват крючьями “воронов” бортов судна противника или таранный удар носом и перескакивание абордажной команды на вражеское судно, ибо все галеры, даже флагманские, были равнобортыми по высоте и различались лишь размерами - и тут же стоящие в защите, укрывавшиеся за большими ростовыми щитами группы штурмовиков - бросаются опрометью к мостикам и начинают выдвижение: первые трое бегут со своими щитами для защиты от обстрела или метательного оружия, а ещё пара, за ними вслед - с длиннейшим копьём в обеих руках, для ранения первых рядов противника что будут мешать захвату галеры.

Оставшиеся абордажники неслись сзади, с двумя короткими тесаками или топориками в руках. У некоторых были подобия ятаганов или арабских мечей. Никаких долгих схваток или лирических отступлений, как в фильмах, что ранее видел Антон - ничего подобного. Две профессиональные команды спортсменов в несколько секунд накинули абордажные мостики и тут же бросились на корабль противника. Защитная команда немедля ринулась отражать нападение, но была сначала оттеснена, всё прибывавшими бойцами атакующего коллектива, а потом и расстреляна лучниками противника со стороны кормовых надстроек.

Весь Захват и абордаж, по прикидкам Токарева, длились не более трёх-пяти минут и то, далеко не всегда так долго.

Победители поразительно споро шинковали побеждённых и мужчине пришла в голову забавная идея, что если настоящие пираты раз в неделю проводили абордажи, да и то, без серьёзных тренировочных подготовок к ним, то нынешние, “показушные” пираты в водных стадиумах аренах - тренируются как профессиональные спортсмены и доводят свои действия до автоматизма, отсекая всё лишнее и ненужное. Они отрабатывают десятки тактик, благо гибель всей спортивной команды не мешает её владельцу купить новую и исправить досадные упущения в подготовке первого состава, просмотрев матчи в записи и сделав соответсвующие выводы.

После трансляции и обсуждения её - все разошлись по столовым, коих было не менее десятка в комплексе школы. Потом проводились занятия с оружием, точнее ознакомление с ним и краткие тактические зачатки, что необходимо было усвоить младшим лидерам командирам десяток.

Им объясняли действия групп стрелков из баллист огненными стрелами и камнемётов: первые были в борта и надстройки что бы зажечь галеру, вторые очищали от людей палубу судна противника. Показывали чем хороши при абордаже короткие топорики, “ухорезы”, кортики, палаши, протазаны и предлагали всем ученикам в течении недели определиться с каким оружием они станут профессионально тренироваться, для своего премьерного боя.

Следующие три недели, перед первым выступлением в реальной схватке на Арене, прошли для Токарева в бешенном темпе: его заставляли бегать кроссы, плавать километры в бассейнах, учиться бою в неудобной бригантине до середины бедра и с мечём “ухорезом”в качестве основногго оружия, с небольшим круглым щитом в руке, который полагался лишь младшим лидерам на галерах, для отбития стрел и болтов при обстрелах и парировании ударов в рукопашной зарубе.

Изучение построений, атакующих и защитных, действия стрелков при абордаже и как их правильно прикрывать от атаки врага. Когда спасать товарищей, а когда, плюнув на них, орущих от боли и страха о спасении - мчаться срезать вражеский флаг и устанавливать свой, на это были какие то бонусы в матчах.

Тренировали жёсткие учебные абордажи с деревянным оружием, после которых два десятка рабов попали на кладбище и вдвое больше - в лазарет.

Получалась та же ситуация как и в гладиаторской школе Седого: времени собирать команду для побега и сговариваться с кем либо из новых коллег - просто не было! Новичков гоняли выше всякой меры и готовили к первому настоящему поединку.

Как выяснил у старожилов Антон - обычно четверть новичков в первой схватке погибала из за отсутствия опыта и навыков, и в “Нептунии”, что бы уменьшить издержки на закупках, приняли решение именно новые составы гонять до потери сознания, дабы увеличить их сопротивляемость и живучесть в боях, и таким образом уменьшить статью расходов, на постоянные закупки всё нового пополнения.

Вечерами проводились совместные поднятия штандартов и флагов, строевые песни, маршевые проходы.

Зачем это делалось никто не объяснял, но ветераны иногда бросали короткие фразы что кроме слажевания действий коллектива - важен ещё и психологический момент, так как в командных представлениях именно умение всех действовать заодно, в одной духовной струе - позволяет вырвать победу в почти безнадёжном бою и подобные мероприятия дают возможность новичкам немного расслабиться в новом коллективе, когда вместе со старыми бойцами они маршируют или залихватски выводят куплеты. Новенькие видят свою принадлежность к командной общности и не так трусят в боях, сильнее, отчаяннее прикрывают ветеранов в абордажной резне.

Перед первым выступлением на полисной Арене был накрыт шикарный стол и звучали речи: о славе “Нептунии” и том, что не следует никого и ничего посрамить...

На следующее утро несколько тысяч бойцов гладиаторской школы были вывезены десятками огромных двухэтажных автобусов и после получасовой дороги доставлены в огромнейшую полисную арену для водных схваток - ”Зверинец Калигулы”,

Всех высадили из автобусов и под сопровождением гидов и охраны стадиона, вместе с охраной самой ”Нептунии”, Антон и его товарищи по группе направились в раздевалки.

Оказалось, что команда каждого судна теперь переодевалась вместе, в отличие от школы гладиаторов где данный процесс происходил у абордажников, гребцов, стрелков и прочих по отдельности, за специальностью.

Новичку объяснили, что на стадионах команда галеры должна хоть немного полноценно пообщаться перед боем, что бы понять что и как они будут делать при различных ситуациях.

Надев бригантину и проверив все её крепления, осмотрев заточку меча и свой щит, Токарев наконец решил что готов и для разминки сделал пару проходов с махами руками и приседаниями.

Все вокруг галдели и несколько нервно посмеивались, обещали врагов немедля покрошить в капусту и сговаривались куда вместе отправятся просадить премию за победу.

Было видно что даже ветераны несколько угрюмы из за предстоящей схватки, о новичках и речи не было: они откровенно побаивались и спасались лишь постоянной пустой болтовнёй и бесконечными резкими взмахиваниями рук при ней.

Наконец раздалась команда строиться и каждый из капитанов кораблей толкнул краткую речь в раздевалке своей галерной команды: рассказал о том что необходима победа, так как после неё будут возможно отпускные дни отличившимся и солидные премии всем. Напомнили о том что пленных здесь берут крайне редко и что бы не попасть на дно бассейна Арены - следует драться изо всех сил. Попросили вёсельные команды не лениться и выполнять по первому требованию “рывковые” движения стоя, для скорого таранного удара и искренне понадеялись что абордажные группы смогут нашинковать врага в кратчайшие сроки.

Потом наступила очередь разговоров со своими бойцами командиров различных групп на галере. Как выяснил методом подсчёта Токарев, на судне было девяносто штурмовиков для абордажа и двадцать пять стрелков из луков, в задачи которых одновременно входила и стрельба из баллист и катапульт, с подобными прочими механизмами.

Речь главного Лидера всей абордажной команды судна была проста: “Победа или смерть!” Все захлопали и Антон, решив не выделяться, также вяло постучал ладонями рук друг о друга, подозревая что с такими закидонами как у их главного Лидера на галере, долго оставаться им он не сможет: или уйдёт на повышение - или будет скоро заколот в ближайшей схватке.

Прозвучала новая команда и выстроившись по порядку шествования: сначала гребцы и матросы обслуги, потом стрелки и наконец, последними - абордажный состав, все из числа команды “Нептунии” выдвинулись по широкому, но полутёмному, коридору прочь из раздевалки.

Впереди них вышагивали команды галер что были ближе поставлены на якорь к выходу из помещений, последними шли составы дальних галер.

Выйдя на площадку перед выстроенными перед пирсом галерами “Нептунии” - Антон на время замер в восхищении. Картинки, что он видел ранее на экранах на учебных боях и рассмотрениях ошибок в предыдущих представлениях - не давали и десятой доли эмоций что он сейчас испытывал: огромное, подсвеченное зеркало бассейна искусственного озера, вверху тысячи прожекторов и ламп освещения, с таким же количеством камер. Трибуны занимали лишь боковые стороны данного циклопического сооружения водной Арены, на торцах же располагались возвышения для лож средней ценовой группы или тренерских штабов команд, а также помещения раздевалок и водные ангары, из которых и выволакивали, в огромнейший бассейн, собранные ранее, из привезённых с собой командами деталей, суда.

Всё вокруг орало или пело, раздавалась музыка и барабанный бой. Яркие огни украшали Арену повсюду и периодически начиналось нечто похожее на “световой цветной феерверк”, когда специальная аппаратура световыми сигналами показывала на воде гигантские картинки взрывов, пожаров, водопадов и прочего завораживающего взгляд действа.

Перед условным причалом находилось по пятнадцать галер средней величины, с огромными медными носами-таранами и пластиковыми вёслами, которые, как пояснили Антону ранее на занятиях младших лидеров - не так часто ломались, как деревянные и позволяли сэкономить владельцам команд на покупке гребцов.

Команды в прежнем порядке поднялись на свои суда и заняли места. Токарев со своим десятком, которым он теперь командовал, находился в середине условного “палубного коридора”- где присев на одно колено, что бы меньше попадать под стрельбу стрелами и дротиками противника пребывали абордажные группы, до команды Лидера им начинать атаку.

Заброс “воронов”-мостков также осуществляли не они, а стрелки, в задачи которых входило несколько работ: стрельба из луков или баллист, установка абордажных мостков, помощь в качестве санитаров.

Гребцы и абордажники должны были активно работать мускулатурой в свой конкретный период времени во время матча и решено было довольно давно, в подобных боях на воде, что именно стрелки будут заниматься установкой техники для захвата бортов, а абордажные команды, дабы раньше времени схватки не выдохнуться - только врываться на вражеские корабли для короткой последующей рубки.

Через пару минут после начала движения судна, стали падать на палубу, с присевшим Антоном на ней - первые стрелы противника: убитыми оказались матрос и один из стрелков, несколько человек получили ранения.

Большинство абордажных бойцов имели ростовые щиты, для времяпровождения под обстрелом на палубе, которыми во время абордажа они не пользовались, а посему особо никто из абордажников и не пострадал.

Задачу, Лидер абордажной команды, поставил своим младшим командирам самую простую: смотреть когда он бросится по мосткам в атаку и бежать по номерам вслед ему и ветеранам из его личной группы. Как можно скорее “протолкнуть” своих соратников на палубу противника и завязывать бой там, и ни в коем случае не пустить врага на своё судно, иначе, с вероятностью в семьдесят восемь процентов - их корабль сам будет вырезан, как показывала предыдущая статистика подобных представлений.

Обстрел увеличился и теперь уже стрелы или огромные дротики, в человеческий рост, ежеминутно падали на палубу галеры с Токаревым на борту: трое абордажников были убиты дротиками выпущенными из баллист – их покалечили летально прямо сквозь выставленные щиты, погибло ещё два стрелка что прятались в надстройках, но иногда выглядывали для подбора раненных и пятеро снующих на галере матросов.

Через минуту после того как оттащили последнего из погибших абордажников, раздался крик капитана галеры: “Впритирку! Таран не гарантирую! Абордажная группа - готовность! Стрелкам может понадобиться помощь, так как у них сейчас людей слишком мало осталось для быстрой установки “ворона”!

Несколько человек из абордажной команды, по команде чертыхающегося старшего Лидера, побежали к сигнализирующим им знаками подойти стрелкам и когда галеры противников, с грохотом и треском, начали проходить рядом, цепляясь вёслами и вскользь соприкасаясь ими с носом или бортом вражеского судна, из за чего многие на галерах стали падать на колени от резких толчков - помощники и стрелки начали споро устанавливать какие то краны с грузами и после минутной возни, когда трое из них погибли от прицельной стрельбы противника, с грохотом был запущен механизм на ближайшем к носу галеры “вороне”. И тот впился, своим зубчатым захватом, прямо в борт галеры противника.

--Вперёд!!! - заорал старший Лидер и стал свистком с резким звуком поднимать всю свою абордажную команду для предстоящей атаки.

Все абордажники вскочили на ноги и большая часть из них, отбросив свои ростовые щиты, несмотря на продолжающийся обстрел с галер проплывавших мимо них, бросилась опрометью к установленному “ворону”.

Там уже начиналась толчея: противная команда подвела первыми, для отражения натиска атакующих, нескольких копьеносцев и те, используя острия копий и крючья на них, захватывали и старались скинуть прочь абордажников, из команды галеры Токарева, бегущих по узкому мостку “ворона.

Старший Лидер атакующих смог однако извернуться и метнуть свой топор - тот задел одного из копьеносцев в первой линии, что дало секундное преимущество атакующим и вся группа абордажа, с Антоном где то в середине себя, воя и крича всё подряд - полностью перебралась на галеру противника.

Далее случилось то, что Антон и сам не до конца понимал: все куда то неслись и дрались словно оглашенные. Часто подскальзывались и падали на лужах воды и крови на палубе, и тогда, до конца не поднимаясь – рубили, кололи своим оружием ноги противника или просто хватались за штанины, пытаясь свалить на палубу с собой на один уровень. Везде сверкало в лучах прожекторов оружие или начищенные доспехи, орали и хрипели раненные и умирающие люди, кто то истошно визжал...

Бойня на самом деле оказалась короткой и особо в ней Токареву так и не удалось поучаствовать, о чём он ничуть не жалел: ветераны, из первого отряда его абордажной группы - за четыре минуты перебили, под прикрытием залпов стрелков со своей галеры, большую часть людей на верхней палубе галеры противника и сейчас забивали, монструозного вида гвоздями, люки, в нижние уровни захваченного судна вражеской команды.

Был срезан штандарт команды врага на судне и установлен свой - ”Нептунии”. Тут же добивали ударами топоров по головам и перерезанием глоток - раненных, из числа гладиаторов противной команды и всех их за руки и за ноги быстро выбрасывали за борт.

Боя, как такового, в понимании Антона, и не было: быстро залезшая на судно противника команда молниеносно разделила проигравших “хозяев” по нескольким очагам и опытные ветераны, из первых рядов атакующих - закололи зарубили соперников в данном матче, пока пополнение из новичков их прикрывало и давало дополнительный напор при атаке, в спину.

--О-о-тды-ы-ых! - орал старший Лидер абордажа своей группе. - Может скоро они захотят отбить своё судно и бросят на нас пару галер - восстанавливайтесь! Прикройтесь щитами от стрел и отдыхайте!

Стрелки продолжали в кого то палить из баллист и луков. В ответ, периодически мимо проплывающие суда обстреливали команды соперника, но уже основная часть боя видимо их галеры не касалась.

Токарев слышал переговоры по рации Лидера, с кем то из тренеров на причале: “Да. Нам смысла нет сейчас отцепляться и далее идти... Да! Там вроде бы тоже всё нормально. Если будет общая атака, тогда не вопрос - мы в деле! Но прямо сейчас нам нужен отдых!”

Ветераны говорили что было бы неплохо просто отсидеться здесь и не гоняться за галерами врага по всему бассейну, а то чего доброго до них самих кто доберётся раньше...

Особо в бой они не рвались. Видя десятки выкидываемых трупов соперников за борт захваченной галеры, Токарев отлично понимал такое поведение опытных бойцов: смерть, в водных представлениях гладиаторов, случалась чересчур уж часто.

Примерно с четверть часа просто отдыхали лёжа или сидя на палубе захваченной галеры и всматривались в бои что происходили рядом или на другом конце бассейна, потом Лидер скомандовал: “Всё. Отцепляемся и идём добивать вражеского флагмана! Там осталось три галеры против наших семи - пора выдвигаться на общую атаку!”

Вся орава абордажников и стрелков "Нептунии" вернулась на палубу своего судна и за пару минут отцепив вгрызшиеся металлические зубы “ворона” из туловища захваченного корабля соперников, приготовилась к новому маршброску.

Только теперь Токарев смог осмотреться, не пряча голову под щитами от стрел и дротиков, и с присвистом отметил то, что ранее как то упустил: галера, в ста метрах от них уже вовсю полыхала, как и ещё одна - но гораздо дальше. Несколько затонувших и всплывших кормой к верху галер - выглядывали поблизости из под воды. Антон насчитал пять штук, но вот чьи это были галеры, свои или противника - узнать не представлялось возможным из за стандартизации судов для подобных схваток.

Разогнавшаяся галера "Нептунии" с Токаревым на борту быстро преодолела половину пути к условному причалу соперника, потом сбавила ход и начала уже осторожно пробираться: возле двух сцепившихся в абордаже галер находилась ещё пара затонувших и чуть погодя догорала дальняя, из двух ранее виденных мужчиной, тех что загорелись в этом матче.

Пробравшись крайне осторожно мимо этих жертв водного боя, галера “Нептунии” вновь набрала скорость и Лидер о чём то совещался с тренерами по связи.

Токарев начал всматриваться в то что предстало перед его взором впереди и понял - что ничего не понял: Множество галер сгрудилось вместе и постоянно толкались носами и вёслами, особо однако никто абордажные мостики не ставил, и на прорыв вроде бы не выходил, в свободные воды бассейна. Чуть правее от них спешила ещё одна галера с флагами “Нептунии”.

Мимо пробегавший старший Лидер абордажной команды начал очередные переговоры с тренерами на причале и Антону удалось расслышать часть из них: “Да! Они барахтаются и отталкиваются баграми от бортов, а там людей - полные команды и часть подобранных из тех судов что прежде затонули! У них для абордажа с нами даже с лихвой состав. Мы их конечно со временем завалим, но и сами крови потеряем немеряно... Ага... Да - это вариант! Хорошо. У меня приличные потери и на полноценный абордаж мы не готовы, лишь как вспомогательная команда во второй волне.”

Когда приблизились вплотную к гремящим и толкающимся галерам, Токарев увидел что часть судов начали обстрел гарпунами с верёвками трёх галер, с отличными от “Нептунии” значками и флагами, и вскоре те были буквально притянуты, усилиями команд на морских кранах и остальных бойцов - максимально близко, а потом начался расстрел: со всех галер команды “Нептунии” начали стрелять дротиками и зажжёнными снарядами по, что было теперь уже совершенно ясно, проигравшему противнику.

Тот не сдавался и его команды продолжали удерживать расстояние баграми и всячески раскачивать суда, дабы не дать установить нормально перекидные абордажные мостики.

Однако обстрел почти в упор и горящие снаряды вскоре сильно сократили количество сопротивляющихся на палубах и подожгли две из трёх галер соперника.

Когда пламя начало обрывать канаты на гарпунах, прозвучала команда: “Опасность! Огонь близко к нашим собственным бортам!”

Токарев подумал что вот теперь то они все испытают привередливость фортуны, когда неповоротливые в манёврах в тесноте суда начнут пытаться обрубить собственноручно выстреленные в борта кораблей противника гарпуны с канатами и развернувшись - уйти прочь от начавших пылать, словно брандеры, судов соперника...

Ничего подобного однако не произошло: раздался сигнал сирены и было объявлено что “Нептуния” победила “Морских дьяволов”.

Потом выскочили, словно ниоткуда, а скорее всего из водных ангаров в самом бассейне, катера и начали сбивать огонь мощными струями из брандспойтов. Было объявлено что сейчас запрещено стрелять или ещё как продолжать сражение.

Через пяток минут столбов огня и дыма словно и не бывало, лишь вокруг сильно обгоревших галер “дьяволов” плавало множество тел.

Старший Лидер на галере коротко поздравил всех с победой и обнявшись, облобызался с капитаном галеры.

Последовало возвращение на тренерскую пристань, под песни и самими бойцами изобретённые кричалки - прямо мимо трибун с восторженными зрителями и медленная высадка на причале, под бурю аплодисментов и постоянные звуковые эффекты.

На огромных мониторах без конца крутили “самый смак” сегодняшнего представления: вроде обстрела огненными шарами одной галеры “дьяволов” - тремя кораблями из “Нептунии” и её дальнейший крен и затопление, или пару особо яростных абордажных схваток, куда впрочем, в нарезку, галера с Токаревым не попала - так как были более красивые визуальные моменты на иных абордажах: вроде отрубания голов противников с одного удара или нескольких подряд отрубленных рук, сделанные огромным лохматым лидером на флагманской галере.

--Живой и слава Богу! - пробормотал себе под нос Антон, после своего первого боевого крещения в представлении на водной Арене.

Далее случилась небольшая церемония награждения отличившихся, на платформе, на причале победившей “Нептунии”: два десятка человек под овации и повторы на всех мониторах их подвигов или особо красивых ударов - всходили на небольшие возвышения и получали лавровые венки и перевязи на грудь.

Токарев не был в списках, посему с интересом наблюдал как в бассейне, катера и батискафы, на водной глади споро собирали останки людей и судов: первых забирал к себе рефрижератор, вторые складывались на баржу, что неспешно передвигалась вдоль условного “побережья” бассейна Арены и к ней подплывали малые катера, а сбросив свой груз - возвращались далее, убирать место недавнего игрового сражения.

Некоторые остовы галер тут же распиливались, прямо на воде, на части или разбирались, если позволяла конструкция и представители команд забирали на свои моторные суда части, что в дальнейшем планировали использовать для посторойки новых галер.

После церемонии награждения и исполнения неких гимнов - гладиаторов “Нептунии” отправили вновь по своим раздевалкам, что бы в течении получаса обмыться и переодеться всем , и быть готовым к встрече с сопровождающими, которые должны были довести гладиаторов в полнейшем порядке до самых автобусов гладиаторской школы.

Старший Лидер галеры Антона переговаривался с кем то из ветеранов: “Всё. “Троечка” наша - в полном составе сгинула... Из тех, кто первыми штурмовали флагман “Дьяволов”- в лучшем случае треть состава легло, а у “девятки”-так почти семьдесят процентов...”

--Для нас - бой отличный! - отвечал Лидеру ветеран, - десяток стрелков - наглухо, а наших, из абордажной группы - чёртова дюжина полегла и вдвое больше ранено. Атака тобой проведена была мастерски, потому особо нас и не поцарапали, а не то... ну, ты же помнишь прошлый год и абордаж с “Кракенами” - когда нас из четверти тысячи, на галере, еле пятнадцать к концу боя осталось?

--Помню-помню... до сих пор мурашки по спине и правое колено ноет...

В раздевалке почти все были крайне немногословны, в отличие от времени проведённого здесь перед боем и старались быстрее помыться в душе и переодеться в чистую, сухую одежду. Все угрюмо молчали и лишь жестами просили друг друга что подать или помочь.

Пришёл сопровождающий и совершив сверку по списку о тех кто остался в команде “Нептунии” в живых после матча, выдал на планшет инструктора сопровождающего некий краткий ответ с шифром подтверждения.

Получив отчёт от Старшего Лидера галеры отвёл всех в предназначавшийся им автобус. На этот раз возвращались в школу гладиаторов по специальностям в бою: абордажные команды отдельно, гребцы вёсельники и матросы - отдельно, каждая группа гладиаторов в своих автобусах.

--Катаюсь в школьном автобусе... - грустно усмехнулся про себя Токарев. - Развлекуха с друзьями в бассейне и айда в школу...

На следующий день Антону объявили, что теперь, ближайшую неделю, все участники последнего представления будут проходить медецинские обследования и заниматься тактикой в классах, а к занятиям в бассейнах или на стадионах приступят попозже, когда будут сформированы новые составы, куда вместо погибших зачислят более-менее подготовленных новичков, из последнего купленного и обученного пополнения.

Следующие две недели пролетели быстро, даже суматошно: неделя в классах подготовки младших лидеров, где в основном напирали на тактику согласованных действий и что делать если убьют Старшего Лидера галеры. После этого начались вновь тренировки в бассейнах на учебных судах и Токареву пришлось несколько раз спасать свалившихся за борт новичков, что умудрялись начать тонуть даже в лёгких кожаных куртках, для учебных боёв.

Вернулись кроссы на свежем воздухе и схватки стенка на стенку, на траве, для отработки выносливости в бою и уменьшения страха перед массовой свалкой абордажной схватки.

За победу всем начислили какие то суммы, но вот куда и как - Антону никто не удосужился объяснить, как он не спрашивал.

Мужчина планировал далее не ждать нового морского побоища, а получив на руки хоть какие денежные крохи - попытаться просчитать вариант своего побега.

Однако своих денег он так и не увидел, лишь в конце первой недели после первого настоящего матча, один из медиков намекнул что “призовые”- выплачивают в конце полного года участия в боях и лишь тем из рабов, кто получил на это особое разрешения от владельцев и инструкторов.

У остальных же суммы просто со временем “сжигаются”, на штрафы или по причине смерти самих бойцов.

Полмесяца, после первой реальной схватки на водной Арене, был наполнен всё теми же тренировками и быстротечными знакомствами с новыми людьми, как в отряде абордажа галеры, к которой был приписан Антон, так и его собственной десятки.

Один разговорчивый ветеран-штурмовик, с которым поддерживал хорошие отношения Токарев, как то рассказал что новичков будут постоянно перетасовывать в группах, так как владельцы верят лишь ветеранам, которые будут с ними пока не уйдут по старости или ранению: новички могут сговориться и устроить бунт, а поэтому их, после каждой крупной схватки, когда происходит естественный процесс сближения и боевого братания от пережитых вместе событий - следует разводить по новым коллективам. Вместе же, постоянно на одних на галерах - держат лишь гладиаторов от восьми лет пребывания в школе и старше, ветеранов, на кого отдел безопасности школы укажет как на “верных”.

--И тут они есть! - хмыкнул про себя Антон. - Значит, с побегом чисто “на шанс” - стоит пока повременить. Если Упыри в Ирландии и лигисты на медфабрике - голову особо охраной и контролем рабов не забивали, предпочитая примитивное запугивание, то здесь, с чипами и отбором “верных” особистами - всё не так просто как мне хотелось бы...

Через пять недель после своего первого боя, Токарев был выставлен, в качестве исключения, на всё той же галере и на второй морской поединок: на этот раз галер было только семь, с каждой из сторон и сражались они в бассейне Арены втрое меньшей, чем в первый раз.

Как ни странно, но ничего особо яркого и примечательного для Токарева, как в первом поединке, не случилось: его галера дважды неудачно пыталась протаранить в корму своих оппонентов, один раз минут десять истерично уходила от подобной же атаки сзади, потом, развернувшись - помогла совместной абордажной высадкой ещё одной галере “Нептунии”.

Была короткая яростная сеча, впрочем, в которой Антон не рвался быть первым и с удовольствием ограничился спасением собственного тела от ранения и прикрытия знакомых товарищей, из ветеранской группы Старшего Лидера.

К трём сцепившемся галерам несколько раз подплывали галеры соперника и однажды даже провели таран, однако сами застряли и по приказу Старшего Лидера все, включая и Токарева, принялись забрасывать неудачливых противников дротиками и стрелами.

Потом кидали зажжённые снаряды, пока застрявшая галера не загорелась и её капитан не подал сигнал о сдаче. Тут же прибыли катера арены и стали тушить горевшее судно.

Когда Антон поинтересовался у разговорчивого знакомого ветерана, почему так произошло и почему в первом бою никто не тушил суда, а ждал пока те выгорят, ветеран лишь махнул рукой и пояснил: “Разный регламент турнира - там мы участвовали в премьер-чемпионате, здесь же лишь показательные выступления! Обычная показуха для окраинных районов полиса: построили и себе водную арену и решили немного граждан порадовать зрелищем. А в бою, пять недель назад - мы зарабатывали важные очки для выхода из группы в кубковую часть, а уж в ней... самые лютые схватки и будут происходить, поверь!”

Антон верил и ему от этого хотелось сбежать отсюда до того, как начнётся эта самая “кубковая часть”.

Бой вскоре закончился и после кратких фанфар и награждений отличившихся - всех вновь рассадили по автобусам и отвезли назад в школу.

Потери были, но втрое меньшими чем в первом бою Антона и Старший Лидер галеры откровенно смеялся, сидя в окружении ветеранов, что “Всё обошлось и кроме десятка лопоухих тормозов новичков - никого не лишились!”

Далее, после возвращения, началась очередная серия дотошной подготовки к матчу в чемпионате. Токарев видел как все что то обсуждают и переговариваются. Вскоре в бассейне и на обучении тактике младших лидеров, поинтересовался происходившим всеобщим ажиотажем: выяснилось, что два ближайших боя в премьер-чемпионате могут, в случае победы хотя бы в одном из них - автоматически вывести “Нептунию” в кубковый этап и теперь владелец, инструкторы и капитаны судов, размышляют: как бы удачнее провести ближайшую схватку в чемпионате в бассейне Арены и досрочно выйти в следующую стадию престижного турнира.

Антон тоже ожидал чего то нового, но скорее неприятного, сюрприза, чем чего хорошего: слишком большое рвение в спортивной симуляции реального абордажного боя, как он считал, может привести к нервному перенапряжению и излишним потерям. На которые, впрочем, владельцы команды спокойно закроют глаза. Глаза закроют и рабам, павшим в схватках...

За пару дней до очередного выступления на большой Арене в премьер чемпионате, на стадионе “Нептунии” собрали всех будущих участников ближайшего матча и толкали речюги: вначале выступали Лидеры и капитаны, клянясь перед владельцами в стараниях по достижению положительного результата и обещая “сломать хребет” любому, кто подкачает в их составах.

Вслед им слово взяли тренеры и начали нести многословную околесицу о манёврах и гордости за выступления в составе “Нептунии”. Последним говорил молодой, высокий, худой мужчина, как узнал Антон от соседа по строю, это был один из совладельцев школы гладиаторов: он просто пообещал хорошие премиальные и отпуск, много красивых девочек, лидерам успешных галер и... медфабрики тем, кто не справится со своей ролью “морского триария”.

В день выступления всех ещё утром отправили в сауну, потом переодели и уже в двенадцать часов пополудни автобусы с составами галер "Нептунии” выехали по направлению к центральной водной Арене полиса, где и должно было состоятся данное важное представление.

Вначале Токарев всерьёз размышлял о том что бы сбежать в процессе поездки или переодевания к выступлению, однако вскоре осознал несколько нюансов, ранее в спешке скрывшихся от его внимания: покинуть сами автобусы можно было только через двери, а “вынести” ударом ног пластиковые окна - Антон даже и не собирался пробовать, уж больно солидно они выгледели. Охранники с оружием в кобурах, на каждом уровне его многоярусного автобуса, вряд ли позволят после подобной акции оставаться безнаказанным. Сбежать же из закрытой раздевалки до того как их выведут на всеобщее построение на причале и дальнейшее распределение, по своим судам - также было невероятным, в силу отработанности процедур вывода и контроля рабов, и камер наблюдения повсюду. Попытаться затеряться, при шествии покорабельно, для погрузки на галеры, хоть и давало небольшой шанс, но скорее нарваться на пинки всё той же охраны школы гладиаторов или самой Арены. Были ещё всякие вариативные глупости с пробой выпрыгнуть в воду и доплыть до края бассейна, но Антон подозревал что его скорее собьёт галера или пристрелит охрана, чем позволят так спокойно покинуть действо.

В автобусе, пока все были заняты своими делами, Токарев с сожалением понял что как и в течении всего краткого пребывания в школе Седого - он так и не успел создать собственной группы единомышленников для побега или хоть немного узнать местность, что была по соседству с новой гладиаторской школой: всё время были потогонные занятия и тренировки, отдых после них, потом выступления на аренах и после медицинского восстановления - новые занятия и тренировки...

Мысленно мужчина уже начинал верить в то, что свой большой ШАНС, на спасение, именно при встрече с Лиром на медфабрике и столь быстро ими вдвоём организованный побег - он, словно безумный мот, растранжирил попусту за сутки побега и боёв в подземном агрогороде, и теперь его за это карает судьба.

Ему элементарно не хватало времени на простейшую разведку и первичную вербовочную обработку людей для совместных действий, и это если не считать всего того, что о работе отдела безопасности школы гладиаторов, говорили ветераны. Также никуда не исчезал и чип внутри тела Антона и многое прочее: как бежать из незнакомого огромного полиса, обойти стражу школы гладиаторов и отдел безопасности, как не быть замеченным дронами наблюдателями по сигналу с чипа...

Приезд на Арену и разгрузка перед важным матчем были уже не столь внове, как первый раз: опять их распределили по раздевалкам по-корабельно, снова молодёжь бегала и суетливо переговаривалась в преддверии первого и для многих последнего, боя. Опять толкал речь о победе Старший Лидер судна, однако закончил её словами из недавнего выступления совладельца “Нептунии”: Нас ждут кредитные суммы, пухлогубые во всех местах рабыни, отдых и бочки выпивки в случае победы - за это стоит бороться на пределе!”

Пока все, в том числе и он сам, радостно орали сказанным словам Старшего Лидера корабля, Антону пришла в голову мысль, что он уже понемногу обвыкся на новом месте и всё реже вспоминал Макку, Дианну, да и вообще - все свои предыдущие приключения в “Яме” и до неё, словно бы истории из другой жизни. Сейчас он был рабом гладиатором, “морским триарием” и вовсю готовился к важному представлению за право выхода в какой то там кубковый этап, совершенно непонятного ему турнира.

Вышли всем составом галеры из раздевалки и привычно пройдя по причалу, после краткой презентации и напутствия тренеров взошли на палубу своего судна. Коротко прозвучали команды и приказы: кому какие номера теперь занимать.

К своему явному беспокойству Токарев понял, что теперь, за то что он уже участвовал в двух подобных схватках на Аренах - его считают довольно опытным младшим лидером и его место расположения стало рядом с ветеранской командой Старшего Лидера галеры.

Проще говоря: приходилось быть гораздо ближе к абордажному мостику и раньше вступать в яростную рубку.

Это очень не понравилось Антону и он было заикнулся о том, что лучше оставить его на прежнем, уже натренированном до автоматизме номере, но Старший лидер что то рявкнул и швырнул в него деревянным ведром - пришлось подчиниться и перейти на своё новое место, тихо кляня всё на свете себе под нос.

В нынешней схватке в бассейне Арены должны были схлестнуться по пятнадцать галер с каждой стороны и тренеры, по связи, сообщали капитанам и Старшим Лидерам судов как именно тем идти в строю, и что от них ждут в дебюте сражения.

Начали выдвижение: галера, с Токаревым на борту - на полпути к центру бассейна вдруг резко увеличила скорость и вёсла гребной команды начали явно работать быстрее, чем у соседок слева. Гребцы всталив полный рост и синхронно опускали вёсла в воду, готовился некий разгон. Пять центральных галер "Нептунии" стремительно уходили в отрыв, в атаку на центр “шахматки” команды соперника.

--Вначале – таран! - ревел капитан своему помощнику. - Если сможем, то ближайшей же галеры, если нет - тогда проскакиваем и бьём кого далее, в глубине их строя, кто не успеет увернуться от нас!

--Так ведь и мы тогда окажемся глубоко в их окружении и нас могут взять на абордаж сразу несколькими судами! - орал в ответ помощник капитана.

--Да знаю! Но это тренерский приказ на дебют: именно мы сейчас в группе прорыва, а флагман и прочие вступят в бой чуть позже, смотря как сложится всё у нас!

Вокруг Токарева начали тихо ругаться ветераны абордажной команды и Старший Лидер угрюмо процедил сквозь субы: “Нами кажется жертвуют, ради общей победы в матче... Как то так.”

Почти сразу вслед этому на палубу галеры обрушился настоящий стальной ливень из стрел и дротиков, потом несколько ядер, с пяток кило каждое, сбили канаты и выбили щепы из деревянных бортов и наконец, с небольшой задержкой, прилетело несколько горящих снарядов.

Привычно и уже как то даже обыденно для Антона, убило десяток стрелков, что метались по надстройкам галеры, пытаясь уклониться от пролетающих античных снарядов, почти со всех сторон.

Ядрами покалечило и пятерых бойцов из абордажной команды и пару матросов, что прибежали их вытянуть из проходов - дабы тут же скинуть в воду, что бы не мешали при скором абордаже и своими криками не отвлекали людей, как и предписывали правила инструкторов "Нептунии".

--Мимо!!! - проорал капитан галеры и схватился за голову. Антон привстал и осмотрелся, благо стрельба немного поутихла. Их галера прошла вскользь, быстро уходящей паралельным курсом им за корму вражеской галере и лишь оцарапав её борт -уходила всё дальше в глубокий строй команды соперников. Сейчас они были фактически в его середине.

--В окружении... - отрешённо заявил Старший лидер судна и по совместительству глава абордажной группы. - Всем приготовиться! Возможно мы не успеем сами совершить абордаж, скорее нас теперь будут атаковать несколькими судами. Если такое случится - орите гребцам на вёслах что бы хватали кортики и бежали наверх, хрен с их движением судна: перебьют нас - возьмутся и за них! Надо как можно дольше сопротивляться - есть шанс что наш флагман, вместе с остальными кораблями, всё же придут на помощь и если мы чуток выдержим первую волну атак, то...

--На нас идут две! Не на таран - на абордаж! - орал Старшему Лидеру капитан галеры. - Та что по центру - готовится к абордажу с нами сейчас, а фланговая, хочет принять и захлопнуть в клещи!

Не став дожидаться что случиться далее, Токарев, повинуясь какому то чувству свыше, в пару быстрых шагов-прыжков очутился возле баллисты, что стреляла залпом из девяти коротких железных дротиков болтов и развернул её в сторону идущей на них с правого борта галеры.

Потом, завидев капитана вражеской посудины, что находился на небольшом кормовом возвышении вместе с парой человек из офицеров - разрядил заряд мини облака металлических болтов баллисты в их сторону.

После короткого щелчка и шороха уходящих массово дротиков прошло мгновенье, казавшееся Антону вечностью и тут, о чудо - вопли эхом стали доноситься со стороны судна противника, в капитана которого Токареву удалось так удачно попасть: сам капитан свалился и теперь лежал издыхая в конвульсиях вместе с одним из своих спутников.

Галера соперников, вместо того что бы начать разворот и догнав судно “Нептунии” начать устанавливать абордажные мостики, не имея капитана в качестве "прямо сейчас отдающего приказы" - просто ударила тараном в ускользающую, при повороте, корму галеры где находился Антон, отчего Токарев и почти все на палубе свалились с ног или стали на колено.

Галера противников потеряла скорость и сама сильно кренилась на правый борт. Там теперь царила суматоха: как по причине гибели капитана судна, так и неудачи в манёвре для начала абордажной атаки.

Антон метнулся, пригибаясь, клевому борту и попытался повторить свой удачный выстрел по новой вражеской галере, что атаковала судно с ним на борту, слева: там уже всё было готово к абордажу и первые три мостка готовились к закреплению на бортах галеры “Нептунии”.

Дождавшись когда ближайший к его баллисте мостик упадёт и вгрызётся в деревянный борт корабля - Токарев произвёл выстрел из многозарядной баллисты слегка вбок и почти в упор, по первым бегущим по мостику бойцам абордажникам противника, вместе с их командиром Лидером впереди - и снова точно! Четверо человек свалилось сразу же в воду с абордажного мостика и на галере соперника, несмотря на шум и гам, стоявший от начала абордажа, словно эхом разнеслось - ”Завалили нашего Старшего лидера! Уже!!!”

--Младший - возьми стрелков в помощь и веди обстрел! Это – твоё! - проорал на ухо подпрыгнувшему на месте, от подобного неожиданного обращения, Токареву, Старший лидер его собственной галеры и тут же приказал остальным: “ У них шок - отбиваем мостки и сами захватываем их галеру, контраатакой, всем ясно?! Младший - стреляй как ты умеешь! Ты - прирождённый снайпер!”

Пара стрелков вновь перезаряжала баллисту возле абордажных мостиков, всем видом показывая Антону что для него стараются, а сам Токарев, стоя возле неё и прячась от стрел в крохотной будке на пару лучников - мысленно выбирал новую цель своей нежданно вернувшейся меткости и удивлялся себе, что ранее не предложил подобные способности в качестве бортстрелка баллисты на галере, а так и оставался, больше месяца, среди "мясников" штурмовиков абордажа.

Отряд абордажной команды с его собственного корабля сумел слегка продавить своих визави, внезапно потерявших Старшего лидера с частью опытных головорезов ветеранов и от этого немного растерявшихся.

Антон, услышав от заряжающей прислуги, из стрелков, что баллиста вновь готова к выстрелу - в один прыжок подскочил к ней и уже медленно, выцеливая, начал наводить шестнадцатидротиковое оружие на толпу вражеской команды, что медленно, с боем, шаг за шагом отступала к корме своего судна.

Пару вражеских стрел пролетели вблизи мужчины но так его и не задели, сам стрелок из баллисты сделал медленный вдох и замерев на секунду - произвёл выстрел в сторону семи самых высоких, из бойцов соперников, что на время вышли из основной мясорубки на палубе и пытались организовать оборону у люков для гребцов, из которых уже выскакивали полуголые и без защиты, всё новые люди, с короткими ножами в обоих руках. Похоже на вражеской галере пришли к выводу что “последний парад наступает” и потребовали что бы гребцы присоединились к ним в отражении нападения абордажников “Нептунии”.

Выстрел. Шорох множества пролетевших дротиков и короткие вопли при столкновении с живой преградой. Потом, с секундным опозданием - продолжительные крики.

Паника на галере противника и свалившиеся на палубу четыре великана абордажника врага и столько же гребцов, выскочивших наверх для того что бы оказать им помощь в схватке.

Оставшиеся мастера весла с воем бросились назад и попытались закрыть свой люк, что бы никто не мог к ним пробраться, из уже явно побеждающих абордажников “Нептунии”.

Далее сражение на захваченной галере превратилось в бойню: оставшихся и совершенно впавших в истерику бойцов соперника добили в течении минуты, потом взломали баграми и топорами люки к гребцам и стали туда тыкать длинными баграми, с крючьями.

Смысла особого в этом не было, но отдельным активистам, из молодняка, очень хотелось продолжения победной схватки.

Старший Лидер вернулся на галеру где пребывал у баллисты Токарев и заорал: “Ну ты нас поразил! Вот правда! Ты когда капитана первой галеры свалил, я ещё тогда сообразил что благодаря тебе получим шанс выйти живыми из этого чёртового, трижды проклятого, прорыва! Но два залпа по абордажникам на второй галере... Реальный снайпер! Честно!”.

Вся схватка не заняла и пяти минут, и теперь Антон, Лидер, капитан их галеры, быстро озирались - пытаясь понять какие новые опасности им грозят и что от них потребуют тренеры на причале.

Две галеры, чуть сзади, тонули повреждённые таранами, ещё одна вовсю пылала – сильно чадя видимо плпстиковыми вёслами. Шло уже около четырёх аборажей, но все на приличном растоянии от них.

Лидер пообщался по связи с тренерским штабом и что то долго рассказывал, в разговоре тыча в Антона пальцем и почему то смотря вверх.

Как быстро догадался Токарев, Лидер наверное указывал цель для камер и что то пояснял, потом коротко кивнул и закрыв сеанс связи, объявил: “У нас новая задача: оплывать очаги абордажей и проводить лишь постоянный обстрел баллистами и катапультамим - Вот он!” - Лидер указал пальцем на Токарева, - ”Основной стрелок и всё мощное бортовое вооружение заряжается именно под его “работу” на зрителя. Поняли? При нём десять абордажников с ростовыми щитами - прикрывать от обстрелов и в случае попыток залезть к нам, будете его защищать, как телохранители! Владельцы хотят сделать его звёздным стрелком из техники, как лет десять назад был Автоматон, не забыли? - А это совершенно иные суммы премиальных нам всем! Если с ним что случится - все пойдёте на медфабрики!”

Тут же отряд телохранителей взял Токарева в кольцо и закрыл щитами условной “черепахой”, так что мужчина выступал в роли некой “головы” человеческой щитоносной черепашки, вместе с перезаряжаемой стрелками баллистой.

Сам бой продолжался ещё около сорока минут: галера с Антоном медленно подплывала к очередной абордажной хватке и новоявленная звезда стрельбищ на воде, под визги с трибун и громкие аплодисменты, при спускающихся вниз летающих дронах с камерами - с важным видом наводил баллисту с дротиками или катапульту с горящим ядром, обмазанным в спецсоставе и выпускал смертельные снаряды в команду противника.

Успешных уничтожений капитанов или лидеров команд больше не было, однако каждый выстрел Антона сопровождался воплями и вздохами с трибун, слышимыми даже на столь большом расстоянии от них.

Токарев даже немного стал смущаться постоянно работающим вблизи лично него камерам, что видимо специально делали его крупные планы при прицеливании и спуске дупликатов военных механизмов античности.

Антоном была подожжена, хотя и не сильно, одна галера и ещё на одной прорежен, довольно прилично, отряд абордажной группы.

В остальных случаях ограничилось стрельбой “куда-нибудь” и попаданием в дерево бортов или надстроек или пластиковые вёсла галер соперников.

После сорока минут раздалась сирена и ведущий представления объявил: “Команда “Нептуния”, ввиду сдачи соперника - объявляется победителем данного матча! И... ” - крики и вопли сотрясали водную Арену, - ”...И досрочно выходит в четвертьфинал на выбывание, за кубок нашего славного полиса!!!”

Теперь уже стены дрожали вовсю и Антону показалось что даже воды начали бурлить от реакции трибун. Было это реальностью или работой каких то усилителей - понять было невозможно в том гуле что стоял отовсюду.

К нему тянули руки Старший Лидер и капитан галеры, потом его подбрасывали на руках остальные члены команды, а сам мужчина молил Бога: что бы не уронили на доски палубы, с той высоты, куда его так весело все забрасывали.

Галера вернулась на причал с тренерами и к своему удивлению Антон понял, что теперь и тренеры, несколько наигранно и постоянно оборачиваясь с речами к камерам, что было не менее сотни повсюду, пытались его тискать и приобняв - вести поближе к прессе.

Старший лидер его собственной галеры с кем то из ветеранов негромко переговаривался: “Всё! Парня заберут на флагман и будут показывать в редких представлениях, как отдельную звезду, под него сделают собственное шоу с механизмами из античности и фокусами с ними: уничтожение галер кранами и зеркалами, как делал Архимед и прочие трюки! Поверь, с нами он если и будет, то лишь на пару матчей в финале или на выбывание...”

Токарев начал понимать причину нового, такого трепетного к себе отношения: ему удалось своими случайными действиями понравиться публике и тренеры и владельцы команды попытаются сделать из него бренд, как из “супер-спортстмена”, а потом, если спонсоры, коли таковые здесь есть, начнут вкладывать и свои деньги в раскрутку “своего” игрока - можно получить четыре или пять золотых баллист, или что подобного вручают лучшим игрокам сражений на воде? - да ещё подряд! За один удачный игровой сезон стать уважаемой звездой и любимцем спонсоров - в довесок.

Далее началась церемония награждения, в конце которой вывели именно Антона, как главную звезду недавнего представления: зрители начали скандировать имя команды и всячески намекать на “нового Автоматона” и что пора ему появиться именно в “Нептунии”, где действовал и первый.

Несколько дурацких интервью, бесконечные повторы моментов с его участием, за которые Токареву было скорее стыдно, чем приятно: как он попадает в капитана несущейся на них галеры, как расстреливает Старшего Лидера второго судна соперников.

Будь это обычный спорт, подобное смотреть, для повышения самооценки - было бы одно удовольствие! Но Токарев ловил себя на мысли что побаивается пересматривать многократные ролики, где он уничтожает не своих лютых врагов, а таких же бедняг гладиаторов, что волей случая, как и он сам - оказались “холопами, при драке панов”, да к тому же: драке-понарошку.

Антону было что то обещано и молодой владелец “Нептунии” бодро подтвердил что теперь данный игрок является элитарным и вскоре его увидят в новой роли.

Через полчаса, ставшего звездой стрелка баллистария взяли под руки и посоветовали пройти за ними: это был всё тот же постоянно присутствующий на шоу самый молодой из владельцев “Нептунии” , и пара охранников из гладиаторской школы.

Антон решил что его ведут получать обещанные призы и спокойно проследовал за людьми в небольшое помещение в одной из вип лож. Там не было камер и посторонних.