23 оттенка одиночества (СИ)

- Реабилитационный центр для подростков?

Почему-то руки леденеют. Недоуменно читаю эту строчку снова и снова, и никак не могу понять, о чем идет речь. Когда это Китти проходила курс реабилитации?

- Трой, - Джейк просовывает голову в кабинет и дергано кивает, - пошли. Она идет обратно.

- Дай мне минуту.

- Какую блин минут, чувак? Быстрее!

- Но…

- Выметайся!

Я захлопываю дело. Возвращаю его на место и вылетаю из кабинета, все еще витая далеко в мыслях. Что за чушь? Китти лежала в больнице? Я должен был об этом знать, она бы рассказала. Неприятное ощущение проскальзывает от горла по всему телу, и мне приходится притормозить, чтобы немного успокоиться. Что если с ней случилось нечто плохое уже после наше расставания? Но что? Что птенчик скрывает?

- Ты сделал все, что хотел?

- Да, - встряхиваю головой.

На данный момент есть вещи посерьезнее таинственного прошлого Китти.

Набираю номер Хелен Рочестер и отхожу в сторону. Понятия не имею, что творю. Но разве у меня есть выход? Речь касается моей матери, а тут все средства хороши. Даже разговор с человеком, который, наверняка, меня люто ненавидит.

- Алло?

Во рту пересыхает. Пару раз моргаю и почему-то усмехаюсь: кто бы мог подумать, что я решусь на подобное. Если эта женщина, услышав мой голос, не разразится криком, я окажусь самым везучим парнем на планете.

- Миссис Рочестер?

- Кто спрашивает?

- Это Трой, - откашливаюсь, - Трой МакКалистер.

Повисает тишина. Я упираюсь головой о стену и представляю ошеломленное лицо ледяной, идеальной женщины, которая всего в одно мгновение теряет самообладание и становится таким же смертным человеком, как и все остальные.

- Я кладу трубку.

- Нет, нет. Подождите, миссис Рочестер, мне нужна ваша помощь.

- Что? – ее жестокий смех продирает до души. Мне становится так паршиво, что я с силой сжимаю в кулаки пальцы. – Как ты смеешь?

- Простите, что отвлекаю вас, но…

- Как ты смеешь!

- Миссис Рочестер…

- Не звони сюда больше, не при каких обстоятельствах, никогда!

- Я бы никогда не потревожил вас. Но речь идет о моей матери, и мне…, - я грузно выдыхаю. Раскрывать душу перед человеком, которому абсолютно нет до тебя никакого дела, чертовски дрянной номер, - и мне больше не к кому обратиться.

- Трой, мне плевать на твои просьбы.

- Послушайте, просто, выслушайте меня! Отец угрожает ей. И он…

- Однако как это касается меня? – громко восклицает женщина. Я улавливаю стуки каблуков и представляю миссис Рочестер, нервно разгуливающую взад-перед посреди комнаты. – Я не хочу иметь ничего общего с твоей семьей, Трой. Ты это понимаешь?

- Я бы не позвонил вам, если бы был иной вариант. Вы ведь и так это знаете! Но иначе не получается. Мне лишь нужно, чтобы кто-то передал маме мой номер.

- И почему ты звонишь мне?

- Потому что вы не останетесь в стороне. Вы знаете, на что способен мой отец.

- Еще я знаю, на что способен ты.

Пропускаю замечание мимо ушей. Нервно выдыхаю и говорю:

- Номер я скинул вам сообщением. Прошу, просто передайте, что я жду ее звонка.

- Ты хоть понимаешь, что не имеешь права просить меня о чем-либо? – шипит она и замолкает.

Не знаю, что ответить. Все собираюсь с мыслями, собираюсь сказать, что никогда и никого не любил так, как Китти. Но не успеваю. Миссис Рочестер говорит:

- Не делай больше этого, Трой.

И кладет трубку.

- Нет, подождите!

Орать в пустой телефон – тупая затея, но я еще несколько секунд зову мать Китти, будто она неожиданно передумает и вновь восстановит связь. Интересно, теперь миссис Рочестер ненавидит меня еще больше? Или ненавидеть больше – невозможно?

- Дьявол!

- Ну что? – Джейк подходит ко мне, вертя в руках бутылку из-под воды. Он устал и, наверняка, хочет в общагу. – Решил свои проблемы?

- Нет.

- И что теперь?

- Теперь я поеду в Ричмонд. – Прохожусь пальцами по волосам.

- Одолжить тачку?

- Только если не планируешь увидеть ее вновь.

- Все так плохо? – По лицу Джейка пробегает тень волнения, и на секунду мне кажется, будто ему, действительно, не плевать на меня и мои проблемы. – Чувак, может, поедем вместе? Я все равно схожу здесь с ума.

- Нет, - коротко киваю, - но ты только что растопил мое ледяное сердце.

- О, брат, я ведь к тебе со всей душой!

Мы начинаем смеяться. Джейк подбрасывает в воздух бутылку, пытается схватить ее, но она со стуком валится вниз. Теперь мне и вовсе нечем дышать. Ржу до коликов и весь путь до общаги подкалываю его, пусть и знаю, что нарываюсь на неприятности. В конце концов, он врезает мне в челюсть, а я ставлю ему подножку.

- Эй! – восклицает он, оказавшись на земле. – Чувак, осторожнее! Мне еще сегодня идти со своей цыпочкой в кино. Слышишь?

- Не волнуйся. Девушкам нравятся боевые шрамы.

- Лучше бы их привлекала моя густая шевелюра. Но у тебя, конечно, свои фишки. Весь изрисованный, будто наемник; загадочный, гоняешь на байке.

- Ты слишком много болтаешь, чувак.

- Ой, я же забыл. – Джейк поднимается и делает реверанс. – Простите принцеска. Говорить о вас негоже нам, простым смердящим смертным.

- Ты и, правда, воняешь, брат. В следующий раз не пиво у меня пей, а смой дрянь.

- В общаге душ – дорогое удовольствие!

- Конечно.

Когда я возвращаюсь домой, на улице сгущаются сумерки. Я привык проводить вечера в одиночестве, не видеть посторонних, не слышать их голосов. Мне это нравится. Более того, такая жизнь отличается от прошлых дней, когда я тратил время в шумных компаниях, мог сидеть с Китти днями напролет и болтать попусту. Сейчас иначе. Сейчас я выхожу лишь тогда, когда собираюсь заработать денег. Данный расклад меня вполне устраивает, к тому же людям все равно – рядом я или уже сдох где-то со скуки.

Собираюсь приготовить очередную безвкусную дрянь. Иду вдоль неровной, темно-серой стены, проверяю сообщения на автоответчике и вскидываю брови, заметив новое уведомление. Останавливаюсь. Неужели…

- Трой, - говорит знакомый голос. - Звонила Хелен. Сказала, ты переживаешь. Но не волнуйся, сынок. Я в порядке, правда. – Смотрю на телефон так, будто впервые вижу его. Затем крепко зажмуриваюсь и представляю лицо человека, которого не видел уже два года. Мурашки бегут по спине, а руки сводит. Никогда бы не подумал, что могу так скучать, так волноваться, так хотеть вернуться. - Я рада, что ты цел и невредим. И прошу тебя, не вздумай приезжать. Пожалуйста. Я позвоню, когда появится возможность.

Сообщение обрывается, а я порывисто облокачиваюсь о стену руками и заставляю себя сдержать внутри рычание, крик. Я похож на кретина, на сломленного мальчишку, который еле стоит на ногах и тяжело дышит. Но я не могу себе этого позволить. Если решаешься на что-то – живи с этим. Не жалуйся, не ной, не пытайся убедить себя в том, что ты можешь что-то изменить. Ты уже все испортил. Поздно колебаться.

Люди постоянно твердят, что побег – отличное средство от воспоминаний и тупых мыслей. И я поверил им. Я сбежал. Однако от кого? От проблем, от отца, от Китти?

Или же от самого себя.

КИТТИ

За два месяца мы с Троем почти не видимся. Лишь однажды он подошел ко мне и сказал передать маме спасибо. Я тогда кивнула, но и не подумала упоминать в разговоре его имя, иначе пришлось бы выслушивать сокрушительную тираду о том, что я должна срочно собирать вещи и пулей нестись вон из этого университета.

Жизнь приобретает неожиданные краски. Теперь я не сижу в комнате и не думаю о том, как сложно дышать при мыслях о прошлом. Теперь я хожу в кино, в кафе, просто гуляю в парке, и рядом всегда Кай, который заставляет меня улыбаться. Мне приятно проводить с ним время, и зачастую я забываю о боли. Это странно, но это интригует.

Мама, когда услышала о том, что Стелла зовет меня отдыхать во Флориду, сразу же согласилась и предложила дать денег. Не думала, что она может так легко расстаться с немалой, пригретой у сердца суммой. Однако мама счастлива. И я счастлива, пусть все это время и ощущаю некий горький привкус, будто свалившиеся на меня с неба сладости – качественная подделка.

- Это паршиво, Китти, - возмущается Кай, замотанный в смешной, толстый шарф. На улице пять градусов, и мы стараемся не прогуливаться, а нестись к общежитию. На мне отвратительный, вишневый берет крупной вязки. Стащила бы его с головы и сожгла где-то в переулке, но Стелла обожает подобные вещи, и я бы поплатилась жизнью за его намеренное уничтожение. – Ты уезжаешь на неделю! Вернешься – и сразу учеба.

- Прости, - виновато улыбаюсь, - но ты ведь знаешь Стеллу. Она запланировала эту поездку еще в октябре. Поздно отказываться.

- Опять ссылалась на английских писателей?

Смеюсь. Прижимаюсь ближе к Каю и чувствую, как он сжимает мою руку. Знаю, что должна ощутить в груди пожар, бабочек, или что там еще ощущают влюбленные идиотки. Но почему-то мне становится не по себе, и я лишь рассеянно хмыкаю.

- Знаешь, она…, - встряхиваю головой, - на этот раз цитировала Алана Тьюринга. Я сказала: неправильно просто взять и бросить все. А она ответила: законов, которые полностью определяли бы нашу жизнь и поведение, не существует.

Мы смеемся. Останавливаемся около входа в общежитие и смотрим друг на друга слишком долго. Я переминаюсь с ноги на ногу и улыбаюсь.

- Не вздумай скучать, пока меня нет, – так, продолжай говорить, Китти, главное не молчать, не затыкаться ни на секунду. – Иначе я буду виновата в том, что твои каникулы прошли отстойно.

- Какое же веселье без твоих странностей, Катарина Рочестер.

- Каких, например?

- Никакой музыки, никаких мелодрам, никакого томатного сока…

- Терпеть его не могу!

- Никаких свиданий…

Кай приближается, а я слышу взорвавшуюся в голове сирену. Тут же поджимаю губы и отстраняюсь, словно он собирается не поцеловать меня, а лишить жизни. Глупо, как же глупо, однако я ничего не могу с собой поделать. Замечаю, что на лице блондина выделяются скулы, и виновато шепчу:

- Знаешь, мне пора идти.

- Как хочешь.

- Кай, я… - Не знаю, что придумать. Гляжу в темные глаза парня и понимаю, что не в состоянии перепрыгнуть через этот барьер. Меня останавливают какие-то причины, побуждения, мысли, воспоминания. Я словно схожу с ума. – Скоро увидимся.

Целую блондина в щеку и бегу в общежитие, пытаясь избавиться от стоящей перед глазами картинки обиженного и недовольного взгляда Лэрда. Интересно, почему он до сих пор меня терпит? Ждет чего-то? Или, может, хочет взять измором?

Я врываюсь в комнату, хочу снять шапку, однако замираю, увидев хитрую улыбку на губах Стеллы.

- Ты опять это сделала, - она откидывает назад голову, - опять его отшила!

- И что? – решительно скидываю с плеч куртку. – Я не вижу смысла спешить.

- Спешить? Вы гуляете почти каждый день уже два месяца!

- Этого мало.

- Святой Аврелий, вы же не свадьбу играть собирайтесь. Просто дай ему то, что он хочет, и расслабься уже, наконец, Китти. Целовать парня приятно…

- … только в том случае, - продолжаю я, - если он тебе нравится.

- О, великие Боги, моя соседка – настоящая монашка. Может, тебе еще и черную накидку купить? Будешь разгуливать в ней по улице, чтобы сразу парней отпугивать.

- Я просто не хочу вводить его в заблуждение.

- Или ты просто не можешь свыкнуться с тем, что ты – свободная птица, а твой бывший – давно забытое прошлое. Очнись! Сколько можно себя мучить?

Невольно сжимаю изуродованное запястье. Стелла даже не догадывается, о чем идет речь, и потому никогда меня не поймет. Смысл влюбляться, если это так больно? Зачем идти дальше? Я больше не хочу обжигаться.

- Однажды я уже потеряла голову. Не хочу вновь испытать нечто подобное. И мне все равно, что об этом думает Кай, как к этому относится Трой. Плевать. Я лишь делаю то, что считаю нужным. Вот и все.

- Трой? – Стелла удивленно вскидывает брови, а я еле удерживаюсь от того, чтобы не заехать себе кулаком по лицу. – Так вот как его зовут. Почему ты ни разу мне его не показывала? Я бы такую устроила встряску …

- Потому и не показывала.

- Подожди. Стой, стой, стой! Трой? Трой МакКалистер? Китти, да, ты должно быть шутишь! Серьезно?

- Да. Серьезно.

- О, Пресвятая Дева Мария, тот татуированный, накаченный парень был любовью всей твоей жизни? Не может быть! Ты такая…

- Какая? – перевожу на нее недовольный взгляд. Не знаю, с какой стати завожусь. Наверно, реакция Стеллы напоминает мне реакции классных друзей из Ричмонда. Они тоже не могли поверить своим ушам. – Ну?

- Такая тихая… Я просто, - девушка пожимает плечами, - просто не ожидала, что он в твоем вкусе.

- Был в моем вкусе.

- И что же между вами произошло? Почему он ушел?

- Ринулся навстречу приключениям.

- Китти, я серьезно. С какой стати ему уезжать, если вы любили друг друга?

- У него спроси. – Открываю шкаф и взвинчено вываливаю одежду на пол. Не хочу о нем говорить, не могу о нем говорить. – Давай закроем эту тему.

- Китти, он же…

- Стелла, - смотрю на девушку и устало выдыхаю, - пожалуйста. Прекрати.

- Ты боишься. Боишься того, что до сих пор к нему что-то чувствуешь.

- Это не так.

- Тогда почему тебе больно? – Блондинка произносит это совсем тихо. Наконец, до нее доходит, что в моей истории полно паршивых поворотов, и замкнутость – печальное последствие сильной бури. – Тебе страшно.

- Нет. – Резко поднимаюсь на ноги.

- Боже, да ты просто в ужасе. Что между вами произошло? Что случилось?

- Ничего. Просто забудь об этом.

- Китти!

- Давай уже собирать вещи. Какая разница, что между нами было? Главное, сейчас мы не общаемся, и нам плевать друг на друга. Все? Такой ответ тебя устроит?

Стелла невинно пожимает плечами, а я возвращаюсь к сумкам. Лучше помолчим, чем вновь вслух произнесем его имя.

Лететь до Уэст-Палм-Бич шесть с половиной часов. Я пытаюсь уснуть, но то и дело отвлекаюсь на мысли о том, что подо мной пустота, надо мной – просторы небес, а по бокам – облака. Кто может комфортно чувствовать себя в подобном положении?

Стелла.

Стелла засыпает, едва мы отрываемся от земли, и сопит на моем плече вплоть до посадки. Я безумно ей завидую, и когда она довольно и бодро выпрыгивает из самолета, вздыхаю. У меня нет сил даже на то, чтобы забрать чемоданы.

К счастью, родная Флорида встречает меня теплейшим ветром, запахом океана и бесконечными, золотистыми пляжами, по которым я скучала так сильно, что первое время в Ричмонде даже не могла выходить на улицу. Возникает непреодолимое желание съездить в Орландо, пройтись по тем местам, где я еще ребенком сооружала песочные замки. Вдруг я вспомню, почему полюбила музыку, и смогу вновь сесть за фортепиано. Раньше у меня была ломка, я не могла не притронуться к клавишам хотя бы раз за день. Теперь подойти к инструменту, значит вспомнить о тех днях, когда Трой сидел рядом и закрывал глаза, наслаждаясь моей музыкой. А это значит, фортепиано стало запретной темой. Как и все, что относилось к этому человеку.

Хильтон Палм находится на берегу Атлантического океана, и поэтому, как только нас заселяют по номерам, мы переодеваемся и идем на пляж, наконец, ощутив на губах вкус свободы. Стелла покупает вино. Я достаю из сумки бокалы.

- За американское гостеприимство!

- И за английскую щедрость!

Кажется, проходит целая вечность, а мы как лежали под палящим солнцем, так и продолжаем лежать, изредка перекидываясь обрывистыми фразами. В такие моменты, я обожаю Стеллу. Она пример того, как стоит отдыхать, наслаждаться жизнью и ни о чем не думать. Интересно, в чем же она все-таки провинилась, раз родители отослали ее за тысячи километров? А, может, билет из мрачного Ливерпуля был для нее спасением? Не представляю, как она выживала. Наверняка, жизнь без солнечных лучей для нее казалась сущей пыткой. Мы возвращаемся в отель уже ночью. Стеллу покачивает от третьей бутылки вина, да и я спотыкаюсь о собственные ноги. Пытаюсь держать спину ровно, но то и дело горблюсь, разглядывая прыгающий асфальт, кусты, огоньки. Лицо Троя.

Лицо Троя.

Я резко торможу и едва не качусь кубарем с трех жалких ступенек.

- Не может быть!

МакКалистер притаился на рецепшене, лениво поправляет волосы, кривит губы. И мне становится так паршиво, что вечерняя жара превращается в самое настоящее адское пекло. Какого черта он здесь забыл? Господи! Я хватаю Стеллу за локоть и рычу:

- Кто это?

- Это? – девушка смотрит в сторону, а затем пьяно улыбается. – Это мой Джейк.

- Твой Джейк?!

- Мой Джейк и его друг, по совместительству любовь всей твоей жизни.

- Что?! – мне нечем дышать. Алкоголь так крепко берется за голову, что я шатаюсь в бок и ударяюсь всем телом о стену. О, Боже, пусть это будет ночным кошмаром. Пусть мне все это снится! – Стелла, что они здесь делают?

- Я решила, что тебе…

- Ты решила? О, какой ужас! Я не хочу его видеть! Ты же моя подруга, черт тебя подери, ты же должна чувст-во-ва-ть, когда мне паршиво! – язык заплетается. Неуклюже отрываюсь от стены и всхлипываю. – Мое сердце разбито его руками, Стелла.

- Прекратиии, - горячо восклицает подруга, - все не так уж и плохо! Если хочешь, мы можем незаметно проскользнуть мимо них, и встретиться лишь завтра.

- И как ты собираешься это сделать?

- Не знаю. Давай спросим Джейка.

- Что? – пару раз моргаю и шепчу. – Если мы спросим Джейка, они узнают, что мы здесь, Стелла. Тебе так не кажется?

- Как они узнают, если мы ничего им не скажем?

Бью себя ладонью по лбу и неожиданно покачиваюсь назад. Ноги бредут отдельно от мозга. Я все пытаюсь взять их под контроль, но не тут-то было. Они как продолжают семенить задним ходом, так и несутся черт знает куда.

- Китти, закрой нос!

- Зачем?

И тогда я оступаюсь.

Теплая вода бассейна внезапно обволакивает мое тело, и я взвизгиваю, растопырив в стороны руки. Иду ко дню, затем всплываю и на поверхности вдыхаю так громко, что, наверняка, распугиваю всех тех, кто уже успел заснуть. Отлично, как же отлично быть здесь, в бассейне, злой, пьяной и испуганной. Дрожа плыву к лестнице, однако каменею, увидев перед собой лицо Троя.

- Решила искупаться, птенчик?

ТРОЙ

Я увидел девушку Джейка, когда та решительно ворвалась в бар и припарковалась около нашего бильярдного стола. Высокая блондинка, со смешной прической и пухлыми губами. Фигурка, что надо, но как по мне – слишком вычурная. Платье розовое, туфли длиннющие. Я и подумать не мог, что она окажется подругой Китти.

Стелла Бишоп – или Стелз, как мурчит Джейк – выпучивает на меня широкие глаза и лукаво кривит губы. Заинтригованный я даже отрываюсь от игры.

- Пришла получить мое благословление? Учти, этот кретин мне как сын.

- Я пришла обсудить Рождественские каникулы. Есть какие-то планы?

- Стелз, ты же знаешь, - ворчит Джейк, - я еду к тетке Доуси. А в чем дело?

- Представляете, я случайно нашла лишние билеты. – Девушка изящно вынимает из сумки две карточки и взмахивает ими перед моим носом, словно пытается заворожить. – Есть желающие? Уэст-Палм-Бич. Океан, солнце, коктейли. Китти Рочестер.

Мы встречаемся взглядами. Понятия не имею, что за игру ведет это блондинка, но мне становится интересно. Облокачиваюсь всем телом о кий и ухмыляюсь:

- Ты наша крестная фея?

- Я ее крестная фея, и мне надоело то, что между вами творится.

- Подожди, - встревает Джейк. Он удивлен, а я ощущаю неприятный осадок где-то в глотке, будто Китти рассказала о сокровенной тайне, которой мы никогда и ни с кем не должны были делиться. – Знаешь ту девчонку?

- Мы соседки.

- Серьезно?

- Если бы она только знала, что ты здесь. – Я ухмыляюсь. – Ей это не понравится.

- Зато я хотя бы попытаюсь что-то изменить. Она стоит на месте из-за того, что ты рядом, из-за того, что вы ничего не решили. Ты мешаешь ей жить, Трой МакКалистер.

- Не представляешь, как часто я слышал подобное в свой адрес. Но, может, Китти сама себе мешает? Иди, устрой ей психологическую беседу. А я – не твоя подружка, и капать мне на мозги – дохлый номер. Считаешь, я веду себя как кретин? Катись к черту.

- Чувак!

- Подожди! - я затыкаю Джейку рот и подхожу к девчонке ближе. Внутри клокочет ярость, и мне вдруг хочется свернуть ей шею, потому что я искренне и горячо ненавижу тех, кто пытается сказать мне, что я должен делать. – На что ты рассчитывала, красотка? Думала, поставишь меня на место?

- Пытаешься меня запугать?

- О чем ты, и в мыслях не было, – мои глаза сужаются. Я наклоняюсь к ее лицу и улыбаюсь. – Значит так: держи язык за зубами. Если Китти захочет поговорить, пусть сама приходит и пытается достучаться до моей дерьмовой души. Уяснила?

- Уяснила, - Стелла кидает билеты на стол и усмехается. – Думаешь, убедил? Едва ли. Мне казалось, только Китти сходит с ума. Теперь я вижу, вы оба ловите кайф от той боли, которую друг другу причиняете. Но вам решать. Котик, - она переводит взгляд на Джейка и поправляет ремень сумки, - научи своего друга манерам. А то он, как сказал бы Оливер Голдсмит, невоспитанное подобие воспитанного животного.

Довольная собой она кивает и изящно шагает к выходу. Уже возле дверей с ее губ срывается: увидимся в Хильтон Палм, и я невольно усмехаюсь. Интересная девушка.

Сейчас, когда я стою перед бассейном и вижу лицо Китти, поездка обретает смысл. Я не мог уснуть, не понимал, откуда в голове возникают противоречивые мысли, метался и сходил с ума, однако теперь все ясно. Я сбежал от этой девушки, но она вновь рядом, и ничто не может запретить мне тянуться к ней. Даже здравый смысл.

Китти не спешит вылазить из бассейна, а я усмехаюсь:

- Решила искупаться, птенчик?

Она продолжает молчать. Тянется к лестнице, медленно поднимается и вскидывает подбородок так высоко, что едва не заваливается обратно. Я вовремя протягиваю вперед руку. Подхватываю ее за талию и, приблизившись, улавливаю запах алкоголя.

- Не трогай меня, - невнятно требуют ее губы. Еще они требуют, что я неотрывно разглядывал их. – Трой, отпусти.

- Отпущу, и ты упадешь.

- Лучше упасть, чем быть с тобой рядом.

Даже опьяневшая она продолжает глубоко меня ненавидеть. Отлично. Именно та реакция, которую я и хотел увидеть, пусть внутри и сжимаются органы.

Китти вырывается, уверенной и одновременно косой походкой плетется в сторону рецепшена, а я просто иду следом. Разглядываю прилипшую к ее телу накидку. Неясно, что больше привлекает мое внимание: очертания купальника, или то, что находится под ним. Вижу, как Китти забегает в лифт, нажимает на кнопку и забивается в дальний угол. Я становлюсь рядом. Меня безумно забавляет ее злой взгляд, тяжелое дыхание, и, если бы не здравый смысл, я бы уже давным-давно оказался с ней рядом. Однако приевшимся принципам сложно противиться: я не должен прикасаться к Китти, какие бы мысли не атаковали голову.

- Почему ты идешь за мной? – злится девушка, когда мы выходим из лифта.

- А куда мне еще идти, птенчик?

- Куда хочешь.

- Может, я хочу идти за тобой?

Китти бросает через плечо недовольный взгляд, а затем рассеянно тормозит около нужной двери. Ее не на шутку шатает. Сколько же она выпила? Если честно, я вообще не помню, чтобы она притрагивалась к алкоголю. Тут же вспоминаю о реабилитационном центре. Может, это как-то связано? Мой птенчик пошел по наклонной?

- Трой, катись к черту, - в очередной раз бурчит она. Находит карточку и пять раз промахивается. На шестой - дверь, наконец, открывается, и мы заходим внутрь. – Почему ты не слушаешь? Я не хочу, чтобы ты был рядом.

- Прости, но идти мне некуда. Твоя подружка позаботилась лишь о билетах. Про бронь в отеле все прилично умолчали.

- И что бы это значило?

- Что сегодня я проведу ночь здесь.

- О, - покачнувшись, шепчет Китти, - просто прекрасно. Ты ведь шутишь? Боже, Трой, что тебе от меня нужно? Я слишком устала, чтобы выяснять с тобой отношения.

- А нам есть, что выяснять? – по-хозяйски располагаюсь на кровати. Закидываю за голову руки и ядовито ухмыляюсь. - Мне казалось, теперь ты выясняешь отношения с тем блондинистым недоумком.

- О, МакКалистер, ты ревнуешь!

- А стоит?

- Определенно, - неожиданно Китти неспешно крадется ко мне. Залазит на кровать и останавливается напротив моего лица, словно кошка. Мое тело обдает жаром, когда она касается носом моей щеки и мурлычет, - ты всегда дрожишь, когда я рядом, Трой.

- Считаешь, причина в тебе?

- Я это знаю.

- Что ты делаешь? – я не на шутку растерян. Китти почти касается губами моих губ, замирает в нескольких миллиметрах и закрывает глаза. Я не могу пошевелиться. Крепко сжимаю руки, которые так и тянутся к ее телу.

- Когда ты уехал, я дышать перестала, - срывается с ее губ. Она касается лбом моей щеки и беззащитно всхлипывает. – Я знала, потерять тебя сложно, но я и не думала, что бывает так больно. Ты уехал, Трой, и забрал с собой все, что имело значение. Почему ты так со мной поступил? Почему ты это сделал?

Не могу на нее смотреть. Резко отворачиваюсь. Хочу встать, но чувствую, как она прикасается пальцами к моему лицу и замираю. Теперь Китти еще ближе, ее глаза – раскрыты. Они искрятся, будто в них тысячи звезд, и я тону в этих ощущениях. Пытаюсь выплыть на поверхность, но слишком плохо стараюсь.

- Завтра, - хрипло шепчу я, - завтра ты пожалеешь о том, что сейчас происходит.

- Ты сделал мне так больно.

- Китти…

- И ты продолжаешь делать больно, - она обхватывает меня руками за шею. Дышит прямо в лицо, невольно прикусывает губу, - я каждый день ждала, что ты вернешься, а когда мы увиделись, ты лишь оттолкнул меня.

- Так было нужно.

- Но почему? Почему, Трой, объясни, я хочу знать!

- Потому что нельзя было иначе.

Я все-таки подрываюсь с постели. Закидываю за голову руки и дышу так, словно не хватает воздуха. Это невыносимо. Я зря приехал, зря решил, будто сумею побороть свои чувства. Не смогу, сдамся, а это неправильно. Это перечеркивает два прошедших года, делая их огромной ошибкой, за которую я не смогу расплатиться.

- Я пойду, подышу, - рявкаю и несусь к выходу. – Не жди меня больше.

Китти лишь отворачивается.

Два года назад

Я не собирался проводить время в компании тупых отморозков, вытанцовывать в центре спортзала и выкрикивать идиотские фразочки. Но Китти сказала, что мой выпускной – это важно. Правда? Не знаю. Если она так говорит, наверно, так и есть.

В смокинге я похож на кретина. Мама помогла завязать галстук, но я все равно выгляжу, как сорокалетний девственник. Штаны чересчур длинные, пиджак подвисает в плечах. Однако – что смешно – я знаю, Китти все равно будет счастлива. Она почему-то принимает меня таким, какой я есть, и я из кожи вон лезу, чтобы сделать ей приятное.

Спускаюсь по лестнице, подхватываю на ходу нежно-голубую розу – Китти сама выбирала, сказала, что прикрепит ее к карману на моем пиджаке – но останавливаюсь напротив выхода: там стоит отец. Я стискиваю зубы так сильно, что сводит скулы.

- Я отдал тебе деньги, - чеканю я. – Сейчас мне надо уходить.

- Куда?

- Какое тебе дело.

Хочу пройти мимо, однако папа выставляет руку, преграждая мне путь. Чувствую, что просто так он меня не отпустит, и делаю несколько шагов назад.

- В чем дело? Я спешу. Поговорим обо всем утром, хорошо?

- Хорошо? – смеется отец. У него удивительно уродливое лицо, особенно в те дни, когда он дико напивается. То есть практически всегда. – Сынок, мне страшно смотреть, в кого ты превращаешься. Бегаешь за своей шлюшкой, как собачонка.

- Не говори так о ней.

- Почему?

- Потому что я так сказал.

Отец удивленно вскидывает брови. Смотрит на меня, разглядывает, будто впервые видит. Несколько секунд у него уходит на то, чтобы оправиться от шока. А затем его глаза наливаются привычной для меня ненавистью. Он хватает рядом стоящую вазу и швыряет ее о стену с такой силой, что с потолка осыпается штукатурка.

- Да что за хрень с тобой творится? Ты переходишь границы, недоумок!

- Нет, это ты переходишь границы. - Внутри клокочет ярость, однако впервые я готов дать отпор. Пронзаю папу ледяным взглядом и крепко сжимаю в кулаки пальцы. – Я не собираюсь и дальше бороться с тобой.

- Бороться со мной? И что ты называешь борьбой? – он, издеваясь, отвешивает мне затрещину затем хохочет и бьет вновь. – Что, щенок? Твои жалкие попытки не разреветься?

- Прекрати, - сквозь стиснутые зубы, рычу я.

- Нет.

- Хватит!

- И не подумаю, - смеется он. Хватает меня за галстук и сжимает его с такой силой, что я начинаю кашлять. Ноги предательски подкашиваются, и почему-то в эту секунду я думаю о том, что сейчас сдохну. Руками верчу в стороны, тщетно пытаюсь зацепиться за отца, но он отскакивает в сторону, выворачивается и оказывается за моей спиной, рыча и выкрикивая мое имя. Мои пальцы автоматически хватаются за ткань.

- Где же твоя шлюшка? – разит прямо над моим ухом отец. – Не придет спасать? Не кинется с кулаками? Она смелее тебя, засранец. – Он хохочет. – Знаешь, она мне больше нравится. Я бы не против такую поиметь. Ты ведь не решился? Ты слабак. И дерьмо.

- Не трогай ее! – через силу ору я.

Лицо пульсирует, шею так жжет, что я невольно теряю связь с реальностью, не вижу предметы, не чувствую запахов, не улавливаю звуки. Могу лишь думать о Китти. О ее улыбке, коже, руках, о том, как она обнимает меня, когда я готов взорваться. О том, что она говорит мне, когда я готов опустить руки.

- В чем моя ошибка с тобой? – ревет отец. Выпускает из рук галстук, но внезапно размахивается и отпихивает меня ногой к стене. Я врезаюсь в нее с диким грохотом. Не в силах удержать равновесие, скатываюсь вниз, а он тут же оказывается рядом. Поднимает с пола кусок разбитой вазы и усаживается напротив. – С тобой одни проблемы, ублюдок. С тобой слишком много неприятностей.. Ты мне мешаешь, сынок, ты мне не нужен. И никому ты не нужен. Считаешь, эта шлюха тебя любит?

- Не говори о ней…, - дышать трудно, я кашляю и хриплю, - не говори о ней так.

- Ты никогда не будешь таким же. Ты выродок и кусок дерьма. А она родилась для того, чтобы ублажать богатеньких толстосумов, и, желательно, не только ротиком.

- Заткнись!

Я резко подаюсь вперед, но вдруг чувствую, как нечто острое пронзает мне бок. На несколько секунд мир перестает существовать. Я беззвучно ору, горблюсь и натыкаюсь на безумные глаза отца, которыми он разглядывает окровавленный осколок.

- Ты никогда меня не слушался, - шепчет он, затем переводит взгляд на меня и еще шире раскрывает глаза, - ты получил по заслугам. И она должна получить! Она портит тебя сынок, она делает тебя хуже. Посмотри, кем ты стал? Ты перечишь родному отцу.

Мне плохо. Кровь скатывается по белой рубашке, капает на пол. Я часто моргаю. Хочу четко видеть его лицо, но не выходит. Что самое смешное – боли я не чувствую.

- Ты гребанный идиот, - вставая, орет отец. Бросает осколок к моим ногам и резко хватается руками за волосы. – Ты сам напросился. Ты сам кинулся ее защищать. Ты…

Впервые он уходит.

Распахивает входную дверь и исчезает за ней, позволяя холодному ветру обдувать мое испуганное лицо. Не знаю, что делать. Дрожащими пальцами придавливаю рану, поднимаюсь и иду на выпускной. Шок не отпускает, заставляет видеть окружающие предметы в ином цвете. Я сажусь на байк, еду вдоль полупустой трасы и практически не ощущаю, как кровь заливает сидение. Все в порядке, просто царапина.

Вот уже и дом Китти. Пошатываясь, слезаю с мотоцикла. Бреду к главному входу, окровавленными пальцами нажимаю на звонок. От неожиданно нахлынувшей слабости голова повисает, но я упорно держу глаза открытыми. Я должен видеть моего птенчика. Наверняка, она прекрасно выглядит. Она всегда прекрасна.

Дверь открывается. Я выпрямляюсь, однако внезапно встречаюсь взглядом с Хелен Рочестер – высокой, темноволосой женщиной, чьи глаза всегда тщательно сканировали меня, изучали, и чьи глаза всегда оставались пренебрежительно холодными.

- Трой? – ахает она.

Я слабо улыбаюсь.

- Здравствуйте, а Китти, - вытираю ладонью лицо, - Китти дома? Мы должны были встретиться. Она здесь?

- Трой, у тебя кровь.

- Это так. Царапина. Я в порядке. Так что, Китти выйдет?

- Она уже уехала, - растеряно шепчет миссис Рочестер. – Она сказала, что написала тебе; что вы встретитесь уже в школе.

- Правда? Я просто…, - прохожусь избитыми руками по карманам, - кажется, я забыл телефон дома. Ну, не страшно. Тогда я пойду. Спасибо. До встречи!

- Трой, - женщина останавливает меня, внезапно вытянув вперед руку. Ее пальцы крепко сжимают мой локоть. – Проходи.

- Но…

- Зайди в дом.

Решаю не сопротивляться и неуверенно переступаю через порог. Хелен Рочестер ведет меня на кухню, разрешает присесть, а затем зовет горничную. Не знаю, чего она от меня хочет, и поэтому начинаю нервничать. Мне даже и не приходит в голову, что эта женщина просто пытается мне помочь.

Когда в ее руках оказывается аптечка, миссис Рочестер не медлит ни минуты, не переодевается, не просит помощи у служанки. Она сама решительно хватается за перекись и обрабатывает рану на моем боку, будто я что-то значу.

- Что произошло? – спрашивает она, придавливая к порезу тряпку.

- Упал.

- На что?

- На осколок.

- И каким же образом?

- Споткнулся.

- О чью ногу? – уголки ее губ дергаются. Она смиряет меня озабоченным взглядом, а затем выдыхает. – Это сделал твой отец? Китти говорила, он жестокий человек.

Почему-то усмехаюсь. Как по мне, так это самое милое определение.

- Знаете, все вышло случайно.

- Трой, ты должен обратиться за помощью. Рана серьезная, ты мог потерять сознание, мог занести инфекцию. Ты мог погибнуть.

- Но я в порядке.

- И это ты называешь «в порядке»? Так нельзя жить. Как же ты не понимаешь? Это опасно, это так опасно! Ты можешь пострадать, люди, которые рядом, могут пострадать!

- Китти ничего не грозит.

- Китти встанет между тобой и твоим отцом, если появится необходимость.

Отворачиваюсь. Я не хочу слышать то, что и сам знаю. Злиться и до крови сжимать пальцы, уже попросту нет сил. Я опускаю голову, смотрю на блестящий, мраморный пол и понимаю, что загнал себя в ловушку. Такие люди, как я, не должны любить. Возможно, они этого заслуживают, но им противоестественно быть счастливыми. Рядом со мной одна разруха. И лишь рука Китти не позволяет мне упасть. Но что если впереди обрыв? Что если я веду ее к пропасти?

- Отпусти, - неожиданно шепчет Хелен.

Я поднимаю на нее убитый взгляд, и пусть и понимаю, о чем идет речь, все равно переспрашиваю:

- Что?

- Отпусти ее, Трой. Пожалуйста. – Женщина кладет дрожащие руки поверх моих избитых ладоней и прикусывает губы. – Вы любите друг друга, но это плохо кончится. Я чувствую, я же мать. Я не хочу, чтобы ей было больно.

- Я никогда не сделал бы ей больно, миссис Рочестер.

- Сделаешь. И она тебе. Вы погубите друг друга.

Встаю. С силой надавливаю пальцами на переносицу и задерживаю дыхание. Я не хочу ничего слышать, я не хочу уходить от Китти. Она – мой кислород. Она – мое все.

- Трой. Если любишь…

- …отпусти? – Оборачиваюсь. – Вы серьезно? Я не смогу жить без вашей дочери.

- А сможешь ли ты жить, зная, что она пострадала по твоей вине?

Мне нечего сказать. Безумным взглядом оглядываю кухню, затем хватаю со стула пиджак и несусь к выходу. Мне срочно нужно найти Китти, мне надо, чтобы она взяла меня за руку и сказала, что все будет хорошо. Что мы справимся с любыми проблемами.

Запрыгиваю на мотоцикл и газую так резко, что встаю на заднее колесо. Ветер врезается в мое тело. Он будто останавливает меня, но я сопротивляюсь, разрезая метры диким ором мотора. Я все ближе к школе, ближе к ней. Если наши отношения – ошибка, почему тогда мы встретили друг друга? Почему я сразу увидел ее, почему она появилась в этом городе? Таких совпадений не бывает. Да, большинство людей встречается лишь оттого, что им нечего делать. Но между мной и Китти всегда было что-то большее, чем просто выгода. Китти показала лучшее, что есть во мне, ту часть, о которой я даже и не подозревал. Она взяла мою душу и отчистила ее. Она спасла меня.

Торможу около ворот школы. Кто-то из выпускников сидит в зале. Однако я сразу же чувствую, что Китти на улице. Когда мы встречаемся взглядами, она улыбается. На ней длинное, нежно-голубое платье, и я стою, как вкопанный, смотря в ее глаза.

Я люблю эту девушку. Люблю, потому что она заставила меня поверить в лучшее. Однако какое это имеет значение, если я сделал ее жизнь хуже?

Китти недоуменно хмурит лоб. Осматривает мою испачканную в крови рубашку, затем глядит в глаза. Не знаю, что она там видит, но она почему-то восклицает:

- Трой!

И тогда я отворачиваюсь. Вновь сажусь на мотоцикл и крепко стискиваю зубы. Я должен оставить ее. Должен уехать. Я не имею права причинять ей боль. Она не должна жить в моем мире. Она заслуживает лучшего, а я тяну ее вниз.

- Трой! Стой!

Газуй, давай же! Ноги не слушаются.

- Трой, подожди!

Знаю, что когда уеду, мир перевернется. Однако у меня нет выбора. Она слишком многим пожертвовала ради меня. Теперь мой черед жертвовать.

Газую.

- Трой! – кричит Китти. – Что ты делаешь? Я люблю тебя, слышишь? Трой!

Откидываю назад голову. Ветер беспощадно хлещет по лицу, а ее голос разносится за моей спиной и вонзается стрелами в сердце. Если раньше я и не чувствовал боли, то сейчас мне становится так плохо, что дорога перед глазами мгновенно чернеет. Мой свет остался позади. Теперь я еду в темноту.

- Трой, я люблю тебя! – вновь слышу за своей спиной.

- Я тебя тоже, птенчик. – И исчезаю в пустоте

КИТТИ

Когда я просыпаюсь, за окном светит яркое, надоедливое солнце. Голова трещит. Я хватаюсь за нее руками и выдыхаю: что вчера произошло? Неужели Трой и, правда, был здесь? Надеюсь, я не сказал ничего такого, из-за чего сегодня мне будет жутко стыдно.

Медленно поднимаюсь с кровати. Прижимаю одеяло к груди и хожу по комнате, в поисках МакКалистера.

- Трой? – Наверняка, парень мне причудился. Мы со Стеллой осушили три бутылки вина. Галлюцинации, прочно запертые в моей голове, не стали бы неожиданностью. – Ты здесь? – отчего бы ему быть во Флориде. Китти, ты просто сходишь с ума.

Неожиданно слышу странные звуки, доносящиеся из ванной. Внутри холодеет. Не знаю, что страшнее и опаснее: встреча с незнакомцем, ворвавшимся в номер, или встреча с парнем из моего прошлого.

- Трой? - Аккуратно открываю дверь. Здесь темно, ничего не видно. – Это ты?

Включаю свет и растеряно вскидываю брови. Никогда бы не подумала, что увижу нечто подобное. МакКалистер лежит в широкой, белоснежной ванне, обнимая несколько пустых бутылок из-под пива. На его лице выражение безмятежного покоя, в то время как одежда похожа на смятую, изорванную ткань, подобранную на помойке.

Застываю в полном недоумении.

- Трой? – почему-то начинаю злиться. С какой стати этот человек преследует меня? Сколько можно? Сначала университет, теперь Хильтон Палм. Что за несуразица! – Эй! Спящая красавица? - Парень не реагирует. Скатывается вниз и сталкивает между собой бутылки. – Трой!

МакКалистер продолжает спать, и тогда, решившись, наконец, выплеснуть из себя хотя бы толику гнева, я подлетаю к крану, включаю душ и направляю поток воды прямо на лицо парня. Тут же его глаза раскрываются. Он резко вздрагивает, роняет бутылки и испуганно поднимается на ноги, будто пытается экстренно эвакуироваться.

- Ну, слава богу, - ядовито рычу я. – Выспался?

- Что ты…

Он шокирован. Осматривает свои мокрые руки, туловище, а затем вновь поднимает на меня взгляд, однако на сей раз, излучая колючее недовольство.

- Я спрашиваю, выспался?

- Ты разбудила меня.

- Холодный душ по утрам – очень полезно.

- Правда?

Его глаза мгновенно воспламеняются. Предчувствую нечто плохое, но не успеваю среагировать, и уже через пару секунд руки Троя замыкаются на моей талии.

- Отпусти!

Если бы. Прижав меня к себе так близко, что у меня перехватывает дыхание, Трой вырывает душ из моих пальцев и обрушивает на нас поток ледяной, морозной воды. Я кричу, что есть мочи. Пытаюсь вырваться, а он в этом время злорадствует, звонко смеясь над моим ухом. Дыхание у него такое горячее, что на секунду я отвлекаюсь от холодных капель, стекающих по лицу. Однако затем тело сводит, и верещу я уже от неприятной боли, которая тягуче подкрадывается к сердцу.

- Хватит, - умоляю я, - пожалуйста.

- Почему, птенчик? Это же полезно!

- Трой!

Парень, наконец, убирает душ. Грубо отбрасывает его в сторону, а потом так резко разворачивает меня к себе лицом, что я невольно замираю.

- Никогда, слышишь, - его губы совсем близко, - никогда так больше не делай.

- Что ты здесь забыл? – рычу я, дрожа от холода. – Сколько можно, Трой?

- Сколько можно – что?

- Сколько можно вести себя так, будто тебе все дозволено. Нет, хватит! – Я с силой дергаюсь в сторону, но его руки не позволяют мне сойти с места. Вода скатывается по телу. Мне даже кажется, что она впитывается под кожу и замораживает пульсирующий поток крови. – Черт подери, МакКалистер, ты не имеешь права врываться в мою жизнь тогда, когда тебе заблагорассудится!

- Серьезно? – он ухмыляется. – Почему?

- Почему? Ты издеваешься.

- Я спрашиваю.

- Нет, ты…, ты…, - мне не хватает воздуха. Я вдруг ощущаю себя так мерзко, что колени подкашиваются, глаза наливаются слезами. Приказываю себе успокоиться, но не могу, ведь попросту не нахожу в себе сил. Я любила этого человека. Он бросил меня. И теперь он не стесняется делать мне больно, не боится зацепить, обидеть. Ему просто, да, Трой исчез, забыл меня, но почему же он совсем не думает о моих чувствах? Я сходила по нему с ума! А он смотрит в мои глаза и лишь ухмыляется. – Дай мне уйти.

- Китти, знаешь…

- Дай мне уйти! – в моем голосе больше нет жалости.

Пронзаю парня огненным взглядом и замечаю, как он хмурит брови. Хочет что-то сказать, но я в очередной раз рвусь в сторону.

- Да что с тобой? – удивляется Трой. – Почему ты убегаешь?

- Отпусти.

- Нет.

- Трой, я сказала…

Вдруг распахивается дверь. Не успею даже пискнуть, а на пороге уже оказывается Стелла Бишоп, сжимающая в руках корзину, набитую до отвала сладостями.

- Китти, я хотела…- Блондинка замирает. Ошеломленно осматривает меня, руки МакКалистера на моих бедрах, нашу мокрую одежду, и восклицает, - святой Аврелий! А мне казалось, ты монашка. Беру свои слова обратно.

- Стелла…

- О, ты просто совсем ее не знаешь, - с сарказмом выпаливает Трой. – Она еще и не такое умеет, правда, птенчик?

- Не слушай его, - отталкиваюсь от парня и, наконец, оказываюсь на свободе. – Он бредит, после ночи в ванной.

Недовольно несусь в комнату. Укутываюсь в теплое одеяло и взвинчено валюсь на кровать. Интересно, если закрыть глаза, дышать станет легче?

- Я хотела извиниться, - нерешительно протягивает Стелла. – Не помню вчерашний день. Очнулась уже в номере, рядом Джейк, и тогда я сразу купила эту дорогущую дрянь и понеслась к тебе. Ты сильно злишься?

- Нет, - шепчу я, - все в порядке.

- Правда?

- Правда.

Зажмуриваюсь и обхватываю пальцами шрамы на запястье. На самом деле, мне очень обидно. Стелла пригласила Троя за моей спиной. Более того – он приехал. Люди словно сговорились и решили, что им дозволено абсолютно все. Они влезают, рушат, командуют, и они не думают о том, что, возможно, их мнение никого не интересует.

Я не готова была встретиться с МакКалистером. Я хотела отдохнуть. Но теперь он здесь, а это значит, что вспоминания о том, как я разрезала себе кожу, притаившись в уголке комнаты, никуда не денутся. Прошлое не отпускает меня ни на секунду.

- Я хочу пройтись, - отрезаю я, поднявшись с постели. Стелла тут же оказывается рядом, но я покачиваю головой, - одна.

- Одна?

- Да.

- Китти, - блондинка чувствует, что я обижена, сбита с толку, - прости, пожалуйста, я лишь хотела помочь. Мне показалось…

- Что? Что тебе показалось? Что стоит меня обманывать?

- Нет, я…

Не слушаю ее. Накидываю легкий сарафан и проношусь мимо Троя. Он молчаливо преграждает мне путь, выставив вперед руку. Надеется, что я вновь закричу? Или хочет, чтобы мы вновь поссорились?

- Ты – настоящий трус, Трой МакКалистер. Ты бросил меня, а теперь стоишь здесь, будто все так, как надо.

- И почему же тогда я трус, птенчик?

- Что произошло с тобой два года назад? На твои плечи свалились невообразимые трудности? Ты столкнулся с проблемами? Что ж, кажется, все это было полной чушью, раз сейчас ты – здесь, передо мной и разглядываешь мои губы.

Он не отвечает. А я все пытаюсь понять, почему люди ведут себя так, будто от них зависят лишь их жизни; будто мы не связаны. На самом деле близкие всегда влияют друг на друга. Более того, именно они и делают нашу жизнь невыносимой.

***

Возвращаюсь в отель к вечеру. Ноги ужасно болят, но я чувствую себя спокойной. Наконец, гнев ушел, и на его место вступило чувство одиночества. Мне не понаслышке знакомо это ощущение. Для каждого оно свое, верно? Я думаю, в том, чтобы быть всеми покинутым – самое страшное наказание. Существуют неизлечимые болезни, миллионы людей гибнут на дорогах, самолеты пикируют вниз, цунами сносят поселения, но ничто не заставляет ненавидеть себя так сильно, как презрение в чужих глазах.

Я прохожу в комнату. Не включаю свет, наслаждаюсь темнотой, скользящей по мебели и устало выдыхаю. Когда друзья перестали со мной общаться, спасала только темнота. Я укутывалась во мрак, как в одеяло, и проводила часы в комнате, где светом служили лишь звезды на потолке. Они тускло поблескивали, а я рыдала и ощущала, как кто-то капается во мне; переворачивает все, что было заперто; стирает воспоминания. Так проходили целые дни, и даже когда я выходила на улицу, света не было видно. Мир превратился в огромный, бесцветный шар, откуда выкачали кислород, и единственным укромным местечком оставался угол моей комнаты.

Сажусь на кровать, вижу рядом небольшую, прямоугольную коробку и с интересом заглядываю внутрь. У Стеллы хороший вкус. Я достаю платье, разглядываю шифоновый низ, переплетенные плечи и невольно представляю горящие глаза блондинки, когда она бегала по бутикам. Рядом записка:

«Извинения всегда запаздывают, хорошо, хоть сожаление есть. Нил Гейман».

И Нил Гейман, конечно же, англичанин. Со вздохом складываю на коленях руки и думаю о том, как правильно сейчас было бы просто уйти в себя, закрыть глаза и хорошо выспаться. Но факт в том, что, несмотря на усталость, я не хочу спать. Я хочу надеть это платье, выпрямить спину и предстать уверенной, сильной девушкой, которая справилась со своим прошлым, которую не пугают сложности и проблемы. Да, всем бывает трудно. Но цель в исцелении. Какой прок вечно прятаться? Пора выпрямить спину, пусть плечи так и снуют вниз под грузом воспоминаний. Пора дать отпор своим же страхам.

Уже через несколько минут я стою в лифте и нервно мну пальцами светло-голубую ткань юбки. Волосы щекочут шею; от кожи пахнет соленой водой. Я медленно выхожу из кабинки, шествую к ресторану, где проходит ужин, и высоко вскидываю подбородок. Если что-то и должно меня волновать, так это второй семестр в университете. Остальные проблемы – напускное, давно забытое прошлое.

В кафетерии много людей. Здесь шумно и пахнет свежей выпечкой. Звучат ноты джазовой музыки, кто-то танцует, кто-то сидит около барной стойки. И мне приходится хорошенько осмотреться, чтобы в толпе отыскать столик Стеллы.

- Китти! – восклицает она, когда наши взгляды встречаются. В ответ машу ей рукой и чувствую неприятные колики в животе, когда замечаю двух ее спутников. Что ж, вечер предстоит веселый. – Иди к нам.

МакКалистер не смотрит на меня. Он не реагирует и тогда, когда Джейк вежливо отодвигает передо мной стул. К счастью, меня это никак не коробит.

- Ты шикарно выглядишь, - говорит блондинка, - я угадала с цветом.

- Да, так и есть.

- Ты что-нибудь будешь? – интересуется ее парень. Лицо Джейка смазливое. У него широкие скулы, острый нос. А еще в нем есть что-то такое, что неоспоримо делает его идеальным кандидатом на роль верного спутника Стеллы Бишоп. Вдвоем они похожи на звездную парочку, только что сошедшую с таблоидов журналов, и я уже вижу, как через пару лет, они обмениваются поцелуями под цветущей омелой.

- Я бы что-то выпила. – Непроизвольно смотрю на Троя, замечаю лишь его затылок и чувствую, как горло обжигает горечь. – Виски. Двойной.

Его плечи подергиваются. Смешно? Я откидываюсь на спинку стула и недовольно складываю перед собой руки. В груди так и растет негодование. Еще чуть-чуть и я взорвусь на тысячи, миллионы огненных кусков.

- Отлично! – нерешительно поддерживает меня Стелла. – Тогда я тоже за виски.

- А ты чувак? Ты с нами?

- Я бы предпочел воздержаться от алкоголя. И тебе бы посоветовал сделать то же самое, птенчик, - Трой вдруг смотрит на меня. На его губах скользит ядовитая усмешка, а в глазах горит пламя, - или планируешь еще раз искупаться?

Я застываю в немой ярости. Он издевается? Пытается меня зацепить? Черт, как же сильно я его ненавижу! МакКалистер всегда был самоуверенным, чересчур упрямым и прямолинейным человеком. Он видел лишь то, что хотел видеть, и никогда не признавал своих ошибок. Даже сейчас он продолжает гнуть линию, пусть и понимает, что давным-давно пора успокоиться. Несносный гордец и идиот.

- Да, - так же ядовито отвечаю я, - хочу с кем-нибудь искупаться.

- Ммм, с кем-нибудь?

- Ты против?

- Мне все равно.

- Вот и отлично.

Отворачиваюсь, изучаю зал и вдруг натыкаюсь на оценивающий взгляд одного из мужчин. Незнакомец так и поедает меня глазами. Улыбаюсь ему в ответ, похлопываю ресницами и вижу, как он поднимается с места.

Стелла удивленно вскидывает брови, а я неожиданно чувствую себя такой смелой и разъяренной, что даже не стесняюсь прикованного ко мне внимания. Что-то возгорается в груди. Мне внезапно хочется вывести Троя из себя больше всего на свете.

- Здравствуйте, - пропевает незнакомец. Он останавливается прямо передо мной и улыбается так широко, что я замечаю его белоснежные зубы. – Не хотел вам мешать, но и оставаться в стороне не нашел в себе сил. Потанцуем?

- Я…

- Она не танцует.

Ошеломленно оборачиваюсь. Голубые глаза МакКалистер полны ледяной злости, которую лишь мне под силу растопить. Однако я не хочу. Пусть сходит с ума. Сердито стискиваю зубы и рычу:

- По какой причине? Я бы с удовольствием.

Мы смотрим друг на друга. Кафетерий превращается в смазанное, цветное пятно, которое окружает меня, жестоко придавливает к земле, и ничто не способно спасти от опасного, огненного взгляда, прожигающего насквозь мое тело. Чего Трой ждет? Чего хочет? Я вижу, как его пальцы сжимают салфетку, замечаю, как дергаются уголки его губ, и вдруг тоже улыбаюсь. Мы делаем друг другу больно, скрывая настоящие чувства за ложью, но нам это нравится. И мы продолжаем издеваться, задевая именно те струны, от которых дышать становится невыносимо.

Я поворачиваюсь к незнакомцу, протягиваю руку и элегантно поднимаюсь с места. Ощущаю взгляд МакКалистера на своей спине, но назад не смотрю. Пусть Трой думает, что мне все равно. Тогда и я в это поверю.

- Кажется, тому парню не по душе моя компания, - шепчет незнакомец, на что я легкомысленно фыркаю, - разве это не так?

- Какая разница.

- Он смотрит на нас.

- Это его проблемы.

Мы останавливаемся посреди зала, и я решительно кладу руки на широкие плечи мужчины. Он не выглядит опьяневшим, но от него прилично разит алкоголем. И я знаю, что веду себя неверно, но от того не перестаю томно закрывать глаза и двигаться в такт музыке, изящно покачивая бедрами. В этот момент моя цель – сделать ему больно. Да. Сходить с ума, любить и причинять боль – одно и то же. И я не собираюсь больше этого отрицать. Приближаюсь к лицу мужчины, закрываю глаза и носом касаюсь его щеки. В эту же секунду его руки сжимаются на моей талии, и я чувствую неприятный жар в тех местах, где его пальцы касаются моей оголенной кожи. Однако я не прекращаю играть с волосами, не раскрываю глаз и не убегаю прочь, пусть внутри и сгораю от тягостного, колючего ощущения. Я продолжаю нагло лгать этому незнакомцу, Трою и самой себе. Я продолжаю вести игру, в которой даже победа считается проигрышем.

Поворачиваюсь к мужчине спиной, он властно обхватывает меня ладонями за бедра и хрипло шепчет мне что-то на ухо. Я не слышу. Открываю глаза и вдруг понимаю, что Троя за столиком рядом со Стеллой и Джейком нет.

Замираю.

- Что-то не так?

Мужчина недоуменно морщит лоб, а я оглядываюсь в поисках парня, без которого этот концерт не стоит ни цента. Замечаю спину МакКалистера уже у выхода. Не знаю, что на меня находит. Я тут же срываюсь с места и сжимаю в кулаки руки. Почему он убегает? Почему опять пытается скрыться вместо того, чтобы решить проблемы?

Я нагоняю его уже около лифта. Хватаю за плечо и резко разворачиваю к себе.

- Куда ты?

- Отвали.

- Что?

- Сегодня твой день, птенчик. Развлекайся.

Парень идет дальше. С грохотом отталкивает от себя двери и несется к лестнице. Я растерянно следую за ним. Хочу остановиться, прирасти к месту, замереть, но отчего-то бегу за ним, как за последним источником света в кромешной, опасной темноте.

- Подожди.

Он не ждет.

- Трой!

Становится страшно. Я вдруг начинаю ненавидеть его еще больше, от того, что не могу ненавидеть. Испуганно семеню следом, затем вижу, как в его руках появляется моя сумка. Парень пытается на ходу достать карточку, чтобы открыть дверь, но у него не получается справиться с замком. Когда мы оказываемся перед нужным номером, у меня и вовсе перехватывает дыхание. И я не знаю, что это: злость, страх или обида. Я вдруг широко распахиваю глаза и восклицаю:

- Сколько можно вмешиваться в мою жизнь!

- Не трогай меня, Китти, - рычит Трой, - я не в настроении.

Его плечи дрожат. Такое чувство, будто наружу вот-вот вырвется дикий зверь, с которым я не сумею совладать. В животе завязывается узел. Уже собираюсь отвернуться, но неожиданно делаю шаг вперед.

- Нет. – Что я несу? – Я никуда не уйду.

- Опрометчиво.

- Трой, почему ты решил, что можешь вести себя…

- Как?

- Так, будто твое мнение что-то значит! Неужели ты думаешь, что…

- Меня нет в твоей жизни, Китти, – вспыляет он. Кидает на пол мою сумку и резко приближается, будто собирается накинуться, причинить боль. – Я не тот, кто находится рядом, я – воспоминание. И ты можешь быть спокойна: я испарюсь, я умею испаряться.

Растеряно замираю. Его лицо так близко. И я должна сказать: да, это именно то, что мне нужно. Но у меня не получается. С силой прикусываю губу и шепчу:

- Договорились.

- Договорились, - будто эхо, повторяет он.

Мы стоим слишком близко. Трой ставит руки по обе стороны от моей головы, и я невольно оказываюсь прижатой к стене, скованная ледяным страхом и желанием.

- Люди исчезают тогда, когда о них никто не помнит; когда они никому не нужны. И я получил урок, птенчик. – Тихо говорит МакКалистер. – Я понял, что должен делать.

- И что?

Он не отвечает. Встречается со мной взглядом и замирает всего на секунду, прежде чем отворачивается и уходит.

- Нет! - невольно восклицаю я. Хватаю его за локоть и крепко зажмуриваюсь. Что я делаю? Что происходит? – Трой, - срывается с моих губ, - подожди.

Мне больше нечем дышать. Этот человек причинил мне так много боли, а я не могу его отпустить. Я не могу! Опять видеть его спину? Отчего же так подкашивает ноги? Я откидываю назад голову и ударяюсь ею о стену.

- Китти…

- Если ты опять уйдешь, я не хочу этого видеть.

- Посмотри на меня.

Я покачиваю головой. Чувствую, как жгучие слезы градом скатываются по щекам, и ненавижу себя за эту слабость. Почему ты ревешь, Катарина? Что с тобой? Однако я не могу успокоиться. Страх столкнуться с пустотой перевешивает хваленую гордость.

Одиночество всегда перевешивает.

- Почему ты плачешь?

- Ты не понимаешь?

- Нет.

Все-таки открываю глаза. Пронзаю огненным взглядом знакомое лицо и сердито подаюсь вперед.

- Я плачу, потому что ты делаешь мне очень больно. Потому что я устала бороться с тобой и со своими чувствами. Я устала, Трой! Устала! Я ненавижу тебя так сильно, что схожу от этого с ума! Но еще больше я хочу, чтобы ты был рядом, и я не могу себе этого простить. Я не могу, я…

Неожиданно парень подается вперед и накрывает мои губы своими.

Я резко отстраняюсь. Растерянно распахиваю глаза и не могу сказать ни слова. Что произошло? Трой смотрит мне прямо в глаза и видит в них что-то такое, что заставляет его вновь приблизиться, заключить мое лицо в ладони.

- Что ты делаешь? – испуганно шепчу я.

- То, - отвечает он, - что давно должен был сделать.

И вновь целует.

Я сдаюсь. Со вздохом вжимаюсь в парня и повисаю в его руках, не найдя в себе сил держать равновесие. Это неправда. Это вымысел. Я сплю, а Трой – обман. Его руки не сжимают мое тело, его губы не ласкают мою кожу, его дыхание не обжигает шею.

- Китти.

Нет, и голос тоже не его. Мне чудится. Я просто сошла с ума.

- Моя Китти.

Мы порывисто врезаемся в стену, и я откидываю назад голову, ощутив его губы на своих плечах. Он всегда целовал их так, будто любил больше всего. Он целовал каждый сантиметр моей кожи, будто любил меня больше всего.

- Трой, - шепчу я.

- Я здесь, - он впивается в мои губы поцелуем. – Я никуда не уйду, птенчик.

- Уйдешь. - Стискиваю его плечи так, будто прощаюсь. – Ты всегда уходишь, Трой.

- Не в этот раз.

Он подхватывает меня на руки, придавливает к стене и целует так, будто пытается восполнить все то, что было упущено, будто хочет обмануть время. Но слишком поздно, мне уже больно. Я стараюсь совладать с эмоциями, страстно сжимая его плечи, впиваясь пальцами в волосы. Но затем покачиваю головой, хочу отстраниться, он не позволяет.

- Нет.

- Трой, подожди, я…

- Я не отпущу тебя, - рычит он, приподнимая мой подбородок. Мы смотрим друг на друга и вдруг больше не пытаемся сбежать. – Не вздумай.

- Это неправильно.

- Помолчи.

Он целует меня, и я откидываю назад голову, испустив тихий стон. МакКалистер всегда заставлял меня терять связь с реальностью. Он и сейчас пробирается сквозь меня, внутрь меня и не дает мыслить.

- Я поступил неверно, - шепчет Трой. Закрывает глаза и целует мое левое плечо. Медленно опускается вниз по предплечью, - думал, будет лучше. Но нет, - он припадает губами к моему запястью, - как и говорил отец, я… - он замирает.

Недоуменно прикусываю губы. В чем дело?

Чувствую, как пальцы парня осторожно сжимают мою руку, как они проходятся по кисти, изучают две столкнувшиеся линии на запястье. Что его так удивило?

Резко раскрываю глаза. С ужасом смотрю на Троя, а затем понимаю, что его глаза оценивают шрамы, когда-то перевернувшие с ног на голову мою жизнь. О, нет.

Выдергиваю руку. Срываюсь с места, однако тут же оказываюсь в ловушке.

- Что это? – тупо спрашивает МакКалистер. Его взгляд путешествует по моей руке. Туда-обратно. Будто если парень еще несколько десятков раз изучит шрамы, реальность изменится и приобретет иной смысл. – Что это, Китти? Что это!

Выгибаю спину и вспыляю:

- Отпусти!

- Какого хрена? Это ты сделала?

- Дай мне пройти!

- Нет, – отрезает он. Припечатывает меня к стене и растеряно округляет глаза. – Ты пыталась покончить с собой? Как ты могла, как ты…- Он резко отстраняется. Хватается руками за лицо и смотрит куда-то сквозь меня, сквозь стены. – Китти…

Я крепко зажмуриваюсь. Стою посреди коридора и ощущаю дрожь во всем теле. Я бы хотела ответить на его вопросы. Правда, не знаю, что сказать.

- Почему? – он вновь смотрит на меня. Делает шаг вперед, но затем возвращается на место. Бледный, сбитый с толку. – О чем ты только думала, Китти?

- О тебе.

- Обо мне? Да ты спятила!

- Не тебе меня судить, – обижено восклицаю я. Рвусь вперед, подхватываю с пола сумку и порывисто смахиваю с глаз слезы. – И никто не вправе. Никто.

- Но…

- Не лезь ко мне в душу. Не трогай меня, слышишь? Я просто доверилась не тому человеку; просто оказалась не такой сильной, какой должна была быть.

- Но я не хотел, я…

- Знаю. – Гляжу в глаза Троя и киваю. – Знаю, но какое это имеет значение?

- Ты ведь могла погибнуть! – наступая, чеканит парень. – Ты могла больше никогда не проснуться, Китти, никогда!

Хмыкаю. Достаю из сумки карточку и ловко вставляю ее в дверь. Слезы горячими линиями обжигают щеки, а я ничего не чувствую. Захожу в комнату, однако прежде чем скрыться за порогом, спрашиваю:

- А кто сказал, что я проснулась?

Два года назад

- Вы пытались покончить с собой?

- Да.

- И вы вскрыли себе вены.

- Да.

- Вы бы повторили это вновь?

Надменно усмехаюсь. Отворачиваюсь и гляжу в окно на пышное дерево. Его ветки тарабанят по стеклу, хотят прорваться внутрь, как и глаза доктора, пытающиеся прорваться внутрь моей головы. Тщетно. Даже если бы я и горела желанием кому-то что-то объяснять, меня бы все равно не поняли. Оттого данный разговор кажется мне полной бессмыслицей.

Бинты неприятно стягивают кожу на запястье. Раны жгут. Я сжимаю их свободной рукой, и незаметно стискиваю зубы, стараясь заглушить боль новой болью.

- Катарина, вы помните, что вы почувствовали?

- Когда именно? – смотрю на доктора. – Когда резала или когда уже порезала?

- Катарина Рочестер, – мужчина встает. Уверена, он ненавидит свою работу, и оттого ненавидит меня еще сильнее. Возня с сумасшедшей психопаткой – не лучшее занятие субботнего вечера. – Отвечайте на вопросы.

- Вы уже задавали их.

- Отвечайте еще раз.

- Зачем? – горблю спину. – Чтобы вы написали в бумажке, будто мне легче? Вам не доставит никакого труда черкнуть пару слов и без моего вмешательства.

- Зачем вы так говорите?

- Мой сарказм умер одновременно с чувством юмора. Простите.

- Вы говорите о тех секундах, когда ваше сердце перестало биться?

Сглатываю.

- Да, именно о них.

- И как это было?

- Холодно. – Скучающе зеваю. – Сравните мои ответы с прошлыми результатами. Думаю, они несильно изменились.

- Вас не выпустят из больницы, пока я не дам добро, вы это понимаете? – Доктор тяжело выдыхает. – Хотя бы попытайтесь помочь себе, Катарина.

- Не хочу.

- Почему? Одна ошибка – не повод опускать руки.

- Я двадцать два дня думала о самоубийстве. А на двадцать третий – наконец, решилась. Так что если мне и приходилось еще что-то так тщательно обдумывать – я об этом не помню.

- Хотите сказать, что вы, действительно, хотели умереть?

- К тому моменту, когда я взялась за лезвие, я уже не могла дышать.

Доктор недоуменно морщит брови, а я усмехаюсь. Вновь смотрю в окно.

- Вот видите, - пожимаю плечами, - я так и знала, что вы не поймете.

ТРОЙ

Китти пыталась покончить с собой.

Я сижу на полу около двери и смотрю сквозь стены, не представляя о чем и думать. Неясное чувство разгорается где-то в груди, и я понятия не имею, что это: вина, страх? Я пытаюсь расшифровать мысли, но лишь тону в вопросах. Мне хочется ворваться к Китти и крепко сжать ее в своих объятиях, но также мне хочется унестись отсюда как можно дальше, ведь если я причинил ей столько боли, могу ли я находиться рядом?

Я привык разгребать проблемы. Так уж вышло, что семья у меня дерьмовая. Но я и представить себе не мог, что существуют вещи пострашнее папиной злости. Я даже не думал, что кто-то может быть ко мне привязан; что я заслуживаю этой привязанности. И как же я ошибался. Во всем.

Когда жизнь внезапно пускает скупую слезу и дает тебе шанс на исправление, не надо рассуждать. Надо действовать. Не надо задаваться вопросами: а правильно ли это, а стоит ли. Надо просто посылать все как можно дальше и впиваться зубами в эту чертову возможность. А я слинял, убежал, доверился словам заинтересованного лица. А, может, просто испугался. Не знаю. В любом случае, я упустил свой шанс. Но более того, я еще и навредил дорогому человеку. Китти ведь могла умереть. Как бы я жил с этим?

С силой сжимаю в кулаки руки и откидываю назад голову. Даже мысли о том, как ее глаза закрываются, раздирают на части. Китти бледная, холодная, испуганная. И она больше не дышит. Не смеется, не поправляет волосы, не касается пальцами лица.

- Трой?

Я резко поднимаю подбородок. Рядом оказывается Джейк.

- Чувак, я болтал со Стелз, она говорит, что ты должен уйти.

- Я ничего не должен. – Так упрямо стискиваю зубы, что сводит челюсть.

- Но так попросила твоя подружка.

- Китти хочет, чтобы я уехал?

Мой голос холодный, да и сам я похож на кусок металла, которому наплевать, что творится вокруг. Но внутри взрываются шары из злости. Я слышу, как сердце отбивает бешеный ритм, и схожу с ума от этого громкого звука, отдающегося по всему телу.

- Да. Она не выйдет, пока ты здесь.

- Хорошо, - резко поднимаюсь. – Если она этого хочет.

- Слушай, Трой, я…

- Не сейчас.

- Скажи, в чем дело, - настаивает Джейк. Он плетется следом и, несмотря на плохое предчувствие, которое сто процентов атакует его голову, продолжает расспрос. – Между вами что-то произошло. Но что именно? Ты сам не свой.

- Это долгая история. Тебе необязательно о ней знать. – Нажимаю на кнопку лифта, не хочу, чтобы он приезжал. Я должен вернуться, обнять Китти и сказать ей о том, что не отпущу ее.

- Трой, Стелз орала, как сумасшедшая, а твоя красотка закрылась в ванной.

- Нет. – Резко зажмуриваюсь. Борьба с собой выматывает. Я чувствую, как схожу с ума, как теряю контроль. Я должен исчезнуть, должен оставить ее в покое.

Дверцы лифта открываются. Через пару минут мы оказываемся на улице. Джейк ловит такси, а я невольно замираю и смотрю вверх. Вдруг Китти тоже на меня смотрит?

- Едешь?

- Да.

Встряхиваю головой. Я до сих пор чувствую вкус ее губ, мои руки до сих пор горят от ее прикосновений. Черт, ничего ведь не изменилось! Я как был опасен, так и остался плохим кандидатом, который не делает жизнь лучше; который лишь рушит ее.

Китти Рочестер заслуживает лучшего. Она должна выкинуть меня из головы, ведь именно я оказался тем самым препятствием, которое способно погубить все, к чему она стремилась. Вопрос лишь в том, смогу ли я от нее отказаться?

Думаю, на сей раз – нет.

***

Снег – редкое дерьмо. Я ненавижу холод, ненавижу, когда на голову сыпется какая-то дрянь, а потом целый день одежда насквозь мокрая. Однако еще больше я ненавижу снег от того, что он бывает лишь на Рождество, а каждое Рождество у МакКалистеров собираются родственники, и они хорошенько отыгрываются на маме или на мне, если я заступаюсь. Заступался я постоянно, поэтому к новому году на моем теле обязательно появлялся новый шрам, который крыл в себе рождественскую тайну и историю.

Докуриваю вторую сигарету, достаю третью и вновь нервно смотрю на телефон, сгорая от желания набрать маме. Знаю, что не должен выдавать ее, однако как спокойно спать, если ей плохо? Мне казалось, за эти два года отец успокоился. Теперь я в курсе, что это не так. Значит ли это, что у нее проблемы?

Прячу телефон в карман и отбрасываю в сторону окурок. Когда я дышу, изо рта выходит пар, а нос неприятно покалывает от холода. Терпеть не могу зиму. Она у меня ассоциируется с наказаниями, с отцовской неумолимой фантазией. С ночами на улице, с каплями крови на сугробах, с черными, поздними рассветами. Была бы возможность, я бы вспоминал нечто другое. Другие дни. Но не выходит.

Лениво плетусь в сторону третьего корпуса, наплевав на мысли об отце и прочей дребедени, как вдруг теряю равновесие. Нога резко соскальзывает в сторону, и я падаю вниз с такой силой, что пробиваю лед локтями.

- Черт!

Лицо само собой морщится от неприятной судороги. Касаюсь пальцами затылка и пару раз моргаю: перед носом прыгают черные точки, протяжный звон воет в ушах.

- Трой?

Поднимаюсь на ноги. Локти зудят, и я то сгибаю, то разгибаю руки, пытаясь как-то унять боль. Отряхиваю штаны.

- Ты цел?

- Отвали, - рявкаю я. Не хочу, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии. Однако незнакомец не уходит. Крепко стискиваю зубы, поднимаю подбородок и рычу, - ты меня не понял? Я сказал…

Замираю. Передо мной Китти Рочестер. Черт бы ее побрал. Она осматривает мои мокрые от снега локти, затем опускает взгляд вниз.

- Я думала…, - запинается, - мне показалось…

Делаю несколько широких шагов вперед. Пока Китти рядом, я должен поговорить, должен сказать хоть что-нибудь. Но девушка отпрыгивает в сторону, едва я оказываюсь близко. Это бьет посильнее папиного хука слева.

- Мне пора идти.

- Подожди, - вспыляю я. – Дьявол, Китти, остановись на секунду.

Она не останавливается, и я решительно иду следом. Вокруг люди. Они спешат на занятия. Я спешу за ответами.

- Как это произошло?

- Что именно? – зло усмехается она, не оборачиваясь.

- Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

- Ах, об этом? - Девушка резко прирастает к месту. Я едва не налетаю на нее. В ту же секунду она закатывает рукав пальто и вытягивает вперед руку. – Ты о шрамах? Ох, Трой, такое часто случается. Нужно просто найти нечто острое.

- Что ты несешь? – завожусь я. Хватаю ее за запястье и дергаю на себя. – Прошу, Китти, объясни, зачем ты это сделала?

- Захотелось.

- Захотелось?

- Тебе захотелось уехать, мне захотелось побезумствовать.

- Что? - слова застревают в горле. Пялюсь на Китти и понятия не имею, что сказать. Просто громко дышу. В конце концов, она прерывает молчание.

- Как ты и сказал, ты – воспоминание. Так что давай не ворошить прошлое, прошу. Мне пора бежать на занятия, а наши разборки…

- Разборки? Да плевать мне на семинары.

- Но мне не плевать.

- Ты врешь. Ты сама ко мне подошла.

- Только потому, что увидела, как ты упал. Господи, Трой, если ты думаешь, что я к тебе еще что-то чувствую, то…

- Именно так я и думаю.

Китти уязвленно поджимает губы. Затем нервно подергивает плечами и вспыляет:

- Это твое дело.

- Это наше дело. – Я вновь ее останавливаю. Глубоко втягиваю воздух и медленно выдыхаю его через ноздри. Надеюсь, на нас никто не смотрит, потому что мне кажется, что я еле стою на ногах. Китти слишком близко. Ее трясет. Сначала я думаю, виной тому холод. Но потом понимаю: она так же, как и я, не в состоянии контролировать свое тело. – Ты не можешь просто сделать вид, будто все в порядке.

- Очнись, Трой, - шепчет она. Ее глаза блестят. – Прошло два года.

- И что?

- И то, что я слишком долго пыталась запихнуть свои чувства в клетку, МакКалистер. Теперь поздно что-то менять.

- Я и не прошу что-то менять. Я лишь хочу понять тебя.

- Ты не поймешь.

- Почему?

- Потому что ушел, - срывающимся голосом отрезает она. – Я бы не смогла от тебя уйти, Трой. Я бы просто не сумела повернуться спиной и уехать. А ты.… Для тебя всегда все было слишком просто. Ни привязанности, ни чувств. Ты не поймешь меня, потому что не испытывал то же самое.

- Не говори так.

- А как я должна говорить?

- Ты не представляешь, как сложно было уходить!

- Тогда зачем ты это сделал?

- Потому что у меня не было выбора! – дышать становится трудно. Я приближаюсь к Китти и стискиваю зубы. – Я должен был исчезнуть, чтобы дать тебе шанс.

- Какой еще шанс?

- Шанс жить нормально.

- О, Боже, - громко смеется Рочестер, - еще заяви, что ты хотел, как лучше.

- Так и есть.

- Но, Трой, лучше всего мне было с тобой. А ты…, что ты сделал? Боже, все. Я не хочу говорить об этом. – Она порывисто проходится ладонями по лицу. – Мне пора.

- Стой, Китти! – я крепче цепляюсь за ее плечи. – Зачем ты убегаешь?

- С тобой мне нечем дышать.

- Я не желал ничего подобного, - искренне восклицаю я, - птенчик, я, правда, не хотел, чтобы тебе было больно. И это…, - смотрю на ее запястья, на шрамы, - это просто полное безумие! Если бы я знал…

- Но ты не знал. – Девушка вновь отскакивает в сторону. В ее глазах нет прежней нежности. Она совсем другая. Испуганная, недоверчивая. Она смотрит на меня, однако больше не видит того, кто держал ее за руку. Она видит предателя. – Я не хочу врать, и мне незачем строить иллюзии. Ты, как был мне дорог, так и остался где-то внутри.

- Прости меня, Китти. – Я невольно касаюсь пальцами ее щеки. – Мне так жаль.

- Мне тоже, Трой, - дрожащим голосом отвечает она. А затем опускает мою руку, и медленным шагом идем в сторону центрального корпуса.

КИТТИ

Мы становимся жестокими. Каждый из нас грубеет, ломается, и все это происходит благодаря тем, кого мы любим. Человек не похвастается идеальным сердцем, если его уже успели разбить. Однако и ровным сердцем хвастаться не стоит – это обозначает, что никто не добился твоей взаимности. Выходит, плохо всем и всегда. Наверно, поэтому неверно жаловаться, боль – признак жизни. Правда, нелегко проникнуться данной философией, когда на сотни частей разрываются миллионы нервных окончаний.

Смириться могут лишь те, кто не ощущал чего-то в полной мере. Я пообещала себе не думать о Трое, пообещала возненавидеть его. Однако сегодня увидела, как он упал и сломалась. Порыв ринуться навстречу был непроизвольным. Я и подумать не успела, как уже стояла рядом и осматривала его мокрые от снега локти.

Кто-то назовет это слабостью. Что ж, пусть так. Я соглашусь, потому что не знаю, как еще охарактеризовать зависимость. Ежедневная доза Троя МакКалистера. Едва Трой исчез из моей жизни, как тут же ломка достигла апофеоза, и я схватилась за лезвие. Что будет теперь, когда на горизонте рецидив? Даже подумать страшно.

Я иду на занятия и провожу день в тумане. Меня колотит. Я то силюсь выбежать на улицу и найти МакКалистера, то клянусь выкинуть его из головы, и все это напоминает мысли безумного романтика, внезапно оказавшегося в эпицентре сюрреалистического хоррора. Шрамы зудят. Не знаю почему, но чувствую их. Они не дают покоя до обеда, а к ужину горят так, будто их заново вспороли.

- Ты в порядке? – Стелла до сих пор чувствует себя виноватой. Мы сидим в кафе на углу около университета и ждем заказ. – Тебя словно нет рядом. Витаешь где-то далеко.

- Я думаю.

- О нем?

Нерешительно киваю. Отталкивать Троя правильно, неправильно желать его видеть рядом. Однако я ничего не могу с собой поделать. С этим человеком связаны не только плохие воспоминания. Он что-то изменил во мне, что-то исправил. Я перестала думать только о будущем. Я, наконец, зажила настоящим. И я так сильно скучаю по его голосу, по его объятиям и поддержке. По тому, как он смотрел на меня, как защищал, как иногда слушал. Мы не были идеальной парой, мы часто ссорились и часто доводили друг друга до срывов. Но мы всегда возвращались, потому что не могли иначе.

- Ты опять отключилась, - пропевает блондинка. Она легонько толкает меня в бок и усмехается. – Если бы не знала Троя, представляла бы горячего романтика, ведь только по горячим романтикам можно так сходить с ума.

- Он был романтичным, - пожимаю плечами. – В меру. Он даже был чутким.

- О, дорогая моя, хватит говорить о его плюсах.

- Я устала думать о минусах.

- И, тем не менее, сегодня ты сказала ему уйти, - напоминает Стелла. Затем как-то обреченно вздыхает и подпирает рукой подбородок. – Даже все вместе взятые великие английские психологи не смогли бы разобраться в ваших отношениях.

- Не в чем разбираться. Он просто должен оставить меня в покое. И все.

- Какой же прок ему оставлять тебя в покое, если ты этого не хочешь?

- Хочу! - настаиваю я. – А как же иначе? Если Трой будет рядом, я опять не смогу себя контролировать. Это приведет к плохим последствиям, Стелла. Я знаю. Чувствую.

- Он – редкий подонок, Китти. Однако рядом с тобой он…, хм…, - блондинка как-то нерешительно пожимает плечами, - рядом с тобой он меняется. И если это не любовь, тогда что? Пойми, вы бегаете друг за другом, все никак не разомкнете руки. И этот фарс – лишь трата времени. Пора остановиться и признать, как отстойно жить раздельно.

- Из-за него я…, - запинаюсь. К лицу приливает краска, дышать становится трудно, и Стелла тут же накрывает мою руку своей ладонью.

- Знаю, - шепчет она. – Ты вправе порвать с ним, Китти. Но станет ли тебе лучше?

Я рассказала ей обо всем на днях, не смогла держать в себе. Мне вдруг показалось, что поделиться переживаниями – отличная идея, особенно тогда, когда горло сводит, а в глазах щиплет от слез. На удивление после этого мы стали ближе. Она не отвернулась, не сказала, что я ненормальная идиотка. Она поняла меня, будто, знала, о чем идет речь.

- Ладно, - встряхнув плечами, отрезаю я, - пора жить дальше. В конце концов, если бы Трой не появился в этом университете, я бы именно этим и занималась.

- Но он появился, - вставляет Стелла.

- Притворюсь, словно это не так.

- И как же ты это сделаешь, если он постоянно рядом?

- Не знаю. Ох, что за вопросы? Найду себе парня, - от подобных мыслей перчит во рту. – Влюблюсь по уши и забуду о том, как бывает плохо. А, может, и вовсе перестану думать об отношениях. Кому они нужны?

- Всем они нужны, - улыбается блондинка. – А насчет влюблюсь по уши, бедный Кай атакует твой телефон сообщениями уже не первый день. Почему ты не дашь ему шанс? Он милый.

- В том и проблема.

Стелла неожиданно смеется.

- Прости, я и забыла, что тебя тянет только к плохишам. Ну, пусть он не унывает. Я завтра его встречу, посоветую набить пару татуировок на предплечьях. Может, тогда ты обратишь на него внимание?

- Ты издеваешься, - завожусь я, - но нет ничего смешного в том, что происходит.

- Ладно, прости. Просто мне кажется, ты уже давно поняла, что тебе нужно. Однако боишься в этом признаться.

Я упрямо покачиваю головой и устало выдыхаю. Мне не нужен Трой МакКалистер, не нужен. Бывают люди, причиняющие боль. А бывают и те, кто являются ею. Трой – не просто слабость. Он тот самый шип, который я сжимаю в своей ладони. Чем сильнее я пытаюсь обхватить его, тем хуже мне становится.

Когда мы возвращаемся домой, на улице садится солнце. Стелла сразу принимается одеваться к вечеринке, а я устало падаю на кровать.

- Ты, правда, останешься?

- Правда.

- Но почему, Китти? Веселье прямо по курсу, на нашем этаже! Даже ходить никуда не надо. Уверена, нас ждет хорошая музыка, выпивка.

- Я не в настроении, - накрываю голову подушкой. Почему-то горло саднит, и меня так и тянет разреветься. Черт, как же я устала бороться с чувствами. Зачем я вообще это делаю? От обиды? От ненависти? Почему нельзя просто забыть о том, что уже успело со мной случиться, найти Троя и обнять его. Ведь каким бы подонком он не был, я не могу выкинуть его из головы. – Повеселись за нас обеих.

- Не хочу оставлять тебя одну.

- Не выдумывай.

- Хотя, если подумать, ты не одна. - Блондинка плюхается рядом и неожиданно усмехается. – Ты наедине с десятками сообщений от Кая: о, Китти, где ты? О, Китти, давай пойдем в кино. О, Китти, почему ты молчишь?

Я оборачиваюсь.

- Он хороший парень.

- И надоедливый. - Стелла встает и вскидывает подбородок. – Как я выгляжу?

- Отлично. Джейк тоже придет?

- Ты так незатейливо интересуешься, придет ли Трой?

Я вновь прячу лицо под подушкой, на что блондинка смеется. Она оказывается рядом и крепко сжимает мои плечи. Меня удивляет ее поступок, но я не подумаю вида. Слегка приобнимаю ее за руки и прикусываю губы: странно, непривычно ощущать чью-то поддержку, какой бы незначительной она не была.

Я проваливаюсь в сон, а когда просыпаюсь – Стеллы уже нет. Робко оглядываюсь, в комнате темнота, за дверью громыхает музыка. Наверняка, вечеринка в самом разгаре.

Делаю себе чай и читаю психологию, однако теории не укладываются в голове. Вся информация смешивается, и я сама не замечаю, как полностью отключаюсь, предоставив мыслям возможность путешествовать где-то за границами возрастных периодизаций.

Невольно смотрю на левое запястье. Оно уродливое. Касаюсь пальцами шрамов и судорожно выдыхаю. Зачем я это сделала? Я ведь не хотела умирать. На самом деле, мне казалось, что Трой появится и спасет меня. Он всегда меня спасал. Но не тогда.

Тяжело выдыхаю и поднимаюсь на ноги. Осматриваюсь, обхватываю себя за талию и растеряно откидываю назад голову. Трудно сосредоточиться на учебе. Я вообще сейчас туго соображаю, никак не могу понять, что именно меня гложет.

Неожиданно в дверь стучат. Недоуменно вскидываю брови и поджимаю губы. Если это Стелла, почему она не воспользуется ключом? Быстрым движением запахиваю на груди спортивную кофту и приближаюсь к порогу.

- Секунду.

А что если это Трой? Вдруг Бишоп проболталась, сказала, что я не могу найти себе места? Ох, нет, это было бы ужасно, ведь только утром я призналась, что не хочу иметь с ним ничего общего. Вздыхаю и открываю дверь.

- Да?

Пусто. По коридору снуют незнакомцы, беспощадно громыхает музыка, по стенам расползаются цветные круги, но передо мной пугающая пустота. Может, я сошла с ума.

Выглядываю. Осматриваюсь. Собираюсь вернуться обратно, как вдруг замечаю на пороге стаканчик с бронзовой жидкостью. Он притаился на бумажке.

- О, - усмехаюсь я. Присаживаюсь на корточки и читаю записку: выпей меня. Что ж, стоит признать, что фантазия Стеллы не знает границ. Льюис Кэрролл – англичанин, и я уверена, она бы повторила это сто раз, если бы находилась рядом.

Закрываю дверь и довольно осматриваю подарок. Алкоголь – как кстати. Я бы с удовольствием отрубилась. Жаль, нет такой кнопки, которая бы отвечала за отключение от реальности. Улыбаюсь.

- Спасибо, Мисс Бишоп, - и осушаю пластиковый стаканчик одним глотком. Горло тут же обжигает пламя. Я хватаюсь пальцами за губы и зажмуриваюсь так сильно, что на глазах появляются слезы, - какая гадость! Ох!

Присаживаюсь на кровать и подпираю руками голову. Становится не по себе. Мне вдруг хочется выйти из комнаты и пройтись по улице, подышать свежим воздухом. Я и не знаю, откуда появляется данное желание, но оно настолько явственное, что ноги сами движутся к окну, руки сами распахивают форточку. Так лучше. Морозный ветер буйно врывается в комнату. Несколько снежинок падают на стол.

- Ммм, - я прикрываю глаза. Обхватываю себя за талию и почему-то думаю о том, как мама заставляла меня запирать на ночь окна во всем доме. Ей всегда чудилось, будто кто-то пробирается ко мне в спальню по заросшим кустарникам, а я всегда решительно мотыляла головой. Ох, догадывалась ли она о том, что Трой МакКалистер почти каждую ночь сидел рядом, а затем под утро спрыгивал с балкона и уносился далеко за горизонт? Наверно, она знала. Но я продолжала врать, потому что разбивать иллюзии – не то, чем я желала заниматься. На самом деле, мне нравился этот опасный водоворот. Я ощущала себя живой, знала, что рискую, и рисковала вместе с парнем, который заводил мотоцикл, и увозил меня туда, где никто нас не мог найти. Это было незабываемо. И как мне кажется, правильно.

Тело внезапно покачивается в сторону. Я налетаю на тумбочку, бурчу что-то и тупо хлопаю ресницами. Ноги не слушаются. Пытаюсь выпрямиться – не получается.

- Что…, что такое…

Пол внезапно наклоняется. Я заваливаюсь на бок, на кровать, перекатываюсь на спину, меня качает на волнах, подбрасывает то вверх, то вниз. Перед глазами кружатся черные пятна, снежинки за окном кажутся огромными, просто гигантскими.

- Стелла, - почему-то шепчу я, и вдруг слышу, как позади распахивается дверь. Что происходит? Ничего не понимаю. Моргаю, стараюсь стряхнуть с глаз туман, однако все глубже погружаюсь в сон. – Стелла!

Чьи-то руки касаются моих плеч, я слышу голос. Он смеется. Меня уносят? О, нет. Где я? Что происходит?

Мне страшно.

ТРОЙ

- Ты должен пойти.

- Нет, - снимаю с огня еду и ухмыляюсь, - мне кажется, ты стал смелее, Джейк.

- Твоя красотка будет там.

- Китти не выйдет из комнаты. Я уверен в этом.

- Хочешь сказать, что знаешь ее как облупленную?

- Да. Именно так. – Скидываю в тарелку жареные ребрышки и довольно улыбаюсь. Люблю, когда еда не пригорает, и мне не приходится заказывать китайскую дрянь. – Она расстроена. Будет сидеть за книжками.

- Не понимаю, когда ты стал таким внимательным. – Джейк неуклюже забивает рот едой и пожимает плечами. – Если эта девица так хороша – почему ты еще здесь?

- Тщательней жуй.

- Чувак!

- Засунь свои вопросы куда подальше, Джейк. Я не вижу смысла обсуждать то, что чувствую. Это полная чушь. Или ты вдруг решил стать моим персональным психологом?

- Окей, давай, врежь мне, но я действительно не понимаю. Она грустит и сидит за книжками, ты готовишь, – его глаза округляются, – что происходит только тогда, когда тебе безумно хочется кого-то вздернуть. То есть, я делаю вывод: тебе хреново из-за нее, а ей хреново из-за тебя.

- Да ты просто кэп, брат.

- Тогда почему вы еще не вместе?

- Потому что сейчас я планирую свернуть тебе шею.

- Мне Стелз сегодня писала. Говорит, вы сходите с ума. – Джейк вытирает ладонью рот и как-то громко выдыхает. – Она права. Вы оба чокнулись. И знаешь, ладно, эта твоя красотка сидит и утирает себе слезы. Ты-то чего ноешь? Если не можешь без нее – иди к ней. Ты же Трой МакКалистер, чувак. Сделай хоть что-нибудь.

- Я уже сорвался недавно. Это неправильно.

- И есть причина?

- Есть.

- Она в курсе этой причины?

- Надеюсь, нет, иначе ей станет только хуже. – Сажусь за стол, напротив рожи не в меру любопытного Джейка и смыкаю в замок руки. Признаться, вопрос хороший. Знает ли Китти о том, что это именно ее мама надоумила меня исчезнуть? Знает ли она хоть что-нибудь о том дне? О том, как я пришел к ней домой? Как миссис Рочестер сшивала рану?

- Стелз ждет меня. Ты не передумал?

- А ты неожиданно решил, что твой психоанализ меняет людей?

- Принцеска, у меня нет времени, - громко взвывает друг. Он поднимается из-за стола и вытирает руки о полотенце. Вид у него почему-то довольный. – Идешь или нет?

- Какой смысл?

- Охренеть.

- Что?

- Ты стал занудным философом. Какой смысл, зачем, с какой стати…

- Не нарывайся, Джейк.

- В жизни вообще мало смысла. Ты думал, поступаешь верно, даже уехал из родного города, чтобы избавиться от этой девчонки, а она вдруг появляется здесь, прямо перед твоим носом. Опять. И если это не тот смысл, который ты ищешь, тогда что это?

Еле сдерживаюсь от того, чтобы не кинуть в его самодовольную рожу кусок мяса. А Джейк лыбится. Сам рад, что впервые сказал нечто стоящее. Это даже как-то странно. Он заставил меня задуматься. Смотрю на руки и вижу шрамы, которые не хрена не украшают. Я весь, как новогодняя елка, завешан воспоминаниями. И мне всегда было так паршиво, что я готов был кожу живьем с себя сдирать. А потом вдруг появилась Китти, и все в моей тупой жизни изменилось. Она меня изменила.

- Ладно.

- Ладно?

- Да. Но если ты хотя бы слово скажешь, - поднимаю на друга ледяной взгляд и криво улыбаюсь, - я сделаю твою самодовольную ухмылку еще шире с помощью этого. – Кручу перед собой вилкой.

- Договорились, принцеска, - смеется Джейк. – И засунь свои угрозы куда подальше. Почему-то мне кажется, нелогично калечить единственного друга.

- Тебе кажется.

Парень отмахивается.

Думаю, на вечеринке я надолго не задержусь, и поэтому, вместо того, чтобы поехать с Джейком, я завожу мотоцикл. Парень взвывает, говорит: довезет меня, если я надумаю. Но мне плевать. Не хватало, чтобы он еще заботился обо мне. Мы приезжаем к полуночи. Тусовка в самом разгаре. Из окон общежития доносятся громыхающие звуки, и я почему-то представляю себе недовольное лицо Китти. Интересно, чем она занимается?

- Ты мог бы расчесаться.

- Дьявол, Джейк, - выругиваюсь я, - общение с той блондиночкой превратило тебя в конченного ублюдка. Может, ты еще и наряд бы мне выбрал?

- Ладно-ладно, понял.

Мы поднимаемся на четвертый этаж. Кажется, где-то здесь живет Китти. Я невольно стискиваю в кулаки руки, ощущаю неприятные колики по всему телу и громко выдыхаю. Что, черт подери, со мной творится. Надо успокоиться.

- Я поищу Стелз.

Киваю. Джейк уходит, а я останавливаюсь перед столом с выпивкой и наливаю себе полный стакан пива. Неожиданно какая-то девица неуклюже падает ко мне на спину, и я едва не роняю выпивку на пол. Дьявол.

- Ты не против поразвлекаться?

- Против.

- Какой хмурый. – Ее руки касаются моего лица. – Я ведь сделаю твою жизнь лучше.

Скептически выгибаю бровь.

- Думаешь?

Она пьяно хихикает.

- Конечно!

На вздохе убираю от себя ее ладони. Хочу уйти, но она вдруг обиженно удивляется.

- Ты куда?

- Прости. Я тебя не заслуживаю.

Девица замирает, а я осушаю стаканчик с выпивкой. Тут же все тело обжигает виски, грудная клетка вспыхивает, и я откидываю назад голову, пытаясь совладать с чувствами. Лишь один человек способен сделать мою жизнь лучше. И, кажется, я превратился в осла, который только и делает, что мечтает о нем.

Иду вдоль коридора. Люди в бешеном ритме двигают телом, руками, вытанцовывая под биты, рвущиеся из колонок, а я наблюдаю за ними, и никак не могу понять: что мешает мне заниматься тем же самым? Почему я не могу расслабиться? Отец далеко. Проблемы остались в Ричмонде. Неужели дело не в прошлом, а в моей голове?

Недовольно выхватываю у кого-то парня стаканчик с выпивкой, собираюсь осушить его, как вдруг замечаю нечто странное. Рука замирает на полпути к лицу.

- Что за…

Четверо парней выскакивают из комнаты. Один из них тащит на руках девчонку. Ее голова запрокинута в бок, глаза закрыты. И я узнаю ее лицо.

- Китти!

В груди что-то взрывается. Я воспламеняюсь похлеще пожара. Замираю и внезапно чувствую, что сейчас подорву это общежитие, сравняю его с землей, убью каждого, кто попадется на моем пути. И я не остановлюсь. Я, правда, сделаю это.

- Китти! – вырывается из моего рта, а затем я срываюсь с места. К выходу ее несет тот самый блондин, ублюдок, что болтался рядом в университете. Как же сейчас мне жаль его. Он даже не представляет, во что ввязывается. – Эй!

Расталкиваю толпу. Несусь за парнями, вниз по лестнице, перепрыгиваю сразу через несколько ступеней и только и думаю о том, чтобы с Китти все было в порядке. Она жива? Почему ее глаза были закрыты? Что эти кретины сделали? С каждой новой мыслью кулаки сжимаются все сильнее. Я и не замечаю, как превращаюсь в настоящего зверя. Вырываюсь на улицу, вижу, как парни запихивают ее тело в черное Вольво и стискиваю зубы.

Один из них смеется:

- Доигралась недотрога. – Он умрет первым. – Думаешь, ее не будут искать, Кай?

- Найдут завтра. – Отмахивается блондин. Его рожа красная, практически бардовая. Наверно от алкоголя. Я решительно сокращаю между нами дистанцию. – В любом случае, уверен, ей понравится то, что у нас в планах.

Они ржут. Не замечают меня еще пару секунд. А затем невысокий, горбатый качок указывает пальцем в мою сторону.

- Эй, что ты…

Договорить он не успевает. Я выпускаю кулак, и он врезается в его самодовольную рожу с такой силой, что парень отлетает, ударившись о землю затылком. Тут же со спины на меня накидываются двое кретинов. Они сильнее, но я злее. Рычу и резко сбрасываю их на асфальт. Затем размахиваюсь и вонзаю ногу одному из противников прямо по ребрам.

- Сукин сын, - ору я, - ты хренов ублюдок!

Продолжаю разносить его внутренности. Когда сил почти не остается, выпрямляюсь, перевожу взгляд на блондина и лениво разминаю плечи. Он смотрит на меня огромными, дикими глазами, будто хочет поджечь силой мысли, однако не думаю, что у него выйдет.

- Что за хрень, чувак? – пищит он. Я двигаюсь прямо на него. – В чем дело? Она твоя телка? Скажи, я не знал. Слышишь, я…

Вытягиваю вперед руку. Замыкаю пальцы на его шее и с такой злостью впечатываю его спину в дверь Вольво, что срабатывает сигнализация. Мне нечем дышать. Вены на руках вздуваются, в груди растет нечто страшное. И, клянусь, я готов убить его. Я хочу его убить. Вижу через стекло лицо Китти, и со всей силы впечатываю кулак в рожу парня. Затем вдыхаю через нос, выдыхаю и делаю это еще раз. И еще. Кровь фонтаном бьет из его ноздрей. Она пачкает мои руки. Но я не останавливаюсь. Думаю только о том, что иногда выбивать дерьмо – правильно. Иногда – это единственный выход.

«Я лишь хочу сделать тебя лучше, сынок», - звучит в моей голове голос отца. И я вдруг вспоминаю, как он не раз хлестал меня по лицу, как раздирал до крови горло. Если не во благо, зачем тогда? У него были цели, мотивы, и он не останавливался ни на секунду. Он верил в то, что поступает правильно. И я сейчас поступаю правильно.

За все надо платить.

Ору, что есть мощи и бью еще раз. Затем слышу, как парень хрипит что-то, и резко притягиваю его за ворот рубашки к себе.

- Что? – мой голос кажется чужим. – Тебе мало? Ты хочешь еще?

Блондин не стоит на ногах. В его глазах я больше не замечаю злости или обиды. Я замечаю страх. Он меня боится. Невольно ловлю свое отражение в окне и замираю.

Я не вижу себя. Я вижу отца.

Мои пальцы разжимаются. Сраженный невидимой автоматной очередью, я пячусь назад и широко распахиваю глаза: что я натворил. На земле три избитых человека. Прямо передо мной дрожит блондин, его шатает, лицо похоже на изуродованный портрет. Он бы сказал что-нибудь, но не может вымолвить и звука.

- Я…, - слова застревают в горле. Моргаю пару раз, затем вновь подношусь к парню, и растеряно замираю. Невозможно сбежать от прошлого, когда твое прошлое – это ты сам. Куда бы я не пошел, где бы не спрятался, отец – внутри моих мозгов. Он в каждом моем движении, в каждой мысли. Благодаря ему я стал чудовищем. И как бы сильно не сводило от этого руки, я не превращусь в человека. – Уходи. – Рычу я. – Уходи и больше никогда не попадайся мне на глаза. И еще, запомни, если я узнаю, что ты хотя бы пальцем тронул Китти, я не остановлюсь. Я убью тебя.

Он кивает.

- Понял?

Он кивает еще раз.

Я громко выдыхаю, распахиваю дверцу и аккуратно достаю из салона Китти. Она тихо постанывает. Затем пытается ухватится руками за мое лицо, но не находит в себе сил. Ее кисти валятся вниз, как и голова.

- Тише, - шепчу я, двигаясь к мотоциклу, - я здесь, птенчик. – Руки саднит от крови. Я не хочу, чтобы кровь осталась на одежде Китти. Кровью пахнет. – Все хорошо.

Меня шатает. Голова взрывается от странной, новой боли, которая раньше меня не атаковала. Что я натворил? Как я смею обнимать Китти после того, что сделал?

- Я спасал ее, - говорю сам себе, - я должен был ее спасти.

Однако запах крови так и не исчезает.

Когда мы оказываемся дома, кладу девушку на кровать и несусь в ванную комнату. Включаю горячую воду, натираю руки до такой степени, что кожа краснеет. Но мне не больно. Единственная цель – избавиться от следов; притвориться, будто ничего и не было, будто я не чудовище.

Вскоре возвращаюсь в спальню. Снимаю грязную футболку, кидаю ее на пол и робко приближаюсь к Китти. Эти ублюдки подмешали ей что-то в алкоголь. Зрачки расширены. Движение резкие. Она пытается бороться со сном, но не может сосредоточиться.

- Эй? – сажусь рядом. Невольно прикасаюсь пальцами к ее щеке и замираю. Мне не по себе от того, что она так близко. – Ты как?

Китти не отвечает. На несколько секунд открывает глаза, а затем вновь их закрывает. Накрываю ее одеялом, сам лечь рядом не решаюсь. Лишь наклоняюсь над ней и ласково поправляю прилипшие к лицу волосы. Джейк был прав. Она – мой смысл.

В темноте девушка кажется иллюзией. Я боюсь, что, когда закрою глаза, она тут же исчезнет. Но я не хочу, чтобы она исчезала. Я не выдержу.

- Трой, - неожиданно шепчет Китти. Я ошеломленно вскидываю брови и почему-то улыбаюсь. Касаюсь лбом ее щеки.

- Я здесь.

- Здесь?

- Да. - Приподнимаюсь на локтях, оказываюсь прямо над ее лицом и шепчу, - я рядом.

- Я люблю тебя, Трой.

Замираю. Китти вдруг открывает глаза, и мы смотрим друг на друга. Ее слабые руки сжимают мои плечи. Губы подрагивают. Она все еще борется со сном, но она больше не в состоянии бороться с чувствами. И я больше не могу.

- Я тоже люблю тебя, птенчик.

- Не уходи.

- Не уйду.

- Обещаешь?

Закрываю глаза. Тело наливается ядовитым свинцом. Два года сваливаются на мои плечи, а одиночество вспарывает внутренности. И внезапно становится так паршиво, что сводит каждый нерв, каждый сантиметр кожи! Но затем Китти Рочестер притягивает меня к себе. Ее руки стискивают мои спину, голова оказывается на груди, и дышать становится проще. Я сжимаю ее еще крепче в объятиях и ложусь рядом. Я никуда от нее не уйду.

- Обещаю.

КИТТИ

Я открываю глаза и вижу его лицо. Совсем близко. Вижу рассеченную бровь. Вижу неглубокую царапину на щеке. Невольно касаюсь ран кончиками пальцев, продолжаю путешествовать ладонью по его скулам, волосам, и не верю в то, что происходит.

Неожиданно парень придвигается ближе. Его стальные объятия не размыкаются, а становятся крепче, и приходится уткнуться носом в его подбородок, чтобы не задохнуться.

Впервые я согласна не дышать.

В груди вдруг возникает странное ощущение. Я ловлю себя на мысли о том, что не знаю, как себя вести; о чем говорить. Открываю глаза, смотрю вдаль, и чувствую неровное дыхание Троя. Кажется, он тоже проснулся. Однако мы молчим. Отстраняюсь чуть назад, нерешительно поднимаю голову и неожиданно встречаюсь с его взглядом. Как я и думала, МакКалистер проснулся, но это не снимает напряжения, повисшего в воздухе.

Парень медленно приподнимает мою левую руку, осматривает шрамы, затем с силой стискивает зубы и выдыхает. Ему больно.

- Трой, - внезапно срывается с моих губ. Тут же замолкаю. Мы вновь глядим друг на друга, и между нами проносится так много слов, которые хотелось бы произнести, но не хватает сил. Меня разрывает на части чувство глубокого несчастья. Я нахожусь в объятиях любимого человека, но мне становится так плохо. Мы причиняли друг другу немыслимую боль. Неужели мы еще способны любить?

- Не надо, - неожиданно шепчет парень. Он придвигается совсем близко и вытирает кончиками пальцев слезы, внезапно проступившие на моих глазах. – Все позади.

- Мне нужно время.

- Я понимаю.

- Это глупо. Но просто, знаешь, я…, - говорить не получается. Встряхиваю головой и прикусываю губы, - прости. Я не хотела.

- Китти.

- Мне казалось, ты придешь за мной, - признаюсь я. Вновь гляжу в глаза Троя и вижу в них небывалую грусть. Он растерян и разбит. Его стальная выдержка рушится, как и мое умение вечно держать под контролем эмоции. – Я была уверена, что ты объявишься, если мне будет грозить опасность. Но ты не пришел, и я…, я не понимала, что делаю, Трой.

- Теперь это неважно.

- Важно. Ведь вчера ты спас меня, и ты всегда меня спасал. Но почему тебя не было рядом в тот день? Почему именно тогда ты не объявился?

- Я ведь не знал, - зажмуриваясь, отрезает парень, - черт, Китти, если бы я только мог что-то исправить. Но я не могу.

- Ты можешь сейчас все объяснить.

Трой вновь смотрит мне в глаза, однако внезапно я понимаю, что он не собирается проливать свет на интересующие меня вопросы.

- Что ты скрываешь? – шепчу я. Сжимаю в пальцах его широкие, надежные плечи и придвигаюсь ближе. – Скажи мне, пожалуйста. Скажи, что ты ушел не просто так.

- Китти…

- Скажи.

- Мне никогда еще не было так трудно, - чеканит МакКалистер. Заключает мои лицо в ладони и горячо восклицает, - и я…

Неожиданно по квартире разносится громкий щелчок. Включается автоответчик. Я хочу дотянуться до телефона, однако парень останавливает меня, схватив за руку.

- Подожди.

Лицо у парня сосредоточенное. Что-то не так.

«У вас новое сообщение», - сообщает женский голос. Звучит еще один гудок, а затем по квартире разносится знакомый, низкий, хрипящий голос, от которого у меня мурашки бегут по коже. Фрэнк МакКалистер.

- Кажется, мы собирались встретиться, щенок. Забыл? Что ж, напоминаю, что у твоей дрянной мамаши не девять жизней. А она ради тебя так рискует, ублюдок, за моей спиной пытается созвониться, представляешь? – Он громко смеется. Трой стискивает в пальцах одеяло, и вдруг так резко поднимается с кровати, что я вздрагиваю. – Не стоит злить меня, недоумок. Мне нужны деньги. Поторопись. Мы тебя ждем на семейный ужин.

Фрэнк МакКалистер кладет трубку, сообщение прерывается, а в комнате становится так тихо, что я слышу собственное сердцебиение. Легкие судорожно сжимаются. Я вдруг чувствую, что теряю Троя; чувствую, как он падает в бездну к отцу.

- Трой, он…

- Я должен ехать. – Парень подходит к шкафу и вываливает на пол вещи. Пытаюсь совладать с ужасом, подскочившим к горлу, но никак не могу унять дрожь в руках.

- Подожди, - не своим голосом прошу я. – Давай обратимся в полицию.

- Нет.

- Один ты не справишься.

- Еще как справлюсь.

- Пожалуйста, Трой, это слишком опасно!

- Ты всегда делала вид, будто не боишься того, кем я могу стать.

- И кем ты можешь стать?

Парень ухмыляется.

- Моим отцом.

- Хватит сравнивать себя с этим человеком, - злюсь я. Приподнимаюсь на кровати и недовольно поправляю волосы. Так и хочется врезать ему по лицу, чтобы он уже, наконец, осознал, насколько глубоко ошибается. – У вас нет ничего общего.

- Китти.

- Пожалуйста, Трой, ты губишь все, к чему прикасаешься, когда речь заходит о твоем отце. Но это твой выбор. Ты сам решаешь, кем тебе быть. Ему не под силу контролировать твои желания и поступки.

- Поздно уже что-то контролировать. – МакКалистер вдруг порывисто проходится ладонями по лицу и откидывает назад голову. - Я уже изменился.

- Чушь.

- Считаешь? – заводится он. – Скажи это парням, которые вчера чудом остались живы. Я едва сдержался от того, чтобы не раскроить твоему блондиночку череп.

- Ты защищал меня.

- И это, конечно, оправдывает убийство.

- Нет, это ничего не оправдывает, но ты не избиваешь людей, просто потому что тебе так хочется. Ты – не твой отец.

- Это то, кто я есть.

- Кем ты, возможно, был.

- И всегда буду.

- О чем ты вообще говоришь? – я поднимаюсь с постели. Подхожу к Трою, однако он тут же делает несколько шагов в сторону. – Прекрати. Ты пообещал, что не уйдешь!

- Думаешь все так просто? Думаешь, ответ очевиден? Ты никогда не поймешь с чем мне приходится сталкивается; никогда не поймешь, чего я хочу.

- Так объясни!

- Я слабый, Китти, - горячо восклицает парень. – И я тяну тебя за собой, пусть знаю, что это неправильно. Ты нужна мне так сильно, но какое это имеет значение?

- Только это и имеет значение!

- Мне пора.

Он не обращает внимания на раскиданные вещи. Натягивает черную кофту и идет к двери. Нет. Мне опять нечем дышать. Сколько можно? Злая и взвинченная, я хватаю его за руку и тяну на себя.

- Черт, Трой, остановись! Я не отпущу тебя.

- Я должен идти.

- Но только не так! – восклицаю я. – Не один, и, тем более, не против отца. Это ведь не твоя обязанность. Ты не должен бороться с ним!

- А что я должен делать?

- Успокоиться. Мы позвоним в полицию, сообщим о том, что, возможно, твоей маме нужна помощь, а затем…

- Затем будет поздно.

- Тогда я еду с тобой.

- Что? – глаза Троя становятся огромными. Он пронзает меня ледяным, испуганным взглядом и вспыхивает. – Ты спятила? Нет. Ты останешься тут.

- Я не отпущу тебя.

- Китти.

- Что, Трой? – горячо спрашиваю я. – Что?

Он стискивает зубы. Вновь несется к двери и отрезает:

- Будь здесь.

Иногда люди уверены в своей правоте, когда на деле они чертовски ошибаются. И я знаю, Трой ошибается. Если мы и встретились, то не для того, чтобы вновь повторить прошлые ошибки. Мы должны стать ближе. Должны вместе преодолеть препятствия.

- Посмотри на меня, - требую я, схватив его за локоть. Парень продолжает рыться в рюкзаке, ищет деньги, паспорт. – Посмотри!

- Не мешай мне.

- Но…

- Не мешай! – взрывается Трой и вдруг отталкивает меня в сторону. Я спотыкаюсь. Валюсь на пол и наблюдаю за тем, как МакКалистер молниеносно оказывается рядом. Он хватает меня за плечи, встряхивает их и кричит, - разве я тот, кто тебе нужен? Разве ради меня стоит рисковать? Ты сломя голову рвешься туда, где тебе нет места.

- Прекрати!

- Я никому не нужен. Все давным-давно поняли, что со мной нельзя связываться!

Грудь ошпаривает огонь, невидимые силки сдавливают легкие. И мне неожиданно становится так страшно, что я физически ощущаю ужас.

- Но как же я? – шепчу я. – Я люблю тебя так сильно, а для тебя это ничего не значит?

- Китти…

- Я пыталась прогнать тебя, хотела выкинуть из головы. Но ничего не вышло. – Резко вырываюсь из оков парня, порывисто смахиваю с глаз слезы и вздрагиваю от внезапно-появившегося холода. – И я ненавижу это! Ненавижу себя за то, что никак не могу от тебя избавиться. Ты делаешь мне так больно, Трой. И я бы отпустила тебя, я бы позволила тебе уйти. Но не могу. – Мы смотрим друг на друга. – Я не могу, потому что тогда все потеряет смысл. Каким-то образом, ты вновь оказался рядом. Так не убегай. Не делай этого еще раз. Прошу тебя. Позволь мне помочь.

- Я отталкиваю тебя лишь потому, что не хочу потерять.

- Это ведь абсурд.

- Ты можешь пострадать.

- Это мой выбор.

- А что потом делать мне? – восклицает МакКалистер. Он оказывается близко. Прямо перед моим лицом. – Как мне потом жить? Думаешь, так просто отпускать тебя?

- Трой, - я касаюсь лбом его щеки, - так не отпускай.

И тогда он целует меня. Во мне что-то ломается. Я сжимаю Троя за плечи и понимаю, что не в состоянии говорить. Это трудно. Ради него я решила умереть, ради него я решила переступить через себя, а МакКалистер делает вид, будто не видит, как сильно мне нужен.

- Прости, - вдруг шепчет он мне в губы. – Ты все, что у меня осталось.

Его руки до боли сдавливают мою талию, но я не жалуюсь. Крепко зажмуриваюсь и вдыхаю запах его кожи в самую глубину легких. Трой МакКалистер изменил мою жизнь. Он навсегда изменил меня.

Джейк приезжает через несколько минут. В салоне ждет Стелла. Не знаю, зачем едут все, но не задаю вопросов. Главное, Трой не выпускает мою руку. Уверена, он уже сходит с ума от того, какую глобальную ошибку совершает, позволив мне сесть в автомобиль. Но я стараюсь об этом не думать. Молча смотрю вперед и не убираю голову с его плеча.

Мы подъезжаем к коттеджу моих родителей, когда сгущаются сумерки. Неуверенно выглядываю в окно, сглатываю и вспоминаю, как вернулась домой после выпускного. Я шаркала по асфальту, прижимала к груди замерзшие руки и никак не могла поверить в то, что случилось. Мысли, будто Трой уехал, казались невозможными. И я не соглашалась до последнего. Но потом, когда осознание все же вспыхнуло между висков, зарыдала.

В тот день многое изменилось.

Мы выходим из автомобиля. Джейк посвистывает, осмотрев веранду, и недоверчиво косит в мою сторону.

- И ты бросила это ради Провиденса?

- Я бы сделала это еще раз.

- Все в порядке? – Стелла пробегается по мне оценивающим взглядом. Затем смотрит на МакКалистера. У него бледное лицо, руки сжаты на груди, будто он пытается удержать в себе нечто опасное. Ее пугает такая реакция. – Может, не стоит торопиться?

- Я должна поговорить с мамой, - киваю я, - если что-то пойдет не так, мои родители вызовут полицию. Они не останутся в стороне.

- Более того, они и тебя не отпустят, - отрезает Трой. Мы встречаемся взглядами, и я недовольно поджимаю губы. – Сделай мне одолжение, Китти. Послушай их.

Он резко отворачивается, стискивает зубы. Замечаю, как на лице выделаются скулы. Хочу прикоснуться к ним ладонью, но не успеваю.

- Катарина? – удивляется кто-то. Резко оборачиваюсь и тут же ощущаю, как к горлу подкатывает горечь. О, нет. – Катарина Рочестер? Трой МакКалистер? Ущипните меня.