Сен. Книга третья. Одиночество Сена

Глава 1. Новый мир

{Сен}

Итак, портал из мира Кахор схлопнулся за спиной, а передо мной простирался прекрасный новый мир.

«Не то слово».

Что?

«Прекрасный – это не то слово! Унылый – вот это правильное слово! Сплошной камень до самого горизонта! И это, если забыть о делегации демонов, которая на всех парах мчится к нам! Поэтому подходящим словом было бы…»

Лингвистику в сторону. Пора озаботиться планом по встрече демонов. Надо показать всё радушие и дружелюбие, на которое мы способны. Дай-ка мне картинку с тварями ещё раз.

В мыслеинтерфейсе возникло многократно приближённое изображение, дополнительно обработанное сложными алгоритмами интерполяции для улучшения качества.

В книгах Бератрона таких демонов не встречалось: это, конечно, неприятно, так как неясно какие у них слабые места. Но, с другой стороны, порождения Бездны слишком многообразны, поэтому глупо надеяться, что кто-нибудь когда-нибудь сможем описать их всех. А вот их скорость внушала опасения: твари выжимали по меньшей мере двадцать пять километров в час, следовательно, через десять-пятнадцать минут они достигнут точки перехода. Лучше бы, конечно, пятнадцать… для них же и лучше, лишние пять минут жизни это не так уж и мало…

«Не хочешь озаботиться подготовкой места для драки?»

Думаешь, они захотят напасть?

«Мне почему-то так кажется! Хотя, я не исключаю и такую вероятность, что они просто хотят поздороваться. Ведь всё возможно в мирах…»

Вообще-то, это был риторический вопрос с лёгким налётом сарказма. Но насчёт места ты прав. Надо бы куда-нибудь сместиться, а то здесь я совсем как на ладони. И мне это не нравится…

Огляделся, но ничего подходящего не нашлось. Разве что небольшая возвышенность, но толку от неё немного: слишком пологая, да и три метра – это не доминирующая высота.

«С неё обзор в любом случае лучше. Где гарантии, что с другой стороны ещё один отряд не подбирается?»

Ты прав. Для куска сдохшего ангела ты на диво умён!

«Эй! Попрошу без оскорблений!»

Короткая пробежка до холма и короткая рекогносцировка. В этот момент мне пришла странная аналогия – я стал напоминать самому себе суслика. Те тоже вечно суетятся и смотрят по сторонам.

«Прекращай думать о постороннем!»

Тут ты прав. Но чем бы прибить демонов?

«Вдарь чем-нибудь посильнее! Лич тебе много сильных ударных заклинаний дал!»

Думаешь?

«Конечно. Предлагаю огненный шторм».

Издеваешься? У меня маны на него не хватит. Как в прошлый раз будет лёгкий пшик.

«Вообще-то, хватит. У тебя с последнего раза быстрый резерв прилично вырос».

Я ушёл в виртуал, чтобы не терять драгоценные мгновения, и задумался. Действительно, на шторм маны хватает. Но резерва почти не останется. Придётся экстренно восполнять ману, а вот садиться медитировать и подключаться к Астралу на неизвестной и условно враждебной территории – это верх идиотизма.

«Зато их гарантировано сотрёт. Шторм только высшие демоны переживут».

А кто тебе сказал, что это не они сюда бегут?

«Двадцать штук? Сам-то понял, что сказал? Столько высших в одном месте? К тому же они обычно все выглядят по-разному. А эти одинаковые. Так что это – низшие. Точно сдохнут».

Всё равно рискованно.

«Волков бояться – в лесу сексом не заниматься!»

Подожди-ка! Твоё последнее утверждение должно меня убедить? И если да, то в чём?

«Зайду с другой стороны: почему бы и нет?!»

Я вздохнул, подумал, ещё раз подумал, затем ещё пару раз подумал и решил.

К чёрту всё! Убью одним ударом. У этих, как их… вспомнил, самураев! тоже когда-то была техника одного удара.

«И где теперь эти самураи?»

Заткнись! Я уже всё решил. Пора строить конструкт.

Ну почему я не архимаг? Они такие заклинания на раз-два строят, а мне пришлось подключить вторичных. Как же живут обычные люди, которые учатся магии? Ведь у них нет таких читов, как у меня: виртуальность, множественность сознаний, ускорение разума. Им приходится десятилетиями стремиться вверх, буквально по процентам увеличивая свои магические резервы и концентрацию.

«Что это за странный приступ человеколюбия и жалости? На тебя так новый мир действует? Ты бы лучше озаботился процессом защиты!»

Точно. Начал выстраивать плетение и отдал вторичным приказ – удерживать сформированные нити и не давать им расползтись.

Асириз меня раздери!

С таким же успехом можно было приказать им удерживать ивовыми ветками рушащуюся плотину. Моя хилая аура в принципе не могла удержать такое заклинание в этом мире. Если около дома Бератрона единственной проблемой для большинства заклинаний являлся недостаток маны, то здесь добавились: высокая сопротивляемость местного магического поля, которая ставила крест на прокладке новых нитей, и его чудовищно огромная инертность, которая практически мгновенно разрушала тонкие плетения. Приятного мало. К тому же об обычных медитациях можно забыть – сырой маны в окружающем мире практически нет. Прекрасно, просто прекрасно.

Шиза… у нас проблемы.

«Я заметил».

Что говорит интуиция?

«Сваливать?»

Ну уж нет.

«Вытащишь меч и поубиваешь их так? Напомню, что мечник из тебя чуть-чуть лучше, чем из того камня, на котором ты сейчас стоишь!»

Во-первых, я в детстве занимался фехтованием.

«Отмечу, что без особых успехов.… Только для галочки, так как аристократам это положено…»

Во-вторых, не всё так плохо! В любом случае у меня ещё остались тузы в рукаве. Для начала надо проверить возможность астрального пополнения маны и перебрать боевые заклинания меньшей мощности. Да и цепь сбрасывать со счетов не стоит.

Я проверил Астрал и убедился, что по крайней мере эта возможность пополнения маны осталась со мной. Вопрос только в подходящих боевых заклинаниях!

«Рекомендую сразу отказаться от огненных заклинаний! Они на половину демонов или не действуют, или действуют очень слабо».

Ну, зря ты так. Кумулятивный огнешар с усиленной начинкой прошибёт любого рядового демона. Даже если огненное плетение по дороге развалится на куски, то внутренности долетят.

«А если сесть в имперский танк, то демонов можно накрыть прямо отсюда! Не самое удачное место и время для мечтаний! Теорию сложносоставных плетений ты знаешь в зачаточном виде. А

про практику лучше промолчать. К тому же плетения слишком тонкие для твоей ауры. Дома ты бы ещё мог отколоть такой фокус, но здесь это – гиблое дело однозначно».

Логично. Можно попробовать каменные шипы. Заклинание довольно простое, все плетения «толстые». Особых проблем не будет.

«И какую версию? На основе маны земли с реальными шипами или на сырой мане с псевдовеществом?»

Второе. Не хочу возиться с преобразованием маны. Да и псевдовещество менее энергоёмкое.

«Может, земного элементаля пригласишь?»

Использовать элементаля в бою далеко не самая лучшая идея.

«А вот возвести с их помощью хоть какие-нибудь фортификации, например, ров – это хорошая, годная идея!»

Действительно! Прямо сейчас этим и займусь.

Хвала всем богам, что заклинание приглашения элементаля простое и построить его может однорукий калека. В магическом смысле, конечно. Правда, простота заклинания напрочь нивелировалась сложностью подстройки своего разума под элементаля. Большинство магов мира Кахор, к примеру, не могли работать с духами стихий. Вот совсем не могли, какая-то там ментальная несовместимость.

Я построил конструкт, сбросил в него немного маны и отпустил. Пока ждал, успел проверить, что чары каменных шипов мне действительно доступны. Хотя для их построения требовалось целых тридцать секунд. Но так как я строил его в виртуале, то получил существенное ускорение. Хотя и не в тысячу раз из-за ограничения моей ауры. Она физически не могла так быстро «проламывать» сопротивление местного магического плана. Но две секунды вместо тридцати – тоже отличный результат.

«Подготовь ещё универсальный щит».

Зачем?

«На всякий случай».

Кто-то раньше не так беспокоился…

«Всё-таки первый реальный бой с демонами…»

Я уже сталкивался с демонами.

«Ну-ну. Ты ещё похвастайся, как колдуна убил! Главное, деликатно не упоминать о высшем инквизиторе, который стоял рядом и вызывал огонь на себя!»

Ответить я не успел, так как на приглашение отозвался элементаль. Пришлось экстренно входить с ним в контакт и объяснять задачу. К сожалению, для этого я вынужден был покинуть виртуал, так как из-за несогласованности временных потоков очень сложно работать с духами стихий, и они постоянно делают что-то не так.

Прошло пять минут, и я мысленно поблагодарил лича, который обучил меня работе с элементалями. Конечно, крепость я не возвёл, но теперь холмик обрамлял ров глубиной в десять метров и шириной в двенадцать. Очень неплохой результат для ученика мага, а если взять в расчёт время, за которое я это сделал, то просто превосходный!

«Может, глубже и шире сделать?»

Времени нет. Эти твари уже скоро будут здесь. Пора расчехлять цепь. Сегодня она соберёт свою первую кровавую жатву.

Цепь, почувствовав мой приказ, самостоятельно соскользнула с руки и прошуршала к самому рву, где успешно замаскировалась, забравшись под какой-то камень.

«У меня от неё мурашки. Она похожа на змею».

У тебя же нет тела, какие могут быть мурашки?

«А ещё у меня нет члена, но это не мешает мне хотеть кого-нибудь поиметь!»

Хм. Интересная мысль, надо будет её обдумать. Но как-нибудь потом. Твари уже близко.

Демоны действительно стремительно приближались к своей гибели, хоть ещё об этом и не знали. Каких-то пятьсот метров. Я вытащил меч, сел в позу лотоса, положил оружие плашмя на землю перед собой и ушёл в астральную медитацию. Не целиком, конечно, так, краешком. Чтобы было откуда тянуть ману, ведь к размеру своего быстрого резерва я испытывал здравый скепсис.

Построил каркас универсального щита и передал его на хранение одному из вторичных. Так как из заготовки-каркаса плетение быстрее развернуть, чем строить с нуля, то я приступил к построению заготовок для каменных шипов. К сожалению, в этом долбаном мире больше восьми лёгких каркасов мне не удержать, поэтому закончил я быстро и просто ждал, как поступят демоны, встретив преграду.

Они её встретили. И то, что они сделали, мне совсем не понравилось.

Эти уроды просто перепрыгнули ров! И весёлой гурьбой бросились ко мне. Естественно, вытащив оружие и что-то рыча на один лад.

«Твою мать!»

Виртуал. Экстренное разворачивание универсального щита. Заготовками шипов, конечно, пришлось пожертвовать, но это не та потеря, из-за которой стоит горевать.

Вовремя. Дубина или что-то похожее уже ударило в силовое поле. На последних тренировках я смог удержать щит в течение двенадцати минут. При условии подпитки из астрала и отсутствии других плетений. Так что больше, чем на восемь минут рассчитывать не стоит.

Итак, время пошло.

«Может, возьмёшь камень и раскроишь тупую башку какой-нибудь твари?»

Телекинезом.

«А чем ещё?»

Универсальный щит практически полностью гасит телекинез. Мне бы хоть один конструкт шипов из щита сделать!

«Пробуй. Выхода всё равно нет. Сбежать уже не получится».

Я смог построить заклинание, только не за секунду, а за две реальных минуты. Я недооценил помехи от щита.

Шиза, пометь на будущее – больше тренировок и практики! Подобная ошибка в бою может привести к самому неприятному результату!

Но как бы то ни было, конструкт шипов отработал хорошо: псевдовещество прошило одновременно трёх тварей, кровавый форшмак брызнул на щит и медленно стёк по нему.

«Фу. Какое омерзительное зрелище».

Ты бы лучше подумал, что делать дальше. Осталось чуть меньше шести минут, а это всего лишь три каменных шипа. А демонов ещё двенадцать. И эти твари почему-то очень злые.

«Цепь?»

Цепь? Точно. Про хорохонта мы и забыли.

«Я лично помнил…»

Заткнись! Пора опробовать цепь ненависти.

Щит не составил преграды для мыслекоманды. И моя ручная «змейка» начала действовать. И ещё как.

«Хвала всем богам, что у тебя стоит щит!»

Тут я соглашусь. Когда лич рассказывал о цепи ненависти, он как-то забыл сообщить о том, что она творит с этими уродами: куски демонов разлетались в разные стороны. Казалось, что для цепи не существует гравитации. Она спокойно взмывала вверх, прямо в воздухе стремительно меняла траекторию движения и творила прочие антифизические непотребства.

«Твою мать! Тройной в голову. Насквозь! Ты это видел?»

Конечно, я это видел. Ты, вообще-то, смотришь моими глазами.

«А точно. Это просто бойня какая-то!»

А мне нравится!

«Кто же спорит. Мне тоже нравится! Так бы целый день и смотрел!»

Только как её потом очистить от всех этих кишок? Некоторые демоны обладают ядовитой кровью.

«Тоже мне проблема! Вызови элементаля воды, выведи вверх водную жилу и прикажи помыться».

Из тебя сегодня прямо бьёт фонтан добротных идей. Тогда с лёгким сердцем приступим к просмотру.

«Бойня! Бойня! Рви! Хватай! Кусай!»

К сожалению, столь милое зрелище быстро закончилось. Остались всего два демона, которые, увидев сложившуюся ситуацию, рванули прочь.

«А вроде во всех книгах сказано, что демоны неспособны адекватно оценивать окружающий мир…»

Одному не повезло, хотя, это как посмотреть – он упал в ров. Второй перемахнул двенадцатиметровую преграду и ринулся прочь. Но далеко убежать не получилось, цепь оказалась быстрее: фонтан крови, кишок, прочих нелицеприятных вещей… и всё закончилось. «Змейка» метнулась в ров, но я её остановил. Живой демон мог оказаться полезным. Других кандидатов на роль источника информации поблизости не оказалось.

Сбросив щит, я покинул место своего ожидания, аккуратно перешагивая куски демонов.

«Только к краю не подходи, а то вдруг эта тварь выскочит!»

Я не идиот!

– Демон! – крикнул я на местном, надеясь, что транскрипция языка в блокноте лича верная. – Ты меня слышишь?

Молчание.

– Тогда придётся спустить внутрь цепь, чтобы она закончила начатое.

Внизу раздалось шевеление, и затем рычащий утробный голос сказал: «Не надо».

– Это хорошо, что ты меня понимаешь. Сейчас ты вылезаешь изо рва и ляжешь мордой в землю. У тебя есть полминуты.

– Я не могу. Тут слишком глубоко.

«Врёт!»

Я тоже так думаю.

Я снова поставил щит и пустил цепь вниз. Тварь вылетела наверх, как пробка из бутылки шампанского. И, недолго думая, ринулась на меня. Естественно, безуспешно.

«Это точно низший! Видишь, какой тупой».

Но он говорит? Обычно низшие не разговаривают.

«Может, он – одарённый ребёнок и закончил демонический колледж?»

Шутку понял, посмеялся. Но пора заняться делом.

Цепь обвила ноги демона и раздробила руки.

«Слушай, а она менее кроваво команды выполнять не может?»

Цепь всё-таки условно живая, и ей привита ненависть к демонам. Я, кстати, только что заметил, что она едва сдерживается, чтобы не разорвать тварь на куски. Я думал, откуда у меня такая нелюбовь к демонам, а оказывается, это отражение чувств от моей связи с фамильяром.

«Сочувствую и всё такое. Но что ты будешь делать с демоном?»

Наложу чары подчинения. Общую модификацию для младших демонов.

«Ты серьёзно?»

Почему нет?

«Тебе Бератрон показывал их для общего развития. Вообще не предусматривалось, что ты их будешь использовать!»

А также не предусматривалось, что здесь бегают демоны! Мне сейчас нужно хотя бы понять, куда двигаться.

«У тебя есть карта с прошлого путешествия Бератрона».

Ты издеваешься? Здесь каменистое плато, а предполагалось, что будет живописная долина с равнинными виноградниками, журчащими ручейками и прекрасными девами, бегающими между кустами.

«Не припомню в описаниях Бератрона прекрасных дев…»

Возможно, с девушками сработала ложная память. Но всё-таки тут не так сладко, как описывал учитель, следовательно, что-то серьёзно пошло не так. А мне нужна информация!

«Может, старыми добрыми пытками?»

Я не умею пытать демонов. К тому же где гарантия, что он не соврёт.

«А чары тебе такую гарантию дадут? У меня вообще нет уверенности, что они сработают».

Но попробовать стоит.

«Дело твоё… но я всё-таки консерватор – только старые добрые пытки! Только хардкор!»

Я сбросил щит и обошёл тварь, чтобы внимательно её рассмотреть. Раньше я не обращал внимания на размеры порождений бездны, не до того было. Зато сейчас смог «насладиться» зрелищем: тварь оказалась под четыре метра ростом, с широченным массивным корпусом, бугрящаяся мышцами и с непропорционально короткими ногами. И, естественно, тело демона полностью покрывала чешуя.

Ещё одна загадка Бездны – большинство порождений Хаоса имели чешую.

«Наверное, сильная зверюга. Представь, если бы она шандарахнула своей дубиной по тебе!»

Но не шандарахнула же! А сейчас мы её духовно препарируем! Не бойся, здоровяк! Вивисекция – это не больно, мне точно больно не будет!

Я усмехнулся и приступил к построению конструкта подчинения демонов. До этого я строил это заклинание всего пару раз, и то в качестве тренировки. Что самое плохое – никогда не применял его на тварях, поэтому даже не представлял, что же должно произойти.

Несмотря на то что плетения конструкта оказались «тоньше», чем у шипов, я всё-таки смог его закончить, после чего напитал маной и отпустил.

И… ничего не произошло. Вроде бы.

«Это всё? Ты вектор приложения правильно указал?»

А я откуда знаю? Вроде бы да.

«Хм…»

Хм…

«Ты меня передразниваешь?»

А ты как думаешь? И вообще, я жду идей!

«Ну не знаю. Пни его!»

Я пнул демона.

Похоже, не помогло…

«Может спросить его чего-нибудь?»

Можно попробовать.

– Тварь, ты меня слышишь?

Морда у демона задёргалась, и он, хрипя, прорычал:

– Да, хозяин, – последнее слово он еле выдавил.

«Интересно, так и должно быть?»

На разных демонов заклинание действует по-разному. Наверное…

«Но мне кажется, что чары подействовали не до конца. Может, повторишь и маны больше вбросишь?»

Я однажды по твоему совету уже так элементаля вызвал. Между прочим, здесь нет добренького лича, который вылечит меня.

«У меня других идей нет!»

Асириз с тобой. Рискнём.

Я заново построил заклинание и вбухал в него половину оставшийся маны. Результат не замедлил появиться: из пасти твари потекла чёрная жидкость.

«Хм… интересно, так и должно быть?»

Хороший вопрос. Надо повторить допрос.

– Тварь, ты меня слышишь?

Демон не ответил.

«Наверное, ты ему мозги выжег. Или ещё что-то повредил».

Не я, а ты. Идея твоя, ответственность тоже. Хотя мне кажется, что он жив.

От дальнейшего спора меня отвлёк голос демона:

– Да, хозяин.

Вероятно, чары замедлили реакцию твари, или его и так не слишком интеллектуальный мозг вконец деградировал.

«А ты уверен, что у всех демонов есть мозг?»

Я не демонолог, я ещё только учусь. И не отвлекай меня от допроса – тварь может сдохнуть в любой момент.

– К чьему доминиону ты принадлежишь? – для начала стоит уточнить чей это подданный.

– Елизароли, хозяин.

Елизароли?

Поиск информации по прочитанным книгам из библиотеки Бератрона.

Елизароли. Одно из имён верховной повелительницы доминиона похоти и разврата. Точнее, одного из доминионов похоти и разврата. Крайне популярная специализация среди верховных тёмных демонов. Неуёмная жажда ублажения своей плоти сжигает души ничуть не хуже, чем гнев или алчность. В мире Кахор данная демонесса обычно известна под именем Алеканрия.

Довольно странно. Основной упор в её мире, если верить информации, построен на бестелесных тварях, и, соответственно, экспансия в обычные миры построена на одержимых. Демоны-силовики явно не её профиль. Если я хоть что-то понимаю.

Шиза! Идеи?

«Никаких. Сейчас бы с Бератроном обсудить данный вопрос. У нас вряд ли хватит опыта и знаний для корректного анализа сложившейся ситуации».

Тогда стоит продолжить допрос, вдруг станет известно ещё что-нибудь интересное.

Но меня ждало большое разочарование. Во-первых, тварь оказалась слишком тупой, во-вторых, практически ничего не знала, и, в-третьих, почти не владела местным языком, поэтому на бо́льшую часть действительно интересных вопросов отвечала на языке доминиона Елизароли. Поэтому по результатам двадцатиминутного допроса я почти ничего не достиг. Ну, кроме того, что их прислал сюда какой-то надзирающий, и люди есть вон в той стороне.

«А вот теперь у меня появилась идея».

Внимательно слушаю.

«Валить надо отсюда, пока не прислали кого-то действительно сильного!»

Это, безусловно, правильная мысль, но я категорически отказываюсь перемещаться пешком. Я в первые дни своей жизни в мире Кахор отходил весь отпущенный лимит шагов! На всю свою вечную жизнь! Брр… До сих пор ненавижу лес!

«Запряги эту тварь».

Что сделай? Хм… а это идея!

«Я пошутил…»

А я нет!

Внимательно осмотрел тварь – сесть ей на шею, в буквальном смысле этого слова, можно. И даже нужно.

Отдал команду цепи, и она переместилась демону на шею.

– Встать, – приказал я.

Тварь подчинилась.

В принципе, залезть не проблема, но вот из раздробленных лап твари течёт кровь: как бы не заляпаться, да и демон сдохнуть раньше срока может. Решение этого затруднения нашлось быстро – кермитовым мечом я отсёк повреждённые части и прижёг остатки огнешаром. Не сказать, что твари это понравилось, но чёткий приказ стоять на месте она проигнорировать не смогла. И хорошо, что с помощью мыслеинтерфейса можно блокировать рецепторы в носу: вонь поднялась просто неимоверной.

– Ты знаешь, как пройти к людям?

– Да, хозяин.

– Откуда?

– Мы ходим к ним в… – дальше шло слово на демоническом диалекте.

Я решил, что сейчас не время и не место, чтобы упражняться в лингвистическом анализе, поэтому пропустил сказанное и залез по шипам и каким-то ремням непонятного назначения ему на шею.

«Высоко сижу, далеко гляжу. Ты бы ров засыпал, а то навернётся эта тварь с тобой ненароком».

Верно!

Ещё пять минут ушло на призыв элементаля и лёгкую «уборку» территории.

– Вроде всё, – произнёс я вслух. – А теперь тварь, неси меня к людям. И подальше от демонов!

Порождение бездны подумало пару минут и бодренько побежало.

Через полтора часа плато пошло вверх и резко закончилось. Тварь немного задумалась и начала спускаться по довольно пологому склону. Заодно я опытным путём выяснил занимательный факт – на хорохонте ездить лучше, значительно лучше. Медленнее, конечно, но на мамонте совершенно не трясёт и заднице там на диванчике не в пример удобнее, чем тут свисать с вонючей твари!

Но как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. А мы спускались. Моим глазам предстало прекрасное зрелище: обширная степь почти до самого горизонта, покрытая высокой травой, которую колыхал ветер. Это невольно вызывало ассоциации с бескрайним зелёным морем. На самой границе горизонта виднелся лес, а за ним горный хребет с заснежёнными пиками.

«Отлично! Если надоест учиться магии, то можно метнуться до гор и погонять на сноуборде!»

В очередной раз проигнорировав подколку Шизы (ведь знает, что я не любитель активных видов отдыха, особенно зимних), я вызвал карту Бератрона и попытался свериться. Удивительно, но мне это удалось, хотя в глубине души я ожидал, что ничего подобного не произойдёт, потому что лич просто перепутал координаты и закинул меня в тёмный мир.

Правда, в таком случае меня бы уже выпотрошили словно лосося на рыболовецком траулере.

Хребет попадал под описание гор Раздела. Они получили своё название из-за того, что пронизывали весь материк с севера на юг, разделяя его на две неравные части. Вот только никакого плато у меня за спиной быть не должно.

«Может, перестанешь заниматься дурью? Потом найдёшь кого-нибудь из людей и выбьешь из них все ответы. А сейчас лучше сконцентрируйся на астральной медитации. Тебе ещё нужно четверть быстрого резерва восстановить».

Сам бы попробовал сконцентрироваться в такой болтанке. Но некое разумное зерно в твоих словах есть, поэтому возьми одного из вторичных и следи за окрестностями, а я постараюсь помедитировать, заодно построю пустых плетений – ауру подкачаю.

«Приказ принял!»

Конструкт шипов. Развеять. Плетение огнешара. Развеять. Подключиться к астралу. Впитать немного энергии. Чары ночного зрения. Развеять.

В таком духе продолжался ещё час, пока меня не выдернул голос Шизы.

«На горизонте твари!»

Сколько?

«Пока насчитал полсотни. Но может быть больше. В этой траве ничего не видно! Хотя… вижу, что они на себе какие-то мешки тащат».

Думаешь за нами?

«Асириз их разберёт! Если верить рогатому под тобой, то в той стороне люди, а демоны сзади. Может, эти твари в набег ходили? А сейчас домой возвращаются».

Не слишком ли для них разумно? Это же демоны, они в набеги не ходят… точнее, они из них не возвращаются…

«Да я смотрю ты стал специалистом по демонам? Ты-то откуда знаешь, маг-недоучка?»

Я заставил демона свернуть в сторону ближайшей возвышенности, слез и приказал ему лечь.

«Что ты собрался делать?»

Ждать и смотреть! Если не изменят направление, то они не за нами.

«А если изменят?»

Надеюсь, это риторический вопрос? Сваливать. А может сражаться. Как фишка ляжет.

«Я бы их в любом случае убил! Там такие же твари, какие и были. А цепь надо раскачивать до нового уровня».

Хм…

«В любом случае тебе нужен новый „конь”. Этот уже еле двигается».

Я задумался, вспоминая. Действительно, демон стал бежать медленнее, чем вначале. Тогда нечего его держать.

– Тварь, отбеги туда, – я махнул рукой, указывая направление.

Демон побежал в сторону, предварительно злобно зыркнув. Ого! Похоже, чары подчинения стали спадать! Тем более пора его в расход. В трудах по демонологии об этом заклинании говорилось, что с каждым разом на конкретный экземпляр оно действует всё слабее и слабее.

Когда демон отбежал на двести метров, я подал команду цепи: десяток секунд и над травой возник фонтан чёрной крови.

«Асириз меня раздери! Никак не могу привыкнуть к её методам работы!»

Да, она слегка кровожадная. Ладно, лирику в сторону! Ждём.

Ждать пришлось долго. Демоны не изменили направление, похоже, они действительно шли на плато по кратчайшему пути, направляясь куда-то дальше.

«Убьём?»

Убьём! Только не сами, для этого есть цепь.

Приказ цепи, и она отползла на место, которое предположительно должны пересечь демоны.

«Какая всё-таки удобная штука!»

Полностью согласен. Жаль учитель не успел о ней всё рассказать. Но несмотря на все её плюсы, построить каркас универсального щита будет нелишним.

На заготовку ушло совсем немного времени и потянулись секунды ожидания.

«Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным!»

Это ты к чему? Каким образом это вообще возникло в твоей голове? Или что там у тебя?

«Это чтобы скоротать время!»

Хочешь скоротать время – займись делом. Ты до сих пор не закончил построение дополнительных модулей к фабрике нанороботов. Так что вперёд!

Шиза что-то недовольно пробормотал, а я лёг на спину и уставился в кристально синее небо. Хорошо…

Шиза! Возьми вторичных и следи за окрестностями!

«А ты что будешь делать?»

А я обожду.

Вытащив сигариллу, я некоторое время покрутил её в руках, после чего закурил и продолжил любоваться небом нового мира. Красиво…

«Ты не заболел случаем? Не замечал за тобой такой сентиментальности…»

Я проигнорировал бурчание Шизы и мыслями унёсся к прощальной встрече с Раберой. Никогда прежде мне не было так хорошо ни с кем… Её холодная отстранённость вкупе с вулканом эмоций будили во мне что-то… На кой чёрт я вообще припёрся в этот мир, когда у меня есть такая женщина? Шиза, кстати, как называется этот мир?

«Самоназвание Дшехеронж! Что буквально означает „кровь демонов стекает к нашим ступням”. Какой ёмкий язык… и, кстати, демоны, наконец, приблизились к месту, где лежит цепь».

Я поднялся с земли, усилил зрение специальным конструктом, развернул щит и отдал команду цепи – убей!

«Я к этому никогда не привыкну. Ты не можешь попросить её делать это менее кроваво?»

Мда… Зрелище даже с такого расстояния отвратительное. Но хвала Творцу, закончится оно быстро.

Цепь не обманула ожиданий, и бойня кончилась, едва начавшись, но даже бывалым мясникам эта кровавая феерия покажется неприемлемой.

Я сбросил универсальный щит и поставил одну из модификаций воздушного. Защита, конечно, слабее: кроме физического плана ничего не закрывает, но зато вместе с ним можно бегать, а не передвигаться коротенькими шажками.

Пробежавшись к месту засады, я приступил к осмотру: твари оказались подобны тем, что встречали меня. За исключением одной – та, насколько можно судить по остаткам тела, была значительно ниже и куда худосочнее.

Хм… что-то знакомое.

Я пинками скатал вероятные куски демона в одну кучу и присмотрелся.

«Молодец. Собрал пазл!»

Тихо. Лучше подумай, почему он мне кажется знакомым?

«Что тут думать? Ты справку по Елизароли читал. Этот демон был в перечне известных. Класс – надсмотрщик»

Интересно. Хотя… если честно, не очень. Лучше посмотрю, что они на себе несли. И где цепь?

Змейка нашлась совсем рядом.

«Она меня пугает! Честное слово, пугает!»

Меня тоже…

Цепь выкопала небольшую ямку, куда стекала чёрная кровь демонов и… принимала, так сказать, ванну. Разве что не мурчала в процессе.

Думаю, не стоит ей мешать. Заслужила. А пока выпотрошу мешки.

Мешков оказалось всего два. Я вытащил нож, перерезал верёвки и начал вытряхивать содержимое прямо на землю. В первом оказались какие-то свёртки, судя по всему еда. Она сразу вызвала у меня недоумение: такой ораве демонов этой еды ровно на один зуб. Да и не едят они в привычном понимании этого слова! Не обязательно им это делать, живут они за счёт эманаций Бездны. Тогда зачем им пища?

Решив разбираться с этим позже, я вытряхнул второй мешок. И вот тут я действительно впал в ступор. Его содержимым оказалась связанная ремнями девочка. На вид лет тринадцати.

«Однако…»

{Асал Кхешерон, несколько часов спустя}

– Асал¹, мы их догнали, – обратился совсем юный разведчик к Кхешерону, – только…

– Что? – рявкнул в ответ желчного вида старик, уверенно сидящий на лошади.

– Вам надо взглянуть самому, – разведчик отвёл глаза.

– Веди, – коротко бросил асал, морально готовясь к самому худшему.

Парень развернул лошадь и поскакал обратно, за ним двинулся асал Кхешерон вместе со всем своим отрядом. Без малого полторы сотни элитных бойцов. Четверть всего мобильного отряда заградительной крепости Каргадаш.

Через полчаса глазам асала предстало зрелище в виде полусотни растерзанных демонов. Маг помрачнел, спрыгнул с лошади и подошёл к главе разведчиков, который аккуратно бродил между останками тварей, внимательно всё осматривая.

– Хацес, что тут произошло?

Разведчик отвлёкся от своего занятия, обернулся к асалу, но ничего не ответил. Кхешерон окинул взглядом своего старого товарища – гибкого словно ртуть, несмотря на шестой десяток, невысокого мужчину, и, наконец, посмотрел ему в глаза.

– Хацес, я повторяю свой вопрос. Что здесь произошло? – чеканя, произнёс маг.

– Ничего хорошего, – медленно ответил разведчик, – отряд тварей буквально выпотрошили.

– Я вижу. Кто? – едва не выкрикнул старик.

– Судя по всему высший.

– Им сюда дороги нет, – отрезал асал, словно пытаясь убедить самого себя.

– Им нет, но аватар высшего может прорваться.

Асал сразу же сгорбился и как будто постарел на три десятка лет.

– Полной уверенности нет, трава уже начала подниматься, да и следы размыты прошедшим дождём. Но мы думаем, что отряд тварей двигался в свои владения, когда на него напал аватар другого высшего. Ты же знаешь, они часто грызутся между собой.

– Знаю, – старик закрыл ладонью глаза, чтобы никто не увидел его слёз, – что с моей внучкой?

Хацес даже не стал отвечать на этот вопрос. Что случилось или ещё может только случиться с девочкой, знал в отряде каждый. Участь маленьких девочек в руках высшего демона незавидна.

Потекли долгие секунды тягостного молчания. Никто не знал, что сказать старому, уважаемому магу, у которого в один момент отобрали всю семью.

– Мне очень жаль, – нарушил молчание Хацес. – Я…

Но договорить он не успел, его окликнул один из подчинённых.

– Командир, мы нашли человеческие следы. Они уходят туда, – разведчик махнул в направление леса. Конечно, крепость в другой стороне, но самое главное, что след вёл не в земли тварей.