Рыба как продукт питания известна с незапамятных времен. В древности люди сушили рыбу, обдуваемую ветром, просто на солнце. Позже, когда человечество научилось добывать огонь, рыбу стали коптить на углях. Появление соли сделало рыбные блюда еще более разнообразными. В соленую рыбу стали добавлять всевозможные специи и уксус.
Рыбная пища не способствует ожирению, так как в рыбе сравнительно мало углеводов и нет излишка жира. Калорийность рыбы в 4–5 раз ниже мяса животных, содержит примерно такой же процент (19–20 %) полноценного белка, но усваивается организмом человека легче. Так, если мясная пища усваивается примерно за 5 ч, то рыбная – за 2–3 ч.
В рыбе имеется много необходимых человеку минеральных элементов, среди которых преобладают фосфор, кальций, калий, натрий, магний, сера и хлор. Примечательно, что в мясе пресноводных рыб, в отличие от морских, практически отсутствуют йод и бром.
Печень любой рыбы, а налима в особенности, богата витамином А. В печени его во много раз больше, чем в мясе рыбы, которое, в свою очередь, содержит витамина А во много раз больше, чем мясо животных. Рыбий жир полностью усваивается организмом, снабжая его витаминами, которых нет в других продуктах. Нормальным считается потребление в год 30–40 кг рыбы, то есть около 100 г в сутки.
Для украинской кухни характерно употребление разнообразных блюд из рыбы. Популярностью пользуются караси в сметане, тарань с медом, рыбные крученики.
Вкусные блюда получаются из линя, сазана, карася, карпа, щуки, сома, окуня, ершей. Рыбу запекают, варят, тушат, жарят, используют для разнообразных холодных закусок, заливных и фаршированных блюд, начинок для пирожков. У щуки, сома, сазана, угря печень относительно крупная и в вареном или жареном виде очень вкусная. Для свежего посола годится икра любой рыбы, но у сазана, карася, язя, леща, плотвы и особенно окуня она мелкая и не имеет столь аппетитного вида, как икра щуки или сома.