1. Митин и Курский

— Если что-нибудь вспомните по интересующему нас делу, звоните. — Митин, стоя уже на выходе из квартиры, протянул частушечнику Трофимову бумажку со своими от руки написанными служебным и домашним телефонными номерами.

— Вы очень рано уходите. У меня еще…

Но Клима Евгеньевича бесцеремонно перебил Курский — подойдя сзади, положил руку ему на плечо и слегка встряхнул частушечника.

— А это кто — ваша родственница? — Он указал рукой в сторону кухни, где виднелась афиша с Александрой Ликиной.

— Это — моя женщина, — небрежно пояснил Клим Трофимов.

Митин посмотрел в том же направлении.

— Недурна, однако. — Он подошел к афише поближе. — О, да это же наша фигурантка! Здесь она выглядит эффектнее, чем на компьютерной распечатке. Правда, Костя? — Старший лейтенант при этом взглянул на Курского, который, стоя за спиной поэта, показал на того пальцем, а потом тем же пальцем покрутил у своего виска. — Где вы с ней познакомились? — Не слишком обращая внимание на жестикуляцию оперуполномоченного, спросил Костя хозяина квартиры.

— Я ее вообще не знаю, — последовал внезапный ответ. — Но она помогает мне в моем творчестве. — Заметив недоумение в глазах Митина, Клим Евгеньевич пояснил: — Когда я работаю в стихах над женскими персонажами, то мне нужна конкретная девушка, которая вдохновляла бы меня при создании образа.

— И вы смотрите на афишу с Александрой Ликиной?

— Совершенно верно, коллега. Как литератор, вы меня, конечно, понимаете.

— Хм… Интересно, какую частушку можно сочинить, глядя на эту женщину… — Константин еще раз окинул взором божественный образ Клеопатры, роль которой, как явствовало из афиши, и исполняла Александра Ликина.

— Пожалуйста, — мгновенно отреагировал Клим Трофимов.

Старший лейтенант перевел взгляд с афиши на чело частушечника, как бы пытаясь повторить тот прихотливый путь, который проделал образ египетской царицы к героине трофимовской частушки. Эта эволюция выглядела весьма впечатляющей и вызвала у литератора Константина Митина чувство, схожее со священным трепетом.

В машине старший оперуполномоченный спросил Курского:

— Ну, как тебе показался наш фигурант?

— У него руль с правой стороны, — туманно ответил тот и после паузы сообщил: — Я после Ликиной поеду, если ты не возражаешь, на место основных событий.

— Каких таких основных событий?

— Криминальных, естественно. Тех, которые произошли прошедшей ночью.

— И где же они, по-твоему, произошли?

— Думается, по месту жительства задержанного.

— Ну что ж, поедем вместе, — пожал плечами старший лейтенант.

Курский, однако, придерживался иного мнения. Он полагал, что Костя ему будет только мешать, и в этом плане был солидарен с начальником Малининского РУВД.

— Нет, нам нужно расстаться, — решительно возразил он. — Связи подозреваемого проследить необходимо, а приказ полковника о проверке пассажиров Козлова тоже выполнять надо.

— Ну, хорошо, но у меня же своей тачки нет. Что, я в Москву по адресам фигурантов на своих двоих попрусь?

— Для такого случая Сбитнев тебе служебный «уазик» даст, — уверенно заявил Курский. — А я тебя от Ликиной до управления подброшу.

— Лады, — нехотя согласился старший лейтенант, а Курский между тем остановился у дома актрисы и в боковое зеркальце наблюдал за белой «пятеркой», припарковавшейся метрах в пятидесяти от его «девятки», у супермаркета. Лейтенанту показалось, что эти «Жигули», номер которых он с такой дистанции разглядеть не мог, слишком долго ехали за ним, повторяя все его маневры.

Из остановившейся «пятерки» никто у магазина не вышел, что выглядело еще более подозрительным.

— Ты чего, Серега, забуксовал? Пошли скорее к Ликиной — мне ведь еще в Москву ехать надо! — забурчал недовольно Митин.

Курский решил, что «хвост» от него все равно никуда не денется, и внял увещеваниям старшего лейтенанта.

Натуральная Александра Ликина, по единодушному мнению обоих оперов, ничуть не уступала своему изображению на афише, что случается далеко не всегда.

Актриса, как показалось Курскому, выглядела так, будто ожидала их, — была хотя и в халате да тапочках на босу ногу, но при полном макияже, а голову ее венчала сложная прическа, которую обычно не носят в домашних условиях.

В квартире только что провели уборку — это лейтенант также отметил, но палец, которым он провел по верху находящегося в прихожей шкафа, оказался в густой пыли.

Константина Митина все эти тонкости совершенно не интересовали. Он смотрел на представшую пред ним женщину жадно и неприлично, но Саша Ликина за свою хотя и не слишком долгую, двадцатипятилетнюю жизнь, успела, видимо, к таким назойливым и пылким взорам привыкнуть и потому воспринимала их без всякого смущения и вообще никак на них не реагировала.

Когда вроде как слегка оглушенный старший лейтенант пришел в себя, он смог оценить внешность актрисы более взвешенно и, можно сказать, аналитичнее.

Фигурой Александра Ликина напоминала статую Венеры с отбитыми руками, которую Костя видел пару раз по телеку. Но конечности у Александры Ликиной оказались в полном порядке, включая стройные, в меру длинные ноги с довольно мощными упругими бедрами — все это можно было рассмотреть и оценить сквозь прорезь ее халата, что старший оперуполномоченный и сделал.

Отдельной оценки заслуживала образцово-показательная грудь актрисы, удачно подчеркнутая все тем же приталенным легким ситцевым халатиком.

Вообще в ней имелось много чего-то такого всякого женского, что старший лейтенант, даже обладая литературным дарованием, не смог бы не только красочно описать, но и более-менее четко сформулировать.

Однако, несмотря на все эти достоинства Александры Ликиной, Костя постепенно начал ощущать себя не прельщенным, а подавленным ее красотой. Облик актрисы казался Митину чересчур величественным, даже монументальным. Наверно, именно потому у него ни на секунду — ну, разве только поначалу — не возникало желания немедленно залезть к этой женщине в постель. А ведь подобного рода искушение неизбежно посещало Костю при знакомстве с дамами пусть и не такими эффектными, зато и не выглядевшими, будто средневековый феодальный замок — с неприступными стенами, бойницами для метания стрел и трясинообразным рвом глубиной в двенадцать футов. Женский облик, полагал Костя, не должен столь очевидно отрицать саму возможность доступа к телу. У старшего оперуполномоченного даже появились сомнения — а знакома ли хозяйка квартиры на практике с тем, что «делают все леди».

Эти сомнения только усиливали классические, строгие черты лица Александры, будто выписанные каким-нибудь специалистом по каллиграфическому рисованию, хотя Митин и не знал — есть ли такие специалисты и существует ли вообще подобный вид искусства или ремесла.

Даже такие характерные признаки повышенной женской сексуальности, как белокурые волосы и голубые глаза актрисы, не поколебали его диагноз, который гласил: Александра Ликина — женщина не для простых плотских радостей, а значит, и не для него, старшего лейтенанта Константина Митина.

Между тем, пока один опер занимался визуальным обследованием личности фигурантки, другой успел ей представиться и начал задавать вопросы:

— Вы вчера выходили из дома?

— Да.

— Пользовались ли каким-либо видом транспорта?

— Меня подвозили частники.

— Сколько раз?

— М-м… Трижды.

Она отвечала спокойно, без видимого волнения, как и должны отвечать абсолютно ни в чем не повинные люди, но Курского удивляло, почему Ликина не спрашивает, для чего ей все эти вопросы задаются.

И тут она как раз заявила с легкой улыбкой:

— Я не спрашиваю, с какой целью вы пришли, полагаю — это великая тайна следствия, но, похоже, у вас ко мне много вопросов. Тогда, позвольте, я приготовлю вам кофе. — А потом хозяйка ловко предупредила возможный отрицательный ответ: — Тем более что я сама в это время его пью.

Последняя реплика не допускала возражений, и актриса при молчаливом согласии оперов продефилировала на кухню.

Пока Митин сканировал ее вибрирующий зад, лейтенант обозревал комнату, в которой они находились, и вдруг обнаружил в углу помещения совок с мусором. После уборки его, видимо, забыли или не успели — из-за прихода милиционеров — унести. Когда Ликина скрылась за дверью, Курский сорвался с места, покопавшись в мусоре, что-то из него извлек и сунул в целлофановый пакетик, после чего спрятал все это карман.

— Что там? — шепотом спросил заинтригованный Митин.

— Обычная уличная грязь, — так же тихо ответил лейтенант.

— Зачем она тебе?

— Тс-с. — Курский прижал палец к губам. Потом опять вскочил и провел пальцем по верхней плоскости серванта. Палец снова, как недавно в прихожей, оказался в пыли.

Хозяйка принесла на подносе три чашечки кофе, конфеты, печенье и стала выставлять все это на стол, где уже лежала фотография, положенная туда Курским.

— Мы хотели бы узнать, знакомы ли вы с этим человеком? — Лейтенант кивнул в сторону снимка.

Женщина ответила сразу, даже не взяв фото в руки:

— Это Пал Семеныч Козлов. Он вчера подвез меня из старых кварталов к моему дому.

— А откуда вы его знаете?

— Я жила когда-то в том районе. — Она мечтательно закатила глаза. — Хорошее было времечко, теплое. — Тут Александра обеспокоенно взглянула на Курского, поскольку именно он задавал все вопросы: — Надеюсь, с Пал Семенычем ничего не случилось?

— Нет, нет, не волнуйтесь. А вы хорошо с ним знакомы?

— Не так чтобы очень… В свое время Пал Семеныч дружил с моим отцом, они вместе на кирпичном заводе работали. Впрочем, в старых домах все так или иначе друг друга знают.

— А что вы делали в тот день в старых кварталах?

— Да так… — Александра неопределенно покрутила изящной ладонью в воздухе, как бы давая понять милиционерам, что не собирается отвечать на любые их вопросы.

Курский так ее и понял, но проявил настойчивость:

— Может быть, ходили к кому-нибудь в гости?

— Отчего же вы кофе не пьете, лейтенант? — Ликина, вновь игнорируя вопрос Сергея, пододвинула к нему чашку с бодрящим напитком, к которому он так до сих пор и не притронулся., в то время как Костя выпил угощение чуть ли не залпом.

— Спасибо. — Курский сделал символический глоток и после небольшой паузы произнес: — Вы, конечно, не обязаны перед нами отчитываться во всех аспектах своей личной жизни, но дело в том, что мы расследуем особо тяжкое преступление — убийство.

— Бог мой! — вздрогнула Митина.

— Итак, навещали ли вы в тот день своего брата, Алексея Жукова? Не от него ли вы возвращались, когда вас встретил господин Козлов?

— Вообще-то я ходила в старом городе по магазинам, искала одну вещицу, — с видимой осторожностью ответила Ликина. — К брату тоже зашла, но его не было дома.

— Во сколько времени вы покинули старые кварталы?

— Часов в десять утра.

— То есть именно в это время подсадил вас в свою машину Козлов?

— Совершенно верно.

— А чем занимается ваш брат?

Костя Митин до этого времени мало вслушивался в их диалог, молча рассматривая хозяйку квартиры, но не в качестве привлекательной женщины во плоти и крови, а как произведение искусства, нечто вроде говорящей скульптуры. И тут ему показалось, что статуя стала оживать. В холодных глазах ее определенно отразились печаль и горесть, и вся Александра Ликина вдруг и сразу приобрела совершенно человеческий облик. Это была уже не замкнутая, величественная матрона, а обычная женщина, не чуждая слабостей, не обойденная страданиями и, конечно же, испытавшая любовь.

— Он работает в автосервисе, где-то в Москве… — не слишком уверенно сказала она.

Курский достал другой снимок — убитого мужчины.

— Попадался на вашем жизненном пути вот этот гражданин?

Александра разглядывала его довольно долго.

— Нет, не могу припомнить, — наконец заявила она.

— А вы в этой квартире все время проживаете? — вдруг сменил тему лейтенант.

— В основном, да… — Ответ прозвучал несколько нерешительно.

— Одна?

— Увы! — Александра с неожиданной кокетливостью повела плечами.

— Вы ведь актриса? Правильно?

— Была когда-то ею. — Ее глаза вновь, как отметил Митин, затянули боль и грусть, и в такую Александру Ликину Костя уже готов был влюбиться.

— А чем же вы занимаетесь в настоящее время?

— С вашего позволения, товарищ лейтенант, я не буду отвечать на этот вопрос, — теперь уже весьма твердо произнесла хозяйка. — Не думаю, что он имеет хоть какое-то отношение к расследуемому вами убийству.

Митин теперь уже был всецело на стороне Саши Ликиной, и ему захотелось защитить ее от своего докучливого коллеги, бесцеремонно сующего нос в личную жизнь этой талантливой актрисы и красивой женщины.

— Ну что ж, спасибо, вы нам очень помогли, — сказал он и поднялся с места. — И благодарим вас за угощение.

Александра Ликина взглянула на него с такой благодарной, чарующей улыбкой, что у Митина заныло сердце и возбудилось все естество. А какие слова она на прощание произнесла!

— Рада знакомству с вами. — При этом Саша Ликина посмотрела именно на него, Костю! — Надеюсь, скоро увидимся.

Все трое двинулись на выход, но у самого порога Курский вдруг остановился.

— Александра Васильевна, возможно, мой вопрос вам опять-таки покажется нескромным, поэтому можете не отвечать, но все-таки… Где и с кем вы провели прошедшую ночь?

Ликина, однако, отреагировала спокойно:

— Я полагаю, что вопрос совершенно уместный. Видимо, нынешней ночью и произошло это ваше убийство. Я ночевала у брата.

— Ты в чем-то ее подозреваешь? — спросил Сергея в машине старший лейтенант.

— Похоже, есть у нее за душой какой-то грех. Но связано ли это с нашим убийством, трудно сказать, — неохотно ответил Курский, не желая раскрывать ход своих мыслей опальному коллеге. Между тем белая «пятерка», как отметил лейтенант, вновь села ему на хвост.

Константин Митин, как и предсказывал Курский, получил от полковника Сбитнева служебный «уазик» с шофером Володей.

Они остановились возле дома на Ленинском поспекте, где проживал еще один фигурант — некий Куравлев, недавно получивший условный срок за хулиганство.

Старший лейтенант позвонил в дверь. Она отворилась. Костин хотел было представиться, но не успел…

Он получил мощнейший удар в солнечное сплетение, от которого непременно свалился бы на бетонный пол, если бы его не подхватили за шиворот и не втащили в квартиру…

2. Окунь и Гангут

Бригадир совсем не ожидал, что Советник еще питает некие подозрения насчет его любимца Куцего, и, насупившись, замолчал, хмуро глядя за окно.

Окунь же раздумывал, какую пользу можно извлечь из последнего телефонного звонка хураловцев. Раз они кончили Пионера за отказ отвечать на их вопросы, то наверняка все эти события не происходили непосредственно на самой трассе. Уж точно не на людном Минском шоссе. Значит, где-то у аркановской дороги, в лесу каком-нибудь. И этот вынырнувший из чащобы и попавший под колеса его «мерса» мужичок, которого они с Гангутом не успели рассмотреть, вполне мог оказаться Пионером. Так или иначе, Канат и его компания находятся где-то позади. Известно, и на чем они катят — на черном джипе «БМВ», номер которого зафиксировал и продал Советнику рыжий старлей-гаишник.

А что если устроить им засаду?

На Минке вряд ли получится — слишком оживленное движение, а на аркановской дороге такая операция вполне возможна. Тем более что Советник не так уж далеко отъехал от поворота.

Вернуться, что ли?

— Ты чем вооружен? — спросил Окунь, замедлив ход.

— ПМ армейский. — Гангут с тревожным любопытством взглянул на подельника: что тот еще, блин, придумал?

У Окуня тоже был аналогичный пистолет, а к нему имелась и пара гранат. Вполне достаточный боезапас, чтобы избавиться от конкурентов.

Хураловцев, правда, наверняка численно больше, и они, конечно же, не хуже вооружены. Скорее всего, располагают короткоствольными автоматами.

Но внезапная атака для того и придумана, чтобы решить исход боестолкновения с более сильным противником в свою пользу. Советник припомнил, что на аркановской дороге примерно в двух километрах от Минского шоссе есть особенно крутой поворот. Окунь там резко замедлил ход, что, безусловно, сделает и водитель джипа. Лес в том месте почти вплотную подступает к дороге. С расстояния в два десятка метров они с Гангутом наверняка сумеют несколькими выстрелами остановить джип, а две «лимонки» довершат дело.

Окунь подрулил к обочине, но разворачиваться не стал, все еще не решаясь принять окончательное решение.

— А ты чего про пушку спросил? Шашлычную хочешь грабануть? — пошутил Гангут, указывая пальцем на противоположную сторону дороги. Там располагалось одноэтажное деревянное здание, долженствующее изображать собой кавказскую саклю. Это самое слово — «Сакля» — красовалось над входом в заведение в качестве его названия.

Сноб по натуре и воспитанию, Советник испытывал стойкую неприязнь к придорожным кормушкам, но сейчас, учуяв аппетитный запах пропеченного, обжаренного мяса, донесенный порывом залетного ветерка, он почувствовал себя по-настоящему голодным. Да и то — скоро вечер, а после утреннего кофе с тостом Окунь ничем не порадовал свой свербящий от неудовлетворенного желания желудок. Гангутом, похоже, овладели те же ощущения.

Но, если они сейчас дадут волю инстинкту чревоугодия, то на операции на аркановской дороге придется поставить крест. Времени у них совсем немного — хураловцы не станут ждать, пока Окунь с бригадиром, как следует, подзаправятся.

С другой стороны, зачем им вообще связываться с этими транзитчиками? Настолько ли они серьезные конкуренты? Ведь Канат со своими дружками не знают, у кого деньги Финка. Мало того, они даже не знают, каким образом эти деньги искать. Пионер-то, похоже, так и не раскололся.

А Куцый?..

Ведь Канат так же может позвонить ему, как позвонил Гангуту!

Советник считал, что Куцый — пацан не слишком стойкий. Спасая свою шкуру, непременно проболтается.

— Звони срочно Куцему!

— Чтоб к нам подваливал? — обрадовался бригадир, полагая, что Советник после многотрудных раздумий реабилитировал его зама.

— Пожалуй… — заколебался Окунь. — Но, главное, чтоб по дороге ни с кем не болтал. Пусть даже свой мобильник вообще отключит.

— Сейчас сделаем, — удовлетворенно произнес Гангут, набирая номер. Проделав эту операцию пару раз, он объявил: — Видно, Куцый и сам решил отключиться.

— Оно и к лучшему, — заметил Советник.

— Тогда давай похаваем? — с надеждой во взоре спросил бригадир.

— Почему бы нет. — Окунь все же решил с хураловцами не связываться: необоснованный риск.

— Тогда выходим?

Но оставить дорогую машину на противоположной стороне шоссе Окунь не решился. Они доехали до ближайшего разворота, после чего благополучно припарковались у «Сакли». Причем Советник расположил «Мерседес» не на специально отведенной стоянке, где, в частности, красовалась красная спортивная «Феррари», а подогнал его под окна заведения.

Народу в помещении оказалось не слишком много, однако пара столиков, находившихся у окна, в которое просматривалась иномарка Окуня, оказались заняты, что ему совсем не понравилось.

— Что же хозяева забегаловки столы на улице не поставили? — раздосадованно покачал он головой.

— Наверно, дождь обещали, — равнодушно прокомментировал бригадир. — А тут чем не нравится? Жарко очень? Вроде как не особенно…

— «Мерс» отсюда не виден. Ближние к окну столы заняты.

Гангут окинул указанные объекты ястребиным оком. За одним столиком сидело четверо человек, за другим — двое: красивая молодая девушка, в очень открытом сарафане в синий горошек и без бюстгальтера, и осанистый парень в черной майке с мускулатурой бодибилдера. Пара смотрелась на редкость эффектно и приковывала взгляды едва ли ни всех присутствующих.

Вот к этому столику бригадир и направился.

— У вас свободно, ребята? — указал он пальцем на два стула, где находились сумочка дамы и визитка ее кавалера.

«Бодибилдер» удивленно повернул к нему голову:

— Здесь полно свободных столиков, приятель. — Он обвел рукой помещение «Сакли». — Располагайся, где хочешь.

— Повторяю вопрос, — с нажимом произнес бригадир. — Вот эти два стула свободны? Или кто-то на них сидит?

«Бодибилдер» смерил наглеца суровым взглядом. Гангут чуть-чуть превышал его массой, но довольно-таки бесформенной, и в чисто силовом, точнее спортивном, противостоянии посетитель шашлычной в черной майке бригадиру вряд ли уступил бы. Но было в облике Гангута нечто от дорожного катка, который неизбежно подомнет, расплющит и закатает в асфальт все, что попадется на его пути.

Видимо, неизбежность такого финала почувствовал и «бодибилдер». Он уже был готов осадить назад, но рядом с ним находилась красивая девушка, которая пока не стала его подругой в полном объеме этого понятия. Ее надо было еще добиваться. И она не встала и не сказала: «Не связывайся, Миша (Коля, Петя), пошли отсюда». Девушка смотрела на своего спутника с шикарной мускулатурой в твердой надежде, что он, как сильная личность и мужественный человек, даст достойный отпор жирному нахалу с тупой мордой и свинячьими глазками.

И парень в черной майке, стиснув зубы, глухо произнес:

— Придется подождать, приятель, пока дама не закончит свой обед. — Он указал кивком на салат из чего-то мясного и зеленого, сдобренного майонезом.

Бригадир будто бы что-то понимающе гугукнул, потом неожиданно вцепился толстыми волосатыми пальцами в верхнюю часть сарафана девушки и оттянул его на себя, так, что тот скорбно затрещал, другой рукой ухватил тарелочку с салатом и опрокинул ее содержимое за пазуху прекрасной посетительницы «Сакли». После чего тарелку аккуратно поставил на стол.

Дама была настолько потрясена, что не сумела даже завизжать, не смогла и пошевелиться — так и сидела молча с открытым ртом, по всем законам обеденного этикета держа в левой руке вилку, а в правой — нож.

На голову же вскочившего было «бодибилдера» легла мощная длань бригадира и вдавила в стул совершенно подавленного кошмарным инцидентом ухажера.

К столику подскочила парочка кавказцев — охранников заведения.

— Вали отсюда, быстро! — скомандовал Гангуту один из них.

— Чегой-то вдруг?! — возмутился бригадир. — Я сюда хавать пришел.

Очнувшаяся наконец девица коротко всхлипнула, бросила нож на пол, а вилку почему-то в собственного кавалера и помчалась к выходу, на всем протяжении своего почти что крестного пути роняя из-под подола веселенького, в синий горошек сарафанчика ошметки мясного салата под майонезом. Даже в эту не самую лучшую в ее жизни минуту она выглядела привлекательно и сексуально, что и отметил, в частности, усатый бармен за стойкой, зацокав языком.

«Бодибилдер» тут же вскочил со стула — чему Гангут уже не препятствовал — и исчез вслед за своей спутницей, успев, однако, прихватить с собой ее сумочку и собственную визитку.

Окунь хотя и поменее девушки, но тоже ошеломленный необузданной выходкой бригадира наконец вмешался в дело. Вытащив из портмоне универсальное средство разрешения всех конфликтов — стодолларовую купюру, он протянул ее одному из охранников:

— Это заведению в счет понесенных моральных убытков. Полагаю, претензий более нет?

Кавказцы строго оглядели обоих балаковцев и, забрав банкноту, удалились, буркнув на прощание: «Ладно, обедайте».

— Что это ты вдруг так развоевался? — с некоторой настороженностью спросил Советник.

— С голодухи, блин, — просто объяснил Гангут. — Я ведь утром не успел ничего похавать. Чего брать будем?

— Мне шашлык и бутылку минералки какой-нибудь, лучше без газа.

Когда Гангут подошел к стойке, небольшая очередь из трех человек, явившихся свидетелями недавнего инцидента, непроизвольно подалась назад, и бригадир быстро отоварился. Себе он взял двойную порцию шашлыка, суп харчо, нарезку семги и пару пива.

В течение десяти минут подельники усиленно двигали челюстями в полном молчании. Наконец, когда приступ голода был частично погашен, а обе бутылки с пивом оказались опорожнены, Гангут спросил:

— И куда мы теперь?

— В «Центурион», естественно. Будем искать твоего белобрысого.

— А успеем ли? Время-то уже пятый час.

— Организации такого типа работают допоздна. Клиенты к ним как раз вечером и приходят.

— Значит, спешить неуда, — удовлетворенно заключил Гангут. Он встал и снова пошел к стойке. Возвратился с очередной парой пива.

— А ты с Финком много общался? — спросил через какое-то время Советник, задумчиво потягивая минералку.

— Не особо. Он одно время интересовался, как мы подставы проводим. Ну, я ему и показывал.

Это сообщение удивило Советника.

— А зачем ему это надо было? Он как-нибудь объяснил?

Гангут пожал плечами:

— Интересно, говорил, вот и все. Между прочим, он как-то одного лоха отмазал.

— Расскажи! — оживился Окунь.

— Подставился я на хилой иномарке под «жигуль» какого-то старикана. Взял его в оборот: гони две тонны баксов за ремонт, ну и все такое. Он, конечно, заканючил, я — бедный пенсионер… то да се… Я б его, в натуре, дожал, но Финк вдруг за него заступился…

— Почему? — Советник был крайне удивлен.

— А хрен его знает… Сказал, блин, что-то вроде того, что стариков надо уважать… Ну, в общем, лабуду какую-то… Правда, потом Финк мне шепнул, что пенсионер этот может ему для некоего дельца сгодиться.

— Давно это было?

— Ну, года три-четыре назад… Куцый тогда в бригаде у меня уже точно был.

— А еще что можешь про Финка вспомнить?

— С бабой одной я его видел пару раз. Бикса что надо…

— Когда? — У Советника заблестели глаза.

— И в прошлом году, и в этом…

— Опознать ее сможешь?

— Легко.

— А как ее зовут? Где живет?

— Адреса не знаю вообще. А имя, блин, не помню…

Тут будто завыла пожарная сирена. Советник вздрогнул и взглянул в окно. Некий человек в зеленой ветровке что-то делал у дверей его «Мерседеса», сигнализация которого вопила на полную мощь.

Окунь подскочил к окну и закричал в форточку:

— Эй! Ты чем там занимаешься?!

Однако человек в ветровке даже не обернулся, методично продолжая свою работу, а именно: открывал какой-то железякой переднюю дверь «Мерседеса».

— Подонок! Отойди от машины!!! — надрывался Советник, но без видимого результата.

Человек вскрыл-таки иномарку, забрал с заднего сиденья ноутбук и, шустро перебирая ногами, помчался в сторону Минского шоссе.

Окунь, потрясенный беспримерной наглостью, с которой его обкрадывали, не сразу предпринял необходимые действия, а когда наконец выскочил из «Сакли», ворюга уже перебрался через Минку и резвой рысцой двигался в направлении близлежащего леса.

Советник был неплохой бегун и имел все шансы достать его на открытой местности, но если мерзавец в ветровке скроется в зеленом массиве, то легко затеряется там. К тому же Окуню и Минку никак не удавалось пересечь из-за нескончаемого потока машин.

Конечно, было жалко и сам ноутбук, но, главное, в нем пропадала база данных, наработанная Советником за многие годы. Там содержались конфиденциальные сведения о всех преступных организациях, имеющих отношение к московскому региону, компромат на политиков, судей, прокуроров, больших милицейских начальников… В общем, там было все, что делало Окуня Советником с большой буквы, что позволяло ему претендовать на самые первые места в московском криминальном мире.

И сейчас, можно сказать, дело всей жизни исчезало, растворялось на его глазах в безымянной лесополосе!

Но что такое?..

Окунь увидел, как стоящие у обочины дороги двое парней внезапно ринулись за человеком в зеленой ветровке, причем явно пытались отрезать его от леса.

Советник, до сих пор топтавшийся на другой стороне Минского шоссе, следил за их действиями более чем заинтересованно. Переминаясь с ноги на ногу, он поддерживал преследователей возгласами типа «давай, давай!», «отрезай его, гада!»

Но погоня все равно выглядела безнадежно запоздавшей, тем более что, заметив ее, похититель ноутбука прибавил ходу и уже почти достиг кромки спасительного для него леса.

И тут он споткнулся!

Споткнулся и упал, причем падение выглядело весьма тяжелым, поскольку человек в зеленой ветровке никак не мог подняться, а когда наконец встал и сделал несколько шагов, то выяснилось, что он хромает — видимо, бедолага подвернул ногу.

А преследователи — вот они, совсем рядом!

Тогда ворюга в отчаянии бросил им под ноги украденный продукт высоких технологий и, припадая на одну ногу, захилял в лес, где благополучно и скрылся, потому как двое неизвестных джентльменов преследовать его не стали.

Советник наконец перебрался через шоссе и, взволнованный, ринулся навстречу своим благодетелям, на ходу доставая портмоне и облегчая его на очередные сто баксов.

Однако двое подтянутых парней спортивного телосложения от вознаграждения отказались.

— Спасибо, командир, — сказал один из них, помоложе, — мы по-другому на жизнь зарабатываем.

— Но я вам очень обязан, — настаивал Окунь, — и не привык оставаться в долгу. Может, и я чем-то могу вам помочь?

Парни переглянулись. И тот, что помоложе, произнес:

— У нас тачка невдалеке отсюда сломалась, в ней наш товарищ сидит, техничку ждет. А нам вот срочно в Москву надо. Может, подбросите?

— Буду рад! — Советник развел руками, как радушный хозяин, приглашающий гостей в свой дом.

Пассажиров поместили на заднее сиденье, и, едва «Мерседес» отъехал от шашлычной, один из них — уже другой, тот, что постарше — негромко спросил:

— Ну, и кто из вас двоих Гангутом будет?

3. Старший лейтенант Митин

Костю схватили за ворот его пиджачка и куда-то поволокли по дощатому полу. Вскоре он увидел перед собой унитаз, в него-то Митина и окунули. Причем некто, нажимая на ручку унитаза и окатывая опера водой, приговаривал:

— Когда отдашь бабки, сука? Отвечай!

При всем своем желании Костя ничего сказать не мог и вырваться — тоже: слишком мощна была рука, удерживающая его на коленях у гигиенического устройства.

В очередной раз омыв унитазной водой Костину физиономию, экзекутор наконец легко приподнял старшего лейтенанта за шиворот, поставив его тем самым на ноги.

— Ну как? — с веселой улыбкой спросил мучитель-амбал с чудовищно широкими плечами и руками, сильно напоминающими весла для академической гребли. — Впечатляет?

Но ответа ему пришлось ждать долго. Митин прежде всего бессильно опустился на все тот же самый унитаз, на котором и стал медленно приходить в себя.

Наконец он, все еще хватая воздух ртом, полез в боковой карман и вынул из него удостоверение старшего оперуполномоченного.

Взглянув на «корочки», амбал с руками гребца-академика, казалось, затрясся всем телом. Улыбка мгновенно слетела с его лица, а сам он рухнул на колени перед все еще сидящим на унитазе Митиным.

— Не погуби, начальник! — возопил хозяин квартиры. — Ошибочка вышла! Я думал, это клиент пришел.

— Какой еще клиент? — вяло спросил Костя не в силах подняться с насиженного места.

— По объявлению! — с готовностью сообщил амбал. — Я объявление дал в газету «Всякая всячина»: «Оказываю услуги по возвращению долгов». Ну, мне клиент час назад позвонил, предложил показать товар лицом — как, мол, я его долги выбивать буду. Вот я и решил это ему с ходу продемонстрировать. Как вы себя чувствуете, гражданин начальник?

Он встал с колен и участливо протянул руку старшему лейтенанту, тот охотно воспользовался его помощью.

— Вы — Куравлев Георгий Дмитрич? — строго спросил Митин, поправляя костюм и натягивая на лицо особую, служебную, гримасу. Суровая интонация и казенная физиономия должны были помочь ему вернуть утраченное достоинство.

— Он и есть. А вы, случайно, не из уголовно-исполнительной инспекции? — с надеждой на отрицательный ответ спросил условно осужденный.

— Нет, я убийство расследую, — с достоинством заявил Митин.

— Какое счастье! — обрадовался Куравлев. — Очень вас прошу, гражданин начальник, не сообщайте моим этим… ментам… которые меня пасут, что я такой работой занимаюсь. А то замести могут… Срок у меня условный… И я уже два предупреждения от инспекторов получил… Жить-то не на что, вот я и…

— Меня ваш род деятельности совершенно не интересует, — обрезал Митин хозяина квартиры. Он вытащил из папки фотографию Павла Козлова, которую ему дал лейтенант Курский. — Знаком вам этот гражданин?

Куравлев смешался.

— Понимаете, гражданин начальник… На самом деле, у меня башлей нет ни копья… Я частника взял по суровой нужде…

— Вас этот гражданин подвозил?

— Было дело…

— В какой день и в какой час?

— Вчера, где-то в час дня… Я вам, гражданин начальник, век благодарен буду, если вы никому…

— Где вы его остановили?

— На Тверской.

— А этого гражданина вы знаете? — Костя протянул «академику» фотографию убитого мужчины из козловской машины.

Куравлев долго и пристально всматривался в снимок, после чего отрицательно покачал головой:

— Нет, не знаю. Абсолютно точно заявляю — я этого мужика никогда в жизни не видел… А вам я, гражданин начальник, готов, чтобы загладить свою нечаянную вину, бесплатно долги из кого хошь выбить и вообще…

— До свидания, гражданин Куравлев, я в ваших услугах не нуждаюсь.

— Напрасно вы так, гражданин начальник, — искренне обиделся вышибала, — жизнь, она неизвестно еще как может завернуться. И если что, вы мне сразу звоните, спросите Гошу. Гоша — это я.

Когда Костя оказался на лестничной площадке, то столкнулся нос к носу с неким гражданином, который явно направлялся к хулигану Куравлеву.

«Клиент», — догадался Митин. Из гуманных соображений надо было бы предупредить незнакомца о том, что его ждет, но, поскольку старшего лейтенанта в буквальном смысле мочили в сортире вместо этого типа, Константин проникся к нему чувством мести, совершенно, конечно, неправедной, но от того еще более жгучей.

И он злорадно промолчал.

В «уазике» шофер Володя мирно сопел, откинув голову на спинку сиденья.

— Не пора ли домой, баюшки, товарищ старший лейтенант? — Он сразу же проснулся, едва Митин открыл дверцу.

— Да нет, еще по одному адресу заехать надо.

— А куда?

— На Малую Филевскую.

На этой улице проживал последний из идентифицированных пассажиров Козлова.

— Побыстрей только постарайтесь управиться, товарищ старший лейтенант, — взмолился водитель. — Я ведь с раннего утра за баранкой, загонял меня совсем наш полковник.

— Ладно, ладно, Володя, я — мигом.

Дверь открыл высокий старик, которому определенно было уже за восемьдесят. Гостя он встретил с радостью.

— Проходите на кухню, я только что чайник заварил, — предложил старик, даже не спросив Костю о цели его визита.

— Благодарю вас, у меня не слишком много времени, — вежливо отказался Митин.

Дед сразу же насупился:

— Воля ваша. С чем пожаловали?

Костя предъявил «корочки».

— Вы — Маркиш Борис Семеныч?

— Совершенно справедливо.

— Мы расследуем жестокое преступление — убийство и очень рассчитываем на то, что вы нам поможете.

Борис Семенович сложил руки на груди и поднял глаза к потолку.

— Я знал, что этот день когда-нибудь настанет, — торжественно объявил он. — Бог услышал мои молитвы, и вот органы правосудия — теперь у моих ног со смиренной просьбой о помощи.

Такая реакция фигуранта не слишком понравилась старшему оперуполномоченному.

— Насчет смиренной просьбы — это вы, пожалуй, чересчур. Однако помочь нам вы действительно можете. Эти лица вам известны? — Он продемонстрировал снимки убитого и подозреваемого.

— Известны — неизвестны, какая разница?! — отмахнулся Маркиш и, подхватив старшего лейтенанта под локоть, буквально потащил его в комнату.

Помещение было увешено фотографиями, как понял Митин, сплошь из мировой шахматной жизни. Он узнал на снимках Каспарова и Карпова, которых довольно часто показывали по телеку, и даже Бобби Фишера. Этого скандального американца Костя идентифицировал по фотографии из какого-то спортивного журнала, который однажды случайно попал ему в руки. Снимок в том издании сопровождала небольшая статья, приуроченная к юбилею Фишера, вроде бы шестидесятилетию. Из заметки Митин узнал, что этот американец — единственный из иностранных гроссмейстеров, который на равных сражался с советскими шахматистами и даже побеждал их.

Остальных лиц с настенных фотографий Костя опознать не смог, но подозревал, что это тоже очень большие люди в шахматном мире.

Впрочем, еще одна физиономия ему определенно показалась знакомой, но он не мог припомнить, где и при каких обстоятельствах видел ее.

— Как вы можете заметить, я знал всех этих великих людей не понаслышке, — хвастливо заявил Борис Семенович, и Митин тут же сообразил, что смутно знакомое лицо на комнатных снимках и есть гражданин Маркиш собственной персоной в разные периоды его жизни. Ничего, симпатичный такой малый был в свое время.

Воспользовавшись тем, что хозяин квартиры отпустил его локоть, старший оперуполномоченный сунул Маркишу под нос все те же принесенные с собой фотографии:

— Так вы знакомы с этими людьми?

Борис Семенович укоризненно покачал головой.

— Я отвечу, мой друг, если вы так настаиваете, но это, повторяю, не имеет принципиального значения. — Он взял снимки из рук опера. — Тэ-эк, не похожи, однако, они на людей, что-то понимающих в нашей мудрой игре. Разве что королевской пешкой на два поля вперед научились двигать. Вот этот подвозил меня до дома от шахматного клуба. — Старик указал на снимок Козлова.

— Когда?

— Вчера, в шестнадцать сорок пять. Другой любитель мне неизвестен.

— Вы когда-нибудь бывали в Малинине?

Борис Семенович пожал плечами:

— Никогда не слыхал о таком шахматном центре. — Тут он спохватился: — Да! Ведь вы же хотите, чтобы я раскрыл убийство! Давайте ваши исходные данные, я их формализую и загружу в компьютер.

— Зачем? — Митин окинул удивленным взглядом обычный «Пентиум-2».

— Чтобы узнать, кто убийца, конечно! Разве не за этим вы сюда пришли? — в свою очередь удивился Маркиш.

— Я пришел к вам как к свидетелю. Возможно, вы дадите мне какую-нибудь ниточку…

— Зачем все эти сложности, мой друг?! Я сразу дам вам конечный результат. — Он любовно похлопал ладонью по процессору. — Я ведь уже обо всем написал вашему министру, и раз вы здесь — значит, мое письмо дошло по назначению.

— Ничего не знаю ни о каком письме, — растерянно пробормотал Костя.

— Вот как? Впрочем, это не столь важно, — махнул рукой дед. — Сейчас я вам прочту небольшую лекцию о своей машине. — Он опять ласково прикоснулся рукой к процессору. — Эта машина — не простая, эта машина — для раскрытия преступлений.

— А с виду обычный компьютер. — Костя вытаращился на чудо-агрегат.

— Да, компьютер обычный, — с готовностью подтвердил Борис Семенович, — только начинка не обычная. В нем заложена специальная, разработанная лично мной программа. Закладываете исходные данные, ставите задачу — и получаете имя преступника! В нашем случае — конкретного убийцы.

— Хм… — В глазах старшего оперуполномоченного просматривалось недоверие. — Для этого надо, как минимум, знать основы криминалистики…

— Да будет вам! Хотя совершенных на Земле преступлений не счесть никакому компьютеру, но мотивы их весьма однообразны и малочисленны — чтобы таковые сосчитать, хватит пальцев на руках. Корысть, месть, зависть, ревность, тщеславие, боязнь разоблачения… Что там еще?..

— Допустим, вы правы. Но ведь специальные знания нужны и для создания компьютерной программы…

— Я вам открою одну тайну. — Маркиш перешел на заговорщицкий шепот. — Я находился в команде великого Михаила Моисеича Ботвинника, когда он работал над своим шахматным алгоритмом. Основные идеи знаменитого чемпиона я перенес в чисто практическую плоскость, а именно — в сферу раскрытия преступлений. Ведь алгоритм победы в шахматной игре и алгоритм решения криминальной задачи — схожи принципиально. Там и там великое множество вариантов, но решающих ходов — весьма ограниченное количество. Мой друг, — Маркиш снова ухватил Костю за локоть, — я много раз проверял свою машину на практике. Между прочим, я ее назвал «Немезида — шестьдесят четыре»… Знаете, почему?..

— По числу клеток на шахматной доске?..

— Верно, мой друг! У вас воистину логическое мышление! Так вот, я проверял свою «Немезиду» на практике. Знаете, как?..

— Как? — механически повторил Костя.

— Беру какой-нибудь детектив… Любой — хоть Агаты Кристи, хоть самого Конана Дойла… Закладываю в компьютер данные на всех персонажей этого детектива, и Немезида выдает имя убийцы. Попадание стопроцентное! Итак, вам требуется моя помощь?

— Да! — Митин был заинтригован.

— Давайте сюда всех ваших подозреваемых — фигурантов, как у вас говорят, — все данные, которые вы на них имеете, и через каких-нибудь десять минут мы узнаем результат.

Костя назвал имена задержанного Павла Козлова, частушечника Трофимова, актрису Ликину и хулигана Куравлева, снабдив каждого из них сведениями из имеющегося у него досье.

— Между прочим, — добавил он, — вы тоже в числе подозреваемых…

— Включайте в список, — великодушно разрешил изобретатель удивительного автомата.

Ждать, однако, пришлось поболее, нежели обещанные Маркишем десять минут, поскольку он довольно долго возился с какими-то мудреными таблицами, прежде чем заложил все данные в компьютер.

Ответ пришел незамедлительно.

— Сейчас я выведу текст на принтер, — сказал Борис Семенович, что и сделал.

Конечно, старший лейтенант разумом понимал, что ожидать реального результата — несерьезно, но в душе надеялся на чудо, и потому, когда он взял компьютерную распечатку, руки его слегка подрагивали.

Текст гласил:

— А чем ваша «Немезида» все это аргументирует? — настороженно спросил Костя, озадаченный таким серьезным подозрением машины насчет Александры Ликиной, нежное чувство к которой у него уже вполне созрело и оформилось.

— Она никогда ничего не аргументирует, она просто выдает результат, — важно пояснил изобретатель.

— Но вы говорили, что машина назовет имя убийцы, а здесь какие-то проценты…

Маркиш задумчиво покрутил кистью руки возле виска:

— Насколько я понимаю «Немезиду», она считает, что убийцы среди названных людей нет. Отсюда все эти проценты. Назовите дополнительно какие-нибудь имена, наверняка вокруг данного дела еще кто-то крутится.

Митин вспомнил, что Курский выспрашивал у Саши Ликиной о ее брате, и назвал имя Алексея Жукова, присовокупив до кучи и старшего лейтенанта Фомичева, задержавшего Козлова.

— Хорошо, — кивнул Маркиш, — сейчас мы данные на этих фигурантов формализируем.

— Ох! — Костя вспомнил об исстрадавшемся шофере Володе. — Я лучше вам, Борис Семеныч, попозже позвоню, а то мне срочно ехать надо.

Володя встретил его с ненавистью во взоре и мстительно произнес:

— Звонил дежурный по управлению. Он напоминает вам, что завтра — плановые стрельбы в тире. Но, поскольку вы заняты в деле, специально для вас тир откроют в семь утра.

4. Куцый

Тупо глядя на то место, где десять минут назад стоял его «Паджеро», Куцый даже не сразу почувствовал чье-то прикосновение к своему плечу. А когда уразумел, что некто, подошедший сзади и сбоку, положил на него руку, резко развернулся, замахиваясь на неизвестного лопатой, которой собирался закопать несчастного Ряху.

Однако инструмент землекопа тут же оказался выбит из его рук, а долей секунды позже Куцый был повержен на землю борцовским броском.

Распластавшись на спине, он вылупился на своего обидчика. Обидчиком же оказался не кто иной, как Огонек. Он и четверо его боевиков, глядя на распростертого на траве, растерянного Куцего, надрывались со смеху.

Ну, конечно, только Огонек и был способен на такие вот приемчики. Куцый знал, что этот с виду не слишком могучий боевик являлся когда-то чемпионом страны то ли по самбо, то ли по дзюдо и ловко владел разными там захватами и бросками.

— Ты куда это, братан, намылился? — выдавил сквозь собственное гоготание Огонек. — По огородным делам? Редьки с хреном никак захотелось?

Раздался новый взрыв повального хохота.

Куцый понуро встал и огляделся по сторонам. Его «Паджеро» мирно стоял сбоку от дома под рябиной, пышно усеянной налитыми красными плодами.

Один из боевиков Огонька, Топор, протянул Куцему ключи от его джипа.

— Никогда не оставляй машину на проезде, а ключи — в замке зажигания, — тоном школьного учителя сказал Топор.

Куцый молча взял ключи, отметив, что Топор тело Ряхи, завернутое в зеленое одеяло и лежащее на заднем сиденье джипа, видимо не засек, а может, просто не понял — что это такое.

И мысли Куцего перекинулись на другое. Совсем недавно он думал об Огоньке как об авторитетной фигуре, на которую можно опереться в возникшей трудной ситуации. И вдруг этот самый Огонек откуда ни возьмись появляется на аркановской даче, за добрую сотню километров от Москвы. Прямо-таки настоящий знак судьбы!

К тому же, как окончательно осознал Куцый, он находился теперь в более опасном положении, чем до приезда на дачу. Ряха — убит, Пионер — похищен. Значит, в глазах Советника и Гангута остался только один подозреваемый в пособничестве бегству Финка. А именно — он, Куцый.

— Ты чего здесь? Какое-то задание Гангута выполняешь? — спросил его между тем Огонек.

И Куцый решился, к тому времени сообразив, что, открывшись телохранителю Прохора, он совсем не обязан рассказывать ему абсолютно все.

— Да вроде как… — замялся Куцый, а потом вдруг выпалил: — Мы Финка взяли!

— Иди ты! — округлил глаза Огонек. — И где же он?

— Темное дело, — пожал плечами Куцый. — Взяли мы его вчера вечером, потом Финка Гангут куда-то увез. Сказал, чтоб мы, то есть я, Ряха и Пионер, на следующий день сюда, на хазу, приехали. Я прикатил, и выяснилось, что Ряха убит, Пионер куда-то исчез, а встретили меня здесь Гангут и Советник, причем живые и здоровые. И они мне сразу же допрос учинили, будто это я Ряху замочил, а Пионера — похитил.

— И что потом? — в нетерпении спросил Огонек.

— Потом они свалили куда-то. Вот и все.

— Так где же Финк? — Телохранитель Прохора пока мало что понял из сказанного.

— Я не знаю…

— А кто знает? Прохору сообщали, что Финк схвачен?

— Не думаю… — со значением в голосе произнес зам бригадира. — Гангут приказал нам всем помалкивать…

Огонек не являлся очень уж большим мыслителем, но типовые ситуации просчитывал мгновенно. А ситуация была как раз такого рода и читалась однозначно: Советник с Гангутом вознамерились вытряхнуть из Финка общак группировки и прибрать бабки к себе. Что же делать — позвонить Прохору или сыграть, как Советник с Гангутом, на свой карман? Это была главная проблема, которую Огоньку следовало решить немедленно, все остальные вопросы — где Финк? кто убил Ряху? куда подевался Пионер? — можно было оставить на потом.

Конечно, Прохор уже не тот, что ранее, лет пятнадцать назад, когда он создавал свою первую бригаду. Под него копает и Советник, и тот же Финк. И все-таки босс еще в силе, и, если прокоцает, что кто-то из группировки втихаря от него охотится за балаковским общаком, тому братку несдобровать.

Однако Прохор греет сейчас пузо на испанских пляжах, в случае чего можно сказать, что не удалось дозвониться. А значит, какая ни на есть отмазка имеется, и рискнуть стоит.

— Топор, заводи тачку, — скомандовал Огонек. — Пацаны, шашлычки отменяются. Нашлась работенка, срочно в столицу возвращаемся.

Боевики, уже выгрузившие из мини-вэна «Фольксваген» ящики с пивом, водкой и замоченным мясом стали с постными физиями заносить все это назад, в машину. Но оспаривать решение бугра никто, естественно, не решился.

— А я как же? — заволновался Куцый.

— Включай мотор, я с тобой поеду. У меня к тебе много вопросов осталось. — Огонек повернулся к усевшемуся за баранку мини-вэна Топору. — Двигайте в Москву, мы за вами.

Куцый понял, что телохранитель желает задавать свои вопросы без посторонних ушей, но еще не уяснил для себя — начинает ли Огонек самостоятельную погоню за общаком. Куцый не мог определиться по этому вопросу и в отношении Гангута с Советником — все зависело от того, поставили ли они в известность Прохора о найденном и пропавшем Финке.

Впрочем, судьба балаковского общака, как и его кассира, в данный момент его волновала не слишком сильно — главное, было спасти себя самого от неизбежного, как полагал теперь Куцый, возмездия со стороны Окуня и бригадира.

Он завел джип, а Огонек разместился рядом с ним на переднем сиденье.

— Давай теперь поподробнее, — предложил телохранитель. — Как вам удалось выйти на Финка?

— Точно не знаю, бригадир как-то сподобился. Думаю, он получил информацию о кассире в охранном предприятии «Центурион». Мы взяли Финка на частной квартире в Сокольниках…

Куцый во всяческих подробностях описал захват беглого хранителя общака, умолчав, однако, о своих дальнейших действиях.

— Так и не пойму я, где же теперь Финк? Из твоего рассказа неясно, — констатировал Огонек.

— Да я ж и сам не в курсе.

— Ну а мысли-то есть какие? Ты ведь — пацан не промах, я знаю, — хитро прищурился телохранитель.

— Я так кумекаю, — Куцый изобразил на лице крайнюю степень умственного напряжения, — сбежал Финк.

— А если сбежал, то почему тебя бригадир в ситуацию не ввел?

Тут Куцый счел возможным сказать правду:

— Подозревает меня, наверно…

— В чем?

— Ну, что я помог Финку свалить.

— А ты помог?

Огонек, сидя сбоку, не мог заглянуть Куцему в глаза, но тот, однако, поверхностью кожи ощутил пристальный, всепроникающий взгляд главного ликвидатора балаковской группировки.

Ответ его, тем не менее, прозвучал мужественно:

— Если б и помог, то вряд ли бы кому стал об этом базарить. — Но после паузы Куцый на всякий случай смягчил сказанное: — Только мне такие фольтики ни к чему: я не любитель искать приключений на собственную задницу.

— Лады. А что с твоими корешами стряслось? С Пионером и Ряхой?

— Надо думать, друганы Финка постарались.

Они свернули на Минку и теперь мчались непосредственно к столице, вплотную держась за «Фольксвагеном» Топора. Огонек надолго замолчал и, к удивлению Куцего, так и не позвонил боссу, чтобы поставить его в известность о происшедшем. Заместитель бригадира все-таки не ожидал, что в жилах телохранителя течет кровь авантюриста.

— Сейчас поедем в «Центурион», — подал наконец голос Огонек. — Попытаемся выяснить, откуда они узнали о хазе Финка. Как думаешь, что сейчас Окунь с Гангутом делают?

— Ищут Финка, наверно.

— А как?

— Возможно, тоже в «Центурион» рванули.

— Давно они уехали?

— Около часу назад. Но, если что-то надо узнать, им ведь можно позвонить, — осторожно заметил Куцый.

— Не придуривайся, — отмахнулся Огонек. — Ясное дело, они охотятся за общаком и будут мне при телефонном разговоре полоскать мозги. А нам не стоит раскрываться. Эти ребята не должны знать, что мы сидим у них на хвосте. — Он повернулся к Куцему. — Вот что… Мне с пацанами побазарить надо. Обходи ихнюю тачку и тормози. Я перейду к ним, а ты за нами поедешь.

После осуществления этой несложной операции Куцый остался в «Паджеро» один. Моральное самочувствие его заметно улучшилось. Теперь, когда главные люди группировки начали собственную игру, всем им будет не до Куцего. А там, глядишь, — и такое может быть! — и он включится в гонку за общаком. Ведь Куцый знает чуть-чуть больше остальных по интересующему всех вопросу.

Он теперь более веселым и любопытным взглядом посматривал по сторонам, тем паче пришлось встать на обочине, поскольку остановился шедший впереди «Фольксваген». Из него вылезли пара пацанов и стали менять на мини-вэне номера.

Куцый стоял себе, не рыпался. Что там задумали боевички — не его ума дело, он ни во что вмешиваться особо не собирается. Так если только, на подхвате…

Тут сзади него послышалась сердитая громкая речь, скорее, даже ругань.

Куцый обернулся.

Шагах в десяти от него остановилась красная спортивная «Феррари», за рулем которой находился качок в черной майке. Именно на него изливала свое негодование красотка в сарафане в синий горошек.

«Бикса-то, видно, больших бабок стоит», — заключил Куцый, разглядывая разъяренную, но от того не менее привлекательную девицу.

А та вдруг выскочила из «Феррари» и, смачно покачивая крутыми бедрами, направилась не к кому-нибудь, а прямо к Куцему, точнее к его «Паджеро».

Она заглянула через опущенное стекло джипа и спросила заметно возбужденным голосом:

— Молодой человек, вы меня до Москвы не подбросите?

Прежде чем ответить, он оглянулся на качка в черной майке, который вышел из «Феррари» и теперь приближался к ним, и заколебался: будучи пареньком серьезных габаритов, Куцый тем не менее не любил и не умел драться, всячески избегая контактных противостояний.

С другой стороны, прекрасные, с поволокой, глаза молодой девушки так умоляюще, так зовуще, так многообещающе смотрели на него, а ее высокая крепкая грудь, почему-то вымазанная майонезом, так аппетитно вздымалась…

И он не устоял:

— Хорошо, садись. — И, увидев, что качок уже на подходе, добавил: — Только побыстрее, я спешу.

Едва она водрузилась рядом с ним, на переднее сиденье, он газанул. К счастью, тронулся с места и «Фольксваген», за которым Куцый сразу же пристроился.

— Неприятности какие-то? — спросил он в надежде вызвать шикарную девицу на откровенный разговор и искоса взглянул на ее колени.

— Связалась вот с этим малахольным, — кивнула она через плечо.

«Малахольный» между тем, как с неудовольствием отметил Куцый, следовал непосредственно за ними.

— Обидел он тебя, что ли? Может, поучить пацана хорошим манерам? — грозно спросил Куцый, совершенно убежденный в отрицательном ответе.

Но ответ этот оказался неожиданным и неприятным:

— Почему бы нет? Видимо, в шашлычной его поучили недостаточно.

Куцый, который уже успел размечтаться по поводу продолжения знакомства со своей случайной пассажиркой в ближайший вечер, а то и провести с нею ночь, сразу почувствовал себя неуютно. Он посмотрел в обзорное стекло — «Феррари» продолжала держаться за джипом метрах в десяти, и качок за рулем даже с этого расстояния выглядел очень внушительно.

Отвлекся Куцый, однако, не вовремя. «Фольксваген» вдруг резко замедлил ход, и прозевавшему этот момент заму Гангута пришлось экстренно затормозить. Машина встала, как вкопанная, но в задней части салона что-то загрохотало.

Девушка, упершаяся во время торможения обеими руками в лобовое стекло, совершенно не пострадала, хотя и вскрикнула от испуга и неожиданности. Но этот возглас показался Куцему шепотом по сравнению с тем воплем, который испустила его пассажирка, обернувшись назад — видимо, посмотреть, что там такое упало.

Заместитель бригадира тоже оглянулся и увидел то, что и должен был увидеть, а именно — окровавленное тело испустившего дух Ряхи, про наличие которого в салоне «Паджеро» он как-то запамятовал.

Труп во время торможения выпал из своего зеленого верблюжьего савана и лежал теперь в достаточно неудобной позе: ноги его покоились на сиденье, а голова находилась на полу и глядела совершенно бессмысленными глазами на пока еще живых обитателей джипа.

Насмерть перепуганная девушка мигом вылетела из «Паджеро» и бросилась назад, к остановившейся «Феррари», за рулем которой сидел охаянный ею качок.

Куцый же со смесью ненависти и растерянности разглядывал застрявшего меж сиденьев мертвеца в попытке сообразить, как теперь от него избавиться.

Но тут снова стартанул стоящий впереди «Фольксваген», и Куцему волей-неволей пришлось отвлечься от созерцания покойника и, нажав на акселератор, переключить внимание на дорогу.

Тем не менее с телом убиенного Ряхи что-то делать было надо, причем немедленно. Не тащить же его с собой в столицу?

Он уже хотел было проконсультироваться с Огоньком, позвонив тому по мобильнику, но тут «Фольксваген» пошел на обгон, открыв тем самым взору Куцего зад черного джипа «БМВ». Ему сразу припомнился вопрос Советника о машине именно такого типа, которую Куцый якобы должен был видеть по дороге в Арканово.

Впрочем, вряд ли стоило напрягать мозги — об этой ли конкретно тачке шла речь или о какой другой. Мало, что ли, джипов «БМВ» раскатывает нынче по дорогам Московской области! Чуваков при бабках развелось теперь что тараканов…

Куцый перестроился в левый ряд и увидел следующую машину, которую нужно было обогнать. Братан вздрогнул — перед джипом «БМВ» катил серебристый «мерс». Не было никаких сомнений — «мерс» Советника. Последние две цифры его трехзначного номера запали Куцему в память — двойка и единица, то есть двадцать одно, «очко».

Братан невольно сбросил ногу с педали газа, но притормозил и «Фольксваген»!

Теперь это торможение могло означать только одно — Огонек тоже опознал «мерс» Советника.

5. Лейтенант Курский

Он установил свою «девятку» у здания Малининского РУВД, куда подвез, как и обещал, Костю Митина, и обернулся. Белая «пятерка» продолжала висеть у него на «хвосте», остановившись у магазина «Продукты», все на таком же почтительном расстоянии.

Курский вошел во двор здания РУВД, обнесенный бетонным забором, обогнул дом и на противоположной от входа стороне, под недоуменными взглядами вышедших на перекур милиционеров, с трудом, но перебрался через двухметровое ограждение. Что делать — запасной выход со двора не был предусмотрен.

Обогнув продуктовый магазин, он оказался у белой «пятерки» с тыла, со стороны багажника, и попытался опознать своего преследователя со спины. Это ему удалось.

Лейтенант подошел к передней дверце и через приспущенное стекло положил руку на плечо водителя.

Тот, всецело поглощенный наблюдением за входом в Малининское РУВД, непроизвольно вздрогнул и испуганно вытаращился на лейтенанта.

— А, это вы, — произнес он отнюдь не с облегчением.

— У вас, оказывается, у самого машина есть, Клим Евгеньевич, а вы зачем-то вчера частника брали. — Курский привычно произвел внешний осмотр транспортного средства, заглянув при этом и в салон.

— У меня машина в сервисе была, — быстро ответил частушечник. — Коробка передач забарахлила. Могу даже счет из сервиса показать. — Он открыл бардачок и стал в нем рыться. — Черт… Наверно, выбросил все-таки…

— Ничего, данный факт можно проверить и без вашего счета, — хмуро произнес Курский. — Между прочим, для чего вы за мной по всему городу ездите? Посмотрите в своем бардачке — есть ли у вас на этот счет какой-нибудь оправдательный документ?

Клим Трофимов и вправду сунулся в бардачок, но быстро отдернул руку:

— Шутить изволите, товарищ лейтенант.

— А все-таки? Зачем вы за мной следите, если не секрет? — спросил Курский, едва ли не зевая: для расследования этот фигурант никакого интереса не представлял, несмотря на его достаточно подозрительные действия.

— Бес попутал, — пожал плечами поэт, — а вернее, ваш старший лейтенант.

— Каким же это образом? При чем тут вообще наш сотрудник?

— Он меня смутил, сообщив, что за свой детектив большие деньги получил. Но ему-то хорошо — для него нужный материал просто на дороге валяется. Работа такая. Вот я и решил за вами последить — может, за какую информацию зацеплюсь. Мне ведь много и не требуется для раскрутки сюжета.

— Для такого дела вам бы не помешало хоть какое-нибудь юридическое образование получить, — вяло посоветовал Сергей.

— Во, во! У меня есть кое-что на эту тему. — Клим Трофимов обрадовался возможности блеснуть очередным своим перлом.

— До свидания, Клим Евгеньевич. Желаю вам дальнейших творческих успехов.

Курский снова пошел к зданию РУВД. Оттуда в это время отъезжал служебный «уазик», на переднем пассажирском сиденье которого восседал Костя Митин. Офицеры помахали друг другу рукой.

Сергей зашел в комнату к экспертам.

Руководитель криминалистического отдела капитан Поршнев что-то напряженно разглядывал в микроскоп. Приоткрыв полглаза и узрев Курского, он не счел нужным прерывать свое занятие.

Но Сергей, успев привыкнуть к постоянной обструкции — а точнее, перестав на нее реагировать — со стороны сотрудников Малининского РУВД, не прощавших молодому лейтенанту благожелательного к нему отношения полковника Сбитнева, бесцеремонно дернул Поршнева за рукав:

— Товарищ капитан…

— Чего тебе, Курский? Не видишь, я занят! — огрызнулся криминалист.

— Срочное дело… Надо сравнить вот эти образцы, — он вынул из кармана целлофановый пакетик с горстью грязи, незаконно изъятой из квартиры Александры Ликиной, — с остатками почвы на подошвах ботинок покойного. Того, что сегодня утром в багажнике частной машины обнаружили.

— А где сопроводительные документы за подписью начальника РУВД или его заместителя? Ты, лейтенант, здесь всего без году неделя, а уже свои порядки заводишь!

— Я руководствуюсь устным приказом полковника Сбитнева, — ровно произнес Курский. — Он еще месяц назад распорядился, а на последнем служебном совещании подтвердил: в особо срочных случаях оперативные сотрудники могут сдавать материалы экспертизы напрямую, без подписи начальства.

Поршневу был такой приказ, конечно, известен, и мусор, аккуратно завернутый в целлофан, он от лейтенанта все-таки взял. Однако главное было сделано: нервы этому сопляку капитан хоть немного, но попортил.

Между тем планы Курского опять претерпели некоторые изменения. Он решил заглянуть домой к старшему лейтенанту Фомичеву, с которым начальник РУВД имел разговор, пока Курский, вызванный полковником, сидел, ожидая своей очереди, в коридоре. Сбитнев ни словом не обмолвился о характере своей беседы с гаишником, даже не упомянул о самом ее факте. Но Сергей, зная о репутации Фомичева — «непомерный стяжатель!» — и о резко отрицательном отношении полковника к сотрудникам ГИБДД в принципе, догадывался, о чем шла речь в кабинете руководителя малининской милиции.

Почему-то именно с гаишниками у лейтенанта Курского не было таких напряженных отношений — возможно, потому, что их дороги пересекались не слишком часто, — как с прочими сотрудниками районного УВД, и он рассчитывал, что сможет получить от Фомичева необходимую ему информацию по факту задержания Павла Козлова. Да и вопросов-то у Сергея к старшему лейтенанту немного. Два-три, не больше.

Фомичев встретил его с легкой усмешкой:

— Я смотрю, господин начальник уездной полиции изволил прислать ко мне своего лучшего сыщика.

— Нет, Филипп, я — по собственной инициативе, — ничуть не смутился Курский.

— Но ты ведь участвуешь в расследовании? Я имею в виду того пенсионера, труповоза?

— Да, это верно.

Гаишник жестом пригласил Сергея из коридора в комнату, куда оба они и прошли, рассевшись на мягкие стулья.

— Так что же ты от меня хочешь? Я ведь, между прочим, уже беседовал по данному делу с полковником.

Тут Фомичев снял с себя треники, взял со стула отутюженные костюмные брюки и стал их надевать.

— Ты куда-то торопишься? — забеспокоился лейтенант.

— Ничего, ничего… Давай свои вопросы. — Теперь гаишник начал облачаться в белую наглаженную сорочку.

— Собственно, вопросов всего два: что ты знаешь об этом Козлове и почему ты его остановил?

— Ну, как почему? — ненатурально удивился Фомичев. — Мы же выходим на новый уровень борьбы с преступностью, о чем не устает вещать тот же господин Сбитнев. Разве ты не слышал? В нынешних условиях развития общества от сотрудников правоохранительных органов требуется повышенная бдительность, — очень похоже передразнил он начальника РУВД.

— И ты что, все подряд автомобили останавливаешь и багажники их проверяешь?

Старший лейтент скривился.

— Я знаю, что тебе полковник по этому поводу сказал. А если не сказал — то, что про меня думает. Мол, Фомичев этого старикана тормознул, чтобы стольник у него стрельнуть. — Он взял в руки пару галстуков и какое-то время переводил взгляд с одного на другой, делая, видимо, нелегкий выбор. Лейтенант терпеливо ждал. — А я, между прочим, Серега, давно за этим пенсионером слежу. Подозрительный тип! Это сейчас Козлов все больше белым днем с пассажирами ездит, а раньше — ночью и порожняком. Якобы порожняком! Дурак я был, что в такие вот ночные поездки багажник его не проверил, наверняка бы что-нибудь интересное обнаружил.

— Значит, ты его остановил, так сказать, из общих соображений? Или заметил что-то подозрительное?

— Знаешь, Серега, когда он повернул с Раздольной и увидел меня, то сразу сбросил ход, будто испугался и раздумывал — ехать дальше или нет. А потом все-таки поперся. Да и деваться-то ему было особо некуда — поворотов других в том месте не имеется.

— А ты полковнику об этом сказал?

— А он меня спрашивал? Я, если хочешь знать, в его кабинете и рта не раскрыл.

— Ну что ж, спасибо тебе, Филипп, за исчерпывающие ответы. — Курский встал. — И последний вопрос… У тебя было сегодня плановое дежурство? Или ты подменял кого-нибудь?

Фомичев, стоя в это время перед зеркалом, спиной к Сергею, вроде как напрягся и, обернувшись, довольно злобно посмотрел на своего гостя:

— Да ты никак, лейтенант, меня подозреваешь в чем-то? — И, отвернувшись, буркнул: — Плановое, плановое…

В это время на кухне зазвонил телефон. Фомичев вышел из комнаты, и Курский сразу же внимательно ее оглядел: он опасался глазеть по сторонам при хозяине квартиры, дабы с самого начала не спровоцировать у того приступ раздражения и недоброжелательности.

Ничего заслуживающего внимания Сергей не обнаружил. Отметил лишь, что квартира — старой планировки, и комната, в которой он находился, проходная.

После секундного размышления Курский быстро пересек помещение, отворил дверь, ведущую в другую комнату, и окинул ее быстрым взглядом.

Над полуторной, «холостяцкой», кроватью Фомичева висела на стене уже знакомая лейтенанту афиша с Александрой Ликиной в роли Клеопатры.

6. Окунь и Гангут

Тот из спасителей ноутбука, что был постарше, сейчас впервые подал голос, и Советник сразу понял, почему он молчал до сих пор: боялся быть опознанным. И не сам вопрос о Гангуте практически деморализовал Окуня, а именно этот голос, который он сразу узнал.

— Так ты — Канат? — безнадежным тоном спросил Советник, поскольку хорошо понимал, каким будет ответ.

— Верно. А ты кто будешь? Ведь это ты говорил, что у тебя наш товар? Так?

Окунь через обзорное зеркало пытался рассмотреть Каната. Ничто в его лице с перебитым носом не говорило о том, что этот тип способен провести его, самого Советника, как последнего лоха. Тем не менее так оно и произошло. Кража ноутбука и его возвращение законному владельцу были инсценированы по всем правилам криминального искусства. И своего хураловцы добились: они — в автомобиле Советника, держат, сидя сзади, его с Гангутом под прицелами пистолетов и могут спокойно диктовать свои условия игры.

Впрочем, и игры-то уже никакой нет. Они с бригадиром обречены сдаться на милость победителей. Торговаться, находясь на мушке, невозможно.

Окунь искоса взглянул на Гангута. Может, этот автобандит что-нибудь придумает? Изобретает же он всякие там подставы на дорогах.

Хотя нет, в основном такие подлянки Куцый разрабатывает. Где-то он сейчас, их балаковский браток? Заодно ли он с хураловцами?

Но имеет ли это сейчас хоть какое-то значение, если жизнь Советника может оборваться в любой момент?! Ведь люди Хурала — натуральные беспредельщики, что они и доказали, без всякой жалости расправившись с Ряхой и Пионером.

— Ты чего там примолк, братан? Чего муму из себя изображаешь? — Канат ткнул Окуню стволом в спину. — Где товар, тебя спрашивают? А то у нас есть средство развязать тебе язык. Работает почище «сыворотки правды». Верно, Тум?

Сообщник Каната кивнул:

— Да уж, не раз проверено.

— Товара у нас нет, — признался наконец Окунь.

— Вот как? А где же он? Давай в то местечко быстренько подъедем.

— Я по телефону понтанул. Ни о каком товаре я ничего не знаю, — уныло произнес Советник.

Его угнетало еще и то, что, как говорят его коллеги, балаковцы, он сейчас действительно отвечал за свой базар. Окунь блефанул, чтобы уязвить хураловцев, и этот пижонский фольтик теперь вполне может стоить ему жизни.

Сейчас Советник впервые пожалел о том, что вообще влез в эту авантюру с Финком. Приз в три-четыре миллиона долларов как будто застил ему разум. Ведь совершенно очевидно, что погоня идет не за чистым налом, а за тем, во что замотанные бабки вложены. Но, каков бы ни был товар — оружие, драгоценности, наркота, — его еще надо реализовать, а значит, располагать соответствующей организационной структурой, подобной хураловцам или тем же балаковцам.

Конечно, Советник обладал неплохими связями и мог договориться с какой-нибудь бригадой, имеющей положительный опыт в такого рода делах, о реализации товара. Но тогда что у него, в конечном счете, останется на руках? Какой навар? Так, слезы, с учетом степени риска. Ведь могут и кинуть, и замести. А то и вообще…

И главное — как же он тогда, в момент принятия окончательного решения, не подумал о самом близком ему человеке, о матери? Ведь она не перенесет его смерть. А если и выдержит этот удар, на что будет жить? Все средства Окуня надежно спрятаны на банковских счетах в офшорных зонах и в наличных евро с долларами, запрятанных в месте, известном только ему одному.

Нет, надо выжить любой ценой, хотя бы ради матери…

— Ты чо байду гонишь, фраерок?! — взъярился между тем Канат. — Тебя за ботало насчет товара никто не дергал. Сам про него базарил.

— Я просто вычислил, что вы ищите какой-то товар, и решил вас слегка подколоть, — мрачно произнес Окунь, слабо веря, что ему удастся убедить хураловцев в своей искренности. — Вот, собственно, и все.

— Понятненько, братан, — угрожающе произнес Канат. — Как твое погоняло-то?

— Окунь.

Хураловский бригадир заглянул в бумажку, зажатую в его руке.

— Похоже на то. Виктор Окунев — владелец «мерса», на котором мы сейчас катим. Так вот, Окунек, мы должны тебя проверить на вшивость. Тормозни-ка свою тачку.

Советник прибился к обочине. Что же задумали эти хураловцы? Движение на трассе оживленное, чересчур людное место для экзекуций…

Сзади подъехал уже знакомый Окуню черный джип «БМВ». И окончательно стало понятно, каким образом хураловцы сумели их вычислить и взять.

Они запомнили его «Мерседес», когда обе машины встретились на аркановской трассе. По номеру установили владельца автомобиля, используя свои связи в органах, или попросту спросили того самого рыжего гаишника, сунув старлею в лапу. А потом, проезжая мимо «Сакли», засекли его, Советника, «Мерседес».

А дальше — все яснее ясного…

Из черного джипа между тем вышли два человека с азиатской внешностью. Тот, что помельче габаритами, был одет в зеленую ветровку — значит, это он инсценировал кражу ноутбука. Ловок, мерзавец, ничего не скажешь.

Как раз к нему и обратился Канат:

— Ян, ты останешься в джипе, а ты, Чанг, — он перевел взгляд на другого азиата, с комплекцией борца сумо, — поведешь «мерина».

Здоровяк молча залез в салон «Мерседеса». Ян, который, похоже, сам хотел порулить им, посмотрел вслед подельнику не без зависти.

Впятером они загрузились в джип.

— Надень-ка, Ян, на пацанов наручники, чтоб ручонки свои шаловливые не вздумали распускать, — распорядился Канат. — Да пошарь у них по карманам. Если есть стволы — изыми. Оружие теперь ребяткам ни к чему — с нами они в полной безопасности, — ухмыльнулся он.

Азиат во исполнение приказа своего бригадира полез в баул, который лежал в задней части салона.

Гангут сразу же посмотрел на Советника: что делать? Ясно, что они сидят по уши в дерьме, но балаковский бригадир безгранично верил в возможности помощника Прохора, как человека, способного выкрутиться из любой безнадеги. Такое уж мнение сложилось в группировке о Советнике.

Сейчас косоглазый роется в сумке, тот, кого называли Тумом, уселся за руль и положил пушку в карман. Ствол в положении на изготовку был только у Каната, и Гангут, будь на то его воля, попытался бы выбить оружие из рук хураловца, пока еще наручники не надеты. А потом дал бы деру через Минку, прямо сквозь гущу машин. Он умеет от них увертываться — даром, что ли, десяток лет на дорогах автоподставами занимается. А пулей его там уже не достать.

Но сейчас все решал Окунь, как старший по положению в группировке. А тот молчал, никаких знаков не подавал. Потому Гангут и не противился, когда у него забирали ПМ, и покорно протянул Яну свои запястья под наручники.

Когда все эти же процедуры проделали с Советником, к нему обратился Канат:

— Ну, давай, Окунь, колись. А то Ян, — кивнул он на азиата, — у нас большой специалист по всяким там китайским пыткам.

Перед Советником стояла непростая задача. Если расскажет все, что знает, а знает он, кстати, совсем немного, то хураловцам станет не нужен. Тогда, весьма вероятно, его ждет судьба Ряхи и Пионера. Но не менее опасным выглядело и игнорирование вопросов Каната.

— Мы всего-навсего ищем Финка, который украл наш общак, — осторожно начал он.

— Но разве вы его не нашли?

— Да, но он от нас сбежал.

— Как?

Советник пожал плечами:

— Сами хотели бы узнать.

— Загадками говоришь, Окунь, — поморщился Канат. — Где вы взяли Финка?

— На его хазе, в Сокольниках.

— Как узнали об этой хазе?

И тут Советник осознал простую вещь: сказав то, что есть на самом деле, он хотя бы временно гарантирует себе жизнь. А там, по ходу дела, видно будет…

— В охранном предприятии «Центурион» работает один человек, который дал нам такую информацию. Фамилия его нам неизвестна, но опознать мы этого парня сможем.

Конечно, не стоило говорить, что в лицо того детектива знает только Гангут — тогда от Советника могли бы избавиться как от обременительной обузы, леса вокруг достаточно.

Канат некоторое время размышлял, а потом произнес:

— Может, ты по делу базаришь, Окунь, а может, и нет. Придется Яну все-таки с тобой поработать.

Советник понятия не имел, что из себя представляют «китайские пытки» в исполнении этого Яна — будут ли они чисто физического характера или психотропного. Но одно выглядело совершенно ясным — не являясь садомазохистом, большого удовольствия от них не получишь. И, когда Ян, восприняв намек своего бригадира, как прямое указание к действию, вновь полез в баул, Окунь поспешно произнес:

— Только зря теряешь время, Канат! Если вы хотите опередить того, кто похитил Финка, медлить не стоит — ведь этот человек, конечно же, тоже ищет ваш товар и, скорее всего, знает, где он находится.

Советник решил блефануть, но теперь не на совсем уж пустой карте: к этому времени он практически не сомневался — Финка выкрали из «ракушки» не по заказу хураловцев, а потом кассир сбежал уже от этого неизвестного похитителя.

Впрочем, не такой уж он и неизвестный…

— Подожди, Ян. — Канат внимательно всмотрелся в лицо Советника. — Ты чего-то недоговариваешь, братан. Я чувствую, ты еще что-то хочешь нам сказать. Ты ведь знаешь, кто увел у вас Финка, так?

Окунь действительно хотел перевести стрелку на Куцего, тем более что он находится где-то поблизости и его можно быстро подтянуть сюда по мобильнику, если браток, конечно, телефон включил. Но, так или иначе, оперативно его разыскать не составит труда — он либо еще в Арканово, либо едет по Минке в Москву. Возможны, конечно, и другие варианты, но они все же маловероятны.

Да, наверно, можно обменять свою жизнь на жизнь Куцего, убедив хураловцев, что тот начал охоту за балаковским общаком, вложенным в некий товар, для чего обладает необходимой информацией. Для Каната — это вполне реальная личность, не то что какой-то безымянный, мифический, как он, видимо, считает, детектив из «Центуриона».

Но как провернуть такой размен при Гангуте? Куцый — его любимец и заместитель и, по мнению бригадира, не причастен к побегу Финка. Сдав Куцего хураловцам, убийцам Пионера и Ряхи, Советник сразу растеряет в глазах Гангута весь свой авторитет и в дальнейшем не только не сможет рассчитывать на поддержку бригадира, но, пожалуй, станет его врагом, объектом для мести.

— Я этого не знаю, — с подчеркнутой неуверенностью произнес он. — Вы легко можете установить правду, допросив нас с Гангутом по отдельности, а потом сопоставив наши ответы.

Для Каната, однако, этот намек оказался слишком тонким.

— Вы тут не в ментовке, а мы вам — не опера! — злобно выпалил он. — Говори все, что знаешь, сука! — И, поскольку Окунь молчал, повернулся в сторону азиата: — Действуй, Ян.

Советник сразу же попытался запудрить Канату мозги другой версией:

— Возможно, тот, кто сдал Финка, затем и выкрал его. А значит…

Но его перебили.

— Что, блин, происходит?! — вскричал находящийся за баранкой Тум.

Все пассажиры джипа разом повернули голову в его сторону и увидели, что впереди на дороге действительно происходит нечто странное. Мини-вэн «Фольксваген», на высокой скорости обогнавший их джип, вдруг начал теснить к обочине серебристый «Мерседес», пытаясь его подрезать. Но Чанг, сидевший за рулем машины Окуня, прибавил ходу, и «Фольксваген», как ни тужился, поделать ничего не мог.

Тогда из открытого окошка мини-вэна показалась рука с зажатым в ней пистолетом и стала делать характерные жесты — приказывая водителю «Мерседеса» остановиться.

А когда Чанг не среагировал, вслед за рукой из окна «Фольксвагена» появилась и голова, которая что-то злобно закричала.

Советник эту голову сразу узнал. Она принадлежала Огоньку — главному палачу балаковской группировки.

7. Старший лейтенант Митин

Получив отказ от обозленного шофера Володи на просьбу подвезти его до дома, Костя Митин покинул служебный «уазик» возле Малининского РУВД. Но вылез он здесь, скорее, по инерции, потому как считал свою работу на сегодня законченной. Да если бы и испытал вдруг Костя приступ служебного рвения, то все равно не знал бы, что предпринять для продолжения расследования. Здесь Митин всецело доверял Сергею Курскому и попросту ждал от своего младшего коллеги руководящих указаний.

Но, если бы он такие указания и получил, то следовать им вряд ли бы стал. Все его помыслы и душевные устремления крутились сейчас вокруг прекрасного образа Александры Ликиной.

Тем не менее первоначальное его восприятие этой «фигурантки» как холодной, недоступной богини, для которой чужды обычные, естественные отношения между мужчиной и женщиной, все-таки довлело над ним, не выветрилось окончательно, несмотря на симпатию, каковую актриса вполне определенно выказала к Косте. И он сейчас не мог поступить так, как всегда поступал, если девушка ему нравилась, — набрать номер ее телефона и пригласить к себе домой. Или напроситься к ней в гости. Или предложить ей сходить с ним в ресторан, хотя этот вариант был наименее желательным — таковым его делали ненужные финансовые расходы и отсутствие в подобного рода заведениях кроватей.

Костя никогда не считал чисто визуальный контакт с женщиной достаточной компенсацией за невозможность затащить ее в постель. Но сейчас ему казалось, что душевный дискомфорт, который он вдруг стал ощущать, расставшись с Сашей Ликиной, может быть сглажен вполне платоническим общением с нею. О большем он был пока не в состоянии даже мечтать.

Наверно, это и есть любовь, рассуждал Митин, когда то ли душа, то ли тело, то ли они оба вместе взятые испытывают зуд, наподобие чесотки, в виду отсутствия объекта обожания. Но, если перекинуться с любимой женщиной несколькими фразами, выпить с ней кофе, а то и чего покрепче, раздражение организма должно пройти.

И все-таки Костя никак не мог заставить себя позвонить Саше, что-то в нем такое заколодило.

Схожие ощущения он испытал, когда в дверном замке его квартиры, который Костя без всяких проблем открывал полтора десятка лет, вдруг ни с того ни с сего застрял ключ. Дергал-дергал его тогда Митин, крутил-крутил, да все без толку: замок сломался, и пришлось вызывать жэковского слесаря.

Но тут, понятно, никакой слесарь не поможет, и душевное равновесие придется восстанавливать собственноручно.

И неодолимая сила понесла старшего лейтенанта в «район красных кирпичей», к домам элитной застройки, где проживала актриса по жизни и фигурантка по делу Александра Васильевна Ликина.

Покрутившись без ясной самому себе цели вокруг ее местожительства, он решил наконец совершить что-нибудь активное и направился к подъезду актрисы.

И здесь нос к носу Митин столкнулся с Филиппом Фомичевым, гаишником, автором сенсационной утренней находки в багажнике автомобиля. Тот был при полном параде — в тройке, светлой рубашке и галстуке, — а в руках держал три белые розы в целлофане. Он, похоже, направлялся в тот же подъезд, но шел с другой стороны дома.

— Здрасьте пожалуйста, — не слишком приветливо поздоровался гаишник. — Полюбуйтесь только, во что господин Сбитнев наш город превратил. Раньше было родимое Малинино известным на всю область очагом культуры, а теперь просто зона какая-то. Вас, оперов, развелось здесь, как крыс на помойке.

— Я на тебя не обижаюсь, Филя, — миролюбиво отозвался Митин. — Если бы я по утрам на покойников прямо на дороге натыкался, наверняка таким же нервным стал. Страсть как я их не люблю, мертвецов этих. Я всегда считал, что место им в могиле, а не в чьем-то там багажнике.

Но Фомичев не был настроен вести диалог в шутливом тоне:

— Какого хрена вы с Курским ко мне привязались? Что вы ходите за мной по пятам? Что тебе, Митин, от меня надо, а?

Гаишник все больше распалялся, и Косте казалось: если бы не букет цветов в руках Фомичева, тот немедленно вцепился бы ему в глотку.

— Тише, тише. — Он на всякий случай сделал полшага назад и, демонстративно оглянувшись по сторонам, вполголоса произнес: — Ты мне наружное наблюдение срываешь. Я здесь на работе. Я слежу — но только не за тобой, тут одна фигурантка по делу проживает.

— Сам ты — фигурант! — не унимался Фомичев. — Вали отсюда, а то промеж рогов схлопочешь! Козел!

— Я не помешаю вашей милой беседе, молодые люди?

Рядом с ними внезапно оказалась Александра Ликина, вышедшая, видимо, из своего подъезда. Пожалуй, глубокий темно-синий цвет ее платья не слишком гармонировал с веселой солнечной погодкой на дворе, но зато очень шел лично ей, что было, по мнению Кости, гораздо важнее.

Оба офицера явно пребывали в растерянности, однако если на лице Митина гуляла идиотская, но одновременно счастливая улыбка, то Фомичев, казалось, готов был сквозь землю провалиться.

— Я, Александра Васильевна… У меня к вам возникло еще несколько вопросов, — промямлил оперативник. Его мучительное душевное смятение, похоже, неожиданным образом разрешилось. Во всяком случае, шанс побыть наедине с Александрой Ликиной у него появился.

— Хорошо, товарищ старший лейтенант, я к вашим услугам, — легко согласилась она. — Тогда не будем откладывать интервью, пройдем ко мне?

Фомичев, до этого момента молча топтавшийся на месте, также молча двинулся куда-то вдоль дома.

Хотя Ликина не удостоила его даже взгляда, у Кости, как у любого влюбленного мужчины, остро чувствующего состояние души обожаемой женщины, возникло подозрение, что эти двое — люди, друг другу не чужие.

Он не стал терзаться сомнениями и со свойственной ему простотой осведомился:

— Вы его знаете?

— Так точно, товарищ старший лейтенант, — улыбнулась Саша.

— Зовите меня просто Костя.

— Хорошо, Костя. А вот этого молодого человека зовут Филипп. Он — мой старый обожатель и воздыхатель. Когда-то, — легкая тень легла на ее прекрасное чело, — Филипп не пропускал ни одного моего спектакля. И все время приходил с большим букетом белых роз. — Глаза ее приобрели мечтательное выражение. — Впрочем, это мне теперь так кажется, — тут же осадила она сама себя. — Ну, что же мы стоим на улице? Идемте ко мне!

— Но вы ведь куда-то направились?

— Ерунда! Всего лишь решила пройтись по магазинам.

— Не хотелось бы вмешиваться в ваши планы… — Костя вдруг испугался очень смешной вещи: остаться с Сашей Ликиной наедине, хотя в последние часы только и стремился к этому. Но теперь ему казалось, что он к такому испытанию пока не готов. — У меня, собственно, к вам всего лишь один вопрос…

— Я вас слушаю, Костя. — Она вновь ослепительно улыбнулась.

— Не могу ли я… в общем, составить вам компанию на сегодняшний вечер? — сказал Митин и сам удивился собственной наглости.

А Ликина, видимо, ничуть вопросу не удивилась. Скорее, она удивилась бы другому — если бы такого рода предложение не прозвучало, подумал Митин, ведь Саша наверняка слышала нечто подобное не один десяток раз.

Она быстро стерла улыбку с лица и перешла на вполне деловой тон:

— Где и когда?

— Ну, допустим… в ресторане «Южный вечер», часиков в восемь…

Он все-таки не решился напроситься на встречу в домашних условиях. Ему это показалось слишком уж большим счастьем. Настолько большим, что такого в природе и не бывает. А раз не бывает, значит, и думать об этом не стоит.

— Знаешь, Костя. — Она перешла на «ты», и сердце старшего оперуполномоченного запело! — Давай я позвоню тебе домой. Скажем, через час. Мне еще кое-что уточнить надо.

Дома он мобилизовал всю свою наличность и пришел к выводу, что имевшейся тысячи рублей должно на скромный ужин хватить. Потом принял душ. Подготовил к выходу в свет единственный в гардеробе костюм-двойку и стал ждать звонка.

И он не заставил себя долго ждать.

— Алло! — с придыханием произнес он.

— Это Константин Алексеич? — осведомился грубый мужской голос.

— Да…

— Гоша вас беспокоит, гражданин начальник! Вы мне тут свой телефончик, уходя, оставили. Вот я и решил поинтересоваться, не нужны ли мои услуги?

— Нет, — глухо произнес Митин, едва не застонав.

— Как знаете… Но я всегда в полной боеготовности! Звоните, если что…

— Ладно, ладно…

Костя положил трубку и принялся ходить из угла в угол, но долго мучиться ему не пришлось: телефон зазвонил снова.

— Я слушаю, — сказал Костя уже с несколько меньшим энтузиазмом.

— Клим Евгеньевич приветствует вас, своего коллегу!

— Что вам надо? — достаточно сухо спросил старший лейтенант.

— Вы сказали, чтобы я позвонил вам по интересующему вас делу, если что-то вспомню…

— Ну?..

— Так вот, я вспомнил!

— Что именно?

— Я вспомнил еще одну частушку. Из цикла «Из жизни сеньоров»:

— Ну у вас, блин, и память, — буркнул Костя, положив трубку.

Когда телефон зазвонил в третий раз, старший лейтенант взял трубку уже с нехорошим предчувствием.

И оно не обмануло его. Звонил Курский:

— Что нового, Костя?

— Тебе отчет нужен? Пожалуйста. Ни хулиган Куравлев, ни еврей Маркиш не знают ни Козлова, ни покойника и никогда их не видели.

— А что из себя представляют эти фигуранты?

— Куравлев — профессиональный выбивала долгов, Маркиш — изобретатель машины для раскрытия преступлений.

— Ты этого Маркиша, конечно, попросил показать свою машину в действии?

— Ну… не мог упустить такой случай…

— И для этого тебе пришлось показать свое досье по делу? Так?

— Да… — растерянно отозвался Митин.

— Похоже, именно этого он от тебя и добивался, — заключил Курский.

— Черт побери!..

— Возможно, придется заняться твоим Маркишем вплотную…

— Да… Ну и дела, А у тебя что? — поспешил перевести разговор на другой объект старший лейтенант.

— Ты знаешь, что у нас завтра в семь утра стрельбы?

— Передали…

— Там я тебе обо всем и расскажу. А сегодня вечером мне еще работенка предстоит, проверить надо одну версию.

— Я тоже сегодня вечером работаю, — не остался в долгу Костя.

— То есть?.. — удивился лейтенант.

— Хочу еще раз допросить Александру Ликину. Подозрительная личность, скажу я тебе…

— И где же ты ее будешь допрашивать? В «Южном вечере», что ли? — ухмыльнулся Курский.

— Может быть… Жду от нее звонка…

— Ну тогда не буду занимать линию. Желаю успеха.

Митин разъединился, и вдруг на ум ему пришла совершенно чудовищная мысль. Это был как удар по голове тяжелым тупым предметом. У него будто все поплыло перед глазами, а потом белый свет исчез совсем, и осталась перед внутренним взором только одна, та самая кошмарная мысль, выписанная большими, прописными, буквами: САША ЛИКИНА НЕ ПОЗВОНИТ.

Да нет, такого не может быть!

Он рванулся в ванную, открыл кран с холодной водой и сунул под обжигающую струю голову.

Ф-фу… Отошло. Ну, все нормально. Придет же, однако, в голову такая чушь…

И снова раздался телефонный звонок.

— Костя? Я согласна. Приду, как договорились.

Ну вот, так и должно было быть.

8. Минское шоссе

Советник, увидев в проезжающем мимо, а потом притормозившем «Фольксвагене» Огонька, возрадовался было всей душой. У него, правда, сложились не слишком добрые отношения с телохранителем, поскольку тот являлся его прямым конкурентом в борьбе за влияние на Прохора. И тем не менее Окунь — не Канат. Он — балаковец, и хотя, конечно, способен на всякие пакости, но руку на братка из своей группировки не поднимет. По крайней мере без приказа Прохора.

Тем более странным выглядело его чрезвычайно агрессивное поведение, а иначе и не назовешь угрозу оружием. Тонированные стекла в «Мерседесе» были подняты, и Огонек не мог видеть, кто находится в салоне, но наверняка предполагал, хорошо зная машину Советника и ее номер, что он и сидит сейчас за рулем, а не какой-то там Чанг. Очень похоже, Огонек хочет задержать именно его, Окуня, который теперь получил удивительную возможность наблюдать со стороны за собственным захватом.

Но с чего это вдруг телохранитель Прохора так распетушился? Ответ нашелся быстро и был, по сути, единственным. Огонек по каким-то своим делам ездил в Арканово и встретил там Куцего, который и разболтал — в нарушение приказа бригадира, — что Финк взят Гангутом, о чем поставлен в известность Советник. Это понятно. Не совсем ясно только, рассказал ли Куцый о побеге кассира. Ведь он об этом как бы не знает! Ни Гангут, ни Окунь об исчезновении Финка ему не говорили.

Итак, Огонек подозревает, что кассир либо общак в руках Советника или тот знает об их местонахождении, но скрывает это. Что-то в таком роде телохранитель должен предполагать, иначе бы он не решился так нагло атаковать машину Окуня.

Ситуация на дороге между тем уже была близка к развязке. Поначалу казалось, что «Мерседес» легко уйдет от мини-вэна, но тут обе машины фактически воткнулись в ехавшие впереди автомобили, обойти их Чангу не имелось никакой возможности, и он оказался, как говорят спортивные комментаторы, «в коробочке».

Теперь «Фольксваген» и «Мерседес» вновь ехали бок о бок. Огонек продолжал размахивать пистолетом и кричать что-то, по-видимому, чрезвычайно грозное, но заглушаемое шумом моторов. Чанг внешне никак не реагировал на это и катил с прежней скоростью, почти вплотную к передней машине.

Канат, понаблюдав какое-то время за развитием ситуации, обвел взглядом Советника и Гангута:

— Если кто дернется или просто хлебало не по делу раззявит… — И он щелкнул предохранителем «макарова».

— Что делать-то будем, бригадир? — спросил его Тум, который неотрывно следил за маневрами мини-вэна и «Мерседеса» и злобно комментировал происходящее. — Ведь этот козел того и гляди Чанга угробит!

— Помьочь ньядо Чьянгу, — поддержал водителя Ян.

— Подождем немного, — осторожно возразил Канат, пока плохо представляя, что за люди сидят в «Фольксвагене» и чего они конкретно хотят. И тут ему пришло в голову спросить об этом Окуня, который выглядел более старшим по статусу среди двух его пленников: — Кто они, тебе известно?

— Да, известно, — с подчеркнутым злорадством ответил тот. — Это люди Прохора, специалисты по ликвидациям.

— Ну-ка, бортани его, Топор! — крикнул своему водиле Огонек, раздраженный упрямством «Окуня», совершенно не собиравшегося останавливаться, несмотря на все угрозы телохранителя.

Шофер взглянул на спидометр и покачал головой:

— Больше ста двадцати… Сами в кювете окажемся… На хрена нам вообще нужен этот «мерин»?

— Спросить хочу кое о чем его хозяина… Ну, хотя бы пугани его!

Топор осторожно крутанул руль вправо, и обе машины почти соприкоснулись друг с другом, что, однако, не произвело видимого впечатления на водителя «Мерседеса» — тот даже не притормозил.

— Вот гондон штопаный! И за собственную дорогую тачку, блин, не боится! Нарезал, падло, капусты немерено — не зря столько лет Прохора окучивал! Шину, что ли ему, фофану, прострелить? — Огонек повернулся к одному из своих боевиков: — Кила! Дай мне пушку с глушаком!

— Зачем? Хлопок на дороге — обычное дело, — лениво возразил мордатый боец с бесцветными стеклянными глазами.

— Тебя забыл спросить! Дай ствол с глушаком, говорю!

Кила более спорить не стал — навернул глушитель на свой пистолет и подобрался к бригадиру. Отдав ему оружие, он слегка высунулся из окна, вероятно, чтобы получше рассмотреть преследуемую машину, но вместо этого получил пулю в лоб. Та вылетела из салона «Мерседеса», пробив изнутри его стекло.

Огонек недолго любовался на распростертое тело Килы и принялся бешено садить по серебристой иномарке сразу из двух стволов, уже не заботясь о какой-либо маскировке и о сохранности жизни «Окуня».

Напрасно Огонек считал, что Советнику не жалко собственной машины — когда началась перестрелка, он подумал о своем «Мерседесе» в первую очередь. В салоне иномарки находились, в частности, две гранаты, которые в результате такой передряги могли и взорваться, особенно если иномарка загорится или выскочит чека.

Нечто подобное и произошло. Чанг, видимо, из-за попадания в него пули потерял управление автомобилем, и тот скатился в кювет, после чего возник пожар, сопровождаемый взрывом.

Топор показал себя не слишком расторопным водителем. Он поздно нажал на тормоза и попытался, вывернув влево руль, объехать заваливающийся на правый бок «Мерседес», но джип попал под удар мчащейся по крайней полосе «скорой помощи» и сам оказался на боку.

Когда Окунь пришел в себя, то увидел лицо Гангута, который лежал с ним нос к носу, вылупив на него же зенки. Крови на физиономии бригадира он почти не увидел и рассчитывал, что тот жив и относительно здоров. Советник полагал, что и сам он находится в таком же состоянии, поскольку, пошевелив членами, не почувствовал очень уж острой боли.

Окунь приподнялся и огляделся по сторонам. Топор и Канат лежали в передней части салона без какого-либо движения. Столь же статичен был Ян, находившийся сзади бригадира.

— Гангут, ты как?

— Руки порезал, блин. Все в крови, — шепнул тот.

— Ты находишься рядом с косоглазым. Вытащи у него из карманов ключи от наручников.

— Не могу пошевелиться — на меня сиденье наехало, — горестно вздохнул Гангут.

Советник освободил свою правую ногу, на которой лежал какой-то непонятный ящик, и, поднатужившись, попробовал ею сдвинуть сиденье, защемившее бригадира.

Не получилось.

Тогда он подтянул левую ногу и одновременно двумя нижними конечностями нанес удар по сиденью.

Гангут взвыл, но зато вскоре сумел освободиться.

Тут зашевелился пристегнутый ремнями безопасности к водительскому сиденью Тум. Окунь счел небесполезным и его, как следует, пнуть ногой. Хураловец угомонился и вновь завис на ремнях.

— Возьми ключи у этого Яна, — повторил свое указание Окунь.

Не дожидаясь, когда бригадир вытащит их, он стал вылезать наружу сквозь разбитое стекло джипа с левой его стороны. Занятие это оказалось непростым и весьма болезненным. В результате он выбрался на дорогу, но его лицо и особенно руки сильно кровоточили.

Вокруг места происшествия уже начал скапливаться народ. Движение в Москву прекратилось, но в сторону области продолжалось как ни в чем не бывало. Его «Мерседес», в сущности, погиб вместе со всем своим содержимым. «Фольксваген» Огонька, как отметил Окунь, исчез.

Появился из перевернутого джипа и Гангут. Он от стекол пострадал еще больше и, что называется, истекал кровью. Надо было как-то ему помочь.

Они сняли друг с друга наручники, и взгляд Советника остановился на «скорой помощи», врезавшейся в их джип. Та стояла поперек шоссе и с виду почти не пострадала, если не считать помятого передка и разбитых стекол в кабине водителя. Черный джип, лежащий на боку, выглядел куда как хуже.

Он подошел к кабине «скорой». Водитель и врач сидели, пристегнутые ремнями, на своих местах с совершенно отсутствующим выражением на лицах. Они были то ли в шоке, то ли без сознания — ясно, что помощи от них не дождешься.

Нужна хотя бы автомобильная «аптечка», в джипе она, наверно, есть, но не лезть же за ней обратно…

Самой ближней к месту происшествия машиной оказалась красная «Феррари», к ней Советник и направился. Он сразу узнал эту парочку из «Сакли»: качок в черной майке и модельная девица без бюстгальтера в сарафане в крупный синий горошек, уже успевшая привести себя в порядок, стояли возле спортивной иномарки и жадно, во все глаза, смотрели на «пейзаж после битвы», который, конечно, того стоил.

На миг ему показалось неудобным просить их об одолжении после инцидента в шашлычной, но, с другой стороны, лично он в нем не участвовал, и Окунь, подойдя к молодым людям поближе, несколько сбоку, произнес:

— Простите, у вас бинта в «аптечке» не найдется?

Оба они, увлеченные зрелищем, которое чаще встречается в кино и по телевизору, нежели в реальной жизни, от неожиданности вздрогнули, а девушка еще и охнула, когда увидела лицо Окуня, но его, окровавленного, похоже, не опознала.

— Секунду! У меня кое-что в сумочке есть. — Она залезла в машину и, вынув на свет божий лейкопластырь, вату и какую-то прозрачную белесую мазь, призывно махнула Советнику рукой: — Садитесь сюда.

Орудуя, как опытная медсестра, она быстро обработала все ранки и ссадины на коже Окуня. Когда процедура была завершена, он подумал, что теперь следует заняться Гангутом, и обнаружил его стоящим рядом с «Феррари».

— И меня тоже, девушка. — Бригадир произнес это отнюдь не с просительной интонацией, а даже как-то злобно.

Модель в сарафане, подняв на него глаза, мгновенно узнала своего обидчика, но вид Гангута был столь ужасен, что она решила не проявлять никаких эмоций. Девушка лишь коротко взглянула на своего кавалера, но тот все никак не мог оторваться от происходящего на месте катастрофы действа и, облокотясь на капот, не обращал никакого внимания, что творилось за его спиной.

Она молча, не поднимая глаз, аккуратно подмазала и перевязала пострадавшего, после чего исподлобья поочередно посмотрела на обоих раненых мужиков в надежде, что, произнеся дежурные слова благодарности, они осчастливят ее своим скорым уходом.

— Всё, закончила? — спросил бригадир.

— Да, — кивнула она. — Вы в полном порядке.

— Тогда ты свободна, — объявил он.

— Как это? — Лицо девушки покрылось малиновыми пятнами величиной с крупный синий горошек на ее сарафане.

— Экая ты бестолковая! Вали отсюда, тебе сказали, — строго произнес бригадир. — Целый день тебе приходится повторять одно и тоже.

— Вадим! — негромко позвала она.

— Подожди, Аля, — отмахнулся качок. — Смотри, врача со «скорой» никак откачать не могут.

Их диалог на том и закончился, поскольку Гангут двумя движениями выбросил девушку из машины в кювет и повернул ключ в замке зажигания.

Окунь, похвалив в душе инициативу подельника, тут же уселся рядом с ним в кабину.

Вадим, услышавший гул мотора и одновременно отчаянный визг из придорожной канавы своей девушки, мгновенно развернулся. Увидев, что произошло, он налег всем телом на капот, будто хотел удержать угоняемую машину на месте, используя для этого всю свою физическую мощь. Но, как только Гангут резко нажал на педаль газа и одновременно сцепления, отчего машина издала чрезвычайно устрашающий звук, Вадим отлетел в сторону.

В тот же момент «Феррари» лихо выскочила на встречную полосу и, обогнув скопище людей и машин на месте катастрофы, скрылась из виду.

— Моя!.. Моя машина! — взревел качок, выскочив на середину шоссе и потрясая при этом кулаками.

— Вадим! — всхлипывая, позвала его девушка, пытаясь выкарабкаться на дорогу и протягивая к нему руку в ожидании помощи.

Он потрясенно посмотрел на нее и только повторил:

— Моя машина!

Видимо, из-за охватившего его глубочайшего горя парень был не в состоянии ни произнести других слов, ни произвести какое-либо позитивное действие — лишь, хватая воздух ртом, тыкал пальцем в ту сторону, где сгинула с глаз долой красная «Феррари».

Аля, выбравшись наконец из кювета, похоже, в полной мере разделяла горечь этой утраты, несмотря на то, что ей и самой было несладко. Она подошла к своему кавалеру, нежно положила руку ему на плечо и решительно заявила:

— Надо их догнать!

— Да! — вскинулся Вадим. — И немедленно!

Они дружно бросились к стоявшей позади них машине.

Удача им на этот раз улыбнулась — в салоне автомобиля они никого не заметили, а в замке зажигания торчал ключ. Без какого-либо раздумья парочка водрузилась на передние сиденья, и погоня за угнанной «Феррари» началась.

Только расстреляв все патроны из обоих пистолетов, Огонек прекратил пальбу и коротко приказал Топору:

— Гони!

Но гнать было особенно и некуда. Впереди двигалась все та же плотная масса машин, а выезжать на встречную полосу при таком сильном движении выглядело самоубийством.

— Не стоит суетиться, — попытался успокоить Топор своего шефа, — нас преследовать некому. «Мерс» в кювете вместе со своими пассажирами, и им, похоже, хана. А менты пока сюда доберутся, пока снимут свидетельские показания…

Этот рыжий, с детскими веснушками, боевик, несмотря на свою внешность простоватого деревенского коваля, какими их показывают в старых фильмах, был самым настоящим мозговым центром в команде Огонька. Все ее операции продумывал именно он, занимаясь также техническим обеспечением подразделения ликвидаторов. Автомобили, средства связи, взрывные устройства, оружие — за все это совершенно необходимое в их работе снаряжение отвечал именно Топор.

И он был единственным боевиком, к чьему мнению Огонек не только прислушивался, но и сам спрашивал у него совета.

Вот и сейчас возникла ситуация, когда главному телохранителю Прохора, видимо, потребуется помощь Топора, потому как совершенно неожиданно для самого себя, автоматически отреагировав на убийство своего боевика Килы, Огонек только что ликвидировал, как он думал, Советника и Гангута и теперь пребывал в совершенной растерянности, не зная, что же предпринять дальше.

Команда Огонька, за исключением опять-таки Топора, тоже выглядела абсолютно подавленной. Произошло нечто такое, чего они не понимали. Их шеф вдруг стал преследовать какой-то неизвестный «мерс» и вступил с ним в перестрелку, в результате которой погиб Кила. Погиб, по сути, ни с того ни с сего. И, конечно, это еще не предел неприятностям, поскольку скрыться с места событий из-за перегрузки на дороге невозможно, а значит, в любой момент они могут попасть в руки ментов.

Топор, который тоже не понимал поведения Огонька, не терял, однако, обычного для него присутствия духа и поспешил подбодрить братанов:

— Наша тачка не слишком-то и засвечена, и избавляться от нее не стоит. Номера на ней паленые, остается поставить настоящие и перекрасить кузов. Через двадцать километров будет моя дачка, на ней можно все это и сделать. А за пятнадцать минут, которые мы до нее будем добираться, ничего произойти не может. На даче же у меня стоит «Лендкрузер», в него мы и перегрузимся. Так что не дергайтесь, пацаны.

Его речь произвела нужный психотерапевтический эффект, хотя и не разъяснила происшедшее, но вышколенная Огоньком команда лишних вопросов задавать не привыкла. Потому вопрос прозвучал только один и по существу:

— А с Килой как же быть?

— Закопаем его, Сверчок, и все дела, — взял на себя ответ Огонек, которому пришлась по вкусу разумная речь Топора.

И, поскольку, охотясь за общаком, втемную использовать всех боевиков невозможно, он решил открыться мудрому Топору, на смекалку и техническое содействие которого вполне можно было рассчитывать. Ну, а когда общак будет в руках Огонька, избавиться от подельника — не проблема.

Остальных пацанов он отпустит по домам, пусть только от трупа сначала избавятся.

Наблюдая за действиями Огонька, Куцый быстро понял, что тот хочет остановить «Мерседес», в котором уехал из Арканово Советник и Гангут. Что бы там ни произошло сейчас между буграми, лично для себя Куцый ничего хорошего от этой разборки не ждал. Увидев его, обе стороны, например, могут призвать Куцего к себе на помощь, и совсем не факт, что надо непременно на глазах Гангута переметнуться к Огоньку.

Да, в такой ситуации что ни сделаешь, все к худшему, и он стал потихоньку замедлять ход, пропуская мимо другие машины и создавая тем самым определенный буфер между собой и конфликтующими балаковцами.

Так и есть — послышались звуки выстрелов! А потом — взрыв! Ему показалось, что подорвалась тачка Советника. Движение между тем тут же застопорилось.

Жгучее любопытство теперь погнало его в гущу событий. Похоже, там все кончено, и ему лично ничего не угрожает, но за кем осталось поле боя? Неужели Окунь и Гангут проиграли? А может быть, и погибли? Вот такой исход он бы горячо приветствовал.

И точно! В кювете горел «мерс» Советника! Вокруг него суетились наиболее смелые автолюбители, пытаясь сбить пламя своими положенными по штату огнетушителями.

Вот один из них, выпустив всю пену, отошел, откашливаясь, в сторону от «Мерседеса». Куцый приблизился к добровольному пожарному — тщедушному мужичку лет сорока.

— Скажи, командир, ты не засек, сколько человек в тачке находилось?

— Я одного только заметил, на месте водителя.

— Как он выглядит? — взволнованно спросил зам бригадира.

Мужичок пожал плечами:

— Лица не разглядел, но здоровый такой «лоб».

— И что он, спекся?

— Понятное дело, куда тут денешься? — Мужичок утер запотевшее лицо носовым платком и побрел к своей «копейке».

Куцый огляделся по сторонам: «Фольксвагена» здесь не оказалось. Следовало бы, конечно, узнать толком, кто все-таки погиб в «Мерседесе» — Советник или Гангут? Скорее вего, Советник — он повел от хазы машину. Но, чтобы установить — так ли это, надо было дождаться, когда спасатели извлекут тело из авто. А ждать он не мог — Огонек приказал ему держаться за «Фольксвагеном». Теперь-то уж указания балаковского ликвидатора следовало исполнять неукоснительно.

Куцый подошел к тому месту, где впопыхах оставил джип, и обомлел: тачки с трупом на месте не оказалось — уже второй раз в течение этого дня.

9. Лейтенант Курский

Сообщение Митина о том, что он собирается идти с «фигуранткой» в местный пригостиничный ресторан «Южный вечер», вызвало у лейтенанта Курского довольно-таки неприятные ощущения. Пришлось сознаться самому себе, что он попросту ревновал Костю к Саше Ликиной.

При беседе с ней в ее квартире Сергей не чувствовал к этой девушке какого-то серьезного влечения. Конечно, внешность Александры Ликиной впечатляла, но не более того. Не зажигала она как-то.

Но тогда он был сосредоточен на изучении оперативной обстановки и рассматривал Ликину как перспективного свидетеля и, отчасти, как подозреваемую. Наверно, именно поэтому ее женская сущность не слишком волновала лейтенанта. Вероятно, у Сергея включился некий защитный биологический механизм, который помог ему не отвлекаться на всякие там чувствования и холодным умом оценить поведение фигурантки и ее показания.

Но теперь выяснилось, что природа взяла свое. Убойный заряд в лице Саши Ликиной будто был снабжен таймером и сработал в нужное время с огромной разрушительной силой.

Однако в расследовании лейтенант отчасти преуспел. Несмотря на чрезвычайную самоуверенность, с которой Ликина вела разговор, что-то она определенно скрывала, и кто-то у нее не так давно находился. Кто-то, о ком сотрудникам милиции знать не следовало…

И Костя Митин тоже преуспел — он идет с Сашей Ликиной в ресторан и вполне может ближайшей ночью закрепить свое знакомство.

Так кто из них в результате больше выиграл: Митин или он, лейтенант Курский?

Если Ликина каким-то образом участвовала в убийстве и Сергею удастся это доказать — тогда еще куда ни шло. Для его менталитета имело примерно равное значение: поймать преступницу или переспать с нею, если она, конечно, того заслуживала. В идеале это можно было бы как-то совместить, однако на практике такое редко случается.

Но то, что любовь Александры Ликиной способна компенсировать неудачу в расследовании дела, сомнений у лейтенанта не вызывало. А вот если она и замешена в некоем криминальном деянии, то совсем не обязательно — в убийстве мужика из козловского багажника. Скорее всего, на ее совести — куда менее тяжкий грех. И, ежели так оно есть, все его потуги по разоблачению актрисы не имеют особого смысла.

Значит, роман с ней — более надежное средство, чем ее компрометация, для ощущения себя как самодостаточной личности, что, в конечном счете, только и имело для лейтенанта жизненно важное значение.

Говоря более низким слогом, переспать с Ликиной выглядело проще, чем ее посадить.

Но, поскольку за решение этой, более легкой, задачи взялся Костя Митин, а конкурировать с ним в данной области — дело совершенно пустое, придется ему, Сергею Курскому, все-таки сконцентрироваться на второй, криминальной, части дилеммы.

Рассуждая таким вот замысловатым образом, он добрался до бывшего гаражного кооператива «Вымпел», который теперь находился в собственности некоего гражданина Бакланова. Сергей уже звонил к нему домой — жена собственника ответила, что ее муж имеет привычку торчать в своем гараже целыми сутками, потому-то лейтенант туда и направился.

Едва он приблизился к воротам гаража, ему навстречу бросилась целая свора собак — все, как одна, рыжей масти. Они, надсадно гавкая, окружили лейтенанта, и две из них пытались всерьез ухватить его за брюки, а может, просто имитировали нападение.

Курский, стараясь не делать резких движений, подошел к вышке с охранником и крикнул:

— Я — из милиции! Мне нужно поговорить с хозяином гаража.

Охранник, видимо умышленно не осаживая собак, нажал кнопку на пульте и небрежно бросил Курскому:

— Подождите.

Хозяин объявился не слишком скоро. Бросив хмурый взгляд на лейтенанта, он устало, с сипотцой, произнес:

— Чего надо?

Курский предъявил «корочки»:

— Поговорить с вами хочу.

Бакланов долго крутил документ в руках, наконец вернул его лейтенанту и неожиданно бодрым голосом произнес:

— Я к вашим услугам.

Стоять в воротах, в окружении гавкающих собак, и вести при этом деловой разговор было не слишком удобно, но хозяин к себе не приглашал, давая милиционеру понять, что не расположен к длительному общению.

Такое отношение к представителю правоохранительной структуры, естественно, не понравилось Курскому, но не смутило его.

— Пал Семеныч Козлов у вас бокс арендует? — спросил он и после молчаливого кивка Бакланова решительно заявил: — Мне надо осмотреть это помещение.

Хозяин гаража обладал физиономией редкого типа — на ней невозможно было прочитать какие-либо эмоции, но лейтенант почувствовал, что Бакланов удивлен, причем очень сильно. Скорее всего, весть о задержании Козлова в результате утреннего инцидента еще не дошла до него, хотя, по идее, уже должна была разлететься по всему городу.

— И у вас есть… этот… как его… ордер? — спросил он после затяжной паузы.

— Зачем нам ненужные формальности, Борис Василич? Или вы предпочитаете, чтобы к вам обращались «Баклан»?

Курский, направляясь в гараж, успел подготовиться к разговору с его хозяином. Порывшись в досье МВД на Бориса Бакланова, он обнаружил, что у того были проблемы с законом, связанные с криминальным автомобильным бизнесом — проще говоря, угонами машин. Посадить его, правда, ни разу не удалось, но под судом Бакланов, или, как его называли блатные, Баклан, был дважды.

Лейтенант не сомневался, что гараж он приобрел на деньги, нажитые именно преступными автоделами, которыми, конечно же, продолжает заниматься и поныне.

Понятно и почему его не трогает полковник Сбитнев — в Малинине кражи машин практически отсутствуют. А если сфера интересов Баклана лежит за пределами района, то, что поделаешь — не может же начальник районного УВД, что называется, обогреть космос.

Выпад опера произвел надлежащее впечатление на Бакланова, что опять-таки никак не отразилось на его лице — но он теперь уже почти по-дружески произнес:

— А удобно ли делать обыск сейчас? В гараже полно народу, и в боксе, что по соседству с козловским, мужики сидят… Может, ближе к полуночи?

В его словах имелся, конечно, здравый смысл. Бакланов защищал и репутацию клиента, и свою собственную, и даже тайну следствия.

— Ладно, я приду в полночь. А давно Козлов у вас гараж снимает?

— Года три, наверно…

— Дорогое это удовольствие?

— Не слишком, — неопределенно ответил Баклан, но лейтенант не стал настаивать на точной цифре, поскольку все равно она названа не будет — для чего же тогда существует двойная бухгалтерия?

— Что-нибудь привозил Козлов в свой гараж?

— Я не видел, — не задумываясь, ответил Баклан, и Курский понял, что все дальнейшие расспросы такого рода бесполезны: хозяин гаража — тертый калач.

— А замки на дверях боксов каждый арендатор сам вставляет?

— Замки вставлял я, но арендаторы имеют право их менять.

— Козлов поменял?

— Да.

— Сразу же?

— Да.

— Значит, вы не имеете доступа в бокс Козлова?

— Почему же? Имею… Открою, если желаете.

— Тогда договорились.

Курский уже взял из ИВС отобранную у задержанного Козлова связку ключей, и в ней наверняка имеется и ключ от его бокса, но страховка не помешает.

А каким образом Бакланов откроет чужой замок, опер спрашивать профессионального угонщика автомобилей не стал.

С участковыми, как и гаишниками, у Курского не имелось таких сложных отношений, которые сформировались у него с другими сотрудниками Малининского РУВД. Делить с этими солдатами милицейской профилактики ему было нечего.

Но, памятуя о не слишком удачном опыте общения с инспектором ГИБДД Фомичевым, он старался не возлагать особых надежд и на контакт с капитаном Роговым. С другой стороны, об этом участковом хорошо отзывался полковник Сбитнев, что само по себе было удивительным, но, главное, указывало на высокий профессиональный уровень капитана.

Рогов, как они и договаривались, ожидал его в своем офисе — двухкомнатной квартире на первом этаже мрачноватого вида пятиэтажного здания. Это был солидный мужик, по годам вдвое старше Курского.

С ним в помещении оказался небритый тип, сильно смахивающий на бомжа, а в воздухе определенно присутствовал водочный аромат.

— Привет, Серега! — радушно встретил его хозяин офиса. — Выпить хочешь?

— Воздержусь пока, — осторожно ответил Курский, не выказывая никакого удивления столь нерабочей атмосферой в служебном помещении, дабы не обидеть капитана.

— Как знаешь, — равнодушно отреагировал Рогов и повернулся к бомжеобразному мужичку: — Лады, Фомич, ты мне здорово помог. Заходи почаще.

Фомич был явно не настроен покидать помещение, как предположил лейтенант, из-за того, что водка еще не вся допита, но, помявшись, пошаркал к дверям. На пороге он обернулся и укоризненно попрощался:

— Бывай, Мироныч.

Когда дверь за ним закрылась, Рогов пояснил:

— Фомич — мой тайный агент.

Лейтенант мог бы ответить, что с агентурой водку в публичном месте не распивают, но благоразумно промолчал — в конце концов, у каждого профессионала своя метода. Он продемонстрировал участковому фотографию убитого:

— Знаете такого?

— Это он, значит, был в багажнике?..

— Он самый.

— Не довелось встречаться.

— Я хотел бы осмотреть квартиру Козлова и место парковки его машины во дворе.

— Это можно… А обыск в квартире, я так понимаю, неофициальный?

Курский догадался, что капитан, как и ранее Бакланов, не хотел бы афишировать обыск в квартире своего «клиента»: подозрения могут и не подтвердиться, а сплетня — вещь совсем небезобидная, порождает разного рода проблемы.

Ну что ж, все равно гараж придется осматривать ночью, заодно той же порой лейтенант побывает и на квартире Козлова.

— Да, обыск несанкционированный… Я проведу его в более удобное время суток. Давайте пока осмотрим двор.

Рогов, довольный догадливостью и покладистостью лейтенанта, поднялся из-за стола и двинулся на выход:

— Вот и хорошо, а то, знаешь, насчет Козлова соседи могут быть и не в курсе… Глядишь, все еще и обойдется…

Похоже, Сбитнев ему звонил, и капитан разделяет позицию полковника, отметил Курский.

— А что вы можете сказать о Козлове?

Рогов запер двери офиса.

— Пал Семеныч — конечно, ни какой не убийца, — без тени сомнения произнес участковый. — Он за всю свою жизнь, наверно, и не подрался-то ни разу.

— Кто-то приходит или приезжает к нему в гости?

— Дочка раньше часто навещала, но сейчас она где-то за границей живет. Другие родственники здесь не появлялись.

— А друзья у него есть?

— В приятелях у Семеныча когда-то был весь квартал. Он любил в хорошей компании пузырек раздавить, но сейчас не пьет совсем, и к нему мужики почти перестали захаживать.

— Ну, а вообще чем он занимается? На что живет? Пенсии-то одной маловато, а, скажем, за гараж платить надо…

— Это известно, чем занимается… В Москву бомбить ездит. Сейчас многих извоз кормит.

— Неужели ничего подозрительного за ним не замечали?

Капитан пожал плечами:

— Да я особо пристально за Козловым не следил — поводов к тому не было.

Они вышли во двор. Тихое местечко с парой скамеек вокруг песочницы без песка и разбитых качелей. Ни детей, ни, соответственно, присматривающих за ними бабушек. Только у подъезда, из которого вышли офицеры милиции, сидели на лавочке две старушки, которые уважительно поздоровались с капитаном.

— Мне говорили, Козлов что-то будто бы по ночам развозит, — вспомнил лейтенант слова Фомичева. — Можете что-нибудь по этому поводу сказать?

— Уж и не знаю, Сергей… Вообще-то я по ночам сплю.

— А какие-нибудь изменения в его жизни вы, Федор Мироныч, не отмечали? Вот, к примеру, года три назад он стал снимать гараж в «Вымпеле». С чем это может быть связано?

Участковый сморщил лоб, видимо, все-таки стараясь помочь лейтенанту, но явно не уверенный, что тот копает в нужном направлении.

— Я могу только сказать, что примерно в то же время он попал в аварию. Да… А после этого стал гараж снимать. Но лично я связи тут никакой не вижу.

— Серьезная авария-то? — вдруг оживился опер.

— Я машину Козлова в разбитом состоянии не видел. Пал Семеныч мне сказал, что сразу же в сервис ее отправил. Здорово там машину отделали — лучше новой стала. — Он указал рукой на место возле раскидистой липы: — Вот здесь его «Жигули» стояли.

Курский оглянулся. Вокруг находилось с десяток старых, но вместительных гаражей, а также четыре «ракушки».

— А давно Козлов машину купил?

— Ну… лет семь-восемь назад.

— А что же гараж во дворе сразу же не поставил? Денег не хватило?

— Наверно…

— Часто он во дворе машину оставлял?

— Часто. Особенно когда на извоз собирался. Он рано на это дело выезжал, с утра много народу в Москву направляется.

Курский, помолчав, тихо, как бы про себя, произнес:

— Так или иначе, труп обнаружен именно в машине Козлова… — И уже громче спросил капитана: — Кому такое могло понадобиться: подложить мертвеца в автомобильный багажник бедному пенсионеру?

Рогов в недоумении развел руками:

— Просто ума не приложу. Все-таки здесь случайность какая-то…

— А владельцы всех этих гаражей… Кто они?

— Все — люди солидные, — с готовностью ответил участковый. — Двое в городской управе работают, один — важный чин в местном отделении сбербанка… Ну, в общем, все они — на виду, ни в каком криминале не замешены.

— А свои машины они в гаражах держат? — Заметив недоуменное выражение на лице капитана, Курский пояснил: — Я имею в виду, по назначению ли используются гаражи? Не складируется ли в них что-нибудь?

— Нет, — уверенно ответил Рогов. — Хозяева автомобилей часто с ними в своих гаражах возятся. Особенно по выходным. Если что, я бы заметил… Вот только…

— Что? — вскинулся помрачневший было лейтенант.

— Вон тот кирпичный гараж… Его хозяин уже года два как в отъезде — дипломатом он работает, и помещение никак не используется.

— А машина в нем стоит?

— Нет, хозяин продал ее перед отъездом, а вот гараж пристроить не успел.

Курский подошел к кирпичному строению. Конструкция его выглядела не вполне обычно: въездные ворота не имели наружного замка, а запирались, видимо, изнутри на задвижку, войти же в гараж можно было через массивную железную боковую дверь с внутренним замком.

— К чему такие сложности? — задумчиво произнес он.

— Внутренний замок сложнее вскрыть. Ведь амбарный, навесной, можно просто сорвать фомкой, — охотно пояснил участковый.

Лейтенант, впрочем, уже и сам успел прийти к такому выводу. Он присел на корточки и принялся разглядывать почву перед воротами гаража. Курский знал, что ночью прошел дождь, хотя и небольшой, но на размягченной почве могли остаться следы, если она была чем-то примята.

К нему присоединился капитан и почти сразу же ахнул:

— Неужели следы протектора?

— Похоже на то. — Лейтенант встал. — Гараж надо бы смотреть.

— Сейчас? — замялся Рогов.

— А почему бы нет? Участковый открывает гараж уехавшего в многолетнюю командировку дипломата — не думаю, что это бросит какую-то тень на репутацию нашего многоуважаемого Павла Семеныча Козлова.

— Ну, хорошо… Тогда, однако, жэковского слесаря надо вызвать. Взломщик из меня никудышный…

— Очень жаль, Федор Мироныч. Но, возможно, нам все-таки удастся обойтись своими силами. — Лейтенант вынул из кармана связку козловских ключей, позаимствованных из изолятора временного содержания, и протянул ее Рогову. — Попробуйте подобрать.

— А почему я?

— Ваша территория, вы за нее отвечаете. А вдруг там склад гексогена, которым жилые дома по всей стране подрывают? Гараж-то, между прочим, не опечатан.

— Будет тебе, Сережа, — насупился капитан, но ключи взял.

Покрутив их в руках, он быстро выбрал один и сунул его в прорезь замка.

Ключ легко провернулся, и дужка замка выскочила из защелки.

10. Аля и Вадим

Она познакомилась с ним на тусовке в найт-клубе «Падший ангел». Подруга Лина тронула ее за руку и кивком показала на мощного мэна у стойки бара, мирно посасывающего через соломинку какой-то коктейль.

— Ты знаешь, кто это? — интригующе спросила подруга.

— Кто же? — довольно равнодушно отреагировала она.

Але, в ее девятнадцать лет, мужчины, не то чтобы совсем приелись, но она, испытывая постоянное внимание с их стороны, теперь хотела заполучить в свои руки какой-то особенный экземпляр, однако в погоне за идеалом нарывалась на сплошные разочарования.

— Значит, не знаешь, — загадочно усмехнулась подруга. — Прессу надо хотя бы изредка просматривать.

Лина вытащила из сумочки новый, только поставленный на раскрутку, женский журнал «Даша». На его обложке оказался изображен чудовищной красоты мужчина в миниатюрных плавках. Каждый мускул на его теле будто был обработан резцом скульптора.

— И что? — Аля перевела взгляд с обложки на парня у стойки бара.

— Вот именно! — торжествующе воскликнула Лина. — Это он, Вадим Ваганов, — русский Мистер Олимпия! Чемпион страны по бодибилдингу, или, как раньше говорили, культуризму, — пояснила подкованная подруга. — Каков экземпляр, а!?

Але тогда показалось: то, что надо, и она принялась вываживать бодибилдера. Познакомившись, отказывалась от слишком близких отношений, ограничиваясь совместным проведением времени в ресторанах, ночных клубах и на дискотеках.

Парень постепенно раскалялся, безуспешно добиваясь ее, и это доставляло Але некое специфическое, не сравнимое с обыденным сексом удовольствие.

Но девушка, конечно, понимала, что долго такая игра продолжаться не может, их окончательное сближение неизбежно, но оно должно произойти как-то очень красиво, при соответствующем антураже.

И вот Вадим пригласил ее совершить «романтическое путешествие» на его спортивной «Феррари» по Подмосковью и другим окрестным регионам. Это последняя дань уходящему лету, уговаривал он, — Золотое кольцо, кемпинги, престижные загородные клубы. Вадим продемонстрировал ей красочный путеводитель по всяким развлекательным местам.

Выглядело очень заманчиво, и она согласилась.

Но не отъехали они и сотни километров от Москвы, как в довольно пристойной с виду шашлычной, где они захотели слегка перекусить, нарвались на настоящий скандал.

И здесь Вадим, к ее огромному разочарованию, не проявил себя как настоящий мэн. Допустил, чтобы ее, да и его тоже подвергли оскорблениям.

Дальше — больше. Труп в салоне машины, на которой она хотела добраться до Москвы… А после частичного примирения с Вадимом — украли его «Феррари»…

Потеря, конечно, ужасная, и Аля простила Вадиму все.

И сейчас они мчались за угнанной «Феррари» на угнанном теперь уже ими самими авто!

Ну, разве это не романтическое путешествие? Как раз то, что надо!

Вадим между тем лихо вел чужую машину, постоянно наращивая скорость. Умом он понимал, что достать «Феррари», не находящуюся к тому же в зоне прямой видимости, — задача утопическая. Но что было делать? Какой ни на есть, но шанс все же существовал. Если же прекратить погоню и обратиться к гаишникам, то время будет упущено окончательно. Да и не доверял он ни в чем и никогда всем этим «органам»…

Доверять-то — не доверял, но предпочитал с ними не ссориться, и, когда на первом же посту ГИБДД его тормознул гаишник, выбежав чуть ли не на середину дороги, он подчинился.

Инспектор набросился на вышедшего из машины Вадима, как разъяренный бультерьер.

— Вы знаете, с какой скоростью едете!? — кричал он, активно размахивая своей полосатой палкой. — Угробить себя и других хотите!? Документы!

— Понимаете, товарищ капитан, — принялся увещевать его бодибилдер, — у меня машину увели, и я пытался догнать воров.

— А это чья тогда машина!? В которой вы неслись сломя голову!? — никак не мог успокоиться гаишник.

— Приятель мне ее дал, чтобы я мог вернуть свою «Феррари».

— Так у вас нет на эту машину документов? — злорадно и даже зловеще спросил капитан.

— Откуда? Я ведь очень спешил! У меня же «Феррари» угнали! Она тут, кстати, не проезжала?

— Спортивная?

— Да!

— Красная?

— Да!

— Не проезжала тут никакая «Феррари»! Не морочьте мне голову! Раз документов у вас на эту машину нет, придется ее арестовать.

Тут из джипа вышла Аля и эдак сексуально потянулась, максимально открыв при этом свои модельные ноги.

— Что случилось, офицер? — томно спросила она.

Гаишник прямо-таки вылупился на ее нижние конечности.

— Подождите минуточку! — Он развернулся и почти вприпрыжку ринулся в свою будку.

— Что это он? — посмотрела ему вслед девушка.

— Никак инспектор подарок тебе решил вручить, как самой красивой задержанной. Мисс Минское шоссе, так сказать.

Ироническое предположение Вадима имело под собой некоторое основание, поскольку капитан возвращался, что-то держа в руке. При ближайшем рассмотрении оказалось — упаковку колготок с некоей красоткой на этикетке, натягивающей эти самые колготки на свои неестественно стройные и длинные ноги.

— Жене купил, — скупо пояснил он и стал переводить взгляд с изображенной на этикетке фотомодели на Алю и обратно. Наконец инспектор потрясенно выдохнул: — Неужели это вы?

— Ну да, колготки «Селена», — небрежно бросила девушка. — Я рекламирую этот продукт.

— О! Никогда в жизни не видел живую модель! Поставьте, пожалуйста, автограф. — Он протянул Але упаковку колготок и стал дрожащими руками вытаскивать из нагрудного кармана гелиевую ручку.

— Вот они, угонщики! — вдруг раздалось рядом с ними. То был Куцый, который ехал в попутной машине и заметил на обочине шоссе свой джип. — Мерси, что задержал их, командир. С меня причитается. — Он по-свойски похлопал капитана по плечу.

Тот недовольно сморщился:

— Кто вы такой? Ваши документы!

— Моя это тачка, моя! И документы мои все в ней, если эти двое их куда-нибудь не запердолили!

Аля, узнав того человека, в машине которого увидела труп, с трепетом посмотрела на авто, где она только что находилась. Неужели то же самое? Но, будучи в постоянном смятении чувств — то от обиды, то от страха, то от азарта погони, — точно ответить на собственный вопрос девушка не смогла и заглянула через заднее боковое стекло в салон.

Увидев сначала зеленое одеяло с дурацким рисунком, а после и то, что в нем было завернуто, она стала медленно, хватая при этом пальцами корпус машины, сползать на землю.

— Ей плохо! — заволновался больше всех остальных гаишник, подхватывая девушку на руки. — Где у вас «аптечка»? — обратился он одновременно к двум мужчинам.

— В салоне, где и положено, — важно, на правах хозяина, ответил Куцый.

Инспектор передал впавшую в бессознательное состояние Алю на руки бодибилдеру и полез в салон джипа. Выбрался он оттуда не сразу и без «аптечки».

— Так чья это все-таки машина? — негромко спросил гаишник, пристально глядя на Куцего.

Тот мгновенно вспомнил о братане Ряхе и осознал, какую страшную глупость он в запарке совершил.

— Тачка — моя, а жмурик — ихний. — Зам бригадира произнес это еще тише, чем капитан, и ткнул пальцем в сторону похитителей джипа.

Инспектор потянулся к кобуре, и Куцый немедленно стартанул в сторону лесополосы.

Сзади послышались выстрелы. У него имелся при себе пистолет, поскольку Гангут приказал взять оружие с собой, но он и не помышлял об ответной стрельбе и уже решил — как только скроется в лесу, избавится от ствола.

Однако первая же просвистевшая над его ухом пуля заставила Куцего остановиться — ему стало очень страшно, и он поднял руки вверх.

Едва началась пальба, Аля открыла глаза.

— Двигаться можешь? — быстро спросил ее Вадим.

— Еще как! — столь же быстро ответила модель, вполне осознав, что происходит и в какую историю они влипнут, если немедленно не унесут ноги.

Пользуясь всеобщей суматохой, парочка быстро покинула место событий, остановив попутную машину.

— А теперь куда? — спросила она своего спутника самым нежным голосом: ведь это было настоящее романтическое путешествие!

— Надо найти «Феррари». Есть такое частное охранное предприятие «Центурион», там нам помогут.

11. Охранное предприятие «Центурион»

Эдуарду Самохину, детективу из «Центуриона», позвонил по внутреннему телефону директор этого охранного предприятия:

— Эдик, ты вчера не имел никаких дел с неким Гангутом?

Самохин поморщился. Встречу с балаковским бригадиром он провел в частном порядке, не оформив ее должным образом и не сдав полученные от Гангута деньги в кассу. То, что директор знает об этой сделке, — ужу неважная новость, а если выяснится, что Эдуард и гонорар прикарманил… В общем, по головке его не погладят.

Можно было, конечно, обделать это дельце и не на территории «Центуриона», но Эдурду важно было показать балаковцу, что за ним стоит мощная организация.

— Был у меня этот тип, попросил кое-что выяснить для него, — осторожно ответил он.

— И ты выяснил?

— Пообещал помочь…

— И помог?

Прессует его шеф. Если сказать «да», то и заработанные бабки придется выложить, и неприятностей по службе не избежать…

— Гангут сказал, что еще зайдет, — тонко ответил он.

— Почему я ничего об этом не знаю? — строго спросил директор.

— Так клиент больше не приходил.

— Гангут из балаковских?

— Да.

— Зайдешь ко мне и все расскажешь о встрече с ним.

Самохин тяжко вздохнул:

— Сейчас?

После некоторого молчания в трубке — Чапай думает! — директор произнес:

— Вот что, Эдик. Тут у меня в приемной посетитель сидит. Представился бандитской кличкой Огонек и сказал, что он из балаковских. Этот Огонек спрашивает у меня о детективе, который вчера будто бы дал некую информацию Гангуту. Насколько я понимаю — это ты. Теперь Гангут куда-то исчез. Огонек хочет его найти, для чего ему нужна информация, которую Гангут получил в «Центурионе». Мне совсем не хочется связываться с балаковцами, так что всю эту кашу расхлебывай сам, тем более что лично ты ее и заварил — со мной, во всяком случае, не проконсультировался.

Час от часу не легче!

— Так что же мне делать? — растерялся Самохин.

— Я не знаю, что ты там наговорил Гангуту! Повторяю — сам все это расхлебывай. Огонька я посылаю к тебе.

Только что, каких-нибудь пару минут назад, Эдуард Самохин чувствовал себя в полном ажуре. Ему удалось виртуозно провернуть сложную комбинацию, связанную в первую очередь с Сашей Ликиной.

Все прошло не совсем так, как планировалось, и точку в этом деле еще предстояло поставить. Да гладко ведь никогда ничего не бывает. Но главное — сделано.

И тут — на тебе! Куда-то исчез этот бандит Гангут, и его разыскивает не кто-нибудь, а главный палач балаковской группировки Огонек!

Дверь открылась без предварительного стука. Огонька он никогда не видел вживую, но ясно было, что это именно он стоял на пороге: в одной руке кейс, в другой — листок бумаги.

Заглянув в этот самый листок, бандит объявил:

— Мне нужен Самохин.

— Проходите, садитесь. — Эдуард привстал и указал на стул возле своего стола, натянув на лицо приветливое выражение. — Чем могу быть полезен?

— Ты знаешь, кто я? — важно спросил Огонек, усевшись на стул и поставив на пол кейс.

— Мне сообщил о вас директор.

— Угу… Значит, у тебя вчера с Гангутом стрелка была?

— Это верно.

— Для чего он к тебе приходил? — грозно спросил профессиональный ликвидатор.

— Мы не раскрываем секреты клиентов, — последовал твердый ответ.

В принципе, Эдуард Самохин являлся достаточно мужественным человеком, и таким вот простеньким наездом смять его было трудно.

Это почувствовал и Огонек, сразу же изменив тактику и сбавив тон:

— Клиент твой, после того как побывал у тебя, стал жмуром. А Гангут, между прочим, — мой старый кореш. Не советую тебе со мной темнить, командир, — произнес он, можно сказать, вполне по-свойски.

Это сообщение произвело должное впечатление на Эдуарда. Если Огонек решил отомстить за своего друга, он, понятно, ни перед чем не остановится.

— Кто же его убил? — осторожно спросил детектив.

— Мне это хотелось бы знать больше, чем тебе. Итак, о чем Гангут тебя спрашивал и что ты ему ответил?

— А где его тело? — спросил Эдуард после паузы.

— Гангута расстреляли на Минском шоссе. Сейчас все, что от него осталось, находится в морге. Можешь проверить по своим каналам. Дать тебе, кстати, номер его мобильника?

— У меня есть…

— Так позвони ему! На тот свет! — Огоньку понравилась собственная шутка, и он громко рассмеялся.

«Не очень-то ты печалишься о своем кореше», — подумал Самохин, но решил, что информация, которую он дал Гангуту, совсем не такого рода, чтобы ее скрывать, наживая тем самым себе врага в лице балаковского ликвидатора.

— Я сообщил, где находился Финк, вот и все.

— Ну, это мне и без того известно, — махнул рукой бандит. — Вопрос в том, где он теперь?

— Откуда же мне знать? — неподдельно удивился детектив.

— А откуда ты узнал в прошлый раз?

— Вот что, Огонек. — Самохин встал, давая понять, что считает переговоры оконченными. — Я сказал тебе то, что сказал Гангуту. Ты ведь этого хотел? Могу еще адрес дать, где Финк находился.

Телохранитель вдруг подумал, что теперь, когда куда-то запропастился Куцый, у него и такой малости, как бывшее местопребывание Финка, нет.

— Ну, напиши на бумажке.

Самохин запустил компьютер и после манипуляций на клавиатуре и принтере передал Огоньку распечатанный текст.

— Что-то я не вижу… — как бы в задумчивости произнес бандит, взяв бумажку.

— Чего ты не видишь?

— Фамилии не вижу. Кто тебе раскрыл хазу Финка?

— Пустой это разговор, Огонек, — устало произнес Эдуард.

— Слушай меня, пацан, слушай внимательно. — Бандит встал и наклонился над столом, пристально глядя в глаза детективу. — Только ты знаешь, кто убил Гангута. Именно этот человек назвал тебе адрес Финка. Я не выйду отсюда, пока не услышу его имя. И ты не выйдешь.

Но Самохин не испугался, а наоборот, захохотал, представив себе блистательную красавицу Сашу Ликину, расстреливающую балаковского бригадира на Минском шоссе.

— Не там копаешь, Огонек! Не там…

— А ты знаешь, где копать?

— И я не знаю.

— А где сейчас Финк, знаешь?

— Тоже не знаю.

Огонек на какое-то время примолк. Странно, но этот пацан, похоже, его не слишком боится. Наверно, чувствует за своей спиной ментовский аппарат, который крышует «Центурион».

Но у Огонька был еще один аргумент:

— Пятьдесят тонн баксов хочешь?

— За что?

«У пацана-то буркала как заблестели», — отметил Огонек.

— Где сейчас Финк?

— Я же говорил, не знаю! — Детектив страдальчески сморщился.

— Тогда скажи, кто навел тебя на его хазу!

Пятьдесят тысяч долларов за Сашу Ликину! Когда-то он был без ума от этой девушки и сам бы выложил такие деньги, если бы имел их, чтобы добиться ее, поскольку ничего у него с ней так и не срослось. Сейчас страсть к Саше остыла, хотя, может, и не совсем. Но теперь Эдик полсотни штук ни за один любовный роман не отдаст. Зрелее он стал, мудрее — понял, что не стоит таких бабок никакая баба.

А что, собственно, этот бандит добьется от Саши, если ее все-таки сдать? Кто-то, получается, замочил Гангута и освободил при этом Финка. Но Ликина в такой ситуации Огоньку не помощница. Она просто ничего не знает по интересующему его вопросу. Ведь девушка была в курсе местопребывания Финка, когда жила с ним, а теперь она сама от него прячется.

А пятьдесят штук зеленых — деньги очень хорошие. Возможно, ему и доведется ворочать миллионами, но это когда еще будет? А сейчас такой гонорар очень пригодился бы.

С другой стороны, ясно, что этот бандит все равно от него не отстанет. Дело может повернуться так, что придется дать ему ту же информацию вообще задарма. Огонек, что ни говори…

А может, какую-нибудь байду придумать, чтобы балаковец от него отвязался? Назвать кого-то, кто на днях свалил за кордон? С ходу никого и не припомнишь. Да и есть ли такие среди его знакомых?

Тут в дверь постучали.

— Войдите! — крикнул детектив, продолжая пребывать в нелегких раздумьях.

В дверь вошли двое: известный бодибилдер Вадим Ваганов, с которым Эдик был шапочно знаком, и стройная симпатичная девица в сарафане в синий горошек. Самохину показалось, что он ее где-то видел — чуть ли не по телеку.

— У меня проблема, Эдик, — прямо с порога объявил бодибилдер.

— Я сейчас занят, Вадим, но скоро освобожусь. Подожди, пожалуйста, пару минут в коридоре.

Бодибилдер кивнул в знак согласия и вместе со спутницей покинул помещение.

«Классная телка, ничего не скажешь. Да и дорогая, наверно, но пятьдесят тонн баксов все равно не стоит», — отметил Самохин и снова погрузился в размышления.

А если сдать-таки Ликину? Она ведь все равно на днях собиралась свалить из страны с концами. Назвать ее имя, а потом по телефону просто предупредить Сашу, чтобы она с места своей прописки перебралась к брату. Сказать, что ей угрожает опасность. Вот и все.

Тут Огонек, в надежде разрешить мучения детектива, полез в кейс и выложил на стол пять пачек в банковской упаковке:

— Имя и адрес!

— Адреса я не знаю, — сглотнув слюну, выдавил Самохин.

Огонек положил две пачки назад, в кейс.

— Тогда имя.

— Александра Ликина. — Детектив перевел взгляд на кейс. — Могу назвать город, в котором она находится. Это райцентр, там ты ее быстро сыщещь.

Ликвидатор положил обе пачки обратно на стол.

— Это город Малинино, — объявил детектив Самохин, и то были его последние в жизни слова.

Прогремел страшный взрыв, который в буквальном смысле размазал обе высокие договаривающиеся стороны по стене.

От взрывной волны двери кабинета открылись, и Вадиму с Алей предстала ужасающая взор картина: разбросанные по полу осколки оконных стекол, перевернутые столы и стулья, разбившийся вдребезги компьютер и детектив Самохин со своим собеседником во фрагментарном виде.

— Эдик! — вскричал бодибилдер и бросился в кабинет в безумной надежде как-то помочь своему знакомому.

Но до частей его тела Вадим добежать не успел.

— Стоять! — закричали ему, и Ваганов, обернувшись, увидел человека в камуфляже с наведенным на него пистолетом. — На колени! — продолжал командовать камуфляжник, но бодибилдер в присутствии своей дамы такой приказ выполнить, конечно, не мог.

— Я сейчас все объясню…

Он сделал пару шагов к человеку с оружием и тут же получил от него две пули в живот.

Аля страшно закричала, но после сильнейшего удара пистолетом в лицо потеряла сознание.

12. Ресторан «Южный вечер»

Ресторан «Южный вечер» был пристроен к гостинице с одноименным названием лет пять назад. Весь этот комплекс выглядел довольно уродливо: краснокирпичный двухуровневый ресторан, исполненный в «новомосковском» стиле, плохо гармонировал с пятиэтажным серо-панельным «отелем», возведенным по рецептам черемушкинских хрущоб.

Тем не менее ресторан быстро стал центром светской городской тусовки, и золотая часть общества — обеспеченные люди среднего возраста — предпочитала проводить свои свободные вечера именно здесь. Привлекали сюда этих людей приличная кухня и возможность спокойно и душевно проводить время, поскольку местная молодежь своим вниманием «Южный вечер» не удостаивала, концентрируясь в ночном клубе «Бомба».

Костя приехал в заведение задолго до восьми часов. Не будучи его завсегдатаем, он однако знал, что со свободными местами здесь обычно напряженка. К счастью, была середина недели, и данное обстоятельство его выручило. Он, договорившись с мэтром, быстро подобрал подходящий столик на двоих.

Ждать осталось около часа, и Митин глазел по сторонам в надежде увидеть кого-нибудь из знакомых и скоротать время за дружеским трепом.

И тут в ресторанный зал вошли двое. Косте впору было протереть глаза: в дверях стояли Серега Курский и его недавняя зазноба Рая.

Девушка тоже углядела Митина, возмущенно фыркнула и потащила своего кавалера к свободному столику.

Костя тоже счел возможным возмутиться:

«Это вот каким образом Серега расследование проводит! Одну идею ему, видите ли, надо сегодня вечером проверить! Хороша идея, ничего не скажешь! Губа у Курского не дура. Моя постель еще не успела от Раи остыть, а он уже девицу в ресторан приволок. И у кого Серега ее перехватил? У меня — своего друга и напарника!»

На самом деле лейтенант оказался с Раей в ресторане, в общем-то, случайно.

Обследовав гараж уехавшего в загранкомандировку дипломата и придя к выводу, что совсем недавно помещение использовалось, он стал думать, как ему убить время, оставшееся до полуночи, когда Курский собирался осмотреть квартиру Козлова и его бокс в гараже Бакланова. В конце концов он решил сходить в ресторан «Южный вечер», поскольку именно здесь имелась возможность увидеть Сашу Ликину, пусть и в компании с лоботрясом Митиным.

Образ этой женщины продолжал вносить смуту в его рациональное мышление. Она по-прежнему оставалась для него одновременно и объектом вожделения, и объектом подозрения — правда, довольно расплывчатого и абстрактного.

По дороге ему пришло в голову заехать к Алексею Жукову, дабы проверить алиби Саши Ликиной на прошедшую ночь. Впрочем, размышлял он, если брат и сестра оба в некоем «деле», то Жуков, конечно, подтвердит ее слова. Так или иначе, проверить надо. Однако парня не оказалось дома, и Курский, переодевшись соответствующим образом, поспешил в ресторан.

Едва он припарковался и вышел из машины, как наткнулся на Раю, подружку Митина, с которой, по словам старшего лейтенанта, тот только что расстался. К этой девушке Курский тоже, как и к актрисе Ликиной, ощущал мужское влечение, но совершенно ясное, очищенное от всяких инородных примесей. Лейтенант даже считал Раю образцом женской сексуальности, пусть девушка и не умела должным образом подать себя и не имела светского, с легким налетом экстравагантности лоска, присущего Саши Ликиной.

Нельзя сказать, что оперуполномоченный являлся по натуре каким-то уж особенным завистником, но жизненная несправедливость была в данном случае чересчур очевидной. Ведь Митин имеет баб, каких захочет. На выбор отстреливает! Ну как же так: одним — осетровая икра, другим — чешуя рыбья! Умом Курский понимал, что никакой справедливости в жизни нет и в принципе быть не может, но все равно временами ему было очень обидно.

Увидев его, Рая, знавшая лейтенанта как коллегу и приятеля Митина, определенно обрадовалась:

— Привет, Серега! Ты чего такой нарядный? — Она перевела взгляд на ресторацию. — Никак погудеть намылился?

— Ну, не то чтобы погудеть… Так, вечер перекантоваться…

— Ишь ты, блин, богато живешь, видать! — Она повела плечами и расправила грудь. — А меня возьмешь с собой?

Это предложение, что и говорить, смутило его. В ресторане наверняка находились и Митин, и Ликина. Демонстративное появление в заведении лейтенанта с Раей под ручку вряд ли придется по душе Косте. На самом-то деле далеко неясно, какие у коллеги сейчас с ней отношения и как они сложатся в ближайшем будущем. Вполне возможно, у голубков — временная размолвка, и Рая, видимо зная, что Митин находится в «Южном вечере», пытается, показавшись перед его глазами с другим мужчиной, уязвить своего любовника. Курский же совсем не собирался играть роль карточного «болвана» в преферансе на двоих.

Кроме того, его увидит с Раей и Ликина. А лейтенанту пока было не до конца понятно, в каком все-таки духе будут развиваться его отношения с актрисой. Пресловутая дилемма — переспать с ней или посадить ее — еще не потеряла своей актуальности. Улик против нее пока никаких нет, а Митин может на этой «фигурантке» и обломаться. Курскому пришли на ум и подходящие к этому случаю русские народные поговорки: не все коту масленица, а также — и на старуху бывает проруха. Так или иначе, Сергей считал, что ему следует быть готовым к любому повороту событий, и здесь Рая, скорее всего, будет только мешать.

Но…

С ним рядом стояла девушка, невольно притягивающая к себе взгляды других мужчин, да и его в их числе. И она предлагает провести с ним вечер, пусть и с провокационной целью, но разве это столь важно? Здесь важен результат, а ведь вечер может плавно перейти в ночь, рассуждал Курский, на время забыв о своих планах полуночного обыска в местах постоянного обитания задержанного Козлова. В конце концов ему пришло на ум, что дилемма «посадить или переспать?», которая не давала ему покоя, может быть разрешена самым благополучным образом: он посадит Ликину и переспит с Раей.

И вот эта, последняя, мысль привела к тому, что он принял предложение девушки.

Саша явилась строго, без опоздания. Самым естественным образом протянула Косте руку для поцелуя, который немедленно и последовал.

В тот же момент на сценическом подиуме возникли музыканты: они начинали работу как раз в восемь вечера.

Ликина посмотрела на них не вполне доброжелательно.

— Знаешь, Костя, я не была в этом заведении очень давно. Что, интересно, играют эти ребята? Надеюсь, не тяжелый рок?

Митин, отмечавший здесь пару месяцев назад с группой сотрудников РУВД юбилей своего коллеги, поспешил ее успокоить:

— Нет, это — джазовая группа. Видите? Саксофон, контрабас, фоно и гитара. Рок-группы в таком составе не играют. — Он никак не мог себя заставить перейти с Ликиной на «ты», а вот она сделала это легко и свободно.

— Кого я вижу? Это ведь, кажется, наш общий друг? — Ее взгляд поймал фигуру лейтенанта Курского. Их с Раей столик находился у противоположной стены, но не слишком далеко. — Как, кстати, его зовут? По-моему, он не представился, или я успела забыть его имя.

— Сергей, — не без раздражения буркнул Костя.

— Он здесь на работе, верно? Мне кажется, что этот ваш Сергей — настоящий сыщик. Не ест, не пьет, не спит, не веселится, пока преступление не раскроет и не посадит кого-нибудь за решетку.

— Это так. Но сегодня он, как видите, с девушкой — и значит, на отдыхе.

— Но, возможно, твой коллега это делает для маскировки. Иначе почему он на меня все время смотрит? — несколько, как показалось Косте, нервно спросила Саша.

— Нравитесь вы ему, наверно, — улыбнулся Митин. — И я вполне могу его понять.

Подошел официант, протянул каждому из них по экземпляру меню и тут же удалился.

— Ты взятки берешь, Костя? — непринужденно осведомилась Ликина, изучив меню.

— Да вроде как не за что, — несколько смутился старший лейтенант.

— Вот как? Что же это за работа такая, если за нее взятки не дают? Значит, она никому и не нужна!

Обиженный Костя теперь легко перешел на «ты»:

— А ты взятки брала? Когда актрисой работала?

— Я — женщина, милый мой. А женский удел — не брать, а давать. А впрочем, ты прав: лицедейство — ремесло, совершенно никчемное. Но я не об этом… Я к тому, что на одну твою зарплату красивую, знающую себе цену женщину в стоящий ресторан не пригласишь. Смотри, какие здесь цены, — она покрутила в руке картой напитков и блюд, — вполне столичные.

Митин уже успел в этом убедиться, просмотрев меню, но ответил с подчеркнутой уверенностью:

— Чтобы выпить и закусить, у меня денег хватит.

— Уж вижу, что на цветах сэкономил, — кивнула она на вазу на их столике с завядшим букетиком, который администрация ресторана забыла обновить.

Митин теперь смутился по-настоящему:

— Я сейчас схожу куплю.

— Да ладно… Ты меня извини, Костя. Это все от моей избыточной вредности и порочности. Уж больно противная я тетка. — Саша полезла в свою сумочку. — Давай я тебе на всякий случай двести баксов дам. А то я привыкла ко всяким там разносолам. — Она положила две купюры в нагрудный карман его пиджака и ласково добавила: — Расслабься, Костя, все в порядке. Между друзьями счетов не бывает.

Саша сделала это так естественно, что Митин, хотя и испытал в данный момент некоторую неловкость, быстро пришел в прекрасное расположение духа. Ведь денег и вправду могло бы не хватить, если бы дама захотела деликатесов.

— Я тебе с получки отдам, — уверил он спутницу. — Что ты пить будешь?

— Мне коньяк. Только возьми молдавский — все остальные марки у нас подделывают.

— По сто?

— Да будет тебе! Бери сразу бутылку — к чему официанта лишний раз гонять.

Эдакая молодежная безбашенность речей Саши, по мнению Кости, как-то не вязалась с ее изысканным вечерним, видимо, чрезвычайно дорогим нарядом — длинное, но открывающее плечи и сильно декольтированное платье на бретелях глубокого малинового цвета и золотая цепочка с крестиком. Но все это его нисколько не коробило, а даже придавало девушке дополнительное очарование.

Несмотря на декларированную ею склонность к разносолам, Саша ограничилась рыбным ассорти да фруктами и совершенно отказалась от горячего.

Митин же полагал: раз башли есть, то ограничивать себя в жратве не стоит. Он заказал и шашлык, и мясное ассорти, и салат «Столичный», и помидоры под майонезом, и даже селедку, которая к коньяку вроде бы не идет, но уж очень она хорошо смотрелась на соседнем столике.

Они подняли рюмки, и Саша неожиданно сказала:

— Если не возражаешь, первый тост будет мой.

Митин терпеть не мог произносить всякого рода приветственные речи, поздравления и, соответственно, тосты, и инициатива спутницы его очень порадовала.

— Итак, он будет очень короткий — за взаимную любовь!

— Поддерживаю! — весело отозвался старший лейтенант.

— А знаешь, почему я его предложила? — Она выжидательно посмотрела на Митина.

— Ну, в общем, понятно… — замялся опер.

— Не уверена. На всякий случай поясню. Я люблю тебя, Костя.

Старший лейтенант, не в силах поверить, что это происходит наяву, затаил дыхание и проглотил язык.

— Как увидела тебя, так сразу и втюрилась по уши, — продолжала Саша раскрывать подоплеку своего тоста. — Или, скажем осторожнее, ты мне очень понравился. Хотя, по-моему, это одно и тоже. Так вот, я рассчитываю на взаимность. Теперь все понятно?

Опер молча мотнул ошалевшей головой в утвердительном смысле. После чего они опрокинули свои рюмки в рот, причем оба залпом.

Какое-то время пара провела в молчании: Саша, съев ломтик лимона, затягивалась сигаретой, а Митин наворачивал шашлык — любовное признание красивой женщины способствовало его аппетиту.

Александра Ликина, так и не дождавшись от нечуткого старшего оперуполномоченного ответного тоста, обернулась в сторону музыкантов:

— Играют блюз, моя любимая мелодия.

На этот раз Митин оказался сообразительней и пригласил женщину на танец. Он плотно прижал Сашу к себе, и ее тело охотно подчинилось его воле.

— Это правда? — наконец решился опер среагировать на тост актрисы. — То, что ты сказала за столом?

— Да, — просто ответила она. — Зачем мне лгать?

— Я тебя тоже люблю, — объявил Митин. — Еще когда увидел тебя на афише, сразу и влюбился.

— На афише?..

— Да, на старой афише, где ты была изображена в роли Клеопатры.

— Где же ты видел такую афишу?

— У одного замечательного поэта. Твой образ его вдохновляет на создание стихов.

— О, боже! Я более чем польщена! Ты, надеюсь, эти его стихи записал?

Митин затушевался:

— Ну… Они приобщены к делу, — брякнул он ни с того ни с сего.

— К какому делу? — встрепенулась она.

— Да все к тому же… По которому мы к тебе с Серегой приходили.

— А…

— Я все хотел спросить тебя: почему ты ушла из театра?

Ликина ответила не сразу.

— Это типовая история о несчастной любви, и мне не хотелось бы сейчас вспоминать о том, что случилось…

— Но теперь-то все позади? — голосом, полным надежды, спросил Митин.

— Да… Кажется, да. — Она подняла на него прекрасные, но отчего-то светящиеся тревожным блеском глаза. — Мне нужен… Мне нужен очень верный друг, Костя.

— Он перед тобой, — немедленно отозвался старший лейтенант.

— А этот верный друг может, ни о чем не спрашивая, бросить все и уехать со мной? Уехать куда-нибудь очень далеко?

— Конечно! — не задумываясь, ответил Костя: он сейчас и вправду был готов так поступить.

— Именно этого я от тебя и ждала! — почти торжественно произнесла Саша.

Музыка кончилась, и они расселись по местам.

После второй рюмки Митин почувствовал полное удовлетворение на душе и в желудке и стал с ленивым любопытством разглядывать зал. И настроение у него несколько подпортилось.

— Смотри-ка: твой обожатель и воздыхатель, — сказал он Саше и кивнул в сторону входных дверей. Там, переминаясь с ноги на ногу и оглядывая зал в поисках свободного места, стоял гаишник Фомичев. Он тоже увидел Костю и Сашу, и лицо его разом помрачнело. Обнаружив наконец незанятый столик, он двинулся в этом направлении, бросая на Ликину частые и укоризненные взгляды.

Похожим образом смотрела на Костю Рая. По его визуальной оценке, контакт у нее с Курским почему-то не налаживался.

Между тем был объявлен белый танец, и Рая, встав из-за стола, решительно двинулась в сторону Митина. Тот, наблюдая за ее маневром, непроизвольно заерзал на стуле.

И его опасения сбылись.

— Нельзя ли пригласить вас на танец, юноша, — обратилась к нему Рая.

Костя перевел взгляд на актрису, как бы спрашивая у нее разрешения, та понимающе улыбнулась, и он поднялся с места.

Рая сразу же тесно прижалась к нему в танце, и Костя невольно ответил на порыв своей недавней подруги.

— Кто она? — жалобно спросила девушка.

— Подозреваемая, — буркнул он.

— Я уж вижу, — вздохнула она. — Плохи дела у меня в Купцово, Костя. Покупатель не берет участок, оформленный только наполовину. А земельный начальник, сука, хочет у меня неоформленную землю оттяпать. Я уж пять тыщ рублей ему предлагала, но он ни в какую. А больше у меня денег нету. Представляешь, если б участок был оформлен полностью, как положено, я б его вместе с домом за сто пятьдесят штук зеленых продала! Уж мы б с тобой с этими деньгами зажили бы!.. Правда, Костя? — Рая вдруг зарыдала у него на плече.

Костя проводил девушку на ее место, где обменялся с Курским холодным приветствием, и возвратился к своему столику, с удивлением обнаружив, что за ним никого не было.

Он в растерянности оглянулся по сторонам и обнаружил чудовищную вещь: Саша Ликина танцевала с гаишником Фомичевым! И при этом они о чем-то оживленно переговаривались, а актриса весело улыбалась!

Митин бросил взгляд на бедную Раю — та сидела вся какая-то опущенная и без видимого интереса ковырялась вилкой в своей тарелке. А потом она повернулась к нему, и глаза ее были пронизаны такой болью, что у него защемило сердце.

Костя вытащил записную книжку и нашел нужный номер. Потом встал и подошел к мэтру:

— Скажите, пожалуйста, откуда я могу позвонить?

— Нет проблем. — Мэтр протянул свой мобильник.

Митин набрал номер, по которому не собирался звонить никогда в жизни. Конечно, без нескольких рюмок коньяку он бы не решился на это.

— Гоша?.. Привет, это — старший лейтенант Митин. У меня проблема. Нужна профессиональная помощь, которую вы обещали… Есть такой бугор в администрации города Купцово, он занимается земельными вопросами… В общем, этот подонок…

13. Окунь и Гангут

Поскольку бригадир толком так и не понял, с чего вдруг возникла перестрелка, Советник коротко и популярно разъяснил, кто находился в «Фольксвагене» и почему был открыт огонь по «Мерседесу». Ошеломленный Гангут надолго замолчал.

Они ехали по Минскому шоссе в плотной массе машин, где скоростные возможности «Феррари» использовать было непросто. Впрочем, Советник и не считал, что им следует куда-то особенно торопиться. Унесли ноги с места перестрелки — и ладно.

Его не покидали сомнения, которые возникли еще в «Фольксвагене», под дулами хураловских пистолетов. Даже наоборот, ощущение, что он совершил серьезную ошибку, ввязавшись в авантюрную погоню за балаковским общаком, только усилились, поскольку в эту смертельную игру влез сам Огонек. Ликвидатор-то вел огонь не в Чанга, а именно в него, Окуня, который имел редкое удовольствие наблюдать за собственным расстрелом!

Но такое поведение Огонька означает и другое — действует он втайне от Прохора, поскольку невозможно было представить, чтобы авторитет дал приказ ликвидировать Советника, предварительно не допросив его. Да и сам характер боевой акции говорил о том, что это — чистой воды импровизация.

И значит, у Советника появился шанс не только восстановить свой прежний высокий статус в группировке, но даже поднять его. Для этого надо просто сдать Огонька Прохору — мол, его телохранитель пронюхал, где общак, и хочет самолично пригреть его.

Так, конечно, и следует поступить, тем более что соревноваться с балаковским палачом в деле, где решают не столько мозги, сколько готовность в любой момент открыть огонь на поражение, бесполезно.

И тогда Окунь вернется к обычной жизни с размеренным, привычным распорядком дня: утренняя пробежка, неспешная беседа с матерью о его служебных успехах в российско-американской компании, рабочий день в балаковском офисе, где он занимается исключительно юридическими проблемами и решает чисто интеллектуальные задачи, вечер с тренажерами и телевизором и хорошая книга на ночь.

И за все это Советник еще и получает очень неплохие деньги!

Да, и надо, пожалуй, как следует отдохнуть. Поехать наконец на какие-нибудь острова. Он так давно не купался в море, ведь каждый день нужно было посещать мать.

Но, если он уедет, как же быть с ней? Переживет ли мама без него хоть один день?

А он возьмет ее с собой! Наверняка есть такие фирмы, что занимаются устройством отдыха для тяжелобольных, — не в России, так на Западе. При современном развитии индустрии сервиса, конечно же, есть специальные пансионаты, где могут отдохнуть люди с болезнями опорно-двигательного аппарата. Причем на берегу лазурного моря. И с вышколенным по высшему разряду медицинским персоналом.

Да, его мать это давно заслужила! Как только он раньше не додумался!?

Всё, он сходит с дистанции.

Но как объяснить это свое решение Гангуту? Ведь тот однозначно воспримет выход Советника из общего дела как не позволительную для блатаря слабость, а то и предательство своего союзника. Трудно будет подобрать нужные слова, найти убедительные аргументы…

— Теперь у нас все пойдет, как по маслу! — вдруг нарушил молчание бригадир. — Хураловцы вышли из игры, и нам ничто не помешает взять Финка.

— А с чего ты решил, что с хураловцами покончено? — подавляя раздражение, спросил Советник. — Чанг, может, и погиб, но эти трое из джипа — вряд ли.

— Ну, если пацаны и остались живы, то без каких-нибудь там переломов не обошлось — ведь все они лежали и не дергались. Да и менты сейчас подъедут, личности начнут устанавливать… Вон, гляди! — Гангут кивнул в сторону окна: к району автокатастрофы пролетели два «Форда» с мигалками. — Если не на цвинтаре, то в ментовке или больничке Канат со своими корешами точно окажутся. Времени у нас будет достаточно, чтобы прибрать общак к рукам.

— Но на Финка еще надо выйти…

— Белобрысого я расколю в элементе, — уверенно заявил Гангут.

— А Огонек? Не боишься этого мочилу?

— Я тоже стрелять умею. — Гангут похлопал себя по карману. — Блин…

— Вот именно, — усмехнулся Окунь. — Нас же Ян обезоружил.

— Надо было вместе с ключом от наручников волыны забрать у косоглазого. — Бригадир с досады хлопнул себя ладонью по лбу. — Как же я не допер!? Ну, ничего, заедем ко мне домой — пара пушек у меня есть.

— У меня дома тоже кое-что имеется. Но, я боюсь, что, пока мы будем разъезжать, Огонек нас опередит. — Советник стал осторожно нащупывать почву, на которую можно будет опереться, свертывая операцию по поиску общака.

— Огонек ничего не знает про белобрысого.

— Но он наверняка знает про «Центурион», и этого вполне достаточно.

— Откуда? — в изумлении вытаращил глаза бригадир.

— Неужели непонятно? — снисходительно усмехнулся Советник. — От твоего Куцего, естественно. Ты так и не врубился, о чем я тебе говорил?

— Ты думаешь? — озадачился бригадир. — Тогда нам действительно надо спешить.

Спеши — не спеши, рассуждал Советник, а Огонек все равно будет в «Центурионе» раньше их — слишком большая у него временная фора. И, если выяснится, что телохранитель сумел расколоть белобрысого до их приезда, это пусть не абсолютный аргумент, но достаточно серьезный повод, чтобы сняться с дистанции. Гангут хоть и хорохорится, будто готов вступить в перестрелку с Огоньком, но это у бригадира — просто эйфория после нежданного спасения из лап хураловцев. На самом деле, тот, кто не понаслышке знаком с балаковской командой убийц, никогда не рискнет вступить с ней в огневой или в любой другой силовой контакт. Не сделает этого, конечно, и Гангут.

— Кстати, ты долго собираешься катить на угнанной «Феррари»? Наши друзья из «Сакли» уже, конечно, сообщили гаишникам об угоне, — продолжил Советник напрягать ситуацию.

— У кольцевой дороги спешимся, — ответил бригадир с довольно хмурым видом: всякий намек на предательство Куцего его сильно расстраивал, к тому же он начинал чувствовать перемену в настроении подельника, которая его тревожила.

А на дворе стояла небывало жаркая для середины августа погодка, и на Окуня вновь нахлынули мечтания об отпуске на берегу лазурного моря, в который он скоро отправится вместе с горячо любимой матерью.

От сладких грез его пробудили слова Гангута:

— Выходим, приехали.

Оказалось, они уже находились вблизи кольцевой автодороги, и бригадир, поставив «Феррари» на обочину, принялся ловить частника. Почему-то на его поднятую руку никто не реагировал, и дело это затянулось.

Наконец рядом с ними притормозило совершенно официальное — желтое, с шашечками — такси.

— Петровский бульвар! — скомандовал бригадир.

Деньги из них хураловцы, к счастью, не вытряхнули, и, чем расплатиться с таксистом, нашлось.

По приезде Гангут уверенно двинулся к желтому двухэтажному особнячку без каких бы то ни было опознавательных знаков.

— Мне поговорить надо с одним из ваших, — сообщил он охраннику, находившемуся у входа в здание рядом с турникетом.

Тот окинул посетителя чрезвычайно подозрительным взглядом:

— С кем конкретно?

— Ну, есть тут у вас белобрысый такой чувачок.

Советник, стоявший несколько в стороне и сознательно уступивший право ведения переговоров Гангуту в надежде, что тот запорет все дело, в душе усмехнулся.

Однако секьюрити, хотя и с неодобрением воспринявший лексику бригадира, видимо, догадался, о ком идет речь:

— Он вас ждет?

— Еще как! Ждет — не дождется. Я ему бабки должен, — привел Гангут, самый, на его взгляд, убедительный аргумент.

— Сейчас узнаем. — Охранник потянулся к внутреннему телефону.

И в этот момент где-то в здании раздался взрыв. Охранник замер, а когда в той же стороне послышались выстрелы, бросился на их звук.

Гангут призывно махнул рукой Советнику и, перескочив через турникет, тоже юркнул в здание. Окунь, поколебавшись, направился вслед за ним.

Охранник помчался по лестнице на второй этаж. Гангут остановился и повернулся к Окуню:

— Нам туда же.

Тот пожал плечами:

— Пошли, раз уж мы здесь.

Они поднялись наверх. Двери одного из кабинетов были распахнуты, оттуда доносились отрывистые крики.

— Блин! Это ведь та самая комната, где белобрысый сидел, — взволнованно сообщил бригадир и, приблизившись к дверному проему, сунул в него голову.

За ним последовал и Советник.

Но едва они попытались разглядеть, что и как, — их по-хозяйски раздвинул руками мужчина в цивильном костюме и при галстуке, который, войдя в комнату, спросил, обращаясь сразу ко всем присутствующим:

— Что здесь произошло?

Один из четверых человек в камуфляже, находящихся в помещении, указал на мужчину, лежавшего на животе и истекавшего кровью, и на девицу, сидевшую на полу, прислонившись спиной к стене, и бессмысленно хлопавшую длинными ресницами:

— Вот эти двое Эдика взорвали.

Камуфляжник сопроводил свои слова ударом тяжелого армейского ботинка девушке по лицу. Та почти беззвучно свалилась на бок, разом перестав моргать и широко раскинув по грязному полу свои модельные ноги.

Советник немало удивился, узнав в поверженной молодой женщине посетительницу «Сакли» и «медсестру» из «Феррари». Но изумлению его просто не было предела, когда он увидел Огонька — причем в абсолютно мертвом виде!

— Идем отсюда, — быстро сказал он бригадиру, и подельники скоренько покинули здание.

Гангут выглядел совершенно потерянным.

— Теперь нам хана, — объявил он.

— Почему? — бодро спросил Окунь.

Смерть Огонька вновь заставила его пересмотреть свои планы. Теперь, когда главная опасность как бы самоликвидировалась, охота за общаком стала уже не столь рискованна. Более того, мосты отныне не выглядели сожженными — абсолютно все можно валить на покойного Огонька. Прохор проглотит любую более-менее связную интерпретацию происшедших событий в изложении Советника, поскольку опровергнуть его будет некому, да и незачем. Ведь и остальные балаковцы, участвующие в этом деле, смогут списать на Огонька все свои грехи.

А отчего тот погиб и при чем здесь эти двое из «Сакли» — конечно, любопытно, но не жизненно важно. Важно, что Огонек погиб.

— Потому, что белобрысый окочурился, — последовал тем временем мрачный ответ бригадира.

Нахмурился и Окунь:

— Ну да, тот самый Эдик…

Сейчас было самое время остановиться, выйти из рискованной игры, придумать подходящее объяснение всему случившемуся и изложить его по телефону Прохору, а потом осуществить свою голубую мечту об отдыхе вместе с матерью на песчаном берегу у лазурного моря…

Но шестеренки в голове у Окуня уже закрутились в обратную сторону.

— Поехали на квартиру, где ты Финка брал, — решительно сказал он.

В глазах бригадира засветилась надежда:

— А оружие?

— Теперь придется захватить.

В Сокольники балаковцы прикатили на «Волге» Советника. На ней он не ездил лет восемь, и машина все это время пылилась в его гараже. Казалось, место ей на свалке, но Гангут сумел привести антиквариат в чувство за какие-нибудь полчаса.

— Окна квартиры помнишь? — спросил Окунь бригадира, когда они оказались у нужного дома.

— Да, темно в них. Подождем, посмотрим?

— Нет смысла тянуть. Пошли. Кстати, когда ты вчера уходил, дверь на ключ закрыл?

— Нет, просто захлопнул. Но ключи у меня все равно с собой. Войдем в любом случае, проблем не будет.

У квартирных дверей Гангут с минуту постоял, прислушиваясь.

— Пойдем, — не выдержал Советник, — а то соседи высунутся. — Он вытащил оружие.

Бригадир медленно зашел в квартиру. За ним последовал Окунь.

Гангут зажег в прихожей свет.

— Со вчерашнего вечера ничего не изменилось, — констатировал он и проследовал в комнату. — Да, вроде как все на своих местах. Что искать будем?

— Финк ведь ничего с собой не брал? Никаких документов, так?

Бригадир кивнул:

— Вообще ничего. Только то, что было при нем в постели.

— Человек, сдавший кассира, — безусловно из его ближайшего окружения. Имя этого деятеля наверняка есть в телефонной книжке Финка.

— Значит, ищем книжицу?

— Да. И вообще… — Окунь неопределенно покрутил в воздухе рукой. — Ты Финка, между прочим, с какой-нибудь девицей симпатичной в последнее время не видел?

— Была у него такая, вся из себя…

— Не девочка по вызову?

— Нет, — твердо сказал Гангут, — она совсем по-другому держалась. Да я о ней сегодня уже тебе говорил.

— Давно ты их в последний раз встречал?

— Месяца три назад.

— Подходящий объект, — задумчиво произнес Окунь. — А зовут ее как?

— Да я ж говорил: не помню. У меня на эти имена, блин… напасть прямо…

— Ну, ладно, давай за работу. — Он подошел к гардеробу и, растворив двери, удивленно воскликнул: — Э-э! Да здесь одна женская одежда!

— Что это значит?

— Это означает, что здесь проживала именно женщина Финка, а не он сам. Нам надо искать то, что поможет установить ее личность.

За час они перерыли всю квартиру, но ни документов, ни записных книжек не нашли. Не обнаружили вообще ничего такого, что помогло бы им выйти на след Финка или его подруги.

Советник подумал, что, может, это и к лучшему — неудача приближает его отдых на берегу лазурного моря. Но подумал почему-то с грустью.

А Гангут совсем потух, и Окуню было на него даже больно смотреть. Бригадир же, наоборот, искал взглядом глаза Советника в надежде, что в них промелькнет некая гениальная мысль, которая подскажет выход из безнадежного положения.

Но Окунь ничем порадовать подельника не мог и перевел взор на красочный плакатик над ночным столиком у широченной кровати. Плакатик этот был почему-то разорван, будто кто-то в ярости пытался сорвать его со стены, но сумел отодрать только небольшой фрагмент.

Туда же вперил взгляд и бригадир. И вздрогнул.

— Это она! — заорал Гангут.

— Тише, — осадил его Советник. — Кто — она?

— Баба эта, что с Финком в ночном клубе гуляла. Вот ее-то я и видел с ним три месяца назад. Да и раньше тоже видел.

— Александра Ликина, — прочел Окунь. — Пьеса «Цезарь и Клеопатра»… Черт, название театра оторвано… И дата тоже…

— Точно она!.. — разве что не прыгал от радости Гангут. — И я тебе скажу, Советник: в жизни эта бикса ничуть не хуже.

Окунь порылся в своей записной книжке и набрал номер телефона:

— Привет, старый хрен!.. Да, это я… Так всегда бывает: то один занят, то — другой. Ну, ничего, еще свидимся… Веня, у меня к тебе небольшая консультация. Ты ведь у нас — профессиональный театрал. В каком московском театре ставилась пьеса «Цезарь и Клеопатра»?.. Ну, в последние лет пять… Может, и гастроли, точно не скажу… Вот как!.. А там играла некая Александра Ликина?.. Отлично! Веня, мне надо срочно ее найти, а у меня в этом театре никаких знакомств нет… Ну, попробуй… Позвони мне сразу на мобильник… — Он разъединился и повернулся к Гангуту: — Если она зарегистрирована в Москве, мы ее легко без посторонней помощи найдем, если — нет, возможны проблемы.

Но Гангут уже не сомневался в успехе:

— Никуда теперь эта Ликина не денется! Из-под земли ее достанем! Коньячку по этому поводу не хочешь выпить, Советник? Я в баре серванта нашел початую бутылку.

Подельник не возражал.

Они успели выпить по паре рюмок, когда заверещал мобильник Советника. Молча выслушав своего собеседника — сказав лишь «спасибо», — Окунь сообщил бригадиру:

— В театре Ликина уже давно не работает. Одно известно доподлинно: сама она родом из подмосковного городка Малинино. Сейчас мы выясним, имеет ли Ликина московскую регистрацию. Если — нет, то ты немедленно отправишься в Малинино. Снимешь номер в местной гостинице.

— А ты как же?

— Я подъеду завтра, часам к одиннадцати.

С девяти до десяти утра Советник всегда навещал свою мать.

14. Ресторан «Южный вечер» (окончание)

Он возвратился к столику и убедился в том, что Саша сидит своем месте. А на его месте сидит… Миша Крутилин!

— Ты что здесь делаешь? — в растерянности спросил Костя.

— Так-то ты приветствуешь старого кореша! — усмехнулся черноволосый молодой человек с симпатичным интеллектуальным лицом, одетый в кремовую сорочку без галстука и светлый летний пиджачок из грубой легкой ткани. — Наверно, боишься, что я уведу у тебя эту красивую девушку, а? — Он лихо подмигнул каким-то особенным образом сразу и Саше, и Косте и весело рассмеялся.

— Кишка тонка, — сурово ответствовал Митин и, поскольку Крутилин продолжал нагло сидеть на его месте, старший лейтенант стал озираться по сторонам в поисках свободного стула.

И тогда Михаил встал.

— Я предлагаю, господа, пройти в мои апартаменты. — Он указал рукой в ту сторону, где располагались закрытые кабины. — Получилось так, что я заказал небольшой банкет, но по форс-мажорным обстоятельствам гости прийти не смогли. Не пропадать же добру. Столик накрыт, между прочим, на шестерых.

Сама по себе встреча со старым приятелем, которого Костя не видел примерно с год, не могла его не радовать, но он желал немедленно объясниться с Сашей по поводу ее возмутительного танца — даже флирта! — с гаишником, да и вообще хотел побыть с девушкой наедине, и потому предложение Крутилина встретил без энтузиазма. В то же время и отклонить его было совсем не по-товарищески.

Он вопросительно посмотрел на Сашу в надежде, что отказ последует от нее. Но не тут-то было!

— Вот и чудесно! — весело воскликнула девушка. — У нас как раз черная икра кончилась, да и коньячок на исходе. — И она поднялась с места.

Возмущенный ее легкомысленным поведением, Митин решил прибегнуть к мелкой мести сразу им обоим.

— Раз у тебя в кабине так много места и столько всего заказано, — обратился он к Мише, — давай еще двух моих друзей пригласим.

— Каких таких друзей? — Видно было, что ответное предложение Кости ему совсем не понравилось, чего в частности Митин и добивался.

— Вон за тем столиком сидят. Мой коллега лейтенант Курский со своей подругой.

— Курский, говоришь? — задумчиво произнес Крутилин. — Это не тот ли Курский, которому товарищ Сбитнев в главке такой промоушен делает, будто впарить лейтенанта областному начальству за большие бабки хочет?

— Наверно, так оно и есть. Лейтенант Курский у нашего полковника в большом авторитете.

— А как он тебе?

— Сыщик милостью божьей, — не поскупился на похвалу Митин. — Фанат сыскного дела, вроде тебя.

— Ну что ж, зови.

— Это — мой старый университетский друг Миша Крутилин, — представил хозяина застолья остальным его участникам Митин. — Сейчас он работает в новом комитете по наркотикам. Говорят, Миша стал там большим бугром. Но я, впрочем, точно этого не знаю. Спросите его сами. Миша — человек прямой и все расскажет, как есть. Но, если и соврет, недорого возьмет.

— Спасибо на добром слове. — Крутилин разлил по рюмкам заказанный, с подачи Ликиной, молдавский коньяк. — А обо всех присутствующих мне Костя уже подробно рассказал. Так что за приятное знакомство.

— Я заранее извиняюсь перед дамами — может, это им все не слишком интересно, но ты хотя бы в двух словах расскажи, что знаменательного творится там, в больших кабинетах, — предложил Митин, когда все выпили и более-менее закусили. — Ты сам-то чем конкретно занимаешься?

— Я работаю в Главном управлении Госкомнарка по Центральному федеральному округу начальником отдела по органическим наркотикам.

— Ишь ты! — подивился Митин. — Должность-то, поди, майорская?

— Верно.

— А сам ты в каком звании?

— Капитан всего лишь.

— Может, товарищ капитан, ты нам с лейтенантом популярно объяснишь, как достичь карьерных успехов, хоть по малости сопоставимых с твоими достижениями?

— Все очень просто: надо уметь брать взятки и давать их.

Крутилин сказал это без тени улыбки, и Митин, поймав на себе иронически-победный взгляд Саши Ликиной и не понимая, что на самом деле стоит за словами старого приятеля, не без раздражения спросил:

— А как такая политика отражается на борьбе с преступностью?

— Самым положительным образом. Вообще с криминалитетом лучше бороться его же оружием.

— Вы занимаетесь органическими наркотиками, так вы сказали? — вмешалась в их диалог Саша.

— Совершенно верно.

— А что это такое?

— Те наркотики, что производят из естественного сырья. Героин, например.

— А сколько сейчас на рынке стоит этот самый героин? — продолжала допытываться Ликина.

— Цена в московском регионе стабилизировалась на уровне двадцати пяти долларов за грамм. Но это в розницу. Оптовые цены — в районе пятнадцати долларов.

— А платят хоть прилично в вашем управлении? — поинтересовался Митин.

— Не особо… Но, если у тебя есть голова на плечах, а в ней мозги хотя бы с парой извилин, то ты сам себе на жизнь заработаешь.

— Вы хотите сказать, капитан, — наконец открыл рот и Курский, — что сотрудничаете с наркодельцами?

— Почему бы нет? — невозмутимо ответил Крутилин. — Ну, в разумных пределах, конечно. Контролируемый сбыт наркотиков — всегда лучше неконтролируемого, — назидательно пояснил он.

— А начальство твое как на такие вещи смотрит? — Митин, задавая этот вопрос, начал подозревать, что его дружок совсем не шутит.

— Положительно. Ведь ему тоже кое-что перепадает, а наркопоток всегда под контролем.

Костя с большим подозрением оглядел богато накрытый стол, за которым они сидели:

— А вот это все, значит, на барыши драгдилеров? Уж не с ними ли ты собирался сегодня встречаться?

— На данные вопросы я тебе, Костя, не отвечу, — очень серьезно произнес капитан. — Потому как о своих деловых партнерах не даю никакой информации.

— А своему начальству тоже не даешь?

— И своему начальству тоже. Ему важен результат, а не избыточная информация.

— Костя, может, тебя твой товарищ под свое крылышко возьмет? Поговори с ним по душам, — с улыбкой предложила Саша и поднялась из-за стола. — Я на минуточку.

— А что? — вроде как ухватился Крутилин за эту идею. — Переходите ко мне вдвоем с лейтенантом. — Он кивнул в сторону Курского.

— Да мы взятки брать не умеем, — хмуро отозвался Митин. — А давать — тем более.

— Это дело поправимое, я вас быстро научу, — убежденно заявил капитан.

Саша почему-то долго не возвращалась, а когда появилась, на ней не было лица:

— Костя, мне пора домой. Ты не проводишь меня?

— Конечно! — тут же вскинулся Митин.

— Не забудь, что завтра с утра стрельбы, — напутствовал его Курский.

Костя махнул всем рукой, искоса взглянув на Раю, не проронившую за столом ни одного слова, — вид у нее был совершенно убитый.

На улице Саша распорядилась:

— Лови машину.

Это не заняло много времени.

— До Праздничной за полтинник подбросишь? — спросил он у рыжего водителя «Форда», среагировавшего на его поднятую руку.

— Я вообще-то не местный, в ваш город пассажира подвеэ. Покажешь дорогу — подброшу.

Вскоре они мчались по направлению к «району красных кирпичей».

— Что все-таки случилось? — осторожно спросил Костя.

— Прошлое не отпускает меня, — туманно ответила девушка после небольшой паузы.

— Я могу тебе чем-то помочь?

Ликина вздохнула:

— Ты можешь ради меня убить человека?

Вопрос она задала вполне серьезно — так, во всяком случае, воспринял его Митин, — и столь же серьезен был ответ старшего лейтенанта:

— Я не умею этого делать. Да и рука у меня не поднимется.

— Я так и думала, — вновь вздохнула Ликина. — Может, именно за это я тебя и люблю.

Они подъехали к ее дому, и Костя вошел с ней в подъезд. Потом они поднялись на лифте, и Саша открыла дверь квартиры.

— Ну что ж, до свидания, — вдруг произнесла она.

— Как это? — обиделся Митин. — Ты разве не угостишь меня чашечкой кофе?

— Не сегодня, — твердо сказала Ликина. — А завтра с утра я тебе обязательно позвоню.

— Но у меня с утра стрельбы!

— Плюнь на них! Разве ты не сказал, что бросишь все и уедешь со мной?

— Да… Но когда это еще будет!

— Будет очень скоро — послезавтра. А завтра мы с тобой поедем на пляж.

— На пляж! — изумился Митин. — Ильин день уж давно прошел.

— На улице — двадцать пять градусов, а вода — немногим холоднее.

— Ну, хорошо, — пробормотал Костя, — на пляж, так на пляж.

— Тогда до завтра.

— А…

— Да, конечно.

Она взяла его голову двумя руками и притянула его рот к своим губам.

Косте показалось, что где-то внизу послышался чей-то крик, но ему уже ни до чего не было дела…

Появление Гангута в ресторане «Южный вечер» изумило и испугало не только Сашу Ликину. Схожие чувства испытал и Топор, когда увидел входящего в зал бригадира автоугонщиков — ведь тот, по словам Огонька, сгорел в расстрелянном, а потом загоревшемся и взорвавшемся «мерсе».

Когда на своей даче у Минского шоссе, он остался вдвоем с Огоньком и тот рассказал ему всю эту историю про общак, Финка, Гангута и Советника, Топор понял, что ему без всяких натяжек только что вынесли и огласили смертный приговор.

Огонек влез в безумную гонку за балаковской кассой и мог в любой момент схлопотать маслину в тыкву, но до сих пор это было его личным делом. Теперь же он решил взять к себе в помощники Топора, и деваться тому некуда.

Отказаться невозможно, поскольку Огонек, охотясь за общаком втайне от Прохора, по сути, пошел против него. Если Прохор пронюхает об этом — его главному телохранителю кранты. Но узнать об измене Огонька он может теперь в первую очередь от Топора. И, если тот откажется участвовать в этом деле вместе с Огоньком, совершенно ясно, каким будет финал: телохранитель Прохора избавится от Топора просто автоматически.

Но, если их и ждет успех, то есть удастся прибрать общак к рукам, Топору все равно не жить. Огонек никогда ничем ни с кем не делился, и, когда ему удавалось сорвать банк, своих сообщников он попросту уничтожал.

Конечно, Топор согласился помочь своему шефу за четверть доли с будущей добычи, но решил сам при первой же возможности устранить чересчур кровожадного подельника.

Это он предложил Огоньку идти в «Центурион» одному как бы для того, чтобы не нервировать детектива, который должен стать их информатором. Топор и «поставил базар» телохранителю — про общак ни слова, речь с детективом следует вести разговор только о мести за убитого «другана Гангута».

Топор также снабдил Огонька кейсом с пятьюдесятью тысячами фальшивых долларов, не сказав ему, однако, что деньги ненастоящие, дабы тот не нервничал, что при передаче их проверят на детекторе.

Не сказал Топор и еще кое-что, а именно: в кейс были вмонтированы радиоуправляемое взрывное устройство и чуткий микрофон. Весь разговор Огонька с детективом Топор слушал в своем «Форде», надев наушники. А когда было по имени названо нужное лицо и место его проживания, он нажал кнопку на пульте дистанционного управления.

А потом, не слишком долго думая, боевик направился в Малинино. Главные действующие лица — Огонек, Гангут и Советник — сошли с дистанции, и он полагал, что ему не составит особого труда управиться с какой-то там бабой по фамилии Ликина.

А дальше видно будет. Во всяком случае, выйти из игры никогда не поздно.

В Малинине он снял номер в гостинице и, как многие ее постояльцы, по совету администратора направился в ресторан — местную достопримечательность.

Здесь-то и попался ему на глаза главный балаковский автоугонщик, и Топор сразу почувствовал себя крайне неуютно. Гангута как такового он не боялся, но этот братила, скорее всего, прикатил в Малинино не один, а с командой, Топор же был один-одинешенек.

Кроме того, по словам Огонька, Гангут и Советник погибли. Но бригадир жив, а значит, и вся информация Огонька может быть недостоверной.

Осторожный Топор решил поскорее уносить ноги из этого Малинина, и, конечно, так бы и поступил, если бы вдруг не засек, что Гангут стал таращить буркала на некую шикарную девицу. Но пялился он на нее не как мужчина на приглянувшуюся женщину, а будто хищник, почуявший добычу.

Топор не сомневался, что Гангут с компанией, если таковая действительно здесь имелась, тоже приехал забить стрелку с той самой Ликиной, которую разыскивал и он. Этот поиск не обещал быть особенно легким, но, кажется, счастливый случай помог Топору. Похоже, Гангут сделал всю работу за него, и просто грех не воспользоваться такой удачей.

Потому Топор, уже расплатившийся с официантом, остался сидеть за своим столиком.

И вот пошла на выход предполагаемая Александра Ликина под ручку со смазливым пацаном. Баба явно заметила Гангута и, видимо, по такому случаю сильно нервничала. Выходит, что знала его раньше.

Парочка вышла из ресторана, вслед за ними направился и Гангут, и Топору ничего не оставалось, как сделать то же самое.

Хахаль Ликиной начал ловить мотор, и Топор бросился к своему «Форду». Уже когда он завел двигатель, то заметил, как заметался вдоль дороги Гангут. Вот оно что, ухмыльнулся Топор, — у бригадира угонщиков нет при себе тачки! Сапожник без сапог!

Он подкатил к этой парочке и скоренько договорился доставить их куда надо. Главное, было быстро исчезнуть с глаз Гангута — пока он не поймал частника и не сел «Форду» на хвост.

Кажется, это Топору удалось. Во всяком случае, он не заметил, чтобы какая-то машина катила за ним слишком уж долгое время.

Но что дальше?

Ясно, что эти двое едут на чью-то квартиру для совместной ночевки. Значит, пацана придется вырубить. Не похоже, что это будет очень сложно. Парнишка хоть и высок ростом, но не выглядит качком. В конце концов, в случае активного сопротивления его можно будет попросту пристрелить.

А потом Топор займется бабой. С ней уже можно будет делать что угодно. Даже поразвлечься немного…

Он высадил этих двоих у нужного подъезда, а когда они вошли в него, двинулся вслед за ними, держа в руке ствол с навернутым глушаком.

Топор тихо открыл подъездную дверь и вошел в темный тамбур.

И тут он удивился. Так удивился, что даже вскрикнул от этого чувства удивления.

А все потому, что боевик внезапно почувствовал, как кто-то сбоку всадил ему перо под ребро.

15. Лейтенант Курский

Он сильно припозднился: вместо полуночи приехал в баклановский гараж лишь двумя часами позже. Тому причиной было отнюдь не интимное продолжение вечера с Раей, планируемое ранее, — оно сорвалось, поскольку девица чересчур расстроилась, увидев в ресторане Митина в компании с неизвестной ей эффектной дамой, за столом в основном помалкивала и отказалась от услуг Курского в качестве провожатого.

Такой финал бурного дня был для него, конечно, неприятен, но оказался напрочь заслонен другими — чрезвычайно интересными! — событиями этого вечера.

Роль главного ньюсмейкера сыграл, конечно, капитан Крутилин. Его поведение не могло не вызвать множества вопросов, но Курский полагал, что на большинство из них он знает ответы. Вполне очевидно, что целью приезда в Малинино Михаила Крутилина являлась Александра Ликина. Ясно и другое: они не были друг с другом знакомы — значит, интерес офицера Госкомнарка к бывшей актрисе носит чисто ведомственный характер.

Видимо, он полагает, что госпожа Ликина обладает некоей важной для него информацией — скорее всего, об очень серьезной партии наркотиков. Можно сказать и более определенно — речь идет о героине, поскольку именно на него «вывел» Крутилин разговор в ресторане, для чего даже придумал себе несуществующую должность «начальника отдела по органическим наркотикам». Ведь только для не сведущих в современных методах сыска лиц слова Михаила Крутилина о его коммерческих связях с наркодельцами выглядели обычным застольным стебом. Нет, он делал Ликиной самое настоящее предложение: информация в обмен на денежное вознаграждение, анонимность и отказ от преследования по закону.

Другой вопрос — собирался ли капитан в действительности следовать своим декларированным обязательствам? На него Курский ответить не мог, но и считал этот вопрос достаточно второстепенным.

Но совсем не второстепенным он был, конечно, для Ликиной. Судя по всему, она не поверила капитану и никак не откликнулась на его предложение.

Любопытно, преследовал ли Крутилин служебные цели или собственные — корыстные! — интересы? Второй вариант нельзя исключить хотя бы потому, что чиновник «компетентного» федерального органа прибыл во владения полковника Сбитнева, которого, кстати, лично знал, не поставив его об этом в известность. Так не бывает, если официальное лицо и действует официально.

А ежели встреча между ними все-таки состоялась, то Крутилин скрыл истинную цель своего приезда. В противном случае Сбитнев проинформировал бы лейтенанта о специальном интересе Госкомнарка к личности Александры Ликиной — ведь та являлась фигуранткой по делу об убийстве, которое расследовал Курский. Полковник, рассчитывавший, «поставивший» на Сергея не только в данном деле, но, пожалуй, во всей оперативно-розыскной деятельности Малининского РУВД, просто не мог не сказать об этом своему протеже.

Персональная заинтересованность капитана в контакте с Ликиной вытекала также из того, что он работал уж чрезмерно скрытно — втайне, похоже, даже от собственного начальства: не провел у актрисы на квартире официальный обыск и не учинил ей допрос хотя бы в качестве свидетельницы.

Вместо этого Крутилин устроил настоящий цирк с якобы отмененным банкетом в «Южном вечере», что наверняка ввергло лично его в существенные расходы. Но уж очень, видимо, велика цена вопроса. Овчинка, имеющаяся у госпожи Ликиной, определенно стоила выделки.

Впрочем, всей этой конспирации могли быть и другие объяснения. Обыск, возможно, и был проведен — но нелегально и ничего существенного не дал, а на допрос Ликину не вызывали, чтобы не спугнуть раньше времени крутящихся где-то возле нее наркодилеров и прочих криминалов.

То, что за актрисой ведется слежка со стороны преступных элементов, подтвердили и последующие в ресторане события.

Когда внезапно спавшая с лица Ликина вышла вместе с Костей из кабины, он почти сразу направился вслед за ними.

Лейтенант засек, что на хвост им сел здоровенный детина явно криминального толка. Курский, обеспокоившись, тоже вышел на улицу.

К счастью, парочка быстро схватила тачку и благополучно отвалила по своим амурным делам. Амбал же, не сумев оперативно поймать машину и поняв, что окончательно потерял голубков из виду, понуро побрел в гостиницу.

Оказалось, он снимал там номер, и Курский, предъявив удостоверение портье, зафиксировал паспортные данные подозрительного постояльца.

В ресторане Крутилин быстро свернул свой «банкет», а Рая предпочла коротать ночь в одиночестве, но в данном случае все это Сергею было на руку.

Он приехал домой и засел за компьютер, в который ранее успел перекачать всю картотеку МВД, точнее, более-менее доступную ее часть.

Гангутова Юрия Георгиевича лейтенант нашел быстро. Он оказался бригадиром из балаковской группировки по кличке Гангут. Ничего особенного, кроме криминального автобизнеса, за ним не числилось. Какое отношение он имел к Ликиной и наркотикам, выглядело пока непонятным.

Курскому стали приходить в голову весьма неприятные мысли, и он, опасаясь теперь самого худшего и проклиная себя за беспечность, набрал телефонный номер актрисы и в ответ на ее сонное «алло!» попросил позвать Костю. Ликина узнала лейтенанта и, сказав нечто вроде «хорошего же вы обо мне мнения!», положила трубку.

Ему удалось дозвониться и до Митина. От разбуженного и не понимающего, зачем его подняли с постели, старшего лейтенанта Курскому довелось услышать несколько специфических фраз, но он не обиделся — главное, что все живы-здоровы.

Однако стало очевидным, что Ликина находилась под контролем либо наблюдением балаковской криминальной группировки. Причем актриса Гангута наверняка знала — ясно, что именно его она заметила и испугалась.

Отношения Ликиной с балаковской бандой выглядели чрезвычайно загадочными, но о них, конечно, что-то знал Крутилин, потому, возможно, и действовал столь таинственным образом.

Вот из-за этого своего небольшого расследования лейтенант и опоздал в баклановский гараж, да и в принципе фигура Козлова в тот момент как-то отошла для него на задний план.

Хозяин гаража его все-таки дождался и не высказал оперу ни слова упрека — имелись, видно, за Бакланом немалые грешки!

Они прошли к боксу Козлова, который Бакланов без всяких проблем открыл, первый в него вошел и включил свет.

— Понятые не нужны? — осведомился он с обычным для себя непроницаемым лицом.

Курский юмор оценил, но даже не улыбнулся, а сразу же спросил:

— Яма здесь есть?

— Есть. Она у Козлова под прицепом.

Прицеп стоял посреди гаража и был нагружен красным кирпичом.

Участковый Рогов в беседе с Курским ни разу не упоминал о том, что у Козлова имелся прицеп, да и гаишник Фомичев — тоже.

— Давно он тут стоит? — мягко, не напористо спросил лейтенант Бакланова, памятуя о том, что днем хозяин гаража не был чересчур разговорчив.

Вот и сейчас он некоторое время молчал, видимо, соображая, стоит ли откровенничать с ментом, но наконец процедил:

— По-моему, он вообще им не пользовался. Как закатил его Козлов года три назад, так он тут и стоит.

— Угу… А соседи у Козлова кто?

— Слева — адвокат, справа — хирург из нашей городской больницы.

— А кто был прежний съемщик?

— Бывший член городской управы. Сейчас он вроде в Москву подался.

Записав фамилии этих людей, Курский всем своим видом дал понять, что более вопросов не имеет и хотел бы остаться в одиночестве.

Баклан оказался догадлив и покинул бокс.

Лейтенант за пару минут осмотрел не богатый на обстановку гараж и сделал главный вывод: здесь никаких значимых событий в прошедшую ночь не случилось. Пустые ведра, канистры с маслами были покрыты пылью, очевидно, что с места они давно не сдвигались, свежих следов на полу в виде комков грязи тоже не наблюдалось.

Осталось заглянуть в яму и, может быть, пошурудить кирпичи в прицепе.

Совсем не уверенный, что найдет хоть какую-нибудь ерундовую улику, он все-таки стал разгружать прицеп. Что делать — работа у него такая. Через четверть часа он освободил несамоходное транспортное средство от кирпичей, но, как и ожидал, совершенно ничего не обнаружил.

Проклиная все на свете, лейтенант возвратил строительный материал в исходную позицию, на что потребовалось еще минут двадцать.

Потом он залез под прицеп и вытащил из-под него коврик, которым была закрыта крышка люка, оказавшаяся на замке. Подобрав из козловской связки подходящий ключ, лейтенант отпер замок и, прихватив с собой некий приборчик, спустился в яму, выкопанную для ведения ремонтных работ. Этот приборчик, используемый обычно кладоискателями, с помощью ультразвука определял пустоты в стенах.

В самой яме — чисто визуально — ничего интересного не было. Но приборчик указал-таки на наличие внутреннего пространства в одной из стен, и сердце опера ускорило ритм биения. Спокойненько, сдерживал он себя, лакуны в почве еще ни о чем не говорят.

Курский внимательно осмотрел и прощупал кирпичную кладку. Если тут и имелся тайник, то лаз в него был заделан наглухо.

В сумке у лейтенанта находилось немало полезных инструментов — в частности, молоток и зубило. И Курский стал долбить стену.

Процесс этот длился недолго, и зубило, пробив кладку, уперлось в пустоту.

Нанеся еще три-четыре удара молотком, лейтенант расширил отверстие и направил туда луч карманного фонарика.

Тайник оказался абсолютно пуст.

Не имелось даже крошки, мусора какого-нибудь для лабораторного анализа. Если что-то тут и хранилось, то, скорее всего, в плотном целлофане.

Что и говорить — не густо. Впрочем, и сам факт наличия тайника кое-что значит, утешил он сам себя.

Но был ли тайник оборудован Козловым или, может, бывшим съемщиком? И почему теперь заделан? Возможно, надобность отпала, и тайник, как косвенная улика, свидетельствующая о неких прежних криминальных делах, был уничтожен?

Короче, хрен с ним, тайником этим. Ясно, что к трупу в багажнике он, если и имеет отношение, то очень отдаленное. А что Козлов — тот еще тип, ясно без всякого тайника. Хотя у полковника Сбитнева по поводу бывшего командира ДНД совсем другое мнение, но начальник РУВД имеет на него полное право. Как, впрочем, и он, оперуполномоченный Курский.

В квартире Козлова лейтенант при беглом обзоре тоже не нашел признаков беспорядка, свидетельствующего о наличии физического столкновения. А более обстоятельно осмотреть квартиру задержанного ему не удалось, поскольку, едва он начал это делать, как услышал за своей спиной:

— Лейтенант Курский, если не ошибаюсь?