Аделина - вдова некроманта

Глава 1.

Я сидела в кабинете своего покойного мужа и, меланхолично покачивая ногой в элегантной черной туфельке, мелкими глотками попивала свой любимый ликер. Он таинственно мерцал в рюмке изумрудными бликами, немного горчил на вкус, но всегда неизменно улучшал мое настроение.

Нет, я вовсе не впала в депрессию из-за неожиданной кончины моего супруга, как можно было бы подумать. Мужа своего я никогда не любила, да, можно сказать, толком и не знала, ибо страстью его была темная магия, а отнюдь не молодая привлекательная жена, что, впрочем, меня полностью устраивало. Брак наш был странным, неравным, заключен был, фактически, по принуждению. И можно было бы сейчас праздновать, предвкушая счастливую, свободную и безбедную жизнь, если бы не одно «но»!

Мой богатый и влиятельный муж был не просто сильнейшим темным магом королевства, а некромантом! И его огромное наследство, доставшееся нашему трехлетнему сыну, включало не только титул, земли, внушительное состояние, но и фамильный замок, под завязку набитый призраками, зомби и опасными артефактами, которые даже просто трогать было смертельно опасно.

И вот это было большой проблемой. Так как Людвиг, хоть и унаследовал от отца сильный дар, был слишком мал, я же не имела и капли магии, и понятия не имела, как же я буду со всем этим хозяйством управляться. Как ни крути, но тут нужен помощник, и найти его необходимо в самое ближайшее время.

От раздумий меня отвлек звон разбившейся посуды и громкий хохот, доносившийся из парадной столовой. Поминки были в самом разгаре. Я не ударила в грязь лицом, организовала и похороны и прием. Все было устроено на высшем уровне, приглашены все наиболее влиятельные маги королевства. Из приглашенных 79 человек приехать отказался только магистр Трабер, и, несмотря на позднее время, банкет только набирал обороты.

Я же, отсидев положенную официальную часть мероприятия, и, выслушав необходимую долю неискренних соболезнований моей утрате, незаметно улизнула в кабинет.

Ну, во-первых, не хотелось портить людям вечеринку, поскольку им редко выпадала возможность повеселиться такой большой компанией за чужой счет, а при мне они все-таки держались и сохраняли скорбные выражения на лицах. А во-вторых, сборище пьяных магов – все-таки не совсем безопасное мероприятие для маленькой, не обладающей магией меня.

Ну их, пусть гуляют хоть до утра, бьют посуду, горланят песни, да хоть голышом на столах танцуют, переживу. Только что ж так громко-то? Похоже, господа маги специально усилили акустику столовой, чтобы все могли друг друга слышать, а я тут страдай. Дамы там, кстати, зажигали наравне с господами, что меня, прожившую в этом мире уже почти четыре года, до сих пор удивляло. Нет, не то, что женщины могут употреблять спиртное наравне с мужчинами, кого из нашего мира этим удивишь, а то, насколько обычные представительницы прекрасного пола урезаны в правах по сравнению с магичками – так здесь именовали женщин, наделенных любым магическим даром. Если бы у меня был хоть малюсенький дар, то я бы сейчас горя не знала, но увы…

Роберт – младший брат моего мужа, с которым у меня всегда были сложные отношения, уже чувствовал себя в замке как у себя дома, и не сомневался, что король удовлетворит его прошение о назначении опекуном для Людвига. Он и сейчас остался с гостями на правах радушного хозяина и вовсю развлекал почтенную публику. Вообще, несмотря на довольно привлекательную внешность, я Роберта всегда недолюбливала и опасалась. Он же относился ко мне с едва скрываемым презрением, если не сказать ненавистью. При том, что замуж за его брата я вышла исключительно благодаря ему, да и не сказать, что по своей воле, Роберт вел себя со мной так, словно это я вынудила Эдварда жениться на мне из меркантильных соображений.

Бесило это страшно. Но, по крайней мере, раньше мы редко пересекались, и особых неприятностей я от Роберта не ждала. А вот сейчас я чувствовала себя в большой опасности. Ведь если мой деверь действительно станет опекуном Люса, то мало того, что поселится здесь и будет портить мне жизнь на постоянной основе, но и, возможно, постарается от нас с сыном избавиться. На кону огромное наследство. И пусть в деньгах Роберт не нуждается, вряд ли он захочет оставить в нашем распоряжении родовой замок Блэквурдов. Не верю я ему ни капельки, мутный тип. Но противопоставить ему мне нечего. Роберт Блэквурд – потомственный некромант, едва ли не сильнее брата, а я обычная женщина, не имеющая в этом мире никаких друзей и покровителей. И Люс – моя радость, мое сокровище, мой единственный родной человечек, одаренный, но пока такой уязвимый. Как мне его защитить? Как со всем справиться?

Я налила себе еще рюмочку «Рю’элля» и отогнала мрачные мысли прочь. Магия магией, но у меня тоже есть кое-какие ресурсы. Власть золота еще никто не отменял, а у меня, хвала моей предусмотрительности, есть свои счета и весьма внушительные. Плюс очаровательная внешность нежной зеленоглазой блондинки. В конце концов, не все же маги - такие подонки как Роберт, и, вполне возможно, я смогу сыграть на сочувствии к одинокой молодой вдове с ребенком и раскрутить кого-нибудь из них на помощь и защиту.

Вот, к примеру, лорд Шарроуз, по-моему, вполне порядочный человек. Часто бывал у нас и всегда находил время, чтобы развлечь меня светской беседой. Чувствовал, как одиноко и неуютно мне в замке. Да и Людвиг ему нравился.

Барон Сириус Шарроуз к тому же ректор в столичной магической академии и у короля на хорошем счету. Наверняка сможет замолвить за меня словечко и оставить опекуном малолетнего сына. Да! Решено! Поговорю с ним, и даже не буду ждать утра. Сейчас медлить нельзя. Не успеешь оглянуться и окажешься на улице – и это еще в лучшем случае. О худшем даже думать не хочу. Организует мне несчастный случай и будет всем с усмешкой рассказывать, что обычным людям никогда не стоит лезть в дела магов. А что самое обидное, я его даже в качестве призрака достать не смогу – тут же развеет.

Глава 2.

Вот ведь просила же Крэнда позвать Шарроуза незаметно. Сейчас брат мужа не только скандал устроит, но и всю ситуацию в свою пользу повернет, к прорицателю не ходи. Такой повод – вдова прямо на поминках с любовником уединилась. Я мысленно застонала, ну почему я всегда влипаю в такие нелепые ситуации.

Лорд Шарроуз тем временем не без труда оторвал свой взгляд от меня и медленно повернулся к Роберту.

-Э, граф Блэквурд, - с запинкой произнес он, - я тут по-дружески выражаю свои искренние соболезнования маркизе. Такое горе, такая утрата!

-Я вижу, - усмехнувшись, произнес Роберт.

-Если вы закончили, прошу покинуть комнату, я тоже хочу выразить маркизе всю глубину горя, от постигшей нашу семью утраты, - продолжил он ехидно.

Мне стало жутко. Несмотря на кривую ухмылку графа, от его высокой черной фигуры просто веяло ужасом. Нервно сглотнув, я взмолилась про себя, чтобы лорд его не послушал. Мне настолько не хотелось сейчас оставаться наедине с братом мужа, что я готова была действительно прямо сейчас стать любовницей Шарроуза, чтобы иметь хоть какую-то защиту от этого страшного человека. Не, ну а что… Мне лорд нравится, он ко мне тоже неравнодушен, при власти, при деньгах. Да и Людвиг наверняка потом в его академии учиться будет. В конце-концов, мне всего 25 лет, а отношений с мужчинами у меня в этом мире и не было. Единственную ночь с мужем, благодаря которой появился наш сын, можно не считать – я ее совершенно не помню. Эдвард тогда что-то такое наворотил со своими ритуалами, что я только к вечеру следующего дня очнулась с абсолютным провалом в памяти. Ну а потом, муж как-то не настаивал на выполнении супружеского долга, а я тем более.

Но барон совершенно не оправдал возложенных на него надежд. Он вскочил с колен, резко протрезвел и с поспешностью, никак не свойственной главе уважаемого учебного заведения, скрылся в коридоре.

«Вот трусливый поганец» , - тоскливо подумала я, - «а еще порядочным человеком казался».

Оставалась малюсенькая надежда, что мне удастся повторить его трюк с быстрым исчезновением и избежать неприятного разговора, но, встретившись с взбешенным взглядом представителя семейства Блэквурдов, я поняла, что попала.

И тут помощь пришла, откуда не ждали. В кабинет заглянула высокая эффектная женщина в ярко-красном комбинезоне и , сделав вид, что не заметила меня, жеманно проворковала:

- Роберт, ну куда же ты исчез так внезапно? Мы скучаем, - и чуть не замурлыкала.

Вообще, я всегда терпеть не могла Эвелину Рэдлоу, слишком наглую и развязную, на мой взгляд. Впрочем, магички тут, в основном, все такие. А Эвелина еще и сильная стихийница, в совершенстве владеющая магией огня. Темперамент, говорят, у нее тоже соответствующий, и я не сомневалась, что здесь она тоже непременно кого-нибудь соблазнит. Не ожидала, правда, что ее привлечет Роберт, вроде бы она некромантов не жаловала до сих пор. С другой стороны, какое мне дело до ее предпочтений, если сейчас это меня спасет, я ее сама расцелую. Потом, если захочет…

Сам Роберт особо довольным не выглядел, но настойчивую магичку это нисколько не смутило. Она прижалась к нему со спины, обняла одной рукой за талию, другой взъерошила темные волосы мужчины и что-то горячо зашептала ему в ухо. Тот спокойно перехватил обе руки соблазняющей его женщины, и повернувшись, сухо сказал:

- Эва, я подумаю над твоим заманчивым предложением, но сейчас я должен вернуться к гостям,- и направился из кабинет, бросив мне прощание:

- Аделина, быстро в свою комнату!

И ведь даже не обернулся, сволочь некромантская, я ему кошка что ли? Вздохнув, все-таки пошла в спальню. Сейчас не время качать права, да и устала я страшно.

Перед сном, как обычно, заглянула в детскую. Здесь было тихо, уютно, спокойно. Легкий свет ночника позволял разглядеть кроватку сына. Люсеныш спал как ангелочек, обняв какую-то новую мягкую игрушку. Их постоянно мастерила Камилла из всяких лоскутков. Няня спала рядом в своей кровати, в неизменном ночном чепце.

Я зевнула, и поплелась к себе, в смежную комнату, на ходу расшнуровывая корсет. Завязки на платье были сбоку, так что будить Эллу не было необходимости. В спальне привычно шуганула пару призраков. С защитными артефактами они мне не опасны, но раздражают дико. Спать, спать… Обо всем подумаю завтра.

Глава 3.

Выспаться толком не удалось. Всю ночь снились какие-то кошмары, я просыпалась с колотящимся сердцем, но не могла вспомнить, что меня так напугало. А стоило только унять сердцебиение, и вновь задремать, как все повторялось. На рассвете я, вздрюченная и злая, прекратила безуспешные попытки хоть немного отдохнуть и вызвала Эллу. Та, в отличие от меня, выглядела вполне отдохнувшей и совсем не расстроенной столь ранней побудкой.

Горничная, как обычно за работой, что-то весело щебетала, но я не вслушивалась. Старалась не выплеснуть на нее свое раздражение, все-таки девушка не виновата в моем состоянии, но это было нелегко. Впрочем, освежившись в ванной и получив свою утреннюю порцию кофе, я заметно смягчилась.

Элла приготовила мне платье и занялась прической, а я все еще сидела в кресле в шелковом халате и цедила вторую чашку кофе. Жутко не хотелось одеваться и куда-то идти, но надо. Вздохнув, позволила себя переодеть и, наконец, вслушалась в лопотание Эллы.

Оказывается, почти все гости под утро все-таки отправились восвояси. Самые стойкие покинули замок буквально пару часов назад, благо их способности позволяли им мгновенно оказаться дома. Задержались лишь госпожа Рэдлоу - тут я понимающе хмыкнула, и лорд Шарроуз, что оказалось неожиданностью. Думала, он рванул домой сразу после памятного разговора в кабинете, но нет, столичный маг решил у нас задержаться. Подозрительно…

Я пожала плечами и решила прогуляться в парке. В столовую я спускаться не стала, прислуга у меня свое дело знает и, наверняка, там вовсю кипит работа. Уверена, что к завтраку там будет идеальный порядок, все-таки бытовая магия это вещь. Мне же пока завтракать не хотелось.

Неспешно прогуливаясь по парковым дорожкам, я все дальше и дальше отходила от замка. Обычно я так далеко вглубь не заходила. Мало того, что парк был мрачным, дремучим, под стать замку, так еще и являлся вместилищем множества древних захоронений. Не членов семейства Блэквурдов, конечно, тех традиционно хоронили в семейном склепе. Здесь же попадались очень старые могильные плиты с полустершимися от времени надписями и символами. Кем похороненные здесь люди или нелюди приходились нынешним владельцам этих земель я не знала, сам муж не любил распространяться на эту тему, а я не настолько хотела удовлетворить свое любопытство, чтобы его расспрашивать. Знаю, что он проводил здесь какие-то ритуалы, но какие именно мне даже знать не хотелось!

Вспомнив мужа, я невольно вздрогнула, увидев невдалеке темную фигуру. Солнце освещало ее сзади, и я не могла четко разглядеть лицо, но мне вдруг показалось, что это Эдвард. Я стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Фигура мужчины тоже была неподвижна. Не знаю, сколько длилось мое оцепенение, но тишину вдруг разорвал крик ворона. Черная крупная птица спланировала на плечо мужчине, а меня обуял дикий ужас. Я развернулась и со всех ног бросилась бежать к замку.

Я бежала, не разбирая дороги, сбивая дыхание, не чувствуя ничего, кроме первобытного ужаса. И когда я неожиданно врезалась в оказавшегося на моем пути лорда Шарроуза, я не сразу его узнала. Но вцепилась, и, всхлипывая, крепко прижалась к его камзолу. Тот обнял меня в ответ и обеспокоенно вгляделся в мое лицо.

- Аделина, что случилось? Чего ты так испугалась?

Я же не могла произнести ни звука, и стояла все так же, державшись за него изо всех сил.

Лорд крепче прижал меня к себе и успокаивающе погладил по голове.

-Ну, ну успокойся, я понимаю, ты сейчас вся на нервах.

Мне почему-то очень не хотелось говорить о том, что я видела своего покойного мужа, да я уже и сама не была уверена, что мне не померещилось. Не говоря уж, что здесь в принципе, всякой нечисти хватает. Может какой приблудный призрак, почему я решила, что это именно Эдвард? И отчего испытала такой ужас?

-Да, Сириус, прости, я просто не выспалась и перенервничала вчера. Сама не знаю, что на меня нашло.

-Аделина, послушай, я специально остался, чтобы извиниться за свое вчерашнее недостойное поведение. Я выпил и позволил себе лишнего, - он вздохнул и, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжил:

- Возможно, я несколько тороплю события, но думаю, ты всегда догадывалась, как я к тебе отношусь. Пока был жив твой муж, я и мечтать не смел, что мы когда-нибудь будем вместе, но теперь…

На этом месте, я изумленно посмотрела на Сириуса, забыв о недавнем страхе. Он о чем вообще? Это он мне типа предложение делает? А чего тогда вчера сбежал как заяц?

Лорд, видимо, прочитал мелькнувшее в моих глазах недоумение, поскольку поморщился и нехотя произнес:

- Я хотел вчера серьезно поговорить с Робертом, но он был слегка неадекватен, и я решил отложить разговор на более благоприятное время. Я и сейчас хотел лишь извиниться, но увидев, в каком ты состоянии, не сдержался. Это страшное место не для тебя.

Я уже немного успокоилась, и недоумение и страх в моих глазах сменились упреком. То есть вчера он меня с «неадекватным Робертом» спокойно оставил наедине, а сегодня «это страшное место не для тебя». Ну-ну. Не, я все понимаю, лорд, хоть и ректор, и сильный стихийник земли, но против сильного некроманта он, как говорится, “ни о чем”. Но я-то, вообще, слабая женщина, безо всяких магических способностей.

Но барон, увлекшись и, не замечая моего кардинально изменившегося настроения, все с большим пафосом продолжал:

- Мы сегодня же переедем ко мне в Сар-Веррию. В моем доме вы с Людвигом будете в безопасности, и в ближайшее время заключим брак.

-Сириус, - мягко остановила я его.

-Я очень ценю твое отношение, но ,по-моему, ты и впрямь несколько торопишься. Обещаю, я подумаю над твоим предложением, но переезжать в столицу прямо сегодня я не намерена. Но я рада, что могу с сыном рассчитывать на твою защиту, - я застенчиво улыбнулась и мило похлопала ресничками.

Нет, ссориться с лордом я определенно не буду, конечно, принимать его предложение я не собиралась ни в ближайшее время, ни в длительной перспективе, ибо не верила я ему теперь ни капельки, но Шарроузу это знать не обязательно. Он, похоже, купился на мой спектакль, да и вчерашняя записка, видимо, давала ему надежду на мою благосклонность, поскольку понимающе покивал, витиевато попрощался, поцеловал мою руку и исчез.

Глава 4.

Ну кто бы сомневался, Их Сиятельство, граф Роберт Блэквурд собственной персоной, и как всегда на самом интересном месте. И чего ему не спится, лег-то поди под утро, если вообще ложился, судя по вчерашним планам на него Эвелины Рэдлоу. Подтверждая мои подозрения, в гостиную вслед за Робертом зашла довольная магичка и, с любопытством и лукавой усмешкой, уставилась на нас с гостем.

- Аделина, ты совсем дура? – взбешенно продолжал граф, - я надеюсь, ты не собиралась выполнять его просьбу?

- А что? – с вызовом спросила я, сама ужасаясь собственной смелости. И ведь прекрасно понимаю, что злить его себе дороже, но дух противоречия взыграл в самый неподходящий момент. Я демонстративно отвернулась к Августу Траберу:

- Вы присаживайтесь, магистр, может что-нибудь выпьете,и мы продолжим разговор.

- Я думаю, магистр, вам лучше покинуть замок, - процедил Роберт, - и молите темных богов, чтобы я не узнал, на кой демон вам понадобилась кровь Блэквурдов, да еще и отданная добровольно.

- Будь ты проклят, щенок, - с ненавистью прорычал старик, - братоубийца!

- О, даже как, - усмехнулся вдруг, успокаиваясь, Роберт, - значит за Эдварда мстить задумали, а с чего вы решили, что его кто-то убивал? Брат погиб в лаборатории, в результате неудачного эксперимента, и на этот счет есть официальное заключение.

- Плевал я на это заключение, - закричал старик, - а ты - или убийца, или дурак, если думаешь, что Эдвард погиб случайно. Ну ничего, я это так не оставлю, я до короля дойду, но добьюсь повторного освидетельствования, - с этими словами старый маг развернулся и направился к выходу, продолжая что-то злобно бурчать.

Я только успела подумать, что кое-кому не хватает воспитания - мог хотя бы со мной попрощаться, как почувствовала на своей шее железную хватку.

-Ты что творишь, идиотка? – прошипел мне прямо в лицо Роберт, сжимая горло.

Но то ли я уже устала бояться, то ли просто разозлилась так, что страх потеряла, в конце концов, на меня в жизни ни один мужчина руку не поднимал! Но я со всей силы наступила ему каблуком на ногу и, когда от неожиданности мужчина меня отпустил, прохрипела: - не смей никогда ко мне прикасаться!

Я схватилась за свой защитный кулон и выставила перед собой, не надеясь особо, что он поможет, но другой защиты у меня не было.

Наверное, в этот момент я выглядела смешно - маленькая слабая женщина против сильнейшего некроманта. Только за прошедшие сутки два не самых слабых мага отказались от прямого противостояния с ним и предпочли отступить. И я чувствовала, что мой демарш мне тоже так просто не пройдет. Наступила просто звенящая тишина, и вдруг, с улицы раздался звук взрыва, а потом пронзительный женский крик.

Мы втроем, не сговариваясь, кинулись к окну. К замку, со стороны парка, продолжая кричать, бежала служанка. Я похолодела, вспомнив, что туда ушли гулять Камилла с Людвигом. Не соображая что делаю, я чуть не вышла прямо в окно, но Роберт, схватив меня за талию, дернул назад.

- Сидите здесь обе, - приказал он нам с Эвелиной и умчался.

Я всхлипнула, но послушалась, ноги не держали. Я оперлась на подоконник и продолжала всматриваться в сторону парка.

- А весело тут у вас, - неожиданно заметила магичка, закуривая, - надо, пожалуй, подольше погостить.

Я уставилась на нее дикими глазами.

- Да, не волнуйся так, - усмехнулась она, - ничего с твоим пацаном не случилось, он уже в замке давно.

- Откуда ты знаешь? - не поверила я.

- Так мы с Робертом когда сюда шли, их с няней встретили, он коленку разбил, вот они и вернулись, ну и Роб велел им сегодня больше не выходить. Сигаретой угостить?

Я отрицательно помотала головой, но посмотрела на магичку с подозрением. Мало того, что она заговорила со мной впервые за все время, причем не с презрительной гримаской, а вполне дружелюбно, так еще и закурить предложила. В этом мире курили только обладающие стихией огня, причем и мужчины и женщины. Другие маги к этой привычке относились крайне отрицательно. Ну и, соответственно, мне, когда я сюда угодила, тоже пришлось бросать.

Госпожа Рэдлоу правильно поняла мое молчаливое удивление и, усмехнувшись, пояснила:

- Ты от дыма не морщишься, а наоборот, вдыхаешь с удовольствием. Может, все-таки одну?

- Нет, - вздохнула я, - это осталось в прошлой жизни.

- Знаешь, а ты мне очень любопытна, - Эвелина расслабленно сидела в кресле, внимательно меня разглядывая, - ты не из простых, уж я насмотрелась на этих забитых, вечно запуганных дурех, у которых магии нет, ты совсем не такая. Но и на аристократическую клушку, которую кроме нарядов и драгоценностей ничего не интересует, совсем не похожа. Как тебя угораздило с Блэквурдами связаться?

- Это долгая история, - я нахмурилась. Откровенничать о том, что я из другого мира, и особого выбора у меня не было, я уж точно не собиралась.

- Но что-то в тебе есть, - магичка нисколько не смущалась моим нежеланием поддерживать беседу, - вон даже Сириус запал и, похоже, всерьез. Чтобы его привлекла женщина без дара!

- Мне бы не хотелось обсуждать мою личную жизнь, - ответила я по возможности твердо, - и, пожалуй, я все-таки пойду, посмотрю, как там мой сын.

Но уйти я никуда не успела, в гостиную вернулся Роберт.

- Эва, тебе лучше пока уехать домой. Аделина, иди к сыну, я скоро подойду, - сказал он без злобы, но жестко.

- Что-то серьезное? – приподняла красиво очерченную бровь госпожа Рэдлоу.

- Магистр Трабер погиб.

Глава 5.

Я зашла в свою заново отделанную спальню и удовлетворенно улыбнулась. Давно надо было сменить этот депрессивный дизайн, но при Эдварде я не решалась на слишком сильные эксперименты по смене обстановки замка. Сейчас же, воспользовавшись тем, что Роберт уехал на неделю в столицу, я занялась переустройством детской и своей комнаты. Теперь у Людвига была симпатичная веселая комнатка с игрушками, а в моей спальне вместо мрачных черных и серых тонов теперь царил королевский синий с вкраплениями охры. И светло-золотистые шелковые шторы вместо темно-бордовых бархатных тяжелых портьер.

С деньгами проблем не было. Вопреки моим ожиданиям от Роберта никаких репрессий в отношении меня не последовало. После смерти Августа Трабера ему вообще было не до нас с сыном. Сначала он пытался разобраться со смертью старика. Свидетелями происшествия оказались трое слуг. Все они утверждали, что магистр быстрым шагом направлялся к воротам, потом наклонился, поднял что-то с травы, пошел дальше и вдруг взорвался со страшным грохотом, распавшись на множество радужных искр.

От тела магистра ничего не осталось. Призыв духа тоже не дал результатов. Взбешенный неудачей некромант проводил ритуал за ритуалом, но результатом всех этих попыток было только то, что все окончательно уверились, что старого учителя в мире живых не осталось. Впрочем, по лицу графа я поняла, что он какие-то еще выводы для себя сделал, но глупо было бы предполагать, что он поделится ими со мной.

Мне покоя не давала вещь, которую старик поднял с земли. Сразу возникала ассоциация с террактом. Но никто из слуг не рассмотрел, что же это было. Роберт же меня просто высмеял, когда я высказала идею о взрывном устройстве. В их мире такого не было, здесь даже не существовало огнестрельного оружия, исключительно магическое. Через пару дней он уехал,а я Камилле строго настрого наказала следить за Люсом на прогулке, чтобы ничего не вздумал поднимать - Роберт может сколько угодно насмехаться, а ребенок у меня один.

Окинув еще раз довольным взглядом свою комнату, я решила пойти поиграть с Люсом, но тут же раздраженно закатила глаза. Под потолком болталась полупрозрачная фигура в мантии. Как мне надоели эти замковые привидения! Привычным движением активировала амулет, но призрак не среагировал. Я нахмурилась. Конечно, развеивать призраков я не могла, для этого все-таки требовалось обладать магией, но распугивал их до сих пор амулет за милую душу. Неужто сломался? Я потрясла и попробовала активировать еще раз. Ничего. Зарядка села? Тьфу ты, это ж не мобильник. Хотя вроде некоторые артефакты требуют периодически зарядки магией. Ай, как же плохо, что я в этой магии ничего не понимаю. Все-таки насколько с мужем было проще.

Призрак тем временем медленно поплыл ко мне, я уж было совсем поддалась панике, как вдруг опознала знакомые черты и удивленно выдохнула:

- Магистр?..

- Да уж какой теперь магистр, - ворчливо отозвался призрак Августа Трабера.

-А, как же… Роберт же… ну пытался, и никак ... а вы вдруг тут..,- я никак не могла внятно сформулировать мысль. Страха не было – привидений я особо никогда не боялась, все-таки это не зомби и не умертвие, просто не знала, как потактичнее выяснить у обидчивого старика, почему он не появился на зов некроманта и зачем пришел ко мне?

Он же окинул меня скорбным взором и торжественно произнес:

- Желаю покарать убийцу и знания бесценные по наследству передать последнему из рода Блэквурдов.

- Э, а я причем? – искренне удивилась я.

Взгляд призрака полыхнул возмущением.

- Сам я теперь с ним не справлюсь!

- Да с кем с ним? – снова не поняла я, - вы что, знаете кто убийца?

- Естественно, - снова возмутился мертвый магистр, - проклятый Роберт Блэквурд, кто же еще!

- Как и вас тоже? – не поверила я, - слушайте, ну это уже мания. Я его, конечно, сама не люблю, но в момент взрыва, он с нами в гостиной сидел и вас убить никак не мог! Или…

Я вдруг с интересом посмотрела на нежданного гостя:

- А кстати, что это все-таки было? Ну этот взрыв. Я уже всю голову сломала.

И тут призрак неожиданно смутился:

- Неважно, что это было. Но виновен Блэквурд, я уверен! Это была его ловушка!

Интересно-интересно, нет, я все-таки выведаю, что это была за штука! Но тут до меня дошло предыдущее высказывание:

- Стоп! Если, по-вашему граф Блэквурд – убийца, то кому вы знания собрались передавать?

Призрак тут же снова принял торжественный вид :

- Барышня, я же ясно выразился – последнему из рода Блэквурдов, разумеется – Людвигу, сыну Эдварда, моего лучшего ученика.

- А ничего, что ему всего три года? – возмутилась теперь уже я, - да и вообще я против, чтобы мой ребенок этой гадости учился. Между прочим, лорд Шарроуз говорил, что у Люса есть дар земли, пусть уж лучше стихийником будет!

- Да вы с ума сошли! – призрачный старик аж перевернулся в воздухе.

- Какой дар земли! Да ваш лорд Шарроуз только и может, что цветочки выращивать! Некромантия – вот царица магических наук!

Я устало вздохнула. Совершенно не хотелось вступать в полемику на тему магического образования для моего ребенка. Слишком больная для меня тема. Теоретически я понимала, что Люсу рано или поздно придется с этим столкнуться. Этот мир магический, и если я хочу своему ребенку нормальной жизни, то прятать его за своей юбкой я не смогу. Скорее на него в будущем я смогу рассчитывать как на защиту и опору. Но он же пока совсем малыш. И пусть он совсем не боится мелкой нежити, снующей по замку и парку, но это не повод обучать его сейчас некромантским ритуалам.

- Я против! – твердо сказала я, - ребенку три года, какое обучение в этом возрасте? Он только-только алфавит освоил.

Призрак надменно вскинул бровь:

- Я детей никогда и не обучал. Мое наставничество нужно еще заслужить, обычно я отбираю своих учеников из лучших выпускников университета.

Глава 6.

Утро было прекрасным. Я отлично выспалась и с аппетитом позавтракала горячими блинчиками с джемом. Рядом Камилла кормила Людвига, а я любовалась сыном и пила кофе, слушая, как он пытается рассказать новый, выученный с няней, стишок. Камилла шепотом делала ему замечание, что нельзя разговаривать с набитым ртом, и следует сначала прожевать блинчик.

В-общем, после завтрака я была настроена вполне миролюбиво и совсем не ожидала от судьбы новой подлянки.

Магистр уже в нетерпении ждал меня в библиотеке. Заложив руки за спиной, он мотался туда-сюда под потолком и был весьма недоволен.

-Барышня, опять заставляете себя ждать! Время – бесценный ресурс! Нельзя относиться к занятиям столь безответственно!

Я неопределенно пожала плечами. Можно, конечно, было напомнить, что на точное время мы не договаривались, но не хотелось ввязываться в бессмысленный спор. “Раньше сядешь, раньше выйдешь”,- мелькнула мудрая мысль, и я решила поскорее покончить с неприятным делом. Села за стол, взяла в руки перо и приготовилась внимать.

Старик остался доволен моей покладистостью и ,спустившись пониже, произнес:

- Прежде чем мы приступим, я хотел бы получить гарантии того, что эти знания не попадут в чужие руки. В идеале бы совершить полноценный ритуал, но провести его некому, так что думаю клятвы о неразглашении будет достаточно.

- Да мне ваши тайны даром не нужны, - возмутилась я, - какая еще клятва! Можно подумать, это я за вами бегала, чтобы вы меня обучали.

- Да я же ничего особенного не прошу, - слегка сбавил он обороты, - это стандартная клятва, коротенькая. Да ее все мои ученики давали, клянусь!

И тут мое утреннее расслабленное состояние сыграло со мной злую шутку. Я поверила как последняя дура! Не заметила торжествующих огоньков в глазах магистра и послушно повторила за ним несколько непонятных слов:

- Корпин дорутэр лиго грацо. Эрдано!

-Эрдано лиго маро! – произнес уже сам магистр, и словно горячий ветер пронесся сквозь меня.

- И что это было? – ошеломленно уставилась я на этого старого интригана.

Тот пожал плечами и невозмутимо ответил :

- Как я и говорил, все мои ученики приносят эту клятву. Это старинный ритуал принятия наставника. Теперь, пока я не сочту ваше обучение законченным, вы не сможете причинить мне вред, передать знания в чужие руки, да и вообще ослушаться любого моего приказа.

- Что?!! – возмущенно подскочила я с места, теперь уж точно решив послать наглого призрака куда подальше.

-Сидеть! – рявкнул он, и я с ужасом почувствовала, как против своей воли подчинилась приказу.

-Молчать! – следующий приказ, и зубы крепко сжались, не давая проронить ни звука.

Испугавшись, что этот сумасшедший меня сейчас совсем парализует, я решила временно успокоиться и послушать, что он скажет. Вляпалась я, конечно, по уши, но была уверена, что со временем что-нибудь обязательно придумаю. Я всегда выкручиваюсь, и сейчас так просто не сдамся.

Сложив руки перед собой, я с видом примерной первоклашки взглянула на магистра.

Он сухо кивнул, дав понять,что мой вид его нисколько не обманул, но готовность к диалогу оценил.

-Итак, как я уже говорил, у меня нет возможности и желания надолго здесь задерживаться, курс обучения будет весьма интенсивным и потребует максимальной отдачи. Конечно, за счет отсутствия практической части мы сэкономим время, да и научной деятельностью заниматься нам не придется, но процесс усвоения знаний нужно сделать быстрым и эффективным. Ознакомьтесь, рона Аделина, это учебный план на следующий месяц.

На стол спланировал свиток, кстати, вполне себе материальный. Но разворачивать я его не спешила , глядя на «учителя», и пытаясь взглядом выразить, куда он может этот свиток себе засунуть.

Но старик, видимо, прожил долгую и слишком непростую жизнь, чтобы можно было его смутить каким-то взглядом, поэтому спокойно продолжал:

- Начнем прямо сейчас, не будем терять время. Будем считать сегодняшний день вводным, поэтому сразу сильно загружать не буду. Ко мне будете обращаться “дорен Август”, это древнее обращение к наставнику. К личным ученикам принято обращение “рон” или “рона”, как в вашем случае.

Итак, первым делом нужно согласовать часы занятий. Поскольку, обучение должно остаться тайной, предоставляю вам самой возможность спланировать режим дня. Рекомендую отдать предпочтение ночным часам для выполнения письменных работ, и дневным для изучения устного материала в библиотеке. Но учтите, в целом на обучение нужно выделить не менее десяти часов в день.

Я застонала, представив, во что он предлагает превратить мою жизнь, но разговаривать мне пока никто не разрешал, и пришлось сидеть и слушать дальше, молча впадая в бешенство.

- Первое задание выполните самостоятельно, я проверю ваше умение работать с информацией. Нужно написать реферат на двадцать страниц о самых великих некромантах последнего тысячелетия и их вкладе в развитие этой магической науки. Минимум семь имен, с перечислением их основных научных работ. Все нужные книги здесь в библиотеке есть. Время пошло!

Тут я неожиданно почувствовала, что могу двигаться самостоятельно. Магистр выжидательно смотрел на меня, заложив руки за спину. Я сделала неуверенный шаг назад, призрак не отреагировал, продолжая так же непонятно на меня смотреть. Тут мои нервы не выдержали, я развернулась и со всей скорости побежала к выходу из библиотеки. Схватившись за медную ручку, я снова и снова пыталась открыть тяжелую дубовую дверь, но тщетно. К тому же, голос ко мне так и не вернулся, я сипела, хрипела и с остервенением дергала проклятую ручку, пока обессиленно не опустилась на пол, чувствуя как по щеке поползла слеза. “Ну что ж такое-то!!! Аделина, когда уже ты перестанешь быть такой наивной. Ничему тебя жизнь не учит! В этом мире у тебя нет друзей. Будь хитрее, раз уж умнее быть не получается”.

Глава 7.

Неделя пролетела как-то слишком быстро. Я разрывалась между домашними делами и учебой. Сама себе уже стала напоминать привидение, бледное, злое, невыспавшееся привидение. Я зашугала слуг, всех, даже зомби. Замковая нежить обходила меня стороной без всяких амулетов. И если раньше все боялись приезда Роберта, то впервые, по-моему, восприняли его приезд с облегчением.

Я в день его приезда встала поздно, как всегда в последнее время. И спустившись в гостиную, обнаружила графа в весьма мрачном настроении. Он сидел в одиночестве, в дорожной одежде, и цедил коньяк.

- С приездом, Роберт, - ровно произнесла я, чувствуя себя слегка виноватой, - все-таки надо было его встретить, знала же, что прибудет рано.

- О, нас почтила визитом хозяйка замка, - зло процедил он.

- Открой мне секрет, Аделина, а чем это ты ночами занимаешься, что спишь потом чуть ли не до полудня?

Хм, похоже, кто-то из слуг уже доложил, что мой режим дня несколько поменялся в последнее время. Что, интересно, еще ему успели рассказать. А я тоже хороша, знала же, что такая смена поведения покажется подозрительной и ничего правдоподобного не придумала. Если Роберту еще пожаловались, как я последнее время тут всех гоняла, он, наверное, решит, что мне от неожиданно свалившейся власти в отдельно взятом замке крышу снесло. И не объяснишь, что это от недосыпа, огромных умственных нагрузок и необходимости хранить строжайшую тайну.

- Да чем тут можно заниматься, - я старательно косила под дурочку.

- Просто сплю последнее время плохо, бессонница мучает, вот и читаю допоздна романы, раз уж все равно не спится.

- Читаешь романы или крутишь их тут? – взревел мужчина, внезапно поднимаясь и подходя ко мне.

- Я же предупреждал, чтобы ты не смела связываться с Шарроузом!

- Что? – изумленно отшатнулась я. Вот уж таких обвинений я точно не ожидала. А Роберт, похоже, был дико взбешен. К тому же я только сейчас увидела, насколько он был пьян. Похоже, он успел за утро принять не один бокал.

- При чем тут лорд Шарроуз? – пролепетала я, опустив глаза. Реально жутко было сейчас смотреть в пылающие гневом глаза собеседника.

- А что, он просто так подал королю прошение признать тебя опекуншей Людвига? Его, видите ли возмущает, как нарушаются права молодой вдовы!

Я не удержалась и все-таки подняла удивленный взгляд .Он серьезно? Все-таки Сириус молодец, зря я на него наезжала. Неужели, король удовлетворил прошение? Неудивительно тогда, что Роберт так взбесился.

Граф тем временем подошел ко мне вплотную и вдруг резким движением развернул и притянул к себе. Одной рукой он удерживал меня за талию, другой прижимал к себе за шею.

« Да что у него за мания меня постоянно душить?» - пронеслось у меня в голове.

- Аделина, - защекотал мне ухо горячий шепот, - если я узнаю, что ты дала Шарроузу допуск в замок, чтобы он мог переноситься сюда ночами, я тебя убью.

Я молчала и старалась не шевелиться. Оправдываться не хотелось, да и толку? Свою репутацию будем спасать позже, сейчас бы жизнь спасти. Поэтому не надо сильнее злить этого психа. Постою спокойно, глядишь, и он успокоится.

Кажется, стратегия была выбрана верно. Роберт не ослабил захват, но и душить меня дальше не порывался. Со стороны, наверное, это вообще выглядело как объятия. Вот только храни меня высшая сила от таких обнимашек. Так в молчании мы простояли больше минуты.

Наконец, Роберт отмер и отпустив меня, вернулся в свое кресло.

- Тебе повезло, что король прошение не удовлетворил, - проговорил он, снова наполняя бокал, и надеюсь, этого не сделает. А еще, я очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей, и будешь правильно вести себя на встрече с Его Величеством.

- Что, прости? – обомлела я. - Король хочет со мной встретиться?

- А что, твой любовник тебя не предупредил? – зло хмыкнул Блэквурд, впрочем выглядел он уже спокойнее, и я решилась возразить.

- Лорд Шарроуз мне не любовник, - холодно произнесла я, - и я, действительно, не ожидала, что он примет такое участие в этом деле. Но, все-таки, зачем Его Величеству со мной встречаться?

- Ну как же, - снова хмыкнул Роберт, - нашему королю стало крайне любопытно, что это за женщина, за которую ходатайствует сам ректор столичной академии. Встреча – это, конечно, громко сказано, официально нас пригласили во дворец на бал в честь Дня Середины Лета, но не исключено, что наш монарх захочет лично побеседовать с «притесняемой молодой вдовой». И я советую тебе быть очень осмотрительной в словах.

- Хорошо, - не стала нагнетать я обстановку, а когда нам нужно будет ехать?

- Завтра отправляемся, будь готова, поедем сразу после завтрака, так что выпей сегодня лекарство от бессонницы, - съязвил напоследок этот нехороший человек.

- Могу я взять с собой сына? – поинтересовалась я, не желая надолго расставаться с Людвигом, тем более, что и так уделяла ему последнее время непозволительно мало внимания.

-Нет! – резко отказал граф. – Нечего ему там делать, да и едем мы всего на неделю.

- К тому же, последнее время ты что-то нечасто вспоминала о ребенке, - ехидно добавил он, заставив меня сжать от злости кулаки. Ну что же за скотина на меня стучит? Надеюсь, не Элла.

- Хорошо, пойду собираться, - процедила я, развернулась и пошла из гостиной. Роберт на этот раз промолчал, но я спиной чувствовала его тяжелый прожигающий взгляд.

Первым делом я помчалась в свою комнату и позвала Трабера, нужно было согласовать с призрачным магистром мою поездку. Магистр тут же проявился в глубине спальни.

- Спокойно, рона Аделина, - произнес он успокаивающе, хотя я не успела еще ничего сказать.- Я в курсе про ваш отъезд, так что внесем некоторые изменения в программу обучения.

Глава 8.

Наутро оказалось, что в столицу мы поедем втроем: я, Роберт и Элла. Роберт не перенесся в свой столичный дом сам, на что я втайне надеялась. Сильные маги предпочитают экономить время и преодолевать расстояния через пространственные коридоры. Это искусство далеко не всем под силу, да и не в каждый дом можно перенестись. На нашем замке, например, очень сильная защита, попасть напрямую возможно только по личному приглашению кого-то из хозяев, да и то, не в сам замок, а только к ограде парка.

Поэтому среди аристократии пользоваться пространственными коридорами считается дурным тоном – никто не хочет попасть в неловкую ситуацию. Да и сильных магов среди дворян не так уж много, вот и распускаются слухи, что этот способ преодолевать расстояния используют любовники, чтобы встречаться втайне от супругов. Хотя это, конечно, чушь.

Граф же объяснил свое решение, что не хочет нанимать дополнительную охрану для сопровождения кареты, и хотя ехать тут не слишком далеко, в дороге может случиться всякое. Но что-то не верилось, что он обеспокоен нашей безопасностью. Подозрительно. Хотя, конечно, сомневаюсь, что он предпочел такой способ передвижения только, чтобы испортить настроение мне. Хм, а ведь он и сюда прискакал верхом, хотя между своим столичным домом и замком свободно мог воспользоваться переходом. Или он стал строже соблюдать этикет, чтобы произвести впечатление на кого-то « с хорошим вкусом и воспитанием»? Ладно, мне-то какое дело?

И я уткнулась в книгу про призраков, пока Элла восторженно любовалась видами из окна, а граф Блэквурд, кажется, дремал. Похоже, не только мне плохо спалось этой ночью. Впрочем, книга оказалась настолько интересной, что мне сонливость не грозила. Элла несколько раз подозрительно косилась на обложку, на которой было написано « Генеалогия дворянских родов Руанского королевства» и недоумевала, как я могу с таким интересом читать длиннющие списки фамилий и имен. Конечно, я рисковала, Роберта обложка могла и не обмануть, но так не хотелось зря тратить время в дороге, да и оторваться было сложно, настолько разнообразные формы, оказывается, может принимать посмертное существование нашей личности.

Три часа дороги пролетели незаметно, и мы, наконец, въехали в главные ворота Сар-Веррии. Я убрала книгу и с интересом принялась разглядывать улицы незнакомого города. Так уж получилось, что за все время пребывания в этом мире, ничего кроме родового замка Блэквурдов и его ближайших окрестностей я не видела. И так странно было видеть красивые разноцветные дома, широкие каналы, дороги, вымощенные маленькими разноцветными камешками, красиво переливающимися в лучах солнца, цветущие кусты незнакомых деревьев с дурманяще сладким запахом. Я почувствовала себя заложником, которого выпустили из заточения после долгого плена.

Чем ближе к центру столицы мы подъезжали, тем оживленнее становилось уличное движение. Причем встречались не только современные кареты на магических кристаллах как у нас, но и обычные, запряженные лошадьми, да и просто всадники. Наш возница уверенно лавировал среди разномастных экипажей, но движение все-равно все больше замедлялось. Я подумала, что нашей карете не хватает какой-нибудь магической мигалки. Все-таки Блэквурды – не последние люди в королевстве, должны же у них быть какие-нибудь привилегии. Хотя кто знает, может тут что-то такое и есть. Вряд ли король стоит в пробках. Я усмехнулась про себя, представив выезд короля с эскортом, мигалками и объявлениями в мегафон «Дорогу Его Величеству!»

Наконец, мы свернули на менее оживленную трассу, и через четверть часа уже подъехали к дому. Вопреки моим ожиданиям, столичная резиденция некроманта оказалась очень «веселенькой». Фасад из какого-то бело-розового камня, синяя черепичная крыша, большие окна, великолепный сад. Я смотрела на всю эту красоту, и в сердце змеей вползала зависть, ну почему я должна жить в каком-то жутком склепе на болоте, а этот мрачный хмырь в сказочном домике. Блин, тут даже пруд есть! Захотелось предложить Роберту махнуться не глядя: я ему замок, земли, сокровища, накопления – в общем, все движимое и недвижимое имущество, оставшееся мне в наследство от мужа, а он мне этот домик и небольшое содержание. И все счастливы! Эх, мечты-мечты. Юридически наследница не я, а Людвиг, а если Роберт все-таки оформит опеку над племянником, он и вовсе может выгнать меня без всякого содержания. Или доведет, что я сама сбегу.

Элла с тревогой посмотрела на меня, видимо заметив, как я резко помрачнела. Я успокаивающе улыбнулась, пусть думает, что я просто устала с дороги. Из дома выбежали слуги, засуетились, перетаскивая багаж. Экономка, госпожа Клэнси, довольно приятная женщина среднего возраста, вышла, чтобы лично поприветствовать нас и сама проводила до комнаты. Моя горничная тут же организовала мне ванну и, пока я нежилась в пене, быстренько разобрала все вещи. Мне даже стало неловко, все-таки девушка устала наравне со мной, но не позволяет себе расслабиться. Я переоделась в приготовленное свежее платье и велела горничной заняться собой. И когда Элла, поклонившись, ушла в свою комнату, я сразу почувствовала себя намного комфортнее. Не могу до сих пор привыкнуть к слугам. Удобно вроде, но напрягает. Хорошо еще, что запертый сундучок с книгами горничная просто поставила у стены, не став любопытствовать, что там.

Кстати о книгах. Госпожа Клэнси говорила, что ужин будет в семь, так что у меня есть время почитать. Я достала недочитанный трактат, улеглась животом на застеленную кровать ( тоже совсем не аристократически), и вновь с головой погрузилась в удивительный мир призраков, так что время до ужина пролетело незаметно.

А в столовой меня ждал еще один сюрприз. Не успела я зайти, как меня чуть с ног не сбила хорошенькая блондинка. Она налетела на меня, обнимая и что-то восторженно попискивая. Я остолбенела и не знала, как реагировать. Девушка была очень молода, лет семнадцати, не больше. Огромные синие глаза смотрели на меня с обожанием. Я на секунду почувствовала себя звездой, случайно столкнувшейся со своей фанаткой. Может и вправду с кем-то меня перепутала? Я попыталась осторожно отстраниться и как можно вежливее спросила:

Глава 9.

Утром я проснулась совсем в другом настроении. Не скажу, что в хорошем, но в боевом. По крайней мере, не хотелось сидеть и плакать, жалея себя. Мне захотелось прогуляться по столице, посидеть в кафе, посетить местные магазины, а то что-то я одичала совсем в нашей некромантской глуши.

В-общем, спускалась я на завтрак весьма благодушно настроенной и совсем не ожидала увидеть вчерашнюю сладкую блондиночку. Все-таки думала, что она более строгих нравов и на ночь не останется.Но та, как ни в чем не бывало, уже сидела за столом, пила чай и мило чирикала с экономкой.

Мой приход и вовсе вызвал шквал девичьего восторга. Вот честно, напрягает такая реакция на мою скромную персону. Я выслушала море комплиментов своему внешнему виду и даже умудрилась пару раз вежливо восхититься в ответ. Потом просто улыбалась и кивала, слушая грандиозные планы блондинки на день. Похоже, меня назначили на роль лучшей подруги и это не обсуждалось.

Собственно, мне бы радоваться – Рилианна предлагала как раз то, о чем я мечтала еще несколько минут назад – прогулку, шоппинг, обед в шикарном ресторане, но сейчас все эти предложения вызывали только глухое раздражение. Вот лучше бы одна пошла! Ага, размечталась! Между делом, эта цветочная фея проворковала, что Роберт с утра пораньше укатил по своим делам, и нас, к сожалению, сопровождать не сможет, но она надеется, что мы чудесно проведем время вдвоем. Ну и то радость. Хотя бы его до вечера не увижу. Опять же деньгами он нас со своей невестой снабдил и грех было бы его хоть немного не разорить. Тем более, что причитающимися мне по наследству средствами тоже распоряжался он. Так что, можно сказать, гуляю на свои.

Я не стала затягивать с завтраком, так как оказалось, что наша карета уже готова и ждет у входа. По дороге Рилианна сообщила, что лучшие магазины находятся в Четвертом Круге Королевского Парка, но проехать прямо туда не получится, так как в Королевском Парке пять кругов и на транспорте внутрь не пускают. До сих пор я понятия не имела, что из себя представляет резиденция Его Величества и на этот раз слушала болтливую блондинку с искренним интересом.

Оказывается, знаменитый Королевский Парк представляет из себя пять концентрических кругов, и каждый круг обнесен высокой кованой оградой с магическими свойствами. Эти круги так и называют по номерам с большой буквы, причем, чем меньше порядковый номер, тем сложнее туда попасть. Такая защита и фейс-контроль в одном флаконе.

Пятый Круг – самый демократичный, вход сюда бесплатный, войти, в-общем, может любой, кто не таит в сердце какого-нибудь злодейского замысла. Ворота в Пятый круг расположены практически через каждые десять шагов и на ночь не запираются. Собственно, именно Пятый круг и выполняет функции непосредственно парка развлечений для горожан, где круглосуточно работали кафе, недорогие магазины и аттракционы .

В Четвертый Круг вход был уже платным, здесь располагались более престижные магазины и дорогие рестораны. Опять же, какой-то классовой дискриминации не было, и магическая защита пропускала практически всех, кто готов за это заплатить.

А вот уже в Третий Круг постоянный допуск был только для аристократии и дипломированных магов. Остальные могли пройти исключительно по специальным приглашениям. Здесь тоже находились магазины, но, скажем так, более специализированные: оружейные, книжные, ювелирные, магические. Здесь же располагались и мастерские, где все это изготавливалось. Мне тут же захотелось побывать именно в Третьем Круге, но я промолчала и слушала дальше.

Вопреки моим представлениям, что королевский дворец должен находиться в центре парка в Первом Круге, оказалось, что Его Величество, а также вся королевская семья и придворные оккупировали Второй Круг. И дворец тут был не один, а целых три – Рассветный, Полуденный и Закатный. Тут я не удержалась и, хихикнув, спросила, а почему не построили Ночной Дворец? Но Рилианна неожиданно моего веселья не поддержала и, нахмурившись, поведала, что был в давние времена и Ночной Дворец, но он был разрушен, и эту историю не принято вспоминать. Даже упоминание его в обществе считается неприличным.

Я не стала настаивать, но про себя решила непременно разузнать, что там была за история с четвертым дворцом.

Но мне было интересно узнать, что же тогда находится в Первом Круге? Я даже предположила, что там какой-нибудь главный храм Верховного божества, но, услышав эту версию, моя попутчица взглянула на меня чуть ли не с ужасом.

- Что ты, Аделина, как можно? Ведь Первый Круг – это самый закрытый доступ, а возможность обратиться к Богу должна быть у каждого человека.

- Хм, - я даже слегка смутилась, - ну да, не подумала, извини, я как-то не слишком религиозна.

- О, не переживай, - как-то грустно усмехнулась Рилианна, - для аристократки это как раз нормально.

Мне по многим причинам не хотелось обсуждать эту тему, и я промолчала, но, пожалуй, в этот момент, я впервые, по-новому, взглянула на эту рафинированную девицу из высшего общества. Не так она проста и беззаботна, как кажется на первый взгляд. И в столь юном возрасте вряд ли задумываются о Боге, если в жизни все так легко и радужно.

- О Первом Круге тоже не особо принято говорить, - продолжала тем временем Рилианна, - там находится Белая Башня, главная тюрьма нашего королевства. Вон видишь, ее уже можно разглядеть даже отсюда.

И действительно, далеко впереди, на вершине огромного холма, похожего на многоярусный праздничный торт виднелась изящная белая башенка, словно светящаяся в лучах солнца. Надо же, совсем не похожа на тюрьму, красивая такая.

Похоже, последнюю фразу я произнесла вслух, но девушка не удивилась, понятливо кивнула и улыбнулась:

- Да, башня красивая, можно сказать достопримечательность, все приезжие стараются побывать в Королевском Парке и полюбоваться на закате Белой Башней. Странно, что ты о ней не слышала.

Глава 10.

Я уже минут двадцать лежала в кровати и рассматривала потолок. Вставать не хотелось совершенно, хотя выспалась я от души. В голове бесконечно прокручивались события вчерашнего дня.Сходила погулять, называется.

Хорошо хоть я, каким-то чудом, встретила там Эвелину. Понятия не имею, что бы я без нее делала. Она как-то быстро вникла в ситуацию, несмотря на мое довольно невнятное объяснение произошедшего. Вызвала Роберта и даже успела пообщаться со стражей и целителем до его появления.

Честно говоря, я боялась обвинений от Роберта в случившемся, но он лишь хмуро взглянул на меня и тоже начал общаться со стражей и целителем. А потом ему и вовсе стало не до разговоров со мной, так как на место происшествия прибыл грозного вида мужчина средних лет и сходу набросился на Роберта, обвиняя его в произошедшем.

Оказалось, это был отец Рилианны, граф Марко Дью-Берри. Я с удивлением узнала, что у будущих родственников весьма напряженные отношения, мало того, граф Дью-Берри категорически против предстоящего брака своей дочери. Интересно, почему? Не, ну понятно, что Роберт - та еще скотина, но все-таки тоже граф, не беден, красив, чего уж там, да и невесту, похоже, любит. Если от меня с сыном избавится, вообще жених завидный.

Но выяснить причину противостояния графа и его будущего зятя мне так и не удалось. Стражники быстро опросили меня, выяснили, что помочь я мало чем могу, и отправили домой.

Госпожа Рэдлоу вызвалась меня проводить, а Роберт и отец Рилианны остались на месте происшествия.

По дороге домой Эвелина была странно молчалива. Смотрела в окно, задумавшись, и курила. Я осторожно пыталась ее расспросить, ведь целитель ей что-то рассказал, но магичка лишь отмахнулась, сказав, что ей надо подумать. Я не стала настаивать, может ей было неприятно узнать,что у Роберта есть невеста, вдруг у нее все-таки серьезные планы на этого некроманта.

В дом входить Эвелина не стала, но неожиданно предложила встретиться и пообщаться где-нибудь в кафе.

-Эм, - растерялась я, - я, конечно, не против, если Роберт разрешит.

Эва хмыкнула и приняла обычный самоуверенный вид:

-Я его уговорю. Завтра заеду за тобой ближе к вечеру - погуляем,поболтаем.

Я кивнула и пошла к дому.

Оставшийся вечер я провела как на иголках, дожидаясь возвращения Роберта, но он так и не появился. Заниматься ничем не могла, читать учебники тем более. Пыталась, но поймав себя на мысли, что уже десятый раз читаю одну и ту же страницу, и все равно ничего не понимаю, убрала книгу в сундук.

Еще очень раздражали охи и ахи экономки. Госпожа Клэнси удивилась, что я вернулась без леди Дью-Берри, и я вкратце рассказала ей о происшествии. И весь вечер пришлось выслушивать ее причитания, и снова и снова отвечать на вопросы: Да как же так? А леди точно жива? А что сказал граф Блэквурд? А целитель?

Пришлось спасаться в своей комнате, попросив Эллу меня не беспокоить, пока не позову.

И вот теперь, лежа в кровати поздним утром, я чувствовала, что боюсь выходить из своей комнаты. Надо бы позвонить и вызвать Эллу, но малодушно хочется еще немного отложить встречу с Робертом. Наверняка, он вернулся и захочет сам меня допросить.

Мои невеселые размышления прервал осторожный стук в дверь. Видимо, Элла все же не выдержала и решилась побеспокоить.

Я угадала, после позволения зайти, на пороге появилась смущенная девушка.

-Миледи, граф Блэквурд просит вас спуститься в столовую, - теребя фартук, произнесла она,виновато глядя из-под ресниц.

Ага, представляю, как он “попросил”. Ладно, все равно когда-то надо выходить, спасибо, что он ко мне в комнату сам не нагрянул. Я встала с кровати и пошла умываться, пока горничная доставала новое платье. Благодаря девушке привела себя в порядок за рекордно короткое время и спустилась в столовую, стараясь принять как можно более независимый вид.

-Роберт уже заканчивал завтрак.Судя по темным кругам под глазами, лег он поздно, а может и вообще не ложился

-Доброе утро, - поздоровалась я, присаживаясь на противоположный край стола. Жаль стол здесь небольшой,человек на десять.

-Как Рилианна? - решилась спросить я,так как мой “любимый” родственник на приветствие никак не отреагировал. Хотя у них тут доброго утра желать не принято, это я от растерянности брякнула.

-Гораздо лучше, уже очнулась, но еще слаба, и на праздник, к сожалению, не поедет, - Роберт, кажется, был действительно очень расстроен.

Вот засада! Завтра же День Середины Лета! А я совершенно не готова к разговору с королем. Да еще идти вдвоем с Робертом. Все-таки, как ни раздражала меня его невеста, с ней было как-то спокойнее, и даже деверь становился при ней похож на человека. А сейчас я не уверена, что он мне во дворце какую-нибудь грандиозную подставу не устроит.

-А что с ней случилось,выяснили? - осторожно поинтересовалась я.

-Аделина, тебя это совершенно не касается, твое дело - подготовиться к балу и не опозорить там нашу семью, - начиная раздражаться, произнес Роберт.

Ну все, началось, и двух минут не продержался. Знать бы, почему я вызываю такую ярко выраженную негативную реакцию, так ведь не скажет же.

-Эвелина Рэдлоу тоже приглашена завтра во дворец, и она вызвалась сопровождать нас вместо Рили, держись рядом с ней, она будет помогать и подсказывать. Кстати, она пообещала сегодня рассказать тебе о некоторых дворцовых правилах. Будь готова к четырем, она за тобой заедет.

Хм, Эвелина, конечно, молодец, ловко придумала, как нам встретиться, не вызывая лишних вопросов. Но Роберт-то каков! Пока невеста больна, он на праздник с любовницей идет. Красава! Высокие отношения.

Ладно, пусть сами в своем любовном треугольнике разбираются, у меня сейчас своя миссия - отстоять опекунство. Поэтому, я лишь молча кивнула, ничем не выдавая своего удивления и приступила к завтраку.

Роберт залпом допил свой бокал и покинул столовую. Все как всегда, ни здрасьте, ни до свидания, знай свое место, молчи в тряпочку. Настроение было так себе. До четырех еще была уйма времени, и я наконец-то добралась до учебников. Добросовестно осилила четверть тома “Базовые некромантские ритуалы”, когда Элла пришла переодеть меня к прогулке.

Глава 11.

Экипаж Эвелины Рэдлоу был шикарным. Он даже чем-то неуловимо напоминал дорогой автомобиль нашего мира, хотя форма была совсем иная, да и вместимость намного больше.

Я думала, мы снова поедем к Королевскому Парку, но экипаж направился совсем в другом направлении. Спустя полчаса езды мы остановились у красивого здания на берегу реки. Я-то думала, мы едем в какую-нибудь скромную кафешку, выпить по чашечке кофе с пирожными и никак не ожидала, что Эвелина затащит меня в такое пафосное место. Здание было нарочито роскошным, все в нем было чересчур: позолота, зеркала, хрусталь - все вокруг искрилось,сверкало, переливалось - создавая ощущение, что я в какой-то восточной сказке.

-Жуть, да? - весело хмыкнула Эвелина, - в столице всего два таких монстра, для очень-очень богатых людей без чувства меры и вкуса. Но зато здесь отдельные кабинеты есть, и защита там очень мощная, так что сможем поболтать спокойно.

-Защита? Нам что-то угрожает? - удивилась я.

-Все возможно. Но, вообще, я имела в виду защиту от прослушки и какого-либо магического воздействия. Плюс персонал здесь не болтливый.

Видимо, Эвелина и впрямь была здесь не раз. Местный “хостес” встретил ее обаятельной улыбкой и проводил к кабинету, сообщив по пути “по секрету”,что сегодня есть возможность заказать редкое савильское вино, которое им удается добыть не больше десяти бутылок в год.

-Тащи, - небрежно бросила Эвелина,- и мой обычный заказ, пожалуйста, сделай только на двоих. Кстати, Ромик сегодня работает? Пусть он нас обслужит, - последнюю фразу она почти промурлыкала.

-Разумеется, леди Рэдлоу. Я пришлю к вам Ромиуса. Надеюсь,вашей подруге у нас тоже понравится, мы всегда рады новым гостям, - элегантный мужчина с любопытством уставился на меня, ожидая, очевидно, что Эва меня представит, но та лишь усмехнулась.

-Я тоже на это надеюсь, Тобальдо, особенно, если нам не придется слишком долго ждать заказа.

Тобальдо намек понял,откланялся и исчез.

-Без меня сюда не суйся, - тут же став серьезной, сообщила Эва, - не смотря на внешнюю благопристойность этой забегаловки, тут такие люди бывают, что лучше даже на глаза не попадаться.

-А ты не боишься? - удивилась я.

-Ну смотря кого, - ответила она, доставая очередную сигарету, - я, конечно, за себя постоять могу, и связи кое-какие есть, но стараюсь не нарываться. Ладно, мы сюда не тузов теневого мира пришли обсуждать, давай по нашей теме.

-Ты про дворцовые порядки? Роберт сказал, что ты мне расскажешь, как себя вести при дворе,чтобы не влипнуть в неприятности.

-Да ну тебя, - фыркнула Эвелина, - во дворце-то особо никуда не влипнешь, не смутные времена, там уровень безопасности максимальный, да и следящие артефакты на каждом шагу, так что ты в дамской комнате там осторожней.

-Э, - я опешила от таких подробностей, - спасибо, что предупредила. Так ты о вчерашнем хотела поговорить? Ты знаешь, что произошло с Рилианной?

-Ну не все, конечно, но в общих чертах. Только уговор, я тебе про вчерашнее покушение рассказываю, а ты мне про себя, ладно? А то я от любопытства сгораю.

-Про меня? - я попыталась отморозиться, - да что там интересного? Обычная женщина, сирота, выросла в провинции.

-Угу, угу, - покивала Эвелина, - эту версию про бедную сиротку из провинции я слышала. Маркиз Блэквурд был странным типом, весь в науке, на женщин особо внимания не обращал, все считали, что брак его вообще не интересует. И тут Эдвард неожиданно откопал где-то бедную родственницу, привез в свой замок и сделал маркизой. Три года назад весь высший свет обсуждал эту новость. Большинство дам искренне считали, что беднягу просто приворожила сильная ведьма.

-Какая ведьма? - обиделась я, - у меня вообще магии нет!

-Ну, во-первых, приворот можно элементарно купить, - усмехнулась Эвелина, но, вообще, это, конечно, бред. Сильного мага не приворожишь, а уж на некромантов он в принципе не действует, у них на всю эту любовную магию врожденный иммунитет. И вот мне очень интересно, откуда же ты все-таки так неожиданно появилась три года назад?

Я вздохнула. С одной стороны, муж никогда напрямую не запрещал мне говорить, откуда я появилась в этом мире и страшных клятв по этому поводу не брал. С другой, он же не зря придумал эту версию с дальней родственницей. За три года жизни здесь я ни разу не слышала о “попаданцах”и понятия не имела, как ко мне может отнестись общественность,узнав правду.

Я еще помолчала, собираясь с мыслями ипытаясь прислушаться к голосу интуиции. Эх, была не была, рискну. Странно, но почему-то эта самоуверенная, дерзкая, ехидная магичка вызывала у меня доверие, которого до сих пор не вызвал здесь ни один человек. Я даже поймала себя на мысли, что чуточку восхищаюсь ей, огнем ее души, неудержимой жаждой жизни, бескрайнему любопытству. Мне самой чужие люди, по большей части, были безразличны. Я и у себя в мире была жутким интровертом, а здесь и вовсе стала социофобом.

Решившись, я все-таки начала:

-Ты права, я никакая не родственница Блэквурдам, ни дальняя, ни близкая.Три года назад я действительно появилась в их замке, благодаря какому-то очередному некромантскому эксперименту Эдварда. Я сильно не вникала, в чем там суть была, Эдвард не скрывал, просто как-то слишком по-научному объяснял, что я не все поняла. Вроде, ему было интересно призвать дух погибшего человека из немагического мира.

- Погибшего? Ты умерла в своем мире?

- М-м-м, нет, не успела. Понимаешь, у нас экипажи ездят с очень большой скоростью, хотя работают без всякой магии. И защитных артефактов, предотвращающих столкновение на них нет. И вот под такой огромный грузовой экипаж я влетела на своем маленьком, и не очень прочном. Так вот, как я поняла, дух нужно было изъять за мгновение до смерти, чтобы он не успел покинуть тело сам. Ты извини, я, наверное, коряво объясняю,ну уж как сама поняла.

Эвелина только кивнула, показывая,что готова слушать дальше.