Адепт нового бога

Глава 5

Обнажив клинки, бандиты двинулись по узкому земляному проходу. Заметив крестьянина, который сидел в пещере, привалившись спиной к каменному постаменту с сундуком, Стручок тоненько захихикал.

- Ты же тут один, урод. С кем ты говорил, сам с собой, что ли?

Услышав посторонний голос, парень вздрогнул и вскочил на ноги, выхватывая меч.

- А ну брось меч, лапоть, - злобно рявкнул пожилой разбойник, - а то я тебе пальцы отрежу. Тебе же хуже будет.

Однако, хоть и появилось на лице молодого крестьянина испуганное выражение, меч он не бросил, а наоборот, встал в боевую стойку.

- Берём его быстро, - скомандовал пожилой, - ты справа.

Бандиты выскочили из прохода в более широкую пещеру и, разделившись, бросились на Брокса, пытаясь обойти его с двух сторон. Стручок ускорился, почти перейдя на бег, и недобро усмехнулся. Сопляк был ему не соперник, разбойник прошел не один десяток боев и юному крестьянину уж точно нечем его удивить. Мелкий бандит приблизился к парню и уже было занёс клинок, предвкушая мгновенную победу, но тут что-то дернуло его за ноги, с такой силой, что он кулём завалился вперёд, прямо на меч соперника. Падая, Стручок ощутил, как острое лезвие вспарывает его беззащитное горло.

Второй член шайки был более осторожным, поэтому, когда он почувствовал, как что-то неожиданно вцепилось ему в ноги, он с трудом, но удержал равновесие. Бросив взгляд вниз, разбойник увидел, две костяные руки, высунувшиеся из-под земли и вцепившиеся ему в лодыжки острыми пальцами.

- Дэвола! – заорал седой, на неизвестном Броксу языке, и принялся рубить удерживающие его конечности. Крестьянин же бросился в атаку, и не в лоб, а хитро заходя со спины. Разбойник быстро дорубил одну из мертвых рук, и попытался встретить противника лицом к лицу, однако вторая конечность, торчащая из земли, не давала ему полноценно двигаться. Кажется, дикий ужас придал бандиту сил и скорости, мощнейшим ударом, тот отсек удерживающую его кость. На долю секунды седой даже почувствовал торжество, от того что выкрутился из сложной ситуации, а затем все чувства поглотила резкая острая боль в шее. Подлый крестьянин успел зайти в спину и рубанул клинком, едва не отделив голову от плеч.

Стервятник не спешил заходить в тесный земляной коридор, ожидая, что подельники быстро вытащат проклятого юнца из пещеры. Однако, услышав короткие дикие вопли, он рванул навстречу звукам боя. Главарь разбойничьей шайки как раз успел увидеть, как мальчишка рубанул по шее его опытного побратима. В нескольких шагах от этой сцены валялся ничком Стручок, уткнувшись лицом в землю, тоже, по всей видимости, мёртвый.

Старшой разинул рот. Каким образом сопляк в лаптях перебил весь его отряд, навсегда останется загадкой. Руки бандита взметнулись вверх, пальцы заплясали по воздуху, рисуя хитрый узор.

Главарь почувствовал, как пустеют энергетические кристаллы, висящие на хитрой перевязи, под рубахой. Ценнейший и очень дорогой ресурс, но он не хотел вступать в ближний бой с этим юнцом, который каким-то чудом убивает побратимов одного за другим, оставаясь при этом в живых.

А крестьянин вдруг что есть мочи побежал на разбойника, с мечом наперевес. Главарь лишь ухмыльнулся, быстрее забормотав слова заклинания, сопляк не успеет, огненная волна оставит от него только груду обугленных костей.

Перед Стервятником закрутились огненные нити, быстро сворачиваясь в подобие сферы.

- Де инсенио карбонум ве…

В нескольких шагах от главаря земля взметнулась вверх комьями от выпрыгнувшей наружу человеческой фигуры. Это был не кто иной, как родной брат бандита, младший Стервятник, прекрасно выглядевший, и совсем не похожий на мертвеца. Старший брат подавился последними словами заклинания и лишь невнятно что-то прохрипел, с выпученными глазами глядя на брата, которого считал убитым. Огненные нити с хлопком исчезли, оставив после себя кружащие в воздухе хлопья пепла. Главарь заорал, указывая рукой на проклятого крестянина, который был все ближе:

- Осторожнее!

Стервятник младший, казалось, внял предупреждению и побежал к брату, спасаясь от приближающегося противника. С разбегу он врезался в растерянного разбойника и, обхватив руками, повалил на пол. Старшой заорал, скидывая с себя тело, пытаясь одновременно подняться на ноги и выхватить из ножен саблю. Ему не хватило буквально секунды, ненавистный крестьянин успел ударить раньше и клинок глубоко рассек руку разбойника, едва не перерубив. Дикая боль лишила главаря любых шансов на сопротивление, он пытался блокировать следующий удар противника, но вместо ощущения скрестившихся клинков, почувствовал, как лезвие перерубает ему пальцы, из последних сил сжимающих саблю.

Последнее, что услышал, сходящий с ума от боли бандит, были чьи-то насмешливые слова:

- Руби скорее башку, пока горячка боя не прошла.

Над ухом раздался свист чужого меча, и боль милосердно отступила.

***

Когда Брокс, пошатываясь, вернулся в пещеру, Аазог в образе маленького демона болтал ногами, сидя на сундуке, и разглядывая лежащие в лужах крови тела, напевал какую-то быструю детскую песенку.

Ля-ля-ля-ля ля-ля-ля, - раскачивался во все стороны рогатый человечек.

Увидев Брокса, он замолчал и усмехнулся.

- Уж думал, ты побежишь до деревни своим ходом, - подмигнул демоненок.

- Мне нужно было… продышаться, - с трудом выдавил Брокс, - ты уж извини, но как-то слишком много для меня трупов в тесной норе.

- Кстати, о трупах. Предлагаю отрезать голову Стервятнику младшему, - радостно заявил Аазог, - всё лучше, чем забивать повозку мертвецами.

Брокс отвернулся и замолчал на несколько секунд.

- Не говори так, тошнит, - наконец заговорил он, - схожу лучше за тканью.

Вернувшись через некоторое время с отрезом ткани, Брокс принялся паковать неприятный груз, стараясь не смотреть на убитых.

- Думай о том, что ты заворачиваешь золотые монеты, парень, - подмигнул Аазог, - ты же сам говорил, что за них будет хорошая награда, так что выше голову.

- Это да, - согласился Брокс, - свежего воздуха не хватает, а так всё просто чудесно. Спасибо тебе, святейший.

Аазог от удивления закашлялся.

- Какой еще святейший? Ты когда подышать бегал, выпить успел?

- Обычное обращение к богам. Например, приносишь подношение богу воинов и говоришь – святейший Меркс.

- Ага, но ты так не говори, при посторонних хотя бы, лишнее внимание мне, пока, ни к чему. Я, конечно, не знаю, как устроен ваш мир, но, подозреваю, что местные боги не против будут выпить божественную сущность какого-нибудь слабака.

- Понял, ну да, если увидят, как ты мёртвых поднимаешь, то тоже начнут светлых богов на тебя натравливать.

- И это такая глупость, Брокс, - тяжело вздохнул Аазог, - некромантия противна живым, поскольку привязывает душу к телу, не даёт ей отправиться куда положено. А то, что я сегодня сделал – это просто искусство управления марионеткой. Мертвец – в роли куклы, моя энергия – в роли дергающих за конечности ниточек, а результат мы с тобой наблюдали. Так что ничего такого чёрного и ужасного, я не показал, ничьи души не трогал. Нет, конечно же, если бы я вручил этим бедолагам лопаты и отправил копать картошку, то это бы выглядело как надругательство, но ведь это совсем другой случай. Мы же немного поэксплуатировали неодушевлённое, ради причинения добра.

- Кстати, о лопатах, - вдруг вспомнил Аазог, - здесь в земле какие-то интересные клубни, рекомендую выкопать и забрать с собой.

- Ого, - оживился Брокс, - съедобные?

- Для людей вряд ли, слишком жёсткие, но, кажется, полны питательных веществ. Ты рассказывал про хроклов и рогачей. Они, правда, могут сожрать все что угодно?

- Ещё как, - засмеялся парень, - особенно хроклы.

- Ну вот, я думаю, если поварить, то отличный корм для неприхотливых животных получится. Так что, друг, лопату ты рано убрал.

С тяжёлым вздохом, Брокс взял одной рукой замотанную в ткань и обвязанную веревками голову старшего Стервятника, другой - подцепил таким же образом упакованное тело младшего, и побрел к выходу.

***

Уже закончилось обеденное время, когда Брокс собрал всё что осталось ценного в телегу, отыскал четырёх лошадей, на которых прибыли разбойники, и двинул в сторону деревни.

Поначалу, ехать было тяжело. Лошадям не нравилось, что в телеге лежат мёртвые тела, так что, то одна, то вторая, а то и все сразу, начинали ржать и упираться. Приходилось останавливать телегу и успокаивать нервных животных. С учетом ярко светящего солнца, Аазог ничем помочь не мог. Сразу же при выходе из каверны, в качестве напоминания о присутствии бога смерти, остался лишь висящий на плетеном шнурке безмолвный амулет. Наконец, лошади немного пообвыклись, и телега стала двигаться чуть быстрее.

Когда солнце начало клониться к закату, впереди показались Светлые луга. Среди лугов и полей скромно приткнулись около сорока добротно сделанных бревенчатых домов. Дома, в основном, были рассчитаны на проживание больших семей. Правда, в семье Адорских предпочли построить три средних дома, рядом друг с другом. Так, возникающие новые ветви семьи, могли пожить отдельно от всех остальных, да если кто заболел, переселялся, чтобы не заразить окружающих – это одобрялось всеми светлыми богами. Ближе к центру деревни возвышался общинный дом, на его крыше было что-то вроде смотровой площадки. По ночам на этой площадке несли дозор пара человек, мало ли какие твари могли приползти к деревне, нельзя и подумать было о том, чтобы всем спокойно уйти на ночь спать, оставив деревню без пригляда. С краю общины виднелся обугленный черный остов сгоревшего дома – последствия недавнего налета разбойников.

К подъехавшей телеге сбежались все жители деревни. Брокс махал руками и кричал:

- Приходите к общинному дому через пару часов, всё расскажу. Эй, ну куда под копыта лезешь, всё расскажу через два часа в общинном доме, дайте проеду, братцы. Да, каверна закрыта, всё хорошо. Нет, не нападут, вот голова одного, а вон второй лежит, порубленный как рогач кормовой.

По пути сделал крюк до общинного дома, передал односельчанам тело Арлекина, чтобы начали готовить к завтрашнему погребению, да разбойничьих лошадей оставил на общее попечение.

Наконец, Брокс доехал до дома. Народ разошёлся, в ожидании обещанной встречи. Конечно же, вся семья слетелась навстречу, едва рубаху на нем не порвали, пока обнимали да тянули в разные стороны. Голодный как волк, парень сразу же набросился на еду. Пока ел – рассказывал как прошла его поездка, словами не передать общую радость от того что проблемы с каверной и бандитами решены. Вот только, восторги братьев Броксу совсем не понравились, как бы ни наделали глупостей, впечатлившись подвигами старшего. Поев, Брокс позвал братьев поговорить отдельно. Младших братьев было трое – четырнадцати, десяти и восьми лет. Парень постарался очень серьезно донести до них, что если бы не помощь высшего существа, то он бы остался лежать в пещере, вместе с Арлекином и двумя Саретто. Что один неосторожный шаг может похоронить незадачливого авантюриста в какой-либо ловушке. Что в каверне гуляла огромная туша мертвой плоти, которая могла бы мимоходом разорвать тощего паренька с нелепым мечом в руке, который выглядел игрушкой на фоне огромного зомби. Вроде бы братьев проняло, восторг на лицах сменился опасливым выражением, с которым они покосились на амулет бога смерти.

За едой да разговорами солнце окончательно закатилось за горизонт. Адорские собрались, почти полным составом, и отправились к общинному дому, где скапливалась толпа селян. Брокс поднялся на крыльцо и обвел всех взглядом.

- Друзья, как я и обещал, каверна очищена и в ближайшее время исчезнет, - начал говорить он, - с Восточными стервятниками проблем тоже больше не будет, тела главарей я забрал, чтобы сдать за вознаграждение, остальные члены шайки остались лежать мёртвыми в пещере.

Народ довольно загудел. В общем-то, все эти новости были уже известны ещё до того, как Брокс доехал до своего дома и на сто раз обсуждены, так что ажиотажа эта речь не вызвала. Но селяне понимали, что нет ничего плохого в том, чтобы выразить одобрение своему юному герою, который снял такое ярмо с их плеч.

- Кто-то уже слышал, кто-то ещё нет, - продолжал Брокс, - но своим спасением мы целиком и полностью обязаны богу вечности Аазогу!

Из-за спины Брокса появился иллюзорный мужчина, солидно одетый, в господском цилиндре на голове, за его спиной водоворотом вращались потоки силы. Толпа ахнула и загомонила.

- Тише, братья и сёстры, тише, - повысил голос Брокс и поднял руку, привлекая внимание, - впервые за все годы, удача улыбнулась Светлым лугам. Придя в наш мир, Аазог первым встретил наше поселение. Он согласился стать нашим покровителем, и, как видите, уже начал совершать для общины добрые дела. Очистка каверны и убийство донимающих нас разбойников стали возможными благодаря тому, что я стал проводником божественной воли, что аки рыкающий лев разметала наших врагов.

Снова парня заглушил шум толпы, тут, перекрикивая общий гомон, подал голос староста:

- Что же мы должны за покровительство высшего существа?

Аазог вскинул руки и от его фигуры вверх ударил столп света, уходя в небеса. Шум толпы усилился, некоторые упали на колени и протянули к нему руки. В основном, это были беженцы из Тихих плёсов, деревни, которую Стервятники едва не вырезали полностью. Они беззвучно плакали, осознав, что отмщение свершилось.

- Мне достаточно вашей благодарности, добрые селяне, - прогремел голос божества, легко перекрывая все посторонние звуки, толпа стала испугано затихать, - поставьте вот такой алтарь.

Рядом с божеством засветился алтарь, похожий на амулет, вмещающий его физическую сущность, только вместо черепа, на пересечении перекладин, скромно горели песочные часы.

- Это символ бесконечности, той силы, что я олицетворяю, - уже тише вещал Аазог, - читайте молитвы, по возможности, можете делать какие-то подношения. Но не надрывайтесь, я знаю, что в деревне мало еды, одна из моих задач – это накормить вас и принести достаток в вашу жизнь, не нужно сжигать на алтаре последний кусок хлеба, лучше накормите им своего ребенка.

Некоторые члены общины, с изможденными лицами, смотрели на Аазога уже с немым обожанием.

- Я буду помогать Броксу, пока мы живы, - продолжало высшее существо, - просто ваши молитвы и подношения помогут нам быть сильнее. Чем сильнее мы, тем больше сможем сделать для Светлых лугов, всё очень просто.

Аазог закончил речь и улыбнулся. Почти все селяне уже стояли на коленях, те, что еще этого не сделали, оглянувшись на своих собратьев, решили не выделяться и тоже опустились на землю. Последним, хмыкнув, встал на колени староста. Он понимал, что у всего есть своя цена, и, возможно, появление нового бога принесёт какие-то проблемы, но сейчас было не лучшее время для выяснения подробностей. Если он начнёт высказывать недоверие, то община может на него ополчиться.

- Благодарим тебя, святейший, благодарим, - слышались отовсюду выкрики, - славься Аазог, славься бог бесконечности, давайте начнем делать алтарь сейчас же.

Луч света пропал и Аазог скромно шагнул за спину Брокса.

- Селяне, - взял слово Брокс, - про мою вылазку. Я заберу одну лошадь, три оставлю общине, нам пригодятся.

Люди радостно загалдели, лошади в деревне – это настоящее богатство. Сейчас не хватало сил, на вспашку всех полей, в некоторых семьях плуг тянули даже женщины и подростки, чтобы обработать необходимое количество земель. Так что три лошади – это отличная прибавка для общины.

- Завтра наведаюсь к Ковачу, - продолжал парень, - у нас не хватает железа, не хватает оружия, теперь всего будет. Остальное продам и куплю еды для деревни, накормить всех сразу не обещаю, но хотя бы будет еда на первое время. Мы с Аазогом не прекратим работать на общее благо, всё ещё впереди.

Люди восторженно гудели, радостно обсуждали друг с другом всё произошедшее, кто-то побежал за бревнами, для сооружения алтаря. Сторвальд, по прозвищу Топор – лучший плотник в деревне, попросил добровольцев помочь ему с фигурой песочных часов. Воодушевлённый плотник решил приступить к работе немедленно, не смотря на наступающую ночь.

Аазог едва заметно кивнул старосте, чтобы следовал за ними, и, вместе с Броксом, они отправились в общинный дом.

- Ты умеешь писать и читать? – уточнил бог смерти, - тогда запиши, пожалуйста, текст молитвы. Ему необязательно следовать, но для тех, кто не знает, что сказать у алтаря, будет самое то.

- Я думал, Брокс будет первосвященником, - прищурился староста.

- Он и будет, - кивнул Аазог, - но нам не до управления деревней. Так что очень надеюсь, что ты нам поможешь, ради общего блага, почтенный староста Браун.

- Подсоблю, - пробурчал тот в ответ, - чего ж не подсобить. Диктуйте свои молитвы.

Когда все вопросы были решены, Брокс отправился домой. Вся семья уже легла спать, а для него всё так же оставили свободным третий дом, давая, как следует, отоспаться, на правах героя.

- Что ты думаешь найти в библиотеке авантюристов? – спросил он бога смерти.

- Я пока ничего не знаю, друг, - ответил тот, - знаю только, что этот мир меня отторгает, и энергия уходит, как через дырявое решето. Днём атмосферу вашего мира наполняет солнечной энергией, все вокруг радуется и пышет силой. Если я в таком пространстве отделю душу от физического воплощения, и попытаюсь, хотя бы, в виде иллюзии полетать вокруг, то у меня на это уйдет столько энергии, что никаких накоплений не хватит. Душа, образно говоря, сгорит, и мне придется ее восстанавливать. Так что я могу перемещаться только ночью, ну и в кавернах, там на меня нет такого давления. Как с этим бороться? Кто его знает, но с чего-то нужно начинать. Библиотека – вполне неплохой первый шаг, а там уж посмотрим.

За разговорами добрались до дома, Брокс зажёг лучину, благо такой свет не вредил его другу, и сел на лежанку.

- Ого, - вдруг хмыкнул Аазог, - ну, не буду отвлекать.

Парень не успел удивиться, как тень растворилась в воздухе. Тут в дверь скользнула изящная девичья фигурка, это была Адель, старшая дочь Картавого Амоса, чей дом сожгли бандиты, во время набега. Адель была очень милой девушкой, на год старше Брокса. Парню нравилась стройная красотка, порой она являлась ему в ночных фантазиях, что было вполне естественно для молодых людей его возраста. Они неплохо общались, как, в общем-то, и было принято среди ребят в их общине, но вот флиртовать и вести разговоры на разные откровенные темы, та предпочитала с ребятами постарше. Даже удивительно было, что она до сих пор не вышла замуж, и её Брокс точно не ожидал увидеть на пороге своего дома.

- Не спишь? – мило улыбнулась девушка, - хотела поговорить про поездку в город, ты же собираешься?

Брокс кивнул.

- Помнишь, может, я говорила, что хочу в центр уехать, да пойти на обучение в гильдию портных, - девушка села на скамью, рядом с Броксом, так близко, что его сердце начало часто колотиться.

- Давно, может, - припомнил он.

- Родители у меня были против всё время. Говорили, чтобы я в этом году замуж выходила, да не думала про всякие глупости, - усмехнулась она, - но всем сейчас не до того. Дом сгорел, семья ютится кто где, так что батюшка лишь отмахнулся, когда я про К-центр заговорила. Сказал делать, что хочу.

- И что же? Поедешь?

- Конечно, поеду, - снова улыбнулась Адель, - я вообще думала, что убегу, когда будут авантюристы проезжать мимо. Или с рыжим бы уехала, только он бы мне вряд ли шибко стал помогать, у него и так хватало всяких… - она покрутила рукой, - женщин. Да и с родителями моими он ссориться не хотел.

- А я что же, - улыбнулся в ответ Брокс, - хочу, получается, ссориться?

- Да тут уже не то что ты хочешь ссориться, - звонко рассмеялась она, - родители с тобой не захотят ссориться. Ты - первосвященник бога, что нашей общине будет помогать, кто ж в своем уме препираться с тобой станет. Ну как каверна снова появится, кто пойдет нас спасать? Со всем моим почтением, но не батюшка мой туда ж пойдет. Как Арлекин сгинул, думаю, туда ни одного лыцаря теперь верёвкой не затянешь. Ну а у меня мечта, Брокс, которая может сбыться. Замуж идти? Скучно это, я хочу быть знаменитой портнихой, платья красивые шить знатным барышням. Богатство своё иметь. А в деревне мне всю жизнь быть – скучно. Вот и замуж потому не пойду.

- Ну, за тебя, может, и пошла бы, - подумав, добавила она. И, прижавшись к Броксу, потерлась об его плечо.

Брокс крепко обнял девушку и неуверенно потянулся к ее губам. Адель, прижавшись к нему, ответила на поцелуй. Какое-то время они страстно целовались, но затем девушка отстранилась.

- Только не здесь, - сказала она, тяжело дыша, - не в общине. Еще не хватало, чтобы начали болтать про меня всякое. Главное не уезжай без меня, хорошо?

Брокс неуверенно кивнул, в висках стучала кровь и голова плохо соображала, он не сразу понял вопрос.

- Когда уезжаем? - улыбнулась Адель.

- Ближе к ночи, - парень, наконец, взял под контроль свою способность разговаривать.

- К ночи?

- Да, Аазог поведет нас, с ним в темноте ездить можно спокойно.

- Вот как? А может ты просто решил соблазнить меня при свете луны? - хитро прищурилась девушка, - ладно, буду ждать тебя.

И она выскользнула из комнаты раньше, чем Брокс нашелся с ответом.

- Ну и дела, - недовольно пробурчал парень.

Поплескав из ковшика холодной водой на разгоряченное лицо, он отправился спать. Завтра нужно было готовиться к дальней поездке.