Адмирал Империи 20

Глава 8

Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Тарс» — сектор контроля Османской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.

Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс — Эдирне».

Борт флагманской галеры «Ла Султана».

Дата: 3 марта 2215 года.

— Как, отец, ты отпустишь этого неверного⁈ — промолвил Мехмед, обращаясь к султану.

— Только в том случае, если ты проиграешь в дуэли, — ответил ему Селим Седьмой, строго посмотрев на сына.

Юноша в какой-то момент стал догадываться, что о его планах и разговоре с русским адмиралом донесли султану, и по довольным лицам двух своих старших братьев, Мехи понял, что отец сделал свой выбор точно не в его пользу. А на самом деле, если приоткрыть завесу тайны, Селиму рассказала о визите Мехмеда ко мне в палату Ниса — мой сегодняшний ангел-хранитель. Прекрасная адалиска поведала своему господину о коварном замысле одного из его сыновей воспользоваться поединком, чтобы привлечь к себе внимание, а затем, и это уже абсолютно придуманная Нисой история — Мехмед якобы рассчитывал расправиться со своими старшими братьями, чтобы убрать с дороги своих главных конкурентов на престол…

Султан Селим был в ярости, он не мог стерпеть того факта, что какой-то юнец за его спиной будет расчищать себе дорогу к трону, который повелитель Османской Империи не собирался изначально ему отдавать. Селим в первые минуты, после того, как узнал о заговоре Мехи, хотел отдать приказ немедленно арестовать юношу, но все та же Ниса отговорила старика, предложив провести вместо показательной казни Василькова, то есть меня и моих товарищей, честный поединок, транслируя его на максимально широкую аудиторию.

— Мой господин покажи всем недоброжелателям свое благородство и милосердие, — шептала обворожительная адалиска Селиму на ухо. — «Абдул Кадир» уже у тебя, а русский адмирал — слишком незначительная фигура, чтобы наслаждаться его смертью… Что касается Ямана Каракурта убитого Васильковым или его людьми, смерть а, значит, и отмщение за него, хоть капудан-паша и был одним из твоих сыновей, не имеют приоритета… Мой повелитель, ты видел Ямана всего пару раз в жизни… А скольких своих детей ты вообще никогда не встречал?

— Допустим… Но вернемся к сегодняшним делам… Для того, чтобы продемонстрировать так называемому цивилизованному сообществу освоенной части Галактики наше милосердие, Васильков должен победить своего завтрашнего соперника, — то ли спрашивал, то ли размышлял вслух султан, развалившись на подушках.

— Да, — кивнула Ниса, — и в таком случае после ты сможешь милостиво и благородно отпустить русского к своим, утерев нос всем врагам, льющим на тебя грязные помои лжи…

— Я поражен, дорогая, — воскликнул старик, обнимая свою наложницу, — ты не только самая красивая и нежная женщина моего гарема, но и самая умная… Хотя, чему тут удивляться, ты ведь одна из лучших моделей нашего времени…

…И вот сейчас спустя несколько часов после этого разговора я облаченный в «ратник» стоял, держа в руках эфес сабли, напротив своего несчастного соперника, на которого жалко было смотреть. Куда подевалась уверенность юноши в собственных силах непонятно, хотя вполне объяснимо, минуту назад он был на коне, уже было потирая руки и веря, что для осуществления своего хитроумного плана остается лишь пронзить грудь этого русского адмирала, который как и обещал, должен в нужный момент ятагану Мехи ее подставить. А тут такой конфуз, и венценосный батюшка в погоне за титулом самого справедливого повелителя Галактики, решил слить самого Мехмеда…

— Русский, ведь наш договор в силе? — как можно тише спросил юноша, приблизившись ко мне вплотную.

— Тут такое дело, эфенди, — вздохнул я, конечно же, в сложившихся обстоятельствах уже не собираясь приносить себя в жертву, — что нашу с тобой судьбу уже решили… Так что извини, друг. Единственное, что могу, я попытаюсь тебя сейчас не убить и вытащить из этой западни…

— Презренный гяур! — воскликнул Мехмед, сбрасывая маску доброжелательности. — Ты действительно так уверен в собственных силах, и решил, что у тебя есть шанс победить⁈ Глупец! — Мехи все больше горячился, понимая, что все договоренности между нами уже не работают и у него остался лишь один вариант выжить в поединке чести, а именно, — разрубить меня пополам. — Известно ли тебе, что меня учили фехтованию лучшие мастера во всех звездных системах империи⁈

— Перестань, — отмахнулся я, давно привыкший к бахвальству некоторых из моих соперников, которые очень часто упоминали о каких-то мастерах клинка, которых я никогда почему-то в своей жизни не встречал. — Давай лучше подумаем, как тебя так аккуратно можно ранить, чтобы все подумали…

Я не успел договорить…

— Это поединок чести, идиот! — воскликнул Мехи, поднимая на головой свой ятаган и набрасываясь на меня. — В живых должен остаться лишь один из нас, и это точно будешь не ты, гяур!

Я только и успел, что вовремя активировать свою саблю, чтобы не остаться без головы, так как шлема на ней не было. Клинки из «жидкой» стали, горящие тусклым ультрамариновым светом, скрестились между собой, зашипев от соприкосновения. Поединок начался без команды, секунданты Мехи в последний момент лишь успели отскочить в стороны, чтобы не попасть под горячую руку принца, который в свою очередь не жалея сил и энергии пошел вперед.

Широко размахивая кривым ятаганом, Мехмед обрушил на меня шквал ударов и выпадов, таких резких и хлестких, что я поначалу даже опешил. Молодой человек так усердствовал в своем напоре, будто хотел перебить мою саблю пополам, с такой силой он вкладывался в каждый свой замах. Мне ничего другого не оставалось, как отступить назад, и начать спокойно отражать все его атаки…

Светящаяся сталь короткими резкими штрихами осветила пространство аудиенц-зала, все присутствующие, включая самого великого султана, замерли в ожидании скорой развязки. И Селим и остальные были крайне удивлены столь великолепному владению оружием принцем Мехи, отчего у его отца начало закрадываться сомнение в исходе этого поединка. Профессионального фехтовальщика в Мехмеде я тоже почувствовал, признаю, возможно, действительно с ним плотно занимались упомянутые мастера клинка.

Однако усталость и потерю внимания, несмотря на наличие брони, еще никто не отменял. Махать своим кривым ятаганом, рубя наотмашь направо и налево, пытаясь меня этим смутить — дело такое себе. Во-первых, недолгое, во-вторых, суетливое и с полным отсутствием какой-либо стратегии, а главное — снижением концентрации внимания. Итогом, если твой противник окажется примерно равным по силе, явится твое же поражение. Горячий восточный юноша набросился на меня, пытаясь ошеломить и напором одержать быструю победу, но этого, как вы понимаете, не случилось.

Некоторое время меня устраивала игра вторым номером, я просто ждал, когда противник выбьется из сил. Главное, чтобы Мехи продолжал яростно атаковать и не останавливался в попытках разрубить меня на мелкие кусочки. Особо для этого делать мне ничего не пришлось, молодой человек, самозабвенно раз за разом лез в драку, а когда после очередной безрезультативной серии ударов он отходил назад и занимал оборонительную позицию, мне достаточно было нанести пару ложных уколов по его броне, чтобы гнев залил глаза принца кровью и он снова бросился на меня…

Как вы помните, накачанный назовем этот чудо-коктейль — «физраствором» от Нисы, я просто не чувствовал усталости, в том числе по этой причине, спокойно читал все движения своего соперника, все еще пытаясь параллельно сообразить, как можно повернуть дуэль так, чтобы сохранить этому безумцу жизнь. Вроде бы и договора между мной и Мехи уже не существовало, но все-таки на душе у меня после его обреченного взгляда было тяжеловато…

Однако, принц Мехи не дал на это времени, налетев всем корпусом, он попытался прижать меня к бортику арены. Теперь я уже не мог отойти назад и разорвать дистанцию, а значит, лишался существенного процента своих возможностей в защите. Необходимо было срочно выбираться из невыгодной позиции, но юноша, к моему сожалению, совершил в этот момент роковую ошибку. Наши лица оказались буквально в десяти сантиметрах друг от друга, и Мехмед прошипел прямо мне в лицо:

— После того, как я убью тебя, гяур, — в глазах юноши стояли слезы, которые я расценил как сильную обиду, но нет, не на меня, а но своего отца, — я пойду к твоим друзьями и лично отрежу им головы!

Странное выражение эмоций, причем в сторону тех, кто не был причастен к твоим неудачам. Тем не менее, мне разгоряченному битвой хватило и этих слов. Я перехватил руку Мехи, в которой он держал ятаган, после чего резко развернулся, бросив юношу самого на борт арены, а затем, коротким выпадом лезвием своей сабли полоснул ему по бронированной перчатке. Мой соперник вскрикнул от боли и выронил оружие. Я тоже отбросил свою саблю в сторону, настолько не хотелось мне убивать этого малолетнего идиота, и начал изо всех сил лупить по забралу его шлема кулаком. Триплекс бронестекла продержался недолго, рассыпавшись на осколки, изуродовавшие лицо молодого человека до неузнаваемости. Я же продолжал бить перчаткой в лицо принца, но делал это уже не со всей силы, а вернее, бил не по лицу, а больше по сфере шлема. Визуально же со стороны казалось, что у Мехмеда после такой серии ударов шансов выжить нет никаких…

Наконец, я отпустил практически бездыханное тело юноши на пол и только было повернулся к султану, с намерением сказать, что мол я победил, а в душе надеясь, что Селим и остальные воспримут мою победу как чистую. Как я думал, сейчас уберут тело проигравшего с арены, а потом, благо медицина у османов не худшая в Ойкумене, подлатают Мехи в том числе и его лицевые кости и будет с ним все в порядке. Ну, больше ничего я в этой ситуации придумать не смог. А вдруг выгорит моя такая маленькая хитрость, зрителям ведь необходима, прежде всего, картинка, которую я им и показал красочно отлупцевав в мясо моего соперника…

Но, снова моим планам не суждено было осуществиться, эти самые удары в лицо, с помощью которых я намеревался сохранить жизнь юноше и спокойствие своей совести, шокировали стоящих рядом османов, в том числе и султана Селима. Собравшиеся ведь рассчитывали на красивый и честный бой, в результате которого русского адмирала великий султан отпускает на свободу, а тут происходит практически уличная драка с хлещущей во все стороны кровью, раздробленными костями и разлетающимися по арене передними зубами принца крови. Ну какая здесь красивая картинка может быть?

Первым не выдержал Бахадир Али. Покосившись на своего повелителя и увидевший, что тот нахмурился и схватился за поручни своего трона, гвардейский полковник наплевав на все правила, пантерой бросился на меня сзади, повалив на пол арены. Я не успел на этот его прыжок среагировать, да и не мог, потому, что не видел османа. Я даже охнуть не успел, а огромный силахдар уже сидит верхом на мне, и в руках его горит плазменный ятаган. Взмах, еще секунда и по идее моя голова должна была отделиться от тела…

В этот самый момент в отсеке раздался одиночный выстрел, в результате чего Бахадира Али сбросило с меня как пушинку. Все, в том числе и я, обернулись в сторону трона. Стрелявшей была, как вы правильно догадались, ну а кто же еще, конечно же, — Ниса.

— Кто тебе это позволил сделать? — строго спросил свою искусственную наложницу, султан. — Ты имеешь право применять оружие, лишь в случае, когда твоему господину грозит опасность!

Телохранители Селима схватились за винтовки, а адалиски, стоящие у трона, обступили своего султана, внимательно сканируя Нису на предмет агрессии и необычного поведения…

— Поединок вышел из-под контроля, мой повелитель, — ровным голосом ответила Ниса, опуская пистолет.

— Какова была в этом опасность для жизни султана? — повторила вопрос Селима одна из адалисок, закрывая султана своим телом и строго обращаясь к Нисе.

— Оставшись в живых, принц Мехмед захочет отомстить тебе, повелитель, — Ниса по-прежнему смотрела на султана, обращаясь к нему и смотря на него поверх голов встающих одна за другой перед Селимом девушек-андроидов.

Старик промолчал и поднявшись с трона, стал испуганно пятиться назад, не веря своим глазам. Его прекрасная, самая лучшая и дорогая сердцу наложница оказалась не той, которою он знал. Султан долго не мог решиться отдать необходимый в этом случае приказ, зато это сделали его телохранительницы.

— Нарушение протокола… Нарушение протокола, — повторяла как заезженную пластинку каждая из них, все плотнее обступая своего повелителя и укрывая его от возможного нападения со стороны Нисы. — Опасность! Опасность!

Адалиски не пытались обезвредить или обезоружить Нису, но тем не менее, подняли своей реакцией волну паники. К возвышению трона уже бежали верные султану силахдары, другие наводили свои штурмовые винтовки на меня и одиноко стоявшую у трона Нису…

«Нет, к сожалению, протокол Ниса до сих пор не нарушила, — пронеслось у меня в голове, когда я увидел всю эту картину и понял, что девушка не станет стрелять в султана, хотя могла это сделать в первые же секунды. — Все-таки предохранительные блоки прописаны нашими программистами были хорошо…»

Я не из туго соображающих, тем более в критической ситуации, когда твоя жизнь висит на волоске, но даже ваш покорный слуга не успел сообразить, что происходит. Только я попытался подняться на ноги, как тут же был буквально подхвачен словно ураганом, Нисой, которая молнией слетела с тронного возвышения, двумя ударами расшвыряла в стороны силахдаров, стоящих рядом, и схватив меня, вернее, меня в скафандре, толкнула к краю арены.

— Беги очень быстро контр-адмирал Васильков, — выкрикнула она, первой помчавшись в направлении выхода. — Так быстро, насколько способен твой эндоскелет!

Я даже не успев подумать, есть ли в этом какой-либо смысл, устремился следом за ней. А Ниса в этот момент впечатав в стену очередного замешкавшегося гвардейца, собственным запястьем, где как правило у роботов были расположены считывающие чипы, открывала нам двери. В следующую секунду мы вылетели с ней из аудиенц-зала и со всех поршней и электроприводов помчались вдоль по коридору к лифтовым капсулам. А вслед нам уже звучал грохот очередей штурмовых винтовок кричащих силахдаров…

Карантин на «Ла Султане», я так и не узнал, устроен он был принцем Мехи или все той же Нисой, сильно нам помог. Вокруг никого не было, никто на пути нашего бегства из команды не стоял, редкие космоморяки все же появлялись в зоне видимости, но как правило испуганно и непонимающе шарахались в стороны, боясь быть сбитыми и раздавленными двумя ошалелыми русскими…

Я не мог поверить, что нам удалось вырваться из логова султана, даже сирена по кораблю еще не завыла, как мы оказались на нижней палубе, ровно там, откуда меня выводил на поединок полковник Бахадир Али. Прозвучало несколько коротких очередей из автоматического пистолета Нисы и два охранника гауптвахты галеры упали замертво. Девушка опередив меня на несколько шагов, снова приложила руку к дверям, открывая их без проблем.

— Похоже, ты тщательно подготовилась к побегу, Ниса, — усмехнулся я, подбегая к ней, уже немного запыхавшись, и хватая одну из винтовок убитых охранников.

— У нас мало времени до того момента пока османы не опомнятся и не перекодируют все замки на корабле, — ответила мне, девушка-андроид. — Поэтому поменьше разговоров, контр-адмирал, а побольше дела.

— Побольше, так побольше, — пожал я плечами, заходя внутрь помещения и кося длинной, непрерывной очередью всех, кто там из османов находился. — Номера камер скажи?

— Вторая, четвертая, — коротко ответила Ниса, удовлетворенно осмотрев отсек, в котором валялись четыре трупа охранников.

Я иногда может медленно запрягаю, все-таки не последняя модель человека, но уж если понял, что к чему и вижу цель, то могу соображать и действовать на опережение не худе какого-то там робота…

Ниса нажала кнопку на пульте вахтенного, двери всех камер распахнулись и из двух из них сразу же показались головы моих товарищей, одна девичья с большой русой косой, вторая — полуметаллическая с красным искусственным глазом.

— Быстро за мной! — приказал я Дорохову и Полине, и долго их уговаривать не пришлось.

Через пару секунд мы уже вчетвером неслись в сторону ангара с шаттлами. Только сейчас во всю мощь завыла сирена тревоги, османы начали приходить в себя. Это означало, что еще через минуту на нижней палубе будет жарко.

Укрываясь от огня попавшихся нам на пути силахдаров, мы окольными путями, они же смежные помещения и переходы, в которых Ниса ориентировалась будто сама строила эту галеру, наконец, выбрались на главный грузовой пирс «Ла Султаны», где ровными рядами стояли припаркованные в ряд десантные модули. Мы с Дороховым и Полей, которые по пути тоже успели вооружиться винтовками убитых охранников, несколькими очередями в воздух разогнали с десяток — другой местных техников и пилотов, проложив себе путь к ближайшему челноку.

Ниса внезапно замерла, на мгновение зависнув.

— Значит, они уже сменили коды доступа, — промолвила она, поднимая глаза.

— Черт, створки ангара закрыты, — выругался я, переведя взгляд наверх, вслед за девушкой-андроидом.

— А как мы выберемся, Александр Иванович? — поморщилась бежавшая рядом со мной Полина.

— Можно попытаться пробить брешь пушкой, установленной на шаттле, — ответил я, хотя сам сильно сомневался, что у нас это получится сделать.

— Садитесь в последний модуль в ряду, — вместо этого сказала Ниса, поворачиваясь ко мне и улыбаясь той самой улыбкой, которую я давно знал, точно так же улыбалась мне Алекса. — Вам нужно выиграть время, пока враг будет обыскивать по очереди остальные шаттлы…

— Вам? — переспросил я. — Разве мы не летим вместе⁈

— Створки ангара не пробить пушкой, адмирал Васильков, на флагмане султана они сверхбронированные, — покачала головой Ниса. — Но, я открою их вам, обязательно открою, вы только продержитесь всего пять минут…

— Открыть створки можно только из командного отсека, — изумленно воскликнул я. — Ты хочешь туда вернуться⁈

— Да, — коротко ответила Ниса, перезаряжая свой автоматический пистолет. — Вы же знаете, у меня своя миссия…

Я молча кивнул, предполагая, что она, наконец, заговорила о ликвидации султана. Чувства благодарности переполняли меня в тот момент, к этой я уже не мог сказать, что искусственной девушке, потому, как напротив меня стояла самая что ни на есть настоящий человек…

— Прощайте, контр-адмирал Васильков, — в последний раз улыбнулась она, мне. — Передайте привет моей «сестренке» на «Одиноком» и скажите ей, я была рада узнать, что не одна на свете…

После этого прекрасная адалиска повернулась и с легкостью лани помчалась обратно к выходу из ангара, а я вместо того, чтобы как можно быстрей бежать к шаттлу, стоял и не мог пошевелиться, а из глаз моих ручьями катились слезы, которых я даже не стеснялся…

Иногда роботы, несмотря на все наши ухищрения и установленные в них протоколы, оказываются лучше, благороднее и совершеннее людей…