Адмирал Империи 25

Глава 4

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 5 марта 2215 года.

Русские корабли продолжали теснить американцев, не позволяя им собираться в боевые группы, «Олд Гикори» и «Джерси Блюз» сильно потрепанные разлетались по космическому пространству, еще две дивизии, так и не пробившись сквозь галеры султана, вынуждены были по приказу своего командующего отойти от Херсонеса. Казалось, адмирал Дессе полностью контролирует ситуацию, продолжай в том же духе, но…

Внезапно, словно по команде невидимого дирижера, «дружеский» османский космофлот замер на своих координатах. Сто двадцать кораблей, до этого момента угрожающе маневрировавших вблизи американских дивизий, неожиданно остановились, словно в их баках закончился интарий.

— Что происходит? — недоуменно спросил адмирал Павел Петрович Дессе, глядя на тактическую карту. — Почему османские корабли прекратили движение?

Он не мог понять причин этой неожиданной остановки. Османский космофлот, казалось, был уже готов к атаке, но вместо этого просто замер, открывая сектор для контратаки американских кораблей с «фланга».

— Адмирал-паша, — обратился командующий Дессе к османскому командующему Южным космофлотом Ясину Бозкурту по каналу связи, — что случилось? Почему ваши галеры остановились?

Бозкурт пролепетал что-то невнятное, однако четкого ответа от него не последовало. Далее османский флагман замолчал, словно погрузившись в глубокий сон, операторы на мостике «Султана Баязида» просто отключили канал.

— Ну, вот и все, доигрались в союзничков! — воскликнул русский адмирал, только теперь осознавая, что доверять султану Селиму изначально было очень плохой идеей. — Османы предали нас!

Дессе видел на карте как турецкие дивизии неожиданно начали отходить из сектора и группироваться между собой, соответственно освобождая пространство для возможной атаки противника во «фланг» и «тыл» наступающим русских кораблям Хромцовой, Котова и Козицына, которые продолжали натиск и на спинах отступающих американских дивизий, пытались помешать Коннору Дэвису создать оборонительную «линию» примерно в полутора миллионах километров от Херсонеса. Теперь, после действий флота султана, а вернее, его бездействия, атака трех наших дивизий оказывалась под большой угрозой. «Следопыты» и «Золотые грифоны» могли в любой момент атаковать наш авангард с уязвимых углов…

— Всем кораблям, — быстро сориентировавшись, скомандовал Дессе, — прекратить атаку! Отходить под прикрытие гвардейских дредноутов… Перегруппироваться и приготовиться к обороне!

Русские адмиралы Хромцова и Козицын, до этого момента уверенно наступавшие, вынуждены были остановиться и начать отступление. Именно это дало возможность американским дивизиям прийти в себя, отойти на безопасное расстояние и немного выдохнуть, укрытыми построением дивизии «Бессмертных». Ситуация в секторе боя резко изменилась. Теперь уже русские, потеряв инициативу, оказались в опасном положении.

— Ваше величество, — обратился адмирал Дессе к императору Константину, — я настоятельно рекомендую прекратить атаку на 1-ый «ударной» космофлот АСР и выяснить причины остановки османского флота.

Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась тревога. Ситуация могла выйти из-под контроля и Дессе понимал, что продолжать навал на оборонительную «линию» Коннора Дэвиса в таких условиях — это просто безумие.

— Прекратить атаку? — возмутился император. — Но мы же побеждаем! «Янки» отступают по всем квадратам!

— Да, ваше величество, это пока, — ответил Дессе, невесело усмехнувшись, — но остановка османского космофлота открывает наши фланги и делает нас уязвимыми для контратаки противника в любой момент. Мы не можем так рисковать, государь…

— Османы — наши союзники! — то ли уверяя себя сам, ответил на это Константин Александрович. — Султан бросил открытый вызов Коннору Дэвису, соответственно османы не могут нас предать! Это невозможно!

— Я надеюсь, что это так, ваше величество, — тяжелого вздохнув, произнес командующий Дессе, — но мы должны быть уверены в действиях наших союзников на сто процентов, прежде чем продолжать атаку.

— Я не хочу терять эту победу, адмирал! — гневно сказал император. — У нас появился великолепный шанс разделаться с 1-ым «ударным»… Мы обязательно должны добить американцев, пока у нас есть такая возможность!

— Ваше величество, — спокойно ответил на это Дессе, — помимо желания, есть еще и здравый смысл. В данную минуту мы не можем рисковать всем флотом из-за непонятного поведения наших так называемых союзников. Слишком все на тоненького…

— Хорошо, Дессе, отводите корабли, — нехотя согласился император, смотря на карту, — я же в свою очередь свяжусь с султаном и задам ему пару неприятных вопросов…

Северный космический флот и сопровождавшие его эскадры «черноморцев» остановились и начали откатываться назад на исходные позиции, полностью прекратив преследование кораблей двух недоразгромленных вражеских дивизий. Американцы получили столь долгожданную передышку, наконец, собравшись воедино и восстановив свои порядки.

— Селим почему-то не отвечает, — пожал плечами император, снова появляясь перед Дессе на экране. — Странно это все…

— А мне кажется, что здесь все предельно понятно, — хмыкнул Павел Петрович, горько усмехнувшись. — Приказ по кораблям Северного космического флота — выстраиваемся в оборонительные «линии»…

— Вы ничего не путаете, адмирал⁈ — возмущенно воскликнул государь-император, услышав его приказ. — «Янки» только что удирали от нас как демертианские зайцы…

— А теперь превращаются в полярных волков с Новгорода-4, чтобы нами полакомиться, — Павел Петрович показал на тактическую карту, где двести «красных» точек, собранных в единый «рой», уже начинали движение в сторону Херсонеса, но орбите которого замерли восемьдесят малахитово-зеленых фигурок русской эскадры. — Я предупреждал, что у нас в этом сражении имелся лишь единственный шанс опрокинуть противника в первый час… Он прошел, ваше величество, космофлот американцев устоял, теперь наступило их время…

Космическое пространство вновь озарилось вспышками орудийных залпов. Битва, которая только что грозила затихнуть, разгорелась с новой силой, но теперь уже по совершенно иному сценарию. Русские корабли, вынужденные отказаться от атаки и перейти к обороне, столкнулись с яростным натиском американцев.

Четыре дивизии 1-го ударного космофлота Коннора Дэвиса, разъяренные своим почти поражением, бросились на русские позиционные «линии».

— Удержать строй любой ценой! — кричал адмирал Дессе, отдавая команды своим дивизионным адмиралам. — Не поддаваться панике! Стоять как вкопанные на своих координатах, там же и умирать, если придется…

Русские корабли, несмотря на мощь и массовость атаки противника, держались стойко. Дивизии Северного космофлота вкупе с гвардейскими дредноутами отвечали противнику плотным заградительным огнем, пытаясь сдержать натиск американцев. «Янки» же наступали неумолимо, словно морской прилив, смывающий все на своем пути. Их корабли, превосходящие русские по количеству и огневой мощи, все-таки, несмотря на приказ адмирала Дессе — стоять на смерть, постепенно оттеснили наш авангард вплоть до второй «линии» обороны, где на помощь «северянам» пришли корабли «черноморских» дивизий…

— Держаться до последнего! — продолжал подбадривать своих «моряков» командующий Дессе.

Павел Петрович прекрасно понимал, что отступление в такой ситуации равносильно поражению. Американцы не остановятся, пока не уничтожат весь русский флот. Тем самым битва превратилась в кровавую мясорубку. Корабли взрывались, разлетаясь на куски, оставляя после себя лишь облака пыли и обломков. Бесчисленные плазменные лучи прорезали космическую тьму, скрещиваясь друг с другом и после этого вгрызаясь в свою очередную жертву…

Американцы, почувствовав скорую победу, не ослабляли натиск и несмотря на высокие потери упрямо летели вперед. Русские корабли также один за другим выходили из строя, превращаясь в пылающие обломки и безжизненные остовы, но сомкнутые в плотны порядки, по прежнему держали строй, не позволив врагу пробить его ни в одном из квадратов…

В самый разгар битвы, когда казалось, что русские выстояли этот самый страшный навал, а четыре американские дивизии начали постепенно одна за другой сдавать назад, произошло то, чего следовало ожидать. Те самые сто двадцать кораблей султана Селима, до этого момента застывшие в бездействии, внезапно ожили и начали медленно двигаться, направляясь прямиком в «тыл» нашего построения.

— Господин адмирал, османы зашевелились! — воскликнул один из дежурных офицеров на мостике флагмана Дессе. — Они явно собираются вступить в битву и атаковать…

— Кого? — недоуменно спросил у оператора, его напарник. — Американцев?

— Нет, — обреченно прошептал адмирал Дессе, слыша разговор своих подчиненных, — нас…

В эфире с мостика лейб-флагмана «Москва» со стороны императора Константина неслись проклятия в сторону султана и его адмиралов, но Павел Петрович уже не обращал на это никакого внимания. Лицо нашего командующего исказилось гримассой гнева и отчаяния. Он понимал, что это конец. Окруженные с двух сторон, русские корабли не имели ни единого шанса на продолжение боя…

— Что там с «Ла Султаной»? — напомнил оператору, Коннор Дэвис. — Ответили на запрос?

— Султан Селим первым пожелал связаться с вами, адмирал, — произнес в ответ офицер связи.

— Выведите его на главный экран…

Изображение дрогнуло, и на мониторе перед американским командующим показалось лицо старого османского правителя. Коннор сдержался, чтобы не послать Селима в первую же секунду разговора.

— Эфенди Дэвис, — Селим холодно кивнул, опережая собеседника. — Давненько мы не виделись. Полагаю, вы уже поняли, что ваша жалкая затея с захватом моей планеты и моей звездной окончилась провалом?

— Это не был захват, султан, — отрезал американский адмирал, презрительно посмотрев на своего собеседника. — «Таврида» — законная территория Американской Сенатской Республики…

— Хм! — Селим позволил себе кривую усмешку. — Значит, так вы расплачиваетесь с союзниками? Забираете себе звездные системы, которые обещали мне в награду за содействие в этой войне!

— У меня нет перед глазами пункта договора между нашими государствами, где бы шла речь именно о «Тавриде», — прикинулся дурачком Коннор Дэвис. — Так что вы вольны толковать ситуацию как заблагорассудится…

На лице султана проступила краска гнева и заиграли желваки, так с ним еще никто не позволял себе разговаривать. Этот «янки» возомнил, будто перед ним сидит полный идиот⁈

— Не смей играть со мной, Дэвис! — прошипел Селим, приближая лицо к экрану. — Вы, в лице группу сенаторов и адмиралов, давали клятвенные обещания уступить «Тавриду» моей державе! Впрочем, как и другие пограничные системы сектора контроля Российской Империи… И вместо того, чтобы сдержать слово, вы переидентифицировали провинцию, объявив ее «суверенной» системой АСР!

— У нас разная информация на счет переговоров, — отмахнулся адмирал, продолжая играть роль простака. — И возможно даже разные договоры открыты сейчас передо мной и перед вами, султан. Но хоть убейте меня, я не вижу в нем ни одной строчки о системе «Таврида»…

— Ты подлый обманщик, Дэвис! — взревел Селим, вскакивая с кресла. — Американский шакал, отнявший у меня законную добычу!

— Как я понимая, именно поэтому ваши галеры сейчас стоят во второй эшелоне построения, рядом с кораблями «раски»? — Дэвис позволил себе издевательски рассмеяться.

Селим смерил его убийственным взглядом.

— Не стоит смеяться раньше времени, Дэвис. Адмирал Дессе уже наголову разбил две ваши дивизии! Осталось еще три…

Коннор Дэвис уже хотел было послать этого зарвавшегося османа, но Селим опередил американского адмирала, давая знак закончить сеанс связи.

Коннор Дэвис застыл, глядя в безжизненный экран и сжимая подлокотники кресла. Кровь стучала в висках от ярости и досады на собственную неосмотрительность. Его космофлот находился сейчас не в той ситуации, чтобы его командующему вести себя с султаном так неподобающе. Ситуация для дивизий 1-го «ударного», что отступали и пока не имели даже возможности сгруппироваться и без того была катастрофической, а он, забывшись, и поддавшись эмоциям нахамил Селиму, еще более усугубив тем самым положение.

— Свяжитесь с султаном еще раз, — наконец произнес Дэвис, поборов эмоции, и продолжая наблюдать за колонками цифр потерь своих дивизий, что росли на глазах с каждой новой минутой. — Мы с этим парнем недоговорили…

Через несколько мгновений лицо Селима снова замерцало на экране. Тот вальяжно откинулся на подлокотник своего кресла-трона, ожидая, что теперь скажет его собеседник.

— Прошу простить мою несдержанность, султан, — Дэвис заговорил ровным тоном. — Я понимаю ваши опасения относительно «Тавриды». Я только уточнил пункты нашего секретного договора. Ваши слова оказались верны, право собственности на данную звездную систему по нашим договоренностям действительно принадлежит вам…

Американский адмирал сделал паузу, подбирая слова.

— Поэтому позвольте попросить у вас прощение за это недоразумение. В самое ближайшее время я изменю статус системы, переидентифицировав ее в «суверенную» провинцию Османской Империи…

Султан приподнял бровь, пристально вслушиваясь.

— Также со своей стороны я готов восстановить наши прежние договоренности в полном объеме, — продолжил Дэвис, глядя Селиму прямо в глаза. — «Таврида» официально переходит под вашу юрисдикцию с этого момента. Прошу вас, не сомневайтесь в моем слове. Американо-османские отношения — краеугольный камень стабильности в Галактике и залог дружбы между нашими секторами… Более того, я официально подтверждаю, что звездные системы «Бессарабия» и «Новый Кавказ» также должны быть переданы вашей стороне…

На лице Селима заиграла самодовольная ухмылка, было видно, что он принимал капитуляцию Коннора Дэвиса.

— Мудрое, а главное, своевременное решение, адмирал, — протянул султан, удовлетворенно кивая. — Впредь вам нужно более внимательно следить за соблюдением всех взятых на себя обязательств…

— Согласен с вами полностью, — кивнул Дэвис, дружески улыбаясь, хотя глаза выдавали в тот момент, что американец хочет растерзать старика Селима, впрочем и султан это тоже прекрасно видел, также играя роль.

— Что ж, так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Селим Седьмой, наблюдая как на тактической карте звездная система, в которой он сейчас находился, меняет свой идентификационный цвет с темно-синего на кроваво-красный.

— А теперь, когда наше недопонимание исчерпано, я полагаю, вы не возражаете против помощи ваших эскадр в решающей битве с Дессе? — произнес Коннор Дэвис, снова заставив себя улыбнуться.

— Я буду счастлив снова называть вас своим союзником, адмирал, — ответил ему, Селим…

Как только связь с американским адмиралом оборвалась, Селим откинулся на подушки трона, расслабленно потягивая вино из кубка. На его губах играла довольная усмешка.

— Великий Султан, — раздался рядом низкий голос адмирала Бозкурта. — Вы так легко простили американцев за их подлое вероломство? После того, как они попытались вас обмануть?

Селим хмыкнул, лениво повернувшись к своему командующему, стоявшему в полусогнутом положении у трона.

— Бозкурт, ты слишком строг к нашим западным «партнерам». Американцы — народ прямой и своекорыстный. Они действуют лишь исходя из собственной выгоды.

Старик отхлебнул еще глоток янтарного напитка.

— Как, впрочем, и мы. Но они более наивны в своих притязаниях. Легче читаются…

Адмирал Бозкурт откашлялся, пряча сомнение:

— Но разве не опасно снова вступать в союз с теми, кто едва тебя не обманул, повелитель? Как мы можем доверять американским обещаниям после случая с «Тавридой»? И немного ли у нас теперь союзников?

Селим расхохотался, махнув рукой:

— Ты так ничего и не понял, старый вояка! Кто сказал, что я собирался вступать в истинный союз с русским царем Константином?

Он оперся локтями о подлокотники, приблизив лицо к своему адмиралу.

— Это была лишь хитрость, чтобы припугнуть Дэвиса и заставить его вернуть мне то, что по праву принадлежит Османской Империи.

— Но разве мы не подписывали договор с русскими? Наши корабли уже сражаются бок о бок с их эскадрами? — Ясин Бозкурт нахмурился, обдумывая слова султана.

— Пустое, — отмахнулся Селим. — Письменные электронные гарантии не более чем ухищрения для слабых и недалеких. Истинная сила в хитрости и напоре.

Он сделал еще глоток, самодовольно облизнув губы:

— Я просто воспользовался ситуацией, чтобы припереть этого безродного ублюдка Коннора Дэвиса к стенке. И он, как все неверные в минуту страха дрогнул и уступил, когда понял, что мы можем присоединиться к русским…

Селим победно ухмыльнулся, вперив взгляд в своего растерявшегося адмирала.

— Так что оставь сомнения, адмирал Бозкурт, Османская Империя всегда выйдет сухой из воды, какие бы интриги ни плелись вокруг. Мы получили назад то, что хотели, а именно «Тавриду», «Новый Кавказ» и «Бессарабию». А американцы… они еще нам пригодятся, чтобы, прежде всего, раздавить русских. А затем, если потребуется, я и им сверну шеи!