Адмирал Империи 25

Глава 7

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: орбита центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 5 марта 2215 года.

Русский космический флот, зажатый между эскадрами Коннора Дэвиса и внезапно предавшего их союзника — султана Селима, оказался в отчаянном положении. Казалось, еще мгновение, и могучие имперские дредноуты и крейсеры, которые совсем недавно теснили противника, будут стерты в космическую пыль под градом плазменных зарядов и ракет.

Однако наши не собирались сдаваться без боя. Адмирал Павел Петрович Дессе отдавал команды с мостика своего флагмана «Перт Великий» дивизионным адмиралам. Его хриплый голос, усиленный динамиками, разносился по отсекам боевых кораблей:

— Держать строй! Дивизиям — выстроиться в «линию». Всем батареям — беглый огонь по готовности!

Русские артиллеристы вели ураганный огонь по наседающим американским дредноутам. Стволы импульсных орудий извергали бесчисленные потоки плазмы, заставляя вражеские корабли вспыхивать яркими искрами взрывов и отворачивать в сторону. В ответ, американцы обрушили на русские порядки уже всю свою огневую мощь. Тяжелые крейсеры и линкоры Коннора Дэвиса, выстроившись в боевые построения, методично расстреливали оборонительные порядки имперцев. Космос озарялся вспышками попаданий и разрывов, обломки кораблей разлетались в холодном безмолвии по пространству.

Адмирал Дессе, стиснув подлокотники командирского кресла, мрачно взирал на тактическую карту перед собой. Алые цифры потерь неумолимо росли с каждой секундой, русские корабли один за другим гасли на мониторах, превращаясь в груды искореженного металла. Продолжать сражения в таких условиях было делом губительным для всего космофлота.

— 5-ой «ударной» дивизии, выдвинуться вперед! — рявкнул командующий в переговорное устройство. — Агриппина Ивановна, прикройте правый «фланг»!

Дредноуты дивизии вице-адмирала Хромцовой тяжело развернулись, вставая в строй на новых координатах готовые встретить «Следопытов», корабли которых уже заходили на линию атаки. Могучие борта и экраны русских линкоров и кораблей, уже испещренные шрамами и пробоинами, загородили собой строй поврежденных крейсеров из дивизии Василия Ивановича Козицына…

В какое-то мгновение в наступающих порядках американцев произошло замешательство — то ли от неожиданного маневра русских, то ли от собственной неразберихи. И адмирал Дессе, почуяв слабинку, отдал команду на контратаку.

— Полный вперед! Таранить их собак!

Русские корабли из дивизий Котова и Хромцовой, словно разъяренные бронированные киты, ринулись на строй Дэвиса. Треск ломающихся переборок и скрежет металла возвестили о начале рукопашной в космосе. Линкоры и крейсеры с размаху врезались в порядки американцев, круша их строй своими бронированными носами, не щадя, ни себя, ни противника.

На мостике «Перта Великого» адмирал Дессе мрачно усмехнулся в седые усы. Его отчаянная тактика сработала — натиск американцев захлебнулся, они отступали, не выдержав таранных ударов. Однако радость командующего была недолгой. С кормы, со стороны этих предателей-османов уже неслись в нашу сторону волны плазменных разрядов. Коварный Селим спешил нанести решающий удар в спину…

— Ваше императорское высочество, — пробасил офицер в рубке разглядывая россыпь алых точек на мониторе, и обращаясь к каперангу Романову, — похоже командующий Дессе смог отбить первую атаку «янки».

— Пока держится, — процедил сквозь зубы Артемий Константинович, не разделяя оптимизма своего подчиненного. — Но надолго ли нас хватит при таком-то раскладе? Черт, это же надо было отцу снова полезть в мышеловку к Херсонесу! Какого дьявола мы вообще здесь делаем⁈

На экранах было видно, как поредевшие порядки русского космического флота перестраиваются после яростной схватки с кораблями «янки». Особенно сильно пострадали «фланги» русского построения, которые пришлось прикрыть тяжелым дредноутам 5-ой и 11-ой дивизий.

Между тем гвардейские линкоры по-прежнему стояли в «тылу» и в битву пока не вступали. Громадные корабли с золотыми двуглавыми орлами на бортах грозно развернулись, готовясь встретить новый натиск врага.

На мостике флагмана «Цесаревич» царило напряженное молчание. Контр-адмирал Шувалов мрачно вглядывался в тактические экраны, оценивая обстановку. Рядом переминался с ноги на ногу капитан первого ранга Артемий Романов, до сих пор не понимающий своей роли в этом сражении. Артемий хоть и был назначен в свое время отцом на должность командующего «Преображенской» дивизией, но в данный момент самоустранился и полностью передал полномочия Шувалову. Впрочем, как и сам великий князь Михаил безвылазно сидевший все это время на линкоре «Москва» возле брата…

— Вижу движение на левом «фланге», — вполголоса доложил оператор. — Похоже, «янки» перегруппировались и опять лезут на рожон…

— Только этого нам не хватало, слишком уж быстро Коннор Дэвис приводит в порядок свои дивизии, — процедил Шувалов. — Капитан Романов, готовьте бортовые батареи. Встретим гостей, как полагается.

— Слушаюсь! — скрепя зубами от унижения, прошипел Артемий и лично умчался в оружейную рубку, чтобы не пристрелить этого наглеца контр-адмирала за подобную порку княжича да еще и при людях.

Однако сейчас было не до уколов по самолюбию, так как уже через минуту пространство вокруг «Цесаревича» и остальных кораблей «Преображенской» дивизии озарилось вспышками орудийных залпов. Тяжелые плазменные заряды со стороны дивизий «Золотые грифоны» и «Джерси Блюз» понеслись навстречу русским линкорам и крейсерам. Наши отвечали на это не менее ожесточенно…

— Пробоина в шестом отсеке средней палубы, господин контр-адмирал! — надрывался динамик внутренней связи голосом главного техника линкора. — Кислород уходит, аварийные переборки заклинило!

— Не отвлекаться на мелочи! — отмахнулся Шувалов. — Держать «линию», огонь до полного уничтожения противника!

… В это же время на мостике «Москвы» император Константин мрачно взирал на карту и мониторы. Упрямые американцы рвались вперед с каким-то неистовым остервенением уничтожить все его корабли. То там, то здесь, вспыхивали ожесточенные схватки между отдельными соединениями, общая «линия» нашей обороны постепенно под непрерывным напором противника сегментировалась. Русские, измотанные неравным боем, из последних сил держали оборону.

— Ваше императорское величество, наблюдаю движение со стороны кормы! Османский космофлот… он атакует! Повторяю, османы атакуют нас!

Внезапная атака кораблей султана Селима Седьмого в самый разгар битвы действительно стала для русских полной неожиданностью. Еще мгновение назад турецкие галеры маячили на краю сектора сражения, выжидая момента, а теперь они, включив «форсаж» с быстро сократив расстояние до наших порядков, беспощадно врезались в корпуса поврежденных крейсеров и дредноутов Северного и Черноморского космических флотов.

На мостике флагманского авианосца «Перт Великий» адмирал Дессе, застигнутый врасплох в разгар боя с американцами, пытался сориентироваться в стремительно меняющейся ситуации.

— Связь с флагманом османов! — приказал Павел Петрович своим операторам. — Немедленно соедините меня с Селимом!

— Вызываю, господин адмирал, — отозвался растерянный связист и через некоторое время добавил. — Но «Ла Султана» не отвечает!

— Молчит сукин сын! — процедил Павел Петрович, глядя, как вражеские снаряды рвут обшивку ближайшего стоящего по правый борт с «Петром Великим» крейсера. — Ладно, возможно, султану не по чину разговаривать с простым адмиралом Российского космофлота. Тогда соединяйте с Бозкуртом, да поскорей, у нас времени почти не осталось!

Через минуту экран связи замерцал и на нем возникло надменное лицо адмирала-паши Бозкурта, командующего Космофлотом Южных Сил Османской Империи.

— Приветствую, эфенди Дессе! — оскалился тот. — Как вам сюрприз от нашего повелителя и господина?

— Какого дьявола вы творите, Бозкурт⁈ — прорычал Дессе, едва сдерживая ярость. — Мы же союзники! У нас подписан договор! Может вы забыли⁈

— Договор? — расхохотался Ясин Бозкурт. — Неужели вы действительно думали, что султан станет держать свое слово перед какими-то неверными? Гяуры, вы настоящие глупцы! Селим использовал вас, чтобы вернуть «Тавриду» и пограничные системы обратно себе! Павел Петрович посмотри внимательно на астрокарты… Ничего не замечаешь? Как поменяла цвет данная провинция⁈ Ха-ха-ха…

Адмирал Бозкурт злорадно оскалился и добавил:

— А теперь, как говорят у вас, ваша песенка спета, Дессе. Мы вместе с нашим новым, или старым, как вам угодно, союзником Коннором Дэвисом сейчас с вами покончим. Держитесь, если сможете! Но, думаю, что не сможете… Ха-ха-ха…

Экран тут же потух. Адмирал Дессе аж заскулил от бессилия. Павел Петрович всегда подозревал, что хитрый и изворотливый султан Селим может в любой момент предать императора. Но никто не думал, что это случится в столь критический момент.

— Эти османские шакалы ударили в спину! — хмыкнул Дессе, быстро приходя в себя. — Но мы еще поборемся! Срочно перестроить корабли, прикрыть тылы!

Однако сделать это было уже невозможно. Зажатый между двух огней, американцами и турками, космофлот Российской Империи начал нести катастрофические потери. Плазменные заряды канониров «янки» и османов, сжигали последние защитные энергоэкраны и рвали корпуса наших кораблей, пробивая броню, круша отсеки и убивая все живое внутри…

На борту линкора «Цесаревич» контр-адмирал Шувалов и капитан первого ранга Артемий Романов с ужасом взирали на разворачивающийся кошмар.

— Нас расстреливают как в тире! — воскликнул Романов, глядя на взрывы на большом экрани. — Надо отходить, пока еще можно! Прошу вас контр-адмирал!

— Никакой паники, капитан! — рявкнул в ответ Шувалов, презрительно усмехнувшись при виде трясущегося подбородка княжича. — Сражаемся до последнего!

Но его слова потонули в грохоте новых взрывов. Теперь уже и сам могучий «Цесаревич» содрогался под ударами вражеских зарядов, его броня местами уже была пробита, а многие отсеки разгерметизированы. А вокруг один за другим гибли русские корабли, не выдерживая шквального огня криптотурок и американцев.

… В какой-то момент хаос и смятение охватили ряды русского космического флота. Внезапное предательство османов и их заход и удар с «тыла» довершили то, что начала атака эскадр Коннора Дэвиса. Зажатые между двумя мощнейшими противниками, лишенные возможности маневра, русские дивизии рассыпались и несли чудовищные потери.

На борту флагманского дредноута «Москва» царила самая напряженная атмосфера. Император Константин Александрович, до последнего не веривший в вероломство султана Селима, теперь обреченно и мрачно взирал на тактические экраны, где один за другим гасли значки его лучших кораблей.

— Селим, старый лис, будь ты проклят! — процедил государь-император сквозь зубы. — Видит Бог, ты дорого заплатишь за это предательство!

Рядом с императором застыл в молчании великий князь Михаил Александрович, шеф Гвардейской эскадры. Его лицо было белее мела.

— Ваше величество, брат, — дрожащим голосом произнес князь. — Только что получено донесение — линейные корабли: «Святослав», «Кинбурн» и «Полтава» уничтожены. И это всего за одну минуту. Список потерь среди крейсеров и эсминцев вообще до небес!. Флагман «Преображенской» гвардейской дивизии «Цесаревич» серьезно поврежден. Напоминаю, на нем находится ваш сын… В общем, потери катастрофические! Надо что-то предпринимать, иначе будет поздно…

Император упрямо молчал. В его глазах полыхнул гнев пополам с отчаянием.

— Где командующий Дессе? Почему он не отвечает и медлит с отходом? — не унимался великий князь Михаил, сильно разнервничавшись. — Мы теряем корабли с каждой минутой!

— Причем тут Дессе, — отмахнулся император, — это я приказал стоять до последнего…

— Вы⁈ — глаза князя полезли на лоб. — Но почему⁈

…В свою очередь адмирал Дессе и сам понимал всю безвыходность ситуации. С мостика «Перта Великого», объятого пламенем и дымом пробоин, Павел Петрович взирал на агонию своего флота. Американцы и турки, почуяв скорую победу, наседали с утроенной силой, беспощадно расстреливая израненные русские корабли с двух сторон.

— Прорываться! — рявкнул Дессе в переговорное устройство, видя как его дивизии «янки» и османы зажимают в огненный мешок. — Всем кораблям — следовать за флагманом!

Но выполнить этот приказ было почти невозможно. Сквозь плотную завесу огня противника не смог бы проскочить и москит, не то что грузные линейные корабли и тяжелые крейсера. Русские корабли, маневрируя из последних сил, пытались вырваться из кровавых клещей, но большинство из них разлетались на куски под лавинно зарядов с вражеских батарей.

Командующий Дессе, видя, что спасти весь свой космофлот уже невозможно, с болью в сердце отдал самый страшный приказ в своей жизни:

— Всем кораблям — рассредоточиться и поодиночке прорываться из сектора. Следовать к точке сбора в системе, которую я укажу. Повторяю — рассредоточиться и прорываться!

Этот приказ командующего Северным космофлотом стал сигналом к общему отступлению. Дивизии Черноморского флота и гвардейские дредноуты последовали его примеру. Остатки разбитой русской эскадры, то, что еще недавно была грозной армадой численностью в восемьдесят вымпелов, рассыпались по космосу, пытаясь уйти от безжалостной огня кораблей противника…

…После приказа адмирала Дессе об отступлении остатки разбитого русского флота начали отчаянный прорыв из кровавых клещей. Уцелевшие корабли, кто еще мог двигаться, вспарывали космическую тьму форсированными двигателями, проскакивая мимо обломков своих погибших собратьев. Но с каждой минутой вырваться удавалось все меньшему числу дредноутов и крейсеров — американцы и криптотурки безжалостно добивали отстающих, поливая их шквальным огнем из всех орудий…

На мостике флагмана «Перт Великий», чудом уцелевшего в этой мясорубке, адмирал Дессе мрачно взирал на тактическую карту. Россыпь зеленых огоньков, обозначающих русские корабли, стремительно редела. Сотни, тысячи человеческих жизней русских космоморяков гасли в одно мгновение, и Павел Петрович к своему сожалению ничего не мог с этим поделать.

— Крейсер «Изяслав» просит помощи, эвакуационная группа с эсминца «Беглый» просит взять ее борт, Крейсер «Сомов» получил критические повреждения двигателей, просит взять а буксир, — надрывались в динамике голоса по ту строну эфира, выкрикивая позывные гибнущих кораблей и требуя поддержки. — Критические повреждения, уходим в дрейф! Нужна срочная эвакуация! Нужна срочная эвакуация…

Но помочь этим несчастным было некому. Уцелевшие корабли уходили на пределе своих возможностей, лавируя в космическом пространстве. Израненные, с полуразрушенными орудийными башнями и обшивкой, словно решето, они из последних сил спасали свои жизни, не имея возможности спасти еще чью-то.

— Василий Степанович, уходи на шаттл! — надрывно кричал в микрофон адмирал Дессе, пытаясь связаться с командиром гвардейского крейсера «Витязь», своего старого друга, корабль которого был сейчас зажат вражескими дредноутами и нещадно расстреливаем. — Уходи немедленно на спасательный шаттл, это приказ! Ты слышишь меня⁈

Но в ответ доносилось лишь шипение помех да отрывистые выкрики командира корабля на фоне грохота взрывов. А потом «Витязь» вспыхнул ослепительной вспышкой на экране и погас, разметав обломки в холодном безмолвии космоса.

Павел Петрович Дессе тяжело вздохнул, пытаясь подавить подступивший к горлу ком. Столько жизней, столько отважных людей полегло в этом адмиралу, столько его товарищей и подчиненных, которых командующий знал не один десяток лет. А он, их командир, ничем не смог им помочь. Лишь отдал приказ бежать, спасая свою шкуру. Что он скажет их матерям, женам, детям? Как объяснит, почему не уберег, не спас их родных?

Внезапно лейтенант-связист воскликнул:

— Господин адмирал, срочное сообщение от контр-адмирала Василькова с крейсера «Одинокий»!

— О чем в нем говориться? — Дессе с надеждой посмотрел на офицера.

— Только три слова, господин командующий, — пожал плечами офицер связи. — Пришел, увидел, подобрал…

— Так и написано? — Дессе удивленно вскинул брови.

— Так точно, — подтвердил лейтенант.

— Слава Богу, — Павел Петрович устало улыбнулся, загадочно посмотрев на своего непонимающего оператора. — Ах, Сашка, ах чертов Цезарь недобитый, хоть ты меня обрадовал…

— Я ничего не понял, господин командующий, — замотал головой лейтенант. — И я не Сашка, я Алексей, если что…

— Да, причем здесь вы, лейтенант, — отмахнулся Павел Петрович. — Княжна жива, вот что главное…

…Между тем израненные, дымящиеся остатки русского космического флота с трудом вырывались из западни, пройдя сквозь гравитационное поле Херсонеса. Некогда могучие линкоры и крейсеры, несколько часов тому назад усеявшие космос вокруг планеты обломками кораблей 1-го «ударного» космофлот «янки», теперь являли собой жалкое зрелище. Кое-как залатанные на скорую руку пробоины, оплавленные бронеплиты, погнутые орудийные стволы — все это лишь подчеркивало масштаб катастрофы, постигшей армаду адмирала Дессе и государя-императора.

На мостике авианосца Дессе раздался резкий сигнал вызова. На одном из дисплеев появилось перекошенное, посеревшее от напряжения лицо императора Константина. Государь выглядел постаревшим лет на десять.

— Командующий! — хрипло выдавил он. — Что происходит? Почему вы без моего на то разрешения отдали приказ на отход?

Адмирал с трудом подавил желание отвести взгляд. Но он был обязан смотреть в глаза своему повелителю. Пусть даже это причиняло почти физическую боль.

— Ваше величество, — глухо произнес Павел Петрович. — Мы проиграли это очевидный факт. Скажу более, мы проиграли уже тогда, когда второй раз рискнули прибыть к Херсонесу-9. В итоге Северный космофлот разбит, Черноморский флот практически в том же состоянии. Мне пришлось отдать приказ об отступлении, чтобы спасти оставшихся людей и корабли.

Константин Александрович дернулся, словно от удара. На его скулах заиграли желваки.

— Я не спрашиваю, почему он разбит и в результате чего! Я задал вопрос почему без моего ведома вы объявили общий отход из сектора⁈

Адмирал Дессе стиснул подлокотники кресла. Как объяснить взбешенному императору весь этот кошмар? Как рассказать о вероломстве Селима, ударившего в спину? О яростной атаке Дэвиса, смявшей оборону? О гибели тысяч русских космолетчиков в безжалостной мясорубке? Об ошибках самого Константина Александровича, с упрямого желания вернуться которого все и началось…

— Нас… нас предали, государь, вы же это видели, — хрипло выдавил Дессе. — Османы… султан Селим в последний момент переметнулся на сторону американцев. Ударил нам в тыл…

Император отшатнулся от экрана, словно от пощечины. Его лицо исказила гримаса боли и гнева.

— Селим… проклятый старикашка! — прохрипел Константин Александрович. — Какая подлость! Какое вероломство! Я верил ему… мы все ему верили…

Государь-император несколько мгновений молчал, тяжело дыша и явно пытаясь взять себя в руки. Потом вперил мрачный взгляд в Дессе и отрывисто бросил:

— Что с Херсонесом, командующий? Таисия еще там? Она жива?

— Да, ваше величество, жива, здорова, я полагаю, — кивнул Павел Петрович.

Император резко выдохнул. На его лице промелькнуло что-то похожее на улыбку.

— Таисия… бедная моя девочка, — прошептал он. — Какой кошмар! Дессе, ты должен… ты обязан спасти ее! Ведь именно ради нее я сюда полетел, ты же понимашь?

— Да, государь, понимаю, — тяжело вздохнул командующий, скосив взгляд на колонку с цифрами потерь своего космофлота. — Прекрасно понимаю… Поэтому и послал на Херсонес единственного, кто может вернуть Таисию Константиновну даже из пекла ада…

— Ты о ком, Павел Петрович? — не понял государь-император, нахмурив брови.

— Вы его прекрасно знаете, — улыбнулся командующий. — Сейчас только один человек в Галактике может вытащить княжну…

Константин Александрович долго сидел в раздумьях, а потом вдруг вскочил с кресла, кажется осознав о ком идет речь…

— Васильков⁈

— Да, государь, это контр-адмирал Васильков, — подтвердил Павел Петрович Дессе.

— Ну… — Константин Александрович несколько смутился. — Ну, тогда, действительно может я и увижусь со своей дочерью…

— Уверен в этом, ваше величество, — кивнул командующий.

Император после последних слов Дессе заметно приободрился:

— Запомни, адмирал! Мы вернемся. Обязательно вернемся! Соберем новый флот и вернемся в «Тавриду» и «Бессарабию»! Вырвем наши суверенные провинции из лап захватчиков! И ты поведешь нас в бой. Ты отомстишь за всех своих погибших друзей! Не падай духом!

Павел Петрович Дессе молча смотрел на своего императора. В усталых глазах старого адмирала разгорался огонь. Огонь ненависти. Жажда мщения. И стальная уверенность в неизбежности расплаты.

— Клянусь, государь! — жестко произнес Дессе. — Клянусь перед Богом и перед памятью всех погибших товарищей! Мы вернемся. И мы отомстим. Селим и Дэвис пожалеют, что посмели вторгнуться в звездные ситемы Российской Империи! Пожалеют, что вероломно нарушили договор и ударили в спину! Они заплатят за всё. За каждого русского космоморяка, павшего в этой битве. За каждый сгоревший корабль. За каждую каплю крови, пролитую на Херсонесе! Херсонес снова будет нашим. Будет русским. Жизнью своей и честью клянусь!

Император, у которого тоже в этот момент комок стоял в горле, несколько мгновений внимательно смотрел на своего адмирала. А затем медленно, торжественно кивнул.

— Я верю тебе, Дессе. Верю в тебя и в наш доблестный космофлот. Пусть Бог хранит нас и пошлет удачу в этой войне…

После того, как экран погас, адмирал Дессе тяжело откинулся в кресле, чувствуя, как рвется от адреналина его сердце. Старик молча плакал, но это были не слезы горечи и бессилия. Нет! Это была решимость. Холодная, жесткая решимость довести дело до конца. Отомстить. Покарать. Вернуть утраченное несмотря ни на что!

Старый адмирал окинул взглядом притихший мостик, посмотрев на усталые, измученные лица своих офицеров.

— Господа… Мы возвращаемся домой. Чтобы набраться сил. Чтобы залечить раны и построить новые корабли. И когда враг забудет о нас, уверует в свою безнаказанность — мы вернемся. И вот тогда… Тогда мы принесем возмездие! Тогда мы напомним всей Галактике, что Российская Империя — это не те, с кем можно шутить! Мы напомним им, как опасно плевать в душу русскому! Не будет нам покоя, пока над Херсонесом не взовьется наш родной флаг! Пока гнусные предатели не падут на колени! Пока не отсохнут поганые языки, посмевшие злорадствовать над нашим поражением! Так отомстим же! Так принесем же возмездие! За нашу честь! За нашу поруганную гордость! За Россию!

Мрачные, усталые лица космоморяков вдруг просветлели. В глазах вспыхнула надежда. И жажда. Жажда реванша и расплаты. По мостику, от офицера к офицеру, словно искра пробежала, заставляя выпрямлять спины и разжимать стиснутые кулаки.

— За Россию!!! — в едином порыве грянули сразу несколько десятков голосов. — За Империю! За Императора! За адмирала Дессе!

Между тем последние русские боевые корабли рассыпным строем уходили прочь от пока еще не захваченного врагом Херсонеса, увлекая за собой эскадры «загонщиков», состоящие из американских и османских дивизий…