Адольф в стране чудес

По какой-то причине я всегда интересовался нацистской Германией. Возможно, это связано с моим наследием: я происхожу как от немецких нацистов, так и от немецких евреев. Однажды у меня был друг, который считал романтичным тот факт, что родословная моей матери была частично ответственна за истребление такой большой части родословной моего отца. Конечно, я не думаю, что все было именно так. На самом деле я мало что знаю об этой части истории своей семьи. Многое из этой истории не было записано для потомков, а большая часть - намеренно.

Мой дед, урожденный Карлтон фон Опперман, к счастью, не остался в Германии во время Холокоста, потому что семья Меллик в Америке усыновила его перед Второй мировой войной. Мы предполагаем, что моему прадеду и его семье не так повезло, потому что о них больше ничего не было слышно.

Моя мать, Эльке Битц-Виттенборн, родилась в Германии и переехала в Америку ребенком в начале 1950-х годов. Поскольку в то время немцы были еще очень непопулярны в Соединенных Штатах, к ним относились с большим предубеждением, особенно к моей матери, которую постоянно дразнили учителя (что поощряло ее одноклассников делать то же самое). Ее семья носила в себе невероятное чувство вины за свое немецкое наследие и в значительной степени отрицала свою родословную, так что на самом деле я мало что знаю о своих немецких предках. Ходят слухи, что Виттенборны спасли еврейскую семью, спрятав их на своем чердаке. Другие слухи говорят, что в моей семье со стороны Биц был человек из гестапо, а также несколько сторонников нацизма. Вероятно, я никогда не узнаю правду.

Мой интерес к Германии эпохи нацизма заставил меня написать книгу о нацистской утопии. Но вместо того чтобы поместить книгу в эту нацистскую утопию, я решил удалить нацистов из этой среды и отправить их в сюрреалистический мир, похожий на Страну чудес. Страна чудес - это хаос, случайность, беспорядок, неконтролируемое, несовершенное. Нацистская утопия означает прямо противоположное. Эффективность, чистота, порядок, контроль, совершенство. Эти два мира не могут не столкнуться, и именно это происходит, когда Адольф отправляется в путешествие в Страну чудес.

Мне потребовалось восемь лет, чтобы закончить "Молодого Адольфа Гитлера" - первоначальное название этой книги. Если не считать одиннадцати новелл, которые я написал до "Анальной пробки младенца Иисуса", "Молодой Адольф Гитлер" - это четвертая книга, которую я начал, и двадцатая, которую я закончил (книга номер три все еще ждет завершения).

Стремление к совершенству затянуло процесс написания этой книги, что звучит довольно иронично, учитывая тему повествования.

- Карлтон Меллик III, 2008 год.

КАРЛТОН МЕЛЛИК III "АДОЛЬФ В СТРАНЕ ЧУДЕС"

"Чем больше внимания уделяется совершенству, тем дальше оно заходит".

– Харидас Чаудхури

Кроваво-красный цвет заливал пейзаж, и он же заглушал желтый цвет солнца на небе.

Двое почти одинаковых мужчин шли по палящей пустыне. Они чувствовали, как кислотный жар разжижает кожу под их униформой, вытекает из пор и волдырей, как пар ползет по ним, словно пауки по марле, а кровеносные сосуды выпучиваются из-под удушающе тесного воротника на шее, чтобы дышать. Они потели как изнутри, так и снаружи. Соленая влага стекала с шеи по плечам в рукава и белым полоскам вокруг левой руки, заслоняя красные свастики на них, окрашивая их в кровавый цвет, как небо.

- Он должен быть за следующим холмом, - сказал старший мужчина младшему, глядя на него пронзительным взглядом.

- Ты сказал это перед последним холмом и перед предыдущим, - ответил младший, заметив, что пыль, поднятая ветром, осела на светлых волосах его напарника, придав им коричневатый оттенок, который он счел совершенно отвратительным и позорным.

- На что ты намекаешь? - спросил старший, нахмурив брови.

Младший не ответил, но отвернулся, чтобы посмотреть, как вдалеке пролетает рой сороконожек.

"Некомпетентный старый дурак", - сказал он себе.

Поезд высадил их в глуши. На станции они оказались одни, так как никто больше не вышел из поезда, и они смотрели то друг на друга, то на пустынный пейзаж, то снова друг на друга, когда поезд уходил.

Станция давно не использовалась. Она состояла из четырех зданий, в каждом из которых было две двери и четыре стены, но не было ни крыши, ни пола.

В зданиях росли колючие сорняки, а горы тракторных шин были покрыты осыпавшимися цветами, окрашенными в розовый и фиолетовый цвета.

Им сказали идти по дороге на запад, но дороги не было. Не было и знаков, указывающих, где они находятся и куда направляются. Как будто они были первыми пассажирами, сошедшими на этой станции за последние сто лет.

Однако здесь была узкая дорожка, которая, возможно, когда-то была тропинкой. Они пошли по ней на запад, к холмам вдали, где надеялись найти нужный им город.

- Уже восемь километров, - сказал молодой человек, цвет глаз которого сменился с морского голубого на солнечный красный.

Когда они взобрались на холм, солнце залило горизонт кровью, а пот капал в глаза, жаля и слепя их.

- Из-за жары кажется, что это все восемь километров, - объяснил старший мужчина. - А на самом деле, наверное, всего два, максимум три.

Они задумались:

"Восемь километров? Нет, не может быть, чтобы это было столько километров. Когда мы уехали со станции? Утром. Солнце было на востоке. Сейчас оно на западе. Мы шли весь день? Жара нас обманывает. Наверное, мы приехали на станцию после двенадцати часов дня и просто не заметили этого. Прошел всего час... Максимум два..."

Рой многоножек все еще деловито жужжал, зависая вдали, словно торнадо. Возможно, это были и мухи-скорпионы. Возможно, некоторые из них приземлились им на шею и впрыснули яд в мозг, отчего мыслительные процессы стали неровными и замедленными.

На вершине холма они обнаружили еще одну пустыню, простирающуюся до горного хребта вдали. Здесь были и фиолетовые кусты, и кактусы, казавшиеся выточенными из стали. Небо, отражаясь от песка, выглядело ярко-красным, как марсианский пейзаж. Не было ни малейшего признака города или какого-либо живого существа. Безмолвие, как на картине.

- Здесь нет города, - сказал младший, бросив самодовольный взгляд в сторону своего старшего напарника.

- Он где-то здесь. Мы просто должны найти его.

Младший мужчина не выглядел столь оптимистично. Самодовольное выражение вернулось на его лицо, и он покачал головой, не удосужившись ответить. Он хотел, чтобы его старший напарник ошибался. Он хотел сообщить в управление о его неэффективности, чтобы старшего казнили, а младшего повысили в должности.

Офицеров СС всегда казнили через расстрельную команду, а не через инъекцию, потому что это считалось более почетным способом умереть. Им разрешалось, чтобы казнь проводили их ближайшие друзья и знакомые, выстроившись перед ними. Если бы младший был прав, он бы стал частью расстрельной команды старшего. Он получил бы огромное удовольствие, всадив пулю в голову своего напарника...

- Если бы город не находился в глуши, - объяснил старший офицер, - этот человек бы там не прятался.

- Полностью отрезан от остального мира... - бормотал про себя молодой офицер, рысью спускаясь по склону.

- Да, люди здесь вольны делать все, что им заблагорассудится.

- Невозможно, - крикнул молодой человек. - Это незаконно.

Пожилой мужчина согласился.

- Это отвратительно незаконно.

- Тогда почему никто не положил этому конец?

- Не спрашивай меня об этом, - пожилой мужчина устало пожал плечами. - Спроси об этом фюрера.

Младший мужчина бросил взгляд на тропинку и продолжил:

- Как наше общество может достичь абсолютного совершенства, если целые города уклоняются от этого?

- Это всего лишь место, - сказал старший офицер. - Целый мир постоянства со временем похоронит это место произвола. Предоставь эволюции выполнить свою задачу и уничтожить слабых.

- Все равно это отвратительная мысль.

Пошатываясь, они шли по тропе на полпути к холмам, окоченевшие от часового или двухчасового, или дневного марша. Сильный ветер дул между вершинами холмов, взъерошивая их пыльные светлые волосы. Песок хрустел между веками молодого человека, когда он щурился. Он поднял портфель перед лицом, чтобы защититься от ветра.

Они дошли до конца тропинки. Младший остановился, чтобы вытряхнуть песок из глаз, пока не смог разглядеть остаток пути более четко.

- Что это? - спросил младший офицер, указывая на что-то вдалеке.

Пожилой мужчина вытер ветер с лица и присмотрелся. И тут он увидел его.

Город.

Они шли по пустыне, пока не достигли ее границы.

Это был не совсем город, а скорее макет, которую куклы считали бы городом. Высотой до пояса, шириной около десяти и длиной около пятнадцати метров.

- Что это, по-твоему, такое? - спросил младший, делая шаг в миниатюрный город и ставя ногу на серую пену дороги.

Рядом с ним выстроился ряд картонных домиков, раскрашенных белой, красной и светло-коричневой краской.

- Это какая-то модель, - сказал пожилой мужчина, ожидавший в стороне. - Возможно, это копия города, который мы ищем.

Младший офицер выглядел разочарованным, хотя эта модель доказывала, что поблизости должна быть цивилизация.

- Должно быть, кто-то из местных детей сделал ее, - сказал он.

- Отличное мастерство для ребенка.

Младший мужчина покачал головой.

- Я нахожу это пугающим, - он прошел еще несколько шагов по маленькой улочке, сминая картон и выкорчевывая деревья на обочине.

- Город, должно быть, совсем рядом, - сказал пожилой мужчина.

Младший офицер опустился на колени перед миниатюрным трактиром в центре и заглянул внутрь своим чудовищным глазом. Все было белым и пустым. Столы и стулья отсутствовали, как и стойка и бармен.

- Парень не уделял особого внимания деталям, - отметил он.

Младший мужчина повернулся к своему старшему напарнику, но тот уже не стоял на месте.

- Где... - позвал он.

Тишина.

Его глаза дернулись, обшаривая окрестности, но старшего офицера нигде не было видно. Сначала он подумал, что его напарник просто сбежал, попав в неловкую ситуацию - два влиятельных офицера, потерявшихся в пустыне, это ситуация, из которой легко отступить. Но пожилой мужчина не мог бежать настолько быстро, чтобы полностью исчезнуть из его поля зрения. Да и не было подходящего места, где он мог бы спрятаться. Пожилой человек просто исчез, как будто растворился в воздухе.

Оставив макет города, офицер СС отправился на поиски своего напарника, блуждая глазами по красной пустыне и не желая принимать концепцию необъяснимого исчезновения.

- Это абсурд, он должен быть где-то здесь, - бормотал он, жалко стоя рядом с миниатюрным городом, в то время как грязный ветер дул с холмов.

Молодой человек проснулся в новом месте.

Темном месте. Голова давила на глазные яблоки - типичная головная боль, как с похмелья, как будто он выпил слишком много рюмок предыдущей ночью. Во рту толстым слоем лежала горечь, насекомо-горькая. Когда он провел шершавым языком по мохнатому ковру нёба, внутри него поднялся рвотный рефлекс.

Его глаза открылись на руки, которые, в свою очередь, открылись на деревянный стол. Взглянув на грязные пальцы, он заметил на груди пятно от пива, похожее на мочу. Его форма была испачкана, помята и намокла. Свастика на его плече выглядела выцветшей под слоем пыли. Он не знал, почему его форма в таком состоянии. Он не знал, где он находится и как давно он здесь.

Он поднял голову.

Он сидел в трактире. За барной стойкой стоял хозяин заведения и смотрел на него. Мужчина выглядел... выдолбленным. Деревянным и неподвижным. Выражение его лица напоминало куклу.

Больше там никого не было. Только хозяин трактира. Он не двигался и просто стоял, как марионетка, сделанная из скомканной газеты.

- Как я сюда попал? - спросил трактирщика молодой человек.

Он говорил невнятно и, судя по голосу, был сильно пьян.

Трактирщик не ответил.

- Как давно я здесь?

Трактирщик покачал головой в ответ, но не сказал ни слова.

- Это гор... город? - спросил молодой человек.

В ответ снова пустой взгляд.

Молодой человек повернулся на своем скрипучем стуле. Зал был пуст, как и хозяин. Несколько столиков. Ни одного гостя.

- Где же все?

Он встал со стула и чуть не потерял равновесие. Его мозг был похож на мокрую губку, колени были мягкими, как глина, а походка - соответственно, нетвердой.

- В постели, - ответил хозяин трактира, заставив своего гостя вздрогнуть от удивления, услышав его слова. Голос трактирщика был таким же жестким, как и его внешность. - В это время суток все уже спят.

Молодой человек судорожно провел рукой по лбу и попытался вспомнить, что он здесь делает. Алкоголь, похоже, повредил память его мозга.

Про себя он подумал:

"Я должен быть в городе, да. Я знаю, что должен быть там и должен кого-то искать. Или я должен убить его? Увезти его куда-нибудь... но кого?"

- Адольф? - спросил трактирщик, голос которого звучал парализованным пустотой. - Хочешь еще что-нибудь выпить?

Молодой человек покачал головой, все еще пытаясь разобраться в ситуации. Затем он подумал:

"Погоди-ка..."

- Адольф? - буквально пролепетал он, обращаясь к трактирщику. - Ты только что назвал меня Адольфом?

Хозяин кивнул своей картонной головой.

- Разве тебя не так зовут... Адольф Гитлер?

- Нет, меня зовут...

Долгая пауза. Он прикусил язык, порылся и покопался в мясистых ящиках своего мозга в поисках ответов.

- Смотри, - сказал хозяин, указывая через стойку. - Это там, на твоей униформе.

Они вместе посмотрели на нашивку на его мундире и прочитали там слова:

...Слава Богу

...Слава Нации

...Слава Адольфу Гитлеру.

- Адольф Гитлер? - спросил молодой человек. - Звучит очень знакомо, но я уверен, что это не мое имя...

- Но это, должно быть, ты, - сказал трактирщик. - У тебя даже усы гитлеровские.

- А что такое гитлеровские усы? - спросил мужчина, осмотрев свое лицо и обнаружив полоску волос под носом. - Откуда ты знаешь, что это они?

- Я никогда не видел человека по имени Адольф Гитлер, но я знаю все о гитлеровских усах. Мой собственный сын носил такие, когда был подростком.

- Если я Адольф Гитлер, зачем называть моду на усы в честь кого-то вроде меня? Я слишком молод для этого.

- Ты, должно быть, старше, чем кажешься, - сказал трактирщик.

- Но я совсем не чувствую себя старым.

- Ты, должно быть, старше, чем чувствуешь себя, - сказал трактирщик.

Молодой человек попытался снова подумать...

"Приказ. Я должен кого-то выследить, но кого?"

Он порылся в карманах...

"Где-то должна быть фотография, записная книжка или заметки, которые помогут мне".

Он вывернул карманы наизнанку. Там ничего не было.

- Какие-то проблемы, Адольф? - спросил хозяин трактира.

- Не называй меня Адольфом, - попросил молодой человек, снова роясь в карманах.

Он обильно потел.

Затем он вспомнил...

- Портфель, - сказал он.

Хозяин трактира поднял брови.

- У меня был портфель, где он?

- Я не видел портфеля.

- У меня был...

Младший мужчина судорожно оглядел зал, но нигде не смог найти портфель. Единственная ниточка к его миссии пропала... но, похоже, исчезло и что-то еще, чего он не мог вспомнить. После долгих поисков он наткнулся на воспоминание. Оно промелькнуло в его сознании, как будто на мозг наложили ленту и только что оторвали, чтобы выпустить воспоминание на волю со взрывной болью.

- Мой напарник? - крикнул он. Его голос отозвался эхом, как несвежая минеральная вода. Он повернулся к хозяину трактира. - Ты не видел другого человека, одетого как я? Мужчину чуть постарше в такой же форме?

Трактирщик покачал головой.

- Я никогда в жизни не видел такой формы.

- Мы шли по пустыне... А потом он исчез. Он просто растворился в воздухе.

- Так он просто растворился в воздухе?

- Да, он просто растворился в воздухе.

Хозяин трактира посмотрел в сторону, и его шея сдвинулась, как кусок ткани.

- Хм-м-м... - он кивнул и хмыкнул, нахмурившись. - Должно быть, его схватил дакарский паук.

- Что... что?

- Дакарский паук. Это небольшое животное, обладающее способностью изменять массу своей жертвы. Он может уменьшить что угодно, от размера слона до размера центовой монеты, превращая любого противника в идеальную жертву. Твой друг, вероятно, стоял рядом с таким животным, которое уменьшило его до беспомощных размеров и схватило, прежде чем он успел понять, что его поразило.

- Ты же не скажешь мне, что моего напарника съел маленький паук.

- Такие вещи случаются постоянно.

Младший мужчина только покачал головой, его нервы дрогнули. Эта идея не казалась ему правдоподобной с научной точки зрения, но если такое абсурдное существо действительно существовало, оно могло объяснить исчезновение его напарника.

- Хорошо, ты видел другого человека? - спросил он хозяина трактира. - Несовершенного человека?

- Несовершенного? В каком смысле?

- Я точно не знаю. Я не помню его лица, но он несовершенен. Он - чума, и я здесь, чтобы избавить от него общество.

- Нет, - ответил трактирщик. - Я не видел ни одного больного человека, который бы бегал вокруг. Тебе следует обратиться к госпоже Адретт. Она знает все, что происходит в этом городе. Утром ты найдешь ее в пекарне.

- Где находится пекарня?

- Ты найдешь ее. В этом городе все легко найти. А если ты не можешь найти, то оно само тебя найдет, - затем он спросил: - Ты остановился на постоялом дворе?

- Я не знаю никакого постоялого двора.

- Это дом по соседству. Господин Колесо, наверное, еще не спит. Он даст тебе комнату бесплатно, если ты позавтракаешь с ним.

- Я буду завтракать один.

- Пожалуйста, позавтракай с ним. Он очень одинокий человек. Он построил этот постоялый двор, чтобы его постоянно окружали люди, но мало кто останавливается у него. Он ужасно одинокий человек.

Младший мужчина нерешительно кивнул, хотя от одной мысли о том, что придется есть в обществе, у него свело желудок. Он не думал, что люди в этом городе понимают, что есть вне собственного дома оскорбительно.

- А как же мой портфель? - спросил молодой Гитлер.

- В конце концов он снова появится. Здесь ничто не пропадает навсегда.

Ночь казалась искусственной.

Молодой человек уставился на постоялый двор. Здание было очень высоким. Не большое, а именно высокое. Небольшое по длине и ширине, но невероятно высокое. Маленькая комната на маленькой комнате на маленькой комнате на маленькой комнате на маленькой комнате на маленькой комнате на маленькой комнате и так далее вверх в кажущееся нереальным небо. Чучело здания склонилось над пьяным офицером СС, как гигантская мать над своим непослушным ребенком-жуком. Небо за ним казалось то черным, то кристально чистым. Облака издавали скрипящие звуки, сталкиваясь друг с другом, как воздушные шарики на дне рождения.

Он покачнулся. Его ноги работали неправильно, как будто одна была длиннее другой. С мутной головой он вальсировал лицом в дверь постоялого двора, губами царапая расколотое оранжевое дерево.

Внутри его ждала пустота. Здесь были только паутина, коробки, чувства, запертые, словно в шкафу, и много черного цвета. В одном из углов комнаты вилась железная винтовая лестница. По спирали она поднималась на следующий этаж, где было еще больше черного цвета. Кроме этого, в здании, казалось, больше ничего не было.

Молодой человек забеспокоился. Он оглянулся на город. Окрестные дома были погружены во тьму. Все они выглядели старыми и давно заброшенными. Тени. Даже свет в трактире был тусклым и безжизненным.

Войдя на постоялый двор, он придержал дверь и заглянул на лестницу, чтобы посмотреть, нет ли там кого-нибудь. Он положил камень перед дверью, чтобы впустить свет снаружи, но дверь под тяжестью покатилась в сторону. Она захлопнулась за ним, и офицер СС оказался заперт в темноте.

Широко раскинув руки, он сделал несколько шагов к лестнице. За тишиной он услышал шум, скрип. Должно быть, он исходил от пластиковых облаков снаружи. Воздух в комнате щекотал волосы на руках.

Когда перила коснулись его ладони, он почувствовал, что это облегчение, предохранительная планка. Он начал подниматься вслепую, шаг за шагом, с пульсирующей тошнотой в животе. Вскоре глаза привыкли к темноте, и он смог кое-как различить ступени. Если первый этаж вызывал ощущение чулана, то второй - чердака. Белые потолки над мебелью. Второй этаж вызывал ощущение чердака с паутиной и звуком капающего крана, но без следов труб. Затем третий этаж, холодная ванная комната, полная грязи, трещин и дырок от пуговиц в стенах.

Но четвертый этаж донесся до его ушей, словно призрак. Поднимаясь к нему по лестнице, молодой человек наткнулся на дверь, преградившую ему путь. Под порогом блеснула манящая полоска желтого света. Этот свет был доказательством того, что здесь действительно кто-то живет.

"Но здесь так тихо, - подумал он, - кто же станет добровольно жить в таком одиноком, заброшенном старом здании?"

- Господин Колесо? - позвал он через припорошенную дверь.

Ответа не последовало.

Он постучал и открыл дверь в тускло освещенную комнату, заставленную полками с пыльной, ржавой старинной посудой. В углу одиноко сидел человек, вырезая маленькие шахматные фигурки из костей какого-то крупного животного. Младший офицер снова позвал:

- Господин Колесо?

Странный человек повернул свое пепельное лицо к офицеру СС. Его кожа выглядела дряблой и потрескавшейся. У офицера чуть мозги не выпали из головы, когда он заметил белоснежные волосы. Он понял, с кем имеет дело.

Младший офицер пренебрежительно спросил:

- Ты старик?

Господин Колесо криво усмехнулся, а затем проворчал.

- Ну, это, пожалуй, самое грубое приветствие, которое я когда-либо слышал, - его голос был таким же ржавым и хрупким, как антиквариат на полках.

Молодой офицер сел на шаткий стул прямо перед ним и присмотрелся.

- Но как это может быть? - спросил офицер. - Это незаконно - быть старше пятидесяти лет.

Старик, казалось, не понимал его пьяного, невнятного заикания.

- Так ты хочешь провести здесь ночь, молодой человек? - спросил господин Колесо.

- Прошли десятилетия с тех пор, как я в последний раз видел человека твоего возраста, старик. Тогда я был еще ребенком.

Молодой человек выглядел одновременно ошеломленным и отвратительным от этого вида. Он подумал про себя:

"Как мир может позволить ему существовать? Неужели он - тот самый несовершенный человек, которого я ищу? Неужели уничтожение одного-единственного старика может быть целью моей миссии?"

- Ну, да, - сказал господин Колесо. - Прошли десятилетия с тех пор, как я был человеком твоего возраста, - его гнилые зубы, казалось, загибались внутрь, когда он смеялся.

От его вида офицера СС чуть не стошнило.

- Ты играешь в шахматы? - спросил старик.

- Последний раз играл в детстве.

- Мы должны сыграть в шахматы после завтрака.

Молодому офицеру не понравилась идея играть в шахматы с таким человеком. Он был так стар. А мысль о том, чтобы позавтракать с ним, заставила банановые волокна образоваться в желудке и подняться в горле. Сам запах старика вызывал у него тошноту.

- У тебя все в порядке, Адольф? - спросил господин Колесо.

Молодой офицер поперхнулся и закашлялся.

- Адольф? Ты тоже думаешь, что я Адольф Гитлер?

"Может быть, меня действительно зовут Адольф Гитлер", - подумал он.

Господин Колесо надел свои солнцезащитные очки без стекол, чтобы получше рассмотреть форму молодого человека. На самом деле это были не солнцезащитные очки без стекол. Это были... очки для зрения.

- Ты урод! - зашипел молодой Адольф Гитлер на старика. - Плохое зрение больше не допустимо в нашем обществе. Ты - учебник истории, в котором пропущена последняя глава.

Рот господина Колесо искривился.

- Ты необычный человек.

- Где я? - спросил молодой Адольф Гитлер. - Это город? Трактирщик просто проигнорировал меня, когда я спросил об этом.

- Да, хозяин трактира не отличается особой внимательностью. Однажды я разговаривал с ним двадцать минут, а он даже не заметил, что я стою перед ним. О, я не могу дождаться утра, чтобы сыграть в шахматы. Это такая красивая и увлекательная игра.

Адольф почувствовал, что у него заныло в голове. Он покачнулся на один бок и зашатался. Ему нужно было поспать. Он должен был взять себя в руки.

- Я ищу человека, - проговорил младший офицер. - Он несовершенный человек.

- Несовершенный? В каком смысле?

- Я точно не знаю. Я не могу вспомнить его лицо, но он несовершенен. Он - чума, и я здесь, чтобы избавить от него общество.

- По-моему, я нигде не видел несовершенного человека...

- Ну, ты несовершенен. Ты старик.

- Я тот человек, которого ты ищешь?

- Я не думаю, что ты представляешь опасность для нации, поэтому делаю вывод, что нет. Человек, которого я ищу, имеет больные гены, и эти гены могут заразить всю человеческую расу, если он размножится.

- Звучит ужасно, - сказал господин Колесо. - Я бы хотел тебе помочь, но не представляю, где его искать. Я никогда не видел такого монстра здесь, в городе.

- Его нужно остановить.

Молодой Адольф Гитлер сжал кулак.

Громкие, пронзительные крики и тысячи шагов пронеслись над их головами.

По позвоночнику молодого Адольфа пробежали нервные мурашки.

- Что это?

Старик попросил его замолчать и ободряюще положил руку ему на плечо.

Странный шум в углу над ними прекратился, стал тише и превратился в хныкающий, извращенный писк, похожий на писк крыс.

Господин Колесо прошептал:

- Она всегда беспокойна в это время ночи.

- Кто?

- Элси, моя дочь. У нее такие перепады настроения.

- Перепады настроения?

- Она еще не свыклась с мыслью, что мертва.

- Она умерла?

Старик пригнул голову, когда в воздухе раздался голос девушки, кричавшей на офицера так, словно она собиралась напасть на него.

- Не упоминайте о ее смерти, - сказал господин Колесо. - Это ее расстраивает.

- Как она может издавать такие звуки, если она мертва?

- В этом-то и проблема. Она не понимает, что умерла.

- Что здесь происходит? - спросил офицер. - Здесь нет порядка. Это место настолько неорганизованно, что позволяет своим мертвецам устраивать истерики?

- Все не так плохо, - прошептал господин Колесо.

Он приказал молодому Адольфу Гитлеру замолчать, прежде чем тот сможет продолжить жаловаться.

- Тихо, тихо.

Через некоторое время крики и вопли Элси растворились в лесу, а глаза офицера СС закрылись...

Господин Колесо подтолкнул его и разбудил.

- Ты засыпаешь, Адольф. Будет лучше, если ты пойдешь наверх и ляжешь спать.

Голос Адольфа был таким же размытым, как и его взгляд.

- Я хочу, но...

- Не беспокойся об Элси. Она и мухи не обидит. Я понесу тебя.

Господин Колесо с удивительной силой поднял его с кресла и понес по винтовой лестнице.

- Но ты должен остерегаться дакарских пауков, - предупредил господин Колесо. - Они поселились здесь, в постоялом дворе.

- Дакарские пауки? - Адольф попытался освободиться от хватки мужчины.

- Но здесь ты в большей безопасности от них, чем где-либо еще.

Они поднялись на девятый, последний, этаж, и старик уложил молодого Адольфа на большую пушистую кровать. Алюминиевая дверь с грохотом закрылась за ним.

Адольф зарылся в заплесневелые простыни. Их не стирали годами. Пыль поднималась с кровати и танцевала в тусклом свете окна.

Постель была окружена паутиной и нитями, но молодой человек решил, что это обычные паутинки. О дакарском пауке лучше не вспоминать, хотя он точно знал, что такое животное слишком абсурдно, чтобы существовать на самом деле.

"Наверное, это местное суеверие, - подумал он. - Какое печальное место, что здесь до сих пор существуют суеверия..."

В оцепенении молодому Гитлеру было все равно, что постельное белье воняет прогорклой плотью, а комната похожа на мрачное подземелье. Он просто хотел спать.

Только закрыв глаза, он понял, что рядом с ним кто-то лежит и спит.

Рядом с молодым Адольфом Гитлером на простынях пиратского корабля лежал и храпел кит-человек.

Толстяк.

Гитлер чувствовал запах его потных булок, вонь от которых просачивалась сквозь ткань и загрязняла воздух. Это было отвратительно. Гитлер поднялся. Он уставился на мужчину, нахмурив брови.

Офицер дал ему пощечину, от которой он закрутился, как на водяной кровати. Его храп прекратился. А потом начался снова. Гитлер начал скрежетать зубами.

- Убирайся с моей кровати! - зашипел он на огромную кучу человека.

Он снова дал ему пощечину и толкнул пятками под заплесневелые простыни.

Большой человек не сдвинулся с места. Адольф снова ударил ногой и попытался столкнуть его с матраса.

- Убирайся отсюда, жирное, потное животное!

Несмотря на это, мужчина не шевелился и не просыпался.

- Он не встает, - раздался голос из комнаты.

Голова офицера дернулась, и он заглянул в тенистые углы комнаты. Из дерева просочилась молодая женщина в ночной рубашке. Она плыла к нему сквозь паутину и кучи грязи.

- Он никогда не встает, - сказала она.

- Кто ты? - спросил Адольф.

- Я дочь господина Колесо.

- Элси?

- Да. А ты кто?

- Я не знаю, - сказал офицер. - Я потерял память.

- Правда? - Элси прислонилась к матрасу и уставилась на его грудь. - Ты - Адольф Гитлер.

- Я не Адольф Гитлер, - ответил молодой эсэсовец.

- Но на твоей форме написано "Адольф Гитлер"...

- Да, но на моей форме также написано "Бог", а я, конечно, не Бог.

- Но, может быть, ты действительно Бог?

- Я очень сомневаюсь, что Бог теряет память так же, как я.

- Значит, ты понятия не имеешь, кто ты?

- Ни малейшего.

- Может быть, ты Адольф Гитлер...

- Может быть, но сейчас у меня нет времени доказывать свою личность. Я должен вывести отсюда этого здоровяка, чтобы поспать, а поспать я должен, чтобы утром найти свой портфель, а портфель я должен найти, чтобы получить фотографию, а фотографию я должен получить, чтобы снова знать, кто этот человек, за которым я охочусь.

- Кто этот человек, за которым ты охотишься? - спросила девушка-призрак.

- Он несовершенный человек.

- Несовершенный? В каком смысле?

- Я точно не знаю, - сказал офицер. - Я не могу вспомнить его лицо, но оно несовершенно. Он - чума, и я здесь, чтобы...

- Это твой несовершенный человек? - спросила Элси, указывая на кита-человека на кровати.

- Ну, - начал он, - он явно несовершенен, но его гены не страшны. Лишний вес может быть незаконным, но он не представляет угрозы для чистоты человеческой расы.

Она уставилась вниз своими глазами-бусинками, не зная, что еще сказать.

Молодой Гитлер очень устал и был в недоумении. Его разум отвлекся, когда он понял, что разговаривает с мертвой девушкой. Она стала грубо разглядывать его и внимательно изучать его маленькие усики, ее тонкие губы скривились в усмешке. Офицер не знал, что сказать. Господин Колесо сказал ему, что она не признается в том, что мертва, и он опасался затрагивать эту тему.

- Я не призрак, - сказала Элси.

Адольф был ошеломлен и замешкался с ответом.

- Мой отец считает меня мертвой, но это не так, - сказала она. - Почувствуй это.

Девушка-призрак взяла его руку, прижала к своей груди и спросила:

- Я кажусь тебе мертвой женщиной?

Она казалась холодной: кожа ледяная, плоть под ней твердая, а не податливая. Кожа также казалась белой, как бумага, и обескровленной.

- Нет, - ответил он, когда его рука дрогнула на ее нечеловеческой коже. - Ты очень даже живая.

Она улыбнулась, довольная его решением, слегка подпрыгивая от волнения, но не отпускала его руку.

- Весь город говорит, что я умерла, но мы оба знаем, что это неправда. Они все очень ошибаются. То, что я могу проходить сквозь стены, еще не значит, что я мертва.

- Но люди наверняка считают тебя призраком, если ты просто проходишь сквозь стены у них на глазах, - сказал офицер, пытаясь отдернуть руку.

- Расскажи мне об этом... Люди-тараканы кричат о кровавом убийстве каждый раз, когда я прохожу сквозь их стены.

- Тараканы? - его рука медленно онемела на ее холодной коже.

- Это маленькие существа, которые живут между стенами. Наполовину насекомые, наполовину люди.

- Между этими стенами? - он нервно жестикулировал свободной рукой.

- Да, между всеми стенами. Это человеческая зараза.

- Как отвратительно... - прокомментировал он.

Элси запнулась и отвела от него глаза, чтобы вздохнуть. Она отпустила его обожженную холодом руку, чтобы прижаться к нему ближе и прижать некоторые части своего тела к его. Молния пронзила его позвоночник. Затем он понял, что она забралась к нему в постель.

- Что мы будем с ним делать? - спросила Элси о страдающем ожирением мужчине.

Адольф огляделся.

- Не знаю, но мне нужно поспать.

- Мне тоже, - сказала она, - и я не думаю, что мы все трое удобно разместимся на этой кровати.

- Все трое? - спросил Адольф с нарастающей энергией.

- Ну, это моя кровать, - сказала Элси. - Много лет назад этот кит-человек заснул в моей кровати и никак не мог проснуться или уйти, так что теперь я вынуждена спать рядом с ним каждую ночь, сколько себя помню.

- Много лет назад? И он не умер от голода?

Элси пожала плечами.

- Наверное, он живет за счет жира, как в спячке.

- Не понимаю, как мы все должны спать на одной кровати. В этом постоялом дворе должны быть другие кровати.

- Подвинься немного, - попросила Элси. - Освободи мне место.

Она приподняла заплесневелые простыни и съежилась. Ее ледяное тело прижалось к его телу, прижимая его к китовому-человеческому жиру. Прикоснувшись к его коже, молодой Адольф Гитлер понял, что на страдающем ожирением человеке нет одежды. Оказавшись между ледяной жесткой кожей и потной, теплой обнаженной плотью, офицер не знал, что ему делать - рвать или громко кричать.

- Завтра утром я помогу тебе найти твой портфель, - сказала Элси. - Мы пойдем в пекарню. Госпожа Адретт наверняка знает, где он находится. Она все знает.

Ее холодные ноги терлись о его ноги, возможно, для того, чтобы согреться, а возможно, потому, что она жаждала физической близости. Вскоре после этого она уснула рядом с ним. Его тело было приятно ей, но ее тело казалось ему лезвием бритвы.

Прошло три часа, прежде чем глаза Гитлера снова стали тяжелыми. Веки полузакрылись, но затем снова открылись. Хотя он чувствовал себя усталым как никогда, он не мог заснуть. Он лежал в задумчивости, пытаясь вспомнить свое настоящее имя и лицо этого несовершенного человека. Ничего не приходило на ум.

Прошло еще три часа. Три часа с бесчувственной кожей на левом боку и липкой кожей на правом. Он не мог заснуть. Еще три часа. Он ждал восхода солнца, но за окном по-прежнему царила ночь.

"Неужели здесь время идет медленнее, чем обычно? Неужели я забыл, сколько часов длится ночь?"

Еще три часа. Это становилось смешным. Он почти смеялся над своим положением. Оказавшись между толстяком в спячке и живой мертвой девушкой, он не мог ни заснуть, ни проснуться, потому что день все никак не наступал.

Еще три часа.

Он сдался, выскользнул из простыней, встал и перелез через толстяка, стараясь не касаться его. Свобода была приятной: левая рука стала теплой, а правая высохла. Но потом он не знал, что делать, так как просто стоял без цели и смысла. Он выглянул в окно в поисках хоть какого-нибудь признака восхода солнца, но ничего не было. Луна была высоко в небе и не заходила, не уступая место утру. Город по-прежнему был погружен во тьму. Он смог различить несколько силуэтов зданий, но в остальном во мраке ничего не было видно. Нигде не горел свет. Он чувствовал себя одиноким.

Он простоял так, наверное, еще часа три. Слишком растерянный и нерешительный, чтобы что-то предпринять. Он лег на землю, в пыль и паутину, и свернулся калачиком. Из глаз капала вода, но он не мог понять, плачет он или потеет.

Через несколько минут его глаза закрылись, а мысли в мозгу отключились. Он не помнил, как заснул, но, должно быть, так и было. По крайней мере на несколько минут или даже часов. Глаза открылись, и он вынырнул из всех своих грез как раз перед тем, как что-то металлическое ударило его по затылку.

Кроме спящей девушки-призрака и потеющего толстяка, молодой Адольф Гитлер был в комнате один. Под волосами на его голове образовались кровавые опухоли. Он не понимал, кто его ударил.

В комнате ничего не было. Он осмотрел комнату и не нашел ничего ни в щелях между половицами, ни за или под скрипучей рамой кровати, ни на стене, ничего в воздухе среди плавающей в нем пыли. В комнате было столько пустоты, что у него возникло ощущение, что это пустота должна быть живым существом.

Кровь была горячей и щекотала кожу. Адольф наблюдал за тем, как кит-человек тихонько похрапывает, и размышлял, не он ли ударил его по затылку тупым металлическим предметом. Возможно, страдающий ожирением человек просто притворялся спящим.

Гитлер смазал мускулы, шагнул к двери и толкнул ее, открывая темноту и небытие. И снова он не обнаружил нападавшего. Он прокрался к лестнице, спустился по ступенькам на следующий этаж и открыл дверь там. Еще одна спальня. Почти такая же, как и та, что находилась выше, но от кровати остались лишь уголь и пыль. Должно быть, она сгорела некоторое время назад. Он огляделся в поисках ванной комнаты. Здесь ее не было.

Сквозь щель под дверью комнаты этажом ниже падал слабый голубоватый свет. Мысли Гитлера закружились в голове, рука крепко сжала ручку, но она не поворачивалась.

Заперто?

Он повернул ее в другую сторону. Ручка немного сдвинулась с места и остановилась. Значит, дверь не заперта, а ее просто заклинило. Он уперся плечом в дверную конструкцию и попытался повернуть ручку, пока острые контуры его покрытых венами мышц не выпятились, надавив на дверь всем своим весом. Раздался звук разрыва, затем дверь распахнулась.

Пронзительные крики донеслись до него, когда он вошел внутрь. По полу и стенам разбегались сотни насекомых. Сияющая луна отражала голубой свет от кирпичной кладки и распространяла его на ковер и кровать.

На кровати спал скелет. Офицер заглянул в его грудь и увидел, что на него смотрят десятки лиц. Люди-тараканы, которые прятались, дрожали и тряслись при виде него, как будто он хотел раздавить их в любой момент.

"Эти отвратительные существа заслуживают того, чтобы их растоптали, - подумал Гитлер. - Они отвратительны и должны быть истреблены, как любые другие паразиты".

Он потер рану на голове, сделал шаг назад, повернулся и обнаружил на стене умывальник. Отдельной ванной комнаты здесь тоже не было, но, по крайней мере, имелись умывальник и зеркало. Он расстегнул форменные брюки и помочился в раковину. Запах пыльных костей и экскрементов крошечных человечков поднялся в ноздри и вызвал желание немедленно покинуть комнату, но ему нужно было промыть рану на голове и отмыть грязь с лица и рук.

- Почему здесь так отвратительно? - спросил он у зеркала.

Кровь испортила его некогда идеально светлые волосы. Его форма была грязной и сильно пострадала.

Зеркало не ответило.

- Я пришел сюда, чтобы выследить хоть одну угрозу для человеческой расы, а нашел целое место, полное их. Как такое место может существовать?

Зеркало не ответило.

Миниатюрная женщина-таракан выползла из-за крана и встала на раковину перед Адольфом. Она прижимала к груди платье - полоску полотенца с отверстием в центре, чтобы просунуть голову. Оно прикрывало переднюю и заднюю части ее тела, но обнажало груди слева и справа.

Маленькая женщина двигалась по фарфору, ерзая и крутясь взад-вперед.

- Что ты делаешь? - спросил молодой Гитлер у маленькой женщины. - Ты танцуешь?

Она повернулась по кругу, и ткань поднялась, показав ему её грязные интимные места.

- Это не танец, - сказал он. - Твои движения слишком хаотичны. У тебя нет ритма. Чтобы быть красивым, танец должен быть организованным и рассчитанным. Твои движения отвратительны.

Он ударил ее по комнате средним пальцем, и она с визгом пролетела по воздуху.

- Ужасное создание, - сказал он.

Сотни людей-тараканов вокруг кровати стали кричать на молодого Гитлера и гневно требовать мести. Возможно, миниатюрная женщина не пережила приземления.

- Вы просто паразиты, - оскорбил он их и снова повернулся к зеркалу.

Отражение Адольфа заставило его вздрогнуть. Его внешний вид казался неприемлемым. Уродство и хаос окружали его и заставляли превращаться в нечто отвратительное. У него не было памяти. Это делало его ущербным, неправильным. Он заслуживал казни. Должен был быть способ воссоединиться со знанием себя и своей миссии.

- Я не тот Адольф Гитлер, - сказал он. - Или тот?

Он протянул руку к зеркалу, чтобы стереть свое изображение, но она не ударилась о холодную поверхность. Вместо этого его рука провалилась сквозь нее. Это было не обычное зеркало, а нечто неестественное.

- Должно быть, оно сломано или повреждено.

Он просунул лицо сквозь зеркало и увидел комнату, точно такую же, как та, в которой он стоял.

- Что это такое? - спросил он комнату. - Изображение в зеркале стало осязаемым. Как будто у него не два, а три измерения. Как такое возможно?

Он прополз сквозь него и стал одним целым со своим отражением. Его черты изменились на противоположные. Теперь он был левшой. Сердце билось в другой части груди. Нарукавная повязка со свастикой поменяла сторону.

Здесь он не обнаружил насекомых в кровати. Их зеркальные отражения скрывались. Адольф вышел из комнаты, все еще находясь в отражении, и поднялся в спальню. Он надеялся, что отражения кита-человека и девушки-призрака не окажутся там, и он сможет наконец-то выспаться.

Войдя в спальню, он заметил, что все запахи исчезли, а пыль на полу выглядела так, будто ее нарисовали. В постели лежали две фигуры, но храпа не было, и один из них не казался таким потным, а другой - таким холодным.

У Гитлера перехватило дыхание, когда он понял, что эти двое лежат не в человеческом обличье. Он прикоснулся к одному из них. Кожа светлого цвета, потрескавшаяся. Они были сделаны из шариков скомканной газеты, спрессованных вместе, чтобы имитировать человеческие формы.

- Манекены, - сказал он. - Как куклы или...

Какое-то движение заставило его остановиться. Из темноты с треском выскочило нечто. Оно выскочило из тени и набросилось на Адольфа с размашистыми когтями. На самом деле их было несколько, они нападали со всех сторон.

Гитлер бросился на пол и перекатился на одну сторону. Выбравшись из комнаты, он поднялся на ноги и топал по лестнице от спускавшихся за ним по пятам теневых существ.

Он мельком увидел одного из них: клыкастого, шипастого черного ребенка без рук и ног. Только когти, рот и огненные глаза. Они грохотали, как далекий гром.

Он шлепнулся в комнату, из которой пришел, и переполз через зеркало на другую сторону, порвав коленку форменных брюк о металл раковины. Он оглянулся. Они не преследовали его. Он видел только свое собственное лицо, глядящее на него.

- Я слышала, как ты кричал, - сказала Элси, вошедшая в комнату, пока молодой Гитлер внимательно изучал свое отражение в зеркале.

Адольф не помнил, что кричал.

- Тебе нельзя находиться в комнате моей матери, - сказала она.

- Там есть существа, которые напали на меня, - прорычал он, указывая на зеркало.

- Конечно, на тебя нападут, если ты рискнешь заглянуть слишком глубоко в зеркало, - укорила Элси. - Демоны скорби ненавидят, когда ты вторгаешься на их территорию.

- Демоны скорби? Я никогда не слышал о таких. Я также никогда не слышал о проходных зеркалах. Они неестественны.

- Демоны скорби живут в зеркалах в местах, которые ты не видишь. За мебелью или в углах.

- Но я не видел их за мебелью. Я вошел в отражение, потом через дверь и по лестнице вернулся в комнату, где они прятались в тени.

- Да, комната наверху находится за пределами отражения, поэтому демоны скорби могут жить там. Они живут в своем собственном мире, по ту сторону зеркал. Им не нужны незваные гости.

- Это противоречит природе. Зеркала призваны отражать красоту людей, а не укрывать разврат демонов.

- Но это правда. Мало кто знает о них, потому что они не могут войти в свои зеркала. Но эти зеркала трехмерные, поэтому они работают. Их изобрел Золотой угорь.

- Кто такой Золотой угорь? - спросил офицер.

- Он мэр этого города, и все его любят.

- Что за человек с таким именем? Золотой угорь?

- Он не человек. Он угорь, сделанный из золота.

- Ты хочешь сказать, что этим городом управляет угорь? Неудивительно, что здесь все неестественно! Угорь даже не может выполнять рутинную работу...

В его голове промелькнуло воспоминание о том, как он работал в детстве.

Мальчиком он работал на фабриках и официантом. Всех детей заставляли заниматься тяжелым, плохо оплачиваемым трудом. Всего столетие назад низшие классы выполняли рутинную работу, а дети могли играть после школы. Но затем фюрер приказал уничтожить всех нечистых на руку людей, к которым, по случайному совпадению, относился весь низший класс. Остались только дети, которым предстояло заниматься хлопотным и нежелательным делом.

Всех мальчиков и девочек в возрасте от пяти до семнадцати лет заставляли выполнять восьмичасовую рутинную работу в день, еще восемь часов ходить в школу, а в оставшиеся восемь часов пытаться жонглировать домашней работой, домашними обязанностями, есть и спать. Это укрепляло характер молодых людей. Это создавало внутреннюю силу и чувство ответственности, готовило их к миру за пределами детства. Миру эффективности и совершенства.

Вот почему это место вызывало у Гитлера такую тошноту. Он никогда раньше не сталкивался с неэффективностью. Он не был к этому готов. Все это заставляло его чувствовать себя неловко.

- Я должен уйти отсюда, - сказал он девушке-призраку.

- Да, пожалуйста, уходи. Ты мешаешь маме, - девушка указала на труп на кровати, затем потянула Адольфа к лестнице и сказала: - Мы должны лечь спать.

- Я пытался, но не смог.

- Я тоже никогда не могу уснуть, но мне нравится лежать, а потом надолго закрывать глаза. Пойдешь спать со мной?

- У меня больше нет времени на сон. Все равно скоро наступит утро.

- Утро, наверное, наступит нескоро.

- Что ты имеешь в виду? Эта ночь длится уже двенадцать часов. Скоро должно быть утро.

- Но солнце угрюмо и непредсказуемо. Оно встает, когда захочет. Оно может взойти через минуту, но может и через год. Нет никакого регулярного расписания.

- Ты хочешь сказать, что в этом месте даже нет порядка в разделении дня и ночи?

- Солнце движется беспорядочно. На самом деле, вероятно, прошло уже несколько лет с тех пор, как оно заходило в последний раз.

- Ты хочешь сказать, что я могу застрять в этой ночи на годы? Навсегда?

- Возможно, но, может быть, еще на несколько секунд, ты никогда не знаешь. Здесь нет никаких правил.

- Это отвратительное место! Солнца здесь нет даже на небе, когда оно должно быть. Люди полагаются на регулярность солнца. Нельзя полагаться на произвол.

Тогда девушка-призрак прижала холодную руку к его лбу, отвлекая его от темы. Адольф вздрогнул.

- Почему ты ко мне прикасаешься?

- У тебя кровь.

- Да, меня ударили по голове тупым металлическим предметом. Я не знаю, кто это сделал.

- Наверное, это был господин Брови.

- Господин Брови?

- Призрак, который влюблен в меня. Он не возражает, что я не такой призрак, как он.

- Почему он меня ударил?

- Он всегда ревнует меня к моим новым парням.

- Понятно, - кивнул Гитлер.

Он не сразу понял, что она только что назвала его своим парнем.

- Мы можем теперь пойти спать? - спросила девушка-призрак.

- А господин Брови снова будет меня бить?

Она стукнула ногой по полу и сказала:

- Он не будет тебя беспокоить, пока ты со мной.

- Я не буду спать с тобой. Мне придется найти другую кровать.

- Они все заняты.

- Кем?

- Другими гостями.

- Другими гостями? Они все призраки? Я вижу только призраков.

- Ты называешь меня призраком?

- Я никого не называю призраком.

- Ты называешь меня призраком?

- Я просто хотел сказать, что этот постоялый двор напоминает мне кладбище. Он старый и похож на смерть.

- О, это потому, что сейчас ночь. Днем здесь гораздо оживленнее. Ночью здесь одни тени и старики.

- Мне кажется, что я нахожусь в мире стариков. Там, откуда я родом, нет стариков. Мы сделали их нелегальными, потому что они не могут эффективно функционировать в таком возрасте, а также потому, что с ними неприятно иметь дело.

- Ты считаешь меня красивой? - спросила девушка-призрак.

Он нахмурился.

- Ты еще ребенок.

- Мне семнадцать, - возмутилась она, - я достаточно взрослая, чтобы иметь собственных детей.

- Ты все еще ребенок. Ты должна работать на обувной фабрике.

- Значит, ты не хочешь снова лечь со мной в постель? - её глаза стали влажными и широкими.

- Я лучше буду спать рядом с зеркальными демонами.

И тут она взорвалась. Адольф знал, что его ответ ее огорчит или, возможно, даже разозлит, но девушка полностью потеряла самообладание.

Ее тело превратилось в ледяные сгустки энергии, черты лица расплавились, а рот обхватил голову. Затем она ворвалась в Гитлера, всем телом проползая через его пупок и выходя через спину. Она с визгом пронеслась вниз по лестнице и сквозь стены, увеличивая свою массу, пока не распалась в воздухе и не стала частью здания.

Тогда она стала единым целым с треском половиц и звоном оконных стекол.

После ледяного путешествия кожа молодого Гитлера покрылась морщинами. Его мышцы казались напряженными, челюсть застыла. Он не мог не стоять, дрожа и застыв на месте. Осы жужжали в его голове.

Ему следовало бы просто лечь рядом с китом-человеком и заснуть, но он решил не делать этого. Голова все еще раскалывалась и кружилась от всего того хаоса, через который он прошел. Он ни за что не хотел возвращаться в эту ужасную, пораженную болезнью постель. Поэтому он отправился на поиски свободной спальни.

Он перепробовал все дверные ручки в поисках той, что могла бы открыться. Безрезультатно. Он продолжил спускаться по лестнице и опробовал все этажи. Все двери были заперты. Он представил себе, что в этих комнатах с привидениями спят другие постояльцы, как и кит-человек наверху.

Но разве трактирщик не сказал ему, что в этом постоялом дворе никто не останавливается? Предположительно, эти комнаты просто заполнены трупами. Трупами, призраками и тучными мужчинами...

Адольф оказался в комнате господина Колесо. Пожилой мужчина все еще не спал и сидел без рубашки в покрытом оранжевым мехом кресле. Офицер вздрогнул при виде обнаженного торса. Морщинистая кожа старика заставила его вздрогнуть, но нагота господина Колесо несла в себе нечто гораздо худшее, что едва не заставило Гитлера вскрикнуть от ужаса.

В груди старика, там, где обычно находились соски, была деревянная дверца, которая была открыта, обнажая его внутренности. Внутренности выглядели просто нереально. Никаких органов, только куски липкой плоти между ржавыми металлическими прутьями. Все выглядело как часовой механизм. Старик чинил свое шаткое сердце с помощью отвертки и плоскогубцев, подкручивая винты и подгоняя отдельные детали.

- Так вот каково быть стариком! - крикнул ему в лицо Адольф, брызгая слюной на картину с пейзажем на стене. - Ты вынужден ремонтировать себя, как двигатель автомобиля.

Господин Колесо покраснел и захлопнул дверь у себя на груди, как будто его внутренности были для него интимным делом.

- Я не слышал, как ты вошел, - его голос звучал луговым и пыльным.

- Ты отвратительный старик.

Господин Колесо улыбнулся в ответ.

- Да, наверное, я могу быть отвратительным. Очень легко стать отвратительным, когда старость начинает донимать тебя.

Сверчки стрекотали в углах, как маленькие поросята, когда Адольф подошел ближе.

- Почему ты не обижаешься? Неужели ты настолько слаб, что принимаешь отвращение как подарок?

- Нет, нет, - сказал старик. - Я просто понимаю. Открытость.

- Открытость? - фыркнул Адольф. Затем он покачал головой и спросил: - У тебя есть другая комната? Моя неприемлема.

Старик постучал себя по запястью.

- Нет, извини, но у тебя единственная незанятая комната.

- Ты издеваешься надо мной? Эту комнату занимают призрак твоей умершей дочери и самый толстый человек во вселенной.

- О! - господин Колесо хлопнул себя по лбу плоской стороной ладони. - Я совсем забыл, что эти двое спят там. Мне ужасно жаль. Не хочешь ли присесть и поиграть со мной в шахматы, пока ты ждешь, когда освободится кровать?

- Мне нужно поспать, старик. Я здесь с очень важной миссией, и у меня нет времени на шахматы. Я ищу несовершенного человека.

- Несовершенного? - спросил господин Колесо. - В каком отношении?

- Я точно не знаю, - сказал офицер. - Я не помню его лица, но он несовершенен. Он - чума, и я здесь, чтобы избавить от него общество.

- Да, теперь я вспомнил. Так что садись, будем играть в шахматы.

- Но я должен спать. Ты немедленно избавишь кровать от тучного мужчины.

- О, он все равно скоро встанет. Он здесь доктор.

- Доктор?

"Как такой нездоровый человек может быть врачом?"

- Да, он сказал мне разбудить его на случай, если возникнет неотложная медицинская ситуация.

- А такое было?

- Нет, совсем нет. Все спят. Обычно, когда все спят, никаких экстренных ситуаций не возникает. Он проснется утром.

- Но когда наступит утро?

- Думаю, скоро. Утра не было уже много лет, но это может измениться в любой момент. А пока давай поиграем в шахматы. Присаживайся.

Адольф сделал господину Колесо одолжение, но только потому, что его ноги слишком устали, чтобы нести его дальше. Он сел на стул, сделанный из старых энциклопедий. К большому сожалению молодого Адольфа, господин Колесо воспринял присаживание как согласие сыграть с ним в шахматы.

Старик достал из мехового футляра шахматную доску и поставил ее между ними на красный табурет. Затем он достал фигуры, которые были не столько шахматными фигурами, сколько нездоровыми произведениями искусства. Они издавали скрипящие звуки, когда он расставлял их на доске.

- Что это? - спросил Адольф.

- Стратегическая игра! - воскликнул господин Колесо.

Фигуры оказались отдельными комками резиновой плоти и сухожилий. Все пешки оказались с мокрыми овечьими глазами. Король представлял собой большой кусок жирного мяса для стейка, ферзь - кошачью лапу, усыпанную шипами роз. Слон был похож на отрезанный пенис, эрегированный и кровоточащий, а конь - на вагину в форме лошади. Но самой странной фигурой из всех была ладья. Четыре пальца, скрепленные зубами, растущими из их кончиков. А в основании фигуры, казалось, находился потный рот, который дышал и облизывался.

- Готов? - спросил господин Колесо. - Ты начинаешь.

Гитлер не начинал.

Фигуры потрескивали, пульсировали и издавали шипящие звуки. Некоторые даже испускали пену на шахматную доску. Лицо офицера побледнело, когда до его носа донесся жирный запах.

- Ну что? - спросил нетерпеливый господин Колесо, сжимая кулаки в предвкушении.

Гитлер сжал пальцами одну из центральных пешек, которая скользко лежала у него в руках. Он передвинул ее на два квадрата вперед и позволил ей выскользнуть из пальцев на поле. На новом месте фигура покрылась лужицей пота.

Даже шахматы, самая симметричная и совершенная игра из когда-либо изобретенных, испортились в этом ужасном месте.

Господин Колесо передвинул свою пешку перед пешкой Гитлера. Она слизывала шершавым белым языком пену, покрывавшую его пальцы.

- За что меня так пытают? - с суровым лицом спросил молодой Гитлер у господина Колесо, когда тот на мгновение приостановился.

Господин Колесо задумался о своей стратегии и не обратил на него никакого внимания.

Адольф сказал:

- Я не заслуживаю таких страданий. Я здесь в аду.

- Твой ход, - сказал господин Колесо.

- Я возвращаюсь наверх.

- Но мы еще должны закончить игру, - крикнул господин Колесо. - Пожалуйста, Адольф...

- Меня зовут не Адольф.

- Тогда как тебя зовут?

- Я не знаю, но, наверное, не Адольф Гитлер.

- Но разве на твоей форме не написано Адольф Гитлер?

- Да, но на моей форме также написано "Бог", а я, конечно, не Бог.

- Но, может быть, ты и есть Бог?

- Сомневаюсь, что Бог теряет память так же, как я.

- Тогда, может быть, ты еда для дакарского паука?

- Что это значит?

- О да, дакарские пауки обладают способностью лишать потенциальную жертву воспоминаний. Они делают это, чтобы дезориентировать тебя, чтобы на тебя было легче охотиться и убивать.

- Что это за место, где насекомые занимают первое место в пищевой цепочке? Они всего лишь крошечные вредители, и люди имеют право их раздавить.

Господин Колесо гоготнул.

- На твоем месте я бы не пытался наступить на дакарского паука.

- Это просто безумие! Не могу поверить, что ты пытаешься убедить меня в том, что существует крошечный паучок, который собирается меня съесть.

- Как только он проголодается, да.

- Ты, старик, против природы!

- Теперь мы можем играть дальше? - спросил господин Колесо. - Или ты боишься, что старик тебя победит?

- Я пойду наверх спать.

- А как же доктор?

- Если понадобится, я сброшу его с кровати.

В дверях господин Колесо бросил ему вслед последнее замечание:

- Остерегайся дакарских пауков. Они любят нападать на людей во сне.

А молодой Гитлер крикнул в ответ с лестничной площадки:

- Нелепость! Чистейшее суеверие!

Поднимаясь по лестнице, молодой Адольф Гитлер слышал стрекочущие звуки часового механизма - вероятно, это были руки господина Колесо, которые снова оказались в его груди, восстанавливая поврежденные внутренности.

- Я в склепе, - сказал он пыли, поднимавшейся по узкой лестнице.

Затем он сделал паузу. Опустив взгляд на кусок зеркала перед ногами, он увидел себя, смотрящего на себя сверху.

- Ты сдаешься? - спросил он себя.

Он схватил мундир за воротник.

- Так вот что ты задумал? Сдаться? Должен ли человек совершенства позволить хаосу одолеть себя и победить?

Рука Адольфа дернулась вверх и вперед и приветствовала нижнюю ступеньку лестницы "Зиг хайль", словно он салютовал Богу, самому совершенному существу во всей Вселенной.

И он подумал:

"Я безупречен. Я не позволю слабым одолеть меня. Я найду нечистого человека, и тогда народ навсегда очистится от его недостатков!"

И тут он услышал плач из комнаты наверху. Это были женские рыдания и причитания.

Он почувствовал запах дождя.

Когда он поднялся в комнату, кости в его ногах от недосыпания казались деревянными. В кровати лежала незнакомая женщина. Не Элси, а кто-то другой. Элси там было не больше, чем кита-человека.

"Это все еще та комната, в которой я только что был?"

Женщина лежала на кровати, уткнувшись лицом в колени, и была обнажена. Длинные белокурые локоны спадали с ее головы, словно золотые водопады. Молодому Адольфу светлые волосы показались успокаивающим зрелищем и хорошим знаком.

Его голос смягчился.

- Почему ты плачешь?

Она подняла лицо. Морские голубые глаза, кожа как лунный свет.

"Лицо ангела... Она похожа на меня. Она - совершенство".

И тут его осенило.

В ней было что-то знакомое. Она должна была быть кем-то, кого он знал, кем-то из его прошлого. Но его воспоминания были покрыты пухом.

- Я плачу, потому что соскучилась по тебе, - проговорила женщина влажным языком.

Мысли Адольфа заметались:

"Кто она? Моя ли это девушка? Бывшая девушка? Жена? Откуда она меня знает? Что она делает здесь, в этом месте?"

- Подойди ко мне, - сказала женщина.

Ее руки раскрылись, обнажив идеальную грудь. Молодой Адольф подошел к ней.

- Я ничего не помню, - сказал он.

- Не говори, - заставила она его замолчать. - Ты всегда говоришь...

Она прижала его к своей теплой коже, прижалась своим совершенным телом к его грязной форме. Ее руки поползли вдоль его спины, ощупывая ребра, а потом она завернула их обоих в большую простыню, полную пыли, запаха жира и мертвых насекомых, но Гитлер, казалось, не возражал.

Он был во сне. Он нашел дорогу домой, хотя в тот момент не понимал этого.

Ее руки обхватили его, и он задрожал под ее теплом. Ее ноги из раскаленной стали прижимали его к себе.

Его брови прижались к ее лицу.

Он хотел обхватить ее тело покрепче, но как только она коснулась его груди, ее тело истончилось, словно разжижаясь. Ее лицо уменьшилось, она выскользнула из его рук и втянулась в грязные матрасы. Она исчезла.

Крик вырвался из горла Гитлера, как лава, когда он понял, что происходит. Он стал искать ее на кровати...

К этому времени она, должно быть, стала маленькой, как насекомое, булавкой в стоге простыней.

И пока он рылся в постельном белье, он чувствовал, как простыни поднимаются над его головой и превращаются в массу медвежьей шкуры. И вдруг ему стало трудно дышать, потому что он оказался погребен под миллионами килограммов ткани.

Мир простыней выглядел мрачным и грязным. И Гитлер был не один...

Что-то опускалось на него сквозь простыни. Его мозг рухнул, когда в поле зрения появился лес колючей черноты.

Паук размером со слона, с огромными клешнями омара, глазами улитки и толстыми резиновыми трубками между головой и брюшком.

Когда Гитлер спасался, ему пришлось натянуть простыни на голову, чтобы пролезть. Он зарылся под влажное постельное белье, катался и толкался, задыхаясь и захлебываясь, а паук атаковал его, сопровождая свои действия шипящими звуками.

Он продвигался медленно, но пауку не удавалось его поймать. Взлеты и падения простыней вызывали вибрацию вокруг паука, которая настолько сбивала его с толку, что он не мог понять, где именно в кровати находится сгорбленный человек.

Затем пол исчез из-под ног Гитлера, и он заскользил вниз по внутренней стороне простыни, почти как в свободном падении. Он ударился о то, что по ощущениям напоминало деревянное птичье гнездо. От удара у него перехватило дыхание, а с нижней губы потекла кровь. В конце концов, это было не дерево, а одеяло, пушистая куча одеял.

Когда он поднялся на ноги, Адольф лежал под кроватью, на сто этажей ниже. Он вдыхал запах вина и смотрел в огромную полость под кроватью, ожидая, что дакарский паук спрыгнет вниз и последует за ним.

Но он не появлялся.

Его глаза были красными и слезились. Он весь дрожал и издавал непроизвольные тихие стоны.

Адольф, пошатываясь, выбрался из простыни и стал пробираться сквозь пещерную темноту под матрасом. Мысли его путались. Он не знал, что делать с тем, что только что произошло. По какой-то причине его мысли напоминали видения полых ангелов.

Через некоторое время, немного придя в себя, Адольф выбрался из-под кровати на свежий воздух. Комната показалась ему совершенно новой вселенной. Собственный мир, полный горной, блестящей коричневой мебели и обоев с рисунком прямо из книжки с картинками.

Здесь больше не было ощущения чулана. Теперь ему казалось, что он находится в океане. Настолько огромном, что ему было трудно дышать. Не такой красивый, как океан, но такой же огромный. Огромный болотный мир, состоящий из пыли и осколков.

Вдалеке дакарский паук опустился на столбик кровати на длинной серебристой нити.

- Я не насекомое, - сказал дакарскому пауку молодой Адольф. - Я - чистый и безупречный человек, только в сто раз меньше. Ты меня уменьшил!

Он отпрыгнул, задрав подбородок, и щелкнул пальцем по пушистому зимнему носку.

- Как меня зовут? - спросил он у носка. - Мне нужно вернуть память, иначе моя миссия закончится провалом.

Сзади его охватило тепло. Он понял, что это, должно быть, его возлюбленная, совершенная женщина из его забытого прошлого.

Он повернулся к ней и спросил:

- Кто я?

Она улыбнулась и погладила его по щеке.

- Адольф Гитлер, - ответила она.

Небо было морщинистым и коричневым. Лунный свет пробивался сквозь окно, придавая их коже вид блестящего фарфора. Уменьшившаяся пара медленно ползла по комнате и смотрела на небо. Потолок должен быть очень высоким, но все, что они могли различить, - это коричневые зазубренные вихри. В воздухе ощущалось движение. Что-то просачивалось в темноту и выходило из нее. Адольф присмотрелся. Затем он увидел длинные шипы кальмаров и пятнистых летающих змей, которые кружились в воздухе и танцевали в лунном свете.

Адольф подумал, не было ли это наблюдением, которое можно сделать только с точки зрения миниатюрных существ. Возможно, они были невидимы для человеческого глаза нормального размера. Затем он подумал, не повредился ли его мозг в процессе уменьшения, и он имеет дело только с иллюзиями.

"Нет, это невозможно. Мой мозг не способен порождать галлюцинации. Моя теория о том, что малые размеры способны обнаружить вещи, невидимые невооруженным глазом, звучит вполне разумно. Это как смотреть в микроскоп, но то, что я вижу, - не бактерии или микробы. Это детали, которые остаются скрытыми даже под микроскопом. Не потому, что они такие крошечные, а по другим причинам. Возможно, потому, что я настолько мал, что могу видеть между измерениями, или же это просто более неестественные изъяны, которые делают это место нестабильным".

Их шаги звучали необычно. Они не издавали скрипа деревянных половиц, как раньше. Их шаги были похожи на громкие звуки, как будто иголки падали на металлический лист.

- Куда мы идем? - спросила женщина.

- Не знаю, - ответил Гитлер. - В любом случае, мы не можем спуститься по лестнице в нашем нынешнем состоянии.

- Дакарский паук все еще преследует нас...

- Дакарский паук неестественен, и я отказываюсь признавать существование такого существа.

Он скрестил руки, чтобы подчеркнуть свои слова.

Они осторожно двинулись в темноте комнаты. Мрачные уголки этого мира были покрыты пылью и паутиной. Теперь, когда он был маленьким, казалось, что ее стало гораздо больше. Паутина громоздилась серебристыми горами, усеянными кроваво-красными капсулами и морско-зелеными липкими щупальцами, свисающими вниз.

- Там дыра, - сказала женщина, указывая на черное пятно между горами паутины.

- Я не доверяю паутине, - сказал ей Адольф.

- У нас нет выбора.

Она побежала дальше, уворачиваясь от первых зеленых усиков и извивающихся щупалец. Гитлер последовал за ней. Они пробирались сквозь паутину под фиолетовыми руками, свисавшими с веревок над их головами. В паутине висели белые свертки, некоторые из них были полуоткрыты, чтобы показать крошечные человеческие скелеты, безмолвно висящие в тяжелом воздухе.

Взгляд Адольфа упал на еще один пучок паутины. Большой. Его содержимое казалось живым, дышало, храпело. Он остановился. Присмотрелся внимательнее. Одна часть свисала и дышала, булькая. Это был кит-человек, который раньше занимал кровать. Дакарский паук, должно быть, уменьшил его во сне и принес в эти паучьи курганы в качестве пищи на потом. Человек с патологическим ожирением уютно устроился в паутине. То, что с ним произошло, похоже, его не беспокоило.

"Теперь я знаю, куда он исчез после того, как я вышел из комнаты", - подумал Адольф.

Хотя Элси тоже исчезла.

"Неужели дакарский паук добрался и до нее? Могут ли призраки быть съедены пауками? Это кажется невозможным, но также невозможно, чтобы существовала такая вещь, как призраки. Или пауки, которые уменьшают людей".

- Надо спешить, - сказала женщина, выводя офицера из оцепенения.

Они поспешили дальше, пока не добрались до дыры в стене. Это была сырая дыра, образовавшаяся из-за воды, пропитавшей древесину. Пол под их ногами сочился дурно пахнущим илом. Запах оскорблял чувства Гитлера.

- А что, если в дыре паук? - спросил он ее.

Он уже знал ответ на этот вопрос, и ее хмурый взгляд в ответ только еще больше натянул его нервы.

- Пойдем, - она пошла вперед, ведя его за руку.

Вскоре они оказались в кромешной тьме. Все их чувства были задушены горячей сыростью и запахом гнили. После нескольких минут блужданий вслепую, скользя по плесени и натыкаясь на паутину, они заметили впереди свет. Они даже услышали звуки, которые могли быть человеческими голосами. Они шли к свету, пока не достигли небольшой комнаты в конце туннеля.

Комната была маленькой, такой маленькой, что даже в уменьшенном состоянии они могли коснуться потолка. На стенах потрескивала и пузырилась губчатая серая плесень. С одной стороны комнаты их ждала дверь. Миниатюрная пластиковая дверь для крошечных кукол. В центре комнаты находился комок кислотной слизи, который потрескивал, дышал и светился зеленым, как светлячок. Она выделяла тепло и издавала сильный дрожжевой рыбный запах, который поразил обонятельные нервы Гитлера.

- Как ты думаешь, что это такое? - спросила совершенная женщина.

- Это коллекция грязи и отвращения, - ответил он.

- Нет, - сказали двое мужчин, ворвавшихся через миниатюрную дверь по другую сторону глыбы. - Это скопище дурных знаний.

Мужчины были одеты в одежды из шкур рогатых жаб и тащили за собой плачущую и корчащуюся обнаженную женщину.

- Те, кто обладает дурным знанием, станут одним целым с ним, - провозгласили они.

Рогатые люди затолкали кричащую женщину в комок. Он растекся по ее телу и глубоко засосал ее в свою массу. Гитлер наблюдал, как она корчится в зеленом бульоне, не в силах освободиться, пока ее медленно растворяла слизь.

Понаблюдав несколько секунд, Адольф почувствовал, что процесс ему наскучил, и обратил внимание на мужчин. У одного из них были довольно внушительные усы, из чего Адольф сделал вывод, что он здесь главный.

- Дурные знания? - спросил он мужчину с усами. - Что плохого в знании?

- Богиня говорит, что знание - это зло, - ответил тот.

- Глупости! - закричал Адольф. - Неэффективность и несовершенство - это зло. Без знаний ты был бы несовершенен.

- Не считаешь ли ты, что этот комок яда - чистое зло? - спросил человек с усами.

- Нет, - ответил Адольф. - В нем, конечно, есть некоторые характерные черты зла, но я не понимаю, какое отношение это имеет к знанию.

Человек в жабьей шкуре переступил с ноги на ногу и сказал:

- Богиня говорит, что этот комок слизи когда-то был собранием столь разумных мыслей, что они сгустились в материю. И, учитывая его уродство, она пришла к выводу, что интеллект должен быть чем-то уродливым.

- Культура без интеллекта - это нечто уродливое, - сказал им Адольф. - Твоя богиня основательно заблуждается.

- Ты свинья! - закричал человек с усами. - Кто ты такой, чтобы судить о богине?

- Я не знаю, кто я такой. Мои воспоминания довольно сумбурны.

Человек с усами внимательно осмотрел его форму.

- Ты - Адольф Гитлер.

- Я не Адольф Гитлер. Я не знаю, кто такой Адольф Гитлер, но уверяю тебя, он был выше на пять сантиметров, чем я сейчас.

- Тогда, возможно, ты и есть этот бог... - размышлял усатый мужчина.

- Бог - это имя высшего существа, а не человеческого насекомого вроде меня. Ты должен знать это, в конце концов, у тебя есть богиня. Бог - это мужская версия богини. Но Бог, о котором я говорю, - единственный истинный Бог. Он совершенен, чего я временно не могу сказать о себе. Но я хотел бы подчеркнуть, что однажды я снова стану совершенным.

- Я не совсем понимаю. Ты утверждаешь, что являешься мужской версией богини? - спросил мужчина с усами.

- Я думаю, что это недоразумение вызвано недостатком твоего интеллекта, - сказал Гитлер. - Я не Бог и не Адольф Гитлер. Я временно несовершенный совершенный человек, у которого сейчас нет имени.

- Идем, - сказал человек с усами. - Мы должны немедленно увидеть богиню. Если мы не будем любоваться ею каждые десять минут, то рассыплемся в пыль.

- Это совершенно невозможно, - сказал Гитлер. - Ты, должно быть, ошибаешься в этом вопросе. Я согласен с тобой в том, что люди могут превратиться в пыль, особенно после очень долгого периода времени. Но воздержание от взгляда на богиню к этому точно не приведет.

- Похоже, ты плохо осведомлен, - пояснил усатый мужчина. - Не тащи свои знания в нашу колонию, иначе тебя могут изгнать в слизь знаний.

- Не беспокойся об этом, - сказал Гитлер. - Большая часть моих умственных способностей либо забыта, либо выброшена на свалку.

Оба мужчины повели Гитлера, за которым послушно следовала совершенная женщина, по поднимающемуся вверх картонному коридору к балкону, который, должно быть, когда-то был вентиляционным отверстием.

- Вот она, - сказал мужчина с усами, указывая на гигантскую кровать этажом ниже.

Богиня была трупом матери девушки-призрака. Труп, в который вселились сотни миниатюрных человечков из зеркальной комнаты.

- Она мертва, - сказал им Гитлер, глядя на колонию крошечных человечков, обитавших в выдолбленном трупе.

- Нет, - ответили они, - она скелет, но дух ее, безусловно, еще жив.

- Ее культура неестественна, - сказал Гитлер.

- Нет, это не так, - кричал человек с усами. - В твоих путаных мыслях все не так. У эрдульдеров культура противоречит природе.

- Эрдульдеры? - спросила совершенная женщина Гитлера. - Что делает их противоестественными?

- Они - зло, - сказал человек с усами. - Высшее зло.

- Ты умен, не так ли? - спросил Гитлер. - Держу пари, ты считаешь их высшим злом, потому что они гении. Возможно, они настолько умны, что знают, как вернуть мне память и нормальный размер!

- Культура эрдульдеров противоестественна, - провозгласил человек с усами.

- Может быть, и так, но не более, чем твоя культура! - сказал Гитлер.

- Если ты действительно так считаешь, мы должны немедленно отправить тебя к ним, - сказал человек с усами. - Иначе ты оскорбишь богиню, и тогда ей придется изгнать тебя в кучу дурных знаний.

- Наверное, так будет лучше, - ответил Гитлер, и совершенная женщина согласилась.

Не раздумывая, мужчины повели их обратно по коридору к двери, через которую пришли. Но когда она открылась, они оказались в другой комнате. В ней не было ядовитых соплей. Напротив, она была заполнена бетонными статуями ангелов, а в полу зияла огромная дыра.

- Что это за безумие? - закричал Адольф. - В этой комнате была куча ядовитых соплей, а теперь она заполнена бетонными статуями ангелов, а в полу зияет огромная дыра!

Человек с усами успокоил Гитлера и сказал:

- Да, размеры нашей жилплощади настолько малы, что нам приходится держать много комнат в одном месте. Достаточно нажать кнопку на двери, и - бац! - одна комната превращается в другую.

- Как это работает? - спросил Адольф.

- Если бы мы обладали подобными знаниями, это имело бы далеко идущие последствия, - ответил усатый мужчина. - Эрдульдеры создали эту систему давным-давно, когда еще жили здесь с нами. Только они знают, как она работает. Мы знаем только, как ею пользоваться, и этого нам достаточно.

- Значит, мы должны спуститься в эту дыру? - спросил Гитлер.

- Да, вы упадете на несколько тысяч метров, - сказал он.

- Разве это не убьет нас?

- Нет, эрдульдеры устроили все так, что вы будете падать очень медленно и приземлитесь на ноги.

- Как удивительно! - сказал Гитлер. - Я бы хотел встретиться с этими эрдульдерами. Они, должно быть, гораздо ближе к совершенству, чем обычные обитатели этого городка.

- Они отвратительны, они чума для этого мира. Мы хотели бы, чтобы кто-нибудь пришел и избавил нас от них, - сказал человек с усами.

Гитлер посмотрел на него, нахмурившись, затем взял свою совершенную женщину за руку и вместе с ней спрыгнул в яму.

Они плыли несколько часов, прижимаясь друг к другу и вздыхая при падении.

- Не каждый день я попадаю на чужую территорию, - сказал молодой Гитлер совершенной женщине. - Это довольно отвратительно и неприятно, в первую очередь.

Совершенная женщина ничего не ответила и сжала его руку. Ее молчание пробудило в нем чувство тепла и комфорта.

- Ты знаешь меня лучше, чем я сам, - сказал он.

Они падали еще несколько минут...

- Никто не знает тебя лучше, чем я, - ответила она.

Еще несколько минут падения...

- Тогда кто я? - спросил он ее. - Расскажи мне о моем прошлом.

Ответа не последовало.

Прошло несколько метров...

- Ты - Адольф Гитлер, - сказала она.

Еще несколько метров...

Гитлер медленно обдумывал возможность того, что эта совершенная женщина была ненастоящей. Она знала о нем не больше, чем он сам, а это, похоже, было очень мало. Возможно, она знала еще меньше. Молодой офицер, по крайней мере, знал, что его настоящее имя - не Адольф Гитлер.

"А может, так оно и было? Неужели я действительно тот, кого называют Гитлером? Нет, Гитлер, конечно, великий человек, который никогда бы не прыгнул в темную дыру, как я. Должно быть, это великий король-человек, потому что его имя красуется на моей форме рядом с Богом. А я совершенно уверен, что Бог олицетворяет собой самое совершенное существо во Вселенной. Так неужели Гитлер - второе по совершенству? Возможно. Я не уверен. Я уверен только в том, что я не он. Но как насчет этой женщины? Должно быть, она плод моего воображения. Или я сейчас живу в своем подсознании, и эта женщина - его часть. Плод моей памяти. Она ничего не знает о моем прошлом, потому что является порождением моего ныне неисправного мозга".

После этого Гитлер не знал, что ей сказать. Они просто плыли в темноте, невидимые друг для друга. Он посмотрел вверх, ища освещенную комнату, из которой они прыгнули в дыру, но над ними не было ничего, кроме тьмы. Он посмотрел вниз и тоже не увидел там никакого света, даже сбоку от них. Неужели они вовсе не падают, а просто парят на месте?

- Падение действительно затягивается, - сказал Гитлер тьме.

- Ну, по крайней мере, падение нам не повредит, - ответила тьма.

Гитлер заснул и несколько раз просыпался. Или просто моргал. Время казалось ему иным, чем обычно, и все постепенно становилось непонятным для молодого Адольфа. Он то погружался в дремоту, то выходил из нее. Единственным постоянным ощущением был легкий ветерок на его форме и теплые пальцы в его руке. Он не был уверен, что в эти пальцы не вцепилась другая женщина. Не было ничего, кроме тьмы.

- Возможно, дно ямы исчезло, - сказала тьма.

- Это невозможно, - сказал Адольф.

Он едва успел произнести эти слова, как их ноги мягко приземлились на твердую землю.

- И что теперь? - спросила тьма.

- Я не уверен, - ответил Адольф. - Мы не можем видеть, есть здесь что-нибудь или нет. Тьма бесконечна.

- Может быть, эти эрдульдеры живут во тьме? - предположила тьма.

- Это было бы абсурдом, - сказал Адольф. - Если они люди науки, то будут жить в культуре, а не во тьме.

- Что такое культура? - спросила тьма.

- Культура - это цивилизация без изъянов.

- Тогда, возможно, эрдульдеров больше не существует. Они погибли, и мы остались одни в темном мире.

- Меня пугает твоя логика, но она может быть верной. В таком случае мы окажемся в ловушке и потеряемся. Тогда мы, скорее всего, погибнем.

- Нам нужно поискать пищу, - предложила тьма. - Так мы сможем выжить.

Женщина обшарила землю вокруг себя руками.

- Нет смысла выживать в мире тьмы, - сказал Адольф.

Женщина продолжила свои поиски на земле. Адольф не потрудился ей помочь.

- Помнишь, как мы познакомились? - спросил он.

Пауза.

- Конечно, - ответила тьма.

- Как мы познакомились?

Она не ответила, но стала судорожно шарить руками.

- Я кое-что нашла! - закричала она.

- Я не собираюсь есть то, что ты нашла во тьме, - сказал он ей.

- Это не еда, - сказала она, - это какой-то рычаг.

- Потяни за него, - сказал Адольф. - Он может изменить гравитацию и поднять нас обратно.

Она потянула за рычаг, и снизу в комнату хлынул свет.

- Коридор! - крикнула она.

Рычаг открыл люк в полу.

- Идем, - сказала женщина, потянув офицера за собой в мир нового света.

Они спускались по лестнице из красных и белых пластиковых соломинок сквозь пухлые розовые облака, которые на ощупь были губчатыми и влажными. Под облачным покровом росли высокие деревья с голубыми грибами и острыми стеблями корично-черной травы.

- Вот мы и пришли, - сказала женщина, когда ее ноги коснулись желтой земли.

Здесь, внизу, был совершенно новый мир. Казалось, земля обладает собственной самодостаточной атмосферой. Свет искусственного солнца пробивался сквозь плывущие розовые подушки облаков. Пейзаж представлял собой дикое нагромождение влажной, резиновой растительности. Огромные маслянистые грибы высоко над головой, липкие лужицы варенья под ногами.

- Это место нечистое, - сказал Адольф совершенной женщине.

Она пожала плечами.

- Мы находимся на природе, но это неестественно, - продолжил он. - Это не дружелюбная среда.

Совершенная женщина не слушала. Она была занята изготовлением платья из гигантского цветка.

- Нам нужно как можно скорее найти цивилизацию. Эти эрдульдеры должны жить в деревне неподалеку, - Адольф указал в направлении искусственного солнечного света. - Туда. В том направлении должно быть поселение.

Несколько часов они пробирались через жирные грибные леса и поля желтых спор, но не встретили никаких признаков цивилизации. Адольф изо всех сил старался поддерживать свою форму в чистоте, постоянно вытирая костяшками пальцев желтую пыль. А еще он изо всех сил жаловался на все мелочи, которые ему не нравились в подземном мире.

- Фиолетовая трава? Трава не должна быть фиолетовой. Что за безумная трава растет фиолетовой, а не зеленой? А это квадратная роза? Цветы не должны быть квадратными. А как насчет вон того дерева, на котором вместо фруктов растут теннисные туфли? Обувь делают на фабриках, она не может просто так расти на деревьях. Зачем ты надеваешь эту пару? Я чувствую запах чего-то червивого. Червивый - это даже не настоящий запах. Что это за валуны? Они похожи на огромную коллекцию шариков. И почему, почему с этого горного склона льется водопад зефира?

- Водопад зефира? - спросила совершенная женщина.

- Да, вон там, - сказал Адольф, указывая на поток белой слизи, стекающий по хребту перед ними.

- Не думаю, что это зефир, - возразила женщина.

- Это определенно пенистая, пушистая белая субстанция, - сказал Адольф. - Может, это и не зефир, но я не удивлюсь, если при ближайшем рассмотрении окажется, что это зефир.

Они пошли дальше, чтобы рассмотреть его поближе. Когда они дошли до водопада, то заметили странного человека. Странный человек был одет в одежду из меха, который, как предположил Адольф, принадлежал мыши. Он сидел возле белого ручья и наполнял миску липкой жижей из маленького катаракта.

Человек услышал их шаги и повернулся лицом к ним. Адольф внутренне содрогнулся от его вида. У человека не было носа. Должно быть, его недавно оторвал какой-то дикий зверь, потому что его лицо выглядело как кровавое месиво. Мужчина улыбался и махал им рукой, поедая белый суп самодельной деревянной ложкой.

Когда зефирная жижа покинула ложку и капнула мужчине в рот, у Адольфа отпала челюсть. Он понял, что это не зефир, а отвратительно пахнущее сало.

- Зачем ты это съел? - спросил Адольф, словно обвиняя мужчину в чем-то плохом.

- Я голоден, - сказал безносый мужчина, который все еще улыбался им.

- Это отвратительно, - сказал Адольф.

- На самом деле это очень вкусно, - сказал мужчина, подняв густые кустистые брови. - Я весь день ничего не ел.

- Прекрати, - сказал Адольф. - Противно смотреть, как ты ешь, особенно с этой неприглядной раной на лице.

- Хорошо, - сказал безносый. Он с удовольствием перелил еду в кувшин и спрятал его в рюкзак. - Я оставлю это на потом.

- Спасибо, - сказал Адольф. Ему было приятно, что безносый понял, как отвратительно наблюдать за его едой. - Ты можешь показать нам дорогу к цивилизации?

- Конечно, приятель. Я сам направляюсь в город.

- Город? Что представляют собой жители этого города?

- Ну, как по мне, они все довольно сумасшедшие.

- Сумасшедшие? Какой ужас! У меня сложилось впечатление, что они должны быть умными людьми.

- Они умные, - сказал безносый. - Там живут очень, очень блестящие умы.

- Но ты же сказал, что они сумасшедшие?

- Да, они также сумасшедшие.

- Но они не могут быть умными, если они еще и сумасшедшие.

- Ну, эти люди могут. Они сумасшедшие, но они сумасшедшие гении. Ты ведь понимаешь, что величайшие гении обычно также сумасшедшие?

- Нет, - ответил Адольф. - Это абсурд. Безумец не может быть гением. Гений - это тот, кто обладает большим умом, действует эффективно и при этом обладает прекрасным психическим здоровьем. Безумие или сумасшествие - это большие недостатки, которых у гения не бывает.

- Ну, вот увидишь.

- Возможно... - размышлял Адольф, - они могут обладать определенным интеллектом. Ты случайно не веришь, что у них хватит ума вернуть тебе естественный рост?

- Нет, - ответил безносый. - Я надеялся на то же самое, но эти люди не хотят ничего знать. Их дом мал, и они не собираются покидать его, чтобы стать большими.

- Но они могли обладать знаниями и просто никогда ими не пользовались?

- Вполне возможно, - ответил безносый.

Они замолчали и некоторое время смотрели друг на друга. Адольф внимательно рассматривал растение, у которого вместо колючек были человеческие пальцы. Казалось, они изгибаются и манят его.

- Ты ведь не видел здесь несовершенного человека? - спросил Адольф у безносого.

- Несовершенного? В каком смысле? - спросил безносый.

- Точно не знаю, но он - чума для этого мира, и я здесь, чтобы избавить его от нее.

- Я твой несовершенный человек? - поинтересовался безносый. - Как видишь, на моем лице нет носа. Физически я определенно несовершенен.

- Я не уверен. Я не могу вспомнить, что именно делает человека несовершенным, но не думаю, что человек без носа может быть достаточно важен для кого-то моего уровня, чтобы за ним охотиться. У того, кто мне нужен, нечистые гены.

- Вполне возможно, что твой человек находится здесь. Дакарский паук уменьшает довольно много людей, которые обычно сбегают в этот подземный мир, прежде чем паук их поймает.

- Вот и хорошо, - сказал молодой Адольф. - Я выслежу его здесь и немедленно уничтожу. Но потом мне нужно найти способ вырасти до нормального размера, чтобы вернуться к стабильному, здоровому, совершенному образу жизни.

- Тогда нам нужно оставаться на связи, чтобы мы могли вместе найти способ вырасти до нормального размера.

- Хорошая идея. Хотя я нахожу твой отсутствующий нос чрезвычайно тревожным, я думаю, что будет разумно заключить союз.

- Да, союз.

За плечом Адольфа прорычала совершенная женщина, раздраженная мыслью о том, что ей придется делить компанию с этим безносым мужиком. Она шипела на него и бросала грязные взгляды. Адольф понимал ее чувства.

- Меня зовут Брови, Роджер Брови, - сказал он, протягивая руку.

Адольф не ответил на этот жест.

- А ты, должно быть, Адольф Гитлер.

- Так где же этот город? - поинтересовался Адольф у Роджера Брови, когда они осторожно шли через грибной лес.

- Просто иди дальше, - ответил безносый.

Так они шли еще несколько часов. По пути пейзаж несколько раз менялся. После грибного мира они прошли через поля скелетных деревьев, пустыню из выброшенных стиральных машин и, наконец, в болото из коричневого клея, пока не достигли цели.

- Вот мы и пришли, - объявил безносый.

Пейзаж из красной грязи не имел ничего от цивилизации.

- Где? - спросил Адольф у безносого.

- Все вокруг нас.

Адольф посмотрел на бесконечные километры смоляной грязи.

- Здесь ничего нет, - сказал ему Адольф.

- Ну, город сейчас выключен. Мне придется включить его снова, чтобы разбудить.

- Тебе придется его включить? - спросил Адольф. - Ты можешь включать и выключать целый город, как лампу?

- Конечно, - сказал безносый. - Это придумал Золотой угорь. Ему нравится иметь полный контроль над городом, во всех мыслимых отношениях.

- Ты знаешь Золотого угря?

- Да, он мэр города.

- Но я думал, что он мэр города там, наверху.

- Думаю, ты ошибаешься, - сказал безносый, подойдя к большому черному камню в форме улитки.

Он открыл фиолетовый отсек на боку и щелкнул маленьким переключателем внутри.

И включил город.

Город взорвался: скопление шипов и сооружений с черными, как кактусы, зданиями, темными и грубыми, брезгливо поднимающимися из грязи. Вокруг них появились эрдульдеры, они ходили, разговаривали и работали, словно не подозревая, что только что вышли из-под земли. Они спешили мимо в испачканных грязью костюмах. Многие из них были ужасно уродливы. У одних было по три глаза, у других - головы из акульих плавников, руки из клешней краба, хвосты демонов, пузатые лягушачьи животы, орлиные перья или шерсть дикобраза. Некоторые из них носили меховые костюмы, другие - черную кожу с шипами.

- Целый город, полный уродов! - кричал Адольф, глядя на город, полный уродов.

Совершенная женщина разделяла его мнение.

- Добро пожаловать в город, - сказал безносый мужчина.

Адольф ступил на асфальтовую дорожку и уставился на выжженные резиновые небоскребы с шепчущими водяными мельницами, свисающими с балконов, на оконные стекла без стекол и на усики скорпионов, ползущие внутри и снаружи зданий. Гигантские жуки проносились по улицам, как автомобили. Лицо Адольфа исказилось от этого зрелища, которое показалось ему таким сложным и хаотичным - живым и в то же время больным. Вокруг ходили искаженные люди, странным образом несовершенные люди. Но они совсем не походили на людей с несовершенными генами, которых Адольф выслеживал, чтобы заработать на жизнь. Этих существ вряд ли можно было назвать людьми. По сути, их следовало бы назвать полулюдьми. Или нелюдями. Или антилюдьми. Просто уродами. Животные, которых следует посадить на цепь.

- У тебя есть поводок? - спросил безносый.

- Поводок? - спросил Адольф.

Безносый указал на совершенную женщину.

- Ей нужен поводок в городе. И регистрация. Таков закон.

- Женщин нужно держать на поводке? - спросил Адольф. - Какой странный закон...

- Ты, наверное, шутишь, - сказала совершенная женщина, но Адольф поднял руку, чтобы не дать ей продолжить.

- Это довольно варварский закон, - сказал Адольф. - Они позволяют всем этим странным существам свободно разгуливать, а мой абсолютно совершенный партнер должен быть закован в цепи?

- Таков закон, - сказал Роджер Брови.

Адольф задумался.

- Очень хорошо. Я не буду нарушать закон. Может быть, этот город - неестественная болезнь, но это моя единственная надежда на возвращение в нормальный мир.

- Я не вижу других женщин на поводке, - сказала совершенная женщина, и Адольф снова заставил ее замолчать взмахом руки.

- Тебе придется зарегистрировать ее в зоомагазине, - объяснил безносый мужчина.

- В зоомагазине? - вскричала женщина.

- Тогда отведи нас в зоомагазин, - сказал Адольф безносому.

- На самом деле я слишком занят, чтобы куда-то вас вести. Это красный дом на углу.

- Занят? - спросил Адольф.

- Я должен подготовиться к сегодняшнему празднику.

- Я думал, мы партнеры?

- Партнеры? - переспросил безносый. - С чего бы нам быть партнерами?

- Потому что мы оба ищем способ вернуться на поверхность.

- Поверхность? - недоумевал безносый. - Я не понимаю, о чем ты.

- Нам нужно найти способ вернуться к своему нормальному размеру.

- Наш нормальный размер? Мы и есть наш нормальный размер. Ты очень необычный человек. Как ты сказал, что тебя зовут?

- Я ничего не говорил, - сказал Адольф.

- Ах да, - сказал он, взглянув на форму. - Я помню. Ты - Адольф Гитлер.

Сверчки прыгали, выгибали шеи и дрожали, когда они переходили дорогу к зоомагазину.

- Безумие! - крикнул Адольф, когда они вошли в каменный дом.

- Безумие, - подражал ему попугай в углу.

У попугая были персикового цвета перья, а голова и грудь - как у человеческой женщины.

Молодой Адольф внимательно осмотрел всех животных в магазине. Каждое из них, казалось, представляло собой некую мутацию животного и женщины. Вот женщина-кошка с шерстью и когтями, набрасывающаяся на мертвую женщину-мышь. Женщина-золотая рыбка в огромной чаше с водой, дышащая через жабры на тонкой бледной шее. И даже женщина-собака с висячими ушами и мокрым носом.

Хозяин зоомагазина с гордостью смотрел на свой товар, потирая черно-белые волоски на подбородке. Адольф подошел к нему и обнаружил, что узнает лицо этого человека. Это был господин Колесо, старый хозяин постоялого двора.

- Господин Колесо? - спросил Адольф.

- Кто?

- Не ты ли господин Колесо с верхнего города?

- Я господин Песня, - представился владелец зоомагазина. - Я владелец зоомагазина.

- Значит, я ошибся, - сказал Адольф. - Ты выглядишь точно так же, как человек по имени господин Колесо. Наверное, это потому, что вы оба старики. Я не привык к старикам. Они все выглядят одинаково.

Господин Песня криво усмехнулся, а затем хихикнул.

- Ну, это самое грубое приветствие, которое я когда-либо слышал. А кто бы ты мог быть?

- Уж точно не Адольф Гитлер, - сказал ему Адольф. - Мы ищем способ, с помощью которого эта женщина могла бы передвигаться по городу в соответствии с законом.

- Она должна быть зарегистрирована, - сказал господин Песня. - Но не волнуйся. Просто позволь мне заполнить эту форму...

Господин Песня взял квадратный оранжевый лист бумаги с белого рояля в центре комнаты. Он сел за рояль и использовал его как стол.

- Итак, - сказал господин Песня. - Как зовут твою даму?

Адольф крепко задумался, но не смог ответить на вопрос, потому что не помнил ее имени. Он посмотрел на женщину в поисках помощи, но она избегала его взгляда, как будто сама не знала.

- Ее зовут... - Адольф просто взял первое пришедшее на ум слово. - Зовут... Музыка.

- Музыка? - господин Песня записал его. - Когда вы поженились?

Глаза Адольфа расширились.

- Когда мы поженились? - закричал он. - Мы не женаты.

- Не женаты? Ну, я не могу допустить, чтобы к тебе записали бродячую женщину. Ты должен немедленно жениться на ней, иначе я буду вынужден подвергнуть её усыплению.

Взгляд Адольфа встретился со взглядом женщины. Ее брови дернулись в легкой панике.

"Жениться на ней? Ну, в нормальном мире я мог бы уже быть помолвлен с этой женщиной. Брак, вероятно, все равно ничего не изменит, но спасет ее от смерти. Кроме того, она - часть того, что я потерял, и, возможно, единственная надежда вернуть мне память".

- Хорошо, мы поженимся, - сказал Адольф.

- У вас есть время до вечера, - сказал господин Песня. - После этого ее придется либо зарегистрировать, либо подвергнуть усыплению.

- Я позабочусь о том, чтобы мы поженились, - сказал Адольф. - Где можно провести ритуал бракосочетания?

- На сегодняшней церемонии.

- Что за церемония?

- Это праздник Золотого угря, нашего императора.

- Императора? Я слышал, что его титул - мэр.

- Нет, Золотой угорь - наш император.

- А есть ли в городе госпожа Адретт? - спросил Адольф. - Мне сказали, что женщина по имени Адретт может помочь мне найти то, что я ищу.

- Что ты ищешь? - спросил господин Песня.

- Я ищу несовершенного человека. Я не помню точно, как он выглядит, но у меня в портфеле есть фотография, которая может мне подсказать. Госпожа Адретт должна знать, где мой портфель и где этот человек. Однако я сомневаюсь, что мой портфель находится в этом городе. Но вполне возможно, что госпожа Адретт здесь. И, возможно, несовершенный человек тоже здесь.

- Ты пришел в правильное место, - сказал господин Песня. - У меня есть список всех женщин в городе, включая информацию о том, какому владельцу они принадлежат.

Господин Песня открыл большую книгу, испещренную каракулями. Адольф попытался прочитать их, но они не были похожи на слова из настоящего языка.

- А вот и госпожа Адретт, - сказал господин Песня.

Адольф внимательно всмотрелся в бессмысленные слова и не смог распознать в них никакой системы. Казалось, они двигались, словно таяли на странице.

- Она принадлежит первосвященнику.

- Ты уверен?

- Да, первосвященнику. Он живет в жестяном доме под мостом.

- Где находится мост?

- Ты его найдешь, - сказал господин Песня. - Ты не сможешь пропустить мост.

Когда они шли по дороге в поисках моста, Музыка крепко держала Адольфа за руку, стараясь выглядеть так, словно она была с ним на поводке. Местные жители проносились мимо них, как испуганная саранча. Все они были мужчинами. Ни одной женщины. Должно быть, они оставили их в клетках в своих домах.

От каждого мутанта-античеловека, мимо которого он проходил, Адольфу становилось плохо. Они быстро скакали вокруг, но без всякой закономерности или узнаваемого направления, как будто двигались просто ради движения и не имели никакой цели. От этого зрелища у него закружилась голова. Он посмотрел себе под ноги, прикрыл глаза рукой и глубоко вздохнул.

- Что случилось? - тихо спросила женщина.

Он посмотрел ей в глаза, чтобы успокоиться. Она улыбнулась, и у него потеплело на сердце.

- Давай немного отдохнем, - сказал ей Адольф.

Она кивнула, и они вместе зашли в ближайший трактир, крыша которого была похожа на плавящуюся резину, а дорожки - на железнодорожные пути. Она потянула его за угловой столик, подальше от других посетителей - трех людей-жуков за заплесневелым столом в центре пивной, которые улюлюкали про себя и произносили странные слова.

- Этот город сводит меня с ума, Музыка, - его лицо стало темно-красным. - Мне нужно убираться отсюда, пока он не захлестнул меня и не сделал неполноценным.

- Не волнуйся, - сказала Музыка. - Сегодня вечером мы поженимся, и тогда все будет хорошо. Мы будем так счастливы, что все это не будет иметь значения.

Она улыбнулась и положила теплую руку ему на грудь, где билось сердце.

По нему пробежала дрожь.

- Предполагается, что люди здесь - гении, но я не вижу гениальности в этих чудовищах. Я вижу больше несовершенства, чем могут обработать мои глаза.

- Они могут быть несовершенны, но они все еще люди.

- Глупости, - сказал Адольф, сжимая кулак. - Люди стремятся быть эффективными и контролировать окружающую среду. Но здесь у них нет никакого контроля. Окружающая обстановка сводит меня с ума.

- В конце концов ты привыкнешь к этому.

- Именно этого я и боюсь. Как только на меня перестанет влиять этот хаос, я стану его частью. Тогда я тоже стану одним из этих чудовищ, абсурдным и неконтролируемым. Я буду уродлив, носить грязь на коже как униформу и поклоняться гротескному угрю как богу.

- Ты слишком много говоришь, - сказала Музыка. - Почему ты всегда так много говоришь?

- Я говорю только потому, что это важно.

- Держу пари, ты говоришь даже тогда, когда никого нет рядом.

- Может быть, и так.

- Держу пари, ты разговариваешь с незнакомцами, которых встречаешь на улице.

- Я говорю только тогда, когда это важно, а сейчас это важно. Мне нужно собраться с силами, чтобы найти мост, а потом пройти под мостом и найти дом первосвященника, чтобы поговорить с госпожой Адретт, чтобы найти свой портфель, чтобы посмотреть на фотографию, чтобы найти несовершенного человека, чтобы выполнить задание, чтобы придумать, как вернуться к своему нормальному размеру, чтобы вернуться домой!

- Говори, говори, говори, - сказала совершенная женщина.

Адольф оглядел трактир в поисках кого-нибудь, с кем он мог бы поговорить, кроме своей будущей жены-питомца. Кроме людей-жуков, других гостей здесь не было, и они не показались Адольфу достойными разговора. Успокоив все еще кружившуюся голову, он сосредоточился на хозяине трактира. Адольф узнал его. Это был тот же трактирщик, что и раньше в городе наверху. Единственный человек, который выглядел наполовину нормальным. Адольф встал и заставил Музыку сесть на стул. Трактирщик сразу же узнал его.

- Адольф Гитлер, - сказал он. - Я вижу, ты все еще в городе.

- Но я не в том городе. Это город внизу, а не тот город наверху.

- Да, но это тот же самый трактир. Золотой угорь решил сэкономить деньги, используя один и тот же трактир в обоих городах.

- Но это невозможно. Здание, в котором мы находимся, не больше метра в высоту. Как могут люди-тараканы и люди нормального роста быть в одном трактире?

- Это очень просто. В дверь этого трактира встроена технология уменьшения и увеличения. Люди из этого города становятся выше, когда проходят через дверь, а люди из того города уменьшаются. На самом деле у трактира есть промежуточный размер.

- То есть ты хочешь сказать, что, пройдя через дверь в том городе, я вернусь к своему обычному размеру?

- Нет, - сказал трактирщик. - Когда ты войдешь в дверь, ты вернешься к тому размеру, который был у тебя, когда ты вошел. Ты не можешь выбрать, какого размера ты хочешь быть.

- Но если у тебя есть технология, позволяющая увеличить человека, то должен быть способ вернуть мне мой нормальный размер.

- Об этом тебе придется поговорить с Золотым угрем, Адольф Гитлер. Я ничего не смыслю в науке.

- Где находится Золотой угорь? - спросил его Адольф.

- Он живет по ту сторону моста.

- Неужели? - воскликнул Адольф. - Я сейчас же пойду к нему. Где находится этот мост?

- Все знают, где находится мост, - сказал он.

- Но я не знаю, - сказал Адольф. - Не мог бы ты сказать мне, как туда добраться?

- Просто иди по дороге. Думаю, мост находится в ее конце.

- Ты уверен?

- Нет, это просто то, что я слышал. Я разношу напитки жителям, но сам там никогда не был.

- Что ж, спасибо за информацию, трактирщик. Можно мне шерри, пожалуйста? Обычно я предпочитаю трезвость опьянению, но мне нужно что-нибудь успокоительное.

- Конечно, - сказал трактирщик. - Но тебе придется выйти с ним за дверь.

- Почему? - спросил Адольф.

- Домашние животные здесь запрещены, - сказал он, указывая на Музыку. - У меня здесь приличный дом. Мои гости не хотят находить шерсть и блох на своих столах и стульях.

- Это абсурд, но я подчиняюсь твоей власти.

- Женщины - мерзкие создания. Ты должен усыплять их сразу после первого помета.

- Люди здесь такие жестокие и совсем сумасшедшие.

Адольф выпил серую жидкость с привкусом дерна, которая не была хересом, после того как хозяин подтолкнул к нему стакан через стойку. Он поколебался в сторону трактирщика и ушел, не заплатив, сердито схватив Музыку, как будто она сделала что-то плохое, как будто это она виновата в том, что является грязным животным.

Выйдя из трактира, Адольф заметил, что улицы опустели. Никакого хаоса, никаких толп, никаких мутировавших людей, прыгающих вокруг. Только Гитлер и его невеста, прогуливающиеся среди безвкусных остовов домов.

- Куда все подевались? - спросили они у тишины.

Легкий ветерок в сочетании с ржавым металлом ответил:

- Исчезли, чтобы подготовиться к сегодняшним празднествам...

Они шли по потрескавшемуся асфальту, стараясь не обращать внимания на окружающую их тошноту. Дорога тянулась на километры без единого ответвления в сторону. Целый город, как линия. Казалось, прошли часы. Их конечности устали.

- Кажется, чтобы пройти от одного конца города до другого, нужно полдня, - сказал Адольф Музыке. - Планировка города крайне нелогична. Они всегда вызывают у меня отвращение.

- Да, - сказала Музыка. - Вся их цивилизация направлена на то, чтобы раздражать тебя.

Лицо Адольфа грубовато сморщилось, и она улыбнулась. Наконец дорога закончилась, и начался мост: гигантская деревянная растяжка, по форме напоминающая стрекозу. Он тянулся вдаль так далеко, что конца ему не было видно.

"Где-то там должен быть дом, где живет Золотой угорь", - подумал Адольф.

- Мы должны пройти под мостом, - сказал Адольф Музыке.

- Я знаю, - ответила Музыка.

- Там живет первосвященник.

Музыка кивнула.

- Я найду его.

Музыка кивнула.

- Я найду дорогу домой.

Музыка кивнула.

Дом стоял не на земле, как представлял себе Адольф. Казалось, под мостом даже не было пола, только цветной вихрь, который мог быть облаками или, возможно, искаженным пейзажем далеко внизу. Значит, дом первосвященника находился не на земле, а в воздухе - свисал с моста на веревке. Они прошли долгий путь по спине стрекозы до отверстия, ведущего на крышу дома, которая колыхалась на ветру.

- Похоже, он заброшен, - сказал Адольф Музыке, вздрогнув.

Она уставилась вниз, в разноцветные газы.

- Ты хочешь остаться здесь? - спросил Адольф.

Ее мысли вращались, как веретено.

- Оставайся здесь, - приказал он.

Она погладила себя по волосам.

Гитлер спускался по веревке, пока неустойчиво не приземлился на качающийся жестяной дом. Он попытался устоять на ногах, но у него снова закружилась голова, на этот раз от вида клубящихся красок в небе. Краски исходили от облаков, похожих на брызги разных цветов. Похоже, бог этого мира был не таким хорошим художником, как бог Гитлера.

У его ног находился люк. Из комнаты внизу донесся соленый запах, когда он открыл люк и прыгнул через вход в разваливающийся дом.

Запах ударил в нос: сильный, расплавляющий мозг запах морской соли. От его интенсивности на глаза Гитлера навернулись слезы. Оглядываясь по сторонам, он зажал нос рукой. Комната была небольшой и заставлена металлической мебелью, покрытой пленкой смолы и жидкости.

- Здесь кто-нибудь есть? - позвал Гитлер. - Может быть, госпожа Адретт?

Он прошел в соседнюю комнату - нагромождение черных испачканных стульев и комодов - и позвал госпожу Адретт, стараясь не засолить нос.

Повернув за угол и войдя в новую комнату, Адольф услышал дыхание и стук.

- А, господин Гитлер, - сказал голос. - Я рад, что ты смог прийти.

Гитлер обернулся и увидел перед собой Роджера Брови, безносого человека, который привел их в этот город. Он стоял перед черным липким сундуком, насыпая соль на улиток.

- Ты первосвященник? - спросил Адольф у безносого.

- Да, - ответил безносый. - Разве я не говорил тебе об этом? Вот почему мне пришлось так быстро уйти. Первосвященник - самый важный человек на сегодняшней церемонии. Кстати, а где твоя женщина? Ты приказал ее усыпить?

- Нет, она ждет снаружи.

- Я бы не оставлял ее на улице одну надолго. Кто-нибудь может схватить ее или украсть, или она может убежать.

- Сомневаюсь, что она убежит, - сказал Адольф.

- А, так ты ее так хорошо знаешь? - спросил безносый.

- У нее есть только я. Ей некуда бежать.

Безносый разразился громким смехом и посыпал свою коллекцию улиток солью.

- По какому поводу ты пришел ко мне, господин Гитлер?

- Мне сказали, что здесь живет госпожа Адретт. Мне нужна ее помощь.

- Адретт? - он снова усмехнулся. - Ты пришел поговорить с ней?

- Да, - сказал Адольф. - Трактирщик сказал, что она может помочь мне найти мой портфель, который мне нужен, чтобы выследить несовершенного человека.

- Ну, я ничего не могу сказать по этому поводу, но ты можешь поговорить с ней, если хочешь.

- Да, пожалуйста, - сказал Адольф. - Это важно для национальной безопасности.

Безносый пожевал язык и провел Адольфа в другую комнату с окном и бархатными шторами, которые опускались до пола и тянулись над ним, по другой стене и до половины потолка. В центре комнаты стоял большой террариум с черепахой.

- Я буду в соседней комнате, если понадоблюсь, - сказал безносый. - Моя работа никогда не заканчивается.

Адольф стоял в комнате один. Госпожи Адретт не было видно.

- Госпожа Адретт?

Но ответа не последовало.

Небо по ту сторону окна напоминало нежно-фиолетовый вихрь и, казалось, освещалось молниями. Адольф подумал, не идет ли дождь. Он подумал, не может ли Музыка промокнуть или даже заболеть.

Он подошел к террариуму. В стеклянном аквариуме сидела черепаха. Что-то с ней было не так. Панцирь черепахи был не такой формы, как он думал. Панцирь этой черепахи был другим, деформированным. По цвету и рисунку он напоминал черепаший панцирь, но по форме больше походил на гоночный автомобиль с колесами и всем, что к нему прилагается.

- Госпожа Адретт? - снова позвал Адольф, постучав по панцирю гоночной машины.

Должно быть, она спала. Он постучал еще раз, и наружу высунулась ее человеческая голова... морщинистая, крошечная, лысая человеческая голова. Ее человеческие руки и ноги просунулись сквозь колеса гоночного автомобиля, и она зевнула.

- Вы госпожа Адретт? - спросил Адольф.

Она ковырялась в сверчках и болонье.

- Госпожа Адретт?

Дом раскачивался взад-вперед, вызывая тошноту в желудке Адольфа.

- Я госпожа Адретт, - подтвердила черепаха, жуя уховертку и грушу. Ее сморщенные конечности из папье-маше извивались, как черви. - Вы пришли послушать мои истории?

- Я пришел по другой причине, - сказал Адольф черепахе.

- Я прожила так долго. У меня так много историй, которые я могу рассказать.

- Прошу прощения за нетерпение, госпожа Адретт, но я выполняю задание чрезвычайной важности, и у меня нет ни времени, ни необходимости слушать истории.

По небу поползли паучьи зеленые узоры, заставив ее зашипеть.

- Я ищу человека, который представляет опасность для человечества. Несовершенного человека.

- Несовершенного? - спросила черепаха. - В каком смысле?

- Я точно не знаю, - сказал Адольф. - Я не могу вспомнить его лицо, но оно несовершенно. Он - чума, и я здесь, чтобы избавить от него общество. Он привел меня в этот мир больных генов и антинормальности. Они сказали, что вы можете мне помочь.

Черепаха разбрызгала серую слизь на свой пол из растрескавшейся древесной коры.

- Я всего лишь черепаха, - сказала черепаха. - Люди редко встречаются на моем пути. Даже если бы я увидела человека, которого вы ищете, определение его как несовершенного все равно не даст мне представления о нем. Все люди несовершенны. Вы должны описать мне его, возможно, я его видела.

Адольф закатил глаза.

- У меня в портфеле есть фотография этого человека, но я не могу найти портфель.

Черепаха приостановилась и, плотно закрыв глаза, купалась в свете окна.

- Наверное, он отправился туда, куда отправляются предметы, - сказала она.

- А куда отправляются предметы? - спросил черепаху Адольф.

- Все предметы живые. Даже те, о которых вы не думаете. Иногда, когда вы не смотрите, предметы встают и отправляются в путешествие. Часто они попадают в страну вещей, где все неживые предметы могут свободно перемещаться. Ваш портфель мог найти там свой дом.

- А где это место для живых предметов? - поинтересовался Гитлер у черепахи.

- Я всего лишь черепаха, - ответила черепаха. - Я не знаю таких мест. Лучше спросите Золотого угря. Он знает многое.

- Я нахожу ваш ответ немного обнадеживающим, - сказал он черепахе, - но в то же время отвратительно нелепым. Идея страны, где предметы живые, еще более абсурдна, чем броня гоночного автомобиля на вашей спине. Она еще более абсурдна, чем ваш первосвященник без носа. Она еще более абсурдна, чем этот дом, висящий на веревке.

- Вам есть где остановиться? - спросила черепаха.

- Нет, я только что прибыл в этот город. Я еще не искал временного места для проживания. Хотя это может быть очень важно, ведь сегодня я женюсь на Музыке.

- Вы должны остановиться в доме первосвященника как наши гости.

- Это очень любезное предложение, - сказал Адольф черепахе, - но я чувствую себя в этом доме очень неуютно. Я бы вообще не позволил Музыке спускаться ко мне.

- Вам не стоит беспокоиться. Здесь безопаснее, чем в городе.

- Почему в городе небезопасно?

- Люди исчезают по ночам, - сказала черепаха. - Их таинственно забирают. Никто не знает, почему и кто их забирает. Нет, в городе совсем небезопасно.

- Здесь все так неорганизованно, что я не удивляюсь, что такое случается, - сказал Адольф черепахе. - Они не контролируют ни население, ни окружающую среду, ни даже самих себя. В такой ситуации люди просто обязаны умирать и исчезать.

- Ваше сердце не произносит этих слов, - сказала черепаха. - Это делает только ваш рот.

- Вы - маленькое запутавшееся существо, - сказал он черепахе.

- Никто больше не предложит вам место для ночлега, господин Гитлер. Это ваш единственный дом, если вы не хотите рисковать исчезнуть тоже. Подумайте о своей жене, если не хотите думать о себе.

- Она еще не моя жена, - объяснил он черепахе.

Они замолчали и уставились на свет, льющийся в окно. Из розового он превратился в кроваво-красный.

- Вы останетесь здесь, Адольф Гитлер, - сказала черепаха.

- Я не Адольф Гитлер, - ответил он черепахе.

- Вы останетесь здесь, господин Гитлер, - шипела она, как страшная злая марионетка.

Выходя из комнаты госпожи Адретт, Адольф поскользнулся и упал в лужу черной слизи, которая измазала его брюки и локти расплавленными слизнями.

- О, господин Гитлер! - воскликнул безносый первосвященник, вбежав в комнату, чтобы помочь ему подняться с мокрого пола. - Ты должен избавиться от этой формы и надеть что-нибудь чистое.

- У меня нет ничего чистого, - сказал Адольф. - А твоя одежда слишком отвратительна, чтобы я мог ее носить.

- О, но ты должен, - сказал безносый первосвященник. - Нельзя надевать черные одежды на свадебную церемонию. Это плохая примета.

- Только примитивы верят в удачу и неудачу, - сказал Адольф безносому первосвященнику.

- Странно, - сказал безносый первосвященник. - Меня учили, что только примитивы не верят в удачу и неудачу. Пожалуйста, сними одежду.

Адольф зарычал на него.

- Хорошо.

- Вот, надень это, - сказал безносый, протягивая Адольфу желтый халат. - Это будет смотреться на тебе гораздо лучше, чем эта ужасная форма.

- Может, моей жене тоже надеть что-то другое? - спросил Адольф у безносого.

- Женщины не носят платья на церемонии.

- Это ущемляет достоинство женщины - демонстрировать свое обнаженное тело на публике.

- Я нахожу довольно нелепым, что мужчина в твоем возрасте относится к своей жене как к человеку.

- Она и есть человек, - сказал Адольф.

Безносый жестко рассмеялся.

- Не надо об этом распространяться.

Адольф натянул халат на свой грязный мундир и завязал его. Выражение лица первосвященника говорило о том, что он не одобряет того, что Адольф не снимает форму под халатом, но возражать он не стал.

- Когда мы начнем? - спросил Адольф.

- Скоро, - настроение священника изменилось на мрачное. - Я чувствую приближение ночи.

Когда Адольф поднялся по лестнице к световому люку в доме первосвященника, атмосфера приобрела яркий кроваво-красный цвет с желтыми и черными прожилками. Даже ветер стал темно-красным, когда он трепал его волосы.

- Что с небом? - спросил Адольф у безносого.

Ему пришлось кричать, чтобы заглушить шум ветра.

- Ночь проникает внутрь, - сказал безносый.

Жестяной домик яростно раскачивался на ветру, пока они взбирались по веревке к стрекозиному мосту. Музыка стояла там, глядя в пустоту внизу. На красном ветру одежда трепетала вокруг ее талии, как мерцающее пламя.

- Музыка, - позвал ее Адольф, но она не повернулась к нему лицом. - Нам пора.

- Женщины не подчиняются, когда с ними обращаются как с равными, - сказал безносый.

- Пойдем, Музыка, - позвал Адольф.

Она повернулась к Гитлеру. Выражение ее лица выдавало ошеломление и рассеянность.

Безносый подошел к ней:

- Пойдем, госпожа!

Музыка подошла к Гитлеру, улыбнулась ему и коснулась его подбородка. Затем они направились обратно в город.

Идти по огромной хрустящей стрекозе было похоже на прогулку во сне. Цветовые оттенки менялись туда-сюда, а земля искажалась, когда ноги касались ее.

- Я чувствую себя странно, - сказал Адольф безносому первосвященнику.

- Конечно, - ответил безносый первосвященник. - Атмосфера искусственная, сделанная из химических веществ. Ночь состоит из химических веществ, которые оказывают опьяняющее действие, когда ты их вдыхаешь.

- Ты хочешь сказать, что меня накачали наркотиками против моей воли? - спросил Адольф Гитлер.

- Единственный способ прекратить опьянение - перестать дышать, - ответил безносый первосвященник.

- Кто создал эту атмосферу? - спросил Адольф у безносого первосвященника.

- Император, конечно же, Золотой угорь. Он считает, что одна ночь стоит побочных эффектов.

- Его эксцентричность меня не удивляет, но я ненавижу ощущение отсутствия контроля.

Когда они наконец вошли в город, Адольфу показалось, что он дышит через поры, через глазные яблоки, через уши, через ногти, через кончики пальцев, через волосы и через свои интимные части, как будто он был набором легких, которым придали человеческую форму.

Ночью город выглядел совершенно иначе. Здания были покрыты густой субстанцией, похожей на смолу, которая напоминала расплавленную слизь на его форме. От них исходил запах, который ветер разносил по улицам, атакуя чувства Адольфа.

- Мы должны спешить, - сказал безносый первосвященник. - Люди исчезают в ночи.

На полпути к городу они свернули с дороги на кукурузные поля.

На краю полей собралась группа людей в рясах, многие из них были одеты в желтые халаты, как у Гитлера, некоторые - в красные и белые. Толпа молча смотрела на них, как будто они были главными героями церемонии.

- Встань вон там, - попросил безносый первосвященник, указывая на ряд мужчин в желтых одеждах.

Адольф занял место в конце ряда. Музыка не последовала за ним. Безносый первосвященник что-то прошептал ей на ухо, почти поцеловал его и погладил мочку ее уха окровавленной частью своего лица. Затем он снял с нее одежду, открыв ее полную наготу слюнявым мутантам. Взяв ее за руку, он повел ее через высокие кусты, пока они не скрылись из виду.

Когда безносый вернулся, он был один. Грязь покрывала его рукава, руки были сложены в узел. Рядом с Адольфом фыркал большой бородавочник и облизывал толстым серым языком свой измазанный соплями нос. Его запах напоминал понос больного страуса. По другую сторону от Адольфа стояло черное волосатое существо, похожее на помесь ожиревшего тарантула и огромной изуродованной вагины с пятью кошачьими хвостами вместо рук. Оба эти ужасные, вонючие существа, которым, по мнению Адольфа, должно быть запрещено приближаться к нему ближе, чем на километр, но Адольф решил подойти к бородавочнику поближе, потому что тот хоть немного напоминал человека. Адольф немного повернулся так, чтобы оказаться спиной к вагине тарантула. Бородавочник заметил, что Адольф подошел ближе, и хрюкнул. Прежде чем он успел подумать об этом, Адольф открыл рот и обратился к нему.

- Как это работает? - спросил Адольф у бородавочника.

Бородавочник хрюкнул.

- Что происходит сейчас? Чего они ждут от нас?

Бородавочник хрюкнул.

- Вся эта ситуация просто смешна, - сказал он бородавочнику.

- Это неестественно, - ворчал бородавочник.

- Да! - крикнул Адольф бородавочнику. - Я полностью с тобой согласен! Она неестественна!

Адольф улыбнулся и посмотрел на мерзкую тварь. Она хрюкнула и лизнула толстым серым языком свой измазанный соплями нос.

В этот момент Адольфа охватило сильное головокружение. Вдыхая воздух, он ощущал грубо-вибрирующую текстуру. Люди вокруг вдруг показались ему зернистыми. Запах тварей щекотал его мозг, который начал чесаться. В воздухе плясало пламя, словно фея лавы.

Затем Адольф тряхнул головой и немного протрезвел. Огонь исходил от факела, который безносый первосвященник нес, приближаясь к толпе людей в желтых одеждах. Вокруг него царила тишина. Церемония вот-вот должна была начаться...

- Дорогие мои женихи, - сказал безносый, - сегодня вы исповедуетесь в том испытании, которое называется браком. От имени всех жителей города мы поздравляем вас с этой жертвой. Как это ни отвратительно, но брак важен для нашей цивилизации. Без брака не было бы способа размножения нашего вида. Вы - герои, каждый из вас. Ваши страдания обеспечивают будущее для нашего народа. Согласно традициям, мы рекомендуем избавляться от жены после первого приплода. Благодаря современным технологиям женщины больше не нужны в младенческом возрасте после рождения, и было бы жестоко по отношению к детям оставлять женщину рядом. Как мы знаем, дети часто очень привязываются к своим матерям, потому что не знают ничего лучшего. Ни в коем случае не допускайте этого. Поэтому, пожалуйста, прекратите присутствие женщины сразу после родов.

Безносый первосвященник подал знак группе краснокожих лобстерменов, приближавшихся к ряду ящиков, наполненных ошейниками для животных.

- Церемония проходит следующим образом, - продолжил безносый первосвященник. - Каждый из вас получит ошейник. Это ваше обручальное кольцо. Как только вы наденете обручальное кольцо на свою жену, вы будете связаны узами брака. Но сначала вы должны найти свою жену. Все невесты были спрятаны в поле. Как только вы найдете свою жену, наденьте ей на шею обручальное кольцо и спаритесь с ней. После этого пути назад уже не будет. После спаривания вы обязаны по закону оставаться женатым на своей жене, пока она не родит хотя бы один раз. Если ваша жена окажется неспособной родить, вы можете ее усыпить.

Адольфу вручили ошейник. Немного великоватый для Музыки, сделанный скорее для лошади. Бородавочник рядом с ним, казалось, был особенно озадачен размером своего ошейника. Казалось, что он был сделан для женщины размером с кошку.

- После церемонии, - продолжал безносый верховный жрец, - в честь вас, храбрецов, будет устроен пир и праздник. Как вы все знаете, по традиции одна из невест должна быть подана в качестве главного блюда на пиру. Обеденной невестой, как мы ее называем, всегда становится та женщина, которая выходит замуж последней. Жениха невесты, которую съедают, позорят и отправляют домой. Так что если не хотите прослыть предателем и трусом, лучше не находить жену самым последним.

Сердце Адольфа бешено колотилось. Его руки тряслись. Он не мог поверить в то, что сказал этот мерзкий священник.

"Неужели он действительно сказал, что мы съедим жену проигравшего? Значит ли это, что Музыка, самая совершенная женщина в мире, может быть съедена этими ужасными существами, если я найду ее последним?"

Кровь приливала к телу Адольфа в такт биению сердца, и он чувствовал, как усиливается действие наркотика. Его зрение слегка затуманилось. Бородавочник рядом с ним издавал какие-то звуки на ухо, но Адольф не знал, просто ли он фыркает или пытается что-то передать.

"Как же мне найти Музыку в моем нынешнем состоянии?"

- Когда этот факел упадет на землю, - продолжал безносый первосвященник, - вы сможете начать охоту.

Огонь от факела смеялся над Адольфом, когда жрец поднял его высоко над головой.

- Начинайте! - потребовал безносый первосвященник.

Адольф с гримасой смотрел на огонь, который смеялся и издевался над ним. Он не мог понять, что он ему говорит, но его треск раздражал.

Через несколько минут Адольф понял, что факел уже давно упал на землю, а остальные уроды разбегаются во все стороны. Он так и остался стоять наедине со священником, глядя на факел на земле.

Адольф побежал за другими уродами в поле. Его шаги были похожи на фиолетовую кашицу. Казалось, он двигался в замедленной съемке. По краям его поля зрения вспыхивал белый свет. Бесцельно бегая по желтым грибным полям, он едва различал перед собой что-то, кроме размытых текстур.

Другие женихи, похоже, быстро находили свою добычу. Адольф миновал несколько пар мутантов, совокуплявшихся в поникших кустах или за поросшими мхом камнями. Куда бы он ни пошел, везде ему попадались женихи со своими женами, которые смотрели на него и хихикали про себя.

"Или они не настоящие? Галлюцинации? Если искусственная ночь вызывает это отвратительное, разрушающее разум состояние, то почему я, похоже, единственный, кого это касается? Неужели все остальные уже привыкли к этому? Или их развращенные умы настолько испорчены, что они уже не могут понять разницу между этим и нормальным состоянием?"

Адольф продолжал искать, казалось, целый час. Он не мог найти ни невесты без жениха, ни тем более Музыку. Он проиграл. Наверняка его Музыка будет убита этими существами. А в голове у него была такая тоска, что он ничего не мог с этим поделать.

Человек-бородавочник внезапно вынырнул из пирамидообразных узоров и столкнулся с ним. Они навалились друг на друга и шлепнулись в склизкую желтую плесень на земле.

- Где моя жена? - подумал Адольф, услышав слова бородавочника.

Его мозг с трудом пытался понять язык.

- Я не знаю, - мог бы сказать Адольф. - Как она выглядит?

- Как свинья, - подумал Адольф, услышав слова бородавочника.

- Ты видел мою жену? - мог бы спросить Адольф у бородавочника.

- Как она выглядит? - подумал Адольф, услышав вопрос бородавочника.

- Она выглядит совершенно.

И тут Адольф понял, что еще не все потеряно. Этот мутант еще не нашел свою жену-мутанта, так что он еще не стал последним женихом. Он подумал, не остались ли они последними, кто борется за предпоследнее место. Если бородавочник не найдет свою жену первым, Адольф еще сможет спасти Музыку.

Выражение лица человека-бородавочника подсказало молодому Гитлеру, что он думает о том же. Прежде чем бородавочник успел отреагировать, Адольф вырвал ошейник из его руки и швырнул его через плечо в лужу грязи. Его собственное лицо карикатурно расширилось, превратившись в визжащее грозовое облако, и повалило Адольфа на землю.

В свою очередь, бородавочник выхватил у Адольфа ошейник и перебросил его через фиолетовую живую изгородь, а затем бросился в грязь, чтобы забрать свой ошейник. Адольф услышал позади себя фырканье и визг, когда прыгнул за ошейником и перемахнул через живую изгородь на колени огромному клубку ворвани.

Это был не клубок ворвани, а голая женщина. Женщина-свинья. Она поймала ошейник Адольфа, когда тот перелетел через изгородь, и возблагодарила небеса, когда молодой человек приземлился на нее сверху. Она подождала, пока Адольф наденет на нее ошейник, чтобы поцеловать его в шею своим мокрым рылом и потереться шестью грудями о его плечо. Она была огромной. В два раза больше, чем Музыка. Возможно, даже больше, чем бородавочник, который, очевидно, должен был стать ее женихом.

Адольф взял у свиньи ошейник, и она подняла шею, чтобы он мог надеть его на нее, но Адольф сполз с нее. Не успел он отползти, как она набросилась на него со всем своим жирным салом.

- Пожалуйста, пожалуйста, - услышал Адольф крик женщины-свиньи. - Я не хочу умирать.

- Слезь с меня, ты, большая глыба! - мог бы сказать Адольф женщине-свинье.

- Нееее-т... - всхлипывала женщина-свинья, кутаясь в его желтый халат. - Я тоже буду хорошей женой. Я рожу тебе много детей. Не дай им съесть меня. Пожалуйста, не дай мне умереть.

Ее маленькие поросячьи глазки расширились, когда она посмотрела на Адольфа. Слезы полились по ее щекам и на его грудь. Может быть, дело в наркотиках, но Адольф начал ее жалеть. Конечно, она была ужасно отвратительным существом, но, похоже, не заслуживала смерти.

- Хорошо, - подумал Адольф и сказал женщине-свинье. - Я надену на тебя ошейник.

Рот женщины-свиньи широко раскрылся от возбуждения. Она прижала его к своим жирным грудям и облизала толстым вонючим языком. Оторвавшись от него, она нагнулась, наклонила голову и закрыла глаза, пока Адольф расстегивал ошейник. Но он не надел его на нее. Он бросил его. И прежде чем она успела услышать, как он упал на землю, Адольф обхватил ее и свернул изуродованную шею.

Ее огромное тело обмякло. Адольф подобрал обручальное кольцо, покрыл его пурпурной растительностью и побежал дальше. Уходя от нее, он слышал, как плачет бородавочник, отчаянно пытаясь найти в грязи свой ошейник.

Теперь Музыка была в безопасности. Бородавочник будет последним, а женщину-свинью отдадут на съедение этим уродам. Теперь Адольфу оставалось только найти свою совершенную жену.

Но Адольф не нашел ее. Она нашла его. Адольф шел через лес крабовых ног, когда она подошла к нему сзади и обхватила своими руками. Она наклонила его тело назад и крепко поцеловала. Он надел ошейник ей на шею, и она потянула его на подстилку из мягкого мха. По мере того как они занимались любовью, действие наркотиков усиливалось в метаболизме Гитлера, и все вокруг расплывалось. Его чувства сливались друг с другом. Он чувствовал тепло ее кожи. Он чувствовал вкус ее пота через кончики пальцев.

Когда Адольф кончил, его мозг превратился в металлическую жидкость, которая хлынула через легкие и потекла из сосков в рот Музыки. Его мысли проникали в ее горло, а их тела прижимались друг к другу так плотно, как только могли.

Молодому Адольфу Гитлеру показалось, что он проспал несколько десятилетий. Проснувшись, он увидел лицо своей новой жены, окруженной черными волосатыми одеялами. Он лежал в какой-то кровати. Освещение было скудным. Музыка открыла глаза и смотрела на мужа так, словно лежала и ждала, когда он проснется.

- Ты долго спал, - сказала она.

Его мучила головная боль, почти как с похмелья. Возможно, это было следствием действия наркотика в искусственной атмосфере. Адольф откинул одеяло и оглядел комнату. Она была крошечной, больше похожей на сарай. Все было сделано из черного крашеного металла. Места хватало только на небольшую кровать и туалет. Адольф оторвал свое обнаженное тело от Музыки и встал. Она тоже была обнажена, если не считать брачного ошейника. Комната слегка покачивалась, когда он мочился в унитаз. От этого движения ему стало плохо. Он понял, что они находятся в доме безносого первосвященника, свисающего с моста. В унитазе на дне было отверстие, через которое они попадали в огромную пропасть под ними.

- Я должна сделать признание, - сказала Музыка.

Адольф забрался обратно в постель. Когда он коснулся кожи Музыки, она показалась ему холодной. Такой же холодной, как у трупа.

- Прости, но я солгала тебе... - сказала Музыка.

Адольф отодвинулся от ее неестественно холодной кожи.

Ее лицо изменилось. Белая фигура отделилась от ее тела, чтобы коснуться его.

- Это действительно я, Элси, - сказала белая фигура.

Дочь господина Колесо, девушка-призрак. Она была внутри совершенной жены Адольфа.

- Что это за подлость? - спросил Адольф у девушки-призрака.

- Я хотела быть с тобой и знала, что только так я смогу получить твою любовь.

Рот Адольфа расширился от шока.

- Но мы же теперь женаты, - сказала она, - а женатым людям важно быть честными друг с другом, если они хотят, чтобы их брак был крепким.

Она обняла его. Адольф вздрогнул в ее мертвых объятиях и попытался сдержать четыре злые слезы.

Адольф оттолкнул от себя девушку-призрака и стал искать Музыку. Позади Элси на кровати, где раньше лежала Музыка, лежало черное существо. Крупное существо женского пола с кожей, похожей на панцирь таракана.

- Что это? - крикнул Адольф девушке-призраку и отпрыгнул в самый дальний угол комнаты.

Элси встала, подошла к нему и подняла руки, чтобы успокоить.

- Чтобы превратить меня в твою совершенную жену, я должна была завладеть богомелеоном. Это существо можно описать как нечто среднее между богомолом и хамелеоном.

Адольф присмотрелся к спящему существу. Оно сильно напоминало самку богомола, но было огромным, как горилла, и покрыто длинными пучками черных волос.

- Это чудовище! - сказал Адольф девушке-призраку.

- Сейчас оно не опасно, - ответила девушка-призрак. - Оно спит.

- Это противоестественная вещь! - сказал Адольф девушке-призраку.

- Но когда оно проснется, то станет опасным. Люди - один из основных источников пищи для богомелеонов, наряду с оленями, крупным рогатым скотом и большими собаками. Они способны менять свой облик, чтобы выглядеть как совершенный брачный партнер для своей добычи.

- Это возмутительное зрелище, вызывающее отвращение! - сказал Адольф девушке-призраку.

- Они способны заманить добычу, заставить ее потерять бдительность, а затем убить и съесть. Я решила завладеть одним из этих существ, чтобы выглядеть твоим совершенным партнером.

- Ты никогда не сможешь стать моей совершенной парой! - сказал Адольф.

- Но в богомелеоне я выгляжу как твой совершенный партнер.

- Я бы никогда не спарился с тобой, - сказал Адольф.

- Мы спарились прошлой ночью, - сказала девушка-призрак.

- Но ты же призрак, - сказал Адольф девушке-призраку. - Мы не можем спариться. Твоя мертвая утроба никогда не сможет произвести на свет мое потомство.

- Это правда, - тихо сказала Элси, стараясь не нахмуриться. - Как призрак, я бы не смогла. Но в этом теле я могу. Собственно, мы уже это сделали.

- Я спарился с этой тварью! - сказал Адольф.

- Я тебе покажу, - сказала девушка-призрак.

Она подошла к двери, открыла ее и впустила двух черных существ.

- Папа! - закричали существа и побежали через всю комнату к нему.

Адольф закричал и запрыгнул на крышку унитаза.

- Что это за существа?

- Папа, папа! - кричали существа, кружась вокруг унитаза.

Они пытались вцепиться ему в ноги, но он отбивался от них пинками.

- Это твои дети, - сказала девушка-призрак.

- Невозможно! - сказал Адольф. - Это ужасный трюк! Все это место - ужасный трюк!

- Я не знала, что богомелеоны могут спариваться с людьми, - сказала она, - но прошлой ночью я родила ребенка за оба раза, когда мы занимались любовью.

- Мы занимались любовью дважды?

- В первый раз на церемонии, а потом еще раз после празднеств.

- После каких празднеств? - спросил Адольф, вздрогнув, когда одно из существ прижалось щекой к его ноге.

- Во время пира ты почти не приходил в сознание. Ты даже не стал есть свинью на вертеле.

Адольф набросил одеяло на их черные головы, выбежал из комнаты, захлопнул за собой дверь и запер ее на ключ.

Девушка-призрак прошла сквозь стену и продолжала с ним разговаривать.

- После спаривания богомелеоны рожают в течение нескольких часов. Прошлой ночью я пережила две беременности и дважды родила, пока ты спал. Детеныши богомелеонов растут очень быстро. Им нужно всего несколько дней, чтобы вырасти.

Она смотрела, как Адольф судорожно закрывает дверь, чтобы удержать существ в комнате.

- Выпусти их, - сказала она, - это наши дети.

- Это не наши дети, - сказал Адольф. - Они дети этого существа.

Женщина положила свои холодные руки на его руки.

- Я все равно буду любить их, как своих собственных, - сказала девушка-призрак.

Через час Элси успокоила Адольфа настолько, что он смог впустить детей.

- Привет, папа, - сказал ребенок мужского пола, проходя мимо него на кухню.

- Я люблю тебя, папа, - сказала девочка с пухлым волосатым лицом.

Их больше не интересовала любовь к Адольфу. Их интересовал только завтрак.

- Разве они не очаровательны? - спросила Элси.

- Ничуть, - ответил Адольф.

Кухня представляла собой небольшую комнату, заставленную большими смоляными блоками, которые можно было использовать как столы и стулья. Здесь также стояла старая черная плита и ряд ящиков, служивших шкафами. Холодильника не было, но шкафы были завалены сушеными и консервированными продуктами. При осмотре обнаружились банки с артишоками, банки со шпинатом, банки с мясом, банки с макаронами, банки с хот-догами, банки с шоколадом, банки с хлебом, банки с горчицей, банки с рыбой, банки с салатом и банки с радужным желе.

- Я мама, я должна готовить, - сказала госпожа Гитлер Адольфу, выталкивая его из кухни. Элси снова влилась в тело существа, а затем приняла облик его совершенной жены, пока он рылся в шкафах. - Садись за стол. Познакомься со своими детьми.

Она направила Адольфа к одному из смоляных блоков, чтобы он сел напротив двух существ. Девочка выглядела гораздо худее мальчика. Ее туловище напоминало швабру, как тело у богомола. Мальчик был пухлым, а на его голове красовался гребень рептилии.

"Они оба отвратительны", - подумал Адольф.

- Отец Брови сказал, что мы можем на некоторое время оставить дом в нашем полном распоряжении, если присмотрим за госпожой Адретт.

Адольф пожал плечами. Дети уставились на него, изучая его черты. Они открывали и закрывали ноздри и лениво моргали. Адольф смотрел в ответ. Они не разговаривали друг с другом.

"Это самые отвратительные существа, которых я когда-либо видел. Мысль о том, что это мои дети, просто нелепа. Должно быть, девушка-призрак привела этих существ в мою жизнь, чтобы заставить меня поверить, что у меня есть дети, чтобы навсегда запереть меня в ловушке этого брака. Но у меня нет никаких обязательств перед этими детьми. Я не несу за них ответственности. Они просто животные".

- Они мне не нравятся, - сказал Адольф.

- Как ты можешь говорить такие вещи о своих детях? - сказала госпожа Гитлер. - И практически в лицо!

- Они неестественные существа. Они отвратительны и оскорбительны для моих генов.

- Ты научишься их любить, - сказала она.

- Я ничего такого не сделаю, - сказал Адольф.

Дети не следили за их обменом словами. Они продолжали смотреть на отца черными глазами насекомых.

Элси принесла им тарелки с едой. Она приготовила хот-доги и положила их на консервированный хлеб с горчицей и радужным желе. Сосиски на вкус были безвкусными, а хлеб напомнил ему мокрый, сырой пирог, но Адольф был так голоден, что съел все за несколько минут. Он с удивлением обнаружил, что ему очень понравился вкус желе, смешанного с сильной горчицей, а остальное было лишь странной безвкусной консистенцией.

Дети превратились в хот-доги, прежде чем съесть свои хот-доги. У Адольфа отпала челюсть, а Элси просто улыбалась на своем стуле, как будто это было самое милое зрелище на свете. Адольф не мог отвести взгляд, наблюдая, как хот-доги размером с ребенка съедают маленькие хот-доги.

- Сегодня ты должен отвести меня в зоомагазин, чтобы зарегистрировать, - сказала Элси.

- Ты можешь пойти одна, - ответил Адольф. - Мне нужно пойти в город.

- Но я не могу пойти одна, - сказала она.

- Тогда вообще не ходи.

- Но тогда они усыпят меня!

- Нет, они усыпят существо, в которое ты вселилась. Ты - призрак. Ты не можешь умереть.

Глаза Элси наполнились слезами. Ничто не расстраивало ее больше, чем когда кто-то называл ее призраком.

- Но я хочу остаться в этом теле, - плакала Элси. - Я хочу быть твоей совершенной парой.

- Хорошо, мы отправимся сразу после завтрака, но после этого мы сразу пойдем в город, и эти маленькие существа не смогут пойти с нами.

- О, нееее-т... - заскулили хот-доги.

Молодой Адольф быстро тащил свою жену на поводке по оживленным, покрытым грязью улицам города, надеясь как можно скорее покончить с ее регистрацией. Горожан тошнило желтым сиропом в сточные канавы. Каждые три метра какое-то существо, казалось, извергало желтый бульон во что-то, как будто весь город только что проглотил ту же самую мерзкую пищу. Гитлер с облегчением надел свой желтый парадный халат поверх мундира.

- Мне нужно многое сделать до наступления ночи, - сказал Адольф жене. - Мне нужно найти способ войти в город, чтобы поговорить с Золотым угрем, чтобы он сказал мне, где найти место, куда уходят предметы, чтобы я мог найти свой портфель, чтобы получить образ несовершенного человека, чтобы найти его и стереть, а затем найти способ вернуться к своему нормальному размеру, чтобы я мог навсегда покинуть это место.

- Но что будет со мной? - спросила его жена. - Ты же не собираешься бросить меня? А как же дети?

- У меня есть долг перед моей нацией. Я не могу оставаться в этом мире.

- Можно мне пойти с тобой? - спросила его жена.

- Скорее всего, нет, я так не думаю... - ответил Адольф жене, но его прервал гневный, фыркающий рев позади него.

Обернувшись, он увидел огромного бородавочника из предыдущей ночи, который взял жену Адольфа в свои волосатые, жирные руки, схватил ее за горло и ухмыльнулся, глядя на Адольфа сверкающими от ярости глазами.

- Ты убил мою совершенную жену! - крикнул бородавочник.

Прежде чем Адольф успел отреагировать, бородавочник свернул его жене шею и бросил труп на землю между ними. Девушка-призрак отошла от трупа, испуганная и растерянная. Когда бородавочник увидел Элси, он схватил призрака за шею и свернул ей голову. Голова Элси тут же откинулась назад. Он поднял ее в воздух и швырнул в стену, но она лишь пролетела сквозь нее, не получив никакого урона.

- Твоя жена не может умереть? - крикнул бородавочник. - Тогда я убью тебя!

Бородавочник бросился на офицера. Хотя Адольф считал себя опытным специалистом в рукопашном бою, его память все еще была слишком пуста, чтобы вспомнить какие-либо маневры, которые помогли бы ему отбиться от набросившегося на него бородавочника. Он просто стоял на месте и перебирал в памяти все, что мог вспомнить, пока бородавочник прыгал на него, валил на землю и размахивал кулаком размером с бетонный блок.

Адольф лежал в луже грязно-желтой рвоты. Его халат был обмотан вокруг шеи. Бородавочник споткнулся и замер на середине своей атаки. Он заметил в Адольфе что-то такое, чего не замечал раньше. Он узнал его форму. Адольф тоже заметил это. На бородавочнике тоже была нацистская форма.

Мутантные существа уставились на них, когда они оба лежали на дороге и смотрели друг на друга с открытыми от удивления ртами.

- Кто ты? - спросил бородавочник.

- Я не знаю, - ответил Адольф человеку-бородавочнику. - Я прибыл совсем недавно и потерял память. Люди здесь называют меня Адольфом Гитлером, потому что на моей форме написано "Адольф Гитлер".

- Я тоже потерял память, - сказал человек-бородавочник, вытаскивая их из грязи и вытирая блевотину с их нацистской формы. - На моей форме тоже написано "Адольф Гитлер". Я пришел сюда, чтобы найти несовершенного человека.

- Несовершенного? В каком смысле? - спросил Адольф у бородавочника.

- Я точно не знаю, - ответил бородавочник. - Я не помню его лица, но он несовершенен. Он - чума, и я здесь, чтобы избавить от нее общество.

- Прямо как я! - сказал Адольф человеку-бородавочнику. - Моя миссия - найти последнего несовершенного человека и уничтожить его.

- Но ты сам так несовершенен, - сказал человек-бородавочник. - Как может такое нелепое существо, как ты, знать что-то о совершенстве?

- Я несовершенен? Я - определение совершенства!

- Нет, это я - определение совершенства! - сказал человек-бородавочник.

- Ты отвратительный людоед, - сказал Адольф человеку-бородавочнику.

- А ты - долговязый, костлявый эльф, - ответил бородавочник.

- Как такое возможно? - спросил Адольф у бородавочника. - Как мы можем иметь одинаковую работу?

- Хм-м-м... - бородавочник почесал волосы на подбородке. - У меня был напарник, когда я отправлялся в это путешествие. Может быть, ты мой напарник?

- Да, у меня тоже был напарник.

- Как выглядел твой напарник? - спросил бородавочник.

- Я не знаю, но уверен, что он был таким же совершенным, как и я.

- Возможно, ты и есть мой партнер, - повторил бородавочник. - Но этот странный мир, в котором мы оказались, мутировал в тебя ужасным образом.

- Да, это должно быть так, - сказал Адольф бородавочнику. - Если не считать того, что это ты мутировал ужасным образом, а не я.

Бородавочник покачал головой, но не стал обсуждать этот вопрос дальше.

- Тогда нам нужно объединить усилия. Мы можем объединить наши ресурсы и обмениваться информацией. Вместе мы найдем несовершенного человека и уничтожим его раз и навсегда!

Адольф улыбнулся и пожал жирному мутанту руку. Краем глаза Адольф понял, что Элси пытается вернуться к мертвому богомелеону, снова завладеть им и заставить двигаться... но плоть была мертва. Она больше не могла принять облик совершенной женщины.

- Пойдемте выпьем, - предложил бородавочник.

Адольф кивнул и, щелкнув пальцами, приказал девушке-призраку подняться из грязи и следовать за ними.

Девушка-призрак стонала о том, что ее дети больше не будут воспринимать ее как мать вне тела богомелеона, когда они вошли в трактир и сели за ближайший к стойке столик. Трактирщик приветствовал их "Зиг хайль" и поставил перед ними два молочно-коричневых напитка еще до того, как они успели что-либо заказать.

- Я помню только, как очнулся в огромной сети и с очень скудными воспоминаниями о своей прежней жизни, - фыркнул бородавочник. - Через несколько часов я спустился с паутины и понял, что меня окружают дома и здания. В огромной паутине жили люди. Меня приняли в доме отвратительного калеки, и я рассказал ему, что, по моему мнению, должно происходить с калеками. Он рассказал мне, что их паутинное сообщество называется Сеть. Они держат в Сети текстильную фабрику, где собирают паучьи нити для одежды, занавесок и тому подобных вещей. В конце концов я нашел в себе силы покинуть это место, и меня направили сюда, в город. Я нашел его еще более жутким и абсурдным, чем Сеть, но я решил, что это хорошее место для начала моих поисков несовершенного человека.

- И твои поиски принесли плоды? - спросил Адольф у человека-бородавочника.

- Не очень, - хмыкнул бородавочник. - Но я расспрашивал многих людей. Они сказали, что недавно в городе появился незнакомец, который утверждал, что находится в бегах от правительства. Я уверен, что это наш человек. Но в последнее время его никто не видел. Он спал на улице, и его якобы легко было найти. У меня такое чувство, что его похитили.

- Похитили?

- Похоже, здесь довольно часто случается, что люди просто исчезают с улиц по ночам. Ходят слухи, что их похищают приспешники Золотого угря и увозят в замок.

- Приспешники?

- По слухам, Золотой угорь - жестокий ученый, который проводит эксперименты над похищенными им гражданами.

- Значит, ты полагаешь, что несовершенного человека держат в плену где-то в замке Золотого угря?

- Да, нам нужно отправиться туда и осмотреться. Сегодня вечером там должен состояться бал. Я знаю, что могу достать приглашения, но нам нужно найти пары.

- Женщин?

- Да, а в городе очень мало женщин. Мы можем купить несколько в зоомагазине, я полагаю. Жаль, что ты убил мою совершенную жену...

- Она была свиньей!

- Она была моей любимицей! Лучше, чем твой ходячий труп жены.

- Хотя она гораздо привлекательнее твоей свиньи, эта девушка-призрак - определенно неестественное существо. Я бы предпочел не брать ее на бал в качестве своей спутницы.

- А если я пойду как твоя совершенная жена? - спросила девушка-призрак. - Я могу завладеть одним из детей и превратиться обратно в нее.

- Полагаю, это может сработать, - сказал Адольф девушке-призраку.

- А я могу уговорить другого ребенка превратиться для тебя в женщину-свинью, - сказала она человеку-бородавочнику.

- Это не совсем свидание, - фыркнул бородавочник, глядя на девушку-призрака, - так что я не против. Если эти дети, как вы их называете, обладают способностью к оборотничеству, они могут оказаться весьма полезными в нашей миссии.

Они отправили Элси обратно домой, чтобы она подготовила детей к вечернему балу, а Адольф и его напарник-бородавочник попытались примирить свои воспоминания. Они обнаружили, что оба помнят одни и те же подробности о своей миссии, но ни один из них не знал слишком многого о своем прошлом или о внешности несовершенного человека.

- Я бы очень хотел узнать, кто такой этот Адольф Гитлер, - сказал Адольф человеку-бородавочнику.

- Да, он и на моей форме тоже, - ответил бородавочник.

- Это он придумал форму?

- Или он наш командир?

- Ты уверен, что это не именная бирка? - спросил человек-бородавочник. - А ты уверен, что ты не Адольф Гитлер?

- Но тогда у тебя не была бы точно такая же табличка с именем.

- Тогда я тоже Адольф Гитлер.

- У нас должны быть одинаковые имя и фамилия?

- Не знаю. Вполне возможно.

- Это смешно.

- Или там, откуда мы родом, всех зовут Адольф Гитлер.

- Ужасно!

- Кстати, об ужасе, - сказал бородавочник, пуская слюни со стороны своего черноватого бородавочного рыла, - что ты думаешь об этом месте, в котором мы сейчас находимся?

- Его нужно стереть с лица земли! - сказал Адольф человеку-бородавочнику.

- Штурмовиками! - сказал бородавочник.

- Блицкригом!

- Ракетами!

- Нейтронными бомбами!

- Но, - начал бородавочник, - как, по-твоему, это место вообще может существовать? Откуда оно взялось? Почему мы никогда не слышали о нем раньше?

- Не знаю, - ответил Адольф бородавочнику. - Наверное, оно очень хорошо спрятано.

- Я думаю, его создала природа.

- Природа?

- Внешний мир абсолютно совершенен, - сказал человек-бородавочник. - Во всех отношениях это полное совершенство. Но во Вселенной все держится на равновесии. Добро и зло, материя и энергия, совершенство и несовершенство... Чтобы было совершенство, должно быть равное количество несовершенства.

- Богохульство! - сказал молодой Адольф Гитлер.

- Этот маленький город полного несовершенства и хаоса существует как противовес чистому совершенству всего остального мира.

- Абсурд! - сказал Адольф человеку-бородавочнику. - Совершенство не может существовать вместе с несовершенством. Пока есть хоть искра несовершенства, совершенства не существует. Чтобы достичь совершенства, все несовершенства должны быть стерты!

- Но как тогда ты объяснишь этот город? - спросил бородавочник. - Если мы настолько совершенны, как мы могли допустить такое место?

Адольф стукнул кулаком по столу и опрокинул их бокалы. Ему нечего было сказать, но он, наверное, все равно продолжил бы разглагольствовать о нелепости этого уродливого места и уродливости его жителей. Но тут он заметил, что со всех углов комнаты на него смотрят мутировавшие глаза-пупырышки.

Перед самыми сумерками, после того как Гитлер и бородавочник почистили свои мундиры и получили четыре фальшивых приглашения на бал от высокого, дурно пахнущего человека с руками ящерицы и клювом, они встретились с Элси и детьми в центре стрекозиного моста. Дети уже были подростками.

- Привет, папа, - сказал подросток с гребнем.

- Привет, папа, - ответила девочка-швабра и помахала рукой.

Человек-бородавочник нахмурился на Адольфа за то, что тот терпит присутствие этих отвратительных существ.

- Они очень быстро растут, правда? - спросила девушка-призрак.

Адольф в ответ нахмурился.

- Я сказала им, что я их тетя, - ответила Элси. - Я не знала, что еще им сказать.

- Это и есть наши пары на бал? - бородавочник в ужасе сузил глаза.

- Они еще должны превратиться, - сказал Адольф бородавочнику.

Элси щелкнула своими белыми призрачными пальцами по существам.

- Сделайте это так, как я вам показала.

Оба существа изменили форму и выглядели как совершенные партнеры для мужчин в элегантных вечерних платьях. Партнерша бородавочника выглядела почти так же, как женщина-свинья, умершая накануне ночью.

- Ты вернулась! - обратился бородавочник к женщине-свинье.

Он подбежал к ней, обнял и лизнул в щеку. Свиноматка подмигнула ему.

- Я не могу тебя поцеловать, - сказала Адольфу девушка-призрак, входя в тело его совершенной подруги. - В конце концов, я в теле твоей дочери. Это было бы странно.

- Вполне приемлемо, - сказал Адольф.

Она быстро обняла Адольфа и похвалила его чистую, блестящую форму. Взяв друг друга за руки, они вчетвером отрабатывали элегантные бальные шаги, пока шли через стрекозиный мост к замку Золотого угря.

Они шли уже целый час, но так и не дошли до конца. Мост был таким длинным, что долгое время не было видно ни конца, ни края. Все, что они могли видеть, - это мост и розово-голубую клубящуюся пустоту вокруг него. На мосту никого не было видно. И хотя они подумали, что по мосту должны были пройти другие люди, чтобы попасть на бал, они никого не увидели. Они подумали, не опоздали ли они или не пришли слишком рано.

- Как-то одиноко здесь, - сказал Адольф остальным.

Остальные согласились.

- Абсурдно и одиноко, - сказал бородавочник.

- Этому нет конца, - сказала Музыка.

Когда через добрый километр показался город, все вздохнули с облегчением. Замок был огромным, как гора. До него оставалось еще несколько километров, но было видно, что замок, должно быть, вдвое больше, чем весь город.

Архитектура выглядела хаотичной и неправильной. Казалось, что замок был построен наобум и без всякого плана. Башни крутились, как козлиные рога, стальные валы были зазубрены, как скалы, а балконы провисали, как языки, высунувшиеся из пузатых окон. Гитлеру казалось, что это самое отвратительное и несовершенное произведение архитектуры, которое когда-либо было построено, а размеры здания подавляли его своей громадностью. Рядом с ним он чувствовал себя маленьким и хрупким.

Мост заканчивался перед лестницей, которая вела к единственному входу в замок. Когда они поднимались по ступеням, замок казался пустынным. В окна не проникал свет. В воздухе не было слышно ни звука. Все было мертво. Адольф чуть не откусил себе язык, когда они поднялись наверх и заметили двух человек, лежащих на земле рядом с искусственной серой изгородью.

Мертвые?

Один из мертвецов храпел.

- Я никогда не могу заснуть, когда он храпит, - сказал другой мертвец, когда они подошли. - Я не могу заснуть при малейшем звуке, а он не может спать без храпа. Нам приходится спать посменно.

Охранники были одеты в красную форму с красными коническими шапочками и черным макияжем глаз. Присмотревшись, Адольф понял, что оба охранника соединены у бедра. Они, должно быть, сиамские близнецы.

- Мы хотим пойти на бал, - сказал Адольф сиамскому охраннику.

- На бал? - переспросил сиамский охранник, словно не понимая, о чем идет речь.

- Да, у нас есть приглашения, - сказал Адольф.

Человек-бородавочник наклонился и протянул отдыхающему приглашения.

- Приглашения? - охранник начал раздражаться.

Он пару секунд смотрел на бумаги, а потом отбросил их в сторону.

- Я не могу вас впустить, - сказал он.

Спящий охранник захрапел.

- Почему? - спросил Адольф. - Мы одеты неподобающим образом?

- Нет, - сказал охранник. - Вы родились неподобающим образом.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Адольф.

- Ваши тела раздельны! - сказал он. - Это оскорбительно.

Спящий охранник захрапел.

- Только сросшиеся близнецы могут попасть во дворец, - сказал бодрствующий охранник. - Если вы хотите попасть на бал, вы должны быть сросшимися.

- Сросшимися? - спросил Адольф. - Связанные друг с другом! - Адольф сжал кулак. - Сиамские близнецы - это противоестественно!

- У меня приказ убивать всех, кто плохо отзывается о сиамских близнецах, - сказал охранник. - Богини - сиамские близнецы, вы должны знать.

- Богини?

- Императрица и ее сестра, - сказал охранник. - Жена Золотого угря.

- Сиамские близнецы не могут быть богинями! - сказал Гитлер.

- У тебя есть три варианта, - сказал отдохнувший охранник. - Ты можешь снова богохульствовать и быть казненным на месте, можешь повернуть назад и никогда не возвращаться, а можешь пройти через разъем и затем отправиться на бал.

Странно, но Адольф начал чувствовать себя запуганным охранником.

- Разъем?

- Это вон там, - сказал охранник, указывая на три алькова слева от входа. - Он превращает двух отдельных людей в одного. Они не будут относиться к вам с таким же уважением, как к природным сиамским близнецам, но вам будет позволено войти в этот город.

- То есть я должен физически сблизиться с этим существом? - спросил Адольф, указывая на человека-бородавочника.

Охранник кивнул, ударившись головой о землю.

- Ваши половинки для свидания тоже должны быть связаны.

- Мое тело - воплощение совершенства, - сказал бородавочник. - Я никогда не соединю свою плоть с плотью мутанта!

- Только так вы сможете войти в замок и попасть на бал. Присоединяйтесь или уходите, мне все равно, что вы сделаете. Только сделайте это быстро. Я считаю вашу внешность отвратительной и оскорбительной.

У Гитлера и бородавочника челюсти отпали от такого гротескного отношения.

"Как может человек, который настолько отвратителен и оскорбителен, думать то же самое о таком безупречно красивом человеке, как я", - думали про себя и бородавочник и Адольф Гитлер.

В следующее мгновение Гитлер уже пристроился сбоку от потного бородавочника и шагнул через разъем в замок. Поскольку он был намного выше Адольфа, бородавочнику пришлось идти, приседая, чтобы ноги Адольфа хотя бы касались земли. Их спутники тоже пристроились рядом и следовали за ними.

В замке их ждали черные, сочащиеся кровью стены. Чучела насекомых размером с медведя украшали коридор, как экспонаты в музее. Здесь были жуки, уховертки и множество стрекоз. Дальше по коридору статуи насекомых больше походили на произведения искусства. Их части были собраны вместе, чтобы получились новые гротескные насекомые. Здесь были статуи сороконожек с крыльями бабочек и паучьими лапками. Были статуи тараканов с хвостами скорпионов и панцирями божьих коровок.

Замок выглядел невероятно тихим и пустынным. Казалось, что по этому коридору никто не ходил годами.

- Он где-то здесь, - сказал бородавочник. - Я чувствую его.

- Да, - сказал Гитлер. - Это место излучает чистое несовершенство. Оно должно быть источником несовершенства этого города. Я не сомневаюсь, что несовершенный человек находится где-то здесь. Возможно, он даже стоит за всем в этом городе.

Их голоса эхом разносились по пыльным коридорам. Кроме хруста выцветшего красного ковра под ногами, других звуков не было.

- Пойдем на бал или осмотримся? - спросил бородавочник.

- Полагаю, большинство обитателей замка будут на балу, - сказал Адольф. - Если несовершенный человек - гость, мы найдем его там.

- Но если его похитили на улице, то, скорее всего, его держат где-то в другом месте, - сказал бородавочник.

- Надо бы осмотреться.

Коридор заканчивался и разветвлялся в четырех разных направлениях. Два из них оказались очень узкими диагональными коридорами, в которых можно было пролезть, только если бородавочник втянет живот и они пойдут боком. Они выбрали самый широкий коридор справа, который был уставлен чучелами насекомых поменьше, прикрепленными к панелям, как рыбы. Здесь были чучела термитов, личинок, муравьев, сверчков, плодовых мух и пауков-крабов.

В конце коридора их ждал небольшой люк, открывавшийся в узкую винтовую лестницу, спускавшуюся в темноту.

- Нам не стоит туда спускаться, - сказал молодой Адольф, глядя на лестницу. - Лестница не может вести в приятное место. Придется вернуться и попробовать другое направление.

- Но она может привести в подземелье, где в плену находится несовершенный человек, - сказал бородавочник.

- Возможно, - сказал Гитлер. - Но это может привести и к неприятному месту, где несовершенный человек не будет находиться в плену. Это может привести даже к выгребной яме.

После этого молодому Адольфу больше нечего было сказать по этому поводу, так как бородавочник спустился по лестнице и просто потянул с собой мужчину гораздо меньшего роста. Женщины последовали за ними.

У подножия черной лестницы они попали в выгребную яму. Хрустальные люстры на потолке давали скудное освещение. Запах был пронизывающим и насыщенным, но больше напоминал мед, чем экскременты. Они пошли по узкой деревянной дорожке в сторону, которая шла вдоль реки черного ила. Молодой Адольф смотрел вниз, на грязь, постоянно опасаясь, что они могут упасть в нее.

- Это именно то место, где я не хотел оказаться, - сказал Гитлер.

- Да, но вполне вероятно, что именно в таком месте есть подземелье, - сказал бородавочник.

- Да, но, скорее всего, мы будем слишком отвратительны, чтобы присутствовать на балу, когда к нам пристанет эта вонь.

- Да, но мы здесь одни. Мы можем спокойно обыскать это место.

- Да, но мне здесь не нравится, - сказал Гитлер. - Посмотри на люстры. Что такие красивые предметы делают в таком месте? Им здесь не место.

Человек-бородавочник чуть не сбил их в грязь, когда наклонился, чтобы получше рассмотреть.

- Тут все странно.

Через несколько минут осторожного следования по слабо освещенной выгребной яме они услышали тихую бальную музыку. Шепчущие голоса и трогательная скрипичная музыка эхом разносились по туннелям.

- Должно быть, бал находится прямо над нами, - сказал Гитлер.

- Я так не думаю, - сказал бородавочник. - Смотри вперед.

В конце туннеля Гитлер обнаружил большой портал, из которого, судя по всему, и доносилась музыка. Портал был великолепно украшен золотой и изумрудной фурнитурой. Такого не встретишь в выгребной яме.

- Это путь на бал? - спросил Адольф. - Зачем им устраивать такой парадный вход для такого грандиозного события в такой выгребной яме?

- Некоторые из гостей, вероятно, придут из выгребной ямы, - сказал человек-бородавочник.

Адольф вздрогнул.

Связанные пары оказались перед порталом, но не решались войти. Офицеры в форме с трудом оттирали с одежды зловоние помоев. Женщины переминались с ноги на ногу и охали.

- Мы собираемся смешаться и поискать несовершенного человека, - сказал бородавочник. - Если его здесь не окажется, мы проберемся в укромные уголки замка.

Адольф кивнул.

Они открыли большие двери в бальный зал. Едва они прошли через них, как музыка и общий гул голосов смолкли.

В почти пустом бальном зале стояла мертвая тишина. Комната была настолько белой, что Гитлер был ослеплен ею. Белые фарфоровые стены, белый кафельный пол, белые настенные висюльки из паутины. Единственное, что не было белым, - это немногочисленные гости в зале и огромная картина высотой в несколько этажей, изображающая Золотого угря.

Три группы связанных пар стояли на танцполе, вращаясь по кругу, как ветряная мельница. Каждая соединенная мужская пара танцевала с соединенной женской парой. Музыка не играла, но они танцевали так страстно, как будто она была. Они двигались так, словно танцевали под скрипичную музыку, игравшую в выгребной яме, но здесь единственным звуком был стук их ног.

Гитлер нашел их удивительно элегантными для мутантов. Это были желтые мужчины-осы и зеленые рогатые женщины-рептилии, но их одежда выглядела благородно, а движения - точно рассчитанными и величественными.

Гитлер покачал головой.

"Нет, это просто мутанты. Они искажают истинную элегантность".

В комнате не было полной тишины. На заднем плане слышалось электрическое гудение и бульканье. И тут Гитлера осенило. Гигантская картина с угрями на другой стороне бального зала была вовсе не картиной, а огромным аквариумом, в котором плавал чудовищный угорь. Вероятно, он был размером с обычного речного угря, но поскольку Гитлер был едва ли больше крошечного насекомого, угорь показался ему огромным, как бог. Постепенно Гитлер понял, почему люди в подземном мире поклонялись угрю как своему богу.

На этом балу у них не было возможности общаться. Гостей было так мало, они были так щедро распределены, что их бы сразу заметили. На танцплощадке стояли еще только две пары, женская и мужская. Двое связанных мужчин уже направились к Адольфу и бородавочнику.

Стараясь быть незаметными, Гитлер и человек-бородавочник повернулись к своим спутникам и сделали вид, что увлечены разговором, который не хотят прерывать. Однако их преследователи пропустили этот намек.

- И снова здравствуйте, - сказал один из мужчин, когда они подошли.

Это были господин Брови, безносый первосвященник, и господин Песня, владелец зоомагазина. Они недавно соединились, и на них были дорогие, украшенные драгоценностями одеяния, как у королей.

- Как хорошо, что ты наконец пришел, - сказал господин Брови.

Он обнял Адольфа.

- Меня ждали? - спросил Гитлер.

- Ты - почетный гость, - сказал господин Брови.

- Я ничего об этом не знаю, - сказал Гитлер.

- Уже знаешь, - сказал господин Брови. - Ты только что был выбран богиней в качестве почетного гостя.

Господин Брови указал на одну из женщин, стоявших на другом конце танцпола у аквариума с угрем. Затем он понял, что эти две женщины не связаны между собой.

- Я думал, что богиня тоже из сиамских близнецов? - сказал Адольф.

- Да, - ответил бородавочник. - Они сказали, что все должны быть связаны, чтобы быть похожими на нее.

- О да, - сказал господин Брови. - Они тоже были связаны, но несколько дней назад их разлучили. Теперь они гораздо счастливее, когда их разделили.

- Но я думал, что здесь быть не сиамскими близнецами - это оскорбительно? - спросил Адольф.

- О, это так, - сказал господин Песня. - Это точно.

Гитлер недоумевал, почему императрицу так высоко ценили, а всех остальных женщин считали просто домашними животными. Даже господин Песня и господин Брови, которые раньше, казалось, не любили женщин, вели себя по отношению к ней крайне почтительно. Отличаются ли гендерные роли в том городе от ролей в этом городе? Это было совершенно бессмысленно.

- Но хватит об этом, - сказал господин Брови. - Как почетный гость, ты должен познакомиться с Золотым угрем и его женой.

Господин Брови с завязанными глазами повел Свиногитлера к большому аквариуму с угрем. Молодой Адольф понял, что на самом деле угорь не был золотым. У него были золотые чешуйчатые пластины. Чем ближе Гитлер подходил к угрю, тем более обычным он ему казался. Он вовсе не казался ему гениальным богоподобным существом. Обычный угорь, хотя и во много раз больше. Его глаза уставились в пространство.

- Оно говорит? - спросил молодой Адольф.

- Никогда не называй его так, - ответил господин Песня.

- Он говорит? - спросил молодой Адольф.

- Не с нами, - ответил господин Брови. - Только богиня может говорить с Золотым угрем.

- А кто-нибудь видел, как угорь делает что-нибудь, кроме того, что плавает в аквариуме? - спросил молодой Адольф.

- Да, богиня рассказала о многих великих делах, которые он совершил в прошлом. Золотой угорь гениален и ответственен за все чудеса нашего мира.

- Но видел ли ты или кто-нибудь из твоих знакомых, кроме богини, чтобы Золотой угорь делал что-нибудь, кроме как плавал в аквариуме? - спросил молодой Адольф.

Господин Брови посмотрел на господина Песню. Господин Песня пожал плечами.

- Нет, - сказал господин Брови. - Нам не разрешено иметь дело с Золотым угрем. Только богиня знает о его тайной деятельности.

- И это не кажется вам странным? - спросил молодой Адольф.

- Как говорится, пути Золотого угря неисповедимы, - ответил господин Брови.

Богиня и ее сестра стояли под аквариумом Золотого угря и смотрели на чудовищное создание. Головы обеих женщин были полностью замотаны бинтами. На одной была зеленая клетчатая юбка, на другой - красная клетчатая юбка. Кроме юбок, женщины были обнажены и, натираясь маслом, демонстрировали огромному угрю свою голую грудь.

Женщины были соединены по бокам головы. После разлуки они носили головы перевязанными, как у мумий, и по бокам повязок виднелись темно-красные пятна, через которые просачивалась кровь. Помимо лиц мумий, женщины произвели на Адольфа впечатление людей. Не просто человеческое, они казались почти нормальными. Их тела казались ему вполне приемлемыми. Их груди были почти в три раза больше, чем у его совершенной жены.

Адольф изменил свое мнение, когда господин Брови подвел их ближе к женщинам. У них отсутствовали конечности. Та, что была в красной юбке, лишилась руки и половины ступни. У той, что в зеленой юбке, не хватало руки до плеча. А между ног у них из-под юбок торчали десятки тонких извивающихся щупалец. Не щупальца осьминога, а щупальца медузы или морской анемоны. Они росли из промежности, как длинные, жуткие волосы на лобке.

"Эти женщины не люди, они такие же отвратительные существа, как и остальные".

Адольф почувствовал, как в нем поднимается тошнота, когда он понял, что масло, которым они натирали себя, на самом деле было прозрачным желе, которое они выжимали из своих лобковых щупалец. Запах желе напоминал запах маслин.

- Ваше высочество, - обратился господин Брови к женщинам. - Здесь есть люди, которые хотели бы с вами познакомиться.

Две женщины повернулись к Адольфу и его спутнице. Хотя их глаза находились под повязками, казалось, что они видят сквозь них.

- Ах, да, господин Адольф Гитлер, - прошептал женский голос.

Казалось, голос исходил не от женщин, а откуда-то сзади них. Поскольку их рты были скрыты за повязками, Адольф не мог определить, говорила ли одна из них на самом деле.

- На самом деле я не Адольф Гитлер, - сказал молодой Адольф Гитлер. - Я просто не знаю, как меня зовут. Мою память отшибло. Все, что я помню, - это то, что я нахожусь на задании.

Две женщины долго смотрели на Адольфа. Они переминали свои промасленные животы с боку на бок и глубоко дышали через марлю.

- У меня миссия - найти несовершенного человека. Думаю, он где-то здесь, в этом замке. Возможно, вы могли бы мне помочь?

Обе женщины продолжали смотреть на него. Их дыхание становилось все более тяжелым и громким, они пыхтели, глядя на него сквозь ткань. Та, что была в красной юбке, погладила свое жирное бедро.

- Это вопрос национальной безопасности, - сказал молодой Адольф.

Женщины пыхтели и скользили взад-вперед.

- Несовершенного? - произнес резкий, шепелявый женский голос. - В... - она сделала паузу, чтобы глубоко вздохнуть, - в каком отношении?

- Я... - Адольф вытер пот со лба. Он не знал, кто из женщин говорит, поэтому, отвечая, не отрывал глаз от пространства между ними. - Я точно не знаю.

Женщины вопросительно наклонили головы. В поисках ответа он взглянул на бородавочника, но его сиамский близнец, казалось, погрузился в раздумья.

- Я не могу вспомнить его лицо, но оно несовершенно, - сказал Адольф, вернув себе самообладание. - Он как чума, а я здесь...

Грубый голос прервал его.

- Вы против несовершенства?

Адольф заколебался.

- Я... Да. Я считаю, что совершенство - это добро, а несовершенство - зло.

- Да уж, - сказал голос, шипящий, как у змеи.

И тут Адольф понял, что с ним говорит женщина в красной юбке. Когда голос заговорил в последний раз, ее голова уже двигалась.

"Неужели все так и есть? Да, должно быть. Женщина в красной юбке должна быть богиней, женой Золотого угря".

- Я согласна, - сказала жена Золотого угря. - Несовершенство должно быть искоренено. Только совершенным должно быть позволено жить дальше.

- Да, - сказал Гитлер. - Моя миссия - уничтожить последнего несовершенного человека, чтобы я мог привнести совершенство в человеческий генофонд.

- У меня тоже есть миссия, господин Гитлер, - прошептала госпожа Золотой угорь. - Моя миссия похожа.

Женщина в красной юбке сделала шаг к Адольфу и бородавочнику, и до их носов донесся ее сильный аромат черной оливы.

- Пойдемте со мной, - сказала она, - я хочу показать вам свои успехи.

Полуобнаженные женщины отодвинули его в сторону, словно открывая дверь, и медленно пошли по танцполу к отверстию в центре комнаты. Они двигались вяло и пружинисто, так что казалось, будто они идут под водой.

- Должно быть, ты произвел на нее впечатление, - сказал господин Брови. - Насколько мне известно, она еще никому не показывала свои работы.

- Если ее работа связана с совершенством, - сказал Гитлер, - то это понятно. Я, вероятно, самый совершенный образец человека, который она когда-либо видела.

- Удачи, - пожелал господин Песня.

Гитлер и человек-бородавочник помахали им на прощание и последовали за богиней и ее сестрой. За ними, мрачно уставившись в пол, шли их спутники, как будто их только что бросили на произвол судьбы в пользу большегрудых женщин с лицами мумии.

В центре бального зала образовался черный круг. Свиногитлер увернулся от сиамских танцоров и оказался в центре, где его ждали две полуобнаженные карикатуры на женщин. Молчаливые танцоры невозмутимо вращали свои ветряные мельницы.

- Готовы? - спросила богиня своим шепчущим голосом.

Адольф кивнул.

Тогда черный круг начал двигаться вниз, как лифт.

Они спустились в подземный мир на километры ниже бального зала. Было темно, их окутывал густой туман. Они спустились в заполненную дымом промышленную пустошь. Из глубин под ними доносился шум скрежещущих механизмов.

В лифте не было поручней, поэтому Адольф прижался к женщинам, чтобы свести к минимуму риск падения. Он стоял так близко к жене Золотого угря, что чувствовал тепло, исходящее от ее оливкового тела. Он чувствовал, как ее щупальца медузы обвиваются вокруг его ног. Но она ничего не говорила, только беззвучно смотрела на него, пыхтя сквозь бинты.

Чем ближе они опускались к земле, тем громче становились машины. Адольф слышал стук, хруст, гул, визг, крики. Как будто там, внизу, было что-то живое. Как будто тысячи механических динозавров разрывали друг друга на куски. Громкость машин напрягала слух. Гитлер присел в центре платформы.

Вид машин ворвался в его сознание, и Адольфу показалось, что на него напали. Тысячи огромных машинных существ кричали и метались. Адольф прижался к жене Золотого угря, не обращая внимания на то, что она была обнажена и являлась богиней. Машины не напоминали ему механических динозавров, скорее механических жуков и сороконожек размером с динозавра. Когда они набросились друг на друга, Адольф подумал, что у них должно быть какое-то предназначение. Возможно, это были генераторы или строительные машины. Технология была непостижима для Адольфа.

Платформа спускалась дальше, ниже промышленного уровня и в более низкий комплекс. Они миновали уровень с рабочими в оранжевых комбинезонах, затем холодильную камеру, заполненную десятками мертвых гигантских рыб, и, наконец, уровень, полный пустых черных тюремных камер.

Адольф понял, что все еще прижимается к обнаженному телу женщины угря. Он отстранился от нее и понял, что его форма теперь пропитана ее потом с оливковым маслом. Он посмотрел в ее сторону. Она все еще смотрела на него.

"Если эти примитивные люди считают ее богиней, хотя абсурдно считать такое существо богиней, она может казнить меня за то, что я так к ней прикоснулся".

- Простите, - обратился молодой Адольф к богине. - Я прошу прощения.

Ему было трудно говорить искренне.

- За что? - спросила жена Золотого угря.

Они миновали уровень с небольшими импровизированными бараками, в которых вплотную друг к другу стояли шесть красных клетчатых кроватей. На одной из них сидел на корточках человек с коровьей головой и смотрел на Адольфа, облизывая черный кожаный ботинок.

- За то, что я так к вам прикоснулся, - сказал молодой Адольф. - Я знаю, что это неприлично.

- Мужчины - глупые существа, - прошептала богиня. - Они как насекомые.

- Вы говорите так, будто мужчины стоят меньше, чем женщины?

- Разумеется, это так. Женщины намного превосходят мужчин во всех отношениях.

- Тогда почему женщины здесь не более чем домашние животные для мужчин? - спросил молодой Адольф. - Почему женщины считаются гражданами третьего сорта?

- Мужчинами легко управлять, - сказала богиня. - Я беспокоюсь только о женщинах.

Они проехали мимо равнины с заброшенной детской площадкой.

- Я слежу за тем, чтобы их социальный статус оставался таким же, как у животных, - продолжала госпожа Золотой угорь, - чтобы они не использовали свои мозги. С тех пор у меня не было никаких проблем.

Они прошли еще один уровень с огромным миниатюрным городом, полным микроскопических людей, даже в сто раз меньше, чем Адольф в его уменьшенном состоянии. Шумный мегаполис с миллионами этих микроскопических существ. Спускаясь вниз, богиня провела указательным пальцем по боку одного из этих миниатюрных небоскребов. Когда палец достиг уровня улицы, она прижала его к тротуару и раздавила миниатюрного бизнесмена, направлявшегося на работу. Она вытерла его окровавленные останки о живот и бедро.

Наконец они добрались до стерильного лабораторного комплекса, и платформа остановилась.

- Сюда, - сурово прошептала госпожа Золотой угорь и сошла с платформы.

Остальные последовали за ней по коридору к большой красной двери. Она открыла отсек рядом с дверью и опустила руку в зеленый бульон.

"Должно быть, это какая-то проверка личности".

Дверь зажужжала и распахнулась. Богиня провела липкой рукой по животу и бедру, пока кожа не впитала бульон.

Они вошли в помещение, которое показалось Адольфу гигантским моргом. Там стояли десятки рядов столов с трупами на них. Несколько сотен трупов. Мертвые существа-мутанты.

- Думаю, вы будете впечатлены моей работой, - сказала госпожа Золотой угорь. - Я хочу создать расу чрезвычайной красоты и идеала. Я хочу создать совершенную расу.

Она повела их вдоль ряда столов.

- У меня есть люди, похищенные с улиц и использованные для моих исследований, - продолжила она. - Я беру у людей лучшие гены и вживляю их в свои образцы.

Адольф ехидно усмехнулся, с отвращением глядя на окружающих его существ. Отвратительные мутанты, еще хуже, чем существа из верхнего города.

- Вот почему мы пришли, - сказал бородавочник. - Мы полагаем, что человека, которого мы ищем, похитили с улиц и привели сюда. Вы его поймали?

- Возможно, - сказала богиня. - Мне нужно много людей для моих исследований.

Адольф заметил мутанта, шевелящегося на одном из столов, мимо которых он проходил. Ему стало интересно, жив ли еще кто-нибудь из присутствующих.

- Он был бы мертв, если бы они его забрали? - спросил бородавочник.

- Возможно, - ответила госпожа Золотой угорь. - Многие люди умирают, принимая участие в моих исследованиях.

Она провела их в другой конец комнаты к другой двери и повернулась к ним лицом. Сестра прислонилась спиной к стене.

- Я выбрала вас, чтобы вы первыми изучили мое новое творение, - сказала богиня. - Кроме моей сестры, я не встречала никого, кто заботился бы о совершенстве. Всю жизнь нам твердят, что совершенство невозможно. Что все несовершенно.

- Глупости, - сказал бородавочник.

- Полная чушь, - согласился Гитлер. - Совершенство - это единственное, к чему нужно стремиться.

- Я согласна с вами, - сказала жена Золотого угря. - Я не очень люблю вас как людей, но мне очень нравятся ваши идеалы. Поэтому я награжу вас видом совершенства.

Она открыла дверь и впустила их.

- Вот оно, - сказала госпожа Золотой угорь. - Самое совершенное существо, которое вы когда-либо видели.

Когда Адольф вошел, перед ним предстал большой биотоп, окруженный решетками клетки. Внутри находилось существо. Его кожа была серой и бронированной. У него были крылья летучей мыши, глаза, как у орла, зубы, как у акулы, и металлические когти. Отчасти насекомое, отчасти рептилия, отчасти демон. Самое отвратительное чудовище, которое Адольф когда-либо видел.

- Что вы думаете об этом? - спросила богиня.

И Адольф, и человек-бородавочник были словно парализованы от отвращения. Существо сочилось. От него исходил запах, напоминающий запах тухлой курицы.

- Ну как? - спросила богиня. - Разве он не великолепен?

Существо облизнуло глаза длинным лягушачьим языком.

- Это... - начал Адольф, - это самое отвратительное, несовершенное существо, которое я когда-либо видел.

Адольф сказал что-то не то. Хотя бинты полностью закрывали лицо богини, он видел, как под ними нарастает ярость.

- Несовершенное? - спросила жена Золотого угря. - Что ты знаешь о совершенстве, жалкий человек?

- Что я знаю о совершенстве? - сказал молодой Адольф, повышая голос. - Я - живое воплощение совершенства! Никогда не было более благородных генов, чем мои и моего народа!

- Ты? Совершенный? - шепотом вскричала госпожа Золотой угорь. - Ты думаешь, что превосходишь мое творение?

- Да, я, безусловно, намного превосхожу, - сказал Гитлер.

- Ты можешь слышать разговор на расстоянии ста километров? - спросила богиня.

Молодой Адольф в замешательстве поднял брови.

- Что?

- У тебя такой хороший слух, что ты можешь слышать других существ на расстоянии ста километров? - затем она указала на своего зверя. - Потому что он может. А ты умеешь летать или дышать под водой?

- Нет, - сказал Адольф.

- А он умеет, - сказала она, - и у него есть когти, которые могут прорезать сталь. Он может читать роман с расстояния пятидесяти метров, даже в темноте. Он может бегать со скоростью до ста пятидесяти километров в час. Он сильнее десяти медведей. Его кожа почти непробиваема. Он почти не нуждается в еде и сне. Он невосприимчив ко всем известным болезням и может прожить более пятисот лет. Он намного превосходит тебя!

- Может, физически он и превосходит меня, - сказал молодой Адольф. - Но это же машина. Конечно, есть машины, которые могут летать быстрее этого существа. Конечно, есть лазеры, которые могут резать сталь с еще большей легкостью. Но это всего лишь инструменты. Твое творение - всего лишь инструмент. Я с готовностью признаю, что ты создала очень мощный инструмент, но это все равно всего лишь инструмент. Он не обладает высшим разумом.

Госпожа Золотой угорь хихикнула.

- Его разум - самая сильная черта. Его память настолько хороша, что он никогда ничего не забывал и не забудет. Его математические и аналитические способности совершенны. Он может выучить любой язык в одно мгновение. Он может думать и планировать быстрее, чем любое другое существо, когда-либо рожденное на свет. Его мозг - это супермозг. Это мое величайшее достижение.

- Но это, конечно, как компьютер, - сказал Адольф. - Компьютеры тоже всего лишь инструменты. Его мозг - не что иное, как органический суперкомпьютер. У него никогда не будет такого творческого и художественного таланта, как у меня.

- У него есть художественный талант, - сказала госпожа Золотой угорь, - только он гораздо более высокоразвитый, чем то, что ты можешь постичь. Каждое его творческое усилие приводит к новому шедевру. То, на что у величайших художников, писателей и музыкантов уходила целая жизнь, он создает за полдня.

- Но где же его страсть и эмоциональная глубина? - спросил молодой Адольф. - У него нет способности чувствовать, как я. У него нет души. Может быть, твое существо и превосходит меня физически и умственно, но душа у меня лучше. И это то, что действительно имеет значение!

- Превосходящая душа? - спросила богиня. - Что это вообще значит? Как можно измерить ценность души?

- Если ты этого не знаешь, то твое творение явно не обладает душой, - сказал молодой Адольф.

- Нет никаких доказательств того, что души вообще существуют, - сказала жена Золотого угря.

- Возможно, ты просто слишком неполноценна, чтобы понять всю сложность человеческой души, - сказал молодой Адольф. - Нет, твое существо ничто по сравнению со мной. Просто посмотри на него. Он отвратителен. Моя раса - это чистая красота. Мы - определение совершенства.

- Нет, это не так! - вскричала госпожа Золотой угорь. - Ты неполноценен. Ты уродлив. Мое творение - самое прекрасное из всего, что есть на свете. Его красота - самое важное качество. Это его самое совершенное качество.

- Он жалок и уродлив, - настаивал молодой Адольф. - Ты веришь в его совершенную красоту только потому, что твой мозг несовершенен. Ты не понимаешь истинного совершенства так, как я.

Богиня ударила Адольфа по лицу.

Этим последним замечанием он окончательно перешел черту. Человек-бородавочник закрыл Гитлеру рот, чтобы тот не мог больше ничего сказать.

- Хорошо, - сказала госпожа Золотой угорь. - Посмотрим, как твоя превосходная душа будет противостоять моей превосходной природе.

Затем Адольф оказался на большой арене, все еще связанный с человеком-бородавочником, который дрожал и обливался потом по всей форме.

На стадионе были тысячи людей. Самые низкие места занимали жители города. В толпе он заметил Элси с детьми-мутантами, с которыми больше не было связи. Она нервно помахала ему рукой. Он увидел господина Брови и господина Песню. Он увидел сиамских охранников, с которыми столкнулся перед входом в замок. Он даже увидел госпожу Адретт, спокойно сидящую в доспехах гоночного автомобиля на коленях у господина Брови.

Выше на трибунах сидели Усач и другие тараканьи люди из верхнего мира. Еще дальше над ними Адольф увидел дюжину гигантов, собравшихся вокруг Колизея. А над стадионом парил господин Колесо с кривой ухмылкой на лице. А еще был трактирщик. Он раздавал пиво остальным гигантам.

В центре арены Адольф столкнулся с существом госпожи Золотой угорь. Оно терпеливо ждало, виляя черным шипастым хвостом. Позади существа в огромном резервуаре с водой плавал его бог - Золотой угорь. Богиня и ее сестра стояли рядом с ним.

- Это безнадежно, - сказал бородавочник. - Чудовище разорвет нас на куски.

- Я не позволю убить себя такому несовершенному существу, - сказал Гитлер.

- Мы сами - несовершенное существо, - сказал бородавочник.

- Я - определение совершенства, - сказал Гитлер.

- На самом деле это не так, - сказал бородавочник.

Адольф поднял кулак на бородавочника. Он не заметил, что богиня дала сигнал к началу драки. Она закончилась прежде, чем Адольф осознал, что произошло на самом деле.

- Что ты знаешь? - крикнул Адольф бородавочнику, когда туловище Свиногитлера было разрублено на две части.

Адольф наблюдал, как бородавочник убегает с частью туловища, одной ногой и одной рукой. Его кровь забрызгала пол арены. Он понял, что существо-мутант практически разрубило его на две части, только после того, как он упал.

Истекая кровью, Адольф наблюдал, как тварь преследует бородавочника и отрубает ему голову. Оно разорвало на части его грузное тело, вырвало из него куски плоти и проглотило кишки.

- Ужасно, - пробормотал Адольф, глядя на чудовище. - Несовершенный и отвратительный.

Элси спрыгнула с трибун стадиона на арену и побежала к нему. Она подняла его расчлененное тело и сжала в объятиях.

- Нет, ты не можешь меня бросить, - плакала она, - я только-только начала снова чувствовать себя человеком.

Адольф выкашлял на нее немного крови.

- Я не могу умереть, - сказал он. - Я должен вернуть вторую половину своего тела человеку-бородавочнику, чтобы сшить себя обратно, чтобы убить это отвратительное существо, чтобы доказать богине, что я совершенное существо, чтобы она помогла мне найти несовершенного человека, чтобы я мог устранить его и вернуться домой национальным героем, чтобы я мог...

Адольф закатил глаза, и его тело обмякло.

- Нет! - воскликнула Элси. - Останься со мной. Ты не можешь уйти. Ты должен остаться!

Адольф почувствовал, как его душа выскользнула из тела. Душа медленно погружалась в землю.

Призрачная рука Элси протянулась сквозь него и поймала его душу под поверхностью земли.

- Ты не можешь уйти, - повторяла она, - ты должен остаться со мной. Я не хочу снова оставаться одна.

Его душа погружалась все глубже. Она попыталась вытащить ее, но ее пальцы выскользнули из его рук.

- Мне все равно, что ты всего лишь призрак, - плакала она, - мы можем просто притвориться, что мы живы. Мы можем притворяться вечно.

- Ты - мерзость, - отозвалась из-под земли душа молодого Адольфа. - Ты не должна существовать.

Он выскользнул из ее рук и погрузился в землю. Она плакала слишком громко, чтобы услышать его обидные слова.

В течение нескольких дней душа Адольфа плавала среди камней и минералов. Он чувствовал себя свободным и умиротворенным. Он умер и погрузился в вечную дремоту. Но он еще не выполнил свою миссию.

Как только он пришел в себя, Адольф почувствовал, что падает со скалы в пустоту. Он парил в воздухе. Мир вокруг него стал розово-белым. Он перевернулся и посмотрел вниз. Внизу его ждал мультяшный мир, полный танцующих тарелок и поющих подсвечников. Там были конфетные домики и ярко-оранжевые поля травы.

Когда он упал на землю, ему не было больно. Он вообще ничего не чувствовал. Его глаза моргали между бессознательным и бодрствующим состоянием. Он все еще находился в оцепенении после реальной жизни, а окружающее его было лишь странной иллюзией.

Три обитателя этого аляповатого мультяшного мира пришли к Адольфу, чтобы узнать, все ли с ним в порядке: синяя соусница, шагающая на маленьких корявых ножках, коричневый портфель с тонкими усиками и акустическая гитара с длинными лохматыми волосами.

- Ты в порядке? - спросила акустическая гитара. - Ты очень низко пал.

Гитлер решил согласиться со своими галлюцинациями. Ему нечем было заняться.

- Я чувствую себя чудесно, - сказал Адольф. - Со мной ничего не случилось.

- Это замечательно, - сказала соусница. - Было бы ужасно, если бы ты поранился.

- Я чувствую себя великолепно, - сказал Адольф, покачивая головой вперед-назад. - Правда.

- Что ты здесь делаешь, Макс? - спросил портфель.

- Я на задании, - ответил Адольф. - Погоди-ка... как ты меня только что назвал?

- Макс, - сказал портфель. - Это ведь твое имя, не так ли?

- Нет, - сказал он. - Меня зовут Адоль... Я не знаю, как меня зовут.

- Ты потерял память, не так ли? - спросила акустическая гитара.

- Да, - ответил Адольф.

- Ты упомянул о миссии, - сказала соусница. - Расскажи нам о своей миссии. Может быть, это освежит твою память.

- У меня миссия - найти последнего несовершенного человека, - сказал Адольф. - Вы его видели?

- Несовершенного? - спросил портфель. - В каком смысле?

- Я точно не знаю, - сказал Адольф. - Я не могу вспомнить его лицо, но он несовершенен. Он - чума, и я здесь, чтобы избавить от него общество.

- Звучит ужасно, - сказала акустическая гитара.

- У меня в портфеле есть его фотография, - сказал Адольф. - Если бы только я мог найти свой портфель, то узнал бы человека, которого ищу.

- Я твой портфель? - спросил портфель.

- Что? - спросил Адольф.

Поле зрения Адольфа прояснилось. Галлюцинация исчезла, и наступила реальность. Но мультяшные герои не были частью галлюцинации, они были реальны. Вот только они больше не выглядели как мультяшные персонажи. Они выглядели как настоящая гитара, настоящая соусница и настоящий портфель.

"Портфель?"

Адольф вдруг понял, что коричневый портфель - это вовсе не обычный портфель, а ЕГО портфель. Он не мог точно вспомнить, как выглядел его портфель, но почему-то в голове щелкнуло, что это живое существо и есть его портфель.

- Дай-ка я посмотрю, - сказал Адольф.

Он поднял портфель и расстегнул застежки.

- Подожди! - закричал портфель. - Не открывай меня!

Когда Адольф открыл его, портфель закричал от боли, и его внутренности вывалились на пол.

- Ты убил его! - кричала акустическая гитара.

- Убегаем! - крикнула соусница.

И они убежали.

Портфель лежал безжизненный и вялый. Адольф порылся в его внутренностях, которые на самом деле были просто бумагами и блокнотами.

"Вот и все, - подумал он. - Это мой портфель. Наконец-то я нашел его".

Он нашел досье на человека, которого искал. Досье несовершенного человека. Он достал фотографию и внимательно ее рассмотрел.

- Да, это он, - сказал Адольф.

На фотографии был изображен человек, почти в точности похожий на Гитлера. У него были такие же волосы. Тот же цвет кожи. Тот же цвет глаз. Тот же рост. Очень похожие черты лица. Между ними было только одно различие. Мочки ушей мужчины на фотографии были прикреплены к лицу, а не свободно свисали вниз.

- Какой ужасающий генетический дефект, - сказал Адольф.

Он положил бумаги обратно в портфель и встал.

- Я не могу сдаться, - сказал Адольф. - Эту болезнь в человеческом генофонде нужно остановить.

Он шел по новому миру оживших предметов и розовых пушистых пейзажей. Он очистил свою душу, осознав, что больше не разрезан на две части. На нем снова была его униформа, теперь идеально отглаженная и безупречная.

- Я должен найти способ убраться отсюда, - сказал молодой Адольф Гитлер, - чтобы вернуться в город, чтобы завладеть одним из своих детей-мутантов, как это сделала девушка-призрак, чтобы снова стать человеком, чтобы поработать над возвращением памяти, чтобы я мог выследить несовершенного человека, чтобы я мог стереть его, чтобы я мог вернуться в город и найти способ вернуть свой обычный размер, чтобы я мог вернуться в свой идеальный мир, чтобы я мог стать национальным героем, чтобы я мог жить в мире, гармонии и совершенстве вечно. Аминь!

Перевод: Alice-In-Wonderland

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR "EXTREME HORROR" 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915