Adrenalin trash

«Ред Булл» — вкус победы

На заснеженном подмосковном поле догорали немецкие танки. Вокруг похожих на лопнувшие прыщи воронок валялись иноземные трупы. Шумел ветер. Было холодно.

Мрачную картину оживляли советские солдаты, молча стоявшие на арене недавнего сражения. Некоторые из них курили, время от времени сплевывая пропитанную махоркой слюну в горячий декабрьский снег, другие глядели по сторонам, оценивая проделанную ратную работу. Что-то бормотали в шипящее радио танкисты. Артиллеристы замерли у орудий, позируя фотокорреспонденту «Красной Звезды». Со стороны освобожденной деревни — ни один дом не уцелел, только церковь тыкала в небо деревянным крестом — доносилось урчание грузовиков, подвозивших подкрепление.

Почему-то пахло сыростью, словно на дворе стоял не декабрь, а март, и непонятно откуда доносилась пугающая бесконечным оптимизмом электронная музыка. В общем, было ясно, что скоро новая атака, и переживут ее немногие.

Андрей нажал на паузу, допил кофе, потер уставшие глаза, встал с кресла и, прихватив чашку, пошел на кухню. Кроме него, дома никого не было. Включив чайник, он переставил отцовскую пепельницу с подоконника на покрытый бежевой клеенкой стол, сел на стул, прижатый к окну острым боком столешницы, вытащил из кармана спортивных штанов пачку сигарет и закурил. Сделав пару затяжек, он привстал и включил висевшее на стене радио. В окно упирался плотный ком сентябрьского тумана, чайник начал тихонько гудеть, лучшая часть пятницы была потеряна — в общем, сгущавшуюся тоскливую реальность следовало чем-нибудь разбавить.

Радио с противной готовностью заговорило бодрым ди-джейским голосом. Андрей испытал обычную неловкость. Он никогда не мог представить себе внешность ведущего. Его расстраивала такая ущербность воображения, и раньше он даже пытался тренироваться в электричках. Вслушиваясь в объявления машиниста, Андрей мысленно реконструировал его облик и, когда поезд останавливался в Москве, спешил к кабине, чтобы проверить результаты эксперимента, но его всегда ждало разочарование — вылепленный с таким трудом трафарет совершенно не подходил оригиналу. Когда заиграла музыка, Андрей вздохнул с облегчением.

Чайник доживал последние секунды своей очередной жизни — зрелое гудение воды постепенно превращалось в старческие всхлипы. Андрей встал, достал из шкафчика стеклянную банку с кофе и сахарницу, положил в чашку стандартную дозу — четыре ложки сахара и одну кофе, дождался финального щелчка, снял чайник с подставки и налил кипяток. Запах кофе, как обычно, вызвал легкий приступ тошноты.

Андрей вернул чайник на подставку, докурил сигарету, стоя у окна — из-за тумана земли было совсем не видно, и от этого начинала кружиться голова, — выбросил окурок в форточку, выключил радио, взял чашку и пошел обратно в комнату. Когда он садился в кресло, раздался телефонный звонок.

Центральная площадь города носила светлое имя Юности. Названная так когда-то давно, когда все было плохо — на крышах домов горели красные лозунги, школьники ходили в одинаковой форменной одежде, а производство детской порнографии катастрофически отставало от мирового уровня, — она вскоре оправдала свое название. Как только в городе набралось достаточно юности, то есть когда дети первых электронных поселенцев подросли и задумались о различиях между полами, площадь стала эту юность аккумулировать, высасывая ее из темных дворов и парков.

Осью замощенного бетонными плитами кусочка планеты служил фонтан. Днем, в теплое время года, он освежал пыльный городской воздух (архитектор был человеком начитанным), а по вечерам собиравшиеся вокруг фонтана молодые люди кидали в бетонную чашу опустевшие бутылки и банки, потому что не хотелось ни просто ставить их под ноги, ни идти к урнам, дежурившим возле окружавших площадь зданий — кинотеатра, аптеки, ресторана и магазина «Спорт», в витринах которого нарисованные люди играли в баскетбол, катались на коньках и разрывали крепкими нумерованными грудями финишные ленточки.

Андрей и Олег прибыли на площадь Юности примерно в половине восьмого. До календарного заката оставалось еще тридцать минут, но из-за тумана было уже совсем темно, и над площадью повисли ртутные светляки включившихся фонарей.

Вообще-то приехали по делу — недалеко останавливался автобус четырехсотого маршрута, за небольшую плату доставлявший всех желающих в Москву, — но впереди расстилалась широкая равнина выходных, спешить совершенно не хотелось, а потому пока сделали привал, расположившись на одной из стоявших на площади лавочек и допивая купленное по дороге пиво.

— И тут свет выключили, — продолжил Олег начатый еще в автобусе рассказ. — А кассета в магнитофоне.

— Свет? — переспросил Андрей, повернувшись к Олегу.

— Ну да, — сказал Олег.

Андрей вспомнил золотую середину своего детства. Тогда он каждое лето проводил у бабушки в Твери. Электричество там отключали — отнимали, как говорила бабушка — ежедневно часов в шесть вечера, и в регулярности этих отключений было что-то успокаивающее и уютное.

— Западло, — сказал Андрей.

— Да уж конечно, — сказал Олег. — Кассету не достанешь. Это раньше можно было, из советского. Наверное, потому, что тогда электричество чаще отключали.

Андрей кивнул, отметив про себя обычное совпадение мыслей.

— Ну я поначалу не очень напрягся, — сказал Олег. — Времени всего полпервого было, до шести никто домой не вернется.

— А щиток смотрел? — спросил Андрей.

— Да смотрел, — сказал Олег. — Еще к соседям хотел зайти, спросить, но никого не было. В ЖЭК звонил.

— Забегал, короче, — сказал Андрей и улыбнулся.

— Забегал, — сказал Олег. — А ты бы не забегал?

Андрей пожал плечами.

— На самом-то деле ясно, что ничего особого не будет, если спалят, — сказал Олег. — Но как-то неприятно все равно.

— Понятное дело, — сказал Андрей.

От фонтана, где, несмотря на погоду — густой туман постепенно сгущался в неприятный дождик, — собралось довольно много народу, долетали смех, крики и звон бьющихся бутылок. Иногда от темной массы отделялись два-три человека и отправлялись в поход за добавкой. Кто-то шел в сторону легких павильончиков, появившихся на площади вскоре после революции. Кто-то выбирал круглосуточный супермаркет, над дверьми которого сияла голубая вывеска с именем португальского мореплавателя, первым совершившего кругосветное путешествие (немного разбиравшийся в рекламных технологиях Андрей считал рифмовку этого достижения с режимом работы магазина не случайной).

— Ну вот, — сказал Олег. Допив пиво, он громко рыгнул, опустил бутылку в зеленую пасть прижавшейся к лавочке урны, достал сигареты и закурил. — Короче, до шести свет так и не дали. Ощущения, конечно, космические. Мало того что кассета в магнитофоне и не уйдешь поэтому никуда, так еще и делать нечего. Даже пожрать толком нельзя. Холодильник потек.

— Да, — сказал Андрей. Он, как всегда, пил пиво медленно, и его бутылка опустела только наполовину. — Книжки можно читать.

— Можно, — сказал Олег. — Я и читал.

— Чего читал-то? — спросил Андрей, повернувшись к Олегу. Его светлая бейсболка потемнела от сырости, мокрая кожаная куртка блестела в свете фонаря, отчего Олег казался похожим на тюленя.

— Чего, этого, — Олег затянулся сигаретой и посмотрел в сторону, — воспоминания Черчилля.

— Ну и как? — спросил Андрей.

— Да нормально, — сказал Олег.

Андрей кивнул.

— Короче, до шести свет не дали, — сказал Олег. — Отец вернулся с работы, а кассета все еще внутри.

— А сестра? — спросил Андрей.

— Сестра позже должна была прийти, — сказал Олег. — У нее танцы сегодня.

— Ясно, — сказал Андрей. — Так, глядишь, и мотоцикл тебе купят.

Олег хохотнул.

— Ну я вспотел, — сказал Олег. — Идти уже надо. Думал звонить тебе, но повезло. Отец в душ всегда ходит после работы, потеет в электричке. Короче, в половине седьмого свет включили, и он сразу мыться пошел. А я кассету достал, оделся по-тихому, записочку на кухне оставил и свалил.

— Да, — сказал Андрей. — Все, что ни делается, все к лучшему. Хотя… Придется пока без мотоцикла.

— Поедем, что ли? Допил уже? — спросил Олег.

Андрей поднял бутылку, одним большим глотком допил остававшееся пиво и встал с лавки.

— Поедем, только отлить надо и пивка еще в дорогу, — сказал он.

— Ну, мысль конструктивная, — сказал Олег.

Планировка супермаркета в полной мере отвечала требованиям времени — алкогольный отдел находился прямо у входа. В центре отдела стояла грубая модель египетской пирамиды высотой метра в полтора, собранная из коробок с пивными бутылками. Андрей подумал о том, с какой скоростью в России распространяются новейшие торговые технологии. Видимо, по мысли дизайнера, пирамида должна была собирать рассеянную в отделе психическую энергию и проецировать ее в нужную часть сознания посетителей, облегчая им выбор вида досуга, который здесь был аккуратно расфасован по бутылкам и банкам различной формы, цвета и объема.

Олег легко уловил импульс. Подойдя к пирамиде, он вытащил две бутылки из верхнего ящика и бросил их в железную корзинку, которую взял для респектабельности. Когда Андрей встал рядом, Олег повернулся и сказал:

— Может, еще парочку возьмем?

— Не, — сказал Андрей. — На автобус хватит, а там можно и на Речном затовариться.

— Можно, — согласился Олег. — А ты все игрался? Днем?

— Нуда, — ответил Андрей, поморщившись.

— Тоже вариант, — сказал Олег.

Он посмотрел по сторонам, подошел к открытому холодильнику, из которого пахло снегом, и сказал:

— Вот штучка прикольная.

— Какая? — спросил Андрей.

Олег вытащил из холодильника маленькую синюю банку с красным быком на боку.

— Не пробовал? — спросил он.

— Нет, — сказал Андрей. — Коктейль, что ли?

— Энергетический, — сказал Олег. — Состав почитай.

Андрей взял еще одну банку.

— С кофеином, — сказал Олег. — Я на той неделе пил.

— И как? — спросил Андрей.

— Нормально, — сказал Олег. — По мозгам дает.

— Дорого, — сказал Андрей, взглянув на ценник.

— Дорого, — согласился Олег и, быстро оглянувшись — продавцов и охранников в отделе не было, только два лысых мужика разглядывали полки с водкой — сунул банку в карман куртки. — Дорого, — повторил он и улыбнулся.

Андрей внимательно посмотрел на Олега.

— А если поймают? — спросил он.

— В том и прикол, — сказал Олег и, повернувшись, пошел из отдела.

Андрей секунду помедлил, потом пошел следом, на ходу опустив банку в карман.

Эффект был моментальный и удивительный — Андрей подумал, что такое испытывали герои некоторых любимых им фильмов и книг, употреблявшие стимуляторы. Сильное желание поставить банку на место, естественным образом возникшее в светлой Андреевой душе, почти моментально трансформировалось в свою полную противоположность. Андрей понял, что не сможет выйти из магазина, если в кармане не будет лежать маленький цилиндр, стиснутый вспотевшими пальцами.

Олег, как обычно, принялся обходить все отделы, подолгу разглядывая банки с огурцами, детское питание и лежащую на льду свежую рыбу. Андрей молча шел за ним, сосредоточившись на удивительном состоянии собственного сознания, в котором небывалая яркость восприятия фантастическим образом смешалась с замершей мыслью. Раньше такое показалось бы Андрею невозможным, как, скажем, остановка солнечного луча, но это было именно так — его мысль замерла, сфокусировавшись на банке в кармане, и приходящие в мозг удивительно чистые сигналы воспринимались на каком-то новом уровне.

Магазин переживал пик обычного пятничного штурма, когда люди с трогательной уверенностью в необходимости происходящего запасаются провизией перед предстоящим походом в выходные. От высокого потолка, мешаясь с радиомузыкой, отражались самые разные звуки: скрип товарных корзинок и колясок, неожиданный в таком месте смех, шум голосов, шорох шагов и треск касс, безжалостно перемалывавших человеческие очереди. Андрей воспринимал эту панораму настолько полно, что, когда в нее добавлялся голос Олега, он лишь улыбался и молча кивал — выделять хоть один звук в отдельную, осмысленную дорожку совершенно не хотелось. В конце концов Олег понял душевное состояние друга и направился к кассам.

Там произошло неприятное. Когда встали в очередь, Андрей осмотрелся по сторонам, и его взгляд зацепился за красный бок холодильника с кока-колой, словно рукав куртки за торчащий из стены гвоздь. Роль гвоздя выполняла приклеенная к холодильнику бумажка, на которой была нарисована улыбающаяся рожица и набран короткий текст:

Чистота восприятия и кристаллическая стройность мысли разом разрушились, окатив Андрея волной дрожи и тошноты, но, как ни странно, желание вынести банку не исчезло, а даже усилилось. Андрей хотел показать объявление Олегу, но потом передумал.

— Слушай, — сказал он, наклонившись к уху Олега, крутившего в руках шоколадный батончик. — Давай я на улицу пойду, деньги там тебе отдам.

Олег положил батончик на стеллаж и, глядя на серую ленту транспортера, куда стоявшая впереди полная женщина в зеленом плаще выкладывала продукты, тихо сказал:

— Ну давай.

— Отлично, — сказал Андрей.

Он обогнул мощное тело женщины, протиснулся мимо расплачивавшихся за водку лысых мужиков. За кассой его ждала металлическая рамка. Дальше, возле сумочной, стоял охранник. Андрей посмотрел охраннику в глаза и тут же стукнулся об их каменистое дно. От неожиданности он немного растерялся, но быстро осознал, что понимание, напечатанное на лице охранника, — всего лишь часть униформы, и на душе стало легко. Он прошел через рамку (неприятный звук, родившийся ненадолго в воображении, так и не раздался) и, по-прежнему глядя на охранника, уже отвернувшегося и беседовавшего с сидевшим в сумочной дедом, зашагал к выходу. Простым фактом своего движения он заставил распахнуться управляемые электроникой стеклянные двери, прошел через лившийся из тепловой завесы горячий душ и оказался на улице.

Сырой сентябрьский воздух бодрил. Отойдя в сторону, так, чтобы его уже не было видно из магазина, Андрей вытащил из кармана банку, дрожащими пальцами подцепил кольцо и вдавил внутрь алюминиевый эллипс. Сделав два больших глотка, он выдохнул, посмотрел на забрызганную ртутным светом площадь, на темную толпу у фонтана, а потом, совсем забыв о погоде, поднял голову. Небо было залито мутной жижей, которую неяркий свет города делал похожей на пиво.

Андрей улыбнулся и закурил, отметив про себя непонятную тишину, царившую вокруг.

— Ну как? — спросил подошедший Олег.

— Круто, — ответил Андрей. — «Ред Булл» — вкус победы. Рекламу можно такую снять.

— Ну, — сказал Олег, вытаскивая банку из кармана. — Давай. За победу мировой революции.

Они чокнулись, и тихий звук соприкосновения двух сделанных где-то за границей банок показался Андрею удивительно приятным. Несколько секунд он звучал у него в ушах шелестящим эхом, а потом исчез, раздавленный треском автомобильных шин, гулом двигателей, брызнувшим от фонтана смехом и неизвестно откуда доносившимся скрипом — замолчавший ненадолго город снова вступил в разговор.

Алхимик

Марина дочитала главу, заложила пальцем страницу и посмотрела на стоявший на столе электронный будильник. До конца астрономической пятницы оставалось чуть больше двух часов. В квартире было совсем тихо, только из родительской комнаты доплывал папин храп, да в открытую форточку просачивался неясный уличный шум.

Марина отложила книгу, встала с кровати, подошла к столу и включила компьютер. По темному экрану монитора побежали непонятные Марине сообщения, из системного блока донеслось тихое пение вентилятора, негромко пискнул жесткий диск. Марина пошла на кухню.

На кухне пахло борщом. Марина включила чайник, села на табуретку, придвинула к себе стоявшую на покрытом зеленой клеенкой столе вазочку с изюмом в шоколаде и, пока вода в чайнике нагревалась до трагических ста градусов, ела конфеты, иногда поглядывая в окно — из-за густого тумана не был виден даже соседний дом, и от этого становилось совсем одиноко.

Наконец вода закипела. Марина встала, подошла к шкафчику, достала жестяную банку с кофе, стеклянную сахарницу (папа подарил маме на пятнадцатилетие свадьбы) и большую чашку с нарисованным на боку островом Сахалин. Положив в дальневосточную емкость обычную порцию — три ложки сахара, полторы кофе, — Марина залила черно-белую горку кипятком, убрала сахарницу и банку с кофе на место, взяла чашку и, стараясь не обращать внимания не неприятно тревожный запах, пошла в комнату.

Компьютер загрузился, и теперь с экрана монитора на Марину смотрел выведенный на рабочий стол Брэд Питт. Точнее, смотрел он не на Марину, а в точку пространства над ее левым плечом. В его мутноватых глазах — качество изображения не позволяло точно определить их цвет — плыло манящее безразличие, приправленное убедительной уверенностью в себе. Изо рта Брэда шел дым. Сигарета в кадр не попала, и это придавало картинке загадочности.

Марина вздохнула, прикрыла за собой дверь, выключила свет, подошла к столу, поставила чашку на связанную мамой салфетку и села. Взглянув еще раз на крепкое лицо американского артиста, она положила руку на тело прикованной к компьютеру мыши, подвела курсор к синей букве е и открыла затянутое паутиной окно в мир.

Она немного побродила по темным закоулкам, почитала чьи-то непонятные стихи, проверила почту — ящик был до обидного пустым, только какие-то неизвестные люди предлагали купить у них мебель. В общем, маршрут был уже знакомым, и, как обычно, минут через тридцать Марина оказалась в смутно знакомой чатовской компании. Ее никто не приветствовал, а сакральное имя Василиса, которое она выбрала при крещении по непонятным ей самой причинам, оказалось выделено неприятным лиловым цветом. Цвет можно было поменять, но Марина подчинилась электронной судьбе.

Отхлебнув кофе, она наклонилась над клавиатурой и напечатала:

— Привет всем!

Нажав кривую клавишу с иностранным словом «вход», она откинулась в кресле и пару минут ждала ответа. Встретившее ее молчание было уже привычным и потому почти не обидным. Марина стала думать, в каком направлении ей двигаться дальше, но в это время под дверью раздался омерзительный крик. Их кот Монтень — папа, хоть и работал инженером, был человеком начитанным — требовал ужина. Чтобы подтвердить свои притязания, он немного поскребся в закрытую дверь, а потом крикнул снова, уже громче и решительнее. Марина тихо выругалась и встала с кресла. Когда она открыла дверь, Монтень, наученный горьким опытом, сидел в прихожей, на безопасном расстоянии. Его глаза поблескивали, как линзы пенсне. Взглянув на Марину, он мяукнул еще раз, и сразу вслед за этим из родительской комнаты донесся скрип дивана, за которым последовали произнесенное на выдохе «Сука» и шарканье папиных тапок.

Чтобы избежать ненужных вопросов, Марина включила свет в своей комнате. Папа выплыл в прихожую. Прищурившись, он посмотрел сначала на Марину, потом на Монтеня и, почесав низ живота, спросил у кота:

— Жрать хочешь?

Монтень издал утвердительный звук.

— Я покормлю, — сказала Марина.

— Сколько времени? — спросил папа.

— Десять, — сказала Марина и пошла на кухню.

Она достала из морозилки пакет покупавшейся специально для Монтеня рыбы с нескромным названием путассу и маленькой вилкой отковырнула несколько холодных тел от смерзшегося кома. Этой вилкой Марина пользовалась в детстве, теперь столовый прибор перешел к Монтеню, и редкие гости всегда приходили в предсказуемый восторг, увидев вилку рядом с кошачьей тарелкой. Марина положила рыбу в миску и поставила под горячую воду. Папа тем временем успел посетить туалет. Зайдя в кухню, он вытер руки о трусы, подошел к окну, взял сигареты и зажигалку, сел на стоявшую возле мойки маленькую табуретку, открыл ведущую к мусорному ведру дверцу и закурил.

— А мама где? — спросил он, поглядев на прислонившуюся к подоконнику Марину, и она испытала обычный приступ легкого ужаса от того, что обеспечивавший ее физическое существование человек временами полностью теряет контакт с реальностью.

— В Томске сейчас уже, наверное, — ответила Марина. — Она же в рейсе.

Папа молча кивнул и уставился в пол.

Марина подождала, пока рыба оттает, подошла к раковине, размяла ушки вилкой и поставила миску на пол возле окна. Только после этого Монтень, сидевший в прихожей, медленно зашел в кухню. Подойдя к миске, он примерно полминуты принюхивался, подергивая хвостом, потом стал есть.

— Я пошла, — сказала Марина.

— Все за компьютером сидишь? — спросил папа. — Пошла бы погуляла, что ли.

Ничего не ответив, Марина вышла из кухни.

Вернувшись в свою комнату, она закрыла дверь и выключила свет. Папа был слишком утомлен вечерним пивом. Докурив, он, скорее всего, должен был отправиться досматривать свои мутные сны (в кульминационных моментах папа обычно переворачивался на спину и клал руку на лобок). Впрочем, траектория папы была мало предсказуема, но Марина подумала, что очередная лекция о вреде общения с компьютером уже вряд ли что испортит.

Возвращение в Сеть стоило серьезных усилий — Марина дала себе обещание впредь сначала кормить кота (впрочем, обещание это она давала себе уже не в первый раз). Только через пару минут непрерывно скользившие по экрану сообщения связались в осмысленную беседу и список имен в правой части экрана приобрел потерянное значение.

Марина хлебнула остывший кофе, потерла небольшую плеяду прыщиков на лбу и написала:

— А у кого есть кот?

Она сделала это, не рассчитывая всерьез на ответ, просто чтобы разогреться. Тем не менее ее вопрос, немного повисев в воздухе, вдруг стал осью беседы. Экран заполнился сообщениями о кошках, котах, собаках, хомячках и морских свинках. Кто-то написал про соседского крокодила, кто-то про дядю, охотившегося на медведя, — однако Марина так и не смогла ступить на скользкую поверхность разлившегося разговора, она не знала, в каком направлении ей двигаться и кому отвечать в первую очередь. Какое-то время она просто наблюдала за тем, как ее слова соединяют незнакомых людей, потом вздохнула, сходила на кухню — папа уже спал — и принесла остатки изюма в шоколаде.

Когда она вернулась, ее сообщение уже скрылось из виду, словно выброшенный в окно поезда окурок. Посвященная домашним животным беседа стихла. Парня, написавшего про медведя и дядю, выгнали за нецензурную лексику

Марина молчала. Сидя перед монитором, она жевала конфеты и размышляла о том, каким же способом проникают в Сеть лишние килограммы, прыщи и слишком быстро покрывающиеся кожным салом волосы — в общем, все то, что занижает самооценку смотрящих телевизор людей и так мешает общению. Мысли были привычными, поэтому Марина совсем не расстраивалась. Если бы в комнате оказался невидимый Марине наблюдатель — скажем, если бы ее папа купил в круглосуточном магазине водку-невидимку, о которой столько писали в свое время некоторые уважаемые издания с нездоровым цветом кожи, — так вот, этот наблюдатель, вероятно, позавидовал бы спокойствию, выступавшему на лице Марины в такие минуты. Впрочем, он мог бы решить, что спокойствие это кажущееся, вызванное игрой света и тени, или, скажем, лицо Марины просто отражает эмоции, излучаемые спрятанным под открытыми окнами портретом Брэда Питта.

Изюм кончился. Марина поставила вазочку рядом с чашкой, допила кофе и стала раскладывать компьютерный пасьянс, сдвинув зеленое окошко в угол экрана, так, чтобы можно было краем глаза наблюдать за чатом. Пытаться перекричать толпу было слишком утомительно. Марина решила подождать чего-нибудь интересного.

Ждать пришлось долго. На экране будильника уже появились четыре прямоугольных зеленых нуля, отделяющих пятницу от субботы, а она все так же вяло двигала мышку по коврику с изображением астронавта на Луне (папа принес с работы), перемещая по поверхности дисплея послушные электронные пучки, складывавшиеся в похожие на игральные карты пятна. В чате по-прежнему билась однообразная беседа, и ничто так и не привлекло внимания Марины. Уже хотелось спать, и вспомнился неприятный детский анекдот про зайца и украденный в трамвае чемодан.

Марина завершила очередной пасьянс, откинулась на спинку кресла, зевнула и тихо сказала:

— А то будет, как в прошлый раз.

После этого в той части экрана, которая оставалась посвященной потенциальному общению с новыми интересными людьми, появилось выделенное стандартным красным системное сообщение:

«К нам приходит АЛХИМИК!!! Поприветствуем!!!»

Марина прочитала это сообщение дважды, потом оглянулась на кровать.

Конечно, в ее жизни, как и в любой другой, случались самые разные совпадения. Например, преподавателя философии, поставившего Марине на летнем экзамене тройку, звали Сергеем Викторовичем — так же, как и папу. Стипендия, которой Марина лишилась из-за этой тройки, должна была перечисляться на банковскую карточку, последние четыре цифры номера которой совпадали с первыми четырьмя цифрами ее телефона. А когда после экзаменов папа повез Марину на море, она, прогуливаясь как-то вечером по главному курортному городу страны, увидела своего бывшего одноклассника, Валеру Ушкина. Тот сидел на земле рядом с пальмой, глядя прямо перед собой и крепко сжимая в руках пластиковую бутылку с вином — его разливали в стоявшей неподалеку палатке. Марина не испытывала к Валере никаких особенных чувств, их жизненные траектории, вынужденно сближавшиеся в классных комнатах, так по-настоящему никогда и не пересекались, но встреча эта сильно взволновала ее, и на следующее утро она даже поругалась с папой, когда тот, мучимый похмельем, попросил дочь сходить за пивом.

Марина тряхнула головой, возвращая внезапно укатившие на юг мысли в туманную московскую ночь. При возвращении случился забавный казус — Марина подумала, что столь же неожиданно может столкнуться с Валерой и в виртуальном пространстве. Впрочем, это предположение было слишком непродуктивным.

Глаза устали, и она не сразу заметила лежащую возле подушки, в мутной луже компьютерного света, книгу. Сначала Марина хотела встать с кресла и взять книгу в руки, но потом передумала. В конце концов, то обстоятельство, что на светло-серой обложке мягким курсивом выведено слово, только что появившееся на экране монитора, еще ничего не значило.

Марина повернулась к столу, склонилась над клавиатурой и, после секундной паузы, напечатала:

— Приветик! Как дела?

Чтобы написать это, требовалось совсем немного времени — секунды две-три, не больше, но в душе Марины за это время произошел небольшой переворот. Она вспомнила о том, как четыре года назад, когда одноклассники начали всерьез интересоваться тем, как Марина проводит вечера, ее тело вдруг непонятно почему предало свою хозяйку (хотя, конечно, отделить себя от тела довольно сложно), и по коже на животе, бедрах и ягодицах, словно рябь перед надвигающейся бурей, побежали первые складки. Сначала это было не очень заметно, и мама Марины говорила, что легкая пухлость ей даже к лицу, но спустя примерно полгода телефонные звонки, приносившие ломающиеся голоса боровшихся с прыщами ребят, прекратились. Теперь, возвращаясь из рейсов, мама обычно говорила про переходный возраст, а один раз даже сказала что-то про гадкого утенка, который превратился в лебедя, и Марина потом долго плакала в своей комнате. Самым трудным было избавиться от унизительного чувства постоянного ожидания…

— Привет! Отлично! Как сама? — ответил Алхимик.

…возникавшего при каждом телефонном звонке.

Какая-то диета, рецепт который мама вычитала в «Вестнике МПС», привела к проблемам с кожей…

— Честно говоря, плохо, — написала Марина.

…со спортом, понятно, тоже ничего не вышло. Марина не выдержала тяжелые взгляды первых собачников, внимательно разглядывавших ее обтянутое спортивным трикотажем тело во время утренних пробежек…

— Почему?

… и как-то остановилась…

— Скучно. Никто со мной не разговаривает…

…причем это оказалось даже легче, чем она сначала думала. Марина достигла внутреннего равновесия в полном соответствии с законами физики — она впустила ожирение в свою оформлявшуюся душу, и к выпускному вечеру самые тонкие конструкции покрылись таким толстым слоем сала, что она совершенно спокойно просидела большую часть мероприятия за столом, кушая пирожные и глядя на одноклассников…

— Странно. Такое красивое имя:)))

…а когда пьяный учитель физкультуры пригласил ее потанцевать и стал ощупывать крепкими пальцами Маринины ягодицы (вероятно, в своем воображении он все еще учил девочек прыгать через козла), она застенчиво улыбалась, а от последовавшего сбивчивого предложения…

— Меня здесь не любят:(((

…почему-то отказалась и потом, как ни странно, ни разу об этом не жалела.

— Да? Ну, попробуем это исправить:)

Марина усмехнулась.

— Попробуем, — написала она.

На экране повисла пауза, с трудом поддающаяся расшифровке — собеседник мог задуматься, отлучиться в туалет, выйти покурить или разговаривать с кем-то другим. Марина немного подождала, потом решила приготовить еще кофе.

На кухне ей составил компанию Монтень — пока грелся чайник, он проинспектировал состояние своей миски, а потом крутился вокруг ног Марины, заглядывая ей в глаза и тихо мурлыча.

Когда Марина вернулась в комнату, на мониторе появились сразу несколько сообщений. Сначала Алхимик спросил:

— Любишь сказки?

Не дождавшись ответа, он написал:

— Ты здесь?

А потом еще дважды добавил «ау».

Марина села в кресло, улыбнулась и написала:

— Я здесь.

— Куда пропала? Я скучал:) — написал Алхимик. Марина на секунду задумалась и неожиданно для себя написала:

— Курить ходила.

— Ты куришь? — спросил Алхимик.

— Да, — ответила Марина. — А ты нет?

— Курю. Просто первый раз вижу курящую Василису:)).

Марина ответила смайликом.

— А тебя правда так зовут? — спросил Алхимик.

— Ну… Здесь — да, — написала Марина.

— Понятно, — ответил Алхимик.

— А ты почему Алхимик? — спросила Марина.

— Хм… — напечатал Алхимик.

— ?

— Ну просто когда регистрировался, ничего не мог придумать. А по телевизору в это время передача шла, называлась «Алхимия слова». Вот я оттуда и взял.

— Понятно, — написала Марина. — А я сейчас книжку читаю, она «Алхимик» называется…

— Ха, — написал Алхимик, — Пабло Куэльо?

— Ага, — ответила Марина.

— Колумбийский маг?:)

— Бразильский, — написала Марина и отхлебнула кофе.

— Точно.

— Читал?

— Нет, слышал только. Интересно?

— Ну. Нормально.

— Понятно. А здесь давно?

— Вообще или сегодня?

— Ну и так и так.

— Вообще два месяца. А сегодня с десяти сижу. А ты?

— Да я неделю назад только подключился.

— А я тебя не видела раньше.

— Странно. Но теперь-то видишь?

Марина улыбнулась.

— Теперь вижу, — написала она.

Будильник показывал половину второго. В квартире было совсем тихо, за окном по-прежнему ползал туман. Из открытой форточки тянуло сыростью. Марина поняла, что спать ляжет не скоро.

Ноль

В электричку попадал солнечный свет двойной фильтрации. Сначала лучи разрезались ветвями деревьев, выстроившихся вдоль железнодорожного полотна, а потом цедились сквозь грязные оконные стекла. Оказавшись в вагоне, тощие желтые пятна принимались скакать по спинкам скамеек, отчего казалось, что и немногие пассажиры, и их нехитрый багаж, и сами скамейки дергаются, словно толпа на танцполе, поливаемом пулеметными очередями стробоскопа. Андрей нечасто ходил в клубы, но его заторможенный похмельем мозг родил только такое несложное сравнение.

Наступила суббота. Это был тот самый главный день, прожить который надо максимально бесцельно, чтобы в следующие шесть суток не было мучительно больно за неудавшуюся юность. Андрею такое удавалось далеко не всегда, но сегодня он, похоже, оказался на верном пути — пригородный электропоезд вез его в пугающую свежесть далекого подмосковного поля, на котором, если верить Внучку, росли грибы. Андрей, конечно, не раз слышал о них, но никогда не видел, не собирал и не ел. Он даже, по странному стечению обстоятельств, на двадцать втором году жизни не мог похвастаться конопляным опытом. Впрочем, у него все еще было впереди.

— Однако, — сказал Олег, по своей привычке без лишних предисловий продолжая оборванный давно разговор, — вряд ли такой поступок можно считать простым актом кражи с целью приобретения недоступного имущества.

Андрей улыбнулся. На скамейке напротив них сидела девушка. Она вошла в поезд не на вокзале, а на одной из небольших станций, там, куда еще можно добраться на метро. Как раз перед ее приходом Никита и Внучок ушли в тамбур. Никиту сильно тошнило, а Внучок ехал без билета, поэтому в вагоне они чувствовали себя неуютно. Сев на нагретую их задницами скамейку (Андрей еще подумал, что если девушка и заметила необычную теплоту сиденья, то, вероятно, списала ее на действие солнечных лучей), она достала из рюкзака книжку с изображением неприятного узкоглазого мужчины на обложке и стала читать. Андрей успел заметить, что автор книжки носит емкую японскую фамилию Мураками.

В общем, было ясно, что сообщение Олега адресовано не только Андрею, но и их безымянной спутнице. Суббота настоятельно требовала женского внимания.

— Ну, — сказал Андрей, пошевелив в воздухе пальцами, — в целом с этим высказыванием нельзя не согласиться.

— Ясное дело, — сказал Олег. — Основная наша цель состоит не в получении имущества, которым в данном случае оказалась банка с энергетическим напитком «Ред Булл». Кстати, совсем неплохим…

— Неплохим, — сказал Андрей.

— …а в получении адреналина, который выделяют железы внутренней секреции в минуты опасности.

— Безусловно, — сказал Андрей. — Однако не преувеличиваем ли мы…

В этот момент двери, отделявшие вагон от тамбура, с шумом распахнулись. Андрей повернулся — он испугался, что Никита и Внучок решили вернуться в вагон. Но, к счастью, это оказался просто пригородный коммивояжер. Он быстро осмотрел присутствующих. Их было человек десять. По сильному испитому лицу коммивояжера скользнула улыбка, отражавшая бесконечную усталость от жизни. Он поставил на свободную скамейку большую спортивную сумку и достал из нее пачку обложек для документов и пучок гелевых ручек. Дирижерским жестом разведя руки в стороны, коммивояжер зачитал короткую эмоциональную речь.

— Всем счастливого пути! — повесив в конце послания это оскорбительное пожелание, он подхватил сумку и быстро пошел в следующий вагон, не глядя по сторонам.

— Так вот, — сказал Андрей. — Не преувеличиваем ли мы масштаб опасности, которой подвергаемся? Учитывая стоимость похищаемого?

Девушка улыбнулась. Андрей отметил про себя эту реакцию. Она, вероятно, была бы более благосклонной, если бы до девушки не долетали волны перегара. Впрочем, могло быть и наоборот.

— Это, несомненно, ключевой вопрос, — сказал Олег. — И ответ на него не так прост, как кажется. К сожалению, опасность действительно пропорциональна цене товара. Если ты крадешь банку за пятьдесят рублей, ты рискуешь, скорее всего, получасом унизительного допроса и, возможно, парой сторублевых бумажек, которые придется отдать охраннику или дежурному милиционеру.

Олег ненадолго прервался. Андрей понял, что его друг борется с приступом тошноты.

— Так вот, — сказал наконец Олег. — Во-первых, никогда нельзя формировать облик угрозы в явном виде. Он должен существовать на периферии сознания, и только тогда ты сможешь испытать необходимый прилив адреналина.

Андрей задумался.

— А почему необходимый? — спросил он.

— Ну как, — сказал Олег. — Закон природы. Скажем, обезьянам, живущим в Лондонском зоопарке, с недавнего времени периодически включают запись рева леопарда. Или гепарда, не помню. Они, понятно, пугаются, и у них как раз выделяется адреналин.

— Зачем? — спросил Андрей.

— Ну, они теперь себя намного лучше чувствуют, — сказал Олег.

— Ясно, — сказал Андрей.

Наступила короткая пауза. Андрей смотрел на девушку. По большому счету, пора было привлечь ее к беседе, но никакие подходящие к случаю фразы не приходили в голову.

— Хрю Мудаками, — тихо сказал Олег, наклонившись к уху Андрея, и от неожиданности Андрей вздрогнул. — Пойдем покурим.

Курить совсем не хотелось. Хотелось подключить к разговору девушку, какие-то подходящие к случаю слова уже крутились на языке, но что-то мешало отправить их по назначению. Возможно, на Андрея так действовал ярко-красный цвет, в который девушка красила свои короткие волосы. Может, причиной было похмелье.

— Пойдем, — сказал Андрей.

В тамбуре сильно пахло рвотой. Никита постарался на славу, впрочем, следов его деятельности Андрей не заметил. Вероятно, Никита выходил в соединявший вагоны резиновый коридор. Внучок сидел на корточках рядом с Никитой, держа в руках пластиковую бутылку с пивом.

— Как жизнь? — спросил Олег, достав из кармана куртки сигареты.

— Не очень, — сказал Никита.

— Да уж, — сказал Внучок. — Пивка попей. Отпустит.

Никита принял из рук Внучка пластиковую емкость и сделал несколько больших глотков.

— Вы бы это, — сказал он, утирая губы рукавом, — не курили здесь. А то я опять сблюю.

— Ладно, — сказал Олег. — Долго еще?

— Минут десять, — ответил Внучок.

Олег и Андрей пошли через вагон в противоположный тамбур. По пути Андрей еще раз посмотрел на девушку. Она была одета в зеленую куртку, потертые джинсы и неновые кроссовки. Андрею в голову пришла неожиданная идея.

— Слушай, — сказал он, когда вышли в тамбур и закурили, — А девка, может, туда же едет.

— Куда? — спросил Олег, жмуря правый глаз, чтобы в него не попал дым.

— Куда и мы, — сказал Андрей.

— Может быть, кстати, — сказал Олег. — Похоже на то. Ну так круто.

— Ага. — Андрей кивнул и подошел к двери.

За окном тянулся типичный подмосковный пейзаж — пожелтевшее поле непонятного предназначения, пересеченное грязной грунтовкой с дежурным грузовиком, который полз к видневшимся вдалеке крышам дачного поселка. Справа от поселка виднелся темный хвойный лес. Композицию естественно завершала линия электропередачи, нырявшая в просеку.

Картина была, что называется, мирной, но кто-то по неизвестным мотивам поставил на нее печать «Не прислоняться». Андрей, конечно, видел такие пейзажи с такой же печатью и раньше, но только сегодня обратил внимание на резкое несоответствие одного другому. Новое открытие так увлекло его, что, когда электричка остановилась возле очередной платформы, он чуть не упал. Двери с шипением отворились. К платформе, видимо, прислоняться было можно.

Андрей бросил окурок в большую лужу, оказавшуюся прямо перед дверьми. Олег отправил следом свой, и они вернулись в вагон. Девушки там не было.

— Да, — сказал Олег, когда они сели на лавку. — Вышла твоя подружка.

Андрей усмехнулся.

— Но вообще, конечно, — сказал Олег, — чем дороже барахло воруешь, тем больше адреналина.

— Вообще, конечно, — сухо ответил Андрей и молчал весь остававшийся путь.

Название станции оказалось незатейливым. На желтом щите, поднятым к небу двумя покосившимися серыми столбами, было написано «65 км». Под щитом стояли облезлая лавка и угловатая урна, на которой было продублировано неброское имя остановочного пункта. Железная дорога прижимала платформу к мягкому боку густого хвойного леса. Когда электричка, фыркнув несложной пневматикой, уехала, с той стороны дороги появились точно такие же платформа, лавка, урна и посыпанные солнцем елки, и возникло ощущение, что между рельсами поставили огромное зеркало.

— Куда теперь? — спросил Никита.

Внучок допил пиво, подошел к лавке и опустил бутылку в урну.

— Ну вот, — сказал он. — По тропинке.

Андрей подошел к Внучку и увидел узкую полоску вытоптанной земли, уходившую в лес. Она немного оправдывала существование станции, поскольку служила доказательством того, что здесь хоть иногда появляются люди.

— Долго идти? — спросил Олег.

— Минут десять, наверное, — сказал Внучок. — Не помню. Недолго.

— Ну, пойдем, — сказал Никита.

Они дошли до конца платформы и спустились вниз по гулким рифленым ступеням железной лестницы. Земля не успела высохнуть после недельных дождей. Тропинка оказалась раскисшей, каждый шаг по ней сопровождался удивительно сочным звуком. Андрей с грустью подумал о том, как путешествие скажется на его ботинках.

Впрочем, в лесу тропинка была засыпана густым слоем опавших иголок, и идти стало намного приятнее. Сильно пахло сырой хвоей. Негромко бормотали птицы. Никита и Внучок шли впереди, Андрей и Олег немного отстали.

— Как думаешь, что будет? — спросил Андрей.

— В смысле? От грибов, что ли? — спросил Олег.

— Ну, и от грибов, и вообще.

— Не знаю. Прикольно, наверное, будет.

— Наверное, — сказал Андрей. — Как-то все это неожиданно.

— Еще бы. — Олег сплюнул. — А ты думаешь, к такому неделю готовятся, что ли?

— Да нет, — сказал Андрей.

С Внучком познакомились накануне. Никита представил его как армейского дружка. Во время застолья Внучок говорил немного, но, когда вступал в беседу, так часто употреблял слово «телки», что складывалось впечатление, будто он работает на животноводческой ферме. Его красивое имя имело впечатляющую историю. Внучок жил в Москве у бабки. Совсем недавно ему удалось прописаться, и теперь он с нетерпением ждал того момента, когда бабушка отправится в последний путь.

Дорога через лес и в самом деле оказалась недолгой. Они дважды перелезали через поваленные деревья, перебрались через неглубокий овраг, миновали обозначенную пустой пластиковой посудой стоянку туристов и, спустя обещанные Внучком десять минут, вышли на большое поле, заросшее высокой пожелтевшей травой, над которой по проводам неизбежной в таком месте ЛЭП плыло уютное жужжание.

— Здесь, — сказал Внучок, остановившись возле отползшей в сторону от лесной толпы елки. — Пришли.

— Отлично, — сказал Никита. — Где искать-то?

— Ну, здесь, — сказал Внучок. — На поле.

— Везде, что ли? — спросил Никита.

— Везде. Возле вышек особенно.

Никита закурил. Андрей и Олег последовали его примеру. Внучок тем временем достал из кармана куртки два пакета для мусора. Расправив один из них, он натянул его на правую ногу и завязал узлом на лодыжке. То же самое Внучок проделал и с левой ногой.

— А это еще зачем? — спросил Никита, поморщившись.

— Трава-то сырая, — сказал Внучок. — Чтобы не промокнуть.

— А что ж ты нам не сказал? — спросил Никита.

— Ну, мне тоже никто не говорил, — ответил Внучок.

— Вот жлоб, — сказал Никита, впрочем, без особой злобы.

Внучок улыбнулся, потопал полиэтиленовыми ногами и тоже закурил.

— Эх, — сказал он, — жаль, телки меня не видят.

— Да уж, — сказал Никита. — Начнем, что ли?

— А во что мы их складывать будем? — спросил Олег.

Никита посмотрел на Внучка. Тот пожал плечами и сплюнул:

— Не подумал.

— Молодец, — сказал Никита.

Наступила неловкая пауза.

— А они вообще большие? — спросил Олег.

— Ну, всякие бывают, — сказал Внучок. — Но примерно такие. — Он развел большой и указательный пальцы сантиметров на десять.

— А что? — спросил Никита.

— Ну, можно в пачку от сигарет складывать, — сказал Олег.

— А сигареты куда? — спросил Никита.

Андрей откашлялся.

— У меня газета есть, — сказал он, чувствуя себя довольно глупо.

— Какая? — спросил Никита.

— «Спорт-экспресс».

— Ну, доставай, — сказал Никита. — Если не жалко.

Андрей расстегнул куртку и вытащил из внутреннего кармана свернутую в трубочку газету. К ароматам хвои и табака примешался приятный запах свинцовой краски.

— У тебя там кобура, что ли? — спросил Внучок.

— Да нет, — сказал Андрей. — Просто карман глубокий.

— И че, на кульки ее порвем? — спросил Никита.

— Ну да, — сказал Андрей. — Наверное.

— Давай, — сказал Олег.

Никита стоял недалеко, и Андрей вполне мог отдать газету прямо ему в руки, но Олег решил поучаствовать в происходящем. Он взял газету у Андрея и протянул ее Никите.

— Когда это ты успел? — спросил Никита. — Сегодняшняя?

— Нет, вчерашняя, — сказал Андрей.

— Что пишут? Интересно? — спросил Никита.

— Ну так, — сказал Андрей. — Нормально.

— Понятно. Кульки кто хорошо складывает?

— Я сделаю, — сказал Внучок

Газета еще раз поменяла хозяина. Внучок осмотрелся.

— Сесть бы куда, — сказал он.

— Хорош уже, — сказал Никита.

Внучок вздохнул. Развернув газету, он оторвал первую полосу, отдал Никите остальные и, присев на корточки, стал сооружать первую емкость.

— Не большой? — спросил Никита, когда первый кулек был готов.

— Нормально, — сказал Внучок и протянул кулек Андрею, — большой не маленький, держи.

Андрей осторожно взял бумажный конус. На боку его крупными буквами было написано: «..жет совершить чу…» Выглядело все это странно и несколько неприятно. Хотелось снова закурить, но сигарет оставалось немного, а пополнить их запасы поблизости было вряд ли возможно. Андрей вздохнул.

Через пару минут Внучок вооружил Никиту и Олега. Свернув кулек для себя, он немного подумал и попросил у Никиты еще листок.

— Зачем? — спросил Никита.

— Дай, — сказал Внучок. — Жалко, что ли?

— Мы грибы собирать будем? — спросил Никита.

— Будем, — сказал Внучок. — Дай.

Никита протянул Внучку остатки газеты, и Внучок быстро соорудил треуголку, которая вызвала у Андрея ассоциацию с мультипликационными малярами.

— Нужно кому? — спросил Внучок. — Чтобы голову не напекло.

Идея показалась Андрею стоящей, но врожденная скромность заставила его промолчать.

— Ладно, — сказал Внучок. Надев треуголку, он сложил несколько раз три последние полосы, сунул их в карман и, встав, сказал: — А газетка пригодиться еще может. Мало ли что.

— Все, — сказал Никита. — Как искать-то?

— Ты грибы никогда не искал? — спросил Внучок.

— Такие не искал, — сказал Никита.

— Короче, — сказал Внучок, — ходишь по полю. Медленно. Смотришь под ноги. Видишь гриб — срываешь его и кладешь вот сюда. — Внучок показал на Никитин кулек. — Понятно?

— Как выглядят они? — спросил Никита.

— Ну такие, — сказал Внучок. — На тонкой ножке. Да здесь другие не растут. И это, друг за другом не ходите. Разойдитесь подальше, так больше соберем.

Внучок повернулся и пошел дальше по тропинке. Пройдя метров десять, он свернул в траву и, сделав несколько шагов, присел на корточки.

— Нашел? — крикнул Никита.

— Нашел! — крикнул в ответ Внучок.

— Покажи! — крикнул Никита.

— Ну, сюда идите.

Они пошли к Внучку. Андрей испытывал легкое волнение. До этого он видел наркотики только по телевизору, причем обычно их сопровождали изображения испуганных узбеков и затянутых в энкавэдэшную кожу сотрудников ОБНОНа. Картины эти не сулили ничего хорошего покусившимся на ясность сознания людям, и душа Андрея слегка замутилась страхом перед возможным возмездием.

Впрочем, как это и должно было быть, увиденное не то чтобы разочаровало, но впечатление от встречи с тем, о чем много слышал, но никогда не видел, оказалось не таким сильным, как хотелось. На ладони у Внучка лежали два невзрачных, почти белых гриба на тонких изогнутых ножках. К ним как нельзя лучше подходило слово «поганки». Единственное, что показалось Андрею интересным, — это схожесть их шляпок по форме с наконечниками стрел. Получалось, что грибы указывали на небо, причем в этом указании крылась известная неопределенность — оно могло означать как быструю и непочетную смерть, так и высшее просветление.

— Понятно, — сказал Никита.

— Ну все, — сказал Внучок. — Разошлись. И аккуратно ходите, а то потопчете.

Несмотря на указание Внучка, Андрей сначала шел рядом с Олегом. У него было сильное желание обсудить происходящее с другом, но он никак не мог сформулировать хотя бы стартовую фразу. Олег молча смотрел под ноги. При каждом шаге он высоко поднимал колени — наверное, боялся потоптать грибной бисер. Из-за плохого зрения ему приходилось сильно нагибаться, и со стороны он больше всего напоминал цаплю, выискивающую в траве лягушек.

Так и не сумев заговорить, Андрей в конце концов остановился, закурил и посмотрел по сторонам. Никита и Внучок ушли довольно далеко. Никита двигался медленно и неуверенно. Время от времени он резко и как-то испуганно наклонялся, но почти всегда быстро выпрямлялся, разочарованно качая головой. Внучок вел себя по-другому. Понаблюдав за ним, Андрей уловил в его поведении систему. Внучок обычно делал от трех до семи шагов, после чего приседал — над высокой травой оставалась только его бумажная треуголка, на несколько секунд превращавшаяся в плывущий по желтым волнам кораблик, — затем вставал, клал в кулек добычу и шел дальше. Глядя на Внучка, Андрей подумал о вьетнамских крестьянах, собирающих рис. Никита же напоминал молодого следователя, в первый раз изучающего место преступления.

В общем, стало ясно, что Никита и Олег — в отличие от Внучка — ничего толком не найдут. Андрею вдруг захотелось собрать как можно больше грибов и занять если не первое место, то хотя бы второе, вслед за Внучком. Он бросил под ноги окурок, быстро посмотрел на небо — между гудящими проводами повис белый инверсионный след самолета, — улыбнулся и, вспомнив совет Внучка, зашагал к ближайшей опоре ЛЭП.

Ему сразу повезло. Оказавшись возле огромного железного скелета — где-то на периферии сознания мелькнул Дон-Кихот, обнаруживший нового соперника, — Андрей увидел несколько грибов. Один из них торчал из-под носка его ботинка, другие вежливо расступились. Андрей присел на корточки. Ножа у него не было, и он рвал грибы, как ромашки, испытывая при этом чувство некоторой вины. Родители с раннего детства обучали его искусству собирательства. Почти каждые летние выходные, вооружившись корзинками и складными ножами, они на речном теплоходе или автобусе выезжали в какой-нибудь лес, славившийся урожаями маслят или подосиновиков, и подолгу бродили среди деревьев, выискивая дары природы. Андрей, сопровождавший их в этих поездках, никогда не понимал радости тихой охоты. Прилипавшая к щекам паутина, хлеставшие по лицу ветки и постоянные атаки комаров казались ему непомерно высокой платой за картошечку с грибами, и где-то лет с четырнадцати он наотрез отказался от лесных прогулок. Родители расстроились, но настаивать не стали. Сейчас Андрей чувствовал себя предателем.

— Как успехи?

Андрей поднял голову. Рядом стоял Олег.

— Ну так, — сказал Андрей. — Нормально.

— Сколько собрал? — спросил Олег.

— Штук семь, наверное, — сказал Андрей.

— Блин, я всего два. — Олег наклонился и поднес свой кулек к лицу Андрея. Андрей вежливо посмотрел внутрь.

— Возле вышек поищи, — сказал он. — По ходу, там больше.

— Ладно, пойду попробую, — сказал Олег и зашагал к следующей опоре.

Андрей еще раз осмотрелся. Грибов вокруг больше не было. Он встал. Как и предупреждал Внучок, действительно хорошо изучивший проблему, ботинки наглотались воды. Почти до колен промокли джинсы. «Не простудиться бы», — подумал Андрей и медленно пошел вокруг вышки.

Сбор грибов закончился удивительно естественно и гармонично. Андрей поначалу немного волновался, потому что его спутники не провели никакой ограничительной временной линии, за которой следовало переходить ко второй части путешествия. Тем более что первая часть оказалась увлекательной, и даже произошло неожиданное смещение мотива на цель — поиск грибов стал чем-то самодостаточным, и внешнее оправдание в виде предстоящего приема их в пищу больше не требовалось. Однако спустя какое-то время азарт стал проходить, грибов попадалось все меньше, солнце постепенно катилось к закату, и его жаркие лучи уже никак не компенсировали неприятное ощущение от хлюпающей в ботинках воды. Устали глаза и спина, замерзли руки, которыми приходилось раздвигать мокрую траву. Постепенно сумма негативных факторов достигла некоторой критической величины. Выковыряв из травы двадцать второй гриб — он был подгнившим и почти развалившимся, — Андрей подумал, что пора бы закончить. В этот момент к нему подошел Внучок.

— Ну, все, — сказал он. — Шабаш. Сколько собрал?

— Двадцать два, — сказал Андрей, встав с корточек.

— Ну, почти как я, — сказал Внучок. — Маловато будет.

Андрей не знал, что на это ответить. Они закурили. Вскоре к ним подошли Никита и Олег.

— Все, что ли? — спросил Никита.

— Все, — сказал Внучок. — Времени полшестого.

— Сколько у вас? — спросил Никита.

— У меня двадцать пять, — сказал Внучок. — У Андрюхи двадцать два.

Андрею почему-то показалось лестным упоминание его имени.

— Ни фига, — сказал Никита. — У меня штук десять. И то половина гнилые.

— Мало, — сказал Внучок. — В том году мы по полтиннику за час собирали.

Олег ничего не сказал по поводу собранного им урожая, но выражение его лица было несложно преобразовать в приблизительное число.

— Где есть-то будем? — спросил Никита.

— Там, возле леса, место есть, — сказал Внучок.

— Ну, пошли, — сказал Никита.

— Пошли, — сказал Внучок.

Они двинулись в указанном Внучком направлении — Андрей подумал, что в этом месте двигаться в другом направлении просто невозможно, — и быстро добрались до несложного места отдыха, расположившегося на краю леса. Под большой елью лежали два бревна. Между бревнами было кострище, а чуть поодаль располагалась стихийная помойка, представлявшая собой аккуратную горку бутылок, банок и пластиковых стаканчиков. Некоторую загадочность этой простой картине придавал ржавый остов холодильника, торчавший из росших неподалеку кустов.

Внучок собрал кульки и сел на одно из бревен. Никита расположился рядом. Андрей и Олег заняли второе бревно.

Содрав с ног остатки пакетов, Внучок достал из кармана газету, расстелил ее на основательно вытоптанной земле — несмотря на кажущуюся безлюдность местности, отдыхали здесь, видимо, регулярно — и высыпал грибы прямо на черно-белую фотографию Доминика Гашека. Некоторые грибы прилипли к бумажным стенкам кульков, и Внучку пришлось их выковыривать. Потом он слепил из пустых кульков большой ком, бросил его в направлении помойки и некоторое время молча смотрел на газету.

— Да, — сказал он наконец. — Мало.

— А сколько надо? — спросил Олег.

— Да по-разному бывает, — сказал Внучок. — Но этого явно мало.

— Ну и что, есть не будем теперь? — спросил Никита.

— Да будем, — сказал Внучок. — Зря ездили, что ли.

— Так дели, — сказал Никита, — Чего сопли-то жевать.

Внучок наклонился вперед и стал раскладывать грибы на четыре кучки. Ему никто не мешал.

— Все, — сказал он, поделив урожай. — Где-то по пятнадцать.

— А ты по сколько ел? — спросил Никита.

— Не меньше тридцати, — сухо сказал Внучок. Он взял одну из кучек, положил ее в рот и стал жевать. К его нижней губе прилип кусочек шляпки.

Они внимательно смотрели на него. Внучок наклонил голову, с усилием сглотнул и сказал:

— Ешьте.

Никита взял свою долю. Андрей повернулся к Олегу. Тот посмотрел на Андрея, потом забрал свою кучку.

— Целиком есть? — спросил Никита. — Или можно по одному?

— Как хочешь, — сказал Внучок.

— Жевать долго надо? — спросил Олег.

— Да жрите уже, — сказал Внучок. — Не в ресторане.

Никита и Олег одновременно положили грибы в рот. Андрей наклонился за своей кучкой, еще раз посмотрел на товарищей — те сосредоточенно жевали — и последовал за остальными.

Грибы оказались довольно вкусными, и Андрею стала непонятна гримаса легкого отвращения, проступившая минуту назад на лице Внучка. Он сделал несколько решительных движений челюстями и проглотил сырой комок.

— Долго ждать? — спросил Никита.

— Минут двадцать, — сказал Внучок. — И не вздумайте блевать.

Наступила короткая пауза. Все смотрели на Внучка, словно пионеры на вожатого у костра. Внучок кашлянул, потом закурил.

— Что будет-то? — спросил Никита.

— Не заморачивайся, — ответил Внучок. — Ничего не будет, наверное. Мало съели.

— Ну а если будет? — спросил Никита.

— Ну а если будет, сам увидишь, — сказал Внучок.

— И чего я увижу? — спросил Никита.

Внучок только вздохнул.

— Ладно, — сказал Никита и стал развязывать шнурки.

Шнурки промокли, поэтому Никите пришлось помучиться, прежде чем он сумел справиться с узлами. Затем он снял кроссовки и стащил носки. Его ступни были почти синими.

— Промок, как сука, — сказал Никита.

Превратив носки в негатив снежка, он сильно сжал их в кулаке. Из кулака вытекла струйка воды.

— Как этот, — сказал Олег. — Храбрый портняжка.

— Чего? — спросил Никита, расправив носки и положив их рядом с собой на бревно.

— Сказка такая есть, — сказал Олег. — Про храброго портняжку.

— Ясно, — сказал Никита. Он вытер руки о штаны, достал сигареты и закурил. — Так и простудиться можно.

Андрей подумал, что Никита прав, но не сумел победить брезгливость. Впрочем, возможно, Никита не заботился о здоровье, а пытался заполнить осмысленным действием совершенно бессмысленную паузу, когда надо было ждать, но при этом непонятно чего. Андрей стал смотреть на землю перед собой. Она была равномерно покрыта золой и выцветшими еловыми иголками, и взгляд неприятно скользил. Андрею удалось зацепиться только за кусочек упаковки жвачки, который лежал совсем рядом с правой Никитиной пяткой. Впрочем, продолжил Андрей начатое внутреннее путешествие, каждое ожидание содержит в себе кусок бессмысленности, неразрывно связанный с тем обстоятельством, что ожидание должно базироваться на некотором внутреннем убеждении, подтвердить правильность которого чем-то материальным невозможно, и автобус, которого ты ждешь, может оказаться не зеленым ЛиАЗом, а, скажем, синим «Икарусом». Почему венгерский инженер решил назвать свое детище именем неудачливого греческого коллеги, было совершенно непонятно, и это показалось лишним подтверждением только что подуманному. Со стороны железной дороги донесся шум электрички. Судя по звуку, она миновала платформу «65 км» без остановки. Андрей хотел спросить, во сколько будет их электричка, но стоило ему подумать о времени, как в голову тут же пришла забавная идея.

— Интересно, — сказал он, поворачиваясь к Олегу.

— Что? — спросил тот, глядя перед собой. Андрей решил, что Олег тоже рассматривает кусочек раскрашенной фольги возле Никитиных ног, но придать этому факту эмоциональную тональность не удалось.

— Платформу можно называть не «шестьдесят пятый километр», — сказал Андрей.

— А как? — спросил Олег.

— Ну, «Час десять», например, — сказал Андрей и полез в карман за сигаретами.

— Почему? — спросил Олег.

— Потому что это тоже расстояние до Москвы, — сказал Андрей, — И когда тебя спрашивают, далеко до Москвы, ты же не говоришь: «Шестьдесят пять километров». Ты говоришь: «Где-то час на электричке».

— Понятно, — сказал Олег.

— Ну ты даешь, — сказал Внучок, и его слова несколько разбавили горечь, вызванную в душе Андрея безразличием Олега. — Прет тебя, что ли?

— Не знаю, — сказал Андрей. Закурив, он повернулся к Внучку и, подчиняясь внезапному внутреннему порыву, широко улыбнулся.

— Прет, — сказал Внучок и тоже улыбнулся. — По полной. Круто?

Андрей не сразу обнаружил вопросительный знак, поэтому ответил после некоторой паузы:

— Наверное. А почему вообще говорят — «прет»?

— Не знаю, — сказал Внучок. — Странно. Если б это телок касалось, тогда все было бы понятно. Но это ж не только телок касается.

— Может, это телка просто придумала слово? — спросил Андрей, перенимая терминологию товарища. — Блаватская могла.

— Кто? — спросил Внучок.

Ответить Андрей не успел, потому что Никита вдруг шумно вздохнул, встал, отошел к кустам, хранившим покой останков холодильника, — Андрей не сразу заметил, что Никита шел босиком, — и стал блевать. Блевал он на удивление долго, тяжело стоная и устало матерясь.

— Ну все, — сказал Внучок. — Ты же обламываешь всех.

— Извините, — мрачно сказал Никита, вернувшись на бревно. Он натянул носки, надел кроссовки. — Надо валить отсюда. Холодно.

— Холодно? — спросил Внучок.

Олег упал на спину и засмеялся. Андрей повернулся к нему. Олег прижал руки к груди и подтянул колени к животу. На лице его читалось счастье, настолько беспредельное, что хотелось кричать от страха. Андрей подумал, не закричать ли ему, но в это время Внучок перелез через бревно, взял Олега за плечи и после короткой борьбы вернул его в вертикальное положение. Олег несколько раз хохотнул и замолчал.

— Ну вы даете, — сказал Внучок. — На воде заводитесь.

Андрей подумал, что все правильно. Слова «вода» и «заводиться» однокоренные, поэтому нет ничего удивительного в том, что на воде можно завестись. Потом Андрей подумал, что он сказал это вслух. Потом понял, что не знает, говорил он или нет. Ему захотелось спросить об этом у Внучка, но через секунду стало совершенно непонятно, спрашивал он его об этом или нет и что будет, если он снова повторит свой вопрос. Андрей хотел посмотреть на Внучка — ему казалось, что тогда он сможет во всем разобраться, — но вместо этого он почему-то посмотрел на Никиту. Лицо Никиты приобрело мерзкий фиолетовый цвет, неприятно оттенявший горящую сигарету.

— Пошли, — сказал Никита.

Тут Андрей запутался окончательно. Сначала ему показалось, что Никита хочет идти. Но потом он понял, что Никита просит его сказать что-нибудь пошлое или просто послать. Говорить пошлое не хотелось, а проверять, куда можно посылать Никиту, а куда — нельзя, Андрей не решался. У Никиты были очень большие кулаки. Поэтому Андрею стало грустно. Он вздохнул и встал.

Олег тем временем снова упал на спину и засмеялся. Внучок опять стал его поднимать.

— Вы как хотите, — сказал Никита. — А я пошел.

Выразительно посмотрев на Андрея, он пошел в сторону того места, где они когда-то давно вышли из леса. Андрей несколько секунд стоял, глядя ему в спину, а потом пошел следом, но Никита двигался очень быстро, и Андрей никак не мог его догнать. Через какое-то время ему в голову пришла неожиданная догадка. Никита, видимо, мог идти так быстро потому, что выжал носки. Пораженный этим открытием, Андрей остановился. Он посмотрел по сторонам, выискивая бревно или пенек, на которые можно сесть. Но ничего подходящего поблизости не оказалось, и тогда Андрей поднял голову.

Небо изменилось. Во-первых, оно потемнело. Во-вторых, на нем появились облака. В-третьих, оно все было исчерчено проводами. Проводов стало очень много. Они тянулись во всех направлениях. Некоторые из них раздваивались, словно рассеченные стрелкой железнодорожные пути. Гудение стало намного громче. Андрей вдруг понял, что различает в этом гудении отдельные слова и даже короткие фразы.

— …меня здесь не любят… — сказали провода.

Андрей нахмурился.

— …красивое имя… — сказали провода.

Потом он понял, что слышит голоса разговаривающих по телефону людей. Потом он понял, что по проводам ЛЭП не передаются телефонные разговоры. Потом он вспомнил институтскую лекцию в конце прошлого семестра, на которой им рассказали, что в перспективе от телефонных проводов откажутся и информацию будут передавать по линиям электропередачи. Андрей понял, что перспектива уже наступила. И проводов стало больше, и разговоры по ним передают. Это его испугало. Он смахнул разом выступившие на глазах слезы, опустил голову и, разглядев вдалеке спину Никиты, побежал следом за ним.

Догнать Никиту удалось уже в лесу. Он пошел рядом с ним, тяжело дыша и пытаясь вспомнить, что хотел рассказать.

— Где эти? — спросил Никита.

— Кто? — спросил Андрей.

— Олег с Внучком.

— Не знаю, — сказал Андрей и оглянулся. Сзади мелькнуло что-то большое и страшное. Андрей снова посмотрел вперед. — Догонят.

— Ладно, — сказал Никита

Какое-то время они шли молча. Андрей глядел себе под ноги. Смотреть по сторонам было совершенно невозможно.

— Мне кажется, мы заблудились, — сказал он Никите.

— Почему? — спросил Никита.

— Ну смотри, — сказал Андрей, — Сколько уже идем.

— Нормально идем, — сказал Никита, — Ты поблевать не хочешь?

Андрей остановился и посмотрел на Никиту. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что ужасно не хочет блевать.

— Да, — сказал Андрей и кивнул. — Не хочу.

— Ну смотри, — сказал Никита. — Поблюешь — отпустит.

Андрей хотел спросить, кто его отпустит, но потом вдруг понял. Отпустить должен был тот, кто прет. Мысль о том, что его кто-то прет, была невыносима. Стоило ощущению невыносимости оформиться в конкретное слово, как само ощущение удвоилось. То, что неприятное переживание нельзя вывести вовне, сделало его гораздо более неприятным. Андрей сел на корточки и закрыл лицо руками. Разбушевавшуюся мысль надо было как-то остановить, но как, он не знал.

— Будешь сидеть? — спросил Никита.

— Нет, — Андрей помотал головой и встал.

— Тогда пошли, — сказал Никита.

Андрей кивнул. Они снова побрели по тропинке и удивительно скоро вышли к платформе. Ее вид вызвал у Андрея целую бурю эмоций. Он остановился на краю леса, широко улыбнулся и тихо сказал:

— Пришли.

— Пришли, — сказал Никита. — Только когда электричка будет, непонятно.

Андрей немного подумал.

— Да, — сказал он. — Непонятно.

— На ту сторону надо перебраться, — сказал Никита.

— Зачем? — спросил Андрей.

— Ты оттуда приехал? — спросил Никита и показал налево.

— Э. — Андрей выдержал паузу. Со стороны могло показаться, что он вспоминает, но на самом деле он просто подбросил внутри себя монетку. Он и не знал, что так можно. Выпал «орел». — Да.

— Значит, чтобы вернуться, надо ехать в обратную сторону, так? — спросил Никита.

Андрей сначала хотел спросить, похож ли он на идиота, но побоялся услышать утвердительный ответ и поэтому только кротко улыбнулся в ответ.

— Ну вот и пошли, — сказал Никита.

— Ага, — сказал Андрей.

Когда они переходили рельсы, он подавил в себе желание посмотреть на провода. Он и так знал, что их очень много.

— Как, тебя колбасит еще? — спросил Никита, когда они забрались на платформу.

Андрей пожал плечами. У него немного болели голова и желудок. Он не знал, считается ли это, а подробно объяснять Никите нюансы собственного самочувствия не хотелось.

— Понятно, — сказал Никита.

Они сели на лавочку под желтым щитом. Уже почти совсем стемнело, и заметно похолодало. Андрей думал, что на небе должны быть звезды, но смотреть вверх по-прежнему не рисковал.

— По идее, еще этих надо дождаться сначала, — сказал Никита.

Андрей ничего не ответил. Достав сигареты, он закурил, закрыл глаза и стал считать назад от тысячи до нуля — ему показалось, что так будет лучше для всех.

Считать было непросто, потому что каждое новое число появлялось перед глазами в виде ярко светящейся таблички, причем предыдущие два-три числа обычно еще не успевали погаснуть. Однако Андрею невероятным усилием воли удалось справиться с этой трудностью.

Когда до платформы добрались Внучок и Олег, Андрей уже разменял семь сотен. Внучок стал рассказывать о приключениях, пережитых в лесу, а Олег пытался изложить суть какого-то откровения. Андрей старался не прислушиваться к разговору. Ему вдруг показалось, что скоро приедет электричка, а между тем он хотел увидеть ноль до ее прибытия. Продолжать математическое путешествие в электричке казалось невозможным, а узнать, какого цвета самое круглое число, было почему-то очень важно. Андрей разволновался и стал считать как можно быстрее. По мере приближения к финалу волнение его усиливалось, но все сложилось как нельзя лучше — он добрался до ноля в тот самый момент, когда на платформу упал свет фар электропоезда. Ноль оказался малиновым, и это обнадежило.

Табачка

Воскресенье началось для Марины поздно. Она проснулась только в половине первого и, перевернувшись на спину, несколько секунд смотрела в потолок, пытаясь припомнить подробности только что виденного сна, но в реальность выходного дня ей удалось забрать только ощущение прохлады и странное жужжание. Как всегда после ночного сидения за компьютером, немного ныл затылок и болели глаза, в уголках которых к тому же скопилось изрядное количество того, что мама Марины сентиментально называла твердыми слезками. Но, несмотря на это, настроение было удивительно хорошим. Марина села, протерла глаза и пошла умываться.

В квартире было тихо, и могло показаться, что Марина дома одна. Впрочем, в некотором роде так и было. Мама сейчас разносила по купе вечерний чай где-то возле Хабаровска, а папа продолжал свой тяжелый поход, который он начинал каждую пятницу. Когда Марина зашла в большую комнату, он лежал на диване животом вниз, повернув голову к спинке и спустив правую руку на пол, вероятно, чтобы обозначить свою принадлежность к трем стоявшим рядом с диваном пивным бутылкам. Две из них были пустыми, а в третьей еще оставалось немного янтарного напитка. Папа дышал тяжело и ровно, и его дыхание немного напоминало работу асфальтового катка. В ногах у папы спал Монтень.

Марина улыбнулась и подошла к дивану. Она не любила пиво, но пришедшая в голову мысль показалась ей интересной. Она подняла с пола бутылку, секунду помедлила, а потом в несколько больших глотков допила остававшееся пиво. Трудно было сказать, как бы на это отреагировал папа, скорее всего, ничего плохого он бы не сказал, но в душе Марины все равно прошелестел легкий адреналиновый ветерок. Она осторожно поставила пустую бутылку на место, подмигнула проснувшемуся Монтеню и пошла на кухню готовить завтрак. Выходной день начинался весело.

Быстро позавтракав, Марина вернулась в свою комнату, закрыла дверь и включила компьютер. Конечно, надежда была совсем слабой и явно глупой, но, тем не менее, дождавшись, когда компьютер загрузится, Марина наколола на курсор иконку Интернета и зашла в чат. Алхимика там не было, но она почти не расстроилась. В конце концов, они провели вместе всю ночь. Неожиданная емкость последнего словосочетания взволновала Марину. Выпустив из стоявших рядом с монитором колонок голос молодой женщины с нерусским именем, певшей про СПИД, Марина перебрала в памяти второй сеанс связи (опять!) с Алхимиком, закончившийся обменом телефонными номерами. Улыбнувшись, она встала с кресла, зашла в узкое ущелье между стеной и столом и посмотрела в окно.

Центральным объектом пейзажа, который Марина видела уже девятнадцать лет, был вырытый за неширокой асфальтовой дорогой бетонированный пруд, похожий на огромную мыльницу. На берегу пруда через примерно равные промежутки сидели шаровидные мужчины с удочками, а по окружавшей водоем дорожке катили разноцветные коляски молодые мамы. За прудом доедало последние теплые деньки открытое кафе, над которым поднимался обещающий посетителям шашлыки дымок. Рядом с кафе стояла машина. Возле нее несколько молодых людей, одетых в ностальгические спортивные костюмы, пили пиво. В общем, погожий выходной день расцветал прямо на глазах.

Марина поняла, что дальше сидеть дома нельзя. Она сняла трубку стоявшего на подоконнике телефона и набрала номер Светки, одногруппницы и подруги.

Ждать пришлось долго. Пока по телефонным проводам разбегались длинные гудки и где-то на другом конце города пластиковый аппарат — возможно, против собственной воли — пытался привлечь к себе человеческое внимание, Марина глядела на пруд. Невидимое из окна солнце как раз скинуло легкую облачную вуаль, и поверхность воды, в которой брезговали купаться даже собаки, вдруг засверкала так ярко и пообещала Марине так много, что она не сразу сообразила, что Светка уже сняла трубку и ждет ответа.

— Алло, привет, — сказала Марина, отворачиваясь от окна.

— А, привет, — сказала Светка и зевнула.

— Спишь, что ли? — спросила Марина.

— Ну, вообще-то да.

— А че это ты спишь так поздно?

— Воскресенье, — сказала Светка, украсив единственное слово сложным интонационным узором, указывавшим на то, что обычный собеседник, конечно, все бы понял, но до Марины такое сразу и не дойдет.

— Ясно, — сказала Марина, стараясь не обижаться, — Что делать собираешься?

— Да не знаю пока, — сказала Светка. — Убраться надо, пока родители не вернулись.

— На дачу поехали? — спросила Марина.

— Нуда, — сказала Светка.

— Понятно, — сказала Марина. — Гуляли вчера?

— Типа того, — сказала Светка. — Да иду! Сейчас.

— Это кто? — спросила Марина.

— Да Костик, — сказала Светка.

— Много народу было? — спросила Марина.

— Ну да, — сказала Светка. — А ты что не звонила?

— Да, — сказала Марина. — Занята была.

— Ясно, — сказала Светка. — Ну побежала я, тут бардак такой.

— Ну пока, — сказала Марина.

— Пока.

Марина положила трубку и отошла от окна. Песня, которую когда-то давно в обитой звукоизоляцией студии спела молодая женщина с нерусским именем и которую теперь пел компьютер, закончилась. В комнате стало почти совсем тихо, только иногда через форточку доплывали волны воздуха, колеблемого проезжавшими по улице машинами. Марина немного постояла, глядя на компьютер и о чем-то думая, потом улыбнулась, быстро переоделась и вышла в прихожую. Когда она уже обулась и собиралась открыть входную дверь, из большой комнаты вышел папа. Лицо его при виде Марины украсилось легким недоумением.

— Ты куда? — спросил он, почесав затянутый майкой живот и слегка нахмурившись.

— Гулять, — ответила Марина.

— Надолго? — спросил папа.

— Не знаю, — сказала Марина.

— Ну к обеду ждать тебя? — спросил папа.

— Нет, — ответила Марина. — Да ты все равно спать будешь.

— Ну ладно, — сказал папа. — Иди.

— Спасибо, — сказала Марина, быстро открыла дверь и вышла в коридор.

Марина часто ходила на прогулку одна, и у нее выработался стандартный маршрут, которого она придерживалась почти всегда. Выйдя из подъезда, Марина обычно направлялась к пруду, обходила вокруг него и недалеко от того места, где летом было открытое кафе, сворачивала направо, на узкую тропинку, которая шла вдоль густой смеси высокого кустарника и проржавевшей сетчатой изгороди, ограничивавшей непонятный пустырь. Тропинка выводила на широкую улицу, бывшую продолжением дальнобойного шоссе. Марина выбиралась на тротуар и шла к универмагу, что занимало минут пятнадцать. За это время она решала, пора ли возвращаться, или можно сесть на автобус и доехать до станции метро, где открывались куда более масштабные перспективы.

Когда вонючий лифт доставил Марину на первый этаж и она, сохраняя инерцию движения лифта, быстро пересекла мрачный вестибюль, в ее душе уже почти оформился набор эмоций, соответствовавший прогулке. Но на улице с Мариной случилось непредвиденное. Возле подъезда стояли две девочки лет четырнадцати — Марине их лица показались смутно знакомыми. Девочки были самыми обычными — попивая дешевое пиво, они громко разговаривали друг с другом, невнимательно слушая и вдохновенно матерясь. Внимание Марины привлекла одна деталь, тоже, впрочем, вполне заурядная. В тонких пальцах одной из девочек дымилась сигарета.

Марина никогда не курила. Она не представляла себе вкус табачного дыма и не умела затягиваться. Но в беседах с Алхимиком она иногда брала короткие паузы и всегда объясняла их перекуром. Марина не смогла бы объяснить, почему она так делала. Зато теперь ей вдруг стало ясно, что для будущей встречи с Алхимиком надо научиться курить. Она улыбнулась — утреннее ощущение необычности наступившего дня не обмануло — и пошла направо, за дом, где стояла передвижная продуктовая палатка.

Палатку, как обычно, подпирала крепко сбитая старуха в пуховом платке, делавшая вид, что собирает мелочь на хлеб. Марина мельком взглянула на нее и стала изучать витрину.

Богатство выбора ошарашило Марину — она и не подозревала, что табачное дело поставлено так хорошо. Сигаретные пачки занимали примерно треть витрины, и от пестроты цвета и цен у неподготовленного человека могла закружиться голова. Конечно, Марина регулярно ходила к палатке за хлебом, кефиром, а иногда и за пивом для папы, но участок стеклянной поверхности над окошком раньше выпадал из поля зрения. Стараясь не обращать внимания на старуху, Марина стала вспоминать все, что знала о курении. Впрочем, знала она немного — так же, как и ненужный раньше кусок витрины, разговоры окружающих, посвященные табаку, автоматически отфильтровывались ее мозгом. В итоге ей удалось обнаружить всего два надежных ориентира. Папа курил мягкую «Приму», а Светка вроде бы отдавала предпочтение «Парламенту». Марина стала искать знакомые названия на витрине.

Как оказалось, в табачной системе координат папа и Светка находились на разных полюсах (Марина не стала задумываться над тем, кто из них был на Северном, а кто — на Южном). Плоская пачка «Примы» стоило пугающе дешево. Марина вспомнила суровый запах, распространявшийся по кухне всякий раз после того, как папа закуривал, и тяжелый кашель, доносившийся из родительской комнаты по утрам.

«Парламент» выглядел намного более привлекательно. но пачка с сине-голубым прямоугольником на животе оказалась дорогой, к тому же Марина сомневалась, что сможет выкурить ее всю. Давление старухи становилось невыносимым, и надо было что-то решать. Сначала Марина хотела попробовать стрельнуть сигарету у прохожих, но тут нельзя было заранее угадать марку. А ей очень понравилось нежное оформление «Парламента». Решение пришло неожиданно — Марина вдруг вспомнила, что сигареты можно покупать поштучно. Об этом виде бизнеса ей тоже рассказала Светка. Рассказ этот вряд ли бы отпечатался в памяти Марины, если бы не был связан с забавной историей — Костик как-то по пьянке спалил Светкин кошелек, она несколько дней сидела совсем без денег и занимала у Марины мелочь на сигареты.

— «Парламент» поштучно есть у вас? — спросила Марина у открытого окошка.

Из темного проема высунулась мохнатая южная рука и постучала ногтем по железной раме. Марина разглядела приклеенные к раме макушки нескольких сигаретных пачек, на которых шариковой ручкой были написаны цены. Тут ее ждало удивительное открытие — одна сигарета «Парламента» стоила столько же, сколько целая пачка «Примы». Марина достала из заднего кармана джинсов мелочь (привычка класть железные деньги в карман осталась у нее с детства) и через секунду впервые в жизни держала в руках сигарету. Сигарета оказалась странной — фильтр был белым и частично полым. Марина даже подумала, что ей дали бракованную или поддельную и хотела попросить поменять товар, но тут в поле ее зрения снова оказалось старушка, и она поспешила отойти.

Добравшись до плотной шеренги «ракушек», начинавшейся метрах в тридцати от палатки, Марина почувствовала себя в безопасности. Она еще раз посмотрела на сигарету и только тут вспомнила, что у процесса курения есть вторая неотъемлемая часть. Ни спичек, ни зажигалки у Марины не было. Простейшим вариантом казалось возвращение к подъезду, где еще, наверное, можно было застать тех девочек, но это показалось Марине унизительным. Она огляделась по сторонам — прохожих во дворе не оказалось. После секундного раздумья Марина отправилась к ближайшей автобусной остановке. Покупать зажигалку в палатке под пристальным взглядом старушки было выше ее сил.

Под похожим на недоделанный аквариум стеклянным навесом томился худой мужчина в светлом плаще. Сидя на лавке, он внимательно смотрел на недалекий горизонт, видимо, уже довольно долго обещавший автобус. Марина подошла к мужчине, откашлялась и громко спросила:

— Огоньку не найдется? — для убедительности описав в прозрачном воздухе небольшую сигаретную дугу.

Мужчина обернулся и рефлекторно вскочил на ноги. Процесс ожидания автобуса, похоже, поглотил его настолько сильно, что невинный Маринин вопрос вызвал в покрытой светлым плащом душе небольшую бурю.

— Что? — спросил мужчина, внимательно глядя на Марину. Казалось, он пытался оценить масштаб исходящей от нее угрозы.

Марина была так удивлена столь бурной реакцией собеседника, что на секунду забыла о цели своего путешествия.

— Прикурить, — тихо сказала она после некоторой паузы.

Мужчина сунул руку в карман, достал зажигалку и неуверенно протянул ее Марине. Она взяла пластиковую емкость с газом, зажала сигарету губами и прикурила — как ни странно, это получилось у нее с первого раза.

— Спасибо, — сказала Марина, возвращая зажигалку. При этом изо рта у нее вырвался большой комок дыма, но ей удалось не закашляться.

Мужчина кивнул, взял зажигалку и отвернулся.

Марина отошла от остановки и попыталась затянуться. Это получилось не очень хорошо. Она набрала полный рот дыма, но куда девать его потом, было непонятно. Глотать Марина не решилась и, подержав дым во рту, выпустила его тонкой струей.

Мужчина на остановке, чтобы снять стресс, тоже закурил. Марина решила последить за ним, но он делал такие быстрые движения, что уловить их суть было практически невозможно. Сигарета тем временем догорела почти до середины. Марина еще несколько раз приложилась к белому фильтру, но так и не сумела понять, правильно она курит или нет.

Бросив окурок, она подумала, что эксперимент придется повторить — нравится это старушке или нет. Она вернулась к палатке и в этот раз купила сразу две сигареты и спички, потратив всю мелочь. Старуха почти не приставала, поместив на морщинистое лицо выражение меланхоличного презрения.

Закупившись, Марина пошла на детскую площадку перед домом. Существовала небольшая вероятность, что папа отправится за добавкой и застанет дочь за курением, но это только добавляло остроты новым ощущениям. Марина села на деревянную лавку, сунула одну сигарету за ухо, взяла вторую в рот и прикурила.

Сначала все шло по-прежнему. Дым набивался в рот и сразу просился наружу, причем даже выпустить его изящной струйкой получалось не всегда, в основном изо рта вырывались бесформенные облачка, немного резавшие глаза. Марина уже почти отчаялась, когда произошло чудо. В очередной раз набрав дыма, она вздохнула, и дым естественно проскочил в легкие, ободрав верхние дыхательные пути. От неожиданности Марина даже не закашлялась. Она ненадолго задержала дыхание, а потом выпустила дым наружу. Сразу слегка закружилась голова, и на лице Марины появилась удивленная улыбка. Сигарета уже догорала, но она сумела сделать еще две затяжки, и после второй наконец разразилась кашлем. Голова закружилась сильнее, на глазах выступили слезы, но на душе вдруг стало удивительно легко.

Марина вспомнила об Алхимике, и, хотя он был пока только буквами на экране, мысль о нем приятно согревала. Потом ей вспомнилось, как ярко сверкала вода под солнцем, пока Светка шла к телефону. Бросив окурок в песочницу, где высились полуразвалившиеся здания трех куличей, Марина встала, провела руками по джинсам и пошла к пруду. Вторую сигарету она решила выкурить позже, возле универмага.

Работа

Всплеск антиобщественного поведения, произошедший на выходных, разрешился неожиданной компенсаторной реакцией — Андрей устроился на работу. Впрочем, это событие нельзя было однозначно увязать с пережитыми приключениями (которые, по правде говоря, были не особо впечатляющими, но явно обещали захватывающее продолжение). Желание добывать деньги живет даже в самой чистой душе, и Андрей, естественно, не был исключением. Однако оформлению этого желания во что-то конкретное мешали различные внутренние и внешние обстоятельства, преодолеть которые можно было только после легкого потрясения. Хотя, конечно, все могло объясняться гораздо проще и красивее — обычным совпадением.

В понедельник, выполняя обязанности дневального во время занятий на военной кафедре, Андрей обнаружил внутри тумбочки, служившей фундаментом его нелегкой вахты, толстый кирпич газетной бумаги, обшитый с трех сторон цветным картоном, на котором красовалось неброское, но удивительно емкое название «Работа&Зарплата».

Справочник был старым, июльским, и уже успел заметно похудеть. «На тумбочке» читать запрещалось — об этом майор Качурин, возглавлявший взвод, всегда сообщал заступавшим в наряд, — и «Работа&Зарплата», видимо, служила источником туалетной бумаги. В этом можно было отыскать известный символизм (в конце концов, для любого человека источником туалетной бумаги служит зарплата, являющаяся неотъемлемой частью работы). Можно было развлечься фантазией на тему пути, который привел кусок то ли финского, то ли канадского леса на военную кафедру российского института. Однако гнетущая обстановка не располагала к серьезным умственным упражнениям — по стенам коридора были развешаны плакаты, напоминавшие о тех днях, когда русским солдатам удавалось убить особенно много иностранцев (судьба их во многом повторяла судьбу финского леса). Мрачный оптимизм агитационного материала подавлял духовную активность.

В коридоре было пусто — шли занятия, а напарник Андрея, толстый Дима Волков, сидел в преподавательской, помогая дежурному офицеру писать электронные письма боевым товарищам. Андрей присел на стоявший рядом с тумбочкой стул и раскрыл справочник примерно посередине.

Большая часть объявлений была напечатана мелким шрифтом. Теснота, с которой они помещались на бумаге, напомнила Андрею виденный им в детстве телерепортаж об американских кладбищах для бедных. Пустота, зашифрованная в латинском корне слова «вакансия», совершенно не вязалась с насыщенностью справочника. Андрей быстро пробежал взглядом длинный список пока еще идеальных курьеров и официантов с московской пропиской без вредных привычек и остановился на чуть лучше оплаченном и потому резко выделявшемся объявлении в правом нижнем углу страницы.

По оранжевому фону, разом воскрешавшему в памяти увядающий сентябрьский лес, тянулись малиновые строчки неизвестного автора:

Ниже помещались два телефонных номера, в которых на четырнадцать цифр приходилось восемь нулей, и имя контактного лица (Андрей живо представил морду с гнездами для проводов). Претендентам предстояла беседа с Никитой Внуковым.

Ошибка в титульном сообщении вполне могла быть специальным приемом, призванным обращать на себя внимание читателя. Про все остальное думать не хотелось. Андрей дважды перечитал объявление, сморгнул, вытер лоб, вырвал страницу, сложил ее вчетверо и спрятал в нагрудный карман рубашки.

Желание позвонить по одному из двух телефонов было вполне естественным, но обязанности дневального, помимо приветствия проходящих мимо тумбочки офицеров, включали в себя влажную уборку аудиторий после занятий. Диму Волкова дежурный офицер отпустил пораньше, Андрею пришлось убираться одному, домой он попал в семь и побеседовать с Никитой Внуковым удалось только во вторник.

Тот удивил Андрея сообщением о том, что набор еще продолжается, вкратце посвятил в особенности бизнеса — предстояло торговать климатическим оборудованием — и пригласил на тренинг продаж в среду к пяти. Офис, как выяснилось, располагался недалеко от метро «Войковская».

Андрей приехал чуть раньше, чем было нужно. Он без труда отыскал мрачное здание поздней советской постройки, заполненное офисами и магазинами, и поднялся на четвертый этаж по темной, облезлой лестнице (по пути ему приходилось огибать вившиеся вокруг кофейных банок с окурками стайки служащих). Коридор разительно отличался от лестницы. Тут чувствовалась рука умелого буржуазного дизайнера — светлые стены, пол и потолок настраивали на деловой лад, не оставляя места социальным сомнениям.

Тренинги проводились в комнате 407, располагавшейся в конце коридора. Андрей миновал демонстрационный зал — из открытой двери на него удивленно посмотрел бродивший среди масляных радиаторов мужчина в джинсах и сером свитере, — прошел мимо кабинета генерального директора и оказался перед нужной дверью, рядом с которой висел фирменный рекламный плакат. На синем фоне были выведены название фирмы — группа «Скайрост» — логотип, откровенно зарифмованный с найковской загогулиной, и слоган: «Лесная свежесть у вас дома!» Прочитав слоган, Андрей откашлялся, взглянул на часы — было без двух минут пять, — постучался и вошел.

Нельзя сказать, что, открывая дверь, Андрей ожидал увидеть что-нибудь конкретное, но где-то глубоко в подсознании крутились образы, навеянные зарубежными художественными фильмами и мебельными каталогами, время от времени появлявшимися в почтовом ящике: овальные столы, кресла на колесиках, тяжелые надгробия мониторов, похожие на старые военные рации факсы, чашки с кофе, мордатые мужчины в очках и галстуках и еще несколько подобных штампов, которые, однажды появившись на экране, потом были тщательно перенесены миллионами людей в тысячи офисов. В комнате 407 оказалось только два предмета, хоть как-то указывавших на принадлежность помещения к сфере бизнеса, — похожие на тюремные решетки жалюзи, за которые слабеющими пальцами цеплялось позднее сентябрьское солнце, и маленький флажок с символикой компании, стоявший на столе в левом дальнем от двери углу. В остальном же комната представляла собой уменьшенную примерно в два раза копию стандартной институтской аудитории.

Стол с флажком был преподавательским местом, рядом с ним на стене висела доска, только не темная, а белая — брезгливые коммерсанты предпочитали маркеры мелу. Основным же содержанием комнаты оказались восемь парт, за которыми сидели товарищи Андрея — правда, пока было трудно решить, по чему именно они были его товарищами. Соискателей оказалось довольно много. Когда Андрей вошел, свободными оставались лишь два-три места. Подумать о том, почему набор до сих пор не окончен, Андрей не успел. Следом за ним в комнату вошел высокий молодой человек в бежевом свитере и круглых очках. Он покровительственно похлопал Андрея по плечу и указал на один из незанятых стульев. Андрей сел.

На стене напротив окон висели рекламные плакаты фирм, снабжающих цивилизованный мир кондиционерами. По идее эти плакаты должны были привлекать покупателей, но внутри комнаты 407 с ними произошла странная трансформация — они стали похожи на учебные плакаты, украшавшие стены аудиторий военной кафедры и изображавшие средства воздушной агрессии империализма и поражающие факторы ядерного взрыва. Впрочем, трансформация эта произошла не в комнате 407, а только в голове Андрея. Поэтому, когда молодой человек в свитере, сев на край стола с флажком (он явно любил американские фильмы про университетскую жизнь), поздоровался с присутствующими, Андрей дал себе слово слушать внимательно и не отвлекаться по пустякам.

В комнате стало тихо. Андрей покосился на своего соседа, парня лет двадцати, коротко стриженного, в синей толстовке с угрожающей надписью Lonsdale. Парень внимательно смотрел на молодого человека в свитере и очках. Андрей понял, что нарушает только что данное обещание, и тоже повернулся к преподавателю.

И тут произошло чудо.

— Зачем вы сюда пришли? — спросил молодой человек и после короткой паузы, заполненной парой нервных смешков, сам же ответил: — Вы пришли, чтобы зарабатывать деньги. И ничего зазорного в этом нету. Всем хочется пива.

На этот раз смешки были громче и дольше.

— Ну что ж, у кого-то из вас это получится, у кого-то нет. Работа непростая. Кто знает, чем мы тут занимаемся?

— Ну, технику будем продавать, — сказал сосед Андрея.

— Точно, — сказал молодой человек, встав со стола, — только не совсем. Мы продаем климатическое оборудование. Главным образом кондиционеры.

Молодой человек откашлялся.

— Трудно это или нет? — спросил он.

Никто не нашелся, что ответить.

— Ладно, — сказал молодой человек, и на лице его появилась улыбка, которую часто можно видеть на морщинистой маске старого учителя кунг-фу из малобюджетного гонконгского боевика. — Кому нужны кондиционеры?

— В офисы, — сказал сидевший на первой парте патлатый парень с большими наушниками, спущенными на шею.

— Когда жарко, — добавил сосед Андрея.

Молодой человек кивнул.

— Поставлю вопрос по-другому, — сказал он, и стало ясно, что наступил кульминационный момент беседы. Андрей еще успел подумать, что драматические законы требуют более поздней кульминации, но сразу же отогнал эту мысль как нефункциональную. — Кому кондиционеры не нужны?

Подразумевавшийся катарсис наступил моментально. Андрей почти физически ощутил прокатившуюся по комнате волну тихого восхищения. Ее живительная влага коснулась и Андрея. Он посмотрел на соседа — тот недоверчиво улыбался — потом перевел взгляд на молодого человека в свитере. Молодой человек обвел комнату взглядом, потом подошел к столу, снова сел на край и взял в руки флажок. Некоторое время он молча крутил его в руках, давая аудитории время пропитаться уверенностью в происходящем.

— Кондиционеры нужны всем, — сказал он наконец. — Меня зовут Никита Внуков. Я научу вас торговать.

Сняв таким образом все ненужные вопросы, молодой человек в свитере приступил к своим прямым или, может быть, не совсем прямым обязанностям. В среду он рассказал о масляных радиаторах, несущих тепло и уют в офисы и дома по всему миру. В четверг молодой человек — Андрею, по вполне понятным причинам, было сложно обозначать его именем или фамилией — рассказал о тепловых завесах, пушках и инфракрасных обогревателях. Андрея особенно поразил рассказ о последних. Оказалось, эти хитроумные устройства подвешивали под крыши на автомобильных заправках, чтобы зимой вокруг колонок с бензином не скапливался лед и водитель мог спокойно напоить железного друга движущей жидкостью. Андрей записывал лекции в тетрадку по философии, покрывая чистые листы схемами установки, значениями потребляемой и выходной мощности и, конечно же, магическими числами в сопровождении змеевидного $. В строении лекционного курса еще раз проявился драматический талант молодого человека в свитере — только в пятницу (кстати, в пятницу на нем был уже не бежевый, а красный свитер) он перешел к рассказу о кондиционерах. Эта лекция оказалась самой интересной. Молодой человек посвятил их в светлую тайну расчета мощности кондиционера в зависимости от размера помещения, формы и количества окон, типа застекления и характера выполняемой в комнате работы. Он сказал, что не стоит пытаться запомнить все сразу — сам молодой человек ездил на свой первый «объект» восемь раз. Слово «объект» он повторял часто и с каким-то чрезвычайным удовольствием, словно оно придавало особую значимость происходящему.

Последняя лекция закончилась в пятницу в половине седьмого.

— Добро пожаловать в «Скайрост»! — сказал молодой человек в конце, и Андрею даже показалось, что сейчас он пожмет им всем по очереди руки и выдаст что-то вроде диплома, но это не случилось.

Вместо выпускного вечера была экскурсия в горячий цех. Молодой человек вывел группу из комнаты 407 и провел в комнату 409. Эта комната оказалась очень похожей на четыреста седьмую. Только на «учительском» столе возвышался монитор, доски не было, а вместо парт стояли стандартные офисные столы с факсами. В комнате почти никого не было — конец рабочего дня. Только за одним столом сидел парень лет восемнадцати в костюме. Он с напряженным лицом заправлял какую-то бумагу в факс.

— Прайс высылаешь? — спросил у него молодой человек в свитере.

— Ну, — сказал парень.

— На «Семеновскую»? — спросил молодой человек.

— Ну, — сказал парень.

— Разводятся? — спросил молодой человек.

Парень пожал плечами.

— Вот, — сказал молодой человек, — мой заместитель. Александр Григорьев. Пришел к нам в июне. В прошлом месяце заработал тысячу двести долларов. Да? — спросил он, снова повернувшись к парню.

— Тысячу сто девятнадцать, — сказал Александр Григорьев, не поднимая головы. Факс зажужжал.

— Ну, — сказал молодой человек, — жду вас на следующей неделе. График свободный. Как сможете и захотите — приезжайте.

— Покурим? — спросил парень в толстовке Lonsdale, и через мгновение Андрей понял, что вопрос-предложение направлен именно в его спину.

Он остановился, повернулся и сказал:

— Можно.

Парень стащил с плеча зеленый рюкзак, достал пачку сигарет и протянул ее Андрею. Андрей не любил «Винстон», предпочитая марки подороже и поароматнее, но отказываться было неудобно, поэтому он достал одну сигарету, оперся спиной о перила и закурил. Снизу доносился шум спускающихся по лестнице коллег.

— Меня Костя зовут, — сказал парень и протянул Андрею руку. — Костыль.

Андрей представился, и они обменялись рукопожатием.

— Куда думаешь сейчас? — спросил Костыль.

Андрей пожал плечами.

— Домой?

— Ну, наверное. — Андрей хотел поморщиться от неприятного вкуса сигареты, но вовремя спохватился.

— Может, пивка попьем? — спросил Костыль.

Андрей посмотрел на своего бывшего соседа. Неожиданная симпатия показалась ему странной, и только через секунду он понял, что его голова стрижена почти так же коротко, как и голова Костыля. Правда, шрамов на ней не было. Когда в завязывавшихся отношениях появилась некоторая ясность, Андрей расслабился, улыбнулся и сказал:

— Можно.

Костыль кивнул, потом молча курили, молча бросили окурки в банку из-под кофе, стоявшую на битом подоконнике, молча спустились по лестнице и молча вышли на улицу.

Солнце только что свалилось за каменный московский горизонт, и приятный сентябрьский вечер вступил в пору своего расцвета. Почти одновременно зажглись фонари и вспыхнули на бледном небе редкие, но ясные и удивительно красивые звезды. Ветра совсем не было, прохладный воздух приятно пах жженым бензином. Откуда-то несся сакраментальный вой милицейской сирены, а возле метро, которое было совсем недалеко от офиса, неторопливо дрались бомжи.

Андрей и Костыль остановились на тщедушном крыльце, синхронно вздохнули и стали оглядывать окрестности.

— Ну, у метро палатки, — произнес Костыль.

Андрей хотел уже сказать, что палатки — то, что нужно, — но в это время его взгляд уперся в яркую вывеску на противоположной стороне Ленинградского проспекта. «СУПЕРМАРКЕТ» сиял приятным синим огнем, его сопровождали скромные зеленые «МОБИЛЬНЫЕ ТЕЛЕФОНЫ» и немного настораживающие красные «КОМПАКТ-ДИСКИ». У Андрея что-то дрогнуло в груди, да и прозрачный сентябрьский аромат тревожил душу.

— Пойдем туда, — сказал он и кивнул в сторону супермаркета.

— Туда? — По лицу Костыля пробежала неуверенность. — Да там дороже, наверное.

— Да ладно, — сказал Андрей. — Так интереснее.

Костыль, казалось, хотел выразить недоверие, но потом кивнул, и они зашагали к подземному переходу.

По пути — наверное, от встречного ветра — разгорелся неспешный разговор, основу которого составляли названия институтов, адреса, зарплаты и стипендии — в общем, выяснялись малозначительные подробности, которые почти всегда служат мостиком, соединяющим души для дальнейшего более тесного общения. Андрей поддерживал разговор практически одними механическими усилиями челюстей, языка, губ и голосовых связок. Он пытался впустить разговор внутрь, но в мозгу непрерывно крутилась какая-то мысль, даже не мысль, а немного неприятное и волнующее предвкушение. Впрочем, желание продолжить дело, начатое неделю назад, еще не оформилось в его душе окончательно. Сомнение мучило Андрея.

Они миновали пахучий подземный переход, в тесной утробе которого бился голос молодого трубадура, цеплявшийся за души спешащих мимо прохожих, и вынырнули на тротуар недалеко от входа в магазин. Яркая вывеска толкнула Андрея в лицо так, что он остановился.

— Ты что? — спросил Костыль.

— Нет, ничего, — сказал Андрей.

Они быстро преодолели несколько асфальтированных метров и оказались внутри супермаркета (Андрей с легким испугом понял, что зарождавшийся профессионализм заставил его обратить внимание на висящую над стеклянными дверьми железку, упоминавшуюся в секретных инструкциях фирмы «Скайрост» под волшебным именем тепловой завесы).

Магазин оказался на удивление скромным, заметно меньше того, первого, но общая обстановка в нем была все та же — треск касс, ленивые охранники и удивительным образом отыскивавшийся алкогольный отдел. Правда, здесь не было магической пирамиды из коробок с пивом, зато в углу оказалось нечто удивительное. Андрей сразу обратил внимание на невысокий, по пояс, круглый холодильник с красным быком на боку. Он не знал, как Костыль относится к шоплифтингу, поэтому сначала вместе с новым товарищем выбрал пиво — взяли по две бутылки — и пошел к кассам.

— Может, покрепче надо было? — спросил Костыль у Андрея, когда они превратились в часть очереди.

— Так мы ж не торопимся никуда, — сказал Андрей с улыбкой, и именно в этот момент в его душе произошел перелом. Секунду назад он уже было решил мирно купить пива и нырнуть в темный гостеприимный дворик, чтобы попить на лавке пивка и побеседовать с бритоголовым Костылем, но упоминание о чем-то покрепче подтолкнуло его к решительным действиям. — Держи, — сказал он Костылю и протянул ему свои бутылки. — Я сейчас.

Костыль взял пиво, а Андрей пошел назад. По дороге он внимательно смотрел по сторонам, но так и не сумел увидеть камер. «Проверим», — подумал Андрей с легким пессимизмом. В алкогольном отделе стоял охранник. Его правая рука совершала машинальные фрикции вдоль резинового конца дубинки. Андрей даже не растерялся — решение пришло само. Он подошел к холодильнику, сдвинул в сторону прозрачную пластиковую крышку и достал холодную банку с энергетическим напитком. Не глядя на охранника, он закрыл холодильник и снова направился к кассам, прислушиваясь к стуку собственного сердца. Уже по пути, огибая холодильник с консервированными овощами, он сунул руку с банкой в карман крутки, размышляя о том, не смотрит ли охранник ему вслед. Адреналиновая рябь, покрывшая его душу, превратилась в легкий шторм, и, когда Костыль спросил у Андрея, куда тот ходил, он не нашел в себе сил для ответа. Только молча взял свои бутылки с пивом.

Очередь их, к счастью, уже подошла — ждать в таком состоянии было совершенно невозможно. Андрей долго ковырялся в кошельке подрагивавшими пальцами, стараясь не коситься на стража магазинного порядка, стоявшего у входа. С трудом расплатившись, он направился к стеклянным дверям.

— Че руки-то у тебя так дрожат? — спросил Костыль. — Кур воровал?

— Да нет, — ответил Андрей, поморщившись, и они вышли на улицу.

Удар был почти таким же сильным, как и в первый раз. Андрей глубоко вдохнул острый воздух, сошел с крыльца и отошел немного в сторону, почти не обращая внимания на Костыля.

— Куда? — спросил тот.

— Сейчас, — ответил Андрей. Пульс его вырисовывал сложную траекторию на невидимом внутреннем кардиографе, разогревшаяся кровь покалывала кончики пальцев, приятно жгло легкие. Андрей поставил бутылки на асфальт и достал из кармана банку. Обернувшись на магазин, он вскрыл алюминиевую емкость, поднес банку ко рту и долго и жадно пил.

— Вынес, что ли? — спросил Костыль.

Андрей перестал пить, внимательно посмотрел на своего спутника и с удивлением обнаружил на его лице сочувствие.

— Да, — сказал Андрей, тяжело дыша.

— Круто, — сказал Костыль, — Мы тоже иногда так развлекаемся.

Андрей понял, что мостик, соединяющий души, переброшен.

— Надо лавочку найти, — сказал он.

Челка

Вечер был ясным. Белогривые лошадки убежали в конюшни, и обрадованный космос сразу припал к земле прохладной прыщавой щечкой.

Лобовое стекло автомобиля казалось лучшим в мире телевизором, на экран которого проецировалась гладкая поверхность безымянного московского пруда, цепочка фонарей на дальнем берегу и неровная стена далеких многоэтажек. В тесных печурках квартир бился электрический огонь, Марине на секунду пришло в голову сравнение с крематорием, но она тут же отбросила неуместные мысли. Поднявшаяся над домами луна платиновой дорожкой разделила пруд пополам. Бледная полоска отраженного земным спутником солнечного света тянулась по полированному капоту.

Крутившийся в проигрывателе компакт-диск — пела любимая Мариной женщина с чудесным зимним именем — иллюстрировал течение времени, которое деформировалось до такой степени, что совершенно неинтересным стало отмерять его в привычных людям координатах.

— А Василиса ведь сокращенно Вася, — сказал Дима и засмеялся.

Марина улыбнулась и тихо сказала:

— Дай сигарету.

Важные моменты жизни часто фиксируются мелкими деталями, которые стерлись бы из памяти, если бы не возникающая ассоциативная связь.

Для Марины такой деталью стал рекламный ролик, посвященный фруктовому шампуню, — на побелевшем экране среди пузырей непонятного происхождения парили юноши и девушки с волшебно прекрасными волосами, живописно размазанными потоками эфира. Этот ролик навсегда запомнился Марине, потому что телефон зазвонил в момент появления на экране бренд-нэйма — о подобной степени эмоционального вовлечения мечтают все копирайтеры планеты.

Марина сидела в большой комнате перед телевизором в ожидании ужина, который готовила вернувшаяся накануне из рейса мама. Она работала проводницей и последние полгода сопровождала поезд Москва — Владивосток, мечтая о назначении на «Красную стрелу» или даже «Лев Толстой», поезд, соединявший столицы России и Финляндии, страны, вызывавшей у мамы самые нежные чувства (возможно, потому, что ее отец, Маринин дедушка, потерял глаз и руку при штурме линии Маннергейма).

— Я возьму! — крикнула мама из кухни, и Марина рассеянно кивнула, покосившись на дремавшего в противоположном углу дивана папу.

На коленях у папы лежала цветная газета, несмотря на анонсированную заголовком криминальную тематику богато иллюстрированная фотографиями обнаженных женщин — видимо, таким оригинальным способом редактор хотел вскрыть истинную причину всех совершающихся на земле преступлений.

— Да? — подытожила мама серию звонков, — Сейчас. Марина!

Марина вздрогнула и чуть не уронила на пол маленького шестирукого бога, которого крутила в руках. Это был новый сувенир, добытый мамой в дальних краях. На тумбочке рядом с диваном стояла целая коллекция, по которой прослеживались важнейшие вехи маминой карьеры: бамбуковые кружки с надписями «Сочи», «Адлер» и «Анапа», маленький и уже немного потемневший от времени тульский самовар, копия танка Т-80 из Омска и любимый Мариной небольшой пластиковый арбуз, привет из Астрахани. Промежуточные пункты мама обычно отмечала покупкой вымпелов. Папа вешал их в прихожей, из-за чего та стала немного похожей на кабину междугороднего автобуса.

— Иду! — крикнула Марина.

— Она сейчас подойдет, — обрисовала мама сложившуюся ситуацию абоненту.

Марина вышла в прихожую.

— Мальчик! — сообщила мама торжественным шепотом, предварительно зажав пластиковый рот телефонной трубки влажной ладонью. Одарив Марину благословляющей улыбкой, она отдала ей телефон и ушла на кухню.

— Алло, — сказала Марина. Голос ее, конечно, дрожал, но она надеялась, что некачественная связь скроет волнение.

— Марина? Привет. Это Дима. Алхимик.

— Привет, — сказала Марина. Она попыталась вложить в приветствие муку трехдневного ожидания, но ей это не удалось. «Привет» получился обидно откровенным, почти неприятно радостным.

— Вот, — сказал Алхимик. — Решил позвонить.

Марина чуть было не сказала «очень хорошо», но вовремя спохватилась и, наспех отыскав внутри себя запасы льда, холодно осведомилась:

— И?

Наступила короткая пауза.

— Ну так. Хотел узнать, как звучит твой голос, — сказал Алхимик наконец.

— Ну и как? — спросила Марина, радуясь тому, что выдерживает нужную тональность. Правда, было не совсем понятно, кому эта тональность нужна, но у Марины не было времени размышлять над таким вопросом.

— Очень красивый, — сказал Алхимик. — Только немного прохладный.

— Не май месяц на дворе, — ответила Марина.

Алхимик — или Дима? — хохотнул.

— Да уж, не май, — сказал он. — Как дела?

— Нормально, — сказала Марина.

— Жаль, — сказал Алхимик.

— Почему? — спросила Марина.

— Хотелось, чтоб дела твои хорошо были, — сказал Алхимик.

— Ясно, — сказала Марина. — ну, может, даже и хорошо.

— Отлично, — сказал Алхимик.

— Ты как? — спросила Марина.

— Неплохо, — сказал Алхимик. — Вот хочу одну вещь сделать хорошую, не знаю, правда, что выйдет.

— Какую? — спросила Марина, перехватив трубку поудобнее и стараясь не пускать улыбку в голос.

— Да вот, надеюсь увидеть Василису в ближайшее время, — сказал Алхимик.

— Да? — спросила Марина.

— Да, — сказал Алхимик. — Очень хочу, по крайней мере.

Марина выдержала казавшуюся необходимой паузу.

— Ну, — сказала она. — Что же мешает?

— Не знаю, — сказал Алхимик. — Вроде ничего.

— И?

— Давай завтра, — сказал Алхимик. — Вечером.

— Завтра четверг? — спросила Марина.

— Да, — сказал Алхимик.

— Я не могу, — сказала Марина.

— А когда? — спросил Алхимик.

— Ну, в пятницу, — сказала Марина, забыв о том, что время должен называть мужчина. — Вечером.

— Хорошо, — сказал Алхимик. — Я тогда перезвоню еще.

— Ладно, — сказала Марина.

— Ну, тогда пока, — сказал Алхимик. — Приятного аппетита.

— Пока, — ответила Марина автоматически и успела удивиться, только положив трубку на рычажок.

Четверг куда-то исчез, единственным воспоминанием о нем было мутное ожидание, мешавшее сосредоточиться на чем-нибудь конкретном. Впрочем, от многих дней не остается и этого.

В пятницу, возвращаясь из института, Марина зашла в расположенный рядом с домом магазин с двусмысленным названием «Бытовая химия». В магазине она приобрела флакон того самого шампуня — все-таки жаль, что копирайтеры так редко видят плоды своих трудов. Впрочем, рекламный блеск немного потускнел, когда Марина взяла флакон в руки, потому что из-под этикетки выползали несколько похожих на застывшие сопли капель клея. В первый момент Марина даже хотела поменять пузырек, но потом, следуя многолетней привычке, решила покориться судьбе, которая, конечно, знала, что делала.

Дома никого не было — папа трудился, мама, видимо, отправилась по магазинам тратить свежий гонорар. Марина первым делом включила компьютер и осветила комнату гитарной музыкой. Быстро переодевшись, она подошла к окну, посмотрела на пруд, потом отправилась на кухню.

Волнение и выкуренная перед домом сигарета — Марина упорно продолжала тренировки — отбили аппетит. Она открыла холодильник, несколько секунд ползала взглядом по полкам, потом захлопнула дверцу. Вазочка с конфетами тоже не показалась привлекательной. Марина прошлась по кухне, погладила Монтеня, прибегавшего на кухню при малейшем шуме, и вернулась в комнату.

Будильник на столе показывал половину пятого. В принципе, Алхимик — или Дима? — мог бы уже позвонить. Марина достала из сумочки шампунь и еще раз с сомнением посмотрела на этикетку. Если телефон зазвонит, когда она будет в ванной, трубку никто не возьмет. А если никто не возьмет трубку, то…

Марина вздохнула. После короткого раздумья она села за компьютер и наколола на острие курсора иконку чата. Алхимика там, само собой, не оказалось.

— Работает, — тихо сказала Марина. Она захлопнула окошко, потом выключила музыку, которая теперь казалась неприятной.

Встав из-за стола, она посмотрела по сторонам — Монтень зашел в комнату и теперь сидел на кровати, искоса поглядывая на Марину, — негромко выругалась, взяла шампунь, достала из шкафа чистое белье и пошла в ванную.

Там она быстро разделась, открыла воду — на секунду ей показалось, что зазвонил телефон, но она все же не стала выходить — и забралась в эмалированную емкость, бессознательно пытаясь подражать движениям девушек из рекламного ролика. Правда, девушки мылись не в ванной, а в душевых кабинках. Кабинки у Марины не было, но она не считала это обстоятельство ключевым. Гораздо больше ее волновало раздражение на лбу, о котором девушки из рекламы, похоже, вообще не имели представления.

Шампунь пронзительно пах апельсинами, и Марина даже испугалась, что запах вызовет приступ диатеза, которым она страдала до двенадцати лет и который стал бы настоящей катастрофой. Она дважды вымыла голову, потом вылезла из ванны, вытерла разогревшееся тело полотенцем и, взяв с пластмассовой полочки под зеркалом зеленую расческу, стала сооружать челку.

Челке в ближайшее время предстояло сыграть важную роль. Марина еще год назад обнаружила, что, как ни покрывай лоб тональным кремом, результат получается один и тот же. Замазанное тональным кремом раздражение всегда выглядит как раздражение, замазанное тональным кремом. Конечно, существовали разные чудодейственные средства, но тут уже возникала финансовая проблема, замешанная на природной стеснительности. Марина крайне редко решалась просить деньги у родителей, а собственные ее доходы были невелики. Тогда она решила поменять прическу: коротко постригла волосы, которые до этого заплетала в косу, и прикрыла лоб челкой. Мама, похоже, не догадывалась о причинах смены имиджа, но сказала, что челка Марине идет.

Закончив с прической, Марина быстро оделась и ободряюще улыбнулась зеркалу. Когда она выходила из ванной, зазвонил телефон. Марина побежала в комнату.

Было десять минут шестого.

Маленькая вселенная, центром которой служил кирпичный колпак станции метро «Парк культуры», была населена до омерзения густо. Марина, сумевшая ценой некоторых усилий опоздать на десять минут, за несколько секунд собрала коллекцию недружелюбных взглядов. Сначала она наткнулась на безжалостные глаза пожилой женщины лет тридцати пяти, таскавшей на погнувшемся за последние годы теле желтую рекламу салона сотовой связи, потом на нее недобро посмотрела продававшая хот-доги бабка, а взгляд милиционера, который умудрялся одновременно выглядеть сытым и недовольным, заставил Марину отступить за облезлую желтую колонну. Здесь было относительно спокойно — выходившие из метро люди моментально исчезали из поля зрения, а дремавшей на каменной завалинке восточный дед, прижавший ногой к земле край набитой пустыми бутылками сумки, выглядел безобидно. Марина достала из кармана купленную еще у дома сигарету и закурила.

Сделав две затяжки, она предприняла новое наступление. На этот раз ей сопутствовал успех. Женщина с рекламой и милиционер отошли на безопасное расстояние, а бабка с хот-догами считала выручку. Марина прошла мимо ее лотка и посмотрела по сторонам, выискивая высокого парня в серой куртке и джинсах, но никого, подходящего под данное Алхимиком описание, не увидела.

Марина взглянула на часы, еще раз огляделась. Ситуация показалась ей неприятной.

Марина медленно дошла до троллейбусной остановки, остановилась. Дальнейшее развитие событий представлялось ей очень смутно.

Дома на кухонном столе лежала записка, содержание которой Марина помнила наизусть: «Я ушла гулять, приду поздно, ешьте без меня». Эта записка представлялась чем-то вроде сожженного моста через Рубикон — возвращаться домой раньше двенадцати было просто глупо. Конечно, родители скорее всего не спросили бы ее о причине резкой смены планов, но наверняка сделали бы понимающие, а то и сочувствующие лица. Это было бы отвратительно.

Марина стала думать, куда деть ближайшие четыре часа. Можно было отправиться в общежитие и попробовать найти Катю или Цареву — их Марина считала подругами. Но они могли уйти гулять или даже уехать домой. Ехать к Светке тоже не стоило, той почти наверняка не было дома. Бум мобильной связи еще не наступил, вызвонить кого угодно когда угодно Марина не могла.

Оставалась еще возможность отправиться в кино одной. Конечно, подобное мероприятие не улучшило бы настроения, но оно могло придать завершенность чувству обиды. Потратить последние деньги и потом два часа вдыхать рассеянное в темном зале отчаяние — в этом было что-то высокое. Марина докурила сигарету, бросила ее в урну и решила, что другого выхода нет.

И в этот момент за спиной раздался уже знакомый голос:

— Привет. Прячешься, что ли?

Молодой человек в серой куртке и джинсах приблизился незаметно. Марина посмотрела ему в глаза. Глаза были зеленые — ей удалось разглядеть это даже в свете фонарей.

— Привет, — сказала она, не сумев побороть улыбку и немного жалея о том, что уже рассталась с сигаретой. — Я думала, ты не придешь.

— Как это? — спросил Алхимик, хотя нет, теперь уже точно Дима. — Я полчаса как здесь.

Марина не поняла, врет он или нет.

— Куда пойдем? — спросила она.

— Не знаю пока, — сказал он. — Ты куда хочешь?

Марина пожала плечами. В это время подошел троллейбус, и стоявшие на остановке люди потянулись к распахнувшимся дверям. Бабка с огромным рюкзаком за спиной проскользнула между Мариной и Димой, едва не задев их торчавшей из рюкзака саперной лопаткой.

— Ладно, пойдем, я там остановился, — сказал Дима, взяв Марину за руку.

Они прошли несколько метров, потом Дима достал из кармана связку ключей с черным брелком, и одна из припаркованных у тротуара машин приглашающе пискнула.

— Погоди, — сказал Дима.

Обойдя машину — Марине были знакомы четыре пересекавшихся кольца на передке, но она никак не могла вспомнить название, — Дима распахнул перед ней дверцу.

— Прошу, — сказал Дима.

— Спасибо, — ответила Марина.

— Клевая челка, — сказал Дима, когда она забиралась в пахнущий кожей салон.

Вечер был таким же ясным, как появившееся после многих недель дождей небо с россыпью звездных прыщей. Его сюжет настолько соответствовал строгим канонам MTV, что временами у Марины возникало странное ощущение отстраненности, словно она следила за происходящим через выпуклую линзу телевизионного экрана. Появлявшиеся картинки — огни вечерних московских улиц, пропахший кофейными зернами зал кафе, накрывающая ее ладонь рука Димы — были настолько узнаваемыми и чертили настолько однозначную траекторию, что Марине иногда становилось немного страшно, но по большей части было очень хорошо.

— Дай сигарету, — тихо сказала Марина.

Дима наклонился вперед, открыл бардачок и вытащил пачку «Парламента» — Марина вспомнила, как он обрадовался совпадению их вкусов.

— Все хорошо? — спросил он, протянув ей пачку.

— Все замечательно, — ответила Марина, доставая сигарету. — Дай прикурить.

Дима чиркнул зажигалкой — желтый язычок пламени высветил все тридцать Диминых лет. Марина прикурила, глубоко затянулась — кашлять уже совсем не хотелось, — выпустила дым и сказала:

— Наверное, домой надо ехать.

— Пожалуй, — сказал Дима. — У тебя точно никаких проблем не будет?

— Нет, — сказала Марина.

— Ну отлично, — сказал Дима. — Тогда поехали.

Рейд

Раздался громкий пластиковый треск, который можно было бы назвать чистым, если бы не примешавшийся к нему характерный хруст. Сергей Федоров, попавшись на удачный силовой прием, врезался в бортик и рухнул на гладкий электронный лед. Судья остановил игру, и на площадку выскочили врачи. Убедительно семеня, они поспешили к травмированному игроку.

Андрей негромко выругался и нажал Esc. Игрок ценой в десять миллионов долларов, полученный в результате нескольких сложных обменов, явно надолго выбыл из строя. Менеджер из Андрея вышел плохой, что, впрочем, подтверждала и реальная жизнь — за трудовую неделю он не продал ни грамма климатического оборудования, хотя пару раз казалось, что сделка вот-вот состоится, и даже Никита Внуков, иногда прослушивавший разговоры подопечных, говорил ему, что все он делает правильно, только чуть-чуть напора не хватает. Однако хлопанье по плечу в карман не положишь и на пиво не поменяешь (впрочем, последнее не совсем верно).

Андрей встал из-за стола. Игра не шла, и нужно было резко менять ход пятничного вечера, приближавшегося к узловой точке, за которой разворачивать его траекторию стало бы гораздо сложнее. Попросту говоря, было шесть часов.

Из большой комнаты доносилось замогильное бормотание телевизора. Для родителей конец рабочей недели уже давно перестал быть мерилом социального успеха. Дружелюбный пластиковый камин и горячий ужин наполняли взрослую пятницу до краев. Андрей и сам часто подключался к мировой гуманитарной программе, но каждый раз утром в субботу его мучило невыносимое сознание того, что кто-то накануне провел несколько гораздо более насыщенных, интересных и даже, может быть, счастливых часов. Безжалостно подробные рассказы Олега регулярно подтверждали эти опасения.

За несколько секунд мозг Андрея обработал накопленный за последние годы опыт. Непосредственно вычислительный процесс при этом оставался на периферии сознания, поэтому возникшее желание выпить пива вполне можно было назвать иррациональным. Впрочем, едва ли желание это имело отношение к начинавшемуся алкоголизму — хотя родители Андрея, например, восприняли бы его именно так, — оно было просто элементарной сублимацией юной жажды приключений.

Андрей улыбнулся неожиданному каламбуру, снял трубку стоявшего на тумбочке рядом с компьютерным столом телефона и выдавил на клавиатуре номер Олега. Они не виделись почти две недели, а пить пиво в одиночку совсем не хотелось.

Притяжение площади Юности было непреодолимым. После недолгого блуждания по быстро темнеющим дворам и опустевшим лесопаркам, покой которых рисковали тревожить только владельцы мордатых гладкошерстных собак, Андрей и Олег оказались возле единственного в городе фонтана. В половине девятого здесь, как обычно, было людно.

— Ну и, короче, пиво мы с ним добили, пошли догоняться, — сказал Андрей, бросив опустевшую бутылку в чашу фонтана и закурив.

— Ясное дело, — сказал Олег, глядя по сторонам.

— Решили портвешку взять, — сказал Андрей.

— Серьезно, — сказал Олег.

— Вот, зашли, короче, в магазин, — сказал Андрей, — Костыль и предложил вынести.

— Бутылку? — переспросил Олег. Его взгляд, остановившийся было на двух затянутых в рудиментарные кожаные куртки девушках, описал небольшую дугу и зацепился за глаза Андрея. — Портвейн решили вынести?

— Ну да, — сказал Андрей. Неожиданное переключение внимания Олега ему изрядно польстило.

— Вынесли?

— Вынесли. Ну, точнее, Костыль вынес.

— И ничего не покупали? — спросил Олег.

— Нет, — ответил Андрей.

— Мужики, — сказал Олег и, уважительно качнув головой, протянул Андрею правую ладонь. Они обменялись рукопожатием. — Это уже уровень.

— Я тоже так подумал, — сказал Андрей, — Короче, пошли на ту же лавочку, сели. Ножа ни у кого не было, правда, но Костыль ее как-то зажигалкой распаковал.

Олег кивнул, показывая, что такой способ добычи портвейна из бутылки ему известен.

— Стали дальше бухать, — продолжил Андрей. К девчонкам в коже, на которых он тоже обратил внимание, подошли трое молодых мужчин. Это обстоятельство немного расстроило Андрея, и он отвернулся к супермаркету. — Какие-то мужики еще к нам подключились, в общем, потихоньку в говно мы ушли.

— Вот суки! — сказал Олег.

Эта ремарка сначала показалась Андрею неуместной, он не сразу понял, что последние слова Олега относились к постепенно склеивавшейся неподалеку компании.

— И дальше что? — спросил Олег.

— Дальше? Дальше мы как-то умудрились еще одну унести. Да еще мужикам присоветовали. Мы выходим, а они, короче, решили водки вынести. И попались.

— Да ладно? — По лицу Олега скользнуло приятно неподдельное удивление.

— Попались, — повторил Андрей. — Мы через двери видели. Ну и свалили по-быстрому. А портвешок уже в метро добили. Курили еще прямо в вагоне.

— Ясно, — сказал Олег и снова стал разглядывать площадь.

Несмотря на то что народу вокруг было много, ни Андрей, ни Олег никак не могли обнаружить требовавшееся им сочетание из двух-трех девушек подходящего возраста, комплекции и достатка. На глаза попадались главным образом громко смеющиеся старшеклассницы с поразительно медленно пустеющими пивными бутылками. Андрей, глядя на них, вспомнил виденный им в каком-то московском магазине стакан с пластиковой водой, натурально плескавшейся внутри и не выливавшейся даже из перевернутого стакана. Девчонки, родившиеся на пару лет раньше, почему-то все были в сопровождении кавалеров, на лицах которых проступала ежесекундная готовность вступить в жестокий кулачный поединок. Кроме того, вокруг было много чисто мужских компаний, число человек в которых колебалось от двух до пяти. Эти компании равномерно распределялись по площади, словно атомы в узлах кристаллической решетки, и, несомненно, служили фундаментом несложного микросоциума.

Теплое время романтических встреч ушло.

Впрочем, ни Андрея, ни Олега это обстоятельство сильно не расстроило — Андрей уже привык к отсутствию женского внимания, а Олег был немного утомлен активной половой жизнью.

— Надо еще по одной взять, — сказал Олег.

Андрей какое-то время молчал. Засунув руки в карманы куртки, он внимательно смотрел на мутный бетон перед собой. Наконец, выйдя из оцепенения, он поднял голову, повернулся к Олегу и спросил:

— А Никита дома?

Олег пожал плечами:

— Дома, наверное.

— Ну сам-то он что говорил? — спросил Андрей. — Звал?

— Ну как, — сказал Олег. — Он же не зовет в последнее время. Само собой подразумевается.

— Короче, — сказал Андрей. — Такое предложение. Ехать в Москву. Достало меня здесь.

— Можно, — сказал Олег. — Ловить здесь действительно нечего. В принципе, если Никиты нет, можно еще домой успеть вернуться.

Андрей улыбнулся.

— Нет, — сказал он. — Мы не сразу к Никите поедем.

— А куда? — спросил Олег.

Андрей задумался.

— Короче, — сказал он. — Сейчас идем за пивом, потом на автобус. А по дороге я расскажу.

— То есть я типа должен тебе довериться? — спросил Олег.

— Ну типа того, — сказал Андрей.

— Ладно, — сказал Олег. — Делать все равно нечего. Да и всегда на Речном развернуться можно.

Впрочем, эффект таинственности оказался смазан. Автобуса долго не было, и Андрей изложил свой план уже на остановке, возле похожего на коновязь железного барьера. Утром и днем, когда желающих попасть в Москву было особенно много, барьер превращал торопливую толпу в культурную очередь. Сейчас потенциальных пассажиров почти не было — кроме Андрея и Олега на остановке стояли только девушка в синей куртке и седой мужичок с огромным облезлым рюкзаком, непонятно как залетевший сюда осколок дачного сезона. Андрей и Олег в ожидании автобуса уселись на барьер, поставив ноги на чрезвычайно удобно расположенную нижнюю перекладину (все-таки у конструкторов наших городов иногда случаются действительно гениальные озарения), открыли пиво, и Андрей обрисовал свою идею. Говорил он громче необходимого и время от времени косился на девушку. Олег все понимал и улыбался.

Суть плана была проста. Андрей предложил объехать несколько известных им супермаркетов и вынести что-нибудь из каждого.

— Адреналиновый рейд. — Подытожив речь, Андрей хлебнул пива и полез в карман за сигаретами. — Новое слово в индустрии развлечений.

— А пиво тоже будем покупать? — спросил Олег.

— Ну да, — сказал Андрей. Зажав бутылку под мышкой так, чтобы не облиться, он прикурил. Этот сложный маневр стал ему удаваться сравнительно недавно. — Как пойдет.

— А выносить энергетики, что ли, будем? — спросил Олег.

— Ну это уж как получится, — сказал Андрей.

Олег кивнул. В магазине, раззадоренный рассказом Андрея, он, естественно, предложил унести «Адреналин Раш». На полке с пивом как раз стояли две банки. Мерчендайзеры (значение этого таинственного слова Олег выяснил совсем недавно, во время поиска работы) словно специально позаботились о них. Но Андрей улыбнулся и ответил цитатой из любимого романа:

— Не сейчас, товарищ.

Теперь Олегу стал ясен смысл сказанного.

— Ну что ж, — сказал он. — Идея веселая.

— Едем? — спросил Андрей.

— Конечно, — сказал Олег. — Даешь Адреналин!

Андрей хохотнул.

— Каламбуришь, — сказал он.

— Ага, — сказал Олег.

В это время, отфыркивая ароматную дизельную гарь, к остановке подъехал автобус. Следом за девушкой и мужичком Андрей с Олегом забрались в салон. После холодной сентябрьской улицы автобусная духота была кстати.

Водитель оказался неожиданно вежливым и как-то неприятно отзывчивым. Он несколько минут ждал на остановке, не закрывая дверь, хотя было совершенно ясно, что больше в Москву никто не собирается. Так же он вел себя и на нескольких промежуточных пунктах по пути к выезду из города. В результате, когда автобус наконец добрался до деревянной будки на самой окраине, где ютились пузатые представительницы племени кондукторов, Андрей и Олег уже почти допили пиво.

Это обстоятельство немного расстроило Андрея. Он понял, что большую часть дороги ничто не будет его отвлекать от созерцания едущей в одиночестве девушки, с которой, по всем законам шоу-бизнеса, надо было знакомиться, но Андрей совершенно не знал как. Затем, уже когда автобус выполз на Ленинградское шоссе, пошел дождь, что окончательно повергло Андрея в меланхолию, потому что ставило под угрозу осуществление только что разработанного плана. Унылая пьянка на квартире у Никиты, в которую непогода могла превратить начинавшийся по-настоящему необычно вечер, совершенно не привлекала Андрея. Сочности отрицательному эмоциональному фону придал Олег, принявшийся рассказывать об очередном своем сексуальном приключении, случившемся то ли в минувшую субботу, то ли в прошлом году. Андрей, прислонившись к окну, слушал невнимательно.

Чтобы хоть как-то отгородиться от неприемлемых сигналов реальности, он, по привычке, разделил мыслительный процесс на два параллельных потока. Полностью отказываться от обработки негативной информации было бы трусостью, поэтому Андрей продолжал слушать Олега и поглядывать на русый затылок девушки. Но в то же время сосредоточение внимания на негативных переживаниях граничило с мазохизмом. Поэтому Андрей стал выстраивать цепочку совершенно ненужных и оттого особенно красивых силлогизмов.

За покрывшимся размазанными трупами дождевых капель стеклом мелькали огни Ленинградского шоссе. Допив пиво, Андрей начал сооружать классификацию этих огней. Для начала их можно было разделить на две большие категории: статичные, или неподвижные, и динамические, то есть движущиеся. К первым относились фонари, рекламные плакаты (точнее, их подсветка) и окна прижимавшихся к шоссе домов. Ко вторым принадлежали фары, стоп-сигналы и поворотники автомобилей и автобусов, а также проблесковые маячки появлявшихся время от времени в поле зрения специальных экипажей — за время поездки они миновали места трех свежих аварий, и Олег трижды прерывал свой рассказ матерным междометием, означавшим неизбежный для каждого финал.

Однако статика и динамика огней, как и все в этом мире, были относительны. Причем не только с точки зрения релятивистской механики, но и в самой своей глубинной сути. С одной стороны, фонари, подсветка рекламных плакатов и окна домов меняли свое состояние во времени, поскольку появлялись только в условиях недостаточной освещенности. Пива уже не было, а поездка и рассказ Олега пока кончаться не собирались, поэтому Андрей добавил не обязательное замечание по поводу того, что недостаточность этой самой освещенности определяется неким внешним управляющим. На мгновение мысль Андрея залетела совсем высоко, затронув самого главного управляющего, но он сразу осадил себя, перейдя к более приземленному выводу о том, что статичность огней первой категории является частичной. Впрочем, все это было достаточно очевидным.

Менее поверхностным казался вывод о неполной динамичности огней второй категории (начав развивать эту часть своей классификации, Андрей с удовлетворением отметил, что автобус уже проехал прикрытый самыми большими в мире противотанковыми ежами магазин ИКЕА). Во-первых, транспортные средства могли останавливаться, причем иногда при этом включалась аварийная сигнализация, которую следовало отнести к промежуточному статико-динамическому классу. Во-вторых, транспортные средства являлись неотъемлемой частью шоссе, смыслом существования этого относительно простого инженерного сооружения (Андрей вспомнил недавно прочитанную в глянцевом ученом журнале статью о современных методиках укладки дорожного покрытия и подумал, что простота шоссе только кажущаяся). И в этой неотъемлемости крылась высшая статичность подвижных огней, наполненная некоторой мистикой.

Последнее открытие, словно попавший в водоросли рыболовный крючок, потащило на поверхность сознания какие-то мутно-зеленые и совершенно не относящиеся к делу мысли. Андрей уже стал различать некоторые запутавшиеся в тине интересные детали, ему показалось…

— Алле! — Олег тряс его плечо, — Заснул, что ли? Ну ты даешь. Приехали.

Андрей открыл глаза и посмотрел в окно. Знакомый пейзаж Речного вокзала был плохо различим за мокрым стеклом, но главный вывод — о необходимости покинуть автобус — на основании увиденного вполне можно было сделать.

Андрей тряхнул головой, прогоняя неприятную вялость.

«Набьют мне морду когда-нибудь, ох набьют» — подумал он, выходя из автобуса.

Центр города, давно ставший территорией если не вражеской, то, по крайней мере, недружелюбной, обильно сочился богатой и какой-то нервной, казавшейся неуверенной в себе иллюминацией витрин и рекламных гирлянд, натянутых над затопленными автомобилями улицами. Впрочем, Андрей и Олег родились в период ранней агонии Советского Союза и никогда не чувствовали себя хозяевами сердца Родины. Странное партизанское ощущение, возникающее у каждого представителя рабоче-интеллигентского класса внутри Садового кольца, было знакомо им с детства, а, скажем, трансформация тротуаров, как-то разом превратившихся из пешеходных дорожек в автомобильные причалы, вообще осталась незамеченной.

Дождик уже кончился, и асфальт блестел, словно покрытый слоем подсолнечного масла.

— Стремно, — сказал Олег, допивая третью за вечер бутылку пива и поглядывая на двери расположенного напротив Государственной Думы супермаркета.

— Правильно, — сказал Андрей, — И должно быть стремно. Суть в этом.

— Да знаю я, — сказал Олег, передернув плечами то ли от холода, то ли от преждевременного выброса адреналина. — Но как-то не так стремно. Неправильно.

— Не ссы, — сказал Андрей. Допив пиво, он отыскал взглядом урну, подошел к ней и выбросил бутылку, не подумав о том, что в родном городе он так никогда не делал. Но, возможно, дело тут было не в подсознательном подчинении давлению капитала, а в условном рефлексе — в родном городе каждая пустая бутылка через две-три минуты становилась жертвой какой-нибудь пенсионерки, здесь же представительниц этой новейшей профессии видно не было.

— Да не ссу я, — сказал Олег.

— Тогда пошли, — сказал Андрей. Он как-то незаметно превратился в руководителя предприятия, то ли из-за того, что приобрел бесценный боевой опыт в паре с Костылем, то ли просто по принципу «кто придумал — тот и вода».

— Ну пошли, — сказал Олег. Он свою бутылку поставил на асфальт, бросил на дорогу не докуренную и до половины сигарету, и они пошли к магазину.

Супермаркет сильно отличался от домашнего. Во-первых, он был меньше. Это казалось неожиданным, хотя и вполне объяснимым: здание, в котором арендовалась торговая площадь, было построено давно, и его архитектор явно не представлял, что людям будущего придется покупать так много вещей и продуктов. Во-вторых, супермаркет явно не страдал от избытка покупателей. Конечно, время было довольно позднее, пятница отмотала уже двадцать два из двадцати четырех отпущенных ей часов, но даже в этот временной промежуток магазин на площади Юности не мог пожаловаться на невнимание целевой аудитории. Здесь же среди стеллажей и холодильников бродило не больше десятка дорого одетых джентльменов и дам. В некоторых из них Андрей по каким-то неуловимым признакам узнал иностранцев, зашедших явно из любопытства. В-третьих, и вот это уже подразумевалось изначально, цены здесь оказались намного выше. И в-четвертых, что, видимо, вытекало из «в-третьих», обстановка была строгой и неприятно деловой.

Едва войдя внутрь, Андрей понял, что планку они с Олегом подняли высоко. Вроде и охранник, прохаживавшийся вдоль касс, выглядел стандартно — переодетый ветеран Вооруженных сил, — и камеры внутреннего наблюдения заметны не были, и привычными казались обзорные зеркала, но что-то неуловимое придавало ситуации пугающую серьезность.

— Че брать-то будем? — сказал Олег после того, как они углубились в торговый зал. — Дороговато тут.

Андреем овладела нерешительность, да и выпитое пиво вызывало легкую апатию. Он посмотрел на Олега, потом пробежался взглядом по ценникам. Они, как ни странно, были самыми обычными, стилизованными под табло электронного будильника. Безвестный служитель закрашивал часть белых черточек ручкой, оставшиеся нетронутыми формировали полезный цифровой сигнал (на мгновение Андрей представил себе прокуренную подсобку и сидящего над пачкой таких ценников бородатого художника, не нашедшего покупателя для своих полотен и отправившегося на поиски хлеба насущного). Сигнал, поступавший от ценников, настораживал. Кроме того, в магазине не оказалось энергетиков, а значит, нужно было подбирать новый объект атаки.

Каждая секунда неумолимо приближала позорное отступление, но тут в душе Андрея случилось что-то неожиданное. Нельзя сказать, что он сделал над собой усилие, скорее, наоборот, нечто внутреннее сделало усилие над ним, и то холодное сентябрьское отчаяние, желание найти вокруг хоть что-нибудь стоящее, светлое и необычное, которое, если разобраться, было главной движущей силой его сегодняшних поступков, разом деноминировало ценность внешних факторов, превратив намечавшийся акт кражи в единственно возможный и совершенно необходимый поступок.

Не делая уже никаких сознательных прикидок, Андрей молча взял с полки бутылку «Миллера», приподнял куртку и сунул пиво за пояс. Он совсем забыл о камерах, охранниках и даже Олеге. Глядя себе под ноги и полностью сосредоточившись на механическом процессе ходьбы, Андрей направился к выходу. По пути он едва не столкнулся с мужчиной отвратительного европейского вида, протиснулся у кассы мимо оформлявшей покупку дорогой дамы и, миновав сохранявшего олимпийское спокойствие охранника, вышел на улицу.

Почти привычная эйфория не наступила. Как часто бывает после крупного, но тяжело давшегося успеха, пришли только легкое отупение и усталость. Андрей отошел от дверей, вытащил бутылку и быстро сковырнул крышку зажигалкой (он совсем забыл, что это пиво можно открыть рукой). Сделав два больших глотка, он полез в карман за сигаретами.

Олег появился, наверное, минуты через две. На его лице висела растерянная улыбка.

— Ну ты даешь, — сказал он.

— Чего? — спросил Андрей.

— Хоть бы сказал что, — сказал Олег. — А то как зомби. Такую рожу скорчил.

Андрей улыбнулся.

— Вынес? — спросил он.

— Да вынес, — сказал Олег и вытащил из-за пазухи такую же бутылку. — Че это тебя на «Миллер» потянуло?

Андрей пожал плечами.

— Я вот не люблю его, — сказал Олег. При этих словах бутылка, видимо, обидевшись, выскользнула из его рук и упала на мокрый асфальт.

Андрей и Олег отпрянули в стороны, и, хотя сделали они это быстро, джинсы им все равно забрызгало.

— М-да, — сказал Олег, — Никогда не знаешь, где найдешь, а где просрешь.

— На, — Андрей протянул ему свою бутылку.

— Да вода желтенькая это, — сказал Олег, однако сделал довольно большой глоток. — Как нас охранник не тормознул, не понимаю, — добавил он, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— Привык, наверное, — сказал Андрей. — Решил, что нас цены напугали. Или еще чего.

Олег засмеялся и сделал еще один глоток.

— Хмель как рукой сняло, — сказал он. — Продол-жать-то будем?

Андрей на секунду задумался, потом улыбнулся и сказал:

— А как же!

Адреналин брызнул в кровь, как только вышли из метро. Легкое волнение казалось очищающим, и Андрей с удивлением подумал о том, какие неожиданные чувства вызывает желание совершить поступок, который обыденное сознание неизбежно помещает на доску позора.

— Вон там я работаю, — сказал Андрей, кивнув в сторону высокого дома, стоявшего на противоположном конце площади. — А вон туда мы идем, — добавил он, махнув рукой на желтую вывеску за Ленинградским проспектом.

— Ясно, — казал Олег. — Мутное место.

Андрей кивнул. Близость офиса вызывала нехорошие ассоциации — он вдруг отчетливо ощутил во рту противный вкус, возникающий после нескольких часов малосодержательных бесед по телефону.

На «Войковскую» прибыли не сразу, сначала прошлись до Лубянки. Андрей смутно помнил, что там тоже есть магазин самообслуживания. Близость Большого дома давала надежду на новые ощущения, однако испытать их в полной мере не удалось. Магазин они действительно отыскали, но решиться на новую акцию не смогли. В торговом зале, кроме них, были только охранники, а рядом с пивными полками висела внимательная камера. Впрочем, после предыдущего успеха эта неудача показалась незначительной. Хуже было то, что не удалось раздобыть пива. В результате к тому времени, когда они добрались до места, из крови вышли последние остатки алкоголя, причем маршрут этих остатков прослеживался довольно четко.

— Поссать надо сначала, — сказал Андрей, оглядывая окрестности на предмет наличия укромных уголков.

— Да уж, — сказал Олег. — Дельное предложение.

В темное время суток отыскать туалет несложно, и через пару минут они, посвежевшие и бодрые, шагали к подземному переходу.

— Как вообще работа-то тебе? — спросил Олег.

Андрей пожал плечами.

— Не очень, — сказал он. — Учитывая, что я ничего пока не заработал, трудно назвать ее хорошей.

Олег кивнул.

— Другую будешь искать? — спросил он.

— Посмотрим, — сказал Андрей.

— Да, — сказал Олег. — У меня и такой нету.

Андрей ничего не ответил. Они молча миновали выложенную кафелем нору под проспектом. Она была омерзительно пуста, спешившие домой прохожие давно добрались до цели, и запомнившийся Андрею в прошлый раз менестрель не вымаливал ни у кого деньги охрипшим голосом.

— Вот он какой, знаменитый супермаркет, — сказал Олег, когда они выбрались на поверхность. — Мемориальную доску потом повесят.

— Уж не без этого, — сказал Андрей.

— Чего брать-то будем? — сказал Олег. — Как обычно?

Андрей улыбнулся будничной интонации и будничному содержанию произнесенной фразы.

— Ну, пиво по-любому надо брать, — сказал он.

— А на закуску? — спросил Олег, — «Ред Булл»? Или, может, портвешку?

— Там разберемся, — сказал Андрей.

Олег кивнул. Через несколько секунд они вошли в магазин.

Посетителей здесь тоже было немного, но их потрепанный вид и естественное внимание к алкогольной продукции создавали атмосферу, разительно отличавшуюся от той, что была в дорогих центральных супермаркетах. Все выглядело совершенно по-домашнему, и охранник, беседовавший с получившей короткую передышку кассиршей, вызывал безотчетную симпатию. Правда, в голову Андрею почти сразу пришла мысль о том, что из зарплаты охранника вполне могут вычитать стоимость похищенного в его смену. Это соображение позволило вернуться в привычные уже антисоциальные координаты.

— Ну как? — спросил Олег, глядя на ровный ряд пивных бутылок, — Может, просто пива возьмем? Как там?

— Нет, — сказал Андрей, — Неудобно как-то. Пиво купим. Возьмем «Ред Булл».

— Ладно, — сказал Олег и взял с полки бутылку с пролетарским напитком.

Андрей последовал его примеру.

— А где? — спросил Олег.

— «Ред Булл»?

— Ну да, — сказал Олег.

Андрей кивнул в сторону круглого холодильника с красным быком на боку, поразившего его воображение неделю назад.

— Вон.

— Круто, — сказал Олег.

Они подошли к холодильнику и взяли по банке.

— Ну, — сказал Олег. — Теперь дело техники.

Они пошли к кассе, по пути синхронно опустив банки в карманы.

Только теперь Андрей понял, что всю дорогу от метро боялся не получить желаемого наслаждения. Опасения оказались напрасными. Конечно, в действиях их появилась уверенность и почти автоматизм, но все же подсознательный страх перед возможным возмездием сохранил свою силу и заставил поджелудочную железу работать как надо. Андрей даже немного расстроился, что у кассы не было очереди, которая могла продлить момент наслаждения. Олег расплатился довольно быстро, у Андрея же, как всегда, слегка тряслись руки. Все то время, пока он выковыривал сначала кошелек из кармана, потом деньги из кошелька и, наконец, мелочь из блюдца для сдачи, охранник стоял рядом с кассой, внимательно глядя на Андрея и придавая его ощущениям небывалую полноту.

— Тебе, парень, валерьянку пить надо, а не пиво, — сказал он, когда Андрей проходил мимо. Кассирша с готовностью рассмеялась, и Андрей понял, что помог соединиться двум одиноким сердцам.

Эта мысль стала завершающим штрихом. Когда они с Олегом вышли на улицу, Андрей сразу поймал волну удивительно ясной эйфории. Отойдя от крыльца, он весело рассмеялся.

— Блин, — сказал Олег. — Вот это круто было.

— Точно, — сказал Андрей, кивнув.

— Ну, за победу, — сказал Олег.

Они достали банки, одновременно хрустнули алюминиевыми колечками, чокнулись и выпили.

В это время на крыльцо вышел охранник. Скользнув взглядом по Андрею с Олегом, он достал сигареты и закурил.

Вид его показался Андрею чрезвычайно комичным, и он снова засмеялся, правда, тихо, чтобы не привлекать внимание.

— Все это, конечно, хорошо, — сказал Олег. — Но надо уже решать, что дальше делать. Время-то позднее.

— А возле Никиты супермаркет есть? — спросил Андрей.

— Есть, — сказал Олег.

— Круглосуточный?

— Не помню, — сказал Олег. — Вроде да, но точно не скажу. Я там трезвый и не бывал никогда.

— Ну тогда и к нему можно, — сказал Андрей. — Там и портвешком запасемся.

— А если нет его? — спросил Олег.

Андрей пожал плечами:

— Ну, еще интереснее будет.

— Будет-то интереснее, — сказал Олег. — Только я еще домой позвонить обещал. Сегодня.

— Разберемся, — сказал Андрей.

И все же обыденность их в тот вечер нагнала. Случилось это в магазине недалеко от Никитиного дома. Дело было, видимо, и в выпитом по дороге пиве, и в усталости, и в том, что, пока они ехали в метро, снова пошел дождь, и к магазину они подошли изрядно промокшие и замерзшие. Да и поджелудочная железа все-таки не рассчитана на длительную работу в экстренном режиме.

В общем, когда они вошли в супермаркет, выглядевший изнутри как брат-близнец магазина на «Войковской», юный задор совсем пропал, осталось только ощущение внутреннего долга. Андрей и Олег молча прошли в алкогольный отдел, где даже нашлась пара припозднившихся покупателей. Олег взял пива — чтобы хоть как-то разнообразить меню, он прихватил с собой корзинку и очень убедительно носил ее на согнутой в локте руке. Потом Андрей сунул за пазуху бутылку портвейна, еще решили взять пельменей, чтобы сварить их у Никиты, и без всяких приключений миновали кассу. Сильно разочаровал охранник — вместо того чтобы нагнетать давление внимательным взглядом, он дремал на пластиковом стуле у дверей.

— Да уж, — сказал Андрей со вздохом, когда они снова вышли под дождь. — Все-таки есть предел наслаждениям.

— Точно, — сказал Олег. — Ну че, к Никите?

— Да вроде некуда больше, — сказал Андрей.

— Понимаете ли вы, что это значит, когда некуда больше идти? — сказал Олег.

Андрей вяло улыбнулся.

Район, где жил Никита, был раритетным. Основой застройки здесь были не блочные недонебоскребы, а старые кирпичные пятиэтажки, придававшие местным вечерам тонкий уголовный привкус. Простая прогулка в таком месте вызвала легкое волнение, которое заметно усиливалось при каждом взрыве юного смеха в темных дворах. Однако надежда на то, что хотя бы таким образом удастся нацедить еще немного адреналина, оказалась пустой. Дождь, видимо, разогнал всех местных хулиганов, и единственными звуками, сопровождавшими Андрея и Олега во время их путешествия к Никитиному дому, было редкое хлопанье дверей подъездов — волна магнитных замков еще не докатилась до московской окраины, и сквозняки свободно гуляли по темным лестницам.

Через десять минут, окончательно промокнув, они добрались до места. Никита, к счастью, оказался дома. Они догадались об этом, еще поднимаясь по лестнице, — из-за старой двери, обитой дешевым дерматином, слышалась музыка и пьяные крики.

— Ну, мы как раз вовремя, — сказал Олег, нажав кнопку звонка.

Андрей молча кивнул.

Поцелуй

Марина оказалась совершенно не готова к смене социального статуса. Конечно, она регулярно читала инструктирующие статьи в скользких молодежных журналах, стараясь подавлять тяжелые мысли о том, что в ее положении никакие инструкции не нужны. Она внимательно слушала разговоры подружек, периодически смотрела трогательные художественные фильмы и даже иногда приглядывалась к парочкам на улицах или в транспорте. Но никакая теоретическая подготовка, проведенная даже самыми талантливыми преподавателями, не заменит бесценный практический опыт. А с опытом было плохо.

Со времени знаменательного поползновения физрука на выпускном ей удалось поставить пару физических экспериментов. В этом помогала Светка, иногда — видимо, из чувства женской солидарности — приглашавшая на дачу. Там и удалось собрать небольшую коллекцию коротких, пьяных, не сопровождавшихся романтическим аккомпанементом и в конечном итоге ни к чему не приводивших прикосновений подружкиных знакомых. Эти небольшие приключения хоть и не завершились самым главным, но придавали определенную уверенность в предвкушении будущих телесных контактов. Однако навыка установки контактов социальных не было совершенно.

Начавшееся путешествие принесло, конечно, множество приятных открытий. Например, Марина раньше не знала, что держаться за руки, сидя за столиком в кафе друг напротив друга, очень удобно и хорошо. Она совершенно не представляла себе те волшебные ощущения, которые вызывает поездка по ночной Москве на машине сердечного друга. И даже понимающая мамина улыбка, предварявшая сообщение о том, что звонит мальчик, казалась теперь маленькой победой.

Однако главным открытием была пустота ожидания, принесенная Димой в ее жизнь. Раньше Марина думала, что мужчины призваны как раз заполнять пустоту (грубая физиологическая подоплека такого вывода ускользала от ее внимания). Сочетания мужских имен с решительными притяжательными местоимениями, которыми так любили кидаться Маринины подружки в прокуренных туалетах и раздевалке институтского спортзала, представлялись магическими заклинаниями, разом украшавшими жизнь и избавлявшими от страданий.

На деле все оказалось сложнее. Теперь в распоряжении Марины тоже имелось свое заклинание, к тому же подкрепленное названием автомобиля, которое прекрасно вписывалось в общую стилистику женской беседы. Но вдруг выяснилось, что заклинание это действует только в обществе. Внимательные уши подружек служили чем-то вроде линзы, превращающей рассеянный солнечный свет в яркую жгучую точку. Когда Марина оставалась одна, сознание собственной нужности кому-то почти полностью утрачивало силу.

Омерзительный холод ожидания Марина впервые ощутила еще в тот четверг, перед дебютной встречей с Димой. Но тогда она не придала неприятному чувству значения, решив, что это временная и не заслуживающая внимания трудность.

В полной мере новые переживания пришли в ее жизнь сразу после первой встречи с Димой. Марина очень рассчитывала на выходные, но Дима сказал, что уезжает на дачу помогать родителям. Единственным утешением были только Димина улыбка да неожиданно возникшая уверенность в том, что у них впереди еще много времени, через мгновение поддержанная обещанием перезвонить на неделе. Марина подставила щеку под внезапно приблизившиеся Димины губы, расстройство свое никак не показала и пошла домой.

Светлую часть субботы удалось умело израсходовать. Марина сходила с мамой на рынок, убралась в своей комнате, помылась и сделала еще много дел, нужных и полезных. Кроме того, она еще не отошла от вчерашнего приключения, и перерыв в получении сильных эмоций был кстати. Вечером, перед ужином, она вышла прогуляться и выкурить пару сигарет. Никотин испортил аппетит, и, вернувшись с прогулки, ужинать Марина не стала, изрядно напугав маму.

Настоящим испытанием стал вечер. Часы, разделявшие ужин и отбой, девать было некуда. Сначала она по инерции включила компьютер, но потом вдруг испугалась обнаружить в чате Диму. Или не обнаружить. Читать совсем не хотелось. Возникшее желание перебрать в памяти подробности вчерашней встречи было непонятно. Отсутствие грубой привычки, которая расставила бы указательные знаки на тропинках Марининой души, вызвало нерешительность. Марина не знала, стоит предаваться воспоминаниям или нет. В общем, после почти шестидесяти минут мучений в компании поющей женщины с башкирским именем Марина избрала хорошо отработанный человечеством способ избавления от страданий — она отправилась в родительскую комнату, чтобы погреться у голубого экрана в компании вяло переговаривавшихся мамы и папы. Монтень весь вечер просидел у нее на коленях. По счастью, после сеанса удалось быстро заснуть.

Суббота задала общее настроение потянувшейся за ней семидневке. Светлая часть суток уничтожалась с помощью неотъемлемых прав и обязанностей — можно было сходить на рынок, в институт или даже парикмахерскую, чтобы подровнять челку. Можно было приготовить обед, сдать папины бутылки или выкурить пару сигарет во время прогулки вокруг пруда. Трудности начинались вечером, когда приходило ожидание. Сидя перед телевизором, Марина постоянно просила папу, присвоившего себе монопольное право на пульт дистанционного управления, сделать звук потише. Папа слушался далеко не всегда. Это было неприятно, но гораздо неприятнее было то, что он прекрасно понимал причину Марининых просьб и однажды с раздражением сказал:

— Да услышишь ты телефон, не психуй.

Как обычно, предложение «не психовать» вызвало обратную реакцию. Марина сказала что-то обидное и убежала в свою комнату. Уходить из квартиры она не решалась по вполне понятным причинам, и, даже когда Светка позвала ее в гости, Марина ответила подруге отказом. Далось ей это нелегко — очень хотелось наконец посидеть на девической кухне, чувствуя себя наравне с остальными. Впрочем, это желание удавалось в какой-то мере удовлетворять во время бесед в институте.

Марина поняла, что для успешного преодоления возникшего кризиса нужно найти некие ориентиры. Беседовать на эту тему со Светкой не хотелось, слишком жалко было расставаться с только что приобретенным ореолом серьезного успеха. Привлекать на помощь мамин опыт Марина тоже не стала. Впрочем, в некотором роде она все-таки обратилась к помощи мамы. После долгих раздумий Марина взяла почитать один из маленьких романов, стоявших на книжной полке в родительской комнате. Роман назывался «Судьба и сердце». На картонной обложке неизвестный оформитель изобразил пышноволосую блондинистую красавицу, утопавшую в объятиях полуобнаженного мускулистого мужчины. Раньше Марина не читала такие книги, ее пугало казавшееся неизбежным возникновение мучительного чувства зависти. Теперь такие страхи стали беспочвенными.

Первые страницы принесли очередное и уже совсем неуместное разочарование. Действие книги разворачивалось в девятнадцатом веке, когда не было ни телефонов, ни красивых машин, ни тем более Интернета. Однако умный человек — а Марину, конечно же, нельзя было назвать дурой — всегда найдет точку приложения древнего опыта к изменившимся условиям. Поэтому Марина стала читать дальше, тем более что такое чтение оказалось неплохим средством сжигания времени. Она не пропускала даже абзацы, заполненные непонятно подробными описаниями костюмов, природных явлений и различных меню. Упорство принесло успех.

«И потянулись такие долгие и мучительные дни, недели, месяцы ожидания.

Элен ждала. Она не знала, во что ей лучше облачить свое ожидание. Какой наряд лучше подойдет этому чувству, в котором и сладость минувших встреч, и горечь нынешней разлуки, и острота предвкушения. Ожидание мучило и как-то странно радовало Элен.

Она решила превратить ожидание в увлекательную игру. Когда за окном разыгрывалась непогода, холодный ветер бросал в оконное стекло пригоршни дождевых капель и растущие рядом с домом деревья царапали ветками крышу, она пыталась представить себе, что сейчас делает и чувствует Патрик. Ее богатое воображение легко рисовало темный, освещенный только несколькими кострами лагерь, где королевские стрелки отдыхают после сражения, чистят амуницию и тихо разговаривают об оставшихся дома невестах. Она отчетливо представляла себе Патрика, сидящего чуть в стороне и с обычной ироничной улыбкой слушающего беседу. Он наверняка не принимал в ней участия, а если и приходилось отвечать на вопросы товарищей, то отделывался ничего не значащими фразами.

Когда дождь прекращался, но небо оставалось затянуто серой вуалью облаков, Элен начинала думать о предстоящей встрече. С замиранием сердца она представляла, как выйдет на продуваемый ледяным морским ветром причал и увидит входящий в гавань Эдинбурга корабль. Как она, сгорая от нетерпения, будет смотреть на крутящихся вокруг портовых служащих, как бросят с борта толстые канаты, подтянут поскрипывающий корпус корабля к причалу и как по сходням, непременно первым, сойдет Патрик, как всегда, в безупречном мундире, со сверкающими орденами на широкой груди.

Когда же выдавался такой редкий солнечный денек, Элен позволяла себе погрузиться в теплые воспоминания. Сидя в гостиной рядом с тетушкой Полли, державшей на коленях шитье, она вспоминала первую встречу, вспоминала запах роз, подаренных тогда Патриком, легкий аромат шампанского, исходивший от его губ, звон выпавшего из ее пальцев бокала. Когда же приходило время ложиться спать, Элен поднималась к себе, медленно раздевалась, не прибегая к помощи служанки, залезала под одеяло и снова уносилась в будущее. Почти не дыша, она представляла себе, как это будет в первый раз, она представляла себе его прикосновения, его запах, слова, которые будут срываться с его губ в эту волнующую минуту, и подкрепляла работу воображения проворными движениями пальцев».

Последние строчки обескуражили Марину. Она тоже иногда совершала пальцами проворные движения, но это действие, во-первых, никогда не было связано для нее с мыслями о ком-то конкретном, а во-вторых, приносили не столько удовольствие, сколько стыд и разочарование, явно неведомые красавице Элен.

Да и данный книгой совет едва ли подходил к ее случаю. Ежедневно вспоминать единственную встречу было немного утомительно, представлять занятия Димы и вовсе не хотелось (Маринино воображение, словно издеваясь над хозяйкой, обычно рисовало бассейн в бане, наполненный голыми блядями), предвкушать первый раз Марина боялась, до конца не веря в неожиданную удачу. Однако было в этих четырех абзацах нечто главное, не ускользнувшее от внимания Марины. Элен совершенно не сомневалась в неизбежности предстоящей встречи, словно бы Патрик поехал не на войну, а в банк за месячным жалованьем. Уверенность Элен, несомненно, служила залогом того, что встреча действительно состоится. Порывшись внутри себя, Марина обнаружила удивительную солидарность с героиней картонного романа. Мысль о том, что Дима больше никогда не позвонит, не приходила Марине в голову, и из этого совершенно очевидно вытекала неизбежность его нового звонка.

Ожидание достигло своего пика в среду. То ли моментально выработавшийся условный рефлекс, то ли вековой инстинкт наполнили зенит рабочей недели неким особым смыслом. Впрочем, Марина не стала давать себе традиционное эсхатологическое обещание «если не позвонит, все кончено», не раз слышанное и по телевизору, и от подруг. Причин тому было много. Во-первых, Марина уже давно заметила, что обещание это ничего не значит. Во-вторых, заканчивать все так быстро было для нее слишком страшно. И в-третьих, она была уверена в своем ожидании, а потому вечером в среду с ее чувствами произошла удивительная трансформация — мучительное нетерпение уступило место светлой уверенности. Правда, волнение все равно никуда не ушло и уже не в первый раз лишило Марину аппетита. Пока родители ужинали, она расправилась с книжкой, а потом вместе со всеми села смотреть телевизор.

В этот раз она даже не просила папу убавить звук, просто сидела и молча смотрела на экран, изображавший лица, искаженные непривычным умственным напряжением (показывали какое-то интеллектуальное шоу).

Телефон зазвонил в половине девятого. Марина встала с дивана, сохраняя достоинство, прошла в прихожую, сняла трубку и бросила в темную неопределенность телефонного провода холодное «алло». В этот момент она сама удивлялась своему спокойствию.

— Привет, — сказал Дима. — Это Дима.

— Привет, — сказала Марина.

— Гуляла, что ли? — спросил Дима.

— Когда? — спросила Марина, не успев вовремя отфильтровать явную бестактность Диминого вопроса.

— Час назад, — сказал Дима.

Марина сначала хотела соврать, но потом передумала.

— Нет, — сказала она. — А почему ты так решил?

— Да я звонил, — сказал Дима. — Но никто не подошел.

— А, — сказала Марина. По спине ее побежали мурашки. — Нет, дома вроде все были. Не слышали, наверное.

— Понятно, — сказал Дима. — Как дела?

Дальше разговор покатился по мелкому руслу, оставшемуся от предыдущей беседы.

Неожиданная идентичность слов, предложений и интонаций сначала расстроила Марину, но потом она подумала, что, возможно, это стандартная форма, которой придерживаются все, и ничего обидного в таком разговоре нет. Даже наоборот, мысль о том, что вот и у нее все как у людей, ободрила Марину. К концу разговора она уже не стеснялась улыбки в голосе, так же, как и в прошлый раз, отказалась от четверга, перенесла встречу на пятницу и довольно тепло попрощалась.

Закончив разговор, Марина не стала возвращаться к родителям. Она прошла в свою комнату, включила музыку и, не зажигая света, легла на кровать, подложив руки под голову. По потолку, в который уперся ее взгляд, время от времени проползали световые пятна от фар въезжавших во двор автомобилей. Каждый раз, когда такое случалось, Марине приходила в голову удивительно приятная мысль о том, что, когда Дима прошлый раз привез ее домой, какая-то другая Марина лежала на спине в своей комнате, одинокая и покинутая, и так же следила за пятном на потолке, даже не подозревая, что пятно это — отблеск счастья, может быть, только зарождающегося, а может быть, уже расцветшего.

Утро четверга принесло новое открытие. Телефонный звонок, всего несколько часов назад казавшийся главным условием душевного равновесия, не избавил от пустоты, он просто перевел ожидание в некую новую плоскость. С одной стороны, стало легче — теперь Марина стремилась к конкретной точке пространства и времени, — но если раньше ожидание было смешано с ежеминутной надеждой, то теперь оно стало каким-то неприятно твердым. Сознание того, что ближайший вечер не несет никаких сюрпризов, угнетало. Впрочем, теперь, по крайней мере, отпала необходимость сидеть дома. Конечно, Дима мог позвонить, чтобы перенести встречу или просто поболтать. Такая возможность тревожила Марину, но казалась маловероятной, поэтому, избавившись от первой половины четверга в институте, Марина после занятий напросилась в гости к Светке.

Стремление убить ненужный вечер было только одним из побудительных мотивов. Кроме него присутствовало еще и желание как можно полнее ощутить новый статус. Марина понимала, что разговоры в туалетах и раздевалках составляют лишь малую часть того куска жизни, пожевать который она мечтала уже несколько лет. Светка уловила настроение подруги и организовала все по первому разряду.

Сначала пили пиво на лавке в скверике недалеко от института. Обсуждали учебу и новый Светкин лифчик, но этот разговор почти не запомнился Марине. Чисто механически поддерживая беседу, она смотрела на росший напротив лавки клен. Сквозь его листву светило заходящее солнце, и Марина заметила, что, если приглядеться повнимательнее, можно заметить движение разрезавших оранжевую крону лучей. Она сначала хотела поделиться своим открытием со Светкой, но потом передумала. Вместо этого она попросила у подруги сигарету. Потом пиво закончилось, сигарета превратилась в бычок, солнце вывалилось из веток, плеснув в лицо неприятно яркий свет, и как-то само собой созрело решение взять вина и идти к Светке домой.

На кухне у Светки не было ничего такого, что могло бы надолго привлечь внимание. Правда, пока подруга возилась со штопором, Марина смотрела на висевшие над холодильником часы и думала о том, что если глядеть на них так же внимательно, как на клен в сквере, то можно увидеть движение минутной стрелки. Потом пробка с громким хлопком выскочила из горлышка, разом сменив тональность вечера. Светка быстро наполнила стоявшие на столе бокалы, взяла один и сказала:

— Чтобы все у тебя сложилось.

Марина улыбнулась, они чокнулись и выпили, после чего сразу завязался долгожданный разговор. Марина задала вежливый вопрос, и Светка очень обстоятельно принялась отвечать на него, время от времени наклоняясь вперед и переходя на интимный шепот. Свой рассказ она украшала волнующими подробностями и частыми жалобами. Марину поначалу испугало обилие поджидающих впереди трудностей, но, когда бутылка опустела наполовину, она вдруг поняла, что жалобы являются главным показателем успеха. Марина не смогла бы объяснить, почему так происходит, внутренняя логика процесса оставалась для нее тайной, но интуитивное понимание казалось вполне достаточным. Закурив очередную сигарету — Светкины родители отличались либеральными взглядами, — она оборвала подругу на полуслове и стала рассказывать о пережитом за последние дни, компенсируя недостаток связности речи обилием слов; некоторые из них обожгли бы самые либеральные уши. Светка все понимала, не перебивала, часто кивала, подбодряла Марину краткими междометиями и время от времени просила говорить потише.

В общем, вечер прошел прекрасно, настолько, насколько это вообще возможно. Домой Марина вернулась лишь около полуночи. Взбудораженное вином, тело ее слегка покачивалось, но папа уже спал, а мама ничего не заметила или, может быть, просто не подала виду. Добравшись до своей кровати, Марина моментально заснула.

Утром пришло похмелье. Электрическое пение будильника, ворвавшееся в темный и сразу забытый сон, вызвало настоящую бурю — и в душе, и в теле. Марина вскочила с кровати, но налаженный за год механизм подготовки к походу в институт дал сбой. Марина несколько секунд стояла посреди комнаты, потом выключила будильник и снова легла в кровать. Свет разгонявшегося за окном утра вызывал тошноту, и даже мысль о том, что это утро пятницы, не приносила облегчения. Сил на то, чтобы снова встать, добраться до окна и задернуть занавески, не было. Несколько секунд Марина потратила на поиски неизрасходованных резервов энергии. Резервов не нашлось, и она снова заснула, в последний момент успев подумать о том, что следующее пробуждение будет легче.

Надежда эта не оправдалась. Спустя три часа мама разбудила Марину. Когда сон, основным содержанием которого был процесс питья — Марина пила чай, минералку, сок и даже один раз припала к чистому роднику в гулком хвойном лесу, — когда сон рассеялся, на Марину обрушились тошнота и головная боль. Понять, какое из этих чувств доминирует, было сложно. Мама, постояв немного возле кровати, ушла, но почти сразу вернулась со стаканом минеральной воды.

— На, — сказала она, протянув Марине сияющую емкость.

Марина села, залпом выпила воду, отдала стакан маме и только после этого удивилась. Сначала она решила, что говорила во сне, и отрывок этого разговора мама слышала, но потом само собой нарисовалось более простое и не очень приятное объяснение. Марина вспомнила, что новое для нее состояние часто переживает папа. Мама просто немного переработала богатый жизненный опыт.

— Голова болит? — спросила она.

— Да, — сказала Марина.

— Ну, ничего, — сказала мама. — Пройдет. Вставай.

Марина рассеянно кивнула. Она не разделяла мамин оптимизм, но решила покориться неумолимой силе обстоятельств. Новый день начался, и с этим приходилось смириться.

Однако опыт есть опыт. После душа Марина действительно почувствовала себя намного лучше. Причем в ее посвежевшую голову закралось сомнение — возможно, мама ориентировалась не только на папины просьбы и рассказы, но и на собственные переживания, давние или не очень. Впрочем, мысли о родительских взаимоотношениях недолго занимали Марину. Визит в ванную, помимо физического, принес и душевное облегчение (удивительную красоту каламбура Марина не заметила). Забравшись на напольные весы, стоявшие возле стиральной машины, Марина выяснила, что за неделю сбросила три килограмма. Конечно, она была еще далека от рекламнотелевизионных стандартов, но тенденция не могла не радовать. Ну и самое главное — она наконец-то в полной мере осознала, что в мире расцветает пятница.

Впрочем, до шести часов вечера и метро «Пушкинская» было еще далеко. Марина быстро позавтракала, выслушав стандартный мамин доклад о состоянии домашнего хозяйства, потом позвонила Светке. К телефону никто не подошел. Видимо, подруга оказалась лучше готова к алкогольному испытанию, впрочем, могло быть и совсем наоборот. Представив, как Светка ворочается в постели и матерится при каждом новом звонке, Марина улыбнулась и положила трубку.

После этого встал вопрос о выборе дальнейшего маршрута. Марина очень редко прогуливала занятия в институте, в основном потому, что освобожденное время нельзя было потратить так, как того требовала мировая культурная традиция, и несколько сотен ненужных минут только обострили бы чувство одиночества. Но сегодня то ли очищающее действие алкоголя, то ли ожидание вечерней встречи настроили Маринину душу на романтический лад, и совершенно не хотелось, чтобы зазвучавшую вдруг мелодию украсили басы тяжелого запаха душных институтских аудиторий.

И совершенно естественно Марина решила выбрать в качестве аккомпанемента легкие аккорды прогулки. Она быстро оделась, взяла у мамы карточку на метро и, натягивая в прихожей сапоги, подумала, что надо будет купить сигарет.

Выйдя из дома, Марина обнаружила, что после вчерашнего у нее осталось совсем мало денег. Решив поберечь финансы до вечера, она отказалась от намерения покупать сигареты и стала осваивать новую для нее область человеческих отношений, добывая сигареты из прохожих. Этот процесс, кем-то, когда-то и почему-то названный «стрельбой», оказался довольно увлекательным. Марина вступала в короткие беседы с незнакомыми людьми даже чаще, чем того требовал уже пристрастившийся к никотину организм, и выкурила далеко не все табачные изделия, полученные от человечества, — некоторые сигареты она выкидывала после пары затяжек, некоторые, казавшиеся дешевыми, и вовсе не рисковала пробовать. К сожалению, «Парламент» раздобыть ей так и не удалось.

В остальном же прогулка развивалась как обычно. Пруд, подмокшая тропинка вдоль сетчатого забора, грохочущий проспект и дребезжащий старыми компостерами автобус — в общем, все крупные объекты окружающей обстановки были настолько знакомыми, что перемещение в пространстве превратилось в полностью механический процесс, никак не влиявший на внутреннее состояние. Между тем именно это состояние и стало главным содержанием трех часов, затраченных Мариной на путешествие. Волнение по поводу пропущенных занятий, щекочущее ожидание предстоящей встречи и еще какое-то странное ощущение, которое Марина приписала не до конца прошедшему похмелью, создавали совершенно удивительное и незнакомое сочетание. Шуршание будничных мыслей совсем стихло. Главным же было даже не сознание, а почти физическое ощущение того, что настоящая жизнь наконец-то началась или, как говорят романтически настроенные сантехники, забила ключом.

Дима положил руку на спинку сиденья и наклонился к Марине. На лицо его падал отраженный капотом свет ртутного фонаря. От этого света кожа Димы приобрела болотно-русалочный оттенок — возможно, виноваты были покрывавшие лобовое стекло капли мелкого дождя, — а глаза как-то нездорово блестели. В душе Марины мелькнуло секундное отвращение, тут же уступившее место чему-то совсем другому, теплому и сосущему. Вообще-то она думала, что это случится еще в кинотеатре, и даже пару раз хотела взять на себя инициативу, но Дима глядел на экран с таким неподдельным вниманием, что Марина позволяла себе только осторожно смотреть на него сбоку и тихо умиляться проступавшему на взрослом лице детскому восторгу, когда на белой простыне проецировался результат очередного спецэффекта. В итоге волшебный момент отдалился на несколько часов, но начатое Димой движение ясно показало, что Марина совершенно не ошиблась — ни в ожиданиях, ни в выбранном типе поведения.

— Васек, — тихо сказал Дима, и Марина ощутила легкий запах выпитого им в буфете кофе. — А давай целоваться?

Такая постановка вопроса обескуражила. Марина даже хотела обидеться, но потом вдруг поняла, что грубость слов вызвана лишь смущением и еще, возможно, желанием принести в отношения что-то оригинальное. Эта последняя мысль особенно тронула Марину. Она всегда ощущала в себе стремление к чему-то необычному, придающему сладким переживаниям привкус исключительности.

— А давай, — сказала Марина. Она еще успела подумать, что не совсем сумела удержать игривую интонацию, впустив в произнесенные слова нервное придыхание, но тут Димины губы прикоснулись к ее губам, и думать стало совсем не о чем и незачем, и впервые за эту неделю из жизни Марины ушло всякое ожидание. Она совершенно растворилась в происходящем, пытаясь не упустить из внимания ничего — нужно было уловить и игру Диминых губ и языка, и осторожное движение его левой руки, неожиданно покатившейся по круглому Марининому бедру, и легкие прикосновение пальцев его правой руки к затылку, и вдруг ставший слышным стук его сердца.

Целовались они долго, не отрываясь, и Дима постоянно выдумывал новые движения, отчего хотелось целоваться еще и еще. Пару раз он шмыгнул носом, но Марина это почти не заметила и совершенно не обиделась.

Наконец Дима отпустил ее и откинулся на спинку сиденья. Марина с улыбкой смотрела на него. Секунду-другую хотелось вернуть его и двинуться дальше, но потом она решила, что торопиться им совершенно некуда.

— Домой поедем? — спросила Марина.

— Пожалуй, — сказал Дима, кашлянув. — Или ты не хочешь?

— Да нет, — сказала Марина. — Пора уже.

— Хорошо, — сказал Дима.

А потом они еще целовались — на крыльце перед Марининым домом.

Первый снег

Утро встретило Андрея холодом. Он попытался пошевелить замерзшими пальцами ног, но так и не понял, удалось ему это или нет. Просыпаться было страшно. Под закрытыми веками расплывались радужные круги — верный признак того, что окончательное пробуждение принесет мучительную головную боль. Впрочем, пугало не это, и даже не то, что саднило правое ухо и скула — похоже, была драка, — а то, что горизонт событий скрывал непроницаемый туман алкогольной амнезии. От вчерашнего дня осталось только какое-то смутное ощущение, расшифровать которое было совершенно невозможно.

В общем, хотелось заснуть, но желание это казалось неосуществимым. Андрей несколько раз глубоко вдохнул холодный воздух. В нем присутствовал приятный привкус сырости. Видимо, ночью выпал первый снег. Это обстоятельство странным образом придало Андрею решимости, и он открыл глаза. Увиденное ошеломило.

Андрей лежал на левом боку, спиной к стене и лицом к окну, поэтому перед ним предстала сразу вся комната.

Она не отличалась богатством интерьера. Кроме кровати, в комнате были только стоявший под голым окном старый советский телевизор и помещавшееся в углу такое же дореволюционное кресло с продавленным безвестными пассажирами сиденьем. В этом нехитром обрамлении дотлевали угольки пылавшего недавно пожара страсти.

На телевизоре Андрей увидел красный свитер — он совсем недавно решил отказаться от темных тонов в своем гардеробе. Рядом с телевизором лежали носки, а находившиеся чуть ближе к кровати джинсы и трусы окончательно обозначали траекторию вчерашнего путешествия. Впрочем, все это — за исключением, правда, трусов — было совсем обычным и в целом соответствовало стандартному сценарию похмельного пробуждения в Никитиной квартире. Неожиданной была другая линия одежды, с пугающей однозначностью принадлежавшая девушке. На кресле отдыхали светло-серая кофточка и белая майка. Рядом с креслом примостились джинсы и нейлоновая горка то ли чулок, то ли колготок. И совсем близко — так, что можно было дотянуться, не вставая с кровати, — на полу лежали черные трусики. Легкую карикатурность картине придавал свисавший с люстры лифчик — Андрей с мрачным удовлетворением отметил, что чувство юмора не изменяет ему даже под напором алкоголя.

Пугаться вроде бы было совершенно нечего, но одно обстоятельство безжалостно бодяжило дегтем медовую сладость пробуждения. Та главная победа, которой так ждал и о которой столько мечтал Андрей, засыпая и дома, и в гостях, прошла совершенно незамеченной, и даже нельзя было сказать, что все это случилось именно с ним. Вспомнились порнографические картинки, где к голому женскому телу приклеивалась улыбающаяся мордашка Бритни Спирс.

Вздохнув, Андрей медленно перевернулся на спину и посмотрел вправо. Рядом с ним лежала светловолосая девушка. Лицо ее разглядеть не удалось — она спала, уткнувшись носом в подушку. Анатомические подробности нежного тела были скрыты тощим покрывалом, но под куском темной ткани угадывалась почетная стройность. Это, как ни странно, расстроило Андрея еще больше.

«Проебал», — подумал он, мрачно улыбнувшись великолепному каламбуру.

То ли вызванные этой мыслью колебания эфира, то ли движения Андрея разбудили его спутницу. Она шевельнулась, что-то пробормотала, потом поднялась на локтях — взгляд Андрея естественно соскользнул к сверкнувшим в образовавшейся темной пещере соскам, — улыбнулась и сказала:

— Привет.

Дыхание ее было несвежим.

— Привет, — сказал Андрей и сел, повернувшись к девушке спиной и спустив ноги на ледяной пол.

— Ты куда? — спросила она.

— В туалет, — сказал Андрей. Встав с кровати, он поднял с пола трусы и джинсы и стал одеваться.

— Как спалось? — спросила девушка.

— Отлично, — сказал Андрей, натягивая свитер.

— Ой, — сказала она, перевернувшись на спину и потягиваясь. — Мне тоже. Принеси попить.

— Ладно, — сказал Андрей и вышел из комнаты.

Обычно Андрей просыпался намного раньше всех. Эта привычка приносила ему не меньше шестидесяти неприятных минут, заполненных муками одинокого похмелья в ожидании пробуждения товарищей. Но вчерашнее приключение, видимо, утомило Андрея больше обычного. Когда он вышел на кухню, там уже сидели Никита, Олег и Внучок. Они молча пили чай.

— Доброе утро, — сказал Внучок вошедшему Андрею.

— Здравствуйте, — ответил Андрей, подходя к окну.

Снега выпало очень много. Казавшийся вчера невыразимо унылым двор как-то сразу облагородился. Угловатые «ракушки», железный волдырь паутинки и квадрат песочницы похорошели и уже не вызывали вдруг вспомнившегося гнетущего ощущения полной ненужности, словно слой замерзшей воды придал их странной жизни смысл. Впрочем, Андрей подумал, что, как только снег ляжет окончательно и перестанет быть хорошей новостью, все вернется на место. Поморщившись — то ли от головной боли, то ли от избытка яркости, — он отошел от окна и сел на остававшуюся свободной табуретку.

Никита, Внучок и Олег смотрели на него с разнокалиберными улыбками — Внучок вроде бы что-то понимал, Никита, казалось, ждал объяснений, а Олег, похоже, завидовал.

— Сколько времени? — спросил Андрей, наливая чай себе чай.

— Двенадцать, — сказал Никита.

Андрей сделал большой глоток. Помолчали.

— Ну? — спросил наконец Внучок.

— Что? — спросил Андрей.

— Ничего, — сказал Внучок. — Как телка?

— Отлично, — сказал Андрей. — Насколько я понял.

— Ну, мы тоже поняли, — сказал Никита. — Голосистая девка.

Внучок и Олег хихикнули.

— А че было-то? — спросил Андрей, виновато улыбаясь.

— Браво, Вася, браво, — сказал Олег, по привычке тиражируя масс-культурные штампы.

— Не помнишь, что ли? — спросил Внучок.

— Вообще почти ничего, — сказал Андрей. — Даже как ее зовут, не помню. И кто морду мне разбил.

— Ну, — сказал Внучок. — Будет рассказ.

— Когда? — спросил Андрей.

— Что «когда»? — спросил Внучок.

— Рассказ когда будет? — спросил Андрей.

— Сейчас. — Внучок вдруг растянул последний слог и внимательно посмотрел Андрею через плечо.

Андрей обернулся. В дверях кухни стояла девушка. Она была в джинсах и майке. Кофточка и, насколько Андрею удалось разглядеть, лифчик остались в комнате.

— Привет, — сказала она.

— Привет, — ответили все.

Андрей молча отвернулся и сделал еще один глоток.

Девушка подошла к нему сзади, наклонилась, обняла за шею и спросила:

— Может, вам завтрак приготовить?

— Спасибо, — сказал Никита. — Не надо. Не из чего.

— Понятно, — сказала девушка. — А можно мне в душ?

— Конечно, — сказал Никита.

Она ушла в ванную.

— Василиса ее зовут, — сказал Внучок.

— Откуда взялась-то она? — спросил Андрей, когда из ванной донесся шум душа.

— Это тебя надо спросить, — сказал Никита.

— Курить-то есть у нас? — спросил Олег.

— Чего курить? — спросил Внучок. По его интонации Андрей понял, что вчера не только пили. «Ох, ё», — подумал он.

— Сигарет пока что, — сказал Олег с улыбкой.

— Погоди курить, — сказал Никита. — И так тошно. Башка трещит.

— Да, — сказал Внучок. Допив чай, он улыбнулся Андрею: — Из метро она взялась. Ты, точнее, ее приволок.

— Как? — спросил Андрей, глядя в стол.

— А вот это уже действительно у тебя надо спросить, — сказал Внучок и, улыбнувшись, добавил: — Клевая телка.

— А морду мне кто побил? — спросил Андрей.

— Ну ты даешь, — сказал Олег. — И это не помнишь, что ли?

— Да ничего не помню, — сказал Андрей. — Помню только, как портвейн из супермаркета выносили.

— Ясно, — сказал Внучок. — Морду тебе водила побил.

— Да он, скорее, только начал, — сказал Никита. — Если б не мы, ты б в больнице проснулся, наверное.

— А че было-то? — спросил Андрей.

— Концерт был, — сказал Никита.

— Сидели пили, как люди, во дворе, — сказал Внучок.

— А почему не дома? — спросил Андрей.

— Так ты же орал, что на воздухе надо сидеть, — сказал Олег. — А не как крысы, по норам.

Никита хихикнул, Внучок улыбнулся.

— Ну? — сказал Андрей.

— Допили, еще за одной пошли, — сказал Внучок.

— Сколько выпили-то? — спросил Андрей.

— Две, — сказал Внучок. — Вроде немного. Но вы еще пивком с Олегом разогревались в дороге. Короче, ты уже в кондиции был.

— Догадываюсь, — сказал Андрей.

— Догадливый, — сказал Никита.

Теперь хихикнул Олег.

— Вышли на дорогу, — сказал Внучок. — Тут-то в тебя бес и вселился.

Олег и Никита захохотали.

— То есть? — спросил Андрей.

— Выскочил ты на разделительную полосу и стал машины пинать, — сказал Внучок. — Орал еще что-то. Слюни из тебя фонтаном летели.

— Чего орал? — спросил Андрей.

— Про Знамя Победы орал, — сказал Олег. — Про СССР и про бесцельность происходящего.

— Проповедь читал, — сказал Никита.

— Ну и, короче, «мерс» ты один попинал, — сказал Внучок. — Он остановился, оттуда командир вышел плечистый. И тебя стал пинать.

— И? — спросил Андрей.

— Ну а мы командира попинали слегка, — сказал Внучок и поглядел на свой правый кулак. Андрей заметил кровавые отметины на грубых Внучковых костяшках, — Несильно, с миром отпустили. Он, правда, грозился найти нас.

— Да, — сказал Олег и как-то сразу потемнел.

— Не ссы, — сказал Внучок.

— А потом? — спросил Андрей.

— Потом за портвейном пошли, — сказал Никита.

— Покупать? — спросил Андрей.

— Ну ты-то, конечно, орал, что унести его надо, — сказал Внучок. — На весь магазин орал. Охранника посылал, тебя Олег увел. Купили, короче. Домой собрались.

— И? — спросил Андрей.

— А ты стал в метро рваться, — сказал Олег.

— Зачем?

— Карточку хотел купить, — сказал Никита. — На пять поездок.

— Почему? — спросил Андрей. Он уже забыл про чай.

— Кто б знал, — сказал Внучок. — Орал, что карточка тебе нужна. Морда вся в крови.

— И в метро пошли? — спросил Андрей.

— Пошли, — сказал Олег.

— Зачем? — спросил Андрей.

— А концерт дальше смотреть, — сказал Никита. — Второе отделение. Такое нечасто увидишь.

— Да уж, — сказал Внучок.

— И что в метро? — спросил Андрей.

— Ну мы тебя вперед пустили, — сказал Внучок. — Сами чуть сзади шли. Не хотелось нам с ментами общаться лишний раз.

— Ну? — спросил Андрей.

— Ну, — сказал Внучок, — Мы даже зайти не успели, а ты уже навстречу нам вываливаешь. С телкой этой.

— Васей, как ты ее нам представил, — сказал Олег.

— Времени уже почти час был, — сказал Внучок. — Ну и, короче, сказал, что поезд последний ушел, и ей переночевать негде.

— А вы? — спросил Андрей.

— Ну а чё мы? — сказал Внучок. — Никите спасибо скажи за хлеб-соль.

Олег повторил последние слова, убрав из них две начальные буквы. Внучок засмеялся.

— Спасибо, — сказал Андрей. — За все хорошее.

— Пожалуйста, — сказал Никита. — Ты только это, давай отправь ее куда-нибудь. Хорошего помаленьку.

В этот момент как раз открылась дверь ванной. Андрей оглянулся. Василиса улыбнулась ему и пошла в комнату.

— Куда ее отправить? — спросил Андрей.

— Ну не мне же еще и это решать, — сказал Никита.

В подъезде уютно пахло мочой.

— Какие дела утром в субботу? — спросила Василиса, когда за ними закрылась дверь.

— Важные, — сказал Андрей. Сунув руки в карманы куртки, он стал спускаться по лестнице.

— Травкой, что ли, торгуете? — тихо спросила Василиса, подхватив его под локоть.

— Да, — сказал Андрей. — А иногда героином.

— Правда? — спросила Василиса.

Андрей ничего не ответил.

— Что-то ты не разговорчивый сегодня, — сказала Василиса.

— Я всегда такой, — сказал Андрей.

— Вчера мне так не показалось, — сказала Василиса.

— Странно, — сказал Андрей.

В дверях подъезда они столкнулись с милиционером. Андрей на секунду испугался, но потом понял, что тот просто идет домой с дежурства. Милиционер проехался глазами по Василисе и прошел мимо.

— Козел, — сказала Василиса, когда они выбрались из подъезда. — Не люблю я ментов.

— Зря, — сказал Андрей.

— А ты любишь, что ли? — спросила Василиса.

— Конечно, — сказал Андрей.

Василиса хмыкнула.

На улице то ли от яркого света, то ли от холодного воздуха сильнее заболела голова. Впрочем, это могло просто показаться. В Никитиной квартире головная боль была неотъемлемым, естественным элементом, фоном всего происходящего, а вот в первое в году свежее снежное утро она совершенно не вписывалась.

Андрей медленно спустился с крыльца, Василиса по-прежнему держалась за его локоть.

— Слушай, а сколько у тебя девушек было? — спросила она, когда они свернули за угол дома.

— Не помню, — сказал Андрей. Фраза эта всплыла из глубин подсознания и как-то автоматически трансформировалась в механические движения речевого аппарата, мыслительные зоны коры головного мозга совершенно не участвовали в процессе словообразования. За последние три года у Андрея выработался нехитрый условный рефлекс.

— Да ладно? — сказала Василиса.

— Ладно, — сказал Андрей.

— А я помню, — сказала Василиса.

— Сколько у тебя девушек было? — спросил Андрей.

— Нет, — Василиса хихикнула, — сколько мальчиков было.

— Понятно, — сказал Андрей.

Они миновали кирпичный бастион помойки, обогнули шеренгу «ракушек» и вышли на проспект.

— Сказать? — спросила Василиса.

— Что? — спросил Андрей.

— Сколько мальчиков у меня было, — сказала Василиса.

— Не стоит, — сказал Андрей.

— Почему? — спросила Василиса.

— Не знаю, — сказал Андрей.

— Боишься, что ли? — спросила Василиса и сразу добавила: — Не бойся, глупый. Ты был лучшим.

Андрей улыбнулся.

— Еще бы, — сказал он.

Василиса неожиданно остановилась и, развернув Андрея к себе лицом, прижалась к низу его живота.

— Слушай, поехали лучше ко мне, — сказала она. — У меня дома сейчас никого.

— Зачем? — спросил Андрей. От Василисы пахло шампунем и зубной пастой. В смеси с запахом снега это было очень приятно.

— Затем, — тихо сказала Василиса, сделав изящное вращательное движение тазом.

— Не могу, — сказал Андрей.

— Да ладно, — сказала Василиса. — Вчера же мог.

— Не в этом смысле, — сказал Андрей и, развернувшись, пошел в сторону метро.

— А в каком? — спросила Василиса.

— Дела, — сказал Андрей.

— Эх, — сказала Василиса, — А когда у тебя первая девочка была?

Андрей ухмыльнулся. Сделав короткую паузу, он ответил:

— В тринадцать лет. В деревне дело было.

— Да? Ну ты даешь. А у меня только в семнадцать. Ну и с пятнадцати лет я это… — Василиса сложила свободную руку в кулак, сделала несколько вертикальных движений и хихикнула.

— Замечательно, — сказал Андрей.

— Но ты меня вчера удивил, — сказала Василиса.

Они прошли вдоль двух кирпичных пятиэтажек, миновали шеренгу торговых палаток и оказались возле расплескивавших пассажиров и горячий воздух дверей метро. Андрей автоматически бросил взгляд на расположенный с противоположной стороны проспекта супермаркет.

— Пришли, — сказал он.

— А ты внутрь не пойдешь со мной? — спросила Василиса.

— Так карточки нет у меня, — сказал Андрей. — Не купил я вчера ее.

Василиса улыбнулась.

— Ну пока, — сказала она и, приподнявшись на носках, поцеловала Андрея в губы.

— Пока, — сказал Андрей.

Василиса секунду смотрела на него, потом повернулась и пошла к метро. Андрей уже стал прикидывать, где бы купить сигареты, когда Василиса вдруг вернулась.

— Я же телефон твой не записала, — сказала она.

— Запиши, — сказал Андрей.

Василиса порылась в сумочке, достала блокнот и ручку, и Андрей продиктовал ей свой семизначный код. Убрав блокнот, Василиса еще раз поцеловала Андрея и скрылась в метро.

Андрей немного постоял, размышляя о текущем моменте, потом вздохнул и пошел к супермаркету.

Все получилось само собой — шесть недель тренировок не прошли даром. Андрей отошел от крыльца магазина на традиционные пять метров, закурил и достал из кармана банку, на боку которой вместо красного быка было выведено красивое название «Адреналин Раш». Андрей несколько секунд разглядывал ее. Несмотря на то что название добычи стало более откровенным, ожидаемый кайф не пришел — победа далась слишком легко. Была только головная боль, тошнота и смутная тоска то ли по тому, что Василиса ушла, то ли по тому, что она вообще объявилась. Эти ощущения сложились в парадоксальную комбинацию апатии и желания сделать что-нибудь более серьезное. Андрей посмотрел по сторонам. Ближайшая урна была на крыльце магазина. Тихо выругавшись, Андрей вернулся и бросил закрытую банку в угловатое зеленое ведро на ножках.

На душе стало совсем погано. К тому же промокли ботинки, а опять посыпавшиеся мелкие снежинки неприятно щекотали лицо. Поежившись, Андрей побрел в сторону Никитиного дома.

Последнее «П»

Марину первый снег обрадовал. Впрочем, радует он почти всегда и почти всех, если, конечно, его выпадение не вызывает новые профессиональные трудности, как, например, у дворников, или не прерывает любимое занятие, как у тех же грибников.

Марина за грибами не ходила, а снег лопатой разгребала последний раз в детском саду. Сама она этого не помнила, но в серванте у мамы стояла стереоскопическая коробочка, и, приложив выпуклые пластиковые линзы к глазам, внутри можно было увидеть пятилетнюю улыбающуюся Марину, сидящую на красной лавке с пластмассовой копией совковой лопаты в ручках. Впрочем, Марина уже давно не заглядывала в выпуклое прошлое. Стереоскопическая картинка навевала мучительную и очень неприятную грусть, причем особенно сильно действовали на нервы удивительно чистые сугробы, окружавшие скамейку, и видневшиеся на заднем плане щербатый бетонный забор и нижние этажи снесенной два года назад пятиэтажки.

Впрочем, сейчас в коробочку можно было заглянуть без особого ущерба для душевного равновесия. Вот уже шесть недель по утрам в субботу у Марины было удивительно хорошее настроение. Сегодня же оно еще и было подсвечено белизной заоконного пейзажа. Марина с минуту рассматривала посвежевшие окрестности пруда, потом потянулась, улыбнулась — совсем как в песне про таинственного капитана — и пошла в душ, шлепая по холодному линолеуму босыми ногами.

Так началась очередная суббота. Главным украшающим элементом была именно ее очередность. Может, кому-то она и показалась бы неприятной, безусловно, определенную негативную окраску этому прилагательному придавал реликтовый страх эпохи позднего СССР. Но Марина толком не помнила то волшебное время и поэтому не видела ничего плохого в том, что субботнее утро было таким же, как и шесть предыдущих, — если не считать, конечно, выпавшего ночью снега. В очередности крылась уверенность в себе, в нем, в мире, во вчерашнем, сегодняшнем и завтрашнем дне. Причем уверенность эта странным образом не требовала оформления сложными речевыми конструкциями. Марина едва ли удивилась бы, если бы ей сказали, что за шесть недель она сильно изменилась, но сказать, в чем именно заключались эти изменения, она бы не смогла.

Хотя одно изменение Марина отслеживала внимательно. Выбравшись из освежающих объятий душа, она встала на весы. Масса ее тела за последнюю неделю уменьшилась еще на восемьсот граммов. Марина не задумывалась над точностью весов, она просто радовалась приятному превращению. За шесть недель она сбросила восемь килограммов, и не радовать это не могло. Марина провела ладонями по ставшему почти плоским животу, подтянувшимся ягодицам и разом поплотневшим бедрам. Злобный оскал шкалы весов теперь казался веселой улыбкой. Марина подмигнула белому квадрату весов, быстро оделась, причесалась и вышла из ванной.

Дома никого не было. Мама отправилась в очередной железнодорожный круиз, папа гостил у институтского товарища, о чем Марине второй раз сообщила лежавшая на кухонном столе вчерашняя записка. Марина скомкала листок, выбросила его в мусорное ведро и поставила чайник. Монтень покрутился вокруг Марины, потом понюхал свою пустую тарелку и уселся возле холодильника. Его пришлось согнать, чтобы достать йогурт. В последнее время она ела мало — аппетит ее неожиданно поскромнел. Светка как-то сказала, что это из-за курения. Марина тогда подумала, что импульсивные, необдуманные решения приносят только радость. И стала курить еще больше.

Позавтракав молочным продуктом, Марина приготовила кофе и пошла в свою комнату. Она еще не представляла, как проведет субботу, но это ничуть не омрачало ее настроение. Марина поставила чашку на стол, включила компьютер, заправила кровать. Еще раз выглянула в окно — на улице опять шел снег. Оживила колонки музыкой, села в кресло и стала пить кофе. Она уже собиралась посвятить ближайшее время уборке, когда вдруг зазвонил телефон.

Совсем недавно Марина почти наверняка облилась бы кофе, но теперь к ней пришла столь необходимая для победы уверенность в себе. Она поставила чашку с островом Сахалин на стол, спокойно встала, подошла к телефону и сняла трубку на третьем звонке.

— Алло, — сказала Марина. Вообще-то Дима не звонил в субботу утром, но Марина почему-то была уверена, что это он, и вложила в стандартное телефонное приветствие весь свой боевой опыт. Она попыталась замаскировать радость от неожиданного звонка раздражением по поводу раннего времени, а благодарность за вчерашний вечер должно было укрыть легкое нетерпение, изображавшее насыщенность Марининого графика. Увы, оценить интонационный шедевр по достоинству было некому. Тревога оказалась ложной.

— Привет, — сказала Светка и через секунду разрыдалась.

Марина никогда раньше такого не слышала.

Выйдя из подъезда, Марина ненадолго остановилась под бетонным козырьком, прислушиваясь к изменениям в природе. Дома она никак не могла решить, подразумевает ли выпадение первого снега переход на зимнюю форму одежды. В конце концов Марина оставила длинное черное пальто, купленное в прошлом году на Черкизовском рынке, до лучших времен. Все же первый снег — это еще не зима. К тому же Марина подозревала, что, после того как объем ее талии уменьшился, пальто будет смотреться неудачно. Поэтому она надела короткую кожаную куртку, подкрепив ее не толстую броню темным вязаным свитером «с горлышком», приобретенным неделю назад уже под новые Маринины габариты (в прошлую субботу она с мамой долго ходила по магазинам, обновляя гардероб). Решение оказалось правильным. Постояв у дверей подъезда, Марина поняла, что не замерзнет. Конечно, воздух казался намного холоднее, чем вчера, но свитер компенсировал изменение температурного режима.

Марина поприветствовала возвращавшегося с рынка соседа, двадцатисемилетнего программиста Ваню, обсудила с ним первый зимний привет, улыбнулась и спустилась по бетонным ступенькам на покрытый снежной кашей асфальт. Потом вспомнила о Светкином звонке, сразу посерьезнела и быстро пошла к палатке, чтобы купить сигарет.

Старуха в пуховом платке на работу не вышла, у нее тоже был выходной, и ничто не омрачило процесс приобретения бело-голубой пачки «Парламента». Сегодня ее цветовая гамма казалась особенно гармоничной. Марина редко баловала себя целой пачкой, финансовое положение по-прежнему было неустойчивым, но накануне папа, отправляясь в гости, оставил на столе возле записки два сторублевых билета. Может, был в хорошем настроении, а может, это была плата за молчание. Правда, Марина и так никогда не обсуждала с мамой папино поведение, но вчера, обнаружив возле записки деньги, она лишний раз убедилась в том, что выработанный уже давно стереотип поведения оказался правильным и с папиной точки зрения.

Через минуту Марина вышла к пруду. Вода в нем потемнела, утки, вяло рассекавшие сероватые волны, сосредоточенно и как-то мрачно смотрели прямо перед собой, полностью игнорируя старушку, спустившуюся к воде с батоном в руках. Пруд, как многие искусственные водоемы в черте города, не замерзал, и утки на зиму не улетали, используя для пропитания специально обученных местных жителей, но сегодня они, похоже, жалели о том, что предали вековую традицию, излучая своим видом презрение к себе и окружающим.

Марина закурила. Вообще-то Светка, давясь слезами, просила приехать как можно быстрее, сказала, что еле пережила ночь и может что-нибудь сделать. Но, во-первых, Марина совершенно ясно понимала, что делать подружка ничего не будет, а во-вторых, ужасно не хотелось замазывать свежее улыбчивое утро чужими никчемными соплями. А еще Марина не любила курить на ходу, когда нельзя полностью сосредоточиться на волшебно-противоестественном процессе вдыхания дыма. Поэтому она неторопливо расправилась с сигаретой, поглядывая на круживших рядом прохожих и стараясь не думать о предстоящем.

Бросив наконец окурок в воду — раньше молодые и неопытные утки подплывали к обгоревшей торпеде, надеясь найти пищу, но сегодня и они были не в настроении, — Марина еще немного просто подышала свежим воздухом. Руки слегка замерзли. Она подумала о том, что все же стоило прихватить перчатки, сунула покрасневшие кисти в противоположные рукава, соорудив перед грудью современный вариант муфты, и, чуть сутулясь, пошла к автобусной остановке. Под ногами хлюпал снег.

Светка выглядела симметрично, и из-за этой симметрии лицо ее стало совершенно нереальным, напоминая фотографический портрет, разрисованный озорным старательным дошкольником, в распоряжении которого были только красный и синий фломастеры. Начал он с носа, превратив аккуратный Светкин клювик в большой синеватый эллипсоид, потом взялся за глаза, решив обрамить их иссиня-черными кругами, совершенно идентичными по форме и цвету, и, наконец, основательно поработал над губами, увеличив их раза в два. Стало ясно, почему так изменился голос Светки — причиной тому было не только пережитое потрясение, но и произошедшие органические изменения.

Впервые увидев лицо подруги, Марина с трудом подавила подскочивший к горлу смешок. Стараясь не смотреть на Светку, она зашла в прихожую и стала медленно раздеваться, надеясь, что потом следы вчерашней стычки Светки с Костиком перестанут казаться столь комичными.

— Кто там? — крикнул из большой комнаты Светкин папа.

— Марина, — ответила Светка.

— Здравствуйте! — громко сказала Марина, снимая сапоги.

Светкин папа вышел в прихожую, посмотрел на Марину, мрачно поздоровался и ушел обратно. Есть ли дома Светкина мама и чем она занимается, было непонятно.

— На кухню? — спросила Марина, надев тапки.

— Ага, — сказала Светка. — В комнате Сашка сидит.

Светка молча поставила чайник, села на табуретку. Марина села на диван-уголок, положила руки на стол. Помолчали, слушая шум разогревающейся воды.

— Вот такие дела, — сказала Светка и улыбнулась, зло и почему-то немного виновато. При этом Марина заметила, что правый передний зуб Светки уменьшился раза в два.

— Что случилось-то у вас? — спросила она, отвернувшись к окну.

Светка усмехнулась, встала, сняла закипевший чайник.

— «Что случилось»! — сказала она, доставая из шкафчика чашки, сахарницу и заварник, — Не видно?

— Ты меня ругаться, что ли, позвала? — спросила Марина.

— Нет, — сказала Светка. — Извини.

Она налила чай в одну чашку, вторая осталась пустой.

— А ты? — спросила Марина, накладывая сахар.

— Губы болят, — сказала Светка, садясь на табуретку.

— Зачем же чашку достала? — спросила Марина.

Светка пожала плечами.

— Ну так что случилось? — снова спросила Марина.

— Побил он меня, — сказала Светка и всхлипнула.

Марина отхлебнула чай, поморщилась, посмотрела на стоявший на тумбочке рядом с плитой радиоприемник с логотипом Coca-Cola. Приемник молчал. Такое случилось впервые.

— За что? — спросила Марина.

— Да не за что, — ответила Светка, — а за кого.

— И за кого? — спросила Марина. Она быстро просмотрела архивы последних бесед со Светкой, но ничего криминального обнаружить не сумела.

— За Сашку, — сказала Светка. — Ну, не за брата, конечно. Друг у него есть, Сашка.

— У него? — спросила Марина. — А ты тогда при чем?

— Ну он с нами на дачу ездил в прошлый раз, — сказала Светка. — На той неделе. Ты еще не поехала.

Марина кивнула и улыбнулась. Неделю назад Дима водил ее в театр. Постановка была странной. Большую часть действия по сцене бегали близкие к истерике люди в белых балахонах. Понять, что их так взволновало, было почти невозможно, но мысль о том, что вот сейчас Светка пьет водку на даче, а Марина, вместо того чтобы работать бесплатным приложением, сидит в мягком кресле рядом с Димой, а потом будет пить горячий шоколад в каком-нибудь кафе, а потом поедет домой на его машине, придавала всему происходящему удивительную сочность и как-то согревала.

— Ну, — сказала Марина. — Ездил он с вами на дачу. И что?

— «И что», — повторила Светка, — И ничего. Я напилась сильно. А Костик еще сильнее.

— И? — спросила Марина, хотя все уже было понятно.

— А Сашка не очень сильно напился, — сказала Светка.

— Понятно, — сказала Марина. — В общем, подсуетился мальчик?

Эта фраза далась ей с трудом. Воспоминание о театре разом потускнело. Театры театрами, а ее мальчик пока еще не подсуетился, и это было неприятно. Марина вдруг подумала…

— Ну да, — сказала Светка.

…что папа вернется только завтра вечером, а мама во вторник…

— Почему же он тебя тогда не побил? — спросила Марина.

…и можно позвонить Диме и немного его удивить. Время…

— Тогда он не заметил ничего, — сказала Светка.

…пожалуй, пришло. Красавица Элен, наверное, с этим бы согласилась.

— А как узнал? — спросила Марина.

— Как узнал? — почти крикнула Светка, и глаза ее неожиданно засияли.

— Тише, — сказала Марина. Неожиданно ей подумалось, что, может, и хорошо, что никто еще не подсуетился, но она тут же прогнала ненужную мысль. В конце концов…

— Этот ублюдок сам ему сказал, — сказала Светка, шмыгнув носом и осторожно вытирая слезы.

…Светка сама виновата. А Марине нужно… Да и друзей Диминых…

— И он поверил? — спросила Марина. — Костик?

— Поверил. — Светка всхлипнула, кашлянула. — Поверил. Еще бы. Поверил.

…Марина никогда не видела, хотя иногда…

— И что? — спросила Марина. — Когда узнал?

… он говорил про какого-то Рому…

— По ходу, позавчера, — сказала Светка. — А вчера звонит мне, все как обычно, давай встретимся, приезжай. Я и не догадывалась. Я же пьяная была, понимаешь?

…который страдает от недостатка женского внимания. И даже вроде бы…

— Понимаю, — соврала Марина.

…не прочь и мужского внимания перехватить. При этом…

— Пьяная, — сказала Светка. — В общем, встретились, пива попили, к нему пошли. Родители его в кино были.

…Дима подмигивал Марине, а она…

— И? — спросила Марина.

— И? — повторила Светка и несколько раз громко выругалась. Из отверстия, образовавшегося в Светкиных зубах, полетели брызги слюны.

…весело смеялась, чувствуя сострадание к Роме и гордость за себя.

Светка вдруг встала с табуретки, подошла к Марине, опустилась на корточки и уткнулась в Маринины джинсы, аккуратно поместив нос между коленями, чтобы не бередить старые раны.

— Побил меня, — сказала она. — Побил. И…

Марина вздрогнула. Ей стало нехорошо.

— Не… — Светка тихонько подвывала, — Не только.

— Как? — спросила Марина, забыв о том, что собиралась погладить подругу по голове.

Светка подняла голову и посмотрела Марине в глаза.

— Так, — сказала она. — Но не совсем.

— То есть? — спросила Марина.

Светка встала, вернулась на табуретку.

— Ну штаны с меня стянул и трусы, — сказала она. — Я чуть кровью не захлебнулась, он меня на кровать повалил. Полежал немного, потом слез. Сказал, чтобы я уходила. И заплакал. Он пьяный был сильно.

— А ты? — спросила Марина.

— Ушла, — сказала Светка.

— И что теперь? — спросила Марина.

— Не знаю, — сказала Светка.

— А родители? — спросила Марина.

— Что родители? — спросила Светка.

— Что говорят? — спросила Марина.

— Ничего, — сказала Светка. — Я им ничего толком не рассказала. Конечно, догадываются. Папка порывался к нему пойти.

— А ты? — спросила Марина.

— Запретила, — сказала Светка. — И в милицию запретила.

— Почему? — спросила Марина.

— Потому, — сказала Светка. — Ты папку видела моего? Его Костик пополам порвет. А во-вторых, сама виновата.

Марина кивнула, только потом подумав, что этот жест может обидеть подругу. Немного посидели молча. Потом на кухню зашел Сашка.

— Когда обедать будем? — спросил он у Светки.

— Поздоровайся сначала, — сказала Светка.

— Привет, — сказала Марина.

— Привет, — сказал Сашка.

— У мамы спроси, — сказала Светка. — Не скоро, видишь, гости у меня.

Сашка молча ушел.

— Да, — сказала Марина. Ее немного подташнивало. Она отхлебнула чаю, но это не помогло.

— Не знаю, как теперь, — сказала Светка. — Хочется и позвонить, и не могу.

— С ума сошла, что ли? — спросила вдруг Марина, и тут же нашлись слова, достаточно фальшивые, чтобы подойти к случаю. — Не плачь. В милицию и не надо. Найдешь себе еще мужика, через неделю все в норме будет. — Марина подумала о зубе, но потом решила, что денег у родителей Светки достаточно, — Пойдем в парк как-нибудь, или в институте. Все хорошо будет, Свет. Не плачь.

Светка улыбнулась. Кивнула.

— Может, позвоню еще, — сказала она, снова всхлипнув, но уже как-то оптимистично. — Или он сам позвонит. Или ты права.

— Ну, — сказала Марина. Она встала, подошла к Светке и стала гладить ее осветленные волосы, — Конечно. Все будет хорошо.

— Может, пива пойдем попьем? — спросила Светка, поднимая голову и с улыбкой глядя на Марину. — Прогуляемся?

— Можно, конечно, — сказала Марина, механически превращая Светкин хвост в косичку. — Только недолго, ладно?

— А что? — спросила Светка. Встав с табуретки, она ненадолго обняла Марину, еще пару раз всхлипнула, потом стала убирать со стола.

— Мне Дима должен позвонить, — почти не соврала Марина, решив, что позвонит ему сама.

Домой Марина вернулась только в половине шестого, усталая, замерзшая и почти пьяная. Она быстро разделась, покормила Монтеня, потом отправилась в душ. Согревшись под искусственным теплым дождиком и еще раз постояв на весах — ничего нового они, конечно, не сообщили, но все равно приятно, — Марина надела узкие черные трусики, купленные недавно по секрету от мамы, потом накинула халат и вышла из ванной. На улице уже почти стемнело. Марина не стала зажигать свет в комнате. Включив компьютер, она еще раз сходила на кухню и приготовила себе кофе. Потом сидела за столом, слушая музыку и изучая расцветавшую в душе решимость. Почему-то вспомнилась старушка, ехавшая в метро рядом с Мариной. Старушка читала газету с могучим всеобъемлющим названием «Жизнь». Скосив глаза, Марина наткнулась на крупный заголовок: «Бык-производитель насиловал доярок». Тогда внутри Марины что-то дрогнуло, но сейчас она только улыбнулась, потом еще вспомнила, как Светка не могла ухватить горлышко пивной бутылки опухшими губами, и пришлось долго искать магазин, где бы продавались соломинки. На душе стало совсем легко.

Допив кофе, Марина сходила в прихожую и достала из сумочки блокнот. Вернувшись в комнату, она подошла к окну — включать свет не хотелось, а у окна можно было разглядеть записи при отсвете уличного фонаря. Она открыла блокнот, прижав большим пальцем букву «Д». Когда-то она хотела записать Димины телефоны на Алхимика, но потом передумала.

Димы, скорее всего, дома не было, поэтому Марина решила попробовать позвонить ему на сотовый. Она еще никогда не пользовалась услугами мобильной связи. Перебираясь через междугороднюю «восьмерку», Марина слегка волновалась, но все вышло отлично. Трубка в ее руке немного потрещала, затем выпустила несколько длинных гудков, и, наконец, Марина услышала Димин голос.

— Алло, — сказал он, и Марина улыбнулась.

— Привет, — сказала Марина. — Это Марина.

— Привет, — сказал Дима. Стало ясно, что он тоже улыбается. — Как дела?

— Хорошо, — сказала Марина и, вздохнув, добавила: — Только…

— Что? Случилось что? — спросил Дима.

— Да, — сказала Марина, удерживая смех.

— Что? — спросил Дима, явно волнуясь.

— Я соскучилась, — сказала Марина.

— Слушай, я сейчас с Ромой… — начал Дима.

— Одна дома сижу, — продолжала Марина. — И захотела тебя увидеть. Приезжай ко мне.

Наступила короткая пауза.

— Когда? — спросил Дима наконец.

— Как только сможешь, — сказала Марина. — Я совсем одна буду.

— О’кей, — сказал Дима. — Только я пока с Ромой, но скоро мы освободимся и приедем.

Марина вздрогнула.

— Вдвоем? — спросила она.

— Ну, я его потом спроважу, — сказал Дима, наполнив голос глубоким пониманием происходящего. Марина снова улыбнулась.

— Хорошо, — сказала она. — Жду.

— Как буду подъезжать, позвоню, — сказал Дима.

— Ага, — сказала Марина.

— Ну пока, — сказал Дима.

— Пока, — сказала Марина и положила трубку.

Бившаяся в колонках песня кончилась, и на пару секунд, до начала нового трека, в комнате стало совсем тихо. Марина стояла у окна, смотрела на пруд и улыбалась, теребя пояс халатика.

Будем здоровы

На самом деле — хотя некоторые недобросовестные философы и считают, что никакого самого дела на самом деле нет, — пропивали первый крупный гонорар Андрея. Вспомнил он об этом, возвращаясь к Никите. За сигареты в супермаркете Андрей расплатился обнаружившимся в кармане полтинником, и, только подходя к уже почти родной пятиэтажке, он, решив прикинуть масштаб дальнейших событий, заглянул в кошелек, подаренный три года назад старшим братом на день рождения. Денег в кошельке оказалось омерзительно много. Крупная сумма и характер ее получения требовали праздника.

Правда, праздник планировался еще накануне, причем праздник высокоинтеллектуальный. Собирались ехать за город, на тихую охоту, закрывать сезон. Выпавший снег сорвал осуществление прекрасной идеи. Когда Андрей зашел в квартиру, его друзья как раз матерились по этому поводу. Предложение пропивать гонорар пришлось кстати. Разговор сразу перешел в практическое русло, хотя мата в нем особо не убавилось. Изменение погодных условий исключало пикник на открытом воздухе не столько из-за холода, сколько из-за того, что скамейки были покрыты мокрым снегом. Пить в Никитиной квартире не хотелось, да и скучно. В общем, через пять минут необходимость идти в бар была полностью осознана. Внучок предложил знакомое ему заведение под названием «Будем здоровы». Название внушало оптимизм и здоровое желание выпить много, поэтому возражать никто не стал. Быстро собрались. На улице, в палатке возле метро, взяли пиво и нырнули в уже совсем проснувшуюся подземку.

Андрей не любил бары. Объяснений тому можно было найти несколько, и, как это всегда бывает, каждое из них имело право считаться главным. Может, дело было в прочитанных в детстве книгах. Природная впечатлительность и внушенное родителями уважение к печатному слову сделали Андрея чрезвычайно восприимчивым к литературе, между тем на страницах пахучих старых книг для детей и юношества бары всегда представлялись в чрезвычайно невыгодном свете. С другой стороны, походы в бар долгое время были не по карману, и могло случиться так, что Андрей просто преодолел неизбежно возникающую в душе зависть по рецепту крыловской лисы. Наконец, любовь к людям труда, внушенная все теми же пахучими книжками, вызывала острое неприятие профессии официанта как социального явления.

Так или иначе, «Будем здоровы» нисколько не разочаровал. Бар был расположен внутри Садового кольца — Андрей еще подумал, что скромность вряд ли убьет Внучка, — на первом этаже старого четырехэтажного дома. На место прибыли около трех, и внутри уже было довольно много народу, в основном мужчины в возрасте, с чувством собственного достоинства подметавшие пол длинными черными пальто. Мужчины пили пиво, курили и время от времени поглядывали на висевший над стойкой телевизор, излучавший футбол. По сосредоточенным лицам и уверенному блеску еще редкой седины становилось ясно, что тематическим стержнем разговоров служит закончившаяся финансовая неделя. В углу у окна сидели две недоступно дорого одетые девушки («Видал телок?» — спросил Внучок, как только вошли). Они почти не разговаривали и футболом не интересовались. Одна из них ела мороженое, что в сочетании с погодой выдавало в ней готовность к небольшому социальному бунту, вторая пила вино, передвигая по лакированной поверхности столика дорогой мобильный телефон. За барной стойкой сидели утомленная проститутка и еще свежая официантка. Они беседовали с молодым очкастым барменом. Музыка, доносившаяся из динамиков, надежно замаскированных дизайнером, странным образом рифмовалась с белесым табачным туманом. В общем, место было однозначно дорогим, и Андрей зло подумал, что угощать здесь вдвойне почетнее, и можно продержаться часа три.

Столики были расставлены довольно плотно — владелец явно пытался выжать максимум из каждого квадратного сантиметра арендуемой площади, — поэтому сесть изолированно не удалось. По давлением Внучка выбрали место рядом с девушками, правда, Внучок почему-то решил сесть к ним спиной. Никита, конечно, опустился на стул рядом, Андрей с Олегом разместились напротив, и в результате позади них оказались два молодых по местным меркам — лет тридцати — человека, уже перешедших к водочке. В итоге их беседа стала элементом звукового фона. Это была еще одна причина, по которой Андрей не любил бары, — чужие разговоры засоряли эфир.

— Ты пойми, — горячо говорил один из соседей, когда Андрей только сел. — Вложено всего ничего, сотни три. А отдача…

Тут он замолчал. Видимо, его товарищу и так были ясны масштабы отдачи.

По счастью, уже начала действовать алкогольная анестезия — выпитое в метро пиво удачно легло на старые дрожжи. Андрей рассеял внимание, и слова соседей перестали тревожить его душу. Он закурил, откинулся на спинку стула и принялся разглядывать девушек.

Внучок перехватил его взгляд и, навалившись на стол, негромко сказал:

— Показать класс?

— Покажи, — сказал Андрей, стряхивая пепел в стеклянную пепельницу.

— Сейчас, — сказал Внучок. — Пива попьем, я вам покажу.

— Ну что, что вы нам покажете? — выдал Олег очередную кинофразу.

Внучок настороженно посмотрел на него. Он явно не был знаком с шедевром советского кинематографа и уже, видимо, собирался задать уточняющий вопрос, но в это время к столу подошла официантка. Она молча положила на стол пачку кожаных меню и вернулась к стойке. Внучок взял верхнюю книжку и стал читать. Остальные последовали его примеру.

— Ну что, по «Миллеру»? — с улыбкой спросил Олег. Знаменитый рейд крепко засел в его памяти.

Андрей хохотнул. Внучок опять растерялся.

— Так он же говно? — спросил он, оторвавшись от чтения. — Нет? Бабское пиво.

— Ну да, — сказал Олег.

— Зато дорогое, — сказал Никита.

Слева от Андрея вдруг раздался громкий крик, подкрепленный совсем уж неожиданным аплодисментом. Андрей обернулся и понял, что причиной бурных эмоций нескольких седоватых мужчин было переданное телевизором футбольное событие. Одни забили гол другим. Первые, видимо, были «нашими», вторые — наоборот. Легкое потрясение снова обострило восприятие, и до Андрея долетела еще пара капель плескавшегося за спиной разговора.

— …да разведу, — говорил сосед. — Недели две, не больше. Ты, Рома, главное, камеру…

— …заказывай всем, — завершил Никита свою фразу.

— А? — Андрей посмотрел на него.

— На! — сказал Никита. — Тельник, говорю, заказываем. Или ты на «Гролш» заработал уже?

— На чего? — спросил Андрей.

— «Гролш», пиво такое, — сказал Олег.

— Ясно, — сказал Андрей. Он отыскал название в прейскуранте и вздрогнул. — Не, пацаны, это мне еще пахать и пахать.

Никита и Олег засмеялись.

— Ну, значит, тельник, — сказал Внучок.

Через несколько секунд подошла официантка. В бизнесе она была, видимо, уже давно и тонко чувствовала изменения в настроении посетителей.

— Выбрали? — спросила она.

Андрей сделал заказ. Эта простая и привычная для многих процедура, как всегда, вызвала у него легкий приступ тошноты.

Официантка кивнула и отчалила. Внучок проводил взглядом ее зад.

— А эта тоже ничего, — сказал он.

— Ты класс обещал, — сказал Олег.

— Ты не суетись, — сказал Внучок. — Класс будет.

— Чур я в деле, — сказал Никита.

— Ладно, — сказал Внучок. — Андрюха уже отстрелялся, а Олег попостится сегодня. Да?

Олег молча кивнул.

Тут и пиво подоспело.

— Ну, чтоб не последний раз так посидеть, — сказал Никита, поднимая кружку.

— В смысле, чтоб Андрюхе деньгу и дальше гнали? — спросил Внучок, отхлебнув пива и стирая пенные усы.

— Ага, — сказал Никита.

— А как вообще дело было? — спросил Внучок, глядя на Андрея. — Олег говорил, там у тебя какая-то порнографическая история была.

— Да нет, — сказал Андрей. — Ничего особенного. Поставил кондиционер тете одной в квартиру.

— И все? — спросил Внучок.

— Да все вроде, — сказал Андрей.

— А как тетка? Лет ей сколько? — спросил Внучок.

— Да не знаю, — сказал Андрей. — Лет двадцать пять.

— Ясно, — сказал Внучок. — А из себя как?

— Нормально, — сказал Андрей.

— У тебя же телефон ее есть, получается? — спросил Внучок.

— Ну, получается, — сказал Андрей.

— Не поделишься? — спросил Внучок и подмигнул.

— И меня с работы попрут, — сказал Андрей.

— Тогда не надо, — сказал Внучок.

— Да, — сказал Никита, с улыбкой глядя на свою кружку. — Тогда не стоит.

История между тем действительно была не совсем стандартная. Правда, случилась она уже четыре недели назад, тогда же Андрей поделился своими впечатлениями с Олегом, но, видимо, тот посвятил Внучка и Никиту в подробности профессиональной деятельности друга только сегодня, что, впрочем, было вполне естественно. Как известно, конец — всему делу венец, а гонорар Андрей получил лишь накануне.

Бизнес шел плохо. Андрей по три-четыре часа в день долбил клавиши факса и рассылал прайс-листы, но покупать у него климатическое оборудование российское бизнес-сообщество упорно не хотело, ни оптом, ни в розницу. Отказы утомляли и расстраивали, утешало одно — никто из его товарищей по оружию тоже не добился успеха. Исключением был Костыль, уже на третий день толкнувший кому-то партию дорогих масляных радиаторов. Собственно, к концу второй недели из всего потока остались только он и Андрей (вопрос о том, почему по объявлению, появившемуся в прессе еще в июле, до сих пор не набран персонал, отпал сам собой).

В общем, двадцать восемь дней назад, в пятницу, Андрей пришел на работу с твердым намерением продать что-нибудь кому-нибудь или уволиться. Компания Костыля — вместе ходили курить на лестницу — была интересна, но это не окупало моральные, физические и финансовые потери.

Трудно сказать, что именно случилось. Было ли это стандартным совпадением, перенесенным из искусства в жизнь, или Андрей, напуганный собственным решением уволиться, стал работать собраннее, но первый же звонок принес успех. Он выбрал в качестве мишени туристическое агентство с сигаретным названием «Пегас». Рекламное объявление в справочнике «Туризм и отдых» сулило Египет, Тунис, Сочи и Подмосковье, лаская взгляд читателя парой пальм, морем, солнцем и сакраментальной блондинкой (Андрей еще подумал, входит ли она в обещанный полный пансион или в богатую культурную программу). Набрав указанный телефон, Андрей окатил секретаршу душем стандартной первой фразы, и через полминуты, прослушав отрывок из оперы Грига, разговаривал с женщиной, занимавшей высокий пост главаря фирмы. Он предложил ей оборудовать офис системой кондиционирования. Но женщина, представившаяся Екатериной, была заботливым хозяином. Она сказала, что кондиционеры у них уже стоят, и даже дала Андрею послушать гудение сплит-системы, включенной на обогрев. Андрей уже собирался отступать, когда собеседница, почему-то засмущавшись, спросила, ставят ли они кондиционеры в квартиры. Андрей ответил утвердительно, и дальше все было именно так, как рассказывал на уже почти забытых лекциях Никита Внуков.

Дело выгорело, и даже ездить на объект пришлось всего три раза, а не восемь, как это было с учителем. Порнографическую же окраску, о которой упоминал Внучок, происходящему придавало то, что каждый раз Андрей посещал квартиру Екатерины вечером, в семь часов. При этом в квартире, кроме них, никого не было. Екатерина, одетая в короткий шелковый халатик, ходила за ним по пятам, постоянно предлагая посильную помощь, а в конце неизменно приглашала попить чаю. Андрей, однако, не веривший в свою счастливую судьбу, не придавал происходящему романтического значения, вернее, не придавал своим действиям соответствующего характера, от чая отказывался и уходил, старательно отделяя профессиональное от личного. По дороге домой он обычно думал о том, как бы повели себя на его месте Костыль, Олег, Никита или Внучок.

Взяли по второй. К этому времени над столом сгустилось облачко утомления. Никита смотрел телевизор, Олег о чем-то думал, прикуривая сигареты одну от другой. Внучок вроде бы был полон сил, но, начиная время от времени какой-нибудь разговор и натыкаясь на противотанковые ежи молчания, сразу замолкал. Андрей пару раз хлебнул пива, закурил сигарету, глянул за спину Внучка — девушки все еще сидели. Та, что ела мороженое, теперь угощалась вином, а ее подруга что-то делала со своим телефоном. Андрей пока плохо разбирался в современных телекоммуникационных технологиях, но все же догадывался, что девушка пишет СМС. Он посмотрел на Внучка, улыбнулся и сказал:

— По-моему, самое время показывать класс.

— А? — Внучок, тоже ненадолго ушедший в себя, посмотрел на Андрея с недоумением.

— На, — сказал Андрей и кивнул в сторону Внучковых соседок. Тот сразу заулыбался, оживились и Никита с Олегом.

— Ставки будем делать? — спросил Олег.

— Не, ты что, — сказал Внучок. — Разве на такие вещи можно ставить.

Никита засмеялся.

— Значит, класс показать? — спросил Внучок.

— Давай-давай, — сказал Андрей. — Народ ждет.

Внучок кивнул, оглянулся на девушек, потом несколько секунд смотрел в стол перед собой. Андрей понял, что он вырабатывает план действий.

— Как думаешь? — тихо спросил Олег, наклонившись к Андрею.

— Не знаю, — сказал Андрей, — По-моему, они не про нашу честь.

— Ага, — сказал Олег.

Внучок тем временем развернулся и, не вставая со стула, что-то спросил у девушек. Андрей, хоть и попытался напрячь слух, не разобрал вопрос. Надежда на приобретение бесценного опыта не оправдалась.

Впрочем, Андрей не думал, что отношения Внучка и девушек продлятся сколько-нибудь долго. Социальная пропасть, границы которой были четко обозначены разницей в стоимости туалетов, казалась непреодолимой. Наблюдая краем глаза за Внучком, Андрей слегка наклонился к Олегу и сказал:

— Настроение у меня с утра паршивое.

— Что так? — спросил Олег. — Ты ж вроде наконец получил, что хотел.

Андрей задумался. Между тем Внучок делал неожиданные успехи. Девушка с телефоном улыбалась, ее подружка хихикала, прикрыв рот ладошкой. Андрей потрогал ссадину на скуле, потом сказал:

— Да получается, не то, что хотел.

— То есть? — спросил Олег, отхлебывая пиво.

— Ну, как сказать, — сказал Андрей. — Не так все это должно быть.

— А как? — спросил Олег.

— Не знаю, — сказал Андрей.

Никита тоже развернулся и подключился к умело завязанной Внучком беседе.

— Ты смотри, — сказал Олег с улыбкой. — Действительно, класс.

Андрей кивнул, отхлебнул пива, снова закурил.

— Ну у тебя как первый раз было? — тихо спросил он.

— Да как, — сказал Олег. — Почти так же.

— Тоже не помнишь, что ли? — спросил Андрей.

— Да помню, — сказал Олег.

— С Полиной, как я понимаю, — сказал Андрей, глядя на стол перед собой. Тема для него раньше была настолько больной, что он никогда не поднимал ее в разговорах с Олегом. И даже теперь, несмотря на ночное приключение, говорить было тяжеловато.

— Ну да, — сказал Олег.

— Тогда, на день рождения? — спросил Андрей.

— Да, — сказал Олег.

— И как тебе, понравилось? — спросил Андрей.

— Да не особо, — сказал Олег. — Больно уж быстро все это проходит. По молодости лет.

Андрей хмыкнул:

— А что она сейчас делает, не в курсе?

— Нет, — сказал Олег. — Давно с ней не общался.

Андрей помолчал.

— Ну и правильно разве это? — спросил он.

— Что? — спросил Олег.

Внучок встал, передвинул свой стул к столу девушек, сел на него по-ковбойски. Андрей не знал точной фрейдистской трактовки такого жеста, но был уверен, что она существует. Через секунду переместился и Никита, успев попутно подмигнуть Олегу и Андрею.

— Ну то, что вот так, — сказал Андрей, — Потрахались, разбежались.

— Да мы не сразу разбежались, — сказал Олег.

— Я понимаю, но…

Андрея прервал уже совсем позабытый сосед. Он вдруг вскочил со стула, покачнувшись, схватил Андрея за плечо, глухо извинился и побежал в сторону туалета.

— Ты куда? — крикнул его друг, тот, что рассуждал об отдаче (Андрей вдруг подумал о том, что слово это придает происходящему что-то военное). Ответа не последовало.

— Кстати, — сказал Олег. — Ты слышал, о чем они говорят?

— Эти? — спросил Андрей, кивнув на Внучка с Никитой.

— Нет. — Олег отхлебнул еще пива, — Соседи наши.

— Урывками, — сказал Андрей, — Я не прислушиваюсь. И о чем?

Олег как-то странно улыбнулся:

— А ты послушай. Внимательно.

— Хорошо, — сказал Андрей. — Так что ты думаешь-то?

— По поводу? — спросил Олег.

— По поводу того, что говорили только что, — сказал Андрей, повернувшись к Олегу. Тот сделал неопределенное движение головой.

— Но девочке-то понравилось? — спросил он.

— Вроде того, — сказал Андрей.

— Ну тогда нечего думать, — сказал Олег. — Радоваться надо. За девочку.

— Так мне не понравилось, — сказал Андрей.

— Что? — спросил Олег.

— Не знаю, — сказал Андрей.

— Ну и забей, — сказал Олег.

— Сколько времени? — спросил Андрей.

— Двадцать минут пятого, — сказал Олег, взглянув на часы.

— Ясно, — сказал Андрей.

Бар заполнился почти до отказа, свободными оставались два сторожевых столика у дверей. Гулявшие там сквозняки требовали от посетителей особого мужества или серьезной степени опьянения, достигнуть которой к половине пятого мог далеко не каждый. Социально-половой состав публики не изменился, по-прежнему основным содержанием бара были седоватые мужчины в пальто, и все так же они отказывались снимать их и помещать на торчавшие между столиками вешалки. Возможно, это была местная традиция. Сразу вспомнилось красивое слово «западло».

Тем временем вернулся убежавший в туалет сосед. Он энергично отфыркивался и вытирал рот платком, распространяя вокруг себя легкий аромат рвоты. На этот раз он благополучно миновал Андрея по пути к своему месту.

— Проблевался? — спросил его друг.

— Ага, — сказал Рома с неожиданной гордостью.

— Слушай, — тихо сказал Олег.

Андрей молча кивнул.

— Что это ты нервный такой стал? — спросил солирующий сосед.

— Да не нервный, — ответил Рома. — Это от водки. Ты думал, от нервов, что ли?

— Ясно, — сказал лидер. Наступила пауза — наливали еще по одной. — Давай. Чтоб выгорело дело.

— Пили уже за это.

— За такое не грех еще раз выпить.

Андрей заметил, как лицо Олега разом потемнело.

— Ну и что? — спросил Андрей.

— Слушай, — сказал Олег.

Андрей подчинился, но в следующие пять минут беседа соседей состояла почти исключительно из междометий, мутных прилагательных и смешков, содержавших одновременно предвкушение большой удачи и легкое недоверие к будущему. Кроме того, Андрей понял, что второго его соседа зовут Дима.

— Короче, — сказал Андрей, наклонившись к Олегу. — Я сегодня утром опять баночку вынес.

— Ну ты просто преступник, — сказал Олег, улыбнувшись. — Клептоман какой-то.

Андрей хохотнул. Никита поднял руку, словно ученик в классе, и через минуту к нему подошла официантка. Он долго что-то ей объяснял, так, что официантка стала улыбаться, а девушки снова засмеялись. Внучок же встал, развернул стул, сел по-нормальному и аристократическим жестом положил левый локоть на спинку.

— Я к чему, — продолжил Андрей, — Не вставило меня совсем. Даже наоборот.

— Бывает, — сказал Олег. — может, от похмелья. Или голова другим занята. Я на той неделе книжку вынес…

— Может, — сказал Андрей, не дослушав. — Только я так не думаю. По ходу, уже толерантность появилась. Привыкли.

— И такое может быть, — сказал Олег.

— Вот, — сказал Андрей. — Надо новое что-то придумать. Чтобы адреналин поднимать.

— Можно и придумать, — сказал Олег и добавил вдруг: — Вот, слушай!

Андрей не сразу понял, о чем речь, но потом его мозг выделил неожиданный речевой сигнал.

— За границу, конечно, — говорил Дима. — Они там дрочить устанут. А мы здесь.

Рома засмеялся.

— Ну, мы и по-другому можем, — сказал он.

— Мы все можем, — сказал Дима, — Я вот думаю, может, прямо сейчас позвонить ей. Сказать, что соскучился, все такое.

— Позвони, — сказал Рома.

— Хотя нет, — сказал Дима. — Пьяный я. А дело тонкое.

— Как знаешь, — сказал Рома. — Ты ж говорил, что ты мастер.

— Мастер не мастер, — сказал Дима. — Деньги — дело серьезное.

Андрей кашлянул, потом подозвал официантку, как раз доставившую Никите и Внучку с подружками бутылку вина и две порции мороженого. Мороженое, как ни странно, предназначалось мужской половине компании.

— Знаешь, Дима, — сказал Рома. — По-моему, ты животное.

Они оба рассмеялись, потом выпили — Андрей догадался об этом по возникшей сосредоточенной паузе.

— Короче, — сказал Андрей. Быстро обернувшись, он взглянул на соседей, правда, не заметил ничего интересного — аккуратно подстриженные темные волосы, черные кожаные куртки, дымок сигарет. Масляный блеск глаз, но это могло быть и результатом действия алкоголя, и возникшей негативной установкой восприятия, — Они порнуху, что ли, снимают?

Олег молча кивнул.

— Серьезные ребята, — сказал Андрей. — Но я что хотел сказать. Предлагаю новый вид досуга.

— Какой? — спросил Олег.

— Здесь же деньги не в руки официантке дают, правильно? — спросил Андрей.

— Да нет вроде, — сказал Олег. — В книжечку кладут. С чаевыми. Все культурно.

— Ясно, — сказал Андрей. — И, стало быть, возникает определенная пауза, во время которой культурный человек одевает пальто и уходит?

— Надевает, — сказал Олег. — Одевать можно кого-то, а надевать что-то.

— Пусть так, — сказал Андрей. — Предлагаю кинуть их.

Мимические мышцы Олега так быстро свернули губы в улыбку, что Андрей понял — предложение Олегу по душе. И тоже улыбнулся.

— Правда, этих надо будет в дело брать, — сказал он.

— Думаю, они скоро уйдут, — сказал Олег.

— А она точно целка? — спросил сзади Рома.

— Да ты уже десятый раз спрашиваешь, — сказал Дима. — Я не гинеколог. Но она целка.

Рома хохотнул:

— Ну, тогда будем здоровы.

— Слыхал? — спросил Олег.

Андрей кивнул.

— Не просто они порнуху снимают, — сказал Олег. — Они эксклюзив снимают.

— Ясно, — сказал Андрей.

— Ясно? — повторил Олег с угрожающей интонацией. — Ясно тебе, и все?

— А что еще? — спросил Андрей.

— А ты подумай, — сказал Олег.

Андрей подумал.

— Не знаю, — сказал он.

— Ты ж адреналина хочешь, — сказал Олег. — Так вот он сзади сидит.

Андрей поперхнулся пивом.

— Ты что? — спросил он, откашлявшись. — Сняться у них предлагаешь?

Тут уже поперхнулся Олег.

— Дурак, что ли? — сказал он. — Я, как бы это сказать… Убить их предлагаю.

Андрей зажмурился, потер лоб.

— Ничего не соображаю я сегодня, — сказал он после короткой паузы. — Ты серьезно?

— Понятно, — сказал Олег. — Очко на минус.

— Ничего не на минус, — сказал Андрей и, кивнув в сторону Внучка, добавил: — И как это у них получается? Девки по всем понятиям не наши.

— Мастер, — сказал Олег.

— Ага, — сказал Андрей.

Помолчали.

— Ты подумай, — сказал Олег, — Тут до метро идти минут десять, так?

— Так, — сказал Андрей.

— Место темное довольно, так? — спросил Андрей.

— Ну когда стемнеет, — сказал Андрей, улыбнувшись.

— Мы же дело можем сделать, — сказал Олег. — Настоящее. Понимаешь? Зачтется нам.

— В тюрьме, что ли, зачтется? — сказал Андрей.

— Ну а что, у окна нам нары дадут. Когда расскажем, — сказал Олег. — И баланду самую жирную будут подносить.

— Хватит, — сказал Андрей. У него вдруг задрожали руки. — Сам же знаешь, что не реально это.

— Как посмотреть, — сказал Олег. — Внучок бы точно согласился.

— Ему сейчас не до этого, — сказал Андрей. — И вообще, я так понял, она сама не против.

— Да она еще добавки просить будет, ты ж знаешь, — эхом отозвался сзади Дима.

Рома громко заржал.

— Ну да, — сказал Олег. — Ты бы к ним за столик пересел.

— Все, — сказал Андрей, закурив. — Хватит. Кидать будем?

— Будем, будем, — сказал Олег. — Раз уж это все, на что ты способен.

Просидели почти до шести. Заказали еще по пиву — Андрей успел подумать, что это та порция, от которой самоустранились Никита с Внучком, поддавшись зову сладострастия. Без пятнадцати шесть Никита встал и подошел к их столику.

— Сидите, пацаны? — спросил он, упершись руками в стол. Его слегка покачивало.

— Сидим, — сказал Олег. — А вы?

— А мы тоже, — сказал Никита, улыбаясь, — Но сейчас уходим.

— Куда? — спросил Андрей.

— Ко мне, — сказал Никита.

— Ясно, — сказал Олег. — Мы, стало быть, не при делах.

— Ну, так уж вышло, — Никита развел руками. — Вы только не обижайтесь.

— Да мы не обижаемся, — сказал Олег. — Андрею вообще грех обижаться.

Андрей ухмыльнулся и снова потрогал ссадину на скуле.

— Ну, тогда пока, — сказал Никита.

Внучок за его спиной расплатился — как положено, положив деньги в книжечку со счетом, — встал, повернулся к Олегу с Андреем и сделал прощально-ободряющий жест рукой. Девушки тоже поднялись со своих мест. Через минуту они ушли.

— Вот мы и осиротели, — сказал Олег.

— Пойдем, может, тоже в сторону дома, — сказал Андрей. — Устал я что-то сидеть тут.

— Пойдем, — сказал Олег. — Помолясь.

В это время у них за спиной раздался резкий сигнал сотового телефона.

— Алло, — сказал Дима.

— Привет, — сказал Дима. — Как дела?

— Что? Случилось что? — спросил Дима.

— Что? — спросил Дима.

— Слушай, я сейчас с Ромой… — сказал Дима.

— Когда? — спросил Дима.

— О’кей, — сказал Дима. — Только я пока с Ромой, но скоро мы освободимся и приедем.

— Ну, я его потом спроважу, — сказал Дима.

— Как буду подъезжать, позвоню, — сказал Дима.

— Ну пока, — сказал Дима.

Андрей и Олег переглянулись.

— Она? — спросил Рома.

— Да, — сказал Дима. — Камера с тобой?

— Как обычно, — сказал Рома.

— Ну тогда по коням, — сказал Дима. — Шоу-тайм, как говорят в Париже.

— Да ладно? — сказал Рома.

— Да, — сказал Дима. — Еще по одной накатим, и вперед.

— Мы же пьяные, — сказал Рома.

— Ну, так сочнее кино получится, — сказал Дима.

Олег быстро поднял руку, и официантка подошла к их столу. Казалось, Олег что-то задумал.

— Посчитайте, пожалуйста, — сказал он.

— Хорошо, — сказала официантка.

— И нас тоже, — сказал Рома.

Официантка кивнула и ушла к стойке. Через минуту она вернулась, положила книжки со счетом сначала на столик к Олегу и Андрею, потом к их творческим соседям. Олег открыл кожаный форзац, с явным интересом изучил содержание, вытащил из кармана мятую десятку, сунул внутрь, бросил книжку на стол, встал, застегнул куртку.

— Рванули, — сказал он.

— Зачем червонец-то? — спросил Андрей.

— Так обиднее им, — сказал Олег.

Андрей большим глотком добил пиво, тоже встал, и через минуту они оказались на улице. Адреналин, казалось, плеснул в лицо холодный октябрьский воздух. Андрей глубоко вдохнул, они отошли на безопасное расстояние и закурили. Хмеля резко поубавилось. В ушах стучало, на душе было хорошо.

— Как два пальчика, — сказал Олег. — А вот и они.

— Кто? — спросил Андрей, глупо улыбаясь.

— Друзья твои, — сказал Олег.

Из дверей бара, оставшихся метрах в тридцати позади, покачиваясь и поддерживая друг друга, вышли Дима и Рома. На плече у Ромы висела большая сумка, в которой, видимо, и находилась упоминавшаяся в беседе камера. Они поглядели по сторонам и двинулись в сторону Олега с Андреем.

— Ну, сама судьба вела их к нам в руки, — сказал Олег.

— Что? — спросил Андрей.

— Не ссы, — сказал Олег. — Это шанс наш, понимаешь.

Андрей кивнул.

— Туда их затащим, — сказал Олег, кивнув в сторону темной арки в паре метров от того места, где они стояли. Людей на улице не было. Несколько машин дремали возле тротуара.

— Хорошо, — сказал Андрей, но тут случилось непредвиденное. Его желудок резко сжался, и, вместо того чтобы тащить в темную арку двух подгулявших кинодеятелей, Андрей быстро побежал туда в одиночестве. Оказавшись под темным кирпичным сводом, он наклонился и с вдохновением стал блевать. Под аркой сильно пахло мочой, это резко облегчало процесс очистки желудка.

Казалось, прошло совсем немного времени, но, когда Андрей вернулся на тротуар, Дима с Ромой исчезли.

— Где они? — спросил Андрей, вытирая губы рукавом.

— Уехали, — сказал Олег и негромко, но очень зло выругался. — Тачку поймали и уехали. Ничего не вышло.

— Да? — спросил Андрей, и на душе у него нехорошо полегчало. — Ну, все, что ни делается, все к лучшему.

— Особенно для той девочки, — зло сказал Олег, сплюнув под ноги. — Захочешь дело сделать, так нет. Пить, короче говоря, надо меньше.

— Слушай, а как же нас в баре не спалили? — спросил Андрей, решив поменять тему.

— Не знаю, — сказал Олег. — Но уходить надо. А то вдруг погоня.

Андрей кивнул. Они молча и быстро зашагали к метро. Снег к этому времени совсем растаял, с неба сыпался противный мелкий дождик, где-то далеко завывала милицейская сирена. Видимо, ловили преступников.

Ты теперь не так уж будешь биться

Снег уже совсем растаял. Посыпался мелкий дождик, из форточки тянуло сыростью и холодом, словно она вела в погреб. Марина еще раз глянула на телефон, подумала, не позвонить ли Светке. Решила, что не стоит — душевное состояние подруги резко диссонировало с настроем Марины. Она поежилась, отошла от окна. Шипение компьютерного вентилятора переплелось с шорохом дождя. Других звуков не было.

В детстве Марина очень не любила оставаться дома одна. В самом начале активной разумной жизни она с успехом избегала попадания в эту неприятную ситуацию. Сначала детский сад, а потом группа продленного дня эвакуировали ее из пустой квартиры, и до десяти лет она никогда не оказывалась дома в одиночестве. Естественно, тогда Марина не задумывалась о том, насколько это может быть неприятно, хотя позже, когда…

«А будет больно, наверное», — подумала она, садясь за стол. Экран монитора лучился фотографией Брэда Питта, по-прежнему притягательно безразличного. Посмотрев в потускневшие от какого-то глубокого знания глаза, Марина сразу отбросила деструктивную мысль.

…жизнь, следуя своей внутренней жестокой логике, стала регулярно одаривать одинокими часами в пустом гнезде ячейки общества, она решила, что раньше подсознательно догадывалась о поджидающих неприятностях и подстраивала механизм развития событий наиболее выгодно для себя. Многие дети не любят сидеть дома одни. Обычно это чувство не имеет логических обоснований, но у Марины было вполне разумное, хотя и иррациональное объяснение. В их квартире жил домовой. Проявлял он себя, разумеется, косвенно, но даже сейчас, с высоты накопленного к девятнадцати годам жизненного опыта, Марина не была склонна истолковывать случавшееся с ней в десять-одиннадцать лет богатством воображения, хотя именно такую трактовку предлагает излишне впечатлительным детям заботливое человечество.

Марина положила руку на мышку, ковырнула курсором папку с музыкой и наполнила комнату новым звуковым содержанием. Повозилась с пасьянсом, но занятие это утомляло. От выпитого пива клонило в сон. Марина стала думать, чем же заняться дальше.

Потустороннюю жизнь в их квартире нельзя было назвать бурной. Домовой не отличался ни буйностью нрава, ни богатством фантазии. Во всяком случае, когда по телевизору показывали передачу «Экстро-HJIO», Марина понимала, что ее печали ничто по сравнению с бедствиями других людей. Особенно ей запомнились два сюжета. В одном показывали фотографии самопроизвольно летающих предметов, в другом демонстрировался черный след пятипалой лапы на двери детской комнаты. Любой критически настроенный человек, естественно, воспринимал эти репортажи как выполненную с веселой фантазией мистификацию, но Маринин скептический фильтр тогда еще не оформился в полноценную защитную конструкцию.

После недолгих размышлений она решила сделать задуманную еще утром уборку. Встав из-за стола, Марина взяла лежавшую на батарее центрального отопления тряпку. На улице уже совсем стемнело, и пришлось включить свет. Люстра расплескала по комнате желтое свечение. Марина слегка прижмурилась, потом подошла к столу. Протерла монитор. Все окошки были свернуты, и получилось, что Марина протирает лицо Бреда Питта. Улыбнувшись, она несколько раз провела тряпкой по его верхней губе, словно бы избавляя Бреда от последствий насморка.

Началось все со стандартных пропаж предметов обихода. Марина очень хорошо запомнила первый такой случай. Как-то, собравшись выполнить домашнее задание по изобразительному искусству, она полезла в ящик стола за коробкой с цветными карандашами. Коробка из ящика исчезла. Стоит ли говорить, что последовавшие поиски не дали результата, хотя Марина и привлекла на помощь родителей. Коробка растворилась в эфире. Возможно, это событие и не напугало бы маленькую Марину, но необходимую сочность ему придала мама, после часовых поисков с уверенностью заявившая, что в квартире завелся домовой.

«Он же такой ласковый», — подумала Марина.

Светлый образ мифического существа, созданный советской мультипликацией, еще жил в душе Марины, но грозные репортажи «Экстро-НЛО» уже оттеснили его на второй план. Подвергать сомнению реальность показываемого по телевизору тогда было не в правилах даже взрослых людей. Поэтому Марина испугалась.

Искусственное освещение придавало процессу уборки невыносимую тягостность. После монитора еще хватило сил на стол, но дальше дело не продвинулось. Марина вышла в прихожую, выбила тряпку, вернулась в комнату и положила кусок гигиенической ткани обратно на батарею.

После случая с карандашами события развивались классически. В квартире стали пропадать носки, чайные ложки и газеты. А однажды — почему-то это было особенно страшно и запомнилось очень отчетливо — пропала папина зубная щетка. Что-то потом находилось, что-то — нет.

Марина решила покурить.

И, разумеется, появились звуки — стук, щелчки и даже угрюмое бульканье. Большинство детей они донимают по ночам, но с Мариной было по-другому. Звуки раздавались днем и только тогда, когда она оставалась дома одна. А из-за специфики маминой работы такое случалось нередко.

Выйдя в прихожую, она достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. Курить на кухне не хотелось, поэтому она решила выйти на балкон, с должной предусмотрительностью накинув на плечи куртку.

Папа посмеивался и неизменно выдвигал разумные объяснения. В пропажах он последовательно обвинил мамину рассеянность, Марининых подруг и даже саму Марину, предположив, что дочка страдает лунатизмом. Звуки он вообще не воспринимал всерьез, успокоив как-то Марину сообщением о том, что если бы она ночевала в деревенском доме, то поседела бы за одну ночь. Мама придерживалась эзотерической точки зрения, внимательно выслушивала Маринины жалобы и изыскивала различные народные средства борьбы с полтергейстом.

Атмосфера балкона освежала. Дверь в комнату Марина закрывать не стала, чтобы услышать телефонный звонок. Когда она открыла балконное окно, ее голые икры полоснул ледяной сквозняк. Марина прикурила, надеясь, что не успеет простудиться.

Предлагаемые мамой меры неизбежно приводили к новым потрясениям. Так, сначала мама выяснила, что следует попробовать покормить домового. По ее совету Марина как-то оставила на кухонном столе блюдце с творогом и чайную ложку. Вернувшись через полчаса, она обнаружила, что ложка лежит в блюдце, а сама форма творожной горки изменилась, причем количество молочного продукта заметно уменьшилось. Марина выбросила остатки творога в помойное ведро, вымыла блюдце и ложку и проплакала до возвращения папы с работы. С тех пор она считала существование домового доказанным. Папа же окончательно уверился в том, что Марина страдает снохождением, но вялость характера не позволила ему отвести ее к врачу.

После пары затяжек Марина обратила внимание на странный тревожный звук. Он раздавался через равные промежутки времени, с каждым разом делаясь все громче. Его источник приближался.

Следующим этапом домашней охоты на ведьм стал эксперимент со свечкой. Мама, посоветовавшись со знающими подругами, сказала, что нужно обнести дом зажженной свечкой. Если пламя где-нибудь затрещит и начнет чадить, значит, домовой обнаружен. Эксперимент удался на славу. Пока папа сидел на кухне, попивая пиво и посмеиваясь, мама ходила по квартире, держа в руках зажженную свечу. Марина следовала за ней. Долгое время свеча хранила молчание, и у Марины зародилась уже робкая надежда, но когда мама добралась до угла, в котором стояла Маринина кровать, пламя дрогнуло, раздался треск и к потолку потянулась неопровержимая струйка черного дыма. В ту ночь Марина спала на раскладушке в родительской комнате.

Сигарета догорела уже до половины, когда в поле зрения появилась стайка молодых бритоголовых ребят в черных куртках. Они шли по тротуару, хлопая в ладоши и выкрикивая какое-то заклинание, заставлявшее редких прохожих уступать ребятам дорогу. Марина вспомнила, что по субботам обычно проходят футбольные матчи, и поняла, что ребята возвращаются со стадиона. Глубоко затянувшись и глядя на фанатскую процессию, она подумала, как хорошо сидеть вечером дома.

Последней попыткой стало приобретение кошки Муси, предшественницы Монтеня. Мама сказала, что кошки издавна служили средством для изгнания злых духов. Они с Мариной сходили на рынок и купили за символическую сумму милое молодое животное, которое прожило в их квартире целых шесть месяцев. Первые две недели Муся охотилась за чем-то невидимым и доводила Марину до истерики, садясь возле ее кровати и внимательно глядя на потолок. Потом все образовалось. Пропажи прекратились, щелчки и бульканье стихли. Марина успокоилась. Через шесть месяцев Муся сдохла. Причины ее смерти были неясны.

Фанаты скрылись из виду, но еще некоторое время был слышен похожий на уханье стаи филинов боевой клич. Марина докурила, выбросила окурок в окно и ушла с балкона.

Через неделю после того, как папа отвез тело Муси на свалку, пропали две чайные ложки, и Марина сдалась. Она перестала жаловаться родителям и больше не поддерживала мамины охотничьи инициативы. Рассудив здраво — насколько это было возможно в ее возрасте и ситуации, — она просто стала сокращать до минимума пребывание дома в одиночестве. Марина интенсифицировала общение с подругами и теперь время от окончания занятий в школе и до возвращения папы домой проводила либо в гостях, либо на прогулке. Так неожиданно домовой поспособствовал социальной адаптации Марины. Возможно, это и была его задача. Во всяком случае, довольно скоро всякие проявления полтергейста прекратились. Марина по-прежнему ходила гулять и в гости. Лишь через несколько лет, когда Марина начала полнеть, а для прогулок потребовались партнеры противоположного пола, она снова стала проводить много времени в пустой квартире, но о домовом почти не вспоминала. Единственным рудиментом той мрачной, но интересной эпохи стало приобретение Монтеня. Мама принесла его с рынка вскоре после того, как Марине исполнилось шестнадцать. Спустя еще год папа купил компьютер.

Марина вышла в прихожую, повесила куртку на вешалку, вернулась в свою комнату. Монтень сидел на кровати. Марина присела на корточки рядом, погладила послушную кошачью голову, потом встала. Дима все не звонил. Проблема ожидания стояла по-прежнему остро. Она подумала, что сейчас домовой оказался бы кстати — развлек и поднял тонус.

Последнее было особенно важно.

Спать хотелось очень сильно. Конечно, в душе и теле Марины гуляло волнующее предчувствие, от которого то холодел самый верх живота, то теплел самый низ, но сосредоточиваться на этих ощущениях Марина боялась. Причем она не могла понять, какая перспектива пугает больше — Дима не приедет, приедет, но ничего не будет, или будет все. Но зато она совершенно ясно осознавала, что разбираться в этом сейчас не стоит и нужно отвлечься. Направлять на борьбу со сном внутренние резервы было нельзя, и Марина стала думать, как бы использовать внешние.

На тумбочке рядом с кроватью лежала книжка, удивительно похожая на знаменитое повествование об Элен. «Судьба и сердце» удачно вписалась в новую картину Марининого мира и разом изменила ее литературный вкус. Теперь она регулярно брала книги с маминой полки и читала их чрезвычайно внимательно и неторопливо. Нельзя сказать, что они рассказали Марине много нового, но общая тональность непритязательного повествования часто помогала настроиться на соответствующий складывающейся ситуации лад, а иногда удавалось развлечься каким-нибудь неожиданным сюжетным оборотом. В общем, Марина стала верной поклонницей любовного романа, но все же ее страсть к этому жанру не была достаточно сильной для борьбы с накатившей сонливостью.

Марина подошла к столу, добавила громкости музыке так, что мембраны в дешевых колонках стали дребезжать. Этого было мало. Она огляделась и увидела возле двери маленький резиновый мячик, красный с синей полосой. Когда-то давно он был приобретен для физического развития маленькой Марины, потом затерялся, даже без помощи домового. Совсем недавно папа нашел его на антресолях — доставал резиновые сапоги собравшейся за грибами маме, — и мячик обрел новую жизнь в качестве игрушки для Монтеня. Марина подошла к мячику, присела на корточки, взяла его в руки и показала Монтеню. Монтень поморщился.

— Моня, мячик, — сказала Марина и кинула мячик в стенку напротив.

Монтень проводил его взглядом, подождал, пока, отскочив от стены, он выкатится на середину комнаты, потом неторопливо спустился на пол, подошел к мячику, тронул его лапой, сел рядом и стал умываться.

— Лентяй, — сказала Марина.

Она на секунду пожалела, что Монтень не собака, которую надо выгуливать, но потом подумала, что, гуляя с собакой, можно пропустить Димин звонок, и порадовалась гармоничности мира. Марина встала, подошла к коту и пнула мячик в направлении открытой двери. Мячик выкатился в коридор. Монтень посмотрел ему вслед, потом, словно что-то вспомнив, вскочил и побежал вдогонку. Настигнув мячик возле дверей ванной, он обхватил добычу передними лапами, повалился на пол и недолго, но очень увлеченно грыз красный резиновый бок.

Марина снова встала, отобрала мячик у кота и опять кинула его в стену. Так они играли минут десять. Марина весело смеялась, ее щеки слегка покраснели, но потом вдруг вспомнилась старая поговорка про заигравшее в жопе детство, приобретшая темную двусмысленность. Марина поморщилась, выключила свет и пошла на кухню. Монтень еще немного поиграл в одинокий футбол, потом побежал следом.

Пока электричество доводило воду до кипения, Марина смотрела в окно на улицу, казавшуюся — после светлого снежного утра — какой-то подгнившей. Когда чайник выключился, она приготовила кофе и пошла в большую комнату, сознательно не глядя на висевшие на стене часы.

Единственным выходом оставался телевизор. Марина села на диван, поставила чашку на тумбочку, подселив ее в компанию привезенных мамой сувениров, взяла пульт и зажгла негреющий информационный огонек. Телевизор с готовностью угостил Марину жирным рекламным блоком. Она хотела переключить канал, но тут на экране появились красивые юноши и девушки с удивительными сияющими гривами, размазанными пузырящимся потоком эфира. Ролик был не совсем тот. Марина поняла это, когда в конце показали флакон с шампунем, облепиховым, а не апельсиновым, как в знаменательный день первого Диминого звонка. Конечно, не было ничего удивительного в том, что по телевизору опять рекламируют тот же самый товар, пусть и изменивший запах, цвет и, видимо, вкус, но все равно на душе полегчало. Мутные, неоформленные сомнения, мелькавшие на заднем плане мыслительного процесса, сразу растаяли, словно смытая шампунем перхоть. Марина улыбнулась и легла на диван, положив под голову подушку, наволочку которой украшал вышитый мамой пейзаж — маленькая белая луна ползла по веткам тополя, росшего рядом с фольклорной избушкой. Реклама закончилось, и началось регулярное интеллектуальное шоу. Марина какое-то время честно отвечала на вопросы, потом прикрыла глаза. Ведущий почему-то все время вскрикивал, придавая передаче футбольный привкус, но это странным образом убаюкивало. Когда Монтень, любивший общество, зашел в комнату, Марина уже спала. Монтень покосился на телевизор, запрыгнул на диван и устроился у Марины в ногах.

Самое страшное не случилось. Телефонный звонок добросовестно бродил по закоулкам Марининого сна до тех пор, пока ему наконец не удалось вытащить ее на поверхность реальности. Марина открыла глаза, села. Несколько секунд ушли на окончательную адаптацию, потом она вскочила и побежала в прихожую.

— Алло, — сказала Марина, сняв телефонную трубку.

— Привет, — сказал Дима. — Ты как, готова?

Марина хотела спросить, к чему, но вовремя спохватилась.

— Конечно, — сказала она. — А ты где?

— Ну, вообще-то возле дома твоего, — сказал Дима, хохотнув. — Какой код у тебя, этаж и квартира?

Марина поморщилась. Нужные цифры удалось вспомнить не сразу. Она продиктовала их Диме.

— Отлично, — сказал он. — Через минуту буду.

— Ты один? — спросила Марина.

— Нет пока, — сказал Дима и нажал отбой.

Марина положила трубку. Монтень вышел в прихожую. Марина поглядела на него и вспомнила, что на ней только трусики и халат. Времени на смену гардероба не было.

— Ну, все, что ни делается, все к лучшему, — сказала она, обращаясь к Монтеню.

— Но прежде чем мы узнаем правильный ответ, — донеслось из большой комнаты, — реклама на канале ОРТ!

Марина успела сходить в комнату, выключить телевизор и надеть тапочки, когда с лестничной клетки донесся грохот дверей лифта. Этот звук в квартире было слышно очень хорошо, потому что папа не желал отгораживаться от мира мощной стальной дверью. Объяснить это было сложно — передачу «Криминал» папа смотрел регулярно, и вроде бы его душа должна была пропитаться осознанием невиданной опасности, нависшей над простыми гражданами, однако прихожую и общий коридор по-прежнему разделяла деревянная дверь, обитая дерматином, не способная создать серьезную преграду не только для преступников, но и для раздававшихся на лестнице звуков.

Вслед за шумом причалившего лифта послышался чей-то негромкий, незнакомый и неразборчивый голос, а потом Дима сказал:

— Да тихо. Погоди. Сорок шестая квартира.

Марина улыбнулась, подошла к двери, тихонько отомкнула замок и стала ждать, глядя в глазок. Через несколько секунд в поле зрения появился Дима. Друг его мелькнул на заднем плане и сразу исчез из кадра. Дима почему-то наклонился к глазку, потом выпрямился, откашлялся и потянулся к звонку. Марина открыла дверь прежде, чем он нажал кнопку.

Дима предсказуемо отшатнулся. В левой руке он держал букет и бутылку вина, которая несильно ударилась о стену, придав ситуации необходимое звуковое оформление. Марина весело хихикнула.

— Привет, — сказала она, упершись левой рукой в косяк двери, а правую поставив на пояс. — Испугался?

Марина на самом деле ничего такого не задумывала, но результат неожиданной импровизации превзошел все ожидания. Дима потешно округлил глаза, потом покосился на своего спутника — тот равнодушно жевал жвачку, — снова взглянул на Марину и на долгом выдохе произнес:

— Вау!

Марина покосилась на Рому и сказала:

— Ну, ты представишь нас, или предлагаешь мне впустить незнакомого мужчину в дом?

Дима откашлялся. До Марины донесся аромат алкоголя.

— Это Роман, — сказал Дима. — Друг и коллега. Это Марина. Девушка моей мечты.

Марина снова хихикнула.

— Очень приятно, — сказал Рома.

— Взаимно, — сказала Марина. Отступив на шаг назад, она сказала: — Ну, проходите.

Дима и Рома переглянулись, потом вошли в прихожую. Закрывая дверь, Марина ощутила легкий холодок, излучаемый их одеждой.

— Раздевайтесь, — сказала она, мимолетом отметив двусмысленность фразы.

Рома поставил висевшую на его плече сумку на пол и стал расстегивать куртку, Дима же, секунду помявшись, улыбнулся и протянул Марине букет и бутылку.

— Чуть не забыл, — сказал он. — Это тебе.

— Спасибо, — сказала Марина.

Рома снял куртку, повесил ее на вешалку, присел на корточки, стал развязывать шнурки. Монтень подошел к нему.

— Как кота зовут? — спросил Дима, расстегивая пальто.

— Монтень, — сказала Марина. — Моня.

— Хорошее имя, — сказал Дима.

Рома погладил Монтеня по голове, почесал шею. Монтень довольно хрюкнул.

— Красивый, — сказал Рома. — А можно, я его сниму?

— То есть? — спросила Марина, взглянув на Диму.

Дима в это время сковыривал туфли с ног, держась за стену.

— Рома у нас оператор, — сказал он, кряхтя. — Любитель.

— Можно, конечно, — сказала Марина.

Рома дотянулся до сумки, придвинул ее к себе, открыл и достал обычную бытовую видеокамеру. Марина успела заметить внутри сумки несколько маленьких кассет и еще одну бутылку.

Рома недолго повозился с камерой и направил ее на Монтеня. Тот внимательно посмотрел в короткое дуло, встал, высоко задрал хвост, подошел к Марине и описал восьмерку вокруг ее ног. Рома зафиксировал этот маневр на видеопленке, потом медленно поднял камеру, от ног Марины к ее лицу. Получилось у него это совершенно непринужденно, но Марина все равно слегка смутилась. Она улыбнулась в камеру, потом посмотрела на Диму, надеясь увидеть на его лице что-нибудь вроде ревности.

— Ну ладно, хорошего помаленьку, — сказал Дима. — Куда пройти-то нам? Или так и будешь гостей в прихожей держать?

— Я даже и не знаю, — ответила Марина. В душе у нее что-то сразу смягчилось от скользившей в Диминых интонациях повелительности. Приятно было чувствовать, что есть кто-то, кто может решить за Марину десятки больших и малых вопросов, сделает это быстрее и лучше нее, а потом погладит по голове, чмокнет в щечку и похвалит за сообразительность и терпение, — В комнату…

— Давай на кухню, — перебил Дима. — По-домашнему, по-простому.

— На кухню, на кухню, — сказал Рома, выключив камеру.

— Ну хорошо, — сказала Марина. — Но там даже музыки нет.

— Разберемся, — сказал Дима. Он подошел к Марине обнял ее за талию и легонько поцеловал в губы. — Где она есть?

— В комнате, — сказала Марина. — В моей. На компьютере.

И кивком указала направление.

— Ну, вы идите пока на кухню, — сказал Дима. — А я с музыкой разберусь. О’кей?

— О’кей, — сказала Марина.

— У тебя там нет секретов? — спросил Дима.

— Нету, — сказала Марина.

— Ну и хорошо, — сказал Дима, отпустив ее талию. — По пути носик зайду попудрить. Можно?

— Можно, — сказала Марина с улыбкой. Рома за ее спиной хохотнул.

Дима ушел в комнату, Марина и Рома зашли в кухню. Монтень плелся следом.

— Присаживайся, — сказала Марина, положив цветы на стол и поставив рядом бутылку. — Есть хотите?

— Да не особо, — сказал Рома, опустившись на табуретку.

— Нет, мы же не в ресторан приехали! — крикнул Дима из комнаты. Марина улыбнулась его заботе и остроте слуха.

— Я сейчас, — сказала она и ушла в большую комнату.

Включив в комнате свет, Марина подошла к серванту. Какое-то время она смотрела на стоявшие внутри наборы посуды и наконец решила, что лучше всего к случаю подходят пузатые алые бокалы на длинной ножке. Мама доставала их только на Новый год, и вообще-то предназначались они для шампанского, но сегодня тоже был в некотором смысле Новый год. И снег выпал. Марина открыла сервант, и в это время из ее комнаты донеслось пение Земфиры. Марина снова улыбнулась. Они обсуждали ее музыкальные вкусы довольно давно, но Дима не забыл. Она достала бокалы, закрыла сервант, потом взяла стоявшую на открытой полке вазу и побежала на кухню.

Рома все так же сидел на табуретке, зажав ладони между коленей. Камеру он оставил в прихожей. Монтень сидел напротив Ромы и внимательно смотрел на гостя.

— Он тебя не смущает? — спросила Марина. Она подошла к раковине, поставила бокалы на стоявшую рядом тумбочку. Наполнила вазу водой из-под крана, подошла к столу. Избавив цветы от полиэтиленовой обертки, она опустила их в вазу, потом вернулась к раковине, сняла полотенце с крючка на стене и стала вытирать накопившуюся в бокалах пыль.

— Немного, — сказал Рома.

— Моня, хватит, — сказала Марина. Приведя бокалы в парадный вид, она повесила полотенце на место, поставила бокалы на стол и спросила: — А вы где познакомились?

— С Димой? — спросил Рома.

— Да, — сказала Марина. — Курить если хочешь, кури.

Она переставила папину пепельницу с подоконника на стол.

— Надо сигареты взять, — сказал Рома, встал и вышел в прихожую. Через секунду он вернулся с пачкой «Парламента» и зажигалкой в руках. Сел на табуретку, закурил. — Да во ВГИКе и познакомились. Учились вместе.

— В одной группе? — спросила Марина, тоже присаживаясь.

— Угощайся, — сказал Рома, подвинув к ней пачку.

— Спасибо, — сказала Марина и достала сигарету. Рома галантно щелкнул перед ее носом зажигалкой. Она прикурила.

— Ну да, — сказал Рома. — В одной группе. Мы с ним подрались на третий день совместной учебы.

Марина улыбнулась.

— Почему? — спросила она, глядя на Рому. Ей приходилось скашивать губы в сторону, чтобы табачный дым не попадал в лицо гостю.

— А, долгая история, — сказал Рома, и в кухню наконец зашел Дима.

— Ух, хорошо, — сказал он, вытирая руки носовым платком, — Как музыка?

— Отлично, — сказала Марина, — Там же полотенце есть. Что ж ты платком?

— Ну, я не знал какое, — сказал Дима, подходя к табуретке, на которой сидела Марина.

— Я, пожалуй, тоже освежусь, — сказал Рома.

— Давай, — сказал Дима, с улыбкой глядя в Маринины глаза.

Рома ушел.

— Соскучилась? — спросил Дима, присев на корточки рядом с Мариной и взяв ее за руку.

— Да, — сказала Марина. Она раздавила сигарету в пепельнице и вручила Диме вторую ладонь. Пульс ее стал набирать обороты. Вспомнились гулкие удары сердца Элен из маминой книжки.

— Я тоже, — сказал Дима, поцеловав кончики ее пальцев. — Ты молодец, что позвонила.

— Я знаю, — сказала Марина.

— Ну, — сказал Дима, встав и хлопнув себя по коленям, — Самое время выпить.

Он взял со стола бутылку и быстро свернул ее алюминиевую голову. Марина не успела предложить штопор и порадовалась, что не допустила глупую ошибку.

— Пила когда-нибудь такое? — спросил Дима, наполнив два бокала.

— Нет, — сказала Марина. — А как же Рома?

— Рома успеет, — сказал Дима. — Давай.

Они взяли бокалы.

— За нас, — сказал Дима.

— За нас, — сказала Марина.

Когда они пили, из туалета долетел шум спускаемой воды, но Марина не стала обращать внимания на эту неуместную деталь.

Рома вернулся.

— Где ты бродишь? — сказал Дима. — Тут уже розлито давно.

Марина хихикнула. Рома подошел к столу, сел.

Вечеринка началась.

Вино оказалось удивительно вкусным и, кроме того, очень общительным. Оно легко вступило в контакт с остатками выпитого днем пива, приятно деформировав внутренний и внешний мир. На щеках Марины вспыхнул алкогольный пожар. Слегка кружилась голова, желудок немного возмущался, но как-то нерешительно и даже забавно. Звуки стали чуть тише и протяжнее, смягчились цвета. Но самым главным было то, что наконец пропала томительная двойственность. Поначалу, как только Дима появился в квартире, Марине казались немного неуместными будничность и какая-то суетливость вечера, но теперь она поняла, что неуместными как раз были образы, сгенерированные ее фантазией раньше, когда она ворочалась в одинокой постели, дома и в гостях. Теперь ей не казалось, что в такую минуту нужен конвой ароматических свечей, южных звезд или белых стволов березок. Теперь тесная кухня родной квартиры вполне годилась на роль тамбура между старой и новой жизнью. В березовой роще или на крымском песочке каждая дура будет рада, а так… Марина вдруг вспомнила свою давнюю прогулку по Москве, когда она как раз думала о том, что начинается настоящая жизнь. Сейчас она окончательно поняла, что значит настоящая. «Может, прямо здесь, на столе…» — подумала Марина и весело засмеялась собственному озорству.

— Что? — спросил Дима. В левой руке он держал зажженную сигарету, а правой пас стада мурашек на Маринином бедре.

— Пьяное вино, — сказала Марина. — Сколько градусов в нем?

— Да уж, — сказал Рома. Он немного поскучнел. Это расстраивало.

— Двадцать, по-моему, — сказал Дима. Положив сигарету в пепельницу, он придвинул к себе бутылку и стал разглядывать желтую этикетку. — Ну да.

— Двадцать? — спросила Марина. Наклонившись вперед, она взяла бутылку за горлышко и потянула ее к себе. — Двадцать?

— А сколько надо? — с улыбкой спросил Дима. Его рука вдруг убежала на стол. Марина чуть заметно вздрогнула.

— Не знаю, — сказала она, стараясь сделать вид, что ничего не заметила и разглядывает бутылку. — Рома, ты что загрустил?

— А? — Рома, разглядывавший пол, поднял глаза.

— Да, — сказал Дима. — Чего скис?

— Сколько времени? — спросил Рома.

— Вон часы, — сказал Дима, кивнув на простенок между раковиной и дверью. — Десять почти.

— Десять? — переспросил Рома. — Я поеду, что ли.

Марина быстро посмотрела на Диму. Дима подмигнул ей и, повернувшись к Роме, сказал:

— Да погоди, рано еще.

— Рано?

— Да, — сказала Марина. И добавила: — А поснимай нас?

— Хочешь? — спросил Дима, повернувшись к ней. Его брови приподнялись.

— А почему бы и нет, — сказала Марина. — Скучает же человек.

— Можно, — сказал Рома, улыбнувшись. Он живо поднялся с табуретки, поставил свой бокал на стол и пошел в прихожую.

Марина посмотрела на Диму. Он тут же приблизил к ней свое лицо и поцеловал ее приоткрытый рот. Его правая рука вернулась на бедро и уверенно нырнула под халатик. Марина чуть раздвинула ноги, одновременно жадно втянув в рот Димин язык. В левую лодыжку уткнулось что-то теплое и шершавое. Марина не сразу поняла, что это голова Монтеня. Не выпуская из фокуса восприятия Димины прикосновения, она отогнала кота ногой.

Когда Дима отпустил ее и Марина открыла глаза, Рома стоял в дверях кухни и целил в них камерой.

— Красиво, — сказал он.

— Ты снимал? — спросила Марина.

— Ты же просила, — сказал Рома.

В душе у Марины произошло какое-то движение, странно похожее на прикосновение Монтеня секунду назад, и так же, как раньше она отогнала кота, она справилась с этим движением, и сразу стало легче, захотелось только одного, а мысль о том, что это одно уже совсем близко, одновременно успокаивала и волновала.

— О’кей, — сказала она, закуривая. — Тогда с тебя кассета.

Дима разлил остатки вина по бокалам.

— Слышал? — спросил он.

— Хорошо. — Рома подошел к столу, положил камеру рядом с бутылкой, взял свой бокал и сказал: — А можно, я свой диск поставлю?

Марина сидела на кровати в своей комнате и весело смеялась, глядя в камеру, которую держал стоявший напротив нее Рома. Она поджала ноги, и халатик совсем сполз, полностью обнажив ее бедра, но перед камерой это казалось вполне уместным. Дима разливал вино из второй бутылки по бокалам, стоявшим на тумбочке рядом с кроватью. Колонки заполняли комнату электронной музыкой с принесенного Ромой диска. Большой свет они зажигать не стали, включили только настольную лампу. Рома, выбирая ракурс, специально встал так, чтобы на Марину не падала тень, и она поняла, что во ВГИКе он учился хорошо.

— Бери, — сказал Дима, протягивая бокал Марине.

Рома положил камеру на кровать, подошел к тумбочке и взял бокал.

— За любовь и дружбу! — сказал Дима.

Они чокнулись и выпили.

— Вы же танец мне обещали, — сказала Марина, поставив бокал на пол. — И как камерой пользоваться показать.

— Танец, — сказал Дима. — Танец можно. Рома, объясни товарищу, как пользоваться твоим оружием.

Рома улыбнулся, поставил бокал на тумбочку, сел на кровать рядом с Мариной и в нескольких словах приоткрыл ей тайны операторского мастерства.

— Все поняла? — спросил Дима, улыбаясь.

— Да, — сказала Марина.

— Ну, тогда мотор, камера, и все такое, — сказал Дима. — Какой трек?

— Седьмой, — сказал Рома, вставая с кровати.

Дима подошел к компьютеру и запустил нужную композицию. Потом они встали лицом друг к другу. Марина подняла камеру и стала снимать.

Дима и Рома начали хореографическую композицию. В их движениях чувствовался огромный опыт, из-за чего Марина почувствовала легкую ревность. Потом, когда Рома решительно обхватил Димину талию и стал вращать тазом, она стала испытывать ревность уже совсем по другому поводу, но, проявив необходимый профессионализм, продолжала снимать. В какой-то момент их лица настолько сблизились, что показалось, будто они собираются целоваться. Марина испугалась уже по-настоящему. Но ничего страшного не произошло. Дима сильно толкнул Рому в грудь, отступил на шаг назад, повернулся к Марине и, широко улыбаясь, спросил:

— Ну как?

— Здорово, — сказала Марина, увеличив его улыбку до дозволенных техникой пределов.

В этот момент Рома издал странный звук, похожий на хрип крана, когда отключают воду, и побежал в туалет.

— Да уж, слабоват парень, — сказал Дима, посмотрев ему вслед, и подошел к Марине.

Она продолжала снимать, пока он не взял камеру из ее рук.

— Ну как? — снова спросил Дима, но уже совсем другим тоном. Голова Марины кружилась уже очень сильно, и, когда мягкие Димины руки положили ее на кровать, ей показалось, что она попала на карусель.

Внутри у Марины все сжалось. Глядя на подкрашенный настольной лампой потолок, она подумала о том, где сейчас Монтень. Потом перед ней появилось лицо Димы, совсем близкое. Она положила руки ему на затылок и попыталась улыбнуться, стараясь не обращать внимания на тошноту. Из туалета доносились сочные физиологические звуки.

— Хочешь? — тихо спросил Дима, перебирая Маринины волосы.

— Да, — сказала Марина. — Очень. Я тебя…

— Я тоже, — сказал Дима и прервал ее поцелуем.

Марина подумала, что уже, но в этот момент Рома с грохотом выбрался из туалета.

— Не переживай, — сказал Дима, оторвавшись от ее губ. — Скоро.

Марина улыбнулась в ответ.

Снова пошел снег. Причем не мелкий, как днем, а жирный и крупный, совсем зимний. Он облепил еще не до конца облысевшие ветки деревьев и выбелил асфальтовые дорожки. На траве снежинки таяли, поэтому картинка за окном стала похожа на фотографический негатив.

Они стояли на кухне. Марина лицом к окну, Дима за ее спиной. Его язык путешествовал по шее Марины, а руки — по животу, то поднимаясь к груди, то опускаясь в самый низ. Казалось, что они ее уговаривают. Никакой необходимости в этом не было, но Марина не мешала им. Положив свои ладони на затылок Димы, она тяжело дышала, слегка подрагивая. Монтень вроде бы крутился в ногах, но мозг Марины окончательно исключил его из числа достойных внимания объектов.

— А где Рома? — спросила Марина, сглотнув.

— Вроде в большой комнате спит, — сказал Дима.

— Да? — Марине вдруг захотелось, чтобы хорошо стало не только ей, но и всем вокруг, и она сказал: — Давай тогда не будем его будить. Куда он по такой погоде пойдет. Пусть спит.

— Хорошо, — сказал Дима.

Марину слегка удивило такое быстрое согласие, но потом она подумала, что Дима просто уже не в состоянии адекватно воспринимать ее слова. Она улыбнулась и прикрыла глаза.

В этот момент то ли руки Димы задели какую-то чувствительную точку на ее теле, то ли просто до головы доехал последний бокал вина. Марина потеряла равновесие. Дима придержал ее, не дав упасть. Потом попробовал поднять, подхватив колени, но даже без восьми килограммов тело Марины оказалось слишком тяжелым для него. Он потащил ее к кровати, как пластмассовый манекен в магазине. Тапочки слетели с ног Марины, и пятки неприятно заскребли по линолеуму. Она хотела засмеяться, но даже мимические мышцы уже не слушались.

…ничего не видела. Вроде бы на глазах была черная повязка. Марина вдруг вспомнила, что так же поступил герой из недавно прочитанного романа, название которого затерялось где-то в глубине мозга.

— В этот момент зрение не нужно, — сказал герой героине. — В этот момент нужны только осязание и слух.

— Снимай, — сказал Дима Марине. Та часть мозга, которая еще была способна функционировать, предложила Марине два варианта — трусики и повязку. Халатика на ней, насколько она могла понять, уже не было. Марина потянулась к лицу, но чьи-то — Димины, чьи же еще, — руки остановили ее.

— Да не ты, — сказал Дима.

Марина на секунду растерялась — сказанное было явно неуместно, — но потом теплые пальцы обхватили ее левый сосок и еще более чувствительный участок тела внизу, там, где заканчивались жировые складки. Марина жадно хватанула кислый воздух комнаты и громко, очень громко застонала. Она хотела что-нибудь сказать, но язык…

…кричал Монтень. Марина никогда раньше не слышала, чтобы ее кот издавал такие звуки. Он не просто кричал, требуя еды или ища компании, а почти выл. Звук этот был настолько жутким, что она совершенно забыла о происходящем. По странной приглушенности она поняла, что Монтень кричит за закрытой дверью ее комнаты. Она очень испугалась. Может быть, того, что кот некстати разбудит Рому и помешает им.

Марина сорвала с глаз повязку и попыталась встать.

— Я прогоню, — сказала она, наконец обретя контроль над речевым аппаратом.

— Не надо, — сказал Дима.

— Почему? — спросила Марина и вдруг увидела за его плечом Рому. Тот держал в руках камеру. — А что…

Но тут что-то взорвалось внутри Марины, по всему ее телу прокатилась ударная волна, и она, выгнувшись, закричала уже сама. Дима начал ритмичные движения, и вскоре в такт им Марина начала повторять короткое русское отрицание, состоящее всего из трех букв, как и то слово, вокруг которого…

…к ее губам, а по телу гуляли, казалось, сразу четыре руки. Марина рефлекторно открыла рот, и тут же что-то уткнулось ей в гортань, а нос неприятно защекотали волоски. Марина дернулась назад.

— Главное, не кусаться, — сказал Дима, — Хорошо?

— Да, — сказала Марина, чувствуя, как две сильные руки наклоняют ее голову вперед, еще одна гладит ягодицы, а другая теребит сосок, вызывая совершенно немыслимые колебания во всем теле. Хотелось только одного — чтобы колебания эти становились сильнее. Марина сложила губы…

…тяжело дышали рядом, кто-то был снизу, кто-то сверху, и оба они были внутри, и, что бы там ни говорили подруги в прокуренных сортирах, что бы ни показывал разнузданный телевизор, что бы ни писали авторы любовных романов, больно не было. Совсем. Марина обнаружила, что тело ее приобрело странную самостоятельность. Хотя она не давала ему никаких команд, оно решительно двигалось в такт движениям окружающего мира, сузившегося до масштаба двух голых и потных мужских тел. Напрягались мышцы спины, живота, ног, мышцы всего тела. Весело колотилось сердце, шумно гоняли воздух легкие, а снизу постоянно прибегали пенящиеся волны, раз за разом обрушивавшиеся на разум.

И вдруг на недолгий, но запомнившийся навсегда момент наступил отлив, пришла ослепительная, ненужная и страшная трезвость. И захотелось, чтобы стало больно. Чтобы предавшее ее тело приносило совсем другие ощущения. Происходящее должно было сопровождаться болью, рвущей, сильной, какая только бывает. Оно должно было сопровождаться болью. Но боли не было. Было совсем наоборот. И именно поэтому Марина снова стала кричать, задыхаясь, всхлипывая и чувствуя, как из ноздрей при каждом выдохе летят сопли, а на губах пузырится что-то липкое.

Вася

Краткий приступ зимы закончился. За окном снова была стопроцентная осень — мокрый асфальт, еще зеленая, но уже совершенно неубедительная трава, лысеющие деревья и рассеянная в атмосфере влага, то ли дождь, то ли туман, превращавшая бессмертный солнечный свет в серое свечение.

Андрей сидел на кухне и пил чай. Времени было около половины первого, и, как это в последнее время бывало по воскресеньям, сильно болела голова. Компанию Андрею составлял папа. Он сидел у окна, курил, выпуская струи дешевого табачного дыма в форточку и время от времени поглядывая на боровшегося с чаем сына. Под папиным взглядом чуть сильнее тряслись похмельные руки, а мысль о бутерброде, иногда возникавшая в усталом мозгу, теряла остатки конструктивности.

— Как самочувствие? — спросил папа.

— Нормальное, — ответил Андрей, глядя в чашку.

— Прекрасно, — сказал папа. — Похмелье уже норма, что ли?

— С чего ты взял? — спросил Андрей, делая новый глоток.

— Да вижу, — сказал папа. — Ты делом думаешь вообще заниматься?

— Я занимаюсь, — сказал Андрей. Говорить было тяжело — стоило открыть рот, как желудок сразу сводило. Андрей гасил костерок тошноты чаем. Допив первую чашку, он налил вторую.

— Я вижу, — снова сказал папа. Андрей подумал, что чаще это говорят только пациенты, заканчивающие курс в клинике Норбекова.

В кухню зашла мама, оставив на время телевизор в одиночестве.

— Чайник горячий? — спросила она.

— Горячий, — сказал папа.

— Да, — сказал Андрей.

Мама приготовила кофе, достала из шкафа пакет с соевыми батончиками и ушла в комнату.

— Морду-то кто побил? — спросил папа, когда принесенные мамой колебания утихли.

Андрей смутно помнил, что на этот вопрос, в несколько иной форме заданный мамой, он отвечал еще накануне. Правда, что именно было сказано, вспомнить не удалось, поэтому Андрей пожал плечами и тихо сказал:

— Так. Люди.

— Я понимаю, что не звери. Иначе зубы целыми бы не остались, — сказал папа. — А вообще, пить по три дня — нормально, ты считаешь? Нервы нам трепать?

— Я не по три дня, — сказал Андрей.

— А по сколько? — спросил папа.

— Ладно. — Андрей встал с табуретки, взял чашку и пошел к дверям.

— Девки были хоть? — спросил папа.

— Были, — ответил Андрей.

— Ну это хорошо, — сказал папа. — Надеюсь, дедом не сделал меня еще.

Андрей молча вышел.

Воскресенье было чем-то вроде санитарного дня. Андрей обычно посвящал его тихому культурному досугу, под бормотание телевизора, компьютера или автора какой-нибудь книги перерабатывая накопленный опыт. Иногда приходилось делать что-нибудь по учебе или помогать родителям в ведении домашнего хозяйства. Вечером пили пиво с Олегом. На новые приключения обычно не тянуло.

Поставив чашку с чаем на письменный стол, Андрей взял пульт дистанционного управления, лежавший на телевизоре, и впустил в комнату MTV. После чего сел на стул, поместил взгляд на телевизионный экран и стал впитывать заморский напиток и заморские эмоции. На душе было пасмурно и тихо. Потрескивавший молодыми неоформившимися голосами телевизионный огонек успокаивал, несмотря на то, что участники передачи старались выжимать из себя настоящие страсти, обсуждая короткометражные музыкальные фильмы, в простонародье называемые клипами. Андрей следил за последними веяниями мировой культуры из прагматичных побуждений — телевизионные передачи были неотъемлемой частью салонных и уличных бесед с товарищами. Причем в беседах этих так же неизменно обсуждались последние достижения научно-технического прогресса в области автомобилестроения и бытовой электроники, что еще раз подчеркивало тесное переплетение гуманитарного и естественного знания в постиндустриальную эпоху.

В общем, воскресенье уверенно покатилось по наезженной колее. Но бывает так — едешь старой, хорошо знакомой полевой дорогой, слушаешь чириканье мелкой птичьей сволочи, поглядываешь на бездонное степное небо, похожее на голубую сковородку с круглым кусочком медленно тающего солнечного маргарина, напеваешь старинную казачью песню и думаешь о том, что хорошие хлеба уродятся. Похлопываешь старую ленивую лошадку по ушам, а она вдруг остановится и всхрапнет. Очнешься от дремы, глянешь вперед — а поперек дороги бревно лежит. Откуда взялось и для каких целей, неизвестно. Может, лихие люди засаду устроили, может, соседи баньку новую строят, везли да потеряли, потому как пьют много и трезвыми их никто не видел. Взволнуешься, вспотеешь, врежешь лошадке хорошенько и объедешь бревно. Может, и обойдется все, а может, и нет.

Так и с Андреем. В качестве бревна выступил телефонный звонок. Андрей вставать не стал, отдав право первого телефонного знакомства родителям, но через минуту в дверь его комнаты постучал папа — иногда Андрей думал, что, если бы с детства привык называть папу отцом, все повернулось бы иначе, — и попросил взять трубку. Андрей повиновался.

— Привет, — звякнул в трубке приятный девичий голос, и Андрей сразу немного вспотел. — Как живешь?

Андрей смутился. Но не от неожиданного внимания девушки — что уж тут смущаться после вчерашнего, — а оттого, что голос был незнакомым, и это создало некоторую неловкость.

— Нормально.

— Что делаешь? — спросила девушка, и Андрей, перебрав наконец все варианты — которых и было-то немного, — понял, что в роли устроивших засаду лихих людей выступает Василиса.

— Встал недавно, — сказал он, вспомнив гулявшую по старшим классам похабную шутку, касавшуюся такого ответа. — Чай пью. Телек смотрю.

— Что смотришь-то? — спросила Василиса. Казалось, она всерьез интересовалась жизнью Андрея.

— MTV, — сказал Андрей.

— А, — сказала Василиса. — Я тоже.

— Понятно, — сказал Андрей.

— А дальше что делать собираешься? — спросила Василиса.

— Не знаю, — сказал Андрей. — А что?

Разговор странным образом поменял полярность — половая принадлежность авторов произносимых фраз вроде бы должна была быть обратной.

— Может, встретимся? — спросила Василиса.

— Сейчас? — спросил Андрей. — Мне вообще-то до Москвы…

— Ну, не сейчас, — сказала Василиса, не дав Андрею уточнить свое географическое положение. — Ближе к вечеру. Правда, у меня родители дома.

— Ладно, — сказал Андрей. — Можно просто погулять

— Ага, — сказала Василиса, — Только прохладно.

— Оденемся потеплее, — сказал Андрей, удивляясь тому, как легко удалось перехватить инициативу. — Давай в пять. На «Менделеевской».

— Хорошо, — сказала Василиса. — Прямо в метро?

— Ну да, — сказал Андрей.

— Ладно, — сказала Василиса. — Буду ждать. Целую.

— Пока, — сказал Андрей.

Молодость сильнее похмелья. Этот принцип служит надежной базой роста рынка алкогольной продукции в нашей стране. К трем часам, когда взволнованный Андрей, отстрелявшись от родителей парой коротких и в меру обидных фраз, вышел из дома, последствия субботнего путешествия прошли, если не считать приятной слабости во всех членах. По пути к железнодорожной станции Андрей выкурил две сигареты и купил бутылку пива. Он не ходил на свидания почти год, и возбужденная нервная система настоятельно требовала успокоительного.

Электричка прибыла в половине четвертого, когда первая доза пива уже всасывалась в стенки натруженного желудка, расслабляя и успокаивая. Андрей, хотя народу было совсем немного и вагон пустовал, остановился в тамбуре. Уже почти неосознанно подчиняясь принципу максимума адреналина, он не купил билет, несмотря на вполне благополучное финансовое состояние. Вероятность встретить контролеров днем в воскресенье была невелика, но все же некоторая неопределенность возникала, а вместе с ней возникало легкое щекотание в душе. Дополнительную остроту ощущениям придавали маячившие впереди вокзальные турникеты — последнее достижение в борьбе с безбилетным проездом. Все это отвлекало от мыслей о предстоящей романтической встрече и, волнуя одну часть души, успокаивало другую, то есть Андрею удавалось придерживаться генерального курса.

Пошипев изношенной пневматикой, электричка тронулась, и вскоре за окном замелькали деревья, сквозь ветви которых светило выглянувшее вечернее солнце. По серой стене напротив побежали то ли напуганные, то ли просто веселящиеся тени, и сразу вспомнилась казавшаяся уже давней поездка за грибами. Воспоминание расстроило. Подчинение чужой воле, присутствовавшее в той поездке и ставшее вдруг очевидным, сразу омрачило казавшееся недавно забавным путешествие. Андрей с неприятной ясностью осознал, что не имел ни малейшего желания приобщаться к психоделической культуре, поехал в лес от безделья и за компанию, а ведь могло в его жизни присутствовать что-то более важное, а главное, его собственное, что-то, что стало бы стержнем жизни. Собственно, расстраивало как раз не само подчинение чужой воле, а неизбежность такого подчинения в отсутствие этого самого «чего-то», способного армировать гибкую Андрееву душу и придать ей необходимую для выживания жесткость.

Электричка была скоростной, в расписании ее значились всего четыре промежуточные остановки, и первый раз она споткнулась об асфальтовый перрон на десятой минуте поездки. К этому времени настроение у Андрея совсем испортилось. Мысли приняли кардинально негативный оборот. Теперь Андрей думал о том, что и сегодняшнее его путешествие инициировано чужой волей. Открытие это ошарашило. Волнение по поводу собственной безбилетности совершенно исчезло, уступив место темному отчаянию. Андрей вдруг захотел выйти из электрички. Остановила его только любовь к логике и странное совпадение физических и духовных ощущений. Машинист, видимо, замечтавшись, подвел поезд к станции на очень большой скорости, и ему пришлось довольно резко затормозить. Андрей покачнулся и не сразу сумел восстановить равновесие. А когда ему это удалось и можно было уже выпрыгивать на свежую подмосковную платформу, равновесие вернулось и в душу. Андрей понял, что возможность выйти предоставлена ему машинистом и, стало быть, выйти из поезда по своей воле он тоже не может. Желание покинуть электричку сразу прошло.

«Вот же ерунда какая в голову с похмела лезет», — подумал Андрей. Он закурил, а когда сигарета кончилась, прошел в вагон и сел на облезлый диван. Всю оставшуюся дорогу до Москвы он принципиально не оборачивался, когда в вагон кто-то входил, решив отделаться от вопросов контролеров взяткой. Впрочем, они так и не появились, уступив сцену железнодорожным коммивояжерам и странствующим гитаристам. На Ленинградском вокзале Андрей купил банку с коктейлем, а через турникет попросту перепрыгнул, воспользовавшись тем, что следившая за порядком женщина в синей шинели была увлечена беседой с пожилым охранником, оставившим на время свой пост в зале игровых автоматов.

В метро было многолюдно, и на контрасте с пустой электричкой это ощущалось особенно остро. Апельсиновый вкус купленного на вокзале коктейля принес в мыслительный процесс пошлую игривость. Дежурная ассоциация толпы с людским морем всплыла из загаженных глубин подсознания. Причем ассоциация, вроде бы основательно затертая, оказалась на удивление яркой. Когда Андрей ступил на ленту эскалатора, его стало слегка покачивать. Приписать это действию алкоголя было нельзя — даже для третьего дня было выпито совсем немного, и Андрей решил, что виновата во всем его впечатлительность. Сфокусированная сводчатыми потолками энергия коллективного сознания придавала мыслям новую силу, и где-то на полпути до платформы возникло неприятное ощущение, что эскалатор приводит в движение не покоренное человеческим гением электричество, а желание окружающих как можно скорее попасть к пункту назначения. Конкретным выразителем этого желания была пристроившаяся за Андреем плотно сбитая старуха в пуховом платке. Наверху, в толпе у эскалатора, она постоянно подталкивала Андрея в поясницу, давая понять, что времени у всех в обрез, а теперь неприятно сопела над ухом, время от времени принимаясь звенеть мелочью. Андрей подумал, что старуха не может просто выбраться на прогулку — у нее должны быть какие-то дела. Рюкзака с пустыми бутылками не было, поликлиники по воскресеньям закрыты, а детям и внукам принято возить гостинцы. Учет этих факторов привел к мысли о том, что старуха зарабатывает попрошайничеством. Пораженный собственной проницательностью, Андрей обернулся и чуть не упал, потому что путешествие как раз подошло к концу. Неловко перепрыгнув через жующую ленту эскалатора железную челюсть, он быстро пошел вперед, огибая двигавшихся со средней скоростью горожан. Почему-то не хотелось, чтобы старуха сунула под нос сложенную лодочкой морщинистую ладонь, а так как ехать было совсем недалеко, отгородившись от старухи парой вагонов, можно было избежать неприятной перспективы.

Поезд как раз стоял у перрона, и желание взглянуть на часы утолить не удалось. Подхваченный мощной приливной волной, Андрей оказался в вагоне, зажатый с одной стороны пузатым мужчиной, испускавшим волны перегара, а с другой — серьезным мальчиком в кожаной куртке. Мальчик недобро поглядывал на Андрея и локтем отгораживал от него девочку в светлом пальто. Вид счастливой пары вызвал привычную меланхолию, но потом Андрей вспомнил, что скоро будет таким же обладателем спутника противоположного пола. Подбодренный этой мыслью, он поднес ко рту банку с коктейлем. В этот момент поезд тронулся, мальчик в кожаной куртке покачнулся, толкнул Андрея под локоть, и коктейль, вместо того чтобы попасть Андрею в рот, пролился на плечо пузатому мужчине. Тот, словно по команде, стал громко и как-то основательно ругаться, но Андрей, вместо того чтобы вступать в сражение, просто хлебнул из еще не опустевшей банки, не обратив внимание даже на толкнувший его в бок кулак.

Выбравшись из поезда через две остановки, Андрей перевел дух. Часы над тоннелем показывали пятьдесят минут пятого. Банка успела опустеть только наполовину (вспомнилась известная библейская история). Усмехнувшись, Андрей вышел с платформы в зал, присел на корточки возле одной из колонн и стал убивать десять ненужных минут, или, как их называл журналист из запомнившейся навсегда старинной телепередачи, шестьсот секунд.

Убийство времени — дело серьезное и даже немного страшное. Всю сложность этой проблемы Андрей оценил в прошлом году, на лекции по химии. Знакомых, с которыми можно было бы разыграть партию в точки или перекинуться парой анекдотов, рядом не было. Обычно в таком случае Андрей внимательно слушал лектора, используя по максимуму естественную страсть к познанию и зарабатывая авторитет вопросами по существу. Однако преподавательница химии, помимо шикарной воздушной прически, поднимавшейся над немолодой головой пушистым нимбом, отличалась уникальным тембром голоса. Ее речь почти мистическим образом вызывала сильнейшую сонливость. Слушать внимательно не было никакой возможности. В итоге Андрею пришлось развлекаться написанием матерных стишков на парте, разглядыванием затылков однокурсниц — он, как обычно, сидел на заднем ряду — и размышлениями о природе происходящего. Эти-то размышления и привели к пугающему открытию. Двигаясь по рельсам железной логической дороги, Андрей очень скоро пришел к неприятному, но совершенно неопровержимому выводу. Желание убить время оказывалось тождественно желанию хоть немного приблизить смерть (да и в самом названии занятия крылся намек на подобную трактовку). Мысль эта настолько взволновала Андрея, что оставшаяся часть лекции пролетела совсем незаметно. Тем самым время было убито, но это не обрадовало.

Теперь все случилось менее драматично. Мрачные размышления были прерваны появившимися в поле зрения женскими ботинками и узкими джинсами с несколькими светло-коричневыми пятнами — на улице было очень грязно.

— Привет, — сказала Василиса.

Андрей поднял голову, и возникшие ненадолго сомнения по поводу зажатой в руках банки тут же растаяли. Василиса держала такой же оранжевый цилиндр.

— Привет, — сказал Андрей, вставая.

— Вот и я, — сказала Василиса и поцеловала Андрея в губы. — Я не опоздала?

— Нет, — ответил Андрей. — Вроде бы. Часов-то нет у меня.

— Счастливый, что ли? — спросила Василиса.

— Вроде того, — ответил Андрей, допив остатки коктейля.

— «Отвертку» любишь? — спросила Василиса.

— Нет, — снова сказал Андрей, подумав о том, что Дейл Карнеги не одобрил бы обилие отрицательных частиц в его речи.

— Ясно, — сказала Василиса. — Как доехал?

— Хорошо, — сказал Андрей. — Пойдем, что ли.

— Ну, наверное, — сказала Василиса, хитро улыбнувшись. — Хотя здесь неплохо.

— В метро хорошо, — сказал Андрей. — А на воздухе лучше.

Василиса послушно хихикнула.

Андрей направился к эскалатору, а Василиса, переложив банку в левую руку, тут же взяла его под локоть. Действие это, при взгляде со стороны неизменно вызывавшее зависть, изнутри неожиданно оказалось неприятным. Левая рука сразу потяжелела, словно в нее вкололи новокаин. Однако отстраняться Андрей не решился и покорно дотащил Василису до эскалатора, глядя под ноги и даже пропустив мимо ушей какую-то ее ремарку — как раз подошел поезд, его шум заглушил большую часть слов, и Андрей просто кивнул в ответ.

На эскалаторе Василиса встала спереди и повернулась к Андрею лицом.

— Скажешь, когда будем подъезжать, — сказала она.

— Хорошо, — сказал Андрей.

Василиса положила руку ему на плечо и посмотрела в глаза. От этого взгляда сделалось нехорошо. Василиса явно искала в Андрее что-то, чего он сам в себе никогда не ощущал. Причем пугало как раз то, что Василиса это «что-то» через несколько секунд отыскала, и на лице ее проступила сильная, совершенно незнакомая и явно положительная эмоция.

— Как денек провела? — спросил Андрей, думая о том, что для поддержания беседы на нужном уровне придется выпить еще. — С пользой?

— Так, — Василиса наклонила голову. — Ничего. Как дела ваши?

— Какие дела? — спросил Андрей.

— Ну ты же сказал вчера, что дела у вас какие-то, — сказала Василиса.

— А, — сказал Андрей, отметив про себя, что из-за насыщенности событиями стандартный двадцатичетырехчасовой промежуток времени неестественно удлинился. Вчера казалось чем-то очень далеким и даже в известной степени нереальным. — Так. Более-менее.

— Понятно, — сказала Василиса. — А ты вообще чем занимаешься?

— В смысле? — спросил Андрей.

— Ну, учишься или работаешь? — спросила Василиса.

— И то и другое, — сказал Андрей. — Поворачивайся.

Василиса оглянулась, потом повернулась. Аромат ее шампуня задел ноздри Андрея. Шампунь пах облепихой.

Для прогулки Андрей выбрал парк, расположенный недалеко от опрокинутой звезды Театра Советской армии. Место это они с Олегом открыли для себя с полгода назад, точнее, открыли не они, а Никита. Уютным майским вечером, занесенные в этот район ветром приключений, они пили там портвейн, разглядывая плававших по парковому пруду лебедей. Когда прогуливавшиеся по асфальтовым дорожкам охранники приближались на опасное расстояние, Никита прятал бутылку под лавку, и они закуривали. Андрей плохо знал Москву, и это место показалось ему наиболее соответствующим предстоящему мероприятию.

Однако прежде, чем идти в парк, нужно было разобраться с двумя проблемами. Первая — добыча алкоголя — решилась просто и почти незаметно. Совсем недалеко от метро оказался припаянный к бетонному забору продуктовый павильон. Андрей и Василиса, снова ухватившаяся за его локоть, зашли внутрь, и там Андрей, немного смущаясь, спросил у Василисы, что она будет пить.

— «Отвертку», — сказала Василиса, улыбаясь, и Андрей купил две желтые поллитровые банки, успев подумать о том, какие болты должна откручивать «Отвертка» в данном случае. Впрочем, болты вроде бы откручивались ключами, а плоское жало «Отвертки» нужно было вставлять в щель на головке шурупа, но, так или иначе, сравнение получалось похабным.

Чтобы сгладить возникшую в душе неровность, Андрей купил еще два целлофановых пакета с ручками. Он подумал, что лавки в парке наверняка мокрые, и пакеты пригодятся.

Вторая проблема оказалась сложнее. Используя математическую терминологию, ее следовало назвать менее тривиальной, но на самом деле она была именно таковой. Холодный ветер вступил в простую реакцию с литром выпитой активной жидкости, и сразу захотелось в туалет. Выйдя из продуктового павильона, Андрей прежде всего поискал взглядом желтую букву «М» на шесте. О новой расшифровке титульной буквы американского ресторана быстрого питания Андрей узнал от Костыля. Как-то после работы прогуливались по Москве, пили пиво и, естественно, захотели в туалет. Тут-то Костыль, показав на шест с буквой «М», и сказал: «Так вон же написано!» Андрей не сразу понял, а когда понял, так смеялся, что едва не приключился с ним детский грех.

Сейчас «Макдоналдса» поблизости не было. Андрей тяжело вздохнул. Более привычные подворотни в поле зрения также отсутствовали. Одну сторону улицы опоясывал глухой бетонный забор, на противоположной стояла сомкнутая фаланга старых многоэтажных домов, с богатыми магазинами на первых этажах.

— Что такое? — спросила Василиса.

— Да так, — сказал Андрей и направился в сторону парка, пытаясь вспомнить, где бы еще можно было улучшить физическое состояние.

Единственным подходящим местом оказался театр. Точнее, не сам театр, хотя и мелькнула на секунду мысль о том, что можно попробовать проникнуть внутрь, а небольшой кусок земли вокруг театра. Оставив Василису ненадолго в одиночестве, скрашенном банкой «Отвертки», Андрей обошел театр, спрятался за жидкими кустами и, надеясь, что милицейский патруль, если появится поблизости, его не заметит, справил нужду. На стене напротив него, которую он по привычке обшарил глазами, застегивая ширинку, черным фломастером было написано: «Зачем». Андрею уже доводилось видеть такие граффити и возле института, и возле работы, и еще в паре мест. Каждый раз, наткнувшись на претенциозную надпись, он жалел о том, что не носит с собой маркер, потому что сильно хотелось приписать рядом: «Затем».

Через пять минут оказались в парке. Вскоре совсем стемнело, и Андрей подумал, что теперь с туалетом будет намного проще.

— И что? — спросила Василиса, глядя на Андрея блестящими от алкоголя и света ближайшего фонаря глазами.

— Да ничего. — Андрей допил коктейль, развернулся и опустил банку в стоявшую рядом со скамейкой урну. Потом достал из кармана сигареты и закурил.

— Как ничего? — спросила Василиса. На лице ее выступило такое искреннее непонимание, что Андрею стало немного страшно из-за собственной удаленности от мира.

— Так, — сказал он, посмотрев на пруд. — Ушли все, мы вдвоем остались. Она пошла на кухню посуду мыть, а я минут пять посидел. Радио послушал и домой пошел.

— И все? — спросила Василиса.

— И все, — сказал Андрей.

— А она что же? — спросила Василиса.

— Ничего, — сказал Андрей, взглянув на небо.

— Эх, — сказала Василиса. — Дура. Я бы тебя не отпустила.

Андрей хотел было защитить свою школьную любовь от незаслуженного обвинения, но Василиса, прежде чем он успел открыть рот, решила подтвердить свой тезис и, схватив его за шею, стала целовать. Только через пару минут они вернулись в исходное положение.

— Прохладно, — сказал Андрей, поежившись. По губам его ползала глупая пьяная ухмылка, а внутри что-то жгло, и он понял, что это горят те самые трубы, о которых он столько слышал в детстве.

— Да уж, — согласилась Василиса.

Решение выпить оказалось удивительно верным. Впрочем, Андрей в этом нисколько не сомневался. Мыслительный процесс не то чтобы упростился, но стал более цельным, словно куст, аккуратно постриженный садовником и принявший культурную форму. Малопонятные сомнения отпали, деструктивная рефлексия больше не тревожила душу. В таком состоянии Андрей легко поддерживал затеянную Василисой беседу, суть которой сводилась к подробному освещению интимного прошлого. Если раньше подобные разговоры вызывали в сердце Андрея мучительное жжение, то сейчас они не генерировали никаких эмоций, словно бы речь шла о погоде или последних новинках музыкального рынка. Андрей вежливо подхихикивал Василисе, когда она, улыбаясь и глядя Андрею в глаза, рассказывала о своем первом минете; пару раз цокнул языком, когда речь зашла о небогатом, но ярком гомосексуальном опыте; а после того, как Василиса, потупив взор, спросила, не пробовал ли он секс втроем, Андрей смеялся очень долго, до слез и икоты.

Внешний мир изменился так же, как и внутренний. Андрей хорошо помнил, что первое посещение парка вызвало у него весьма сложные переживания. Сидевшие тогда на соседних лавочках парочки рождали мучительную зависть, оптимистичный матерок Никиты наполнял верой в человечество, знойный вкус портвейна будил желание сделать что-нибудь полезное, а догоравший в ветвях деревьев майский закат будил в душе светлую тоску по прекрасному и несбыточному. Сейчас все эти раздражители отсутствовали. Плохая погода распугала не только гуляющих, но и охранников, и в подсвеченной белыми ртутными фонарями темной пустоте парка Андрей и Василиса были одни. Только иногда из дальнего угла парка долетал молодой задорный хохот. Поначалу он казался сигналом опасности, но после того как банка с коктейлем опустела примерно наполовину, превратился в малозначимый элемент звуковой панорамы. Подпертый фонарями и деревьями туман приглушал цвета и звуки. Пруд было видно совсем плохо. Лебеди куда-то исчезли, и только у самого берега дремали меланхоличные утки. Все это рождало тупое спокойствие.

В общем, обстановка была самая позитивная и почему-то целомудренная, несмотря на то, что частые прикосновения губ Василисы рождали естественное шевеление в штанах. Так или иначе, вызрело решение выпить еще и заодно прогуляться.

— Пойдем, что ли, — сказал Андрей, бросив окурок в урну.

— Куда? — спросила Василиса.

— Ну, в сторону Цветного, — сказал Андрей.

— А это далеко? — спросила Василиса.

— Нет, — сказал Андрей. — Минут десять.

— Слушай, — сказала Василиса, когда они встали с лавки, оставив после себя два смятых пакета, — а у друга твоего свободно сегодня?

Андрей посмотрел на Василису и, сам не зная почему, решил соврать:

— Нет. Было бы свободно, разве сидели бы тут.

— Понятно, — сказала Василиса.

На ее лице отразились одновременно сожаление по поводу того, что у друга занято, и радость от того, что они не стали бы тут сидеть в противном случае. Андрею это показалось забавным. Он улыбнулся и в первый раз сам поцеловал Василису.

Дорога от парка до Цветного бульвара проходила по темным безлюдным местам, разжиться алкоголем здесь было негде. По пути они миновали памятник адмиралу Ушакову, устало разглядывавший несущиеся мимо машины, потом прошли через темный сквер, где Андрей в очередной раз справил малую нужду. Потом шли мимо реставрируемого дома по деревянной галерее. У выхода из галереи им встретилась группа грустных узбекских строителей, которые, видимо, ждали автобуса после завершения нелегкой трудовой вахты. Потом был еще один парк и бюст генерала времен Великой Отечественной войны, фамилия которого не ассоциировалась с изученными в школе громкими победами русского оружия. Василиса почти всю дорогу рассказывала о недавнем своем знакомстве с мальчиком, оказавшимся лейтенантом ФСБ. Мальчик упорно настаивал на анальном контакте, но Василиса так и не согласилась. Как оказалось, эта форма любви ей совершенно незнакома и чужда. Андрей уже привычно кивал и вставлял короткие реплики. Он ненадолго задумался над тем, как будет Василиса потом представлять его новому своему спутнику. Однажды у меня был парень, который не помнил, как со мной переспал.

Он настолько свыкся с тем, что слова Василисы не требуют развернутых ответов, что слегка растерялся, когда, уже совсем недалеко от Цветного бульвара, она вдруг поинтересовалась его музыкальными вкусами. Они как раз нырнули под широкую эстакаду. Кусок дома, видневшийся впереди, был богато иллюстрирован улыбчивыми афишами. Андрей, музыкальные пристрастия которого были размытыми, просто прочитал пару названий с этих афиш.

— То есть ты не металлист? — спросила Василиса.

— Нет, — ответил Андрей, хохотнув.

— Это хорошо, — сказала Василиса. — А то был у меня парень-металлист…

Все встало на свои места.

Цветной бульвар показался ослепительно ярким после темных скверов. Когда эстакада осталась позади и открылась панорама одного из самых известных кусочков Москвы, Андрей даже слегка прижмурил глаза.

— Пришли, — сказал он.

— Куда теперь? — спросила Василиса. В голосе ее звучала счастливая покорность, слегка напугавшая Андрея.

— Надо догнаться, — сказал он, негромко рыгнув. Это действие придало уверенности в собственных силах и завтрашнем дне.

Андрей на самом деле ничего такого не хотел, но так уж получилось, что рядом оказался магазин самообслуживания. Он был совсем маленьким, и владелец вполне мог обойтись стандартными витринами-холодильниками и нерасторопной продавщицей, но, видимо, не в меру развитое тщеславие заставило его установить в тесном помещении турникет с игрушечным «кирпичом» и кресло с охранником недалеко от входа. Войдя внутрь, Андрей сразу почувствовал знакомое сосание в животе. Он отпустил руку Василисы, быстро пошел вдоль полок с алкоголем, и через несколько секунд у него возникло ощущение, что в магазине их ждали. На средней полке, примерно на уровне груди, в дальнем от входа конце зала рядом стояли банки с «Отверткой» и «Ред Буллом», напитком, с которого начиналась адреналиновая карьера.

— Ну, как обычно? — спросила Василиса, встав у Андрея за спиной и обхватив его талию.

— То есть? — спросил Андрей, испугавшись, что прошлой ночью посвятил Василису в самые темные тайны своей жизни.

— По «Отвертке», — сказала Василиса.

— А, — сказал Андрей, соображая, как бы добыть несколько секунд одиночества. — Да. Иди пока к кассе, хорошо? Очередь займи. Я сейчас подойду.

— Хорошо, — сказала Василиса. В голосе ее скользнуло удивление, но Андрей не стал обращать на это внимания.

Когда Василиса скрылась за стеллажом, он быстро посмотрел в сторону входа. Ни охранник, ни зеркало не были видны. Андрей сунул две банки «Ред Булла» в карманы, потом взял по «Отвертке». Выброс природного стимулятора вызвал секундную ясность мысли. Андрей одновременно подумал о том, что маленькая площадь магазина делает акцию более сложной и почетной, и о том, что удваивание приобретений, легальных и не очень, успело стать привычкой. Впрочем, почти сразу вернулось пьяное благодушие, и, выйдя к кассе, Андрей не испытывал почти никаких эмоций. Сердце билось до обидного ровно. Андрей понял, что уже перешагнул на следующую ступень, когда выносить банку надо не для того, чтобы получить острые переживания, а просто потому, что иначе уже нельзя. Пути назад, видимо, не было, и от этого стало немного грустно.

Василиса, дожидаясь Андрея, развлекалась рассматриванием полок с жвачкой и шоколадом. Подойдя к ней, Андрей кивнул в сторону кассы, потом расплатился, и они вместе вышли из магазина, держась за руки.

Главное событие, к которому — теперь это было ясно — готовил весь вечер, не оставило почти никакого следа в душе. Даже сырой запах улицы не пробудил желаемого волнения. Андрей расстроился. Холод равнодушия угнетал.

— Открой, — сказала Василиса, протянув ему банку.

— Погоди, — сказал Андрей. — Пойдем сядем сначала.

— Куда? — спросила Василиса.

— Туда. — Андрей кивнул в сторону увядшего фонтана, окруженного бронзовыми клоунами.

Они перешли дорогу и через пару минут сели на лавку недалеко от едущей на одноколесном велосипеде скульптуры. Цветной бульвар отличался от парка не только освещенностью, но и другим временным режимом. Народу вокруг было очень много, и если в парке непроизвольно возникало ощущение позднего вечера, то здесь становилось ясно, что времени еще мало и домой ехать рано. Почти все окружающие, люди в основном молодые, пили пиво и коктейли, кто-то фотографировался возле сидящего на мокром асфальте клоуна. Клоун прижимал руки к промежности, приподняв ноги и страшно улыбаясь. Казалось, он решил сыграть в чехарду с земным шаром. Впрочем, у Никиты в достопамятный вечер эта скульптура вызвала совсем другие, очень нескромные ассоциации. Андрей откинулся на спинку лавки и вытащил из карманов банки с «Ред Буллом».

— А это откуда? — задала Василиса прогнозируемый вопрос.

— Из магазина, — сказал Андрей.

— Так ты же вроде не платил, — сказала Василиса.

— Вроде не платил, — согласился Андрей, открыл одну банку, протянул Василисе, потом расковырял другую.

— Украл, что ли? — спросила Василиса.

— Ну, в общем, можно и так сказать, — сказал Андрей.

— А, — сказала Василиса. — Ты позавчера что-то такое рассказывал. Точнее, вчера. Я думала, шутишь.

— Ясно, — сказал Андрей.

— У тебя денег мало? — спросила Василиса.

— Да нет, — сказал Андрей. — С этим все в порядке.

— А зачем тогда? — спросила Василиса.

— Ну так, — сказал Андрей. — Для интереса. Адреналин.

— Понятно, — сказала Василиса и ненадолго замолчала.

Андрей отхлебнул из банки и закурил.

— А что будет, если поймают? — спросила Василиса после паузы.

— Хороший вопрос, — сказал Андрей. — Не знаю. Не пробовал.

Василиса улыбнулась.

— Слушай, — сказала она. — А научи меня?

— Зачем? — спросил Андрей.

— Ну, тоже хочу, чтобы интересно было, — сказала Василиса.

— А так неинтересно? — спросил Андрей.

— Так еще интереснее будет, — сказала Василиса.

Андрей помолчал. Со стороны могло показаться, что он взвешивает все «за» и «против». Он вполне мог подумать о том, что непосредственное участие Василисы привнесет свежую струю, вернув утраченную остроту чувств. Или подумать о том, что случится, если она будет одна и ее поймают. Но на самом деле Андрей ничего не взвешивал. Он просто боролся с неожиданным приступом тошноты, вызванным конфликтом между алкоголем и кофеином. Подавив спазм желудка, он наконец сказал:

— Сделаю. Только не сегодня.

— Хорошо, — сказала Василиса.

Они поцеловались.

— Слушай, — сказал Андрей, пьяно хмурясь. — А тебя коротко ведь Вася надо называть?

— Ну да, — сказала Василиса.

— И тебе не обидно? — спросил Андрей.

— Да вроде привыкла уже, — сказала Василиса.

— То есть можно, — сказал Андрей.

— Ну да, — сказала Василиса.

— Отлично, — сказал Андрей. — Вася.

Вечер покатился дальше.

Уборка

Таким образом, уборка задержалась на сутки.

Марина проснулась около одиннадцати. Она не помнила, когда разобрала кровать, но оказалось, что когда-то она успела это сделать и даже надела белье. Какое-то время Марина лежала на спине, положив руки под голову, глядя в потолок и прислушиваясь к почти космической тишине, заполнявшей квартиру. Иногда в тишину добавлялись отрывистые приглушенные звуки, словно кто-то время от времени капал чернилами в стакан с чистой водой. Что-то тяжелое загремело у соседей наверху, за окном удивленно вскрикнула ворона, потом раздался шум спускаемой в унитазе воды. Фоном служило густое жужжание в усталой голове. Марина усмехнулась, вздохнула, встала с кровати и пошла в душ, шлепая босыми ногами по холодному линолеуму. По пути она наступила на липкое пятно, но не стала смотреть под ноги.

В ванной Марина провела очень много времени. Она долго стояла под душем, сделав воду настолько горячей, насколько это было позволено природой и работой котельной. Ванная комната наполнилась туманом, пованивавшим ржавчиной, а тело Марины сделалось красным и очень мягким. Она трижды намыливала мочалку (ее немного смущало то, что в рекламных роликах героини никогда не пользуются этим полезным изобретением, но воспитание не позволяло Марине сладострастно растирать свое тело намыленными ладонями так, как это делали электронно-лучевые красавицы). После третьего раза ей удалось полностью снять защитный слой кожи, после чего лопатки, предплечья, колени и лодыжки стало сильно щипать. Марина поняла, что еще один раз уже не выдержит, постояла еще немного под жесткими струями, выключила воду, вылезла из ванны на резиновый коврик и долго вытиралась полотенцем. После секундной паузы она забралась на весы. За ночь ей удалось сбросить почти два килограмма. Конечно, такие резкие потери должны быстро восстанавливаться, но Марина совсем не хотела есть, и это давало надежду на то, что лишний вес утрачен если не навсегда, то по крайней мере надолго. Пора было подумывать об очередном обновлении гардероба. Марина представила себе, как изменится папино лицо, когда она ему об этом сообщит, и хихикнула. Натянув белье, она вернулась в свою комнату.

Только теперь Марина заметила висевший в комнате аромат вчерашнего вечера. Запах был густой и неприятный. Марина на несколько секунд остановилась в дверях. Губы ее дернула судорога, зрачки расширились. Она мотнула головой, подошла к креслу, накинула халатик, затем направилась к окну, распахнула форточку, втянула сырой уличный воздух. Немного подумав, сняла с подоконника телефон, поставила его на пол и открыла окно. Осень с безразличием врача ощупала Маринино тело и стала выковыривать вонь из комнаты. Марина взяла стоявшие на тумбочке пустые бокалы и бутылку и пошла на кухню.

На кухне ее встретил дожидавшийся завтрака Монтень. Выбросив бутылку в мусорное ведро и поставив бокалы в раковину, Марина присела на корточки и погладила кота по голове. Потом помыла бокалы, выкинула вторую бутылку, стоявшую на столе.

Достала ведро, подошла к столу, вытряхнула пепельницу, вернула ведро на место. Взяла с тумбочки возле раковины белую тряпку — кусок старой маминой ночнушки — и дважды тщательно протерла стол. Открыла окно, чтобы выветрился крепкий табачный дух. Наконец, покормила Монтеня, который с совершенно нехарактерным для него терпением все это время тихо сидел возле холодильника.

Потом Марина сварила кофе. Воскресенье перевалило за экватор. По опыту Марина знала, что папа вернется часа в три-четыре. Время у нее было. Она хотела покурить, но лежавшие на подоконнике две пачки «Парламента» оказались пусты. Марина вздохнула, выбросила пустые пачки, потом пошла выносить мусор. В коридоре и на лестнице она никого не встретила. Пока она спускалась к мусоропроводу, расположенному между этажами, взгляд ее, словно рука по перилам, ехал по исписанным стенам. Подробный разбор торговых марок музыкального и футбольного бизнеса не вызывал никаких эмоций, но потом в поле зрения оказалась жирная черная строка.

«Любопытной Варваре на базаре целку сломали», — написал кто-то на холодной синей стене.

Марина уронила ведро, и мусор с сочным полифоническим шумом рассыпался по ступенькам. Она хотела сходить домой за веником и совком, но потом просто спустилась на площадку возле мусоропровода, взяла скатившееся туда ведро, поднялась на несколько ступенек, присела на корточки и стала ладонью сгребать отходы своей семейной жизни в пластиковую емкость. Бутылки, к счастью, не разбились. Впрочем, если вспоминать приметы, получалось совсем наоборот.

Разобравшись с мусором — на ступеньках остались пятна и потеки, но Марина решила не переживать по этому поводу, — она вернулась в квартиру, поставила ведро на место, тщательно вымыла руки с мылом, взяла чашку с кофе и пошла в свою комнату.

Музыку Марина не включала. Она просто села в кресло, повернулась к затянутому туманом окну и, не торопясь, выпила кофе. Позавтракавший Монтень покрутился немного возле ее оголенных лодыжек, потом забрался на кровать.

Допив кофе, Марина согнала Монтеня с кровати и заправила постель. Потом сходила на кухню, помыла чашку, вернулась в комнату, взяла тряпку с батареи и стала вытирать пыль. Делала она это медленно и очень тщательно, так, что мама, увидев ее, наверное, прослезилась бы. Марина поднимала самые мелкие вещи, протирала поверхности под ними, обмахивала сами вещи, ставила их на место. Расправившись со своей комнатой, она навела порядок на кухне, взяла высохшие бокалы, отнесла их на место, стала убирать большую комнату. Добравшись до серванта, она посмотрела на стоявшую внутри стереоскопическую коробку, отложила тряпку, открыла створку, достала коробку и заглянула в помутневшие от времени пластиковые окуляры.

Внутри была свежая детская зима. Ослепительно белели сугробы. Маленькая выпуклая Марина по-прежнему сидела на лавке, положив один локоть на спинку и держа в руках красную пластмассовую лопатку. Она все так же улыбалась, с легким испугом глядя в глаза неведомому зрителю.

Марина долго смотрела на объемное прошлое, улыбаясь и не дыша. Потом вернула коробку на место, закрыла сервант и стала убираться дальше.

Покончив с пылью, она сходила в туалет, достала притиснутое к стене унитазом железное ведро, отнесла его в ванную и стала набирать воду. Принесла с балкона швабру, сходила на кухню, взяла лежавшую возле холодильника половую тряпку.

Пол она мыла так же тщательно, как и вытирала пыль. Засунув полы халатика за резинку трусов, Марина размашисто орудовала шваброй. В трудных местах, снимая тряпку со швабры, Марина становилась на четвереньки и терла пол руками. Часто меняла воду.

После вчерашнего она чувствовала слабость. Мытье пола давалось тяжело. К концу уборки она сильно вспотела, поэтому снова пошла в душ. Так же долго, как и утром, стояла под горячей водой, так же терлась мочалкой и еще раз взвесилась.

Телефон звонил очень долго. Это могла быть Светка. Это мог быть папа. Это мог быть социологический опрос.

Марина так и не узнала, кто это был. Она сидела на кровати, зажав коленями ладони, и молча ждала, пока телефон успокоится.

Папа вернулся около четырех. Был он на удивлением трезвым и приветливым. Когда Марина вышла в прихожую, он улыбнулся и сказал:

— Замерз как сволочь. Снег еще этот вчера. Обедала уже?

— Нет, — сказала Марина. — Сейчас разогрею.

— Да я поел у Витьки, — сказал папа. — На себя только рассчитывай.

— Хорошо, — сказала Марина. — Я чуть попозже поем тогда.

— Как хочешь, — сказал папа.

Присев на обувную полку, он стал расшнуровывать ботинки. К нему подошел Монтень и приветливо мурлыкнул.

— Кота кормила? — спросил папа.

— Да, — сказала Марина.

— Молодец, — сказал папа. — Мама во вторник вернется?

— Да, — сказала Марина.

— Хорошо, — сказал папа. — А ты как, опять возле ящика своего сидела? Или гуляла?

— Ну, — сказала Марина, с неожиданной легкостью подделав смущенную улыбку. — Гуляла.

— Ну и хорошо, — сказал папа. — А то вон тощать уже начала от компьютера своего.

Весь вечер они смотрели телевизор, иногда обмениваясь короткими пустыми сообщениями. Показывали какой-то мутный остросюжетный фильм. Марина смотрела невнимательно, только иногда ее вырывал из полудремотного состояния громкий стук автоматных очередей.

Фильм кончился около десяти, и, хотя по всему еще спать было рано, она пошла в свою комнату, разобрала постель, легла и очень быстро заснула.