Аетарианские земли. Начало пути

Глава 20. Игры судьбы

Николай

Вот уже вторые сутки я двигаюсь по территории этого громадного леса. За это время я кристально ясно понял, почему орлунды не стремятся как-то продвинуться в эту сторону континента.

Тот, кто придумал такого рода защиту - чертов гений! Зачем строить неприступные стены... Ставить гарнизоны, охраняющие границу... Достаточно просто посадить охренеть какой огромный лес, и не запускать туда живность. Всё!

Из-за до невозможности обильной растительности продвигаться по земле будет проблемно даже пешему, не говоря уж о всадниках. Кушать тут нечего даже одному мне, что уж говорить о целой группе существ... Плюс реки, которых на моём пути встретилось аж целых 4 штуки, и видимо из-за близости океана - эти реки были чертовски большими.

В общем - если у тебя в голове нет помощника, который аккуратно строит маршрут, и пристально контролирует запасы маны, и ты не владеешь телекинезом, то на преодоление этого лесочка ты рискуешь потратить как минимум недели полторы, а то и больше...

Не обошлось и без плюсов - этот лес стал для меня удивительно полезной полосой препятствий, на которой я отточил свои способности к телекинезу до такой степени, что теперь для лёгкого воздействия мне больше не требовалось даже сосредотачиваться, достаточно было только пожелать...

В первый день моего лесного приключения случилось примечательное событие - когда я форсировал первую водную преграду на своём пути - за моей спиной раздался лёгкий хлопок, и когда я испуганно повернулся в ту сторону, то стал свидетелем прелюбопытнейшего явления: прямо в воздухе ярко переливалась невероятно красивая арка, настолько сильно пышущая силой, что это ощущал даже такой профан в пси как я.

Однако самое примечательное оказалось не это - услышав удаляющийся крик я перевёл взгляд ниже, и как раз успел увидеть, как стремительно бегущая река уносит несколько существ до безобразия напоминающих людей в сторону океана.

Судя по всему мои преследователи как-то смогли отследить направление моего движения, и с удивительной точностью открыли портал по моим координатам. Только благодаря невиданной улыбке удачи я в этот момент находился в воздухе посреди реки, из-за чего мои преследователи, совершенно не ожидавшие такого эффектного перехода, сразу же отправились купаться, тем самым даруя мне запас времени, необходимый, чтобы снова нарастить свой отрыв.

Если честно - неслабо так напрягала возможность этих существ так точно находить меня на просторах Аетарии. Грешным делом я подумал, что на мне стоит какой-то жучок, а они просто прыгают по его пеленгу, однако Хени тут же отверг эту мысль, как несостоятельную.

“Очень похоже, что мы имеем дело с пресловутой магией. Они каким-то образом смогли взять тебя в фокус, благодаря чему практически мгновенно могут переноситься следом за тобой. Для решения этой проблемы нам тоже нужно сменить метод противостояния, и найти мага, который сможет как-то “закрыть” тебя от такого рода подарочков...” - наконец-то закончил свой анализ мой ассистент.

С едой я тоже более менее разобрался.Хени наловчился при помощи моих вкусовых рецепторов проводить поверхностный анализ продукта, в результате чего почти весь свой путь по лесу я был в буквальном смысле на подножном корму.

Не знаю - шутка природы это, или так и было задумано, но самый часто встречающийся в этом лесу цветок бордового цвета оказался очень даже съедобным. Точнее съедобен был не весь цветок, а один только его стебель, и вкус его был похож на своеобразный сладкий кабачок. Приятного мало, но если с одной стороны ринга смерть от голода, а с другой этот недокабачок, то выбор, как говорится, очевиден...

Так же мой ассистент всё никак не мог успокоиться, и раз за разом изучал кусок кода, который в себя встроил. Что-то вертел, крутил, но к сожалению новых функций я так и не получил, поэтому имеем что имеем.

Опушка леса стала для меня чем-то неожиданным. Морально я был готов к тому, что этот лес поглотил меня как минимум на неделю, однако судьба оказалась весьма благосклонна ко мне, в результате чего на третий день своего путешествия я выскочил на опушку, и увидел перед собой простирающиеся до самого горизонта степи.

“Очень жизнеутверждающая картина...” - саркастично подумал я, после чего развернулся, и решительно пошел обратно в лес.

Нет, ну а что вы хотели? Я понятия не имел - что меня ждёт в этих степях, поэтому принял единственное верное на мой взгляд решение в этой ситуации: вернуться в лес, и хорошенько запастись недокабачками в дорогу.

Спустя несколько часов я уверенно шагал по потрескавшейся земле, которая судя по своему состоянию дождей не видела месяца так три. Следом за мной летела куча стеблей, надёжно связанная между собой лианами, которых в этом лесу валялось просто в невероятном изобилии.

Я совершенно не представлял куда иду, но Хени каким-то образом провёл хитрые расчеты, наложил их на картину, которую зафиксировал при посадке, и вывел перед глазами стрелочку, которая как он утверждал показывала на ближайший ко мне город.

Так как мне было совершенно плевать в какую сторону двигаться, то я решил снова послушать своего ассистента, поэтому сейчас просто переставлял ноги, совершенно не представляя что я делаю и зачем.

Запасённые стебли стали настоящим спасением. Судя по всему в них оказалась какая-то часть жидкости, что в принципе было логично, поэтому съедая один недокабачок я боролся не только с голодом, но и с жаждой, которая благодаря местному аналогу Солнца появлялась с завидной регулярностью.

Единственное о чём я не подумал, так это о том, что было бы неплохо чем-то накрыть свои запасы пищи. Опять таки из-за Солнца верхний слой стеблей начал очень быстро сохнуть и портиться, вынуждая меня проклинать свою непредусмотрительность.

Задавив в себе порывы вернуться и подготовиться получше я продолжил путь за стрелочкой, моля всех богов о том, чтобы успеть добраться до цели своего путешествия прежде чем у меня возникнет потребность в пропитании...

Спустя еще сутки постоянного движения, с коротким перерывом на сон, я по прежнему не видел вокруг себя ничего нового - всё та же степь, всё та же испепеляющая жара. Сейчас я уже даже с некоторой тоской вспоминал прекрасные океанские воды, где совсем недавно боролся за свою жизнь.

Нормальная еда закончилась где-то в обед, и сейчас, когда время близилось к вечеру, я уже прекрасно отдавал себе отчёт, что если я хочу выжить - придётся мне грызть пересушенную на солнце траву.

Хени как мог развлекал меня рассказами о своих создателях, благодаря чему идти было не так тоскливо, но если обстановка не изменится в ближайшее время, то боюсь - эти рассказы станут последним, что я узнаю в своей жизни.

Внезапно мой ассистент прервался на полуслове:

“Коля, я постоянно произвожу пассивный мониторинг местности, и час назад сделал одно открытие. Сразу говорить тебе не стал, чтобы не обнадёживать, но сейчас, когда обнаруженная тенденция подтвердилась - могу смело заявить, что уровень растительности на земле медленно, но верно растёт."

Я с неверием огляделся - и действительно! Если раньше у меня под ногами не было абсолютно ничего, кроме потрескавшейся земли, то теперь - то тут то там встречались островки травы, а значит я всё таки смог, и практически преодолел эту полосу отчуждения!

Сказать, что это открытие воодушевило меня - это считай промолчать. Я буквально чувствовал, как за спиной распахнулись крылья счастья, и все печали растворяются как туман ранним утром.

Моего воодушевления хватило буквально на несколько часов. Нет, с каждым пройденным километром местность вокруг меня всё так же продолжала меняться, но больше ничего не происходило от слова совсем.

Вскоре меня с новой силой атаковала жажда, а следом за ней и голод. У меня сложилось такое ощущение, что эти чувства буквально набирались сил за время своего бездействия, и сейчас взялись за меня всерьёз.

Прошло совсем немного времени, и я уже не мог думать ни о чём другом, кроме как о необходимости найти воду. Когда мне казалось, что еще несколько шагов, и я буквально упаду прямо там, где стою, то неожиданно для себя я услышал то, что по началу принял за игры сознания.

До моего слуха донёсся приближающийся шум, словно навстречу мне бежал кто-то большой, и делал он это очень быстро. Но странным было не это, а то, что вместе с этим звуком я внезапно начал различать звуки Ирианской речи! Только вот практически сразу я осознал, что речь эта совсем не безмятежна, а наполнена болью и невероятной злобой.

Вскинув голову я увидел, как примерно в паре километров от меня из-за небольшого холма вырулила какая-то повозка, запряжённая знакомыми зверушками, а следом за этой повозкой скакали вооружённые люди, которые явно спешили следом за ней совсем не для того, чтобы пожелать доброго здоровья.

Моментально оценив диспозицию, я рухнул как подкошенный в траву, которая уже росла сплошным ковром и достигала моих колен. Издалека было плохо видно, но моих способностей всё таки хватило на то, чтобы определиться со стороной этого конфликта.

Повозкой рулила белокурая девушка со спутанными волосами, а следом за ней скакали существа настолько заросшего вида, что практически сразу становилась понятна их принадлежность к племени разбойников. Всегда терпеть не мог разумных, обижающих слабых, поэтому придется кое кому покинуть этот бренный мир...

Раздвинув траву перед собой я принялся внимательно наблюдать за разворачивающейся на моих глазах трагедией, молясь про себя, чтобы девушка не стала поворачивать, и продолжала вести телегу в моём направлении…

Лоурэя

С самого начала всё пошло не так. Я говорила командиру группы, что двигаться такой слабо вооружённой группой через Ор-Хабу это истинное безумие, но этот самовлюблённый гарцука не послушал голоса разума в моём лице, и решил, что он всех умнее.

И что мы имеем сейчас, спустя несколько удан после этого разговора? Группа разбита, сёстры захвачены в плен, а старший маг Риэль из-за приложенных усилий по нашему спасению свалился в магическую кому, и лежит бесполезной кучей в громыхающей телеге!

А всё потому, что этот сарго решил повыпендриваться и доказать всему племени, что он сможет малой группой выполнить приказ вождя!

А всё начиналось так волшебно… Казалось, что буквально вчера отец позвал меня в свой кабинет, и рассказал историю о том, что во мне сокрыт великий дар магии.

От удивления я тогда забыла как дышать, а он как ни в чём не бывало продолжал рассказывать о том, что на совете племени было решено выделить практически все накопленные средства и отправить меня на обучение в Великую Аетарианскую академию.

В обще жизнь тогда для меня разделилась на «до» и «после». Всё наше племя Унимов практически единогласно решили вложиться в развитие еще одного мага для своего последующего процветания.

Сразу после этого все закрутилось. Практически мгновенно выбрали главного сопровождающего, которым волей судьбы стал самый безответственный Уним по имени Ноар. По слухам он очень сильно проигрался в кости нашим соседям, но никто из нас так и не смог добиться от него признания.

Ноар сразу, как только узнал о том, что ему придется руководить моей охраной, да ещё и везти груз, размером в целых 850 аурисов – моментально стал до невозможности гордым, и всеми силами старался сократить состав участников этой экспедиции.

Сейчас то я прекрасно понимала – почему он это делал, но тогда казалось, что великий воин всеми силами старается беречь силы немногочисленного племени, беря основной удар предполагаемого врага на себя.

Когда он предложил следовать через территорию Орлундов – все снова безоговорочно послушались его указаний, а я стала что-то подозревать.

И вот, вчера… Этот «гениальный» Уним предложил пройти через главное стойбище орлундов – Ор-Хабу. Мне сразу не понравилась эта идея, но к сожалению остальные воины как загипнотизированные следовали за своим предводителем, безропотно выполняя все его приказы.

Мне не оставалось ничего другого, как в несколько раз усилить осторожность, и предупредить своего наставника – старшего мага Риэля о том, что происходит что-то странное.

Старый маг сразу, как только услышал мои слова, без разговоров снял со своей шеи странный камушек, светящийся мерным серебристым светом и вложил его в мои руки. Он сказал что это необычайно редкий камень луминит, и он защитит меня в случае какой-то беды.

Именно благодаря этому камню, а так же своей чрезмерной настороженности, я мало того, что смогла выжить при нападении на нас, так еще и развернув сурнов принялась отчаянно их понукать, чтобы как можно скорее очутиться как можно дальше от этого места.

В тот момент мне было плевать на аурисы, которые хранились в телеге Ноара, я безумно хотела спасти себя, потому что прекрасно понимала - в этом стойбище такой как я никто на помощь не придёт...

Когда я обернулась, чтобы проконтролировать количество своих врагов, то стала свидетельницей странного зрелища – Ноар, вместо того, чтобы отчаянно защищать своих сестёр и братьев, спешился со своего сурна и что-то обсуждал с одним из нападавших…

Именно в этот момент я осознала, что меня просто напросто провели. Ноару были нужны аурисы, а я была лишь удобным поводом, чтобы их получить…

“Ну да ладно… Всё это подождёт. Сейчас нужно оторваться от погони!” – подумала я, и с трудом отведя взгляд от своего врага, которого теперь ненавидела всей душой, сконцентрировалась на дороге.

Спокойствия не прибавлял тот факт, что Риэль, который в момент атаки сформировал мелко ячеистый щит вокруг наших сурнов, что позволило им не пострадать от многочисленных вражеских стрел, сразу после этого действия упал на дно телеги и не подавал признаков жизни.

Из-за врагов, которые постепенно брали меня в клещи я совершенно не успевала хоть как-то помочь ему, поэтому оставалось только скрипеть зубами от бессилия, и стараться разогнать сурнов как можно сильнее.

Когда я выскочила за пределы Ор-Хабу, то стало несколько легче. Узкие улочки кончились, что позволило мне еще сильнее увеличить свою скорость, в результате чего между мной и преследователями установилось своеобразное равновесие.

Я прекрасно отдавала себе отчет, что Ноару не будет спокойствия, пока я жива, а значит для того, чтобы я не опорочила его «чистое» имя он пожертвует чем угодно.

“Ну ничего… Мне главное добраться до тёмного леса, а дальше всё будет намного проще…” – подумала я, и смело отправила сурнов в направлении безжизненной пустоши.

К сожалению практически сразу я поняла, что мои преследователи судя по всему замотивированы на мою поимку просто не передать словами как. Иначе я не могла объяснить их целеустремлённости, а так же того факта, что они повернули следом за мной, рискуя навсегда остаться на территории пустоши…

Дело было в том, что пустошь – это очень опасное место. Там никогда не бывает дождей, всегда ясная погода, а значит найти воду там – это занятие, заранее обреченное на провал.

Благодаря тому, что я двигалась на телеге – у меня с собой был достаточно большой запас воды, которого хватило бы и на меня и на сурнов, тянущих телегу, а вот мои преследователи явно не ожидали, что судьба занесёт их в такое не гостеприимное местечко, и очень сильно рисковали, продолжая вести преследование.

Неожиданно я краем глаза увидела, как мы пронеслись мимо какого-то тёмного пятна в траве. Это было настолько не характерно для этой местности, что не выдержав я обернулась назад, и буквально не поверила тому, что видят мои глаза…