Агент (ЛП)

Глава 4

Рэй вернулся с полотенцами под звук далеких сирен. Взяв полотенца, Меган сложила их и прижала к ране.

Спустя несколько минут, которые Меган показались часами, приехала «скорая». Подбежали парамедики с носилками. Меган отошла в сторону, зная что они гораздо лучше нее управляются с внутривенными манипуляциями. Она пошла следом, когда парамедики перевозили Тони к ожидающей машине.

Меган направилась к задним дверям автомобиля «скорой помощи», чтобы сесть в нее. Один из парамедиков сказал ей «Простите, вам нельзя там ехать».

Повернувшись и почти испепелив его взглядом, она сказала с вызовом «Я ДОКТОР Доннован и это МОЯ пациентка, и я еду С НЕЙ в больницу».

«Хорошо, извините. Я не знал, что вы врач», сказал он, помогая ей забраться в «скорую».

Рэй молча наблюдал за сценой и был поражен. За все то время, что он знал Меган, он никогда не видел ее в таком гневе. «Меган, я встречусь с тобой в больнице».

«ОК, Рэй, спасибо», ответила она, возвращая свое внимание на Тони.

Меган и парамедики работали вместе, давая кислород и подсоединяя оборудование, которое передаст значения ее жизненных показателей в больницу. Когда они приехали, у дверей их уже ждали травматологи, которые подхватили носилки и повезли их в отделение.

Меган вошла в комнату ожидания и начала ходить взад-вперед. Она знала, что это лучший травматологический центр в городе. Чего она никак не могла понять — почему Тони ушла одна. Я же говорила ей, что это опасно. Но все произошло просто слишком быстро. Почти как если бы кто-то намеренно нацеливался на агента. Но Меган знала, что это невозможно, ведь она только что приехала в Кливленд. А это имело бы смысл. Ей не понравился этот вывод. Также она обратила внимание на длинный кровавый след тянувшийся вдоль аллеи к Тони. Чертова женщина преследовала напавшего на нее не думая о ранении. К разговору о глупостях. Но тревога Меган намного перевешивала любую злость на Тони за такой глупый поступок.

Подняв голову, когда в комнату вошел Рэй, она сказала «Привет, Рэй. Спасибо что пришел».

«Нет проблем, Меган. Ты же знаешь». Глядя на ее окровавленную одежду, он сказал «Меган, ты ужасно выглядишь. Я поговорю с кем-нибудь насчет одежды для тебя».

Меган даже не обратила на это внимания. Она слишком волновалась за Тони. Зная каким хорошим адвокатом был Рэй, она не сомневалась, что он уговорит их поделиться одеждой.

Вернувшись через несколько минут, он вручил ей смену и показал где находится женский туалет. Когда она вернулась, он сказал ей, что Тони взяли в операционную.

Идя в комнату ожидания в хирургии, Меган сказала Рэю «Тебе нет нужды оставаться здесь. Я знаю, тебе наверно нужно подготовить дела к понедельнику, а сейчас уже больше 3 часов ночи. Почему бы тебе не пойти домой».

«Ты права. У меня есть пара дел, над которыми я работаю. Дай мне знать как она. Мой номер на карточке», ответил он, вручая ей визитку, перед тем как уйти.

Меган была обессилена. Она продолжила нервно расхаживать, задаваясь вопросом, могла ли она как-то все предотвратить. Но ничего не могла придумать. Все произошло слишком быстро.

«Доктор Доннован?»

Меган выпала из раздумий и спросила с тревогой «Да, как она?»

«С ней все будет в порядке. Должен признать, что у меня были сомнения на этот счет. Ее гематокрит был всего 10 и мы почти потеряли давление. Ей невероятно повезло. По какой-то дикой случайности нож не задел желудок и почку, повредив только селезенку. КТ сканирование показало, что большое вмешательство ей не нужно. Она потеряла много крови, но она в прекрасной форме, и через пару дней мы ее выпишем. Она уже в палате. Сейчас она приходит в себя. Вы можете пойти туда, но она, скорее всего, все равно не вспомнит этого завтра. Поэтому, почему бы вам просто не пойти домой, отдохнуть и вернуться попозже».

«Спасибо, но я думаю я лучше увижу ее на минутку», ответила Меган. Даже притом, что хирург заверил ее, ей нужно было самой увидеть Тони, просто чтобы убедиться. Меган дошла с хирургом до палаты. Медсестра у постели спросила ее «Хотите сами разбудить ее?» Меган кивнула и медсестра ушла.

Меган посмотрела на мирно спящее и такое уязвимое лицо. Ненадолго она коснулась щеки Тони, нуждаясь в этом прикосновении, чтобы узнать что с ней все в порядке. Аккуратно взяв Тони за руку, она твердо сказала «Тони, пора просыпаться». Не получив ответа, она сказала «Давай Тони, просыпайся. Ты уже достаточно спала». Она почувствовала легкое движение руки, которую держала и увидела как открылись глаза.

Тони так устала. Но кто-то звал ее. Она хотела проигнорировать голос и спать. Но не смогла. Это был такой красивый голос. Борясь со сном, она последовала за голосом. Когда она открыла глаза, все расплывалось, и она пыталась сфокусироваться на лице, говорившем с ней. «Меган?» ее голос прозвучал не сильнее шепота.

Когда Тони произнесла ее имя, у Меган подпрыгнуло сердце. Глубоко вздохнув, чтобы взять себя в руки, она сказала «Да, Тони, это Меган. Ты снова с нами?» улыбнулась она лежащей фигуре.

Глаза Тони наконец-то сфокусировались, но ее разуму было все еще трудно. Она ответила сжав руку, держащую ее собственную.

Меган продолжила «Как твое имя», зная порядок действий в таких ситуациях со времен своей учебы.

«Тони», последовал простой ответ.

«Тони, как твоя фамилия?» не отставала Меган, зная, что ей необходимо достигнуть определенного уровня понимания. «Вильони», ответила Тони, сражаясь со своим уставшим сознанием чтобы не заснуть, она слушала приятный голос Меган, говорящей с ней.

«Хорошо. Это очень хорошо Тони. Теперь можешь засыпать». Она смотрела как глаза закрылись. Посидев рядом с ней еще несколько минут, Меган мягко отпустила руку Тони, и бросила последний взгляд на прекрасную женщину, прежде чем заставила себя уйти.

Меган взяла такси до своей машины и приехала домой. Она слишком устала и не могла заснуть. События прошедшего вечера снова и снова проигрывались в ее сознании, и ее мысли вернулись к последней неделе.

То, что началось нормально, обернулось какой-то ездой на «американских горках». Назначение на дело Тени. Встреча с Тони… ланч… полдень на Берегах… восхитительный вечер, чуть не завершившийся трагедией. Мысль, что Тони едва не умерла, наконец ударила в измученное сознание Меган и слезы потекли по ее щекам.

Она больше не могла обманывать себя. Не важно была ли она лесбиянкой, гомосексуальной, странной или как это там политкорректно называлось. Что действительно имело значение, так это одна высокая темноволосая женщина, что вошла в ее жизнь и похитила ее сердце за считанные дни. Она знала, что ее тело выкрикивало всевозможные намеки уже несколько дней, а ее разум стенал от потребности узнать больше об этой женщине.

Слезы снова закапали от несправедливости происходящего. Она наконец-то встретила кого-то, кто буквально «сбил ее с ног» и она ничего не могла с этим поделать. Она никогда не сможет сказать Тони что чувствует. Но, по крайней мере, она может просто дружить с ней. Это было лучше, чем ничего. Слезы текли пока сон не завладел ею.

Дуэйн вернулся домой улыбаясь. Он слышал как Меган разговаривала по телефону с агентом ФБР и решил вынести ее за рамки уравнения. Ему нужно было подловить Меган одну, а он не мог сделать этого, пока она разгуливала с агентом. Получилось просто идеально, что они собирались пойти на Берега. Он был очень хорошо знаком с этим районом.

Дуэйн пребывал в состоянии тихой ярости вот уже два дня, после того как пришел домой и обнаружил, что жена ушла. Он проверил везде, где только мог придумать, а она просто буквально испарилась. Уж он позаботится о ней, когда найдет. А пока он мог полностью посвятить себя устранению причины всех его проблем, включая уход жены, этой сучки Меган.

Его план был совершенен. Он приехал рано и уселся в одном из ночных клубов, окна которого выходили на главную улицу. Он просто ждал когда они пройдут, зная что должны. Видя как они приближаются, он проследил куда они пошли. Весь вечер он держался в тени, смешавшись с толпой и находясь поблизости, чтобы не потерять их из виду. Когда они вошли в последний клуб, он ждал снаружи. Он знал, что с ними обеими он не справится, и начинал волноваться. Но удача улыбнулась ему и агент ФБР вышла одна.

Проследить за ней было так легко. Но этого он и ожидал. В конце концов, это была всего лишь еще одна женщина, пытающаяся делать мужскую работу. Она даже не слышала его до последней секунды. Он сожалел лишь, что какой бы инстинкт ни заставил ее тогда обернуться, это, вероятно, спасло ей жизнь.

Но он никак не мог поверить, что она пыталась поймать его. Она что не знала, что у нее ножевое ранение? По крайней мере она не видела его лица. Очень довольный он пошел спать.

Меган с трудом поспала несколько часов. Когда она проснулась, события прошлого вечера пронеслись у нее в голове. Поднявшись, она быстро приняла душ, оделась и отправилась в больницу, остановившись у «Микки Ди’з» чтобы купить кофе и булочек.

Войдя в палату, Меган пододвинула кресло к кровати и тихонько села, просто глядя, как Тони спит.

Тони начала приходить в себя. Единственным изменением было легкое учащение сердцебиений. Меган, которая следила за мониторами, немедленно это заметила. Вернув взгляд на лицо Тони, она увидела как медленно открылись глаза.

Тони тихо лежала, не имея понятия где она находится.

«Привет, Тони», мягко сказала Меган, улыбаясь ей.

Тони попыталась ответить, но у нее пересохло во рту, и она едва смогла выдавить «Привет». Разум Тони наконец уловил, что она в больнице и внезапно события прошлого вечера нахлынули на нее. Она была уязвлена. Как она могла так сглупить. Ее застали врасплох. Она помнила как преследовала кого-то по аллее, а потом… ничего.

Она смотрела, как Меган наполнила чашку водой и сунула туда соломинку. «Давай, я подержу ее пока ты пьешь».

«Я сама могу ее подержать», ответила Тони. Она начала садиться, но быстро съехала обратно, когда ее тело отказалось подчиняться и ответило сильной болью.

Меган увидела как лицо Тони побелело, и просто положила руку ей на затылок и поднесла соломинку к ее рту.

«Спасибо», сказала Тони, чувствуя себя крайне смущенной тем, что ей помогают. Меган села обратно в кресло возле кровати и спросила «Как ты себя чувствуешь?»

«Нормально», солгала Тони. На самом деле она чувствовала себя отвратительно. Ее спина пульсировала болью, и было еще хуже от мысли, что единственный человек, на которого она хотела бы произвести впечатление, видел ее в таком состоянии. О, она и раньше бывала ранена, но всегда по какой-то невероятной случайности, и она всегда могла обеспечить себе безопасность.

Меган спросила ее «Ты помнишь, что произошло?» Тони посмотрела на Меган и, увидев обеспокоенное выражение на ее лице, поняла что была эгоисткой и думала только о себе. Борясь со смущением, она ответила «Я помню, что меня ударили в спину и как преследовала какого-то парня вниз по аллее. После этого я ничего не помню».

«После этого ты потеряла сознание», продолжила Меган. «У тебя был шок, поэтому твое тело отключилось».

Тони решила пойти напролом, и спросила «Итак, какие у меня повреждения?»

Меган ответила прямо «Тебе очень повезло. Каким-то образом нож повредил только селезенку. Обычно при травмах селезенку удаляют. Но тебе посчастливилось. Это травматологический центр первого класса и у них есть новая неинвазивная методика лечения травм селезенки, что фактически означает, что все твои органы на месте».

Тони обдумала то, что Меган только что ей сказала, и решила что все могло быть гораздо хуже, учитывая ее собственную небрежность.

«Ты можешь ответить на вопрос?» Меган спросила Тони.

Тони кивнула и она продолжила «Чем ты думала, когда погналась за парнем, что напал на тебя? Разве ты не знала, что истекаешь кровью?»

«Было не так уж и больно», уклончиво ответила Тони.

Обдумав это, Меган поняла, что это похоже на правду. Много людей умерли от разрыва селезенки, только потому, что не обратились в больницу, пока не стало слишком поздно. Но Меган все еще нужно было снять груз с души. «Ты знаешь, что сама больше навредила себе, чем рана от ножа. Селезенка содержит около литра крови. Все не было бы так плохо, потому что она рециркулирует. Но во время бега твое тело пыталось восполнить ее так быстро как ты ее теряла. Это было действительно глупо, знаешь ли».

Глаза Тони сузились при этих словах. Но ее уставшее сознание признало правоту Меган. Это имело смысл, но она ни за что не скажет ей, что согласна с этим.

«Нужно делать то, что нужно делать», ответила Тони. «Ты не знаешь что случилось с моим пистолетом?»

Кто бы сомневался, что это первое о чем она спросит. «Я подобрала его. Он у меня дома».

«Спасибо. Ты выглядишь очень уставшей. Почему бы тебе не пойти домой?»

«Позже», ответила Меган, поудобнее устраиваясь в кресле.

День медленно прошел, пока Тони то засыпала то просыпалась с Меган, сидящей рядом с ней и отказывающейся уйти даже когда Тони настаивала.

Заезжал сержант Дэвис, и Меган, встретив его у двери, рассказала что знала, посоветовав ему вернуться завтра, если он хочет поговорить с Тони.

Позже тем же вечером, когда медсестры помогали Тони подняться с кровати, Меган не могла поверить насколько та была упряма, когда настаивала, что может ходить без посторонней помощи. Но очевидно эта маленькая мысль не продержалась долго. Меган знала, что Тони сможет немного начать передвигаться сама не раньше завтрашнего дня. Уставшее тело Меган достигло предела поздно вечером в воскресенье. Прошептав спящей женщине «Завтра я вернусь», она ушла домой.

На следующее утро Тони почувствовала себя определенно гораздо больше человеком. Оглядев палату, она заметила что Меган ушла. Она выглядела настолько уставшей, что Тони была рада, что она наконец пошла домой, но в то же время ей не хватало ее присутствия. С ней было так уютно. Каждый раз когда она просыпалась вчера, Меган была рядом, поднимая ей настроение и смягчая ее злость на саму себя. Помогая ей, когда она упиралась, что может все делать сама, чего она конечно не могла, но отказывалась это признать.

Тони думала о событиях, приведших к нападению в субботу вечером. Она признавала, что Меган оказывает очень сильное воздействие на нее. Она чувствовала, что не контролирует ситуацию, и это чувство ей очень не нравилось. Может быть ей позвонить Хьюи, но она быстро отбросила эту мысль. У нее все еще есть дело, которое нужно расследовать, и она безрадостно признала, что пока не очень-то преуспела в этом, и, кроме того, если она позвонит ему, то никогда не сможет завершить свое личное дело. Тони знала, что ее решение уйти прочь из жизни Меган было разумным. Но почему эта мысль приводила ее в такой трепет? Может быть есть какое-то другое решение… но оно потребует от нее определенного контроля над собой, когда она рядом с Меган.

Меган знала, что должна идти на работу. Был понедельник, а это всегда трудный день. Она собиралась поговорить с доктором Уайтхаусом и попросить несколько дней отгула. Она будет нужна Тони. Серийный убийца притих, так что это не должно было вызвать трудностей. Когда она собралась на работу, Меган позвонила в хирургическое отделение, чтобы переговорить с медсестрами. Убедившись, что у Тони все идет хорошо, она попросила сестру передать ей, что зайдет позже, не желая будить ее если она спит.

Приехав на работу, она обнаружила, что Дэвид ждет ее у нее в кабинете. «Привет парень, как дела?»

Вернув ей теплую улыбку, он ответил «Превосходно». Внимательно глядя на нее он спросил «Ты в порядке? Ты выглядишь измотанной», с беспокойством в глазах.

Повернувшись и глядя на него, она просто ответила «Это был очень длинный уикенд, я расскажу тебе потом. Сколько у нас сегодня?»

«Только две смерти от невыясненных причин», ответил он, молча поклявшись себе не дать ей сегодня уйти, не поговорив с ним. Дэвид никогда не видел ее такой измученной.

Тони подняла взгляд, когда сержант Дэвис вошел в палату. Мысленно застонав, она посмотрела на него и прорычала «Даже не начинай», превратившись в персону, которая предупреждала — не связывайся со мной!

Брайан наблюдал за переменой произошедшей с женщиной, вперившейся в него. Этого хватило бы, чтобы запугать кого угодно до чертиков. Брайан начинал чувствовать сдержанное уважение к Тони. Было совершенно очевидно, что она не любила отлынивать.

«Не кипятись. Я просто заехал задать тебе пару вопросов и узнать как дела. Я пытался сделать это вчера, но похоже заместитель коронера лично заинтересована в уходе за тобой и она никого не пускала».

Брайан заметил удивление промелькнувшее на лице, смотрящем на него, перед тем как маска снова вернулась на место. Тони сказала «Извини. Я не знала, что ты был здесь вчера. Я все еще была не совсем в себе».

«Как ты себя чувствуешь?» спросил Брайан обеспокоенным голосом.

«Вполне нормально. Ничего особенного. Что ты хотел знать?»

«Ты видела того, кто напал на тебя?»

«Нет. Было темно. Он подошел сзади. Очевидно, я не услышала его вовремя. Я начала оборачиваться и он ударил. Я преследовала его сколько могла. Так что могу сказать немного. Он был одет в темную одежду, атлетического телосложения, примерно 5’10’’ или 5’11’’ футов и около 185 фунтов, и вероятно это описание половины мужского населения Кливленда», подытожила она с отвращением.

«Не казни себя так. Всякое дерьмо случается», грубо констатировал Брайан, зная, что она не примет от него любых проявлений симпатии. «Что ты там вообще делала? Не думаю, что это совпадение, что ты оказалась в месте, где произошли все убийства. Я думал мы вместе работаем над этим делом», сказал он, многозначительно глядя на нее.

«Мы и работаем над ним ВМЕСТЕ. Но я не могу вникнуть в расследование, целыми днями вися на телефоне со всякими психами. Доктор Доннован предложила мне все там показать, и я согласилась. Все просто. Если бы я хотела подорвать твой авторитет, я бы изначально не обратилась к тебе», парировала она.

Брайан поверил ей «Ладно, я просто проверял. Если тебе что-нибудь нужно…»

«Да», перебила она, замолчав, перед тем как продолжить, «ФБР сообщили?… я хочу сказать… поскольку я агент…» она смолкла.

Почувствовав, куда она клонит, Брайан сказал с сочувствием «Нет, я еще не отправлял рапорт. Я хотел сначала поговорить с тобой». Приняв решение, он продолжил «Иногда что-нибудь теряется».

Тони вздохнула с облегчением, широко улыбнулась ему и сказала «Спасибо, я твоя должница».

«Нет. Просто выздоравливай, чтобы мы разобрались с этим делом», улыбнулся он в ответ. «Отдохни. Я буду держать тебя в курсе», пообещал он, перед тем как уйти.

«Увидимся», ответила Тони.

Меган закончила свои дела и дописывала предварительные отчеты, когда Дэвид вошел и сел. Взглянув на него, она улыбнулась и сказала «Ты хочешь призвать меня к ответу, да?»

«Ага», сказал он, тепло усмехнувшись.

Меган собралась с мыслями и начала «Хорошо… ты помнишь, когда я ушла пораньше, чтобы показать агенту ФБР, назначенной на дело, Берега?» Она увидела как Дэвид кивнул и продолжила. «Так вот, мы решили вернуться туда в субботу вечером. Тони хотела получить представление о месте, когда оно в полном разгаре». Меган рассказала ему все, что произошло, умолчав лишь о своих чувствах к Тони.

Дэвид внимательно изучал Меган, пока она передавала ему события уикенда. Ее лицо слегка менялось каждый раз, когда она упоминала об агенте. Озадаченное выражение возникло на ее лице, когда она рассказала ему о внезапном уходе Тони. Мысль начала развиваться в мозгу Дэвида. К моменту, когда Меган закончила рассказ, он уже был уверен, что здесь крылось нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Он был бы не прочь познакомиться с агентом.

«Господи, Меган, это просто ужасно», ответил он. «Не удивительно, что у тебя такой усталый вид. Чем я могу помочь?»

«Я попросила доктора Уайтхауса дать мне отгул на пару дней. Он возражал, но дал. Если бы ты тут просто присматривал и позвонил, если что случится, ты бы очень помог».

«Считай сделано», сказал он ей. «Ты сейчас возвращаешься в больницу?»

«Да. Я просто хочу проверить, что все в порядке», ответила она, слегка пожав плечами.

«Береги себя. Я серьезно», Дэвид строго посмотрел на нее.

«Обязательно». С извиняющейся улыбкой она сказала «Увидимся в четверг».

«Всего хорошего».

Тони осмотрел хирург и сказал, что ее можно выписывать уже после обеда, с условием соблюдения режима. Если у нее не возникнет никаких проблем, она сможет вернуться на работу на неполный день через неделю. Она должна будет позвонить в его офис и назначить следующую встречу. Тони была в экстазе. Она ненавидела больницы.

Когда приехала Меган, Тони встретила ее усмешкой, сказав «Привет».

Меган, удивленная теплым приветствием, ответила «И тебе привет», отвечая на заразительную усмешку своей собственной.

«Я сегодня сваливаю отсюда».

«Это замечательно, но, конечно, ты останешься у меня. У меня есть еще одна спальня», ответила Меган, ожидая неизбежного взрыва. Ждать пришлось недолго.

«Ну уж нет», возмутилась Тони. «Я итак уже причинила тебе достаточно беспокойства. Хирург сказал, что ты спасла мне жизнь. Ты не думаешь, что сделала уже достаточно? Я прекрасно могу позаботиться о себе сама». Смягчив тон, она добавила «Я просто правда больше не могу навязываться».

От ее слов ореховые глаза начали метать молнии, и у Тони хватило времени только подумать о, черт, прежде чем последовал ответ «Ты все сказала?» Спокойный голос противоречил языку тела.

«Да», в ответ.

Меган продолжила «Во-первых, ты еще не в состоянии о себе позаботиться. Так уж получилось, что по профессии я врач, и судебный патолог по специальности. Я бы сказала, что я в гораздо более выгодном положении определять, какой уход тебе сейчас нужен. Во-вторых… может быть Я САМА буду решать кто и когда меня беспокоит и навязывается? Я действительно думаю, что это мне решать. И наконец, у тебя есть друг, которому небезразлично, что с тобой происходит, так что уж лучше привыкай к этому».

Как прикажете с этим спорить? Разум Тони промчался сквозь разнообразные ответы, отбросив каждый. Меган логично и спокойно разбила все ее аргументы.

Воспользовавшись преимуществом, пока Тони молчала, Меган спросила «Как насчет дать мне ключ от твоего номера в отеле, чтобы я смогла привезти тебе какую-нибудь одежду».

Тони указала на шкаф и сказала «Ключ там», капитулировав с этими словами.

«Нет», прорычал низкий голос.

«Тебе придется», был твердый ответ.

«Нет, не придется», последовало раздраженное.

«Прекрасно. Тогда можешь оставаться здесь еще несколько дней, потому что по-другому ты отсюда не уйдешь. Это правило больницы и, кроме того, ты не сможешь идти так далеко», сердито сказала Меган. Должно быть это была самая упрямая женщина, что она когда-либо встречала. Ну что тут было такого. Наверно, это какая-то глупая заморочка ее эго. Этот спор продолжался с того момента, как медсестра привезла предмет оскорбления в палату. Может быть сработает другой подход.

Тони сидела на краю кровати, уставившись на кресло-каталку и желая, чтобы оно испарилось.

Меган подошла и нагнулась до одного уровня с глазами сидящей женщины «Тони, ну давай. Пожалуйста. Я устала. Уедем отсюда».

Обезоруживающая просьба Меган сломила ее раздражение, и, понимая как много невысокая женщина сделала для нее, Тони вздохнула и сказала «ОК, давай просто покончим с этим».

Припарковав машину, Меган обошла ее к пассажирскому месту, чтобы помочь Тони. Она знала — не смотря на заявления об обратном, женщине было больно. Предложив руку, она помогла Тони сесть в машину, ее бледное лицо и стиснутые зубы свидетельствовали о трудности этого маневра. Молча проклиная свое тело за слабость, Тони была благодарна Меган за помощь по дороге к квартире.

Оглядевшись вокруг, Тони начала расслабляться в теплой, привлекательной обстановке. Квартира была огромная, освещаемая предвечерним солнцем, льющимся из окон, в добавок к радостной атмосфере. Гостиная была со вкусом выполнена в мягких сиреневых тонах, оттеняемых мягкой мебелью, прямо-таки созданной для комфорта. Идя по направлению к гостевой спальне, Меган показала ванную и свою спальню. Тони заметила, что обе спальни были выполнены в одном стиле в голубой и цвета слоновой кости гамме. Квартира идеально отражала личность владелицы.

Когда Тони села на кровать, Меган сказала «Почему бы тебе не лечь? Я пока пойду принесу вещи из машины. Я скоро вернусь». Она повернулась и вышла из комнаты. Тони с радостью подчинилась. Короткая поездка истощила тот небольшой запас энергии, что у нее был и откинувшись на кровати она немедленно провалилась в целительный сон, в котором нуждалось ее тело.

Когда Меган пришла в номер Тони, она выбрала для нее легкий спортивный костюм, чтобы уйти из больницы. Также она взяла еще одежду и личные вещи, которые могли понадобиться Тони. Взяв их сейчас, она поспешила назад в квартиру, чтобы убедиться, что ее гостья удобно устроилась. Быстро вернувшись в спальню, Меган поняла, что Тони уже заснула. Стоя в дверях и глядя на Тони, Меган почувствовала почти непреодолимую потребность прикоснуться к ней, но боялась что может разбудить ее, поэтому просто тихо вошла в комнату и положила вещи Тони в шкаф, перед тем как уйти. Переодевшись в футболку и шорты, Меган взяла книгу и рухнула в мягкое кресло. Она начала читать и в скором времени, измотанная, заснула.

Тони проснулась в странной комнате, мягко освещенной лунным светом. На мгновение дезориентированная, она огляделась вокруг и вспомнила где находится. Сев, она отметила, что боль немного отступила. Включая маленькую лампу рядом с кроватью, она увидела несколько своих вещей на туалетном столике. Подойдя ближе, чтобы посмотреть, она не могла поверить, что Меган нашла время захватить даже некоторые ее компакт-диски и книгу. Тони была озадачена действиями сострадательной, заботливой женщины. Я потратила столько времени, чтобы совладать со своими чувствами к ней, все что я сделала это усложнила ей жизнь за последние несколько дней, а она изо всех старается сделать что-то для меня. Я действительно не заслуживаю этого. Поклявшись себе впредь быть более внимательной, Тони пошла поискать чего-нибудь попить.

Вся квартира была погружена в темноту, не считая света, просачивавшегося кое-где с улицы. Найдя кухню, Тони включила свет. Просматривая содержимое холодильника, она взяла бутылку клюквенного сока, закрыла холодильник и стала искать стакан. Найдя его, она затем поставила на место сок, выключила свет и тихо пошла через столовую в гостиную. Она хотела посидеть немного и решила, что гостиная вполне для этого подойдет.

Она почти вздрогнула от неожиданности, увидев спящую фигуру в кресле. Поставив стакан на столик, она подошла к креслу. Глядя вниз на Меган, она поняла чего той стоили последние несколько дней. Зная, что ей будет удобнее в собственной постели, она мягко позвала ее по имени, не желая напугать ее. Не получив никакой реакции, она позвала чуть громче. Меган только поежилась в кресле. Положив руку на плечо Меган, она очень осторожно потрясла ее, говоря «Меган, проснись. Тебе нужно пойти в кровать».

Глаза Меган открылись, и узнав Тони, она сказала «Что случилось? Извини. Я заснула. Тебе что-нибудь нужно?»

«Остановись. Мне ничего не нужно. Похоже, ты уже обо всем позаботилась. Я просто увидела как ты здесь спишь и подумала, что тебе будет гораздо удобнее в кровати», объяснила Тони, неохотно убирая руку с плеча Меган.

«Спасибо, но зачем ты встала? Тебе нужно лежать. Тебе нельзя перенапрягаться».

«Я и не перенапрягаюсь, но я не могу валяться в постели 24 часа в сутки. Я здесь немного посижу». Видя обеспокоенное выражение Меган, Тони добавила «Совсем недолго. А теперь иди в кровать».

Меган поняла, что Тони права. Она все еще чувствовала усталость, и мысль о кровати звучала сейчас очень хорошо. «ОК, увидимся завтра».

«Спокойной ночи».

Тони тихо сидела какое-то время и думала я серьезно влипла, и задавалась вопросом, что, черт возьми, она будет с этим делать. Не обманув, она, как и сказала, скоро пошла в кровать.

Человек уверенно шагал по улице к оговоренному месту встречи. Он не ожидал столкнуться с какими-то неприятностями, но на всякий случай прихватил оружие. Обогнув здание большого склада, он вошел в дверь и стал ждать. Он всегда приходил минимум на 30 минут раньше, чтобы проверить местность. Такие предосторожности, скорее всего не были необходимы, но лучше не рисковать. В конце концов те, кто допускал ошибки потом расплачивались, и он не собирался их совершать. Вот почему он маскировался даже на эти встречи. Никто не сможет узнать его, даже эта шпана наркоторговец.

Короткое время спустя, он увидел как его поставщик идет через парковку склада. Подождав, когда тот войдет в дверной проем, за которым он скрывался, он вышел из тени позади человека и сказал «Принес?»

Дилер поклялся, злобно оглядываясь вокруг.

«Нет, я так не думаю», хмыкнул он. «Итак, ты принес товар?»

Вытянув руку, он сказал «Деньги», пересчитав их перед тем как вытащить из кармана 5 маленьких ампул. Как только обмен был произведен, торговец ушел первым. Вскоре после этого другой человек вернулся в свою машину.

«Доброе утро», улыбнулась Меган высокой женщине вошедшей в кухню, думая как она прекрасна. «Как самочувствие?»

«Так себе», удивила Тони сама себя честным ответом. «Но могло быть и хуже», договорила она, кладя руку на спинку стула.

«Ты принимала таблетки?» Меган знала как высок риск возникновения сепсиса при травмах селезенки и Тони сейчас была на больших дозах антибиотиков и обезболивающих.

«Нет, я собиралась сначала выпить немного сока».

«Что ты хочешь на завтрак? Посмотрим… есть яйца, овсяные хлопья, английские булочки, бананы…»

«Подожди», Тони остановила Меган с легкой улыбкой. «Как насчет просто сока. Я действительно не голодна».

«Тебе необходимо что-нибудь съесть. Нельзя принимать эти лекарства на пустой желудок. Как насчет булочки?» убеждала Меган.

«Хорошо, но сначала я приму душ».

«Тебе придется принять ванну и следить за количеством воды. Нельзя чтобы повязка намокла, а когда закончишь, я хочу взглянуть на твою спину», ответила Меган, ожидая возражений.

Тони молчала с минуту, но помня свое обещание, сказала просто, «ОК», удивленной Меган. Принимая ванну она обнаружила на сколько сильно рана в спине ограничивала ее движения, и вышла из ванны со значительной болью. Одевая просторную ночную рубашку, она хотела только лечь, чтобы боль немного отпустила.

Меган услышала, что она вышла из ванной и пошла по коридору. Принеся булочку и сок в спальню, она увидела, что Тони уже легла. «Я принесла тебе завтрак. Давай, сядь».

«Сейчас. Еще немного. Мне просто нужно полежать сейчас».

«Что тебе сейчас нужно, так это что-нибудь от боли, поэтому ты должна что-нибудь съесть. Теперь давай, садись», ответила Меган.

Тони подчинилась, и бросив взгляд на ее лицо, Меган вручила ей сок и сказала, что сейчас вернется. Взяв банан из вазы с фруктами, она вернулась в спальню, дала банан Тони и сказала «Это завтрак», зная, что она не осилит булочку. Закончив, Тони посмотрела на Меган и сказала «Спасибо», приняла лекарства и легла.

Меган села рядом на кровать и подняла рубашку, чтобы осмотреть рану. Она хорошо заживала. Заметив напряженные мышцы спины Тони, она сказала «Тебе нужно расслабиться». Она начала разминать затекшие мышцы, спускаясь от плеч вниз, затем с одного бока на другой, в успокаивающем расслабляющем ритме, в то же время держась подальше от раны. Тони начала расслабляться под успокаивающим воздействием и заснула. Меган опустила ее рубашку вниз и убрала волосы с ее лица. Нагнувшись и поцеловав ее в лоб, она ушла. Меган знала, что пройдет несколько часов прежде чем Тони проснется, потому что обезболивающие были одновременно и легким снотворным.

Меган поставила овощи тушиться на медленном огне. Она начала убирать в квартире, которая оказалась заброшена последние несколько дней. Ее мысли были заняты тем как убедить Тони уехать из отеля и остаться с ней, пока она не найдет свое собственное жилье.

Когда Тони проснулась, боль ослабла до тупого дискомфорта. Она лежала в постели и думала о массаже, который сделала ей Меган. Боль отступила перед успокаивающими мягкими маленькими руками. Тони начала представлять каково было бы почувствовать эти руки на других частях ее… анатомии. О да, тебе определенно уже лучше, а теперь прекрати эти развратные мысли, она просто была очень мила. Неохотно оставляя эти мысли, она встала.

«Как ты себя чувствуешь?» спросила Меган, когда Тони вошла в гостиную, внимательно глядя на нее.

«Лучше. Чем занимаешься?» спросила она Меган, сидевшую за компьютером.

«Просто брожу по сети. Мне иногда нравится это делать».

Тони подошла ближе и осторожно села на диван, не зная как начать, «Хм… Меган», пауза «Я просто хочу, чтобы ты знала, я очень признательна тебе за все что ты для меня сделала. Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты спасла мне жизнь… спасибо», закончила она просто.

Меган подошла и села рядом с Тони «Пожалуйста. Я просто рада, что оказалась рядом. Но знаешь, мне непонятно кое-что. Почему ты вдруг встала и ушла одна?»

Тони обдумывала вопрос, пытаясь решить что же сказать, что бы не было абсолютной ложью. По какой-то причине идея солгать Меган очень ей не нравилась, но совершенно очевидно она не могла сказать ей и правду. «Я подумала, что ты захочешь побыть наедине с Рэем», ответила она, затем честно добавила «Вы выглядели очень хорошими друзьями… я просто почувствовала себя вроде как… пятым колесом».

«О, Тони, прости. Я не хотела так бросать тебя…»

«Нет, все в порядке», перебила она, и затем задала вопрос, ответ на который она не была уверена, что хочет знать, «Он твой парень?»

«Был когда-то. Мы были помолвлены, дважды. Первый раз, когда мне был 21 год, а потом, когда 24. Я разрывала помолвку оба раза. Я знала, что Рэй не подходит мне. Это был первый раз, когда я встретила его за два года. Он действительно хороший парень. Он помог мне найти тебя и поехал в больницу».

Тони внутренне вздохнула с облегчением, но не желая давать дальнейшего хода мысли. Она знала, что такая красивая девушка как Меган, скорее всего, с кем-нибудь встречается, и если это было так, то Тони не хотела об этом знать.

«А ты? Ты с кем-нибудь встречаешься?» как бы случайно спросила Меган.

«Нет. Я много переезжаю с места на место так что…» она замолчала.

«А тебе разве не нужно сегодня работать?» Тони только что осознала, что сейчас середина дня, а Меган все еще дома.

«Нет. Я взяла пару дней отгула. Я подумала, что тебе тут может понадобиться помощь».

Тони была ошеломлена. Она отпросилась с работы, чтобы заботиться обо мне. В очередной раз удивляясь, что я сделала, чтобы это заслужить? «Меган, тебе не обязательно было…»

«Стоп. Я сделала что хотела. А теперь как насчет ланча? Тебе нужно поесть», она ловко сменила тему.

После ланча они вернулись в гостиную. Меган настояла, чтобы Тони села в кресло, потому что так ее спине будет легче, чем на диване. Бесцельно переключая каналы, она спросила «Что ты хочешь посмотреть?»

«Что-нибудь с действием… фантастику, полицейских… что-нибудь такое».

«Как насчет „Неразгаданных тайн“? Сейчас больше ничего нет».

«ОК», сказала Тони, расслабляясь в кресле.

«Я хочу с тобой кое о чем поговорить», начала Меган.

Тони посмотрела на Меган, думая, ая-яй, это звучит серьезно.

Когда она завладела вниманием Тони, она продолжила «Я думаю, что для тебя это ненужная трата денег, сохранять этот номер в отеле, пока ты здесь». Когда Тони попыталась ее перебить, она сказала «Подожди, дай мне закончить. Почему бы мне не поехать и забрать твои вещи, и после этого ты сможешь просто оставаться здесь пока не найдешь квартиру?» поспешно закончила она.

Тони не думала о номере в отеле. Деньги не были проблемой. Она очень мудро вкладывала деньги за годы работы под прикрытием, и не особо пользовалась своим жалованием, поскольку правительство оплачивало все расходы в ходе операций. На самом деле она вообще могла уйти с работы и прекрасно жить на сбережения. Но здесь было действительно… хорошо. Сможет ли она быть рядом с Меган больше одного-двух дней? … или, может быть, вопрос был в том, сможет ли она НЕ быть рядом с ней? Тони внутренне вздохнула над дилеммой в которую попала. Ситуация очевидно была безнадежной. Но идея задержаться здесь немного подольше была весьма привлекательной…

Меган пристально изучала Тони, желая чтобы она сказала да. Но когда тишина затянулась, она приготовилась к разочарованию, зная что это было бы слишком хорошо чтобы быть правдой.

«Только если я возьму на себя половину расходов, пока живу здесь», ответила Тони, добавив «и я поеду с тобой за моими вещами. Ты не обязана это делать».

Тони смотрела как теплая широкая улыбка осветила лицо Меган и подумала, наверно я наконец сделала что-то правильно, отвечая своей собственной улыбкой.

Следующие пару часов Меган и Тони провели легко беседуя, медленно открываясь друг другу, дружеское доверие начинало расти. Меган рассказывала о своих родителях, сестрах и брате, и о том, каково это жить в доме, где от каждого ребенка очень многого ожидают. Она неопределенно упомянула о своих отношениях с отцом, рассказав Тони, как Эшли всегда пыталась встать на ее защиту, и как она близка с сестрой.

Тони была удивлена, насколько легко разговаривать с Меган. Она поделилась некоторыми историями из своего счастливого детства, рассказывая о своих братьях, и как они часто все вместе влипали в неприятности, признавая, что зачинщицей часто была она. Осознав, что говорит о своих братьях, Тони была шокирована.

После этого совсем другие воспоминания начали всплывать в ее сознании. Тони было 17, она только что окончила школу и ждала поступления в колледж вместе со своим братом Джорджем. Они начали и окончили школу в одном классе. Между ними было только девять с половиной месяцев разницы, и из-за даты своего рождения он поступил в школу годом позже. Оба получили стипендию, а летом работали. Тот уикенд был приятной отсрочкой от работы для обоих. Джоуи был младшим. Ему было 16 и он должен был перейти в 11 класс той осенью.

Они ждали этих выходных весь месяц. Винни предложил воспользоваться домиком его дяди в горах Массачусетса. Их компания состояла из пятерых. Тони, Джордж, Джоуи, Винни и Шерон. Винни и Шерон были одноклассниками Тони и Джорджа. Джоуи был единственным, кто еще не окончил школу. Все пятеро часто проводили выходные на природе, их любовь к этому была больше чем у остальных одноклассников.

Обычно они просто уезжали в лесную зону в предгорье. Семья Шерон владела одним из участков, поэтому у них всегда был трейлер, чтобы разместиться. Но идея исследовать горы воодушевляла их всех. Тони решила повеселиться и увлекла их в веселые догонялки. Они были по меньшей мере в пяти милях от горного домика.

Тони с усилием отбросила воспоминания о том болезненном дне, концентрируясь так сильно, что на ее лице отразилось видимое усилие.

«Тони… ты в порядке? Что случилось?»

«Ничего. Я просто думала».

Когда Тони заснула, Меган решила поехать забрать ее вещи. Садиться в машину и выходить из нее было все еще трудно для Тони, к тому же ей не стоило таскать вещи. Лучше сделать это сейчас и избежать спора. Она знала какой упрямой могла быть Тони. Все равно ей нужно было заехать по дороге в магазин. Перед тем как уйти, она написала Тони записку, что вернется через пару часов.

Меган торопилась, желая вернуться до того как Тони проснется, чтобы незаметно перенести вещи в квартиру. Провернув это, она стала заканчивать готовить ужин.

«А, Спящая Красавица наконец проснулась», поддразнила Меган, улыбнувшись когда Тони вошла в кухню.

Тони не могла остановить румянец, окрасивший ее лицо при этих словах. Меган смотрела на нее хихикая, «В чем дело, я тебя смущаю?» думая, как же симпатично она сейчас выглядела.

«Нет», последовало автоматическое отрицание. «Что ты готовишь?»

«Жаркое и овощи. Осталось еще сделать салат и все будет готово».

«Я сделаю салат. Почему бы тебе немного не отдохнуть».

Меган было начала возражать, но увидев взгляд Тони, решила что лучше не стоит.

Тони улыбнулась сама себе. Да, салаты она делать умела. Хотя, мало что еще. Готовка никогда особо не интересовала ее. Обычно она просто перекусывала вне дома.

«Это просто здорово», сделала Тони комплимент Меган. «Очень приятно съесть что-нибудь домашнее для разнообразия».

Меган почувствовала как ее щеки краснеют от этой фразы, «Спасибо».

Когда Тони увидела как Меган покраснела, она решила что это был момент отплатить и подмигнула ей «Я ведь не смущаю тебя, правда?» поддразнила она. «расплата это честная игра».

Глядя в наполненные радостью голубые глаза, Меган улыбнулась. Господи, она в хорошем настроении. Трудно поверить, что это та же женщина, что я встретила на прошлой неделе. Воспользовавшись ее хорошим настроением, Меган беспечно сказала «Я привезла твои вещи и положила их в спальне. Большая их часть в шкафу. Если не сможешь что-нибудь найти, скажи мне».

«Я думала мы договорились, что я поеду с тобой. Мои вещи это не твоя обязанность», сказала Тони многозначительно.

«Ты спала, а мне все равно надо было выйти, так что это не было проблемой. Ты бы сделала только хуже своей спине и я не хотела, чтобы тебе было еще больнее чем сейчас. Прости, но так уж я считаю», закончила Меган, понимая, что Тони рассердится на нее, но зная, что поступила бы точно так же снова, если бы пришлось.

Тони с минуту сидела молча. Пока что счет был не в ее пользу. Она просто не могла побить доводы Меган. Как прикажете злиться на человека за то что он заботится о вас? Она сказала единственное что могла «Спасибо».

Тони провела остаток вечера в кресле, желая быть рядом с Меган, периодически отключаясь от воздействия обезболивающих и усилий собственного тела выздороветь. Когда она бодрствовала, они вместе проводили время, смотря телевизор, разговаривая и делясь историями, и наслаждаясь новообретенной дружбой.

На следующее утро Тони проснулась рано и решила, что ни за что не пойдет в душ, пока не позавтракает и не примет обезболивающие. Никаких повторений вчерашнего. Ну… массаж был очень хорош. Да, ты определенно идешь на поправку. Покачав головой над своей неисправимостью, она пошла на кухню только чтобы обнаружить там Меган, стоящей в короткой легкой ночной рубашке. О, боже… Тони была не в силах остановить свой взгляд, скользящий вдоль тела Меган и смогла только отвести его, прежде чем Меган обернулась. «Доброе утро», сказала Меган улыбаясь. Тони сумела вернуть приветствие и затем решила, что лучше ей наверно все-таки сначала принять ванну.

Меган только что пришла на кухню, чтобы сделать кофе и не ожидала, что Тони проснется так рано. Но раз уж она встала, она спросила «Что ты хочешь на завтрак?» решив, что Тони сегодня утром какая-то тихая.

Тебя, мысленно шлепнув себя по голове, Тони сказала «Думаю, я сначала приму ванну».

«Если я не ошибаюсь, это оказалось не такой уж хорошей идеей вчера», воспротивилась Меган.

«Хмм… ну… моя спина уже получше сегодня», ответила Тони поворачиваясь для побега. Меган не купилась на это, слишком хорошо помня как больно было Тони вчера, подошла и, схватив ее за руку, утянула ее к стулу и сказала «Да ладно. Это займет всего пару минут. Я приготовлю яйца. Как ты их любишь?»

Тони позволила усадить себя, борясь со своими непристойными мыслями, в то время как маленькая рука, согревавшая ее собственную наряду с близостью Меган, делали это очень непростой задачей. Ух… спокойно… ты сможешь это сделать… но что же за мучение.

Пока они ели, Тони, которая на некоторое время смогла усмирить свое либидо, спросила «Что мы будем сегодня делать?»

Меган засмеялась. «О, я смотрю тебе уже лучше». Меган знала, что Тони нельзя напрягаться, понимала она это или нет, поэтому ответила «Мы можем делать все что захочешь, если это можно сделать в твоей постели или в кресле».

Непрошенные образы, вызванные невинным комментарием, обрушились на сознание Тони и она подавилась тостом и закашлялась. Меган моментально оказалась рядом, аккуратно похлопывая ее по спине «Ты в порядке?»

Как только Тони справилась с кашлем, она пробормотала «Да». Достав таблетку обезболивающего и проклиная свою спину. «Я пойду лягу», ее действия противоречили словам.

Меган пошла следом и сказала «Позволь мне посмотреть на твою спину. Ты кашляла довольно сильно. Нужно убедиться, что ты не разорвала швы».

Тони легла, ворча, «Черт бы побрал эту спину. Я всего лишь закашлялась, не могу поверить в это дерьмо».

Меган подняла ее рубашку, внимательно осматривая на предмет повреждений. Удовлетворенная тем, что их не было, она начала разминать мышцы Тони уверенными плавными движениями. «Знаешь, Тони, твои мышцы спины были разрезаны. И даже притом что их восстановили, все равно потребуется некоторое время. Когда ты делаешь что-нибудь, что требует работы этих мышц, будет больно», сказала она, умело избегая области, которая могла причинить боль.

Тони забыла жаловаться, наслаждаясь успокаивающим ощущением массажа, «Спасибо, это очень приятно».

«Так и должно быть. Теперь просто расслабься». Меган не меньше наслаждалась процессом. Ей очень нравилось чувствовать как мышцы Тони отвечают на мягкие разминающие движения. Ее кожа была такой нежной. Меган продолжала массировать, когда Тони заснула, восхищаясь сильной широкой спиной. Неохотно встав с кровати, она повторила свои действия предыдущего дня, убрав волосы с лица Тони и поцеловав ее в лоб, зная, что это, вероятно, последний раз когда у нее есть такая возможность.

Остаток дня прошел без особых событий. Меган удостоверилась, что Тони отдохнула, и обе женщины просто наслаждались компанией друг друга. Меган рассказала о своих отношениях с отцом, умолчав только о мрачных воспоминаниях. Она признала, что их отношения ухудшились с ее ранних лет и что не важно как сильно она старалась, она никогда не могла угодить ему. Она рассказала Тони, как он никогда не считался с ее интересами, поддерживая ее только когда дело касалось школы.

Тони слышала обиду в голосе Меган, когда она говорила об отце, мгновенно невзлюбив его. Она слушала молча, понимая что Меган надо выговориться. Тони решила, что любого, кто обидит Меган, особенно ее собственный отец, нужно пристрелить.

Меган продолжила «Папа очень рассердился на меня за разрыв помолвки с Рэем. Он адвокат и поскольку Рэй учился на адвоката когда мы познакомились, по его мнению это был идеальный союз». Меган продолжила, чувствуя себя очень комфортно с Тони «Но я всегда считала, что когда появится „тот самый“ человек, я пойму это, а с Рэем я этого не чувствовала», думая но еще как чувствую это с тобой. «А как ты? Думаешь, ты почувствуешь, когда встретишь нужного человека?»

«Ну… да», Тони не ожидала вопроса и он застал ее врасплох, в то время как разум предупредил ее лучше не думай об этом. Меган заметила замешательство Тони и подумала должно быть это слишком личное. поэтому меняя тему, она спросила «А каким был твой отец?»

«Не знаю. Мама развелась с ним, когда мне было 3 и я никогда его больше не видела», ответила Тони, и решив рассказать больше, продолжила, «Я однажды спросила маму, кто был тот высокий мужчина с усами, которого я запомнила идущим по тротуару и несущим черное кресло-качалку», посмотрев на Меган и добавив «У нас было маленькое черное детское кресло-качалка, когда мы были детьми». Продолжая, она сказала «Мама очень удивилась. Она не могла поверить, что я это запомнила. Выяснилось, что это был мой отец. Это единственное мое воспоминание о нем».

«Ты хочешь сказать, что он больше ни разу не пришел увидеть тебя и твоих братьев?»

«Нет».

«А тебе никогда не было интересно… я имею в виду… ты никогда не хотела найти его, просто увидеть какой он?»

«Нет. В этом не было особого смысла».

«А что твоя мама? Какая она?» спросила Меган, снова меняя тему.

Тони вспомнила последний раз когда она видела свою мать. Исполненное боли, пораженное горем лицо, смотрящее на нее сквозь слезы на похоронах. Эта картина врезалась в ее память. С усилием закрыв глаза, пытаясь остановить воспоминания, Тони сжала челюсти и сказала «Мы можем поговорить попозже? Я очень устала. Я пойду полежу немного».

«Конечно», сказала Меган, совсем не одураченная увиливанием Тони. Мама не обсуждается… Хмм.

День прошел быстро и Меган осознала всего во второй раз за свою короткую карьеру, что совсем не стремится на работу. Первый раз был в понедельник. Тони отказывалась делать что-либо, кроме как получать удовольствие от компании Меган. Она прочно следовала поговорке о сегодняшнем дне.

Дэвид был очень рад увидеть Меган, когда она пришла на работу и немедленно посвятил ее во все последние события в конторе. Он рассказал о поступивших делах и кому они были назначены. И подытожил, что здесь было довольно спокойно.

«Ты выглядишь гораздо лучше», начал Дэвид, уводя разговор от работы.

«Да, я и чувствую себя гораздо лучше», сказала Меган. «Я была выжата как лимон с понедельника».

«Как Тони?»

«О, она идет на поправку. Она очень интересный человек. Иногда, правда, ее трудно в чем-то убедить. Она может быть очень упрямой. Но я рада, что встретила ее». Меган сказала последнюю фразу с гораздо бОльшим чувством, чем сама поняла.

«Звучит, как будто вы двое здорово подружились. Я бы очень хотел как-нибудь с ней познакомиться».

«Как насчет того, чтобы вы ребята пришли к нам завтра на ужин?» Меган действительно хотела, чтобы Дэвид познакомился с Тони. Она знала, что она ему понравится.

Дэвид воскликнул в удивлении «Она живет у тебя?!»

«Ах, да. Я забыла, что ты не знал», добавив «пока она не найдет себе жилье», что, как надеялась Меган, никогда не произойдет.

Дэвид подумал — а вот это уже интересно. Меган выглядит просто счастливой. Да, я определенно хочу познакомиться с женщиной, которая так действует на моего друга.

«ОК, во сколько?»

«Может в 7?»

«Мы придем», ответил Дэвид с улыбкой.

Тони было скучно и она поняла, насколько быстро привыкла к ежедневной рутине, и эта рутина включала Меган. Неожиданно заглянув внутрь себя, она подумала я по ней соскучилась, быстро отбросив эту мысль как смехотворную.

Ее спина все еще беспокоила ее, но если она была осторожна, было не так уж плохо. Она пощелкала пультом телевизора, не найдя ничего интересного. Подойдя к полке с видеоколлекцией Меган, она проглядела ее. Она была разнообразной — все от «Унесенных ветром» до «Возвращения домой». Пестрая коллекция. Но ей не хотелось смотреть кино. Бросив взгляд на компьютер, она решила посмотреть, что там можно найти. Почему бы и нет. Заметив пару дисков с играми, она взяла их. Посмотрим, есть «Ловушка»… не, слишком легко. А, старый добрый «Томб Райдер» — это подойдет. Вставив диск, она начала играть, быстро продвигаясь по уровням.

Игру прервал телефонный звонок. Подняв трубку, она сказала «Алло».

«Привет, как дела?» спросила Меган.

Не думая, Тони ответила «Жду когда ты вернешься домой», сама удивившись сказанному. Меган помолчала и затем решила, что Тони должно быть просто очень скучно, поэтому ответила «Я буду через пару часов. Ты обедала?»

Ловко избегая ответа, и зная, что Меган нравится китайская кухня, она сказала «как ты смотришь на то, чтобы купить чего-нибудь китайского по дороге домой. Я плачУ».

«Звучит хорошо. Ну ладно, мне надо идти. Увидимся позже».

«Пока», настроение Тони ощутимо просветлело от этого звонка.

Когда они сели есть, Тони спросила «Как работа?»

«Нормально. Было вполне тихо. У меня было только одно дело, поэтому я сделала всю бумажную работу, которая скопилась за эти дни. А ты тут не сильно утруждалась?»

«Нет. Я немного поиграла в „Томб Райдер“, но знаешь, я никогда не понимала, зачем они заставляют Лару убивать животных. Мне казалось она должна убивать плохих парней», язвительно заметила Тони усмехаясь.

«Тони… я не сомневаюсь», ответила Меган, закатив глаза.

«Ну, что животные сделали плохого? По крайней мере негодяи этого заслуживают».

«Ты безнадежна», подтрунивала Меган.

«Ну ладно, может быть андроиды», исправилась Тони, «или злобные фантастические монстры».

Меган только покачала головой, улыбаясь над поддразниванием Тони.

«Что ты думаешь на счет компании завтра за ужином?»

«Это твой дом. Я могу испариться», ответила Тони.

«Я бы хотела чтобы ты тоже была. Дэвид хочет познакомиться с тобой. Я рассказала ему о тебе и он мой очень хороший друг».

Изобразив беспечность, Тони спросила «Он твой парень?»

«Господи, нет», сказала Меган хихикая. «Он придет со своим другом Майком. Они геи».

Почти неуловимое выражение промелькнуло на лице Тони. Меган спросила «Это ведь не проблема для тебя, нет? Я хочу сказать… ну… я могу сказать им нет. Но они очень хорошие. Они ничем не отличаются от всех остальных», молясь про себя, что реакция Тони не означала ее гомофобию.

Все что Тони могла поделать, это попытаться не подавиться едой во второй раз за несколько дней. Проблема… ну да, как же… черт, женщина, если бы ты только знала… проглоти пока не подавилась, балда… теперь скажи что-нибудь. «Я с удовольствием познакомлюсь с ними», выговорила наконец-то Тони, ее разум продолжал мучить ее всей иронией ситуации.

Меган выполняла свои рабочие обязанности на автопилоте. Хотя она никогда бы не позволила работе пострадать из-за этого, ее мысли все время возвращались к Тони. Не желая мешать ее отдыху, она ограничилась одним звонком, ожидая этого с нетерпением наркомана предвкушающего дозу. Она волновалась о том дне, когда Тони начнет искать квартиру. Ей была невыносима мысль возвращаться домой в пустую квартиру… без Тони. Ее разум предупредил ее, не думай об этом. Просто решай проблемы по мере поступления.

Дэвид заметил, как была чем-то озабочена его подруга и хотел бы чтобы она пришла и поговорила с ним об этом. Он всегда был готов ее выслушать и знал, что она знает это. Но пока она не пришла к нему, он ничего не мог поделать. Даже несмотря на некоторые подозрения, он не был до конца уверен. Он решил, что выяснит прав ли он, этим вечером.

Ограничение своих возможностей вызывало у Тони отвращение. Даже притом, что ее спине становилось лучше с каждым днем, она быстро уставала и много спала. Она перестала принимать обезболивающие, решив что в них больше нет необходимости и все что она делала, когда принимала их это спала. Вследствие этого у нее появилось еще больше свободного времени. Тони не привыкла к этому. Она ужасно хотела, чтобы зазвонил телефон, надеясь, что Меган позвонит. Это была одна радость за день. Тони решила еще в больнице, разбираться со всем по порядку. Не было смысла волноваться из-за вещей, которые она не могла контролировать. Она хотела наслаждаться каждым днем, проведенным рядом с Меган, как только сможет. Это было лучше той альтернативы, о которой она не хотела даже думать. Последние два утра она вставала раньше Меган, варила кофе и ждала когда она появится. Она дорожила их временем, проведенным вместе, пока она не ушла на работу, зная как долог будет день, пока она не придет с работы. Она знала, что если еще хоть раз позвонит Брайану узнать есть ли у них прогресс в расследовании, он наверно уже бросит трубку.

Меган приготовила ужин предыдущим вечером, так что все что ей надо было сделать, это поставить его в духовку, когда придет домой. Время пролетело быстро за разговором с Тони, и Дэвид и Майк пришли точно вовремя.

Меган представила их друг другу и вскоре после этого они сели за стол. Дэвид не стал терять времени и затеял беседу. Будучи очень харизматичной личностью и естественно любознательным, он немедленно сосредоточился на Тони и спросил «Меган сказала, что ты только что приехала в Кливленд. А откуда?»

«Я работала в Вашингтоне, Колумбия», ответила она, не распространяясь об операциях.

«А какой он? Я никогда там не бывал», спросил Дэвид, в то время как они оба пытались оценить друг друга.

«На самом деле это довольно интересное место. Мы всегда называли его „цементным городом“. Нужно ехать миль 20 в любом направлении для того чтобы увидеть что-нибудь зеленое. В нем много занимательного. Помимо всех памятников и других туристических развлечений, там есть Смитсонианские Музеи. Это было одно из моих любимых мест. Я думаю что, сколько бы раз ты туда ни ходил, там невозможно увидеть все. С другой стороны все настолько заняты своей карьерой или политикой, что у них не остается времени ни на что, кроме ночной жизни. И вот там-то они отрываются. Жизнь в самом городе очень дорогая и там очень высокий уровень преступности, один из самых высоких в стране. Большинство людей предпочитают жить в Мэриленде или Северной Вирджинии. Фэйрфакс, в частности, исключительно милый пригород».

Меган была поражена. Она никогда не слышала такую длинную тираду от Тони. Меган поняла, что даже и не приблизилась к тому, чтобы узнать эту удивительную женщину.

Дэвид оказался достойным собеседником и все четверо наслаждались вечером. Тони решила, что ей нравятся эти двое, особенно Дэвид. Она могла судить по той легкости, с которой он и Меган пикировались, что они на самом деле очень близки.

Дэвид, в свою очередь, весь вечер наблюдал за взаимодействием между Тони и Меган. Он видел тайные взгляды, которые они друг на друга бросали, всегда следя, чтобы другая не заметила. Они обе были настолько осторожны, что Дэвид ничего и не заметил бы, если бы не смотрел специально. Но что ни одна из них не могла скрыть, так это искры, которые казалось проскакивали между ними, кода они обращались друг у другу. Дэвид решил, что увидел достаточно. Но вопрос был, что с этим делать, в случае чего.

После того как Дэвид и Майк ушли, Меган спросила «Ну и что ты о них думаешь?» Меган уже определила по легкости общения между Дэвидом и Тони, что у той не было проблем с их образом жизни.

«Они милые. Майк немного тихий, но Дэвид определенно говорит за двоих. Он просто очарователен», она улыбнулась Меган, инстинктивно зная, что ее ответ важен для Меган.

Когда Тони на следующее утро проснулась, ее первой мыслью было у Меган сегодня выходной, что немедленно привело ее в исключительно хорошее настроение. Поднявшись, она направилась на кухню, чтобы сделать кофе.

Покончив с этим, она приняла душ и оделась. Сегодня она собиралась выйти из квартиры. Вернувшись на кухню, она обнаружила Меган, читающую газету. «Доброе утро», сказала она с усмешкой. Меган подняла взгляд на улыбающуюся женщину и поприветствовала ее в тон, думая я могу ведь к этому привыкнуть.

«Не хочешь сходить куда-нибудь позавтракать?»

Хорошее настроение Тони было заразительно и Меган быстро присоединилась, но не желая рисковать, она спросила «Ты уверена, что уже можешь выходить?»

«Ага. Кроме того, я действительно думаю, что мне нужно забрать мою машину, прежде чем ее отбуксируют».

«Ой, я забыла…»

«Это не твоя обязанность. К тому же ты всегда на колесах, поэтому почему тебе думать о моей машине?»

«Наверно ты права».

«Конечно я права», ухмыльнулась Тони. «Итак, где можно хорошо поесть?»

«„У Джорджа“, если только ты не хочешь что-нибудь больше в стиле Перкинса или Боба Эванса».

Тони было все равно куда идти, лишь бы идти. «„У Джорджа“ звучит интересно».

«ОК, я буду готова через несколько минут», сказала Меган, убегая принять душ и переодеться.

Они наслаждались неспешным завтраком, оплатить который настояла Тони, сказав Меган «Позволь мне сделать что-нибудь для тебя для разнообразия». Меган не смогла остановить промчавшуюся в ее голове мысль, ты уже сделала.

Забрав машину Тони, они вернулись в жилой комплекс, чтобы оставить ее. Тони уговорила Меган на поездку по пригороду Кливленда.

Кошмары приходили каждую ночь. Кто-то должен был заплатить. Время пришло. Сегодня ночью. Он уже подобрал трех вероятных кандидаток. Теперь все зависело от того, кто первой согласится. Набрав первый номер, он положил трубку, когда заговорил автоответчик. Второй звонок завершился тем же. В ответ на третий он услышал приветственное «Алло». Пустив в ход все свои чары, он пригласил ее на сегодняшний вечер, почувствовав как забилось его сердце, когда она согласилась. Они договорились, что он подберет ее в 9 вечера и они поедут на Берега. Его маскировка была уже готова и ему еще нужно было только припарковать свою вторую машину там, на Берегах. Он воспользуется общественным транспортом, чтобы привезти девушку на ее встречу с судьбой.

«Это не честно», простонала Меган.

«Что в этом нечестного? Только потому что я их угадала…»

«Ты их все угадала…»

«Ну и что. Ты угадала все научные и развлекательные», ответила Тони.

«Ну, я еще знала и несколько спортивных, но мне достались все трудные», Меган сжала кулаки надувшись.

«О, бедное дитя», сказала Тони, пытаясь выглядеть сокрушенно, но не смогла сдержать улыбку и они обе расхохотались. Они играли в настольную викторину и нашли, что у них очень много общего. Меган, устав от игры, сказала «„Секретные материалы“ в 7 часов. Хочешь посмотреть?»

«А что, ты больше не хочешь играть?» невинно спросила Тони. Меган отвесила ей взгляд. «Хорошо-хорошо, „Секретные материалы“ это отлично».

Тони и Меган было очень комфортно друг с другом. Каждая находила причину побыть рядом, не выдавая себя. Тони больше не пользовалась креслом, предпочитая сидеть на диване рядом с Меган. С ее преимуществом в росте, она могла смотреть на невысокую женщину, оставаясь незамеченной. Она старалась запомнить все о Меган, от каждого изгиба и до малейших нюансов ее выражения. Меган, всегда выразительно жестикулировавшая, нашла, что все чаще и чаще прикасается к Тони, чтобы что-то объяснить. Она думала, что Тони этого даже не замечала, так как ничего не говорила. Обе женщины хотели большего, но ни одна не шла на возможный риск, и поэтому шарада продолжалась.

Он провел весь вечер полностью очаровав свою спутницу шутками и окружив ее фальшивым ощущением безопасности. Собираясь добраться на другую сторону Берегов около полуночи, они покинули ночной клуб и не спеша пошли в сторону водных такси. Свернув в одну из аллей, они прошли первый поворот и достигли второго. Он остановился и притянул ее ближе как будто для поцелуя, но вместо этого прыснул ей в лицо чем-то из маленькой бутылочки в его руке, при этом тщательно закрыв свое лицо. Она в гневе отшатнулась, перед тем как ее тело отказалось подчиняться. Он держал маленькую женщину в объятиях как любовник, глядя на панику в ее глазах, когда ее мышцы перестали работать. Перед тем как она окончательно задохнулась из-за парализованных легких, он положил руки ей на шею, довершив жуткий обряд смерти. Отпустив ее, он быстро добрался до своей машины и покинул район. Оставив машину в гараже вместе со своей маскировкой, он пересел в другой свой автомобиль, включил полицейскую волну и отправился ездить по городу.

Тони была разбужена звонящим телефоном и встала чтобы ответить. Но Меган уже подняла трубку.

«Алло».

«Это Брайан. У нас новое убийство. Снова южный причал Берегов».

«Черт», пробормотала Меган.

«Я слышу. Увидимся на месте».

«Хорошо».

Тони, которая смотрела на Меган, когда та мягко выругалась, спросила «Что?»

«Мне нужно идти. Он убил еще одну», ответила она. Она встала и начала проходить мимо Тони, когда была остановлена рукой, взявшей ее собственную. «Подожди меня. Я тоже еду».

«Ну нет, не едешь», сказала Меган и знала, что назревает спор, когда увидела как сузились глаза Тони.

«Меган, послушай меня. Я через пару дней возвращаюсь на работу. Мне нет причин не ехать с тобой на место преступления. Это и мое расследование. Я чувствую себя нормально», терпеливо объяснила Тони, держа себя в руках.

Меган знала, что Тони была очень послушной пациенткой. По большей части она прислушивалась к ее советам, даже в те моменты, когда, Меган знала, она ходит по очень тонкой грани между злостью и согласием. Пришло время для компромисса.

«Ты возвращаешься на „легкий график“. Это означает сидеть за столом, а не ездить на место преступления». Меган сделала многозначительную паузу, прежде чем продолжить, «Но я думаю, все будет в порядке, если ты пообещаешь, что мы уедем когда я скажу».

Довольная тем, что удалось избежать большого противоречия, Тони сказала «Конечно».

Тони и Меган прибыли на место, рваные синие и красные вспышки пронизывали тьму, освещая им путь. Лента, уже окружавшая сцену преступления, охранялась патрульными. Обе женщины показали свои значки и их пропустили.

Меган подошла к телу и спросила ближайшего офицера «Место преступления охраняли?»

«Да, тело не двигали. Все в точности как мы нашли», последовал ответ.

Меган стала на колени рядом с телом и пододвинула свою сумку. Она проверила есть ли пульс, заранее зная, что не найдет его. Достав свои инструменты, она начала осмотр.

Тони поговорила с Брайаном и узнала у него все что смогла. Было чуть больше 3 утра, когда жертву нашел слегка нетрезвый молодой человек. Нескольких людей, что все еще были на ближайших улицах, собрали чтобы опросить. Большинство клубов закрылись в полтретьего, так что людей оставалось немного.

Тони, Брайан и кое-кто из целевой группы начали опрашивать возможных свидетелей. Остальные члены группы прочесывали область в поисках улик. Но, в который раз, информации было очень мало. Никто не оказался поблизости места преступления. Все опрошенные гуляли парами или группами, которые обеспечивали им алиби.