Академия

Глава 2

Оказавшись в ловушке Юля изо всех сил пыталась выбраться. Но это было бессмысленно. Она словно попала внутрь включённой стиральной машинки, в которую уже через пару секунд стала поступать вода. Здесь даже сделать вдох казалось непосильной задачей. Приходилось задерживать дыхание и постоянно сплёвывать едкую слизь, борясь за каждый глоток спёртого воздуха.

Профессор не торопился, он прогулялся по округе, поднял с земли свой балахон и стал его отряхивать. А после накинул на плечи и вернулся в зал аукциона. Там уже всех утихомирили. Кого держали, кого увели, а кого и унесли на носилках.

Теперь коротышка смотрел на него с явным почтением и страхом. Шарона держало четверо. Он был побит, но не сломлен. А вот охрана коротышки – зализывала раны.

Профессор подошёл к нему.

- Где девчонка? - Спросил его крепыш окрепшим голосом.

- Какая девчонка. Вы о чём?

К ним поспешил распорядитель с ужасом ожидая продолжения драки, но профессор его успокоил.

- Предлагаю как-то уладить наш конфликт. Мы все тут уважаемые люди, - в его словах слышалось желание найти компромисс, но у коротышки такого не наблюдалось.

- Ты труп, и кабан твой труп, вы оба трупы!

Профессор наклонился и шепнул ему что-то на ухо, после чего зрачки того сузились, как будто он увидел смерть.

- Я предлагаю заладить наш конфликт, - ещё раз повторил профессор.

- Ладно, по рукам, - наконец согласился коротышка.

Радостный ведущий приволок откуда-то бутылку крепкого и разлил его по крошечным стаканам. Они ударили по рукам и выпили.

- За мир, - сказал крепыш.

- Будем, - вторил ему старик и выпил.

- А твой кабан не будет? – Кивнул он на Шарона.

- Он спортсмен, не пьёт, - ответил профессор.

Он встал из-за стола и направился к своему помощнику. За ним по пятам следовал распорядитель.

- А как же мы? Вы учинили у нас разгром… - заискивающе лепетал он.

Старик остановился.

- Деньги, что мы раскладывали, я забирать не буду, можете оставить их себе.

- Но там половина суммы. Ещё и девчонка пропала. Мы ищем, но никак не можем её найти, - тот галдел и галдел, но профессор не собирался его выслушивать.

- Это уже не мои проблемы, - он подошёл к своему помощнику, которого держали так, словно это бешенный бык.

- Отпустите его, - скомандовал профессор и того отпустили.

Шарон размял свою шею. У него была пара ссадин и кровь на рукаве. Он был побитым, но таким довольным.

- Что вы сказали ему, профессор? - Кивнул он презрительно на крепыша.

- Кое-что, что может знать только он один, - ответил Винсент и снова посмотрел на коротышку, наводя на того суеверный ужас.

- Вы великий человек, профессор, великий, - повторял Шарон, когда они выходили из салуна.

***

Шарон сидел в кресле водителя пустынного багги, и держал руль одной рукой. Его ссадины ныли, а костяшки пальцев были разбиты. Но он не обращал на это внимания, давя на педаль, выжимая максимум из движка. Он был всегда на маскималке.

- Туда? – Спросил он профессора и тот кивнул, глядя скучающим взглядом на очередное стадо местной мегафауны.

Профессор достал фонарик, а Шарон стал ездить межу зверями, позволяя просвечивать им бока.

Их заметил пастух, сидящий на одном из вураторов с электропалкой погонщика наперевес.

- Эй, чё вы делаете!? – Закричал он. – Это частная собственность! А ну не пугайте зверей!

И тут профессор нашёл каракули, оставленные невидимыми чернилами на боку одного из вураторов.

- Этот! – Громко сказал он.

Шарон притормозил. Он улыбнулся пастуху и махнул ему в знак приветствия.

- Окстись братишка, мы покупаем.

- Кого покупаете? Я ничего не продаю! – Стал спорить пастух, помахивая электропалкой погонщика.

- А это уже от цены зависит! Ты же не спросил за цену, - Шарон достал огромную пачку купюр и стал размахивать ею.

Вид толстой пачки явно заинтересовал пастушонка, и он подъехал на своём звере к машинке профессора и потянулся за деньгами. Шарон с лёгкостью отдал ему котлету, и они с профессором принялись ждать, пока жадный пастух посчитает бабки.

- Раз, два… четыре… здесь сколько? – Выпучив глаза, не отрывался от счёта пастух.

- Сдачи не надо, - улыбнулся щербатой улыбкой уличного бойца Шарон.

- Мы его забираем, - указал на выбранного вуратора профессор.

Счастливый пастух спрятал за пазуху пачку денег и даже спрыгнул на песок.

- Для вас у меня подарок, - сказал он. – Дополнительная уздечка. Я бы ещё что-нибудь подарил, но ради этого мне надо съездить в станицу…

- Спасибо, но мы торопимся, - ответил профессор и профессионально пересел за руль, пока громила цеплял уздечку вуратора к раме авто.

- Только умоляю, не больше сорока километров в час, он какой-то приболевший. Если хотите, можете выбрать другого. – Лепетал пастух.

- Мы уже выбрали этого, - ответил профессор.

- Ну пока, удачи тебе, - никак не мог проститься со зверем пастух, всё гладил его по бокам и смотрел в его раскосые глаза, а после поцеловал в толстенный хобот и сказал. – Ну с Богом.

Старик слегка нажал на педаль, и они покатили. Вуратор, поначалу просто шёл, а после побежал трусцой.

- Помедленнее, помедленнее, - тормозил профессора Шарон. – Умные животные, мы раньше держали таких.

Они добрались до оазиса и встали на водопой. Там была парковка, гостиница, и даже фонтан для путешественников на вураторах. Для людей же был отдельный питьевой фонтанчик рядом.

После пересушенной пустыни громадный зверь просто-таки накинулся на воду, а Шарон отправился к хозяину гостиницы за брандспойтом.

- Зачем он вам? – В упор не хотел понимать Шарона тот.

- Хотим помыть вуратора, видите, как он от жары страдает, - показывал ему качок.

- Мы не предоставляем таких услуг, здесь вам не мойка… - пытался объяснить тот, пока не увидел перед глазами очередную котлету денег.

- Вон брандспойт, - радостно сказал он, и даже сам помог распутать запутанный шланг.

Шарон дождался пока зверь попьёт, а после включил воду и направил плотную струю тому прямо в рыло. Радостный вуратор продолжил поглощать жидкость, и Шарон усилил напор, направив струю на корень языка.

Вуратор стал давиться водой, захлёбываться и отрыгивать.

Профессор сидел на крыше авто в солнцезащитных очках и наблюдал за этим. Пока, наконец, громадный слонокит не вырвал прямо на песок целый стог сена вместе с Юлькой. Она была несчастной и дрожащей, вся покрытая зелёной липкой слизью и с полными ужаса глазами.

- Зачем вы это сделали!? – Смотрела она на Винсента, дрожа и постоянно сплёвывая.

Профессор подошёл и протянул ей полотенце.

- Вытрись, - сказал он, пока за его спиной Шарон отложил брандспойт и демонстративно жалел вуратора.

- Бедненький, прости что тебе пришлось через это пройти, на, на покушай, покушай, хороший зверь, хороший.

- Нельзя было предупредить? – Стучала зубами Юля.

- И ты бы согласилась? Не думаю, - покачал головой профессор.

- Я чуть не задохнулась, - продолжала она жалеть себя.

- Этим способом пользовались ещё первые бедуины Альсары. Как же хорошо, что нынешние рейдеры совсем о нём позабыли, - сообщил профессор.

Он обнял дрожащую девчонку и повёл в гостиницу. Шарон на неё даже не посмотрел, а хлопал по бокам вуратора и приговаривал.

- Ну, ну, беги, беги к своим, - лыбился он. – Они всегда к своим возвращаются. Умные животные.

Зверь развернулся, загудел, пугая Юльку своей безразмерной пастью и воем. Громко топоча ногами, он бежал по пустыне, местами подрывая песок увесистыми бивнями. Шарон лишь ухмылялся, глядя ему вслед.

Юля мечтала поскорее отмыться от зелёного желудочного сока, от всей этой липкой жижи на теле и волосах.

- Я чуть не задохнулась, я думала это конец, хнык-хнык, - продолжала она стонать.

- Не задохнулась же, - по-доброму улыбнулся профессор.

Им выдали ключи от номера, и он проводил её в крошечную комнатушку, где была только кровать и душ, а на стене висел телевизор.

Смотреть, что там по телеку, Юле даже в голову прийти не могло. Как и прикасаться своими липкими руками к чистейшей накрахмаленной простыни.

Она вошла в душевую, включила тёплую воду и, заливаясь слезами, сорвала с себя остатки купальника. Она рыдала и рыдала не в силах остановиться. Всё это навалилось на бедную девочку в один момент. Сначала в Омикроне, потом на базе рейдеров, теперь её чуть не сожрали заживо.

В отражении Юля заметила, что радужки её глаз стали необычайно яркими и насыщенными, как будто цветные линзы. Юля застыла перед зеркалом и любовалась своим отражением.

«Прям как у Маршала», подумала она и сердце кольнуло от боли.

- Райан, - проговорила она и слёзы выступили на её глазах.

«Не плачь, не плачь, - убеждала себя Юля. – Он выберется, он всегда выбирается. Он выберется и найдёт меня».

- Хнык-хнык-хнык, - продолжила она ныть, медленно оттираясь от слизи.

Выплакавшись как следует, и откиснув в тёплой ванной, Юля решилась покинуть номер. От здешней воды её кожа размякла, а сама она ощущала такую свежесть, как будто только родилась.

Правда от самой ассоциации с процессом рождением тянуло блевать, когда она думала о том сколько часов провела внутри пустынного монстра.

Она вышла из душа, надев на ноги одноразовые тапочки, которые нашла в шкафу, и накинув не себя махровый халатик висящий там же. Свои длинные платиновые волосы она старательно завернула в полотенце, не решившись сушить их феном.

«И так жарко, сами высохнут», здраво рассудила она.

Когда Юля открыла дверь номера, то увидела едва знакомый коридор, по которому её только что привёл профессор. Куда идти девушка не знала и просто пошла наобум в какую-то сторону. Ей стало немного не по себе, когда за её спиной хлопнула дверь.

«Я забыла ключ внутри», испугалась она.

«Да и пофиг, - ответила Юля сама себе. – В номере не осталось моих вещей, а те что остались, мне больше не нужны».

Она вышла на террасу, откуда доносился пряный аромат кофе, и увидела своих спутников: профессора и качка. Они сидели за столом, посреди которого стояла корзинка с кукурузными хлебцами. Перед профессором дымил свежезаваренный кофе, а у здоровяка молочный коктейль.

«Спортсмен», с презрением подумала она.

- Приветик, - улыбнулась Юля, пытаясь расположить своих «покупателей».

- О-о-о, присаживайся, - был с ней любезен профессор, он встал и подвинул ей стульчик. Юля аккуратно села памятуя, что на ней всё ещё нет трусиков.

Качок же смотрел на всё это с плохо скрываемым презрением, но пока молчал.

- Мы так и не представились друг другу, - сказал профессор, - меня зовут Винсент, но за глаза меня называют Францыч.

- Профессор, - почтительно кивнул ему качок, как бы намекая, что нет никакого «за глаза».

- Да полно тебе, это уважительное обращение. По отчеству называют только тех, кого уважают. – Поднял свою сухую старческую ладонь профессор.

- Шарон, мой ассистент, - он указал на качка.

- Очень приятно, а я Юлечка, - она улыбалась, стараясь быть любезной, давно она никому так не улыбалась.

Шарон кивнул, хоть явно с огромным трудом сдерживал раздражение, профессор же оставался откровенно любезен.

- Ты голодна? Тебе заказать чего-нибудь? – Спросил Винсент.

- Да что вы с ней носитесь, как с писаной торбой, - не выдержал Шарон, но профессор его остановил.

- У девочки стресс, она столько всего перенесла, прояви терпение.

Чтобы не раздражаться, Шарон поднялся и пересел за соседний столик. А профессор повторил свой вопрос.

- Ты что-то будешь? Что тебе заказать?

Юля была страшно голодна, но меньше всего на свете её сейчас интересовала еда.

- Я в чём-то виновата? Почему он так на меня реагирует? – Не понимала она.

- Не обращай внимания, просто Шарон не в духе, - профессор поднял руку. – Официант, яичницу с беконом.

- И молочный коктейль, - добавила Юля.

- И коктейль, с фруктовым наполнителем и двумя кусочками льда.

- Откуда вы знаете? - Ласково улыбнулась она.

- Я всё о тебе знаю, - после этих слов ей стало по-настоящему жутко.

Девушка посмотрела на него своими огромными глазами и спросила.

- Вы за мной следили?

- Да, - кивнул он.

- Кто вы такой?

Профессор промолчал. Как раз в тот самый момент им принесли заказ: яичница с беконом и коктейль. И так как Юля была голодна, она не стала никого ждать, а принялась быстро отрезать кусочки бекона и жадно их поглощать.

- Я будто тысячу лет не ела, - мурлыкала она от наслаждения. Но заметив, что профессор ничего не ест, а всё так же сидит и на неё смотрит, притормозила.

- А вы почему ничего не едите? – Смущалась Юля.

- Любуюсь тобой… как же сильно вы с ней похожи.

- С кем? На кого я так похожа? Мы вообще знакомы? Лично я вижу вас впервые, а вы меня как будто знаете.

- Я знал твоих родителей, - шокировал её профессор. – Твоя мать мне сообщила, что ты в Омикроне. Я приехал, как только смог, но всё что обнаружил там – руины. На пригород напали, а ты пропала. Мне было непросто тебя отыскать, но всё же я смог, - он пригубил немного кофе.

- Так вы её друг, спасибо что спасли меня.

- Да не за что, тебе спасибо, какая же ты взрослая стала, когда я в последний раз видел тебя ты была во-о-о-о-от такусенькой, - он показал размер соответствующий грудному ребёнку.

- Мне мама всё рассказала, - решилась испортить этот момент Юля.

Профессор удивлённо на неё посмотрел.

- Что именно она сказала тебе?

- Правду, о том, что я не родная, а значит, я не могу быть на неё похожа.

- А-ха-ха, так ты об этом, - улыбнулся профессор. - Так ты не на неё похожа, а на своих биологических родителей.

- Так вы и их знали?!

- Конечно.

- Вы мой отец? – Сделала она неожиданное предположение.

- Не-е-е-ет, - засмеялся профессор. – Не дай Бог.

- Согласна, - продолжила она жевать свой бекон, - мои предки были теми ещё уродами, ненавижу их.

- За что? – Удивился профессор. – За то, что дали тебе эту жизнь. Оглянись она ведь прекрасна.

- За то, что бросили. Ну ладно, в жизни всё бывает, я ненавижу их за то, что они со мной сделали.

- А-а-а, ты про эту штуку в своей груди, - как бы между делом спросил профессор.

- Откуда вы знаете? – Округлила Юля глаза. – Мамочка рассказала?

- Не-е-ет, - засмеялся он. – Это я с тобой сделал. Когда ты была маленькая я этими руками лично проводил операцию, - и она показал свои длинные кисти с тонкими пальцами.

- Что-о-о-о-о!? Зачем!? Зачем вы это сделали со мной? - В её словах не осталось ненависти, лишь жалость к себе. – Вы представить себе не можете как тяжело с этим жить.

- Очень даже… поэтому и восхищён тобой. Ты не единственная кому я пересадил такое, но ты единственная кто выжил.

- Но почему? Зачем вы это делали. Вы калечили и убивали детей ради своих экспериментов, вы сумасшедший! – Взорвалась она. И даже Шарон, сидящий за соседним столиком отреагировал. Он повернулся к ней и сурово на неё посмотрел, готовый чуть что вмешаться, став на защиту профессора.

- Тише, тише, мы справимся, - остановил его Винсент.

- Ты ничего не понимаешь. Это наука, это будущее всего человечества.

- Но это моя жизнь. Вы не имели права отбирать у меня детство и жизни у других несчастных жертв своих экспериментов. Вы чудовище!

- Да что ты мелешь! - Подскочил Шарон, пугая Юлю своими габаритам.

- Сядь, - вдруг прозвучала сталь в словах профессора. – Иначе пожалеешь, лучше сядь.

Шарон реально испугался, но он не сел, а забрал свой коктейль и вышел на улицу.

- Кто вы такой? – Со страхом посмотрела на него она.

- Я твой создатель, а ты клон.

Несколько секунд она не понимала, что услышала, но после замотала головой.

- Нет, нет, это неправда, нет, - в её глазах блеснули слёзы. – Зачем вы лжёте?!

- Тебе никто не лжёт, есть клонотесты, хочешь – пройди один их них, сама убедишься.

- Это неправда, - повторяла она. – Клонирование запрещено, за этим следит святая церковь.

- Именно поэтому тебе нужно быть более осторожной! Самой о себе заботиться, не оставлять следов… раньше этим твоя мать занималась.

- Это неправда! – Зарыдала она. И тут старик её обнял.

- Тихо, тихо, поплачь Юлечка, поплачь, - приговаривал он, поглаживая её по плечу.

- Неправда, всё неправда, - всхлипывала она. – Зачем вы лжёте мне. Вы лжёте.

Шарон смотрел на это издалека и лишь недовольно покачивал головой.

Старик помог Юле подняться и плачущую отвёл в свой номер, где для неё уже была подготовлена одежда. Кроссовки, нижнее бельё и джинсы, парочка футболок. И даже бижутерия, браслеты и кулончик.

- Переоденься, можешь не торопиться, побудь одна, - напоследок сказал профессор и закрыл за собой дверь.

Юля ему не ответила, а продолжала всхлипывать. Она смотрела в зеркало и повторяла.

- Это неправда, - но звук её собственного голоса расстраивал ещё сильнее, заставив девушку разрыдаться в голос. – Неправда. Профессор лжёт. Мама, мамочка, я люблю тебя, хнык-хнык.

Юля всё ещё не могла поверить, что такое могло с ней случиться. Лучше бы она не знала. Но чем больше девушка об это думала, тем яснее становилось, что слишком многое сходится. Многое, кроме одного – она люто ненавидела клонов, ведь она была истово верующей, а клонирование было против Бога и повсеместно запрещалось святой церковью.

«Я просто не могу быть такой мерзостью. Ведь если я клон это означает, что у меня нет души. А она у меня есть, я точно знаю, я её чувствую. Я говорила с Богом».

«Бог любит тебя, ты Его самая любимая доченька», вспомнила она слова матери и расплакалась вновь.

Она положила руку на сердце и вдруг почувствовала симбионта. Нет он не толкался внутри и не болел, он просто был там. Она его чувствовала и это чувство пугало всё сильнее.

«Я всегда была против Бога, хоть и не знала этого», вдруг осознала она какой же является мерзостью. Клонированная с нечеловеческим симбионтом. Она и есть само олицетворенье греха, заразы которую необходимо выжечь.

«Я рождена, чтобы страдать». С такой мыслью она вынуждена была смириться. Всё её детство, вся жизнь это подтверждала.

«Теперь всё сходится». Наконец она избавилась от слёз и вновь посмотрела на своё отражение.

- Я буду жить вопреки всему, - Юля нехотя принимала свою природу. Она умылась тёплой водой и стала рыться в пакете, оставленном профессором. Как ни странно, он понимал в женских делах, здесь была косметика и даже прокладки на случай если у неё эти дни.

«Пусть он сумасшедший злодей, но в чём-то он всё-таки шарит».

Юля умылась, и стала подводить конуры глаз, она нанесла тоналку и блеск для губ, чтобы те выглядели немного влажными. Потом вяла консиллер.

В дверь тихо постучали.

- Ты там ещё долго, можно поскорее, мы выезжаем скоро, - звучал неприятный бас Шарона.

- Ещё секундочку, сейчас, - хмыкнула она, даже не думая ускоряться.

Секундочка продлилась полчаса. Ведь Юле надо было ещё одеться.

- Всё, я готова, - когда она вышла её встречал здоровяк на пару с профессором. Второй явно никуда не торопился, а первый был на взводе.

- Прошло полчаса, - похлопал он себя по запястью, на котором были наручные часы в защитном пластике с огромным циферблатом.

- Хм, - Юля тоже не стала скрывать своего недовольства, и направилась к выходу.

Она надела кепку с козырьком от солнца и села на заднее сидение багги. Впереди сидели профессор и Шарон. Последний был за рулём. Он повернул ключ зажигания и багги двинулся с места.

- Я неплохо вожу, могу подменить если что, - участливо заявила Юлия. Но никто не отреагировал на её предложение, и она продолжила.

- Зачем вы это сделали? – Высказала она претензию.

- Что именно? – Уточнил профессор.

- Клонировали меня для своих опытов.

- Ха, она ещё и недовольна, - фыркнул Шарон.

«Тебя не спрашивали», мысленно ответила она ему, но вслух ответить побоялась.

- Я подарил тебе жизнь, цени это. Ты предпочитала бы так и остаться набором хромосом в пыльной пробирке ещё на тысячу лет.

- И сколько же мне?

- Семнадцать.

- Моему прототипу. Донору моей ДНК.

- Ты не она, - опять вмешался Шарон. – Ты её копия, и судя по всему весьма ущербная, - он презрительно оглядывал её в зеркало заднего вида.

- Вы могли бы оба помолчать, - сказал профессор. Они неслись по знойной пустыне, оставляя за собой громадный столбы песчаной пыли.

Но Юля не умела молчать, когда было надо. Да и не собиралась она молчать, когда в её голове крутится столько всего.

- Ко мне-то какие претензии – это ваш ассистент-качок меня всё время оскорбляет, - высказалась она.

Шарон обернулся, одним глазком поглядывая на дорогу, а другим выражая всё недовольство наглой особой сидящей позади него.

- Из-за тебя мы сделали громадный крюк, мы на тебя потратили уйму денег… а ты ещё и недовольна.

- Я не просила вас… - но он её перебил.

- Хоть сделай вид что благодарна, а свой «великолепный» в скобочках характер засунь себе в жопу.

- Я не просила вас меня клонировать и не ждала от вас спасения!? – Выпалила она.

- Замолчите оба, - не выдержал профессор. – Шарон, веди авто, Юля – не отвлекай его.

- Да я его не отвлекаю, вообще-то я не с ним разговариваю.

- Вот так бы и сразу, - ответил профессор. – Что ты хочешь знать?

- Зачем я вам нужна? Для ваших сумасшедших экспериментов? Что вы собираетесь со мной сделать – разрежете и вынете из меня то что запихнули, - она указала на грудь.

- Что ты, конечно нет, - округли глаза Францыч. – То, что в тебе теперь там навсегда, его невозможно вынуть, не убив тебя и его.

- Это успокаивает, - с сарказмом ответила девушка.

- Дело в том, что группа учёных совершила открытие, которое изменит мир, - начал профессор, но Шарон перебил его.

- Винсент Францыч, вы же не собираетесь посвящать её в наши дела, - покачал он головой.

- Как раз собираюсь.

- Надеюсь вы шутите, - продолжил возмущаться Шарон.

- О чём вы, я ничего не понимаю!? – Повысила Юля голос, и мужчины одновременно взглянув на неё, заставили замолчать.

- Так-то лучше, - сказал Шарон.

- Я набираю группу исследователей, - продолжил профессор.

Качок яростно вздохнул и двумя руками изо всех сил вцепился в руль, дав старшему договорить.

- Мы набираем группу энтузиастов, которые рискнут к нам присоединиться. И ты одна из них.

- Только не она, - бубнил себе под нос Шарон. Как ни странно, но на этот раз Юля была с ним абсолютно согласна.

- Я совершенно не разбираюсь в науке, - пожала плечами она.

- Я же говорил, она пустышка! – Возмутился Шарон. – Вы набирали лучших. Каждый, буквально каждый из нас прошёл сложнейшие испытания и тесты, доказав, что соответствует. А что сделала она?

- Она выжила, - ответил старик. – Поверь ты бы не выжил если бы у тебя в груди сидело, то что у неё.

- Откуда вы знаете?

- Да не один мужчина бы не выжил. Поэтому я клонировал лишь женские эмбрионы. Выжила одна она.

- Я не хочу об этом слушать, - сказала Юля вслух, в очередной раз вспоминая с какими же уродами приходится иметь дело.

- И что? У тёлки хорошая выживаемость. Как это ей поможет там?

- Увидишь, - коротко сказал профессор.

И все замолчали, только Юле всё никак не давал покоя один вопрос. И выждав паузу она его задала.

- А моё мнение ничего не значит?

- Нет, - сухо буркнул Шарон, но Винсент был не столь категоричен.

- Поверь, малышка, ты всё поймёшь, но только не сейчас. Для начала мне надо познакомить тебя с проектом.

- Да, да, да, - бубнил Шарон. – Давай рассказывать о главном открытии века кому попало.

- Заткнись Шарон, - не выдержал профессор. – Не заставляй меня жалеть о том, что я тебя с собою взял.

- Молчу, - качок сделал артистичный жест, как будто он закрывает свой рот на замок, а ключ выбрасывает в пустыню.

- Вот так-то лучше, - сказал старик и продолжил. – Когда-то давным-давно человечество открыто способ перемещаться меж звёздами.

- Звучит как сказка, - сказала Юля.

- Не перебивай. Наши учёные открыли систему кротовых нор, связывающих галактику воедино. Мы путешествовали между мирами, колонизируя новые и новые. Один из кораблей достиг Альсары, планеты где мы сейчас находимся.

- Сначала был Уникейджен, - блеснула Юля познаниями. Она учила астрономию и отлично помнила миры, колонизированные в их звёздной системе.

- Да, да, был ещё Кейхель и на Иерихоне есть колония. Отдельные поселения на малых планетах, но это всё неважно. Это было намного раньше ещё до катаклизма.

- Конца Света? - Уточнила Юля, ей нравилось его дополнять, так она чувствовала себя умнее.

- Она всё знает, пусть сама и говорит, - вставил шпильку Шарон.

- Молчи и слушай, - зыркнул на него профессор.

- Всё молчу, - сказали Юля и Шарон одновременно и сильно удивились такой синхронности.

- Так вот, Конец Света случился не просто так. Всё дело в кротовых норах. Дело в том, что долгое время считалось, что галактика мертва, и только мы лишь чудом уцелели на её окраине. Но все мои исследования говорят – что галактика живее всех живых. Рухнула лишь система тоннелей её связывающих. Её построили древние, а мы её получили просто так, уже готовую. Мы стали её нещадно эксплуатировать и в итоге поломали.

- Это теория заговора, - сказала Юля. – Я таких могу тысячу сочинить.

- Это факт, и я его докажу, - ответил профессор. – Космические перелёты возможны. Чтобы достичь любой звезды понадобятся тысячелетия. Но все миры остались целы. Сломались лишь тоннели, которые их связывали.

- Как любопытно, - сверкнула девушка глазами.

- Ты можешь не мешать Францычу? - Хотел её заткнуть Шарон, но профессор остановил помощника.

- Пусть комментирует и задаёт вопросы. Юлечка, малыш, тебе всё понятно?

- Пока что ясно всё, - радостно ответила Юля, она ведь обожала астрономию.

Вдали в тумане показались пики зелёных холмов, и Шарон прибавил газу.

- Недавно мы обнаружили, что хоть тоннели и рухнули, но кое-что от них осталось. Операционная система, бэк-ап Вселенной, записанный на ядрах звёзд. Это бесконечный объём информации – каждая песчинка, каждая травинка, от мельчайших атомов до скоплений звёзд. С определённой вариативностью. Эта база данных по-прежнему существует и связывает галактику воедино. И, если мы поймём, как это работает – мы сможем починить кротовые норы и вновь летать меж звёздами.

Юля внимательно его слушала и пыталась понять. И когда профессор кончил – высказалась.

- Но я же в этом совсем ничего не понимаю, чем я могу вам помочь? - Покачала она головой. – Ни в звёздах, ни в их массах, ни в кротовых норах, тем более в каких-то бэк-апах Вселенной. Я в этом полный ноль. Мой максимум учебник астрономии, школьный курс.

Она была честна и даже ожидала, что сейчас Шарон на неё кинется с разоблачениями, но он молчал. Зато сказал профессор.

- Это не важно, ты всё узнаешь скоро, мы тебя обучим. Твоё участие приблизит нас к познанию главной тайны Вселенной.

Юля молчала. Она фантазировала о звёздах с раннего детства, ещё тогда, когда маленькая, молилась Богу и смотрела на далёкие миры, мечтая хоть когда-нибудь увидеть их своими глазами.

«Неужели мечты сбываются», подумала она.