Академия Багрового Тумана

Пролог

– Алексия, не вертись! – в который раз с легкой улыбкой повторила лара Саула, воспитательница приюта «Огонек». 

Ее подопечная – симпатичная девчушка лет пяти с открытым любопытным взглядом и шаловливой улыбкой – недовольно поморщилась. Ей надоело сидеть на высоком стуле и ждать, когда женщина аккуратно уложит ее длинные густые черные волосы. Сегодня такой день! Они идут в настоящий зоопарк! Она впервые сможет увидеть вживую всех животных, о которых так самозабвенно читала в большой книжке.

– Не вздыхай. Такую красоту надо беречь и тщательно за ней ухаживать. Иначе высшие силы обидятся, что ты не ценишь их подарок, и заберут его. – укладывая мелкую косичку, женщина через зеркало назидательно глянула в смышлёные карие глаза малышки.

– Но это всегда так долго! Они уйдут без меня! – девочка с тоской указала на окно. 

Лара Саула лишь добродушно улыбнулась и, подхватив расческу, принялась доводить свое искусство до идеала. 

– Не переживай. Я закончила. – женщина отошла, любуясь своей работой. Кажется, сегодня она превзошла саму себя.

– Я как принцесса! – забавно вертя головой, Алексия со всех сторон разглядывала свое отражение. – Спасибо, лара Саула! Все? Я побегу?

– Беги, но смотри под ноги! – кивнула она, наблюдая, как подопечная, подхватив свой рюкзачок в виде мягкого зайки, застыла в забавной позе на полпути к выходу.

Радостно кивнув, малышка скрылась за дверью. Она не заметила, какими злыми и не по-детски завистливыми взглядами ее проводили две воспитанницы постарше. 

– Кхм… – лара Саула строго посмотрела на девочек и те, фыркнув, отвернулись.

В зоопарке маленькой Алексии нравилось буквально все. Она с замиранием сердца следила за плавными движениями опасного бауги, с восторгом взирала на размах крыльев иномирного пикоко. Даже подаренное мороженое казалось в сто раз вкуснее обычного.

Засмотревшись на очередную информационную табличку, усердно пытаясь разобрать на ней как можно больше слов, девочка совсем упустила из виду яркий флажок экскурсовода. Сначала она растерялась и даже немного испугалась, но, смело сжав кулачки, осталась стоять на месте, как и говорил серьезный дядя в начале их поездки. Алексия была горда, что поступила по-взрослому и по возвращении лара Саула опять похвалит ее за сообразительность и ум.

Вскоре начало смеркаться, но за ней все никто не приходил. Сидя под большим раскидистым деревом в паре шагов от вольера, девочка изо всех сил сдерживала слезы. Про нее ведь не забыли? Взрослые ведь ее найдут? Редкие прохожие, завидев на девочке выходной приютский костюмчик, тут же отворачивались и делали вид, что ничего не замечают. 

– Они просто спешат… – успокаивала саму себя Алексия и продолжала внимательно смотреть на дорожку.

Неожиданно услышала, как кусты позади нее зашевелились. Резко развернувшись, Алексия с расширившимися глазами посмотрела в темноту плохо освещенных листьев. Показалось, что увидела два горящих красных глаза, которые внимательно смотрели прямо на нее. Громко вскрикнув, девочка подскочила, и, тихо плача, изо всех сил побежала по алее. Проскочив под руками выходящих из зоопарка поздних посетителей, она, не оглядываясь, рванула в сторону освещенной улицы. Ей казалось, что чудище, как и в сказке, которую читала им на ночь лара Ненси, непременно исчезнет, как только его страшной шерсти коснутся яркие огни ночного города. 

Алексия бежала до тех пор, пока в боку не почувствовала боль в боку, а ноги не начали дрожать. Крепко сжав неизменного спутника Кролю, настороженно оглядываясь, девочка медленно шла по улице. Взрослые, казалось, ее почти не замечали. Немного успокоившись и взяв для храбрости в рот сладкий леденец, девочка присела на лавочку возле окружённого со всех сторон магическими фонарями фонтана. Она чувствовала себя настоящим отчаянным путешественником, с интересом глядя по сторонам. Маленькой исследовательнице было интересно буквально все. Мир казался таким большим, наполненным огромным количеством неизведанных тайн и загадок. 

Вытянув из рюкзачка последний кругляш печенья, девочка спрыгнула со скамьи и пошла искать мусорку. Воспитатели в приюте всегда говорили, что за собой надо сразу убирать. Чисто там, где не мусорят. 

Мгновенно утилизирующую мусор капсулу Алексия нашла быстро. На ее крышке горели приметные зеленые огоньки. Смотря, как в темной бездне постепенно исчезает обертка, девочка не сразу заметила шпиона, наблюдающего за ней в тени подворотни.

– Привет, я Алексия. – малышка улыбнулась и присела на корточки перед чёрным, напряженным комочком. 

Животное рыкнуло и, прижав ушки, плавно отодвинулось назад. Вид оно имело очень необычный. Неестественно вытянутая для семейства кошачьих морда, слишком осознанный взгляд, да и шерсть отдавала глубокой синевой.

– Ты тоже ничейный, да? Тебя тоже потеряли?

Спрашивая, девочка бесстрашно протянула руку. Животное настороженно замерло, но спустя пару минут все же решилось подойти ближе.

– Щекотно! – засмеялась Алексия, когда новый друг лизнул ее ладошку. – Ты пришел с моря? – кивнув на виднеющийся за горизонтом порт, девочка провела пальчиками по шерсти котенка.

– Мряя. – согласно проурчал черный комок, сосредоточенно обнюхивая ее руку.

– Пойдешь со мной? Я тоже потерялась, но меня найдут, правда! И я буду кормить тебя молоком и гладить тоже буду! Честно-пречестно! – пообещала девочка и, затаив дыхание, ждала ответ. 

Глава 1

18 лет спустя…

Шум. Смех. Разговоры и шепотки на каждом углу. Сразу видно, что каникулы закончились и Академия снова переполнена студентами.

– Мы в этот раз решили отдохнуть по-простому. Взяли нашу двухпалубную яхту и просто отправились на Закрытые острова, – подпирая один из подоконников центрального коридора, делилась с подругами студентка младших курсов.

– Ох, Ни, это так романтично! А я опять грелась на Катрионе. Надоело уже, но папа говорит, что там лучшая охрана, – завистливо вздохнула стоящая рядом с ней подруга, упоминая самый дорогой курорт нашего мира.

Проходя мимо этой разноцветной стайки, я лишь незаметно закатила глаза. И так каждый год.

– Я тебе говорю, вот такие! – с противоположной от девчонок стороны, группка парней-старшекурсников громко обсуждала тур по самым дорогим ночным клубам Парума.

Года идут, а по-другому тратить деньги родителей они так и не научились. Хоть бы с фантазией это делали, а то после выпуска Рамира в прошлом году по-настоящему громкие истории и скандалы ушли вслед за ним. Даже как-то скучно теперь.

– Алексия! Да постой ты! 

Кто-то окликнул меня, несильно дёргая за рукав и заставляя рефлекторно обернуться. Сверкая белозубой улыбкой, рыжеволосый красавец возбужденно тряс перед моим лицом бумагами. 

– Получилось! Ты – настоящий гений!

А то я не знаю! На это задание я потратила не одну неделю, разрабатывая формулу и проводя все нужные расчеты. Работа сложная, кропотливая и, главное, требующая свежих идей. Это и не странно, ведь на вступительном экзамене на курс лары Цейрех простых задач априори не дают. Как-никак самый элитный курс. 

– Вторую оговоренную часть уже перекинул, спасибо, что помогла! Если что – я сразу к тебе!

– Не забудь только, что записываться надо заранее, а не как в прошлый раз. У меня заказы расписаны на полгода вперед.

– Да-да, – разворачиваясь, Рич махнул рукой и лукаво стрельнул глазами, – обязательно! 

Тяжело вздохнула. Надейся и верь называется. Таких легкомысленных шалопаев пол-академии ходит, а ты сиди потом до ночи, заканчивая их хвосты, проекты, домашку и прочую дребедень. 

Выйдя на крыльцо центрально корпуса, я блаженно прикрыла глаза, вдыхая повисший в воздухе свежий аромат. Осень… Как же она невероятно пахнет. По ногам пробежал холодный шаловливый ветер и именно это привело меня в чувство. Передернув плечами, поплотнее прижала полы своего любимого кардигана и поспешила в библиотеку. Понимаю, что торопиться некуда, – до начала первых зачетов наша Обитель знаний отнюдь не популярное место, – но возникшая за завтраком идея никак не шла из головы. Мне хотелось как можно быстрее разобраться и найти недостающие материалы для построения задуманной магформулы.

Признаюсь сразу: учиться в Академии мне безумно нравится. Я получаю искреннее удовольствие от пребывания в этих стенах. Здесь работают грамотные специалисты, практикуется приглашение именитых магов и выдающихся ученых для проведения годовых и других курсов. Интересной особенностью также является и то, что в Академии не принято делить студентов на факультеты и группы. Каждый, помимо нескольких обязательных предметов, сам выбирает то, что он хочет изучать. Конечно, грани специальности зачастую выходят размытыми и условными, но специалисты имеют более глубокие знания по своим направлениям. Собственно, поэтому обучение здесь и стоит таких невообразимых денег. 

Как правило, это не является проблемой для местных студиозов. Уже подавая документы, они знают кем и где будут руководить. Для них такой принцип обучения подходит идеально. Мне же посчастливилось здесь учиться лишь благодаря незаурядному уму и выдающемуся таланту магконструктора. Говоря проще: выиграла грант. Но я скажу вам так: одно дело поступить и совсем другое – выжить здесь. И я сейчас не о вечных интригах светской молодежи, а о более приземленном – ценах. Это же ужас! Одна булочка в кафетерии обойдётся в 15 кирсан, а это, на минуточку, в три раза дороже, чем в любом другом общепите! 

Естественно, мне пришлось искать другие источники дохода, кроме стипендии. Идеальным выходом стало выполнение заданий по учебной части. Это, во-первых, приносило немалые деньги, а, во-вторых, значительно расширяло мой кругозор. Ведь зачастую заказы были не с моих курсов или связанных с моей специальностью направлений.

Заработанные же деньги я грамотно инвестирую. По окончании учебы всерьёз задумываюсь начать свое дело и приобрести уютный домик в каком-нибудь живописном мире.

– Доброе утро! – поднимаясь по ступенькам, вежливо поздоровалась с двумя каменными Хранителями.

– И тебе светлого, – отозвалась одна из химер. – Небось, опять пришла чужие дипломы писать? Не рановато ли? Учебный год даже не начался.

– Я по личному делу.

– Да? Магичить что-то будешь? Ты мне аккуратней там, если что пропадет, спрос с тебя будет! – у Хранителя от переизбытка эмоций даже грива зашевелилась.

– Не бурчи. Не видишь, ребенок спешит, – вмешалась вторая химера и со специфическим скрежетом повернула ко мне голову. – Не засиживайся. Скоро дождь пойдет.

С улыбкой поблагодарив, я толкнула дверь и, не сбавляя темпа, поспешила в секцию, посвященную работе с преобразованием материи. Мне порой кажется, что знаю здесь каждый закуток. Разбуди меня среди ночи, и я с закрытыми глазами дойду до нужного стеллажа. 

Глава 2

Облокотившись о колонну, флегматично наблюдала за тем, как группа штатных порталистов настраивает пентаграмму переноса. В зале было шумно. Студенты делились эмоциями и ожиданиями, преподаватели переговаривались и давали последние наставления своим любимчикам. Легкая нервозность дымкой зависла в воздухе.

Послышался шум открывающейся двери, но я не обратила на него внимание. И так понятно, что наша королева красоты соизволила наконец-то почтить своим присутствием. Отметила только гору ее чемоданов. Она собирается организовать там подпольный бутик? Нет? Тогда иного объяснения этим пирамидам у меня нет. 

Не стоит совсем уж плохо думать о нашем руководстве. Большинство из утвержденной группы были действительно талантливыми ребятами: спортсмены, теоретики, обладатели внушительного магического резерва или редкого личного дара. Но, как и везде, не обошлось без пары «нужных», но малоспособных отпрысков влиятельных семейств. Не люблю, если честно, таких.

– Идут! – громко прошептал кто-то из студенческой толпы.

Вслед за его словами пентаграмма ярко вспыхнула алым. По кругу пробежала магия, наполняя силой древние знаки. Секунда-другая и в центре стационарного круга стали появляться наши коллеги по обмену. У всех лица собранные, взгляд внимательный. Среди толпы они не нашли ничего интересного, поэтому все так же молча спустились к ожидающему куратору. 

Их движения показались мне странными, слишком мягкими, что ли. И одежда… Она была полностью закрытой, на старый манер. Обычай этот берет корни со времен Великой Войны, когда сохранение тайлов (заранее подготовленных магических заготовок, отображенных на теле в виде татуировок) было вопросом выживания и удачного исхода сражения. Интересно к чему такая одежда у этих ребят? Хотели произвести впечатление или действительно им приходится часто использовать заклинания подобной мощности? Мы живем в мирное время и, обычно, поддержание иллюзий не является для мага проблемой. 

Тем временем с новоприбывшими уже познакомились и лара Геделика дала нашей группе команду готовиться к телепортации. 

Оттолкнувшись от колонны, я подхватила ручку своего любимого чёрного чемодана и плавно направилась в сторону небольшого возвышения с пентаграммой.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – подстраиваясь под мой шаг, как бы невзначай заметил популярный экстримболист Леон Швейд. 

С ним мы знакомы давно. Он был одним из первых, кто обратился ко мне за помощью. Регулярные отлучки на телешоу и спортивные состязания еще никому не прибавляли успеваемости.

– Сама в шоке, – бросила, выискивая глазами Рики. 

Фамильяр обнаружился возле группы туманников. Заинтересованно склонив голову, он разгадывал новоприбывших. Те с разной степенью активности отвечали ему тем же. Подала мысленный сигнал, и возмущённо приподняла брови, когда кайр, проигнорировав приказ, остался сидеть на месте. 

– Рики! – повысила голос, чем привлекла внимание гостей. 

Наличие фамильяра – редкость в наши дни. Не только рождаемость магических существ снизилась, но и привязки стали формироваться все реже. Алгоритм, по которому животное выбирает себе хозяина, никому неизвестен. К тому же, такими счастливчиками обычно становятся повидавшие жизнь и успевшие накопить силу маги, а никак не молодые дарования. Иногда доходит до абсурда. Поскольку мы живем в эру долгожительства, завидев фамильяра, мне в среднем добавляют лет двести к возрасту и непременно делают комплимент о хорошо сохранившейся внешности. 

Мой упертый друг тяжело вздохнул и с самым несчастным видом направился ко мне. Не обращая больше внимания на этого театрала, развернулась к ожидающему ответ парню.

– А ты какими судьбами? Я не слышала, чтобы там были спортивные факультеты.

– Их там и нет, – он пожал плечами. – Зато есть профессор Дорк и его известные на все миры методы физической подготовки. Я планирую взять небольшой перерыв и целиком посвятить время своей физической форме. Через год Горящий Кубок.

– Не боишься, что слава за это время угаснет? – демонстративно не замечая ластящийся комок шерсти, я дошла до платформы.

– Нет. Я только в начале своего пути. Самые главные матчи еще впереди, – самодовольно заявил спортсмен и, подхватив мой чемодан, помог поднять его на неудобную ступеньку телепортационной площадки.

– Спасибо, – забирая ручку, поблагодарила ровным тоном. 

Ненавижу, когда без спроса трогают мои вещи. Даже с благими намерениями.

– Не за что. Ты мне лучше скажи: ты новые заказы принимать будешь? – непринужденно спросил парень, пряча руки в карманы.  

– Ещё не знаю. Мне нужно закончить имеющиеся, потом уже будем говорить о новых.

– Да? Ну ты дашь знать, хорошо? Мы все возлагаем на тебя большие надежды.

Я неопределенно кивнула. Облегчённо выдохнув и попрощавшись, парень отошел к друзьям.

– Рики, как думаешь, что нас ждёт? – устало поинтересовалась, запуская руку в шерсть на холке и нежно почесывая за ушком.

Ответом было блаженное гортанное урчание и образ свежего стейка. Я тихо рассмеялась. 

– Ты прав. Нет проблем, с которыми мы бы не справились.

Глава 3

– А, Алексия? Проходите! – оторвавшись от просмотра бумаг, куратор подняла голову.

В лекционной аудитории было полно народу. Не спеша переговариваясь, все дожидались начала собрания. Не обращая внимания на пристальные заинтересованные взгляды, я прошла мимо первых парт и направилась к небольшим ступенькам. Краем глаза заметила проскочившую в миллиметре от меня черную тень. Подняв глаза, обнаружила трансформировавшегося до размера обычной кошки фамильяра, который, выбрав место, довольно вылизывал когтистую лапу. Со вздохом еле заметно закатила глаза. И это один из самых опасных хищников? Страх и гроза магического мира? Позер.

– Алексия, у Вас такой красивый фамильяр…– как только я заняла место и пересадила пушистого зверя на колени, неожиданно заговорила куратор. Она наблюдала за нами. – И связь такая сильная, раз он может без внешней помощи легко трансформироваться. Если не секрет, сколько Вам было, когда произошла привязка?

– Пять, – ответила чисто из вежливости, но интонацией давая понять, что эту тему я обсуждать не намерена.

– Как пять?! – возглас Лилианны в притихшей аудитории прозвучал излишне громко.

От дальнейшего ненужного диалога меня спасли вошедшие коллеги с прекрасного мира Цейрих. Они что-то спросили у куратора и та, к моему счастью, полностью переключилась. Когда за последним студентом закрылась дверь, молодая женщина продолжила:

– Ну что ж, можем начинать? Еще раз приветствую вас в древнейшем учебном заведении нашего Союза – Академии Багровых Туманов. Не буду нагружать лишней информацией и погружаться в занудную историю, давайте лучше перейдем сразу к делу. – по залу прокатились одобрительные возгласы. – Итак, первый вопрос: кто желает занять должность старосты? Я помню, что у вас разные факультеты. Мне всего лишь нужен человек, через которого я смогу со всеми вами общаться. – не знаю, на что надеялась девушка, но леса рук после ее слов не последовало. Она выдержала паузу, пока тяжело вздохнув, руку не поднял Леон Швейд. – Наконец-то! Отлично! Адепт Швейд, если не ошибаюсь? Теперь выберем зама. – девушка что-то отметила в бумагах и заинтересованно посмотрела в зал.

– Зама... – глаза парня забегали по аудитории. – Ну ты и спряталась, Алексия!

Поглаживающая Рики рука замерла, и я ошарашенно уставилась на парня. Такой подставы я от спортсмена не ожидала. 

– Не смотри на меня так, все равно с любой бумажной работой я бы направился к тебе. А так хоть узаконим наши отношения. – и этот... культурных слов не подберу, мне весело подмигнул!

Прежде, чем я открыла рот, желая, выразить возмущение и протест, куратор быстро вписала моё имя в документ. Ну что за черная полоса-то в жизни, а?! 

– Хороший выбор. – не дав мне вставить и слова, продолжила девушка. – Дальше по плану форма. Ее нужно получить в 100 кабинете, корпус 1В. Одежда зачарована и прийти быстро в негодность не должна. Но мало ли! – Лилианна стрельнула глазами в сторону боевиков. – Форму можно поменять раз в квартал всё в том же кабинете. В выходные и праздничные дни выбор одежды остаётся за вами. Так, дальше… – она сверилась с бумагами в руках. – Устав. Его вы все найдете в левом верхнем ящике своих рабочих столов в комнате – красная небольшая книжечка с яркой эмблемой на обложке. Надеюсь, за вечер ознакомитесь. Насколько вы успели заметить, у подножья горы раскинут город. Покидать Академию можно только с разрешения куратора, декана или ректора. Заявку нужно отравлять через студенческий браслет не менее чем за два часа до указанного времени. Исключение составляют старшие курсы – если получите разрешение, можете жить вне стен общежития. Расписание. Его, как и раньше, найдете в браслете... Что еще... А, стипендиаты! Вам вчетвером нужно в ближайшие дни зайти в бухгалтерию – в этом же корпусе 520 кабинет. Думаю, все главное озвучила, теперь ваши вопросы.

Их оказалось слишком много. Кого-то интересовал график работы столовой и студенческих магазинчиков, а кого-то расположение боевых арен и предварительная запись на договорные спарринги… Свои вопросы я высказала одной из первых и теперь терпеливо дожидалась окончания. Когда вопросы пошли по второму кругу, Лилианна спешно попрощалась и ловко скрылась в пентаграмме. По аудитории прокатилась волна возмущения. Не теряя времени, я поднялась и направилась в упомянутый ранее 100 кабинет.

– Алексия, не сердись! – мягко подкравшись, Леон со своим другом Филом пристроились с обеих сторон. – Ну кого мне еще было выбрать? Ты же у нас одна такая – легенда! Мозг!

– Не подлизывайся, у тебя это плохо выходит, – не сбавляя шага, я продолжила спускаться по лестнице.

– Алексия, не будь букой! Я буду обращаться к тебе только тогда, когда действительно нужна будет помощь. Договорились? Мир?

Настучать по этой инициативной головушке желание не убавилось. Но чего я вообще он него ожидала? Не первый же день с ним знакома.

– Я подумаю, – ответила небрежно, так и не посмотрев на него.

– Надеюсь на положительный ответ. – он улыбнулся своей фирменной улыбкой, решив, что вопрос улажен. – Что думаешь об Академии? Какие первые впечатления?

– Величественно, эффектно и кормят вкусно, – последнее вырвалось само собой.

– Нам тоже понравилось. На тусовку своего факультета идешь? – вступил в разговор Фил. 

Если честно, об этом парне я знаю немного. Пересекались на занятиях регулярно, но дальше обмена кивками никогда не заходило. Вроде, изучал экономику и после окончания учебы должен уйти в семейное дело.

Глава 4

Утро нового дня встретило меня лучиками яркого солнышка. Недовольно поморщившись, я повыше натянула одеяло. Тщетно. Организм проснулся и засыпать вновь отказался. Свесив ноги с кровати, я кое-какое время так и просидела, изображая медитирующего служителя храма. Собравшись с силами, все же открыла глаза и с решительным видом направилась в душ. Последние недели каникул выдались очень загруженными в плане работы, так что график свой я позорно сбила. Теперь пока вновь не войду в колею, по утрам буду вставать с четким ощущением, что накануне какой-то неуч не смог меня нормально упокоить.

Приведя себя в порядок, глянула на часы. До пар еще два часа. Поколебавшись между выбором еда или спорт, остановилась на первом. Лучше поем сейчас, пока столовая относительно пуста, а свою тренировку перенесу на вечер. 

Договорившись с совестью, я открыла шкаф и задумчиво посмотрела на форму. Выбор хоть и был невелик, но он был: черная или белая блузка, юбка и пиджак с учётом цветов факультета (золотой и красный в моем случае), черные штаны, чулки, вязаная жилетка, свитер и спортивная форма. Все вчера отглажено и подогнано под фигуру. 

Выбрав вариант с юбкой и чулками, навела порядок на голове, подкрасилась и с чистой совестью направиться на выход. К моему удивлению, общежитие оказалось не убрано. Везде виднелись следы вчерашнего праздника. Это тоже часть воспитательных мер? Насвинячил – убери сам? Хотя мой мусор из комнаты наутро исчез, значит, помощники у Хранителя общежития все-таки есть…

Размышляя о теоретическом штате сотрудников Академии, я дошла до трепетно любимого места каждого адепта – столовой. По дороге ко мне присоединился Рики, гуляющий со вчерашнего вечера по округе. Фамильяр у меня очень свободолюбивый, а я не из тех, кто будет стеснять свободу из пустых убеждений. Так что у нас еще с детства так повелось: Рики гуляет где и сколько хочет, но только пока я его не призову. Благо привязка сильная и перенос происходит мгновенно.

В столовой было тихо. Я оказалась единственным посетителем в столь раннее время. Набрав себе еды и поставив поднос на понравившийся столик, вернулась за вкусняшками для Рики. Вчера от Лилианны узнала, что в конце раздачи есть два дополнительных бокса с едой для фамильяров. В академии немного таких владельцев, так что и выбор предоставлялся скромный. Сегодня там были витаминизированные сладкие батончики ярко-синего цвета. Взяв на риск пару штучек, вернулась за столик. Вроде, кайру понравились, посмотрим, что будет на обед.

Первые живые существа появились, когда я, очистив поднос, направлялась в сторону выхода. Выглядели они не очень: помятые, опухшие, с мешками под глазами и бледными физиономиями. Не удивлюсь, если такой внешний вид станем местным дресс-кодом на сегодня.

Вернувшись в комнату, подхватила с пола свой любимый рюкзак и, закинув в него все необходимое, не спеша двинулась на выход. На обратной дороге я изрядно потратила время, дурачась с Рики, но все еще могла позволить себе не торопясь дойти до аудитории. 

Закрывая дверь, заметила, что бутылка, валяющаяся под соседней дверью, так и не была сдвинута. Сильвия решила прогулять свою первую пару? Да и у кого, у ректора? Понимая, что это не моё дело и вообще такое как бы не свойственно для меня, я постучалась в соседнюю дверь. Никто не ответил. Постучалась громче. Тишина. Направив указательный палец на дверь, сделала им небольшое круговое движение, вырисовывая круг-основу. Кольцо расширилось и, согласно заложенному импульсу, вывело на двери нужный магический рисунок. Добавив от себя пару рун, я отошла на шаг назад и закрыла уши.

Спустя пару секунд, чуть не выломав с корнем петли, с грохотом открылась дверь, являя миру заспанное чучело с вороньим гнездом на голове. На заднем фоне звучала жесткая аранжировка моего любимого классического произведения.

– Ты совсем охренела?!! Жить расхотелось?! – злая нежить угрожающе сунулась на меня, демонстративно сжимая кулаки.

– И тебе доброе утро. На часах 8:10. Через 20 минут начнётся первая пара у ректора, – спокойным миролюбивым тоном сделала доброе дело хорошая я. 

В ответ мне послышался тяжёлый мат и, поминая всех богов на ходу, лохматое чудовище скрылось в ванной. Секунда – и я услышала, как зажурчала вода. Посчитав миротворческую миссию оконченной, прикрыла дверь и направилась на пару. 

В небольшой аудитории присутствовало всего семнадцать адептов. Это опаздывают или группа такая маленькая? Я привыкла, что на наших лекциях количество слушателей всегда огромно (особенно на популярных курсах или у красивых преподавателей), поэтому такая группа студентов вводила меня в недоумение. 

– О, Детектив, так ты наша?! – привлекая моё внимание, парень махнул рукой. Повернув голову, я заметила на галерке вчерашних аристократов. – Садись к нам!

Поколебавшись, решила принять предложение. Они тут с первого курса, мало ли какая помощь понадобиться.

– Что-то ты слишком свежая как для первого дня учебы, – заметил блондин, внимательно меня рассматривая. 

Его вежливый друг сегодня молчал. Несчастно улегшись на парту, он держал у виска бутылку с холодной водой. Сам же говоривший хоть и выглядел помятым, но вид имел относительно здоровый.

Решив для разнообразия посвятить сегодняшний день добрым делам, я, потянувшись, нарисовала на руке брюнета пентаграмму собственного производства. Ярко мигнув, она полностью впиталась в кожу. Мученик этого даже не заметил, продолжая и дальше лежать с закрытыми глазами. Но о чудо! Минута и он, удивленно открыв глаза, резко выпрямился. Неверующе пошарив руками по телу, парень ошарашенно посмотрел на меня.

Глава 5

Остаток первой пары все просидели, как мыши. Молча записывая за преподавателем, мысленно мы были где-то далеко. Сложившаяся ситуация не укладывалась в голове. Я готова была принять, что остаток времени проучусь на шпиона, теневого политика или вообще палача. Но это…

Видя, что материал мы не усваиваем, ректор отпустил нас на десятиминутный перерыв. 

– Это невероятно! За пять лет мы каких только догадок не строили, но никто и близко не подошёл! – Жерар, сегодняшний сосед с ряда пониже, развернулся к нам. Его распирали эмоции и нужно было срочно поделиться ними.

– Ближе всех оказался Брус. Он предполагал, что мы будем агентами под прикрытием, – заметил Гер, с натянутой улыбкой растирая лоб. 

Возможно, я ошибаюсь, но, кажется, он знал истинную причину своего обучения здесь. Вопрос только как?

– Да и Вернанд, помнишь, он перед вылетом сказал фразу типа: «Порадуйтесь за меня. Я хотя бы живым останусь».

– Я думаю, это была просто фраза, брошенная в сердцах. Он хоть и не был глупым, но тщеславие перекрывало все положительные качества, – заметил блондин, незаметно переглянувшись с Ноландом.

Оставив парней дальше обсуждать и осознавать откровения нового учебного года, я, извинившись, вышла из аудитории. Дамскую комнату нашла быстро. Радуясь, что еще пара и очереди нет, направилась к приметной коричневой двери. Руки мыла в напряжённом молчании. Переступая порог, конечно, заметила, что за мной последовал хвост, но значения этому не предала.

– Извини, что наехала на тебя утром. Спасибо, что разбудила, – выдавливая из себя несвойственные слова благодарности, Силь смотрела исподлобья. 

Поджав губы, она сконцентрировалась на воде в умывальнике.

– Нечего страшного. Пожалуйста, – вежливость наше все.

– Что ты думаешь об этой всей ситуации?

Что мы в полных...тартарах. Но я же воспитанная, поэтому вслух сказала иное:

– Что нам предстоят нелёгкие два года.

В аудиторию мы вошли аккурат под окончание отведенного времени. Создавая легкий шум, одногруппники собирали вещи.

– Девушки, быстрее. Сумки в руки и в портал, – кивком головы ректор указал на пентаграмму переноса позади себя. 

Спускаясь с верхних рядов, навстречу шли мои новые знакомые.

– Алексия, а мы твоё уже собрали, – гордо продемонстрировав перед собой мой рюкзак, заявил Герольд. 

Я, кажется, говорила уже, что терпеть не могу, когда кто-то без разрешения трогает мои вещи. Поэтому пусть за отсутствие искренних слов благодарности меня никто не судит.

– А я говорил, что она не обрадуется. – в привычной негромкой манере и с легкой ленцой заметил Нол. 

Ты же моя разумная лапочка. Почаще друга слушать надо, блондинушка.

– Ну ладно, – Гер поморщился. – Девушки обычно ценят такие вещи. Но она же с Закрытого, а тут каждый не как все.

– Приму это за комплимент. И Ноланд прав: пожалуйста, не трогайте без разрешения мои вещи.

– А если они гореть будут? – недовольный тем, что его благие намерения никто не оценил, блондин бросил с вызовом, дёрнув плечом.

– Если будут гореть, разрешаю лапать все без разбору, – милостиво согласилась я, пряча улыбку в уголках губ.

Проходя мимо преподавателя, заметила, как внимательно он за мной наблюдает. Оценивает перспективу такого сотрудничества? Мы ведь пробный материал. Уверена, если покажем хорошие результаты, студентов по обмену станет в разы больше.

Вступили на горящую алым пентаграмму и портал перенес нас на малооживлённую пешеходную улицу. К моему удивлению, здесь собралась не только наша группа, но и все три параллели. Многим адептам это место оказалось знакомо, и, договорившись с одногруппниками, они спешили в соседнюю лавку артефактника.

– Добро пожаловать в столицу! – поморщившись, прокомментировал Гер. 

Я вообще заметила, что мимика у парня не в пример богатая. Читается, как открытая книга.

– Не любишь этот город? – поинтересовалась, с интересом вертя головой и рассматривая архитектуру старого района. 

Она отличалась от видимой мною ранее: непривычно высокие, по три в ряду, окна, узкие, немного строгие дома. Мостовая из отшлифованного, отливающего синевой камня. Погода была ясная, поэтому цветные полупрозрачные прожилки под ногами, хорошо просматривались. Если подумать, это моя первая экскурсия за пределами своего мира.

– А за что его любить? Каменные джунгли и только.

– Мы с Гером выросли в деревне. Переехали в столицу в достаточно взрослом возрасте. И, как видишь, кто-то до сих пор не смог свыкнуться с этой мыслью, – не меняя спокойного выражения лица, сдал друга Ноланд. 

Вот он – полная противоположность блондину: строгий, холодноватый и всегда подчеркнуто вежливый. Словно тень ходит за другом, внимательно оценивая окружающих.

– Нол! – возмущенно воскликнул парень.

– А что? На правду не обижаются. – просто пожал плечами тот.

Слова адепта совпали с закрытием порталов и выходом из них преподавателей. 

Глава 6

Остаток первого учебного дня прошел спокойно. Никаких громких откровений больше не звучало и к пятой паре, кажется, все окончательно пришли в себя.

Шестой курс за ужином было видно сразу. Такие гордые, надменные и переполненные собственной значимостью лица вызывали у меня лишь неприкрытую улыбку. Поужинав за ничего не значащими разговорами, мы вышли на улицу. Погода была безветренная, теплая, поэтому, не сговариваясь, направились к небольшому парку.

– У кого какие планы на вечер? – сорвав листок с ближайшего дерева, Гер развернулся спиной к дорожке.

– Есть предложения? – отмахиваясь от протянутой в дарительном жесте веточки, Силь заинтересованно посмотрела на блондина.

– Ага. Сегодня боевики устраивают матч по экстримболу. Говорят, к нам из алексиной академии прибыла какая-то звезда, – после его слов все вопросительно повернули голову в мою сторону.

– Да, Швейд, – просто пожала плечами, поправляя лямку рюкзака и продолжая рассматривать природу.

– Врешь?! Вот это удача! – девушка резко затормозила и эмоционально схватила меня за локоть. – Почему раньше не сказала?! Как я его могла пропустить?! Я иду!!

– А ты? – Нол вопросительно посмотрел на меня поверх головы девушки.

– Что я там не видела… – недовольно пробурчала, освобождая свою конечность. – Я пас, у меня сегодня полно́ более важных дел.

– Ты уверена? Это же сам Леон Швейд! Его матчи можно пересматривать сотни раз! – возбужденно выкрикнула Сильвия. Она чуть ли не прыгала на месте.

– Уверена.

– Заставлять не будем. Тогда, Сильвия, через пятнадцать минут у центрального стадиона.

Назначив время, парни скрылись в легкой дымке пентаграммы. Не прощаясь, девушка поступила аналогично.

– Наконец-то тишина, – облегченно выдохнула и запустила руку в холку Рики. – Я от них так устала... Рассказывай, как прошел твой день?

Наслаждаясь погодой и слушая мыслеобразы фамильяра, не спеша дошла до комнаты. Скинув рюкзак, блаженно потянулась и плюхнулась на кровать. Прикрыла глаза. Первый день позади. Все оказалось не так плохо, как я ожидала. Жить можно.

Позволив себе десять минут полежать, ничего не делая – просто разглядывая потолок, я с тяжёлым вздохом потянулась к портативному компьютеру. Уверена, как только пройдет первая начитка и начнётся практика, времени на заказы совсем не останется. Так что волю в кулак и за дело.

Закончив запланированный пласт работы, со стоном разогнулась. Шея ныла ужасно. Разминая мышцы, случайно бросила взгляд на окно, да так и замерла. Закат... Завороженно поднявшись, подошла поближе к стеклу. Трепетно приложила к нему ладонь. Природа – самый талантливый художник: насыщенные оттенки синего, розового и огненно-оранжевого, смешиваясь, образовывали сюрреалистическое полотно гениального мастера.

Резко развернувшись, с безуминкой посмотрела на шкаф. Переодевшись в свой любимый комплект для спорта, буквально вылетела с комнаты.

– Рики, мне нужно к озеру, о котором ты сегодня рассказывал, – обратилась к вышедшего вслед за мной фамильяру. 

Спеша по лесу, я была слишком возбуждена, поэтому не сразу заметила, что мы сошли с тропинки и уже 5 минут пробираемся сквозь заросли.

– Рики? Ты уверен, что мы правильно идем? Ко всем местам с разрешенным допуском должны вести тропинки...

Фамильяр рыкнул и, закатив глаза, прибавил скорости. Понятно. Ну что ж, возвращаться не хочется, так что буду надеяться, что это не озеро с темными сущностями и мне не влетит за несанкционированное вторжение.

Проходя под ветками очередного дерева, ощутила, что попала под купол охранного заклинания. Замерла, ожидая или сигнала тревоги, или атакующих стражей. Но ничего... Выждав для верности еще пару минут, аккуратно двинулась дальше и вскоре вышла к берегу огромного кристально чистого озера.

– Ничего себе! – вырвалось непроизвольно. – Рики, вживую это место еще лучше!

Не теряя больше времени, завертела головой, высматривая наиболее подходящее место для коврика. Разложив вещи, скинула накидку и подошла к воде. Присев на корточки, сформировала пару сканирующих и поисковых заклинаний. Озеро оказалось условно безопасным – это радует. 

Разогревая мышцы, непроизвольно все время смотрела вверх. Закатные лучи, отбиваясь от кромки воды, словно играли с пространством, создавая нереальную атмосферу. Мне казалось, что слышу мелодию ветра над кронами деревьев, каждый звук леса.

Стоя в сложной асане и с блаженством впитывая в себя момент, я понимала, что ничто не заставит меня отказаться от таких видов. Это место нереальное, сказочное. Оно буквально создано, чтобы наполнять силой. 

Возвращалась в общежитие счастливая. Мышцы приятно ныли, мысли были ясными и спокойными. Не переставая улыбаться, сходила в душ и все с тем же выражением лица впервые за долгое время легко уснула. 

И даже, возможно, проспала бы, если б некоторые обжоры с утра пораньше не захотели вкусненького. Пришлось вставать, умываться и, нацепив первый попавшийся комплект формы, ползти на завтрак.

В этот раз столовая не пустовала и поиск свободного столика вылился в целый квест. 

Глава 6.1

Вечер наступил незаметно. Четыре лекции – и мы стоим у огромных кованых ворот. Честно признаюсь, предложенная идея уже не казалась мне такой удачной, как утром. Ну что четыре студента смогут найти такого, до чего не добрались профессиональные сыщики? Смешно. Да и небезопасно это. По статистике, большинство убийц всегда возвращаются на место своего преступления. 

Эти мысли витали в голове, но, глядя на боль в глазах Герольда, вслух озвучить их так и не решилась. 

– Как нету?! – задумавшись, я пропустила начало конфликта между Гером и привратником. – Я своими глазами видел подтвержденный допуск! На четверых!

– Да что вы разорались! В который раз повторяю. Не-ту! – мужчина в форме повернул к парню зачарованную планшетку, где напротив имен парней горел красный прямоугольник с иероглифом «запрещено». 

Герольд глубоко вдохнул и, сдерживая себя, продолжил уже более миролюбивым тоном:

– Обновите. Перепроверьте еще раз. Декан при мне подтвердил пропуск.

Пробурчав что-то нелицеприятное, привратник сдался и начал перепроверять списки.

– Вот! Двадцать минут назад произошла отмена. Посмотрим... Приказ ректора… – мужчина указал нам на свой рабочий агрегат.

– Твою ж… – начал блондин, но, кинув быстрый взгляд на нас с Силь, проглотил ругательства. Глаза его горели недобрым огнем. – Значит так, да? Хорошо, мы еще посмотрим.

С этими словами Герольд развернулся и, чеканя шаг, направился в сторону общежития.

– Идти к нему сейчас с разборками плохая идея. На эмоциях ты наговоришь много лишнего, но ситуацию это не изменит, – подстраиваясь под шаг парня, спокойно заметил его голос разума – Ноланд.

– Знаю. Оно же упертое, как банаир во время спаривания!

От таких сравнений Сильвия запнулась, ошарашено посмотрев на идущих впереди парней. Согласна, такие высказывания в адрес ректора, даже в нашей свободно-толерантной Академии, были чреваты последствиями.

– Алека, ты же у нас отлично разбираешься в формулах? – я удивленно кивнула. Как он меня назвал? – Отлично. Нужна твоя помощь.

Дубль два. Мы вновь стоим недалеко от ворот и заканчиваем последние приготовления. Не верю, что согласилась на это! Нервно поправив зачарованную брошь на воротнике, одёрнула пиджак. Безумие!

– Вы уверены, что это сработает? – Сильвия огласила нашу общую мысль. – Звучит откровенно галимо.

– Ты можешь предложить другой вариант? С радостью послушаем, – тут же завелся парень, нервы которого за прошедший час так и не успокоились. Его тоже можно понять.

– Тише, Гер. Алексия идеально зачаровала артефакты, уверен, предложенный план точно сработает, – Нол успокаивающе положил руку на плечо друга.

Ноланд прав, с артефактами проблем возникнуть не должно. Если честно, до сих пор в шоке от предоставленных парнями бумаг. Открыв папку с набросками магсхем, я еще раз убедилась, что не все так просто с ними. Это были расчеты очень опытного мага. Закралось подозрение: знает ли владелец, что его труды позаимствованы?

Базу заклинания незнакомец уже составил. Мне оставалось только наполнить пентаграмму правильными символами и закрепить контур. Собственно, этим я и занималась предыдущий час.

– И все равно... – тихо начала девушка, но, заметив взгляд Гера, со вздохом замолчала. Она тоже уже была не рада, что согласилась на эту авантюру.

Выйдя из тени деревьев, мы с Сильвией направились к воротам.

– Ваши пропуска, – все тот же привратник подозрительно задержал на нас взгляд. 

Уже стемнело и отчетливо стали заметны его яркие глаза цвета молодой листвы. Сильный маг с явным перекосом в стихийную, а точнее, земляную магию. 

Мы протянули свои студенческие браслеты к металлическому шарику, установленному над сканирующим столбом. Напротив наших имен все так же горел зеленый цвет допуска.

– Вас предупредили, что ворота я закрываю в 23:00? Не успеете, – он саркастически прочитал официальную причину нашей прогулки, – докупить все канцтовары, ночевать останетесь в городе.

– Канцтовары?! – возмущенным шёпотом воскликнула Силь, как только за нами закрылись ворота. Мдаа, поумнее Гер ничего придумать не мог?

Всю дорогу до стоянки девушка не прекращала негодовать. Эта глупая причина изрядно раздразнила ее эго профессионального бойца. Смешная. 

Дойдя до нужной секции, мы зашли под навес и, следуя плану, Сильвия достала свой кинжал.

– Давай, – протянула она ко мне руку. – Не боись, я родилась с оружием в руках. Все сделаю быстро и профессионально.

– Ты его хоть обрабатывааала... ай! 

Устав слушать, воительница одним ловким движением полоснула мою ладонь. Затем, очистив с помощью магии оружие, проделала ту же манипуляцию со своей рукой. Пару ударов сердца и в метре от нас загорелась пентаграмма. Еще миг и из нее вышли побледневшие Герольд и Ноланд.

– Не самый приятный перенос, – потирая грудную клетку, поморщился блондин.

– Сам предложил, – слегка мстительно прокомментировала я, залечивая ноющий порез.

Глава 7

Для позднего ужина я выбрала легкий салат. Нагружать перед сном организм лишними углеводами совсем не хотелось.

– Алека, не позорь нас – возьми бургер! 

– Не буду! – в который раз повторила своим спутникам. 

Я что – виновата, что они решили поехать в известный ресторанчик быстрого питания поесть вредного? Это их выбор, а у меня своя голова. 

– В кого ты такая вредная? – продолжала сокрушаться девушка, не желая отставать от меня. 

Парни лишь посмеивались над нашей перепалкой.

– Не знаю. Кофе, чай, другие напитки кто-то еще будет? – резко спрыгнув с высокого стула, я решила просто уйти от конфликта. В прямом смысле слова. 

– Мне кофе, пожалуйста, – веселясь, но пытаясь меня не обидеть, попросил Ноланд. 

Кивнув, я направилась к зачарованным информационным стендам. Пока, листая панель, пыталась найти нужный раздел «напитки», стала свидетелем интересного разговора.

– Я не могу поверить! Я три месяца ждала его концерт! – чуть ли не плача, жаловалась подруге молодая стильно одетая девушка.

– А почему отменили, написали? – сочувственно успокаивала та.

– Не-е-е-ет! – она что, действительно плачет?! – Стой! А вдруг он болен?! Надо, надо срочно написать в фан-группу! – от такой резкой перемены настроения и ее мельтешащих движений, я немного зависла, и, уже не скрываясь рассматривая парочку. – Ты же помнишь, он на последнем концерте плохо выглядел?! Я же говорила! А ты говоришь, показалось!

– Да успокойся ты! Он просто был уставшим. Все с ним будет в порядке. Может, словил вдохновение для нового хита и сейчас, обложившись бумагами, создает шедевр. Творческие личности – они такие.

– Думаешь? – девушка щенячьим взглядом посмотрела на лучшую подругу, та кивнула и, отведя голову в бок, незаметно закатила глаза. Тяжела дружба с фанатом, но на что не пойдешь ради друзей. – Если ты так говоришь… – молодая поклонница с несчастным видом посмотрела мне за спину. 

Я тоже развернулась и, проследив за ее взглядом, наткнулась на музыкальный клип по галовизору. Это он!! Тот незнакомец из квартирного комплекса! 

Быстро закончив заказ, я еле дождалась, когда низкоэнергетическая сущность-помощник отдаст мои напитки, и поспешила к своим.

– Так, может, он и убийца? Совершил преступление на почве ревности и теперь пытается спешно скрыться? – выслушав мою новость, предложила Силь, вытягивая картофельную соломку из набора Герольда. Тот, казалось, совсем не обращал на это внимания, погруженный в свои мысли.

– Тем более Бир – неодаренный... – задумчиво кивнул Нол, впервые упомянув имя музыканта.

– Нужно как-то с ним встретиться, – предложила я, сразу прокручивая в голове варианты, как это осуществить.

– Я позабочусь об этом, – отозвался наконец Гер, вернувшись мыслями на грешную землю. – Ладно, давайте закругляться и поехали домой.

– Домой? – переспросила Силь, не донеся вновь честно украденный ломтик до пункта назначения.

– Да, у меня в городе есть квартира. Переночуем сегодня там.

С характеристикой этих апартаментов парень нереально поскромничал. Я начала догадываться об этом еще на подъезде к богато украшенному малоэтажному квартирному комплексу. И, в принципе, не ошиблась.

– Если я потеряюсь, вы знаете номер моего коммуникатора, – присвистнула воительница, ошалело открывая двери во все помещения подряд. – Зачем тебе столько пространства, если ты все равно не живешь здесь?

– Подарок родителей, – поморщился парень и, не снимая обуви, плюхнулся на эксклюзивный фирменный диван. 

Ноланд же первым делом направился на кухню и достал себе бутылку воды из холодильника. Оба чувствовали себя непринужденно в этих лабиринтах, чего не скажешь обо мне.

– Располагайтесь. Второй этаж полностью отдан под спальни. Первые две двери справа – наши с Ноланом, остальные свободны. Выбирайте.

Тем не менее спать никто так и не пошел. Как-то незаметно все сосредоточились в гостиной, занимаясь каждый своими делами. Герольд смотрел новости по галовизору, Силь оккупировала поставленный дизайнерами тренажер, а мы с Ноланом, засев за низкий столик, заканчивали за всех домашку.

– Долить еще чая? – тихо спросил парень, заметив, с какой тоской я посмотрела на опустевшую чашку. 

Очень вкусный чай в этом доме: легкий, с еле уловимым свежим послевкусием ягод, ммм… 

– Буду безумно благодарна, – вернула ему улыбку.

Провожая высокую мужскую фигуру взглядом, скорей услышала, чем увидела, ухмылку Силь. Повернув голову, заметила, как еще шире разъехались ее губы. Кивнув на кухню, она выразительно поиграла бровями. Я на это лишь фыркнула и удобней поправила светлячок над тетрадями. В гостиной было темновато: горело лишь несколько торшеров и запущенные Нолом маленькие шарики света. 

Неожиданно до этого блаженно посапывающий на моих коленях Рики резко открыл глаза и, быстро поднявшись на лапы, зарычал в сторону центра комнаты. Буквально через секунду там загорелась красная пентаграмма переноса, являя нам злющего ректора Академии Багровых Туманов. Цепким взглядом осмотрев комнату, его взгляд ненадолго встретился с моим. Замерла, удивленно и с интересом разгадывая позднего гостя. Нахмурившись, он отвернулся, найдя более интересную жертву:

Глава 8

Несмотря на то, что спать я легла поздно, утреннюю тренировку решила не пропускать. Отодрав себя от подушки, умылась и, не переставая зевать, на ходу одела костюм. Подумав, прихватила дополнительно теплую кофту. 

И знаете, это было очень дальновидное решение – на улице стоял невероятно густой туман. Ветра не было, казалось, что академия пустынна и время в ней остановилось. 

Идти обратно спать было откровенно обидно, зря что ли так рано вставала? Поэтому, нарисовав на руке формулу согрева и почувствовав приятное тепло, направилась к озеру. Рики тихой тенью шел рядом. С вчерашней, а, вернее, сегодняшней, ночи, мы не разговаривали. Чувствовала себя странно. С одной стороны, понимала, что обижаться глупо, но неприятное жужжание в груди так и не проходило. Я слишком ревностно отношусь к тому, что считаю своим.

Туман и лес – это идеальное сочетание. Глубоко вдыхая прохладный воздух, окончательно проснулась и пришла в себя. Мне показалось, что в лесу сегодня царила какая-то особая атмосфера. Лесные духи не прятались, любопытно следя за нами. Хозяин не путал дорог и позволил легко добраться до места назначения. Может, сегодня в этом мире праздник? Нужно обязательно спросить у парней.

Тренировка прошла отлично. Удалось не только размять косточки, но и хорошо прочистить голову. По окончании упражнений я ощущала себя отдохнувшей, наполненной силой и энергией.

Вернувшись в комнату, быстро приняла душ, сложила в рюкзак выданный спортивный комплект, тетради и с легкой улыбкой направилась в столовую.

Адепты каждое утро не блещут энергией и воодушевлением, но сегодня что-то совсем грустно. Атмосфера в столовой стояла тяжёлая и какая-то настороженная. Может, так погода на них влияет? Через полчаса начнутся пары, а темень до сих пор стоит ужасная.

– Доброе утро, – позевывая и досыпая на ходу, подсел за мой столик Герольд. – Ненавижу Дни Силы! – растирая лицо, пожаловался парень.

– Доброе. Ты о чем?

– Ну так… Стой, а у вас, что нет их? Ну, дней, когда грань между тонкими мирами максимально истощаешься и потусторонние сущности концентрируют Силу.  

– Нет, – покачала головой.

– Повезло. А у нас такие дни четыре раза на год. Даты всегда разные, но каждый одаренный ощущает на себе их приближение. В это время хорошо проводить ритуалы или связываться с предками, просить помощи или настраивать связи с сущностями. Сегодня и завтра по Академии будут ходить хейвы, не бойся их. Это императорский отряд, который следит за порядком и соблюдением договоренностей в такие дни.

– Понятно, – протянула задумчиво, вспоминая все утренние странности. – А где Нол?

– У него дела. Подойдет уже на пару. У нас первая магплетение?

Через пару минут к нам присоединилась Силь и, не поднимая сложные темы, мы закончили завтрак. 

К слову, Ноланд вернулся только к третьей паре. Лицо его было бледное, усталое, с сильно заострившимися чертами. Все признаки магического истощения. На мой аккуратный вопрос он лишь отмахнулся и, достав из сумки сомнительный пузырек, залпом опустошил его.

– Через час пройдет, – прокомментировал он сея. 

С недоверием посмотрев на его тёмные круги, отстала. Пройдет так пройдет. Взрослый мальчик, в конце концов.

Следующей парой у нас стояла физподготовка. Оказывается, у них здесь с ней все серьезно, и она стоит как обязательный предмет. 

– Алексия? Вы тоже здесь? – вытирая висящим на плечах полотенцем пот, ко мне подбежал вечно довольный Леон Швейд. 

– Похоже на то, – выглянув за его спину, я заметила на соседнем поле группу боевиков. Сейчас была перемена, но они уже начали разминку.

– Познакомишь нас? – сияя своей фирменной улыбкой, спросил парень, заинтересованно поглядывая на Сильвию.

– Это мои... – я слегка замялась. Друзья? Так мы знакомы пару дней, для меня это слово слишком много значит, чтобы вешать так легко ярлыки. Просто знакомые? Уже нет. Союзники? Звучит странно, – одногруппники: Сильвия, Герольд и Ноланд.

– Приятно-приятно, – подмигнув девушке, он вновь обернулся ко мне. Наблюдая за тем, как Силь завороженно смотрит на известного спортсмена, Гер недовольно поджал губы. – У вас сейчас профессор Дорк будет. Помнишь, я о нем рассказывал? Будь с ним поаккуратнее, опасный тип. Все, я убежал! Я к тебе загляну на днях! – махнув рукой, он побежал на поле.

– Ты! Ты знакома с ним!! – обвинительно и ошарашенно просипела воительница.

– Ну да. Мы же из одной Академии, – пожав плечами, сделала вид, что не поняла ее.

– Ты!

– Я. Идем переодеваться, – и, показывая пример, первая направилась в женскую раздевалку.

Силь на меня обиделась. Она выражала это усердно, не забывая при этом возмущенно бурчать. Я на это улыбалась, чем еще больше злила.

На ходу завязывая низкий хвост, не спеша, прошла сквозь арку и вышла к большому то ли стадиону, то ли военному полигону. Здесь было очень оживленно: со всех сторон слышались крики, обрывки разговоров… Судя по форме, занятия проходят параллельно сразу у пяти групп.

– Проверка? – огласила свои мысли вслух, заметив на смотровой вышке ректора в компании двух хейвов и странного вида мужчины.