Академия Делавар. Секрет попаданки

Глава 1. Сон

– Что ты наделал? Что ты наделал? – тихий шёпот перешёл на визг, а затем послышался удар.

Я узнала голос своей двоюродной сестрёнки. Вопила Ленка.

Мою голову разрывало так, как будто от тысячи мелких взрывов. Хотелось пить и попросить несносную родственницу замолчать.

Но ни одна мышца в теле не слушала приказов моего мозга. Не только руки и ноги не подчинялись мне, но и лицо. Губы не шевелились, а глаза не открывались.

Что такое вчера мы пили с Наташкой в баре? Последнее, что помню, как во время зажигательного танца к нам подошли двое мужчин моей и её мечты – высокие и широкоплечие красавцы. Я сразу себе выбрала кареглазого брюнета.

И всё, занавес. Ой-ё, неужели они нас чем-то опоили, использовали и выкинули в глухом лесу? Сквозь боль плохо соображалось, но в голову пришла мысль: если бы меня выкинули в лесу, то сейчас бы я была не дома, и в моей комнате не завывала бы ненормальная Ленка.

– Клаус, ты что наделал? – Лена, наконец, успокоилась и начала связанно говорить. – Кто сейчас вместо меня поедет в Академию?

– Другую найдём, – буркнул мужской голос.

– Клаус, ты идиот? Какую другую ты собрался найти? Магия Мирки такая же, как и у меня! Она моя родственница! – вновь взвилась сестра, и её слова усилили мою головную боль. – Оживляй её, в конце концов, ты же некромант.

– Я только учусь. У меня не получится оживить человека, – парировал незнакомый Клаус.

– Но как? Ты второй год обучаешься в Академии, – в голосе сестры послышалось разочарование. – Магии в тебе через край, вот бери и пользуйся.

Ну, почему она не замолчит? О какой магии идёт речь? И что за мужчина у меня в комнате? Не припомню, чтобы двоюродная сестрица в театральном институте училась.

– Ты сама попросила её уговорить поехать в Академию вместо…

– Уговорить, – сестра зло шипела, а я пыталась разомкнуть губы. – Уговорить, Клаус, а не убить! Первый раз за сто лет Академия Делавар прислала «письмо невесты» для старшей девушки в роду. Только вот я не горю желанием стать невестой дракона, а тем более его магической подпиткой. Ты видел, какими возвращаются из Академии девушки, не прошедшие отбор? Постаревшими, Клаус, молодыми старухами. Эти чешуйчатые гады высасывают из невест не только магию, но и жизненные силы.

– Ты сильная девушка, Елена, то есть магик… – похоже, мужчина пытался сказать комплимент, но у него это плохо вышло. Его слова ещё больше разозлили Ленку.

– Клаус, в том-то и дело, что уже не девушка благодаря тебе. Или ты уже передумал на мне жениться? Хочешь отдать на магический корм вымирающим драконам? – послышался ещё один удар.

– Что ты, что ты, душа моя. Я никому тебя не отдам. Сегодня же повторно попрошу у своего отца разрешения на тебе жениться. И пусть только посмеет отказать мне.

– Скоро это станет неважным. Завтра я должна буду или отправиться в Академию Делавар, или умереть. Хотя это одно и то же. Это ты стал палачом моей единственной надежды на спасение. Всю жизнь эта тихоня Мирка жила со своей матерью в доме моего отца, ела и пила за наш счёт. И вот пришёл день расплаты, и что я вижу? Она лежит возле лестницы без дыхания.

– Я не хотел её толкать, только предложил тебя заменить, а она закричала и кинулась на меня с кулаками. Я лишь защищался. Взмахнул рукой и вот…

– И вот? Ты меня убил вместе с ней. Прощай, Клаус, – Ленка заплакала.

– Ле…на… – уф, наконец, удалось разомкнуть губы. – Пить…

– Жива, она жива, – я почувствовала руки сестры на своих плечах. – Да, пить, сейчас, дорогая сестра. Эй, слуги, воды! – да что ж ты так орёшь прямо в ухо? – Сейчас, Мирочка, потерпи, любимая. Доктора позову, он быстро тебя на ноги поставит.

Смотри-ка, как заговорила сестрица. Конечно, она несла бред про магию и Академию, но всё же неприятно было слушать про приживалок. Тем более, что моя мама никогда не жила в доме моего дяди, а только я. Мамулечка умерла, когда мне исполнилось пятнадцать. Дядька оказался мировым мужиком. Не послушал нытьё жены, дочки и взял меня к себе жить.

Ресницы дрогнули, и мне удалось открыть глаза. Чуть приподнялась на локтях и, жмурясь от боли, медленно повернула голову.

Место, где я оказалась, было мне незнакомо. Лежу, значит, на мраморном полу в пышном голубом платье с оголёнными плечами, передо мной деревянная широкая лестница на второй этаж. Вдоль стен холла стояли винтажные стулья, обитые тканью, а рядом со мной на коленях незнакомый молодой человек с рыжими кудряшками на голове.

– Доченька, милая Мария Мирабелла, что с тобой случилось? – я поднимаю голову и вижу, что по лестнице спускается моя мамочка.

Живая, дорогая, моя любимая. Слезы радости покатились по моим щекам. Пусть во сне, но я так рада её видеть.

– Тётушка, не паникуйте. Ничего с вашей Миркой не случилось. Споткнулась и упала с лестницы. Жива и то хорошо, – да уж, Лена никогда не умела утешать.

– Мама, мамочка! Любимая моя мамуля, – мне удалось сесть, и я с силой сжала в объятьях упавшую рядом на колени маму. – Ты приходи ко мне почаще, скучаю без тебя. Последний раз ты снилась мне год назад. – Мама… – я вдыхала такой знакомый родной аромат.

Глава 2. Лепрекон

– Вы необычно оделись, – я лежала в мягких подушках, морщилась от боли, но находила в себе силы улыбаться. – Рюшечки, рюшечки, пышные платья, – мой взгляд скользнул по балдахину, и я не выпускала из рук ладонь мамочки. – Точно, вспомнила, что на днях со скуки взяла с полки Ленкину книгу с любовной белибердой. Вот почему мне такой нелепый сон снится. Да ладно, пусть, главное, что ты рядом, мамулечка, – я поцеловала морщинистую ладонь и посмотрела в родные глаза.

– Мария Мерабелла, ты говоришь непонятные слова. Какой сон? – она потрогала мой лоб. – Сильно болит голова?

– Очень, просто раскалывается. Да я, скорее всего, руку отлежала, а повернуться во сне не могу. Мозг пытается меня разбудить, посылая болевые ощущения, но я лучше тут побуду с тобой.

Мама посмотрела на стоящего рядом Клауса и медленно поднялась.

– Что произошло с моей дочерью? – она сделала шаг по направлению к молодому человеку, и в её руках появилась голубая дымка.

Некромант испуганно поднял руки вверх.

– Ух ты, мамуля, а какая у тебя магия? Водная или воздушная? – не удержалась от вопроса.

Родительница моргнула и остановилась.

– Сейчас доктор приедет и посмотрит, что с твоей головой. Мирабелла, ты никогда не называла меня мамулей, – она присела рядом. — Вот говорила тебе: поменьше времени проводи с горничными.

– А как называла? – улыбнулась я.

– Мама, матушка.

– А-а-а, но мне всегда нравилось тебя называть мамулей, – тихо произнесла я, вспоминая детство.

– Хорошо, Мира, называй как хочешь, только не нервничай. Сейчас врач придёт, знатный лекарь. Быстро тебя на ноги поставит.

– Всё! Спровадила патруль. Времени всё меньше остаётся. Вечером магический след от приглашения должен быть очень далеко от нашего дома. Пришлось прямо при патруле активировать согласие каплей своей крови, – вошедшая в комнату Лена подула на мизинец.

Вот всегда она такая: «Ой, я укололась, пожалейте меня». Что и сделал тут же некромант, бросившись дуть на палец своей любимой.

– Милая Елена, – моя мама поднялась с места, шурша пышными юбками. – Перед тем как ты уедешь в Академию, всё же стоит дождаться твоих родителей из загородной усадьбы. Они будут очень расстроены, если ты уедешь, не попрощавшись.

– А-а… – Лена не успела рта раскрыть, как в дверь постучали.

– Госпожа, – милая девушка посмотрела на мою маму, а затем на Ленку. – Доктор прибыл, как вы и просили.

– Зови скорее, растяпа, чего же ты ждёшь? Моя сестрёнка страдает от боли, а ты его за дверью держишь!

Лена самолично распахнула дверь перед невысоким и худеньким мужчиной. Роста в нём было от силы сантиметров сто. Уши! У него были длинные, заострённые уши, большой нос и тонкие, поджатые губы. Цвет лица – землистый.

– Ух ты, настоящий гном, – улыбнулась я. – В книгах вас описывают с широкой рыжей бородой, мощными плечами, сильными руками. А в моём сне вы щупленький, словно и не гном.

Неожиданно мама всхлипнула и прижала руки ко рту.

– Леди, – мужчина поставил саквояж на стол. – Во-первых, я не гном, а лепрекон. Посмотрите, на мне зелёные одежды, яркие золотые пуговицы…

– Точно, о чём это я? – невежливо перебила мужчину, настолько интересный и яркий был сон. – Гномы в горах руду добывают, какие из них врачи?

В комнате воцарилась тишина.

– Мирабелла, – зашептала мамуля.

– Госпожа, – доктор развернулся и подвёл маму к стулу. – Присядьте, отдохните, я сейчас вам дам успокоительные капли. У вас неустойчивый магический фон. В вашем возрасте нельзя так волноваться.

– Мама? – я попыталась подняться, но мелкий врач неожиданно махнул рукой, и меня словно укутало воздушным одеялом.

– Госпожа Мария Мирабелла, я и без осмотра вижу, что у вас очень сильный ушиб спины, и уверен, что есть переломы. Так что не двигайтесь, сейчас я вами займусь.

– Ой, да само всё пройдёт, тем более, что скоро я проснусь. Пусть сегодня выходной, но мы с друзьями договорились поехать за город. Смогу ли я после вчерашней гулянки в баре подняться с постели? – и зачем я это всё рассказываю во сне?

– Да-а-а, всё куда более серьёзно, чем я думал, – врач накапал в кружку голубых капель и подал мамочке, а она выпила и улыбнулась. – Сколько барышня была без сознания? – он резко развернулся в сторону Клауса. – А может, вы, господин некромант, что-то недоговариваете? И девушка, упавшая с лестницы…

– Как с лестницы? – мама вскочила на ноги.

– Присядьте, госпожа. Я говорю то, что мне передали, вызывая сюда. Продолжу, – он вновь повернулся в сторону молодого мужчины. – Рассказывайте, господин некромант. Вы занимались незаконным воскрешением девицы? И мне стоит вызвать магический патруль для выяснения всех обстоятельств?

Молодой человек сглотнул, попятился, замахал руками, неожиданно развернулся и выбежал за дверь.

Лена, зло посмотрев на доктора, а затем на меня, кинулась вслед за пугливым женихом.

Глава 3. Пощёчина

– Доктор! – покрасневшая Елена втолкнула обратно в комнату своего трусливого жениха. – Вы зачем мне Клауса пугаете? Что плохого он вам сделал? – набросилась она на лепрекона. – Он в Академии учится, родом из уважаемой семьи и никого крупнее мыши не оживлял.

– Извините, господин, не знал, – лепрекон склонился надо мной, водя руками, охал и цыкал, то поднимал глаза на моё лицо, то вновь смотрел на плечи и живот. А я, не сдерживаясь, хохотала в голос. Что уж сделал лекарь, не знаю, но боль отступила. – Так переломы я заживил, но вот магические каналы и память восстановить не смог. Каша какая-то в голове у девушки, будто сразу две души в теле побывали.

– Как не смог? – одновременно прошептали мама и Лена, а вторая так ещё и на пол села в своём красивом платье.

– А вот так, не смог и всё, – лепрекон закрыл саквояж. – Уходила за грань душа? Уходила! Чудом вернулась, что там с ней произошло, мне неведомо. Только вернулась без магии и памяти.

Ну, память при мне, а магия мне и даром не нужна, ведь техника рулит. Что он такое несёт? Может, высказать своё мнение о местной медицине?

Лена взвыла на высокой ноте, хватаясь обеими руками за красивую причёску.

– Всё пропало! Как сейчас быть? – неожиданно бодро подскочила и кинулась к доктору. – У меня есть деньги, много денег, – прошептала она, держа мужчинку за лацканы. – Помогите, верните сестре магию, а память необязательно — она и так не от мира сего.

– Похвально, конечно, что вы так сильно любите сестру, госпожа. Но в вашем положении я бы не советовал поднимать тяжести. Поставьте меня на пол!

– В каком положении? – ахнула моя мама и подозрительно посмотрела на Ленку.

– Вы что себе позволяете? – Лена всё же отпустила лепрекона и растерянно посмотрела на Клауса. – Мы же скоро поженимся, дорогой? – тот сглотнул и неуверенно кивнул.

– Елена! – мама поднялась, выпрямила спину и строго так спросила: – Ты ничего не хочешь рассказать? Пока твои родители в отъезде, я полностью отвечаю за тебя.

– Тётя, доктор всё перепутал, – она незаметно показала лепрекону цифру из четырёх пальцев, а его глаза вспыхнули жёлтым.

Мамочки, они так красиво на мгновение поменяли цвет, вот прямо из зелёных стали ярко медово-жёлтыми и даже блеск  появился.

Ух, мне этот сон всё больше нравится. Можно я досмотрю его до конца? Очень интересно, как будет Леночка выпутываться из сложной ситуации.

– Да, вы меня неправильно поняли, госпожа, – прожжённый делец и любитель золота повернулся к моей маме. – Я имел в виду хрупкое здоровье девушки. Ей не мешает подлечиться, как и вам, госпожа. Я вновь вижу всплески магии.

– Да, да, тётушка, раз Марию Мирабеллу осмотрели и вылечили, то позвольте и вам помочь. Ками, – закричала девушка в сторону двери, которая тут же распахнулась, и на пороге показалась служанка. – Проводи госпожу Маргариту в её комнату вместе с доктором.

Девушка присела и вышла, а мама мне улыбнулась, пообещала скоро вернуться и в сопровождении доктора ушла.

– Леночка, – смеясь, посмотрела на раскрасневшуюся сестру. – Как же так неаккуратно? Ты не слышала, что можно предохраняться? – рукой на себе показала огромный живот, а затем покачала руками, словно держу младенца.

– Мирка, – она сжала кулак. – Говори да не заговаривайся. Лекарь ошибся. Мы с Клаусом только целовались, – последние слова она произнесла таким тоном, будто украла вагон с цементом, и ей это сошло с рук.

– Ты доктору пальцами что показывала? Четыре золотых или четыреста золотых? – не унималась я.

– Магия-то у тебя пропала, а вот язык развязался, дрянь ты такая, – Лена поменялась в лице, благодушное выражение исчезло, а губы стали тонкие и даже чуть побелели.

– Но, но, не нужно агрессии, всё рассосётся! – поняв, что сказала, вновь засмеялась. – Или не рассосётся.

Мою щёку обожгла боль.

Я замолчала и подняла глаза вверх.

Злая Лена трясла ушибленной рукой. А сон перестаёт быть добрым. Мама ушла, значит, и мне можно просыпаться.

– Ты совсем ополоумела? – я вскочила с кровати и влепила ответную пощёчину сестре.

От удивления она замерла, но лишь на мгновение. Из её ладоней вырвались белые потоки то ли дыма, то ли воздуха и оплели меня, словно ребёнка пелёнки.

– Слушай меня, полоумная, – сестра подошла ко мне вплотную, практически говоря губы в губы. – Терпение у меня просто ангельское. Я терпела в своём доме тебя, твою придирчивую и сующую везде нос матушку. Но всему приходит конец, – она с силой сжала моё плечо. – Пусть в тебе пропала, уснула, не знаю, что сделала магия, но ты заменишь меня. Поедешь в Академию, как миленькая. Мой отец сейчас плох. Не знаю, что ты помнишь и помнишь ли вообще, но ему недолго осталось. Мать моя любит меня без памяти и как только не станет главы рода, его место займу я. И церемонится с вами не стану, как милые, полетите на улицу. Приживалки! – она отпустила моё плечо и впилась пальцами в щёки. – Что морщишься? Больно? Так это ещё не боль. Вот Клаус может из тебя сделать живой труп, там вот будет боль. Хочешь испытать? – Лена отпустила моё лицо, а я пошевелила челюстью.

Глава 4. Перемещение

После моего согласия на замену сестра заметно подобрела и даже улыбнулась, освобождая меня от пут.

– Клаус, пойдём со мной, документы для Марии Мирабеллы поможешь принести. Мы ненадолго, милая сестра, отдыхай, – Лена распахнула дверь, и Клаус послушно вышел за ней в коридор.

Интересно, а может, моя родственница обладает магией внушения? Очень странно себя ведёт её жених. Идёт, словно телок на поводке.

Я поднялась и решила найти комнату мамы.

– Лена, правильно ли мы поступаем? – из-за соседней двери послышался голос Клауса. – Ты же посылаешь свою сестру на верную смерть. Она без магии не сможет пройти отбор. Может, пожалеешь её? Тем более она пострадала по моей вине. Давай сегодня же тайно поженимся и сбежим из города.

– Клаус, что творится в твоей бедной голове? Куда ты хочешь сбежать? – девушка, злясь, повысила голос. Бедный Клаус, мне стало его немного жаль. – Ты сам понимаешь, что предлагаешь? Да твой отец за такое своеволие лишит тебя наследства, не успеешь пикнуть. И на что ты тогда будешь содержать меня и ребёнка? Штатным некромантом в зачуханном бюро по воскрешению работать будешь? Не смеши меня. Завтра же идём к твоему отцу объясняться. Я не из последних невест, и у меня приданое имеется. Конечно, не такое богатое, как твоё наследство, но всё же думаю, что твой отец смягчится и разрешит нам пожениться.

Послышалось шуршание юбок, милое воркование и, кажется, звук поцелуя. Хотя я могу и ошибаться.

Вот, значит как, сестричка? Хочешь моими руками из костра каштаны вытащить. Ещё посмотрим, кто кого победит. Тем более это мой сон, и я тут хозяйка!

Через две комнаты нашлись апартаменты моей мамы.

– Она спит, – выглянула служанка. – Магический фон нестабильный, доктор дал сонные капли.

– Прямо, как и в жизни. Давление, будь оно неладным, – я вернулась в свою комнату, все мои мысли занимало здоровье родительницы.

– Мирабелла, ты зачем встала? – через минуту в комнату вошла сестра.

– Належалась. Вашими молитвами здорова и готова оговорить детали моей поездки, – я присела на стул.

Через несколько минут вокруг меня кружили служанки. Одна помогала выбрать наряд, другая собирала вещи, а третья нацелилась на мои волосы.

– Слушай меня внимательно, Мирабелла, – Лена подала мне бумагу с гербовой печатью. – Это приглашение в Академию. Пусть я и капнула на лист свою кровь, но имя не вписала. А так как мы родственницы, то академическая магия должна принять тебя.

– Ты в этом уверена? – я со злостью выдернула листок из её рук. – Что ты вообще знаешь об этой академии? Кроме того, что людей, одарённых магией, там держат за батарейки для драконов?

– Мало, что знаю, я только однажды видела вернувшуюся оттуда девушку. Она не смогла пройти то ли барьер, то ли отбор. Ужасно постарела. Всем нам было её очень жаль. Ну, кто такую возьмёт замуж?

– А меня тебе не жаль? – сестра отвела взгляд и промолчала. – Я смотрю, всё твои мысли лишь о том, как удачно выскочить замуж. Где ты такого слизняка нашла, Лена?

– Да ты... Да как ты смеешь говорить такие слова о Клаусе? Он самый нежный, самый красивый и самый богатый наследник в нашем городе.

– А, ну, тогда понятно, – Леночка никогда не обременяла себя принципами морали. Похоже, и во сне подхватила парня на самое интересное, что в ней есть. Мой взгляд остановился на ее груди. Она у неё была пышная, размера пятого, не меньше.

Незнакомая мне девушка с силой стянула густые, длинные, светло-русые волосы на затылке, делая замысловатую причёску. Вот я всегда мечтала отрастить такой длины косу, чуть ниже попы, но никогда не выходило, да и густоты такой никогда не было. Вновь посмотрев в зеркало, убедилась, что в остальном изменений не произошло. Всё такой же высокий лоб, аккуратный прямой нос и пухлые губы. А нет, ресницы стали длиннее, гуще, а цвет глаз более насыщенный. У меня в жизни серо-зелёные глаза, а во сне ярко-зелёные.

– Ай! Аккуратнее, зачем так затягиваете? У меня к вечеру голова начнёт болеть. А она только оправилась от удара, – застонала я, чувствуя, как очередная шпилька впивается в кожу головы.

Служанка убрала руки от моих волос, присела в глубоком реверансе, извинилась и дальше продолжила свою экзекуцию. Вот ведь. Увенчала мою причёску маленькая шляпка с вуалью. Всё, можно во дворец на бал.

– Какая же я красивая, – не удержалась и сделала своему отражению комплимент.

– Салли, выйди, – приказала служанке Елена. – Слушай меня сюда, красавица. Потом собой налюбуешься, – прошипела сестрица.

– Да что ты такая злая? Успокойся. Сказала же, поеду в твою Академию. Тем более ты беременная. Пусть во сне ты и заноза, каких поискать ещё нужно. Но если ты хоть пальцем до моего возвращения тронешь мамочку. Слово грубое скажешь или решишь выгнать из дома, не посмотрю, что ты моя сестра, приеду и пришибу тебя так, что твой мышиный некромант до следующего Нового года будет тебя воскрешать. Ты меня поняла? – Лена молча смотрела на меня и пыталась выдрать свою руку из моих цепких пальцев.

– Поняла я. Всё поняла, тем более мы с тобой связаны тайной, которую никто не должен знать, даже тётя Марго. Будет жить-поживать твоя мамочка и горя не знать, даже если ты не вернёшься из Академии, так и будет жить со мной, внуков нянькать.

Глава 5. Не плачь

Я сидела на выжженной земле, прижав к себе кожаную сумку, и плакала, размазывая слёзы по лицу. Глаза постепенно привыкли к вечернему свету, и я начала различать очертания деревьев. Куда ни кинь взгляд – чёрный пепел. От тёмного леса доносятся звуки, то ли ухает сова, то ли кто-то стонет. Бр-р… Где эта Академия? Куда идти?

 – Ты сё, пласесь? – радом раздался писклявый голосок. От неожиданности я подскочила на месте, подняв под собой чёрное облако пепла, а может и не чёрное, а серое, но сейчас всё мне казалось чёрным. – Не плась, всё будет холосо, – продолжал уговаривать свистящий голосок.

От участия незнакомого голоса в моей судьбе стало ещё горше. Я пошарила руками по сторонам, ища источник голоса и нашла.

Маленький чёрный комочек шерсти. Взяла его на руки, поднесла к глазам. Он зашевелился и открыл огромные голубые глаза, занимавшие полтела. Шерсть смешно, как будто сосульками топорщилась в разные стороны. Помыть бы его.

– Ох, ты меня можешь на руки взять и не боишься, – прошептал комочек, а я не могла отвести взгляд от его глаз. Это был космос, безгранично красивый космос.

– Что это? – он моргнул и вновь непонимающе посмотрел на меня. – Что с твоими глазами? Там будто целая галактика. Как красиво, – чёрный, трясущийся комок просто заворожил меня своими глазами.

– Это магия, во мне осталось совсем мало магии. Никто не хосет меня брать к себе. Раньше мы были незаменимыми помосниками драконов. Но они забыли об этом ещё много веков назад. И сейчас только и делают, что уничтожают нас. Глупые, без нас они погибнут совсем.

– За что уничтожают? – теперь я попыталась моргнуть и отодвинуться. Мало ли кого держу в руках. А вдруг он монстр или пиявка, сосущая жизнь?

– Чтобы отдать магию, её нужно взять, – ответил чёрный шар с огромными ушами.

Неожиданно на его голове появились два больших уха. Оказывается, он всё это время плотно прижимал их к себе.

– Ох, охотник летит, нужно спрятаться, – он спрыгнул с моих ладоней и попытался забраться в сумку, но она была плотно закрыта, поэтому он запищал и, смешно перебирая маленькими лапками, полез мне за пазуху.

Тихо смеясь, я сняла с себя трясущийся чёрный шарик, на ощупь оказавшийся очень мягким, плюшевым и быстро запихнула в карман.

– Сиди тихо, – послышался шум крыльев. Стало не по-детски страшно. Подхватив сумку и задрав юбки, я побежала к деревьям, но не успела.

Что-то с силой дёрнуло меня вверх. Закричала я знатно, используя весь свой голосовой диапазон в две октавы.

От испуга выронила сумку, но ей не дали упасть, я спикировала вниз и узнала, что у меня не две, а три октавы.

– Какая шумная студентка попалась. Да не ори так, я спасаю тебя, а не есть собираюсь. Или ты хочешь погибнуть в чёрной пустоши? Совсем перестали уважать драконов, человечки, – вот это голос, бас, басище!

Меня нёс дракон?!

Он встряхнул моё тело, словно тряпочку, прикусив язык, пришлось замолчать. Почему меня сегодня постоянно преследует боль? Как всё хорошо начиналось, я же была на сто процентов уверена, что это сон, сладкий сон, где мне дали вновь увидеть и обнять маму. На самом деле я попала в параллельный фантастический мир с драконами, лепреконами и неизвестно ещё с какими существами. Вон один уже сидит у меня в кармане. Неужели такое бывает в жизни? И что сейчас делать? Кто мне ответит, что произошло со мной в моём мире? Я совершенно ничего не помню после той минуты, как вошла с Наташей в бар и познакомилась с красивыми парнями. Всё, как отрезали. Только бы подруга была жива. А может, это бред моего больного мозга, лежащего под капельницами в коме?

Пойманная сумка болталась рядом со мной, я скосила взгляд в бок и поняла, что меня держат когти, огромные чёрные когти.

Чуть успокоившись и придя в себя, я осмелилась притронуться к огромному когтю. Гладкий, отполированный.

– Закрой глаза, – над головой раздался голос дракона. – Границу пролетать будем. Как тебя только угораздило  попасть в пустошь? Хорошо, что артефакт сработал, а то сгинула бы в пустоши, высосали бы из тебя магию прожорливые твари. Ты хоть знаешь, что происходит в таком случае?

– Нет, – закрыв глаза, я яростно замотала головой, представляя, как огромные прожорливые твари с сотней глаз на лице и с акульими зубами в необъятной пасти сосут из меня жизненные соки.

– Открывай глаза, прилетели.

Не успев открыть глаза, я тут же зажмурилась. Над нами светило яркое солнце.

Приземление оказалось не очень мягким. Дракон просто разжал лапу, и я, не успев встать на ноги, шлёпнулась на пятую точку.

Открыв рот, я провожала взглядом огромного дракона. Его чёрная чешуя блестела на солнце, размерами он не уступал автобусу, если не больше. Крылья, что это за крылья, какой размах. Кончики крыльев, как и гребень на голове были красные.

– Эй, ты! – меня больно ткнули между лопатками. – Хватит тут сидеть. Ишь расселась, – я повернула голову и посмотрела на большого безобразного, а вот кого я не знаю. Может, это был орк, а, может, и огр. В мифологии чужих миров не сильна, хотя, как и своего. – Хватит на меня глазеть, ты мешаешь пройти. Иди в конец очереди, человечка.

Глава 6. Первые знакомые

– Что, человечка, нос повесила? – молоденький, безбородый гном с топором за поясом замыкал очередь. – Первый раз оборотня увидела? Они ещё те хамы и сластолюбцы, не пропускающие мимо себя красивых девушек. А если найдут свою пару, то держись. Прохода не дадут, пока взаимностью не ответишь.

«Знал бы ты, парень, что и гномов вижу в первый раз…» – подумала я.

– Завартан, не пугай девушку. Не видишь, она белее полотна. Меня зовут Злата, а это мой брат – Завартан, – я и не заметила, что рядом с гномом стояла маленькая, аккуратная девушка росточком чуть ниже парня. Вот никогда бы не подумала, что гномихи такие милые, ведь в книгах их описывают с бородой и внешностью, мало отличающейся от мужчин гномов.

– Очень приятно познакомиться, господа. Мария Мирабелла, – я присела.

– Ох, не нужно так официально, мы — простые гномы из небогатой семьи, – покраснела девушка.

– Га-га-га, – мимо нас в пыльных сапогах прошли два гнома. – Это ты-то гном? – один из них, неопрятный со спутанной рыжей бородой, остановился напротив брата и сестры. Завартан выхватил топор из-за пояса, но это нисколько не испугало говорившего. – Магики добрые, посмотрите на неё. Да благородный гном никогда не спутается с человечкой. Кто в вашей семье согрешил? Отец или мать? Скорее всего, отец, потому что истинные гномихи никогда не посмотрят на человечка, тьфу!

После этих слов Завартан кинулся с топором на обидчика своей сестры. Выкрикивающий гадости гном будто этого и ждал. Крякнув, отпрыгнул и тут же достал свой начищенный топор. Смотри-ка, сам грязный, а топор блестит.

 Я, прикрыв собой девушку, отодвинула её подальше от поля битвы. Оглянулась по сторонам в надежде, что хоть кто-то из очереди остановит этот ужас, но никто не поспешил на помощь. Наоборот, обрадованные огры, орки, или как их там правильно называют, вместе с оборотнями всех мастей образовали полукруг и начали скандировать: «Давай, укороти ему руки по самую шею», «По кумполу его, по кумполу», «Вырви его жиденькую бородёнку». После этих слов я поняла, что толпа болеет не за обидчика Златы, а просто так. Чей топор звонче ударял, за того и болели.

– Дракон, дракон летит, – громкий шёпот прошёлся по толпе, и в одно мгновение все, включая гномов, выстроились в одну линию. Вот это скорость. Огромные крылья отбрасывали тень, поочерёдно проходясь по каждому стоящему в очереди.

– Ты как, не пострадал? – тихо прошептала в сторону Завартана.

Он отрицательно мотнул головой, а Злата с уважением или обожанием посмотрела мне в лицо.

– Спасибо, Мария Мирабелла, меня ещё никогда не защищал человек. Люди тоже не любят полукровок. Тем более полугномов.

– Всегда, пожалуйста, – улыбнулась в ответ, не став уточнять, почему не любят, вдруг это общеизвестный факт. – Злата, а вы на какой факультет поступаете? Я просто первый раз услышала об Академии только вчера, как получила письмо, – за спиной пыхтел тот самый гном, что минуту назад дрался с Завартаном. Мурашки пробежали по спине. Мне очень захотелось поменяться местом с безбородым защитником, но я не подала вида, что мне страшно.

– Куда примут, – прошептала полукровка. – У меня очень слабая магия. Если получится поделиться с магическим камнем-накопителем, то буду рада поступить на любой, но моя мечта – бытовой факультет, я очень люблю готовить. А вот брат надеется поступить на ювелирное дело. Представляешь, он, нигде не обучаясь, уже умеет плести золотые цепочки, – она показала на своё запястье. – Неделю старался, – сколько гордости было в её словах.  

– Кто устроил драку? – позади меня раздался громкий бас, заставивший присесть не только меня, но и половину магиков в очереди. За разговором я не заметила, как сзади бесшумно приземлился огромный дракон. – Сейчас же, все присутствующие, бегом в общий зал прохождения первого испытания для выяснения обстоятельств и наказания. Виновные не будут допущены к обучению.

Ни Завартан с сестрой, ни гном, что пыхтел мне в спину и словом не обмолвились, что это они затеяли драку. Так же странно себя повели магики из очереди, ещё недавно выкрикивающие подбадривающие лозунги.

Народ беспрекословно подчинился и очень резво побежал вперёд.

– Наконец, открыли ворота, – послышался шёпот позади бегущих гномов.

 – Надо первыми пройти отбор, больше шансов попасть на боевой факультет, – похоже, первому ответил второй.

– Ага, ты ни в коем случае не признавайся, что спровоцировал замухрышку на бой. Вот пройдём отбор, там уже можно будет. И комнату в общежитии нужно будет успеть получше занять, с видом на горы.

– Ты как себя чувствуешь? – поравнявшись со мной, спросил высокий молодой человек в чёрном камзоле и тут же попытался забрать мою сумку. Я испуганно сбилась с бега, пытаясь удержать свой скарб.

– Что вам нужно? Сейчас же отпустите мои вещи! – негодуя, выкрикнула я.

Неужели тут не только бои без правил процветают, но и прилюдное воровство? Ох и трудно будет выжить в таком ужасном мире.

За спиной один из гномов зашёлся кашлем, а молодой человек, не отпуская мою поклажу, оглянулся, и я услышала, как тот, что кашлял – упал.

– Мать моя женщина, да забирай, – более витиевато побоялась выражаться. Я отпустила ручку сумки, если он одним взглядом гномов роняет, то, что со мной сделает, если не отдам. – Но там, кроме платьев, ничего нет. Может, всё же вернёшь? Они тебе точно не по размеру и продать не получится.  

Глава 7. Ну, всё, я точно не поступлю

– Всем сдать оружие и багаж, – при входе в зал стояли два высоких зеленокожих огра и отбирали у входящих вещи. – Личное оружие запрещено в Академии, – громкие грубые голоса отлично было слышно и в конце толпы. – Да мне без разницы, что ты родился с этим луком. Эльфы поступают в Академию наравне со всеми! Сдавай!

Эльфы? Неужели настоящие невероятной красоты с острыми ушками эльфы? Я попыталась встать на цыпочки, чтобы увидеть хоть что-нибудь, но широкие спины высоких магических существ загораживали весь вид.

– Аккуратнее с моими вещами, – послышался знакомый капризно-недовольный голосок лисы-обортницы в белом платье. – Нет, эту сумочку я возьму с собой.

– Все сумки будут доставлены в ваши комнаты магическим порталом в момент поступления. Академическая магия об этом позаботится.

– А-а… – похоже, кто-то в очереди пытался задать вопрос, но огр тут же его перебил.

– Если вы не поступите в Академию, вещи будут выданы при выходе из зала. Ответил на все вопросы? Не задерживаем себя и благородную комиссию.

– Да, драконы не любят ждать, их лучше не злить, – по залу пронеслись шепотки.

«Интересно, тут бояться драконов или уважают? Судя по тому, что гномы затеяли драку возле ворот не сильно-то и бояться. Остановимся на варианте: уважают», – магический народ быстро отдавал вещи, оружие и исчезал в высоком проёме.

Вот и моя очередь подошла.

– Тебя по каким туннелям гоблины таскали? – спросил мужчина-гора стоящий справа. – Ну что замерла? Сумку давай. Оружие есть?

Я медленно подняла руку и поняла, что у меня открылся рот от удивления. Я бы посмотрела на человека из моего мира, который спокойно бы отреагировал на внешний вид огра, а может орка. Ещё точно не знаю, хотя в этом мире их вид может называться бурбуртур. Хи. Нервы начинают подводить. Как бы истерика ни накрыла в самый ответственный момент.

Оба высокие, метра под три. Ярко-зелёная кожа по всему телу, на огромной голове по два больших уха и у обоих верзил они надорваны. Вспомнились наши боевые помоечные коты, вот у них тоже такие рваные уши. Широкий рот, почти от уха до уха с лёгкостью может проглотить целого цыплёнка… Хотя, может, и барашек войдёт. Тонкие тёмно-бордовые губы и большие жёлтые зубы, стоящие не кучно в ряд, как у меня, а так реденько, в каждую щель можно по брёвнышку положить. Хотя нет, у второго товарища зубы не жёлтые, а белые. Из одежды на каждом лишь чёрная кудрявая меховая юбка-повязка на бёдрах и широкая кожаная перевязь с яркими серебряными клёпками крест-накрест на груди. На такую ещё оружие крепят. Только сейчас господа хорошие были безоружные. Хотя они и сами оружие. Даже если постараться, то у меня не получится обнять двумя руками магических охранников. Их квадратная грудь, словно высечена из камня. Квадратные кубики на животе предупреждают: не тронь, палец сломаешь. По всему телу шрамы и маленькие с копеечную монетку, и длинные тянущиеся от плеча к животу. Кулачища – «во»! С пятилитровый бочонок каждый кулак.

– Бурк, как думаешь, а это не та дурочка, что забрела в пустоши? – вопрос одного из них привёл меня в чувство.

– Похоже на то, Вурк, – тот, кого назвали Бурком, легко отобрал у меня сумку и одним пальцем подтолкнул в спину.

– Надо было карманы обшарить, вдруг ножик припрятала, – недовольно кинул мне в спину Бурк.

– Из всего оружия при ней это её грязь, – заржал над несмешной шуткой Вурк. – Да проверил я её артефактом, нет при ней оружия.

Я надеялась, что отборочный зал поразит меня своей красотой или магией. Ожидала увидеть под потолком ожившие картины, например, с батальными сценами. Нет, ничего такого не было. Да, зал был огромный, два футбольных поля, но с банальными серыми каменными стенами и потолком.

Магические существа образовали полукруг, в середине которого стоял невысокий постамент, на котором словно в чаше лежал каменный отполированный шар.

– Ваше светлость господин ректор, последний претендент пришёл, – за моей спиной прокричал Бурк и громко захлопнул огроменные двери.

По спине пробежал холодок, я почувствовала себя птичкой в клетке. Всё, обратно дороги нет.

Обхватила себя обеими руками и попыталась протиснуться вперёд. Широкие спины оборотней мешали увидеть, что будет происходить.

Один раз получила тычок в спину и два раза шлёпнули по заднице. Устраивать разборки не время и не место, зато пробралась почти  к постаменту. Решила остаться в третьем ряду, видно было великолепно.

С другой стороны шара, там, где не было будущих студентов, стояли: трибуна и длинный стол, за которой сидели семь магических существ, трое их которых по моим соображением были люди, а может оборотни или драконы. Один из них высокий худой черноволосый мужчина с орлиным носом и очень неприятным взглядом поднялся на трибуну и взял слово:

– Господа драконы, магики и оборотни приветствую вас в стенах Академии Делавар. Все, кто сможет поделиться магией с артефактом-накопителем, пополнят ряды студентов. Вы знаете, что учиться в Академии Делавар престижно. – Он обвёл присутствующих хищным взглядом, будто уже выбирая себе жертв на факультет. Вот ведь у меня разыгралось воображение, наверно, от страха. –   Уважаемые деканы семи факультетов отберут лучших из лучших, остальные отправятся домой. – Первый подходите, – скомандовал «орлиный нос».

Глава 8. Взрыв

Следующим был высокий зеленокожий то ли огр, то ли орк (нужно будет выяснить, как они в этом мире называются, но пока не у кого).

Этот великан так «удачно» встал, что закрыл весь обзор и на камень, и на комиссию. Произошедшее далее немало удивило не только меня и комиссию, но и стоящих в ожидании абитуриентов.

Сначала я услышала громкий звук, будто по камню ударили молотом, а затем увидела, как в разные стороны, словно в замедленной съёмке, разлетаются мелкие куски, а большой огр, закрывая руками голову, падает на пол.

 Ох, ты ж! Это мне не показалось, и осколки в самом деле замедлились. Следуя примеру огра, как и многие магики, я упала на пол и прикрыла лицо руками.

– Барьер, быстро ставьте барьер! – это кричал ректор.

Ой, мамочки, на меня кто-то упал, дышать стало трудно. Его руки легли на мою голову. Через минуту всё стихло.

Меня, помятую, грязную и трясущуюся от страха, поднимал тот, кто с силой прижал моё тело к полу.

– Ты как, не поранилась? – опять он? Да ему что, мёдом возле меня намазано? Неужели чует дракон во мне невесту, что должна была поступать в Академию? Ох, какие у него большие и красивые глаза. А как он на меня смотрит, может, магию выискивает, чтобы высосать? Ну, Лена, я ещё вернусь! Я сглотнула и, кивая головой, попыталась отвести взгляд от красивого лица в сторону разбитого артефакта.

Посмотреть было на что. Все осколки, летевшие в будущих студентов, были пойманы в магические, переливающиеся всеми цветами радуги ловушки. Похоже, в них вплелась магия всех деканов и ректоров.

Под высоким серым сводом зала зависли два огромных дракона. Думаю, это были декан боевого факультета, судя по чёрной окраске шкуры, и декан факультета природы — раз зелёный. В первый же день, если не выгонят, найду библиотеку.

Ректор и оставшиеся за столом деканы о чём-то совещались, а Бурк и Вурк, добравшись ползком до пострадавшего студента, вытягивали его в безопасную зону.

– Как тебя зовут, молчунья? – ко мне обратился молодой человек, что спас мне жизнь.

Совру, пусть потом ищет ветра в поле. Только в этом зале больше тысячи магиков, а сколько их учится в университете? Может, обойдётся и не встретимся?

– Лена…

– Так! – громко рявкнул «орлиный нос», перебив меня, и, возможно, мой спаситель и не услышал имя, которым я назвалась. – Произошло ужасное происшествие, расколовшее артефакт сохранения магии и отбора студентов на факультеты. Для нас это невосполнимая потеря, так как второго такого нет во всём мире. Посоветовавшись, мы приняли решение, что в этом году берём всех студентов.

Магики, оборотни и все виды существ, с которыми я ещё не имела чести познакомиться, радостно начали шуметь.  

Я почувствовала, что руки молодого человека скользнули по моей талии. Повернувшись, попыталась сдвинуть недовольно брови домиком, стараясь одним взглядом усмирить любителя чужих сумок, но тот лишь весело улыбнулся, убрал руки и крепко сжал мою ладонь.

Вот ведь попала.

– Рано радуетесь, господа! – продолжил ректор. – Мы и без накопительного шара сможем в первую же неделю проверить всех поступивших и всё равно отчислим тех, кто без магии. Поэтому советую всем, кто подпадает под эту категорию, сейчас же развернуться и покинуть Академию. Дураков не нашлось. Волшебные существа остались на своих местах. – А поделиться магией на благо страны и правящих драконов каждый желающий сможет в торжественном зале Академии. Двери зала открыты круглые сутки.

– У тебя магия есть, Леночка? – прошептал прямо на ухо рядом стоящий дракон. Я вздрогнула, запомнил же имя.

– Есть, но очень мало, мне самой не хватает, – скосила глаза на молодого человека и попыталась выдернуть ладонь из цепких пальцев.

– Ха, из какой ты деревни приехала? – он отпустил мою руку. – Мне пора идти, но я тебя найду, Елена чумазая, – подмигнул мне парень и затерялся в толпе.

– Нечего искать, больно нужно, – прошептала вслед уходящему спасителю.

– Не торопясь, все проходят за деканами факультетов по сто человек, сначала оформляться, а затем занимать комнаты в общежитии. Через три дня начало занятий – закончил «орлиный нос».

Ломиться вперёд не стала, но попыталась пройти не последней в середине толпы. Видела, как упавшего огра, что самое интересное, совершенно здорового уводили в противоположную сторону. Думаю, что на допрос.

По длинному коридору мы вереницей дошли до большого холла, в котором было не меньше десяти столов, за каждым сидела гномиха.

– Ты что замер? – услышала я голос одной из них. – Понаедут из дальних деревень. Ничего не знают. Имя, фамилия рода, откуда прибыли, возраст и раса. Есть ли аллергия и на какие продукты! Это касается всех!

Я засунула руку в карман и вытащила помятое приглашение. Так, похоже, я вновь влипла, Леночка, сестра моя, кровь-то капнула, а вот моё имя не вписала. Что делать с фамилией рода?

– Девушка, побыстрее, – очередь двигалась очень быстро и я, рассматривая бумагу, не заметила, как оказалась возле стола.

– Мария Мирабелла…

– И? Дальше! – записав имя, гномиха подняла на меня глаза.

Глава 9. Шкура

– Бразерс? – зачем я это ляпнула? Сказала первое, что пришло в голову. Всё, что происходило вокруг, сильно напоминало фэнтезийный фильм.

– Девушка, вы меня спрашиваете? – гномиха отложила ручку в сторону.

– Нет, нет, это я называю свою фамилию. Возраст… – а какой у меня тут возраст? Ой, сейчас зареву. Почему Лена ничего не продумала и не сказала? Неужели решила в любом случае избавиться от меня, обвинив в краже документов? Да нет, она была сильно напугана альтернативой попасть в Академию и стать магической подпиткой для дракона. – Девятнадцать лет.

– Да… Староваты вы для поступающей. А выглядите моложе. Замуж не берут? Многие приезжают сюда поступать в надежде выйти замуж за дракона, да только им не каждая подходит, – гномиха начала писать.

– И ничего я не старая, мне только вчера исполнилось девятнадцать. А не приезжала, потому что болела долго. Память потеряла, даже сейчас мало, что помню, – нашлась я.

И чего это меня так задели слова о старости? Смотри-ка, девятнадцатилетняя им старая. Да если бы вы знали, сколько лет мне в моём мире…

– Правое крыло зелёного общежития. Занимайте седьмую комнату. Табличка с вашим именем сейчас появится на двери. Свободны. Следующий! Девушка, чего ждём? – спросила гномиха, видя, что я не ухожу.

– Ключи от комнаты и как туда пройти.

Распорядительница хмыкнула, порылась в банке, стоящей на столе, и выудила оттуда белый светящийся браслет.

– Надевай. Он будет пульсировать и тянуть за руку, когда идёшь в правильную сторону и покалывать, если идёшь не туда. Ключи не нужны, просто приложи руку к табличке.

Браслет опоясал моё запястье.

– Ничего не происходит, не светится, не тянет, не колет, – с укором посмотрела на женщину.

– Назови место, куда тебе нужно попасть. Что за народ пошёл? Ничего толком не узнают об Академии и толпой едут поступать. А уж этот год обещает быть самым весёлым. Кому скажи, что взяли всех, да ещё раскололся камень, не поверят.

Что ещё говорила гномиха, я уже не слушала. Назвала место, куда мне нужно попасть, и, заворожённая тем, что браслет потянул в сторону, потопала по его направлению.

Удобная штука, скажу я вам.

Трёхэтажное общежитие нашлось быстро, как и седьмая комната.

Стоя возле своей двери, я залюбовалась серебристой вывеской с чёрными буквами. Она гласила: «Достопочтенная госпожа Мария Мирабелла Бразерс. Факультет…». А вот тут шёл прочерк. Возможно, название факультета появится позже, если вообще появится.

– Я что, должна жить вместе с плебеями на одном этаже? Я – лиса-оборотень, а не жалкая человечка и тем более не гномиха-полукровка. И стою на ступень выше, как на магической, так и жизненной.

Вот ведь завернула, я узнала капризный голос девицы. Дверь, напротив, распахнулась, явив дивную картину: та самая благородная лиса, что успокаивала наглого братца в очереди, смахивая с лица упавший, кудрявый локон, вытаскивала в коридор сумки.

– Здравствуйте, – попыталась быть вежливой, несмотря на слова, произнесённые белоснежной «принцессой».

– Я им покажу… Я им устрою... Да они ещё не знают кто мой отец. Как это нет мест на этаже оборотней?

Усмехнувшись, я уже практически зашла в свою комнату, как меня остановил командный окрик:

– А ну, стой, человечка, понравившаяся моему брату! Возьми-ка сумки и помоги их поднять на этаж оборотней. У подруги переночую.

Капризная лиса крепко схватила меня за локоть. Не ставшая терпеть такую бесцеремонность, я попыталась освободить руку из захвата, в ответ сжав ладонь крикуньи.

Что тут началось! Она, как заверещала ещё громче, что её шкурку замарали, что человечка позволила себе неуважение к ней.

– Госпожа лиса, уж не знаю, как вас зовут, но в Академии все равны. Шкурку я вашу не трогала, и вас сейчас от человека не отличить. Где ваша шкура?  – я присмотрелась к белоснежному платью и поняла, что оно не из ткани. Неужели это подпушка?

– Что? – зашипела девица, хватая ртом воздух. – Меня сравнить с человеком?

Не успела я охнуть, как оказалась прижата к стене белой лисой, оскалившей острые клыки.

Глава 10. Декан Дориан

– Госпожа Этель Старинг! – сам декан направился в нашу сторону.

Страх перед оборотнем исчез, декан Академии не даст меня в обиду, а вот страх, что пришли по мою душу, появился. Сейчас-то и выяснится, что зарегистрировалась я под чужим именем и никакой магии во мне нет и не было. А заняла я чужое место да ещё невесты дракона.

Девушка отпрянула от меня, обернулась человеком, присела в глубоком реверансе и, сложив руки на груди, произнесла:

– Госпожа соседка слёзно умоляла меня показать ей белоснежную лису. Она из глухой деревни и никогда не видела благородного оборотня, – я тихо сползла по стенке. Куда делись капризные нотки в голосе? Да она нагло мурлыкала, словно котёнок. – Я поддалась на её уговоры… Простите, господин Дориан, такое больше не повторится.

 Гневный взгляд, направленный на мою соседку, улетучился, на хмуром мужском лице появилась улыбка.

– На первый раз прощаю, студентка Этель, но вы и ваше поведение будут взяты на заметку комендантом общежития. Уж я об этом позабочусь, – лиса мило улыбнулась декану и вновь присела. – Что с вашими вещами? – его взгляд упал на сумки, которые лежали возле двери.

– Произошла ошибка при заселении, и я попала не на тот этаж… – она показала открытой ладонью на меня. – С людьми жить мне статус не позволяет, – о, вот и капризные нотки вновь появились в лисьем голосе.

– У вас сейчас статус, как и у всех остальных магиков. Вы, дорогая моя, студентка!

Мужчина взмахнул рукой, и сумки с грохотом влетели в комнату.

– А… но… – лиса обескураженно посмотрела на господина Дориана.

– Если будут свободные комнаты на этаже оборотней, то комендант вам обязательно сообщит. А пока закройте дверь с той стороны, – в голосе декана появились стальные нотки, которые уловила не только я, но и оборотница.

– Спасибо. Прекрасного дня, господа, – белое платье исчезло за закрывшейся дверью.

Колючий взгляд господина Дориана словно прошил меня насквозь.

– Добрый день, госпожа Мария Мирабелла, – один из студентов военного факультета, патрулировавший сегодня пустоши, сообщил мне, что практически вырвал из лап монстров нежную, невинную деву, портал которой сработал неверно, скорее всего, из-за магического искажения. Такое редко, но бывает. Но самое странное то, что вы не постарели. Неужели чёрные голодные и зубастые твари не успели вами пообедать?

От его взгляда пробирала дрожь до самых костей. Мне хотелось, чтобы он побыстрее ушёл. Всё моё нутро вопило об опасности.

– Я сильно болела, – еле слышно произнесла резко севшим голосом. – Магический резерв не восстановился, а учиться хочется. Мне уже девятнадцать. Может, твари приняли меня за пустышку, поэтому не тронули?

– Странно, странно, даже за минимальный резерв они должны были подраться. Ну, хорошо, – он вновь осмотрел меня с ног до головы и произнёс: – Вы мне очень интересны. Я пристально буду следить за вами и при первой же возможности исследую ваши магические силы. А теперь заходите в комнату и обустраивайтесь. Минимум вещей и писчих принадлежностей у вас есть. Плохо, что магии, по вашим словам, маловато. Изыски в комнатах в виде зеркал, новых обоев или дорогих штор студенты создают сами, – мужчина, не прощаясь, развернулся и направился обратно к выходу.

– Извините, – набравшись храбрости, остановила декана. – А что это было на отборе? Что за взрыв? Неужели в претенденте было настолько много магии, что камень не выдержал и раскололся?

Я впервые услышала громкий смех декана, и он больше подходил на карканье ворона.

– Нет, огр тут ни при чём. Это всё происки тварей с пустоши. Кто-то из них пробрался через барьер вслед за драконом, несущим вас, – он полностью развернулся в мою сторону. – Я даже ненароком подумал, что вы и есть тот монстр, но, подойдя поближе понял, что вы — просто глупая, напуганная девчонка, желающая в девятнадцать лет учиться или выскочить замуж за богатенького сокурсника. Просто эти события совпали. Но всё равно очень странно, что вы не постарели. Магия и жизнь напрямую связаны между собой. Чем сильнее магия, тем дольше живёт магик. Вот мне уже семьсот лет.

Семьсот? Да ему и тридцати не дашь — вот это силища.

– Спасибо за ответ, господин декан, – я попыталась так же изящно присесть в реверансе, как и белоснежная лиса, но вышло кривенько.

– Ну, ну, – декан в ответ кивнул головой и удалился.

Наконец, оставшись одна в коридоре, я расправила плечи и приложила руку к табличке.

Да-а… Обстановка, скажу я вам, и в самом деле спартанская. Сама комната была большая и даже очень. При желании в ней могло разместиться: три кровати, три стола.

Сумка аккуратно стояла посредине комнаты. В этот момент я даже пожалела, что во мне совсем нет магии. С ее помощью я точно навела бы уют и красоту.

Как же я устала. Увидев широкую кровать и еле перебирая ноги, направилась к ней. Мной овладело лишь одно желание: упасть ничком и уснуть.

– Мурк… ик… ик…

Я подпрыгнула, увидев на мягкой подушке жирного, откормленного кота размером с хорошую среднюю собаку. Откуда он тут? Неужели каждому студенту положен питомец?

Глава 11. Эритери

– Мария Мирабелла, ты чего, испугалась? – кот с бока перевернулся на живот и пристально посмотрел в мои глаза. – Так и есть. Я это же я, пушок из пустоши. Хочешь приму свой истинный вид? – неожиданно на подушке оказался тот самый зверёк, что сидел в моём кармане, но во много раз увеличенный. – Я поискал в твоей памяти животное, что ты любишь больше всего и попытался им притвориться, но переизбыток магии не дал принять нужный размер.

– Ох, верни кота обратно, – всё же пушистое животное пусть и размером с собаку для меня привычнее, чем огромный разговаривающий глазастый и ушастый чёрный шар.

– Как прикажешь, – на подушке вновь вальяжно расположился кот. Как же быстро он меняется, чуть подёрнулся дымкой и вот передо мной шар, подёрнулся ещё раз и вижу кота. – А что не так с этим животным? Ты же их любишь? Ко-тов. Ну чеши, чеши скорее животик, а то мне плохо становится оттого, что ни с кем не могу поделиться магией.

Улыбнувшись, я присела возле сибаритствующего командира. Шерсть на ощупь была нежная, шелковистая. Одно удовольствие гладить.

– Как тебя зовут? – я, позабыв всё на свете, наглаживала животик, бока и спинку ушастому магическому существу. По моим пальцам струилось тепло, на душе стало спокойно, очень радостно, все страхи и переживания исчезли. Ну и что, что я попала в магический мир. Жизнь продолжается, мне хорошо, я в нирване. Жить можно и в сказке, словно принцесса с милым рыжим котиком под боком.

– Как зовут? Не знаю, мне никто имени не давал, – мурлыкающий голос выдернул меня из эйфории. – Мы друг другу очень походим, смотри, как легко ты приняла от меня магию.

– Ой, что это я? – мой взгляд переместился на пушистика. Отдёрнув руку, подскочила на месте. Вокруг всё сильно изменилось, включая кота. – Не может быть! Это ты? – всё, что могла, это в удивлении смотреть то на кота, то на преобразившуюся комнату.

– Нет, не я. Это ты, голубушка постаралась, – рыжий похудевший до нормальных размеров кот потянулся, выгнул спинку и спрыгнул с кровати. – Вот сейчас можно жить. Ух, полегчало.

– Всегда хотела назвать кота Василий. Как тебе имя? Берёшь? Или ещё подумать?

– Беру! – заулыбался рыжик и от его передней правой лапки в мою сторону протянулся голубой дымок, окутал запястье левой руки и исчез. – Теперь мы связаны навеки Мария Мирабелла.

– Зачем это навеки? – потёрла запястье, но ничего не увидела. – Шутишь так?

– Нет, ты заключила пожизненный договор с магическим накопителем. Мы только для вас магиков и живём, в надежде дарить магическое счастье. А взамен видим мир в других красках. Я могу читать твои эмоции и мысли.

– Чего??? Ты что наделал? Я тебе сейчас покажу, эмоции и мысли, – гоняться за котом в мультяшном бальном платье ой как тяжело. Заставил меня побегать Васька. Два раза вокруг стола, один раз пришлось нырнуть под кровать. – Я не подписывала никакого договора, – эх, чуть-чуть не ухватила наглеца за хвост.

– Подписывала, подписывала, – крикнул тот, качаясь на люстре. – Ты мне имя дала, а значит, подписала договор.

– Ах, ты, бесстыдник, я тебя из пустошей вытащила, а ты мне свинью подложил, – в люстру полетел мягкий тапок.

– Да что ты так шипишь, милая Мария. Ты просто своего счастья пока не осознала. Глупые драконы отказались от нас и что теперь? Они вымирают, используют своих женщин, как магическую подпитку. Любовь, мол, творит чудеса. Так и в прошлом любовь творила чудеса. Только теперь любимая женщина, делясь магией, делится годами. А со мной ты не постареешь.

– Не постарею? – я устало опустилась на ближайший стул. – Тапок отдай, рыжий негодник и спускайся, всё более подробно расскажешь. Подожди, ты хочешь сказать, не постарею, если выйду замуж за дракона?

– А что рассказывать? А на счёт замуж за дракона, пока сидел в твоём кармане прочитал приглашение. Магическое оно, по нему тебя и найдут. Найдут и тут же выдадут замуж за дракона, как самую перспективную невесту.

– Чего они среди людей-то ищут невест? Или их драконицы не хотят делиться магией?

– Так лет семьсот не рождаются у драконов девочки, вот и ищут по всей стране претенденток. Подходят не только люди, но и другие магики, но люди более легко отдают магию, так как они без неё жить могут. Например, оборотням магия нужна для оборота. В гномах магии и так немного. А на орков, гоблинов сами драконы смотреть не хотят.

– А зачем драконам магия? – глупый, конечно, вопрос, но, а вдруг не только для оборота?

– Для оборота, возможности использовать магию природы, например, земли или воздуха.

– Поняла…

– Я же не дорассказал. Когда рождался дракон, одного из эритери (так называют наш магический народ) приглашали стать ребёнку вечным спутником. Именно с помощью нас они первый раз оборачивались драконами. А сейчас, чтобы ребёнок первый раз обернулся берут накопитель…

– Кстати, а зачем ты его сломал?

– Нечаянно, от переизбытка чувств. Эта странная магия таящая в себе сотни судеб и мыслей мне неприятна, но если тебя не кормить сто лет, а потом всунуть в зубы сырое мясо, с удовольствием съешь. Думаешь, пустоши всегда были пустошами? Нет и нет. Раньше это был процветающий край, мои предки жили там веками, питались магическими соками земли, растений, воздуха, воды. Но в один прекрасный день всё изменилось, вместо того, чтобы позвать одного из нас к новорождённому ребёнку, поставили барьер, заперли всех в магической ловушке. Мы выживаем как можем, каждый лист бережём, помаленьку используем… – Василий расстроился.

Глава 12. Злата

В дверях стояла знакомая полукровка и мяла в руках листочек. Но стоило ей поднять глаза, как она улыбнулась, затем хихикнула и рассмеялась. Я посмотрела по сторонам, удостоверилась, что никого нет и, втащила девушку в комнату.

 – Ты чего? – на моих губах засверкала ответная улыбка, так заразительно хохотала Злата.

– Вы такая смешная. Необычное платье, причёска, словно башня на голове, но растрёпанная, а лицо, будто белилами измазала и губы алые приалые.

Охнув, я кинулась искать огромное зеркало, как у принцесс, ну не могла я не придумать такой нужный предмет. Распахнув створки огромного шкафа, немного расстроилась, внутри чистые створки.

– Тут оно, – Васька встал и потянулся, указывая на стену напротив кровати. И как я не заметила его раньше.

Вот ведь мыслечтец. Ой…

Медленно поворачиваясь в сторону Златы лихорадочно соображала, а что придумать. С какого рожна заговорил кот.

– Госпожа… – Злата с какого-то перепуга перешла на официальный тон и даже присела. – Вы самый сильный маг на свете, что я встречала, – в её словах было столько восхищения и даже страха, что тут уже присела я. – Такие убранства в комнате экзотические, вы наверно из восточных песков к нам прибыли. И у вас получилось наделить разумом и словом животное.

– Злата мы студенты, давай на «ты» и Мария или Мира, как тебе больше нравится. Ты всё не так поняла… – а что она не так поняла? Я сейчас спалюсь, совершенно не зная реалий этого мира. Ну, Васька, погоди! – мои глаза умоляюще смотрели в сторону пушистого гада.

– Ничем она меня не наделяла, – мурлыкнул Василий завораживающим мягким голосом, обходя по кругу девушку. – Ещё её батюшка, давно почивший, наделил меня мыслью и словом, вот он был знатный маг. И редкий камень-артефакт магией наполнил, чтобы его дочке, плохо владеющей своей стихией, легче в злом мире жилось. А она, не послушав меня, истратила весь камень на эту комнату. Как учиться будет? И да, камень после того, как опустел – раскрошился, – ещё один виток вокруг Златы.

Неожиданно заслушавшись, я чуть не поверила в его мурлыканья и уже готова была подтвердить слова пушистого говоруна, как он щёлкнул когтем о коготь и меня отпустило.

А вот Злата улыбнулась и произнесла:

– Как складно поёт твой кот, заслушалась. Только гномов магия почти не берёт, – Василий икнул и сел на задние лапы. – Но я никому не скажу, что ты сильная магичка, Мира. Скажи, ты от жениха, навязанного семьёй, бежала.

«К жениху, да только вот не добежала», – вот как сейчас быть? Правду ли говорит незнакомая мне девушка? Не предаст?

Нужно перевести разговор в другое русло. Я расстроенно вздохнула, опустила плечи и произнесла:

– Ты же всё понимаешь, Злата.

Она сделала такие глаза, будто узнала секрет нахождения давно утерянной Янтарной комнаты.

– Я никому не скажу, что принцесса восточных песков прячется в нашей Академии. Хоть пытай.

Вот мы и сочинили восточную сказку, и заметьте, я не подтвердила и не опровергла слова полугномихи, так что моя совесть чиста. Ой, кому я вру? Оглянулась на Ваську. Сейчас бы не погореть на этой легенде, а то уж слишком много лжи. Декан, ненормальная лиса-соседка, теперь ещё и Злата с восхищёнными глазами.

– А ты чего пришла? – я посмотрела на смятый листок в руках девушки.

– Тут такое дело, – она помялась. – Нет, не буду спрашивать. Не престало принцессе…

– Злата, забудь всё, о чём мы тут говорили, – я присела и взяла девушку за плечи. – Я студентка, ты обещала ни словом, ни делом.

Она улыбнулась и кивнула.

– Вот… – смятый листок никак не хотел расправляться в её руках.

– Что это?

– Мест в общежитии для всех не хватило… – она всхлипнула. – Я сглупила. Мне дали комнату, начали приходить девушки, которые позже оформлялись.

– Не плачь. Присядь на стул, успокойся. Что произошло, кто обидел? – мне удалось усадить Злату.

– Сама себя обидела наивная дурочка. Представляешь, я уже хотела начать раскладывать вещи, как в дверь постучали. Открываю, а там гномиха стоит и так по-доброму улыбается. Она объяснила мне ситуацию, что начинается подселение, и она согласна не просто жить со мной, но и быть подругой. Гномиха и подругой полукровке. Мой мозг затуманился, и я подписала согласие. И тут же вновь стук, открываю, а там стоит копия той, что только что заселилась ко мне. И давай так жалобно просить поменяться с ней комнатами, мол, она договорилась с комендантом, мне нужно только подписать отказ от комнаты и пройти в её комнату. А они останутся моими подругами навеки.

– И ты, лучась от счастья, подписала все бумаги, – вздохнула я, разглаживая смятое разрешение.

– Да, пошла к коменданту, а она смотрит так удивлённо на меня и говорит, что у той студентки близняшки нет своей комнаты и не было. Стали бы они тогда ко мне ломиться. Она посмеялась над моей наивностью и, чтобы я не шла обратно к распределительному столу, выдала согласие, сказав, чтобы я шла, искала комнату. Оказывается, все, кто к вечеру не найдут соседа, автоматически вылетят из Академии.

Глава 13. Безумцы

В полутёмной комнате, перед широким дубовым столом стоял трясущийся человек в тёмно-зелёном костюме.

– Повтори, что ты сказал? – тихий голос говорящего был бесцветным и спокойным, но именно от этого стоящему напротив становилось ещё страшнее.

– Не смог… – неожиданно мужчина упал на колени. – Не смог найти… Эта тварь затёрла магический след, он потерялся возле столов распределения по общежитиям.

– Встань с колен. Всё же ты профессор, а не червь, – мужчина наклонился чуть вперёд, подтянул к себе золотую пепельницу и стряхнул в неё пепел с длиной сигары.

– Какой он неприятный, – из темноты бесшумно вышли два тощих высоких пса. Не милые домашние питомцы, а именно машины для убийства. Длинные морды, острые клыки, гладкая шкура, золотые цепочки на шее. – Зачем мы ему золотом платим? – один из них обошёл стоящего на коленях мужчину и принюхался. – А не полакомиться ли мне его магией?

– Ставр! Не трогай, запрещаю, – всё так же тихо произнёс сидящий господин.

– Пф-ф, – фыркнул пёс и неохотно отошёл от профессора.

 – Ты, магик, живущий не первое столетие и не смог отследить магический след? Да пусть он будет самым искусным эритери связанным с самым сильным драконом и то, ему бы не удалось спрятать такой объём магии. А не ты ли поспособствовал ему? – встававший в этот момент с колен мужчина вновь бухнулся на пол. От сигары потянулся дымок, превращающийся в лассо.

– Пощады прошу, господин наместник. Не я, ни в коем случае, никто в здравом уме не предаст братство, – глаза говорящего с ужасом наблюдали, как дымная магия протянула свои смертельные щупальца к его шее. Ещё мгновение и бренная жизнь оборвётся.

Тонкие губы наместника впервые выдали эмоцию, мужчина ухмыльнулся. Лассо рассеялось.

– Наше братство долгие века выстраивало свою империю. Империю на костях этих завоевателей, этих, – о, а вот тут голос наместница обрёл краски. Он практически выплёвывал слова. – Этих несгибаемых и не идущих на компромисс драконов. Нам пришлось очень долго убеждать их, что эритери это – зло. Я хорошо помню тот день, когда наследники поверили, что их отца-дракона убили обезумившие эритери. Такой чёткий магический след был возле того толстяка.

– И ничего мы не обезумившие, – второй пёс, что стоял в стороне, быстро приблизился к профессору и произнёс прямо в лицо несчастному: – просто мы с братом хотели свободы. Мы не желали служить магической подпиткой драконам, как мечтает любой эритери. Но драконы не слышали нас и даже не думали отпускать, считая наши желания незначительными, за что и поплатились. Они давно не могут брать магию из природы, как другие существа, а наши предки решили в рабство продать себя и своих детей. Вбивали нам в головы с рождения, что это самое лучше, что может произойти в жизни… пф… да, эмоции, мысли и личная жизнь, – пёс положил передние лапы на плечи профессора. – Но ты даже не представляешь какие подлые, коварные и злые бывают драконы. Мы с братом не захотели этого терпеть, и наместник предложил нам выход из ситуации.

«Безумцы», – профессора внутренне передёрнуло от отвращения.

– Что? Считаешь, что мы были неправы и предали свой добрый и бескорыстный народ? – сбоку встал второй пёс. – Не трясись ты так, бесхребетный. Мы с братом не предатели! Наместник приходил к старейшинам нашего народа, предлагал им стать свободными, отказаться от связи с драконами, но они выбрали свой путь.

– Хватит, – голос сидящего за столом вновь стал бесцветным. – Драконы не должны узнать правды, и тем более не должны попытаться снять барьер с запертых, умирающих эритери. И ты, мой верный слуга, если хочешь жить, сделаешь всё, чтобы найти того, кто вырвался из пустошей.

Из открытого окна кабинета вылетела огромная птица.

– Не доверяю я ему, слишком уж он трясётся за свою шкуру, – один из псов подставил морду под ладонь хозяина.

– Да, ты прав, Ставр, доверять ему больше нельзя. Он чувствует, что ходит по краю, поэтому может предать. Так что отправляйтесь-ка в Академию, проследите за ним, а за одним попытайтесь найти беглого эритери, – наместник кинул на стол огромный кошель с деньгами.

В тот же миг перед столом стояли два молодых человека, похожих друг на друга словно близнецы.

                             *****

– Как быть, где её искать? – в кабинете ректора собрались драконы. – Мы за месяц должны подготовить невест к просмотру. Танцы, этикет, магическая передача, – профессор кафедры земли обвёл взглядом присутствующих.

– Тогда где она? В этот раз и так на одного дракона больше, чем невест, а мы ещё одну умудрились потерять и где? В стенах Академии Делавар. Вы не можете её отследить? – ректор начинал злиться. – А что говорит артефакт, он должен точно указать, где находится хозяйка приглашения. Его не выкинуть и не потерять.

– Говорит, – со своего места встал пожилой гном. – Говорит, что девушка в Академии, мы идём туда, а артефакт говорит, что она в столовой, мы туда, а он отправляет нас в общежитие. Мои гномы стоптали пять пар обуви.

– Не преувеличивайте господин Шевалтик и ищите девушку. Иначе всем достанется от императора, в этот раз в отборе участвует принц.

Не дослушав разговор, от отвесной стены здания оттолкнулся чёрный дракон и взмыл в воздух.