Академия Демонов. Авторская версия

Пролог

Толстые чёрные свечи, стоящие по углам октограммы, раскидывали тусклый свет по сводам пещеры. Творение гномов величественно наблюдало за разворачивающимися событиями. В центре звезды лежала жертва, девушка семнадцати лет, с чёрными волосами, обломанными ногтями, тело которой было исписано рунами, вырезанными тонким стилетом на коже.

Жертва из последних сил цеплялась за ускользающую жизнь, судорожно пытаясь наполнить воздухом лёгкие. Восемь тёмных фигур, стоящих по краям октограммы, молча наблюдали за последними мгновениями некогда подающего большие надежды мага.

Было жаль, но не девушку, а десятилетия поисков способа и годы подготовки, которые ушли почти впустую, поскольку ритуал успешным считать было нельзя. Запретный ритуал «отнятой силы» оказался пшиком, каждый из них ощутил, что им достались лишь крупицы силы стихийницы. Остальная же магия, вылившаяся в пространство, уходила вслед за своей хозяйкой.

Это значительно усложняло дело, поскольку для воплощения задуманного, требовалась огромная мощь, и количество жертв в перспективе увеличивалось. Мало того, стихийница слишком долго сопротивлялась, а значит, жертвы нужны слабее и в то же время с большим резервом.

Жертва, сделала последний вздох, на секунду забившись в судорогах, сковавших тело, и откинулась, рассматривая остекленевшим взглядом идеально ровный куполообразный свод.

Восемь магов, мечтающих в один миг обрести силу архимага, перевели взгляд с неудачного эксперимента на предводителя, высокая широкоплечая фигура которого была скрыта чёрным балахонам, не давая возможности не то что определить личность, но даже расу. Он, по-прежнему не отрываясь, смотрел на жертву, ему, в отличие от остальных, нужно было немного жертв: три, четыре, – если бы все прошло, как задумано. Собрать всех в этом зале стоило больших усилий, поскольку большинство рас находилось в не лучших взаимоотношениях и все вместе терпимостью они не страдали. Одна неудача могла разрушить все, и эта жалкая кучка соратников разлетится в разные стороны, оставив его один на один со своими планами.

Повинуясь мысленному посылу предводителя, тело некогда красивой и очень доверчивой девушки объяло красным магическим пламенем, в миг превратив его в пепел.

– Нам чего-то не хватает, – сухой и надменный голос прокатился по пещере, отражаясь о стены, заставил остальных поёжиться. – Нужно заставить силу течь в определённое русло.

– Артефакты? – предположил холодный и мелодичный голос, явно эльфа.

– Знаю одного, талантливого, – заискивающие нотки выдали человеческого мага, привыкшего преклоняться перед сильнейшими.

– Хорошо, – решил предводитель, чуть поморщившись, людей он не любил, но в этом ритуале без человека обойтись было нельзя. – Действуйте, – холодный приказ, и высокая фигура растворилась в пространстве.

Глава 1

Нет, это же надо было так попасть! Всего одна строчка, перечеркнувшая все мои планы на будущее, вспыхивала золотым цветом каждый раз, когда взгляд находил нужный документ, парящий в вязком воздухе стены объявлений. Перевод в Академию Ваала, Альмирена Морет, лекарь, четвёртый курс. Зажмурилась, – это, наверное, страшный сон, – сильно ущипнула себя за руку, боль доказала: нет, не сплю. Об обмене студентов между Академией Ваала, находящейся в столице демонической империи, и Академией Велиса, магической академией человеческого государства, нам объявили две недели назад, перед промежуточными экзаменами.

Надежда покидать не спешила, может, это ошибка? Избегая стены объявлений, перевела взгляд на высокие своды родной академии. Красивый круглый потолок был выложен цветной лепниной, изображающей непонятный повторяющийся узор, кажется, эльфы называли его мандалой. Странно, раньше не замечала, как сильно он давит, взгляд снова зацепился за вспыхнувшую золотом строку. Как я с весьма посредственным магическим даром умудрилась сдать экзамены лучше всех в группе? Да очень просто, все откровенно завалили экзамены, и только я, даже не рассматривающая возможность своего перевода, пропустила факт саботажа. Теперь ушлые одногруппники спокойно пересдадут сессию, а меня с позором выкинут из академии демонов.

И что потом, только замуж?! Осознание всей ситуации, в которой оказалась, ударило под дых, заставив забыть, как дышать. По мнению мамы и тётушек, одарённая девушка девятнадцати лет из хорошей обеспеченной семьи, с неплохой внешностью и приданым, учащаяся в академии магии, и все не замужем – это позор, который они старательно стремились исправить. Устраивая знакомства с «достойными кавалерами», чаще всего сыновей таких же купцов или зажиточных лавочников, видевших огромную перспективу от союза с лекарем, способного и лечить, и зелья варить, а это чистая прибыль.

Заставить выйти замуж меня не могут, все магички защищены законом, дающим свободу выбора, а вот подловить и поставить в ситуацию, когда сама побежишь, вполне. И вот именно на экзаменационной неделе они нашли нового претендента на руку и сердце моё. Лучше бы они выдали замуж кузину, мы с ней одногодки, вот только её судьба почему-то никого не заботит. Парень был весьма неплохой, ростом под два метра, косая сажень в плечах и умишка горстишка, зато красивый, этакий светловолосый бог из хорошей семьи. Честно пыталась объяснить родственницам, что красивый мужик в семейной жизни бесполезен, как хрупкая ваза в быту. Дом украшает, а толку ноль, уж лучше обычный, но умный. На что мне ответили: «Умных ты перебрала да отвадила, бери красавца, главой семьи будешь».

Голубоглазому родственники тоже дали установку – женись! И этот ну очень умный мужчина решил, что можно распускать руки, ну и другие части тела. За что и получил чесоточное зелье, обычно этого хватало, и потенциальный муж уже начинал отбиваться от навязанного счастья. Так что больше двух встреч не было, но этот оказался непробиваем и таскался за мной с упорством барана. Пришлось готовить ему сюрпризы в виде слабительного или снотворного, – за что-то посильнее можно и огрести от родственников, – готовиться к экзаменам и совмещать все это с работой лаборантки, и вот результат, вспыхивающий золотым светом.

Вот если бы у меня действительно был хороший дар, то Академия Ваала стала бы тем самым трамплином, позволяющим взлететь выше титулованных отпрысков. Только с моими природными данными это шанс лишиться карьеры мага навсегда. Вздохнув, перевела взгляд на таких же смертников.

Естественно, Иржин, слегка остроухий лекарь на курс старше, он тоже медитировал на доску, только в отличие от меня, довольно сверкал глазами. Уж он точно не заваливал экзамены, а изо всех сил старался, в его предках затесался эльф, одарив своего внука сверх меры. С перворождёнными все было слегка неоднозначно, с одной стороны они ратовали за чистоту крови, с другой – почти у каждого высокомерного лорда было по десятку детей и внуков-полукровок. Которых и в род не принимали, и на произвол судьбы не оставляли.

Рядом горестно вздохнули, и мне прилетело дружеское похлопывание плеча, впечатывая моё хрупкое тельце в стенд. Отвлекая от разглядывания местного красавчика, – удивительно, но светлый лекарский балахон, явно сшитый на заказ, ему шёл, – Фрея клыкасто улыбнулась, нисколько не смущаясь. От ругани я воздержалась, хотя очень хотелось сообщить миру что-нибудь яркое, светлое и доброе. Хмуро осмотрела подругу, в какой раз позавидовав черно-красной форме боевика, на фоне всех остальных факультетов лекари смотрелись бледными молями. Фрея была чистокровной оркой, смуглой, с чёрными волосами и янтарными глазами, высокой и крепкой.

– Что, Мирка, тебе тоже не повезло?

Отвечать на риторический вопрос смысла не было, побрела собирать вещи.

По пути заскочила в деканат, больше похожий на гостиную старой бабушки из-за обилия кружевных салфеток, вышивки на всех диванчиках и пузатых чашек для чая в мелкий цветочек. Три недовольные магички-бытовика в преклонном возрасте молча выдали документы, пачку носовых платков и выставили плакать за дверь. Мысль пойти к ректору, упасть ему в ноги, рыдать и умолять не переводить меня мелькнула, но в глубине жило понимание, что не поможет. Завтра нас телепортом перекинут в другую страну, где мы должны своими знаниями и умениями доказать, что Академия Велиса ничуть не хуже, а даже чуточку лучше.

А ведь ещё надо навестить старого алхимика, магистра Лумина, у которого подрабатывала, варя зелья от насморка, запора и морщин. Старый магистр уже откровенно ленился работать, но и терять заработок от продажи зелий не хотел. Поэтому он и решил: пусть варит какая-нибудь недоучка за копейки, и ему хорошо, и ей. Так совместно мы сотрудничали уже два года, и мне было жаль терять место, приносящее неплохой доход для студентки.

Глава 1 ч2

***

Дикий крик раненого носорога оповестил о начале нового учебного дня. Я же рассматривала себя в зеркале. Выйти замуж в демонической академии казалось ещё более невероятно, чем закончить её блестяще. Хотя после ограбления мёртвого артефактора лучше не возвращаться в Велис вообще! За ночь себя так накрутила, что вздрагивала от каждого шороха, просыпаясь каждые полчаса, и чуть не умерла от страха, когда посреди ночи с тихим шорохом отворилась дверь, – именно в этот момент я пожалела, что не учусь на боевом.

Даже завизжать не смогла, так и сидела с открытым ртом и выпученными глазами. А это была всего лишь вернувшаяся с затянувшегося свидания Алфея.

Снова обратила внимание на зеркало. Рост невысокий, лицо милое, глаза, правда, большие и серые, волосы – моя гордость – цвета тёмного шоколада спускались чуть ниже талии. Светлая кожа, худая, грудь небольшая, белый с салатовыми вставками лекарский балахон делал меня совсем плоской и так красиво оттенял кожу, что в темноте можно было спутать с пособием некромантов. Особенно сегодня, после почти бессонно          ночи и кошмара. Во сне за мной гналось длинное ухо с красивой серёжкой в виде птицы и смеялось. Так что выспаться было не судьба.

Алфея сладко потянулась, я завидовала сказать бы какую-нибудь гадость, хотя ссориться в последний день не хотелось. Легко вскочив, дриада заметалась по комнате и уже через пару минут предстала передо мной полностью одетой. Снова вздохнув и решив, что перед смертью не надышишься, подхватила сумки, которые на деле оказались тяжелей, причём намного, чем казались вчера. И мы пошли в портальный зал. Перед перемещением не кормили.

Портальный зал, выложенный красным маго-гранитом, был на удивление многолюден. Весь пятый курс боевиков красиво построился вдоль стен, преподаватели стояли справа от ректора, в середине зала кучковались счастливчики, кому выпала честь представлять нашу академию в стране демонов.

Ректор, дедушка с длинной бородой и глазами законченного жулика, зачитал речь, в которой сообщил, как важен наш обмен опытом и что всех нас выбрали по лучшей успеваемости. На этом месте преподаватели дружно отвели глаза, уж они точно знали об успеваемости каждого. Мы самые сильные и самые талантливые, ага! Потом старик весьма непрозрачно намекнул, что, вылетев там за неуспеваемость, и здесь получим справку. Грустное утро стало ещё печальнее.

Я осмотрелась: нас всего было тридцать особей. Тринадцать боевиков, шесть некромантов, пять артефакторов, трое стихийников, причём огненных, и трое лекарей, из которых двое пятикурсников, и я одна четверокурсника. Вот мне повезло.

Ректор закончил на удивление быстро, и нас стаей кинули в портал. Ну, здравствуй, Академия Демонов.

Глава 2

В Академии демонов было как-то чересчур много демонов. Особенно на мой непритязательный взгляд человека, видевшего до этого их в количестве одной особи и издалека.

Мы вышли в зал в несколько раз больше, чем в родной академии, выложенный тёмным маго-гранитом, освещаемый тысячами свеч, весящих в шахматном порядке на стенах. Прямо перед нами стояла группа из тридцати демонов, готовых к отправке в Валакию. Все высокие, широкоплечие, с выражением вселенской скуки на лице. Не только мы не рады обмену!

Осмотреться не дали, демон с красными рогами, чёрными волосами, в красно-золотой мантии архимага сделал шаг вперёд, встав перед нами, излучая в пространство силу и мощь, подавляя волю, заставляя с непривычки трепетать перед собой. Я попятилась и врезалась в Иржина, тот зашипел, демоны вокруг заухмылялись, довольные произведённым впечатлением. Ну вот, показала свою слабость перед группой охотников, коими являлись все демоны без исключения.

– Я Кармин Сето, ректор академии Ваала, – представился архимаг, затем назвал имена деканов факультетов, я на них внимание не заостряла, будучи ещё под впечатлением от первых мгновений после перехода. Запомнила только декана лекарей, Катарину Фраург, демоницу с платиновыми волосами, в кипельно-белом балахоне, идеально сидящем на идеальной фигуре. Казалось, что форменная одежда – это хорошо подобранное вечернее платье, умудряющееся одновременно закрывать все тело и ничего не скрывать. – Приветствую лучших студентов Академии магии Велиса в стенах альма-матер, – торжественно поприветствовал нас ректор. Мне показалось, или он сделал ударение на слове – лучших? – В наших стенах мы поможем вам раскрыть свой потенциал, – между тем продолжил речь демон. А если раскрывать нечего? Чуть не спросила, хорошо, вовремя удержалась от опрометчивого поступка. Я ещё успею привлечь ненужное внимание, провалив первое же задание. Хотя по выражению лица ректора видно, что он не верит в то, что говорит, и уже, похоже, прикидывает, как от нас избавиться.

Пока я размышляла о насущном, всех разобрали, и перед лекарями выросла демоница с недовольно поджатыми губами на красивом породистом лице. В таком же светло-зелёном балахоне, с русыми волосами, заплетёнными в сложную косу.

– Лекари, следуйте за мной, – холодно бросила женщина, даже не представившись. Нам очень рады!

Демоница двинулась вперёд, уверенно петляя в огромных запутанных коридорах преимущественно тёмных цветов. Через полчаса стало ясно, что академия – это город, и если мне сейчас не дадут присесть, то я просто упаду. Только понимаю: если остановлюсь, то никогда самостоятельно своё местожительство не отыщу. А проходящие мимо студенты смотрели с пренебрежением. Такие скорее посмеются, чем помогут.

О студентах можно говорить долго и со вкусом, была бы здесь Алфея. Представители сильнейших рас сновали по коридорам, на миг застывая, чтобы окинуть нас ледяным взглядом. Как бы ни было печально, но высшие расы способны исцелиться сами с помощью природной регенерации. И лекари у них в почёте никогда не были.

Наконец, мы достигли места назначения, в северном крыле располагались общежития, каждый факультет имел свою башню, разделённую на две части: мужскую и женскую. Нас разделили, и Иржин ушёл в левую часть башни, мы с Мажен – в правую.

Комната четыреста двенадцать была одноместной. У окна стоял письменный стол и удобный стул, справа – большая кровать, слева – шкаф для книг и зелий, рядом с ним – платяной. Занавески красивой чёрной расцветки и коричневый ковёр на полу. Куда я сразу и кинув надоевшие сумки, пошла осматриваться дальше, заприметив между шкафами дверь. За ней оказалась ванная комната, небольшая, но все же своя.

Резкий стук оторвал меня от размышлений – вся эта роскошь и мне! За дверью стояла, довольная демоница в лекарском балахоне, с рыжими волосами и кокетливо загнутыми рожками.

– Привет, я Кавия, меня назначили твоим проводником. Пойдём, у нас куча дел, – и она улыбнулась ещё более счастливо. Ну, все понятно, чисто по-женски радуется, она вся такая при фигуре и красавица, а я мышь серая или зелёная. Смотря как посмотреть, но в любом случае лучшая рекомендация девушкам – найти подругу пострашнее, чтобы на её фоне смотреться лучше. – Пойдём, я тебя со всеми познакомлю.

Выяснилось, что знакомиться можно начинать прямо за дверью. Похоже, все, кто живёт в этой общаге, решили свести со мной знакомство. Демоницы набросились на меня голодной стаей, так слаженно, что я тут же попыталась спрятаться за дверь, не дали, жаль.

– Девочки, это Мира, четвёртый курс, – громко объявила Кавия.

– Ты приехала к кому-то? – тут же спросила высокая статная демоница.

– Нет, – растерялась я.

– С кем-то?

– Нет.

– А-а-а-а, – многозначительно протянули девушки и стали расходиться по своим делам.

– Что это было?

Кавия неопределённо пожала плечами.

– Просто они думали, что ты приехала за женихом. Чтобы не увели здесь, всем было интересно, кто он. Никто и не подумал, что ты приехала учиться. Ты уже в первый день на физподготовке умрёшь.

Я решила на девушку не обижаться, она права, правда, насколько, я не представляла.

Первым пунктом нашей остановки стал кабинет куратора, коим оказался лесной эльф – магистр Ларвис. Светловолосый, зеленоглазый, надменный и совершенно точно ненавидевший людей.

Глава 2 ч.2

Первое утро первого учебного дня закончилось для меня почти сразу на полосе препятствий, я упала и сломала ногу. А начиналось все весьма мирно. Магистр Карон Эрви, демон с огненным ёжиком волос, довольно осмотрел группу из тринадцати девушек. Тренировочный костюм обтягивал, как вторая кожа, так что изгибы и выпуклости девичьих тел ничего не скрывало, и это доставляло демону эстетическое наслаждение. Мне в тренировочной форме было неудобно, хотя Кавия, увидев меня, заявила, что пора перешивать лекарские балахоны.

Нас довольно медленно заставили пробежать пять немаленьких кругов, так что я только запыхалась, и отправили на полосу препятствий. Вот тут-то меня удача и покинула, я свалилась со стены и встать уже не смогла. Транспортирующий меня к лекарям демон тихо ругался на неуклюжих человечек, а я вздыхала. Ну не говорить же ему, что я знаю их язык, он и так расстроен.

В лекарской нас встретила сама декан. Выглядела она уставшей и какой-то растерянной. Увидев нашу композицию с магистром Эрви. Она побледнела и воскликнула:

– Что, ещё одна?

– Нет, ногу сломала, – поспешил ответить демон, недовольно блеснув глазами на облегчённо вздохнувшую демоницу. Сгрузив меня на кушетку, он ушёл. Что это было? Декан тоже ушла, зато пришла эльфийка со старшего курса. Наложив плетение на кость, заставила лежать до обеда. День явно задался.

Уже спускаясь в учебный класс, наткнулась на Кави, та с непринуждённым видом стояла, подпирая стенку в коридоре, явно поджидая меня.

– Ты как? – поинтересовалась она. Я неопределённо пожала плечами. – Тогда пошли на зелья.

Зелья преподавала тёмная эльфийка, что было уже удивительно. Представительницы этого народа редко выезжали со своих земель. Длинные пепельные волосы, собранные в замысловатую причёску, бледная с синевой кожа и лиловые глаза, смотрящие на мир с безразличием.

– Эринель Дарко, – шепнула мне Кави, показав на нее глазами.

– Раз, наконец, все собрались, открывайте учебники и делайте противоядие от скалистого выверта, – приказала преподавательница, утыкаясь в разложенные перед ней бумаги.

Все зашуршали страницами, ища нужную формулу, а я зависла. Скалистый выверт – близкий родственник виверны и водится только в драконьих горах. Причём для самих драконов их яд абсолютно не опасен. А вот для эльфов страшнее яда нет. Перворождённый умрёт в жуткий муках, буквально сгорев изнутри. Ингредиенты для противоядия очень дорогие, и готовится оно только по заказу остроухого клиента. Зачем готовить столько, да ещё и доверять это студентам четвёртого курса? Я не понимала, но действовала быстро и уверенно. Дело в том, что противоядие я уже видела, магистр Лумин не доверил мне его готовить, но подробно объяснил каждое своё действие. Закончив и разлив тягучую зелёную жидкость по флаконам, наконец, осмотрелась. Группа четвёртого курса состояла из: трёх демонесс, шести эльфийек, двух тёмных и четырёх светлых, – что удивительно, они спокойно уживались вместе, – и двух драконниц. Вот их я была удивлена увидеть здесь, у них есть своя академия, ничуть не хуже этой.

Магистр Дарко обратила на нас внимание, только когда все закончили. Не говоря ни слова, она собрала флакончики, оставив каждой по одному. Девушки спокойно положили оставленные пузырьки в карман и заторопились к выходу. Я последовала их примеру, мало понимая происходящее – противоядие стоит сорок золотых, на эти деньги можно безбедно жить пару месяцев, ни в чем себе не отказывая. Мимолётная усмешка магистра показала, что я действительно упускаю что-то важное. И объяснить мне никто ничего не хочет.

Уже вечером, сидя в своей комнате, поняла, что не видела никого из своих за весь день. Хотя с лекарями мы должны жить рядом. Надо навестить орку Фрею, мы с ней неплохо общались, делая совместные выходы на кладбище за особо ценными ингредиентами. Я собирала, она отбивалась. Может, и здесь стоит попробовать.

Не то чтобы я нуждаюсь, просто мои родственники имеют доступ к моему счету в банке. А в последнее время они стали слегка агрессивными. И только то, что я иногда пополняю счёт и нечасто снимаю, делает меня независимой, иначе меня давно бы прижали ультиматумом: хочешь доучиться – выйди замуж. За академию надо платить.

Сидеть в комнате одной быстро надоело, Алфея упорно на связь не выходила. Зато где-то рядом должна жить Мажен, и пусть мы с ней никогда не дружили, но очень хотелось поделиться хоть с кем-нибудь впечатлениями.

Выйдя из комнаты, тихо пошла по коридору. Странно, света почти не было, и куда идти, не знала. Помню только, что девушку в противоположную сторону повели. В этой части было совсем темно. Врезавшись в кого-то, я почти не удивилась, визжать не стала, просто попыталась отойти. Меня удержали за плечи.

– Ты кто? – бархатный голос, раздавшийся в темноте, обволакивал, хотелось прижаться к источнику.

Резко передумала, когда надо мной зажглись красные глаза. Вампир!!! Кажется, вслух сказала.

Незнакомец засмеялся, от этого по спине стройным шагом прошли мурашки. Резко согнув ногу, попыталась ударить парня в «мужское место», – не удалось. Тогда в ход пошло любимое оцепенение. Вампир ругнулся и рухнул, прихватив меня с собой. Хотела кинуть ещё на руки, как почувствовала, что меня связали невидимыми путами, отрезав от магии. Но разве человеческие девушки сдаются? Вот и я не сдалась. Попыталась уползти от него, как гусеница. Он снова рассмеялся и теснее прижал к себе. Затем поднялся и поставил пред собой. Черт, как он так быстро снял плетение?

Глава 3

Ректор разглядывал меня уже добрые пятнадцать минут, я разглядывала его. Посмотреть было на что, демон был красив. Чёрные длинные волосы густой волной падали на широкие плечи. Правильные черты лица, тонкий нос, чётко очерченные чуть пухловатые губы и глаза цвета мёда, в которых застыл вопрос: как это недоразумение могло подстрелить эльфа? Я помогать ему не собиралась, однозначного ответа у меня не было.

– Отработка, – задумчиво произнёс ректор, я кивнула, – в оранжерее, – закончил он, снова кивнула, потом до меня дошёл смысл сказанного. В оранжерее водились магические растения, многие из которых обладали мерзким характером и непреодолимым желанием откусить кусочек от зазевавшегося студента.

– А может, в столовую? – я заискивающе улыбнулась.

– В оранжерею. На две недели, – голос демона стал твёрдым. Я всерьёз задумалась, может, поплакать? Ректор был опытным и желание просек сразу, жестом указал на дверь. Пришлось уходить.

Помня про оборотня, по коридорам шла медленно, предварительно выглядывая из-за угла. Не помогло, возмездие настигло со спины. Стайка оборотней окружила со всех сторон и улыбнулась во всю сотню клыков. Я замерла, как мышь под веником, обиженный мной оборотень сделал шаг вперёд, раскинув руки для объятий, отрастив огромные когти.

– Я случайно, – жалобно протянула я. «Мямля», – обругала сама себя. Оборотень все приближался. – Калечить студентов на территории академии запрещено.

Оборотень вмиг оказался рядом, схватил под мышки и поднял на свой двухметровый рост.

– Я аккуратно, – прошептал на ушко, сотоварищи заржали.

– Может, не надо? – точно мямля.

Улыбка хищника стала шире. Меня прижали к стене, вжав в неё всем телом, под ногами пола не было, я вцепилась в плечи мучителя. А что, падать высоко, сломаю себе ещё что-нибудь. Этот представитель мужского племени самодовольно улыбнулся и прижался плотнее, уткнувшись носом мне в шею, шумно вдохнул.

– Попрошу отпустить мою подопечную, – голос Кавии стал неожиданностью для всех. Оборотень недовольно отстранился.

– Кавия, иди, куда шла. Не видишь, мы знакомимся с девушкой.

– Знаю я, как вы знакомитесь. Отпусти!

– Да ладно тебе, не шуми. Ничего бы мы ей не сделали.

Меня отпустили, и я на негнущихся ногах пошла к спасительнице. Та ухватила меня за руку и, не глядя на оборотней, потянула за собой.

– Стоило оставить тебя на несколько часов, и ты тут же устроила обжималки с оборотнем.

– Я не специально, он сам пришёл!

– Ага, оборотни сами собой не заводятся, их привлечь и заинтересовать надо. У тебя получилось, теперь не выведешь.

Я опечалилась, ещё и отработка, ой, в библиотеку же надо!

– Кави, – протянула я.

– Что?! Как ты меня назвала?!

– Кавия, – уверено соврала, запоздало вспомнив, что сокращать имена демонов могут только очень близкие. Иначе это оскорбление. Надо же было так проколоться.

Девушка недоверчиво на меня взглянула.

– Так вот я и говорю, Кави-и-ия, – протянула я, – мне в библиотеку надо.

– Зачем? До завтра подождать не может?

– Нет. Завтра на отработку, – меня по-прежнему тащили на буксире.

– Что назначили?

– Оранжерею.

– Что-о-о?! Тебя же съедят!

– Неужели все так плохо? Я её видела в первый день приезда.

– Пошли в библиотеку, – вздохнула Кави и потянула в другую сторону.

Как ни странно, библиотека работала. Собственно, призраку отдых не требовался, зато он любил пообщаться.

– Ну, и зачем пожаловали? – библиотекарь висел под потолком, пришлось задрать головы.

– Нам бы книжечку…

– Понятно, что не пирожок, – рассмеялся библиотекарь.

– По цветочкам из оранжереи, – добавила, смеяться призрак перестал и с удивлением на меня посмотрел.

– За что это тебя так? – я, печально вздыхая, поведала историю об эльфе и стреле. Библиотекарь смеялся так, что стеллажи с книгами дрожали. Успокоившись, выдал огромный талмуд «Магические растения, их особенности, повадки и способы приручения». Надеюсь, там будет инструкция, как выжить.

Книгу еле дотащили, причём вдвоём с Кави. И бросили посредине комнаты на ковёр, боюсь, стол бы она сломала. Я тут же принялась просматривать фолиант, информации была куча. А о чем почитать, я не знала. Завтра составлю список того, что есть в оранжерее, и прочту.

***

Утром Кави не зашла, проснулась я, как ни странно, сама, но уже успела привыкнуть, что демоница рядом. В столовой её тоже не было, как и половины лекарей. Другая половина выглядела слегка растерянной. Тёмная и светлая эльфийки с моей группы сидели рядом и увлечённо о чем-то шептались. Тёмная и светлая шепчутся! Я подсела к ним поближе.

– Быть не может, – шептала светлая.

– А вы не видели Кавию? – эльфийки слаженно подвинулись ко мне.

Глава 3 ч.2

***

Забор уже родной академии я готова была целовать. Фрея не дала, недолго думая, перекинув через высокую стену. На этот раз приземлилась я более удачно, всего лишь отбила весь организм о кости хлипенького эльфа. Подняла нас орка, приставив эльфа шалашиком к собутыльникам. Те, шатаясь, побрели в кусты. В комнату попала также через дерево, больно ударившись многострадальным лбом о подоконник.

На завтрак опоздала, зато рассмотрела себя в зеркало, пока мазалась заживляющей мазью. Неизгладимое впечатление, такое чувство, что меня жевали! Вещи только выкинуть, никакая бытовая магия не поможет. Вздохнув, поплелась на занятие по владению оружием.

Данный предмет вёл все тот же магистр Эрви, я опоздала, и народ уже примерялся к мечам. Магистр помахал мне рукой, мол, иди сюда, ну я и пошла. Чем ближе подходила, тем больше глаза становились у демона. А что, выглядела я, как никогда! Волосы всклокочены, стоят почти дыбом – как ни расчёсывала, ложиться обратно они отказались – на лице полоски свежих зарубцевавшихся царапин, на лбу шишка, глаз дёргается, да и запах ёлки отказался выводиться. Я побрызгалась сверху цветочными духами, амбре получилось ужасное и стойкое, с трёх шагов сбивало оборотней с ног. Магистр весь подобрался.

– Адептка Морет, у вас что-то случилось?

– Нет. С чего вы взяли?

Он скептически меня осмотрел.

– Тогда потрудитесь объяснить свой вид.

– Я упала, – бровь демона поползла вверх. – И ударилась о дверь.

Демон хмыкнул и указал мне на стойку с мечами. Я вцепилась в ближайший, он оказался очень тяжёлым, чуть не уронила. Магистр закатил глаза и, отобрав его, вручив лёгкий, преподаватель явно уверился в моей невменяемости.

В целом вся тренировка прошла успешно, руки у меня дрожали, глаз дёргался, я пугала противника только своим видом. Девушки взглядом обещали меня запытать, но выведать правду, отчего дёргаться стали оба глаза.

На выходе с полигона встретилась с давнишним оборотнем. Он удивлённо меня оглядел, принюхался и расчихался. Я сбежала, недалеко, меня снова схватили и затащили в кусты, прижали спиной к дереву. Тот самый демон, Данталон, кажется, сосредоточенно меня рассматривал.

– И где ты гуляла ночью?

– Нигде.

– Где ты была?! – глаза засветились красным.

– В комнате, – жалобно пискнула, сознаваться я не планировала, за такой загул и вылететь можно.

– Тогда это откуда? – он провёл кончиками пальцев по местам, где были царапины. Я покраснела и попыталась отстраниться. Хотя все клеточки тела орали – прижмись покрепче!

– Упала? – предположила я.

– На что?

– Тебе какое дело? – я постаралась вырваться, демон сжал сильнее и приблизился, лицо было злое. Замерла, даже дышать перестала. Интересно, а если закричать, меня спасут?

Демон втянул воздух, развернулся и ушёл. Что это было?

К обеду мазь, наконец, справилась с повреждениями кожи, и я перестала вызывать жуткий интерес у окружающих. Народ пытался спрашивать, но я выдавала одну и ту же версию, как упала, споткнувшись о дверь уборной, мне не верили.

Артефакт связи нагрелся весьма неожиданно, перед глазами встал образ улыбающейся дриады. Моя злость, уже успевшая утихнуть, вспыхнула с новой силой.

– Мира, как дела?

– А как ты думаешь?

– Ты нашла прекрасного мага и усиленно его охмуряешь?

– Нет.

– Тогда чем ты занимаешься?

– Учу травологию.

– Плохо, – протянула подруга. – То есть, конечно, хорошо.

– Где моя одежда? – с нажимом произнесла я.

– У тебя. Ой, Мирка, я ведь как лучше хотела. С твоими балахонами только мужчин охмурять, – выдала дриада. Я обиженно засопела. – Ладно, слушай, что я тебе звоню. У нас здесь такое торится.

Алфея быстро затараторила, я приложила усилия, чтобы поспеть за её прыгающими мыслями. Чувствуя, как в душе образовалась бездна ужаса.

В столице убили известного артефактора-затворника. Хотя именно на затворника он не походил, резво бегал по улочкам. У него украли дневник с записями и несколько работ. Главное, что нашли его в подворотне в квартале от Академии, и на месте убийства остались отголоски магии – здесь мне стало плохо – стихийника и целителя. Эльф-целитель? Хотя нет, он же не колдовал, это я. Меня затошнило. А подруга продолжила тараторить, вываливая новые подробности. А самое интересное, что под подозрение попала моя сокурсница Гелия, исчезнувшая перед обменом. Её соседка говорит, что девушка ушла на свидание и не вернулась.

Алфея ещё долго вываливала на меня все новости. Остаётся удивляться, как дриада узнает то, что было за закрытыми дверьми? Но подробности жизни знакомых меня больше не волновали.

Получается, что лекаря действительно искали в академии. И привратник вспомнит про меня рано или поздно. И сумку опишет, она же на броши весела. И тогда за мной придут, и какой образ им показать, эльфийское ухо? Я ведь на них даже не посмотрела.

Глава 4

Утром вскочила с рассветом, выходной день остался только один. И я очень рассчитывала найти эльфа или хотя бы его следы. Необходимо разобраться с обвинением, пока не стало поздно.

Влезла в глухое синее платье в пол, если не снимать плащ и не показывать кружевную спину, вполне приличное. Нужно озаботиться повседневной одеждой, которой с помощью дриады совсем не осталось.

По коридору неслась так, будто за мной стая голодных вервольфов гналась, не обращая внимания на выкрики недовольных студенток, едва не сбитых с ног мной. Едва успела завернуть в подворотню, тут же активировала кольцо. И уже через минуту вышла в родной Валакии.

После Арферона, столицы демонической империи, родной город, если не выглядел беднее, то уж точно не так интересно и ярко. Кривые улочки и люди, спешащие по своим делам, не поднимающие глаз. А женщины выглядели уж совсем бледными. Контраст с демоницами, гордо держащими голову, оказался очень ярким. Маги всегда были отдельной кастой в стране, и даже женщины, существа почти бесправные, имели больше свободы. Их нельзя было выдать замуж по своему усмотрению, даже недоучившиеся сохраняли свой статус, обретённый в пять лет.

Взгляды, бросаемые на меня, были полны ненависти. Радует одно, нападать на мага посреди города да ещё и днём не будут. Но и то, что во мне признали мага, плохо, не хотелось бы привлекать ненужного внимания. Накинув на голову капюшон и опустив глаза, скопировав горожанок, побрела в сторону верхнего города.

Первая гостиница в моем списке называлась «Приют золотого короля». Располагалась она весьма удачно, на окраине золотого квартала, где жил почти весь высший свет. Я смерила гостиницу взглядом, полным сомнения. Никогда не была в подобных заведениях. Вывеска сообщала, что правый вход – это номера, а левый – ресторация. Решила пойти в ресторацию. Ну не заселяться же в гостиницу?

Охранник, здоровая махина, явно с примесью орчьей крови, даже и не сдвинулся с места при моем приближении. Было неловко, мы стояли друг напротив друга, причём один из нас упорно не видел другого. Я засопела и уже подняла руку, чтобы приласкать его любимым оцепенением, но покорно её опустила. Охранник меня не пропустит, поскольку считает, что моих скудных средств не хватит на это заведение. Возможно, это и правильно, зато не приходится продавать сапоги с посетителей. Да и я хороша, составила список заведений для высшего света. А о своём внешнем соответствии и не подумала. Залезла в карман и продемонстрировала пригоршню золотых. Полуорк тут же открыл передо мной двери и поклонился.

Зал сверкал, множество магических огоньков плавало под потолком, то и дело отражаясь в зеркалах и хрустале. Отделан зал был в тёмно-синих тонах. Столики на изящных ножках, вокруг них стояли мягкие диванчики или кресла. Каждый отгораживала резная перегородка. Где-то она была высокой, превращая место в уютную кабинку. Где-то чуть выглядывала из-за спинок кресел. И везде на ней было плетение, сохраняющее любой разговор в тайне.

Я в растерянности застыла на месте, не то, что мне раньше не приходилось бывать в ресторациях, скорее я не бывала в столь дорогих. Пока изображала из себя статую, меня заметили, и ко мне уже спешил мужчина в белом форменном костюме и фартуке.

– Какой столик желаете? – он учтиво поклонился, я чуть не поклонилась в ответ.

Пожала плечами, мне было все равно, где сесть, главное, найти, с кем поговорить и выведать нужную информацию. Он понял это по-своему и отвёл меня в уютную кабинку. Как ни странно, но перегородка совсем не мешала осматривать зал.

Несмотря на раннее утро, ресторан не пустовал. Несколько хорошо одетых мужчин сидели в разных частях зала. Женщин не было, наверное, именно поэтому меня скрыли от глаз других посетителей. Три официантки неспешно курсировали между столами. Я приготовилась к долгому ожиданию и снова ошиблась, ко мне уже плыла девушка в белом платье и фартуке цвета шоколада. Коротко поклонившись, она застыла, с лицом готовым выслушать оду, а не заказ.

– Чего-нибудь лёгкого, – решилась я, хотя единственное желание, жившее во мне – вскочить и убежать. Уж больно неуютно чувствовала себя среди позолоты и хрусталя.

– Фруктовый салат? – предположила официантка, я согласно кивнула, нужно заказать хоть что-то.

Девушка ушла, а я задумалась, как спросить её об эльфе. В лоб не спросишь, сначала познакомиться? Я снова бросила взгляд на курсирующих по залу девушек. Слишком холодные и спокойные. Такие не сядут с тобой за столик и по душам не поболтают. Место не располагает, да и вышколили их хорошо.

Ладно, с этими проблемами одни растраты. Вытащив золотой и зажав его между пальцами, слегка постучала им о стол. Девушка тут же материализовалась рядом, жадно глядя на монету.

– Я ищу одного человека. То есть не совсем человека, – начала я, черт, надо было продумать разговор заранее! – В общем, эльфа, – девушка понятливо улыбнулась и положила руку на стол, предлагая мне передать вожделенный металл ей, я не спешила. – У него приметная серьга в виде птицы с пушистым хвостом.

Собеседница на миг задумалась, смешно наморщив лоб.

– Заходил как-то, в компании с магом, красивый очень, и серьга приметная.

Я тут же сделала стойку, неужели сразу и повезло!

– Он живёт здесь?

Она отрицательно покачала головой, я расстроилась, а счастье было так близко.

Глава 4 ч.2

***

Едва зайдя на территорию академии, тут же подверглась атаки Фреи. Орка, схватив меня за руку, утянула в кусты и радостно выдохнула.

– Где ты ходишь? Я добыла ключи от полигона!

– Зачем? – мне её радость была непонятна.

– Ты же сама хотела научиться боевой магии, – удивилась девушка.

– А-а-а, – протянула я, в связи с проблемами это было актуально. – Когда начнём?

– Сегодня и начнём.

Довольная орка убежала, а я в задумчивости оправилась заниматься, домашнее задание никто не отменял. Мало того, его задавали в огромном количестве, и большинство материала я не знала.

Способы лечения разных рас от язв упорно не хотели лезть в голову. Для эльфа одно заклинание, для оборотня – другое. Я расстроенно хлопнула книгой о голову. Мысли то и дело возвращались к артефактору и его дневнику. Все, хватит, и решительно взялась за справочник по артефактологии.

Продраться сквозь непонятные термины и объяснения было сложно, но интересно. Неожиданно предмет увлёк. Оказывается, существуют три способа сделать простейший амулет. Можно использовать руны, нанесённые на материалы, имеющие определённые свойства. Можно взять готовое ювелирное украшение, нанести на него плетение. И самый сложный – создать предмет самой, постепенно нанося руны и плетения в определённой последовательности. Это будут самые сильные амулеты.

Творения артефакторов тоже разделяются на несколько категорий: простейший амулет, личный амулет и артефакт, – которые тоже делятся на категории и могут выполнять разные функции.

И, тем не менее, книга так и не приблизила меня к разгадке формул дневника. Решила попробовать новые знания в действии и посмотреть, что получится. Пришлось снова сбегать в библиотеку, взять книгу по древним рунам и простейшим амулетам. Что бы такое сотворить? Нужно начать с простого. А с чего? Амулет от тараканов, амулет дома от крыс, от воров, от сглаза, амулет удачи. Удачи так удачи, тем более что она бы пригодилась.

Подбор нужных рун занял весь оставшийся вечер и гору бумаги. Даже на ужин не пошла, пожевала булочку, принесённую из кондитерской. Прилетевший в окно камень заставил подпрыгнуть и свалиться с кровати. Листы, исписанные моим мелким почерком и кривыми рунами, живописно украсили пол. «Ну вот, – опечалилась я, – теперь нужный искать». Кряхтя, как столетняя бабка, доковыляла до окна, под ним маячила Фрея. Радостно помахав мне рукой, орка скрылась в кустах. А ведь сейчас не сильно поздно, почему она не пришла?

Быстро переодевшись, побежала к подруге, краем глаза отметив стоящего у стены некроманта. Он проводил меня долгим взглядом, но с места не сдвинулся.

***

Полигон для боевиков был на другом конце огромного парка академии. Фрея решила себе не изменять и ломилась сквозь кусты, меня опять тащили за руку. Полигон, или вытоптанная площадка, накрытая куполом прозрачной плёнки, появился внезапно. Едва успели затормозить. Вот тут только меня и озадачило вопросом: а как подруга ключи-то достала?

– Фрея, а нам ничего не будет за взлом полигона?

– Нет, главное, чтобы не поймали, – она дёрнула плечом. Я точно уверилась в своих подозрениях, – ключи она стащила. Уже хотела возмутиться, когда мы, наконец, пришли.

Внутренняя часть купола была исчерчена переплетающимися рунами. Некоторые я уже видела сегодня в книге. Например, руну поглощения. Фрея встала передо мной.

– Начнём, – клыкастая улыбка. – Обратись к источнику внутри себя и мысленно заставь его течь в руку.

Это было понятно, поэтому получилось сразу.

– Хорошо, теперь сформируй его в комочек, на руке будет ком сырой силы, получилось, скидывай.

– Куда?

– Только не в меня, держи, – она протянула лист с пентаграммой и руной посередине. – Делай то же самое, только во время формирования представляй это.

Я с сомнениями посмотрела на замысловатый рисунок и постаралась его запомнить. Сила потекла, я постаралась представить угловатое плетение. На руке образовался грязно-серый ком.

– Нет, должно получиться вот так, – и она продемонстрировала небезызвестную молнию.

Я снова постаралась, и снова, и снова, на руке упорно формировался грязно-серый ком, который шипел искрами в разные стороны. За час меня вымотало так, что пот тёк градом.

– Ладно, – сдалась Фрея. – На сегодня все.

– Угу, – я расстроилась, мне казалось, что это просто, особенно когда Фрея легко формировала молнии, сидя на ветке. Но на деле плетения сильно отличались. У лекарей были кружевные узоры, их плели, не отрываясь. Здесь же требовалось чётко представить пентаграмму.

– Ну что, идём завтра на кладбище?

– Да, – согласилась я, на зелье – ингредиентов все же не хватало.

Мы молча дошли до общежития, и орка убежала. А я отправилась спать, все же день выдался очень сумбурный.

***

Утром Кавии снова не было. В башне, и правда, творилась что-то странное. Весь день мне полагалось провести здесь, леча покалечившихся студентов. Студентки шушукались и косились на лестницу, ведущую выше. Подняться никто не решался. Я прошлась по палатам, ища демоницу. Как ни странно, но к ней я уже привыкла. Так никого и не найдя, отправилась к своему первому пациенту.

Глава 5

Однокурсницы меня по-прежнему игнорировали. Причём весьма искусно. Вроде и не отворачивались, но и посвящать в дебри своих разговоров не спешили. Вот и получилось, что моим связующим звеном с ними была Кави, но её уже давно не видно. Беспокойство царапало душу, сегодня снова попробую её найти.

Огляделась, обратив внимание, что все девушки заворожённо смотрят мне за спину. Надеюсь, это не демон. И почему про него подумала?

Резкий рывок за руку выдернул из-за стола. Предо мной стоял злющий Эрнест. Я испугалась, а оборотень решил утащить меня из столовой. Упёрлась ногами в пол и заскользила. Оборотень на мои жалкие попытки вырваться внимания не обратил, продолжая без напряжения тащить меня к выходу. Нашу композицию зачарованно и в абсолютной тишине наблюдала вся академия, что весьма не радовало.

Мы остановились в очередном коридоре непонятного назначения. Планировка этого здания была странной и имела множество ответвлений, ведущих в никуда. Оборотень навис сверху, упёршись руками по обеим сторонам от меня и отрезав пути к бегству.

– Сейчас ты мне все расскажешь, – свистящий голос, вышедший сквозь зубы, напугал до чёртиков.

– Что?

– Кладбище, – глухо рыкнул Эрнест.

– Что?

И как он узнал? И что именно ему нужно знать? Меня встряхнули, как тряпичную куклу.

– Что ты делала на кладбище?

– Ингредиенты для зелья собирала, – промямлила я.

– Для какого зелья? – глаза оборотня зажглись жёлтым светом. Сглотнула, в панике пытаясь найти пути к отступлению.

– Для обычного, – снова почувствовала себя куклой. Челюсть клацнула.

– Правду!

– Да я и говорю правду! Ингредиенты собирала. Для опохмелина.

Эрнест прищурился, всем видом показывая, что не верит. Он наклонился ниже и выдохнул в губы:

– Врёшь.

Упёрлась в парня руками, стараясь отстранить. Легче было сдвинуть стену, что за спиной. Оборотень так же продолжал сверлить меня взглядом.

– Да, а может, о своих познаниях в боевой магии расскажешь?

Опа, а об этом он как узнал? Об этом же только Фрея знает! Настала моя очередь прищуриться. Изменение моего настроения не осталось незамеченным, и на мужских губах заиграла злая усмешка.

– О какой такой магии ты спрашиваешь? – решила уйти в глухую несознанку.

– О той, что ты кидалась, убегая. И самое интересное, не особо напрягаясь. Может, твой уровень дара скрыт?

Я хотела ответить что-нибудь едкое, но объятый страхом мозг генерировать идеи отказался. Спасение пришло неожиданно. Из-за угла вырулили оборотницы под предводительством рыжей девицы и застыли, разглядывая нас. Честно говоря, мы смотрелись точно не врагами. Почти вплотную прижавшийся Эрнест, и мои руки на его груди.

– Эрнест, – с болью выдохнула оборотница. Я быстро опустила руки, полностью уверенная, что рыжая – его девушка, и нас неправильно поняли.

– Оставьте нас, – фактически приказал оборотень.

Сопровождение попятилось, а вот рыжая даже с места не сдвинулась. В её глазах разжигалось пламя ненависти. Причём разглядывала она в этот момент именно меня. Я тоже решила её запомнить. Плечи чуть широки, одежда боевика. Глаза карие, с вкраплениями более светлого оттенка. Красивая и опасная, и все по мою душу. В том, что будут проблемы, уже не сомневалась.

Эрнест, наконец, отстранился. Воспользовавшись случаем, быстро проскользнув мимо него, я устремилась на занятие по анатомии. Хорошо, что оно пройдёт в белой башне, куда оборотню вход заказан. Несмотря на то, что моя тайна стала известна, отказываться от занятий с Фреей была не намерена. Оборотня нужно избегать, вот только походы в столовую надо будет сократить и запостись продуктами. А то поймает!

Белая башня, как всегда, встретила тишиной. Лекари скользили молчаливыми тенями, и в то же время здесь чувствовалось напряжение. Ощущение опасной тайны витало в воздухе.

В аудиторию я вошла последней и тут же стала предметом внимания всех сокурсниц. Они смотрели так, будто до этого меня не видели. Оборотницы были злы, остальные – заинтересованы. Я села на галерку, в зале началась миграция. Меня зажали с двух сторон, те, кому не хватило места на моей лавке, сели ниже и также развернулись ко мне. Да что такое? Светлая эльфийка, имени которой я не знала, подмигнула и доверительно выдохнула.

– Рассказывай.

– Что? – самой себе стала напоминать болванчика, обделённого интеллектом.

– Об оборотне рассказывай, – поддержала светлую тёмная.

– Да нечего рассказывать!

– Как нечего, такие страсти, – тёмная мечтательно закатила глаза. Остальные поддержали её невнятным мычанием. Оборотницы, оставшиеся на своих местах, фыркнули.

– Правда, нечего. Между мной и Эрнестом ничего нет.

– Надо же, какая ты скрытная, – протянула драконница, сидящая внизу.

– Да ничего я не скрываю!

Девушки, поняв, что не дождутся от меня откровений, разочарованно вздохнули и отвернулись. Мне, конечно, никто не поверил. Но и лезть не спешили, и то хорошо. От оборотня одни проблемы. Даже поесть не дал. Желудок сразу вспомнил, что он пуст, и загудел, я тихо вздохнула.

Глава 5 ч.2

***

Вот никогда не думала, что дриады могут быть такими злыми. Сегодня оранжерея встретила неласково. Магистр Флания, в чьём ведении были злые цветочки, наконец, почтила его своим присутствием, и сразу же выяснилось, что все сделано не так. Хрупкая и тонкая девушка летала по оранжерее и, тыкая пальцем в растение, рассказывала, как именно оно умирает из-за криворуких помощников. По мне, так монстрики чувствовали себя прекрасно. Но у магистра было своё виденье ситуации.

– Вот видишь, как ему плохо! – Дракос, плотоядное растение, переваривал мышку и не обращал внимания на переживание дриады. – Он же плачет от страданий! – я с сомнением посмотрела на растение, с листиков которого сочилась прозрачная жидкость. Книга по растениеводству чётко разъяснила, что сок растения опасен. Уснёшь быстро, а вот проснуться получится вряд ли. – Посмотри, что ты ему сделала!

Проследив за указующим наманикюренным пальцем, осмотрела аккуратно взрыхлённую землю вокруг растения. И что ей не понравилась?

– Исправить! – приказала дриада и понеслась дальше раздавать ну очень ценные указания.

В результате на отработке я задержалась до позднего вечера. Академию во избежание шатаний студентов почти не освещали, тёмные коридоры змеились и навевали мысли о подземельях. Создать полноценный световой шар с моими силами было сложно. Пришлось тихо передвигаться почти в полной темноте. То, что в коридоре я не одна, поняла, только когда вспыхнула пентаграмма, разбрызгивая во все стороны зелёную жидкость. Рухнула на пол, стараясь закрыть лицо руками. По коридору послышался удаляющийся топот ног.

– Можешь вставать, – насмешливый голос раздался прямо над ухом. Данталон сидел рядом на корточках, с лёгкостью удерживая световой шар и купол, по которому стекала слизь. – И кому это ты перешла дорогу?

– Если бы я знала... – многозначительно протянула.

– И что бы ты сделала? – сарказм в голосе демона можно было резать ножом и намазывать на хлеб вместо масла.

Решила промолчать, ответ «ничего» явно бы вызвал серию насмешек. Парень понял и довольно хмыкнул, с лёгкостью вздёрнув меня на ноги за шкирку. Слизь на поверку оказалась очень вонючей. Демон морщился, таща меня за руку по коридору.

Кому и зачем было нужно обливать меня этим? Или ждали не меня?

Коридоры, слава богам, были пусты, и нас с Данталоном вместе не видели. Представляю, что бы было завтра с утра.

Остановился демон только у моей комнаты, толкнул дверь, даже не заметив запирающее заклинание, и шагнул внутрь. С интересом осмотрел мой бардак из книг и листовок.

– Интересные у тебя увлечения, – ну да, на полу и во всех возможных местах в основном лежали книги по артефактологии. А в центре комнаты огромная книга по растениеводству. – Чем ты ещё увлекаешься?

Вопрос озадачил, обдумать его не дали. Парень скользнул ближе, уткнувшись носом в макушку, и шумно вдохнул. Его действия не только испугали, но и разбудили желание в ответ прижаться ближе. Вместо этого отскочила, споткнулась о книгу и рухнула на пол. Демон молчал и не двигался, рассматривая меня затуманенными глазами. Что это с ним?

– Так ты расскажешь мне о себе? – отмер Данталон.

– Зачем тебе это? – вот честно, этого демона я не понимала.

– Может, я хочу сделать тебе подарок? – ясно, надо мной просто смеются.

– Цветы люблю, ромашки, – сказала первое, что пришло в голову.

Данталон кивнул и испарился из комнаты. Я моргнула и недоверчиво огляделась. Он настолько силен, что может создавать точечные порталы без пентаграмм и вспомогательных средств? Или просто накинул иллюзию? Обошла комнату, делая резкие выпады, и каждый раз ловила пустоту.

Действия демона напрягали, дополнительные проблемы были не нужны. А то, что они будут, не сомневалась. Спать легла в этом же балахоне – вдруг парень ещё здесь!

***

Утро добрым быть не может, особенно если тебе выбивают дверь! Платиновая блондинка с полуметровыми когтями и огромными клыками справилась с этой задачей с лёгкостью. Эмира замерла в проёме, сжимая в руке букет из ромашек. Бедным цветам не повезло. Я от неожиданности вскрикнула, демоница зарычала и, отшвырнув цветы, кинулась в мою сторону.

Ещё вчера казавшееся огромным помещение превратилось в маленькое. Убегать по замкнутому пространству от разъярённой чем-то демоницы было тяжело. Повезло только тем, что она не задумывалась и просто бегала за мной по кругу. Процесс осложнялся разбросанными вещами. «Если выживу, сделаю уборку», – клятвенно пообещала себе, поскальзываясь на исписанном листке. Моего падения девушка не ожидала, продолжив по инерции бежать. От неожиданности взвизгнув, перепрыгнула через моё распластанное на полу тело, приземлилась на кровать. Та спружинила, впечатывая блондинку в стену. На миг Эмира потеряла связь с реальностью, а я увидела спасение – выход из комнаты. Недолго думая, вскочила и понеслась по коридору. Злобный рык за спиной доказал, что я была права, когда не осталась спросить, а в чем, собственно, дело?

Выскочив на полигон, где магистр Эрви собирал нашу группу на занятие по физической подготовке, шустро проскочила мимо и понеслась к полосе препятствий. Магистр шумно уронил челюсть. Наверное, ещё никто не смел его таким образом нагло игнорировать.

Глава 6

Плац продувало со всех сторон, восход только окрасил небо в розовые тона, зевая и покачиваясь, я скептически рассматривала тонкую рапиру в руках. Магистр Эрви отвечал таким же взглядом, только он был приправлен вселенской тоской. Ректор умудрился наказать нас обоих, отдав меня демону в личные ученицы. Даже не знаю, кто из нас был этому рад меньше. Магистр, получивший головную боль в виде меня любимой и отвечающий теперь за мою успеваемость, весьма низкую, честно говоря. Или я – расширившемуся кругу обязанностей и уроков.

В первую очередь магистр с утра решил подтянуть меня по своим профильным предметам, забрав у меня три часа сна. Организм против такого кощунства протестовал и упорно отказывался просыпаться, заставляя спать, стоя с открытыми глазами.

Мой личный мучитель с упорством осла показывал одну и ту же связку, весьма лёгкую по его мнению. В моем мнении – это были замысловатые полёты острой стали, которые только чудом не задевали исполнителя.

– Что здесь непонятного? – шипел демон. – Один из самых простых способов парировать прямые удары!

Постаралась повторить, рапира описала круг, чуть не срезав мне ухо, вырвалась из рук и воткнулась в землю в миллиметре от моей ноги. Магистр закатил глаза и треснул себя по лбу перчаткой с металлическими нашлёпками, даже не обратив внимания на оставленные следы.

– Чему вас только в академии учили?! – взвыл магистр. Мне стало обидно за родную академию, над лекарями там не издевались. – Смотри! – он встал за моей спиной, крепко прижав к себе, вложил в руку оружие и, медленно ведя ей, описал круг с росчерком. С такой позиции стало более понятно, надеюсь, в таком положении нас не увидят!

К концу занятия стало получаться, вот только скорости не хватало. Магистр хмыкал уже более довольно, наверное, я уже была не безнадёжна.

Отпустил демон меня, только когда на физическую подготовку стали собираться боевики, проводившие меня недоуменными взглядами. Очевидно, о тренировке никто и не подумал.

В комнате я все же убралась, сложив книги стопками и разобрав листочки по кучкам. То, как Данталон вошёл на мою территорию, которая, по идее, защищена от вторжения, насторожило. У меня слишком много книг не по теме, а лишние вопросы были не нужны. Пришлось исхитряться и рассовывать контрабандную литературу по углам, так чтобы найти её можно было только при обыске.

На столе в неизвестно откуда взявшейся вазе стояли злополучные ромашки. Зачем их приволокла Эмира и почему так на меня взъелась, осталось загадкой. Демоница меня упорно игнорировала. Ни демон, ни оборотень последние пару дней не приближались, что несколько поумерило пыл сокурсниц.

Эльфийки: тёмная – Кларимора и светлая – Эссевиль – действительно оказались подругами, успевающими сунуть свой нос везде, и всегда оказывались в центре событий. Именно они и рассказали, что семеро оборотниц неожиданно обзавелись тёмным проклятьем, покрывшим тело чёрными разводами пятен, и снять его не могут так им и ходить ещё семь дней. А демоница Эмира на лекарей только фыркает и подходить не спешит, на скорую на расправу девушку это совсем не похоже, все теряются в догадках, что произошло. В голове бродили мысли, что это все дело рук небезызвестного демона, но зачем ему это?

На отработку шла, как на каторгу, один из последних дней в оранжерее грозил стать последним в жизни. В отношении намерений демоницы иллюзий я не питала.

Сегодня мне досталась плачущая ива, низкорослое растение имело длинные гибкие веточки-прутья, которыми она с большим удовольствием душила тех, кто под неё попал. Шелест тоненьких листочков создавал плач, приманивающий глупых путников. Зачем здесь столь опасное растение, ответить никто не смог, зато поведали несколько историй о нерадивых студентах, погибших в её объятьях.

Весь ужас заключался в том, что сегодня мне нужно дерево помыть, а с водной стихией я на «вы», так что выполнить задание, скорее всего, придётся вручную. Эмира была в другой части оранжерее, где росли редкие травки, используемые в дорогостоящих эликсирах. Это была несправедливость в чистом виде! Некромантка возится с безвредными растениями, и лекарь – с хищными. Но с дриадой не поспоришь, она и так нашу братию терпеть не может, причину выяснить не удалось.

Я в расстройстве окатила иву из ведра холодной водой, та дёрнулась, почти натурально взвизгнув, и, наверное, убежала бы, если бы могла. Проблемы дерева меня не волновали, следом окатила его мыльной водой, применив толику воздушной магии, заставив раствор несколько раз омыть иву. Дерево поникло, почти упав на землю, и возмущённо шелестело листьями. Озадаченно рассматриваю припавшее к земле растение, у него что, есть разум? Ладно, пока лежит, можно смыть мыльную воду. Снова окатила дерево ледяной водой, оно дёрнулось и окончательно улеглось на землю.

– Никогда не видел иву в столь плачевном положении. Чем ты её так? – стоящий рядом оборотень с интересом разглядывал дерево в обмороке.

– Водой, – честно созналась, оборотень не поверил, дерево выглядело так, будто я его топором пытала, надеюсь, оно оживёт раньше, чем придёт дриада!

– Хорошо, – неизвестно с чем согласился парень, утянув меня за собой в коридор. – Ты узнала, что я хотел?

– Что? – озадачилась я, совсем забыв о желаниях оборотня.

– Что происходит в башне и куда пропадают лекари.

– А лекари пропадают?

Глава 6 ч.2

***

Утро снова началось с дикого стука в дверь, было такое ощущение, что ко мне ломится стая диких троллей. Кое-как, взлохмаченная и растрёпанная, завёрнутая в одеяло, добежала до двери, хотя инстинкты требовали бежать от неё подальше. В коридоре троллей не было, зато имелись целых две эльфийки, до отвращения бодрые и причёсанные. Удивлённую меня втолкнули в комнату и закрыли дверь.

– Так, мы хотим знать правду? – прищурилась тёмная.

– Какую правду? – спросонья всегда соображала трудно, а тут ещё и непонятно было, что им надо.

– Мы хотим знать, с кем ты встречаешься: с демоном или оборотнем?

– Ни с кем не встречаюсь! – взвыла я.

– Врёшь, – уверенно заявила светлая. – Данталон никогда никого просто так защищать не будет, а Эрнест к девушкам сам не ходит, он просто завет к себе.

Я насупилась. Оборотню от меня явно нужно не то, зачем он завет к себе девушек, а намерения демона совсем не понятны.

– Ладно, – эльфийки переглянулись. – Мы возьмём тебя в долю.

– В долю? – по-прежнему не понимала их.

– Только не говори, что ты ничего не знаешь! – тёмная закатила глаза. – Уже третий день принимают ставки на тебя. Мы хотим поставить и выиграть, ты скажешь нам, с кем встречаешься, а мы возьмём тебя в долю.

– Я пока ни с кем не встречаюсь, – отрезала.

Конечно, мелькнула мысль поправить пошатнувшееся финансовое состояние за счёт студентов, но вот с доказательствами могут быть проблемы.

– Хорошо, – разочаровались девушки. – Если надумаешь, скажи.

Они ушли, и я, быстро умывшись, побежала на завтрак. В столовой было почти пусто, да и особого внимания к себе не заметила. Может, сокурсницы преувеличивали по поводу ставок?

Кларимора и Эссевиль уже сидели за столиком, тоже не обращая на меня внимания, даже не повернулись, когда я подсела, только тёмная подмигнула, как бы говоря: мы все знаем. Зал постепенно заполнялся, стали появляться демоны в черно-золотой форме. Удивительно, но других рас на их факультете не было. Надо уйти быстрее, чем объявится Данталон, вон Эмира напряжённо поглядывает на дверь и на меня.

Быстро проглотив кашу и запив травяным отваром, побежала к выходу, чтобы почти врезаться в Данталона. Демон не растерялся и, ухватив за талию, улыбнулся. Я на инстинктах постаралась отстраниться, улыбка стала шире.

– Привет, – демон снова улыбнулся, в столовой стало тихо.

– Привет, – ответила, нервно оглядываясь, вся академия наблюдала за нами, а если учесть, что большая часть студентов обладала и острым слухом, то и подслушивала.

– Ты потеряла, – в руках у него материализовался кулон с длинным жёлтым камнем, мой накопитель. Когда я успела его потерять и почему не заметила?

– Спасибо, – выдохнула, забирая кулон.

– Спасибом не отделаешься, – нагло заявил демон и, наконец, отпустив, продолжил путь в столовую. Я же почти бегом – из неё.

Вот что это было? Хуже всего то, что демон отдал кулон на глазах у всей академии, теперь вряд ли можно будет доказать, что между нами ничего нет.

В расписании стояла практическая работа, вот только, что нам предстоит, поняла лишь, когда нас привели в портальный зал. Телепорт выкинул на площадь довольно бедного города на окраине страны. Ветхие дома, отсутствие деревьев, больная тишина и давящая аура. Я передёрнула плечами. Из города хотелось убраться побыстрее, и самое удивительное, нас никто не встречал. Наша группа, состоящая всего лишь из девяти девушек и куратора, гуськом по довольно разбитой дороге, по которой то и дело проносились телеги и всадники, достигла места назначения.

Здание госпиталя было такое же потрёпанное, как и сам город, что удивляло, ведь демоны всегда славились богатством. Куратор тоже ошарашенно осмотрел здание, в котором нам сегодня придётся работать. Казалось, что сильный порыв ветра может заставить сложиться его, как карточный домик.

Внутри все оказалось не так страшно: чистые коридоры, светлые палаты и пятеро удивлённых полукровок, таких же студентов, приехавших отрабатывать практику. Нас явно не ждали, если судить по абсолютно пустому зданию. Куратор скрылся в кабинете с табличкой «Главный лекарь Хедмейс Рон», оставив нас в коридоре.

– Привет, – демон-полукровка улыбнулся и кивнул на дверь. – Практика будет интересной.

– Что это за город? – решилась спросить, в географии я была не сильна.

– Это приграничье, Форт Норс, – произнёс полуоборотень, принюхиваясь.

– Это Форт Норс?! – удивилась Кларимора. – Я была здесь с отцом лет двадцать назад, он выглядел по-другому! Что здесь случилось?

– Думаю, именно это и пытаются выяснить кураторы. Я Стефар, – мы представились, полуоборотня звали Майлс, остальные полуэльфы нас проигнорировали, задумчиво глядя на двери. – А знаете, что здесь самое странное? Пациенты. Никогда не видел пустой больницы.

Разговор прервал куратор, судя по побелевшему лицу и слегка подрагивающим ноздрям, находящийся в крайней степени раздражения.

– Через час начнётся приём больных, – выплюнул эльф. – Каждая из вас должна оказать помощь троим пациентам, только тогда вам засчитают практику. И да, вам не дадут никаких зелий, придётся полагаться только на собственные силы, – мы удивились, в такое положение нас поставили впервые, ладно залечить перелом или порез, но та же простуда лечится зельем, да и насморк лечить своими силами то ещё удовольствие.

Глава 7

К обеду, едва отойдя от утренней тренировки, которая состоялась, несмотря на выходной день, решилась на безумный поступок – пойти и познакомиться с тем магом, которого видели с нужным мне эльфом. Собственно говоря, особого плана не было, с другой стороны, если ничего не сделать, то первым подозреваемым буду я!

Решила одеться так, чтобы никто и не подумал, что я магичка. В светло-розовое платье из тонкой шерсти и новый дорогой плащ. Волосы собрала в красивый пучок, закрепив заколкой шпилькой, и, подумав, слегка подкрасила лицо. Из зеркала на меня смотрела незнакомка, зато меня не узнают.

Выйдя из академии и зайдя за угол, снова перенеслась в Валакию. Вспомнив о маскараде, опустила глаза и, накинув капюшон поглубже, неспешно побрела к дому магистра. Погода разыгралась не на шутку, вывалив сугробы снега на улицу, идти было тяжело, но я упорно двигалась к цели. Отступить – значит проститься с той жизнью, что нарисована в моем воображении.

Власимир Маури жил почти на задворках респектабельного района, слишком далеко от кварталов среднестатистических магов, что могло быть предметом гордости, и все же далеко от высшего света, что будило зависть к более удачливым.

Небольшой по сравнению с соседними домами двухэтажный особняк тонул в цветущем саде. Прежде чем позвонить в звонок, остановилась и минут десять любовалась красными цветами, осыпанными снегом. Держать цветы в стазисе – весьма затратное дело.

На вызов никто не ответил, калитка не отворилась. У него что, слуг нет, или день не приёмный? Прошлась по улице, разглядывая дома и надеясь, что маг вернётся. Везение решило меня окончательно оставить, и, поскользнувшись, я полетела на землю, по инерции ещё проехав на спине с горочки!

– Ох, деточка! Как же это ты так? – ко мне семенила старушка в добротном полушубке. – Ищешь кого-то или заблудилась?

– Я пришла к магу, живущему здесь. Хотела у него амулет заказать, – добавила, увидев презрительно сощуренные глаза только что доброй женщины. Думаю, у магистра Маури не очень хорошая репутация. Объяснение женщину успокоило, и мне помогли встать. – Но его не оказалось дома.

– Пойдём ко мне, выпьем чаю, и магистра подождёшь, – увещала старушка, почти таща меня в дом напротив. – Я мисс Марпт, – представилась женщина, усаживая меня на диван и наливая чашку горячего чая.

– Эмили, – назвала вымышленное имя.

– Зачем же тебе заказывать амулет у этого Власимира? Магов в округе полно, – судя по её интонации, магистра мисс Марпт недолюбливала.

– А что, он плохой маг?

– Может, и хороший, а вот как человек... – неохотно начала хозяйка.

– У магистра хорошая репутация, – решила подначить женщину.

– Репутация! Да он охотник на молоденьких дурочек! Сколько их сюда переходило!

– Мне рекомендовали его как хорошего мастера по амулетам от наведённой магии.

– Возможно, по амулетам он и спец, вот только творится в его доме всякое, – она замолчала, выждав паузу. Увидев разгорающийся интерес в моих глазах, довольно продолжила.

В общем, весь её рассказ сводился к странным и нелогичным действиям магистра. Сначала пять лет назад он был связан с не очень хорошим делом, в котором была замешана молодая особа, отец её быстро решил проблему, но и безнаказанным магистр не оказался, его отдалили от двора, прикрыв карьеру. Ещё с год, пока его принимали в домах, магистр метался по старым знакомым, но помощи не добился. Тогда он уехал на пару месяцев, и тут начались странности. Были уволены все слуги и набраны новые, но те долго не проработали.

Затем к магистру потянулись молодые маги, даже ходили слухи, что он нанимает помощника. Но и они не задерживались, ходили неделю и пропадали, зато сразу же появлялись новые. Собственно, ничего ценного мне не рассказали, причин для увольнения слуг множество, да и помощники мало ли чем не угодили.

– А вот и магистр, – скривилась мисс Марпт.

Я тут же поспешила откланяться и побежала за магом.

***

Магистр, чуть полноватый мужчина сорока лет, принял меня в кабинете, как оказалось, слуга у него был, мне просто не открыли дверь. С первой же фразы стало понятно – это он, второй!

– Чем обязан столь приятному визиту? – расплылся хозяин кабинета в сладкой улыбке.

– Мне срочно нужна ваша помощь! Мне нужен защитный амулет!

– Вы думаете, я торгую амулетами? – брови магистра поползли вверх.

– Я думаю, вы именно тот, кто может сделать из безделушки амулет.

– А есть ли у вас безделушка?

Я достала из кармана заранее припасённый золотой браслет в виде наложенных друг на друга резных листочков наподобие чешуи с белыми чистыми бриллиантами. Магистр хищно подобрался.

– И против чего вы решили защититься? – я растерялась, как-то не подумала о подобном вопросе. – Давайте сделаем от наведённой магии. Пятьдесят золотых, приходите завтра днём.

Я рассыпалась в благодарностях, горячо заверив старого ловеласа, что только он сможет мне помочь, и ушла. Больше мне нечего было делать в этом доме, и так узнала все, что было нужно.

Вернувшись в Арферон, заскочила в ближайшую таверну, пусть и не слишком чистую, мне надо было подумать. Итак, одного я нашла, причём весьма легко. А что дальше? Пойти в управление стражей и рассказать все? Да скорее меня задержат и повесят ещё парочку подобных дел.