Академия демонов. Когда высшие плачут

Глава 2

Карета покачивалась, сидящий напротив меня бывший декан молчал. Угрюмо так молчал, старательно смотря в окно.

А мне, с одной стороны, было приятно, что я нахожусь в исключительной близости с Айданом, а с другой страшно. Всё-таки такая подстава. Но кто мог знать, что ректор решит сослать его вместе со мной. И мне от этого было совсем не радостно.

Путь до Хатершама оказался долгим. И если поначалу карету просто покачивало, то ближе к вечеру уже кидало из стороны в стороны. На пути больше не встречались даже маленькие деревеньки. Только деревья и поля. Поля и деревья. Река с узким мостом, проводившим нас скрипом деревянного настила. А потом снова лес и поля.

Тропинка становилась всё ухабистей. И у меня на каждой кочке желудок подпрыгивал. Ещё бы, я успела с утра только хлебом с сыром перекусить перед поездкой. Мне кухарка, добрейшая тётка Троня, чертиха ещё та, сунула с собой кулёк с бутербродами, буркнув:

– Дорога длинная.

Спасибо ей большое.

– У меня есть бутерброды, – сказала я, когда на очередных колдобинах карету знатно подкинуло и меня вместе с ней.

Айдан усмехнулся и отвернулся.

Есть рядом с ним в одиночку было неудобно, и я продолжила сидеть, слушая урчание в собственном животе. Сумерки сгущались, есть хотелось сильнее. А демон напротив меня молчал.

– Вы на меня обижены? – не выдержала я. – Понимаю. Но кто знал. Я правда не хотела, чтобы всё так получилось.

Он хмыкнул. И снова тишина. Мне пришлось продолжить:

– Не хотите меня видеть, да? – Напоролась на взгляд, открыто говорящий, что бывший декан желает, чтобы подо мной прямо здесь и сейчас земля разверзлась, а вернее, днище кареты.

– Я, – сказал он с язвительной медлительностью, – вылетаю из Института высших тёмных сил, самого престижного заведения на всей территории Ашарона, и направляюсь в богами забытую Академию Демонов, находящуюся у чертей на куличках. И кем я отправлен? Магистром по бытовой магии! И всё благодаря вам. Как думаете, адептка Лия, я горю желанием вас видеть? – Он сузил глаза. – Поверьте, это последнее, что я хочу сейчас.

– А первое? – пискнула я.

Его глаза сузились и стремительно потемнели.

– Испытать на вас самые тёмные потусторонние и мерзкие заклинания, которые знаю. И как только с меня снимут ответственность за вас… – Он потёр руки.

А я решила, что мне всё же лучше совсем молчать.

И всю остальную дорогу следовала собственному совету.

Уже порядком стемнело, когда мы въехали в тускло освещённые ворота городка Хатершам.

Колёса простучали по каменной мостовой и довольно быстро вырулили к окраине. Я успела подметить, что хоть городок и был небольшой, но довольно приятный. Невысокие, самое большое в два этажа, домики, с шиферными крышами и фонарями под козырьками. На подоконниках и у дверей стояли горшочки с цветами. Горели фонари, и от дома к дому тянулись ярко светящиеся шарики. Вообще весь город был освещён. Магазинчики и лавочки ко времени, когда мы приехали, были уже все закрыты. Правда, в некоторых домах слышались шум, музыка и голоса. Судя по всему, это были таверны.

Очень приятный маленький городок. Даже площадь имелась, фонтанчик и небольшой скверик.

Наша карета проехала мимо всей этой красоты и свернула за город.

О любви тёмных устраивать заведения поблизости от погостов и кладбищ я уже знала. Так легче нежить доставать, необходимую для тренировок и обучения. Поэтому когда заприметила начинающиеся попадаться кресты, была уверена, что мы подъезжаем к академии.

И оказалась права.

Скрипящие ворота нам открыл пожилой чёрт. Зевнул. Буду честной, я уже и сама спать хотела. Всё же за полночь перевалило. А учитывая, что я так и не ела, то просто мечтала наконец попасть в свою комнату и попробовать бутерброды. Пусть даже всухомятку.

Но моей мечте не суждено было сбыться.

– Что значит не подготовились?

Мы сидели в небольшом, но уютном кабинете местного ректора. Невысокий демон среднего пошиба, с доброй, если не сказать ласковой улыбкой. Что само по себе не характерно для демонов.

– Вот так, – развёл руками Дайшен Хартан, именно так он представился, когда мы вошли. Сказал и поправил спадающий на глаза ночной колпак.

Выглядел ректор скорее комично, чем представительно.

– Предупредили нас поздно. Буквально за несколько минут до приезда прилетел ворон. То ли с курса сбился, то ли к кому в гости залетал. Но я только и успел с кровати встать.

И он не врал – сидел в кресле, облачённый в шёлковый синий халат с розовыми зайцами и в синих пушистых тапочках.

– И что вы нам предлагаете? – Айдан сурово смотрел на ректора.

Тот откинулся на спинку чёрного кожаного кресла.

– Вы можете остаться здесь, в моём кабинете, правда, диван только один. Или отправиться в гостиницу, – продолжал улыбаться тот. – Я договорюсь, с вас не возьмут плату.

Айдан окинул кабинет взглядом.

Не шикарно. Высший демон и бывший декан привык явно к другому. А вот я бы с удовольствием согласилась и здесь спать. Но тут Айдан посмотрел на меня. И перспектива провести ночь со мной ему явно не понравилась.

– Где ваша гостиница?

Ректор щёлкнул пальцами. В воздухе образовался синеватый призрак.

– Люм, прикажи доставить гостей в гостиницу «Сизый дым».

Призрак молчаливо кивнул и пропал.

– Завтра утром ваши комнаты будут готовы, – сказал демон. – Кстати, – он повернулся ко мне, – я не только ректор этой академии, но и декан факультета тёмной магии.

Бывший декан факультета тёмной магии Института высших тёмных сил хмыкнул. А вот я была более чем любезна. Мне лично местный ректор понравился.

– Мне очень приятно, – улыбнулась я и встретила в ответ точно такую же улыбку. Всё-таки он очень приятный. Особенно его милые тапочки. Плохой демон не мог бы носить такие тапочки.

– Тогда пройдёмте, я вас провожу, – сказал ректор Дайшен и встал, направляясь к двери. – Ваши вещи отнесут сразу в комнаты. Завтра с утра вы сможете узнать расписание и познакомиться с академией.

Мы вышли на улицу, где нас ожидал местный конюх и небольшой открытый экипаж, запряжённый парочкой чёрных коней.

В этом экипаже мы и вернулись обратно в Хатершам к гостинице «Сизый дым».

Айдан разве что не крякнул от досады, увидев заведение. Небольшой, правда, двухэтажный, деревянный дом с косой вывеской и кривыми ступенями. Лично как по мне, пугала у входа не хватает, для большего антуража.

– Это и есть ваша гостиница? – Хмуро посмотрел высший демон на возницу.

Тот плечами пожал. Мол, довольствуйте тем, что хоть не на улице.

– М-да, – разочарованно сказал Айдан, созерцая наше пристанище.

А я молча направилась в гостиницу. Я не высший демон, мне важно, чтобы кровать с одеялом и подушка была.

– Вам комнату одну на двоих? – любезно поинтересовалась хозяйка, полная женщина с добродушным круглым лицом, на голове которой красовался красный платок, а в глазах играли чертята.

– Разные! – рыкнул демон, глянул на меня и добавил: – И лучше комнаты подальше друг от друга.

Женщина пожала плечами.

– Разные, так разные.

И подала нам ключи.

Комнатка оказалась небольшой, но, как по мне, уютной. Деревянная кровать с чистым постельным бельём и мягким пледом, тумбочка и стол. На столе светильник с ручкой. Стул. Узкое оконце с милыми шторками в горошек.

– Вас устроит? – напряжённо спросила хозяйка. – К сожалению, других комнат у меня нет. Постояльцы в Хатершаме редкость. Если хотите помыться с дороги, я нагрею воды и принесу тазик. А вот с купанием… – она развела руками. – Только утром. У меня есть небольшая купальня. Но нужно носить воду с улицы. Я совсем не ждала гостей.

– Нет-нет, – я успокоила женщину. – Мне вполне хватит тазика и кувшина с тёплой водой. А ещё, если можно, кусочек мыла и полотенце.

Хозяйка благодарно улыбнулась и кивнула.

Пока она ходила за водой, я расстелила кровать и положила заплечную сумку на стул. Решала, что поем после того, как помоюсь.

– Кстати, можете звать меня Гайде, – представилась хозяйка, поливая мне водой из кувшина.

– Очень приятно. – Я с наслаждением смывала с себя пыль дороги. – А я Лия. Меня направили в здешнюю академию учиться.

– Ох, – покачал головой хозяйка. – За что же вас так?

Я вздохнула.

– Бес я. Вот только не знала об этом до недавнего времени и потому бесовскую суть никак приструнить не могу. Лезут ко мне всякие неприятности сами собой. Институт высших тёмных сил от меня отказался и направил в здешнюю академию.

– Бес – это серьёзно, – пожалела меня Гайде. – А господин нервный с вами?

– Это бывший декан, – объяснила я. – Его отправили за мною следить.

– То-то он такой недовольный, – подметила женщина. – Хуже нет, чем следить за бесом. Не ровен час, сам себе неприятности наживёшь. Хотя я знавала немало бесов и честно скажу, это всё временно. Не переживай, научишься отводить от себя бесовщину, и всё пойдёт хорошо. Вот только академия наша не лучшее место для бесовской практики.

– Бесам вроде меня нигде не лучшее место, – вздохнула я, вытираясь жёстким, но чистым и пахнущим травами полотенцем.

– И то верно, – сочувствующе сказала хозяйка. Подхватила таз и кувшин. – Спокойной ночи, милая.

Я пожелала того же и прикрыла за хозяйкой дверь.

Но не легла спать, а вытащила из сумки кулёк с бутербродами. Желудок тут же отозвался урчанием.

И хотя бутерброды оказались изрядно помятыми, я с наслаждением впилась зубами в кусок хлеба с сыром и ветчиной.

Божечки ты мой! Какое наслаждение. Мой желудок был совершенно счастлив.

Первый бутерброд молниеносно исчез, и я потянулась за вторым.

В это время в углу моей комнатки послышалось лёгкое шуршание. Я покосилась туда. И едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть.

Там сидела мышь. Крупная, почти с крысу ростом, но всё же мышь. Она водила носиком, ловя запах моего бутерброда.

– Брысь, – сказала я ей и забралась на кровать с ногами.

Мышь юркнула к тени в стене, где, судя по всему, была норка, и спряталась в неё. Но едва я собралась откусить от бутерброда, как из норки появился носик, поводил по воздуху и следом высунулась серая голова. На меня уставились глаза-бусинки. И так они на меня смотрели…

– Это мой бутерброд, – сказала я жёстко и впилась в него зубами.

Мышка сглотнула, выползла из норки, села на задние лапки, передние сложила на брюшке и очень грустно вздохнула.

У меня кусок в горле застрял. Пришлось прокашляться.

– Ладно, – согласилась я. – Считай, выпросила.

Взяла кусок сыра с бутерброда и бросила мышке.

Она тут же оживилась, вильнула хвостиком и, схватив сыр, утащила его в норку. Я облегчённо выдохнула и принялась жевать свой бутер уже без сыра.

Вот только успела сделать первый кусь, как мышь снова появилась в комнате. Облизнула мордочку и уставилась на меня.

– Ты проглот! – сказала я ей. Сняла с хлеба ветчину и отдала.

Та отправилась следом за сыром.

А мышь снова выползла из норки.

– Ну ты и наглая, – сказала я и полезла в сумку за последним бутербродом.

А мышь уже совершенно бесстрашно прошла по комнатке и села у кровати. До сей поры я мышей побаивалась. Но эта была исключительная. Мордочка живая, умная, глазки яркие, наглость зашкаливающая.

– Ладно, давай сюда, – разрешила ей и была немало удивлена, когда мышка тут же проползла по резной ножке и устроилась напротив меня на кровати, присев на задние лапки.

Последний бутерброд мы съели вместе.

– Всё, – сказала я и… икнула. Что-то последний кусочек плохо пошёл.

Я задержала дыхание, пытаясь сбить икоту. Потом ещё раз. Потом сказала:

– Икота, икота, поди на Федота…

Не помогло.

Всё это время мышь следила за мной.

– Попить бы, – произнесла я, продолжая икать.

Та кивнула.

Просто удивительное понимание. Любопытнейшее.

«Ик».

Я встала.

Прошла к двери и выглянула за неё. В хорошо освещённом коридоре было тихо.

– Сиди здесь, – приказала я мышке и вышла.

Найти бы кухоньку. Уверена, там есть вода.

Прошла по коридору и спустилась по лестнице вниз.

Удивительное дело, но свет горел практически во всём доме.

Я направилась по холлу, свернула и прошла мимо столовой, потом по коридорчику с комнатами. Еще раз свернула, и, о чудо, нашла кухню. Та была небольшая, с парочкой печек, здесь же находился открытый камин с вертелом и разделочные столы. Вот за одним из них я и нашла чан с водой. У самого окна. Подхватила по дороге на одном из столов ковш и зачерпнула.

Вот только успела сделать лишь один глоток, как почудилось, что слышу за окном тихий вой, словно северный ветер пронёсся порывом, разрывая ночной воздух. Моргнул и затух свет в кухне и коридорчике. Я разом погрузилась в непроглядную тьму. И как-то мне не по себе стало. Зато теперь было хорошо видно ночь за окном. И свет полной луны освещал улицу. А ведь мне казалось, что там горели сотни огоньков, когда мы приехали. Но сейчас не было света ни от одного из них.

Я поёжилась. Вспомнила, для чего сюда пришла, попутно подумав, что и икать даже перестала. Но всё же сделала ещё глоток, а когда подняла голову, то едва не уронила ковш. Там, за окном, у угла дома напротив двинулась тень. Вот ей-богу, она двинулась. Огромная, выше окон. Она сдвинулась и направилась… Мать моя женщина! Каких нечистых меня сюда принесло?! Я, конечно, бес, то есть нечисть, но учтите, бес я совсем недавно… И то, что двигалось ко мне… было пугающим! Да у меня даже сбритые волосы на теле дыбом встали!

В точности я не могла сказать, что надвигалось на меня. Но явно недоброе, пушистое, огромное и с красными глазами.

И оно шло ко мне!

А я просто стояла с широко распахнутыми глазами и смотрела, не в силах от страха сделать хоть одно движение.

В этот момент позади раздалось громкое и приказное:

– Атрашахрап!

Свет в комнате вспыхнул с новой силой, за окном ярко зажглись фонари.

Я не поворачивалась. Продолжала стоять, ошалело смотря за чистое стекло, а там… Никого не было. Тень, надвигающаяся на меня, стёрлась, едва загорелся свет.

– Вы почему не спите?

Я повернулась и, вероятно, была очень бледна. Хозяйка гостиницы, стоящая у входа, испуганно всплеснула руками и кинулась ко мне, по пути подхватив табуретку.

Заглянула мне в глаза.

– Присаживайтесь. С вами всё в порядке?

– В порядке, – растерянно ответила я и с размаху села на предложенную табуретку. – У вас там… Того… Это… Причудилась такая жуть.

– Это бывает, – Гайде схватила вафельное полотенце и начала меня обмахивать. – Голова не кружится? В глазах не рябит? Это всё от усталости. Шли бы вы спать, милая. На вас лица нет.

Я подняла взгляд на хозяйку.

– Я попить спустилась. Мы с мышью всухомятку бутерброды съели, и что-то пить захотелось. А тут… вернее, там, – я поёжилась, покосившись на окно, – жуть.

Хозяйка замерла, перестав меня полотенцем обмахивать.

– С какой мышью?

– С серой, – зачем-то начала объяснять я. – Глаза-пуговки, хвостик тоненький, маленькая, писклявая…

– Я знаю, как выглядят мыши, – перебила Гайде. – Вы с собой мышь привезли?

Я на неё как на полоумную уставилась.

– Зачем мне везти с собой мышь? Вашу подкормила.

– Мою? – У хозяйки гостиницы полотенчико из рук выпало.

Я нахмурилась.

– Ну знаете, я так рассуждаю: если мышь живёт в вашей гостинице, то она ваша.

– Нечистые с вами, – буркнула хозяйка, поднимая полотенце и встряхивая его. – Отродясь здесь мышей не бывало.

– То есть, по-вашему, я вру? – Я руки на груди сложила.

Хозяйка отчего-то нервной стала. Поправила волосы и поднялась.

– Идёмте, покажете мышь!

И всю дорогу, пока мы поднимались, бурчала что-то вроде: не вовремя приехали. И предзнаменование тут как тут. Ох, нехорошо-то как! И откуда они только взялись? Так и знала, появился бес, жди проблем.

Говорила всё это и на меня косилась.

– Бедная девочка. Вот не повезло, так не повезло.

Мне от её слов как-то нехорошо стало.

Она открыла мою комнату и вошла.

– Ну и где вы видели грызуна?

Я проникла следом и остановилась.

Мыши на кровати не было. Ну это понятно, спряталась обратно в норку. Перевела взгляд и чуть не усомнилась в собственном рассудке.

Норки не было!

– Там, – сказала я, уже сомневаясь в существовании мыши и указывая на стену. – Там была норка. Из неё выглядывала мышка.

Гайде прошла и осмотрела стену. С каким-то сочувствием оглянулась на меня.

– Здесь? – указала на то самое место, где совсем недавно была злополучная норка.

Я уверенно кивнула. Хозяйка вернулась ко мне и сострадательно покачала головой.

– Знаете что, милочка. Вы ложитесь спать. Утро вечера мудренее, авось и пронесёт нечистая.

«Что пронесёт? Кого пронесёт? Мимо чего пронесёт?» Мне что-то совсем всё это не нравилось. Особенно этот участливый голос Гайде.

– Мне всё это показалось, да? – прошептала тихо, косясь на стену, будто ожидая, что норка снова появится.

– А вам кроме мыши ещё что-то чудилось? – У хозяйки гостиницы совсем грустный вид стал.

– Да, – кивнула. – Я же говорила, там, на кухне, за окном. В тени соседнего дома стояло пугающего вида существо. Мне показалось, что оно направляется ко мне. Но когда свет зажегся, там никого не было.

– Сохрани нас тёмные! – прошептала Гайде и, схватив меня за руку, потянула вниз.

Там торопливо налила воды и усадила за стол.

– Пей и рассказывай.

А что ещё рассказывать? Да и пить я больше не хотела. Но повторила всё то, что уже говорила.

Гайде слушала и головой качала.

– Надо же, как оно… Это всё суть бесовская, она к себе неприятности как магнитом тянет. А такое уж тем более обойти не могла.

У меня руки похолодели.

– Какое такое?

Гайде вздохнула.

– Проклятие на этом городе.

Всё. Я срочно захотела назад, домой, в свой мир. Верните меня! Вцепилась в кружку с водой руками.

– Какое проклятие?

– Жуткое, – сказала хозяйка.

Мне совсем нехорошо стало.

А она склонилась пониже к столу и шёпотом начала рассказывать:

– Завелось в нашем городке проклятие. Страшный монстр. Он ищет жертву своему тёмному хозяину. Появляется только в полнолуние. И не скрыться, если он выбрал вас. Некоторые пытались, да разве от проклятия убежишь. И ходит он за своей жертвой, пока не заберёт. Предвестником его является… – Хозяйка гостиницы зловеще замолчала.

Мне показалось, что в образовавшейся тишине можно слышать стук моего сердца.

– Кто предвестник? – тихо-тихо спросила я.

– Грызуны, – так же шёпотом ответила она. И резко выпрямилась.

Я вздрогнула.

А хозяйка продолжила:

– Понимаете ли, издавна в нашем городе нет грызунов. Но всем, кого забрала жуткая образина, чудились мыши. Поговаривают, что поначалу даже думали, что люди свихнулись, так необычно они описывали свои видения. Вроде как не на шутку умная мышь начинала приходить. Просто нечеловечески сообразительная: пела, плясала, карточные фокусы показывала. Один даже рассказывал, что в домино с ним играла. Согласитесь, невообразимо! А потом они исчезали – и мышь, и жертва. Монстр после этого пропадал на несколько месяцев.

Ну всё. Теперь у меня от страха даже уши похолодели.

Хозяйка тяжело вздохнула.

– Оттого мы и держим в полнолуние город в свете. Монстр боится света, ходит только в тени и во тьме. И каждый раз мы надеемся, что свет испугает его и больше не будет жертв. Но проходит месяц, два, три и кто-то обязательно увидит у себя предвестника и начинается всё сначала. – Она с грустью посмотрела на меня. – Я сожалею, в этот раз проклятие пришло к вам.

Я нервно отставила кружку с водой в сторону. Это же надо было так… Только приехала, и на тебе.

– А убить монстра не пытались? – с надеждой поинтересовалась я.

Гайде пугливо оглянулась по сторонам и тихо прошептала:

– Так он же того… Призрак. Его нельзя убить.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. И Хатершам мгновенно разонравился. То есть, если я правильно поняла, то по причинам моего истинно бесовского притяжения неприятностей в первую же ночь я попалась на глаза местному проклятию и просто до одури ему понравилась. А это значит, теперь оно будет ходить за мной, пока не заберёт.

– Вам-то переживать нечего, – протянула хозяйка.

Меня это как-то мало успокоило.

Она натянуто улыбнулась.

– Вы, главное, из академии не выходите. Все же знают, что она окружена защитными заклинаниями. Проклятие в стены академии никогда не проникало. Это мы, обычные горожане, боимся в полнолуние нос высунуть, а вам, магам-то, чего…

«Слава всем нечистым!»

С завтрашнего дня я из академии ни шагу не сделаю.

Минуту мы сидели молча, прислушиваясь к звукам за окном.

– Пожалуй, пойду, – сказала я вставая. – Надеюсь, сегодня монстр уже за мной не придёт. А завтра утром я уеду в академию.

Гайде тоже поднялась.

– И то верно. Вы не бойтесь. Я всю ночь глаз не сомкну. Буду следить, чтобы огни не затухли. Света монстр боится. Спокойной ночи, милая.

Очень хорошее пожелание, учитывая, что я теперь будущая жертва местного проклятия.

Я пошла в свою комнату.

А едва зашла, чертыхнулась.

Мышь сидела на кровати. И норка её была на месте, в стене.

– Значит, предвестник, – сказала я, садясь рядом с грызуном. – А на вид очень даже милый. И как я понимаю, ты будешь рядом, пока меня монстр не заберёт. Что ж, раз нам придётся долгое время быть вместе и общаться, то нужно хоть имя тебе дать.

Мышка села на задние лапы, с интересом смотря на меня. Любопытно, какие обычно имена дают мышам?

– Ты у нас кто: девочка или мальчик? Мышечка или мыш? Мыш. Да, точно, именно так. Твёрдо, без мягкого знака. Будем тебя звать Мыш.

И Мыш кивнул. Имя ему понравилось.

– Ну что, давай спать, Мыш. Утро вечера мудренее. И искренне надеюсь, что утро для меня всё-таки настанет.

И утро для меня настало.