Академия Эдрегор. Иная

Глава 1

Аннотация

Волею случая мне повезло попасть в академию Эдрегор. Учебное заведение для детей лордов и дивных существ. Чистокровные люди здесь не в почете, если у них нет высокородных родителей.

Я хотела быть незаметной. И у меня бы обязательно получилось, если бы не один эксперимент, работа в паре с лучшим студентом курса и… одна тайна.

Тайна, которая привела меня в эти стены, которую я храню слишком долго… и которую решил разгадать тот, кто способен меня уничтожить.

Глава 1

– Я не готова! Не могу! Не сейчас! – упрямо мотая головой, как заведенная повторяла я, сидя на стульчике в кабинете директора соляным столбом. Наверное, именно временный паралич мне помогал не свалиться с неудобного узкого табурета, предназначенного, видимо, для отчитывания нерадивых учеников. На таком табурете – не расслабишься. – Пожалуйста, только не академия Эдрегор.

Наш подслеповатый директор смерил меня удивленным взглядом поверх очков. Для любого магически одаренного королевская академия была пределом мечтаний. А я тут развела.

– Распределение есть распределение, мисс Рейн, – без особого энтузиазма напомнил мне руководитель нашей маленькой, но такой родной магической школы, отчаянно пытаясь быть строгим. Но получалось из рук вон плохо. По всему, ему утечка кадров, так заботливо подготовленных для нашей местной маленькой академии, тоже была не по душе. Но я-то должна от счастья прыгать по всему кабинету, а не уговаривать его выдумать причину для отказа. И теперь он вертел в руках желтоватый лист-приказ, совершенно не понимая, чего меня так пробрало-то. – Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я должен хоть выслушать тебя.

Вескую? У меня была такая. Очень веская. На вес головы, можно сказать! Но даже нашему полноватому, бесконечно доброму директору я ее не назову. 

Стены директорского кабинета, за столько лет учебы ставшие родными, теперь давили на меня. Даже привычная пиала с леденцами, приютившаяся на краю массивного стола среди стопок листов, меня не радовала. Сейчас мне хотелось сорваться и бежать. Бежать, пока не выдохнусь, не упаду без сил. Но нельзя. Нужно осторожно выпутаться из всего этого, не привлекая внимания королевских гончих.

– Отец останется совсем один, – выдала я первое, что пришло на ум, прекрасно осознавая, что для королевских гончих это совсем не причина. И уж тем более не веская. Эх, знала бы, что меня тут в ссылку отправлять собрались – подготовилась бы как следует. – Вы же знаете, его никак нельзя одного оставлять. Здоровье у него с каждым днем все хуже и хуже. Разве можно его оставлять?

Магистр Ивен задумчиво постучал пальцем по столешнице.

–  Совсем плох? – участливо спросил директор, потянувшись за конфетой, но передумал. Странным образом сладкое его успокаивало и расслабляло. И этот его мимолетный жест только подтверждал мою догадку: директору тоже был совсем не по душе этот разговор.

С отцом они дружили еще со времен службы на границе. Оба Щиты и оба – очень талантливые. Они мгновенно научились находить общий язык среди нагловатых, надменных Мечей. И дружбу эту успешно пронесли через годы. И нынешнее участие в его голосе не было наигранным, он действительно волновался о моем родителе всем сердцем.

– Вы же знаете, что бывает после выгорания, – сдавленно ответила я, пялясь на рисунок ковра и стараясь не раскиснуть.

– Да-а уж, – протянул директор. – Но, Эмили… Увы, это я не могу написать в королевский дом как уважительную причину, – и, посмотрев на меня с почти отцовским сочувствием, добавил: – Они все равно придут и заберут тебя. Перевернут вверх дном весь дом, ища причины твоего отказа, повесят на тебя "ошейник" до выяснения, и в итоге – хочешь ты или нет, а все равно будешь учиться в академии Эдрегор. Или сидеть в застенках. Даже наполовину раскрытый дар такого уровня – сокровище. Полагаешь, твой отец все это переживет?

Нет, конечно. И побег тоже не вариант. Отец и переезда не выдержит. О побеге и речи идти не может.

Вот только королевская академия Эдрегор – верная гибель для такой, как я.

– А если написать, что вы ошиблись в оценке моего дара? Что я так… едва ли среднячок?

Ляпнула и сама покраснела. Даже если директор и согласится, они всегда могут заявиться и перепроверить. И тогда не только мне каюк, но и он лишится должности и любого уважения в обществе. Если не загремит под суд за утаивание.

– Прошу прощения, – пролепетала я, сжав пальцы на коленях. – Глупость ляпнула.

Директор тяжело вздохнул, отбросив лист.

– Я могу запросить повторную проверку на другом артефакте, если желаешь, – предложил он, задумчиво барабаня пухленькими пальцами по столешнице.

Я грустно улыбнулась. Это ничего не даст. Уровень дара все равно покажет слишком высокий, чтобы оставаться в этой глуши. А магистру эти танцы с бубном доставят сплошные неприятности: объяснительные, проверки, визиты руководства из столицы и… гончие. Мой личный ночной кошмар.

Глава 2

– Кто? – раздалось непонятно откуда. Я даже растерялась и не смогла сходу определить, говорила со мной женщина или мужчина, настолько странным был голос.

– Эмили Рейн… магистр, – выбрав нейтральное обращение, представилась я. – По направлению из Сейманской школы магии.

– Кхек… – как-то странно крякнул голос. – Тыщу лет никто магистром не величал. Входи, давай. Не топчись на пороге. Пойдешь через двор к небольшому зданию, там тебя встретят.

Высокие кованные ворота легко подались под моей рукой, едва на запястье вспыхнул знак студента академии Эдрегор. Милая голубоватая закарлючка отчаянно чесалась, как блошиные укусы, и всю ночь не давала мне спать. Потому сегодня я была не в лучшем расположении духа. Татуировку тихо ненавидела, незаметно потирала о штанину, но терпела. Теперь мне с ней стоило свыкнуться на следующие годы обучения.

Шаг на территорию академии – и звуки кипящей столицы остались позади. Это хорошо, что академия защищена от городской суматохи. Если честно, за полдня пребывания в столице меня порядком утомило это хаотичное постоянное движение: вечно спешащие куда-то люди и нелюди, выкрики торговцев, извозчиков, зазывал; уличные потасовки и беготня стражей. Все это меня откровенно раздражало, удерживать восхищенное лицо польщенной приглашением в академию провинциалки становилось все труднее.

И да, мне было очень по душе оставить все это там – за воротами академии.

А вот по эту сторону было уже как-то слишком тихо. Я даже замерла, прислушиваясь и пытаясь оценить обстановку. В общем, мне как-то поживее представлялась студенческая жизнь. Академия выглядела, мягко говоря, безжизненной.

Ну и хорошо, мне ли жаловаться? И я, доверившись странному голосу и оглядываясь по сторонам,  побрела по широкой, мощенной белыми плитками дорожке, высматривая того, кто меня должен был встретить.

Ладно, вроде впрямь не все так ужасно, как я думала сразу.

Накануне, поразмыслив без эмоций и оперируя аргументами, которые за ужином привел отец, я успокоилась, и вдруг даже подумалось, что не так уж все и плохо. А королевская академия – действительно отличный шанс устроить нашу жизнь после того, как я получу диплом. Тем более что здесь платили приличную стипендию. Ее должно хватить не только на мои скромные потребности, но и что-то смогу отправлять отцу. Оплатить услуги сиделки, опять же. И это несколько примирило с ситуацией и приободрило.

В конце концов, если очень постараться, можно избежать излишнего внимания. Не высовываться, не светиться, как магический фонарь, не отличаться, но и не отставать, вообще вести себя так, словно я точно такая, как и остальные студенты, и нет во мне ни грамма незаконного дара.

Да и диплом мне все же не помешает – пусть не сверкающий золотым значком семилучевой короны, зато и не привлекающий внимания королевской свиты.

 И вообще, что там тех пять лет обучения? Проклятые боги, это же вечность!

Но снова упасть в пучину отчаянья мне не позволили. Дорогу заступила высокая блондинка на таких шпильках, что я просто диву давалась, как она на них стояла-то. Тонкие губы подчеркнуты розоватой помадой, миндалевидные зеленые глаза  украшены длинными пушистыми ресницами, и вся она была настолько точеной, что, казалось, вырезана из дорогого белого мрамора рукой гения. Но даже не это ввергло меня в легкий шок, а выглядывающие из идеально прямых длинных волос остренькие ушки. Эльфийка!

Представительница дивного народа. Боги, да она идеальна! 

– Эмили Рейн? – недовольно изогнув губы, поинтересовалась она, окидывая меня брезгливым взглядом с головы до ног. Да, выгляжу я непрезентабельно – с дороги, уставшая и голодная, брючный костюм, выбранный для непростого путешествия в экипаже для бедняков, определённо в пыли, и добавок – затянутые в пучок светлые волосы чуть выбились и теперь торчат в разные стороны. – Человечка из… – она сверилась с записями и откровенно поморщилась. – Сейман. Всякий сброд присылают.

Что-о?! У меня даже дар речи на мгновение отобрало от такого “теплого” приема.

Я ошарашенно открыла рот, чтобы возразить, но передумала. И тут же сформировала базовый щит, обругав себя за беспечность и за то, что не сделала этого сразу по прибытии в город. От ментальной атаки меня он не убережет. Да и правилами всех академий запрещено влияние, если от этого не зависит жизнь живого существа. Но все же прикрыться не помешает. Вдруг тут кто-то играя наградит меня каким-нибудь мелким проклятьем, если все в этом местечке такие гостеприимные.

– Магически одаренная, с хорошими перспективами, – совершенно спокойно поправила я, глядя на замершую и внимательно изучающую меня эльфийку прямо и без стеснения. – Дар до конца не раскрыт, но потенциал достаточно высок, чтобы получить образование здесь.

Как себя вести с этой дамочкой, я понятия не имела, потому предпочла просто нейтрально и сдержанно, но не роняя себя, провести разъяснительную работу. Мало ли что у этих эльфов в голове.

У нас редко можно было увидеть представителей дивного народа, чаще встречались смески любвеобильных оборотней, иногда – представители мелких народов, живущих недалеко в горах – гномов, однажды даже проездом побывал чистокровный эльф. Но мне не повезло, я его не видела. Зато Асана, мечтательно сложив ручки, целую неделю описывала эльфа, с придыханием и шальным блеском в глазах.

Ну так вот. Отчасти я ее понимала – с виду они действительно почти боги. Но хара-актер…

Глава 3

Магистр Эленгель даже не запыхалась. Резко остановилась возле разбившихся на группы молодых людей, что топтались у входа в небольшое здание.

На мне скрестилось несколько десятков пар глаз. Внимательных, раздраженных, надменных, заинтересованных. И даже равнодушных.

Студенты о чем-то тихо переговаривались и на преподавателя смотрели с благоговением. Все они выглядели так, словно им предстоял бал в королевском дворце, а не распределение в академию, и я в своих простых дорожных вещах смотрелась на их фоне сущей бродяжкой.

К тому же я, кажется, опоздала, и вся эта толпа меня только и ждала. И теперь готова была испепелить на месте. Правда, я существо не легковоспламеняющееся, но вот мой план оставаться максимально незаметной уже трещал по швам. Опустив взгляд и стараясь ни на кого не смотреть, я прошла к остальным студентам и замерла чуть позади них, надеясь слиться с фоном.

– Итак, все в сборе, – подтвердила мои догадки об опоздании магистр Эленгель. – Сейчас мы пройдем небольшой тест, чтобы определить наиболее подходящий для вас факультет. Не беспокойтесь. Основное испытание вами уже пройдено, и это чистая формальность…

Ее голос лился и лился, как сахарный сироп, тягучий и приторно-сладкий. Студенты молча внимали, кивая в такт ее словам. И только я сжимала кулаки, кожей чувствуя какой-то подвох во всем этом. Тесты, определяющие специализацию, как и замеряющие магический потенциал, мы прошли еще на выпускном экзамене. И грядущее тестирование мне совершенно не нравилось еще до его начала.

– Не волнуйся, – раздался тихий шепот над ухом. – Не съедят тебя там.

Я резко отпрянула, скорее от неожиданности, нежели от испуга, и встретилась взглядом с рыжим парнем. Его желтые звериные глаза выглядели бы по-хищному устрашающе, если бы не веселый блеск в этих глазах и не россыпь конопушек на вздернутом носу. Оборотень?

– Не волнуюсь я, – едва слышно проворчала в ответ. – Просто не понимаю, зачем это все. Думала, уже и так понятно, кому на какой факультет дорога.

– Ну, вот и первый доброволец, – пропела чуть громче магистр Эленгель. Видимо острые уши улучшали ее слух, так как говорили мы совсем тихо. Или она просто “полюбила” меня с первого взгляда. – Мисс Рейн, удостойте нас чести быть первопроходцем.

Ну да, кто же еще?! Я мысленно выругалась, наградив незнакомца таким взглядом, что ему впору было воспламениться. Он ответил мне обезоруживающей улыбкой и сделал шаг назад. Мол, сделал все, что мог, а дальше сама как-то!

– Не лучше ли было бы пропустить вперед мужчину? – в паре шагов от меня раздался сильный, красивый мужской голос, и я невольно бросила в сторону говорившего быстрый взгляд.

Парень был высоким. Выше большинства присутствующих на поляне перед аудиторией для тестирования. Темные волосы торчали ежиком, при этом совершенно не делая его смешным. Сурово стиснутые губы, горделиво вздернутый подбородок, острый взгляд чуть прищуренных темных глаз – все вместе создавало вокруг него ореол силы. Сразу видно, что не простой человек. А может, и вовсе не человек?

Странный, в общем! И я не против, чтобы он шел первым. Совсем не против!

– Вы полагаете, мистер Ноллан? – улыбнулась преподавательница, чуть склонив голову к левому плечу, и в ее глазах полыхнуло нечто нехорошее. Мне даже попятиться захотелось. Все же дивный народ не зря называют дивным. – В таком случае, вы можете составить компанию мисс Рейн.

Над поляной повисла такая тишина, что слышно было, как стучит прерывисто мое сердце. Или слышала только я? Впрочем, неважно.

Парень перевел на меня взгляд, и мне стало не по себе. Что-то такое недоброе полыхало в этом взгляде... В общем, я уже очень не рада была, что вообще рот открыла. И жутко захотелось стукнуть того рыжего. Вот прям изо всех моих девичьих сил. Но он, как на зло, словно испарился, оставив меня один на один с нависшей угрозой.

– Но… – нахмурился парень, которого эльфийка назвала Нолланом, вернув все внимание дивной. Его и без того серьезное лицо стало почти каменным. – Это противоречит правилам.

– Я сама знаю, что по правилам, а что нет! – раздраженно бросила магистр, хлопнув папкой. – Вы отказываетесь? В таком случае, буду рада видеть вас в следующем наборе. Через год!

О! А так можно? Я бы тоже с радостью. Правда, что-то мне подсказывает, что выйдя из ворот, я сразу же попаду в сферу внимания спецслужб. Необученная, с потенциалом, среди мирных граждан… Да мне приведут три сотни причин, по которым я обязана оказаться в застенках. А там никакие щиты и блоки меня не спасут.

Потому я, недолго думая, бросила на землю сумку и двинулась в сторону закрытой двери.

– Вы правы! – снова заговорил Ноллан. – Я прошу прощения.

Уже у самой двери я замешкалась, не понимая, где здесь ручка или как вообще открывается чудо-дверь. Но парень меня чуть оттеснил и молча приложил ладонь к самой двери. От которой тут же полилось мягкое свечение, но все равно в помещение нас не впустило.

– Ты входить собираешься? – прошипел он, явно не радуясь решению магистра.

А! То есть нам обоим так надо. Вообще-то, не мешало бы инструкцию выдать. Хотя есть подозрение, что нужна она только мне – человечке с окраины.

И я, последовав примеру странного абитуриента, хлопнула ладошку рядом с его пятерней.

Глава 4

– Весело, – без особой радости прокомментировал парень, выступив вперед, и прикрыл меня собой, задвигая за спину.

Спина оказалась довольно широкой. Моя макушка едва дотягивалась до его плеча. В общем, сидеть мне здесь было вполне уютно. Главное, что всяких зверушек, которых нам в школе не показывали, не видно.

Правда, я все равно высунула свой любопытный нос, пытаясь оценить всю степень нашего с ним кошмара. Лучше бы я этого не делала. Нужно было срочно что-то предпринимать. Вот только что я могу? Я не боевая единица от слова совсем. Я вообще училась только отчеты писать, плетясь за следственной группой и записывая показания свидетелей. Вот к чему я готовилась.

В руках Ноллана в одно мгновение сформировался белый энергетический шар размером с яблоко, шарахающий в разные стороны мелкими разрядами. Губы напарника зашевелились, напитывая шар энергией. Боги, очень надеюсь, он понимает, что делает!

Потому как я не понимала ничего. Если это тест, то могу себе представить, как выглядит обучение. Что-то я передумала учиться в этой академии. Верните меня домой. Вот мой навязанный напарник сейчас с животинками разделается... Все же хорошо, что он решил меня сопровождать. Я бы не вернулась с тестирования, точно!

И вдруг до меня начало доходить – твари двигались слишком быстро, а он слишком долго создавал пульсар. Если маг и сразит одну, то вторая нас точно сожрет.

Я представила, как мной чавкает, похрустывая косточками, одна из этих милых зверушек…

Нет уж. Надо что-то предпринимать – и срочно!

Как боевик я полный ноль со своим резервом и умениями. У меня и пульсары размером с орех получались. Учитель боевой магии, занятия с которым для меня закончились прискорбно скоро, пытался меня убедить, что все дело в том, что я сама почему-то боюсь работать с резервом, что у меня даже раскрытого дара куда больше, чем я задействую. Я осознавала, что в этих словах есть рациональное зерно, но поделать с этим страхом ничего не могла. Мне почему-то казалось, что стоит мне что-то сделать в полную силу – и блоки, поставленные отцом, не выдержат. Темная магия вырвется наружу, уничтожив любое подобие моей нормальной жизни и превратив меня в преступницу.

Потому я даже не пыталась учиться боевым заклинаниям. Зато... я могу попробовать выставить щит, как учил меня отец. Правда, на практике у меня не получалось толком. То бреши одна на другой, то держался всего пару мгновений. И может, из-за стресса вообще ничего не получится.

Я еще раз посмотрела на брызжущих слюной тварей, до которых оставалось прискорбно маленькое расстояние… Как получится, так и будет!

И принялась ткать тонкую сеть, накрывая нас с сосредоточенным Нолланом щитом, как куполом. «Хороший щит обезопасит боевую единицу на время, достаточное  для того, чтобы она могла дать отпор», – слова отца прозвучали в голове так четко, словно он стоял у меня за спиной и давал наставления. Хороший или плохой, уже не так и важно, главное, не отвлекаться и хоть какой-то сделать. 

Энергетические нити, тонкие, как волос, выскальзывали, петли получались то слишком затянутые, то наоборот. В слишком крупные ячейки могла ворона пролететь. А формой это строение напоминало побитый молью ночной колпак безумного мага.

Мне вспомнились идеальные отцовские щиты, не стесняющие движений, ровные, с мелкой ячейкой и звенящей от напряжения ниткой.

Моя конструкция даже рядом не стояла. Но… что уж. Я плела и плела, пока не получилось нечто напоминающее энергетический невод. Страшненький, но уж какой есть. Будем надеяться, что он хоть чем-то сможет помочь боевику. И мы сегодня не опочим в мире на зелененькой полянке под голубым небом и ярким ласковым солнышком.

Что опускать? Куда опускать?

И в этот самый момент боевое заклинание сорвалось с руки моего неожиданного напарника и полетело в животинку. Та заскулила, завоняло горелым мясом, а после тварь упала на землю, проехав на пузе еще добрых метра два, и замерла.

Зато в моей далеко не идеальной сетке появилась брешь. Я смачно выругалась сквозь зубы, понимая, что вся моя работа насмарку.

– Лысый тролль! Сказал же опускать! – тоже выругался парень. – Ладно. Стяни концы и напитывай, – сквозь зубы велел мне Ноллан, уже формируя второй шар в руках. Он немного побледнел, от виска потянулась капля пота, но стоял так же твердо, глядя на тварь и напитывая энергией пульсар.

Кажется, сейчас он считал, что я мастер Щитов, а не выучившая одно защитное заклинание первокурсница. Никак иначе объяснить его полное доверие моим способностям я не могла. Впрочем, неудивительно, что он сделал подобные выводы. Отец говорил, что высший свет качественно готовит кадры для поступления в академию. Не раз порывался заняться и моим образованием, хоть теорией, но я отмахивалась, предпочитая лишнее время тратить на подработку. Я была просто уверена, что полученного школьного образования мне с лихвой хватит для нашей маленькой академии, готовящей мелких сошек, в обязанности которых входило принести-подать, а деньги нам нужны были все время. Если бы знала, что жизнь закинет меня в Эдрегор, то не относилась бы к отцовским предложениям так легкомысленно.

Я прикрыла глаза, выравнивая дыхание и стягивая концы бреши. Они подчинялись неохотно, но я упрямо работала со своим же щитом, и спустя несколько ударов сердца уже принялась напитывать сеть магической силой. Осторожно, по капле, но постоянно, главное, без рывков, чтобы она не лопнула. Потому я чуть отдалилась от боевика, сосредоточившись только на накрывшей нас сетке.

Глава 5

Ноллан шарахнул вторым пульсаром в почувствовавшую легкую добычу тварь…

Снова шипение, дым, вонь. Тошнота подступила к горлу, но я даже пошевелиться не смогла, проводив взглядом отброшенную на несколько метров зверушку. Та судорожно вздрогнула и окончательно затихла. Мне казалось, что прошло неимоверно много времени, а на деле – несколько ударов сердца.

У меня даже всхлип из горла вылетел. Какой-то очень жалкий, не приличествующий студентке академии. Боги, верните меня домой. К папе. Я буду самой послушной дочкой во всех мирах.

Все? Это все?

Хотелось спросить, но я не решилась, только осторожно взглянула в лицо напарника.

Кто же он?

Магия у него была чисто белая. Не помню, чтобы у людей была настолько чистая первозданная магическая энергия. В зависимости от уровня цвет магических потоков получал оттенок от синего до небесно-голубого. Но не белого.

Белый и черный цвета магии были только у представителей королевских династий. Точнее, уже только белый, потому как темных королей в Семилучье не осталось, а Совет семи по факту давно превратился в Совет четырех. Официально темные короли признаны вне закона, как и темная магия, из-за попытки захвата власти. Гончие по сей день зачищают остатки темного дара в королевстве. С одной стороны – справедливо признать группу лордов вне закона, но всю магию… неужели древние боги так ошибались, а человеку теперь виднее, что хорошо, а что плохо?! Даже мои зачатки темного дара теперь были вне закона. Хотя я спокойно проживу и без этой моей милой особенности.

Так вот, магия моего невольного напарника – совершенно белая, чистая, без примесей, как у человеческих магов. А это может значить, что… он представитель одной из династий Луча. Королевская кровь.

Мои догадки подтверждались и тем, как легко и быстро в его тело возвращалась сила, а на лицо краски. Хотя любому человеческому магу нужна была бы пара часов. Так директор наш говорил.

– В порядке? – подав руку, полюбопытствовал парень, скорее проверяя наличие прочной боевой единицы, нежели беспокоясь о моем самочувствии.

Я не ответила. Кивнула и вцепилась в его ладонь, поднимаясь на ноги. Меня отчетливо качало, хотелось есть и спать, и держалась я на чистом упрямстве.

– Это же все, надеюсь? – стараясь не выдавать обуревающих меня эмоций, спросила я.

– Понятия не имею, – честно признался парень.

Странно, я-то была уверена, что он знает, что происходит. Хоть отдаленно! Очень вдохновляет понимание, что нас швырнули без подготовки на неведомых тварей, полагаясь на наши умения и знания. Которых у нас, может, и вовсе нет.

И едва он замолчал, как пейзаж снова поплыл.

Мы оказались в небольшой, простенько обставленной комнате, – шкаф, комод, единственный стул и тумба у узкой кровати. Трепыхались тонкие шторы на распахнутом единственном окне. Огарок свечи дотлевал на тумбе, капая воском в простенькую подставку и отбрасывая неровные дрожащие тени на стены.

И среди этого всего – человек на кровати. Просто спал? Отдыхал?

Ноллан нахмурился, сделав шаг к кровати. И я последовала за ним.

– У тебя способности к целительству, что ли? – задумчиво пробормотал он, но тут же лицо его окаменело.

– С чего ты взял? – настороженно уточнила я.

– Да просто у меня тут появилось подозрение, что здесь проверяют уровень, врожденные таланты и способности, а еще знания, которые мы можем применять на практике, – строил предположения Ноллан, обходя кровать по кругу и проверяя пульс у нашего больного.

Я кивнула, но мне уже было не до его умозаключений. В груди что-то болезненно сжалось, едва я приблизилась к кровати. Даже слезы из глаз брызнули.

– В любом случае мы уже опоздали. Он мертв! – констатировал парень, поджав губы и бросив на меня внимательный испытующий взгляд.

Конечно! Они проверяли способности, и теперь мне было все предельно ясно. Часть меня, закрытая блоками, задушенная силой воли и страхом, вечно скрытая – моя темная сторона. Мои способности к темным магическим искусствам. И мое проклятье.

Боль усиливалась.

Я оперлась на спинку кровати и сделала глубокий вдох. Блок, поставленный отцом, трещал по живому. Я чувствовала это. Магия, проснувшаяся при инициации и тщательно скрытая одним из лучших Щитов королевства, теперь подобно воде искала малейшую трещину, чтобы выплеснуться, затопить все вокруг – и утопить меня. Они проверяли мои способности. Провоцировали. Призывали мою магию, которая словно отдельно от меня всегда жила. Из-за чертовой магии и страха разоблачения я даже не смогла проводить в последний путь маму.  Столько лет скрывалась, старалась избегать даже случайных контактов. Неужели зря? Неужели все равно меня отловят, как бешеного пса, и...

Нет, нужно взять себя в руки. Успокоиться. Я перевела дыхание, судорожно пытаясь вспомнить, что нужно предпринимать.

Сделала несколько шагов к двери, увеличивая расстояние между мной и кроватью, закрыла глаза, сосредоточилась на дыхании. Главное, взять себя в руки. Отец знал, что делает. Он должен был предвидеть…

– Эй! Ты в порядке? – голос Ноллана, резкий, как лезвие клинка, разрезал этот жуткий прибой в ушах. 

Глава 6

Яркий свет резанул по глазам – и вот мы уже стоим у входа в то самое помещение. А о произошедшем напоминают только тубусы в руках.

И еще мелкая дрожь во всем теле, навалившаяся усталость и осознание того, что я едва только что не попалась. Надеюсь, больше меня проверять на темный дар не будут. Могу провалить испытание, если с таким рвением будут копать.

А самое противное, что я была не готова к нему. Морально не готова.

Если бы не напарник, то обязательно провалилась бы. И от этого становилось особенно не по себе. Ведь знала...

Я подняла осторожный взгляд на парня, но его лицо окаменело и не выражало ни единой эмоции. Словно мгновение назад не нам пришлось пережить весь этот ужас схватки. Словно не мы были в одной комнате с умершим человеком. Словно все происходящее его не касается. Вот это выдержка. Боюсь, у меня все события на лице крупным почерком описаны.

Эльфийка поздравила нас с успешным прохождением теста и разрешила вернуться на свои места. Вот только я все ещё не могла заставить себя пошевелиться.

Брайан быстро, не глядя на меня, спустился по ступенькам и присоединился к небольшой группке отдельно стоящих студентов. На его руке тут же повисла фигуристая брюнетка с томным взглядом, чем-то похожая на мою школьную подругу. Внешне, потому как что-то подсказывало – с характером там все плохо.

И, признаться, мне было неприятно смотреть, как на него вешаются. Да еще и так. У всех на глазах, при преподавателе.

Они о чем-то быстро и эмоционально заговорили, поздравляя моего напарника, задавая вопросы по испытанию. Брайан отвечал тихо, сдержанно и по-военному коротко. Еще бы. Это он с виду такой спокойный и уверенный в себе, я-то знаю, чего ему это стоит.

 И все равно они косились в мою сторону почему-то.

Это ужасно нервировало. Не люблю я повышенного внимания. А тут такое. Первый день, а я уже в центре событий всего первого курса. Вот тебе и осталась незаметной. Интересно, то, что происходило в здании, они тоже видели?

Мне почему-то стало страшно от этой мысли. Студенты могут не догадаться, а вот преподаватель… но взглянуть на магистра у меня не хватило душевных сил.

– Нарра! Магистр Эленгель! Что вы опять творите?!

К нам спешил высокий мужчина. Ласковый ветерок трепал его седые волосы, едва достающие до плеч, широкий балахон на нем болтался, как храмовый колокол, отчего порой можно было рассмотреть его тощие, словно куриные лапы, ноги, но все же выглядел он устрашающе. Казалось, что он нес за плечами бурю. Разве что молнии не сверкали и гром не гремел. Зато все это прекрасно додумывалось. Больно устрашающая аура у мужчины была.

– Декан Лоусон, – отозвалась эльфиийка, доселе рассматривающая меня, как сквозь увеличительную призму. – Всего лишь невинный эксперимент… все было под моим полным контролем. Зато вы получили вполне дееспособную боевую единицу.

Дееспособную единицу, значит. Интересно, что было бы, если бы я не смогла выставить щит? 

Эльфийка казалась совершенно спокойной. Милая улыбка на губах. Но… могу поклясться, я видела, как ее глаза на мгновение стали непроницаемо черными, а в ямочке на горле проявился странный знак. Одно мгновение – и все снова стало, как и было. Никто не обратил внимания на милую особенность магистра. Никто не видел… а значит, и я не должна? Но тогда…

Забудь, Эм. Тебе просто показалось! Не надо привлекать внимания. Но взгляд все равно притягивала эта странная женщина. Забытые боги, эльфы не могут использовать темную магию. Просто не могут. А значит, мне всего лишь нужно отдохнуть и выспаться. Перенервничала!

– Невинный? – декан метнул на нее такой взгляд, что у меня почему-то подкосились ноги, и я села прямо на каменные ступеньки. – Приборы зашкаливали! Это что ж там за испытание было такое? Боюсь и подумать, в каком состоянии студент. Ты вообще понимаешь… Ладно! Где этот счастливец, который прошел испытание?

– Студентов двое, – невозмутимо поправила магистр Эленгель, проигнорировав гнев начальства, отчего у магистра Лоусона едва пар из ушей не пошел. – Мистер Ноллан, как вы могли уже догадаться. И темная лошадка из захолустья – мисс Рейн…

Она взмахнула в мою сторону рукой, и я постаралась выдавить спокойную невинную улыбку.

– Правда?! – впившись в меня внимательным взглядом, уточнил декан. – Прекрасно. Ноллан, Рейн, за мной.

И никто не полюбопытствовал, могу ли я самостоятельно передвигаться или хоть на ногах стоять. Может, у меня истощение, выгорание, и вообще… я только с дороги. Ни переодеться, ни пообедать не успела. Даже стакан воды никто не предложил. Вот тебе и начало учебного процесса.

Ладно. Потом ныть буду.

– Следующий? – потеряв интерес к происходящему, спросила эльфийка. – Мистер Кроу. Рада. Очень рада! В этом году оборотней совсем мало, не набрали.

У меня перед носом появилась чья-то затянутая в кожаную перчатку рука, и я не глядя за нее ухватилась. Только выпрямившись, подняла взгляд и едва не влепила оплеуху этому джентльмену. Видимо, что-то такое он и заметил в выражении моего  лица.

– Не злись, – подмигнул мне не испытывающий угрызений совести рыжий. – Все к лучшему.

Сейчас бы рассказать ему, что у него будет к лучшему. Оторвать… уши. Но я медленно перевела дыхание и, стараясь идти ровно, двинулась к темному, как гроза над морем, декану, остановившись только для того, чтобы поднять свою сумку. Но все же не сдержалась и оглянулась на того самого наглого рыжего.

Глава 7

Магистр не оглядывался, не сбавлял шага и, кажется, даже не интересовался тем, бредем ли мы за ним. Скорее всего, он был просто уверен, что идем. Я все так же сжимала в руках тубус, размышляя, для чего он и что с ним делать.

Декан резко остановился и так порывисто обернулся, что я по инерции едва  не сбила его с ног. Если бы не твердая рука парня, придержавшего меня за плечо.

– Брай, рассказывай! – как-то панибратски, с особым азартом велел декан. Куда только девался его праведный гнев? И это обращение… словно они были давно знакомы. Так порой со мной разговаривал директор Ивен: будучи старым другом отца, он иногда позволял себе опускать все расшаркивания и называл меня просто Эм или Эмми.

Почему-то мне подумалось, что буря, продемонстрированная перед зданием для испытаний, должна была произвести впечатление на эльфийку. Но как-то я сомневаюсь, что она прониклась. А вот почти студенты первого курса… Меня так точно впечатлило его появление.

Ноллан убрал руку с моего плеча, вытянулся в струнку и принялся рассказывать. Коротко, четко, по существу. Как военный перед командованием.

Декан слушал внимательно, кивал, иногда переспрашивал, хмыкал. Что совершенно не сбивало моего друга по несчастью. А у меня вдоль позвоночника бегали мурашки – вверх-вниз. И обратно.

Сейчас. Вот прямо сейчас он дойдет до момента с комнатой. Но Брайан закончил уничтожением второй твари и умолк. Странно, но за переживаниями я практически не слышала, что он там рассказывал о бое. Но не переспрашивать же.

– Значит, щит выдержал физическую атаку… – декан впился в меня взглядом коллекционера, увидевшего ценный и редкий экземпляр. И я точно так же вытянулась в струнку, осознав, что речь идет обо мне. Надо было внимательней слушать. – Но ты в нем все же брешь сделал?

Он вытащил из моих рук тубус и тут же развернул, внимательно вчитываясь в строки.

– Повезло, – пожал плечами Ноллан. – Притом нам обоим. Если бы не пробил – сейчас бы нас здесь не стояло.

– Нарра еще получит за свои эксперименты. Но вас это не касается. Оу, мисс Рейн. Да вы клад! Здесь пишут, что вы задействовали только половину своего потенциала. Впечатлен.

– Боюсь, что второй половиной я не могу пользоваться в принципе, – отчеканила я. И ни словом не соврала. Блоки отца лишают меня не только проблем, но и доступа к второй части моего дара. Смертельной тайне, которую ему удалось скрыть только ценой собственного дара. – Дар полностью не раскрыт.

От воспоминания привычно кольнуло в груди, но я быстро взяла себя в руки.

– А щиты где научились ставить? Насколько я помню, в вашей школе ничего такого не преподавали.

– Отец научил. Генри Рейн, Первый Щит… был. Мне, конечно, не хватает опыта и практики…

– Выдающийся маг. Жаль, что он так стремительно сложил полномочия и исчез из города. А я все думал, что причиной были дела сердечные. Только недавно узнал… – декан Лоусон бросил на меня осторожный взгляд и сменил тему разговора. – У вас и так все вышло недурно, – похвалил меня он как-то наигранно-радостно. После сделал шаг назад и посуровел: – Да. Опыта ноль, ума еще меньше, в паре работать ни один, ни второй не способны, а все туда же… – декан отвел взгляд, перевел дыхание. – Хорошо, что все хорошо! Поздравляю обоих с поступлением и зачислением. Сегодня можете заселяться в общежитие и отдыхать. И на будущее: хоть имена друг у друга спрашивайте, прежде чем работать в паре. Ни о потенциале не спросили. Ни об умениях. Зелень молодая. Учить вас еще и учить!

Больше он нам ничего не сказал. Развернулся и прошел сквозь стену академии, словно она была иллюзорной. Я даже приблизилась, чтобы потрогать – есть ли она там на самом деле.

– Ты не сказал ничего о той комнате… – пробормотала я, не глядя на парня за своей спиной. – Может, нужно было и это рассказать?

– Я не посчитал нужным, – спустя время ответил он. Вот как… Эго – королевское прямо. – Разберусь и тогда уже буду рассказывать, – у меня от этого всего аж волоски на руках поднялись. – Ничего мне не хочешь сообщить, пока есть возможность?

Я обернулась, встретившись с ним взглядом. Он сократил расстояние между нами так резко, что я отшатнулась и уперлась спиной в стену. Не дал и шага в сторону сделать, впечатав длинные свои руки в серую кладку по обе стороны от меня. И мне стало очень не по себе. Что я там о нем знаю? Ничего! Кроме догадок о королевской крови. Но это мало чем поможет.

Почему-то вспомнились те лихорадочные мысли, что даже приступ вытеснили во время испытания. И стало… неловко.

– Ничего рассказывать не хочу! – отрезала я, взяв себя в руки. – Потому что нечего мне тебе рассказывать!

Он сверлил меня подозрительным взглядом синих глаз. Но мне почему-то было не страшно. Неудобно от его близости, но не страшно.

– Я все равно выясню, был это сбой или… причина в другом. Лучше сама… – пригнувшись совсем близко и обдавая остро-пряным ароматом парфюма, прошептал он, коснувшись моего лица теплым дыханием.

Ну-ну! Пугать ты меня будешь?!

– Эй, крошка, – звенящую от напряжения тишину разорвал голос того самого рыжего парня. И в этот раз я была рада его слышать, как никогда. – Нет, ну это нечестно. Я к тебе со всей душой, почти влюбился, а ты… уже обжимаешься с другим.

Глава 8

Сверяясь с записями в тубусе и ориентируясь на знания словоохотливого Алана, в женском крыле общежития я оказалась очень скоро.

Знак на запястье вспыхнул – и в ответ мое имя появилось на одной из одинаковых дверей левого крыла на втором этаже. И вот я уже стою на пороге своей комнаты, крепко прижимая к груди сверток хрустящих вещей, выданный нам на входе заботливой кастеляншей. В комплект входило все – начиная от кителя и штанов и  заканчивая носками, полотенцами, постельным бельем… В общем, все, что могло мне понадобиться.

Похоже, сделано это было для уравнивания положения богатеньких дивных и лордов – и простых одаренных.

Отчасти я была этому рада, потому как в нашем с отцом положении я при всем старании не смогла бы выглядеть на фоне остальных студентов достойно. Даже в школе мне часто прилетало от одноклассников за скудность гардероба. Так что форма была как нельзя более кстати.

Комната точно была рассчитана на двоих жильцов – две узкие кровати, шкаф на два деления, стол и два стула, две полки для учебников, узкая боковая дверь в уборную. На окнах трепыхались от сквозняка занавесочки, словно девица махала платочком вслед уезжающему любимому.

Очень милое жилье, несмотря на отчётливый дух казённого дома, витающий по помещению. И даже распахнутое в такую жару окно не могло его выветрить. Как любит говорит отец: "Дом домом делают его обитатели". Ну, вот и начну.

И первым делом я вытащила из сумки несколько книг и женские мелочи, пристроив все вместе на книжную полку. Вот. И уже поживее стало.

Продолжая обследование жилища, я сунулась за ту самую узкую дверь, очень надеясь хоть немного освежиться.

Но была разочарована целиком и полностью.

Душ, похоже, здесь был общий. Выяснить бы еще, где он находится. Но только после того, как найду хоть какой-то буфет. Растраты магической энергии вели за собой зверский голод. А огрызок от последнего яблока, прихваченного из дому, я выбросила за два квартала до ворот академии. Так что голодать мне и голодать, если столовую не отыщу в самое ближайшее время. 

И я с тоской подумала о том, что нормально вымыться мне светит в лучшем случае вечером.

Наспех ополоснувшись прямо в раковине умывальника, примерила форму, которая, к моему удовольствию, села идеально. Даже подчеркнула женские формы, не столь аппетитные, как у той брюнетки, что висела на Брайане, но все же вполне приличные. Волосы цвета платины пришлось убрать в высокий хвост, а для верности ещё и закрутить в тугой жгут после, чтобы не мешались и чтобы спрятать единственную черную прядь, проявившуюся вместе с даром. Может, никто и не свяжет ее с моим нераскрытым резервом, но лучше в глаза не бросаться лишний раз. А вот темно-синий цвет формы подчеркивал такой же цвет моих глаз.

И я смело могла сделать вывод: форма мне шла. Даже очень.

«Студентам первого курса прибыть в библиотеку для получения учебников», – пронесся над головой голос той же невидимой пока дамы, что встречала меня на входе.

«Лучше бы обедать позвали», – уныло вздохнула я, прихватив свою немного полегчавшую сумку, и выскочила в коридор, вливаясь в группу выпрыгивающих из комнат студенток.

Совсем скоро мы нестройными стайками спешили к огромному зданию библиотеки прямо через академический парк, преодолев большую ровную площадку, по которой сновали одинокие старшекурсники, или уже вернувшиеся с родных земель, или просто оставшиеся на каникулы в стенах академии.

Дочь нашей соседки в прошлом году поступила в академию законников и тоже осталась в столице на все лето, погостив у родителей от силы неделю. Она утверждала, что это прекрасная возможность подзаработать – из общежития не выселяют, а оплачивают работу в сердце королевства куда дороже, чем на окраине.

Вряд ли студенты Эдрегора мыли тарелки в тавернах за медяки, но вполне могли устроиться в подручные к какому-нибудь магу по специальности. И практика, и деньги.

– Ой, как волнительно! – вздохнула девушка, семенящая рядом со мной, восхищенно глядя на высоченное здание академической библиотеки. Да уж, подобное великолепие вызывало благоговейный трепет даже снаружи. Что уж говорить о том, что нас ждало в стенах книгохранилища. – Там же будут все-все студенты первого курса. И факультет Мечей… Как я выгляжу?

Ах вот оно что?! Мне даже стало немного смешно. Стоило сразу догадаться, что волновали нас с ней совершенно разные вещи. Впрочем, это и не удивительно. Академия для многих стала первым связующим звеном. Мои родители тоже познакомились в академии. В этих самых стенах. Но почему-то никто, кроме декана,  не связал мою фамилию и фамилию первого Щита королевства. Хотя я догадывалась о причине. Мало называться Рейн, нужно иметь хоть какое-то сходство. А мне досталась внешность совершенно другого человека. Человека, которого я не знаю и знать не хочу.

Девушка тем не менее оббежала меня, заступив дорогу и чуть поправив идеально лежащие локоны. Человек, кажется, даже не из высшей знати. Милое кругленькое лицо с правильными чертами, огромными изумрудно-зелеными глазами в обрамлении пушистых длинных ресниц. Светлые, но не белые до платинового цвета, как у меня, волосы, завитые в идеальные тугие локоны. А вот форму явно лучше бы заменить: в бедрах она была явно велика и не слетала только благодаря ремню, а в груди едва не трещала. А пара расстегнутых верхних пуговиц почти не оставляла простора для фантазии.

Глава 9

Библиотека встретила нас запахом пыли и старой бумаги. Тонкие лучи солнечного света пронизывали пространство через маленькие узкие окна под потолком. Света из них было мало, потому внизу загорались мягким, теплым, по-домашнему уютным светом магические светильники. Шаги глушились коврами, полностью покрывавшими полы. Длинный ряд столов из черненого дерева для работы с книгами, которых нельзя брать на вынос, сейчас пустовал, лишь чуть подсвеченный маленькими лампами.

Все это я отметила только мельком. Потому что все внимание поглотили длинные ряды стеллажей с книгами. Они уходили высоко под потолок, разветвлялись в разные стороны, и заблудиться в этом секторе библиотеки было явно куда проще, чем отыскать нужную книгу.

В школе тоже была библиотека. И я считала ее просто невероятно огромной. Так вот – она была крошечной на фоне даже одного-единственного сектора библиотеки Эдрегора.

– Наша периферия сейчас челюсть потеряет, – раздался голос какого-то незнакомого парня, который все время топтался возле Мариленны. – Приведите ее кто-нибудь в чувство.

Я быстро нашла взглядом говорящего. 

Высокий брюнет с зачесанными назад волосами смотрел на меня выжидательно, присев на край стола для чтения и гаденько ухмыляясь. Словно ждал, что я вспылю и устрою скандал. Ну-ну! Жди! Первое умение любого мага – это умение держать себя в руках. Второе – ввести в заблуждение противника, создав ложный, но выгодный образ.

Невольно окинула взглядом присутствующих, все ждали моей реакции. И я… улыбнулась.

Периферия?! Ну, значит, пусть будет так!

– Девушке с окраины простительно восхищаться чем-то, что ранее ей не было доступно, – спокойно произнесла я в полной тишине, при этом вкладывая во взгляд все свое к нему отношение. – А вот высокородному лорду нельзя упускать ничего. Мало что ему простят, как простушке с периферии. Как, к примеру, то, что нельзя сидеть на столах для чтения. Это, кажется, признак дурного тона. Да и Хранителю библиотеки вряд ли придется по душе.

И нежданной, но очень своевременной иллюстрацией к моим словам из стеллажа выскользнул прозрачный дух, отчего брюнет вскочил на ноги с такой скоростью, словно ему причинное место припекло. Ну, вот так-то лучше. Губы тронула злорадная улыбка, но я тут же стёрла ее с лица и уделила все внимание призраку.

– Что стоим? Кого ждем? – зашелестел дух так, что многие передернули плечами. – А, ну да! – он хлопнул в ладоши, при этом не издав ни звука, и прямо перед нами появились квадратные подставки, сотканные из лиловых силовых линий. Точно по примеру щита, который я пыталась выстроить еще утром. – Идем вдоль стеллажей, нужные книги сами соберутся у вас на подставке согласно записям в вашем свитке. Двигаемся. Только не сходим с центральной дорожки, у меня сегодня не хватает времени на прямые обязанности, а не то что вас потом искать и выводить. Сидеть в библиотеке будете, пока я не освобожусь. Зато умненькими станете… кхе-кхе.

Радости Хранителя от такой перспективы приобщения к знаниям почему-то не разделил никто, и последние слова он говорил уже нашим спинам.

Мне посчастливилось замыкать наш строй, потому брела я совершенно не спеша, разглядывая секторы с книгами и откровенно отдыхая от своих одногруппников. Забытые боги, а ведь мне с ними пять лет плечом к плечу учиться. Надо бы искать общий язык, но без уважения это нереально. А как его заслужить, я пока не представляла.

На мою подставку падали один за одним учебники разных размеров и возраста. На обложках золотистым светом вспыхивало мое имя. А я еле сдерживалась, чтобы не схватить первый же в руки и не заглянуть внутрь. Особенно когда поверх остальных книг хлопнулся увесистый фолиант с надписью «Щиты». Кажется, я дошла до предметов по специальности. И губы сами растянулись в улыбке. Всё-таки я не могла поверить, что удостоюсь такой чести. Нужно будет отправить вестник отцу– он будет счастлив и горд.

Я представила, как он сидит на террасе, кутаясь в плед, читает мое послание, и на его глазах блестят слезы радости. 

Но едва пальцы коснулись обложки, мои мечты были наглым образом прерваны. 

– Мяу! – тоненько пронеслось в тишине библиотеки. – Мяу!

Послышалось? Я замерла, прислушиваясь. Откуда здесь взяться кошке?

– Мяу! – снова жалобно позвало животное откуда-то из правого ответвления.

Конечно же, я об этом ещё пожалею, но оставить так горько плачущее животное было просто выше моих сил. Невольно свернула вправо, с опаской крадучись на голос животинки. Главное, не сворачивать, и точно не заблужусь. Тем более что голосок вел меня точно прямо.

– Кс-кс-кс! – позвала я, и животное снова отозвалось жалобным мяуканьем.

Забытые боги! Если я заблужусь, то буду сидеть здесь вместе с котом, зато очень довольная тем, что не оставила животное на погибель. Хранитель за мной явно не явится до заката. А может, и до рассвета. Как уж повезет.

Но ноги все равно несли меня в сторону жалобно плачущего кота. Животину я нашла, когда уже и не надеялась кого-то в принципе здесь отыскать. Маленький черный комочек шерсти, забившись под нижнюю полку, сначала мяукал, а теперь еще и фыркал.

– Ох, какой ты, оказывается, – пожурила я котенка, вытаскивая его из укрытия. – А я за ним через полбиблиотеки шла. А он на меня теперь фыркает! Ладно, прощаю, – погладила я малыша. – Еще бы теперь нам выбраться обратно.

Глава 10

– Миу! – жалобно мурлыкнул котенок, потерся о мой подбородок и с невиданной ловкостью нырнул мне за воротник, в одно мгновение оказавшись где-то на поясе.

– Вообще-то, я и не собиралась тебя оставлять, – вздохнула я. – Вот только как теперь выбраться…

Можно было, конечно, стоять и ждать, когда Хранитель освободится, но хуже, кажется, я уже все равно не сделаю.

Потому, наугад выбрав направление, я двинулась вдоль стеллажей с книгами, не особо надеясь выбраться сегодня. Как и поесть, помыться… Хорошенький первый день в академии. Вот чувствовало мое сердце, что не стоит сюда даже приезжать.

Задумавшись, я не сразу заметила, как почему-то потускнел свет, стало явственно темнеть. Котенок завозился, щекоча мне спину шерстью и царапая острыми, как иглы, коготками. В груди резко стало тесно, я даже невольно расстегнула верхние пуговицы кителя и рубашки. Неужели снова приступ? Только не это...

Я судорожно втянула воздух, привычно сжав в руке подарок отца, но неожиданно поверх моих книг хлопнулась еще одна, переливающаяся черными рунами. И я дышать забыла, как, потому что название было очень говорящее – «Начальная некромантия». Этого мне только не хватало. Казалось, что академия словно специально все время пытается намекнуть, что знает мой секрет. Но боль в груди вмиг отступила, и я не удержалась от глубокого вдоха.

Пробежала кончиками пальцев по обложке – и та откликнулась легким покалыванием. Словно неумело ластилась.

Конечно, нужно было ее вернуть. Да хоть оставить посреди прохода и бежать, куда глаза глядят, но…

– Я одним глазком, – пообещала я котенку. Вряд ли мне когда-то еще удастся прикоснуться к запретной магии. И если сама библиотека считает, что мне это нужно, как тут откажешься?

– Мяу, – понимающе поддакнул кот, завозившись у меня на пояснице и перелез куда-то на правый бок.

Ну вот, если даже кот понимает, то зачем себе отказывать? На денек возьму, а потом принесу и тихонько оставлю.

Но и этому моему решению не суждено было сбыться. В углу обложки черной вязью проявилось имя Эмили Рейн. 

Только что фраза "Сама себе приговор подписала" обрела для меня вполне материальный вид. Но пути назад нет. Как мне теперь лист преподавателям показывать, если там некромантия вписана будет?! Ох-хох!

Я сунула книгу между “Щитами” и “Энергетическими потоками” и хотела было двинуться дальше. Но где-то впереди послышалось движение, приближающиеся голоса. И я даже приободрились. Появилась надежда получить за беспечность, но не сидеть всю ночь в библиотеке. И это не могло не радовать.

Но едва я хотела окликнуть говоривших, как в одно мгновение мне зажали рот и утащили в очередной проход между стеллажами.

От растерянности я даже не сразу стала отбиваться. А осознав, что здесь со мной могут сделать все что угодно, и не факт, что меня скоро найдут, забилась, как выброшенная на берег рыбина.

– Тише ты, – зашипел напавший на меня, не убирая руки, но развернув меня к себе лицом и беспардонно прижав к стеллажу спиной. Хоть бы кота не задушил. Но животинка завозилась, устраиваясь поудобней, а вот мне больно впилось в спину ребро полки. – Не слышно ничего.

Я хотела его укусить и позвать на помощь, но уловив обрывки разговора, и сама замерла. Подслушивать нехорошо, но быть застуканной в подобной позе и обстановке с Нолланом – еще хуже. Потому пришлось смириться и… подслушивать.

– …эльфы не прислали ни одного студента на первый курс, – посетовал мужчина, обладатель красивого баритона. – Если так и дальше пойдет, то не уверен, что студенты старших курсов вернутся к началу учебного года. Они ссылаются на неизвестную болезнь. От прямых обвинений пока воздерживаются. Но…

Это «но» так красноречиво подчеркивало вариативность возможных результатов, что мне стало не по себе. Да, дивный народ не низкородные человечки – они могли как дать согласие на учебу отпрыска в Эдрегор, так и сообщить, что потенциального мага будут обучать самостоятельно. В чужом королевстве – свои правила. Но качество образования в королевской академии было столь высоко, что даже эльфы присылали своих отпрысков грызть гранит науки. И сложно представить, что могло случиться, если остроухие поступили так радикально.

– Оборотней тоже не так много, как хотелось бы, – вторил ему густой бас. – Если мы не решим проблему, то будет еще меньше. Сам понимаешь, чем это нам грозит.

У меня все внутри похолодело. Не знаю, что происходит и чем это грозит академии, но сказано это было так, что мне действительно стало не по себе.

– Займись этим. Только не поднимай лишнего шума. Если необходимо – сразу обращайся ко мне напрямую.

Больше не проронив ни слова, они удалились. Но Брайан выждал еще какое-то время, прежде чем таки убрал руку от моих губ.

– Мне это не нравится, – произнесла я вполголоса. 

– Не тебе одной, – поддержал парень, почему-то не отстраняясь, а просто устроив руку у меня на талии. Но все так же прижимаясь ко мне всем телом. Как ещё кота там не нащупал. – А ты не хочешь рассказать, какого темного здесь делала?

– Прогуляться решила, – спокойно ответила я. – А ты? Следишь за мной?

– Даже если так… тебе же нечего скрывать, правда?

Глава 11

– Мечи и Щиты – вечная опора Семилучья. Еще с того дня, как семь магов пришли в эти земли и основали королевство. Именно Мечи и Щиты – вечные стражи границ, покоя и порядка. Этот долг, эти ответственность и честь лягут на ваши плечи…

Я рассеянно кивала в такт вдохновенной речи магистра Левенталя, который расхаживал по аудитории, периодически воздевая длинный палец к потолку в попытке достучаться до наших сердец. Щупленький, сморщенный, как сухофрукт, старичок, видимо, лично поприсутствовавший при великом событии создания совета Семилучья, цепко разглядывал каждого наличествующего в аудитории студента, оценивая степень внимания и заинтересованности на наших юных лицах. Потому приходилось держаться из последних сил, чтобы не сцедить зевок в кулак и не нарваться на волну негодования.

Нет, я не была невоспитанной невеждой. Просто эта речь была действительно скучной, и если говорить, положа руку на сердце, то зевотой страдала не я одна. Благо мне посчастливилось занять место за Кристофером Теу, за спиной которого можно было спрятать половину студентов нашего курса, а не одну маленькую меня. Но все же было откровенно скучно, а ещё страшно хотелось спать.

Во-первых, потому, что историю Семилучья я знала и так. Правда, более прагматично и менее пафосно. Без патетично вздернутых пальцев, пронзительных пламенных речей. В общем, более прозаично.

Долина Эдрегор всегда была лакомым кусочком как для людей, магов, так и для дивных существ всего континента. 

Откуда взялись на континенте представители семи династий – никто доподлинно не знает, но то, что они не совсем люди и магия у них необычная, известно абсолютно всем. Даже дивные народы признали могущество пришельцев и вынуждены были считаться с ними. Правда, стычек за долину Эдрегор это не остановило. Большей частью из-за того, что и сами пришлые между собой не могли найти общего языка. Земля гудела от магии, а на выжженных полях боя оставались только прах да пепел.  Все в лучших традициях любых войн. Страшное время.

Войны длились бы и длились вечно, но в один прекрасный момент кому-то пришло в голову, что более продуктивно договариваться и обретать, нежели воевать и терять. Так появился совет Семи лучей – семь сильнейших магических династий с чистым могущественным даром: четыре со светлой магией, три – с темной. И первым их решением было создать академию для обучения одаренных. Именно в долине Эдрегор. Легенда гласит, что академии была дарована душа и именно ей вверено управление заведением. Но я как-то не очень верю во все это. Ректор здесь был из плоти и крови, а Хранитель как-то не вытягивала роль души. Духа – да. Как по мне, душа должна чувствовать, принимать решения, волноваться. А слепо исполняющий приказы хранитель – это немного не то.

Нужно отметить, что образование в королевской академии было признано лучшим, и не только одаренные люди готовы были на все за право обучаться здесь, но и некоторые дивные.

Вот тогда и начали появляться Мечи, Щиты, Артефакторы, Следователи, Погодники… даже Некроманты. Сложно поверить сейчас, после восстания темных, что одаренных тьмой еще и обучали. Но… это было. И книга, которую мне преподнес Хранитель библиотеки, тому доказательство.

А после было восстание темных, о котором рассказывают ужасы и по сей день, а некоторые фанатики до сих пор ночами посыпают свежие могилы солью, поливают маслом и поджигают, чтобы не выпустить в мир мертвецов. Официально – темные захотели власти. Но я все равно не понимала этого. У них была уже власть, была сила, могущество… зачем было так рисковать? Ведь темные всегда были в меньшинстве. В общем, для меня в этом всем что-то не клеилось совершенно. Может, потому, что я была заинтересованной стороной.

Второй причиной моего вялого состояния был Уголек. Так я имела неосторожность обозвать несчастного котенка, который в библиотеку сбежал, судя по всему, прямо из преисподней. Я трижды прокляла уже тот момент, когда меня угораздило притащить это исчадие тьмы в свою комнату. Нет, поначалу он вел себя вполне прилично, поужинал, чем академическая столовая послала, и, свернувшись бубликом у меня на подушке, уснул. Я умилялась, листая книгу с черными рунами и иногда поглаживая этот комок неприятностей по голове. Он урчал, но вел себя как нормальный котенок.

Но ровно в полночь, в лучших традициях нечисти, эта скотина взбесилась. Начал орать дурниной, бегать по комнате. Спросонья мне даже показалось, что его глаза полыхали алым. Хотя мне в последние дни странное видится на каждом шагу. То знаки  на эльфийке, то глазюки красные у кота. И вообще, у всех котов в темноте глаза светятся. Правда, зеленым, но… что поделать, не всем в жизни повезло. Я отчаянно пыталась успокоить обезумевшую животинку, пока он не перебудил пол-общежития. В стены стучали, справедливо подозревая меня в том, что посреди ночи тут демонов призываю, занимаюсь всякими непотребствами или ещё чем-то в том же духе. А я безуспешно гонялась за котом, костеря себя за беспечность и мягкосердечность. 

Когда Уголёк попался мне в руки, я уже хотела его вышвырнуть к гоблинам на улицу. Но он успокоился, ткнулся мне носом в шею, замурчал, и я оттаяла.

– Последний шанс, – предупредила я строго. – Будешь вести себя подобным образом, окажешься на улице в один миг.

Кот не ответил, но замер и, что самое поразительное, совершенно спокойно уснул. В отличие от меня. Я так и пролежала, глядя в потолок и прокручивая события прошедшего дня в голове. Схватка. Слова Ноллана о том, что он все равно докопается до истины. И его дыхание у меня на губах в тишине библиотеки.

Глава 12

– Ты мне нужна, – подхватив меня под руку и не сбавляя шага, на ходу бросил Ноллан, увлекая вперед по коридору.

На нашей парочке тут же скрестилось с десяток заинтересованных взглядов. Еще бы… Брайан Ноллан в принципе привлекал внимание, особенно женское. И нужно признать, форма студента Эдрегора ему шла куда больше, чем кому-либо, подчеркивая, как говорила моя школьная подруга, истинно мужское телосложение. Или это я предвзята? Хотя... если добавить к этому родословную, уровень магии, потенциал... Что ему вообще от меня могло понадобиться?!

В любом случае выглядели мы откровенно странно – отпрыск династии и… не пойми кто. Я прямо ощущала, как сейчас измеряют степень нашей с ним близости и от всей души приписывают мне самые изощренные способы привязать к себе перспективного парня. А за мной тянулся шлейф самых грязных предположений, от которых мне, может быть, теперь и не отмыться. Проклятые боги, и угораздило же меня… можно было бы вырваться и возмутиться, но тогда даже слепой обратит на нас внимание. Потому повременю пока.

Хорошо, хочет со мной поговорить? Очень удачно. Я тоже имела что ему сказать. К примеру, чтобы держался от меня подальше. И перестал портить мне жизнь.

Очень надеюсь, что эксперимент магистра-эльфийки ему, как и мне, не давал покоя. И перспектива связать себя с безродной девицей на пять лет тоже мало радовала.

Мы свернули в узкий коридор. Точнее, свернул Брайан, а я только зачарованно проследила, как в один миг потемнели стены. Что-то неуловимо изменилось, и между лопатками прошелся холодок, словно дыхание в спину. Жутко захотелось передернуть плечами.

Душа Эдрегора?! Я уже начинаю сомневаться в том, что это вымысел.

– Знаешь, ты своим вниманием мне покоя не добавляешь, вообще-то! – заговорила я, пытаясь не повышать голоса и подстраиваясь под шаги Ноллана. – Представляешь, что сейчас обо мне там сочиняют?

– Боишься, что до твоего лиса сплетни дойдут? – хмыкнул Меч.

–  Нет. Я просто не вытягиваю на роль типичной любовницы. Потому, если сплетни выйдут за пределы академии, решат, что я тебя чем-то опоила. И тогда тебе придется неделю в целительской провести, пока все тесты проведут, чтобы доказать мою вину. Пропустишь занятия…

Брайан остановился и развернулся так резко, что я просто влетела в него, ткнувшись носом ему в грудь. И тут же отстранилась.

– Какая странная у тебя фантазия. Долго думала?

– Честно? Первое, что на ум пришло. Еще посижу – и не такое выдам. Так что давай не будем слишком сближаться. Если уж настолько тебе небезразлична – попытайся хоть на людях это не показывать.

Меня удостоили такого удивленного взгляда, что захотелось рассмеяться и спросить: “Получил?” Сама не понимаю, как сдержалась.

– Слушай, тебе не кажется, что в академии происходит что-то странное? – сменил тему разговора Брайан, оставляя мои домыслы без комментариев.

И от его серьезности мне и самой стало как-то жутковато. Ох, он даже не представлял, как мне кажется. И это меня откровенно пугало. Вот только я совершенно не уверена, что готова вмешиваться во все это.

Коридор пустовал, но мне все равно было как-то неуютно обсуждать что-либо. Словно нас все же кто-то подслушивал. Тот, кто дышал в спину.

 И вообще, я абсолютно не так представляла наш с ним разговор. Думала, что он захочет поговорить о том, как избежать окончательной привязки. И при чем здесь то, что творится в академии. Это не наше дело. Наше дело – получить диплом, а не совать свой нос туда, куда не просят. Наверное.

– Допустим… – осторожно начала я. – Странного довольно много, но я не понимаю, при чем тут мы. Для расследований странностей есть администрация, стража. И… гончие.

Последнее словно я даже сказала ровно. Мой голос не дрогнул, как это бывало раньше. Но все равно в груди что-то перевернулось.

Однажды я видела, как задерживали паренька с темным даром. И меньше всего мне хотелось оказаться на его месте.

Пусть все твердили, что он, обезумев от темной магии, призвал призраков, и те высасывали силы из простых горожан. Сполох забили целители: число больных возросло так, что они просто не справлялись – и подали сигнал в столицу. И вместе с подмогой прибыли гончие. Двое мужчин и женщина. Которые за полдня вычислили неудачливого темного мага-самоучку, надели на него ошейник, лишив силы и парализовав его. И увезли в столицу. Больше о нем никто ничего не слышал, но все справедливо подозревали, что ничего хорошего его в столице не ждало. А у меня достаточно живая фантазия, чтобы всеми силами стараться избежать подобной участи.

В общем, не хотелось бы мне, чтобы королевские гончие прибыли в Эдрегор. Совсем не хотелось.

– Сомневаюсь, что администрация старается во всем разобраться больше, чем скрыть что-то, что уронит авторитет учебного заведения. Но... Мне кажется, что академия сама пытается нам что-то подсказать. Та часть тестирования. Нам словно показали что-то. Или кому-то из нас, – Брайан впился в меня таким взглядом, что я невольно сжалась. – И потом... Ты же что-то видела после испытания? Почему так смотрела на магистра Эленгель? – потому что с ней точно что-то не так. Но кому рассказать? Кто меня послушает? И что мне потом за это будет? – У тебя лицо было, словно ты призрака встретила, – вот… наблюдательный какой. – Потом библиотека… Что тебя заставило отступиться от указаний Хранителя? Ты же не глупая, привыкла придерживаться правил, – еще и к анализу способности имеются. – Что же ты так тщательно скрываешь, мисс Рейн?

Глава 13

 Вечер опустился на Эдрегор стремительно. В парке у академии разгуливали студенты других факультетов, на которых не возлагали великих миссий. Хотя я тоже не очень уверена, что мне по плечу задачи Щита. Но обратного пути не было. К тому же какая-то часть меня была рада, что я пошла по стопам отца.

Я даже представляла его лицо, когда маленький вестник постучится в наше окно, а отец прочтет послание, немного щурясь. Он точно будет мной гордиться.

Девять студентов первого курса факультета Щитов и девять – Мечей собрались у входа в общежитие.

Перед уходом я накормила Уголька, и теперь душа моя была спокойна. Почему-то, вернувшись с занятий, я застала его спящим на книге по темной магии. Хотя точно помню, что прятала ее под матрац. Или думала, что прятала? Не кот же ее вытащил.

Просто нужно быть немного внимательней.

Брайан Ноллан окинул нас внимательным взглядом, вроде бы немного задержавшись на мне. Или это уже выверты моей фантазии?

– Магия артефакта сама выбирает идеально подходящую пару, – проговорил он нам, незаметно взяв на себя обязанности старосты. – Может, не всем понравится его выбор, – и снова этот пронизывающий взгляд. Хорошо, давай еще в гляделки поиграем. – Но будьте благоразумны, если вдруг ваши ожидания не оправдаются. Артефакту виднее.

Это понимали все. Кто-то заметно нервничал. Мариленна поедала взглядом Ноллана. Почему меня так раздражало это подчеркнутое внимание?! Какое мне вообще дело до этого самовлюбленного Меча? Никакого! Может, даже лучше, если та же Мариленна станет его напарницей до окончания академии. И все же эта мысль меня расстраивала.

Мы пересекли сад и всей группой направились к западному крылу. Уже издали можно было разглядеть башню. Цилиндрическое строение без единого окна или даже узкой бойницы. Зато со стеклянной крышей. И чем дольше я разглядывала чудо архитектуры, тем болезненней затягивался узел необъяснимой тревоги в животе.

Только бы не случилось опять чего-то… как на тесте. Скрыть что-либо в присутствии такого количества народа практически невозможно. Тем более если на испытании будут присутствовать преподаватели.

 И чем ближе мы подходили к башне, тем отчётливей я ощущала нарастающий трепет и страх.

Любопытно, на других факультетах тоже есть подобный ритуал? Или это все же исключительно для нас – боевых магов?

Помещение, куда нас привел магистр, выглядело как пересохший фонтан, накрытый стеклянным куполом. Звук шагов отдавался гулким эхом. Потому от нашей компании грохоту было, словно маршировал королевский полк.

Нас ожидали преподаватели. Среди них я быстро выделила декана Лоусона, магистра Эленгель, естественно – магистра Левенталя. И еще несколько незнакомых преподавателей. Один точно был гномом, один – судя по мощной фигуре, оборотнем. Еще кто-то явно человек, но не простолюдин.

– Подойдите к чаше истины, студенты, – прогудел магистр Левенталь таким тоном, что у меня мороз пробрал по коже, и уже было не до разглядываний присутствующих.

Правда, приходилось прикладывать усилия, чтобы не бросать взглядов на эльфийку. Разговор с Нолланом раздул и без того огромную подозрительность. И теперь я желала убедиться, что мне не показалось и у нее действительно есть отметины.

Мы дружно сделали шаг, приблизившись к огромной пустующей каменной чаше.

Все замерли, даже дышать теперь становилось страшно. Что-то внутри натянулось, как струна, проникшись торжественностью момента.

– Отдайте частичку своей силы, – прогудел преподаватель.

В ладони словно сам собой появился небольшой пульсар. Сорвался с руки и нырнул в чашу, как и семнадцать других таких же. Я завороженно наблюдала, как они смешиваются, кружатся в чаше, отбрасывая отблески на стеклянный купол. И чаша будто наполняется чистой энергией, оживает.

Снова этот ветерок. Как бы щекочет затылок, поглаживает между лопатками. Хотелось оглянуться, но я остановила себя усилием воли. Страшно было почему-то не то что шевелиться, а даже дышать.

Но вот первые два пульсара выпрыгнули из чаши, поднявшись под купол, соединились и рассыпались искрами над нашими головами. И по залу пронесся восторженный вздох.

Двух студентов одновременно обдал столб белого света, отмечая первую пару – Меч и Щит.

– Поздравляю вас, студент Грей и студент Эрол,– объявил магистр Левенталь о формирования первой связки.

А я в нетерпении уставилась на оставшиеся пульсары.

Одна за одной начали формироваться единицы. Теу все же встал в пару с каким-то щупленьким белокурым пареньком, с которым мне еще так и не повезло познакомиться. Мариленна – с тем самым брюнетом, который все так же не отходил от нее ни на шаг. И, кажется, ее такое решение артефакта не обрадовало ни разу. По крайней мере, мне так показалось, судя по ее беспомощному взгляду, брошенному на Ноллана.

И вот остались в чаше два пульсара – мой и Брайана Ноллана. Они все так же бегали по чаше, словно не желая объединяться.

Преподаватели зашептались, явно не ожидая ничего подобного. А я… закусила губу, понимая, что сейчас у нас есть все шансы исполнить наши желания и остаться без напарника. Интересно, что в таких случаях предусмотрено правилами академии?

Глава 14

Сплетни по академии, оказывается, распространяются быстрее лесного пожара. Уже на следующее утро меня прибежала поздравлять Катарина, за завтраком подсел за наш стол Алан и поинтересовался, не нужна ли его помощь. Но в основном меня провожали такими взглядами, что менталистом быть не нужно, чтобы понять, о чем они в этот момент думали. Притом мне посчастливилось удостоиться внимания не только первокурсников, а в принципе всех небезразличных. Вот тебе и осталась незаметной!

А чего мне стоило внимание моих одногруппников… Взгляды одной   Мариленны уже, казалось, выжигали на моей спине самые жестокие и оригинальные проклятья. И только белобрысый паренек по имени Стефан сочувственно улыбался, но все равно не приближался, сохраняя некоторый нейтралитет.

– Ну, это предсказуемо. Если у парня и девушки такая… связь, то магия обязана отреагировать, – смущаясь и нелепо формируя свои умозаключения, выдала мне Катарина.

Очень странные, я считаю, учитывая, что мой напарник ко мне со дня объединения так ни разу больше и не подошёл. Даже спросить, узнавала ли я что-либо у оборотня. Словно я для него перестала существовать в принципе. И это меня почему-то… расстраивало.

– Какая именно связь? – осторожно и обманчиво спокойно уточнила я. Чтобы уже окончательно убедиться в степени своего падения.

– Ну… – она бросила на меня быстрый взгляд и сразу его отвела. – Ты понимаешь. Он же глаз с тебя не спускает. Но я тебя нисколечко не осуждаю. Брайан Ноллан красавчик. И если еще и с учебой… помогает. Любая нормальная девушка не устояла бы.

Вот, значит, как…

Я как-то так и думала. Конечно же, у такой серости, как я, не должно быть ни знаний, ни умений, ни дара. Ну, кроме того – женского. Чем же мне еще оценки зарабатывать в Академии? А Ноллан – да, богат, красив и похлопочет за меня где нужно. Только почему-то такие закономерные выводы вызывали у меня какие-то кровожадные мысли. Хотелось поубивать всех к тролльей бабушке. Исключительно чтобы показать всем, что и сама что-то да могу.

– Спасибо за честность, – процедила я сквозь зубы. – И… если что-нибудь еще интересное услышишь, – рассказывай. Иногда интересно послушать, что обо мне говорят.

Что-то мне подсказывало, что доказывать Катарине отсутствие каких-либо интимных отношений между мной и Нолланом просто бессмысленно. Слишком у нее конкретные планы и интересы. А вот использовать ее как источник информации очень даже можно.

Но для себя я твердо решила: никто не посмеет сказать, что все мои успехи – заслуга высокого положения и связи с Нолланом. И все свое время, все силы я направлю на то, чтобы стать лучшей в моей группе.

Потому последнюю неделю я посвятила исключительно учебе, коту – и черной книге, к которой меня тянуло, словно магнитом.

Уголек же вел себя на удивление прилично. Ел и спал. Иногда мяукал, глядя мне в глаза, или урчал, укладываясь мне на грудь. В общем, вел себя, как самый нормальный кот. Правда, рос не по дням, а по часам. Буквально. Из комочка размером в кулак он за неделю вымахал в нормального среднестатистического кота. И, кажется, на этом останавливаться не собирался.

А еще мне снились странные сны. Почему-то всегда в них присутствовал Брайан Ноллан и неизменно меня целовал. Отчего я не просыпалась, а буквально подскакивала на кровати, сбросив кота и чувствуя одновременно странное тянущее чувство в животе и жжение в груди. Как тогда… когда едва не слетели мои блоки. Это было ужасно и опасно, но и поделать с этими снами я не могла ровным счетом ничего. Потому просто старалась избегать Ноллана ровно настолько, насколько мне позволяла студенческая жизнь.

Слава всем богам, в расписании хоть не числилось общих с Мечами пар, в столовую я старалась заходить, когда большинство студентов уже разбрелись кто куда. Но все равно нет-нет, а встречалась взглядами с Нолланом. Случайно: на лестнице, в парке, когда перебегала из корпуса в корпус. Каждая встреча, мимолетный взгляд – отзывались жаром в теле и румянцем на щеках, словно он мог подсмотреть мои мысли, а сердце предательски пропускало удар, сколько бы я ни уговаривала себя не думать о нем. И невольно потирала его инициалы на своем запястье. На какое-то мгновение мне даже казалось, что в его взгляде тоже зажигается что-то… но это что-то никак не вязалось с вечно каменным, холодным выражением лица. Потому я справедливо решила, что начинаю придумывать то, чего на самом деле нет.

– Слушай, а может, прогуляемся сегодня? – предложила Катарина, семеня рядом со мной по коридору общежития. – Хоть в парке посидим. Познакомимся с другими студентами. Ты неделю уже только на пары выходишь и в столовую.

– Мне некогда, – как можно мягче отказалась я и даже попробовала выдавить улыбку. – Учеба…

– А! Ну да. Ноллан вроде не ревнивый, но я-то его не знаю так, как ты, – сделала свои выводы Кат.

Мне в этот момент зарычать захотелось. И треснуть ее чем-то по голове. Вот что за манера любое мое действие объяснять влиянием на меня отпрыска третьего Луча?

– Лучше уж завтра. Тем более что там у нас выходной, и вечер можно действительно посвятить отдыху, – добавила я. – У меня правда много занятий.

– Конечно, – кивнула Катарина, похоже, снова сделав свои собственные, по ее мнению правдоподобные выводы.

Но переубеждать ее у меня уже не было ни настроения, ни сил. Я и так задержалась в библиотеке. В груди было непривычно тесно. И все раздражало больше обычного. Нужно проверить блоки, чтобы не случилось с этими треволнениями ничего непредвиденного.