Академия элементов 2

Глава 1. Возвращение в Академию

– Ааа! Ничего не успеваю! Где блузка? Куда подевался крем? Почему ничего не лезет?! – я взвыла, схватившись за голову.

– Не понимаю, у тебя было много времени почему ты не подготовилась заранее? – спросил Вилан с улыбкой, наблюдая за моими танцами вокруг многострадального чемодана.

Времени у меня действительно было предостаточно. Прошло почти три месяца, как я вернулась на летние каникулы в свою родную реальность. Возвращение было эпичным. Портал выплюнул меня прямо в фонтан после чего исчез, оставив меня краснеть перед невольными свидетелями моего прибытия. Благо таких оказалось немного, да и бегают я быстро.

Добравшись до родной квартиры и переодевшись, я первым делом позвонила родителям и, пошло-поехало. Гости, встречи, расспросы и простой человеческой отдых. Я и опомниться не успела, как у меня в кухне появился декан Прилив и сообщил, что через час мне нужно отправляться на учебу в Тион. Вещи, естественно, оказались не собраны, родители не предупреждены, а друзья вообще ждали меня на очередную вечеринку.

Делать нечего и, прижав одной рукой мобильник к уху, я стала другой собирать чемодан.

– Ты ведь уже на втором курсе будешь учиться, зачем тебе столько вещей? Академия обеспечивает студентов практически всем необходимым, ты уже в этом убедилась, – Вилан хмыкнул, смотря на стремительно заполняющийся чемодан.

– Нет мам, тебе послышалось! Какие мужчины. Это телевизор громко работает! – я быстро залепетала в трубку, параллельно, делая знаки руками.

Декан хитро улыбнулся, но на моё счастье, замолчал.

– Ты чуть мне всю конспирацию не испортил, – погрозила я Вилану пальцем, как только закончила звонок.

– Лучше посмотри на эту кучу барахла, зачем она тебе?

– Это не барахло! Это то, чего мне не хватало в академии в прошлом году!

– И почему тебе не хватало этого? – Декан изящно подцепил двумя пальцами пакет с копченой курицей и потряс им над моей головой. – Думаю, в столовой вас кормят достаточно хорошо.

– Это подарок! – возмутилась я, подпрыгивая и выхватывая из его рук съедобный сувенир для Силара.

Перед тем как отправиться по домам, мы с друзьями договорились, что привезем друг другу подарки из родных мест. А что может обрадовать оборотня больше, чем еда? Хорошо, что я вчера купила эту курицу. Наверное, моя интуиция сработала, ну или акция в магазине так повлияла. Неважно. Главное одна проблема решена.

Но что дарить Сабрине. Русалка, конечно, будет рада любому подарку. Но это не значит, что надо халтурить.

– Осталось пять минут, – прервал мои размышления Вилан.

Он махнул рукой и рядом с ним закружился знакомый водоворот.

– Ааа! Я опять схватилась за голову и начала метаться по комнате. Что взять? Что взять? Может духи? Нет слишком обыденно. Украшения? Тоже избито.

– Минута? – ухмыльнулся декан Прилив, захлопывая мой чемодан и, кидая его в портал.

– Подождиии! – я схватила со стола кактус и ринулась к Вилану со всей возможной скоростью.

Он задорно улыбнулся и, поймав меня в объятия, прижал к себе. Вокруг завертелись потоки воды, и мы погрузились в пучину портала.

– Я, конечно, не прочь с тобой обниматься подальше, – прозвучал прямо над ухом шепот декана. – Но твоё растение ужасно колется.

– Ои! – я открыла, машинально закрытые во время перемещения, глаза и отпрянула от Вилана.

– Что это за диковинная зелень, вся в иголках? – декан подозрительно покосился на горшочек с кактусом.

– Обычное растение, – я пожала плечами. – У нас оно растет в основном в жарких странах.

– Покажи потом его магистру Шалфею. Если повезет, он простит вашей троице выходку на первом курсе, – произнес Вилан, подхватывая мой чемодан и направляясь к выходу из зала.

Совет дельный, но тогда никто так и не доказал нашу причастность к созданию ловушек. Магистр сам попался. И вообще, сдать нас мог только сам декан Прилив. Я подозрительно на него покосилась. Неужели он всё-таки рассказал все коллеге?

– Нечего сверлить мне спину. Он сам догадался. Провел внушительное расследование и понял, что виновник из первого курса. А у вас на курсе только у тебя и твоих друзей хватит сил на создание столь причудливого плетения.

Прекрасно, второй курс еще не начался, а меня уже ждет нагоняй от одного из магистров. Что-то учебный год начинается не так весело, как хотелось.

– И еще, студентка Лаврова, советую как можно быстрее сменить обувь, нынешняя смотрится немного неуместно, – Вила оглянулся и незаметно подмигнул, старательно играя роль строгого декана.

А что не так с моей обувью Я опустила взгляд и уперлась им в пушистые домашние тапочки. То-то же мне все время слышался на фоне какой-то шлепающий звук. Стыдоба то какая. Ладно, вдох выдох и натягиваем на лицо вежливую улыбку. Ничего из ряда вон выходящего. Пусть все думают, что так и надо. Главное не подавать виду!

– Это эксклюзивная обувь от популярного дизайнера, но не каждый может себе ее позволить! Удобно и красиво! – ответила как можно громче, ввергая в шок, ближе стоящих, студенток.

Вот так-то! И пусть знаменитый дизайнер не кто иной, как массовое производство. Тапочки действительно красивые и удобные. Я повыше вздернула подбородок и важно прошествовала мимо остолбеневших девушек.

– Думал помру со смеху, – признался декан, как только мы вышли из главного корпуса и остались без лишних ушей.

– Не понимаю о чём вы? – я спокойно посмотрела на плывущие в небе облака. – Тапочки действительно эксклюзивные, я успела схватить последнюю оставшуюся пару.

– Как скажете, – ответил Вилан и, даже не видя его лица, я почувствовала, как он улыбается.

Всё-таки с ним рядом комфортно и уютно. Рада что снова здесь. Надеюсь, что в этом году обойдётся без разных непонятных тайн и происшествий. Хватит и тех вопросов, что остались, до сих пор, не отвеченными. Ладно, нечего в самый первый день думать о плохом. Нужно отвлечься и расспросить декана Прилива о том, чего ждать на втором курсе. Я посмотрела на спину Вилана и вдруг поняла, что мы слишком далеко отошли от Академии и движемся прямо в лес!

Глава 2. Общежитие воздушников

– Посмотри наверх, – словно прочитав мои мысли Вилан, указал на небо.

О чём он? Поспешно задрала голову и почувствовала, как у меня начинает отвисать челюсть. Я, конечно, ожидала чего-то необычного от воздушного факультета, но это уже перебор.

Прямо в воздухе над дорогой висело что-то странное. Больше всего было похоже, что кто-то собрал разнообразные башни и склеил их вместе. Строение смотрелось одновременно и изящно, и нелепо. Наверняка, внутри коридоры так запутаны, что потеряться легче лёгкого.

– Ничего себе. Как только я раньше не замечала эту махину, – удивленно вырвалось у меня.

– Ты и не могла заметить. Общежития факультетов можно увидеть только начиная со второго курса, – довольно улыбаясь сообщил мне декан. – С каждым годом академия будет раскрываться перед тобой все больше и больше. Но не надейся разузнать все её тайны. Даже ректор всего не знает.

– Сплошные загадки. Почему маги так любят секреты?

– Ты тоже маг, скоро поймёшь, – хмыкнул Вилан. – А теперь лети моя птичка.

– Что? – я удивлённо посмотрела на декана.

Но тот просто взял и исчез, даже не попрощавшись.

– И чемодан не забудь. – донеслось до меня словно издалека.

Ои! Про него я совсем забыла. Если сама я еще как-то смогу долететь до кучи башен, то поднять вместе с собой тяжеленный чемодан мне не под силу. Он весит столько, что я его даже с места не сдвину, даже используя магию. Нужно было слушать Вилана и не брать с собой столько вещей. Но кто мог знать, что все так обернется. Может мне помогут другие студенты? Я начала оглядываться, но вокруг по-прежнему было пусто. Странно. Разве тут все не должно быть заполнено студентами? Ничего не понимаю.

Может стоит слетать вверх и проверить как там обстановка? Я задумалась. Идея мне нравилась, но оставалось одно большое и тяжеленое, но, которое не хотелось оставлять на дороге. Мало ли кто решит присвоить моё драгоценное барахло.

– Что ты тут делаешь? Почему не наверху? – прервал мои мысли весёлый голос.

Я резко обернулась и встретилась взглядом с тем, кого меньше всего хотела увидеть. Передо мной стоял остроухий и зеленоглазый глава старшекурсников

собственной персоной.

Какой он красивый! Мысли, как всегда, потекли совсем не в ту сторону куда следовало. Нужно срочно принимать контрмеры.

– Сложные обстоятельства, – процедила сквозь губы, насильно отрывая взгляд от эльфа.

– Я с радостью помогу леди, которая оказалась в беде, – Рилион элегантно склонился в поклоне.

– Не надо, я сама!

– Не волнуйся мне совсем нетрудно, даже приятно. Лишний повод остаться и насладиться обществом прекрасной леди, – проигнорировал мои слова эльф и протянул свои пальцы к моему чемодану.

Я изо всех сил вцепилась в ручку, стараясь одновременно не поднимать взгляд. Вдруг опять попаду под его чары и стану восхищаться против своей воли.

– Не стоит так противится. Я всего лишь хочу помочь.

– Не стоит так настаивать, это не культурно, – парировала, обдумывая куда лучше пнуть навязчивого кавалера, если словами отпор дать не получится.

– Похоже глава старшекурсников решил, что может не выполнять свои прямые обязанности, – прозвучал над нами холодный голос.

Я вздрогнула, но тут же широко улыбнулась. Этот голос я очень хорошо знаю. Его владелец весь предыдущий учебный год гонял меня до изнеможения. Впрочем, благодаря его трудам, я сильно развила свой дар. Нужно срочно поздороваться!

– Очень рада вас видеть, декан Грозовой!

– Не могу сказать того же, студентка Лаврова. Почему вы тут, а не наверху? Да и ещё устроили представление по перетягиванию чемодана прямо под общежитием?

– Это все он, – я без зазрения совести ткнула пальцем в Рилиона. – Мешает мне подняться.

– Мой долг помочь леди, находящейся в беде, – эльф натянуто улыбнулся, делая шаг назад.

Правильно, топай отсюда. Мне до сих пор неизвестно, действовала ли твоя подруга Энмиела одна или вы в сговоре. В любом случае доверять я ему не собираюсь. Осторожность в магической реальности прежде всего. Хотя бы это мне вдолбили в голову на лекциях.

– Твой долг сейчас находиться с остальными старшекурсниками и выслушивать наставления от ректора, – нахмурился декан воздушников.

– Я как раз туда собирался, – зло сверкнул глазами Рилион.

– Тогда стоит поспешить, – хмыкнул Грозовой.

– Все непременно, – недовольно ответил глава старшекурсников. – Ариана, к сожалению, я вынужден вас покинуть, но уверен, что вскоре мы встретимся.

О чём это он? Нет, нет никаких встреч. Я пристально посмотрела на удаляющуюся спину остроухого. На что он мог намекать?

– Так и будете тут стоять или всё-таки соизволите подняться в общежитие? – прервал мои размышление, по-прежнему, недовольный голос декана.

– Да с радостью, только …, я многозначительно подергала чемодан, который упорно продолжал оставаться на месте.

Грозовой тяжело вздохнул и возвел глаза к небу, слово спрашивая, за что ему все это.

– Почему вы не переместились в общежитие при помощи специального портала в портальном зале?

А! Чтооо? Ну Вилан, погоди у меня. Заставить меня тут страдать, когда всего - то нужно было что с одного портала перейти на другой. Они меня, конечно, по-прежнему заставляют нервничать. Но я бы рискнула, чтобы не позорится и не топтаться под общежитием.

– За мной, – скомандовал декан и, не оглядываясь, полетел вверх, а мой чемоданчик последовал за ним, как на веревочке.

Мне не оставалось ничего другого, как присоединится к ним, пока декан не передумал мне помогать.

По мере приближения к общежитию оно становилось все больше и причудливее. Башни, из которых было слеплено здание, изгибались под самыми невероятными углами, наводя на мысли о головокружении. Но больше всего меня удивляло то, насколько все это безобразие смотрелось гармонично. Словно таким должно быть. Не могу поверить, что все это нагромождение выглядит не просто интересно и чарующе. Словно я попала в сказку. Хотя так оно, наверное, и есть. Тион ведь магическая реальность, а значит тут все пропитано магией.

Глава 3. Поиски комнат

Примерно минуты две несостоявшийся Геркулес пыхтел, пытаясь сдвинуть чемодан с места, но безуспешно. Лишь когда к нему присоединились Ван и Дан удалось, с горем пополам, начать двигаться в сторону двери.

Там нас уже ждали. Кто-то улыбался, кто-то предлагал помощь, но в основном отношение было приветливое, что не могло не радовать. Кто-то даже предложил наложить на чемодан плетение, что уменьшает вес. Но я вежливо отказалась, решив не рисковать. Искушение конечно велико, но кто знает к чему это может привести.

Ждать у входа пришлось недолго. Студенты достаточно быстро проходили внутрь небольшими группами и исчезали из вида. И вот наконец-то пришла и наша очередь.

За дверью оказался большой холл с высокими потолками и множеством лестниц и коридоров, что вели в глубь общежития.

– Новички. Проходите, проходите, – прозвучал грубоватый бас.

Я отвлеклась от осмотра и стала оглядываться в поисках источника звука. Судя по голосу, это огромный верзила. Странно, что он сразу не бросился мне в глаза.

Но, вместо соответствующего голосу великана, обнаружился низенький, коренастый мужичок с ярко рыжей бородой и лихо закрученными усами. Стоял он прямо посередине холла и смотрел на нас немного насмешливым взглядом.

– Гном, – воскликнул Дан и начал так радостно улыбаться, что у меня сразу возникла пара десятков вопросов.

Непонятно, что так осчастливило однокурсника. Гномы тут не редкость. Я видела их в городе и замечала некоторых среди студентов. Так что, это не может быть просто радость встрече.

– Вот так повезло! – тихо прошептал рядом Ран тоже улыбаясь.

Да о чем они? Я вопросительно посмотрела на Вана и тот попытался объяснить.

– Гномы весьма несерьезно относятся к правилам, если он тут смотритель, то можем надеяться, что …

– А ну цыц! – рявкнул объект обсуждения, да так громко, что мы дружно сжались и отступили назад на пару шагов. – Да будет вам известно, что Гномы чтут правила, но только те, что сами посчитают правильными! Слишком много людских законов созданы для наживы, а не для пользы обществу!

– Но в Тионе все по-другому, – попытался вступиться Ван.

– Возможно, – чуть сбавил громкость смотритель общежития. – Но это не меняет того, что вы, приезжие аристократишки, сами себе на уме и следить за вами нужно в оба! Ишь разговорились. Сейчас отправлю вас втроём жить в одну маленькую комнатушку, посмотрим, как вы будете бороться за полки в шкафах.

– Не надо! – ужаснулся Дан. – Господин смотритель, простите нас, мы не со зла, просто были очень рады вас видеть.

– Да, мы очень рады и впредь будем осторожнее выбирать выражения, – поддакнул Ван.

– Простите нас, – поклонился Ран, переставая улыбаться.

– А что скажет юная леди? – внимательно посмотрел на меня гном.

– Здравствуйте, – ответила ему после небольшой паузы.

А что, я смотрителю не грубила, соответственно извиняться мне не за что. Значит, просто поздороваюсь и буду ждать развития событий.

– Ха, ха, ха, – вдруг разразился хохотом гном. – А ты действительно необычная, слухи не врут. И обувь у тебя необычная и даже растение.

Слухи, какие слухи? Только этого мне не хватало. Нужно потом как-нибудь разузнать, что говорит обо мне людская молва. Я нервно сжала горшок с кактусом и посмотрела на свои тапочки. Видимо, я действительно произвела яркое впечатление.

– Ладно шуруйте в свои комнаты, все подробности тут, – засмеявшись произнес смотритель и щелкнул пальцами.

Прямо из воздуха материлизавались четыре листа и приземлились нам на руки.

– Спасибо, – проблеяли мы в один голос и поспешно направились к ближайшему коридору, стараясь как можно скорее покинуть место боевых действий.

– Запомните, мне некогда с вами водится, наделаете проблем, сами будете разгребать и объясняться перед деканом, – донеслось со спины.

Понимаю. Невозможно уследить за всеми студентами в общежитии, особенно, если учитывать то, что эти студенты с легкостью могут в любой момент полететь куда им вздумается. Но видимо, в целом ребята были правы. Строго следить за каждым нашим шагом никто не будет, но зато и наказание в случае чего будет весьма впечатляющим.

– Уф, пронесло, – выдохнул Ран.

– И не говори, вы мне, конечно, как братья, но делить с вами комнату это перебор, – согласился Ван.

– А какие у вас номера комнат? У меня 145, – спросил успевший сунуть нос в лист Дан.

– 146, совсем рядом, – ответил Ран радостно тряся своей бумажкой.

– 147, судя по карте мы с вами соседи, – довольно оповестил всех Ван.

Похоже гном всё-таки добрый. Видимо знал, что парни дружат и поселил их рядом. А что насчет меня, где мне жить? Я поспешно начала вчитываться в полученный лист. И, по мере прочтения, мои брови поднимались все выше и выше, а ноги сами остановились, и я замерла.

– Почему остановилась?

– Какой у тебя номер? Куда тащить твой чемодан?

– Пожалуйста не говори, что куда-то далеко и высоко!

– Нет, думаю недалеко, номер 199, просто я прочитала расписание и вспомнила, что нужно приготовить испытание для новичков, – ответила поднимая ошарашенный взгляд.

– А вы что еще не приготовили? – удивился Ван.

– Неет, – протянула ощущая, что на меня стремительно начинают надвигаться неприятности.

– А вы успеете, времени осталось мало? – Дан выпучился на меня, как баран на новые ворота.

– Давай мы вам поможем, – предложил Ран.

– Спасибо, но нельзя. Припоминаю, что декан Прилив говорил, что мы все должны приготовить сами и держать в секрете. Вы мне и так очень помогаете, – ответила, кивая на чемодан. – Но буду очень благодарна, если мы как можно быстрее найдем мою комнату, кажется у меня мало времени.

Насчет времени я знатно приуменьшила. Его непросто мало, его катастрофически не хватает. Я уже опаздываю везде, где только можно.

– Показывай карту, – Ван решительно заглянул в мой лист.

Глава 4. Встреча с друзьями

Распахнув створки окна, я решительно взобралась на подоконник, взмахнула руками и полетела. Ветер засвистел в ушах, внутри все всколыхнулось от радости, и я почувствовала невероятно приятное чувство единения с воздухом. Давно я не испытывала такого восторга. Уже успела соскучиться по своему элементу.

Внизу открывался чудесный вид на Академию, здания, парк, лес и спешащие по своим делам студенты. Завораживает, кажется, я знаю, чем буду заниматься в свободное время, если оно у меня, конечно, будет. Завтра церемония определения дара у первокурсников и, если не успеем подготовить им испытание, ректор и деканы явно будут не в восторге. Лучше не доводить до греха. А ведь сегодня вечером еще и определится мой второй элемент и вторая фамилия. Аааааааа! Сейчас лопну. Где друзья? Мне срочно нужны обнимашки и поддержка.

Я заложила крутой вираж и стала снижаться у входа в главное здание. Русалка, как истинная отличница, просто обязана быть недалеко от спуска в библиотеку.

Интуиция меня не подвела. Как только мои ноги коснулись земли, на меня тут же набросились и бессовестно затискали.

– Сабрина не сжимай так сильно у меня ребра трещат, – я аккуратно попыталась высвободиться.

Обнимашки обнимашками, а дышать чем-то нужно.

– Я так соскучилась! Ты не представляешь, как мне тебя не хватало! Дома все, как всегда, скрывают свои эмоции. Вокруг были одни обманщики! – русалка чуть ослабила хватку, давая мне возможность насытится кислородом.

– Я тоже очень скучала, – призналась, крепко сжимая руку Сабрины.

Человек я общительный и у меня много друзей, но таких верных как русалка и оборотень не было. Можно сказать, что только после встречи с ними я поняла, что такое настоящая дружба.

– А мы с Силаром решили разделиться и караулить тебя у библиотеки и склада, чтобы быстрее встретиться. Нам ведь столько нужно обсудить.

– Испытание для новичков, –я догадалась о чём речь.

– Именно. Я была в таком ужасе, когда поняла, что мы совсем забыли подготовиться. Хорошо, что у меня было целое лето, чтобы придумать план.

– У тебя есть план! Сабрина, ты чудо! – настал мой черед сдавливать подругу в объятиях. – Пошли быстрее к Силару и все обсудим.

– Но книги. Тут ведь совсем недалеко до библиотеки, спустимся в подземелье и быстро возьмем все необходимое, – возразила русалка и решительно потащила меня за собой.

Сопротивляться бесполезно. Сабрина не уйдет отсюда без книг, нужно потерпеть. Раз у неё есть план, значит мы сможем все успеть. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Отстояв короткую очередь и, получив желаемое, мы со всех ног побежали к складу. Там нас встретил радостной улыбкой оборотень и меня снова чуть не раздавили.

Помнится я хотела обнимашек, так вот, беру свои слова обратно. Я жить хочу, а такими темпами меня либо расплющат, либо раздавят.

– Долго вы, я уже успел взять вещи на складе, – сообщил Силар, отпуская меня из объятий. – Поспешите, иначе придется стоять в очереди.

– Ты тогда за книгами сходи. А после встретимся у озера, – улыбнулась я в ответ.

Сказа - сделано. Уже через полчаса мы растянулись на траве возле водоема. Солнце приятно грело и совсем не хотелось ничего делать. Было лишь невероятное желание лежать и смотреть на небо, наслаждаясь временем перед учебой. Но увы, нависшая над нами задача совершенно не давала расслабиться.

– Рассказывай план, пока мы окончательно не растеклись по лужайке, – оборотень посмотрел на русалку.

– О я много чего придумала, – сообщила Сабрина. – Но так как уже прошла почти половина дня, реализовать можно только одну идею.

– Что за идея? – я почувствовала, как просыпается любопытство.

– Все очень просто и сложно одновременно, – важно подняла палец вверх русалка. – Помните, как в прошлом году нам удалось добраться до главного зала благодаря тому, что мы спросили дорогу?

Мы с Силаром кивнули. Такое не забывается. Если нашли необходимую лестницу.

– В этом году нужно сделать все наоборот! – радостно продолжила Сабрина, но, увидев непонимание на наших с оборотнем лицах, принялась объяснять. – В прошлом году нужно было просить помощь, а в этом сделаем так, что первокурсникам самим нужно будет помочь кому-нибудь.

– Начинаю понимать, что ты имеешь в виду, – ухмыльнулся Силар. – Походе можно будет здорово повеселиться!

– Звучит действительно интересно. Помогут и попадут в главный зал, а пройдут мимо- сами виноваты, – я довольно потерла руки.

Идея русалки мне очень по душе. Сразу можно будет определить характер поступающих.

– Но как устроить эту проверку всем поступившим, мы не сможем втроем сотворить нужные ситуации для всех, это просто невозможно, – задумался оборотень.

– А нам и не понадобится самим всех проверять. Нужно лишь правильно нанести плетения на лестницу, – многозначительно улыбнулась Сабрина. – Вот, смотрите!

Русалка постучала по земле своим ключом и из него вывалился ворох бумаг с непонятными знаками и орнаментами.

– Вот это плетение создаёт подпространство, это стабилизирует время, а это позволит создать нужные нам иллюзии …

Сабрина все говорила и говорила, а моя челюсть отвисала все ниже и ниже. Невероятный объём работы, она вообще отдыхала? Неужели провела все лето за расчетами.

– Ты хоть немного отдохнула? – я пристально посмотрела на подругу.

– Надеюсь ты не переусердствовала, – поддержал мою мысль Силар.

– Не волнуйтесь, мне все равно не было чем заняться. Сходила на пару балов для галочки, а потом занималась исследованием. Это намного интереснее!

Все лето провести за бумагами, это интересно?! Такое могла сказать только русалка. Нужно срочно вытаскивать ее погулять в город. Иначе она так и будет проводить все время с книгами.

– Нужные плетения сложные, но я тренировалась и смогу начертить их правильно. Но мне будет нужна вся ваша сила, а еще …, – вдруг замялась и нерешительно посмотрела на меня Сабрина.

Глава 5. Спор декана и магистра

Первое, что я увидела, открыв дверь, было перекошенное от ярости лицо Вилана. Я даже испугалась, но потом поняла, что его злость направлена не на меня, а на стоящую неподалёку Вьюгу.

– Что такое студентка Лаврова? Я немного занят, – поинтересовался Вилан, не сводя глаз с магистра.

– Я эээ там … как бы …, – промямлила, не решаясь просить о помощи в такой странной ситуации.

– Похоже студентка стесняется говорить при мне, – хмыкнула Вьюга. – Пожалуй я пойду, а вы декан подумайте над моим предложением.

– Не переходите черту магистр! Лишь из уважения к вашему умершему отцу я закрывал глаза на ваши действия. Но думаю теперь стоит поменять мое отношение к вам.

– Вы не осмелитесь! Нас многое связывает! – Вьюга яростно сжала пальцы.

– Рискните и узнаете, – елейным тоном предложил декан.

– Вы пожалеете о сказанном, – произнесла магистр и, гордо подняв голову, развернулась к двери.

– Не боитесь угрожать мне при свидетелях?

– Мне нечего терять!

Вьюга вышла, громко хлопнув дверью, а в помещении повисла тишина. Не знаю о чем думал Вилан, но лично я размышляла о том, что, наверно, не стоит в этом году ходить на дополнительные занятия по ледяной магии. После такого магистр явно будет не рада меня видеть. Да и не уверена, что ходить к ней теперь безопасно, вдруг она решит устранить свидетеля этого разговора. А если учесть, что у неё до сих пор находится артефакт внушения, дела становятся совсем плохи.

– Ты как всегда вовремя Ариан, – наконец-то отмер декан Прилив.

– Это сарказм? – я наклонила голову вбок и вопросительно на него посмотрела.

– Нет, это чистая правда, если бы не ты, я бы сорвался и наверняка наделал глупостей, – Вилан провёл рукой по волосам, откидывая их назад. – Я действительно рад тебя видеть.

– Что-то случилось, я могу чем-то помочь? – выпалила раньше, чем успела подумать и прикусить язык.

Не нужно лезть куда не просят, особенно в чужие тайны. Но я просто не смогла промолчать, видя какое у него печальное лицо. Интересно все же, что его связывает с Вьюгой? В каких они отношениях?

Сердце почему-то предательски кольнуло. Странно! Это наверно из-за того, что я привыкла к помощи синеволосого декана. Нужно успокоиться иначе в голову лезут совсем странные мысли.

– Ариана?! – раздалось над самым ухом.

Я подпрыгнула от неожиданности и больно ударилась обо что-то головой.

– Ои, – пискнула, прижимая руки к макушке.

– Мммм, – донеслось сверху.

Я подняла глаза и увидели зажимающего рукой свой рот Вилана. Кажется, я ударилась об его подбородок и на данный момент декан страдает от того, что прикусил язык.

– Извини, – я жалобно хлопнула ресницами.

Вилан возвел глаза к потолку и, тяжко вздохнув, полез в карман. Вытащив оттуда небольшой флакончик, он выпил залпом находящуюся в нем жидкость и наконец заговорил.

– Набери в голове произошедшее, лучше рассказывай, почему вместо того, чтобы готовить с друзьями испытание для новичков, ты находился у меня в кабинете?

– Дело как раз в испытании, нам нужна небольшая помощью, – я мило улыбнулась.

– Насколько небольшая? – уточнил декан, с подозрением смотря на мой оскал.

– Тебе ничего не придётся делать, просто постоишь рядом.

– Видимо, отказаться я не могу, – снова вздохнул Вилан.

– Я не настаиваю, – я хитро сверкнула глазами. – Но я так устала, пытаясь подняться в общежитие воздушников с моим чемоданом …

– Разве тебе не помогли?

– Конечно помогли, но я так расстроена, что кое-кто не показал мне портал ведущий в общежитие!

– Просто хотел с тобой прогуляться, – улыбнулся синеволосый искуситель и нежно провёл пальцами по моему лицу.

Я замерла, удивленно смотря на декана. Это что только что было?!

А Вилан как ни в чем небывало обошел статую имени меня и открыл дверь.

– Ты идешь? – спросил он хитро прищурившись.

Да я! Да я его! Да я его сейчас отправлю на тот свет! Он так шутит или просто издевается? Подняв руку вверх, я материализовала лезвие из ветра и стала угрожающе надвигаться на обидчика.

– За нападение на преподавателя ректор сделает тебе выговор и отправит заботиться о вырглах, – предупредил декан, отступая в коридор...

– Я готова рискнуть! – сообщила очевидное и бросилась вперёд.

– Вилан, тебя ищет ректор, кажется, он хочет поручить тебе важное задание, – неожиданно донесся до меня мягкий голос.

Пришлось срочно тормозить и развеивать оружие. Свидетели мне не нужны. Из кабинета я вышла уже совершенно спокойной и послушной студенткой.

– О, Ариана, вы тоже тут. Поздравляю с началом второго курса, – улыбнулась мне декан Лесная.

– Здравствуйте. Спасибо! Я очень рада началу учебы, – я искренним улыбнулась в ответ милой женщине.

Из всех деканов она мне кажется самой доброй.

– Завтра церемония определения дара, жду не дождусь какое испытание вы с друзьями приготовите для первокурсников, – весело тряхнула волосами Лесная.

Светлые волосы блеснули таким зелёным цветом, как и её одежда. Красиво! Я тоже хочу магическое мелирование. Хотя с моим элементом ветра, наверное, будет не так ярко.

– Сожалею, но я уже обещал помочь студентке, – произнес декан Прилив и на крейсерской скорости дунул вперёд.

– До свидания, – я быстро попрощалась и бросилась за ним.

– Удачи! – донесся до нас хохот Лесной.

Похоже её знатно повеселил побег коллеги.

Догнать Вилана мне удалось только у лестницы и то лишь потому, что он меня подождал.

– Куда идти? – спросил декан.

– К лестнице ведущей в главный зал, – ответила, смотря на него с интересом.

– Что такое?

– Ты не пошел к ректору, тебе не влетит?

– Не страшно. Он просто хочет попытаться спихнуть на меня подготовку к церемонии, – хмыкнул декан. – Но у меня есть веская причина отказаться.

– Ректор перекладывает на других свои обязанности? – я удивлённо подняла бровь.

Глава 6. Артефакт

Настал вечер. Солнце село и на стенах зажглись магические факелы. Их белое пламя освещало коридор и лестницу, на которой, по-прежнему, происходил процесс нанесения плетений. Само по себе черчение плетений может показаться простым. Нарисовал загогулину пальцем и дело с концом. Но на самом деле линии должны быть аккуратными и четкими, а самое главное и тяжелое это наполнить их силой. Если с нанесением на орнаменты Русалка справилась отлично, то наполнять их силой пришлось Вилану.

Для нас с оборотнем тоже нашлась работа. Когда стало понятно, что в одиночку нанести все плетения нереально, нам выдали листочки с самыми простыми плетениями и велели рисовать мелом эскизы, которые потом проверяла и обводила уже Сабрина.

Процесс был долгим и кропотливым и когда, наконец, все было готово, на небе уже зажглись первые звезды.

– Получилось! – тихо сказала русалка, устало улыбаясь и осматривая результат.

– До последнего не верил, что у вас получится, – декан потянулся, разминая шею и плечи. – Нанесению плетений вас ведь будут учить только в этом году.

– Это все Сабрина, – я гордо ткнула в героиню вечера пальцем.

Даже такому несведущему в магии человеку как мне понятно, что без неё ничего бы не вышло.

– Согласен, если бы не её врождённая способность к видению плетений, такое создать второкурсникам было бы не под силу. Да даже для старшекурсников подобное было бы трудновыполнимо.

– Я ничего такого не сделала, – покраснела русалка и смущенно опустила глаза.

– Сделала, – серьёзно произнёс Силар. Но сейчас тебе важнее отдохнуть!

Он прав, Сабрина, конечно, держится, но даже невооружённым взглядом видно насколько она устала.

– Учитывая ваши труды, думаю я как декан могу немного помочь своей студентке, – ободряюще улыбнулся Вилан, одним щелчком создавая портал.

По всей видимости, он ведёт в общежитие водников. Вот это мощь, он столько силы потратил, но похоже для него это сущий пустяк.

Русалка благодарно кивнула и направилась к порталу. А декан Прилив посмотрел на меня и оборотня.

– Вы ведь не забыли, что совсем скоро определится ваш второй элемент и фамилия мага. Ноги в руки и бегом в общежития. Обычно все начинается ближе к полуночи, но кто знает, вдруг кто-нибудь из моих колен решит в этом году начать пораньше.

Совсем забыла! Я даже времени точного не знала, хорошо, что Вилан пояснил. Нужно поторопиться, если Грозовой решит начать пораньше, а я буду отсутствовать, даже страшно представить, что меня ждет. Боюсь общением с вырглами наказание не обойдётся.

– Лезь мне на спину, – раздался рядом голос Силара. – Так будет быстрее.

Чувствую себя немного смущенно, но так действительно будет быстрее. Отказываться глупо, я не хочу опоздать!

– Спасибо, – поблагодарила друга и попыталась запрыгнуть ему на спину.

Но попытка не увенчалась успехом. То ли я такая низкая, то ли оборотень слишком высокий.

Силар оглянулся, хмыкнул и соизволил присесть на корточки. Другое дело! Я радостно охватила его руками и ногами.

– Вперёд, мои верный друг, нас ждут великие дела!

– Нас ждет нагоняй от деканов, если не поспешим, – ответил мой скакун и, ухватив покрепче мои ноги, понесся вперед.

В ушах засвистел ветер, и я невольно зажмурилась. Слишком быстро! Коридоры проносятся мимо с такой скоростью что у меня начинает кружиться голова!

– Мы на месте, – сообщил оборотень.

Я распахнула глаза и убедившись, что мы действительно находимся в портальной зале, сползла вниз.

Но где порталы ведущие в общежития?

– Туда, – словно прочитав мои мысли, Силар потащил меня в сторону неприметной арки.

Подойдя поближе, оказалось, что за ней расположен еще один зал поменьше. А в нем клубятся семь розоцветных порталов.

– Тебе туда, – оборотень недал мне все рассмотреть, как следует и просто пихнул в серо серебристый овал.

Вывалилась я уже в холле общежития воздушников. И первое что услышала был недовольный бас гнома.

– Тебя где носит? Декан уже объявил, что через пять минут начнется церемония. Бегом в зал!

– Какой зал? – спросила, пытаясь собрать мысли в кучку.

Все никак не привыкну к порталам, каждый раз нервничаю и волнуюсь.

– Вон тооот! – взревел смотритель, тыкая в непонятно откуда взявшуюся огромную серебряную дверь.

Она занимала почти всю стену напротив входа и была покрыта красивыми узорами. Но я готова биться головой об заклад, что утром её тут не было. Ладно, не время разбираться. Грозовой не любит, когда опаздывают.

Не обращая внимание на причитания гнома, я быстро подошла к створкам и толкнула их.

Почему-то казалось, что дверь должна протяжно заскрипеть и мееедленно открыться. Но на моё удивление, она совершенно бесшумно стала прозрачной, и я по инерции неуклюже провалилась внутрь.

Ничего себе зал? Я удивлённо обвела взглядом помещение, да оно почти не уступает главному залу! И как только его уместили в общежитии. Наверняка, без магии и плетений не обошлось.

Каменные стены, витражные окна и ожидаемо высокие сводчатые потолки. А вишенкой на торте является освещение. Сколько я ни всматривалась так и не смогла увидеть ни одну люстру, свечу или на худой конец магическое пламя. Просто весь зал был наполнен каким-то еле заметным сиянием, от которого было также светло, как и днём.

У стен толпились студенты воздушники и перешептывались, бросая взгляды на меня взгляды.

Я опомнилась и, перестав изображать статую у двери, быстро подошла к своим сокурсникам.

– Ну наконец-то!

– Ты где была?

– Мы тебя ждали.

Парни обеспокоенно смотрели на меня, закидывая вопросами. Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же его захлопнула.

– Прекращайте разговоры, – раздался голос нашего декана.

А сам он появился прямо по середине зала. Вокруг вмиг настала полная тишина. И все внимательно уставились на Грозового. Тот в ответ обвел присутствующих взглядом, от которого по спине пробежал холодок. И убедившись, что все предельно внимательны, начал говорить.

Глава 7. Фамилия

Грозовой улыбнулся и наконец - то убрал кубик. Ван поспешно поклонился декану, помахал толпе и с довольной улыбкой вернулся к нам, потирая лоб. Прямо между глаз у него остался красный отпечаток.

– Поздравляю, Вихрь, – я похлопала его по плечу, стараясь не пялиться на след от кубика.

– Больно было? – взволнованно прошептал Ран.

– Следующий! – пересек наше общение Грозовой.

Дальше пошел Дан. У него оказалась вторым элементом Вода, а фамилию он получил Шторм.

Назад он пришел с такой же довольный, как Ван, и с такой же отметиной на лбу.

Настала очередь Рана. Он заметно нервничал, но несмотря на волнение смело шагнул к декану и терпеливо встретил лбом свою судьбу.

– Вторичный элемент огонь, фамилия Жар, – сообщил Грозовой.

А я поняла, что настал мой черед. Пришлось насильно улыбнуться и топать вперёд.

Остановившись напротив Грозового, сжала зубы и начала ждать, когда всезнающий кубик впечатается мне в третий глаз и сообщит информацию.

Но вместо ожидаемого тычка, моего лба осторожно коснулась прохладная поверхность. Я удивлённо посмотрела в серые глаза декана, но сказать ничего не успела.

Кубик мигнул, я невольно зажмурилась, а когда снова открыла глаза оказалась уже в совершенно другом месте.

А ведь я узнаю это пространство! Тёмное похожее на космос с множеством разноцветных, летающих искр. Уютный диванчик. А на нем сидит знакомая, неописуемо красивая женщина. Я все так же не могу её разгадать как следует, но зато уверена, как её зовут.

– Земля! – радостно воскликнула и бросилась в объятия своей реальности.

– Рада встретиться с тобой вновь, – произнесла заботливым голосом Земля и крепко прижала меня к себе.

Так мы и посидели примерно пару минут. Пока я, наконец, не взяла себя в руки и не отлипла от реальности. Ужасно не хотелось вылезать из таких уютных и родных объятий, я ведь словно маму встретила! Но ничего не поделаешь, уже догадываюсь почему я снова тут.

– Какой элемент выберешь на этот раз? – спросила Земля, мягко улыбаясь.

– Если честно, то не знаю, – смущенно призналась.

Сколько ни думаю, не могу угадать какие вторичные элементы будут у моих друзей. А ведь так хочется поселиться с ними в одном общежитии.

– Вижу, для тебя не настолько важен элемент, насколько важна дружба, – весело рассмеялась реальность.

– Получается так, – я смущенно опустила глаза.

Неловко получается. Вторичный элемент ведь очень важен. А я отдаю приоритет человеческим отношениям. Но ничего не могу с собой поделать, о таких друзьях как Силар и Сабрина я могла только мечтать.

– Не кори себя, если таков твой выбор, то он для тебя самый правильный, – подмигнула Земля и погладила меня по голове.

Сразу стало легче на душе, и я снова подняла взгляд, а в следующие миг уже оказалась в зале общежития воздушников.

– Будь умницей и всегда следуй своему сердцу, – прозвучал в ушах голос моей реальности, и я невольно расплылась в улыбке.

Стоящий напротив Грозовой приподнял бровь, но ничего не успел сказать. Прижатый к моему лбу кубик ярко вспыхнул, становясь прозрачным. Еще одна вспышка и в нем загорелось яркое зеленое пламя. Я замерла, боясь даже вдохнуть и тут из кубика вылетели полупрозрачные серебристые буквы и облетев вокруг меня круг почета выстроились, образуя слово, от которого у меня что-то радостно зазвенело в душе.

– Вторичный элемент земля, фамилия Высь, – объявил декан, не сводя с меня заинтересованного взгляда.

Почему он на меня так смотрит? Фамилия на мой взгляд красивая, словно подбадривает меня развиваться дальше и подняться на новые Высоты. И где мои аплодисменты, почему все молчат, даже мои однокурсники?

– На этом закончим, нужно передать артефакт, – произнес Грозовой, убирая от меня кубик и пряча его в карман.

Он окинул присутствующих хмурым взглядом и строго произнёс:

– Быстро идите спать, не хочу, чтобы всю завтрашнюю церемонию мой факультет провёл зевая.

Студенты поспешно закивали и декан, как всегда, не попрощавшись исчез. Я уже решила, что все закончилось, но неожиданно со всех сторон посыпались поздравления. Воздушники окружили меня и громко выкрикивали слова поддержки и напутствовали на великие свершения. А я с выпученными от удивления глазами стояла на месте и изо всех сил пыталась понять, что же всё-таки произошло и почему студенты так активно порочат мне великое будущее.

– А ну разбежались по комнатам! – раздался спасительный для меня бас гнома.

Я была так рада его видеть, что чуть не начала улыбаться, но вовремя спохватилась. Ситуация обязывает сохранять серьезное лицо.

– Да ладно вам господин смотритель, мы ведь от чистого сердца, – возразил кто-то из старшекурсников.

– Верно! Мы личную выгоду не ищем, просто подбадриваем новую студентку, – присоединились к нему другие.

Не могу с ними не согласиться. Их поведение кардинально отличается от того, как пытались со мной сблизиться аристократы. Никто не представлялся, не льстил и не старался что-то предложить. Слышались лишь искренние пожелания. Всё-таки воздушники мне нравятся, в них чувствуется свобода и справедливость.

– А ну цыц! – взревел гном. – Декан велел идти спать, значит мигом побежали спать! Или вы в загоне с вырглами давно не были?

Студенты недовольно забурчали, но всё-таки потянулись к выходу. Я тоже опомнилась и зашагала к двери. Дисциплина тут странная, многое разрешается, но в то же время что-то строго запрещается. Впрочем, воздушникам она подходит как нельзя лучше.

– Поздравляю, Ариана!

– Ну ты даешь! Невероятная фамилия!

– Звучит очень красиво!

А вот и мои три однокурсника. Сейчас я из них вытрясу нужную мне информацию!

– Не понимаю, о чем вы, – я демонстративно пожала плечами. – Что вообще произошло?

– Ты правда не знаешь? – удивился Дан.

– Кажется, нам это даже на лекциях рассказывали, – задумался Ран.

Глава 8. Завтрак

Проснулась я в хорошем настроении даже несмотря на то, что ночью пришлось вставать и закрывать окно, поскольку стало ощутимо холоднее. Наверно, причина в том, что общежитие висит высоко в воздухе, а моя комната и вовсе находится на верхушке одной из башен.

Умывшись, я быстро оделась и проверила наличие кубка. Метровый золотой приз провёл весь первый курс у меня в кольце, но вот настал его звездный час и мой шанс наконец от него избавиться. Надеюсь, хоть кто-то из поступивших пройдёт испытание, и я смогу с чистой совестью вручить заслуженную награду.

Убедившись, что все в порядке я снова воспользовалась окном и быстро полетела к Академии. Можно, конечно, спуститься по лестнице и воспользоваться порталом, но так намного быстрее. Если еще немного задержусь, начну переваривать сама себя. Мой желудок вынужденный вчера весь день выживать на съеденных за завтраком хлопьях, громко бурчал. Оповещая непутевую хозяйку, что он крайне недоволен и требует пищи.

Спустившись у входа, я со всех ног побежала в столовую. Там меня уже ждали. Сабрина и Силар заняли столик и приглашающе махали руками. Я мигом забыла про еду, в голове остался лишь вопрос про второй элемент.

– Скажи, что у тебя земля! – вместо приветствия выпалил оборотень.

– Пожалуйста, хоть бы земля! – сложила руки в молитвенном жесте русалка и не мигая уставилась на меня.

Моё сердце пропустило удар, а в душе затрепетала надежда. Неужели?!

– У нас двоих вторичный элемент земля, – пояснил Силар, сверля меня взглядом.

– У меня тоже! – я радостно крикнула и, не выдержав, начала кружится.

Через секунду на меня налетела Сабрина, и мы завизжали на всю столовую. А потом нас сгреб в охапку оборотень и закружился, подняв нас в воздух и громко хохоча. Студенты удивленно смотрели на творящийся беспредел и не понимали причину такого веселья. Некоторые раздраженно ворчали, а некоторые весело улыбались. Но нам было все равно. Главное мы сможем поселиться в одном общежитии! Я так рада! Ои, кажется, у меня начинает кружиться голова!

Хорошо, хоть Силар всё-таки опустил нас с русалкой на пол, словно почувствовав, что меня укачало. Иначе мог случиться казус. Хотя съесть то я так ничего и не съела может и обошлось бы. Посмотрев на подругу и убедившись, что у неё тоже зеленоватый цвет лица я не выдержала и прыснула.

– Какое вульгарной поведение! Вы ведете себя как обезьяны! – раздался рядом противный голос.

А вот и незваные гости, кучка аристократов с моего курса и принц пробка или Кристен Вол. Но по имени я его звать не буду, не заслужил. Скорей наоборот!

– Пробка, тебя не учили не лезть не в свое дело? – я лениво откинулась на спинку стула и с вызовом посмотрела на покрасневшего как рак вредителя.

– Как ты меня назвала?! Не семей! Я запрещают тебе меня так называть! – злобно ткнул в мою сторону пальцем принц.

Как всегда, самоуверенность так и прёт. Мог бы за прошлый год сделать выводы и не доставать нас. Но нет, все лезет и лезет. Ничему его жизнь не учит.

– Ты мне не указ, пробка. Я буду делать то что захочу, пробка. Советую тебе уходить по добру по здорову, П Р О Б К А! – я широко улыбнулась, громко выделяя ненавистное принцем слово.

Вокруг захихикали и зашептались студенты. Ну да, ну да, бесплатное представление прямо во время еды. Ешь, смотри и радуйся, почти как в кинотеатре.

– Ты! Да я сотру тебя в порошок! – взревел принц, продолжая трясти пальцем.

Его приспешники тоже нахмурились и сделали шаг вперёд.

Оборотень оскалился, но я покачала головой, давая ему понять, что сама справлюсь. Я уже не первокурсница, которая впервые видит магию и ничего не умеет. Теперь я могу за себя постоять. И очень надеюсь, что пробка это поймёт и наконец-то перестанет нарываться.

Не став дожидаться очередную грубость, или чего похуже, я решила действовать на опережение. Шевельнула рукой, создавая воздушную нить и направила её на обидчика. Воздух уплотнился и, обвившись вокруг выставленного напоказ пальца, сжался. Пробка взвыл и схватился за пострадавшее место. Больно, наверное, но сам виноват.

– Прекрати! Прекрати! – перешел на визг принц.

Вся его бравая свита молча наблюдала, уже успев отступить подальше. Видимо, у них каждый заботится лишь о своей шкуре. Ладно, думаю хватит портить окружающим аппетит. Я резко развеяла воздушную нить и стала ждать развития событий.

Пробка перестал оглашать окрестности своим сопрано и развернулся к двери.

– Ты еще пожалеешь! – бросил он через плечо и поспешил к выходу.

За ним под смешки студентов последовали его приспешники. Я вздохнула. Еще учеба не началась, а я уже успела поцапаться с однокурсниками. Благо хоть не по своей вине. Очень надеюсь, что до преподавателей весть о произошедшем не дойдёт.

– Молофефц, – сказал Силар.

Я удивлённо посмотрела на него и вопросительного приподняла бровь. Оборотень как ни в чем не бывало уже вовсю завтракал, поглощая еду с тарелки. И когда только успел сделать заказ?!

– Видимо во время летних каникул пробка снова почувствовал власть и, вернувшись, решил самоутвердиться, – выдвинула теорию Сабрина, яростно тыкая вилкой в ни чём неповинный салат.

– Невыфло, он офофорился, – произнес Силар, чуть не подавившись.

– В следующий раз так просто не отделается, – пообещала, кровожадно ухмыляясь.

Нужно будет поставить его на место. Надоели его выходки, будет возможность обязательно проучу наглеца.

Но тут от сладких планов мести меня отвлек собственный желудок, который решил громко возмутиться на публику.

Вышло довольно громко, подозреваю слышали даже за соседним столиком, что-то там стало подозрительно тихо. Ладно мне сейчас не до них. Быстро схватив меню, я ткнула в первое попавшееся блюдо. Надпись мигнула и на столе передо мной появилась тарелка каши. Не совсем то, что я ожидала, может заказать еще раз, а кашу сплавить оборотню. Все равно он не встанет со стола пока не съест килограмм так двадцать пищи. Но мой желудок обрадовано забурчал еще громче прежнего, и мне не осталось ничего другого как поспешно начать работать ложкой.

Глава 9. Испытание

Моргнув, я поняла, что мы уже переместились на крышу Академии. Главный зал встретил нас свистом ветра на полупустых трибунах и гулом взволнованных голосов. Непоняла! А где все? Мы, конечно, немного рано, но все равно тут слишком мало студентов! Расположенные вместо стен сидячие места, были пустыми примерно на половину. Но ведь когда мы уходили из столовой там почти никого не оставалось. Я думала все учащиеся уже здесь. Что-то тут не так!

– Как-то тут мало людей, – озвучил мои мысли оборотень.

– Может еще придут, – предположила Сабрина.

– Рад вас видеть Высь, Ищущая, Решительный, – Раздался позади приветливый голос.

Кто это там и о чем он. Ой! Высь ведь моя новая фамилия, а значит Ищущая и Решительный это магические фамилии моих друзей! Они им очень подходят. И, судя по всему, тоже свидетельствуют о том, что их владельцы вполне могут сильно развит элемент света, тьмы или эфира. Я так рада, все складывается как нельзя лучше.

Но тут мои мысли прервали те самые друзья о которых я задумалась. Они дружно развернули меня на сто восемьдесят градусов, и я встретилась взглядом с Аодаром Справедливым.

– Здравствуйте господин ректор, – присела в реверансе русалка.

– Приветствую, – слегка поклонился Силар.

– Я тоже рада вас видеть, – ляпнула первое что пришло в голову.

Друзья покосились на меня, видимо, намекая что стоит быть более учтивой.

В принципе можно попробовать, но сомневаюсь, что это поможет, особенно учитывая наши прошлогодние приключения в лабиринте. На главу академии мы уже успели оставить неизгладимое впечатление.

– Садитесь пока тут, – ректор махнул на ближайший ряд сидений. – Как только появятся первые прошедшие испытание первокурсники, я вас позову. Надеюсь, кубок вы не забыли?

– Нет, вот он, – я достала золотой приз и сунула главе под нос.

Раз так переживает за сей предмет то пусть рассмотрит получше.

– Отлично, – хмыкнул ректор и добавил. – Надеюсь, его будет кому вручить.

Что за намеки?! Он что издевается? Я недовольно посмотрела на удаляющуюся белую мантию. И словно почувствовав мой раздраженный взгляд, ректор на миг оглянулся и подмигнул. Я остолбенела. Все продлилось лишь пару секунд, возможно, мне даже почудилось. Не мог ведь глава целой Академии в действительности сделать что-то подобное.

– Садист Ари, – потянула меня за руку Сабрина.

Пришлось усесться, хотя хотелось, наоборот, постоять еще немного с отвисшей челюстью и подумать.

– Неужели наше испытание настолько сложное, – скептически протянул оборотень.

– Вряд ли там заложены самые элементарные проверки. Помочь подняться, подсказать дорогу и тому подобное, – отрицательно качнула головой русалка.

– Мне кажется, слова ректора как-то связаны с тем, что отсутствует почти треть студентов, – я задумчиво обвела взглядом трибуны.

Людей стало больше, но все равно ощущался недобор.

– Дорогие студенты, – разнесся по залу громкий голос Аодара Справедливого. – Все, кто мог собрались и пришло время начать испытание для первокурсников.

Собравшиеся загудели и захлопали, а ректор продолжил.

– Думаю, у всех вас появился вопрос. Почему отсутствует так много учащихся? – сообщил белобородый глава и замолчал.

Вмиг наступила звенящая тишина. Можно было физически ощутить, как все пространство вибрирует от непомерного любопытства.

– Дело в том, что старшекурсники были так заинтригованы приготовленным тремя второкурсниками испытанием, что попросили разрешение тоже поучаствовать. И я с удовольствием предоставил им такой шанс.

Могу поспорить что это дело рук Рилиона. Этот эльф опять что-то задумал. Надеюсь, он не будет вредить. Впрочем, даже если глава старшекурсников действительно честно попытается пройти испытание, то его подруга Энмиела наверняка попробует сделать гадость.

– Сначала испытание пройдут первогодки, а потом посмотрим какой пример покажут наши старшекурсники, – сообщил ректор и величественно махнул рукой.

Над залом что-то заблестело, а через мгновение в небе появился большущий экран, на котором как раз было видно, как первокурсник на лестнице столкнулся с ситуацией, когда стоит выбор помочь незнакомцу в беде или пройти мимо.

Наверно, в прошлом году все учащиеся также наблюдали за тем, как мы искали путь в главный зал. Ой, мамочки! Получается все видели, как друзья тащили меня вверх по лестнице. То-то всем было так весело. Сейчас провалюсь под землю от стыда. Хотя нет, я передумала. Сейчас важнее посмотреть каков результат нашего вчерашнего труда. И отложив мысли о стыде на дальнюю полку, я вернулась к просмотру.

На экране как раз начали развиваться события и ещё появился звук. На полу лежала, видимо, только что упавшая студентка, а вокруг были разбросаны книги.

– Помоги пожалуйста, – попросила девушка, протягивая испытуемому руку.

Но первокурсник лишь отмахнулся и побрел дальше в верх по лестнице.

Нда, не ожидала, что такое простое испытание кто-то умудрится провалить. Ладно, посмотрим на следующего вдруг просто этот парень оказался грубияном.

Просмотр магического телевизора продолжился, но, к сожалению, результат остался неизменным. Насколько я поняла из заумных объяснений подруги, плетения на лестнице действуют так, что каждый студент попадает в что-то наподобие отдельного пространства. Где- либо проходят испытание и переносятся сюда, либо продолжают бесконечный подъём. Похоже, топать по лестнице в никуда будут многие.

По мере того, как поступившие раз за разом продолжали игнорировать просьбы о помощи, в мою голову все больше начали закрадываться подозрения.

– Это просто невозможно, – рядом нервно заерзала Сабрина.

– Я, конечно, не сомневался, что среди первокурсников будут гады. Но испытание прошла уже почти половина. Не верю, что все они настолько невоспитанные, – хмуро произнес Силар

– Дело ясное, что дело тёмное, – произнесла я, буравя взглядом магистров.

Глава 10. Хранилище событий

Я набрала в легкие побольше воздуха и начала говорить. И мой уверенный голос наверняка усиленный чей-то магией разнесся по всему залу.

– Благодарю за оказанную честь. Поскольку испытание все еще продолжается я не стану отвлекать всех присутствующих от просмотра и буду кратка. Я и мои друзья очень рады, что Нилане Скрытной удалось пройти испытание. К сожалению, и к нашему огромному удивлению, для половины первокурсников, помощь попавшему в беду студенту оказалась непосильной задачей. Это печалит, но будем надеяться, что оставшиеся первогодки проявят больше благородства. Поздравляю, Нилана, и от всей души желаю тебе успехов в нашей дорогой Академии. Буду с нетерпением ждать какое испытание вы приготовите в следующем году.

Закончив не продолжительный монолог, я вручила девушке кубок. А трибуны разразились аплодисментами.

– Спасибо! – радостно поблагодарила Нилана осторожно прижимая к себе приз.

– После такой короткой, но приятной речи, давайте продолжим наблюдение за испытанием, – громко оповестил ректор, после чего повернулся к нам.

– Вы трое можете возвращаться на свои места. Удивительно как мало, но в то же время много вы сказали в своей речи Ариана.

– Краткость сестра таланта, – я вежливо улыбнулась.

Кажется, меня похвалили. Хмм, приятно, наверное. Не знаю, как реагировать. Аодар Справедливый очень непредсказуемый маг. Никак не пойму, о чем он думает.

– Нилана вам туда, там располагается сектор для новичков, – махнул рукой глава Академии уже переключив все свое внимание на победительницу.

А я поспешила догнать Силара и Сабрина, неожиданно оказавшихся уже на полпути к трибунам. Вообще странно, сюда нас ректор переместил, а назад заставил топать через весь зал. Ладно, неважно. Главное с речью покончено и кубок я тоже сплавила. Он, конечно, дорогой, но вот совершенно не практичный. Элемент декора не более.

– Мне кажется ректор на что-то намекал, когда тебя хвалил, – неожиданно вырвал меня из мыслей тычок оборотня.

А просто так он мне добрые слова сказать не мог значит. Я надулась и пихнула друга в ответ. Тот ожидаемо даже не покачнулся, лишь хмыкнул и подмигнул. Вот ведь, теперь даже злится не получается.

– Мне тоже кажется, что это был намёк, – решила меня добить русалка. – Извини Ари, но те три предложения, что ты произнесла, никак нельзя назвать речью.

Я открыла рот чтоб возразить, но Сабрина посмотрела на меня с такой надеждой, что я просто не смогла пыхтеть и дальше.

– Думаю, белобородый хотел, чтобы мы поняли, что с поведением первокурсников что-то не так, – сказала, наблюдая как очередной первогодка проваливает испытание.

Это мы и без него заметили, – Силар хмуро глянул в сторону ректора. – Он словно специально заставляет нас самих во всем разбираться.

– От смотрите! Кажется, она идет к нам! – громко зашептала Сабрина.

Я поспешно заозиралась и удивленно обнаружила целенаправленно двигающуюся к нам Нилану.

– Странно, – настороженно протянул оборотень.

Я напряглась. Надеюсь, она не станет говорить о том, что произошло в Ночь Тиона. Так как это было дело совета верховных магов я ничего не рассказывала друзьям. Будет некрасиво если сейчас все вскроется.

– Здравствуйте. Можно я сяду рядом? Нам нужно поговорить, – произнесла подошедшая а нам девушка.

– Да, конечно, садись, – я улыбнулась и приглашающе махнула на сиденье рядом с собой.

В любом случае не стоит сразу подозревать ее в чём-то плохом. Послушаем, что она скажет.

– Спасибо. – поблагодарила Нилана и, быстро сев, повернулась ко мне. – Дело в том, что мне нужно вам кое-что рассказать!

Вот так вот сразу? Ну ладно, я не против. Тем более моя интуиция всё-таки соизволила шевельнуться и намекнуть, что стоит навострить уши.

– Мы внимательно слушаем, – кивнула девушке.

Но Нилана вдруг замолчала и стала коситься на русалку и оборотня.

– Им можно доверять, – я уверенно ответила на невысказанный вопрос.

– Тогда я начну, – девушка немного замялась, но быстро взяла себя в руки и продолжила. – Сегодня с утра, у общежития новичков несколько старшекурсников громко обсуждали то, как пройти испытание. Когда мы спросили их что к чему они сначала отнекивались, но потом по большому секрету сообщили, что пройти испытание можно лишь не помогая никому. Раз я тут одна, видимо, многие им поверили.

– Скорее все поверили, – я перевела взгляд на экран и посмотрела на происходящее совсем другими глазами.

– Так вот почему все поступившие ведут себя, как свиньи! – сверкнул глазами Силар. – Думаю стоит кое кому оторвать его длинные уши!

– Сможешь опознать этих старшекурсников? – спросила Сабрина, судя по виду, уже просчитывая что-то в голове.

– Конечно, но у меня есть кое-что получше, – Нилана широко улыбнулась и продемонстрировала нам кулон в виде звездочки.

– Что это? – я удивлённо посмотрела на невзрачное украшение, но опомнившись включила магическое зрение.

Ничего себе безделушка! А на вид такая простая и обыкновенная. Но оказывается в ней спрятан немалый сюрприз! В действительности кулон ярко светился от напиханных в него плетений и с первого взгляда становилось понятно, что это непростая вещ.

– Это ведь хранилище событий! Откуда оно у тебя? – удивлённо впилась взглядом в орнаменты русалка.

– Папа дал. У него таких вещей много, – ответила новая знакомая.

Ну все! Теперь её, точно, раскроют и мне тоже придётся рассказывать то, о чем попросили молчать. Ну почему она не могла выразиться по-другому. Только вызвала кучу новых вопросов.

– Много, – удивлённо приподнял бровь оборотень. –  да в обычных королевствах хранилище днём с огнём не сыщешь!

– Просто после одного случая папа очень обо мне волнуется и без кулона

меня из дома не выпускает, – уклончиво пояснила Нилана.

Не зря она дочь главы гильдии тайных услуг, тоже умеет уйти от ответа. А Гринд действительно молодец. Позаботился о дочери, только нужно уточнить как эта штука работает. У меня, конечно, есть предположения, но лучше спросить.

Глава 11. Раскрытие обмана

Я посмотрела наверх, но там уже ничего не было видно, все новички обнаружились в своем секторе. А ректор, по всей видимости, собрался начать очередную речь.

– Пока вы болтали, испытание прошли еще три человека, – сообщила Сабрина. – Все не так плохо, но все равно стоит поторопиться и раскрыть обман.

– Я пойду к остальным, – Нилана поднялась на ноги и, сняв с шеи кулон, протянула его мне. – Держи, нужное событие записано на верхнем луче.

Отдав мне хранилище, девушка поспешно направилась к остальным первокурсникам, стараясь как можно меньше выделяться. И нужно отдать ей должное – со своей задачей она справилась на отлично. Если бы я не следила за ней взглядом, то наверняка не обратила бы на неё внимание. Возможно, у неё есть чары или врождённая способность.

– Она неплохая девушка, но сначала нужно проверить запись и убедиться, что она сможет послужить доказательством обмана старшекурсников, – проследив за моим взглядом, произнесла русалка.

– Нажимай. Сейчас как раз подходящее время.  Пока глава Академии говорит, все равно никто ничего другого не увидит и не услышит, – поторопил меня Силар.

Я осторожно осмотрела кулон и, вздохнув поглубже, начала на верхний луч звезды. Пара секунд ничего не происходило. В моей голове успел пронестись табун совершенно иррациональных мыслей. Но вот прозвучал тихий щелчок и над клоном развернулось небольшое окно. В нем было видно происходящее недалеко от входа в общежитие новичков. Присутствовал и звук, но такой тихий, что голос ректора заглушал его почти напрочь. Мы дружно пригнулись поближе и стали наблюдать за проигрываемым событием.

– Вы говорите, что для всех поступивших, будет проводиться испытание? – спросил кто-то, кто оставался вне кадра магического устройства.

– Да. И мы знаем, как его пройти, но нам запрещено рассказывать. Так что идите откуда пришли первогодки и не мешайте старшим разговаривать! – ответил стоящий напротив студент, хитро сверкая глазами.

Он точно из старших курсов, мне кажется, я даже пару раз замечала, как он болтал с Рилионом. Похоже без эльфа тут не обошлось. Сердце немного кольнуло, и я почувствовала разочарование. Похоже во мне всё-таки оставалась надежда, что он не будет замешан в происходящем. Наивная! Этот было вполне ожидаемо и предсказуемо. Я мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, и вернулась к мини экрану. Там почти все новички упорно уговаривали двух обманщиков поделиться информацией.

– Расскажите!

– Я заплачу сколько скажете!

– Помогите нам! Мы никому ничего не расскажем.

– Старшие ведь должны помогать младшим.

– Нет, простите, мы не можем нарушить правила, – принялся заламывать руки второй старшекурсник.

Впервые его вижу, но даже так понятно, что актёр из него никудышный. Странно что первокурсники этого не заметили.

– Мы, действительно, не вправе вам рассказать подробности, но возможно сможем намекнуть, – вмешался первый студент.

Видимо, понял, что коллега переигрывает и решил закончить представление побыстрее.

– Запомните одно! Никому не помогайте! – продолжил знакомый Рилиона, громко чеканя каждое слово.

Вокруг повисла тишина. Видимо, все спешат запомнить услышанное.

– Помогать нельзя! Если поможете, провалите испытание! – влез второй обманщик, но первый решительно схватил его за рукав и потащил прочь, тихо, но зло шепча что-то.

На этом экран потух, и я облегченно разогнулась. Но от неудобной позы спина уже начала побаливать.

– Отлично, доказательство получено, можно идти к белобородому, – ухмыльнулся оборотень.

– Нужно поспешить, пока глава старшекурсников не прошел испытание, – Сабрина взволнованно подскочила, тыча в снова появившийся экран.

Я посмотрела вверх. Рилион, видимо, решил быть первопроходцем и смело топал по лестнице. Сейчас подходящий момент чтобы вмешаться, но я чувствую, что он не идеальный! Можно добиться большего, если немного подождать.

– Подождите, не торопитесь, если дождемся, когда почти все старшекурсники пройдут испытание, эффект от раскрытия их обмана будет куда больше, – я решительно усадила русалку назад.

– Что-то придумала? Рассказывай, – заинтересованно посмотрел на меня Силар.

– Через определённое время у присутствующих начнут появляться подозрения. Они увидят, что результат старших кардинально отличается от новичков и удивятся. В тот момент и нужно предоставить доказательства! Нужно дать обманщикам возможность самим выкопать себе яму!

– Наверное, ты права, – задумалась Сабрина. – Но слишком долго ждать нельзя. Они не дураки и наверняка некоторые из старшекурсников специально провалятся, чтобы не вызвать подозрения.

– Согласен, – кивнул оборотень. – этот ушастый из Певчего леса тот еще хитрец. Наверняка распланировал все так, чтобы соотношение прошедших и не прошедших испытание было хотя бы один к десяти.

– Хорошо, подождем первую пятерку прошедших испытание, а потом вмешаемся, – я согласилась с доводами друзей, и мы принялись ждать.

Первым под громкие аплодисменты испытание прошел Рилион. За ним также блестяще справилась Энмиела. И пошло-поехало. Мы и опомниться не успели, как еще два студента сделали то, на что был неспособен почти весь первый курс.

– Еще один и идём, дальше ждать нельзя, – заерзала на сидении русалка, не отрывая взгляда от экрана.

Я согласно кивнула, внимательно следя за трибунами. Если сначала студенты вовсю обсуждали происходящее и хвалили старшекурсников, то сейчас к их восхищению прибавилась доля удивления и непонимания.

– И этот актеришка прошел, – хмыкнул Силар и потер руки. – Похоже эльф слишком уверен в себе, но это нам только на руку.

Я быстро навострила уши и прислушалась к сидящим выше нас студентам. Там как раз повисло молчание, а потом одна студентка произнесла.

– Странно, насколько отличаются наши первокурсники от старшекурсников.

Все пора! Я подскочила на ноги и рванула через весь зал к ректору. Рядом, не отставая ни на шаг, бежали друзья. А трибуны разразились громкими криками. Народ недоумевал зачем нам так срочно понадобилось пообщаться с главой Академии.

Глава 12. Возвращение кубка

Ректор замолчал, хмуро глядя на старшекурсников. Они выглядели нервно, но все равно стояли с гордо поднятыми головами. В наступившей тишине я, ненароком поймала взгляд Эльфа. Серьёзный, недовольный и изучающий. Впервые я не почувствовала действие его чар. Лишь на мгновение пришла мысль, что он красив, но сразу улетучилась. То ли я научилась защищать свой разум, то ли Рилиону сейчас не до соблазнения. Скорее второе, его мысли сейчас наверняка заняты тем, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

– Смотри, – прервал мои мысли голос русалки.

Я развернулась и увидела, как к нам бежит Нилана. Вроде все как надо, но почему-то мой седалищный нерв заныл, намекая на то, что грядут неприятности.

– Я хочу вернуть кубок! – произнесла Скрытная, как только поравнялась с нами, и её голос, видимо, усиленный магией ректора, разнесся по всему залу.

– Он получен не за заслуги, а по чистой случайности. Если бы не обман, его могли получить многие мои однокурсники. – продолжила девушка и снова повторила. – Я хочу вернуть кубок!

Нет! Только не это! Не возвращайте мне его! Нехочуууу! Я мысленно взвыла, ощущая грядущие неприятности.

– Понимаю вас. Раз так, то кубок возвращается к Ариане Высь. А также ей и её команде поручается приготовление испытания для новичков в следующем году! – объявил глава Академии, пряча улыбку.

Он ведь это специально?! Точно специально! Я вижу, как в его глазах блестят смешинки и дергается уголок губ. Вот ведь белобородый хитрец. Вроде бы и помог, но тут же подложил свинью. Аааааа как же надоело!

– На этом закончим с испытанием и вернёмся к самому важному, к церемонии определения дара у наших новых учащихся, – продолжил ректор и махом руки вернул на трибуны всех недостающих старшекурсников, на которых тут же все начали тыкать пальцами. Не завидую я им. Неожиданное перемещение и вдруг ты уже враг народа и все смотрят на тебя со злостью. Хотя сами виноваты, никто их не заставлял прибегать к обману, сами так решили, вот теперь пусть почувствуют последствия. Насколько я могла судить, студенты разозлились не на шутку. Не ожидала такой бурной реакции. Особенно учитывая, что часть учащихся аристократы, по идее они-то должны быть солидарны с провинившимися.

– Пошли, – стал подталкивать меня Силар. – Нужно вернуться на свои места.

Я послушно зашевелила ногами, попутно обращаясь к Сабрине.

– А почему аристократы тоже злятся на старшекурсников? Разве для них интриги не являются чем-то привычным?

– Смотря из какого они королевства. Бывают страны, где аристократы не погрязли в междоусобицах. Но тут дело в другом. Академия Элементов особенное место. Здесь у каждого есть шанс измениться и стать лучше. Думаю, несмотря ни на что, магов с совестью тут большинство.

А остальные сейчас злятся, потому что кто-то осмелился нарушить правила, которым они вынуждены следовать, – добавил, довольно улыбающийся, оборотень.

Видимо, они правы. Приятно осознавать, что вокруг тебя столько хороших людей. Жаль, что на моём курсе все еще предостаточно напыщенных индюков, но поживем- увидим. Вдруг часть из них тоже сможет измениться. Подождем, увидим.

Добравшись до своих мест, мы тихо продолжили обсуждение. Изредка поглядывая на центр зала, где уже началась церемония.

– Похоже магистры в ярости, – русалка оценивающе прошлась взглядом по лицам преподавателей.

– Если магистры в ярости, то, что говорить о деканах, – хмыкнул Силар. – Мне кажется, они вот-вот взорвутся.

Я посмотрела на расположившихся в креслах глав факультетов и по моей спине побежали мурашки. Таких лиц я еще не видела ни разу, даже когда нам назначали отработки.

– Им наверняка неприятно осознавать, что такое большое количество учащихся пошли на обман, – предположила очевидное.

Думаю, большинство из них были тоже обмануты или просто повелись на возможность покрасоваться. Настоящих лжецов, тех кто все распланировал, наверняка было мало, – задумчиво ответила Сабрина.

– И мы знаем как минимум двух. Наверняка, это глава старшекурсников и его зеленоволосая подружка, – скривившись произнес оборотень.

– От Энмиелы вообще не стоит ждать ничего хорошего. А вот Рилион меня разочаровал, не думала, что он совершит столько глупостей, – поделилась я мыслями. – По нему ведь видно, что он хитрый и умный, а тут такой просчет.

– Согласна, можно было хорошо выступить и без обмана первокурсников. Если задуматься, посылать тех двух был неоправданный риск. Рано или поздно все бы раскрылось и без нашего вмешательства. Нельзя обмануть целый курс и выйти сухими из воды! – начала размышлять русалка, накручивая локоны на палец.

– Возможно, мы его переоценили. Или в его компании разлад и каждый делает, что ему вздумается, – предположил Силар и кивком указал в сторону главы старшекурсников и его подпевал.

– Я в очередной раз посмотрела на Рилиона. Он яростно спорил о чём-то с Энмиелой. Нда, по всей видимости, разговор у них не клеится. Больше похоже, что Эльф снова отсчитывает свою подругу. По крайней мере, лицо у неё недовольное, а уши красные.

– Кажется, зеленоволосая опять в чём-то провинилась, – оборотень прокомментировал ситуацию радостным голосом.

– Ага, она в такой ярости, что я удивляюсь, как она до сих пор держится и не набросилась на Рилиона, – согласно кивнула Сабрина.

– Видимо, мешает полный зал свидетелей, – я тихо хихикнула, разряжая обстановку.

Друзья тоже заулыбались, и мы наконец-то смогли отвлечься от произошедшего и насладиться чудесами, творившимися с первокурсниками.

За год из моей памяти как-то выветрилась вся красота церемонии. Но теперь у меня снова появилась возможность понаблюдать. К тому же, в этот раз можно не волноваться и не ждать своей очереди. Руки, правда, опять устали держать кубок, впрочем, справлюсь. Дотерплю до конца, и, с превеликим удовольствием, засуну эту золотую гирю в ключ.

Церемония прошла спокойно. Вышла лишь небольшая заминка, когда проявился дар Ниланы. Девушка попросту исчезла и её пришлось искать почти на ощупь. Благо её невидимость продлилась недолго и вскоре Ректор смог объявить, что у нее элемент воздух и четвёртый уровень дара. Мы радостно похлопали новой знакомой. Судя по её горящим азартом глазам, ей очень понравилось быть скрытой от всех. Полезное умение, нужно будет мне тоже усилить тренировки.

Глава 13. Тропинка

Точно, а я об этом мы как-то не подумала. Стоит поспешить и завершить переселение сегодня. Завтра начнутся занятия и подозреваю, что нам будет совсем не до перетаскивания вещей и благоустройства комнат.

– Нужно быть очень осторожными! – серьёзно заметила русалка. – Декан Лесная, конечно, хороший человек, но вот среди студентов факультета земли много неприятных личностей!

А там ведь действительно будут нас ждать и Рилион с Энмиелой и Пробка со свитой. Все они наверняка начнут мстить! Возможно, я поспешила с желанием переехать?! Нет! Нельзя допускать подобные мысли. Главное я смогу жить в одном месте с друзьями. А вместе мы справимся с любыми неприятностями. Еще посмотрим кто кого!

– Это они пусть осторожничают и жмутся по углам, – злобно оскалился Силар. – Их ждёт незабываемое соседство!

– Согласна, нельзя показывать слабость. Лучшая защита — это нападение! – я решительно тряхнула волосами.

Таким стервятникам только дай повод, мигом в клочья разорвут. А, значит, нужно бить на опережение.

– Но мы еще не настолько сильны, чтобы справится со старшекурсниками. Особенно если их будет много, – возразила Сабрина.

– А нам и не нужно справляться со всеми. Нужно лишь хорошенько вправить мозги лидеру. Тогда все остальные разбегутся по своим норам! – с предвкушением потер кулаки оборотень.

Хмм. Может и получится. Если нам удастся обуздать Рилиона, то остальные начнут относиться к нам с опаской. Эх, как же не вовремя эльф проявил свою истинную натуру. Зато теперь понятно, чего от него можно ожидать. Разочаровал, ты меня ушастый. Разочаровал!

– Причинять вред другим студентам запрещено правилами Академии, – напомнила русалка, мигом уловив, о чем мы с оборотнем думаем.

– Но всегда можно найти лазейку! Наверняка есть способ официально надавать эльфу лещей, – я задумалась, замедляя шаг.

– Я изучу правила еще раз и подумаю, – пообещала Сабрина. – А вы пока ничего не предпринимайте! Глава старшекурсников не только очень сильный, но и очень умный! Даже если объединим силы вряд ли сможем победить его в открытом бою.

– Ладно, ладно, не переживай, – я улыбнулась подруге. – Мы все понимаем. И не будем попусту рисовать. Но и спускать с рук ему содеянное не собираемся.

– Поддерживаю, – кивнул в знак согласия со мной Силар и быстро сменил тему. – А сейчас пошли искать общежитие земляных магов! Зарегистрируемся, получим комнаты и начнем переносить ваши вещи!

– Почему только наши? Твои тоже нужно …, – начала я возражать, но оборотень помахал перед моим носом ключом, а через мгновение достал из него знакомый черный мешочек.

– … понятно, – протянула, чувствуя, как мозг начинает усиленно переваривать информацию.

Стоп! Получается я, тоже, могу засунуть свой чемодан в ключ?!

– Догадалась? – хмыкнул понявший все по моему взгляду Силар.

– А я столько мучилась! Стольких людей напрягла, а оказывается, можно было просто воспользоваться пространственным карманом в ключе! Как я раньше не поняла?!

– Ты что и в этом году тащила тот огромный саквояж? – удивилась русалка.

– Допустим, сама я не тащила, мне помогали, – ответила уклончиво, начиная понимать, почему Вилан оставил меня с вещами под общежитием воздушников.

Наверняка он и представить не мог, что я не догадаюсь воспользоваться ключом.

– Возможно, ты думала, что вещи из твоей реальности нельзя положить в пространственный карман, но это не так, – подбодрила меня Сабрина. – Некоторые предметы могут не работать тут, но в ключ их все равно можно поместить.

– Возможно, – протянула я в ответ, отчаянно краснея.

Сбоку послышался булькающий звук. Похоже оборотень изо всех сил пытается не заржать. Спасибо, конечно, но можно это делать и менее явно.

– А где находится общежитие земляных магов? Мы его точно найдем? – я решительно сменила тему разговора.

– Говорят, что где-то между оранжереей и лекарней, – ответила русалка.

– В лесу что ли? – удивился Силар.

– Там скорее заброшенный парк, – поправила его Сабрина.

– Место там много, как бы не пришлось бродить по кустам до ночи, – протянула, припоминая окрестности.

– Не придётся. Мне говорили, что природа сама приведет нас в нужное место, – возразила русалка.

Мы с оборотнем переглянулись, но ничего не сказали. Раз приведёт, значит приведет. Интересно только каким образом?

Оказалось все до банального просто.

Как только мы приблизились к лесу, прямо на наших глазах появилась тропинка. А для особо одаренных имелся даже покосившийся от времени указатель с нарисованным корявым домиком.

– Эээ, – выдала я, глядя на это чудо.

– Думал будет что-то более, более …, – замялся Силар.

– Как интересно! Тут нет плетений! Это действительно сама природа решила помочь! Это невероятно! – защебетала Сабрина, вертя во все стороны головой.

Нет плетений?! Не может быть! Я поспешно включила магическое зрение и удивленно выпучила глаза. Она права! Я не вижу ни одного, даже самого маленького плетения. Получается это действительно помощь от природы или от самого элемента!

– Впечатляет, – произнес оборотень. – Видимо, земляные маги очень близки со своим элементом, раз он им так помогает.

– Похоже на то, – я согласно кивнула и осторожно сделала шаг на тропинку.

Ничего не произошло и я уже увереннее зашагала вперёд. Друзья последовали за мной, и мы углубились в заросли.

– Смотрите! Этом разве не озеро? – через пару минут воскликнула русалка, указывая в видневшийся сбоку дороги просвет.

Но я и сама уже его заметила. Как странно, мы ведь находимся совершенно в другой стороне! Озеро тут просто быть не может.

– Может мы прошли по короткому пути, – неуверенно предположила Сабрина.

– Вряд ли, скорей это особенность этого места, – возразил Силар. – Я чувствую, что этот пространство таит в себе много тайн.

О чём это он? Я вдохнула поглубже и попыталась что-то ощутить. А ведь оборотень прав. Я тоже чувствую необыкновенность этой тропинки. Похоже создание короткого пути отнюдь не единственное что она умеет.

Глава 14. Цветущая долина

– Добро пожаловать! – громко объявила декан Лесная и уже тише добавила. – Не забывай о своём обещании!

Непонятно откуда взявшись, вокруг нас закружился вихрь из листьев. И я почувствовала тепло, радость, а еще создалось ощущение, что меня благодарят и подбадривают.

– Я непременно сделаю все возможное! – тихо, но уверенно произнесла, глядя в глаза декана.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась Лесная и уже громко добавила. – Рада приветствовать новых обитателей Цветущей долины!

Интересно, как она догадалась, что мы собираемся тут жить? Хотя, наверное, это было нетрудно, учитывая её статус декана. Наверняка она осведомлены почти обо всем, что происходит в Академии.

– Это место особенное и у него богатая история, о которой вы сможете прочитать в нашей библиотеке или расспросить старших.

О, местная библиотека — это хорошо, я уже предвижу, как русалка берет ее на абордаж. А вот к старшим я не полезу ни за какие коврижки.

– Правила проживания вам выдаст смотритель, он же покажет вам ваши дома. Можете смело переделывать их под себя или объединять, чтобы жить вместе.

Отлично! Мы будем не только жить в одном общежитии, но и в одном доме! Хотя общежитием эту странную поляну назвать у меня язык не поворачивается.

– Сегодня вечером устроим праздник, а пока проводите новичков к смотрителю, – скомандовала декан и указала на стоящую неподалёку кучерявую девушку. – Мила Вьюнок, помогите им тут освоиться и покажите окрестности.

Дав указания, Лесная исчезла, не дождавшись ответа. А вся поляна, включая нашу троицу выжидающе уставилась на бедную девушку.

Мила пару раз открыла и закрыла рот, изображая рыб, но быстро собралась и сделала шаг вперёд.

– Приветствую, я студентка Вьюнок. Можете на меня рассчитывать. Разрешите показать вам дорогу!

Эээ. Не поняла, а почему так официально?! Я удивлённо посмотрела на уже присевшую в реверансе девушку. Чувствую себя неудобно!

– Не стоит просить разрешение. Мы с радостью примем твою помощь, – серьёзно ответила Сабрина.

Мила радостно улыбнулась и стала показывать нам путь.

Шли мы недолго, всего то нужно было пройти пару шагов до ближайшего дома. Он ярко выделялся на фоне остальных. Но ни чем-то особенным, а своей обыденностью. Просто обычный каменный дом с черепичной крышей. Наша сопровождающая осторожно постучала в деревянную дверь и с поклоном ее открыла.

Что-то меня её поведение начинает напрягать. Непохоже, чтобы она пыталась подхалимничать. Но все равно её поведение далеко от принятого в Академии.

– Войдите, – донесся из дома неприятный голос.

Не хочу заходить, но другого пути нет. Нам нужно получить свои дома. И отгоняя ненужные мысли, я вошла во внутрь.

А тут довольно уютно и как-то слишком просторно. Если не ошибаюсь, то дом был одноэтажный и маленький, а тут огромный холл и лестница ведущая на второй этаж. Наверное, это пространственная магия.

– Что вам нужно, – прервал мои размышления все тот же неприятный голос.

Я развернулась на звук и невольно нахмурилась. За длинным столом сидел и недовольно на нас смотрел очередной эльф.

Только этого нам не хватало! Почему смотритель один из ушастых? Нет, я понимаю, что они близки с природой и все тому подобное. Но почему?! Я так надеялась, что хотя бы персонал общежития будет не связан с Рилионом. А тут нате вам! Получите и распишитесь, очередная подстава.

– Второкурсники, декан Лесная сказала нам прийти, – холодным тоном процедил Силар.

А я и не знала, что оборотень так умеет! Прозвучало так, словно он делает смотрителю величайшее одолжение.

– Ах декан, – протянул эльф, надменно задирая нос. – Боюсь, без ее личного присутствия я ничем вам помочь не смогу.

Этот … , да что он о себе возомнил. Что тут вообще творится, раз смотритель смеет игнорировать слова декана?!

– А нам и не нужна ваша помощью, – насмешливо бросила русалка и искривила губы в усмешке. – Мы ставим вас в известность, что сами выберем себе дома.

– Ахахаха! Сами выберите?! Попробуйте! – вдруг рассмеялся эльф. – А когда у вас ничего не получится, не забудьте прийти и встать на колени, возможно тогда я вас прощу! Всё-таки смотритель должен заботиться о студентах.

Ну все, я долго терпела, но после этих слов моё терпение лопнуло, я заставлю это прогнившее существо ответить за свои слова.

– А если у нас получится, встанет ли тогда господин смотритель сам на колени, – протянула елейным голосом. – Или он настолько некомпетентен, что не в состоянии отвечать за свои слова?!

Эльф дернулся, как от пощечины, и уставился на меня. Смотри сколько влезет. Поскольку дверь осталась открытой, столпившиеся снаружи студенты все отлично слышали. Теперь даже неважно, что смотритель ответит, он в любом случае опозорится. Если скажет, что несогласен значит признаёт, что некомпетентен. Даже интересно, как быстро его слова разнесутся по Академии. А если согласится …

– Я компетентен и ответственно отношусь к своей работе! Вы невоспитанные новички, как вы смеете! – яростно зашипел эльф.

– Все слышали, – я громко обратилась к толпе за дверью. – Смотритель отказывается делать то, что требует от студентов. Похоже, он не в состоянии исполнять свои обязанности. Наверное, стоит вечером сообщить декану Лесной о сложившейся ситуации.

Студенты зашептались, переваривая услышанное, а эльф вдруг глубоко вдохнул и успокоился.

– Наверное, вы меня не так поняли. Конечно же я готов сделать то, что требую от студентов.

– Вы встанете на колени, если нам удастся выбрать дома? – уточнила для надёжности.

– Да! Но если у вас это не получится, то вы будите обязаны сделать то же самое! – хитро прищурился ушастый смотритель.

– Вы дали согласие у всех на виду! Не забывайте об этом! – я высокомерно вздернула нос и направилась к выходу.

Друзья последовали за мной. Но прежде, чем дверь за нами закрылась, до нас донеслось напутствие от эльфа.

Глава 15. Постройка

– Узнала нужное? – спросила Сабрина, рассматривая моё довольное лицо.

– Конечно! – ответила, пряча улыбку. – У меня появилась догадка, но мне понадобится ваша помощь.

– Все что пожелаешь, – ухмыльнулся Силар, показывая клыки.

Студенты факультета земли дружно дернулись и сделали пару шагов назад.

Я ими поражаюсь. Ведь среди них есть представители других рас. Тех же эльфов я насчитала штук десять. А от василиска все равно шарахаются, словно оборотня впервые видят. Как-бы не разбежались, после того, что я тут устрою. А ладно, будь что будет!

– Разнеси эти три дома в щепки пожалуйста! – я попросила оборотня, умилительно хлопая глазками.

Собравшиеся дружно выпучили глаза, даже русалка пораженно приоткрыла рот. Единственный кто не капли не удивился ожидаемо оказался Силар.

Он хищно оскалился и исчез в клубах дыма.

– Разойдись! – заорала я так громко, как только смогла.

Народ бросился в рассыпную, а из дыма стала появляться огромная фигура гигантского змея. Вовремя я предупредила, иначе Василиск передавил бы тут кучу студентов.

– Сссс! – сообщил оборотень и пополз к трём указанным домам.

– Он, он, он действительно огромный, – пролепетала Мила, трясясь от страха.

Да у нее даже ноги ходят ходуном, странно как до сих пор держится. Но что самое удивительное, она единственная, кто не сбежал. Остальные продолжают наблюдать за нами на более чем приличном расстоянии. Не зря Лесная поручила именно ей показать нам Долину цветов. Вьюнок не так проста, как могло показаться сначала.

– Бах!

– Бум!

– Дзинь!

Похоже, Силар веселится всю. Не будем ему мешать. Раз ему не удалось поставить фингал Рилиону, то пусть отведет душу хоть таким образом.

– Что здесь происходит?! Вы что вытворяете?! А ну пошли прочь с моей территории! – раздался позади нас противный голос смотрителя.

Сам эльф пытался одновременно перевести дыхание после бега и сделать нам выговор.

Эта территория не ваша, смотритель. Она принадлежит Академии! – поправила его русалка надменным тоном.

– Я смотритель этого места! А вы вандалы! ...

– Не понимаю, что вас так разозлило, – перебила я разошедшегося ушастого. – Вы сами разрешили нам выбрать себе дома.

– Я разрешил выбрать, а не разрушить! Нахалка, ты и твои друзья за это ответят! Я пожалуюсь декану, нет ректору! Вы портите имущество!

– Не понимаю о чом вы. Разве мы сделали что-то не так? Подходящих нам домов не было. Мы просто снесли старые и сейчас воздвигнем новые, – я хищно улыбнулась доеденному до точки кипения смотрителю.

– Ты нагло лжешь! Невозможно ничего тут построить. Так устроена магия этого места! Многие уже пытались и не раз! Я запрещаю вам что-либо делать! Проваливайте отсюда! Иначе Я! Я я…, – запнулся эльф и стал пятится.

– Сссс! – поинтересовался обстановкой подползший поближе змей.

– Аааааа! – взвыл окончательно доведенный до ручки смотритель и, выставив руки, пульнул в василиска небольшим каменным шаром. Тот долетел до цели, стукнулся об чешую и рассыпался, превращаясь в песок.

Примерно с пол минуту молчали все. И мы, и спрятавшиеся за домами студенты, и даже эльф замолк, видимо силясь придумать что сейчас делать. Но довести размышления до конца ему было не суждено.

Силар недовольно тряхнул хвостом, а потом с его глаз сорвались красные лучи. Они за мгновение преодолели расстояние до смотрителя и тот застыл, превратившись в статую.

Начинаю понимать, почему все так боятся василисков. Челюсть отвисла сама собой, но я спохватилась и сомкнула зубы. Не время, нужно срочно повернуть ситуацию в нашу пользу!

– Все видели?! Это была самооборона! – крикнула как можно громче.

Даже отсюда чувствую, как народ сомневается в правдивости моих слов. Хилый ушастый напал на огромного змея, кинув в него камнем, звучит и вправду не очень. Но что поделаешь раз правда жизни оказалась именно такой.

Надеюсь, когда будет проводится разбор полётов, хотя бы несколько студентов встанут на нашу сторону. Но я все равно чувствую, будет не сладко. Превратить смотрителя в камень дело непростое и явно нарушает пару десятков правил.

Эх! Всего второй день, а нам придется топать к вырглам. Я их конечно люблю, но предпочла бы не видеть еще хотя бы недельку. Ладно, все равно оно того стоило! Я ухмыльнулась и постучала по лбу смотрителя.

– Сссс!

– Силар говорит, что к вечеру эльф придёт в норму, – пояснила шипение русалка.

– Отлично, как раз успеет на праздник, – я не удержалась и снова постучала по каменной голове.

– Прошу вас будьте осторожны и не разбейте его, – донеслось из-за ближайшего домика.

Я повернула голову и встретилась взглядом с двумя испуганными, но решительно настроенными эльфами.

На мгновение меня кольнула совесть, но потом она вспомнила, как много хорошего нам сказал и сделал смотритель, и снова улеглась спать.

– Можете унести статую в его дом, – великодушно махнула я парочке рукой.

– Благодарим, – поклонились ушастые и, схватив каменное изваяние своего собрата понесли его в сторону дома.

– Как ни странно, но они мне показались неплохими, – я задумчиво посмотрела вслед удаляющимся парням.

– Они хорошие, – согласилась Сабрина. – Действительно переживают за этого глупца, но в тоже время восхищаются василиском.

– Сссс! Сссс!

– Нет! Подползать к ним поближе не надо! Кроме восхищения они также испытывают и страх!

– Сссс, – кивнул оборотень и пристально посмотрел на меня.

– Ладно, дома разрушены, лишние утихомирены, пора приступать! – я закатала рукава и направилась к грудам обломков, когда-то гордо носивших звание домов.

– Что дальше? – спросила русалка.

– Сейчас нужно будет …, – я начала говорить, но задумалась, как объяснить друзьям то, что еще сама толком не понимаю.

– Мы можем вам помочь убрать обломки, – неожиданно раздался сбоку бас.

Глава 16. Дом

Вцепившись покрепче в многострадальный шпиль, я огляделась и обомлела. Ничего себе! Похоже, я нахожусь на крыше высокого дома. Подозреваю, что моего! Как минимум этажа три, вся Цветущая долина как на ладони. Даже можно заметить здание Академии вдалеке за лесом.

– Сссс, – поинтересовался Силар, подползая поближе и кладя голову на крышу.

Черепица заскрипела, но выдержала. А я с благодарностью погладила красноватую чешую между глаз змея.

– Спасибо! Но я могу спустится сама.

Василиск недовольно сощурился, но я снова погладила и, судя по довольному виду, друг меня простил.

Я поднялась на ноги и, раскинув руки шагнула к краю. Прыжок, и вот я уже медленно парю, а в ушах звенит смех моего первичного элемента. Представляю, как весело воздуху было наблюдать за всем происходящим. Рада что, как всегда, его позабавила.

Спустившись вниз, я тут же была схвачена Сабриной и осмотрена на наличие повреждений. Но так как ничего со мной не случилось, меня все же отпустили и дали, наконец-то, рассмотреть результат моих трудов.

– Она прекрасна, – проследив за моим взглядом, улыбнулась русалка.

Я кивнула не в силах описать свой восторг. Передо мной возвышалась башня. Конечно, не такая огромная как башня полётов, но все равно прекрасная. А для меня она и вовсе лучшая в мире! Огромные окна, резная двухстворчатая дверь, все как в сказках про великих волшебников. А ещё стены из светлого камня, которые практически везде покрыты неведомыми мне растениями с большими фиолетовыми цветами. У дверей и вокруг дома тоже росли такие же цветы, но размером побольше. В такой цветок запросто может поместиться человек, что, кстати, наводит на определённые мысли. Нужно будет проверить не имеют ли эти красивые цветочки острые зубы! Буду очень рада, если эта красота сможет еще и укусить непрошеных гостей за место пониже спины. Но изучать флору моего нового дома будем попозже, нужно заняться домами моих друзей.

– Теперь ваша очередь, – ткнула я пальцами в сторону Сабрины и все еще пребывающего в виде огромного змея оборотня.

– Что нужно делать? – с готовностью отозвалась русалка.

– Сссс! – заинтересовано зашипел Силар.

– Просто встаньте на свободное место, погрузите руку в землю и попросите силу этого места вам помочь с постройкой. Постарайтесь как можно более конкретно описать чего ждете от своего дома, – начала я объяснять.

– Сссс?!

– Хвост, тоже, можно засунуть в землю, – кивнула я другу.

Странно, что он до сих пор в виде василиска, но должно быть на то есть причины. Возможно, он волнуется о нашей безопасности или просто хочет, чтобы остальные держались от нас подальше, пока не разберемся с домами.

Друзья согласно кивнули и разошлись, расползлись в разные стороны, оставив меня стоять в окружении Милы и гномов.

Первым до места, где стоял один из трёх домов, ожидаемо, добрался оборотень. С его пропорциями всего то нужно было, что слегка сдвинуться. Змей, недолго думая, поднял хвост и вонзил его в грунт. Во все стороны полетели комья земли, а довольный василиск прикрыл глаза и застыл.

Убедившись, что с ним все в порядке, я перевела взгляд на Сабрина. Русалка тоже присела на корточки и ковырялась в земле, что-то шепча себе под нос.

Замечательно все идет, как надо, осталось лишь подождать. Я прикрыла глаза и снова увидела зеленую силу, которая тонкими ручейками текла к друзьям. Возможно, понадобится больше времени, но они точно справятся. Я взмахнула ресницами и вернулась в настоящее.

– Нужно будет подождать, – произнесла я достаточно громко, чтобы меня услышали не только стоящие рядом, но и остальные студенты.

– Конечно, конечно! – поспешно ответила Мила

– Хорошо, – кивнули гномы и снова замолчали.

Повисла тишина, но не напряженная, а скорее спокойная. Так бывает, когда вы с хорошим другом просто идете рядом и чувствуете себя великолепно, даже без обычной болтовни.

Прошло примерно минут пять. За это время ничего не поменялось. Лишь стоящие в сторонке ученики, немного осмелев подошли поближе. Но вот настал поворотный момент, и земля задрожала.

Мамочкии! Если тут все так трясло, когда я создавала свой дом, то неудивительно, что все попрятались. Мне и самой хочется дать отсюда деру. Но гордость не позволяет. Хорошо, что магистры так же, как и, по всей видимости, старшекурсники заняты. Иначе все бы сбежались на этот грохот!

– Смотрите! Озеро! – воскликнула Мила.

Но я уже, и сама во все глаза смотрела на разлившуюся вокруг Сабрины водную гладь. Допустим, на озеро не похоже, скорее пруд. Но достаточно большой. А с краю небольшой домик с верандой, выходящей прямо в воду.

Неплохо, я боялась, что подруга вообще решит жить под водой, но, похоже, пронесло.

Русалка обвела свои владения довольным взглядом и зашагала ко мне, счастливо улыбаясь. Рада за неё, но стоит обратить внимание и на Силара. Я внимательно присмотрелась к так и не пошевелившемуся оборотню. Он продолжал неподвижно возвышаться над домами, лишь его хвост немного подрагивал. Постойте! Хвост! Я удивлённо впилась взглядом в землю вокруг чешуйчатой конечности. Прямо на моих глазах она перестраивалась и сначала превратилась в что-то напоминающее холм, а потом и вовсе стала скалой с входом в пещеру. Причем таким огромным, что в него, запросто, сможет заползти василиск. Земля дрогнула в последний раз, и пещера обзавелась большущими коваными дверями. А змей наконец-то отмер и, не мигая, уставился на своё творение.

Понимаю его, он, наверное, в шоке. Выглядит, конечно, полезно, но я не представляю как оборотень будет жить в этой махине в своем человеческом обличии. Возможно, там внутри, конечно, есть комнаты, но все равно слишком гигантское помещение. Эта скала даже выше моей башни. И кстати, наверняка будет загораживать мне вид. Неприятно, но ради друга потерплю.

– Красиво! – Сабрина оценила новый дом оборотня.

– Да, но немного великовато, – протянула я все еще не в силах переварить увиденное.

Глава 17. Разбор полётов

– Ари, ты невероятная, – повисла на мне русалка.

– Согласен, – потрепал меня по волосам Силар.

Пришлось снова открыть глаза, но картина от этого не поменялась. Передо мной плескался, ставший озером, пруд. По середине располагалась знакомая гора, а на горе стояла башня. Похоже, я просто слепила воедино три наших домика. Даже огромные фиолетовые цветы, раньше окружающие моё жилище, теперь покрывали всю гору.

– Это все магия этого места. Сама я такое создать не смогла бы. Просто не хватило бы сил и тем более знаний, – отмахнулась я от похвалы.

Нужно быть честной! Это все элемент, а я была лишь чем-то наподобие проводника для его силы. Печально, конечно, но зато есть к чему стремиться. Стать такой же сильной как элемент невозможно, но научиться создавать дома вполне реально. Создали ведь магистры целый Весенний город, где проходила практика. Значит и я со временем смогу!

– Кхм, кхм! – вырвал меня из планирования будущего громкий кашель.

Повернувшись на звук, я поняла, что таким образом мое внимание привлекали гномы.

– Похоже, больше наша помощью вам не требуется, – сказал главный бородач.

– Ошибаетесь, – я хитро улыбнулась и подмигнула. – Ваша помощью понадобится, когда мы будем строить дома для вас.

Гномы удивлённо выпучили глаза, а я развернулась к остальным студентам и громко оповестила.

– Если кто-то хочет, мы можем ему помочь снести его старый дом и построить новый. Наполненный силой и помогающий развить дар. Эти халупы с ключами только мешают вам набираться сил!

Повисла тишина, а потом учащиеся зашептались, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. И хочется, и колется. Я немного иронично оценила сложившуюся ситуацию. Посмотрим согласится ли хоть кто-нибудь. Всем все равно помочь не смогу. Уже сейчас выжата как лимон, но объяснить, что следует делать, думаю, в моих силах.

– Я хочу! – громко объявила Мила, поднимая слегка трясущуюся руку.

Хорошо, один есть! Прямо сейчас и приступим к созданию нового дома. Нужно успеть как можно больше, пока магистры и старшекурсники не освободились и не нагрянули сюда.

– Будь что будет! Мы тоже согласны попробовать! – сообщил представитель гномов.

А вот это неожиданно! Не думала, что они так легко мне поверят!

– Мы все равно хотели уйти, когда в прошлом году обнаружили творящийся на факультете беспредел. Так что терять нам нечего, – пояснил один из бородачей на мой удивленный взгляд.

– Оставайтесь, еще не все потеряно, – уверенно произнесла Сабрина.

– А с беспределом постараемся справиться общими силами, – серьезно добавил оборотень.

Ну раз друзья все решили, то мне остаётся только заняться строительством.

– Мила! Показывай, где живешь, – я повернулась к самой смелой из земляных магов, и та разулыбавшись повела меня за собой.

Оставшийся день прошел за, так сказать, выращиванием новых домов. Я усадила Милу и всех гномов, которых оказалось ровно десять, на землю перед их домами и велела засунуть руки в землю и представлять дом своей мечты. Процесс шел туго. Зеленая сила под ними накапливались очень медленно, и я вся на нервах летала от одного к другому, тратя всю свою магию на полёт. Когда наконец исчез дом Милы, а на его месте прямо из земли выросло большое дерево с окнами и дверями, я почти без сил рухнула в подставленные руки Силара.

– Это просто чудо! Я такую связь со своим первичным элементом ещё никогда не чувствовала! Спасибо! Спасибо! Спасибо! – затараторила Вьюнок и не выдержав запрыгала и закружилась от радости.

Но долго наблюдать за её восторгом нам было не суждено. Даже не закрывая глаза, я почувствовала, как пришла в движение сила элемента. Сейчас что-то где-то рванет!

– К гномам, срочно! – заорала прямо в ухо оборотню.

– К какому именно? – морщась уточнил Силар, прижимая меня к себе покрепче.

– Уже ни к какому, – я зажмурилась и прикрыла уши руками.

– БАБАХ! – раздался оглушительный взрыв, а земля под нами заходила ходуном.

Студенты попадали на землю. Отовсюду доносились крики ужаса и страха. Пыль поднялась такая, что почти ничего нельзя было увидеть.

– Что произошло? – крикнула русалка, цепляясь за оборотня.

Он единственный в этом хаосе смог не только устоять на ногах, но и сохранить спокойное выражение лица.

– Думаю, гномы превзошли все наши ожидания, – пояснила, поудобнее устраиваясь на руках Силара.

Топать своим ходом в ближайшее время я не собираюсь. Но проверить результат буйной фантазии десяти гномов всё-таки стоит.

– Пошли, проверим, – дернула оборотня за рубашку.

Тот кивнул и лихо поскакал в ту сторону, откуда донесся взрыв. Рядом не отставая бежала Сабрина, таща за собой Милу.

Бедная девушка болталась, как белье на веревке, но стоически терпела. Сверкая полными любопытства глазами.

До места назначения добрались меньше чем за минуту и остановились как вкопанные.

– Большой, – пискнула Вьюнок.

И я не смогла не согласиться, что это самое подходящее описание гномской резиденции.

Пыль наконец-то осела и перед нами предстала очередная скала с множеством окон, дверей и даже балкончиков. А перед ней на земле сидели гномы с донельзя счастливыми рожами и хлопая друг друга по плечу.

– Наши сердца глубоко тронул дом господина Решительного. И, похоже, мы все неосознанно захотели похожие жилища, – признался главный гном, заметив наше присутствие. – Но мы, правда, не знали, что все дома объединятся в одну скалу.

Видимо, они на подсознательном уровне хотели объединиться и элемент дал им такую возможность. Прогресс, однако. Правда, теперь на поляне два огромных сооружения, совсем не вписывающиеся в окружающий ландшафт. Ну да ладно. В конце концов никто не мешает остальным студентам тоже создать себе жилища по душе. Ох, чувствую грядут великие перемены.

Но тут вокруг все поплыло и из воздуха стали один за другим появляться преподаватели.

Глава 18. Помощь

Уже открывшая рот для продолжения воспитания Вьюга, закрыла его снова и удивлённо уставилась на коллегу.

– Цветущая долина особое место, можно сказать, оно находится под покровительством элемента земли. Тут все должно быть честно и справедливо, – громко объявила Лесная. – А смотритель осмелился всех обманывать и запрещал учащимся строить свои дома. Вместо этого, заставляя их жить в домах уже уехавших студентов, да еще и сам выдавал ключи. Ужас! Кошмар! Я срочно приму меры и найду нового смотрителя. А наказание для старого, думаю, захочет назначить господин ректор!

Эээ! Я такого не говорила! Впрочем, какая разница главное избавиться от одного из ушастых вредителей.

– Приведите смотрителя сюда! – кивнул Аодар Справедливый.

Он что, только что усмехнулся с бороду?! Впрочем, мне не до этого!

Может не надо никого сюда приглашать! Вряд ли эльф уже отошел. Я уставилась в глаза Лесной, надеясь, что меня поймут.

– Господин ректор, пожалуйста, давайте чуть позже. Я так зла, что не знаю, что с ним сделаю. Пусть я стала деканом лишь год назад, но думала, что он порядочный маг. А оказалось он лишал студентов такой великолепной возможности. Новые дома просто чудесны! Находясь в них студентам будет куда легче развивать дар! Как хорошо, что появились эти славные второкурсники и по чистой случайности воскресили из небытия традицию создания домов!

Ага, все вышло чисто случайно. Особенно смотритель теперь, совершенно случайно, изображает статую. Не ожидала, что Лесная так запросто поймёт чего хочу, да и еще сменит тему. При этом, не забыв очернить смотрителя. Ох и непростая эта любительница зеленого цвета. Совсем непростая. Нужно на всякий случай быть повнимательнее.

– Хорошо. Завтра с утра жду вас и смотрителя у меня в кабинете, – кивнул глава Академии.

Я вздохнула, но в тот же миг ректор хитро прищурил глаза, погладил свою бороду и продолжил.

– Студенты Высь, Ищущая и Решительный! После лекций загляните ко мне, хочу услышать события этого дня от вас лично.

А я только начала думать, что мы выбрались сухими из воды и нате вам. Аодара Справедливого не проведешь. Видимо, завтра всё-таки придётся во многом сознаться. Но я все равно буду отнекиваться до последнего. Я все сделала правильно! И не чувствую себя ни в чем виноватой. Пусть виноватыми чувствуют себя те, кто ради власти пренебрегли правилами собственного элемента.

– Мы придем, – не особо радостно ответила Сабрина, присев в реверансе.

Глава академии кивнул и махнув остальным преподавателям следовать за ним исчез. Магистры тоже стали покидать поляну. Последними исчезли, хмуро буравящий меня взглядом Грозовой и весело улыбающийся Вилан. Эти двое, как всегда, на своей волне. Чувствую расспросами они будут меня мучить не меньше ректора.

После того, как преподавательский состав покинул поляну, Лесная ласково улыбнулась и с интересом осмотрела нашу разношерстную группу.

– Интересно, – протянула декан и вдруг звонко рассмеялась.

Присоединятся к ней никто не спешил. Мало ли почему она смеется. Вдруг придумала подходящее наказание вот и веселится.

Отсмеявшись Лесная, пригладила волосы и обвела взглядом всех студентов, которые уже успели подтянуться и окружить нас со всех сторон.

– Думаю, все очень рады, что удалось раскрыть обман смотрителя и жаждут обрести новые дома. Но постарайтесь проявить терпение. Студентка Высь вам поможет, но не всем сразу, – хитро улыбнулась глава факультета, а я почувствовала, что влипла по полной.

Тут студентов немерено! А ведь еще где-то торчат старшекурсники! Как прикажите каждому помогать. Да я даже до весны не управлюсь!

– Мы составим список и поможем всем по очереди, – деловито сообщила русалка.

– Рада слышать. Можете обращаться ко мне за помощью в любое время, когда она вам понадобится, – произнесла Лесная, особенно выделив слово понадобится.

Звучит так, словно она уверена на сто процентов, что помощь нам и вправду будет нужна. Хотя если вспомнить, что скоро тут появится Рилион со свитой и Энмиелой. Хммм а ночью вламываться к декану с просьбой спасти прилично?

– Так как уже наступил вечер, – глава факультета махнула рукой в сторону садящегося солнца. – То стоит устроить празднование для наших новичков.

Точно, она ведь говорила про пир. А я забыла. Немудрено в такой-то обстановке! Жду с нетерпением!

– Когда зажгутся все звезды, встретимся у живительного пламени, – громко объявила Лесная и исчезла.

– Не знаю, что за пламя и где оно находится, но, думаю, мы успеем, хотя бы немного, осмотреть дом, – я улыбнулась и потянулась к оборотню, намекая что все еще слаба и хочу на ручки.

Силар вздохнул, но всё-таки поднял меня и зашагал в сторону нашего дома.

– Живительное пламя появляется лишь в лесу Академии и до конца не изучено. Оно само решает, где именно появится. Только наш декан может почувствовать, когда оно явит себя! – с гордостью поведала Мила, топая рядом. – Обычно, как только оно материализуется, становится видимой и ведущая к нему тропинка.

Чем больше узнаю это место, тем больше удивляюсь. Похоже, здешний элемент тут отрывается по полной. Хотя мне не с чем сравнить. Вдруг в других факультетах то же самое. Нужно будет узнать, но не сейчас. На данный момент меня больше всего интересует почему все студенты продолжают идти за нами?!

Похоже, что только гномы остались у своей скалы, а все остальные немного боязливо, но настойчиво следуют по пятам.

Тайна раскрылась, как только один из преследователей решился заговорить.

– Скажите, я могу записаться в ваш список, – заискивающе произнес темноволосый студент.

И плотину прорвало! Со всех сторон начали сыпаться просьбы о том же. Желающие будто бы позабыли как всего полчаса назад боялись к нам даже подойти. Зато теперь лезли так как будто от новых домов зависела их жизнь. Пришлось остановиться.

– Мы завтра вывесим у дома список, где сможете записаться, – важно пояснила Сабрина.

Глава 19. Как попасть в дом

– Плавуны могут выпрыгивать из воды на три метра. Укусят жертву и обездвижат ядом. А когда она свалится в воду, наступит время покушать.

Это русалка так намекает, что по вине нашей живности, Академия может недосчитаться студентов. Нужно срочно принять меры!

– Имейте в виду, убивать никого нельзя, – я грозно погрозила пальцем ближайшим рыбкам. И те неожиданно закивали.

Видимо, и вправду слушаются, но плавать с ними я все равно не буду! У меня не настолько железобетонные нервы.

– С воды к нам неподобраться остаётся только воздух, – довольно кивнул клыкастым защитникам Силар.

– Нет! Ядовитые лилии не дадут никому подлететь поближе. Их пыльца заставит заснуть любого. А еще имеются лианы … – вдохновенно начала вещать Сабрина на свою любимую тему.

Так вот как называются мои милые фиолетовые цветочки. Говорящее название.

– Дай угадаю у них тоже есть зубы? – прервала, не на шутку разошедшуюся, подругу.

– Как ты догадалась?!

– Просто предположила, – улыбнулась я в ответ.

Получается, у нас не дом, а хорошо защищенная крепость! Приходите, дорогие враги, тут есть кому вас встретить!

– Вы можете отдохнуть у меня в доме, – предложила Мила. – Там наверняка красиво! И он построен лишь благодаря вам!

– Неет, в гости пойдешь ты к нам, – обрадовала я нашу помощницу.

– А потом покажешь, как добраться до живительного пламени, – добавил оборотень.

– С радостью, – счастливо улыбнулась Вьюнок. – А как вы собираетесь попасть вовнутрь?

Могла и не спрашивать. Я до сих пор не имею ни малейшего понятия. Но чувствую, что ответ лежит на поверхности. Невозможно, чтобы в настолько продуманном доме отсутствовал способ попасть во внутрь. Студенты часто возвращаются после тренировок, не имея ни капли силы. А, значит, должен быть предусмотрен подходящий способ для таких случаев. Нужно просто его найти.

Я еще раз внимательно обвела взглядом скалу и озеро. Хмм, вода все-таки больше относится к русалке, может она что-то этакое обдумывала, когда представляла себе жилище?

– Сабрина, а ты точно не задумывала какой-нибудь способ пересечь озеро. Лодку, например, я с надеждой посмотрела на подругу, но та лишь развела руками.

– Я много, о чем думала. В основном о том, как буду плавать и устраивать библиотеку в доме.

– Похоже, придётся всё-таки мокнуть, – сделал выводы Силар и поставив меня на ноги.

– Тогда я первая! – стараясь скрыть радость предложила русалка и, не дождавшись ответа, ринулась в воду.

Но её ноги даже не намокли, вместо этого, под ними стали появляться полупрозрачные кувшинки. И удивленная Сабрина зашагала по ним как по дороге.

– Невероятно! – пискнула Мила и присев ткнула пальцем ближайшую кувшинку.

Та вспыхнула и рассыпавшись искрами исчезла.

– Я наверно не смогу попасть к вам в гости, – расстроено подняла голову девушка.

– Сабрина проводит нашу гостю, а то я и так буду кое какого симулянта на себе тащить, – крикнул русалке оборотень.

Пришлось ей поворачиваться назад и брать Милу за руку. Иначе, как удалось установить экспериментальными путём, кувшинки под девушкой исчезали, даже если Сабрина находилась рядом.

– Неси меня мой верный друг! – обратилась я к Силару, наблюдая как мокрая, но радостная Вьюнок следует за русалкой.

– Ты ведь уже можешь идти сама, – пробурчал оборотень, но послушно поднял меня на руки и зашагала по воде.

– Я и собиралась топать ножками, но тут кто-то назвал меня симулянтом, и я резко поменяла свое решение, – хитро улыбнулась в ответ.

– Ты пользуешься моей добротой, – хмыкнул в ответ друг.

– Отнюдь, – возразила, наблюдая как стремительно приближается скала. – Просто доверяю тебе ценный груз.

Силар хмыкнул, но ничего не ответил, поскольку, нас уже подзывали к себе Сабрина и Мила.

– Сюда! – крикнула, стоящая почти за углом, русалка.

Оборотень в один прыжок преодолел разделяющее нас расстояние, и я удивлённо уставилась на застрявший в скале дом. Так вот куда подевалось придуманное Сабриной сооружение. А я все размышляла куда оно делось.

Больше немедля ни секунды, подруга взялась за ручку и отворила дверь. Та легко открылась, открывая нашему взору коридор и часть гостиной.

– Уютно, – оценил Силар и шагнул во внутрь, прицельно двигаясь в сторону виднеющегося дивана.

– Добро пожаловать! Будьте как дома, но не забывайте, что в гостях! – выдала я на автомате.

– Что? – не поняла Мила.

Но у меня уже не было времени объяснять. В гостиной обнаружился он! Диван моей мечты! Урра! Наконец-то я смогу как следует отдохнуть, а то все тело ноет так, словно мне делал массаж Слон или как минимум бегемот.

Оборотень сделал последний шаг и с облегчением приземлил мою тушку на мягкое сиденье. Все, теперь я довольна!

– До появления живительного пламени еще есть время, – я потянулась как сытая кошка и, разместившись поудобнее, продолжила. – Самое время поболтать!

Остальные тоже расселись, благо был ещё один диван и несколько кресел. Жаль конечно, что не получится хотя бы выпить чаю, но для этого пришлось бы обследовать дом. Лучше обсудить все произошедшее и подготовиться к пиру, там наверняка будут и старшекурсники. Стоит подготовиться к встрече с неприятелями. Кстати, о них!

– Есть кое-что странное. Если я правильно помню, то у принца пробки первичный элемент земля. Но сегодня я его ни разу не видела, – поделилась наблюдением.

Не то чтобы меня это волновало, но предпочитаю знать где находится тот, от кого стоит ждать проблем.

– Действительно странно, будь он тут наверняка стал бы с нами спорить. Где же его носило все это время? – нахмурился Силар.

– Говоря о принце пробке, вы ведь имеете в виду Кристена Вола? – уточнила Мила.

– Именно его, – подтвердила русалка.

– Перед вашим приходом он и его компания очень быстро куда-то убежали. Я сама видела, – рассказала девушка.