Академия элементов 3

Глава 1. Академия

– Вы обещали, что смогу навестить родных! – уперев руки в бока, я злобно посмотрела на декана Прилива.

Обычно я на него не могу долго злиться, но в этот раз Вилан перегнул палку. Ссылаясь на какое-то там магическое истощение, он не хочет отпускать меня в мою родную реальность. И ведь еще неделю тому назад говорил, что осталось подождать совсем чуть-чуть, и он лично меня переместит. Но уже почти конец лета! Мои родные наверняка с ума сходят! Как я им все объясню? Нет уж, буду стоять на своем до последнего! Либо я попаду домой, либо устрою всем такую сладкую жизнь, что они будут горько сожалеть о содеянном.

– Обещаний я не давал. К ним все маги относятся с большой опаской и ответственностью, – возразил декан. – Но я, действительно, говорил, что вскоре все наладится. Пойми, Ари, мне самому неприятно, но ничего не поделаешь, ты очень долго восстанавливаешься. Мы не можем рисковать и отправлять тебя столь далеко.

– Но все ведь было хорошо! Я шла на поправку! Почему теперь вы говорите обратное?!

Прекрасно помню, как придя в себя шокировала всех. Магистры полагали, что я как минимум месяц проведу в отключке, но я очнулась уже через неделю. Да и чувствовала себя более-менее нормально. В районе солнечного сплетения, конечно, ныло, но учитывая произошедшее в конце второго учебного года, неудивительно.

– Просто тогда Лира полагала, что ты вскоре опомнишься. Но внезапно твоя магия замерла и теперь совершенно непонятно чего ожидать

Замерла и что? Может она отдыхает, я вообще ощущаю себя так, словно незаметно меняюсь, но ни за что не признаюсь. Иначе не видать мне визита в свою родную реальность как своих ушей.

Декан Лесная тоже хороша, получается, именно из-за её тревог, я не могу навестить родных. Да я здорова как бык! А магия на то и магия, что сама знает как лучше. Нужно просто успокоиться и довериться, а не разводить панику.

– Будь умницей, Ари, и потерпи еще немного. Уверен, твои родные не будут волноваться. Не забывай, что реальность на них воздействует, чтобы они не нервничали зря, – Вилан осторожно протянул руку, намереваясь потрепать меня по волосам, но я отстранилась и посмотрела на него исподлобья.

– У них все равно будет неспокойно на душе. Я не хочу, чтобы они чувствовали себя плохо!

– С ними все будет в порядке, тебе сейчас нужно подумать о себе, – вздохнул синеволосый декан и убрал руку.

– Видимо, с тобой говорить бесполезно, – я огрызнулась и пошла прочь.

Из коридора пустой во время каникул Академии Элементов, ноги сами понесли меня в примыкающий к ней лес. Там птички поют, листья шелестят, смогу успокоиться, все обдумать и прийти в себя. А то наговорю грубостей, а потом буду жалеть. В конце концов Вилан не виноват, последнее слово осталось за ректором. А этот хитрый старик в последнее время ведёт себя очень подозрительно. Словно что-то скрывает, но при этом всегда готов закидать меня непонятными вопросами. По идее я должна была идти и устраивать скандал с главой Академи. Но каждая моя попытка добиться своего, почему-то заканчивается попиванием чая и обсуждением магии. Подозреваю, что у белобородого оратора где-то припрятан артефакт, делающий его идеальным собеседником. Хотя, возможно, дело в его многолетнем опыте. До сих пор не знаю сколько ему сотен, а то и тысяч лет, да и не хочу знать если честно.

Хочу лишь попасть домой и навестить родных, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.

После случая с кристаллом и незнакомцем в плаще я многое переосмыслила и поняла, что в некоторых моментах ошибалась. Взять хотя бы эльфа, я так долго считали его почти врагом, что сейчас непривычно думать о нем как-то по-другому. Но он не раз рисковал жизнью в том непонятном месте, и я решила махнуть на все его проделки рукой, и решила принять его в нашу компанию. Силар с Сабриной были не против, мне даже показалось, что русалка обрадовалась, но могло и привидиться. В тот момент все мысли были еще о произошедшем. После того как я пришла в себя и рассказала почти все, что помнила, обнаружилось, что кристалл пропал. Озеро, из которого, после перемещения, оборотень вытащил всех нас, было прочесано вдоль и поперёк. Но безуспешно, ни арку, ни темно-синий камушек найти не удалось. Оставалось лишь гадать и строить догадки.

Большинство магистров, включая ректора, сошлись на мнении что мы были где-то в глубинах океана. А коралл–храм – это наследие далеких предков. Но вот Вьюга была против такой теории и, по словам часто забегавшего ко мне Шалфея с дриадой, опять мутит воду, пытаясь выставить меня в плохом свете. Говорит всем, что это выдумки и бред, который мне просто приснился. На вопрос почему тогда этот бред приснился еще и моим друзьям, она ответить не может, но все равно неприятно. Я и раньше ей не доверяла, а теперь и вовсе намерен вывести на чистую воду. Не позволю кому бы то ни было клеветать на меня и близких мне людей. Они теперь, кстати, стали обладателями весьма круглой суммы. Поскольку, на проверку золото, которое нам отдал тот незнакомец в плаще, оказалось на удивление настоящим. Даже ректор не нашел к чему придраться, когда мои друзья вытряхнули перед ним на ковер кучу денег из пространственных карманов. Лишь намекнул, что Академия всегда рада пожертвованиям. Скупиться никто не стал. И вскоре по территории лучшего учебного заведения в Тионии забегали рабочие, наводя блеск, чистоту и чиня мелкие поломки. Тут и раньше все было на высшем уровне, но теперь даже страшно к чему-либо прикоснуться. Я, как-то задумавшись, прошлась по только что вымытому полу в одном из сотен коридоров, так разъяренный работник гнал меня аж до леса, размахивая метлой и бросаясь боевыми заклинаниями. Да уж магическая служба уборки — это опасная организация, не стоит их злить, целее буду.

С тех пор я и взяла в привычку каждый день бродить среди деревьев и разглядывать нити и ручьи силы, которыми был наполнен лес. Иногда даже удавалось с ними пообщаться или с их помощью сотворить какое-нибудь плетение. Но получалось это редко, наверное, моя магия все же не полностью восстановилась, как и говорят магистры. Умом я понимаю, что они обо мне заботятся, но все равно не могу смириться. Да и довериться полностью как-то не получается. Может именно поэтому я промолчала про свою способность видеть силу теперь уже двух элементов. Открыв глаза первое, что я заметила, были две нити силы вьющиеся неподалёку. Зелёная приветственной мигнула, а синяя немного застенчивость дрогнула. Можно сказать, что именно в тот момент я поняла – впереди меня ждет еще больше приключений. И я твёрдо решила держать рот на замке. Уверенной могу быть теперь только в своих друзьях, а всех остальных лучше на всякий случай буду подозревать, а то неизвестно с кем магистр Вьюга спелась, лучше подстраховаться.

Глава 2. Монстр

Попыталась взлететь, но магия, как назло, решила выбрать именно этот момент, чтобы отдохнуть и не выходить на связь. Задрав голову, я увидела почти севшее солнце, и сердце тревожность забилось. Помнится, Грозовой упоминал когда-то живущих в лесу хищников. И как мне прикажете с ними справляться без магии?! Очень надеюсь, что декан в тот раз просто решил всех припугнуть. Ладно, делать все равно нечего, единственное до чего я смогла додуматься, это залезть на дерево и осмотреться.

Отлично, не так уж и далеко я забрела, вон там виднеется башня полетов, а за ней и серебристая крыша Академии. Пора слезать и развивать скорость света, чтобы не остаться на ночь глядя среди кустов и деревьев. Запомнив направление, я уже собралась слезать, как вдруг заметила внизу странное шевеление. Фантазия тут же заботливо подкинула пару увиденных в ужастиках рож, и я резко передумала спускаться. Ну его, мне и тут неплохо. Подожду, когда магическая сила вернётся и спокойно улечу восвояси. Успокоив себя таким образом, я покрепче ухватилась за ветки и внимательно посмотрела вниз. Листва не давала рассмотреть все как следует, но я смогла увидеть, что под моим убежищем собралось немалое количество каких-то схожих с волками животных. Вот только у них почему-то на головах были похожие на бычьи рога и глаза блестели красным огнем.

Очень захотелось заорать, а ещё больше вернутся в Академию и спрятаться под мантией Вилана или на худой конец Грозового. Он, правда, мантию не носит, но ничего по такому случаю оденет.

Не понимаю, что это еще такое? Откуда взялись эти явно хищные создания? Словно слыша мои мысли одно из чудищ облизнулась, демонстрируя раздвоенный язык и два ряда острых клыков. Я от шока замерла, а монстры вдруг разом повернули ко мне головы и уставились не мигая, а потом, задрав головы, завыли так, что я лишь чудом не свалилась с ветки. Ой мамочки, они меня заметили! Сейчас как накинутся на дерево и разнесут моё убежище в клочья. Но чудища как по команде смолкли и расступились, пропуская вперед самого огромного из их братии. Тот медленно и величаво подошло к стволу дерева и, усевшись с ним рядом, открыл пасть.

Если честно, то я ожидала, что сейчас будет новый удар по моим барабанным перепонкам, но вместо этого послышался немного рычащий, но вполне человеческий голос.

– Вот ты и попалась, птичка. Обманула и заставила себя так долго выискивать. Нехорошо! Нехорошо!

– Эээ …, – выдала я, непонимающе глядя на рогатого.

О чем он вообще, я эту страхолюдину впервые в жизни вижу. Когда я успела его обмануть. Если бы мы встречались раньше, я бы точно запомнила. Как минимум из-за кошмаров, которые мне потом обязательно стали бы снится!

– Глупый человек! До сих пор не поняла кто с тобою говорит?!

– Нет, – честно призналась, наблюдая как перекашивается звериная морда.

– Да что ты о себе возомнила! Ты должна трястись от страха в ожидании того момента, когда я приду за кристаллом!

Ои! Кажется вспомнила! Но теперь еще больше хочется в Академию. Пустите меня в мой милый домик на цветущей долине. Обещаю я до конца лета не буду покидать общежитие земляных магов!

– До сих пор не вспомнила???!!! – взревел монстр и, вскочив на ноги, стал драть когтями кору.

Во все стороны полетели щепки и послышался скрип.

– Вспомнила, вспомнила! – я заорала, пытаясь удержаться на строящемся дереве.

– Ну!

– Вы тот странный закутанный в плащ субъект! У вас еще маска была!

– Правильно! Эй, подожди, почему странный? – чудище село и, склонив набок голову, уставилось на меня.

Странное создание, то ли это вторая форма того мужчины, то ли он как-то управляет рогатым волком из далека. Склоняюсь ко второму варианту, но сейчас не до этого, нужно что-то ответить.

– Нууу … как бы …

– Говори немедленно! – снова психанул неизвестный и ударил лапой по стволу.

– А как мне еще вас назвать?! Укутались в какую-то тряпку и думаете, что крутой. Так вот, спешу вас расстроить, выглядели вы совсем наоборот …, – тут я вспомнила о том, что вообще-то жутко рискую и решила подсластить пилюлю. – Можно было оставить лишь маску, она смотрелась вполне ничего.

В действительности рассмотреть маску как следует из-за капюшона не было возможности, но лучше немного приврать, чем свалиться вниз к клыкастой компании.

– Хмм, возможно, ты и права, эта традиция носить плащи мне никогда не нравилась. Не понимаю, почему другие от нее в таком восторге.

Так он не один? Я думала он действует по приказу какого-то божка, но, по-видимому, их там целая стая, точнее группа. Нужно продолжить разговор, вдруг враг еще о чем-то проговорится.

– Вот именно плащи – это такое старье. Да еще и неудобные, – поддакнув, я закинула удочку.

– Я постоянно спотыкаюсь о край этого балахона, а потом мастер меня ругает. Но я ведь не виноват!

– Конечно же не виноваты. Этот мастер глупый, раз не видит какой вы талантливый и способный!

– Да он просто сошел с ума, постоянно общаясь с богом. Вот и не видит дальше своего носа. А я так стараюсь, столько жертв приношу! Мог бы хоть раз похвалить!

– Да он обязан это делать, я уверена, что вы самый талантливый!

– Я третий по силе в нашем клане! Уступаю лишь мастеру и двум старшим братьям! Но эти зазнавшиеся снобы не считают меня ровней. Вечно поручают самую скучную работу, а потом еще и ругают.

– А может их всех … ну того самого, а вам самому стать главным в клане…, – решила я попытаться стравить врагов.

Ну а что, их там целый клан оказывается. А я одна слабая девушка с временными странностями в магии. Либо я, либо меня, тут выбирать не приходится.

– Нет, нельзя, ты не представляешь какие братья сильные, а о мастере я и вовсе молчу. – тряхнул головой зубастый. – И вообще, не заговаривай мне зубы, я не предам своих! Давай спускайся и отдавай мне кристалл.

Сейчас прям возьму и спрыгну. Держи карман шире, монстр. Как только найду губозакатывательную машинку, обязательно пришлю ее тебе по почте.

Глава 3. Родная реальность

Голова почему-то опустела и перед глазами, вместо положенных картинок из прошлого, вдруг появилась большая кнопка с надписью – вернуться домой.

– Бах, – я приземлилась на что-то мягкое и живое.

– Аууу! – взвизгнул подо мной монстр и одним движением скинул меня со своей спины.

Я отлетела в сторону и, больно ударившись о ствол соседнего дерева, зашипела, стараясь подавить стремительно наворачивающиеся слёзы.

– С виду такая стройная, но на деле чуть не вышибла дух из моего творения, – пожаловалось чудище, отряхиваясь и начиная неспешно ко мне приближаться.

– А нечего было меня с дерева стряхивать. Я и шею свернуть могла, – огрызнулась в ответ.

– Мне было велено покончить с тобой, так что такой вариант меня тоже устроит, – показал зубы рогатый волк и остановился прямо напротив меня. – Но еще никто меня так хорошо не понимал. Я просто не могу лишить себя такой забавной птички. Отдавай кристалл, и я позволю тебе сохранить жизнь, будешь меня развлекать беседами …

Дальше я не слушала, протянула вперёд руку и нажала на все еще висящую перед глазами кнопку. Понятия не имею, что это такое, но слова о возвращении домой дают хоть какую-то надежду.

В тот же миг что-то вспыхнуло и, невольно зажмурившись, я почувствовала, как меня резко куда-то дернуло. А открыв глаза, увидела знакомое звездное пространство, диванчик и сидящую на нем женщину в брючном костюме. Её лицо по-прежнему не удаётся разглядеть, но мне это и не нужно. С глаз сами собой хлынули слезы, и я бросилась в объятия своей родной реальности. Земля крепко прижала меня к себе и стала гладит по спине и голове, пока я сквозь слёзы и сопли жаловалась на жизнь, и непонятно откуда берущиеся проблемы.

Так мы и сидели в обнимку долгое время, пока не иссякли мои слезные железы и я с опухшими глазами не решила все же перестать реветь. Вытерев выданным реальностью платком лицо, я немного отодвинулась и стыдливо поерзала на мягком сидении. Как-то неудобно за своё поведение. Выла в голос как дитя малое, да еще и жаловалась на всех и вся. Обычно я так себя не веду, просто столько всего произошло, и нервы просто не выдержали.

– Не волнуйся, ты можешь плакать сколько хочешь. Тут тебя никто не увидит, а я всегда буду на твоей стороне, – мягко произнесла Земля и, достав из воздуха кружку с горячим шоколадом, вручила её мне.

Я сжала теплую фарфоровую поверхность и благодарно улыбнувшись стала пить.

– Так уж получается, что тебя постепенно затягивает в самую гущу борьбы за власть в Тионе, – улыбнувшись в ответ, начала реальность. – Всего сказать не могу, но если коротко, то боги борются за право занять пост верховного и, как следствие, везде творится полный хаос.

– А куда пропал прежний верховный бог, неужели его …

– Нет, он просто достиг того уровня, когда пора переходить на следующую ступень развития, – не дала мне договориться Земля и, погрозив пальчиком, подмигнула. – В общем, он смылся никого, не предупредив и не назначив наследника.

– Представляю, что там у богов сейчас творится, – я хмыкнула, продолжая попивать сладкий напиток.

– Там такой беспредел и столько интриг, что Тион с ума сходит, пытаясь навести порядок. Того и гляди разозлится и покарает всех для профилактики.

– Но я-то как в этом всем замешана? Я лишь однажды помогла одному богу, а второго он сам того. Еще есть бог, который покровительствует клану того незнакомца в маске … ээ...пожалуй начинаю понимать, – я нехотя осознала масштаб проблемы, надвигающейся на мою пятую точку.

– Верно мыслишь, твои поступки привели к тому, что о тебе узнали многие боги, но не беспокойся, большинство из них пощитает тебя слишком слабой для своих планов.

– А что делать с теми, кто все же решит меня донимать?

– Пошли их так же далеко, как того бедолагу с леса, – прыснула реальность и, не удержавшись, расхохоталась.

Я вспомнила как обложила управляющего рогатыми волками незнакомца и тоже засмеялась. Чего чего, а такого богатого внутреннего мира и словарного запаса он точно от меня не ожидал.

– В целом, что касается богов, будь очень осторожна. Верховного нет и почти все как с цепи сорвались, – отсмеявшись, напомнила Земля и, поправив волосы, продолжила – Что касается остального. С тобой все в порядке. Просто твой организм и магия сейчас перестраиваются. Но к концу года все придет в норму и тебя ждет приятный сюрприз.

Я облегченно выдохнула и откинулась на спинку дивана. Странно, даже не думала, что так сильно переживаю по этому поводу, но оказалось, что нервы всё-таки были натянуты.

– А теперь к главному. Я, конечно, могу тебя вернуть домой, но не советую это делать.

– Почему? Я так хотела навестить родных, – я умоляюще посмотрела на реальность.

– Если ты пробудешь там долго, то ждать нормализования магии придется не до конца года, а лет пять.

– Сколько?! – я выпучила глаза, но тут же зацепилась за единственную оставшуюся спасительную нить. – А если я недолго, только заскочу на минут десять, чтобы успокоить родных и сразу обратно!

– На десять минут, думаю можно, – задумчиво протянула Земля. – Но потом сразу назад и не забудь прихватить гостинцы для ожидающих тебя в лесу хищников.

– Чтооо?! – у меня отвисла челюсть, но вокруг все завертелось и я поняла, что стою уже в гостиной моих родителей.

– Ари вернулась! – заголосил на всю комнату мой мелкий брат и внезапно налетел на меня, чуть не сбив с ног.

– Доченька! – выскочил из соседней комнаты папа.

– Арианочка! – прибежала из кухни мама, и начались обнимашки и расспросы.

Время летело вперед с невероятной скоростью, и опомнилась я лишь когда перед глазами появилась надпись – одна минута.

Опомнившись, я поспешно принялась оглядываться в поисках хоть какого-то оружия, но вокруг, как назло, были лишь игрушки брата и мебель. Я уже почти отчаялась, когда увидела на столе позабытую всеми бутылку с острым соусом. Времени почти не осталось, и я схватила её одной рукой, а второй ухватилась за валяющийся неподалеку игрушечный пистолет.

Глава 4. Прятки

Но мнение рогатого волка разъяренного хозяина не волновало. Он был в бешенстве.

– Мерзкие людишки, вечно стремятся обмануть. Ты пряталась все это время от меня при помощи кристалла! А говорила, что его у тебя нет. За свою ложь ты заплатишь жизнью! – донеслось снизу и чудище прыгнуло вверх.

Выпустив когти, монстр намеревался уцепиться, но неожиданно заскользил и упал вниз. Отряхнувшись, он прыгнул еще раз, но безуспешно. Ситуация повторилась, а у меня появилась надежда и, больше не теряя времени, я достала пистолет. После чего стала пихать в него всю силу, которая у меня была. Плетения наносить бесполезно, я всеравно не знаю нужных. А так есть шанс, что магия сама что-то сделает. Прикрыв глаза, я нашла поблизости нить синей силы элемента воды и ручеек зелёной силы элемента земли. Потянувшись к ним, я попросила о помощи и мне, действительно, помогли. От каждого из них отсоединилась искра и, подлетев ко мне, они юркнули в пистолет. Игрушка засветилась, нагрелась, вдруг стала меняться прямо у меня на глазах. Рукоять пропала, а ствол вытянулся. Рискуя свалиться, я схватила чуть не выпавшее творение обеими руками, оно ярко вспыхнуло и погасло. Но я словно чувствовала, что внутри него горят синяя и зелёная искры, а также бурлит сила воздуха, которую я влила вначале.

Теперь оружие больше напоминало жезл с кнопкой, а не пистолет. Но так мне даже больше нравится. Вид моего нового приобретения намного больше подходит магической реальности. Остаётся проверить его в деле. Благо целей у меня предостаточно.

– Что это было, человек? Не смей ничего снова выкинуть! Иначе тебе ждёт кара! – донеслось снизу.

– Сейчас я сама тебя покараю! – сообщила, расплываясь в кровожадной улыбке.

Прицелившись прямо в лоб монстра, нажала кнопку. Из жезла вылетела практически пулеметная очередь синезеленых пуль, а меня отдачей чуть не скинуло с ветки. Благо я всё-таки сообразила отпустить одну руку и ухватиться покрепче.

– Ауииии! – прозвучал вой, переходящий в визг, и я наконец -то посмотрела вниз.

Там лежало безголовое тело вожака рогатых волков, а вокруг беспорядочно носились и повизгивали его собратья.

Видимо, нужно будет как следует потренироваться целиться. Но результат все равно неплох. Я погладила свою импровизированную волшебную палочку, больше похожую на простую металлическую трубку и, ухмыльнувшись, возобновила пальбу.

Через пару минут от стаи монстров остались одни ошметки, да и те стали стремительно исчезать, превращаясь в рассеивающийся черный дым.

Нда, похоже я победила, только почему-то на душе все равно неспокойно. Чувствую какой-то подвох. Взвесив все за и против, я сжала покрепче жезл и приняла решение остаться на дереве.

На небе уже давно висела луна в окружении звёзд. Созвездия ожидаемо отличались, но все равно вид ночного неба действовал успокаивающе. Тихо, мирно, словно и не было чудищ и управлявшего ими издалека незнакомца. Я потянулась, чтобы не затекли ноги и с тоской посмотрела на виднеющуюся вдалеке башню полётов. Как бы я сейчас хотела оказаться на ней. Но долететь не получится, сил не хватит. Те, что неожиданно вернулись, я влила в своё оружие, и остались лишь крохи. Возможно, именно поэтому настроение какое-то меланхоличное. Даже страх пропал, осталась лишь усталость и небольшое удивление. Всё-таки странно, что такое количество монстров смогло попасть в Академию. Я думала, что после случая с эльфийкой, ректор значительно улучшил защиту, но, видимо, нет. Или же тот, кто прислал этих рогатых волков, обладает куда большей силой нежели глава нашего учебного заведения. Очень надеюсь, что все не так, иначе всему наступит конец, даже без начала.

– А я говорю, что тут никого нет! Эта девка уже давно удрала! – вдруг раздалось где-то недалеко.

Я замерла и поспешно начала заползать поглубже в листву. Сейчас зелень моя единственная возможность спрятаться.

– Да вы в своём уме?! Я что вам собака, чтобы вынюхивать вашу девку?! Имейте в виду, если вы не дадите мне то, что обещали, я все расскажу вашему брату! – голос стал ближе и показался мне знакомым.

– Я не угрожаю, я напоминаю! Помогая вам я рискую не меньше вас. Вам прекрасно известно насколько шаткое у меня положение в Академии, – донеслось снизу и сквозь листву я увидела магистра Вьюгу, держащую в руках какое-то зеркальце.

А вот и недостающее звено. Всё-таки она спелась с кланом того незнакомца. Вот ведь хитрая лиса. Хотя ее нечистые намерения были понятны еще тогда, когда она отобрала у принца пробки артефакт внушения и тайком оставила себе. Честные и добрые люди так не поступают.

– Я у дуба, но это не простое дерево. Оно наполнено магией. Неудивительно, что ваши твари не смогли по нему взобраться. Советую в следующий раз посылать летучих чудищ. Или нет, лучше никого не присылайте, больше я защиту открывать не буду, и так все меня подозревают, – тряхнула белоснежными волосами женщина и, постучав по зеркалу, добавила. – Я сама разберусь с девчонкой, не мешайте, если хотите получить её живём. Иначе у меня может дрогнуть рука в самый неподходящий момент. Вы ведь понимаете, насколько ваш брат будет мне благодарен за такое действие?!

Так вот с чей помощью монстры пробрались на территорию Академии. О чем только она думает, подвергая всех студентов опасности.

– Все, мне нужно возвращаться. Не могу находиться долго рядом с этим дубом, его магия действует на меня отрицательно, – раздраженно бросила Вьюга и, хлопнув ладонью по зеркалу, выругалась.

Может оставаться жить на этом дереве? А что, вон как здорово помогло мне расправиться с чудовищами и спрятаться от магистра. Выглядит она, кстати, действительно не очень. И так бледная кожа стала серой, на лбу испарина и дышит как паровоз.

– Как же достали эти глупцы! Только и могут, что командовать, не понимаю зачем они вообще нужны великому…, тут Вьюга осеклась и, вздрогнув, огляделась.

– Нужно быть осторожнее, – пробурчала она себе под нос и быстрым шагом скрылась в чаще.

Глава 5. Предательство

Декан внимательно выслушал и вдруг, не говоря ни слова, подхватил меня на руки. Я захлопнула рот, чуть не прикусив язык, и уставилась на него.

– Учитывая все, что вы только что сказали, студентка, то идти через лес не лучшая идея. Так что перестаньте сверлить меня, – не глядя, пояснил Грозовой.

Я кивнула и, нехотя, повернула голову, чтобы наблюдать за стремительно проносящимся внизу лесом.

Деревья мелькали один за другим, и, чтобы отвлечься, я задала мужчине волнующий меня вопрос.

– Почему предмет с моей родной реальности не сломался, а наоборот преобразился?

Пока мы подлетаем к Академии, можно и поспрашивать декана. Тем более мне, действительно, интересно.

– Просто повезло, что оружие было игрушечным. Будь оно настоящим, перенести его в нашу реальность не получилось бы. Ничего из сотворенного в технической реальности, тут не работает и часто вовсе рушится при переходе, – ответил Грозовой.

А ведь правда, еще на первом курсе я случайно в спешке прихватила с собой фонарик на батарейках. Потом отрыв его в чемодане, я убедилась, что он не включается, а расковыряв и вовсе обнаружила внутри какую-то мешанину из камней, травы и дерева.

– Но случившееся все равно несколько странно, – продолжил декан. – Чтобы произошло такое изменение материи, нужно очень много силы, которой у вас не имеется.

Я пожала плечами и решила лучше молчать. О том, что вижу силу двух элементов я, как всегда, умолчала и не хочу сейчас случайно проговориьтся.

Подлетев к главному зданию, Грозовой неожиданно сделал резкий вираж и, не сбавляя скорости, нырнул вместе со мной в какое-то окно. Я от испуга взвизгнула и заозиралась вокруг. Но увидела знакомую комнату, сидящего за столом Вилана, и успокоилась. Это ведь кабинет декана водников. Нда, его выпускные глаза говорят о том, что, открывая окно, он совсем не ждал гостей.

Вспомнилось наша вчерашняя ссора и я как-то резко задалась вопросом – а что мы тут вообще делаем? Почему декан воздушников не доставил меня прямиком к ректору? Это ведь было бы логично!

Нахмурившись, я дернулась и, чуть не свалившись, все же слезла с рук Грозового. Тот посмотрел на меня немного удивлённо и чуточку расстроено. Что за странное выражение лица?! Ладно, не до того, я чувствую какой-то подвох и мне это не нравится.

– Вьюга снова принялась за старое, – перестав на меня смотреть, декан воздушников повернулся к своему колене и вкратце изложил мои вчерашние приключения.

Выражение лица Вилана во время рассказа становилось все злее и злее, пока наконец он не стал яростно шипеть и барабанить пальцами по столу.

– Она переходит все границы. Думаю, это не очередная блажь, все очень серьезно. Она могла, действительно, совершить неповторимое, – серьёзно закончил Грозовой.

Повисло молчание, прерываемое лишь пением непонятно, где расположившийся птицы.

– Пока она, действительно, не перешла черту, мы ничего не можем сделать. Мы с тобой в долгу перед её отцом, – наконец вздохнув, синеволосый декан посмотрел на своего друга.

Тот вздохнул также тяжко и, взлохматив волосы, перевёл взгляд на меня.

Понятия не имею о чём они говорят, но мне не нравится его взгляд. Обычно у моего брата такой же, когда он пытается уговорить меня сделать за него домашку.

– Ари, я понимаю, что ты по-прежнему зла, но у нас есть просьба, – поднявшись на ноги, подошел поближе Вилан и, встав рядом с коллегой, посмотрел на меня серьезно и как-то неуверенно. – Мы понимаем, что ты хочешь как можно быстрее наказать магистра за содеянное. Но, пожалуйста, повремени с этим. Пусть этот разговор и все произошедшее останется, между нами. Мы не можем всего рассказать, но из-за определенных обстоятельств мы двое не можем навредить Вьюге, без крайней на то необходимости.

У меня галлюцинации или может я неправильно расслышала?! Как такое возможно! Неужели эти двое, действительно, покрывают магистра? Не верю, это просто невозможно! Я ведь так им доверяла!

– Я понимаю ваше замешательство, но поверьте, все серьезно и вскоре она получит по заслугам. Но не сейчас, – добавил декан воздушников и я почувствовала, как меня накрывает волной негодования.

– Вы двое просто ужасны! Ваша Вьюга спелась с ужасными и жестокими людьми. Неизвестно скольким она причинила вред? Возможно, у неё уже давно руки в крови!

– Если она кого-то убьет, то мы узнаем, а так она просто делает мелкие пакости и все еще может измениться, – возразил декан Прилив.

– Она еще с первого курса прячет у себя артефакт внушения и …, – отчаявшись, я решила выложить все, но меня перебили.

– Мы знаем и уже отобрали его у неё, – сказал Грозовой, а у меня сжалось сердце.

Они меня совершенно не слушают. Лишь смотрят виновато, но, похоже, будут покрывать эту ледяную дамочку до последнего. Пора признать, что меня предали. Больно до жути, но я не буду плакать, я буду мстить и не только Вьюге, но и ее рыцарям, которых раньше считала практически друзьями. Снова навернулись слёзы, но я сжала зубы и, гордо задрав голову, посмотрела на двух деканов со всем презрением на которое была способна.

– Ваши слова лживы, а суждения ошибочны. В честь конца наших доверительных отношений, я повременю с донесением всей информации ректору. Но к концу учебного года обязательно все расскажу. А вы будьте любезны и больше не приближайтесь и не говорите со мной без крайней необходимости. Наше общение закончено, не хочу иметь ничего общего с предателями!

Закончив чеканить каждое слово, я резко развернулась и покинула кабинет, хлопнув дверью. Вслед мне не донеслось ни одного слова, что злило еще больше и заставляло чувствовать себя просто ничтожеством.

Для них благополучие магистра более важно чем моя жизнь. Мелкие пакости?! Как бы не так! Уверена, Вьюга давно уже перешла к куда более серьёзным злодеяниям! А эти два … все надеются, что она исправиться. Ужасно, они вообще не думают о тех, кому эта стерва навредила и еще может навредить. Погрязли по уши в своём непонятном долге перед ее отцом и плевать хотели на всех остальных.

Глава 6. Гриб скакун

Я тряхнула волосами и, решив последовать совету, повернулась к дриаде.

– Пошли к магистру, у меня сейчас подходящее настроение чтобы помочь ему в его нелегком деле.

– Ну смотри за язык тебя никто не тянул, – рассмеялась подруга и протянула меня за собой.

Вскоре мы оказались на довольно большой поляне. Происходило там невероятное! Вокруг с космической скоростью носились небольшие ярко желтые грибочки, с виду напоминающие обычный боровик. Они тихо пищали и с превеликим удовольствием подпрыгивали и стукали Шалфея по лбу. Бедный магистр уже отдаленно напоминал единорога. Настолько большая у него образовалась шишка.

– Милый! Ари, пришла тебе помочь! – поспешила обрадовать супруга древесная дева.

– Правда?! – пропыхтел магистр, поднимаясь на ноги и смотря на меня с надеждой. – В таком случае, у нас есть надежда загнать хотя бы одного из этих шустрых братцев в угол.

– Помогу чем смогу, – протянула я с сомнением.

Сомневаюсь, что хоть что-то получится. Больше похоже на то, что вскоре и я получу себе шишище на лбу.

– Тогда вперёд! Гони их на меня, а я буду хватать, – весело улыбнулся Шалфей, и начался полный хаос.

Грибы носились взад-вперед как бешеные, я соответственно от них не отставала, тоже прилагая все усилия, чтобы развить вторую космическую и в результате все превратилось в непонятную кучу малу. Где со всех сторон виднелись грибы, летели травинки и слышался голос что-то орущего магистра.

Совершенно незаметно я вошла в азарт и, позабыв обо всем, погрузилась с головой в странное занятие, стремясь поймать хотя бы одного мелкого вредителя, от которых я уже пару раз схлопотала по лбу.

– Пора ужинать! – вдруг раздался громогласный крик дриады, и мы замерли на месте.

Даже грибы скакуны замедлились, и мы все дружно посмотрели на древесную деву. Она с важным видом ткнула пальцем в садящееся солнце и вдруг разразилась хохотом.

Мы с Шалфеем непонимающе переглянулись и спустя секунду тоже начали смеяться под весёлый писк грибов. Жёлтые непоседы, видимо, тоже нашли занимательным наличие у нас с магистром двух самых огромных из мною виденных шишек.

– Сначала заглянем в лекарню, – решила дриада и, не дожидаясь ответа, потащила нас куда следует.

В спину донесся немного разочарованный писк и, приостановившись, древесная лева пообещала, что завтра мы вернемся, чем несказанно обрадовала мелких прыгунов.

После лекарни и подозрительно дергающихся уголков губ у декана Лесной, при виде наших шишищ, наша компания пошла ужинать. Разместились мы в Оранжерее. Там была подходящая беседка и успокаивающее травы, для снятия стресс. Меню у Шалфея тоже имелось. Оказалось, преподаватели имеют привилегию заказывать еду куда угодно. Немного завидно, но, наверное, справедливо. Большинство из них такие трудоголики, что не будь у них такой возможности и вовсе ходили бы голодными.

Ели сначала молча, восстанавливая потерянные в беготне силы. А потом начали неспешно обсуждать варианты поимки.

– А зачем, собственно, они вам вообще понадобились? – спросила я, попивая чаек с приятным ароматом.

– Для соревнования, конечно! – выпучил на меня глаза Шалфей.

Я выпучила глаза в ответ, и пару секунд мы так и простояли, пока магистр не опомнился и не хлопнул себя по лбу.

– Аи, аи! Ты ведь из другой реальности и не знаешь про СМУГ. Так коротко называют ежегодное соревнование магически усиленных грибов. Очень популярное среди магов событие, между прочим!

К моим выпученым глазам присоединилась отпавшая челюсть, а скепсис достиг своего пика. Маги соревнуются при помощи грибов?! Ну нуу! Жаль, нет плетения, чтобы у вруна рос нос. Шалфей бы вскоре обзавелся хоботом.

– Это правда, маги, действительно, так делают, – заметив мое выражение лица, дриада поспешила на помощь мужу. – Сначала все смеялись над первыми додумавшимися до такого магами, но теперь все настолько привыкли и заинтересовались, что это уже своеобразная традиция.

– Это не просто традиция! Таким образом, маг может показать другим свою силу, без разрушительных последствий.

– Но как? – я почувствовала, что у меня закипает мозг.

– На грибы скакуны очень сложно наложить какое-либо плетение. Если это вышло, то маг как минимум имеет четвертый уровень дара, – начал объяснять магистр, поблескивая азартным взглядом. – Но еще надо учитывать способности самого гриба. Некоторые могут развивать невероятную скорость. А также необходимо самому поймать гриб. По-другому он ни за что не признает в тебе хозяина. Если попытаться продать или отдать грибы скакуны, то он просто переместится к грибнице и все, прощай участие в соревновании.

В прошлом году я узнала, что у Шалфея как минимум второй уровень дара, а значит, он вполне может победить. Вот только проблема в том, что никого поймать ему так и не удалось. Но, похоже, магистр не настроен сдаваться. Сидит довольный и строит планы. Я невольно улыбнулась и пообещала, что и завтра поучаствую в беготне с грибами.

После ужина я, зевая во весь рот потопала домой. Прошлой ночью поспать не удалось и терпевший доселе организм стал бурно намекать о необходимости сна. Я, в принципе, была только за, но у озера увидела две знакомые фигуры и поняла, что придётся немного повременить со сном.

– Ари!

– Студентка Высь!

Прозвучали два, ставших сегодня утром ненавистными голоса, и сердце болезненно сжалось. В глазах защипало и я быстро моргнула, беря себя в руки. Еще не хватало разреветься перед этими предателями! Нет уж, не дождетесь! И игнорируя мужчин, я пошла прямо к воде. Сейчас переберусь на другую сторону и скроюсь в доме от всяких ненадежных личностей.

– Постой, Ари, нам нужно поговорить! – попытался преградить мне путь Вилан, но я его обошла и продолжила движение.

– Студентка, остановитесь, – не ведите себя по-детски, – встал прямо у воды Грозовой и хмуро на меня посмотрел.

По-детски?!ПО-ДЕТСКИ?!! Он еще и осмеливается говорить, что я веду себя как ребёнок. Может и обижаться мне не стоит?! Подумаешь, два человека, которых я считала примером верности и честности, покрывают преступницу и подвергают опасности не только меня, но и всех студентов. Да как они смеют?!!! Внутри все сжалось от гнева и боли, и я вдруг увидела вокруг неясные силуэты силы элементов. Под ногами зеленое море, слева синий ручеек, но я ощущаю что-то еще. И отдав себя всю чувствам, я словно растворилась в окружении и поняла то, о чем должна была догадаться давным-давно. Сила воздушного элемента всегда была рядом. Она всегда меня окружала, просто я её не видела, потому что она в отличие от других прозрачная.

Глава 7. Мазь

Плавуны облепили декана воздушников со всех сторон и погрызли на нем почти всю одежду. Жаль, на него не подействовал их обездвиживающий яд, но и сверкающий покусанными, голыми ягодицами Грозовой вполне достойный результат. Декан рычал, пытаясь сбросить надоедливых рыбок, но был вынужден отступить пока на нем остались хоть какие-то тряпки, прикрывающие срамоту.

Я невольно прыснула, сделала заметку накормить сторожевых Плавунов чем-то вкусненьким и нырнула в дом. Теперь я в безопасности. Если даже Грозовой и Прилив каким-то чудом переберутся через озеро, их все равно встретят ядовитые лилии и усыпят. В прошлом году я при помощи Сабрины сумела не только их размножить, но и увить ими всю свою башню. Так что теперь вся скала и мое жилище покрыто зубастыми фиолетовыми цветочками, которые еще и при помощи лиан могу здорово накостылять врагу. Идеальная крепость!

Я не спеша поднялась наверх и вышла к входу в свою башню. Внимательно осмотрелась и никого не обнаружив, глянула вниз. Деканы исчезли, и я почувствовала одновременно и радость, и разочарование. Странно, но, похоже, я все еще в глубине сердца надеюсь, что они одумаются. Эх, вечно мысли и чувства идут вразрез. Но ничего, я девушка умная и смогу сжать волю в кулак. Как бы мне ни импонировали Вилан и Грозовой, но я должна перестать думать о них как о друзьях. И уж тем более задушить в корню весь интерес к ним как к мужчинам. Судя по боли, которую я испытываю и ревности к Вьюге, они все же мне немного нравились. Жаль, я этого не заметила раньше, а теперь уже слишком поздно. Я не намерена с ними иметь никаких дел. Нужно радоваться, что не успела ни в кого из них влюбиться, вот тогда было бы, действительно, тяжко. Я тряхнула волосами и, решительно отметая все сомнения, направилась спать.

На утро, вспомнив об обещании, я быстро перекусила и потопала на полянку грибов скакунов. За ночь мысли прояснились, и я более-менее успокоилась. Да, неприятно, но ничего прорвемся. И без помощи деканов как-нибудь выведу Вьюгу на чистую воду. Ну а если за учебный год не получится, то как и обещала доложу все ректору. А теперь махнем на все, что создает мне лишние нервы, рукой и будем думать лишь о грибах.

Прибыв на место встречи, я обнаружила, что магистр и его супруга уже тут. Шалфей ожидаемо носился Азад вперёд. А дриада сидела, прислонившись к дереву и прикрыв глаза, видимо, медитировал. Странная всё-таки пара, но в то же время на удивление гармоничная. Неудивительно, что им удалось, несмотря ни на что, пожениться. Жаль, присутствовать на празднике я не смогла из-за все той же строгости лекарей. Говорят, вышло все не менее впечатляюще чем на официальном предложении руки и сердца, но ничего я просто рада, что они нашли друг друга.

– О, Ари! Подходи, присоединяйся. Не поверишь, но я почти поймал одного. Кажется, это был вот этот или этот? Нет, наверное, вон тот, – с радостью поприветствовал меня магистр.

– Доброе утро, – я кивнула и с разбегу нырнула в гущу желтых шапочек.

Грибы мой рывок восприняли восторженным писком и бросились врассыпную. Догонялки продолжились.

Через пару часов мы с Шалфеем окончательно выдохлись, доползли до Дриады и развалились рядом.

– Хотите перекусить? – не открывая глаз, спросила древесная дева.

Получив в ответ согласное мычание, она все же распахнула очи и, оглядев две обессиленные тушки скептическим взглядом, достала из пространственного кармана сэндвичи и сок.

Как приятно пахнет, я, кряхтя села и, схватив заботливо завернутый в салфетку бутерброд, принялась его есть.

– Эй! Это моё! – вдруг громко воскликнул магистр.

Я подавилась и закашлялась. Дриада заботливо постучала меня по спине и, обвиняюще, глянула на мужа.

– Они съели мой сэндвич, – пояснил Шалфей, тряся перед собой пустой салфеткой.

Рядом с ним радостно прыгали грибы, раззевая шляпки словно рты и демонстрируя два ряда маленьких зубов. Мама дорогая! К такому меня жизнь не готовила. Как теперь ходить по грибы в своей родной реальности? Да мне же эти пасти будут постоянно мерещиться!

– Ам, ням, ням! – раздалось совсем рядом подозрительное чавканье, и, повернув голову, я уставилась на опустевшую руку.

У моих ног сидел упитанный гриб и с довольным видом дожевывал остатки салфетки. Я замерла, смотря на наглого тырылщика еды, а потом рассмеялась. Ну, а что, весело ведь вышло. Гриб закончил двигать шляпкой и пискнул, по всей видимости, намекая на продолжение банкета. Я не стала возрождать и, взяв на этот раз два сэндвича, один отдала наглому прыгуну, а второй с оглядкой стала есть сама. Но волновалась я зря. Быстро покончив со своей порцией, гриб на мою не стал претендовать. Вместо этого запрыгал у моих ног и запищал, явно желая добавки. И куда только в него все помещается? С виду не больше моей ладони, но, видимо, дело в магии. Я вздохнула и выдала требуемое, благо дриада приготовила много еды.

Перекус закончился быстро. Во многом благодаря нахальным прыгунам, которые, увидев успех товарища, облепили нас со всех сторон и умяли все сэндвичи. А после, набравшись сил, стали вдвое резвее от нас убегать. Но мы с магистром люди упорные или глупые, это с какой стороны посмотреть. Продолжили получать по лбу до самого обеда, когда желание желудка стало преобладать над мозгом. Было решено на сегодня больше не мучиться и сходить сначала в лекарню, чтобы похвастаться шишками перед дежурным лекарем. А потом идти есть.

Молодой маг, которого оставили в лекарне за главного, встретил нас как родных. И сообщил, что, увидев вчера наши шишки, вдохновился и создал новую противошишечную мазь. Дриада посмотрела на парня с сомнением, а мы с Шалфеем, наоборот, обрадовались и заверили изобретателя, что готовы прямо сейчас испытать его творение. Благо новые шишки красуются на лбах и ждут, когда их обработают.

Мазь оказалась причиной, пахла мятой и приятно холодило кожу. Но вот желаемого результата не дала. Точнее результат был, причем впечатляющий, но увы не тот, которого мы ждали.

Глава 8. Поимка

Но тот даже не дернулся и остался неподвижно сидеть, тихо попискивая. Он что не понимает, таким образом я могу его и поймать? Как-то нечестно получается. Гриб пришел просто пообщаться, а я его буду ловить? Пересилив желание схватить редкое создание, я осторожно ткнула его пальцем, намекая, что он в опасности. Но и на этот раз не последовало никакой реакции. Гриб лишь снова пискнул и придвинулся ближе к моей руке.

– Он говорит, чтобы ты перестала заниматься глупостями и словила уже его, пока он так великодушно это позволяет, – раздался рядом веселый голос дриады.

– Ты уверена? – переспросила, не веря услышанному, слишком все хорошо, чтобы быть правдой.

Но древесная дева серьёзно кивнула, а возмущенный писк уверил меня в том, что нужно действовать. Я расправила пальцы, в ту же секунду мелькнула желтая молния, и гриб прижался к ладони. Мне осталось лишь сомкнуть пальцы, и поимка свершилась. Нда, не так я представляла результат, как-то не совсем честно, но что имеем то имеем.

Зато теперь могу отдать гриб магистру… ой! Совсем забыла, что грибы скакуны невозможно передать, это что получается, я все это время не помогала Шалфею, а составляла ему конкуренцию? Я не хотела! Правда, думала, что приношу пользу!

Поспешно сев, я повернула голову к магистру и посмотрела на него виноватым взглядом. Но Шалфей даже не думал возмущаться, он с блаженным выражением на лице сжимал двумя руками свой гриб. У меня отлегло от сердца и, облегченно выдохнув, я посмотрела на скачущее по мне создание. Наверное, нужно его как-то назвать. А то гриб и гриб. Некрасиво как-то.

– Назову ка я тебя Зол, – сообщила я своему новому другу.

Гриб замер, а потом радостно запрыгал с удвоенной прытью, видимо, довольный именем.

– Не выглядит он так будто был бы зол, – с сомнением протянула дриада.

– Я и не имела в виду злость. Зол от слова золото, его шапочка не такого ядовитого цвета как у других. Больше похоже на драгоценный металл, – пояснила значение имени.

Подруга кивнула, а вот гриб вдруг разошелся не на шутку и стал возмущенно пищать и прыгать.

– Похоже, сравнение с золотом ему совсем не нравится, – прыснула древесная дева, глядя на меня и моего нового друга.

– Ты действительно хочешь, чтобы Зол было сокращением от злится, – уточнила у гриба и получила в ответ согласный писк.

Похоже, он хочет быть устрашающим, ладно, мне не принципиально. Раз так хочется, то пусть.

– Тогда пусть все думают, что ты всегда зол и готов порвать соперника как тузик грелку! – погладила я мелкого вояку по шапочке и повернулась к магистру.

Интересно как дела у него. Но Шалфей по-прежнему лежал, сжав свое сокровище и нашептывал ему всякую всячину.

– Мы всех победим! У меня готов план тренировок! Никто не сможет с тобой сравниться! Ты станешь самым быстрым и сильным грибом на соревнованиях!

Прислушавшись, я округлила глаза и перевела взгляд на дриаду.

– Мужчины в душе остаются все теми же мальчишками, – вздохнула подруга, глядя на любимого. – Иногда просто нужно смириться с их тягой ко всяким играм и соревнованиям.

Мудрые слова, но, наверное, ко всему мужскому населению это все же не относится. Как-то не получается представить Грозового в обнимку с грибом. Аи, зря я вспомнила, нужно срочно менять тему!

– Теперь он сможет участвовать в этом СМУГе, – я улыбнулась, разглядывая мужчину и его верного товарища на одной ножке.

– Не только он, но и ты, – поправила меня древесная дева и до меня вдруг дошло, что и я могу участвовать.

Звучит неплохо! Я бы даже сказала очень заманчиво! Празднование дня тиона я пропустила благодаря тому, что меня держали в лекарне, так что остаётся оторваться по полной на грибном соревновании. Уж я-то не упущу возможность повеселиться! Позитивные эмоции мне нужны как воздух, особенно учитывая действия двух недостойных деканов. Ну вот, снова вспомнила…

– СМУГ уже через три дня, так что на тренировки осталось не так уж много времени, – напомнила дриада, косясь на мужа. – Хотя кое-кто все равно намерен создать самый сильный гриб скакун в Тионе.

– Он будет не просто самым сильным! Он будет самым быстрым, самым стойким, самым …, – возразил магистр, наконец-то, принимая вертикальное положение.

– Мы поняли, – прервала его древесная дева и со вздохом посмотрела на по-прежнему зажатый в его руках гриб. – Боюсь спросить, как ты его назвал.

– Ничего такого, просто Владыка, – Шалфей гордо поднял вверх своего Владика, и я еле сдержалась, чтобы не заржать в голос.

Не знаю, как так получилось, но лучи заходящего солнца осветили гриб, и тот, не растерявшись, гордо задрал шапочку. Просто вылитый владыка мира и его окрестностей.

– Понятно, – улыбнулась дриада. – Бери его и пошли ужинать, иначе тебе не хватит сил на реализацию всех твоих планов.

Магистр согласно кивнул и, не выпуская своё сокровище из рук, двинулся в сторону Академии. Я тоже протянула своему компаньону руку, но Зол от катания на ручках отказался, предпочитая прыгать и носиться вокруг меня. Не хочет, как хочет. Независимый он у меня, но забавный, улыбка так и не сходит с моего лица. Нужно будет познакомить его с говорун травой. А то наш друг кустик весь прошлый год провел в спальне русалки. Новые знакомства ему не помешают. Сабрина даже жаловалась, что иногда у неё раскалывается голова от бесконечной болтовни. Но подруга все равно холила и лелеяла нашего зелёного друга, который прошел с нами все ужасы лабиринта и встречи с богом. В результате он разросся и превратился в настоящий куст, подпирающий потолок. Посмотрим, поладит ли его болтливое величество с грибом скакуном. Очень на это надеюсь.

Ужинать, как всегда, расположились в беседке и озадачили меню, запросив целую гору еды. Стол оказался завален разными блюдами, и я даже вспомнила об обороне и его обжорстве. Как там Силар у себя? Скучаю по нему!

– Пиии! – прозвучало у моих ног и мой гриб одним махом запрыгнул мне на плечо.

Глава 9. Магические создания

Оставшиеся до соревнования три дня лучше не буду попадаться на глаза Шалфею, иначе он загоняет меня и моего желтого друга до потери пульса. Слишком уж он увлечен. Наверное, это нормально, всё-таки он долго мечтал об участии в СМУГе, но я так не могу.

– Мы с тобой просто повеселимся, – я аккуратно погладила свой гриб по шапочке, и Зол лениво пискнул, по всей видимости, соглашаясь со мной.

Объевшись, он стал куда покладистее и смирно сидел на ручках, не возражая против транспортировки.

Так я его и донесла до дома, а там направилась прямиком в комнату русалки. Будем знакомить два магических создания друг с другом.

– Привет! – я распахнула дверь и ввалилась в комнату, но тут же замерла с раскрытым ртом.

– Стучаться надо, – назидательно протянул куст говорун травы и ветками аккуратно закрыл книгу, которую держал на весу.

– Ты что, читаешь?! – я удивленно выпучила глаза, не веря увиденному.

– Не понимаю, что тебя так удивляет? Это достаточно просто. Сабрина показала мне буквы и помогла начать.

– Но!

– Никаких но, Ариана, я не просто говорун трава, я собираюсь стать учёным, – решил меня добить куст и гордо махнул веткой в сторону шкафа. – Я уже прочитал все имеющиеся в доме книги!

– Ээ … это …, – протянула я не в силах выразить свои мысли.

Всё-таки ещё недавно зелень вела себя совсем по-другому. Не Говоря уже о том, что он не рассказывал о своих успехах на литературном фронте. А тут нате вам, будущий учёный. Чем он вообще читает, он ведь имеет только ветки и листья?!

Теперь понятно, почему подруга наотрез отказывалась показывать нашего зелёного друга Шалфею. Если магистр узнает, что кустик не только говорит, но и читает, то наверняка решит написать по нему какой-нибудь научный труд. Хотя может это не такая уж и плохая идея? Найдут общий язык на фоне исследований! Подружатся в конце концов. Новые знакомства говоруну не помешают. А то сидит тут взаперти и скорей всего скучает.

– Пиии! – прервал мои мысли и торжественное молчание куста, гриб скакун.

Он спрыгнул с моих рук и, не обращая никакого внимания, юркнул в вазон с землёй. Где начал вертеться, видимо ища самое подходящее место.

– Это наглость и вторжение в личное пространство! – возмутился говорун, впрочем, не спеша выселять нелегального квартиранта.

– Пиии!

– Я тоже рад встрече, но требую к себе уважительного отношения!

– Пии Пии!

Можно просто мастер. Спрашивай все что захочешь, я расскажу…

Дальше я их разговор не слушала, предпочитаю тихо прокрасться к двери и покинуть этот сумасшедший дом. Я, конечно, рада, что они поладили, но мой выросший в технической реальности мозг просто подвисает видя, как эти двое беседуют. Лучше пойду спать и не буду нагружать и так звенящую голову.

Поднявшись к себе на башню и приняв душ, я с удовольствием вытянула гудящие после целого дня беготни, ноги. Расслабилась и мысли снова потекли туда, куда не стоит, но я отмахнулась от них как от назойливых мух и погрузилась в сон.

– Пиии! – было первым, что я услышала с утра.

А потом что-то сильно хлопнуло меня по животу, и я подскочила на кровати, не понимая, что происходит. Заозиралась и обнаружила сидящего рядом Зола. Гриб широко улыбался, распахнув шапочку и демонстрируя зубы.

– При пи пи! – заявил мой новый будильник и выжидающе замер.

– Есть хочешь? – уточнила зевая, но Зол замотал шапочкой и возмущенно пискнул, допрыгал до двери, а потом вернулся ко мне.

– Полагаю, ты хочешь мне что-то показать, – сделала я вторую попытку.

– Пи! – согласно кивнул гриб и радостно начал носиться вокруг меня.

– Дай хоть переодеться, – я снова зевнула и потопала к шкафу.

Не в ночнушке же мне бродить по Академии. Я, конечно, и такое могу выкинуть, но пока не будем шокировать общественность. Она и так ещё переваривает моё прошлогоднее хождение в тапочках.

Быстро одев шорты и майку, я взяла расчёску и, на ходу приводя в порядок свои волосы, последовала за Золом. Гриб весело скакал вперёд и вскоре я поняла, что меня ведут в комнату Сабрины. Видимо, куст хочет мне что-то сказать, ну что ж ,я выспалась, чувствую себя великолепно и готова слушать наставления будущего ученого.

– Наконец-то! – встретил меня ворчанием будущий светило науки. – Сколько можно спать? У вас совсем мало времени на подготовку к соревнованиям!

Сердце екнуло, а седалищный нерв заныл, намекая на то, что сейчас мне по второму кругу придётся слушать историю и правила СМУГа. Нееет! Я больше не вынесу! Нужно срочно что-то предпринять.

– Даже не думай меня перебивать! По глазам вижу твоё настроение, – возмутился говорун и, не дав мне открыть рот, продолжил. – Пока ты тратила время на сон, мы с Золом обсудили соревнования и пришли к выводу, что усилить его всё-таки нужно. Иначе он опозорится перед сородичами.

– А?

– Он понимает и разделяет твою точку зрения – просто повеселиться! Во многом поэтому он и дал себя поймать. Но другие грибы будут усилены, и без магии его все будут пинать!

А я думала, что ловля увенчалась успехом из-за бутербродов …, ладно, неважно. Наверное, действительно, стоит усилить моего желтого напарника. Не хочу, чтобы он пострадал или над ним кто-то смеялся.

– Что нужно делать?! – кивнув, я плюхнулась в кресло и, выжидающе, уставилась на куст.

– Обычно наносят плетения, но Зол сказал, что ему они не нравятся. Так что нужно придумать что-то другое, – развёл ветвями говорун.

– Пии! – подтвердил все гриб и, запрыгнув мне на колени, замер.

Вот и что мне теперь делать. Как его усилить? В принципе хорошо, что не нужно наносить плетения. С моей нынешней магией любое начерчение закончится лишь взрывом. Но других способов я просто не знаю. Не поить же Зола магическими зельями, как-то это похоже на допинг.

Я уставилась на гриб и задумалась. В голову, как всегда, лезут не те мысли, что нужны. Одна из них предложила скормить Золу синий кристалл, но камень, по-прежнему лежащий в моем кармане, протестующие кольнул меня в бок. Опять мысли читает, вот ведь …. Может не стоит постоянно носить его с собой, но я элементарно боюсь оставить его без присмотра. А деканам после недавних событий рассказывать про него не только бесполезно, но и опасно. Пусть уж лучше всегда будет при мне, так мне спокойнее. В ответ на мои мысли кристалл стал теплым, словно радуясь. Но сейчас мне не до него. Передо мной сидит небольшая желтая проблема и нужно найти подходящее решение.

Глава 10. Кухня

Я закрыла глаза и обнаружила внизу море из зеленой силы элемента земли, а вокруг ожидаемо силу воздуха. Жаль нет поблизости хотя бы тонюсенькой водяной ниточки, но, наверное, и этого хватит.

Сначала потянулась к воздуху, тут все понятно. Если он что-то и может дать Золу, то это скорость. Идеальное сочетание. Я сконцентрировалась и, потянувшись к силе, постаралась направить её на гриб. Сначала ничего не получалось, но в один момент Зол замер, и вокруг него заклубился туман, я распахнула глаза, а в следующий миг мой подопытный подпрыгнул так высоко, что ударился о потолок и, отскочив, шмякнулся на кровать.

– Получилооось? – я протянула с сомнением, смотря как Зол поднимается и немного покачивается.

– По всей видимости, – кивнул куст. – Только если он еще пару раз с такой силой во что-то впечатается, то вскоре превратится в лепешку.

Зелень прав, и мне его идея нравится. Теперь знаю о чем попросить элемент земли. Я села рядом с грибом и, взяв его в руки, снова закрыла глаза. Зеленая сила охотно откликнулась, как только я сумела сформулировать мысль. Всё-таки в цветущей долине она необычайно легко идёт на контакт. Я радостно стала наблюдать как Зола окружил зелёный туман, и когда он исчез открыла глаза. Но зелёный цвет не исчез. Он остался, перекрасив ножку гриба. Я моргнула. Пару раз закрыла и открыла глаза, но не помогло. На моих руках восседал зелёный гриб с жёлтый шапочкой. Кажется, я сейчас получу шишку на лбу.

– Хммм, – задумчиво протянул говорун не в силах выразить своё мнение.

– Пи? – вопросительного пискнул Зол.

– Понимаешь…, – начала я, но меня прервали.

– ПИИИ! ПИИИ! ПИИИ!

Такое чувство, как будто меня кроют матом, но цензура все запикивает. Впрочем, судя по ощущениям, гриб как раз и поносит меня на чем свет стоит. Не особо приятно, но его можно понять. Выглядит он, мягко говоря, странно. Если бы я увидела такой гриб в своей родной реальности, то наверняка обошла бы стороной, а то и вовсе сбежала бы из леса.

– Подожди, не ори! – Схватила я Зола и, встряхнув для успокоения, пояснила. – Давай попытаюсь поменять цвет обратно.

– Пии? ПИИ!

Ну вот и что это значит? Я в растерянности повернулась к кусту, взглядом намекая, что мне нужен переводчик.

– Он говорит, что обратно менять уже не хочет. Ему нравится быть особенным, но цвет должен быть черным, чтобы он выглядел круто, – перевел говорун, подозрительно дрожащим голосом.

Видимо, зелени весело, а вот мне не очень. Но делать нечего, придётся попытаться перекрасить гриб.

Со вздохом закрыв глаза, я снова потянулась к элементу земли и получила в ответ смех, и что-то вроде обещания, что все получится. Ох уж эти элементы, всегда не прочь развлечься, но мне они все равно нравятся. Хмыкнув про себя, я зачерпнула побольше зеленой силы и, направив её на Зола, представила, как тот становится как можно темнее.

– Пиии! – раздался радостный писк и, открыв глаза, я увидела весело скачущий по комнате практически чёрный гриб.

Лишь на шапочке осталась пара желтых крапинок, образующих странный узор.

– Похоже, это успех. – Важно похлопал меня веткой по голове куст. – Но главное, он теперь хорошо защищен и не разобьется, врезавшись в камень.

Словно подтверждая его слова, Зол со всей дури врезался в дверь, пробил её насквозь и поскакал дальше по коридору.

– Ои! – выдала я, пытаясь придумать, как объясню русалке разрушения в её комнате.

– Возможно, я поспешил с выводами и стоит объяснить ему, что в доме лучше поумерить силы, – задумался говорун, а я наконец-то, пришла в себя и рванула за грибом, надеясь, что он еще не успел разнести весь дом.

Поймала я его уже в гостиной и тут же провела разъяснительную беседу, в которой пояснила, что тренироваться он будет в лесу. А тут ничего ломать не стоит.

Зол понимающе закивал шапочкой, и мы, придя единогласному мнению, пошли завтракать.

Поев, отправились в лес, где чёрный гриб произвел фурор среди своих собратьев. Остальные прыгуны радостно запищали, и в результате я осталась не удел и села под дерево, наблюдая, как Зол хвастается, а потом тренируется с остальными грибами. Так и прошли оставшиеся до соревнования дни. Мой новый друг самостоятельно развивался, а я от нечего делать стала медитировать и общаться с элементами. Особых успехов не добилась, но зато чувствовала себя не как бездельник, а как старательный человек.

В последний вечер к нам присоединились Шалфей и дриада. Магистр долго смотрел на моего черного напарника, а потом чуть было не бросился перекрашивать свой гриб. Благо жена его остановила и напомнила, что времени в обрез. Шалфей понуро кивнул, и пока наши прыгуны резвились, сообщил мне, что завтра нужно встать ни свет ни заря и бежать в город на регистрацию. На мое удивленное почему, магистр ответил, что желающих участвовать в СМУГе много, поэтому очередь лучше занимать с самого утра.

– Но само соревнование произойдет после обеда! – попыталась я воззвать к голосу разума, но Шалфей остался непоколебим.

– Встречаемся у ворот ровно в четыре утра и не опаздывай, Ариана! – заявил в конец помешавшийся магистр и, позвав своего Владыку, поспешил прочь.

– Точно всю ночь будет его красить, – вздохнула дриада и, помахав мне ручкой, последовала за супругом.

Мне бы её терпение! Но что имеем, то имеем. Я снова села под дерево и решила попробовать договориться с вьющейся неподалёку силой элемента воды. Тонкий ручеек, который мне удалось обнаружить, вполне подходил для этого дела.

Раз завтра так рано вставать, то выспаться все равно не смогу. Лучше проведут время с пользой и, недолго думая, я протянулась к синей силе. В кармане заерзал, откликаясь кристалл, но я, не обращая на него внимания, стала направлять силу в сторону Зола. Гриб замер, получил пару тычков от удивленных собратьев и вдруг вспыхнул.

Я распахнула глаза, готовая бежать спасать друга. Но Зол оказался жив и здоров, а через мгновение дёрнул шапочкой, и в ближайший гриб полетела водяная струя.

Глава 11. СМУГ

– До свиданья, не забывай вовремя кушать, – донеслось последнее напутствие, и на столе появилась салфетка с несколькими аппетитно пахнущими булочками.

– Спасибо! До встречи! – я поблагодарила нового знакомого и, забрав со стола подарок и гриб, поспешила на выход.

Спать, конечно, не хочется, но бродить тут одной не стоит, лучше, действительно, добраться до дома. Ноги сами несли меня вперед, запас пирожков стремительно пустел, и вот я уже оказалась у главного входа. Доев последнюю вкусняшку, я зашла за колонну, чтобы выбросить в урну салфетку, а когда повернулась, обнаружила, что уже не одна.

Прямо у входа стояла Вьюга и, сложив на груди руки, смотрела прямо на меня. Сердце предательски екнуло и ушло в пятки, а живот свело от страха. Не ожидала, что так её испугаюсь, но неважно, нужно взять себя в руки и успокоиться.

– Добрый вечер, студентка Высь, – насмешливым тоном произнесла магистр, продолжая сверлить меня недобрым взглядом.

– Здрасте, – я гордо вздернула подбородок и посмотрела на неё свысока.

Постепенно страх уходил, а на его место пришли гнев и решимость. По вине этой стервы я вынесла многое, пусть не думает, что я с ней буду любезничать.

– Какой свирепый взгляд, – расхохоталась Вьюга. – Тебя так задело, что два твоих обожаемых декана у меня в кармане? Это лишь начало, будь уверена, если я того захочу, они с тобой покончат раз и навсегда.

Больно слышать такое, крайне неприятно, но ни за что не покажу, что меня задели её слова. Она лишь пытается меня вывести из себя.

– Сколько показной уверенности, – я картинно покачала головой. – Наверное, вам трудно быть изгоем в Академии. Все вас ненавидят, а вскоре и вовсе вышвырнут отсюда.

– Ай, ай, нехорошо показывать зубки, – погрозила мне пальцем магистр, совершенно не обращая внимания на мои колкости. – Невежливо такое говорить человеку, который просто хочет поговорить.

Наглая до ужаса. Сначала сама оскорбляет, а потом переворачивает все с ног на голову. Видимо, опыт в интригах у неё не маленький. Бессмысленно её разводить на эмоции. А значит, нет смысла продолжать разговор. Так я только сама подставлюсь и сболтну лишнего.

Не говоря больше ни слова, я величественно пошла к выходу, игнорируя все летящие мне вдогонку слова. Напасть прямо в академии она не осмелится, а значит, это просто пустой тер.

– Хорошенько отдохни завтра на соревнованиях, – донеслись до меня слова Вьюги, и я чуть не сбилась с шага.

Вот ведь …! Знает, как испортить настроение. Теперь завтра постоянно буду опасаться нападения и не смогу как следует отдохнуть.

– Пи? – подал голос молчавший доселе гриб.

– Все хорошо, не волнуйся, – погладила я его по шапочке. – Никто нам не помешает оторваться по полной. В конце концов рядом будет магистр Шалфей и дриада, если что, они быстро расправятся с Вьюгой.

– Пиии! – воинственно дёрнул шапочкой Зол, показывая, что и он не прочь поучаствовать в боевых действиях.

– Ты у меня вообще самый пресамый, – я рассмеялась и, улыбнувшись пошла домой.

Тревоги ушли, благодаря моему прыгучему другу, и на их место снова вернулось предвкушение. Завтра будет весело, я это чувствую всеми фибрами души и одним мягким местом.

На следующий день моя радость немного поугасла. Когда пришлось встать и, зевая во весь рот, топать к воротам. Там нас встретила такая же сонная и не выспавшаяся дриада и взбудораженный не на шутку магистр.

– Ну наконец-то! Пошли быстрее! – вместо пожелания доброго утра произнес Шалфей и дунул вперёд по улице.

– Выглядит бодрым, – проводила я его взглядом.

– Он всю ночь не спал и мне не давал заснуть, – зевнула древесная дева.

Я выпучила глаза от таких интимных подробностей, но, как оказалось, зря.

– Все силы потратил на то, чтобы покрасить гриб. А потом донимал меня вопросами почему ничего не получается, – продолжила дриада.

– А почему не получилось? – спросила я, красная от понятия, что все неправильно поняла.

– Так он ведь пытался плетением Владыке поменять цвет. А грибы скакуны не любят плетения, – как само собой разумеющиеся, пояснила древесная дева и покосилась на черного Зола. – Но видимо, бывают исключения.

– Пии! – возмущенно покачал шапкой, сидящий у меня на руках, гриб и, спрыгнув вниз, начал носиться вокруг нас.

– Странно, он говорит, что на нем нет ни одного плетения, – задумалась дриада, а я напряглась.

– Впрочем неважно, пошли скорее, а то мой муж уже прыгает не хуже грибов, пытаясь дать нам понять, что следует поторопиться, – улыбнулась подруга и двинулась вперёд к, действительно, не терпеливо подпрыгивающему и машущему нам с другого конца улицы магистру.

Я выдохнула и, тоже улыбнувшись, последовала за ней.

– В очереди поболтаете, а теперь нужно торопиться, – недовольно посмотрел на нас Шалфей и снова понесся вперед с космической скоростью.

Зол весело пискнул и поскакал вслед за ним, а мы с древесной девой переглянулись и перешли на быстрый шаг. Негоже нам леди носиться как угорелым, но раз так надо, то всё-таки поторопимся.

До площади, где должно было происходить соревнование, добрались в рекордные сроки. На пустых улицах не было никого, и мы думали, что и место проведения СМУГа будет пустовать, но не тут-то было.

Вместо площади нас ждал, появившийся непонятно откуда, амфитеатр, а возле него длиннющая очередь из магов и их грибов.

Магистр горестно взвыл и, встав в конец очереди, посмотрел на свою жену и меня грустным взглядом. Стало неудобно, мы ведь, действительно, могли двигаться быстрее, как того и просил Шалфей. Тогда бы не пришлось торчать в конце.

– Извини, дорогой, мы не знали, что участников, действительно, будет так много, – дриада успокаивающе погладила мужа по руке.

– Извините, – я тоже пискнула, чувствуя себя виноватой.

– Все нормально, я знал, что так и будет, – вздохнул магистр и, возведя очи к небу, добавил. – Все равно мы в начале очереди. Труднее будет тем, кто придёт через час или два.

Глава 12. Дэрг

– Первый справился! Нужно к нему присмотреться, – сообщил магистр, и я посмотрела на магов в желтом и их камень.

На столе ожидаемо лежали уже две ровные половинки. Словно кто-то поработал невероятно острым ножом. Быстро и тихо! Нужно, действительно, обратить внимание на этого участника. Он сильный и, скорее всего, метит на первое место.

Я осмотрела первого участника повнимательнее, и пришла к выводу, что он, скорее всего, из какого-нибудь аристократического рода. С первого взгляда кажется, что перед нами обычный горожанин. Но на нем слишком много украшений. Они постоянно выглядывают из-под рукавов и расстегнутой на пару пуговиц рубашки. Хотя это могут быть артефакты, впрочем, что-то не верится. Хотела включить магическое избрание и проверить подозрительного парня, но, почувствовав мой взгляд, объект интереса повернулся и, заинтересованно, посмотрел мне в глаза.

А он ничего так, симпатичный. Тёмные волосы и синие глаза. Правда вид немного портит черный плащ, совершенно не подходящий к ситуации, но в целом, думаю, он за свою жизнь разбил не одно девичье сердце.

Подтверждая мои мысли, парень хитро блеснул глазами и обольстительно улыбнулся.

Я уже приготовилась к тому, что придётся успокаивать сердце и собрать нервы в коробочку. Но неожиданно симпатичный участник не произвёл на меня никакого впечатления. Лишь немного зачесалась левая пятка, но это думаю от того, что в обувь попал камушек.

Странно…, я, конечно, девушка умная и на внешний вид стараюсь внимание не обращать. Но обычно все равно хотя бы ненадолго замираю при виде очередного красавчика из магической реальности. А тут просто ноль эмоций и фунт презрения. Сама себе удивляюсь! Наверное, это на меня так происшествие с деканами повлияло…

– Доброе утро, прекрасная леди, – подойдя ко мне, снова улыбнулся парень, а его гриб вежливо склонил шапочку.

– Доброе, – неуверенно протянула в ответ, невольно отступая к Шалфею и дриаде.

Что-то мне не по себе. Возможно, это просто паранойя, но лучше перестраховаться.

– Моё почтение магистру и его прекрасной супруге, – незнакомец отвесил моим друзьям замысловатый поклон и получил в ответ такой же от Шалфея.

Это что еще за пируэты? Я такие выкрутасы только в фильмах видела. Не удивлюсь если он в действительности аристократ.

– Рад видеть гостя из Вейла, – ответил магистр, становясь серьёзным.

– Приятно видеть, что вы знакомы с приветствием из моей родины, – парень весело подмигнул.

Так и думала, что он из далека, в Тионии обычно здороваются, пожимая руки. Интересно, что за Вейл?! Нужно будет сходить в библиотеку и почитать про незнакомую страну.

– Королевство находится на западе и имеет не самую хорошую репутацию, зашептала мне в ухо дриада. – Правит король и его три сына. Все маги и у всех есть склонность к элементу тьмы. Слухов ходит много, но за руку никого до сих пор поймать не удалось.

Ничего себе, получается почти тёмное королевство. Хмм, что-то мне этот участник нравится все меньше и меньше.

– Меня зовут Дэрг, рад познакомиться. Как вижу, у вас имеются интересные грибы скакуны. Впервые вижу черный экземпляр, это удивительно! – быстро затараторил вейлиец, не давая нам вставить ни слова. – Вы тоже интересуетесь СМУГом? Я очень хотел в нем поучаствовать, пришлось преодолеть немалое расстояние. Тут все так непривычно, но я совсем не знаю город. Не сочтите за грубость, но, возможно, когда вы пройдёте испытание, то покажите мне хотя бы несколько достопримечательностей. Я тут впервые и совсем никого не знаю.

– Мы не настолько хороши, как вы думаете. Вам лучше попросить кого-нибудь другого, – попытался отвязаться Шалфей.

– Что вы, я уверен, что могу вам доверять. А это самое главное! – уверенно возразил парень и уставился почему-то на меня, при этом делая такие щенячьи глазки, что мое сердце все же вяло трепыхнулось от жалости.

Странная всё-таки у меня реакция, но, наверное, действительно, надо пожалеть незнакомца. Один в чужом городе, ему, действительно, нужен хоть кто то, кто поможет освоиться.

– Можем сходить в городской парк и ресторан, – сдался под напором Дэрга магистр, и наш новый знакомый, возликовав, прицепился к нам как банный лист.

Болтал вейлиец без умолку. Обсуждал все и интересовался всем. Его рот не закрывался ни на секунду, а мой мозг понемногу стал закипать. Уже спустя полчаса мы с древесной девой пожалели о том, что поддались на его уговоры. Зато Шалфей наконец-то встретил единомышленника и с превеликой радостью пустился в дискуссии о грибах и СМУГе.

Постепенно мы с дриадой начали переглядываться и искать куда бы смыться, но из очереди никуда было не деться. Оставалось лишь ждать и надеяться, что после проверки мы сможем оставить мужчин наедине с их теориями и обсуждениями.

Ждать пришлось примерно час. И когда я была уже готова махнуть на все рукой и сбежать, мы наконец-то оказались возле стола.

– Следующий, – возвестил маг в жёлтом и настала наша очередь.

Первым пошел магистр и его Владыка с лёгкостью расколол камень.

– Прошел! Следующий, – вручив Шалфею значок с изображением гриба, объявил маг и я сделала шаг вперед.

– Какой интересный экземпляр, – заинтересовано посмотрел первый маг.

– Выглядит крупнее своих собратьев, – добавил второй и создал новый камень, значительно больше предыдущего.

Эй так нечестно! Эта каменюка почти вдвое больше, чем остальные! Я скрипнула про себя зубами и порадовалась, что не успела предупредить Зола быть осторожнее. Пусть все тут разнесет! Всё-таки есть польза от разболевшейся из-за болтовни Дэрга головы.

– Разбей камушек, – я хищно улыбнулась своему напарнику и черный гриб, уловив мой настрой, резко подпрыгнул и со всей дури ударил камень.

Послышался взрыв, и ударная волна раскидала всех в разные стороны. Магистр успел прикрыть щитами свою супругу и меня в придачу, а вот вейлиец и остальные стоящие в очереди маги улетели кто куда. Я, выпучив глаза уставилась на небольшой кратер прямо у меня под носом. Хмм… похоже, я всё-таки недооценила Зола. Как бы на соревновании он не разнес весь город в щепки.

Глава 13. Амфитеатр

Вот честно, не хотела брать. Слишком мало я знаю этого парня, но отказаться как-то невежливо, да и все вокруг смотрят с умилением.

– Спасибо, надеюсь мы поладим, – я взяла букет и почувствовала, как на глаза начали наворачиваться слёзы. Солнечные лучи отражались от обертки и слепили беспощадно.

– Вы так тронуты моим подарком? – обрадовался Дерг. – Только скажите и я положу к вашим ногам весь Тион!

– Меня тронуло солнце, – я поспешно сунула веник в пространственный карман и вытерла глаза.

– Вы раните моё сердце, – картинно принялся заламывать руки вейлиец, но я лишь возвела очи к небу и в который раз пожалела,

что вообще с ним связалась.

– Идемте в парк, – пришел мне на помощь магистр, и они с Дэргом снова начали обсуждать соревнования, а мы с древесной девой пошли следом.

Держались от громко болтающих мужчин подальше, чтобы не травмировать уши и нервы. Предпочитая шептаться о своём, о женском. Точнее о том, какие мужчины всё-таки козлы.

Так и обошли весь парк, сомневаюсь, что вейлиец его осмотрел как следует. Зато, когда мы уселись возле красивого движущегося фонтана в форме цапли, наконец-то стал оглядываться и восхвалять вид. Больше всего, на мой взгляд, прибытию в парк обрадовались грибы, они все втроем нырнули в фонтан, где стали восторженно уворачиваться от пытающейся их клюнуть птицы.

– Какая удивительная статуя. Должно быть на ней невероятно сложное плетение, – восторженно произнёс Дерг.

Цапля, словно услышав его слова, гордо расправила крылья и все-таки схватила один из грибов. Оказавшийся в ее клюве Владыка весело запищал, а Шалфей позабыв обо всем вскочил на ноги. Но волновался он зря, птица забросила гриб себе на спину и под его подбадривающее повизгивание стала ловить остальных.

– Думаю, самое время пообедать, – успокоившись сообщил магистр, продолжая коситься на фонтан.

Видимо, продолжает волноваться и решил увести всех подальше. Я не против, с самого утра хожу в ожидании перекуса. Скоро мой желудок начнет активно возмущаться вслух.

Остальные тоже с радостью согласились посетить ресторан и наша компания направилась обратно в глубь города. Искать подходящее место пришлось долго. Все места были забиты народом, который прибыл посмотреть соревнования и уже заполонил город. Но, в конце концов, нам все же улыбнулась удача, и подвернулось кафе, где как раз во время нашего разговора с официантом освободился столик.

Недолго думая, мы его заняли и наконец-то смогли приступить к еде. Простые, но вкусные блинчики и булочки, заметно улучшили настроение. А холодный фруктовый напиток и вовсе сделал меня намного добрее. Я даже на комплименты от вейлиеца перестала злиться, а начала воспринимать их с юмором. Вот что значит сытый желудок. Нужно взять на заметку и пользоваться. Буду кормить каждого, кто на меня разозлится!

Улыбнувшись про себя, я поспешила вслед за всеми. С обедом было покончено и теперь Шалфей гнал нас вперед на площадь. Помня утреннюю очередь, никто не возражал и, ускорив шаг, мы вскоре оказались у амфитеатра. Людей тут уже было много, и они постепенно начали заполнять места.

– А куда нужно идти нам? – спросила я магистра, разглядывая странно расположенные ряды.

У каждого участника свой пьедестал. Видишь, сидения поделены на секторы и над каждым небольшой балкончик и флаг с надписью, – намекающее сказал Шалфей.

Я внимательно присмотрелась и обнаружила, что над каждым сектором, действительно, висят флаги, но судя по надписям, они совсем не для украшения, как я подумала вначале. Мой взгляд привлек черный флаг с надписью – Зол. Под ним располагался практически пустой сектор. Заняты были лишь несколько сидений, и я начала догадываться к чему идёт дело.

– Извини, что не сказал раньше, но ты тогда бы не захотела участвовать, – покаянно склонил голову магистр. – Болельщики обычно садятся на секторе того участника, которого поддерживают.

Нда, знай я, что рискую так знатно опозориться, действительно, не стала бы участвовать в СМУГе, но теперь отступать некуда, придется идти до конца. А Шалфею я потом ещё припомню сокрытие столь ценной информации.

– Мне нужно идти на балкон с черным флагом? А потом что? – решила уточнить.

– Да именно туда. А потом, когда начнется соревнование, нужно будет лишь позволить грибу спрыгнуть вниз, – быстро ответил магистр, по-прежнему выглядящий виноватым.

– Понятно, – я вздохнула и, окинув взглядом свой пустой практически сектор, начала подниматься вверх по лестнице.

– Не волнуйтесь, леди, они просто не знают какой ваш гриб замечательный, – поспешил меня успокоить Дерг. – К новичкам всегда относятся с недоверием. Когда я участвовал в первый раз, на моём секторе было занято лишь одно место. И сидел там мой брат.

Понятно. Но все равно как-то обидно. Не то чтобы все происходящее имело большое значение, просто нечестно, когда у тебя лишь несколько болельщиков, а у кое кого трибуны ломятся от людей. Скосив взгляд, я посмотрела на флаг соседнего сектора, который уже трещал по швам от изобилия народа. Принц – гласила надпись, и я невольно фыркнула. Похоже, тут у всех мания величия. Куда ни посмотри, все грибы как один имеют титулы.

– Бесконечно вам благодарен за то, что показали мне город! – начал раскланиваться вейлиец, как только мы оказались наверху. – Но теперь мне пора к моим верным болельщикам. Надеюсь, после соревнования мы еще увидимся.

– Возможно, – неопределенно ответил Шалфей, тоже отвешивая замысловатый поклон.

– До свиданья, – кивнула дриада.

– Всего хорошего, – внесла я свою лепту в прощальный разговор.

– Мы обязательно встретимся вновь, – снова заверил нас Дэрг и со всех ног побежал на балкончик с флагом – принц.

Я проводила его взглядом и только тогда до меня дошло, что странный парень наверняка является одним из кандидатов в победители. Вон сколько народу его поддерживают. Могла и раньше догадаться, когда его гриб разрезал камень, но лучше поздно, чем никогда.

Глава 14. Соревнование

Болельщики и участники моментально затихли и выжидающе уставилась на магов. Закрадывается подозрение, что они и есть знаменитые основатели соревнования. Я присмотрелась повнимательнее в надежде заметить что-нибудь этакое. Но мужчины по-прежнему были самыми, что ни на есть обычными. Удивительно, как с такими серьезными лицами возможно додуматься до этакого неординарного события.

– Вы все ждали! И вот спустя год СМУГ вновь состоится! – еще громче произнес один из магов и трибуны взорвались аплодисментами и свистом.

Вот это поддержка! Уши закладывает! Начинаю чувствовать себя не в своей тарелке. Нервы опомнились и решили, что нужно наверстать упущенное. Теперь я волнуюсь перед предстоящими соревнованиями еще больше.

– Как и каждый год, мы провели тщательный отбор и выбрали самых достойных участников. А теперь они у вас на глазах начнут борьбу за звание победителя, кубок и ценный приз!

О, так тут еще и приз полагается. Хотя было бы странно, если бы он отсутствовал. Особенно учитывая масштабы происходящего. Интересно, что же приготовили организаторы. Магов просто деньгами не завлечь, нужно что-то еще и желательно побольше, побольше!

– В этом году наградой является древний артефакт, загадку которого до сих пор никому не удалось разгадать! – оповестил маг в желтом и, достав из воздуха украшенную драгоценными камнями шкатулку, открыл ее.

Примерно секунд десять все молчали, а потом Амфитеатр наполнился разговорами и восклицаниями. Но я этого даже не заметила. Все мое внимание было сконцентрировано на лежащем в шкатулке кристалле огненно-красного цвета.

В кармане зашевелился и нагрелся такой же синий камушек, и пришло понимание того, что победить нужно любой ценой.

– Планы меняются! – я повернулась к Золу. – Мы не просто попытаемся выиграть. Мы обязаны это сделать!

Гриб удивлённо пискнул, но согласно закивал шапочкой. А я, схватив его двумя руками, прикрыла глаза и, увидев недалеко ручеек силы земли, моментально стала передавать зеленую магию Золу.

– Это удивительный артефакт, наверняка уже все участники почувствовали в нем силу, но секрет в том, что неизвестно ни его происхождение, ни применение. Если победителю удастся разгадать тайну этого кристалла, то он в один миг станет почитаемым среди всех магов! – словно сквозь вату донесся голос организатора.

Да вы даже не представляете, что это! Впрочем, я и сама не знаю толком, но в одном уверена. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кристалл попал в руки плохого человека. А так как я понятия не имею, кто из участников хороший, а кто нет, то единственный выход — это победить самой.

– Пии? – вопросительного пискнул Зол.

– Понимаешь, этот кристалл мне очень нужен. Если его получит кто-то другой, то может произойти большая беда, – постаралась я объяснить грибу ситуацию, не прекращая его подпитывать

– Пи!Пиии! – согласно закивал Зол и уверенно пискнул.

Мне бы его уверенность в победе. Ну ничего, понервничаю и перестану волноваться. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Начнем! – прогремел над амфитеатром возглас и я, дернувшись от испуга отпустила гриб.

Вот зачем так орать? Я чуть не свалилась на своих болельщиков! Нахмурившись, я посмотрела на сцену, но та неожиданно исчезла вместе с магами, а вместо неё начал появляться огромный пузырь. Он все рос и рос, а моя челюсть все отвисала и отвисала. Не понимаю, что это, но уже впечатлилась!

– Да начнется СМУГ! – взвыл кто-то дурным голосом, и странный шар вспыхнул так ярко, что мне пришлось зажмуриться.

А когда я открыла глаза, то обнаружила, что сверху в пузыре появилась дыра. Но не это главное! Самое интересное обнаружилось внутри. Там располагалась какая-то дикая смесь из лабиринта и полосы препятствий. Сверху было все отлично видно, и я округлила глаза, пытаясь понять, где в этой мешанине вход, а где выход.

– Как и всегда победителем станет тот гриб, который последним останется внутри шара. Напоминаю, что если наши маленькие участники будут в серьёзной опасности, то их автоматически телепортирует наружу плетение. Поэтому вам остается только надеяться, что вы усилили свой гриб достаточно, чтобы справиться с подготовленными сюрпризами! А теперь, НАЧНЕМ! Участники выпускайте грибыыы!

Ээ… куда выпускать то?! Вон мой напарник и так свободно скачет рядом! Я непонимающе заозиралась и увидела, как с соседнего балкончика пулей полетел гриб. Он сделал невероятный прыжок и юркнул прямо вовнутрь пузыря, где замер на каком-то камушке. Вот это прыжок! Я с сомнением покосилась на Зола, но он уверенно запищал, нетерпеливо подпрыгивая.

– Будь осторожен и не рискуй без надобности, – я погладила гриб и, криво улыбнувшись, дала разрешение на взлет.

Зол взмыл вверх, сердце екнуло, и я впилась взглядом в своего маленького друга. Но волновалась я зря. Прыжок Зола оказался удачным, и он попал прямо в середину отверстия. Приземлился он на ветке миниатюрного дерева и гордо замер. Болельщики подо мной взвыли и захлопали, крича что-то про идеальное приземление, но я теперь, не отрываясь, следила за происходящим в пузыре.

А там все прибывали новые грибочки. Сыпались сверху как из рога изобилия. И все такие желтые прежёлтые! Надеюсь, Зол не начнет комплексовать из-за своего цвета. Но мой напарник, наоборот, гордо взирал на прибывающих собратьев и, выпятив шапочку, довольно улыбался. Хммм… похоже, нервничаю тут одна я. Нужно срочно ловить разбежавшиеся нервы и запихивать их в коробочку.

– Все грибы на месте! НАЧНЕМ СМУГ!

Вот зачем так орать? А трибуны и вовсе голосят так, что уши закладывает. Куда я попала?! Мотнув головой, чтобы отогнать ненужные мысли я стала наблюдать за тем, как дырка в пузыре постепенно затягивается, и, наконец-то, наступает тишина.

Маленькие участники замерли внутри, напряженно переглядываясь и ожидая того, кто сделает первый шаг. Жаль, с такого расстояния не могу понять, где грибы магистра и Дерга, все на одно лицо.

– Похоже, Свирепый решил сделать первый шаг! Он примеряется в поисках противника! – раздался голос невидимого комментатора, и я, недолго думая, активировала плетение, позволяющее лучше видеть в даль.

Глава 15. Бой

Что?! Да как они смеют! Вдвоем на одного нечестно! Я впилась взглядом в происходящее и обнаружила, как очередной клубок из двух грибов целенаправленно двигается к Золу.

– Боец уворачивается от удара Молота. Молот делает рывок вперёд. Боец прыгает в сторону и задевает новичка. Молот, не останавливаясь летит вперёд и впечатывается в Зола. Но подождите, что произошло?! Почему эти двое улетели так далеко?! Боец и молот после столкновения с Золом, падают на землю и не в силах пошевелиться. Это какое-то плетение так подействовало?

Хммм, даже не знаю, что думать. Наверное, это последствия того, что я накачала свой гриб под завязку силой земли. Хотя кто знает, защиту я на него тоже накладывала неплохую. Вполне, может быть, что эти два жулика просто не смогли пробиться.

– Ох не стоило так долго оставаться на земле! Молот оказался в тисках магического растения, а Боец, похоже, попал в трясину. А вот и телепортация. Еще двое выбывших!

Так им и надо! Нечего было вдвоем нападать! Сражались бы честно и продержались бы дольше. А так получили то, что заслуживают. Я задумчиво оглядела оставшиеся грибы. Так вот как происходит СМУГ. Интересно, особенно учитывая, что поле боя тут весьма специфическое. Словно подтверждая мои мысли, из пруда высунулось щупальце и сцапало ближайший замешкавшийся гриб, и вместе с ним ушло под воду. Я выпучила глаза, а комментатор затараторил еще быстрее.

– Вы это видели! Так вот что таит в себе вода. Ох, не советую участникам приближаться к пруду! Иначе они рискуют выбыть из соревнования даже без боя! Но смотрите, похоже, в другом конце началось новое сражение! И еще одно! Похоже, грибы не намерены долго ждать и хотят побыстрее выявить победителя!

Что-то я сомневаюсь, что выйдет побыстрее. Осталась еще куча участников. Но для меня главное, что Зол спокойно сидит на ветке и не торопится лезть в гущу событий. Молодец! Нечего лезть на рожон и тратить силы. Я немного успокоилась и стала наблюдать, как участники один за другим выбывали из соревнования. Кого-то побеждали, кто-то по неосторожности попадался в ловушку. Ну а кто-то просто оказывался не в то время не в том месте. Мне было искренне жаль наблюдать, как Владыка просто исчезает в пасти откуда ни возьмись появившейся огромной жабы. Нда, сочувствую Шалфею и не завидую дриаде. Подозреваю, сегодня вечером ей придется выслушать много нытья и жалоб.

СМУГ все продолжался, а грибов становилось все меньше. Пока спустя пару часов не осталось лишь четыре кандидата. К тому времени я уже замаялась стоять и, не найдя другой выход, взмолилась воздуху, выпрашивая помощь. Элемент отозвался, как всегда, смехом, но помог, создав под моей пятой точкой что-то похожее на воздушную подушку. Я поспешно поблагодарила спасителя и, получив в ответ новую порцию смеха и наказ научиться делать подобное самой, наконец-то села.

Как же гудят ноги и как приятно расслабиться. Чувствую себя как заново родившись.

– Осталось всего четверо участников. Но, похоже, вскоре останется трое. Прошлогодний победитель Войн нападает на невероятного новичка Зола! Кто же станет победителем в этой схватке?

Расслабилась называется… я вскочила на ноги и уставилась на пузырь, боясь упустить даже секунду боя.

– Похоже, Войн уверен в себе, он наносит один удар за другим, но подождите! Почему новичок остаётся на месте и ничего не делает?! Неужели испугался?!

Сам ты испугался, моему грибочку просто параллельно на эти слабые тычки! Его такими не проймешь!

– Смотрите, похоже, Войн разозлился, его удары становятся все сильнее и быстрее! Но, похоже, это бесполезно, пробить защиту Зола ему не под силу! Это невероятно! Новичок обходит мастера! Что же будет дальше?!

У меня ужасно зачесался язык сказать что-нибудь язвительное, но я не успела. Дерево, на котором просидел почти все соревнование мой гриб, и проходила нынешняя схватка, вдруг ожило! И взмахнув ветками, схватила Война и Зола.

– Просто шок! Вы это видели! Это было так неожиданно! Дааа, на СМУГе нельзя расслабляться ни на секунду. Вы только посмотрите на это, два претендента на выигрыш, бессильно дергаются, не в силах освободиться.

Не так уж они и дергаются. Скорее просто пытаются вырваться из хватки. По крайне мере, Зол точно не выглядит испуганным, скорее раздосадованным.

– Дерево продолжает сжимать тиски. Успеет ли выбраться хотя бы один кандидат? Или же сразу двое будут телепортированы! Смотрите, Войну, похоже, приходится не сладко. У него сильные атаки, но защита, похоже, слабая. Он выглядит так, как будто вот-вот…, иии бывшего победителя переносит назад к хозяину. А мы все видим тройку финалистов! Поверить не могу, что среди них гриб, который участвует впервые!

Остались самые сильные противники, будет непросто, но надежда есть всегда. Я задумчиво посмотрела на конкурентов. Вон тот гриб кажется знакомым, где же я могла его видеть?

– Похоже, пока Зол разбирается с деревом, Принц решил разобраться с Зубастым! Эти двое на высшем уровне. Я не успеваю следить за их движениями! Посмотрите какая скорость! А сила?! Все, что попадается у них на пути разбивается в щепки!!!

Так это оказывается гриб Вейлийца?! А он не плох. Теперь понятно, почему у него столько болельщиков. Он явно силён, но и его противник ему не уступает. Вот это настоящий бой. Боюсь представить какой силы должны быть наложенные плетения.

Я перевела взгляд на своего напарника и обнаружила, что Зол уже выбрался из захвата и теперь целенаправленно избивает несчастное растение. Дерево тряслось, во всю махало ветками, но поделать ничего не могло и вскоре сдалось. Зол гордо дёрнул шапочкой и снова на него взобравшись замер, наблюдая за соперниками. Всё-таки он у меня с характером … весьма упертым характером!

– Принц наносит сокрушительный удар, и Зубастый не успевает увернуться! Телепортирован! Вот это был бой! Так сражаются лучшие! Но не будем спешить, перед нами еще одна битва! Которая обещает быть поистине невероятной! Обратите внимание, пока другие финалисты сражались, Зол провел свой бой и усмирил хищное дерево. Он восседает на нем как ни в чем не бывало! Не могу дождаться демонстрации его настоящих способностей!

Глава 16. Победа

Ужас! Я впилась взглядом в виднеющуюся тень большущего гриба. Что теперь будет?! Неужели красный кристалл достанется Дергу? Нет, я просто не могу допустить подобное! Но что я могу сделать, от меня до злосчастного пузыря совсем не малое расстояние! Да и будь я там, все равно не смогла бы ничем помочь. Для того, чтобы усилить мой гриб, мне нужно держать его в руках, а это увы невозможно. Аааа! Голова идёт кругом! Сейчас лопну от волнения. Вся надежда на Зола. Мой напарник весьма упертый и смышленый! Может придумает что-нибудь, пока я тут бессильно торчу на балконе.

– Вот это зрелище! Я впервые вижу такой огромный гриб скакун. Похоже, наш гость из Вейла обладает действительно сильным даром! Его Принц теснит новичка к озеру и вот-вот загонит в воду!

Только не это! Там ведь то злобное щупальце! До сих пор помню, как оно утащило гриб под воду.

– Зол вынужден отпрыгнуть и погружается на дно! Неужели Принц победил! Новичка уже долго не видно. Он прячется под водой?! Но нет, постойте! Зол показывается из воды! Он стоит на щупальцееее! Я не верю своим глазам, он смог заставить водяного монстра работать на себяяяя!

Мои глаза расширились и я, открыв рот стала наблюдать, как из воды выползает страшная помесь осьминога и носорога. Мамочькиии! Что это за чудище?! Как вообще можно было его сюда притащить?!

– Новичок со своим новым другом бросаются бой. Вы только посмотрите, как слаженно они действуют! Ход боя опять поменялся! Принц с радостью убежал бы, но щупальца удерживают его на месте.

– Бабах!

– Что это было? Пыль только начала оседать? И мы снова ничего не можем разглядеть. Но подождите! Смотрите, это дерево! Оно вылезает из земли и направляется к месту сражения! Неужели, оно хочет вступиться за Принца! Увы, нет. Мы все помним, как безжалостно его усмирил Зол, и теперь оно присоединяется к нему! Это конец?!

Хоть бы все получилось! Хоть бы все получилось! Я прижала к груди пальцы и продолжила наблюдать за происходящим. Сердце бешено билось, а надежда носилась вокруг словно неведомая птица, не давая покоя.

– БАХ! – прогремел очередной взрыв, и пыль взметнулась вверх, а когда осела, я увидела раскиданных в разные стороны бойцов.

– Находясь в безвыходной ситуации, Принц использовал своё тайное оружие. Мы уже видели в прошлом году подобный взрыв, но на этот раз он куда сильнее и, похоже, задел самого принца. Он лежит на траве и тяжело дышит. Но результат достигнут, все его противники выведены из игры. Дерево и водяной монстр лежат в другом конце пузыря! Но подождите! Где же Зол?! Я не вижу новичка! Неужели его перенесло к хозяйке?! Но нет, тогда бы исчезли стенки, ограждающие территорию. А значит, Зол все еще где-то тут.

– Бац! Бум!

– Он был под землёй! Он был под ЗЕМЛЁЙ! Новичок пережил взрыв под землей и теперь беспощадно расправляется с обессиленным оппонентом. Принц пытается сражаться, но заметно, что у него не осталось сил. А вот и телепортация! У нас есть победииииитель!

Я глубоко вздохнула и обессилено опустилась на вовремя подоспевшую воздушную подушку. Это была такая нервотрепка, чувствую себя выжатой как лимон.

– Преграда рассыпается и давайте поприветствуем ЗОЛААААА. Первый новичок в истории СМУГа, который смог победить! Да здравствует наш Чемпион!!!

Трибуны взорвались аплодисментами и овациями. Крики, вопли и шум стояли такие, что я невольно прикрыла уши, беспокоясь о сохранности барабанных перепонок. Просто невероятно, не думала, что люди могут быть настолько громкими.

– ТИШИНА! – прогремел голос организатора, и рядом с местом проведения соревнования появились организаторы.

Болельщики стихли, а маг в желтой мантии обвел разгромленное поле взглядом и продолжил.

– Сегодня знаменательный день в истории СМУГа. До сих пор считалось, что новичок не может подняться выше десятого места. Но Зол и его хозяйка доказали обратное. Их имена навсегда будут вписаны в историю соревнования и, конечно, же их ждёт заслуженная награда. Но вначале, давайте поздравим тех, кто занял почетное третье и второе место! Вильгельм Бриз и Зубастый, прошу к нам!

Закончив последнюю фразу, маг махнул на место рядом с собой, и там тут же появился двухметровой амбал с таким добродушным лицом, что я на минуту выпала в астрал. Впервые вижу такого огромного добряка. Но подождите, как он так быстро оказался посередине амфитеатра? Телепортация? Но я так не умею! Как мне тогда добраться до сцены, когда настанет моя очередь?!

– Бриз, Зубастый поздравляем, и вручаем вам приз. Это карта артефакт. Незаменимая вещь в путешествиях. Вы ведь любите путешествовать?

– Да, спасибо! – пробасил Вильгельм, забрав приз, поднял его вверх вместе со своим Зубастым другом.

Трибуны разразились аплодисментами и ором, а я перевела взгляд на Дэрга. Теперь его очередь, возможно, удастся понять, как они перемещаются. Но Вейлиец лишь лениво щелкнул пальцами и с кислой миной телепортировался на сцену. Все, мне конец, я так не умею! Отступившее волнение и паника вернулись, и, решив воспользоваться подвернувшейся возможностью, стали давить на меня с новой силой. Сразу представилось, как я вся такая крутая победительница шагаю сквозь весь амфитеатр, чтобы добраться до организаторов. Ну уж нет, я так позориться не намерена! Я прикусила губу, и взгляд случайно упал на воздушную подушку. Та, почувствовав неладное замерцала, но я вцепилась в неё как за спасательную соломинку. Это единственный шанс.

– Пожалуйста, донеси меня до сцены! Мне очень-очень нужно! – зашептала я, гладя мягкую поверхность, и, на мое счастье, в ушах снова зазвенел веселый смех.

– Воздух, я тебя люблю! – прошептала чуть громче, ощущая свой первичный элемент всеми фибрами души.

– Ариана Высь и Зол, прошу сюда! – прозвучал голос мага организатора, и трибуны снова поглотил хаос.

Я уселась поудобнее и, приняв величественную позу, полетела к центру. Точнее я думала, что полетела к центру, но воздух на то и воздух, что без шуток не обойдётся. И вместо прямого полёта, меня начало носить по всему амфитеатру, взад-вперёд и кругами. Я сцепила зубы, и под веселый звенящий смех старалась держать лицо. Впрочем, болельщикам вроде бы понравилось. Кто-то даже попытался кинуть мне цветы, но я не рискнула их ловить. Отпущу руки и свалюсь вниз, а мне такого счастья не надо!

Глава 17. Спор

Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, что сподвигло организаторов шустро отпрянуть и поспешно начать оправдываться.

– Все происходящее на соревнованиях совершенно безопасно. Мы просто не успели вас предупредить. Но уверяю, неподалёку на всякий случай дежурят водяные маги и лекари, – затараторил первый.

– Мы просто представить не могли, что вам ничего неизвестно о главном призе. Новость о нем уже неделю будоражит умы болельщиков! – добавил второй.

Захотелось высказаться, но цензурных слов не нашлось. Пришлось хватать ртом воздух как рыбе и пыхтеть, выражая свое глубочайшее возмущение и разочарование.

– Все в порядке, успокойтесь. Уверяю вас, если что, я бы спас вас даже ценой своей жизни, – неожиданно серьёзно произнёс Дерг, кладя мне на плечо руку.

Я злобно сверкнула глазами и, стряхнув его конечность, осмотрелась в поисках выхода. Я не намерена тут больше оставаться, они тут все с ума посходили!

– Пии! Пиии! – прервал мои решительный настрой Зол, прыгая мне на руки, и я удивлённо на него посмотрела.

– Пи!Пииии! – продолжил надрываться гриб и вдруг поскакал в сторону, где раньше стоял пузырь.

Теперь там была лишь полная разруха, но Зол уверенно двигался вперед и, добравшись до сломанного гигантского дерева, остановился. А через секунду я почувствовала эмоции гриба. Сожаление, боль и надежда. Надежда, что помогут. Нда… а он более милосерден чем я думала. Впрочем, я рада что он заботится о том, кто ему помог. Правда перед этим дерего его чуть не прикончило, но, видимо, они все же нашли общий язык. Что ж попытка не пытка. Я хищно улыбнулась и повернулась к организаторам.

– Вы ведь не против того, что я заберу это полено, – уточнила, указывая на дерево, которое даже в поваленном виде возвышались над нами.

– Конечно, берите что хотите, – поспешно ответил один из магов, нервно теребя желтый рукав, но вдруг осекся и, выпучив глаза, уставился куда-то мне за спину.

Не люблю такие моменты! Очень не хочется поворачиваться, но делать нечего. Стиснув зубы, я повернулась и поняла, что лучше бы я этого не делала. Зол переместился к неподвижно лежащему чудищу из озёра и теперь активно прыгал возле него.

Если это намек, то я не собираюсь его понимать! Не, не, не! Мне эта махина совершенно ни к чему. Я покосилась на щупальца и невольно икнула. К такому меня жизнь не готовила…

– Вы ведь не собираетесь забирать монстра тоже? Он очень опасен и не поддается контролю! – спросил организатор, и я с превеликим удовольствием повернулась обратно.

Только раскрыла рот, собираясь расставить все точки над и, как послышался писк и возле меня запрыгал один совершенно неугомонный гриб.

– Пии! Пи! Пи! Пииииии!

Стало совестно! Он изо всех сил старался, чтобы достать для меня красный кристалл, а я не хочу помочь тем, кто оказал помощь моему прыгучему напарнику в битве. Придётся забирать чудище с собой, на что только не пойдешь ради друга. Надеюсь, Зол оценит, а я перестану дёргаться при виде этой горы из щупалец.

– Похоже, чемпион тоже не хочет иметь дело с монстром, – Смотря на все еще прыгающий гриб, произнес организатор.

– Что вы, он просто в восторге от возможности завести себе новых друзей, – я ответила, широко улыбаясь.

– Друзей…

– Конечно, друзей. Они так славно провели время, что будет преступлением их разлучать! Вы же понимаете, что я обязана заботиться о Золе!

– Понимаю, но …

– Вы сами сказали, что я могу брать все, что захочу! И я забираю дерево и чудище! Будьте добры доставить их к академии!

– Послушайте, юная леди! Вы, конечно, победитель, но все равно должны знать меру. Мы не готовы идти на такие уступки! Да вы хоть представляете, как сложно было достать этих двоих?! Если их просто отдать вам, то вряд ли к следующему году мы найдём новых монстров! Это повлияет на качество СМУГа! Вы ведь этого не хотите?!

Ах ты, канарейка недоделанная! Решил выставить меня злобной и жадной. Ну, ну! Посмотрим, как у тебя это получится! Хорошо хоть болельщики не слышат нашу перепалку, а то запросто придумали бы мне какое-нибудь неприятное прозвище. Я гордо задрала нос и, обведя взглядом недовольные лица двух других медалистов, уперла руки в бока.

– Если вы настолько некомпетентны, что без двух жалких монстров не можете провести соревнования, то вам стоит передать организацию мероприятия более надежным людям. Я не собираюсь менять свое решение!

– А я отказываюсь иметь со столь упертой леди какие-либо дела. Покиньте сцену и, будьте уверены, в следующем году вам отбор на СМУГ не получится пройти ни при каких условиях! – взбесился организатор и стал угрожать.

Ну раз он так, то я ему сейчас покажу, где раки зимуют! Я-то думала они нормальные, но как обманчиво оказывается первое впечатление!

– Вы переходит все границы! Немедленно извинитесь перед леди! – прозвучал голос Дэрга, а сам Вейлиец грозно встал рядом со мной. Но я отодвинула его в сторону и тыча в магов пальцем стала наступать.

– У меня есть знакомый из совета верховных магов. Думаю, ему и его коллегам будет интересно узнать о несоблюдении мер безопасности на СМУГе. А также они наверняка будут впечатлены тем, как легко организаторы отступаются от своих слов и угрожают участникам, – протянула елейным голосом, наблюдая как перекашивает магов.

– Да откуда тебе, девчонка, знать великих …, – начал было все тот же постоянно спорящий со мной организатор, но тут вмешался его коллега.

– Она не врёт!

– Да быть такого не может!

– Ты мне не верил?

– Верю, но … аа ладно! Забирай своих монстров, девка, и не вздумай никому жаловаться!

– Девка? – злобно зашипел Дэрг.

– Девка? – я нахмурилась и почувствовала, как в кончиках пальцев забурлила на миг вернувшаяся магия.

– Давай нападай, ДЕВКА! Все равно ничего нам не сделаешь! А потом мы пойдём и подадим на тебя жалобу! – мерзко расхохотался маг.

Вейлиец чуть было не бросился вперёд, но я сцапала его за плащ и развернула к себе.

Глава 18. Резиденция стражей

Правда, я до сих пор не понимаю, где мы, ну да не страшно, сейчас оглянусь и сориентируюсь… или нет. Что за странное место. Высокий забор, здание больше похожее на замок, а вон в том углу и вовсе какие-то мужики тренируются с мечами. Не припомню я ничего похожего в Элеменьтионе!

– Вам что-то нужно? – спросил маг, в которого мы чуть всем скопом не врезались, и я наконец-то посмотрела на него повнимательнее.

Так он же в форму одет. Непонятно, правда, почему она белого цвета. Наверняка очень непрактично, ну да мне все равно. Главное, мы, судя по всему, нашли представителя власти. Вон у него на груди значок в виде цветка с семью лепестками. Насколько я помню из лекций и рассказов Сабрины, это знак семи элементов и носить его позволяется только тем, кто служит совету верховных магов.

– Да, многоуважаемый глава стражей, мы втроем желаем подать жалобу на организаторов СМУГа, – прежде чем я успела открыть рот пробасил Вильгельм, а я уронила на пол челюсть.

Ои, чувствую мы не к тому стражу приперлись со своим нытьем.

– Страж Бриз, помнится я давал вам задание, но похоже, вы его не выполнили, – нахмурившись произнёс маг в белом.

Его острый как лезвие взгляд словно пробивал насквозь, и я в миг почувствовала себя не только некомфортно, но и в большой опасности. Похоже, не стоит шутить шутки с этим строгим парнем. Того и гляди разозлится, и нам всем конец.

– Никак нет! … то есть никак да! ...глава, ну не мучайте меня, я все сделал как надо. Доказательства обмана и подкупа добыл. Еще и свидетелей привел. Эти два жулика при них такого наговорили, что теперь не отвертятся от проверки! – разделяя мои мысли, поспешно стал оправдываться Вильгельм.

– Это не ты их привёл, а наш гость из Вейла, каким-то образом сумел вычислить мое местоположение и телепортироваться сюда, – все также строго ответил глава стражей.

– Я не… – поспешно замахал руками Дерг.

– Он ни в чем не виноват, это я немного скорректировал телепортацию, – влез страж Бриз и втянул голову в плечи, опустил взгляд.

Мы с вейлийцем ошарашенно уставились на поникшего амбала, а его начальник разразился долгой и нудной речью про то, что можно, а что нельзя делать стражам.

Часть морали я пропустила мимо ушей, рассматривая форму главы. Обычно охраняющие покой горожан маги стражи одеты в черное или серое, но тут особый случай. Наверняка на одежду нанесена куча плетений для того, чтобы она не пачкалась.

– Ой, – я тихо пискнула, получив несильный толчок в бок от Дерга и, очнувшись, перестала пялиться.

Как раз вовремя, глава стражей наконец-то закончил чихвостить своего подчиненного и повернулся к нам.

– Способ, которым вы попали в резиденцию стражей, конечно, незаконный, но учитывая обстоятельства…, – маг покосился на переминающегося с ноги на ногу Вильгельм. – Мы не будем заострять на этом внимание!

Резиденция стражей! Мамочкиииии! Этот ведь совсем не то место, куда может зайти любой. Охраняется такими магами, что они чихом город с лица земли снести могут. Ну вот за что мне все это? Я-то думала, что просто выловлю какого-нибудь стража в городе и быстро накатаю жалобу. А тут нате вам, получите и распишитесь!

– Следуйте за мной и будьте уверены, мы уделим подготовке вашей жалобы должное внимание, – то ли подбодрил, то ли пригрозил глава и двинулся вперед.

А может не надооо? Я как бы и сама могу накостылять тем двум недоканарейкам. Зачем тревожить всех подряд. Выпустите меня отсюдааа! Я хочу назад в Академиююю! Мне тут не нравитсааа!

– Поторопитесь, глава не любит, когда опаздывают, – шепнул нам страж Бриз и со всех ног бросился в противоположную от начальства сторону.

Его гриб пискнул что-то подбадривающее и последовал за хозяином. А мы с Вейлйцем, переглянувшись, поспешили ускориться. Не то время и не то место, чтобы показывать характер.

Главный страж завёл нас в здание, перевёл по лабиринту из коридоров и, заведя в какой-то кабинет, усадил на диван. А после начались мучения. Притопала целая орава вооружённых письменными принадлежностями магов и стала выпытывать из нас все подробности СМУГа. К концу второго часа я была уже почти на грани нервного срыва, а, отвечавший сначала вежливо, Дерг стал язвить и злиться, не гнушаясь напоминать, что он вообще-то гость в Тионии и с ним нужно обращаться повежливее. Клерки кивали, со всем соглашались и снова начинали закидывать нас вопросами. При этом перед нам любезно поставили чай и кучу пирожных, которые просто некогда было съесть, ибо рот все время был занят разговором. Но больше всего меня бесил глава стражи, который спокойно сидел за столом и наблюдал, как его сотрудники доводят нас до белого каления.

Но вот настал момент, когда моё терпение лопнуло и, плюнув на все, я приняла решение игнорировать вопросы и заняться более продуктивным делом. А то, во-первых, желудок давно намекает, что хочет есть, а во-вторых, если срочно себя чем-то не заткну, то сболтну чего-нибудь лишнего. И недолго думая, я потянулась за ближайшим пирожным.

Но мечте о сладком чуде было не суждено сбыться. В углу комнаты заклубился знакомый синий портал, и из него вышли Вилан и Грозовой. Я поспешно убрала конечность от пироженки и сложила руки на груди. Возможно, я и рада их видеть, но ни за что в этом не признаюсь. Тем более, что я уверена, что о моих похождениях в резиденцию стражей, теперь узнает и Вьюга.

– Приходить без предупреждения, невежливо, – протянул глава стражей, взмахом руки отсылая своих сотрудников.

Клерки моментально похватали бумажки и скрылись за дверью, оставляя меня один на один с тремя крайне недовольными и крайне сильными магами. Вейлиец не в счет, он вроде как на моей стороне.

– Мы ненадолго, просто заберем одну не в меру активную студентку и покинем это место, – ответил Грозовой, а декан водников за секунду оказался рядом с мной.

– Боюсь вас огорчить, но ни ваша студентка, ни ее друг никуда не пойдут. По крайней мере, до того момента, как я узнаю все необходимые мне подробности, – кривовато улыбнулся глава, и у меня незамедлительно заныло под ложечкой.

Глава 19. Телепортация

– Это вас не касается! – нахмурив брови, сообщил Грозовой.

Как-то разом вспомнились все обиды и и то, как важна для деканов Вьюга. Сердце болезненно заныло от воспоминаний, и я в который раз стала усиленно себя успокаивать и уговаривать не переживать.

– Леди, налить вам чаю, похоже, это словоблудие продлится еще долго, – отвлек меня голос вейлйца и он под прицелом трех недовольных пар глаз, действительно, наполнил одну из чашек чаем.

Я с благодарностью на него посмотрела и потянулась за напитком. Наверное, он все же неплохой парень. Со своими заскоками, конечно, но тем не менее у него много хороших качеств.

Мои пальцы коснулись фарфоровой ручки, и их тут же накрыла ладонь Дерга. Ну что опять за тупые подкаты. Неужели нельзя придумать что-то более оригинальное?!

– Держитесь, леди, сейчас мы покинем это негостеприимное место, – лукаво улыбнулся вейлиец, и окружение дрогнули и поплыло.

– Аааааа, – взвыла я, понимая, что меня без моего согласия куда-то телепортируют.

Краем глаза успела заметить, как трое магов бросаются в мою сторону. Даже, кажется, почувствовала на плече руку Вилана. Но через секунду все исчезло и меня обдало легким порывом ветра, а в ушах зазвенело пение птиц.

– Прошу простить мне мою грубость, но вы выглядели такой расстроенной, что я решил вам помочь, – сообщил голос Дерга.

Я проморгалась, нашла взглядом виновного и, достав из пространственного кармана свой жезл, стала наступать на Вейлиеца.

– Леди, прошу успокойтесь, я не нарочно, просто я не мог вас заранее предупредить, иначе эти трое от меня бы мокрого места не оставили! – поспешно начал оправдываться недоспаситель, отступая назад пока не впечатался в дерево.

– Так и не надо было! Теперь, чего доброго, объявят нас преступниками, что тогда делать будем?! – я взвыла и замахнулась.

Дерг как-то печально улыбнулся и вдруг притянул меня к себе. Моя рука дрогнула, и я непонимающе уставилась на перешедшего границы знакомого.

– Что, если я уже преступник? – совсем невесело улыбнулся вейлиец и, по-прежнему придерживая меня за талию, заглянул мне в глаза.

Его взгляд притягивал и пугал одновременно, в глубине зрачков таилось что-то очень опасное и крайне враждебно ко мне настроенное. Взметнулся от порыва ветра и опал черный плащ, и по его краям заклубился черный туман. Я невольно сглотнула, наконец-то, понимая почему интуиция подсказывала не связываться с этим субъектом.

– Ты ведь из клана, – сказала тихо, словно загипнотизированная, смотря в синие как небо глаза.

Ответ не последовал, да и мне он уже был не нужен. И так все стало на свои места, непонятно лишь почему я до сих пор жива? С невероятным усилием я опустила взгляд вниз. Там, совершенно не обращая внимание на нас, резвились два гриба, видимо, тоже телепортированные сюда.

– Иногда, чем меньше тебе известно, тем счастливее твоя жизнь, – проследив за моим взглядом, произнёс Дерг и вдруг отпустил мою талию. – Многие знания приносят многие печали.

Я снова подняла взгляд и осторожно сделала шаг назад. Наблюдавший за мной вейлиец криво улыбнулся.

– Боишься?

– Возможно, – не стала скрывать очевидное.

– Не бойся… по крайней мере, сегодня…

– А завтра?

– Завтра лучше при виде меня убегай, – Дерг поднял к небу усталый взгляд, и повисло молчание.

Я не спешила его нарушать, понимая, что и так до сих пор жива чудом. Вместо пустой болтовни огляделась и, к своему удивлению, поняла, что нахожусь в лесу, недалеко от Академии. Вон вдалеке даже башня полётов виднеется. Неужели мне, действительно, дадут уйти? Нет, быть такого не может! Он из клана, который больше всего жаждет поквитаться со мной за кражу синего кристалла…, ой… а я ведь теперь еще и красный у них прямо из-под носа увела!

– У тебя сейчас такое забавное выражение лица, – вырвал меня из мыслей голос вейлийца.

Звучал он снова весело и беззаботно, прямо как тогда, когда мы только, только познакомились.

– Ничего не могу поделать, весь день на нервах, вот все мысли и отражаются на лице, – я пожала плечами.

Нет, ну действительно, после всего, что со мной случилось, я вообще, как приличная леди просто обязана упасть в обморок. Но характер не позволяет. А упертость ему поддакивает.

– Понимаю, – снова как ни в чем не бывало улыбнулся. Дерг и отлипнув от дерева сделал шаг мне навстречу.

Внутри завертелась паника, но я, сжав зубы, осталась стоять на месте и не бросилась прочь. Хотя все еще клубящийся плащ, стоящего переломной человека, всячески намекал на необходимость сваливать.

– Леди позволит поцеловать ее руку на прощание? – неожиданно шокировал меня своим вопросом вейлиец.

Я захлопала ресницами, чувствуя себя крайне удивлённой и крайне необразованной. Услышанное почему-то совсем не хотело укладываться в мозгу.

– Понимаю, я, наверное, вас очень напугал. Что ж, тогда простите и прощайте, – печально кивнул Дерг, и я наконец-то отмерла.

Рука сама собой вытянулась и замерла, а я принялась ругать себя за импульсивность. Но мой мысленный монолог прервало осторожное касание. Я впилась взглядом в нежно держащего мою руку вейлийца. Он медленно и плавно встал на одно колено и, смотря мне прямо в глаза, осторожно коснулся губами моих пальцев. Сердце почему-то пропустило удар, а потом забилось так быстро, что я совершенно перестала себя понимать.

– До свидания, прекрасная леди. И помните, в нашу следующую встречу убегайте от меня как можно дальше, – сверля меня взглядом, произнёс Дерг и исчез, не забыв прихватить своего прыгучего напарника.

– Пиии! – возмущенно запищал Зол, лишившись друга по играм, а я обессилено села на траву и уставилась в никуда.

Голова совершенно опустела и из неё улетучились все нужные и ненужные мысли. Остались лишь чувства и эмоции. Но они так перепутались и перемешались, что понять себя не было никакой надежды. Поэтому я махнула на все рукой и, сцапав пищащий гриб, стала гладить его по шапочке. Зол сначала недоуменно вертелся, но быстро понял, что я в прострации и, смирившись со своей участью, терпеливо замер.