УРОК 6
Иногда умение быстро бегать полезнее, чем магия
Конечно, сидеть в четырех стенах – совсем не выход, поэтому, немного успокоившись, я спустилась в парк. Почему-то вид заброшенных аллей успокаивал, помогал сосредоточиться и обрести хотя бы намек на внутреннее равновесие. Кажется, это место станет для меня самым любимым в академии – если, конечно, один самовлюбленный тип не убьет меня ненароком. В памяти всплыли буквы, пылающие на коже Инея, и я поежилась, как от налетевшего ветра, хотя погода оставалась солнечной.
Сейчас в парке все еще было пусто. Сколько всего человек оказались запертыми в академии? Наверное, лорд Нокс мог бы дать ответ на этот вопрос, но вряд ли захочет. Пока же на аллеях мне никто не встретился. Зато можно было спокойно прогуливаться и представлять, как выглядело это место раньше. Оно было прекрасно! Тень вековых деревьев, клумбы, сейчас запущенные, с одичавшими цветами, но когда-то, уверена, красивые. В фонтанах больше не было воды, но откуда-то точно тянуло запахом водоема. Я поблуждала еще немного и выбралась к большому озеру. На берегу стояли скамейки. Две из них даже были заняты, но они находились достаточно далеко. Я же села на свободную и замерла, наблюдая за необыкновенным зрелищем: озеро окутывала магия. Тонкие струйки воды поднимались в воздух и перетекали по прозрачной, явно магической, трубе в сторону академии. Что же, хотя бы воды невольным узникам, в числе которых я оказалась, хватало.
Заметила, как с одной из отдаленных скамеек поднялись юноша и девушка. По возрасту – курс пятый или уже выпускники. Они сначала не решались, а потом все же подошли ко мне.
- Доброе утро, - приветствовала меня светловолосая студентка.
- Здравствуйте, - кивнула я.
- Меня зовут Стела, а это – Мик, - представила она своего русоволосого спутника. – Мой муж.
- Лучик.
- Так мило, - искренне улыбнулась девушка. – У кого-то в этой академии еще есть прозвище. Мы с Миком слышали, что у нас снова появился первый курс. Признаться честно, это так удивительно. Почему вы все-таки рискнули и приехали в академию?
- Выбор был невелик, - ответила я, подвигаясь, и новые знакомые присели рядом. – Либо остаться без магии, либо поехать сюда. Из нас пятерых все пятеро выбрали магию.
- Глупо, - вздохнула Стела. – Отсюда нет выхода. И зачем вам магия, если негде будет ее использовать?
- Мы решили рискнуть. Уверена, рано или поздно способ покинуть академию будет найден, а нам еще пять лет учиться.
- Завидный оптимизм, - кивнул мне Мик. – Что там снаружи?
Я пожала плечами. Все казалось таким обыденным!
- Император правит, магия развивается, - проговорила растерянно. – Не думаю, что нечто сильно изменилось.
- Прямо как здесь, - рассмеялась Стела, но как-то грустно. – Мы с Миком этим летом окончили обучение. Тоже до последнего верили, что сможем после этого покинуть академию, но не вышло.
- А что говорят студенты? – спросила я. – Почему так произошло?
- Никто точно не знает, - ответил Мик, глядя на воды озера. – Но если верить слухам, наш ректор, лорд Эвернер, проводил запрещенный эксперимент, и что-то пошло не так. Ректора мы не видели с того самого дня. Видимо, он погиб.
- Либо же уехал куда-то из академии в ту ночь, - добавила Стела. – Жаль его. Хороший был человек. Знаешь, он стал ректором, когда мы поступили на первый курс. Все судачили, что слишком молодой – сам вчерашний выпускник, только-только получивший диплом, но его отец погиб, и Дерек Эвернер стал ректором академии имен. Его семья многие века здесь управляет. Тем не менее, ректор Эвернер быстро доказал, что его молодость не помеха. В академии царил идеальный порядок, ничто не оставалось без его внимания, поэтому очень хочется верить, что он все-таки жив.
Стела вздохнула, а я подумала, что ректору Эвернеру не понравилось бы, во что превратилась академия без его присмотра. Кстати, не слышала, чтобы он где-то появлялся после того, как академия осталась изолированной от окружающего мира. Значит, либо погиб, либо оказался в числе безумцев, о которых упоминал его заместитель.
- Ладно, нам пора. – Мик первым поднялся на ноги и протянул руку Стеле. – Сегодня вечером мы дежурим на кухне. Кстати, слышали, ваш курс уже успел перейти дорогу его высочеству. Держитесь от него подальше, ребята.
- Что с ним не так? – тихо спросила я, ничем не давая понять, что не весь курс, а я лично перешла ему дорогу.
- Мы учились с Соколом вместе, пока его не оставили на второй год, - ответила Стела. – Он неплохой человек, на самом деле, но слишком… свободолюбивый. Мы быстро смирились с тем, что оказались здесь заперты, попытались как-то обустроить свой быт, а принц не смирился, вот и устанавливает тут свои порядки, выплескивает злость. Мы сейчас даже не общаемся.
- Потому что с ним стало невыносимо общаться, - угрюмо добавил Мик. – Знаешь, Лучик, раньше Сокол никому не тыкал в глаза своим титулом, а теперь такое чувство, что в академии он император. В общем, не связывайтесь. Он скоро потеряет к вам интерес, вот увидишь.
И мои новые знакомые направились обратно к зданию академии, а я так и осталась сидеть у воды. Не связываться, да? Слишком поздно. Его высочество уже назначил меня своим личным врагом, и вряд ли получится как-то это изменить. Впрочем, о той пощечине я не жалела, заслужил. Только он, похоже, так не считал.
Не знаю, сколько еще времени я бродила по парку. Как ни странно, несмотря на скудный завтрак, есть не хотелось. Даже начала подозревать, что еда была приправлена магией. Или же волнение давало свое? Сложно сказать. Только в свою комнату я вернулась ближе к вечеру. Мелькнула трусливая мыслишка не ходить на назначенную встречу, вот только трусихой я не была. Да и подводить тех, кто рядом, не привыкла. А принц… Он тоже человек, а с человеком можно справиться. Обойти, обыграть. Знать бы еще, что за игру он затеял.
Ближе к назначенному часу я надела максимально удобное и не вычурное платье шоколадного цвета, заколола волосы. Взглянула на себя в зеркало – отражение «порадовало» бледностью, однако испуганной меня сложно было назвать. Скорее, собранной и готовой на все.
Я выскользнула в коридор. Из комнаты Инея слышались голоса – ребята что-то бурно обсуждали, а ко мне из тени вдруг шагнул Зной.
- Ты что? – отпрянула от него. – У меня чуть сердце в пятки не ушло!
- Не ходи, - угрюмо проговорил однокурсник. – Эта тварь тебя не пощадит.
- Я пойду, - ответила, стараясь казаться спокойной. – И не волнуйся, все будет в порядке. Не вмешивайтесь, хорошо?
Зной молча смотрел, как иду прочь. Я чувствовала его взгляд между лопаток, поэтому ускорила шаг, торопясь скрыться с глаз. Но вот под ногами замелькали ступеньки лестницы. Первый этаж… Холл…
Вопреки моим ожиданиям, здесь собрались не только принц и его прихлебатели. Человек двадцать ждали развлечения, и их кумир готов был его даровать. Без преувеличения, они смотрели на принца Сокола, как на божество, а тот взирал на них, остановившись на широкой лестнице, ведущей в учебные комнаты. С ним рядом замер кузен. Он что-то нашептывал Соколу, и тот кивал в ответ. На ступеньку ниже стоял брюнет, которого видела с принцем в столовой. Ни дать ни взять, светский прием: император академии и его свита.
Меня заметили, стоило появиться в холле. Воцарилась тишина, даже Лед перестал говорить и повернулся ко мне, а Сокол довольно усмехнулся. Высокий, слишком приторный в идеальном синем костюме, беловолосый, как и Лед. Имя Сокол ему не подходило. Лучше бы прозвали Айсберг или Снежок. Точно, Снежок!
Я улыбнулась своей мысли, принца перекосило, но он быстро взял себя в руки.
- А вот и наша гостья, - сказал он собравшимся, которые смотрели на меня кто с любопытством, кто с пренебрежением. – Здравствуй, Лучик. Ведь так тебя зовут?
- Здравствуй, Сокол, - ответила я. Раз он считает возможным говорить незнакомой девушке «ты», чем я хуже?
Принц усмехнулся, оперся на перила лестницы, легко, вальяжно. Ему доставляла удовольствие эта игра, а я… Я была в ней доверчивой мышкой, доставшейся коту. Только мышка не собиралась мириться со своей участью.
- Ты пришла. Я удивлен, - продолжил его императорское высочество. – Думал, побоишься.
- Я тебя не боюсь, - ответила открыто.
- А стоило бы.
И принц грациозно спустился на оставшихся три ступеньки, замерев прямо напротив меня. Его глаза были страшными – пустыми. Я поежилась. В этой бездне просто будет утонуть.
- И все же… - задумчиво произнес Сокол, - стоит дать тебе шанс. Каждый человек его заслуживает, не находишь?
Я отрицательно покачала головой. Не каждый. Но в этой академии вряд ли прячутся преступники, перешедшие человеческий закон сострадания.
- Какая жестокая. – Принц повеселел. – Итак, слушай условия. И вы тоже слушайте, друзья мои!
Друзья? Ну-ну. Они друзья, пока у Сокола есть титул за плечами.
- Минута, - промурлыкал принц. – У тебя будет минута, чтобы убежать и спрятаться, Лучик. Ровно через шестьдесят секунд… - Он указал на большие настенные часы, - мы с друзьями начнем тебя искать. Кто найдет, тому и будешь призом. А если до рассвета не отыщешься, я оставлю тебя в покое, раз и навсегда, и остальным прикажу. Идет?
- И моих однокурсников тоже, - проговорила я.
- О, нет, Лучик! Каждый играет за себя. Только ты. Никто больше. Итак, время пошло.
Я не ожидала, что все произойдет так быстро. На мгновение замерла, не зная, куда деваться, а потом сорвалась с места и побежала вглубь академии. Спрятаться в парке? Уверена, Сокол знает там каждый уголок, а я – нет. Да и из здания еще нужно выбраться. В коридоре меня будет слишком просто догнать. Сейчас же я летела сломя голову, чувствуя, как за мной летит свора. Человеческая свора из тех, кто желает доставить удовольствие своему повелителю. Нет, не дамся! Не позволю!
Я заметалась по первому этажу. Куда? Куда деваться? Послышался топот, смех. Бежать! Кинулась куда-то направо, дергая двери аудиторий. Но аудитория – это ловушка. Там меня будет легко обнаружить. Выбраться из окна? Это ведь первый этаж. Только звук разбитого стекла привлечет постороннее внимание. Что же мне делать?
На глаза навернулись слезы. Я всхлипнула, закусила губу. Нет, нельзя расклеиваться! Нельзя поддаваться страху. Плакать буду потом, когда эта безумная гонка останется позади, а сейчас просто обязана победить! И Сокола, и его подчиненных, и себя.
Я лишь на миг оперлась о стену, стараясь отдышаться, и вдруг ощутила, как проваливаюсь куда-то. Проход! Ступеньки, ведущие вниз. Пойти туда? Но кто знает, смогу ли открыть ход обратно?
- Эй, Лучик! Где ты? – раздался голос принца.
Да чтоб он провалился! Я помчалась вниз по ступенькам. Обернулась – ход закрылся за моей спиной. Отлично! Но если Соколу о нем известно, я пропала! Отсюда уже никуда не выберешься. Вот только никто не последовал за мной. Слышались голоса, однако ступеньки пустовали. И все же не стоит останавливаться.
Дальше я пошла быстрым шагом, разглядывая каждый угол в надежде обнаружить комнатушку, где можно переждать беду, однако двери, попадающиеся на пути, были наглухо заперты. Похоже, так и придется сесть посреди коридора, надеясь, что принц не станет здесь меня искать. А если он воспользуется магией? Нет, надо уйти как можно дальше.
Лишь на мгновение прислонилась к холодной стене – и снова ускорила шаг. Уйти как можно дальше, дождаться утра и утереть нос принцу. А главное – обеспечить свою безопасность. Как бы мне хотелось добиться того же для ребят! Увы, Сокол не дал такого шанса. Да и в отношении меня нет гарантий, что принц сдержит слово, однако хотелось верить, что честь не изменила ему.
Я шла. Вспыхивали светильники, реагируя на движение. Вот и хорошо, иначе в темноте сошла бы с ума от страха! А так можно было представить, что надо мной нет громады академии. Это просто прогулка по подземелью – очень сухому, теплому и ухоженному, как для подвала. Может, тут располагаются какие-то лаборатории? И с началом учебного года тут появятся студенты, закипят эксперименты. Пока же я видела только ряд запертых дверей. Шла и шла, пока не заболели ноги. Хотела уже остановиться, но какой-то шорох за спиной снова заставил побежать. Под ногами мелькал каменный пол, светильники вспыхивали быстро-быстро, и я почти вывалилась в большой каменный зал. Все бы ничего, но он был разделен решеткой на две равные части. Тюрьма? Карцер для нерадивых студентов? Как бы там ни было, дальше хода нет.
- Кто вы?
Раздавшийся мужской голос заставил вздрогнуть. Он донесся из-за решетки. Я подошла ближе, и свет вокруг стал сильнее, позволяя разглядеть моего собеседника. По ту сторону не очень-то густых прутьев стоял молодой мужчина. Сколько ему было лет? Двадцать семь? Двадцать восемь? Видимо, где-то так. Его светлые волосы отросли ниже плеч, и по обеим сторонам лица были заплетены две тонкие косицы – видимо, чтобы не мешали. Серые глаза внимательно смотрели на меня. Мужчина был высок и худощав, одет в серую рубашку и свободные штаны. А еще я разглядела длинную цепь, тянувшуюся из глубины камеры к его запястью. Узник! Один из сумасшедших, о которых я слышала? Похоже на то.
Надо бы бежать! Однако там, позади, Сокол ищет меня, а узник вел себя смирно, не кидался к решетке, не пытался до меня дотянуться. И потом, он надежно заперт, а на браслете виднеются символы – магический заслон. Внутри его комнатушки я разглядела кровать, письменный стол, полку с книгами. Часть камеры была отделена ширмой – видимо, там скрывались нехитрые удобства.
- Кто вы? – повторил мужчина свой вопрос.
- Я… Меня зовут Лучик, - представилась в ответ. – А вы?
- Шторм, - улыбнулся мой собеседник.
Точно студент, раз назвал прозвище, а не имя! Имею в виду, был студентом, когда попал сюда. Может, он и младше, просто выглядит старше из-за неясного света. Или не хочет называть даже второе имя?
- Вам идет, - обратила внимание на цвет глаз – точно небо перед штормом.
Мужчина доброжелательно улыбнулся. Он не выглядел сумасшедшим, но у меня не было повода ему верить.
- Сюда нельзя входить студентам, - сказал он мягко. – Ты, наверное, новенькая?
- Да, первокурсница.
- Первокурсница… Значит ли это, что ворота академии открылись?
- Нет, но они пропустили нас пятерых.
- Какой большой первый курс, - снова улыбнулся Шторм. – Но главное, что он есть, так ведь? Что ты здесь делаешь, Лучик? Заблудилась? Тебе стоит пойти прямо…
- Я не заблудилась, - перебила его. – За мной гонятся, и приходится здесь прятаться.
- От кого? – удивленно взметнулись брови мужчины.
- От принца, - призналась честно. Уж принца-то он должен знать. – Он развлекается, как видите.
- Можно на «ты», - предложил мой новый знакомый. – Если Сокол обижает тебя, почему не пожалуешься заместителю ректора или своему декану?
- Заместителю ректора не до нас, - пожала плечами. – Говорят, у него жена умерла. А декана нам еще не представили.
- Глория скончалась? – Шторм тяжело вздохнул. – Печально слышать. Она была хорошим преподавателем и доброй женщиной, всех старалась обогреть. Что же, тогда обратись к декану Брегу, он обычно занимался абитуриентами. Его кабинет на третьем этаже, номер восемнадцать.
- Спасибо, - пробормотала я.
Почему-то чувствовала себя странно, будто все происходит не со мной. Стою и разговариваю с человеком, закованным в цепи, а он советует мне, к кому обратиться со своей проблемой. Что же, буду иметь в виду.
- А… почему ты здесь? – окинула жестом его камеру.
- Потому что я преступник, - с едва слышимой горечью ответил Шторм, отступая на шаг от решетки, словно не желая меня пугать. – Сама понимаешь, вывезти меня из академии нельзя, вот и держат здесь. Ты первая, с кем я разговариваю за долгое время. Сюда обычно редко кто-то спускается.
- А еда? Ты ведь должен что-то есть.
- Еда появляется магическим способом. – Шторм чуть пожал плечами. – Портал. Если что-то понадобится, я могу позвать, но зачем? У людей наверху своя жизнь, в ней нет для меня места.
- Звучит печально.
- Но это так.
Шторм снова подошел ближе, я даже улавливала его дыхание. Легкое, спокойное. Что он мог совершить? Этот вопрос очень хотелось задать, но не стала. Странно, однако вопреки словам о преступлении я не боялась его. Наоборот, здесь было очень… умиротворяюще. Я опустилась на пол, чувствуя, что ноги больше не держат от усталости. Шторм устроился напротив. Пол оказался теплым. Здесь вообще поддерживали комфортную температуру. Видимо, для него.
- Расскажи мне о себе, Лучик, - попросил мой собеседник. – Тут можно сойти с ума от скуки.
И, возможно, это с ним и произошло, раз уж он заперт в подземелье.
- А что рассказывать? – Я пожала плечами. – Моя семья живет в сутках езды от столицы. Отец – лорд Вертон. У меня есть младшая сестра и брат. Все очень прозаично. Тоже будешь спрашивать, правит ли еще император?
И глупо хихикнула. Почему-то этот вопрос интересовал всех в академии.
- Не буду, - ответил Шторм. – А он правит?
И мы дружно рассмеялись. Несмотря на разницу в возрасте, с ним было легко говорить, словно между нами сразу выстроился мостик доверия.
- Правит, - кивнула в ответ. – И уже готовит престол для младшего сына, так что принца Сокола ждало бы большое разочарование, если б он смог покинуть академию.
- Ждало бы, - согласился Шторм. – Но это правильно. Сокол может никогда не вернуться, а императору уже за пятьдесят, он не вечен. Надо позаботиться о стране. У меня был младший брат, но он погиб четыре года назад, иначе многое произошло бы иначе.
- Мне жаль, - сказала искренне, подумав, что не пережила бы, если бы Ветерок и Волк покинули меня. – Вы были дружны?
- Терпеть друг друга не могли, - заверил Шторм, - только это не меняло того, что Гром был моим братом.
- Гром и Шторм. Занятно, - улыбнулась я.
- Да, - кивнул мой странный собеседник. – Мы были очень похожи, на самом деле. Думаю, поэтому и ссорились. А потом он утонул в озере. Здесь, в академии. Отец почти сразу ушел следом – не пережил, а мамы к тому моменту давно уже не было. Остаться одному страшно.
Я протянула руку, коснулась решетки, и с другой стороны чужие теплые пальцы прижались к моим.
- Спасибо, что разговариваешь со мной, - сказал Шторм. – Представляю себя на твоем месте и не знаю, стал бы делать то же самое.
- Почему нет? – ответила, стараясь казаться спокойной. – Мне надо где-то прятаться до рассвета, а тут меня вряд ли найдут.
- Видимо, печати защиты ослабели, раз пропустили тебя. А может, защитная магия среагировала на твой страх, поэтому и пропустила, чтобы уберечь. Академия очень старая. Иногда мне кажется, что она живет сама по себе. Студенты рассказывают, что часто видят в парке призраков.
- Призраков? – Я встрепенулась.
- Да, и это считается дурным знаком.
- Хочешь, чтобы я пять лет в академии боялась спать?
- А на шестом перестанешь? Брось, Лучик. Отсюда нет выхода. Но не бери в голову, тут тоже можно жить.
В цепях, как он? Хотя, сама академия стала для своих студентов такой вот цепью, которая никого не отпустит далеко.
- Ты устала, - заметил Шторм. – Постарайся отдохнуть. Уверяю, здесь тебе ничего не угрожает. Разве что явится кто-то из преподавателей, но это вряд ли случится, они предпочитают сюда не заглядывать. А утром вернешься в свою комнату и утрешь нос Соколу. И навести декана Брега, напомни, что первый курс не может обосноваться в академии сам по себе.
- Хорошо, - ответила я, чувствуя, как веки становятся тяжелыми.
Оперлась спиной на стену, закрыла глаза. Сидела, вслушиваясь в тишину, прерываемую только чужим дыханием. Шторм отошел от решетки, чтобы мне не мешать. Я слышала, как скрипнул стул под его весом – видимо, узник сел к столу. Читает что-то? Или пишет? Хотелось посмотреть, но не было сил даже открыть глаза. Поначалу еще пыталась сопротивляться дреме, напоминая себе, что здесь засыпать опасно, а потом свернулась в кокон прямо на полу и уснула.
УРОК 7
Никогда не теряй бдительности
Пробуждение вышло не самым приятным – все тело затекло от неудобной позы, я не чувствовала рук и ног. Потянулась, пытаясь вспомнить, почему сплю на полу, а не в постели. Вспомнила… Обернулась к камере. Шторм сидел на кровати и читал. Что именно? Было бы интересно узнать.
- Доброе утро.
Он сразу заметил, что я проснулась.
- Доброе, - откликнулась я. – А точно утро?
- Точно, - усмехнулся мой собеседник. – У меня, конечно, нет часов, но спала ты достаточно долго. Уверен, уже давно рассвело.
Я поднялась, поправила платье, повела плечами, сбрасывая остатки сна.
- Спасибо за гостеприимство, - сказала Шторму. – Пожалуй, пора возвращаться в комнату.
- Это тебе спасибо. Мне было приятно немного поговорить, - ответил тот. – Дверь из подземелья открывается, если нажать на третий кирпич снизу в десятом ряду слева.
- До встречи.
Шторм кивнул. В его глазах читалась обреченность. Он не верил, что однажды мы увидимся снова. Мне же было безумно его жаль. Студенты, запертые в академии, беснуются от отсутствия связи с внешним миром, но они хотя бы свободны идти куда угодно по территории, делать что угодно, а не сидят в жутком подземелье с цепью вокруг запястья. Я отвернулась, чтобы Шторм не увидел внезапно выступивших слез, и быстро пошла к выходу из подземелья.
Путь нашелся на удивление легко. Наверное, потому, что из-за запертых дверей у меня не было возможности свернуть не туда, только идти вперед, пока не упрусь в стену. Отсчитала десятый ряд, присела и нажала на третий кирпич. Стена отъехала в сторону и, стоило мне выйти, снова встала на место. Шторм оказался прав – снаружи уже рассвело. Солнечный свет заливал парк, а я старалась запомнить место, в котором нахожусь. Уже понимала, что не смогу вот так просто уйти и забыть. И пусть рассудок вопил, что это безумие, Шторм не казался опасным. Скорее, усталым и одиноким. Однако почему-то его заперли, и сам он не просил помочь освободиться либо что-то подобное…
В голове воцарился полный сумбур. Я поднималась в свою комнату, а все мысли остались в подземелье рядом с совсем незнакомым человеком, который, тем не менее, вдруг забрался в голову. Как бы узнать, кто он на самом деле? Увы, боюсь, если спрошу, меня запрут рядом с ним, или же его перепрячут.
Прошла в свою спальню, собиралась отправиться умываться, когда в двери без стука вломились однокурсники. Они схватили меня, начали разом о чем-то спрашивать, и в воцарившемся шуме я едва разбирала, чего они хотят.
- Где ты была? – спрашивала Пушинка.
- Тебя все обыскались, - вторил ей Иней.
- Мы беспокоились, - признал Зной.
- Да дайте же ей хоть слово сказать! – поставил точку Клен. – И все-таки, Лучик, где ты пряталась всю ночь? Мы уже решили, что случилась беда, и ты попала в какую-то ловушку.
- Я просто уснула в парке, - решила замаскировать правду под ложью. – Так устала, что открыла глаза только утром, и никто меня не нашел.
- С ума сойти! – воскликнул Иней. – Мы тут все испереживались, а она спит!
Я тихо рассмеялась. Все-таки было приятно, что ребята обо мне беспокоились. Жаль, не получилось их защитить. Я очень этого хотела! Но вряд ли того же желал его высочество.
- Раз уж ты жива и здорова, идем завтракать, - внес Зной наиболее разумное предложение. – Честно говоря, у меня уже желудок прилипает к спине с таким питанием.
- Дайте мне десять минут умыться, и пойдем, - ответила я ему.
- Хорошо, ждем тебя.
Я наскоро вымылась, оделась, и мы направились в столовую. Вот только не ожидала, что сегодня в огромном зале окажется достаточно многолюдно. А главное, тут же поджидал принц. Видимо, надеялся, что я где-нибудь свернула шею.
- А вот и наша пропажа, - громко сказал он, стоило появиться на пороге. – Доброе утро, Лучик.
- Доброе утро, - спокойно ответила я, а сердце быстро забилось. Все же я ожидала от принца подвоха. – Надеюсь, теперь ты оставишь меня в покое?
- Однозначно, - кивнул Сокол, и его зеленые глаза смеялись. – Но только тебя. Проходи, а твоим друзьям нет здесь места.
- Это не тебе решать!
- А кому же?
- Идем, - сказала я ребятам и первой направилась к раздаточному столу.
Мне выдали быстро ставшую привычной тарелку каши, небольшой кусочек жареного мяса и ломтик хлеба. За мной стояла Пушинка. Подавальщица окинула ее пристальным взглядом, потом посмотрела на Сокола и сказала:
- А еды больше нет.
- Врете! – вмешалась я. – Вы же только что набирали кашу из кастрюли, там еще осталось.
- Это для преподавателей, девочка, - заявила та. – Не спорь.
И отвернулась, словно нас и не было. Ну, Сокол! Ведет себя, как мальчишка, а не студент выпускного курса! Что за глупые шутки? Очень захотелось надеть тарелку ему на голову, но так бездарно испортить еду?
- Нам и на пятерых хватит, - обернулась я к ребятам. – Берите воду, идемте завтракать.
И направилась с тарелкой в коридор. Там забралась на подоконник, съела несколько ложек каши, откусила немного мяса и протянула тарелку Пушинке. К счастью, в воде никто не ограничивал, и напиться можно было всем.
По глазам парней видела – они хотят отказаться от завтрака. Но кто им позволит? Мы с Пушинкой заставили их разделить кашу по-братски, после Иней вымыл тарелку, вернул стаканы, и мы направились прочь от столовой. На принца я не смотрела, будто его и нет. Хочет играть людьми, словно пешками? Не выйдет!
- Его высочество чуть не лопнул от злости, - довольно заявила Пушинка. Вот кто и на принца успел полюбоваться, и слегка позавтракать. – А давайте на обед придем раньше всех? Не хочется снова его видеть, если честно.
- Попробуем, - кивнула я. – Только сначала сходим к декану Брегу. Он, как мне сказали, занимается абитуриентами и должен помочь с возникшими проблемами.
- Кто сказал? – поинтересовался Зной.
- Встретила вчера ребят у озера. Бывших студентов. Они и посоветовали.
Врать не хотелось, но и рассказывать о Шторме нельзя, почему-то я была в этом уверена. Однокурсники не усомнились в моем ответе, и мы направились на третий этаж, где с легкостью отыскали кабинет под номером восемнадцать. Я постучала в двери.
- Входите, - донесся ответ.
Хоть кто-то находится на своем рабочем месте!
- Здравствуйте, декан Брег. – Я первой вошла в кабинет. – Разрешите?
- Присаживайтесь, - удивленно ответит мужчина лет сорока пяти, невысокий, с буйной копной русых волос с первым намеком на седину и прямым носом. – А вы…
- Первокурсники, - проговорила я. – К сожалению, нас тут не ждали, и мы не знаем, как быть дальше. Выпускники посоветовали обратиться к вам, потому что вы всегда занимались абитуриентами.
- Да, это правда, - признал Брег, взлохматив волосы. – И вас пятеро?
- Пятеро.
- Хм… Не удивительно, что вас не ждали. Предыдущие два года к нам никого не присылали. Мы не думали, что сейчас это изменится. Учебный год начнется через пять дней. За это время вам бы следовало пройти испытание на определение типа силы. Давайте назначим его на завтра, только не вижу смысла делить пять человек по факультетам. На лекции будете ходить вместе, а практикумы проведем индивидуально, преподавателей хватает, а студентов не так много, почти все успели завершить обучение. Идет?
Хоть один вменяемый человек в этой академии!
- Идет, - улыбнулась я. – Спасибо, декан Брег.
- Вам уже показали академию?
Мы отрицательно покачали головами.
- Докатились! – вздохнул декан. – Был бы тут наш ректор, он бы всем головы снял за такую безалаберность. Но увы… Выживаем, как можем. Но, раз перстень прислал сюда студентов, значит, не все потеряно? Хотелось бы на это надеяться. Ладно, идемте, первокурсники. Расскажу вам, что да как.
И декан Брег направился к двери, а мы потянулись за ним. Я мысленно поблагодарила Шторма за то, что указал на единственного нормального человека во всей академии, а декан шел перед нами и рассказывал:
- Академия имен была основана двести тридцать лет назад Анатолем Эвернером.
- Он был родственником последнего ректора? – уточнила я.
- Именно, его предком. Род Эвернер всегда заботился об академии, - кивнул мне Брег. – Анатоль был провидцем, и легенда гласит, что однажды ему явилась прекрасная дева – воплощение богини плодородия – и приказала основать учебное заведение для одаренных юношей и девушек. Одаренных магией имен. Анатоль не послушался, потерял почти всю семью, и лишь тогда понял, что это расплата за неповиновение. С тех пор Эвернеры жили здесь и управляли академией, а их магия стала щитом для академии имен.
Может ли тогда быть, что стена между учебным заведением и окружающим миром выросла из-за гибели последнего Эвернера? Почему-то вспомнился Шторм. Он назвал себя преступником. А если… если это он по каким-то причинам убил ректора? От этой мысли стало страшно.
- На третьем этаже находятся аудитории старшекурсников и лаборатории, - продолжал декан свой рассказ. – На втором располагается основное начальство, а также аудитории, в которых по традиции занимаются первый и второй курс. Второго курса у нас сейчас нет, так что он весь ваш. На первом этаже, куда мы и спускаемся, находятся библиотека, столовая, тренировочные залы и подсобные помещения – прачечная, например. Сейчас вам все покажу.
Мы спустились на первый этаж. Сначала Брег отвел нас в библиотеку, где тоненькая женщина пообещала доставить учебники в наши комнаты. Затем зашли в прачечную – сейчас здесь никого не было, но Брег предупредил:
- На выходных тут полно народа. Лучше найти время для стирки в будние дни, а самые счастливые осваивают заклинание чистоты. Его можно найти в библиотеке, в учебнике практической магии. Попробуйте, оно может получиться и при минимальном запасе магии. Что еще? А, столовая!
- Мы там уже были, - сказала Пушигка. – Только нас там отказываются кормить.
- И почему же? – удивленно спросил Брег.
- Из-за его высочества Сокола. Он считает, что может играть нами, как ему вздумается.
- С Соколом я поговорю, - заверил декан. Хотя бы этот не убеждает, что принц, в общем-то, неплохой парень. – И с поварами тоже. Не беспокойтесь. Да, сейчас трудно сказать, что в академии царит порядок, но мы стараемся решать накопившиеся проблемы. После распределения сил составим для вас расписание. Пары до четырех, потом два часа для работ по академии – уж извините, со штатом прислуги у нас беда, в комнатах убирать будете сами, поддерживать чистоту в здании тоже. А вечер свободен. Гуляйте, занимайтесь. Постарайтесь только не ходить на половину выпускников без приглашения, они этого не любят. Три года заточения никого не делают добрее. Но, в целом, вас сейчас мало должна волновать стена вокруг академии. Вам учиться целых три года, а кто пожелает углубить знания – пять лет. Возможно, за это время что-то решится. Один день за месяц каждый помогает на кухне, там тоже не хватает свободных рук. Кажется, все…
- Спасибо, что показали академию, декан Брег, - проговорила я.
- Не стоит благодарности, - мягко улыбнулся он. – Надеюсь, вы полюбите академию имен так же, как любим ее мы. А завтра в десять утра ждем вас на втором этаже в аудитории под номером десять. Там вы пройдете испытание на определение потенциала и направленности магии. Теперь ступайте, и обязательно загляните на обед. Обещаю, проблем не возникнет. До завтра.
И декан оставил нас в коридоре, ведущем в общежитие.
- Надо же, и здесь есть адекватные люди, - угрюмо сказал Иней. – Предлагаю немедленно направиться в библиотеку и приступить к изучению заклинания чистоты, потому что стирка – это не мое.
Я тоже понятия не имела, как ухаживать за своей одеждой. Боюсь, если постираю платья, это плохо для них закончится. Видимо, ребята посчитали так же, потому что никто не отказался, и мы дружной гурьбой направились в библиотеку.
- Это снова вы? – Библиотекарь встретила нас удивленным взглядом. – Учебники уже в ваших комнатах.
- Нам бы книгу по практической магии, в которой содержится заклинание чистоты, - попросил Зной.
- Вообще это немного не ваша направленность, - покачала головой женщина. – Мы работаем со звуком, но никак не с бытовой магией. Однако, попробуйте, вдруг получится?
Нам выдали два томика с заклинаниями, пожелали удачи, и мы потянулись в общежитие, чтобы испытать свои таланты. Для эксперимента выбрали почему-то мою комнату. Я не была против. Наоборот, устроилась на кровати и приготовилась практиковаться в бытовой магии. Портить решили одежду Зноя, и тот сходил за той самой рубашкой, пострадавшей после гонки по парку. Ребята обменялись внимательными взглядами, однако лишних вопросов не задавали.
- Кстати, у нас в шкафах появилась форма, - сообщил Зной, развешивая свою рубашку на спинке стула, чтобы на ней было удобнее применять магию. – Легкий комплект и теплый. Так что хотя бы голыми не останемся, если изведем свою одежду.
Ух, ты! Я заглянула в свой шкаф – да, действительно, форма нашлась. Аккуратно выглаженная, темно-синяя, похожая на костюм, в котором накануне был принц. Стоило порадоваться.
- Кто первый? – спросил Иней, листая книгу по практической магии. – Заклинание я нашел.
- Ты и пробуй, - сказала Пушинка. – А мы понаблюдаем.
Иней вчитался в инструкцию в книге, затем замер напротив стула с развешенной рубашкой, указал пальцем на предмет гардероба Зноя и прошипел:
- Аш-ше-ир. Приказываю тебе, очистись.
Ничего не произошло. Иней попробовал еще раз, и снова ничего.
- Давай теперь я, - скользнула на его место Пушинка. – Аш-ше-ир.
Рубашка продолжала гордо висеть на стуле, а моя расстроенная однокурсница отошла в сторону. Я подошла третьей.
- Аш-ше-ир, - произнесла сосредоточенно, представив, как рубашка становится белоснежной. – Приказываю тебе, очистись.
Запахло паленым, а на ткани расползлось уродливое жженное пятно.
- Эй! Мы так не договаривались! – усмехнулся Зной. – Конечно, рубашка драная, но это не повод ее сжигать.
А я забрала книгу, еще раз вчиталась в заклинание.
- Ашше – ир! – по-другому распределила звуки, в магии имен это важно. – Очистись!
И вдруг рубашка вспыхнула, а после осталась белой. Зато с выжженным пятном и порванным боком – это уже обошлось без меня, видимо, Зной зацепился за ветку в парке.
- Живем! – воскликнул Клен. – Молодчина, Лучик! Теперь хотя бы не придется стоять очередь в прачечную.
- Лучше скажи, что ты не перепортишь там все свои вещи, - хмыкнул Зной. – А там нет заклинания, чтобы заштопать дыры?
- Поищем, - пообещал Иней.
Заклинание нашлось, вот только ни у кого из нас не получилось, а после попытки самого Зноя его одежда благополучно отбыла в мир иной, рассыпавшись прахом. На этом мы решили покончить с экспериментами и пойти на обед. К счастью, мы пришли самыми первыми. Подавальщица поморщилась, однако налила нам супа и вручила по пирожку. А жизнь-то налаживается! По крайней мере, мне так казалось.
УРОК 8
Магия студентам не игрушка
После общения с деканом Брегом жизнь не казалась такой беспросветной. До вечера мы с однокурсниками не расставались – шутили, дурачились, рассуждали, почему академия вдруг оказалась закрытой.
- Тут точно практиковали запрещенные заклинания! – настаивала Пушинка. – И эта история с пропажей ректора мне не нравится. Он ведь не пушинка, чтобы… Ой!
Мы дружно рассмеялись, подруга покраснела, но вскоре хохотала вместе с нами. Все-таки неплохая у нас подобралась группа. Мне с ребятами повезло. Жаль, на остальных студентов академии везение не распространилось.
После ужина мы все-таки разошлись по комнатам. К счастью, его императорское высочество ужин проигнорировал, поэтому обошлось без неприятных происшествий. Вот только, стоило оказаться в одиночестве, как мысли вернулись к Шторму. Как ни старалась, не получалось выбросить его из головы. Хотелось снова навестить его, и все же осторожность никому не помешала. Умом я понимала: его не зря заперли в подземелье. Шторм не невинный узник, пострадавший по чужому произволу. Он сам это понимал и не просил меня помочь ему выбраться. Возможно, пока не просил… И все же! Нельзя, нельзя снова спускаться в подземелье, иначе это плохо закончится. Лучше сосредоточиться на завтрашнем испытании. Шанса не сдать экзамен не будет – за ворота академии нас никто не выставит, но все же хотелось узнать что-то новое о своей магии. И у меня наконец-то появилась такая возможность.
На ночь я приняла душ, переоделась в ночную сорочку, легла, но сна не было. Вместо него думала, думала, думала… Бесконечный водоворот мыслей, из которого не нашлось спасения. И даже когда уснула, видела глаза цвета бури…
- Лучик! Лучик, соня такая! Просыпайся! Надо прийти на завтрак раньше принца.
Я с трудом открыла глаза. В двери барабанила Пушинка. Похоже, именно ей теперь предстоит будить нас всех на занятия – новая подруга просыпалась рано, и когда я выглянула из двери, чтобы стук прекратился, Пушинка уже была одета в форму и причесана. Кстати, форма хорошо на ней сидела. Оставалось надеяться, что и на мой размер подойдет.
Собиралась я быстро. Покрутилась перед зеркалом в синем форменном платье и оценила, что этот цвет мне к лицу. Платье было чуть великовато, но проблема решилась с помощью пояска, и четверть часа спустя мы уже входили в столовую. Вот только здесь удача от нас отвернулась. Принц Сокол был на месте, даже со свитой. И ради чего поднялся в такую рань? Соскучился?
Я сделала вид, что его не заметила. Спокойно подошла к раздаче, ребята выстроились за мной. Подавальщица косилась на принца, но, видимо, вчерашнее внушение подействовало, и она предпочла без лишних споров нас накормить. Да, не так, как мы привыкли дома, но хоть не голодаем – и на том спасибо.
Увы, сесть за стол нам никто не даст. Это мы понимали предельно ясно, поэтому отправились к двери, ведущей в коридор, чтобы расположиться на подоконнике. А может, даже выйти в парк – утро выдалось солнечным. Вот только его высочество жаждал внимания к своей персоне. Покинуть столовую мы не успели – его темноволосый друг, даже имени которого я не знала, перекрыл нам путь.
- Его высочество приглашает вас к своему столу, - сказал он.
Я бы с куда большим удовольствием плюнула принцу в кашу, но вместо этого ответила с улыбкой:
- Не стоит, не хотим смущать его покой.
- Он настаивает, - отчеканил брюнет.
Я развернулась и все-таки направилась к столу принца. Ребята потянулись за мной, а спутники Сокола немного подвинулись, давая нам место.
- Доброе утро, Лучик, - язвительно улыбнулся наследник императора.
- Доброе утро, Сокол, - миролюбиво ответила я. – Чем обязаны вниманием к нашим скромным персонам?
- Захотелось услышать новости из столицы из первых уст. Да и вообще, в этой академии слишком мало новых лиц. Возможно, мы не с того начали наше общение.
Нам подменили принца? Или это он плюнул мне в кашу, а я и не заметила? Занятный вопрос…
- Возможно, - согласилась с ним. – Хотя, не скажу, что мы вообще общались.
Однокурсники поглядывали на меня настороженно. Видимо, их заставлял нервничать этот обмен любезностями.
- Ешьте, а то опоздаем на экзамен, - сказала я им.
- Экзамен? – переспросил Сокол. – И что же вы будете сдавать?
- Декан Брег определит направленность нашей магии, - ответила я.
- Важный день для любого студента академии имен, - согласился принц. – Так вот…
Договорить ему не дали. В столовой появился сам заместитель ректора. Лорд Нокс выглядел куда лучше, чем при нашей первой встрече. Видимо, постепенно приходил в себя. В руках он держал запечатанный конверт.
- Сокол, - кивнул он принцу.
- Здравствуйте, профессор Нокс, - поднялся тот навстречу, мигом растеряв часть своей спеси.
- Я сегодня разбирал корреспонденцию, которую привезли эти юноши и девушки, - сказал ему заместитель ректора. – Ваш отец передал письмо.
И протянул конверт его высочеству. Мне показалось, или у того дрогнули руки? Наверное, показалось. Принц ведь казался таким непробиваемым. Нокс ждал. Сокол сломал печать, пробежал взглядом по строчкам письма – и вдруг побледнел. Даже губы стали беловатыми. Что же там написано?
- Все в порядке? – уточнил лорд Нокс.
- В полном, - губы принца искривила язвительная усмешка. – Отец, видимо, надеется, что я отсюда не вернусь.
Он сунул письмо в руки заместителя ректора и пошел прочь. Вылетел из столовой так, что едва не сбил с ног какую-то девчонку. Лорд Нокс сам бегло прочитал записку от императора, кивнул каким-то своим мыслям.
- Что там? – спросил с тревогой Лед.
- Его величество сообщил вашему кузену, что официально назначил своим наследником младшего принца, - ответил заместитель ректора. – Кстати, в конверте лежит записка и от вашей матушки, заберите.
Лед быстро вынул из конверта сложенный листок, но, в отличие от Сокола, прочитал и улыбнулся. Видимо, вести из дома для него не были дурными. Что же, я могла бы посочувствовать его императорскому высочеству, если бы до этого он не вел себя как последний негодяй. Наверное, неприятно узнать, что родители перестали тебя ждать. По крайней мере, для него все, видимо, выглядело именно так.
- Пойду, поищу Сокола, - сказал тот самый брюнет, который не дал нам покинуть столовую. Видимо, друг его высочества. – Как бы не натворил чего на горячую голову.
- Я с тобой, Мрак, - поспешил Лед. – Идем.
Столовая стремительно пустела. У меня, откровенно говоря, окончательно пропал аппетит, да и время экзамена приближалось, поэтому я отодвинула тарелку и поднялась из-за стола.
- Увидимся на экзамене, - кивнул нам заместитель ректора и вышел следом за своими студентами.
- Как-то скверно все, - проговорил Зной, тоже поднимаясь на ноги. – И почему-то мне кажется, лучше не станет.
- Да, теперь принц точно не угомонится, - поддакнул Клен. – Наоборот, будет еще злее.
- Давайте пойдем уже в аудиторию, - вмешалась Пушинка. – Если честно, от соседства с его высочеством у меня мурашки бегут по коже.
Да уж, ситуация та еще. Теперь для Сокола мы будем еще и источником плохих вестей. И, как и сказал Клен, вряд ли письмо от отца подействует на принца положительно. Скорее, наоборот. Но сейчас следовало сосредоточиться на испытании, которое и определит, какому именно типу магии имен мы будем учиться. Их существовало множество. Основные – звуковые боевые заклинания, целительские наговоры, звуковое воздействие и магия проклятий. Ее тоже изучали, ведь для того, чтобы снять заклинание, нужно точно знать, как его наложить и как этому противостоять.
Никак нельзя было предугадать, какое именно направление мне предстоит изучать. Надеялась только, что не проклятия. Но иногда надежды рушатся, не так ли? Что же ждет мои?
Мы добрались до нужной аудитории без помех. Зной постучал в двери, дождался разрешения, и мы прошли в просторный зал. Как ни странно, преподаватели уже собрались за длинным столом. Почему странно? Да потому, что за минувшие дни мало кто заинтересовался появившимися первокурсниками. Здесь уже находились знакомые лица – декан Брег, декан Ферроуз, заместитель ректора Нокс. Двоих мужчин я не знала. Предположила, что это деканы оставшихся двух факультетов – по основным направлениям магии имен. Все пятеро собравшихся изучали нас взглядами. Видимо, и правда отвыкли от студентов.
- Здравствуйте, абитуриенты академии имен, - спокойно сказал лорд Нокс. Я искренне верила, что ему удалось хоть немного взять себя в руки после смерти супруги. – Мы рады приветствовать вас в стенах старейшего учебного учреждения нашей империи. К сожалению, вас сегодня лишь пятеро. Хотя можно сказать, что к счастью, потому что за минувшие годы у нас не было первокурсников вовсе. Сегодня мы собрались здесь, чтобы определить, к какому направлению магии имен у вас есть склонность. Но для начала позвольте представить вам моих коллег. Профессор Ферроуз, декан факультета звукового воздействия. Профессор Брег, декан факультета звуковых проклятий. Профессор Дастингс, декан целительского факультета, и профессор Лерден, декан факультета боевых звуковых заклинаний. Ваш экзамен будет достаточно простым. Обернитесь.
Мы оглянулись. На таком же длинном столе, как тот, за которым сидели преподаватели, лежало пять черных шаров размером с голову человека. Уверена, когда мы вошли, их не было! А может, просто объект скрывала мастерская иллюзия? Губы лорда Нокса дернулись в едва заметной улыбке. Видимо, из-за нашего удивления. Моя матушка всегда говорила, что занятость лечит любые печали. Лорд Нокс сосредоточился на экзаменах. Может, это его вылечит?
- Каждый из вас должен взять в руки по шару, - продолжал заместитель ректора. – Сосредоточьтесь на них, представьте, как магия переливается из вашего тела в шар. Тогда мы и узнаем, к какой магии у вас склонность. На лекции будете ходить вместе, а вот практикумы станут для каждого индивидуальными. Или, если у кого-то совпадет вид магии, парными. Кто смелый? Кто пойдет первым?
Вызвался Клен. Я для себя решила, что стану последней. Нужно было внутренне успокоиться, настроиться на предстоящее испытание. Мой однокурсник тем временем взял черный шар, посмотрел на него, словно пытался прожечь дыру взглядом, и замер.
- Достаточно, - произнес лорд Нокс. – Передайте мне ваш шар, юноша. Как, кстати, ваше прозвище?
- Клен, лорд Нокс.
- Лучше «профессор», - поправил его заместитель декана. – Итак, что тут у нас?
Он повертел шар в руках. Тот вдруг из черного стал ярко-зеленым.
- Магия исцеления, - огласил Нокс. – Поздравляю. Следующий.
Клен выглядел немного ошеломленным. Ожидал другого? Чего именно? А шар уже оказался в руках Зноя, после же приобрел алый цвет.
- Боевая магия звука, - вынес вердикт заместитель декана. Зной довольно улыбнулся, обернулся ко мне и подмигнул. Думаю, это должно было означать, что теперь он будет способен надрать принцу Соколу уши.
Пушинка брала свой шар с таким выражением лица, будто ей змею подсунули, и тоже отправилась на целительский факультет. Клен довольно заулыбался. Наверное, им интереснее будет обучаться вместе. Иней присоединился к Зною. Осталась я…
Стоило прикоснуться к черной сфере, как та нагрелась в моих руках. Я постаралась сделать так, как и говорил заместитель декана: направила на нее магию. Вроде бы получилось… После передала шар Ноксу, ожидая своего приговора. Синий цвет…
- Хм… - чуть удивленно протянул заместитель ректора. – Звуковое воздействие с явной склонностью к ментальной магии. Редкое сочетание, не скрою. Такое за последние годы я видел лишь один раз. Что же, поздравляю, студентка…
- Лучик, - подсказала я.
- Вам предстоит пусть сложное, но интересное обучение. Куратором всего первого курса станет куратор Брег. Он как раз выпустил группу в завершившемся учебном году.
Я искренне обрадовалась – пока что куратор Брег казался мне наиболее адекватным среди профессоров академии.
- А вот кому доверить ваши практикумы, я еще подумаю, - проговорил Нокс. – Отдыхайте, у вас осталось совсем немного времени. После, даю слово, скучать станет некогда. Можете быть свободны. А вы, коллеги, останьтесь на совещание.
Судя по лицам коллег, оставаться им не хотелось, но перечить нынешнему начальству никто не стал. Мы же потянулись в коридор.
- Жаль, что тебе не досталось пары для практикумов, Лучик, - сказала Пушинка. – Но зато звуковое воздействие такое многогранное! Здесь и целительство успеешь изучить, и боевую магию, и даже проклятия. Универсальная штука.
- Да, только думала, что, как и ты, займусь магией исцеления, - призналась я однокурснице. – Но заместителю ректора виднее. Он более сведущ в этих делах, чем мы.
- Хорошо, что нашим куратором будет декан Брег, - вклинился в разговор Зной. – Он кажется мне приятным человеком.
- И мне. Теперь остается подождать, кого назначат в наши наставники для практикумов. Слышала, их в академии имен много.
Так, переговариваясь о предстоящей учебе, мы и добрались до своих комнат. Время до вечера тянулось долго. К счастью, оно пролетело без новой встречи с принцем, и я искренне надеялась, что с началом занятий его высочеству станет не до меня. Зато вечером, когда ребята улеглись спать, я сама бродила по комнате из угла в угол. Теперь, когда беспокойство о направлении магии сошло на нет, все мысли снова были о Шторме. Не случится ведь беды, если я проведают его один разок?
Движимая этим порывом, я быстро выбралась из комнаты и поспешила туда, где за каменной кладкой скрывалась потайная дверь. Сама стена нашлась без особого труда. Пальцы скользнули по камням. Где же нужный? Предположила, что стоит отсчитать так же, как и по ту сторону – третий кирпич в десятом ряду, но дверь не открылась. Тогда я начала нажимать на все кирпичи подряд, однако ни пятая попытка, ни десятая не принесли нужного результата. Да что же такое! Неужели ход к Шторму теперь закрылся для меня навсегда? Почему-то захлестнуло отчаяние. Я в сердцах ударила ногой по кирпичам и пошла прочь, поклявшись себе, что вернусь и попытаюсь снова.
Шла быстро, надеясь как можно скорее добраться до кровати, лечь и уснуть. Так летела, что не услышала чужих шагов, а потом вдруг свернула за угол и едва не сбила кого-то с ног. Меня перехватили сильные руки, а в лицо ударил неприятный запах алкоголя. Даже подумалось, что это лорд Нокс бродит ночью по академии, вот только раздавшийся голос принадлежал не ему.
- Пойдем-ка со мной, солнце, - выдохнул в лицо принц Сокол и так дернул, что я едва не упала. – Нам есть, о чем поболтать.
УРОК 9
Никуда не ходите с принцами
- Пусти! – потребовала я, чувствуя омерзение. И как в закрытой академии студент отыскал алкоголь? Похитил у заместителя ректора? Или у них тут бездонный запас? Никто не стал бы хранить подобное в учебном заведении!
- А если не пущу? – с ухмылкой поинтересовался Сокол, крепче прижимая меня к себе.
- Я буду кричать, - пообещала его высочеству.
- Тебя никто не услышит.
- Ты поклялся оставить меня в покое.
- А разве я причиняю тебе вред? – Принц откровенно потешался. – Идем, Лучик. Когда тебя еще позовет прогуляться член императорской семьи?
Мелькнула мысль, что лучше бы выполнить его просьбу. Пусть успокоится немного, отпустит меня, и я сбегу. Сейчас же Сокол контролировал каждое мое движение. Его зеленые глаза казались почти черными, а движения, вопреки выпитому, оставались четкими. Так просто не вырвусь.
- Хорошо, - ответила миролюбиво. – Куда мы пойдем?
- А тут есть варианты? – фыркнул принц. – В академии все ходят гулять в парк, потому что больше некуда, либо ведут даму в свою комнату. Ко мне ты точно не пойдешь, да и я не люблю, чтобы посторонние переступали мой порог, так что проветримся, солнце.
Похоже, после знакомства с вином у кое-кого повысилась болтливость. Я вздохнула, а Сокол рассудил, что мое молчание – залог согласия, и потащил к двери, ведущей в парк. Руку мою он предусмотрительно не выпускал. Как чувствовал, что сразу же исчезну. Я же раздумывала, как поступить, но пока не решила.
Отошли мы недалеко – до первой же скамейки.
- Присаживайтесь, леди. – Сокол почти кинул меня на скамью и сам сел рядом.
Я тут же отодвинулась, а принц недобро на меня посмотрел.
- Зачем позвал? – спросила его, отбросив высокопарное «вы».
- Что происходит в столице? – Принц мигом стал серьезным.
- Если ты о своем отце, то все знают, что он готовит младшего принца на твое место, потому что ты застрял здесь. – Я обвела рукой парк. – Только не понимаю, почему ты так зол. Да, неприятная, наверное, ситуация, но предсказуемая. Ты можешь и не вернуться.
- Я вернусь! – выпалил Сокол мне в лицо. – Сравняю эту проклятую академию с землей, но вернусь! И тогда…
- Тогда?
Принц заскрежетал зубами. Зря он так. В академии, конечно, есть целые группы целителей, но вряд ли есть зубные врачи. Будет есть одну кашу. Хотя, и с кашей могут возникнуть проблемы…
- О чем ты думаешь? – прищурился Сокол.
- О твоем высочайшем здоровье, - ответила я. – Оказывается, в закрытой академии никакого покоя, один стресс.
- Издеваешься? – прошипел его высочество. – Что слышно во внешней политике? Мы с кем-то воюем? Почему отец так торопится с престолонаследием?
- По-твоему, я должна это знать? Мы ни с кем не воюем, но твой отец не молодеет, Сокол, - повторила чужие слова. – Надо иметь перестраховку на любой случай.
- И официально мне о ней сообщать? Зачем? Зачем вы вообще привезли эти письма?
- Ты предпочел бы жить в неведении?
Принц отрицательно покачал головой. Видимо, на прохладном ночном воздухе он постепенно приходил в себя. Вообще, мне импонировал его подход к проблеме. Вместо того, чтобы обвинять в чем-то отца, Сокол пытался понять, что заставило императора пойти на такой ход. Искал причину, угрожающую благополучию его семьи, и не находил. Будь Сокол хоть немного более приятным человеком, я бы ему посочувствовала, а сейчас хотелось просто вырваться и уйти, но он продолжал цепко сжимать мою руку, думая о чем-то своем.
- А где ты потерял своих прихлебателей? – поинтересовалась я. – За какими кустами они сидят?
Принц вдруг улыбнулся.
- Сбежал, - ответил он. – Мрак – мой телохранитель, он поклялся императору ни на шаг от меня не отступать, а Лед просто… просто Лед, он всегда заглядывал мне в рот. Думаю, они меня ищут.
Жаль, что никак не найдут! Я украдкой вздохнула.
- Слушай, раз ты выяснил, что хотел, может, я уже пойду, а? – спросила, надеясь на положительный ответ.
- Тебя никто не держит, - огорошил Сокол. – Ступай, если желаешь.
И разжал пальцы. Нужно поскорее уходить! Я подскочила со скамейки и поспешила в сторону академии. Лишь на пороге обернулась. Принц продолжал сидеть там же, где его оставила. Он смотрел в пустоту, и его лицо казалось призрачным, ледяным. Что ж, не все ему издеваться над людьми. Расплата всегда приходит.
С этой мыслью я скрылась за дверью, чувствуя, как сильно устала. До своей комнаты едва добрела, жалея, что вообще покинула ее сегодня. Разделась, расплела волосы и уже шла к кровати, когда вдруг передумала и выглянула в окно. Принц оставался на месте, только перед ним замерли Мрак и Лед. Телохранитель что-то высказывал его высочеству, размахивая руками. Видимо, отчитывал за побег. Я улыбнулась и все-таки легла в постель.
На дни, оставшиеся до начала учебного года, судьба словно взяла отпуск и прекратила лить испытания на мою голову. С Соколом мы не сталкивались, преподаватели снова забыли о нашем существовании, в подземелье я так и не прорвалась. Лишь накануне церемонии начала учебного года лорд Нокс прислал записку, что ждет нас в десять утра в центральном зале академии. Откровенно говоря, не верилось, что мы все же начнем учиться – слишком уж неживым казалось учебное заведение, но утром, когда мы добрались до того самого центрального зала, внутри находилось очень много людей. Некоторые щеголяли формой академии, другие же выглядели так, будто пришли поприветствовать студентов на торжественной церемонии.
- А вот и первый курс, - расслышала я громкий голос. Обернулась и не удивилась – он принадлежал кузену Сокола, Льду. – Убого, не правда ли?
Он, видимо, стоял со своими однокурсниками. Их насчитывалось около сорока человек. Немало… Пятого курса, на который указывало мрачное лицо его высочества, было куда меньше – человек тридцать, не больше. Но даже на фоне тридцати наша пятерка казалась насмешкой над славной академией имен.
- Проходите сюда, - указал нам пробегавший мимо парнишка, и мы заняли место чуть поодаль от четвертого курса. Увы, по понятным причинам ни третьего, ни второго в академии сейчас не существовало.
А стрелки больших настенных часов уже показывали десять. В зале вдруг воцарилась тишина, и в центр, на украшенную цветами трибуну, поднялся лорд Нокс в сопровождении деканов. Стоило признать, он не то что не напоминал мужчину, которого мы впервые встретили в его кабинете, но и на себя трехдневной давности походил мало. Очень строгий, одетый с иголочки, с аккуратно зачесанными волосами. Сразу чувствовалось, кто здесь главный.
- Студенты и преподаватели, - заговорил он, и в тишине его голос можно было услышать в любом конце зала, - сегодня знаменательный день для каждого из нас. Мы начинаем новый учебный год. Это всегда волнительно, но в этот раз в особенности, потому что впервые за долгое время в академии имен есть первый курс. Пять юношей и девушек начнут обучение магии, на которой держится наша империя. А тридцати двум пятикурсникам предстоит доказать, что они не зря учились столько лет, и сдать сложнейшие выпускные экзамены. Да, положение академии остается незавидным. Мы все еще не можем покинуть ее территорию. Но любые трудности временны. Настанет день, когда академия имен снова распахнет свои двери для множества магов. Сейчас же все, что мы можем сделать, - верно выполнять свой долг, учить студентов – или же учиться, обеспечивать само существование этого учебного заведения, потому что не будет вас – не станет и самой академии.
Раздались аплодисменты. Было заметно, что Нокса здесь любят и уважают. Его слушали, за ним внимательно следили, ему внимали.
- Я поздравляю всех студентов с началом учебного года, - продолжил он, когда аплодисменты стихли. – Пусть он будет плодотворным для каждого из вас. Профессоры, на вас лежит большая ответственность за наших студентов. Вам я могу пожелать терпения и мудрости, чтобы этот год прошел на том же уровне, что и предыдущие, вопреки всему. Тем же, кто завершил обучение в академии и сегодня здесь в качестве гостя, желаю легких трудовых будней и надежды. Пока есть надежда, мы живем, а без нее существуем.
Снова раздались аплодисменты. Мне подумалось, наверное, заместителю ректора сложно сейчас это говорить, и нет ему дела до профессоров и студентов, и уж тем более мало на что можно надеяться. Но он взял себя в руки, и это заставляло его уважать. Я пообещала себе стараться и меньше расстраиваться из-за личностей, подобных свите его высочества. Именно для этого я сюда и приехала – чтобы учиться, раскрыть свою магию и овладеть правом на имя.
- А теперь вас ждет небольшой торжественный обед в столовой, - завершил лорд Нокс, и радостные обитатели академии потянулись по знакомому пути навстречу еде.
Мы с ребятами немного замешкались, и декан Брег нагнал нас у двери.
- Завтра начнутся занятия, - сообщил он. – Первая лекция в девять часов в аудитории двадцать. Там пока что будут проходить все ваши лекции, а в соседних кабинетах – практикумы. Не опаздывайте. Нам, конечно, некуда спешить, но порядок превыше всего, а хаоса преподаватели не любят. Тем более, вас всего пятеро. Отсутствие любого будет крайне заметно.
- Спасибо, куратор Брег, постараемся не опаздывать, - за нас всех пообещала Пушинка.
- Ох, ребятки, - вздохнул тот. – В сложное время вы здесь оказались. Но, как и сказал профессор Нокс, это не повод отчаиваться. Возможно, это уникальная возможность – учиться в такой небольшой группе, получать все внимание своих преподавателей. Поэтому выше нос! И отобедаем с удовольствием.
Мы зашагали за куратором. Он шел быстро, и вскоре мы добрались до столовой. Стоило признать, сейчас никто бы не сказал, что в академии наблюдается проблема с питанием. Столы ломились от вкусностей. Овощи, фрукты – видимо, тут где-то есть свой сад и огород. Мяса было немного, но и без него хватало еды. Никакой каши! Ломтики сыра, сладости. Присутствующие накинулись на еду, и мы от них не отставали. Такой пир теперь точно будет нескоро.
- Вкусно! – быстро пережевав пищу, заявил Иней.
- Неплохо, - согласился с ним Зной. – Особенно после вынужденной диеты. Зато взгляни, какие тут все подтянутые. Сразу видно: мало едят и много тренируются.
Мы рассмеялись. Да уж, лишним весом в таких условиях точно страдать не начнешь. Скорее уж, его недостачей. Зато никто не перебирал блюдами – ели все и всё. И я готова была согласиться с Инеем – очень вкусно! Так, что тает на языке. Видимо, все жители академии прилагали немало труда, чтобы не умереть в ней от голода, даже если из «внешнего» мира перестанут передавать продукты питания. Но неужели нет способа если не выйти, то хотя бы переслать записку, что с людьми в стенах академии все в порядке, и им нужна еда?
- О чем задумалась? – окликнула меня Пушинка.
- Да так, ни о чем, - улыбнулась я. – Много разных мыслей, сама понимаешь. Давай попробуем вон тот пирожок.
И подхватила румяную сдобу с общего блюда. Пирожок таял во рту. Я ела, наслаждаясь его вкусом. Да, праздник так праздник! А еще – хорошая возможность для нас оценить, как много людей обитает сейчас в академии. За эти годы должны были завершить обучение два курса. Все они остались здесь и как-то строят свою жизнь. Уверена, работа находится для всех, поэтому стоит быть благодарной: нас, как студентов первого курса, пока избавили от многих тягот, которые переживают остальные. Кто-то ведь выращивает овощи, готовит на такое количество людей, убирает. Везде чисто: и в здании, и в парке. Если не знать о том, что академия ограждена от мира, внешне об этом не догадаешься.
После обеда все гости потянулись обратно в центральный зал. Там уже убрали трибуну, и на ее месте расположился оркестр. Будут танцы? Серьезно? Если честно, мне казалось, в академии всем не до веселья. Однако же никто не отказался немного развлечься, а заместитель ректора и деканы приглядывали, чтобы праздник не превратился в драку или что-то в этом роде.
Музыка стала громче, музыканты старались. Видимо, тоже из выпускников. А может, просто застряли здесь по какой-то причине? Не знаю, и спрашивать не стала. Только вдруг поняла, что очень хочу присоединиться к первым парам, закружившимся по залу, среди которых уже признала недавних знакомцев из парка.
- Потанцуем? – пригласил меня Клен, и я с благодарностью протянула ему руку, глядя, как Зной увлекает в круг Пушинку.
- А кто здесь твой брат? – спросила я с любопытством. Прозвище Медведя слышала не раз, а его самого пока что в лицо не знала.
- Вон он, - одними глазами указал Клен на высокого брюнета, который разговаривал с его невыносимым высочеством. – Делает вид, что меня не знает. Но принц Сокол пока ко мне не цепляется. Наверняка, брат сказал ему, кто я.
А мне кажется, Сокол просто удручен потерей престола, поэтому и забыл о нас ненадолго, но эту мысль я придержала при себе.
- Страшновато немного, да? – вдруг сказал Клен. – Завтра начнется учеба, предстоит много работы. А шанса на то, чтобы покинуть академию, не будет.
- Зато не выгонят, - с показной веселостью ответила я. – Но ты прав, на нас будут смотреть все. Значит, нужно стараться и не опозориться.
Однокурсник кивнул, увлеченный своими мыслями. Я же наслаждалась красивой музыкой и танцем – ровно до того момента, как мелодия остановилась, потому что Клена тут же оттеснили от меня, а вместо него передо мной замер его высочество. И неймется же ему! Нас ведь две девушки на первом курсе, а задирает он только меня. Это не означает, что я желала Пушинке подобного счастья. Просто не понимала, почему Сокол не отстанет, как и обещал.
- Потанцуем? – протянул он руку, и я вложила ладонь в его пальцы.
- Чему обязана столь пристальным вниманием? – спросила прямо.
- Ты новое лицо. – Принц чуть пожал плечами. – Со всеми остальными давно не о чем говорить.
- А со мной, значит, есть о чем?
- Хочется надеяться, - кивнул он. – По крайней мере, не кажешься такой безголовой, как твоя подружка.
- Поэтому ты в первую же минуту знакомства предложил мне навестить тебя ночью?
Сокол усмехнулся и потер щеку. Видимо, моя пощечина была жива в его памяти. Как бы не пришлось наградить еще одной.
- Прошу прощения за мое неподобающее поведение, - мило улыбнулся он, так и расточая мужские чары. Может, если бы он с этого начал, я бы и смотрела на принца по-другому, вот только поздно. Его истинное лицо больше не было тайной для меня.
- Тогда прошу прощения, что ударила, - решила, что худой мир лучше доброй ссоры.
- Прощаю. Так вот… Мы сегодня вечером собираемся с друзьями, чтобы отпраздновать начало учебного года. Приходи. Третий этаж, комната триста пять.
- Спасибо, мне уже хватило ночных гонок по академии, - заверила его. – И не думаю, что мне сильно понравится общество твоих друзей.
- Не придешь – тебе же хуже, - змееныш мигом показал ядовитые зубы. – И не только тебе.
Взглядом указал на моих однокурсников.
- Мы их тоже пригласим, - пообещал сладко. – Познакомимся поближе. Нам ведь жить здесь целую вечность под одной крышей, а у меня осталось похищенное вино. Оно способствует знакомству.
- Я так понимаю, по-доброму говорить бесполезно? – прищурилась, изучая эту наглую физиономию.
- Абсолютно, - заверил его высочество. – В девять часов, комната триста пять. Даже твоя головушка запомнит. До встречи вечером, солнце.
Мазнул губами по моим пальцам и направился к своим почитателям. Я краем глаза заметила, как к Клену подошел его брат. Видимо, тоже передал приглашение. Что же, стоит гордиться – меня пригласили лично. Да будь проклят этот принц! Хотя, кажется, он уже проклят… И только в одном Сокол был прав – возможно, нам вечность жить под одной крышей. И хотелось бы, чтобы эта вечность прошла не очень болезненно.
УРОК 10
Не соглашайтесь на сомнительные приглашения
- Если мы туда пойдем, нам конец, - горячо доказывал Зной.
- А не пойдем – тогда тем более, - меланхолично ответил ему Иней. – Не кипятись, друг мой. Это всего лишь люди. Да, не самые приятные, но, мне кажется, в этой академии существуют куда большие проблемы, чем один принц с завышенным уровнем эгоизма и его прихлебатели.
До назначенного Соколом часа оставалось не так много, и мы собрались в комнате Клена, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.
- Надо держаться сообща, - вмешалась Пушинка. – Тогда у его высочества не будет шанса нам навредить. Пятеро – не один.
- Согласен с ней, - кивнул Клен. Его, похоже, меньше других страшила вечеринка у Сокола. Видимо, рассчитывал на помощь брата. – Надо идти, но при этом решать возникшие проблемы вместе.
Я же молчала. Откровенно говоря, склонялась к отказу от приглашения. Еще помнила безумный взгляд Зноя после «охоты» Сокола. Живы в моей памяти были и ступеньки в подземелье, которые теперь никак не могла отыскать. На сердце было тоскливо…
- Почему ты ничего не говоришь? – развернулся ко мне Зной.
- А что тут скажешь? – Я едва заметно повела плечами. – Если принц решил, что мы должны прийти на его вечеринку, нас в любом случае туда притащат. Давайте не будем терять чувство собственного достоинства и покажем, что мы его не боимся.
А ведь думала совсем другое… Вздохнула, потерла пальцами виски. Будь что будет!
Ребята разошлись – нам нужно было время подготовиться. Я сменила форменное платье на другое, привезенное из дома. Оно было ярко-зеленым, с белым кружевным воротничком, узкой юбкой, расширяющейся от бедра, и пенистыми белыми рукавами. Покрутилась перед зеркалом и признала, что похожа на русалку, о которых ходит столько легенд в прибрежных деревнях, где мы порою отдыхали летом. Волосы заплела в тугую косу и обвила вокруг головы наподобие короны. Как раз вовремя – Пушинка уже стучала в двери, давая знак, что нам пора выходить.
Комната принца Сокола находилась на этаж выше нашей. А может, это не его собственная? Но почему-то казалось, что он пригласил нас в свою обитель. Клен постучал в двери, из-за которых доносилась музыка – кто-то играл на гитаре. Нас тут же впустили. У дверей застыл недовольный Лед. Сам Сокол полулежал на кровати, а на диване и в креслах расположились его гости – юноши и девушки. Играл Мрак. Он ловко перебирал струны, и мелодия лилась, лилась…
Я сразу заметила, что свободных мест нет. Принц рассчитывал, что мы не придем?
- Проходите, дорогие гости. – Его высочество ради приличия поднялся с кровати и обвел рукой свою комнату, будто показывал дворец. – Отпразднуем начало нового учебного года. И раз уж вы у нас первый курс за долгое время, я решил, что праздник без вас не состоится. Медведь, бокалы.
Брат Клена смерил нас недобрым взглядом и передал хрустальные бокалы на тонких ножках. В них уже плескалось вино – видимо, то самое, из запасов лорда Нокса. В руке Сокола тоже очутился бокал. Он отсалютовал им нам, усмехнулся, но улыбка не тронула зеленые глаза под темными бровями.
- За вас, первый курс, - громко проговорил он.
Раздались аплодисменты – гости принца приветствовали нас. Я пригубила вино. Не так часто его пробовала, на самом деле. Оно оказалось терпким, с нотками каких-то пряностей.
- Присаживайтесь. – Сокол указал на свою кровать. – Мрак сыграет нам что-нибудь веселое, а то пока что он горазд лишь тоску наводить. Ведь так, Мрак?
- Сыграю, - кивнул его мрачный телохранитель. Ой… Но именно такое описание наиболее подходило юноше. Он тронул струны, и веселая мелодия наполнила комнату. Девушки, а их было три, захлопали в ладоши, подскочили и принялись пританцовывать. Похоже, на них вино уже подействовало. Я же решила, что постою, и отошла к окну.
- Пейте, не стесняйтесь, - подначивал нас Сокол. – Или принц должен вас упрашивать?
Его бокал был уже почти пуст. Я с удивлением заметила, как Пушинка вышла в круг девушек. Опьянела? Так быстро? Нет, что-то не так! Она вдруг начала лихо отплясывать. Юбки взметались вокруг стройных ножек, едва ли не до нижнего белья, а подруга все кружилась, кружилась. Затем звонко рассмеялась и села на руки Медведю. Тот потянулся губами к ее шее.
- Эй, - окликнула я его, - моей однокурснице, кажется, пора на воздух. Идем, Пушинка.
- Я никуда не пойду! – заупрямилась та. Ее глаза лихорадочно блестели. – Мрак, сыграй еще что-нибудь!
Музыка сменилась. Пушинка схватила Медведя за руки и потащила танцевать. Я обернулась к друзьям в надежде найти поддержку. Иней и Клен шли к Пушинке. Вместе нам удастся ее увести! Но вместо того, чтобы помочь однокурснице, они обняли двух других девчонок и закружили в танце. Послышался звонкий смех.
- Ты что им подмешал? – кинулась я к Соколу, едва не падая на кровать, потому что он снова успел улечься. – Признавайся!
- Ничего особенного. – Тот пожал плечами. – Всего лишь травы. Видимо, у них аллергия.
- Сейчас у тебя аллергия начнется!
- Успокойся, Лучик, - с улыбкой ответил принц. – Я обещал тебя не трогать – и не трогаю. А нам тут смертельно скучно, дай развлечься.
- Зной! – Я воззвала к единственному, кто еще не присоединился ко всеобщей вакханалии, но юноша смерил меня пустым взглядом и тут же забыл о моем существовании. Нет, я этого так не оставлю! Подскочила и побежала к двери. Надо найти лорда Нокса или декана Брега, иначе все плохо закончится.
Дверь не открылась… А Мрак продолжал играть. Нет, дело не только в вине. Эта мысль пришла вдруг четко и ясно. Проблема в музыке. Это Мрак руководит гостями, как кукловод марионетками. Я подлетела к нему и попробовала вырвать из рук гитару. Тот лишь рассмеялся и увернулся, продолжая играть. Я обернулась. Новый кавалер уже спустил кружево с плеча Пушинки и целовал ее в плечо. Девушки висли на парнях.
- Прекрати! – взревела я, изо всех сил наступая Мраку на ногу. Тот зарычал, музыка оборвалась. Ребята осоловело начали оглядываться по сторонам.
- Она дикая, - сказал Мрак Соколу. – Неудивительно, что тебя заинтересовала.
- Что? Я вам не племенная кобыла, чтобы так меня обсуждать!
Мрак вдруг подхватил меня на руки и почти отшвырнул на кровать, к Соколу. Принц приподнялся и поймал меня, а его телохранитель продолжил играть. Остальные гости посмеивались – их развлекал позор моих друзей. И мой собственный… Я вырвалась из ставших слишком тесными объятий и кинулась к двери. Надо позвать на помощь! Должен же хоть кто-то приструнить этих ненормальных! Дверь миролюбиво открылась, выпуская меня. Я вылетела в коридор, задумалась, куда бежать. Нет, пока буду разыскивать заместителя ректора, может случиться, что угодно. Дернула дверь, намереваясь вернуться в комнату, однако та не поддалась, словно заклинило. Ну, Сокол!
Надо добраться до противоположного крыла, где живут выпускники и преподаватели. Именно туда я и побежала, надеясь, что ребята продержатся еще немного. Про себя проклинала мерзкого принца. О, будь он сейчас рядом! Впилась бы ногтями ему в лицо. И вопьюсь, но после того, как позову подмогу.
Ступеньки так и мелькали под ногами. Я едва не запнулась через подол, но вовремя удержалась за перила. Дыхания не хватало, платье душило. На последней ступеньке я ненадолго остановилась, чтобы перевести дух, и вдруг не увидела, но почувствовала: здесь кто-то есть. Медленно повернулась лицом к коридору. Темноволосая девушка в белом платье стояла и смотрела на меня. Она была такой бледной… Волосы украшал венок из белых роз. Подумалось, что в таких обычно или выходят замуж, или ложатся в гроб. Вдруг девушка запела. Пространство вокруг закружилась, будто кто-то поместил меня в снежный стеклянный шар и взболтал его. Уф…
Когда головокружение исчезло, коридор был пуст. Призрак? Это был призрак… Я обхватила себя руками за плечи. Как же страшно! Тело взмокло, платье прилипло к спине. Нужно… Мне нужно…
- Лучик? Что вы делаете здесь в такой поздний час? – раздался голос профессора Нокса.
Я кинулась к нему, вцепилась в пиджак и едва не разревелась.
- Принц Сокол… Он… Помогите! – попыталась выдавить хоть что-то членораздельное.
- Эден? Опять?
Эден? Видимо, таким было второе имя принца.
- Не беспокойтесь, Лучик, принц никому ничего не сделает, - тяжело вздохнул заместитель ректора. – Идемте, я его урезоню.
И мы пошли обратно на третий этаж. Я едва заставила себя выпустить из рук пиджак лорда Нокса. Сейчас он казался самой надежной вещью на свете. Руководитель академии подошел к двери Сокола и постучал.
- Кто там так поздно? – раздался сонный голос, и его высочество в расстегнутой рубашке и домашних штанах появился на пороге. За его спиной виднелась разворошенная постель, будто он действительно спал и только поднялся.
Лорд Нокс подвинул его и заглянул в комнату. Никаких следов празднества… Но разве я так долго отсутствовала? Когда он успел все убрать? И где мои друзья?
- Студентка Лучик утверждает, что вы издеваетесь над первокурсниками, Сокол, - сурово произнес заместитель декана.
- Первокурсниками? – Брови принца удивленно взметнулись. – Что вы! Как можно? И потом, я лег спать сразу после ужина, завтра рано вставать.
- Не заговаривайте мне зубы! – процедил лорд Нокс. – Где студенты первого курса?
- Мне почем знать? – Сокол пожал плечами. – Я их не видел. А студентке лучше включать голову, а не воображение. Видимо, ей приснился дурной сон. Спокойной ночи, профессор.
И двери закрылись перед нашим носом.
- Но они были там! – выпалила я.
- Возможно, - не стал перечить лорд Нокс. – Однако, думаю, они уже в своих комнатах. Давайте проверим.
И мы спустились на этаж ниже. Я постучала в двери Пушинки. Заспанная подруга отворила, увидела профессора и ойкнула, хватая с кресла шаль.
- Лучик? Что случилось? – спросила она.
- Когда ты ушла с праздника принца?
- Принца? Я легла спать сразу после ужина, - растерянно ответила Пушинка.
Нет, не может быть! Лорд Нокс нахмурился и извинился перед моей подругой, а когда та закрыла двери, развернулся ко мне.
- Вы слишком волнуетесь перед началом учебного года, Лучик, - сказал он мягко. – Возможно, Сокол прав, и вам приснился не самый приятный сон. Отправляйтесь в постель, хорошо? Завтра вам станет лучше.
- Простите, - пробормотала я, радуясь, что не успела рассказать о призраке. – Вы правы, мне лучше прилечь. Спокойной ночи.
- И вам, Лучик.
Лорд Нокс пошел прочь, а я замерла у собственной двери. Нет, мне ничего не привиделось! Я стою в праздничном платье. Зачем бы его надевала, отправляясь спать? Это музыка Мрака что-то сделала, и Сокол с самого начала задумал подобную каверзу. Скучно ему, видите ли! Ну, ничего! Я тоже умею кусаться! Рано или поздно за все отплачу!
А пока что, расстроенная донельзя, я подождала немного, чтобы лорд Нокс наверняка ушел, и спустилась на первый этаж. Побрела под лестницу, провела пальцами по кирпичной кладке. Мне бы тебя увидеть, Шторм… Нажала на один из кирпичей – на удачу, и вдруг в стене появился проход. Я радостно помчалась в него, даже не задумываясь, что тот, к кому иду, может быть опасен.
Знакомый коридор, ставшие за один раз привычными повороты, и вот я уже перед решеткой. К счастью, Шторм не спал. Он читал, полулежа на кровати. Увидел меня, улыбнулся и отложил книгу.
- Ты снова пришла, Лучик! – сказал он радостно, подходя к решетке.
Я выдохнула, чувствуя, как камень, давящий на грудь, становится меньше.
- У меня не получилось навестить тебя раньше, - сказала Шторму.
- Неудивительно. Магия академии своевольничает, - ответил тот. – Здесь нет равновесия. Видимо, ты очень сильно пожелала меня увидеть, вот она и послушалась. Но что случилось? Ты такая бледная.
Я почувствовала, как по щекам катятся слезы. Стало так обидно! Ведь мы никому ничего не сделали. Почему тогда к нам так относятся?
- Лучик? – Шторм прижался лицом к решетке. – Что случилось? Кто тебя обидел?
- Сокол! – выпалила я и выложила все, как на духу. Никогда не любила жаловаться. Это Ветерок или Волк могли попросить заступничества родителей, а я всегда отмалчивалась. Здесь же почему-то захотелось рассказать обо всем. О Соколе и его интригах, о странной музыке Мрака… Наконец, слова иссякли. Я зло вытерла слезы, негодуя на саму себя, что вдруг устроила позорную истерику перед незнакомым человеком.
- Прости, - сказала я Шторму. – Тебе и без меня невесело.
- Ничего страшного. – Тот покачал головой, глядя на меня, как мог бы смотреть старший брат. – Не удивляйся так. Гитара принадлежит Соколу, просто он не любит играть. А Сокол – прекрасный звуковой менталист. Неудивительно, что инструмент зачарован.
- Откуда ты это знаешь? – спросила я тихо.
- Мы давно знакомы с его высочеством, - ответил Шторм. – Не злись на него. Это действительно была всего лишь шутка.
- Шутка? Но тот парень! И те девушки…
- Вряд ли это происходило на самом деле. Ты видела то, чего ожидала от Сокола. А на самом деле твои друзья пошли отдыхать, ты же под властью музыки бросилась их спасать, а принцу оставалось лечь в постель и ждать завершения его каверзы. Думаю, его друзья тоже знатно повеселились.
- Какой же он мерзкий! – выпалила я, сжимая кулаки.
Шторм рассмеялся. У него был очень красивый смех. Наверное, со стороны я выглядела сущим ребенком. Конечно, даже узник знает, что принц Сокол просто любит дурно шутить, а глупенькая Лучик отправилась всех спасать.
- Ты просто хороший человек, Лучик, - мягко сказал Шторм, прислоняя ладонь к решетке, и я прижала свою ладошку к его, чувствуя поддержку. – Ничего, начнутся занятия, и принцу станет не до тебя и твоих друзей. Да и он просто привыкнет. Это пока вы для всех в диковинку. Скоро все уляжется. Если Шейд Нокс зайдет ко мне, я попрошу его поговорить с Соколом.
- Не стоит, тогда лорд Нокс поймет, что я здесь была.
- И то верно, - кивнул Шторм. – А теперь ступай. Ночь сегодня… тяжелая.
Он потер пальцами виски, будто справляясь с внезапно накатившей головной болью. Наверное, плохо себя чувствует, еще и я добавила эмоций.
- Прости, - быстро проговорила я. – Если получится, приду еще.
- Не надо, - вдруг сказал Шторм. – Не приходи, это опасно. Я опасен.
- Но…
- Ступай, Лучик. И, думаю, прощай.
Я отступила от решетки. Шторм с грустью смотрел на меня. Его серые глаза потемнели. Что происходит? Чем я могу ему помочь? Неужели он действительно один из безумцев, которых заперли после закрытия академии? Бедный Шторм…
- Я вернусь, - сказала решительно. – До встречи.
Развернулась и пошла прочь, все ускоряя шаг. В конце концов просто побежала. Мне было больно и обидно. Почему хорошие парни вроде Шторма сидят под замком, а такие личности, как Сокол, пируют и гуляют? Несправедливо! Неправильно! Лучше бы их поменять местами!
И за этими мыслями я даже забыла о девушке в белом. Видимо, она тоже мне пригрезилась под воздействием гитары Сокола. Надо лечь спать. Утром станет легче. Да, именно так.
УРОК 11
Не все студентам выходные – придут и учебные будни
Утром я очень надеялась не застать его высочество в столовой, однако удача отвернулась от меня – принц был на месте в окружении зевающей свиты. Академическая форма очень шла этому негодяю, и он явно об этом знал, потому что красовался, как павлин. Зато нам с ребятами повезло в другом – нашелся свободный стол. Я села спиной к принцу и сделала вид, что вовсе его не замечаю.
- Вы что, успели снова поссориться? – сразу заметила Пушинка. – Вроде бы на празднике мирно танцевали.
- Да, зато вечером у него в комнате мирно танцевали другие, - фыркнула я, вспомнив свое видение. – Что вы вообще помните о вчерашнем?
- А что было-то? – изумился Зной.
- Кажется, мы пошли к принцу, выпили по бокалу и вернулись к себе, - пробормотал Иней.
Клен покраснел и отвернулся. Видимо, помнил больше остальных, но признаваться, что видел в мороке магии его высочества, не пожелал.
- Не нравится мне все это, - вздохнула Пушинка. – Будто за нами идет охота, а ее условия мы не понимаем.
С подругой сложно было не согласиться. Мне ненавистно было ощущение, словно мною играют, как кошка мышкой. Хотелось это прекратить, но я пока не знала, как. Однако готова была постараться! И пусть принц не радуется раньше времени, не все мышки кошке по зубам.
Мы быстро позавтракали – увы, снова кашей – и направились в аудиторию, чтобы не опоздать на первую для нас лекцию. Тревоги остались позади, сердце билось в радостном предвкушении. Единственное, что его омрачало, - мысли о вчерашнем разговоре со Штормом, но и их я постаралась временно отодвинуть на второй план. Мы поднялись на третий этаж, вошли в большую комнату, точно рассчитанную на куда большее количество студентов, и заняли первый ряд парт. Я разложила письменные принадлежности, достала тетради и приготовилась шагнуть в волшебный мир магии звука. Стоило признать честно – накануне ментальное воздействие музыки, издаваемой гитарой Сокола, поразило меня. Никогда не думала, что это возможно: слушать переливы струн и видеть то, чего нет на самом деле. При этом пребывать в полной уверенности, что не спишь и не грезишь, а все происходит наяву. Это было так удивительно! Пусть и страшно. Неужели я тоже так смогу? На распределении ведь сказали, что у меня есть задатки ментального мага звука. Видимо, такого, как Сокол.
- Лучик, о чем ты думаешь с таким лицом? – окликнула меня Пушинка. – Будто спишь наяву!
- Не сплю, - откликнулась я. – Просто…
Договорить не успела – в аудиторию быстрым шагом вошел профессор Ферроуз.
- Доброе утро, - приветствовал он нас. – Профессор Брег просил передать, что расписание занятий находится на первом этаже на щите у лестницы. Вы сможете изучить его после первой лекции. Пока же записываем тему: «Теоретические основы магии имен».
Мы усердно заскрипели ручками, а профессор продолжал:
- Уверен, каждый из вас получил начальное образование, увы, слишком скудное для раскрытия вашего магического потенциала, и все же. Что собою представляет магия имени?
- Это воздействие на объект с помощью сочетания звуков, - ответила Пушинка.
- Верно, - кивнул профессор. – И это воздействие может служить во благо или во вред. Каждый из вас в четырнадцать лет узнал свое истинное имя. Скажите, почему вы не можете называть его посторонним?
- Вплетенные в заклинание звуки истинного имени усиливают воздействие магии в десятки раз, - сказала я. – И если от обычного проклятия, допустим, при должном уровне знаний мы можем защититься, то от того, в которое вплетено наше имя, не избавимся.
- Вы правы, студентка, - кивнул мне Ферроуз. – Лучик, верно?
- Да, профессор.
- Истинное имя в руках недруга – приговор, - продолжил он лекцию. – Но когда вы пройдете посвящение, научитесь минимизировать тот вред, который причиняет его использование. При этом сейчас вы используете не второе имя, а прозвище. Почему?
- Потому что наша магия еще не раскрылась, - проговорил Зной.
– Именно. Второе имя, пусть и менее сильное, чем первое, все же позволяет протянуть к вам нить заклинания, поэтому, пока вы не пройдете инициацию на третьем курсе, используются прозвища. А после – второе имя, потому что вы уже сможете себя защитить. Вы – маги имен. Значит, должны четко понимать, как работают любые заклинания, замешанные на первом и втором имени. И, конечно же, не делиться ни с кем тем, что написано в книге имен вашего рода. Это понятно?
Мы слаженно кивнули.
- Профессор Ферроуз, - окликнул преподавателя Иней, - но ведь прозвище – это тоже набор звуков, который ассоциируется с нами. Почему же тогда его называть не опасно?
- Хороший вопрос, - кивнул Ферроуз. – Да, действительно, прозвище нельзя использовать в заклинании. Почему? Ответ прост. Вот ваше прозвище Иней, но так называют и явление природы. И заклинание не отреагирует на это слово, как на имя. Решит, что вам просто жарко, и хотелось бы, допустим, охладиться. Прозвищем никогда не становится что-то личное, у вашего прозвища всегда есть двойник в природе, и именно этот двойник перетянет на себя часть заклинания, дав вам шанс выжить. А теперь запишем куда менее интересные, но все же полезные факты. Итак, магию имен впервые начали использовать четыреста лет назад…
Мы бодро принялись записывать за лектором. Всего четыреста лет, а какой прогресс достигнут в этой магии! И вместе с тем люди потеряли имена… Точнее, стали скрывать их, как оружие, которое может причинить вред своему владельцу. Мы изучали основные этапы развития магии имен, тех, кто когда-то стоял у истоков науки, которую сегодня нам преподают. Даже вчерашняя выходка Сокола доказывала, насколько опасно это знание в плохих руках. Если бы принц захотел, он мог бы причинить нам куда больше неприятностей, а мы были перед ним беспомощными котятами. И это он студент, а не дипломированный маг. Жутковато.
Первая лекция быстро подошла к концу. Мы спустились на первый этаж и изучили наше расписание. Что же, скучать будет некогда: по четыре лекции каждый день и пока что один практикум, как завершающий штрих. Однако в чем нам практиковаться, если мы стоим лишь в начале магического пути и не прошли инициацию? Ответ на этот вопрос я узнаю очень и очень скоро. А именно сразу после обеда – именно он разделял лекции и практикумы.
Оставшиеся три занятия также были очень познавательными, особенно теория проклятий, которую вел профессор Брег.
- Вы должны запомнить! – говорил он громко, и казалось, что его слышно во всех уголках академии. – Базовые заклинания, которым вас обучат наставники, - это хорошо. Их можно сравнить с аптечкой, в которой лежат необходимые лекарства. Но всегда ли вы успеете добраться до аптечки? Нет, студенты, не всегда. Поэтому главное, чему вы должны научиться в академии имен, - плести свои собственные заклинания. Те, которые позволят воспользоваться «аптечкой». Гласные звуки – хорошее подспорье для усиления магических потоков. Если вы собираетесь атаковать кого-то, плетите заклинание из гласных. Если же вам надо поставить щит, используйте согласные. Б – прекрасный звук, чтобы замедлить противника. Вплетите его в свое заклинание и представьте, как ваш враг спотыкается о нахлынувшую на него силу. В – вихрь, собьет с ног, запутает заклинание противника. Р – рев водопада, он добавит вам ярости в бою. Пишите-пишите, на экзамене я спрошу у вас характеристики каждого звука.
И мы писали, боясь упустить хотя бы слово. Это было волшебно! Восхитительно, будто до этого я спала, а теперь вдруг открыла глаза и увидела большой и прекрасный мир, полный звуков, каждый из которых мог стать как защитой, так и оружием. Куратор Брег читал это в наших лицах и посмеивался. И когда прозвучал перезвон колокольчиков, возвестивший, что лекция подошла к концу, мы так и остались сидеть на своих местах.
- Эй, первокурсники, ступайте! – захохотал Брег. – Иначе в столовой все съедят без вас. И завтра не опаздывайте, на первой лекции продолжим наш увлекательный разговор.
Нас словно волной вынесло из аудитории, и только лишь когда подошли к столовой, получилось хоть немного опомниться.
- У меня такое чувство, словно впервые открыла глаза, - поделилась с нами Пушинка.
- Не у тебя одной, - откликнулся Зной. – Кажется, я ничего не понимаю в магии.
- Ничего, есть шанс понять! – Иней похлопал его по плечу. – А ты, Клен? Выглядишь так, будто тебя стукнули кулаком по лбу.
- Пока не понимаю, - ответил наш друг. – Но это и правда нечто.
Я же промолчала. Наверное, никто из нас пятерых никогда не ел с такой скоростью, как в этот день. Каждому хотелось попасть на свой практикум и познакомиться с наставником. Мы наскоро поглотали суп и кашу, а после бросились по аудиториям, обозначенным в расписании. В эту минуту я немного позавидовала ребятам: они будут заниматься по двое, а я одна. Аудитория под номером шестнадцать была пуста. Я вошла в нее, огляделась по сторонам, оставила сумку с принадлежностями на небольшой вешалке. Парт нет… Значит ли это, что мы будем только практиковаться? Но вдруг понадобится что-то записать?
Наставник запаздывал. Может, обо мне и вовсе забыли? Не хотелось бы так думать, но пара началась, а я все еще сидела в одиночестве на узкой скамейке у самой стены. Однако, готова была признать, мне не солгали: с началом учебного года академия из сонного царства превратилась в учебное заведение, в котором все подчинялось строгому порядку. Вот только об одной первокурснице забыли… А может, никого не назначили? И я зря здесь сижу?
Дверь отворилась.
- Здравствуйте, Лучик, - раздался голос профессора Нокса, и он торопливой походкой вошел в аудиторию. – Прошу простить мое опоздание, начало учебного года – это всегда нелегко, особенно когда ты за все отвечаешь.
- Ничего страшного. – Я поднялась, приветствуя наставника. – Просто боялась, что никто не придет.
- Такого не случится, - заверил меня лорд Нокс, суровый и собранный, и все же чувствовалось, что он относится ко мне благожелательно. – Что же, приступим. Вам предстоит изучать звуковое воздействие, при этом у вас явная способность к ментальной магии. К сожалению, обычно подобной направленностью занимались представители рода Эвернер, которые и основали эту академию, но их здесь нет, а я… Я, наверное, единственный, кто обучался у старшего лорда Эвернера, отца нынешнего ректора. Поэтому я решил сам заняться вашим обучением.
- Благодарю, - искренне улыбнулась я.
- Рано благодарите. Легко не будет, могу вас уверить. Тем более, сам я не менталист, поэтому частично попрошу позаниматься с вами другого ученика рода Эвернер. Его обучал сам нынешний ректор, и для вас это будет полезно. Но это после.
Я вспомнила гитару… Вспомнила Сокола… Неужели? Нет, не хочу! Однако лорд Нокс сказал, что пока что мы обойдемся без ментальных тренировок, значит, встреча с принцем в этих стенах мне не грозит.
- Начнем с базовых звуковых воздействий. – Профессор замер передо мной, изучая меня пристальным взглядом. – Легче всего с вашим типом магии вызвать у человека эмоции. Радость, тоску, страх, отчаяние, счастье… Это все вам доступно и должно даваться легко, как только вы поймете суть подобного воздействия. Давайте с приятного.
Мне очень захотелось записывать за ним, и я потянулась за сумкой.
- Э, нет, - остановил меня профессор Нокс. – Не стоит. То, о чем я рассказываю, вы должны использовать на уровне рефлекса, а не по бумажке. Теорию вам надиктуют на лекциях. Думаю, профессор Брег рассказывал вам о влиянии звуков.
- Да, - ответила я, боясь пропустить хотя бы слово.
- Так вот, в основе любого, даже самого простого заклинания лежит именно оно. И вам надо выбрать для себя, каким именно способом вы собираетесь воздействовать на человека. Радость. Ее будет легко вызвать, если ваш собеседник либо соперник в хорошем настроении. А если он подавлен? Если у него слезы на глазах? Все становится куда сложнее. Поэтому, выбирая звуковой набор для заклинания, первое, что вы должны сделать, - оценить, кто именно является вашим противником. Точнее, объектом магического воздействия. Безответно влюбленная девушка? Юноша, который недавно получил первую работу? Раздраженный мужчина? Усталая женщина? В зависимости от этого вы и начнете свою работу.
Я украдкой вздохнула. Пока что все казалось очень и очень сложным.
- Первое, что вы сделаете, - нейтрализуете собственный эмоциональный фон человека. Для этого неплохо подходит звук ы, если мы говорим о негативных эмоциях, и звук э – если о положительных. Повторите.
- Ы, если человек настроен плохо, и э – если хорошо, - покорно повторила я.
- Потренируемся. У меня было тяжелое утро, я устал. Нейтрализуйте мой общий фон. Произнесите звук, наполняя его магией.
- Ы-ы-ы, - протянула я, представляя, как этот протяжный звук достигает лорда Нокса. Тот поморщился и покачал головой.
- Нет, не вышло. Сконцентрируйте всю мощь вашей магии, пусть пока и нераскрытой, в этом звуке. Представьте, как он заполняет пространство, отражается от стен, захлестывает меня волнами. Ну же!
- Ы-ы-ы, - старательно прогудела я, призывая на помощь воображение. Воздух завибрировал.
- Хорошо, - едва заметно улыбнулся лорд Нокс. – Итак, вы нейтрализовали базовые эмоции объекта воздействия. Теперь выберем, какую эмоцию вы хотите внушить ему вместо этого.
- Давайте радость.
- У вас не выйдет, - качнул головой профессор. – Не забывайте – да, вы нейтрализовали базовый фон, но он все еще есть и будет влиять на то, что вы делаете. Выберите что-то попроще. Спокойствие. Сочетание звуков о и у успокоит человека перед вами. Начали!
- Ы-о-у, - выдала я.
Конечно, с первого раза ничего не вышло. И с десятого… И с двадцатого… Я выдохлась. Казалось, что во мне не осталось ни искры магии.
- Тренируйтесь усерднее, - посоветовал лорд Нокс. – Утром и вечером выходите в парк, либо же просите ваших друзей помочь и практикуйтесь на них. И последнее – закрепитель. Ш – прекрасный закрепитель для заклинаний эмоций.
- Ы-о-у-ш?
- Именно.
И я снова попробовала. Ничего.
- Подождите, профессор Нокс. – Вспомнился вдруг вчерашний день. – А музыка? Сокол даже сам не играл на гитаре, и звуки музыки отличаются от звуков речи. Тогда как он на нас воздействовал?
- Сыграл на твоих нервах польку, солнце.
Я медленно обернулась к двери и пожелала провалиться сквозь пол. Кажется, у Сокола развита не только ментальная магия, но и ясновидение. Иначе как объяснить, что именно он стоял у меня за спиной?
УРОК 12
Осторожность еще никому не помешала
- Сокол, я же говорил тебе, что буду занят до вечера, - сурово сказал лорд Нокс. Похоже, он ни капли не был удивлен появлению его высочества. – И потом, у тебя сейчас практикум.
- А зачем мне практикум у профессора Волберса? – поинтересовался принц, входя в аудиторию. – Он рассказал мне все, что считал нужным, еще в прошлом учебном году.
- Поэтому ты решил, что можешь врываться на мое занятие?
- Кажется, мне надо повторить азы, - заявил Сокол, присаживаясь на скамью. – И заодно оценить, насколько силен первый курс в этом году. Помню, ректор Эвернер так нас гонял весь первый год, что мы едва добирались до своих комнат.
- Это не мешало тебе бедокурить, - покачал головой Нокс.
- Во дворце я привык мало спать и много развлекаться, - усмехнулся принц. – Но вы продолжайте, продолжайте. Я подожду. На самом деле, хотел обсудить с вами заклинание, найденное в библиотеке, но, конечно же, не стану мешать вашей новой ученице.
И Сокол замолчал. Только я все равно чувствовала спиной его взгляд. Очень хотелось сбежать!
- Раз уж пришел, помогай, - заявил вдруг профессор Нокс. – Все равно я хотел, чтобы ты попрактиковался с Лучиком в ментальных воздействиях, только ей пока рановато. Лучик, принц Сокол куда более легкая цель для заклинания эмоций, чем я. Думаю, с ним у вас все получится.
С ума сойти… Однако Сокол без споров замер напротив меня.
- Считывайте, - напомнил профессор.
Что тут считывать? Заносчивый принц лет двадцати трех, оставленный на второй год, огорченный письмом отца, при этом прекрасно владеющий собой, чтобы показать больше, чем надо… Раздражение. Я легко могу усилить его раздражение. Но какие звуки для этого понадобятся? На лекции мы записывали, что звук х может помочь.
- Ых-ш, - выдала я, представив, как Сокола выворачивает от злости. Тот поморщился, демонстративно потеребил кончик уха – мол, мелковато воздействие, а потом выдал:
- Не так. Э-у-ы-ша-эсс!
И направил эту волну на меня. Да так, что едва ли не откинуло к стене.
- Сокол! – выпалил лорд Нокс. – Уши надеру! В карцере запру до конца пятого курса!
А я вдруг подумала, что принц очень даже ничего. Красивый. И глаза у него большие, печальные. Захотелось подойти, прикоснуться к его волосам, что я и сделала. Шагнула к Соколу, опустила одну руку ему на плечо, а вторую запустила в светлые локоны.
- Ар-де-ис! – резко проговорил Нокс, и я очнулась, а после наградила его высочество второй пощечиной и вылетела из аудитории так, словно за мной гнались, забыв даже сумку с конспектами. Выбежала в парк, пошла вдоль главной аллеи в самую глубь, надеясь никого не встретить. Слезы обиды струились по щекам. За что? За что надо мной так издеваться? Неужели… неужели мне так легко внушить симпатию?
Раздался раскат грома. Это еще что такое? Осень ведь… Затем на землю упали первые тяжелые капли дождя. Вот только тучи… Тучи были лишь над академией. А там, за кромкой деревьев, сияло солнце. Что происходит? А дождь усиливался. Я поняла, что пора возвращаться, вот только сделала шагов пять или шесть, когда под ногами возникли даже не лужи, а потоки воды, грозящие сбить и вымочить в грязной воде.
Надо поторапливаться! Я побежала к дверям академии, вот только по главной аллее уже несся серый поток, смывая все на своем пути. Все – значит, и меня. Я все-таки упала. Вода проволокла меня несколько метров до того момента, как незнакомый профессор почти забросил меня в здание. Так и сидела на полу, мокрая и испуганная, наблюдая, как наши преподаватели выходят под дождь и отправляют в небо заклинания.
- Лучик? – Рядом вдруг оказалась Пушинка. – Лучик! Ты как? Мы увидели тебя в окно и побежали на помощь.
За спиной подруги маячил ее напарник по магии исцеления, Клен. Они подняли меня на ноги и повели к комнате. Когда мы подошли, на ручке двери висела моя сумка. Вот и нашлась пропажа…
- Тебе надо принять горячий душ, - суетилась Пушинка, отыскивая мое сухое платье. Кажется, форма безнадежно испорчена… И остается надеяться, что бытовое заклинание справится со всей этой грязью. – Клен, что ты стоишь? Сбегай на кухню за горячим чаем.
Однокурсник послушно вышел из комнаты. Тогда Пушинка помогла мне раздеться и оттащила в душ, где включила горячую воду. Я стояла под обжигающими струями и плакала. Все произошедшее казалось несправедливым. Если лорд Нокс заставит меня тренироваться с Соколом, я принца просто убью! Ненавижу его! Ненавижу…
Но постепенно эмоции стихли. Пушинка и Клен терпеливо дожидались меня в комнате. Видимо, хотели узнать о случившемся из первых уст и беспокоились. Мне с ними повезло. Редко кто может похвалиться, что сразу нашел столько друзей, на которых можно положиться в трудную минуту.
- Что случилось? – спросила Пушинка, стоило мне присесть напротив них.
- Принц со мной случился, - ответила я. – Мерзкий, самовлюбленный идиот! Он тоже учится ментальной магии и решил надо мной подшутить. Заставил чувствовать к нему симпатию. Чтоб он провалился!
- А твой наставник? Кстати, кто он?
- Сам профессор Нокс. А что наставник? Остановил его воздействие, только перед этим я выставила себя полной дурочкой! Расстроилась, пошла в сад, а там этот ливень…
Я устало потерла щеки. Спокойствие постепенно возвращалось ко мне.
- Спасибо за помощь, - сказала я, забирая у Клена горячий чай. – Мне нужно поспать, и все будет в порядке. Чашку отнесу.
Ребята все поняли правильно. Они попрощались со мной и покинули комнату, а я, чувствуя себя совершенно разбитой, легла в кровать. Пекли ссадины на руках и ногах, но больше ныло в груди, однако в итоге я заснула. Проснулась посреди ночи оттого, что кто-то будто позвал по имени. Вот только комната была пуста.
Медленно поднялась, огляделась по сторонам. Никого… Зажгла светильник, поправила платье, взглянула в зеркало. Да уж, вид не радовал. И все же кто-то меня звал! Может быть, Шторм? Я вышла в пустой коридор, спустилась на первый этаж и подошла к уже знакомой стене. Накануне твердо запомнила, какой кирпич открывает потайную дверь, и сегодня она поддалась легко, хоть я и подозревала – дело не в двери, а в самой магии академии имен. Иногда она пропускает меня, иногда нет. Вот сейчас пропустила, и я спустилась в подвал, миновала ряд закрытых дверей и очутилась перед знакомой решеткой.
Шторм сидел на полу, прижавшись к ней щекой. Он выглядел очень бледным, словно заболел. Плохо себя чувствует?
- Здравствуй. – Я опустилась на колени рядом с самой решеткой. – Что с тобой?
- Лучик? – Шторм будто только что меня заметил. Он выпрямился, посмотрел на меня мутным взглядом, проверяя, не мерещусь ли – во всяком случае, именно такое впечатление у меня создалось.
- Да, это я, - сказала, чтобы он услышал мой голос и убедился в реальности происходящего. – Тебе стало хуже с нашей последней встречи. Может, кого-то позвать? Целителя?
- Не стоит, - ответил пленник с бледной улыбкой. – Я в порядке, это скоро пройдет. Просто… погода меняется. В академии начинается учебный год, нужно больше…
- Чего? – удивленно спросила я.
- Усилий, чтобы удержать мою магию, - проговорил Шторм. – Браслет не помогает. Я почти его не чувствую. Привык… Или же магия выросла.
- Звучит скверно. Как же тебе помочь? Может…
- Поговори со мной, - перебил собеседник. – Я буду слушать твой голос.
- Хорошо. Только о чем?
- Расскажи, как прошел твой учебный день.
- Отвратительно! – в сердцах воскликнула я.
- И почему же? – Шторм вслушивался в каждое мое слово.
- Из-за принца, - призналась честно. Бывает же! Друзьям не расскажешь, а совершенно постороннему человеку выложишь все, как на духу. Хотя, можно ли назвать его посторонним?
- И что же натворил Сокол? – усмехнулся узник.
- Сорвал мой практикум. Я должна была повлиять на его эмоции с помощью звука, а вместо этого он взял и заставил меня им… увлечься. И это было мерзко!
- Слышал бы тебя бедный принц, он умер бы от горя, - рассмеялся вдруг Шторм. – Еще ни одна девушка не называла симпатию к нему мерзкой.
- А их хватало?
- Конечно. Кто не мечтает примерить чужую корону? Стать королевой, ловить завистливые взгляды тех, кому меньше повезло в любви, знать, что рядом с ней первый мужчина королевства.
- Этот первый мужчина – невоспитанный угорь! – выдала я. – Нет, даже корона рядом с ним не прельщает.
Шторм хохотал, не скрываясь. Я вдруг тоже рассмеялась. И правда! Подумаешь, легкое внушение. Да тут половина академии, если не больше, безо всяких внушений в принца влюблена, даже не сомневаюсь. А я распереживалась. Видимо, Сокола очень задевает, что не отношусь к числу его поклонниц.
- Не отказывайся от тренировок с принцем, - посоветовал Шторм, отсмеявшись. – Он действительно сильный маг звука и неплохой менталист, ты научишься отражать достаточно мощные атаки. А что он подтрунивает над тобой, не злись. Какие еще развлечения в этой академии? Выйти нельзя, уехать нельзя, даже узнать, что происходит в мире, не выйдет.
- Ну почему же? Мы привезли вести из внешнего мира, - вздохнула я. – Вот Сокол и бесится. Корона-то уплывает к младшему брату.
- Ему же только семнадцать, - удивился Шторм.
- Зато он не заперт в академии. Император ведь точно не знает, что с его старшим сыном. Лучше принять меры, пока есть на это время.
- И то верно, - согласился мой собеседник. – Кто стал твоим наставником?
- Лорд Нокс.
- Даже так? Шейд не из тех, кто часто берет студентов на обучение, тем более сейчас, при его обстоятельствах. Значит, ты показалась ему перспективной, гордись.
- Сейчас задеру нос до небес, - захихикала я.
- Лучше учись старательно, используй время с пользой. Может, у кого-то и получится взломать защиту академии.
- Я тоже так думаю. Должен ведь быть способ. Только слишком мало знаю о том, что произошло. Людям снаружи тоже ничего не известно. Значит, им тяжелее подобрать ключ, который сумеет снять то, что не позволяет нам покинуть академию.
- Мудрые слова, - кивнул Шторм. – Ты прости, что накануне разговаривал с тобой грубо. Иногда заключение слишком сложно мне дается, и я ненавижу весь мир.
- Неудивительно, - вздохнула я. – Если бы меня так заперли… Ты говоришь, браслет едва сдерживает твою магию. Так почему ты не выйдешь отсюда?
- Не хочу никому навредить, - миролюбиво ответил узник. – А это неминуемо случится. Я… временами совсем теряю контроль. Не желаю, чтобы кто-то пострадал. Да и решение оставаться здесь принял сам. Конечно, не сразу. Сначала рвался наружу, пытался выбраться, злился, а потом пришло понимание, что заместитель ректора и деканы все сделали правильно.
- А еще кто-то знает, что ты здесь?
Шторм отрицательно покачал головой.
- Никому нельзя знать, Лучик, - сказал он серьезно. – Это слишком опасно. Не для меня – для вас.
- Но почему?
И в эту минуту я вдруг расслышала отдаленный скрежещущий звук. Это еще что такое?
- Кто-то открыл потайную дверь, - задумчиво проговорил Шторм.
- Что? – Я подскочила на ноги, заметалась по комнате. – Меня же здесь увидят! Куда спрятаться?
- Там ниша. – Шторм взглядом указал в дальний конец комнаты, куда упиралась решетка. – Если будешь сидеть тихо, тебя не заметят.
Я бегом кинулась к стене. Действительно, она оказалась неровной. Наверное, раньше сюда был вмонтирован шкаф или нечто подобное, а теперь осталась ниша. Я забралась в нее, затаила дыхание, надеясь только, что гость Шторма не увидит одну глупенькую студентку, которая так легко попалась. Раздались шаги, а после – голос лорда Нокса:
- Ну здравствуй, дружище. Чему обязаны потопом вокруг академии?
Кажется, мне конец!
УРОК 13
Все тайное становится явным
Лорд Нокс, судя по шороху, сел возле решетки так же, как только что сидела я.
- Здравствуй, Шейд, - ответил Шторм. – Начало учебного года. Академия живет своей жизнью, моя сила бунтует. Как ты? Выглядишь скверно.
- И чувствую себя так же.
Я покраснела. Этот разговор точно не предназначался для моих ушей.
- Прости, что давно не заходил, - продолжил профессор. – Были… обстоятельства.
- И какие же? – спросил Шторм, будто ничего не знал о смерти супруги заместителя ректора, о которой я рассказала.
- Глория умерла, - глухо ответил Нокс. – Три недели назад.
- Мне жаль.
- Спасибо.
- Что с ней произошло?
Мне тоже было бы интересно это узнать.
- Утопилась в озере. – В голосе профессора послышалась горечь. – Так все считают, а я не верю! У нее не было причины… То есть, сама академия давит, конечно, но мы были вместе, она была очень радостной в последнее время и уж точно не стала бы…
- Конечно, нет, - поддержал его Шторм. – Значит, это несчастный случай либо убийство. На берегу озера можно легко оступиться, так погиб Гром. Возможно, Глория просто поскользнулась и упала в воду, а там глубоко и все пропитано магией.
- Я бы хотел в это верить, но ее вещи остались на берегу, и записка… Она написала: «Прости». Наверное, я просто пытаюсь убедить себя, что она бы меня не оставила. Так глупо…
- Убийца мог подделать почерк. Записка точно заставляет вычеркнуть несчастный случай.
- Зачем? Зачем кому-то убивать мою жену? Здесь все на виду. Каждый поименно знает обитателей академии. Да, умирали пожилые преподаватели, но убийств не было. Прости, у тебя своих проблем хватает, а тут еще я.
- Тебе следовало раньше ко мне прийти. Я бы попробовал уловить след. Вдруг получилось бы?
- Без имени? Нет, Дерек, ничего бы не вышло.
Дерек? Кажется, именно так звали ректора академии. Дерек Эвернер. Не может быть! Неужели Шторм и есть пропавший ректор? Но почему он здесь? Что на самом деле произошло? Как это связано с тем, что из академии нельзя выйти?
- Все равно следовало попытаться, - настаивал Шторм. – Давай попробуем, когда моя сила немного уляжется.
- Я согласен зацепиться за любую соломинку, чтобы узнать, как погибла Глория. Все время спрашиваю себя, как мог проглядеть, что ей плохо. Нам всем не очень-то хорошо, конечно, но мы же постоянно были вместе. Я бы понял, увидел…
- Ты ни в чем не виноват, - тихо ответил Шторм. – Если и есть здесь чья-то вина, то моя. Если бы не моя сила… И не моя глупость…
- Ты не мог предугадать, что так случится.
- Вот и ты – не мог. И уже ничего нельзя изменить.
- Давай сменим тему, я и так думаю о Глории круглыми сутками. Знаешь, у нас в этом году пополнение. Император настолько лишился рассудка, что разрешил пяти ребятам приехать в академию и войти в ворота. Выйти они теперь тоже не могут, сам понимаешь, а я смотрю на них и думаю, как так можно? Ведь собственный сын и племянник императора здесь, зачем посылать сюда еще детей?
- И как первокурсники? Перспективные?
- Да, они неплохи, - согласился профессор Нокс. – Особенно девушки, обе с достаточно большим потенциалом. Одна целительница, другая менталист. Хорошая соперница твоему любимому студенту.
- Сокол буянит?
- Сокол буянит всегда, когда не учится, - ответил Шейд Нокс. – Учебный год начался, я назначил ему по три практикума в день. Глядишь, угомонится. Еще и император написал, что наследником официально сделал младшего сына. Я думал, Эден снесет академию. Но нет, здание выстояло.
- Его сила против моей, а?
- Ты победил без боя. Мне император тоже прислал занятное письмо. Точнее, тебе, но раз уж ты здесь, я его прочитал. Начинается со слов: «Ректор Эвернер, если в академии остались живые…» Сразу настраиваешься на позитивный лад. Хорошо, хоть провизию хотя бы раз в месяц передают. Так вот, император написал, чтобы мы присмотрели за Соколом и Льдом. А если вдруг защита академии нас выпустит, юношам следует остаться здесь до высочайшего приказа. Занятно, да? Почему это я не должен их выпускать? Точнее, студенты академию обычно не покидают, и все же… Император ведь думает, что Эден уже завершил обучение.
- К счастью Сокола, его отец не знает, насколько феерично тот провалил экзамены.
- О, да!
- Я все думаю, как бы установить связь с внешним миром. Может, мне попробовать сплести заклинание?
- Слишком рискованно, Дерек, - ответил Нокс. – Ты можешь натворить бед.
- Но другого выхода все равно нет. Рано или поздно нам просто перестанут привозить еду, а у нас студенты.
- Хорошо, давай вернемся к этому разговору, когда тебе станет лучше. Тебе что-то принести?
- Новые книги из библиотеки, - попросил Шторм. – Я давно уже прочел предыдущие.
- Сделаю. Больше ничего?
- Нет. И… Шейд, не изводи себя. На тебе держится вся академия.
- Я постараюсь, - пообещал лорд Нокс и, к моему счастью, направился к выходу из подземелья.
Я посидела немного, дожидаясь, когда тайная дверь станет на свое место, а затем вернулась к решетке. Шторм выглядел задумчивым. Кажется, он и вовсе забыл о моем присутствии, словно ухнув в пропасть собственных мыслей.
- Значит, ты… вы… - пролепетала я.
- Ректор академии. – Шторм поднял на меня усталый взгляд. – Да, это я. Прости, что не сказал сразу.
- Нет, я понимаю, - заверила его. – Ты видел меня впервые и не пожелал раскрывать себя. Только… почему? Почему ты здесь?
- Долгая история, - ответил Шторм со вздохом. – И очень некрасивая. Прости, сейчас не лучшее время, чтобы это обсуждать. Моя сила и так находится на грани. Давай… Давай поговорим через день или два. Мне не нравится то, что рассказал Шейд о Глории. Она не тот человек, который стал бы топиться в озере. И если в академии кто-то сошел с ума настолько, что убил женщину, надо выяснить, кто это был, и остановить его, чего я в нынешнем положении сделать не смогу.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги