Академия магии. Притяжение воды и пламени. Часть 2

Глава 1 Падение

Дорогие читатели, это вторая часть истории. Первую часть вы можете найти по ссылке в аннотации.

Глава 1 Падение

На осознание произошедшего у меня ушла вся ночь. Я чувствовала себя разбитой и немного усталой. Утром, побывав в библиотеке и прочитав все книги о водной магии, и в частности главу о порталах, я лишь убедилась, что не ошиблась в своем первом заключении.

Неведомо каким образом я создала дверь в другой мир. В свой мир. Но они не появляются по желанию, для этого используют силу нескольких стихийников, особые слова, что, как мантра, объединяют заклинателей, а еще вещи, принесенные с Земли на Церент.

Но, может, разгадка как раз в том, что раньше никогда не появлялось водных магов-попаданцев достаточной силы? Предметы же с легкостью заменяла я сама. Зачем мне какое-то барахло, когда я родилась и выросла по ту сторону завесы?

Прошлым вечером водное зеркало не продержалось долго, стоило мне все осознать, оно замигало и погасло, став снова обычной водой в бассейне.

И пусть оно погасло, но тот факт, что я самостоятельно его создала, многое менял. Я никак не могла успокоить мысли. Слишком опрометчиво тому, кто мечтает вернуться домой, подарить такой соблазн.

— Ты просто не поверишь! — Кирстен упала на соседний стул, и на столе передо мной оказалась газета. — Какой-то парень из наших получил высокий уровень магии. Ты представляешь?

— Какой парень? С чего ты взяла? — Отрешенное состояние позволило мне сильно не удивляться. Я вообще слишком плохо соображала, чтобы сразу осмысливать информацию.

— Так написано в газете. Вчера в гильдию магов поступило донесение от одного из ректоров академий. К сожалению, не сказано от какой, и даже имя счастливчика скрыто, но все же. Я до сих пор поверить не могу. Говорят, подобное если и случалось, то не на нашем веку. — Девушка поставила перед собой сумку и, сложив на ней руки, на мгновение с улыбкой прикрыла глаза. — Даже не думала, что могу за кого-то так радоваться. Кто бы это ни был, но ему чертовски повезло. Кстати, этот студент тоже водный маг, как и ты. Как думаешь, он учится с нами? Если да, то, скорее всего, он наш сокурсник. Сомневаюсь, что подобное выяснили бы спустя два-три года обучения.

Кирстен оглянулась, внимательно рассматривая лица присутствующих.

— А это в газете написано, что он парень? — спросила я, сохраняя невозмутимость.

Каков шанс, что за сутки появился еще один высокоуровневый стихийник воды с Третьего факультета? Практически нулевой. А вот в ошибку писаки, набросавшего статью, верилось куда больше.

Но о чем я точно не думала — это о том, что статья обо мне появится в желтой прессе.

— Да. Если хочешь, почитай. Сегодня купила. Правда, все интересное я уже тебе рассказала, — отвлеченно отозвалась приятельница, все еще сканируя людей в аудитории. Занятие должно было совсем скоро начаться, поэтому практически все места оказались заняты.

Газету я взяла. Но ничего интересного не обнаружила: всего лишь короткая заметка, пусть и на первой полосе. Уже хорошо. Может, все забудут…

— Нет, все-таки, если бы это был кто-то из наших, он бы уже давно проговорился, — успела высказаться девушка, и в кабинет вошла магистр с листами бумаги. Нас ждала скучная лекция по географии нового мира.

На одной из стен висела огромная карта с материками, которых было всего три: один огромный и два поменьше. Королевство Лемирен занимало практически половину от большего куска земли и имела обширное влияние. Оно одно из первых много веков назад стало привлекать в академии попаданцев.

Мы и раньше проваливались в Церент, но перемещение было не таким безопасным, как теперь. Существует огромная разница между тем, чтобы очнуться в озере, и тем, чтобы обнаружить себя на поверхности океана. О тех беднягах я старалась не думать — это дела уже давно минувших дней.

Стоило по завершении лекции прозвонить колоколу, как я выскользнула из аудитории. Кирстен не отставала.

— Утром я видела Данила, он предлагал куда-нибудь сходить после занятий. Пойдем? Я уже так долго здесь, а в местные заведения и носа не совала. Уже пора осваиваться. Ты как? — Девушка легонько задела меня локтем.

— Да, можно, если не допоздна. Но у меня тренировка по королевскому турниру.

«Нам точно не стоит бродить по столице, когда стемнеет», — мысленно добавила я.

Следующее занятие проходило в другом крыле, и мы вышли на улицу, решив сократить путь.

— Мы подождем в библиотеке. Думаю, Дан согласится. Ты, кстати, домашнее задание выполнила?

— По магическим существам? Да. Меня немного напугала глава о тварях-паразитах, — отозвалась я, вспоминая страницы из книги. Если среди обычных животных существуют те, что питаются мясом, то среди стихийных — те, что нуждаются в колдовстве, энергетические вампиры.

Их отгоняют от городов, но вот в лесу вполне можно наткнуться на подобный экземпляр. Учитывая, что скоро выезд в полевой лагерь, неудивительно, что мы первым делом обучаемся борьбе с ними.

Я шла, погруженная в свои мысли, — бессонная ночь давала о себе знать. Трава с тихим хрустом сминалась под подошвой обуви.

Глава 2 В медкрыле...

В столовой, как всегда, было оживленно. Но Александр никогда не тонул в студенческом потоке, тот словно огибал его, избегая и держась на расстоянии. Опустив поднос с едой, парень сел.

Рукав рубашки приподнялся, оголяя тонкий белый шрам на внешней стороне запястья. Ничего серьезного — результат драки. Пусть и очень глупой.

— Ты уже здесь? — Лея заняла место рядом. Она приветственно улыбнулась и, потянувшись к огневику, как ни в чем не бывало поцеловала его в щеку. — Я соскучилась. Знаешь, вчера я вела себя неправильно. Извини.

Розенталь положил столовый прибор и одернул рукав. Он полагал, что уже давно привык к эмоциональным качелям девушки и постоянным фальшивым извинениям, но ошибался.

— Может, ты хочешь как-то загладить вину? — холодно поинтересовался огневик.

— Что?

— Чтобы твои извинения не оставались пустыми словами, как обычно.

Ее лицо напряглось: губы сжались, глаза будто потемнели.

— В таком случае, может, и ты загладишь свою вину? Ты тоже не всегда поступаешь верно.

Розенталь криво усмехнулся.

— В отличие от тебя, Лея, я не извиняюсь, а значит, не считаю себя не правым.

Она несколько секунд, словно оглушенная, глядела на жениха. Каждый раз, когда он вел себя так, внутри нее будто что-то гасло. Но в то же время отпускать Розенталя девушка не собиралась.

«Любой ценой», — как мантру повторяла она в своих мыслях.

— Лея! — К ней подскочила одна из подруг. Александр даже имена их не запоминал.

Огневица с неохотой отвлеклась, раздраженно посмотрев на студентку.

— Представляешь, кто-то с Третьего факультета выпал из окна!

— Ну и что? Мне до этого какое дело? — еще сильнее разозлилась она и гораздо тише добавила: — Пусть их всех хоть поубивают. Этот маньяк появился весьма кстати.

Розенталь оглянулся на нее. Последние слова резанули слух. Он понимал, что девушка всерьез так не считала, но безалаберность и легкомыслие, прозвучавшие в ее голосе, просто поражали.

Ее знакомая шумно втянула воздух, расстроенная холодным приемом, и, порывисто развернувшись, ушла.

Александр же некоторое время молчаливо наблюдал за Леей. Порой он начинал искать причины их дружбы в прошлом.

В детстве парень был довольно жестоким ребенком, не намеренно, а по незнанию. Никто не говорил ему, что хорошо, а что плохо. А мелкие издевки над детьми слуг, с которыми он в тайне проводил время и запугивал, лишь поощрялись. Несносность усугублялась отсутствием внимания и вспыльчивостью, что накладывала на характер собственная стихия.

Появление мудрого учителя и взросление заставили иначе посмотреть на себя и окружающих его людей. Хотя порою его поступки оказывались все так же порочны, как раньше. Но лишь изредка, когда того требовало дело.

Лея поежилась под его взглядом.

— Что будешь делать вечером? — быстро изменила она тему.

— Это тебя не касается.

— Тогда… Погуляем вместе на празднике Луны?

— Не хочу.

Девушка помрачнела и выложила последний козырь:

— Если ты все же пригласишь меня на праздник, то я не буду настаивать перед твоим отцом на совместном проживании. Подожду дня свадьбы.

Розенталь собирался отказаться, но неожиданно гораздо мягче произнес:

— Я подумаю.

В столовой появился Мартин, всполошенный, с широко распахнутыми глазами. Завидев Розенталя, он кинулся к нему, наклонился, что-то пробормотал на ухо. Лея приблизилась к ним в попытке что-то услышать, но различила лишь отдельные слова: «Упала… Вацлав…»

Лицо Розенталя исказилось, он подскочил с места и, едва не переходя на бег, покинул столовую.

— Что случилось? Куда он так убежал? — недоуменно поинтересовалась Лея, нахмурившись.

— Не уверен, что ты захочешь это знать, — легкомысленно отозвался Мартин, складывая руки на груди и глядя на девушку сверху вниз.

— Ты скажи, а я уже сама решу, Мартин, — нетерпеливо потребовала огневица, сжимая в пальцах ложку. На смену легкому беспокойству пришли настоящие опасения. То, что было связано с Розенталем, приносило ей мало поводов для радости. По крайней мере в последнее время.

Маг воды посмотрел на девушку, наклонился, опершись ладонью о крышку стола, будто собираясь поведать тайну, и произнес:

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. — И, отодвинувшись, рассмеялся. Он услышал пословицу пару лет назад от одного иномирца, что работал в баре и разливал алкоголь.

Лее потребовалось несколько секунд для осознания того, что ее только что очень изящно поставили на место. Девушка разозлилась и попыталась дотянуться до мага рукой, чтобы ударить, но у нее ничего не вышло, и огневица яростно процедила:

— Идиот.

Розенталю никогда не были свойственны паника и страх. Да и в голове звучали нескончаемые разумные доводы, чтобы успокоиться.

Глава 3 Отбор в команду

Глаза немного болели. Несмотря на то, что мне удалось поспать, усталость брала свое. Магистр Бром бегал по тренировочному полю, отдавая приказы, — на площадке толпились студенты, пришедшие испытать счастье и заполучить два последних места в команде по магическим боям.

Именно поэтому здесь собралась не самая приятная компания. Знакомые лица попадались слишком часто: Лея и ее несколько подруг, включая ту, что напала на меня днем; парень, которого я видела у бассейна, а потом и в кабинете преподавателя… На его шее все так же болтался деревянный амулет, да и в целом выглядел незнакомец экзотично. Одежда по фасону напоминала наряд буддистского монаха — сверху длинный халат цвета хмурого неба, что имел несколько завязок сбоку, а снизу выглядывали штаны более темного оттенка. Он явно приехал издалека.

— Эй, Ева! — Мартин помахал мне с края площадки. — Идем.

Еще минуту назад водник и Альбер работали в паре — тренер поручил им потренировать совместные атаки. Меня же магистр Бром до этого момента оставил не у дел. Но я уже успела понять, что маги родственных стихий будут работать друг с другом намного чаще. Мне ничего не оставалось, кроме как подняться с сидения и спуститься по ступенькам к началу поля.

— Преподаватель сказал нам собраться и поболтать, — сообщил блондин.

— Поболтать? — Мы пошли по кругу, к сидениям на противоположной стороне.

— Да. Рассказать о сильных своих сторонах. Пока я, Альбер и ты.

— А почему только мы? — Деревянный настил под ногами скрипел, а магический купол, которого можно было коснуться, лишь протянув руку, то и дело сверкал от столкновения с чужой магией.

Похоже, тренер подошел к делу серьезно.

— Александр с воздушницей. Скорее всего, будут работать вместе, хотя все может измениться. Будет ясно, когда полностью соберут команду, — пояснил Мартин.

Физиономия Альбера становилась все ближе, и я наконец решилась кое-что спросить.

— Мартин?

— Да?

— А что ты знаешь о порталах на Землю? Не колдовал их?

Парень обернулся и глянул на меня скептически.

— Колдовал? Нет, мне, во-первых, это незачем, во-вторых, этому не обучают по стандартной программе академии. Только углубленной, после завершения первых пяти лет. А зачем спрашиваешь? Домой хочешь?

— Просто, для себя, — проговорила я, не собираясь больше расспрашивать.

— Ты только сама в это не суйся. Опасное дело, знаешь ли. Но что могу посоветовать… — Голос парня стал тихим и доверительным. — Иномирцев и за версту к порталам не подпускают. Это касается только официальных экспедиций. Но вот у мародеров правил нет. Ты даже не представляешь, сколько на самом деле магов лазают в ваш мир в поисках интересных вещиц для продажи. Правда, это происходит не в столице — слишком опасно. Им стоит только хорошенько заплатить, и они возьмут тебя с собой.

— Откуда ты столько знаешь? — поразилась я, остановившись на полпути.

— Я интересовался. Для себя. Все думаю побывать, но семейные деньги для этого не используешь. Слишком большая трата, чтобы она прошла незаметно. Поэтому, если всерьез задумаешься о том, чтобы переместиться, то лучше подожди, скопи побольше лемм и через пару лет обратись ко мне. — Он лучезарно улыбнулся. — Пойдем вместе. Как раз проведешь мне экскурсию.

— Я в этом сомневаюсь. Даже если я когда-нибудь захочу отправиться на Землю, то, скорее всего, пожелаю увидеть свой город и родных. Тебе это будет не интересно. — Я намеренно ничего не утверждала, чтобы Мартин не понял, насколько сильно меня увлекло его предложение. Это гораздо лучше, чем сигать в собственный портал в надежде, что ты окажешься целым и невредимым в нужном месте.

— Почему? Любой участок Земли покажется мне любопытным, ведь она так отличается от Церента! — Мартин устремил взгляд на тренировочное поле. — Только Александру об этом не говори.

— Почему?

— Ему не понравится эта идея. Посчитает неоправданным риском.

— И что из этого? Будто он никогда не рискует. — Теперь я поняла, куда смотрел блондин. В нескольких десятков метров от нас ничего не было видно из-за поднявшегося ветра, взметнувшего вслед за собой песок с поля, и гуляющих тонких языков пламени. — Порой мне кажется, что я понимаю его, но в следующие секунды осознаю, что это ошибка. Что связывает Розенталя с Альбером? Я видела как-то вас всех с ним. Но в то же время я успела выяснить, что вы не друзья.

Мартин сдержанно улыбнулся — я явно затронула неподходящую тему. Но парень неожиданно ответил:

— Ну, мы были друзьями когда-то… очень давно. А вообще Димитар — родственник Леи. Пусть дальний, но родственник.

— Да? — Моя бровь удивленно изогнулась.

Я хотела расспросить поподробнее, но не смогла — к нам подошел сам Альбер. Видимо, ему надоело сидеть и ждать.

— И о чем болтаете? — недовольно поинтересовался парень.

— О тебе, — брякнул блондин с задорностью ребенка, так что стало не понятно, говорил ли он всерьез или подтрунивал.

Я усмехнулась. Димитар фыркнул и не стал дальше расспрашивать. Его взгляд упал на меня.

Глава 4 Ты подождешь меня?

В следующие несколько часов я ясно поняла, что переоценила свои силы. Тем же вечером, когда мы сидели в кафе с Кирстен и Данилом, я клевала носом. Солнце еще не зашло за горизонт, а я уже хотела спать.

И еще бурная и насыщенная событиями жизнь, похоже, взяла небольшой отпуск. На следующий день, посещая занятия и слушая насмешки местных за спиной из-за моего фиаско под окнами замка, я в то же время почувствовала, как быстро возрос мой авторитет внутри группы.

Со мной стремились общаться, подходили в перерывах и хотели попасть в одну команду на групповых заданиях. Неожиданно, но теперь я всегда находилась в окружении людей, а за нашим с Кирстен столиком не хватало свободных мест. Это не было подхалимством, скорее симпатией.

Вот так, стоило только уберечь остальных от участи быть выпитым вурдалаком, и ты быстро стал их лучшим другом.

Между тем слух с одаренным парнем с Третьего факультета обрастала деталями — маленькие газеты подхватили новость и, кажется, соревновались в абсурдности выдуманных историй. В одной писали, что однажды еще в своем мире он едва не утонул и именно это считает истинной причиной своей одаренности, в другой же рассуждали о его планах на жизнь. Судя по строкам в желтой прессе, счастливчик на тайном интервью признался, что мечтает скорее завершить академию и отправиться в Парящие Леса, чтобы лечить животных и следить за мародерами, что разграбляли все его богатство. Но перед этим парень собирался отыскать девушку, что поедет вместе с ним.

Не знаю, что пили эти сочинители, но явно нечто крепкое. Будь я на Земле, сделала бы ставку на текилу, ведь это надо еще постараться, чтобы выдумать нечто неправдоподобное. Хотя многие мои знакомые после прочтения статьи стали называть его чудиком. Я же знала правду и невольно хмурилась, когда речь заходила о попаданце.

Но не все находились в неведенье. Мартин предложил мне свою кандидатуру в качестве спутника, а потом был сослан подготавливать созревшие магические камни к продаже. Это происходило вечером на складе, как раз в момент, когда прибыла новая партия и я считала количество, готовясь расстаться с деньгами из небольшого сейфа. Основная часть активов хранилась на счете в конторе, но, видимо, Розенталь заранее подготовил необходимую сумму и спрятал ее.

Александр хмуро глянул в спину удаляющемуся Мартину и отвернулся. После произошедшего на последней тренировке по магическому турниру огневик выглядел донельзя злым и раздраженным. Под глазами его залегли темные круги. Судя по пометкам и исправлениям, появившимся в казначейском журнале сегодня утром (хотя накануне вечером их не было), Розенталь работал и внес изменившиеся данные в свою копию блокнота.

И даже теперь, стоило расплатиться за камни с поставщиками, как маг ушел их активировать. Я искоса наблюдала за его действиями: он проводил возле каждого минимум две минуты, держа ладони над твердой поверхностью, но не касаясь ее. Вскоре в глубине магической вещи появлялся алый огонек, пока крохотный, но судя по другим камням, скоро он должен был разрастись.

Я вернулась к своей работе. Глаза слезились — пришлось подняться пораньше, чтобы выполнить самостоятельное задание по истории зарождения магии, и вообще я сделала неприятное открытие: до конца недели мне многое надо сдать, поэтому предстояло сосредоточиться на учебе.

Так я и поступила. По крайней мере до следующего учебного дня и объявления от ректора академии, от которого мы узнали неприятную новость, — еще на одну девушку с Третьего факультета напали. Не убили, но когда ее отыскали, она была на волосок от смерти.

Успевшие прийти в себя после первого случая студенты вновь приуныли. Если это можно так назвать. Судя по их лицам, многие были очень напуганы.

Даже не знала, что чувствовать по этому поводу, — вместе с вполне оправданными опасениями меня не покидало зудящее беспокойство. Опасность и угроза. Я боялась, что убийца обо мне не забыл.

Я не находила себе места и не могла собраться с мыслями даже в библиотеке, куда пришла, чтобы самостоятельно позаниматься во время свободного окна между занятиями.

Мне предстояло разобрать теорию по управлению своей стихией, узнать, на что она способна и как ее применять, а чуть позже все прочитанное следовало обсудить с магистром Мирит на индивидуальном обучении.

Вокруг находилось слишком много студентов, шорох страниц и перешептывания сливались в монотонный гул. Воспоминания обо всем случившемся в прошедшие дни заполонили голову. А когда я несколько раз вывела в тетради имя Розенталя, это стало последней каплей. Не выдержав, я поднялась, собрала свои пожитки и направилась к выходу. Знала я одно тихое место, которое позволило бы провести время в одиночестве и с комфортом.

Стена беззвучно отъехала, и я с замиранием сердца заглянула в тайную комнату. Убедившись, что внутри никого, расслабилась, а когда вошла, меня окружила безмолвная тишина. Наконец-то.

Два дивана и три кресла предоставили прекрасную возможность помучиться над нелегким выбором, где именно мне будет удобнее. В конце концов, скинув вещи на один из диванов, я осмотрелась, и мое внимание привлек шкаф.

В нем, помимо стопок книг, лежал еще и всякий хлам. Я открыла дверцу, и наружу вывалилось несколько тетрадей. Одна раскрылась, являя каракули в виде косолапой лошади.

Я усмехнулась — видимо, и местным студентам была не чужда привычка маяться ерундой на занятиях. Собрав и вернув на место записи, я собралась было вернуться к занятиям, но мой взгляд задержался на перевернутой фотокарточке.

Глава 5 Секреты

Дом встретил меня слабым желтым светом и пустой прихожей. Если бы сейчас мимо проскочил призрак, то я бы, наверное, не удивилась. Атмосфера таинственности повисла в воздухе.

— Извинишься от меня перед Вацлавом? Максимум, на что я сегодня способна, это пять минут на кухне, и то, чтобы только заварить себе чай.

— Хорошо, — кивнул огневик. Дойдя до моего дома, он решил зайти к другу. — Но завтра вечером у нас поставки.

— Насчет этого не беспокойся, — ответила и отвела взгляд, потому что сама не сильно верила в сказанное. Точнее, предпочитала не задумываться, чтобы не сокрушать себя объемом работы.

Мы поднялись на второй этаж. Чуть больше недели назад мы разговаривали на этих ступеньках будучи незнакомцами. Моя злость и его интерес. Я избавилась от предубеждения и не всегда обоснованной ненависти к местным, хотя некоторые до сих пор ее заслуживали. Ну а со стороны Александра, похоже, ничего не изменилось.

«Приятной встречи со своим отражением…» — Беседа с той незнакомкой до сих пор всплывала в сознании яркой вспышкой.

— Александр, — позвала его, когда мы уже хотели расходиться на площадке второго этажа. Зазывательски качнула головой, поднимаясь на несколько ступенек выше. Розенталь шагнул за мной.

На мгновение перегнувшись через перила, я осмотрела пространство между пролетами. Вроде никого.

— Ты выглядишь слишком загадочно.

— А ты слишком проницателен. Надо оставлять людям место для тайны.

— Не слишком ли много их у тебя? — хрипло прошептал он, приблизившись. Иногда от одежды Розенталя пахло табаком, не тем дешевым табачным дымом сигарет, а чем-то совершенно иным. Вот и сейчас я уловила легкий, совсем неприметный запах, смешанный с «ароматами» подземелья.

Я вспомнила пепельницу в доме Мартина. Скорее всего, блондин и курил, а огневик просто находился рядом.

— Но сейчас станет еще на один меньше, — призналась я, прислоняясь спиною к высоким перилам. — Я встретила кое-кого в этом доме. Как раз перед нашим столкновением на лестнице, когда ты позвал меня, чтобы предложить работу.

— И кого ты встретила?

И я рассказала, пытаясь вспомнить все слова незнакомой женщины. По мере моего повествования лицо огневика становилось все сосредоточеннее и задумчивее. Но в то же время я поняла, что мне тяжело прямо смотреть на парня, невольно мой взгляд начинал бегать, надеясь укрыться от чужого, столь пристального, внимания.

— Конечно, она могла сказать, что я отражение, потому что попаданка из другого мира. Но почему своим отражением? И вдруг она имела в виду именно тебя? Я не могу отделаться от мысли, что в словах той женщины стоит искать что-то важное.

Александр посмотрел в сторону, туда, где в верхнем пролете этажа виднелась часть крыши соседнего дома и краешек луны, выглядывавший из-за нее.

— В Церенте есть ведьмы. Правда, найти их тяжело. Предпочитают не раскрывать себя из-за реакции людей. Кто-то начинает их почитать, другие — бояться. Маги используют лишь стихию, и по сравнению с ведьмами мы материалисты. Мы не способны чувствовать или узнавать прошлое и будущее предметов, угадывать суть. Их же восприятие на несколько другом уровне. Но не факт, что тебе повстречалась ведьма, может, это была какая-то сумасшедшая.

— А как эта сумасшедшая попала в дом? — Я нахмурилась.

Я ожидала от Розенталя другой реакции. Не знаю какой, но точно иной. Внешне слишком спокойный и отстраненный, он напоминал себя того, каким был в окружении магов у фонтана, — будто происходящее его не касалось.

Внутри заворочались отголоски сомнений.

— Не знаю. Я поговорю с Вацлавом, может, он замечал что-нибудь необычное. — Огневик спустился на ступеньку ниже, собираясь уходить.

Жар по телу гулял мелкими и частыми волнами — выдавая либо чужое волнение, либо нетерпение. Возможно, парень просто торопился уйти. А может и нет…

— Ладно, — отозвалась я, с подозрением смотря на него. — Спроси. И еще, насчет того магического следа, что уловил артефакт в переулке. Если мы найдем похожий отпечаток ауры на ком-то в академии, это ведь будет означать только одно — виновность?

Александр усмехнулся.

— Кто-то все же хочет поиграть в детективов?

— Может быть. Эта ситуация в городе не дает мне покоя. Я, конечно, не верю, что добьюсь успехов, но если предприму хоть что-то, мне станет легче. — Мысли об этом давно крутились в голове. Конечно, глупо распыляться на что-либо еще, но все же, если это поможет мне избавиться от страхов, то почему бы и нет?

— Да, — сухо признал он. — Если след совпадет, то этот человек и будет нашим убийцей. По крайней мере никто не мешает его проверить с целью убедиться, что мы не ошибаемся.

— Понятно. Тогда до завтра. И спасибо за сегодня, просто не представляю, сколько бы мне понадобилось времени, чтобы вымыть пол в том подземелье.

— Постарайся больше не попадать в медкрыло. Такая благодарность меня устроит, — заявил Розенталь. Теперь его лицо выглядело более открыто.

Я улыбнулась:

— Я бы и рада обещать, но боюсь, что от меня это не зависит.

Глава 6 Альбер

Утром я проснулась ни свет ни заря. Еще вчера, укладывая в сумку все принадлежности, поняла, что не хватает одной тетради. Той самой, в которую я вносила пометки карандашом во время самостоятельной работы, порученной мне магистром Мирит.

Сегодня лекция, и она мне нужна.

Можно было забежать за ней перед началом занятий, но глаза открылись сами собой, когда солнце только оторвалось от горизонта. Я будто бы выспалась и даже была полна сил.

Теперь же, слушая звук собственных шагов, отражавшийся от стен пустынных коридоров, я думала, что всему виной ночной дождь. Я засыпала под отголоски разбушевавшейся стихии: гром, ливень, тарабанивший по брусчатке, и размытые темные очертания города за окном.

Подойдя к скрытому входу, я коснулась засечки, и стена бесшумно отъехала, впуская меня внутрь.

Я вошла не глядя, рассматривая складки своей юбки. Сегодня было довольно прохладно, но, проигнорировав плащ, я надела тонкий свитер — самую дорогую покупку из моего гардероба. По заверениям продавца, он согреет меня даже в настоящий мороз, потому что связан из шерсти стихийного животного, обитающего в горах. Судя по изображению в лавке мастера, зверь напоминал обычную козу, только очень пушистую. Поскольку она то поднималась на высоту, то спускалась к лесам, ее шерсть приобрела уникальные свойства.

Подняв голову, я запнулась и замерла на месте. На одном из кресел лежало скомканное покрывало, на столике нашлась кружка чая, толстая книга и казначейский блокнот. Во всем этом беспорядке выделялся Розенталь, сидевший на диване и державший в руке мою тетрадь.

— Ты здесь ночевал? — озадаченно спросила я. За спиной почти бесшумно закрылась каменная дверь.

— И тебе доброе утро. — Он усмехнулся, отклонившись на спинку дивана и не выпуская из руки мои конспекты. Судя по его расслабленному лицу и хитрому взгляду, сегодня настроение огневика можно было считать вполне сносным. — Нет, я не ночевал здесь, но пришел пораньше, чтобы немного поработать. В моем доме завелись насекомые. Мешают и не дают сосредоточиться. — В голосе парня звучала ирония.

— Насекомые? — скептически произнесла я, неспешно подходя ближе. Взгляд огневика небрежно мазнул по моим оголенным коленкам.

— Да. Хотя точнее, одна большая надоедливая саранча, что навещает меня все чаще.

Мои брови приподнялись — кажется, я поняла, о ком именно говорил Александр.

— А ты? — продолжил он. — Что тебя привело так рано в академию?

Он глядел на меня странно и задумчиво, но его внимание будто оставляло следы на коже.

— Я забыла свою тетрадь, — почти сквозь зубы ответила я, понимая, что этот вопрос лишь игра — Розенталь прекрасно знал, что вещь в его руке принадлежит мне.

— Вот эту? — Он приподнял ее, и бумажные страницы зашуршали.

Несколько секунд я, нахмурившись, переводила взгляд с лица Розенталя, на котором был написан вызов и которое меня почему-то раздражало, на его ладонь, пока меня внезапно, словно вспышкой или взрывом какой-нибудь бомбы, не озарило.

Имя! Я написала его чертово имя в этой тетради! Еще и несколько раз!

Мои глаза расширились. Сердце подпрыгнуло.

— Отдай! — Я подскочила к нему вплотную, со скрипом отпихнув ногой край столика. Лицо горело. Я повела себя как влюбленная дурочка, которую застигли врасплох. Александр поднял руку выше и сам отклонился ближе к другому краю дивана, почти ложась на него.

Губы его расползлись в улыбке — дерзкой и довольной. Происходящее приносило огневику удовольствие.

Я еще сильнее подалась вперед в попытке добраться до своей тетради, практически нависнув над ним. Разозленно сведя брови, я хотела во что бы то ни стало вернуть свои записи, а в следующую секунду Александр одним легким движением подсек мои ноги, и я свалилась прямо на него.

Еще мгновение я бездумно глядела перед собой, успев в последний момент упереть ладони в его грудь, и чувствовала, что не только мое сердце бьется слишком быстро. И, прежде чем я смогла прийти в себя, Розенталь поднялся, увлекая меня за собой. Мимолетно коснувшись талии, бесстыдно схватив за бедра и отбросив тетрадь в угол, он усадил меня себе на колени, лицом к нему.

И все бы ничего, но я была в юбке, а не в брюках…

Неприлично. Смущающе.

Внизу живота образовался горячий узел, а магия всколыхнулась во всем теле, пульсируя теплыми горячими волнами.

— Эй! — Я дернулась, попытавшись встать, но Розенталь меня удержал. Слегка шершавая ткань его штанов натирала кожу моих бедер.

— Ты ведь не хочешь вставать, — убеждающе произнес огневик.

— Еще как хочу, Розенталь! — гневно возразила я, а внутренний голос услужливо прошептал: «Лгунья».

— Не хочешь… — Его пальцы пробежали по линии позвоночника, невесомо и в то же время очень ощутимо. Александр сделал что-то со своими руками, будто раскалил, оставляя наравне с все увеличивающимся магическим жаром настоящие огненные следы. Не больно, но остро. Терпеть было почти невыносимо.

Невольно закинув голову, я шумно вдыхала и словно слышала со стороны, как раз за разом из моих губ вырывается воздух.