Темный факультет

Глава первая "Куда я попала?"

Академия Скрытых Земель всегда считалась лучшей академией магии. О ее стенах ходили легенды, и поступить туда было большой удачей. Учиться там было непросто, но каждый знал, что после выпуска его ждет лучшая работа и уважаемое положение в обществе. Поэтому когда моим родителям пришло послание о том, что их непутевую дочь приняли в славное заведение, они сначала не поверили, затем мама расплакалась, сказала, что любит меня и ни на секунду не сомневалась в том, что это случится.

Собирали меня в путь, как говорится, «всей деревней». Здесь, в Цветочной долине на западе, испокон веков жили фейри. Мы были мирным народом, да и с чего бы быть иначе? Все здесь – обычные работяги. Утром отовсюду льется детский смех, а по вечерам, под звуки лир и флейт – песни и танцы у костра.

Я любила наш край. Никто здесь не знал ни бед, ни забот, мы жили в любви и гармонии. Но порой мне становилось тоскливо. Я хотела увидеть мир за пределами дома, стать частью приключений, о которых рассказывала в своих письмах бабушка. Академия Скрытых Земель была моим окном в этот мир, но я даже не надеялась, что меня примут.

– Главное, Лия, всегда улыбайся. Никогда не знаешь кто станет тебе добрым другом, – наставляла мама, собирая вещи в дорогу. А я сидела за столом и задумчиво ковыряла остывшую кашу ложкой. Не смотря на радостную новость аппетита не было.

– Мам, а ты уверена, что мне стоит ехать? – вопрос повис в воздухе. она на секунду замерла с моим платьем в руках, а затем обернулась.

– Конечно! Это же такая возможность, Лия! Еще ни один фейри не ступал за ворота академии! С чего такие вопросы?

– Да так… – вздохнув ответила я, – Просто я буду очень скучать за вами.

– Мы тоже, доченька. Но ты не должна отказываться от мечты! Все в нашей деревне очень рады за тебя, и мы с отцом желаем тебе только самого лучшего…

Тогда я поняла, что от меня зависит не только моя судьба, но и судьба всех фейри. Я просто обязана показать, что мы способны на большее, чем просто вести хозяйство!

Вечером, едва солнце коснулось горизонта, я обняла всех на прощание и надела на шею кристалл перемещения. В письме было сказано, что достаточно просто сжать его в руке. Он чуть кольнул ладонь,  заставив меня вздрогнуть, затем мир вокруг закружился, и я зажмурилась, когда лица родителей исчезли в темноте.

Когда все закончилось, я еще стояла, прижимая к груди дорожную сумку. Я почувствовала это. Звуки, воздух и даже земля под ногами – все стало другим. Открыв глаза, я увидела крепость невероятных размеров, окруженную зеленью со всех сторон. Одна его башня могла бы вместить всех существующих ныне Фейри Скрытых Земель, и все равно осталось бы место!

– Какая громадина… – восхищенно прошептала я, не отрывая глаз от академии, в которой мне предстоит учиться. Вот только почему кругом не видно ни души?

– Ты рот-то закрой, не то духа проглотишь! – проворчал кто-то старческим голосом. Я завертела головой, пытаясь найти собеседника, но рот закрыла, так, на всякий случай.

– Да здесь я, здесь! Вниз смотри, бестолковая! – возмутился невежливый собеседник.

– Здравствуйте... А вы кто? – удивленно спросила я, разглядывая небольшого старичка в лаптях да льняной рубахе. Отросшие волосы торчали во все стороны и больше походили на солому, да и вообще он выглядел крайне недружелюбно, но я помнила слова матери и постаралась улыбнуться.

– Ты чего, блаженная? Домового никогда не видела? – вновь проворчал он. Я ошалело смотрела на то, как мой новый знакомый достал из-за пазухи бутылку, и, откупорив ее, осушил одним махом.

– Нет, почему же? Просто я думала, что домовые в домах живут... – мне, правда, было интересно, но домовой не ответил, только зло сверкнул глазами-бусинками и, проворчав что-то про непутевых адептов, скрылся в кустах. А ведь я даже не успела спросить его, куда же мне идти дальше... Ну ничего, прорвемся!

Вздохнув, я покрепче сжала сумку и направилась в сторону академии вдоль по мощеной камнем дорожке между клумб. А какие там были клумбы! Одни цветы так и манили прикоснуться к ним, а другие пытались вцепиться в платье колючими листьями и зубастыми ртами. На всякий случай я держалась подальше и от тех и от других. Это дома у нас все живое дружелюбное, а это цветы чужие – кто знает, что у них на уме?

Как дошла до внушительной двери с резным драконом помню смутно, но это была настоящая красота, выведенная тонкой рукой мастера. Какое-то время я стояла, как завороженная, рассматривая причудливый узор чешуи, а затем коснулась ближайшего крыла. Дракон под моей рукой встрепенулся, словно ожил, и засиял магическим светом, пропуская внутрь.

Что делать дальше, я не знала. Как назло, по дороге мне не встретилось ни одной живой души, так что я просто петляла среди бесконечных коридоров, лестниц и запертых дверей.

– Странно… – прошептала в пустоту, – Где же все? Может я свернула не туда…

Я уже собиралась вернуться, как вдруг, откуда ни возьмись, появился эльф, налетел на меня, да так, что сбил с ног, и я больно приложилась о каменную стену, а несчастная сумочка выпала из рук и весело покатилась вниз по ступенькам… Стук-стук-стук… Затем послышался грохот, и пара слов, от которых у меня лицо залилось краской. Так у нас даже приезжие черти не ругались, а уж фейри…

– Ты в порядке? – быстро спросил эльф, помогая мне подняться и чуть придерживая за плечи.

Глава вторая "В которой слишком много непрошеных гостей"

Мы вышли к винтовой лестнице и направились наверх. Следуя за ректором, я бездумно считала ступени. Змей давно скрылся из виду, а у меня из головы никак не шли его слова. Он явно преследовал эльфа, но зачем?

Задумавшись, я пропустила ступеньку, и, нелепо взмахнув руками в воздухе, упала прямо на мужчину. К счастью, ректор крепко стоял на ногах и успел подхватить меня до того, как я познакомилась с лестницей поближе.

– Не знал, что феи такие неуклюжие, – с улыбкой сказал он. Как ни странно, я совсем не обиделась. Может оттого, что в его устах это не звучало как нечто плохое? Он мягко поставил меня на ноги и зажег волшебный огонек, чтобы осветить путь.

– Спасибо, что вмешались, господин ректор.

– Фаркес может быть очень пугающим, да? Он ничего тебе не сделает, не бойся. Василиски бывают довольно вспыльчивы, но ни один из них не ранит женщину по собственной воле.

– Василиск? – удивленно переспросила я, – Разве они не убивают взглядом?

– Так и есть, но не так, как многие говорят. Фаркес контролирует силу. Моим адептам ничего не угрожает, – насчет последнего я не была так уверена, но, пожалуй, ректору виднее.

Наконец, лестница закончилась и мы остановились перед резной дверью и ректор открыл ее передо мной.

– Входите, Лиалия, – он чуть поклонился, пропуская меня в комнату, точно я была принцессой, а не простой адепткой.

– Вы знаете мое имя?

– Как я могу не знать первую фейри академии? Я вас ждал. Хотя вы прибыли раньше, чем я рассчитывал. Вас должны были встретить, – он прошел в центр комнаты и указал на кресло, – Прошу, присаживайтесь. Должно быть, последние минуты в академии измотали вас.

Я покорно заняла место напротив мужчины, помимо воли рассматривая его. Он был одет в темную рубаху. Серебряные волосы собраны у самых концов стальной заколкой, а из-под длинных ресниц на меня смотрели серые глаза.

Интересно, кто он? Маг? Оборотень? А может дракон? Мне было любопытно, но я не спрашивала, ожидая, что он сам заговорит.

– Может чаю? – спросил ректор. Я нерешительно кивнула, и передо мной прямо из воздуха возникла чашка, а в ней, как по волшебству, разливался теплый ароматный чай.

В кабинете ректора было тепло и уютно. Приглушенный свет магических светильников, деревянная мебель… Вот бы все кабинеты были одинаковы!

– О чем вы хотели поговорить? – спросила, удивляясь собственной смелости. Ректор закинул ногу за ногу и посмотрел прямо на меня.

– Что на самом деле случилось в коридоре? – я закусила губу. Надо же! Даже ректор понятия не имеет о том, что происходит в его академии!

– Я не уверена… – призналась, опуская взгляд, – Кажется, магистр Фаркес преследовал кого-то, но я помешала ему, и он разозлился… А потом пришли вы. Честное слово, я не нарочно! Я просто заблудилась.

– Не волнуйтесь, Лиалия. Никто вас ни в чем не винит. Но я должен был спросить.

Я вздохнула. Может ректор и не считал меня виноватой, но взгляд змея обещал мне большие проблемы. Да уж, повезло так повезло! А ведь учебный год даже не успел начаться!

От перспективы новой встречи с магистром Фаркесом стало совсем грустно.

– Значит, я могу идти?

– Конечно. Я попрошу коменданта выделить для вас комнату. Завтра прибудут остальные адепты и состоится церемония распределения. После этого вам выдадут ученическую мантию, учебники, расписание занятий и письменные принадлежности. Я открою вам портал в общежитие, чтобы вы не потерялись.

Не успела я поблагодарить, как мужчина взмахом руки начертил какой-то знак в воздухе, от которого во все стороны пошли искры, окутанные фиолетовой дымкой, словно крошечные грозовые облака. 

– Поспешите. Вам лучше выспаться до церемонии.

Я кивнула и, прошептав слова благодарности, шагнула в портал. Кабинет ректора оказался далеко позади.

Холл общежития встретил меня темнотой и холодом – полная противоположность ректорского кабинета. И здесь я буду жить?

– Имя? – спросил голос. Я посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Было слишком темно.

– Лия… Лиалия, – ответила я в пустоту.

На мгновение мне показалось, что комендант попросту исчез, оставив меня в одиночестве, но затем все изменилось. Зажглись светильники, загорелся огонь в камине… Что я там говорила?

В центре холла стоял большой диван. По бокам от камина расположились небольшие кресла, пол устилал пушистый ковер, а на стенах тут и там висели картины и книжные полки.

– Комната двести четыре вверх по лестнице и направо.

– Спасибо!

Лестница привела меня на этаж с множеством дверей, там я и нашла свою. Запоздало вспомнила, что мне не дали ни ключа, ни пароля, но они и не понадобились. Стоило подойти, как дверь открылась, пропуская меня. Один за другим зажглись магические светильники, освещая маленькую, но уютную комнату. В углу стояла кровать с мягкой периной, чуть подальше – тумба, деревянный шкаф, стол и пара стульев, на одном из которых лежала моя сумка.

Глава третья "Церемония поступления и распределения"

Я едва не взвыла. Не комната, а проходной двор! То змей пожалует, то домовой жизни учит, то эльфы всякие шастают… Определенно ректору пожалуюсь! И бабушке!

– Ты кто? Покажись, не то хуже будет!

– Угр-рожаешь? – спросили из темноты.

– А то! – ответила я, поудобнее перехватывая подушку. Тень фыркнула, и магические огоньки вновь осветили комнату. На шкафу сидел большой черный кот с пушистым, как у белки, хвостом. 

– Ну здравствуй, феечка, – промурлыкал он. Я вздохнула. Зверушка, тем более такая симпатичная, конечно, лучше толпы мужчин. Тем более для юной фейри.

– Давно ты здесь? – отложив подушку спросила я.

– Достаточно… Интересные у тебя знакомые, феечка… Василиск, эльф… И домовой с ректором… Скучно с тобой точно не будет...

– Ректор был здесь? – удивилась я. Кот потянулся и спрыгнул вниз, прямо на тумбочку, чудом не задев мою шкатулку.

– Был… Задолго до твоего приезда… Интересно почему? – в зеленых глазах мелькнул интерес, а я вздохнула.

– Хотела бы я знать…

– Узнаешь… – промурлыкал он, – Осторожнее, феечка, особенно с эльфом. Даже я не знаю что у него на уме, а я такие вещи чувствую… 

– Меня больше пугает змей…

– Что, правда что ли? – ленивым голосом спросил предмет наших обсуждений. Я вздрогнула. Василиск стоял в открытой двери, привалившись к косяку со скрещенными на груди руками. Правда, от змея в его облике ничего не осталось. Две ноги, две руки… Да и глаза вполне человеческие.

– Магистр Фаркес? Что вы здесь делаете? – я мельком глянула на кота, но тот и ухом не повел, явно наслаждаясь представлением.

– Какой интересный поворот событий… – промурлыкал он. А василиск будто и не слышал, глядя на меня с насмешливым раздражением. Та-ак…

– Пришел извиниться за свое грубое поведение там, в башне, – василиск оттолкнулся от стены и направился прямо ко мне. Я инстинктивно отползла на другой конец кровати.

– Что-то они все как-то странно извиняются, – заметил кот. Я не могла не согласиться.

– Ну что вы… Не стоило… – заверила я, но его это не остановило. В глазах василиска зажегся недобрый огонек.

– Ну что вы… Я настаиваю… – елейным голосом ответил он, передразнивая меня, – Значит «змей»?

– Это из-за хвоста! – тут же брякнула я, сползая с кровати. Кот нагло расхохотался, а василиск… Что там говорил ректор?.. Не тронет женщину? Не верю!

– Вас так беспокоит мой хвост? – прищурившись, он сделал еще один шаг ко мне, а я практически вжалась в стену. В отличие от эльфа я не могла просто сбежать через окно.

– Не больше, чем ваши намерения, магистр.

Василиск остановился, в его глазах промелькнуло удивление, а затем он рассмеялся, обнажая белые клыки. И это зрелище казалось мне куда безумнее домового с бутылкой.

– Добро пожаловать в академию, адептка, – сказал он, и покинул мою комнату не оборачиваясь. Я осела на пол, обхватив руками голову. Да что ж такое творится-то?.. Уже и в комнате покоя нет!

Кот спрыгнул с тумбочки и подошел ко мне, махнув пушистым хвостом по коленям.

– Тебе стоит повесить печать на дверь, не то так и будут гости без приглашения заглядывать.

– Может ты даже знаешь где такую достать?

– Может и знаю… – мурлыкнул кот и улыбнулся. Наконец, я решила задать интересующий вопрос.

– Почему змей не видел тебя? Ты был у него практически под носом. Разве он не должен был реагировать на твои звуки и запах? Ну или хотя бы спросить у меня, что в моей комнате делает говорящий кот?

– Пра-авильные вопросы задаешь… Пра-авильные… Не знаю, феечка. До твоего приезда меня вообще никто не видел…

– Но ты ведь обычный кот! – растерянно ответила я.

– В этой академии нет ничего обычного, феечка. Но ты и сама это скоро узнаешь…

Утро пришло раньше, чем я успела осознать. Меня разбудил кот, и напоминание о том, что с сегодняшнего дня начнется моя учеба в академии Скрытых Земель.

Собиралась в спешке, но все же успела на церемонию посвящения и распределения. Первогодок собрали в общем зале. Там были преподаватели и, конечно же, ректор. Он стоял на небольшом возвышении в парадной мантии, приветствуя новых адептов.

– Меня зовут магистр Эрарт. Я, ректор академии Скрытых Земель, и мои коллеги приветствуем вас. Сейчас состоится торжественная церемония посвящения и распределения по факультетам. Магистр Зулрот любезно предоставил нам один из камней силы, который определит род и уровень вашего дара. Я буду называть имена. Вы должны будете по очереди подняться на возвышение и коснуться камня, после чего вас закрепят за вашими деканами… Итак. Начнем…

Когда назвали первое имя, кто-то толкнул меня в локоть, но, к счастью, я устояла. Обернувшись, увидела красноволосого парня. Ни клыков, ни заостренных ушей… Маг?

– Прости, я задел тебя? Здесь полно народу… – он виновато улыбнулся, в его голосе звучала искренность, поэтому я улыбнулась в ответ.

Глава четвертая "Ревенант"

Что-то пошло не так. По крайней мере, так я объясняю темноту в глазах. В миг пол ушел из-под ног и я отпустила камень. Помню только как кто-то подхватил меня перед падением, и я отключилась.

Пришла в себя уже в больничной палате в башне целителей. Там было светло, пахло травами и лекарствами.

– Очнулась? – милая женщина в белой мантии подошла ко мне и заботливо поправила подушки. У нее была точеная фигура, длинные светлые волосы, заплетенные в косу, и живые голубые глаза. Настоящая красавица.

– Что случилось? – спросила я.

– Ты потеряла сознание. Нормальная реакция на поступление на факультет Фаркеса, – она дружелюбно улыбнулась мне и подмигнула, протягивая чашку с чем-то теплым, – Вот, выпей, полегчает… Я понимаю, ты, наверное, шокирована. Мы все шокированы. Фея на факультете некромантии… Конечно, мы не знали чего ожидать от вашего народа, но это…

Шокирована не то слово. Фейри издавна славились своей любовью ко всему живому, а некроманты...

– Значит магистр Фаркес будет моим деканом?..

– Разочарованы, Лиалия?

Василиск стоял у самой двери. Как и в прошлый раз, он подкрался незаметно, а затем перевел взгляд на целительницу.

– Настраиваешь мою адептку против меня, Лиорволея?

– Ты и сам прекрасно справляешься с этой задачей, – ничуть не смутившись ответила целительница. Какое-то время они смотрели друг на друга и воздух вокруг искрился от напряжения. Интересно, какое прошлое их связывает?

– Ранен в самое сердце, – шутливо ответил он, но целительница только фыркнула.

– Нельзя ранить то, чего нет. Это я тебе как целитель говорю.

Мне было неловко наблюдать за их разговором. Я будто подслушивала беседу родителей или старых друзей, но не могла уйти. К счастью или нет, обо мне вскоре вспомнили.

– Я пришел за адепткой.

– Лиалия в твоем распоряжении, но, как целитель, я рекомендовала бы ей меньше времени проводить в компании хвостатых некромантов.

– Сделаю все, что в моих силах, – ответил он, и я поняла – нагло врет. Во что я ввязалась?

Башню целителей покинули в молчании. К счастью, василиск никак не прокомментировал мой недавний обморок и вопросов не задавал. Тишину нарушила я.

– Церемония уже закончилась?

– Несколько часов назад. Сейчас мы идем в библиотеку, там вам выдадут все необходимые книги. Все остальное уже ждет вас в комнате. К счастью, занятия начнутся только завтра, так что ничего важного вы не пропустили.

– Спасибо, – уже спокойнее ответила я, – за то, что вернули сумку вчера. И я не хотела мешать вам… Что бы вы там ни делали.

Я не заметила, как василиск остановился и, перескочив через несколько ступенек, с размаху влетела в его спину, а затем отошла, потирая ушибленный лоб.

– Зачем эльф приходил к вам в комнату?

Вопрос повис в воздухе, заставляя сердце глухо стучать от страха. Как он узнал? И, что важнее, что мне за это будет?

– Не понимаю о чем вы… – прошептала я. Василиск обернулся. Его глаза изменились, зрачок вытянулся, а скулы покрылись тонкой вязью чешуи. Я сделала шаг назад.

– Вы врете, Лиалия. Я чувствую, как бьется ваше сердце, слышу дыхание. Я терпелив… – прошептал он, коснувшись моей щеки. Острые ногти прошлись по коже, но не ранили, – …Но мое терпение не безгранично, – в последнем я не сомневалась.

– Зачем он вам?

– Вопросы… А ведь вы всё ещё не ответили на мой…

– Я не буду помогать кому-то делать зло, пусть даже во благо. Что бы он ни сделал, я не хочу вмешиваться. Я приехала в эту академию ради своей семьи, и сделаю все, чтобы оправдать их ожидания.

– Этот эльф – ревенант. Тот, кто вернулся к жизни, одержимый целью, и готов на все, чтобы получить то, чего он хочет. Кто знает, сколько живых пострадает до тех пор, пока он свободно разгуливает по академии...

– Но вы же не знаете наверняка! Может он никому не желает зла… – возмутилась я, но василиск безразлично пожал плечами. Чешуя исчезла с его лица, глаза стали прежними.

– Его желания – не моя забота. Моя задача – следить, чтобы мертвецы оставались мертвыми и не разгуливали среди живых.

– Вы… убьете его?.. – от этой мысли я похолодела. Может камень силы и признал во мне некроманта, но я всегда буду фейри.

– Упокою. Верну к тому состоянию, в котором он должен находиться. И я настоятельно рекомендую не мешать мне.

– Но это жестоко! Он еще ничего не сделал! – василиск нахмурился, его глаза потемнели, а губы сжались в тонкую линию.

– Нет, Лиалия. Жестоко – это когда призраки сводят мирных жителей с ума, когда нежить нападает на поселения, разоряет поля, лишает провизии города, рвет на куски женщин и детей… А это всего-навсего наша работа.

Я стояла, не зная что сказать. Казалось, я потревожила старую рану василиска.

– Не смотрите так на меня, Лиалия.

– Как? – глухо спросила я.

Глава пятая "Погром"

По пути к общежитию я успела пожалеть о том, что не попросила василиска остаться и открыть для меня портал. Хотя, конечно, это бы было чересчур. Книги, хоть и не валились из рук, были довольно тяжелыми. Я как раз шла по дорожке, когда на меня налетел огненный ураган.

– Эй, берегись! – прокричала девушка, но было поздно. Миг, и мы летим вниз, а стопка книг выпадает из моих рук и приземляется прямо на клумбу, к кровожадным цветочкам. Кажется столкновения становятся традицией.

– Прости, я такая неуклюжая! – ураганом оказалась рыжая девушка в красной мантии. Кажется, это знак боевого факультета?

– Да ничего. Меня зовут Лия, – добродушно улыбнувшись, я протянула ей руку и помогла встать, – От кого ты так бежала?

– Скорее к кому. К коменданту… Старшие курсы развлекаются. Затопили женское общежитие, заколдовали утварь. Там жуть что творится, вот меня и послали… Ой, твои книги! – девушка в ужасе уставилась на клумбу. Я обернулась, ожидая увидеть пожеванные местной флорой страницы, но нет. Лента, выданная хранительницей, превратилась в шипящую змею, отгоняя от учебников хищные растения.

– Хорошая у тебя лента… Где нашла?

– Мне подарили… – рассеянно ответила я и шагнула к книгам. Змея вновь стала обычной лентой, но цветы приближаться к нам не спешили. Да что говорить, я и сама брала учебники с опаской.

– Совсем забыла! Меня зовут Риталия, но ты можешь звать меня Тали. Второй курс боевого факультета… Ну, я побежала! Пока, Лия! Увидимся в общежитии! – Тали наскоро пожала мне руку, и, прежде чем я успела опомниться, убежала в неизвестном направлении, а я продолжила свой путь к общежитию.

Внутри, как и предупреждала девушка, было шумно и мокро. Девицы самых разных рас и возрастов визжали, ругались и как могли сражались с потопом, однако, получался лишь больший бардак.

– О, новенькая? Добро пожаловать! – поприветствовала меня темноволосая девушка, отбиваясь метлой от грязной тряпки, – Присоединяйся!

– Сейчас, – кивнула я, – только занесу книги в комнату…

– Удачи, это будет чудо, если ты доберешься до лестницы. Бытовой факультет потрудился… Взбесилась вся утварь, так что и убирать потоп нам нечем. Стихийники огнем хотели, но в прошлом году уже был один пожар, так что вся надежда на коменданта…

– А ты с какого факультета?

– Зельеварение. Увы, без котелка и ингредиентов от меня мало толку, а все заготовленные зелья остались в комнате, куда не добраться… А ты?

– Некромантия, первый курс, – немного смущенно ответила я, – Меня зовут Лия.

– Я – Джули, рада знакомству! А ты правда с темного факультета? Знаешь, ты не похожа на типичного некроманта. Они все мрачные, как магистр Фаркес… А, не важно! Не слушай меня. Здесь все немного…

– Драгрх! – прорычали с другого конца коридора.

– На взводе… Но обычно все дружелюбные. Надеюсь, тебе здесь понравится!

– Спасибо, – ответила я, уворачиваясь от летящей тряпки. Она пролетела над моей головой и со шлепком шмякнулась о стену.

– Это будет непросто… – прошептала я, удобнее перехватывая учебники. С каждым шагом в обувь противно хлюпая заливалась вода. Вот уж пошутили!

– Что здесь происходит?

Посреди коридора возникла дама в серой мантии и внезапно все стихло. Даже проклятая утварь зависла в воздухе. Из-за спины незнакомки показалась рыжая макушка Тали.

Первой ответила девушка в зеленой мантии.

– Госпожа комендант! Когда мы вернулись с церемонии уже повсюду была вода!

– Мы тоже не можем попасть в свои комнаты! – вторили ей другие.

– Это наверняка третий курс из мужского общежития! – хныкали третьи.

– Достаточно! – женщина подняла руку и жестом велела всем замолчать, – Вам должно быть стыдно, девушки, раз не смогли справиться с такими простыми заклинаниями.

Я потрясенно раскрыла рот. Неужели она не собирается нам помогать? Девушки понуро опустили головы. Все они устали от уборки и чужих проделок, а теперь их ругают? Это было несправедливо, и, как фейри, я просто не могла промолчать.

– Позвольте, но ведь это не мы устроили бардак!

Женщина повернулась в мою сторону и расплылась в нехорошей улыбке. Джули закатила глаза, а Тали испуганно перевела взгляд с меня на коменданта.

– Ваше имя, адептка?

– Лиалия, первый курс некромантии.

– Очень хорошо, Лиалия. Не вы развели бардак, но вам его убирать. К утру чтобы все этажи сверкали. Остальные могут быть свободны. Всем разойтись по своим комнатам!

Я стояла и не могла поверить в то, что произошло. Девушки расходились по спальням, бросая на меня жалостливые взгляды.

Глава шестая "О некромантах"

– А-а-а! – окружающие звуки утонули в моем крике.

– Адептка Лиалия! – позвал василиск, тщетно пытаясь перекричать меня, но не тут-то было! У нас, фейри, вообще голос звонкий, с сиренами граничащий. Не убью, так хоть оглохнет!

– А-а-а-а!.. – пуще прежнего закричала я. Магистр скривился.

– Немедленно прекратите! – прорычал он. Ага, два раза! Нечего меня в порталы без предупреждения утаскивать! У меня, между прочим, тонкая душевная организация, не предусматривающая хвостатых, крылатых и клыкастых некромантов поблизости!

– Убива-ают! – я никак не желала успокаиваться. Василиск, который все еще держал меня одной рукой, измученно вздохнул. Пра-авильно, пусть страдает! У-у-у... Ирод хвостатый!

– Если вы сейчас же не успокоитесь, к нам сбежится вся нежить с ближайших окрестностей! – выпалил он. Я нахмурилась, но рот прикрыла. Какая еще нежить?

– Успокоились? – он издевается? Я отрицательно покачала головой, и василиск хмыкнул. Похоже, он и не ждал другого ответа.

– Знаете, где мы? – наставническим тоном полюбопытствовал он. Я огляделась по сторонам. От нас и до самого горизонта раскинулись ряды могил. Что за глупый вопрос?

– На кладбище? – хрипло ответила я и тут же возмутилась, – Но ведь практика первого курса до прохождения недельного инструктажа запрещена!

– Запрещена, – согласился он, – Не переживайте, адептка. Сегодня у вас практики не будет. Только экскурсия. Вы же хотели путешествовать? – на лице магистра появилась ехидная улыбка.

– Да, но не по могилкам же! – ответила я и тут же взвизгнула, когда из соседней могилы высунулась серая, покрытая трупными пятнами рука.

– Мамочки! – в ужасе вскрикнула я.

– Не угадали, – хмыкнул василиск, задвигая меня за спину, а затем направил руку с черными всполохами в сторону умертвия и сжал кулак. Нежить повисла тряпичной куклой.

– Видите ли, Лиалия… В отличие от других магов, некроманты имеют одну интересную особенность… Приманивать всю нежить в радиусе километра.

Я вздрогнула. В подтверждение его слов из других могил полезли умертвия. Разумно рассудив, что с василиском безопаснее, подошла к нему вплотную и нервно ухватилась за край мантии, а магистр продолжал, как ни в чем не бывало.

– В академии вас научат контролировать вашу силу и защищаться от нежити. Неважно, нравится вам это или нет. Вам это нужно.

Я и сама это понимала. Сердце стучало так, будто вот-вот проломит ребра и вывалился, как у вон того умертвия. Его, кстати, это нисколько не смутило, и оно, как и многие другие, выбралось из земли и резво поползло в нашу сторону.

– Хорошо! Хорошо, я поняла! Пожалуйста, давайте вернемся в академию!

– И учиться будете? – насмешливо переспросил василиск. Я охотно закивала головой, молясь, чтобы это закончилось.

– Буду! – пообещала я. Василиск улыбнулся и щелкнул пальцами. По кладбищу тут же прошлась волна силы, а в следующее мгновение умертвия поползли обратно к могилам, заботливо посыпая себя земелькой. От этой картины мне стало не по себе, и в портал шагнула, желая скорее убраться оттуда.

– Не опаздывайте к первой лекции, адептка, – сказал василиск, и исчез в портале.

Кот не заставил себя долго ждать.

– Водил на экскурсию? – спросил он. Я вздохнула и упала на кровать, закрыв глаза руками.

– Ага, на кладбище. Знакомил с местными жителями, – нервно ответила я.

– И как тебе? – вместо ответа я хмуро посмотрела на кота, – А, ну да, глупый вопрос… – промурлыкал он, – Никто не любит умертвий. Грязные, неразумные… А этот запах…

– Попала я, котик… Ой попала… Я же теперь всю жизнь некромантом буду…

– Велика беда! Я вот всю жизнь кот и котом останусь!

– И что в этом плохого? – удивленно спросила я, подняв голову.

– А что хорошего? – хмыкнул он, – Трубку не покурить, бизнес не откроешь – никаких перспектив!

– Курить вредно, – заметила я.

– Жить вообще вредно, – ответил дух.

– Все-таки ты очень странный кот… – задумчиво прошептала я.

– А ты странная фея, – справедливо заметил он, – похоже мы отличная команда! 

Я издала нервный смешок, а затем расхохоталась. Смеялась до тех пор, пока не услышала стук в дверь.

– Войдите! – крикнула я. На пороге стояли Джули и Тали.

– Девочки? – удивилась я, поднимаясь на ноги, – Что вы здесь делаете? – первой ответила Джули.

Глава седьмая "Эльф в библиотеке"

Он подошёл со спины, так тихо, что я не заметила. Миг, и я прижата к стене с зажатым ртом. Я замычала и попыталась укусить нападавшего, но он развернул меня к себе и отпустил. Я вздохнула. Это был эльф. Ревенант.

– Ты что, с ума сошел? – возмутилась я, – Нельзя вот так пугать! Клянусь, если ты снова так сделаешь, я позову того, от кого ты бежишь!

Эльф миролюбиво поднял руки и отошёл на шаг.

– Я не был уверен, что ты не выбежишь отсюда с криками. Думаю, ты уже знаешь кто я. Ты должна понимать мои опасения.

– Это такое извинение? – нервно хмыкнула я. Эльф промолчал. Взял какую-то книгу с полки, повертел в руках и вернул на место.

– Почему ты не боишься меня?

– Я пока не уверена. Магистр Фаркес сказал, что ты ревенант. Ему этого достаточно, чтобы делать тебе смерти… – я наткнулась на ироничный взгляд эльфа и поспешила исправиться, – Упокоения… Знаешь, это совершенно не важно! Тебе не стоит здесь находиться и тем более набрасываться на адептов! Любой некромант на моем месте уже бы атаковал!

– А ты?  – спокойно спросил он. Я пожала плечами.

– Даже если бы я хотела, у меня не хватит сил. Я знаю только то, что ты ожил с какой-то целью. Я не знаю кем ты был при жизни, поэтому не могу судить, и не буду помогать магистру до тех пор, пока не буду уверена в том, что ты опасен.

– А что, если он прав? – эльф сделал шаг в мою сторону – медленный, уверенный, хищный, и я тут же сделала шаг назад. В голубых глазах ревенанта возник темный огонек, – Что, если я опасен? – еще шаг, и я уперлась спиной в книжный шкаф. Сердце испуганно дрогнуло, ладони похолодели, но я гордо подняла голову.

– Я закричу! – пригрозила я, и эльф расхохотался. Он смеялся так долго, что даже схватился за живот и едва не свалился на пол.

– Закричишь, ну надо же… – вытирая проступившие от смеха слезы, эльф весело улыбнулся, – Лиарду стоит тщательнее подходить к обучению своих адептов. 

– Ты его знаешь? – я не могла поверить своим ушам, –  Но откуда?..

– Мы долгое время были лучшими друзьями, – ответил эльф, опираясь на шкаф, – Разумеется, задолго до того, как я стал ревенантом. По крайней мере для Лиарда. Это все изменило. Сложно оставаться друзьями после смерти, если один из вас некромант.

– Он хочет упокоить лучшего друга? – упавшим голосом прошептала я, – Неужели этот василиск настолько жесток?

– Не суди его строго. У Лиарда достаточно причин ненавидеть нежить, и он во многом прав, но сейчас я не могу просто сдаться ему.

– У тебя есть незаконченное дело…

– Верно. Увы, мои возможности несколько ограничены. Я не могу просто бродить по академии у всех на виду, даже если на мне мантия некроманта. Сейчас это самое безопасное место в академии. Только здесь я защищен от Лиарда. Он никогда сюда не войдет.

– Из-за Хранительницы? – догадалась я. Эльф широко улыбнулся и кивнул. Кажется, я начинала понимать, к чему он ведет.

– Лиард никогда не ладил с духами. А с Розалией у них еще на первом курсе произошел конфликт. Он, как увидел, попытался на тот свет отправить, вот она и обиделась. С тех пор перед ним даже двери не открываются.

– Но почему? Почему он так относится к тебе? Можно ведь просто поговорить! Он бы сразу понял, что ты никому не желаешь зла! Это просто несправедливо!

Эльф грустно улыбнулся и вздохнул.

– Тебе уже говорили, что ты слишком добрая для некроманта?

– И все же! – я просто не могла смириться.

– Обычно дар мага проявляется в пятнадцать-семнадцать лет. Как раз в этом возрасте каждого, кто имеет магический потенциал, призывают к камню силы, как тебя. Но Лиард был особенным…

– В каком смысле "особенным"?

– Его дар пробудился в двенадцать. Этого никто не ожидал. Выброс силы поднял ближайшее кладбище, и нежить напала на его дом. Родители Лиарда не были магами и не смогли защитить ни себя, ни сына.

– Какой ужас…

– Конечно, на это тут же отреагировали члены магического совета, но они прибыли слишком поздно. К тому моменту родители Лиарда уже были мертвы, и предыдущий ректор забрал его к себе, воспитал, обучил, а затем отдал в академию. С самого первого дня в академии Лиард делал все, чтобы стать лучшим в уничтожении нежити, и у него получилось. Поэтому он так строг к своим адептам.

– Он не хочет, чтобы кто-то повторил его ошибки… Но в тебе же нет жажды крови!

– Это так. Хотя среди живых мне все равно не место. Меня убили, и тот, кто это сделал, все еще в академии.

– Здесь? – я в ужасе округлила глаза. В академии бродит убийца. На мгновение от этой мысли закружилась голова, и я присела на диван.

Глава восьмая "Под академией"

В комнату вернулась в смешанных чувствах. Кот уже спал или делал вид, что спит. Девочки отдыхали перед началом занятий, но я не могла.

– Ты знаешь, где профессор Фаркес? – обратилась я к духу. Кот лениво потянулся и приоткрыл один глаз.

– Зачем он тебе? В академии полно других мужчин…

– Не выдумывай, – фыркнула я, – Мне нужно обсудить с ним кое-что важное. Это связано с безопасностью академии. Так ты поможешь мне?

– Василиск в башне преподавателей, конечно, но не думаю, что это хорошая идея. Это вызовет вопросы и слухи, да и вообще, почему не пойти сразу к ректору, раз это так важно?

– Нет. Он сказал поговорить с магистром Фаркесом.

– Только не говори, что опять связалась с этим эльфом… – кот горестно вздохнул и серьезно посмотрел на меня, – Лия, будь благоразумна. Ты же некромант, в конце концов!

– Ты знаешь другой способ попасть в башню преподавателей? Это очень важно! – Не то чтобы я надеялась, но дух удивлял меня все чаще.

– Есть… – устало признался он, – Даже два. Ты можешь просто подождать, пока василиск сам придет к тебе, или…

– Или?..

– Под академией есть лабиринт. Его построили давным-давно, когда еще шли войны, а порталы и кристаллы перемещения были доступны лишь единицам. В него можно попасть из любой комнаты и корпуса…

– Но там, наверное, тысячи ходов!

– И темно, – кивнул дух, – Это верно. Хорошо, что у тебя есть я.

– Я думала ты не выходишь отсюда…

– Мне здесь просто нравится. С тобой не скучно, Лия. Отодвинь зеркало.

Я прошла к стене и сделала, как попросил дух. За старинным зеркалом в самом деле оказался проход, ведущий глубоко во тьму. Я огляделась по сторонам в поисках того, что осветило бы путь, но ничего не нашла.

– Ты что, даже магический свет не можешь призвать? Это же азы!

– Меня ничему такому пока не учили. Дома мы используем свечи и светлячков… – смущенно призналась я.

– Ладно, значит будем импровизировать, – кот тяжело вздохнул, а затем запрыгнул на стол и потянулся к магическому светильнику. В следующий момент он уже вынул огонек из подставки, зажав его в зубах.

Так мы и пошли – кот впереди, освещая и указывая дорогу, а я за ним, стараясь не споткнуться и не испачкать платье. Дорога петляла то вверх, то вниз, а то и вовсе из стороны в сторону. В лабиринте было темно и сыро, а стены покрыты чем-то холодным и липким, так что я старалась держаться подальше.

Когда мы пришли к нужному зеркалу, дух положил огонек на пол и пропустил меня вперед.

– Дальше не пойду. Некроманты духов не очень жалуют, – я кивнула.

– Хорошо. Спасибо тебе. Дальше я сама.

– Удачи, Лия.

Я кивнула и чуть надавила на зеркало. Оно плавно отъехало в сторону, и я оказалась лицом к лицу с василиском. Сейчас он был таким же, как в нашу первую встречу. Хвостатым, полуголым и очень злым. Его глаза сузились и он рывком затащил меня в комнату, задвинув зеркало на место.

– Объяснитесь, адептка! – прорычал он. Я вжалась в стену, жалея, что не могу слиться с ней.

– Я... заблудилась, – дрожащим голосом ответила я, продвигаясь к выходу, – Но я уже поняла, что не там свернула, так что я, пожалуй, пойду…

– Стоять! – рык василиска заставил меня вздрогнуть. Ну вот и все. Он меня все-таки сожрет… Магистр приблизился ко мне, а потом схватил за плечи и усадил на диван, а сам занял кресло напротив, скрестив руки на груди.

– Рассказывайте.

– Что рассказать? – нервно спросила я.

– Все. Как вы узнали про подземелье и как вышли? И не нужно врать, что пришли ко мне случайно. В этом лабиринте можно бродить вечно, если не знаешь, куда идешь.

– Это долгая история…

– У нас вся ночь впереди, – невозмутимо ответил он. Я вздохнула и опустила глаза.

– Мне нужно было поговорить с вами, магистр. Это касается эльфа… – от упоминания взгляд василиска изменился. Казалось, каждая его клеточка напряглась, и я испугалась.

– Вы видели его? 

– Да, и мы поговорили… Много о чем, поэтому я и решила с вами встретиться.

– Что он рассказал?

– Все. Он рассказал мне все. О том, что вы были друзьями, о том, что его убило, и почему он вернулся.

– Это было умертвие, – хмуро ответил василиск, я вздохнула и покачала головой.

– Не совсем.  Он сказал, что то, что убило его, не было похоже ни на что из того, что он знал. Обычные заклинания не берут его, но это не все. Тот монстр не случайно оказался на практике. Его кто-то призвал. Поэтому оно исчезло.

Глава девятая "Неприятности в подземелье"

Дух не ошибся, в учебнике в самом деле было написано о битве столетней давности. Войне орков и демонов.

Орки нападали на города и поселения, грабили, убивали и не щадили никого, уничтожая все на своем пути. И тогда против них выступил самый могущественный из демонов. Некромант высшей категории, по имени Эриман.

В помощь своему народу он призвал чудовище невероятной силы, какой не видала ни одна живая душа. Но вслед за полчищами орков чудовище начало разрушать все на своем пути и в конце концов выступило против своего создателя. Они бились всю ночь, а на рассвете исчезли, будто их и не было.

Отложив учебник, я разочарованно вздохнула. Ничего нового я не смогла узнать. Разве что имя демона. Эриман.

– Интересно, что с ним случилось на самом деле? – задумчиво прошептала я. Дух, который сидел на шкафу, фыркнул.

– Да какая разница? И так ясно, что ничего хорошего. Тот, кто пытается призвать чудовище сейчас, только повторит его судьбу. Магистрам даже убивать его не придется.

– Не понимаю, зачем это кому-то? Тем более сейчас, спустя столько лет…

– Научный интерес, жажда власти, силы… Да мало ли может быть причин? Скорее всего, эльфу просто не повезло. Но, Лия, если тот, кто собирается сделать это, узнает, что ты ищешь его, ты станешь целью. Будь осторожна.

– Буду, – кивнула я, поднимаясь с кровати и надевая мантию, – Но сначала мне нужно поговорить с эльфом. Ты отведешь меня в библиотеку? – я выразительно покосилась на зеркало, за которым находился тайный ход, кот не обрадовался.

– Ты вообще слушаешь то, что тебе говорят? – дух измученно закрыл лапой морду, совсем как человек, и тяжело вздохнул, – Хорошо. Но больше никакой самодеятельности. Обещай, что не станешь искать убийцу.

– Обещаю. Только скажу Риану то, что выяснила. Он не опасен и может помочь.

– Ты слишком доверчивая, Лия. Врагом может оказаться кто угодно.

– Даже ты? – приподняв бровь, спросила я. Кот хмуро обвил лапы хвостом.

– Будь у меня достаточно сил, я бы наколдовал себе тело получше, – ответил он, спрыгивая на пол.

В этот раз зеркало отодвинулось без сопротивления и, прихватив огонек из магического светильника, мы шагнули во тьму.

Вход в библиотеку оказался книжным шкафом, неподалеку от того, где мы беседовали с эльфом.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он. Эльф сидел на диване и читал какую-то книгу, но увидев меня тут же отложил ее в сторону.

– Ты должна быть в своей комнате. Сейчас слишком поздно, – отодвинув шкаф на место, я повернулась к Риану.

– Я не могла ждать утра. К тому же завтра у меня первая лекция магистра Фаркеса. Кажется, я знаю, что за умертвие напало на тебя.

Эльф напрягся. В его глазах мелькнуло недоверие, но тут же сменилось интересом.

– Рассказывай. Я тебя слушаю.

Дважды повторять не пришлось.

– Когда-то давно, один демон по имени Эриман призвал чудовище, чтобы оно помогло им выиграть войну, но оно оказалось слишком сильным, и победа стоила ему жизни.

– И ты думаешь, что то, что меня убило, то самое чудовище из битвы при Дьявольском ущелье?

– Ты знал? – удивленно спросила я.

– Предполагал, но у нас нет никаких доказательств. Со времен войны не сохранилось ни одного изображения этого чудища, а призрак Эримана еще никому не отвечал на зов. Нам некого расспрашивать.

– А что, если призвать не его?

– Что ты имеешь в виду?

– Подумай, там погибло больше сотни орков и демонов. Думаю, они помнят, как выглядит то, что их убило. Ты сможешь вызвать одного?

– Думаю да, но это займет какое-то время. Мне нужно будет покинуть академию и найти их останки. Я могу не успеть.

– Нужно  попытаться. Если есть хотя бы крошечный шанс узнать, то ли это чудовище.

– Хорошо, спасибо, Лия.

Я натянуто улыбнулась и уже развернулась к шкафу, собираясь уйти, как вдруг он окликнул меня.

– Постой, ты говорила с Лиардом?

– Я рассказала ему то, что ты просил.

– Хорошо. Тебе лучше держаться от этого подальше.

– Ты не первый, кто так говорит.

– Тогда надеюсь, что ты прислушаешься.

– Скоро начнется учеба. Не думаю, что у меня останется время на поиски безумного убийцы.

Эльф кивнул и поджал губы.

– Прости, что заставил тебя ввязаться в это.

– Ерунда. Надеюсь, у тебя все получится. И мне жаль, что магистр Фаркес не выслушал тебя лично.

Глава десятая "Кровный долг"

– Магистр Фаркес? – упавшим голосом спросила я. Страх постепенно отступал. Василиск подошел ближе и склонился надо мной.

– Меня поражают ваши способности попадать в неприятности.

Связующее заклятие спало, но боль не ушла. Я попыталась подняться, но получилось только сесть, притянув к себе больную ногу. Василиск провел над ней рукой и нахмурился, а затем подхватил меня на руки.

– Вы замерзли, – заметил он, и набросил свою мантию поверх моей с помощью магии. Вмиг стало намного теплее, и магистр понес меня к выходу.

– Здесь порталы не работают, стоит защита от внезапных нападений, поэтому придется немного потерпеть, – пояснил он.

– Как вы узнали, что я здесь? – удивленно спросила я.

– Было несложно догадаться, что, открыв для себя тайный лабиринт под академией, вы вновь пойдете искать неприятности.

– Вы были в моей комнате?

Василиск не ответил, а я подумала, что пришло самое время попросить артефакторов о помощи.

– Почему вы спустились сюда, Лиалия, сразу после того, как вас попросили не делать этого? – строго спросил он. Пожав плечами, я огляделась по сторонам. Неужели маги не могли построить что-то более уютное, чем жуткие пещеры?

– Я узнала, что много лет назад одному некроманту удалось призвать чудовище, которое не поддавалось контролю,  и решила что, может, это то самое чудовище, которое убило вашего друга. Подумала он должен знать.

Василиск вздохнул, его дыхание опалило кожу, и я зажмурилась.

– Вы не должны ввязываться в дела магистров! Я же предупреждал! Вы могли насмерть замерзнуть в этом подземелье! Что, если бы я не пришел?! Вы бы хоть о родителях подумали, адептка!

Всхлипнув, спрятала лицо в капюшоне, чувствуя, как напрягаются мышцы василиска.

Совсем скоро перед нами открылся проход, но это была не моя комната. Она принадлежала магистру.

Василиск бережно усадил меня в кресло, а затем взмахнул рукой. Одежда мигом высохла и стала теплой.

– Спасибо, – прошептала я. Василиск криво улыбнулся и прошел к шкафу. Он достал синий пузырек с зельем, откупорил его и протянул мне.

– Это восстанавливающее зелье. Оно согреет и приглушит боль, потом я займусь вашей ногой.

Я кивнула и выпила лекарство одним махом. У зелья был приятный травяной привкус, почти как у чая, и я почувствовала, как боль понемногу отступила.

– Легче? – василиск скинул рубашку и тут же надел другую, но я успела рассмотреть витиеватый узор татуировки на его спине. Покраснев, я тут же отвернулась и кивнула.

Магистр приблизился и опустился на колени передо мной. Рука коснулась моей лодыжки, а затем медленно поползла выше. Из груди вырвался прерывистый вздох, но я стерпела.

Взгляд василиска потемнел, он смотрел прямо на меня, а затем стало очень горячо. Магистр лечил меня, направляя магию, а затем отстранился.

– Я срастил кость и ткани, но вам лучше не перенапрягаться какое-то время. Можете идти, – василиск взмахнул рукой и в комнате открылся портал. Я робко поднялась на ноги и шагнула к воронке, но он окликнул меня.

– Лиалия! Постарайтесь не ввязываться в неприятности с завтрашнего дня. Не заставляйте снова вас спасать.

В портал я практически влетела и тут же прислонилась к стене, прикрывая руками пылающие щеки.

– Вернулась? – мурлыкнув спросил кот, а я взвыла и сползла на пол.

– У-у-у!.. Да что же это такое?!

– Молодость? – предположил он. Я хмуро посмотрела на духа, – Ладно-ладно, не нужно так сердиться, я же просто кот!

– Почему ты не подождал меня? Если бы я не заблудилась, ничего этого бы не было!

– Ты не просила. Да и, по правде, не могу я долго в том подземелье оставаться. Мне в нем слегка не по себе…

– Василиск правда был здесь?

– Был, даже ванную проверил, бесстыдник. А как понял, что тебя здесь нет, сразу в подземелье побежал. Защищает он тебя, Лиалия, даже если сам еще этого не понял. Против воли за тобой следует.

– Как это? – у меня даже слезы высохли. Кот примостился на краю кровати и лизнул лапу.

– Как солнце поутру встает, как звёзды ночью сияют, как жизнь зарождается и смерть приходит. Связаны вы, Лия, магией древней. Сильнее ее ничего на свете нет. Долг на нем кровный, на всем роду его перед твоим родом. Я раньше не знал, но сейчас понял.

О кровном долге даже фейри знали, но среди нас он был редкостью. Магия, связующая два рода, как плата за спасение жизни.

– Но как? Мои родители не знались с василисками…

– Очевидно, все же кто-то был, потому что василиск теперь тебя в покое не оставит. Ценой жизни тебя защищать будет.

Глава одиннадцатая "О том, что некроманты хуже умертвий"

Утро встретило меня ярким светом и головной болью. А все потому, что я почти не спала.

Зайдя в ванную, наскоро привела себя в порядок, надела мантию и простонала, увидев вторую, которая принадлежала василиску.

Похоже, я забыла вернуть ее вчера. Ну и что теперь делать? Подойти и на глазах у всего курса отдать мантию со словами: «Здравствуйте, магистр. Вот, возьмите. Спасибо за то, что одолжили ее вчера?»

Я долго думала об этом, а потом взяла учебники и зачарованную тетрадь на все предметы, и вышла из комнаты.

Будет нужно – сам заберет.

Занятия по общей некромантии проходили в темной башне на пятом этаже. Думать о том, что я проведу несколько часов в окружении некромантов, не хотела. Благо, в этот раз я добралась без проблем и даже не опоздала.

Первый курс некромантов уже занял свои места, но никто не разговаривал. Все они молча уставились на пустующее место преподавателя. В кабинете стояла гробовая тишина.

Я нашла взглядом свободное место и заняла его. На меня никто не обращал внимания, а большинство моих однокурсников были угрюмее умертвий на кладбище.

Мда. Мертвая публика. И с ними мне предстоит учиться?

Магистр Фаркес не заставил себя долго ждать. Вместо мантии он был в обычных брюках и рубахе. Подойдя к доске, он написал свое имя, а затем обернулся к нам.

– Доброе утро, адепты. Меня зовут магистр Фаркес. С сегодняшнего дня я буду преподавать у вас курс общей некромантии, и рассчитываю, что вы отнесетесь к моему предмету со всей серьезностью, потому что даже крошечный пробел в знаниях может стоить вам жизни.

Он обвел взглядом аудиторию, и я невольно сделала то же самое. Никто не выглядел напуганным или нервным, будто они всю жизнь знали, кем станут, чего нельзя сказать обо мне...

– Итак, начнем с основ. Кто скажет мне, что такое некромантия?

– Наука о нежити и взаимодействии с ней.

– Спасибо, адепт?..

– Кассирафэль, – представился парень с белыми волосами и красными глазами. Он поймал мой взгляд и улыбнулся, обнажив пару острых клыков.

Вампир! Подумать только!

Нет, я знала, что они взаимодействуют с другими расами, но и предположить не могла, что буду учиться с одним из них.

Я тут же отвернулась, делая запись в тетради, а василиск продолжил занятие.

– Кто назовет мне главную особенность некромантов?

Руку подняла темноволосая эльфийка с третьего ряда. В отличие от вампира, она встала, грациозно, точно леди королевских кровей.

– Необученный некромант опаснее любого другого мага, так как нестабильный магический фон привлекает нежить и может поднять целое кладбище.

– Все верно. Вам необходимо научиться контролировать вашу силу и давать отпор нежити. В противном случае вы не доживете до выпускного. Кто мне скажет, на какие классы делится нежить?

– Разумная и неразумная.

В этот раз ответ прозвучал совсем рядом со мной. Это был парень в зачарованном капюшоне. Его лица я не могла разглядеть, как ни старалась. Похоже, использует магию для отвода глаз, но зачем?

– И какая, по-вашему, наиболее опасна?

– Обе, – ответил некромант, не задумываясь ни на секунду. И вдруг мне стало не по себе. Если здесь все того же мнения, хорошо, что моего котика никто не видит. Одним словом – некроманты. И хуже всего то, что я теперь одна из них.

Василиск перехватил мой взгляд.

– Вы не согласны, адептка Лиалия?

Вслед за магистром некроманты обернулись ко мне и вдруг так нехорошо стало. Настолько, что захотелось вернуться на кладбище к умертвиям и закопаться.

– Я думаю, что исключения есть всегда, – робко ответила я, стараясь не смотреть по сторонам. Лучше бы я молчала. Даже спиной я чувствовала презрительно-насмешливые взгляды некромантов. А ведь еще недавно мне казалось, что хуже уже не будет.

– Может у вас даже есть примеры? – василиск приподнял одну бровь. Это была ловушка. Я не могла рассказать об эльфе или духе, который живет в моей комнате, но, к счастью, я знала еще кое-кого.

– Хранительница библиотеки.

Губы магистра искривились. Он явно припомнил свою последнюю встречу с привидением, но, к счастью, спорить не стал.

– Что же, возможно. Однако, несмотря на клятву не причинять зла адептам академии, она остается призраком. Кто расскажет об их особенностях?

– Призраки бестелесны. Чаще всего они привязаны к определенному месту или предмету, и не способны надолго покидать его. Некоторые могут влезать в чужие мысли, вызывать галлюцинации и двигать предметы, – без запинки ответил парень с последнего ряда. Василиск улыбнулся, а я едва удержалась от того, чтобы не залезть под стол.

Казалось, этот вопрос задали только ради меня, и все вокруг это понимали.

– Верно. Кто скажет, какое растение помогает защитить дом от злых духов и как его лучше применять?

Глава двенадцатая "Ужасное утро"

Я не могла поверить своим ушам. Он использовал на мне магию рода! Да это мало того, что запрещено в южных и западных землях, так еще и осуждается всеми расами!

Вампир отступил, и я тут же почувствовала, как ко мне возвращается контроль, метнув злобный взгляд в некроманта. Тот поймал его и ответил клыкастой улыбкой.

– Если это повторится, я подниму вопрос о вашем исключении.

– Как скажете, магистр, – ответил наглец василиску, а затем подмигнул мне, – До встречи, феечка.

– Я фейри! – прокричала в спину вампиру, но он только рассмеялся, что еще больше разозлило, – Упырь клыкастый!

– Держитесь подальше от адепта Кассирафэля. Я не всегда буду рядом, чтобы вмешаться, если он решит повторить подобное, – предупредил василиск.

– Спасибо, магистр… Скажите, а в академии учат ментальной защите? Думаю будет лучше, если я смогу сама себя защитить.

– У вас эти занятия начнутся со следующей недели, но, думаю, амулет защиты не будет лишним. Я посмотрю, что можно сделать. К слову, вам лучше поторопиться в столовую, чтобы успеть вернуться до следующей лекции.

Кивнув и поблагодарив магистра, я спохватилась и поспешила вниз по лестнице. Не хватало еще завтрак пропустить из-за всяких некромантов!

В столовой встретилась с девочками и Илоном. Сегодня с ними за столом сидели еще два мага. Судя по красной и фиолетовой мантиям – боевик и артефактор.

– Лия! – Тали приветливо улыбнулась и помахала мне рукой, – Иди к нам!

Улыбнувшись, я решительно направилась к друзьям, но спокойному завтраку не суждено было сбыться. Из-за стола некромантов послышался надменный голос эльфийки.

– Вы только посмотрите на нее! Считает, что лучше нас!

Я поджала губы и села рядом с Тали, старательно игнорируя нападки. Вступать в перепалку решительно не хотелось, а вот есть… Но друзья проигнорировать это не смогли. Тали с сочувствием посмотрела на меня, а Джули нахмурилась. Да что там говорить, даже Илон с двумя незнакомцами не остались в стороне.

– Кто это? – напряженно спросил тот, что был в фиолетовой мантии. У него были короткие взъерошенные волосы цвета золота и зеленые глаза.

– Мэйрана, – со вздохом ответила я, – она учится со мной на одном факультете.

– А вампир который сейчас в тебе дыру взглядом прожжет? – спросила Джули.

– Кассирафэль, – холодно ответила я. Тот, словно услышав, хищно улыбнулся, поднимая во мне волну раздражения, – Он использовал на мне магию рода. Если бы магистр Фаркес не вмешался…

Воздух за столом словно загустел от напряжения. Парни выглядели так, будто вот-вот бросятся на мою защиту. Джули явно раздумывала о том, как подлить некромантам вредного зелья, и только Тали выглядела напуганной.

Я решила разрядить обстановку и познакомиться с новыми членами нашей компании. Оказалось, что мага с факультета артефактики зовут Солар, а второго боевика с зелеными волосами – Веларт. Они с девочками росли вместе, практически как одна семья, но, когда я узнала, что обладатель необычной шевелюры приходится Джули младшим братом, жутко удивилась.

– Но вы такие разные! – сказала я. Они переглянулись с улыбками на лицах.

– Это долгая история, – отмахнулась Джули, – Может когда-нибудь расскажу...

Солар пообещал сделать для меня амулет защиты от ментального вмешательства, и, недолго думая, я выпросила охранный амулет для комнаты. Девочки удивились, но ничего не сказали.

– Первый день прошел не очень хорошо? – спросил боевик. Я кивнула, ловя на себе недобрые взгляды некромантов. К концу завтрака обо мне не говорили только ленивые.

– Не думаю, что смогу поладить с ними, – со вздохом призналась я. Еда едва лезла в горло. Джули фыркнула.

– Невелика потеря! – громче, чем необходимо, ответила она, – Зато у тебя есть друзья, которые всегда встанут на твою защиту. И, если кому-то что-то не нравится, они будут иметь дело с нами! – Джули явно обращалась к эльфийке и ее приспешникам, а я не знала, спрятаться под стол или улыбнуться.

– Ты, если что, не молчи. Коли доставать продолжит, я ей такое зелье сварю, что уши эльфийские отвалятся!

Вот он, характер ведьминский! Я рассмеялась, чувствуя на себе злобный взгляд эльфийки, и понимала – будет мстить. Но я не одна, и мне не страшно.

На историю Скрытых Земель шла уже смелее. Может потому, что друзья были вместе со мной?

Эта лекция была общей для всех факультетов, поэтому проводилась в одной из самых больших аудиторий. Парни заняли места по бокам от меня. Некроманты заняли последние ряды, а остальные сидели вперемешку. После лекции общей некромантии обстановка была более оживленной, и я почувствовала облегчение. Большинство лекций у нас совмещены с другими факультетами, а значит я смогу отдыхать от морального давления.

Глава тринадцатая "Первое нападение"

Следующей в расписании стояла лекция по расам Скрытых Земель. Ее вела магистр Лиорволея, декан факультета целителей. И если взгляды большинства девушек на прошлой лекции были прикованы к ректору, то на этой большинство парней не могли отвести от целительницы глаз.

Илон даже покраснел, наблюдая за плавными движениями магистра. Вот они, женские чары!

– Добрый день, адепты, – бархатным голосом поприветствовала она, – меня зовут магистр Лиорволея. С этого дня я буду вести у вас две дисциплины: расы Скрытых Земель и основы целительского мастерства. Эти лекции не только помогут вам сдать экзамены, но и дадут возможность получить ценный жизненный опыт. Надеюсь никто из вас не станет им пренебрегать… Итак, начнем...

Внезапно Мэйрана подняла руку, прерывая речь преподавателя. Парни фыркнули, а я покачала головой. Кто бы сомневался! Не могла удержаться от такого шанса сорвать лекцию. Но целительница осталась невозмутимой.

– Слушаю вас, адептка, – получив разрешение магистра, эльфийка довольно оскалилась, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов.

– Простите, магистр, разве это не профиль целителей? Зачем другим факультетам основы целительского мастерства?

Адепты загудели, переговариваясь, и эльфийка метнула в сторону целительницы победный взгляд. Впрочем, только на мгновение. Ввязываться в открытую войну с преподавателями слишком рискованно, даже если у вас паршивый характер.

Но Лиорволея даже не шелохнулась, что поразило меня больше всего. Вот это выдержка!

– Значит вы считаете, что необходимости для вас в этом предмете нет? – нежным голосом уточнила она. Вот только почему-то от тона мне стало не по себе. Я перевела взгляд на эльфийку.

– Возможно и есть, но зачем тогда нужны целители?

О нет... Нужно остановить это безумие.

Я подняла руку и внимание магистра переключилось на меня.

– Да? Говорите, Лиалия, – тепло улыбнувшись сказала целительница. Робко кивнув, я поднялась.

– Основы целительского мастерства – это обязательный предмет для всех адептов, который обучает оказанию первой помощи до прибытия целителей, чтобы предотвратить различные осложнения, включая летальный исход.

Кто-то хмыкнул, я обернулась и увидела некроманта в капюшоне, а затем друзья одобрительно улыбнулись и я почувствовала, как напряжение в аудитории спало.

– Верно. Спасибо, Лиалия. Целители не всегда под рукой. В жизни может случиться всякое, и вы должны знать, как помочь себе в подобной ситуации.

Теперь, когда главный вопрос решен, предлагаю перейти к теме сегодняшнего занятия.

Все вы представители разных рас, населяющих Скрытые Земли, и я хочу, чтобы написали о том, что знаете о своей расе. Особенности, сильные и слабые стороны. Думаю, до конца лекции времени хватит. А на следующей лекции мы сравним ваши знания с реальными фактами. Всем все ясно? Тогда приступайте.

По аудитории раздались смешки, но легкое на первый взгляд задание оказалось настоящим испытанием для меня.

Что в действительности я знала о фейри, кроме того, что мы дружелюбный и веселый народ? Я могла исписать более двадцати листов, рассказывая о наших традициях, культуре, танцах у костра и музыке, но это не тот ответ, который она ждет.

Мы владеем магией, но не зависим от нее, как другие расы. Нам хватает общения с птицами, животными и растениями, как дриадам. Даже свет у нас природный, не магический.

Есть ли у нас слабости? Да полно! Вспомнить хотя бы мой последний спуск в подземелье. Если бы не василиск, я бы не выбралась. Интересно, как мы вообще пережили ту страшную войну?

Я наблюдала за тем, как другие адепты сосредоточенно марают листы, и не знала, что делать. Илон зевнул и ободряюще поднял палец вверх. Ну нет. Я должна хотя бы постараться, иначе бабуля меня со свету сживет.

Недолго думая, я присоединилась к остальным. Получилось немного, не больше трех листов, но я не хотела додумывать что-то от себя.

– Закончили? – спросила целительница. Мы синхронно отложили перья, и она хлопнула в ладоши. Листы плавно поднялись в воздух и приземлились опрятной стопкой на преподавательский стол.

– Итак, надеюсь каждый из вас постарался. Можете отдыхать, адепты. На сегодня все.

Я вздохнула и, собрав вещи, повернулась к ребятам. Они явно были больше уверены в своих работах, чем я.

– Что, феи настолько никчемные, что даже о себе ничего не знают? – ехидно протянула эльфийка. Я только хмуро посмотрела под ноги. Парни уже были готовы вмешаться, как вдруг за меня заступился тот самый некромант в капюшоне.

– Уймись, Мэйрана, ты не в замке своего папаши. Никто не будет терпеть твои заскоки здесь.

Какое-то время эльфийка нелепо то открывала, то закрывала рот, а затем покраснела от злости, да так, что чуть дым из ушей не повалил.

– Да ты!.. Да как ты посмел?! – пыхтела она, а затем хмыкнула, вздернув нос, и спешно покинула аудиторию. А за ней, так и не дождавшись благодарности, исчез и он.

– Что только что произошло? – спросил Илон. Я только пожала плечами. Хотела бы я знать.

Глава четырнадцатая "Где кот?"

Крик застыл у меня в горле. Вскоре сад наполнился адептами и магистрами, а я все стояла, до тех пор, пока кто-то не закрыл от меня увиденное. Но даже тогда бледное лицо эльфийки стояло у меня перед глазами.

Внезапно толпа начала расступаться. Ректор в компании декана целителей широким шагом направились к беседке. Лиорволея первая осмотрела эльфийку.

– Она дышит! – прокричала целительница, – Уведи адептов! Мне нужно сосредоточиться!

– Все слышали магистра? Разойтись по своим комнатам! Магистры, сопроводите адептов в общежития! Никому не ходить по одному!

Я собиралась двинуться с другими адептами, но ректор меня задержал.

– Кроме вас, Лиалия. Нам нужно поговорить…

Меня увели в кабинет ректора, усадили в кресло, и сунули в руку чашку чая с каплей успокоительного зелья. Ректор явно нервничал. Я знала, что теперь вся академия будет стоять на ушах. Подумать только! Нападение средь бела дня! На одной из самых охраняемых территорий!

– Лиалия вы в порядке?

Я неопределенно пожала плечами. Какое там! Я в ужасе!

– С ней все будет хорошо? – упавшим голосом спросила я, сжимая чашку. Пить не было ни сил, ни желания.

– К счастью, Лиорволея успела вовремя. Адептка сильно пострадала, еще бы немного, и у нее не осталось бы и шанса. Сейчас целители пытаются привести ее в норму.

– Вот как… Слава богу… – узнав, что жизнь эльфийки в безопасности, я почувствовала облегчение и все-таки выпила чай.

– Расскажите, что именно там произошло? Скоро прибудут родители девушки, и я должен буду рассказать им о том, что случилось с их дочерью. Разумеется, это лишь формальность до тех пор, пока адептка не придет в себя.

– Я не знаю, – честно ответила я, глядя куда-то сквозь чашку, – Я как раз возвращалась в общежитие и завернула в сад, а потом нашла ее… Магистр, кто мог сотворить такое?

Вздохнув, ректор устало плеснул себе в стакан что-то из бутылки, сделал глоток, а затем осушил одним махом.

– Может вы видели или слышали что-то подозрительное?

– Нет, магистр…

– Хорошо. Вы можете идти.

Кабинет ректора покидала сквозь портал на негнущихся ногах. Эльф предупреждал меня, но я не могла поверить в то, что это случилось на самом деле. Какой бы вредной ни была эльфийка, она этого не заслуживала.

За дверью гостиной женского общежития другие адептки тревожно переговаривались, но, когда я вошла, все затихло. На меня бросали тревожные, осуждающие и презрительные взгляды. Некоторые девушки тут же поспешили спрятаться в своих комнатах.

Среди толпы нашла взглядом подруг. Тали плакала, Джули хмурилась и утешала ее, но, увидев меня, похлопала ее по плечу.

– Лия! – вскрикнула она, тут же ринувшись меня обнимать, – Мы так волновались!.. Я слышала, что ректор увел тебя в свой кабинет, и боялась, что магистры обвинят во всем тебя…

– Но почему? – я не могла поверить в услышанное, – Я бы никогда так не поступила!

– Расскажи это Мэй! – зло выплюнула девушка в черной мантии, одна из подруг эльфийки. Джули тут же встала на мою защиту.

– Замолчи, Дала! – хмуро сказала она. Но Дала и не думала успокаиваться.

– С чего бы это? Все слышали, как они с Мэй ссорились в столовой и коридоре! Что, Лия, решила отыграться?! Ну и что, теперь ты довольна?!

– Лия не делала этого! – выпалила Тали сквозь слезы. Блондинка оскалилась.

– Откуда ты знаешь? Никто не знает, что она делала у той беседки! Может твоя подруга подкараулила ее и напала со спины, а затем сделала вид, что «случайно» нашла?! Что мы вообще знаем об этих фейри?!

Я обвела взглядом других девушек и поняла, что все они думают так же. У меня дрожали руки. Я была совершенно потеряна и разбита. Впервые меня все ненавидели. Разве я смогу вот так здесь жить?

Но хуже всего было когда Джули отвернулась от меня. На секунду я подумала, что она в меня больше не верит, и на глаза навернулись слезы, а затем она подошла к Дале и изо всех сил залепила ей пощечину.

Блондинка замерла, а затем шокировано прислонила руку к щеке, но Джули на этом не остановилась.

– Приди в себя! Лия бы никогда никому не навредила! Если я еще раз услышу, как кто-то говорит гадости о моей подруге, все вы будете иметь дело со мной!

Дала бросила на Джули злой взгляд, а затем убежала. Другие девушки начали молча расходиться. А я, хоть и знала, что слова подруги не смогут всех переубедить, была счастлива.

– Спасибо вам, девочки, – сказала я, обнимая их.

– Давай уведем тебя в комнату, подальше от этих пираний… – предложила Джули. Я согласно кивнула, но, открыв дверь в комнату, так и замерла на пороге.

Глава пятнадцатая "Дух, который гуляет сам по себе"

После ухода ректора и декана мы с девочками принялись за доклады, схемы и зелья, помогая друг другу. Спустя несколько минут в моей комнате неизвестно откуда взялся самовар и свежие пирожки с мясом и ягодами. И вдруг так уютно стало, как будто дома, а затем я увидела домового, ловко разливающего чай.

– Спасибо, дедушка Матвей, – улыбнулась Джули. А я и забыла, что домовые ведьмам служат.

– Вы знакомы? – удивленно спросила я. Домовой хмыкнул, но грубить при ведьме не спешил. Подруга кивнула.

– Дедушка Матвей меня с детства знает. Он со мной в прошлом году приехал, когда я только поступила, да на лето здесь остался. Ректор о помощи попросил, а ему он отказать не мог, вот и я не решилась… Чуть не одичал здесь, бедный.

И не спился…

– А давайте так собираться каждый день! – всплеснув руками предложила Тали. Я улыбнулась.

– А я и не против! – ответила, откусывая кусок пирожка, а потом с восторгом съела второй, – Ягоды как дома!

– Кушайте, девочки. Я сам собирал. Столовая сегодня закрыта. Ректор всех адептов по общежитиям разогнал, да защитные чары поставил. Злое что-то творится, нехорошее. В такие дни лучше одним не оставаться.

– Вы знаете, что случилось с Мэйраной? – спросила я. Домовой нахмурился.

– Эльфийку что-то темное коснулось. Боюсь, это только начало…

К вечеру девочки ушли, и домовой с ними, а его слова все стояли у меня в голове. Но сидеть в комнате и ждать утра я не собиралась. Кот пропал, на эльфийку напали, мою шкатулку украли, и в академии был только один эльф, с которым я могла об этом поговорить.

Так, накинув мантию и прихватив с собой огонек из светильника, я вновь коснулась зеркала, открывая тайный ход. Перед уходом Тали передала мне направляющий кристалл от Солара, так что в этот раз я не боялась заблудиться.

В темноту шагнула решительно, но с опаской, то и дело прислушиваясь.

– В библиотеку, – шепнула я кристаллу. Тот мигнул и потянул меня вперед.

К нужной двери пришла довольно быстро. Оказалось, что путь через подземелье может быть довольно приятным, если знать куда идти.

В библиотеке было еще тише и темнее, чем в прошлый раз.

Может эльф тоже ушел?

Я начала сомневаться в решении прийти сюда. Вдруг и здесь больше небезопасно?

– Лия? – голос эльфа заставил меня вздрогнуть, – Что ты здесь делаешь? В академии слишком опасно, ты не должна бродить ночью одна! А что, если бы здесь был не я, а убийца?

– Поэтому я и пришла. Здесь творится что-то нехорошее, Риан. И я думаю, что ты должен поговорить с эльфийкой, на которую напали.

– Ты думаешь, что кроме тебя существует хотя бы один некромант, который общается с нежитью, а не истребляет ее?

– Все думают, что это я напала на нее. А еще кто-то пробрался в мою комнату и устроил погром. Пропала шкатулка и дух, который жил со мной.

– Дух? – удивленно переспросил он.

– Да, кот. Говорящий.

– Я его не видел… – хмуро ответил эльф. Кивнув, я тяжело вздохнула.

– Его никто не видит кроме меня. Не знаю, как это объяснить. Может это потому, что я фейри? В любом случае он никогда не покидал мою комнату надолго, поэтому я переживаю. Не думаю, что он бы сам ушел…

– Значит днем нападают на эльфийку, а затем твой дух исчезает… – задумчиво проговорил эльф.

– Думаешь это как-то связано?

– Не знаю, Лия, но ты не должна больше приходить сюда. Я уже мертв, хуже быть не может, а тебе нужно заботиться о себе.

– Но я не могу просто сидеть и ничего не делать! А если в следующий раз нападут на кого-нибудь еще?

Эльф тяжело вздохнул.

– Не нужно было заговаривать с тобой тогда.

– Не говори так! Ты предупредил нас насчет убийцы. Если бы не ты…

– На девушку бы точно так же напали, – устало ответил он, – Это ты ее спасла, Лия, не я, и сама чудом не пострадала. Ты понимаешь, что тебя могли убить там же, вместе с ней?.

– Я не специально оказалась там! Я вообще не думала, что буду учиться здесь, и не хотела становиться некромантом! Но, даже если бы я знала, что это случится, все равно поступила бы так же!

– Вот об этом я и говорю. В тебе нет ни капли самосохранения!

Я хмуро посмотрела на него и он вздохнул.

– В любом случае, надеюсь, ты не собираешься делать глупости. Не лезь в это, Лия. Дай разобраться опытным магистрам.

– Но духа они не ищут! Что, если он не вернется? Я даже имени его не знаю, чтобы вызвать…

Глава шестнадцатая "В которой кот возвращается"

Утром, прежде чем пойти на завтрак с девочками, решила запустить их в комнату, чтобы у них был постоянный доступ. Узнав, что мне поставили охранные чары, Джули одобрительно кивнула.

– Давно пора! И не только тебе.

– Я бы тоже не отказалась от охранных чар, – призналась Тали, – Мне не по себе после вчерашнего. Раньше никто ничего не крал вот так, вламываясь в чужие комнаты. Даже засыпать было страшно…

– Ты же стихийница! – возмутилась Джули, – Если кто придет ты его на месте испепелишь, а мне за нужными зельями еще тянуться нужно.

– Хотела бы я быть стихийницей или зельеваром… – с тоской сказала я.

– Это ты сейчас так думаешь. Потом привыкнешь. Сначала все недовольны, – сказала подруга, а затем добавила, – Ну что пойдем в столовую или здесь позавтракаем?

– А можно? – с надеждой спросила я. Идти на растерзание Далы и ее подруг не хотелось, а пара по некромантии вовсе казалась чем-то ужасным.

Джулия покачала головой.

– Ты же не будешь прятаться в комнате до выпуска! – я бросила на нее умоляющий взгляд и она вздохнула, – Ладно, Идем в мою комнату. Думаю, дедушка Матвей нам не откажет…

Так мы, полные энтузиазма, направились в комнату подруги. То, что в ней живет домовой, стало ясно с порога. Там царил идеальный порядок, на полу лежали ковры, на окне висели белые кружевные занавески, а на тех ни пятнышка, ни складочки. Постель заправлена уголочек к уголочку, а в центре комнаты – стол со скатертью расстеленной, да самоваром в придачу.

Мы как раз осматривались, когда из-за шкафа показался домовой.

– Джуличка! А чего это ты не на занятиях? – пряча за спину бутылку, ласково спросил он. Подруга нахмурилась.

– Мы решили позавтракать здесь. А ты снова пьешь! – уперев руки в бока возмутилась подруга.

– Так я же всего одну рюмочку! – начал оправдываться он. Джули только сильнее нахмурилась.

– Знаю я ваши рюмочки! Ведро колодцевое поменьше будет! Вот возьму и пожалуюсь бабушке! – домовой тут же стушевался. Видно, подействовала угроза.

– Так я брошу, Джулечка! Вот с этой вот бутылочки…

Подруга схватилась за метлу и домовой тут же засуетился.

– Ой, да что это я! Вы, поди, голодные! Сейчас я на стол-то накрою, не стойте на пороге, будьте как дома!

На столе, аккурат возле самовара, появился казанчик с кашей да мясом, блины да пирожки печеные, да яблоки наливные. Запыхтел самовар, и мы, изрядно подобревшие, сели за стол.

Подруги удивленно наблюдали за тем, как я насыпаю кашу без мяса и уплетаю блинчики с творогом да ягодами, но ничего не сказали. Мы, фейри, мясо не едим, не принято, но и других не упрекаем. У каждого свой рацион.

Вскоре, от души наевшись и напившись чаю, мы стали собираться на занятия. Я зашла в свою комнату и тут же растянулась в счастливой улыбке.

– Ко-отик! – протянула я, подбегая к духу. Обняла кота, зарывшись руками в мягкий мех, и почувствовав вялое сопротивление, отпустила.

– Ну все, все, отпусти, задушишь ведь… – смущенно проворчал он.

– Где ты был? Я так волновалась! Думала, что больше никогда не увижу тебя… – смахнув слезу со щеки, я села на кровать.

– Где-где… – вздохнул дух, – Как к тебе в комнату вломились да шкатулку забрали, я ничего поделать не мог, поэтому за ними последовал.

Всю ночь следил, слушал, чтобы узнать кто, зачем, почему и где твоя шкатулка спрятана. А как понял, что больше ничего не сделают, сразу вернулся.

– Ты знаешь, где она? – спросила я. При мысли об этом сердце радостно подпрыгнуло.

Я могу вернуть ее!

– Знаю, – кивнул кот, – Но попасть туда будет нелегко. Там сильные охранные чары наложены. Нужен амулет специальный. Достать сможешь?

– Я спрошу Солара. Может быть он сможет помочь… Скажешь, кто это сделал? – я не хотела идти на занятия, не зная, кто поступил так со мной.

– Я не знаю имен, – хмуро ответил он, – но могу сказать, если снова увижу. Главное, что это не твои друзья.

– Ты знаешь, зачем они это сделали?

– Думаю хотели устроить бардак, чтобы припугнуть тебя, а шкатулку прихватили, как единственную ценность. Правда открыть так и не смогли, все-таки эльфийское дерево…

Я кивнула, устало поправляя подушку.

– Не вешай нос, Лия. Мы ее вернем. Второй раз они влезть не смогут. Василиск хорошую защиту повесил. Без твоего ведома никто не войдет, даже он.

– А как же ты? – удивленно спросила я.

Глава семнадцатая "То, что нас не убивает, отнимает наши баллы"

После лекции я остановила вампира в коридоре. Кассирафэль оттеснил меня от других адептов и клыкасто улыбнулся. Только мне было совсем не до этого.

– Зачем ты помог мне? Это скажется на твоих баллах. Я сама виновата, что забыла доклад, поэтому ты не должен был…

– Это ерунда, если остальные баллы будут высшими, – как ни в чем не бывало ответил он.

– Как бы то ни было, спасибо. Но дальше я справлюсь сама. Не люблю оставаться в долгу.

Зря я это сказала. Вампир подошел ближе, и я невольно сделала шаг назад.

– Что ж… Ты можешь отплатить мне за помощь, феечка…

– У меня не так много денег, – на всякий случай предупредила я, – но если это поможет… – я потянулась к небольшому мешочку, который носила на поясе, так, на всякий случай, но вампир рассмеялся.

– Разве я что-то говорил о деньгах? – фыркнул он, подходя ближе. Я нахмурилась. Осознание пришло не сразу.

Ну вот, нашла, о ком переживать и кого благодарить! Крови он хочет, черт клыкастый!

– Правила академии запрещают питаться адептами и преподавателями на ее территории! – строго отчеканила я. Все-таки знания – сила! Не зря вчера читала об этом.

Но, конечно, вампир не устыдился. Протянув руку, провел тыльной стороной ладони по моей щеке и прошептал.

– Правила академии запрещают питаться, используя силу, феечка. Никто не запрещает пить кровь, отданную по доброй воле.

– Ну тогда знай, что от меня ты ни капельки не получишь! – крикнула я, и, ударив вампира по руке, оттолкнула его и побежала вниз по лестнице.

Нужно найти Солара, пока есть время, и попросить о помощи, а не болтать со всякими клыкастыми!

Артефактник нашелся в фиолетовом крыле. Там, сидя на подоконнике, он беседовал с другими адептами, но, заметив меня, тут же подошел.

– Лия, что ты здесь делаешь? Я думал у некромантов нет занятий в нашем крыле.

– Мне нужна твоя помощь. Я знаю, где моя шкатулка, и собираюсь ее вернуть. Но на комнате, где ее спрятали, висят мощные защитные чары, и я подумала… Может у тебя найдется амулет, который поможет мне пройти мимо них?

По мере того как я говорила, глаза друга все больше округлялись.

– Ты так говоришь, как будто это ерунда. Это один из сложнейших артефактов, изготовлению который учат не раньше выпускного курса. Более того, на их создание и использование нужно официальное разрешение Совета, которого ни у тебя, ни у меня, конечно, нет! За такое не только исключить могут!

Я опустила голову.

– Значит ты не поможешь?

Солар тяжело вздохнул, потирая переносицу.

– Почему ты просто не расскажешь ректору или декану о том, что знаешь? Уверен, они бы помогли ее вернуть…

– Не могу, – грустно признала я, – у меня нет доказательств. Но я точно знаю, Солар! Если бы я только могла войти внутрь…

Он шумно втянул носом воздух и запустил руку в волосы.

– Хорошо. Я попытаюсь. Но об этом никто не должен знать, Лия. Я серьезно. Даже наши друзья. 

– Спасибо, Солар! – от счастья я порывисто обняла друга, – Я у тебя в долгу!

– Не кричи так, – строго попросил он, – а то все подумают что-то не то…

– Что? – удивленно спросила я. Солар покраснел и отвел взгляд.

– Не важно. Давай встретимся после занятий и обсудим все.

– Конечно! – кивнула я, – Приходи в мою комнату, я дам тебе пропуск. Ребята тоже придут, но вечером. Они ничего не узнают.

– Хорошо. Ладно, нам пора на лекцию по магическим щитам. Она вроде общая для всех факультетов. Пойдем вместе?

– Пойдем, – согласилась я. После встречи с вампиром в коридоре я совсем не хотела бродить одна.

Лекция по магическим щитам проходила в красной башне боевиков, на четвертом этаже. Там мы встретили Илона и Веларта и, не сговариваясь, сели как можно ближе друг к другу. Бросив быстрый взгляд на вампира хмыкнула и отвернулась.

– Между вами что-то произошло? – удивленно спросил Илон. Я нахмурилась и уткнулась в учебник с витиеватыми схемами.

– Нет! Совсем ничего! – твердо ответила я, – Даже если бы он был последним вампиром на Скрытых Землях!

Друзья промолчали. На задних партах раздались смешки, но мне было все равно.

От злости горели щеки, даже спиной я чувствовала прожигающий взгляд вампира, но больше не собиралась оборачиваться. А потом в аудиторию вошел преподаватель.

– Добрый день, адепты. Меня зовут магистр Вралрон. С этого дня я буду вести у вас теорию магической защиты, в основе которой лежат щиты.

Глава восемнадцатая "Смена плана"

Решение магистра пришлось по вкусу не всем. Как раз когда лекция закончилась, Илон недовольно фыркнул.

– Лия, забудь про этого кровососа, мы и вчетвером справимся с этой ерундой, – сказал он.

– Я слышу тебя, боевик, и это не тебе решать, – холодно ответил вампир. Друг напрягся и поднялся из-за стола, на его ладонях загорелось пламя.

– Может хочешь проверить? – угрожающе спросил Илон. Тут я не выдержала.

– Прекратите! Мне не нужна помощь, честно! Я схожу в библиотеку или придумаю что-нибудь еще. Только не нужно меряться силой!

– Лия! – позвали они, но я уже схватила книги и выбежала из кабинета.

Что с ними такое? Как дети, честное слово! Это всего лишь задание!

Я собиралась навестить эльфийку в башне целителей, надеясь, что она уже пришла в себя, и я смогу расспросить ее о нападении, но в палате ее не оказалось. Вместо нее я столкнулась с деканом целителей.

– Лия! Пришла навестить подругу? – с улыбкой спросила она.

– Она не здесь? – удивилась я. Целительница покачала головой, расставляя на полки лекарства.

– Нет, Мэйрана пришла в себя и захотела вернуться к занятиям. Удивительно, правда? Всем бы такую тягу к знаниям! – восхищенно заметила она. Я не могла не согласиться.

– Но, магистр, она ведь едва не умерла. Вы уверены, что сейчас ей можно возвращаться к учебе?

Целительница мягко улыбнулась мне и взяла меня за руки.

– Я рада, что ты так беспокоишься за друзей по учебе, но, уверяю, рядом с магистрами и одногруппниками она в безопасности. К тому же я выдала ей лекарства. Совсем скоро она будет чувствовать себя как раньше.

– Ладно, я, пожалуй, пойду… Нужно подготовиться к следующей лекции…

– Конечно, тебе пора. И, Лиалия, заглядывай в гости, если вдруг захочешь поговорить об учебе или других проблемах. Я с радостью тебя выслушаю…

Башню целителей покидала с чувством тревоги. Несмотря на слова магистра что-то внутри не давало мне покоя.

Нужно поскорее вернуть шкатулку и рассказать обо всем бабушке…

– Солар, что ты здесь делаешь? – удивленно спросила я, столкнувшись с магом у выхода.

– Пошел искать тебя. Мы разделились. Не нужно было убегать. Сама знаешь, сейчас не лучшее время для того, чтобы бродить в одиночестве.

– Я что, так часто влипаю в неприятности? – спросила я. Друг иронично приподнял бровь и я вздохнула, – Нет, не отвечай. Лучше скажи, сегодня вечером все в силе?

– Конечно, я же обещал. Почему ты спрашиваешь? Случилось что-то еще?

– Вроде того. Просто хочу поскорее вернуть шкатулку. Сейчас это единственное средство связи с моей бабушкой, а она мне очень нужна.

Маг кивнул.

– Я достал все необходимое. Кое-что пришлось позаимствовать у магистра, но я все верну, когда мы закончим.

– У тебя не будет проблем? – осторожно спросила я. Солар пожал плечами.

– Не беспокойся об этом. Магистр думает, что это для курсового проекта, поэтому был рад подсобить. Сейчас начнется лекция по истории. Ты идешь?

Мне оставалось только кивнуть. Пропускать занятия нельзя. К тому же, если целительница права, я смогу поговорить с Мэйраной.

Мы прошли к нужной аудитории и Солар толкнул дверь, пропуская меня внутрь. Там собрался весь первый курс.

Эльфийка сидела в окружении Далы и других подруг, обеспокоенно спрашивающих ее о самочувствии, но, заметив меня, она поднялась. Даже с такого расстояния я видела насколько она изменилась. Идеально уложенные волосы лежали кое-как, мантия смялась, а под глазами залегли темные круги.

– Лия, я хочу извиниться за свое поведение, и за то, что устроили мои подруги. Спасибо за то, что спасла меня. Ректор сказал, что еще бы немного…

– Брось, я не могла поступить иначе, – отмахнулась я, но эльфийка покачала головой.

– Нет, я перед тобой в долгу. Если бы ты не нашла меня… В общем, если я могу что-то сделать, только скажи. Это вопрос чести.

– Не думай об этом. Лучше скажи как ты? Ты помнишь, что там произошло? – я чувствовала себя неловко из-за ее слов о долге.

И почему все вокруг воспринимают доброту как то, за что нужно платить?

– Только тень… Приезжали мои родители… К слову, они тоже хотели встретиться с тобой, но это не важно. Надеюсь, ты сможешь забыть то, как я обращалась с тобой, и, если ты не против, я хочу быть твоим другом.

– Конечно, Мэйрана…

– Зови меня Мэй, – эльфийка искренне улыбнулась и этот образ так не вязался с тем, что я видела прежде, что я невольно улыбнулась в ответ.

Глава девятнадцатая "Дала"

– Вы были правы, это она, – со вздохом призналась девушка.

Мы с девочками переглянулись и я запустила ее внутрь. Джули хмыкнула, когда Мэй передала мне шкатулку. Я, словно в трансе, взяла ее, невольно прижимая к груди.

– Я нашла ее спрятанной под кроватью в комнате Далы. Мне очень жаль, Лия. Я до последнего надеялась, что это не она, но… Очевидно, я ошибалась.

– А я что говорила! – проворчала Джули. Тали положила руку ей на плечо и покачала головой.

– Что с ней теперь будет? – спросила я. Эльфийка поджала губы и опустила взгляд.

– По правилам академии завтра утром ее официально исключат. После того, что она сделала, у ректора не будет другого выхода...

– А если мы никому не скажем?

Девушки круглыми глазами уставились на меня, но больше всех возмутилась Джули.

– Ты что?! Лия, она залезла в твою комнату! Устроила бардак! Украла твою шкатулку, в конце концов! Должен же быть предел твоей наивности!

– Она пересекла все границы, разве можно все так оставить? – спросила эльфийка. Я пожала плечами. Правила академии слишком строги.

– Конечно мне было не очень приятно, и воровать нехорошо, но ведь ты вернула ее. Это не стоит того, чтобы портить Дале жизнь.

– Но, Лия! Что, если все повторится? Она может вломиться к кому угодно!

– Не думаю. Дала совершила ошибку, но на ее месте мог оказаться кто угодно. Она переживала за друга. Может Дала думала, что в этой шкатулке находится что-то, что поможет Мэй?

Эльфийка хмуро поджала губы, обдумывая все, и я устало опустилась на кровать.

– Давайте просто забудем об этом? Я не держу на нее зла, и вам не нужно... Правда, я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал из-за такой ерунды.

Джули нахмурилась, но, в конце концов, согласилась. Тали и Мэй поступили так же.

– Только потому, что ты так просишь, – проворчала Джули, – Но я не одобряю! Только не обижайся. Она слишком много о себе возомнила...

Я хотела еще что-то ответить, но в дверь вновь постучали. На пороге стояла Дала. Вид у нее был помятый.

– Мэй здесь? – спросила она, игнорируя меня. Я перевела растерянный взгляд на эльфийку.

– Дала, что ты здесь делаешь? – напряженно спросила Мэй. Девушка переминалась с ноги на ногу, стоя в коридоре. В отличие от эльфийки, она больше не могла сюда войти.

– Мэй, это не я! Я эту шкатулку даже в руках ни разу не держала! Меня подставили! Ты должна поверить мне! – Дала была в отчаянии. Я видела, что эльфийка разрывается между желанием принять сторону подруги и правдой, но в конце концов выбрала второе.

– Зачем кому-то подставлять тебя, Дала? – устало спросила Мэй. Взгляд девушки лихорадочно метнулся по комнате, а затем остановился на мне. В ее глазах загорелся нехороший огонек.

– Это все она! – указывая на меня пальцем, закричала Дала. Я даже рот приоткрыла от удивления. Джули скрестила руки на груди и подошла к порогу.

– Мы должны поверить в то, что в то время, пока мы с Тали утешали Лию после того, как ты и твои друзья травили ее, она каким-то образом устроила погром своей комнате и спрятала единственную дорогую ей вещь в твоей комнате, чтобы выставить тебя виноватой? Это ты хочешь сказать?!

Под напором Джули Дала сделала шаг назад.

– А мне откуда знать?! Это не я! Я не воровка! Мэй, ты же мне веришь? Они все врут! Ты же меня с детства знаешь! – Дала была в отчаянии настолько, что даже мне стало ее жаль, но эльфийка только опустила голову.

– Дала, прошу, уйди. Лия спасла меня, и, не смотря на то, что ты сделала, попросила нас ничего не рассказывать магистрам. Ты должна быть благодарна ей…

– Благодарна?! За что?! За то, что меня подставили и выставили преступницей, да так, что даже лучшая подруга мне не верит?!

Дала яростно оттолкнула дверь и побежала вдоль по коридору. Другие девушки выглядывали из своих комнат и перешептывались, но хуже всего было то, что там, в коридоре, стояла мисс Гарпия. Наш комендант.

– Что ж, полагаю, вы нашли виновника. Я уведомлю ректора и подниму вопрос о немедленном исключении адептки Далалии.

Я хотела возразить, но эльфийка придержала меня за руку и покачала головой.

– Лия, ты ничего не сделаешь. Она все слышала. Ее невозможно переубедить, – сказала Мэй. Ей было тяжело, да и я чувствовала себя не лучше.

– Мне жаль, что все так случилось. Если я могу сделать что-то…

– Нет, Лия. Дала сама виновата. Таковы правила… – грустно ответила она. Но я не могла смириться с этим.

Неужели ее исключат из-за одной ошибки?

Накинув мантию, я подошла к двери.

Глава двадцатая "Решение Совета"

– Мэй! Мэй, подожди! – кричала я, едва поспевая за эльфийкой. Мы спускались по винтовой лестнице так быстро, что у меня закружилась голова. Когда ступеньки кончились, она остановилась.

– Я не могу позволить им сделать это! Дала обязательно выкарабкается… У нее никого нет, кроме меня. Да, она бывает злой, вредной, эгоистичной и не всегда поступает правильно, но она не заслуживает того, к чему ее приговорили! – Мэй была готова расплакаться от несправедливости, и я ее понимала.

– Я тоже хочу помочь. Но что мы можем? Это решение Совета…

– Вот что. Мы должны забрать ее из крыла целителей и спрятать до тех пор, пока она не придет в себя.

– Мэй! Это опасно! Ей нужен постоянный надзор целителя, но ни ты, ни я в этом ни капельки не разбираемся!

Эльфийка вздохнула и обернулась ко мне.

– Ты права. Мы должны уговорить магистра Лиорволею нам помочь.

Несколько секунд я смотрела на девушку в немом удивлении, а затем округлила глаза.

– Ты предлагаешь втянуть в это магистра?!

Эльфийка пожала плечами.

– Она целитель, Лия. Разве не ее долг печься о здоровье адептов?

Ага, так же как ректора заботиться о нашей безопасности...

– Так то оно так, но это же решение Совета! – повторила я, – Не просто решение ректора. К тому же, разве где-то в академии можно спрятать адептку и магистра так, чтобы об этом не знал ректор? Он же сразу поймет, что что-то не чисто! Их будут искать!

– Разберемся с проблемами по мере поступления, – ответила она, продолжая идти. Я вздохнула.

Нас точно исключат из академии…

До больничного крыла добрались очень быстро. Мэй спешила и я, тяжело дыша, вбежала в комнату следом за ней. Целительница, поправляющая подушку Далалии, обернулась к нам.

– Девочки? – удивленно спросила она, – Пришли навестить подругу?

Мы синхронно кивнули.

– Сожалею, но она до сих пор не пришла в себя. Вам лучше прийти утром, может тогда… – предложила магистр, но Мэй прервала ее коротким взмахом руки. Я впервые видела эльфийку такой решительной.

– Если вы не вмешаетесь, к утру от нее ничего не останется. Совет вынес решение. Ее собираются допросить с помощью запретной магии.

На лице целительницы отразился ужас, который тут же сменился осуждением. Тонкие брови нахмурились. Она сделала несколько шагов по палате, а затем остановилась.

– Чтоб его... Он, как всегда, думает только о себе... Что вы планируете сделать?

– Для начала увести ее отсюда. Здесь мы не сможем ее защитить.

– А потом?

– Потом Дала очнется и расскажет все, что знает. Совету не будет нужды применять ту магию.

– Но без вашей помощи ей не выжить. Прошу, помогите нам, магистр! – попросила я. Женщина тяжело вздохнула, постучав аккуратными ноготками по прикроватной тумбе, а затем открыла портал.

– Несите ее в мою комнату. Я создам иллюзию, это даст нам какое-то время. Потом придумаем, что делать дальше.

– Спасибо, магистр! – сказали мы. Целительница кивнула и ответила нам легкой улыбкой.

Взяв Далу за руки и за ноги, мы, тяжело дыша, ринулись к порталу. Она оказалась тяжелее, чем я предполагала. Мэй тоже пыхтела, но сосредоточено переставляла ноги.

– И, девушки, никто не должен узнать о том, что мы имеем к этому отношение. Убедитесь в том, что никто не увидит то, как вы выходите из моей комнаты...

Спальня целительницы оказалась небольшой и уютной. Без роскоши или лишней мебели. Такая же простая, как у адептов.

– Давай уложим ее на кровать, – предложила эльфийка. Я кивнула и, собравшись с силами, мы донесли ее до нужного места и уложили на подушки.

Я устало опустилась на пол и прислонилась спиной к кровати, а Мэй села в кресло. Стоило нам перевести дух, как дело осталось за малым – вернуться в общежитие так, чтобы никто ничего не заподозрил.

Эльфийка взяла со стола пустой стакан и прислонила его к двери, ведущей в коридор, а затем покачала головой.

– Там слишком много магистров. Может дождемся ночи?

– Есть другой вариант, – коротко сказала я, – но не уверена, что он тебе понравится…

– Шутишь? Это поразительно! – воскликнула она, подсвечивая нам дорогу пламенем. Ее голос эхом отразился от стен, которые она с восторгом рассматривала.

– Тише, Мэй, – шепотом попросила я, – Будет лучше, если никто не узнает о том, что мы были здесь…

Глава двадцать первая "Тревожная ночь"

Ужинали в напряженном молчании. Ребята к нам так и не пришли, наверняка ректор запретил покидать общежитие из-за повторного нападения. Да и вообще всем было неспокойно.

Некоторые девушки, напуганные произошедшим, решили ночевать в комнатах по три-четыре человека, с помощью пространственной магии расширяя спальни и сдвигая кровати.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – с сомнением спросила я Джули. Подруга решительно кивнула, расстилая постель.

– Так я буду спокойна за тебя. К тому же Тали страшно ночевать одной.

В отличие от нас, Тали уже спала, обнимая плюшевого чертика. Ее волосы рассыпались по подушке и, кажется ей снились хорошие сны.

– Нам тоже пора ложиться. Завтра у меня первой лекцией зельеварение. Магистр не простит меня, если усну во время практики.

– Ты права. Напишу письмо бабушке и тоже лягу, – пообещала я. Джули посмотрела на меня, точно думая о том, не сбегу ли я под шумок, стоит ей уснуть, а затем легла в кровать, накрывшись одеялом.

Написав письмо, я решила, что с меня хватит приключений на сегодня, и последовала примеру подруг.

Но, к сожалению, в отличие от Тали я не могла похвастаться спокойным сном…

Мне снилось, что я бреду в лабиринте, глубоко под землей. С потолка вниз падает вода. Кап… Кап... Кап…

Я иду в темноте. У меня нет ни огня, ни магического света. Что-то зовет меня вперед.

– Лия… – хрипло шепчет голос, и я ускоряюсь. Сердце гулко стучит о ребра, а затем я вижу его…

Вампир лежит, привалившись спиной к стене, и тяжело дышит. Его рубашка порвана и пропитана чем-то темным. Кровь.

Подбегаю и судорожно накрываю его руку своей.

– Касс! О боже, что случилось? Кто это сделал с тобой?! Подожди, я помогу! Я вылечу! Только держись…

В голове проносятся слова магистра и прочитанное на основах целительского мастерства.

Концентрируюсь и направляю магию, исцеляя рану. Чувствую на руках кровь. Горячую. Липкую. И на глаза наворачиваются слезы.

– Только не умирай, слышишь? Живи, упырь клыкастый! Не смей умирать!

– Беги… Она идет… – прохрипел он. А затем я обернулась и увидела фигуру в белом...

– Лия… Лия! – кто-то звал меня и настойчиво пытался стянуть с меня одеяло. Я тревожно открыла глаза и увидела кота. Тот, не церемонясь, сидел прямо на моей кровати.

– Слава богу, ты проснулась! Я не мог поговорить с тобой раньше, поэтому решил дождаться пока твои подруги уснут.

– Что случилось?.. – сонно спросила я.

– Слушай внимательно. Это не Дала украла шкатулку. Она говорила правду...

– Что?! – удивленно вскрикнула я, и тут же села, отбросив. Кот многозначительно посмотрел в сторону спящих девушек и я прикрыла рот рукой, переходя на шепот.

– Но, если это правда не она, то кто? – спросила я.

– Я не уверен. Но, возможно, это кто-то с целительского факультета. Я видел белую мантию.

– Белую?.. – с ужасом прошептала я. В памяти тут же всплыло окровавленное тело вампира и фигура в белом за моей спиной.

Я вскочила с кровати, чувствуя, как тревога разрывает меня. Наскоро накинув мантию поверх ночной сорочки, я рванула к зеркалу. Кот мигом спрыгнул на пол и перегородил мне дорогу.

– Лия, ты что, с ума сошла? Сейчас глубокая ночь! В академии опасно! И я не уверен, что василиск успеет вмешаться в случае чего! Лия!

Кот звал меня, но я его перешагнула, прихватив восстанавливающее зелье, подаренное Джули, а затем со всех ног бросилось во тьму подземелья. Недолго думая, дух последовал за мной.

– Лия, вернись в комнату! Это слишком опасно! Ты же знаешь, кроме тебя меня никто не слышит! Я не смогу позвать на помощь!

– Не могу, у меня плохое предчувствие!

– Тогда тем более стоит вернуться! Лия, я знаю, каково быть духом, тебе не понравится!

Но я не могла. Я знала, чувствовала, что мне нужно идти туда.

– Отведи меня к Кассирафэлю, – шепнула я кристаллу. Тот мигнул, словно соглашаясь, и потянул меня вперед.

– Не говори потом, что я тебя не предупреждал! – проворчал дух, – С вами, некромантами, никакого покоя даже после смерти…

Больше дух не пытался меня отговорить. Мы шли в тишине, а затем я услышала звук капающей воды.

Кап… Кап… Кап…

Сердце пропустило удар. Мысли лихорадочно завертелись в голове, а затем я побежала.