Академия Светлой Магии

— Вы тут, короче, смейтесь, а я пошла, — пробормотала быстро и, не обратив внимания на протестующий стон Форте, скрылась за дверью.

Переместившись на первый этаж, посмотрела в расписание, чтобы узнать, есть ли сейчас у Лайта пара и что за она: лекция или практикум. У него стояло «Углубленное зельеварение» у четверокурсников. То есть, лекция. Я снова переместилась, только в этот раз на пятый этаж, и ворвалась в аудиторию 5046. Помещение было где-то на две трети заполнено увлечённо переговаривающимися насчёт какого-то зелья старшекурсниками (а мест здесь, как я раньше заметила, сорок). Лайт тоже участвовал в обсуждении, вернее, он его направлял в нужное русло, а то адептов заносило.

На ворвавшуюся меня из-за общего шума голосов, внимание обратили не сразу, так что я, тронув рыжего за руку, сильно того испугала.

— А! — крикнул мужчина, подпрыгивая. Скрещенные на груди руки разомкнулись, и правая стукнулась о столешницу. — Ай! — Лайт затряслись конечностью, с какой-то детской обидой глядя на меня. — Что случилось, Валя? Почему ты так внезапно ворвалась на мою лекцию?

Замолчавшие на миг старшекурсники тут же зашушукались, с интересом разглядывая меня и внимательно вслушиваясь в наш с рыжим разговор.

— Э-э, Вилайтес, — замялась я, нервным движением почесав затылок, — тут такое дело… Кажется, я всех своих траванула.

Четверокурсники кто удивлённо что-то воскликнул, кто засмеялся, кто выругался.

— Где? — мужчина тут же подобрался, став весьма серьёзным.

— Двести тридцать вторая.

— Идём, — Лайт широким шагом направился к выходу. — Всем разобрать зелье комплексного исцеления и подумать, отчего именно такой набор ингредиентов. Приду — спрошу, — бросил адептами, открывая верь. Я последовала за ним. — Как это произошло? — спросил мужчина на ходу.

— Я почти закончила своё противоядие, но на самом последнем этапе перестаралась с заливом силы, и зелье стало ярко-зелёного цвета, перевалило через бортик котелка и поползло к каждому из ребят, касаясь их рук. А потом все начали смеяться, как безумные, — кратко доложила.

— Занятно, — пробормотал Лайт, открывая дверь в лабораторию. По ушам тут же ударила громкая матерная песня. Смеяться ребята перестали, но веселье никуда не делось. Лаборатория была разгромлена, а ребята обнаружились в больших котлах, катаясь по помещению, пели. А так как дно котлов было округлое, они остановиться не могли даже ударяясь о стены. (В который раз подивилась звукоизоляции в Академии.) В воздухе витала смесь различных ароматов, почище чем, когда почти у всех испортились зелья. Сами ребята испачкались от макушки по самые пятки в разные цвета. У некоторых на лице и руках выступила сыпь, и они время от времени чесались, у некоторых — стала прозрачной кожа или появилась буроватая шерсть. У Исты же смазалась часть татуировок.

В тот момент, когда рыжий открыл дверь, котлы Адора и Мидии столкнулись и закружились на месте с невероятной скоростью.

— И-и-и! — радостно провизжала эльфийка в такт общей песни.

— Ты куда прёшь, женщина?! — возмутился Адор, прекращая петь со всеми. — Тут я катаюсь!

— Не твоя территория, не ты её хозяин! — легкомысленно отмахнулась от него девушка, заливаясь мелодичным смехом.

— Иди в ***! — обиженно воскликнул парень и, накренившись на бок, покатился в другую сторону с залихватским: «И-эх!» — проносясь мимо нас.

— Два, четыре, восемь, десять, одиннадцать, — озадаченный Лайт пересчитал поющие котлы. Нахмурился, ещё раз пересчитал. — Четыре, восемь, одиннадцать… Не понял, — сказал мужчина несколько раздражённо. — А где двенадцатый?

Как раз закончилась общая песня и тут откуда-то сверху раздалось:

— Боевую песню гоблинов за-пе-вай!

Мы с рыжим задрали головы и с удивлением стали рассматривать Форте, оседлавшего простую кованую люстру, на которой вместо свечей горели магические шары. Основные «ветви» конструкции были достаточно широкими, чтобы вместить наездника.

Ребята, руководимые парнемы, запели (читай, завопили) новую песню, суть которой сводилась к тому, что они крутые, а их враги распи… кхм… неуклюжие и дуроватые. Нам с Вилайтесом пришлось кричать, чтобы сказанное было слышно собеседнику.

— Фига их вставило, — протянула, глядя на этот детский сад. Даже удивительно, что они смогли устроить такое за моё короткое отсутствие. — Я тоже так хочу! Аж обидно, что моё зелье меня не коснулось…

— У тебя есть его образец? — без особой надежды в голосе поинтересовался Лайт, печально глядя на дуркующих первокурсников. — Или всё погребено в завале?

— Ну, я его основную часть в утилизатор кинула, по мелочи в обломках осталось, — вздохнула.

— Давно кинула?

— Э-э-э… — я мысленно стала прикидывать, сколько времени прошло. — Минут пять назад точно, может, больше.

— Отлично, — мужчина улыбнулся, потёр руки и быстрым шагом направился к утилизатору. Я — снова за ним.

— Кстати, а это нормально, что нас оставили одних в лаборатории, полной разных ингредиентов? — поинтересовалась, глядя на странные пассы руками рыжего.

— Лаборант, что должен был вас контролировать, прямо перед парой умудрился сломать ногу, навернувшись с лестницы. А так как заживление занимает минимум час, и замены для вас не нашли, то понадеялись на ваше благоразумие и что вы экспериментировать не будете, из соображений безопасности хотя бы. В лабораториях первых двух уровней нет опасных веществ, и их комбинации так же не опасны. В общем, ничего опасного для здоровья, — он бросил взгляд на зельеваров, — здесь приготовить нельзя… было, по крайней мере, — теперь взгляда удостоилась и моя скромная персона. Я нервно почесала кончик носа.

— Оно само, — зачем-то началась оправдываться, шаркнув ножкой. И ведь не соврала, зелье само всё сделало!

Лайт фыркнул, тряхнул головой и извлёк из утилизатора ядовито-зелёную жижу. Его глаза расширились, разглядывая это нечто, волнующееся в неглубокой металлической миске.

— А как вы это сделали? — поинтересовалась. — Мне казалось, что зелье в утилизаторе исчезает с концами.

— После помещения в артефакт, зелье какое-то время хранится там, ожидая своей очереди на нейтрализацию в специальном отсеке, подавляющем свойства зелья. А так как все утилизаторы Академии собраны в одну систему и в принципе ими используются довольно часто из-за постоянных магических и алхимических опытов и пракимумов, то очередь до каждого зелья доходит в общей сложности минут за десять. И преподаватель или лаборант может в любой момент извлечь его, до того, как зелье утилизируется.

— Однако, — уголки моих губ на миг опустились, а брови приподнялись. — А для чего это надо?

— Бывают так…

— О, Валька! — вдруг воскликнул Форте, прервав начавшего объяснять рыжего. Резко обернувшись, я увидела, как парень наклоняется вперёд, тем самым слегка раскачивая люстру. Видимо, эффект ему понравился, и Форте стал кататься, как на качели. — А чего это ты не веселишься? Отбиваешься от группы?

Лайт нахмурился, как и я, внимательно следя за парнем. Потом что-то зашептал, вытащив из-за шиворота кулон в виде семилучевой золотой заезды.

— О, друг, ты не… — начала отвечать, но запнулась на время, уворачиваясь от катящегося мимо меня Татара. Он радостно гыгыкал, перестав голосить со всеми. — …представляешь, как мне весело! — закончила с сарказмом. Однако сама волновалась, так как этот при… очень умный окран расшатал люстру довольно сильно. Упасть-то она не упадёт, видно, что крепление надёжно, но по потолку Форте побьётся точно. Ну, что за зелье я приготовила? Почему ребята словно сошли с ума? Хотя почему словно?

— Не хочешь покататься? — предложил парень, увеличивая амплитуду колебания люстры. Ой, дура-ак!

— Не, не хочу! — взволнованно воскликнула.

— Какое это было противоядие и в чём ты ошиблась? — быстро спросил Лайт, с тревогой глядя на Форте.

— От гоблинского яда. Я в конце с силой переборщила случайно.

— Хм…

— Валька! — снова позвал меня друг.

— Валькирия, я пойду в другую лабораторию, исследую твоё зелье и подумаю, как его обезвредить, — сказал рыжий, пока лысый пытался всячески привлечь меня к общему веселью. — Я уже вызвал стражников. Они скоро будут здесь и растащат ребят по комнатам. А пока последи за ними.

— Хорошо, — со вздохом согласилась. — Только не касайтесь зелья! — напоследок предостерегла рыжего.

— Не буду, — мужчина улыбнулся перед уходом. Я осталась наедине с сумасшедшими.

— Валя! Давай ко мне! — снова предложил Форте, с детской радостью катаясь на люстре.

— Лучше ты ко мне! — внесла предложение, но… Разделся грохот, и на пол посыпалась побелка, вызвав радостный смех тех, кто катался в котлах. Форте, еле удержавшись на своём насесте, зашёлся истерическим хохотом.

— Это было потрясно! — воскликнул друг, раскачивая люстру сильнее и снова врезаясь в потолок. Чёрт, он же так убьётся!

Не зная, что делать, я носилась между котлами, уворачиваясь от пытающихся схватить меня рук, морщась от безумного смеха в двенадцать глоток.

«Как спустить лысого? Как спустить Форте?» — билась в голове мысль, пока я искала способы заставить его слезть с этой чёртовой люстры. Я ясно видела, что у него отбиты колени, а также спина, так как светлая ткань костюма начала стремительно пропитываться кровью. А парень этого словно не чувствовал и раз за разом со всей дури бился о потолок.

В какой-то момент в лабораторию вломилась группа крепких мужчин в бело-золотых плащах с накинутыми на головы капюшонами. Замерев на входе, стражники с открытыми ртами стали взирать на творившееся безобразие. Форте снова ударился спиной и харкнул кровью, безобразной кляксой упавшей на пол.

— Что замерли?! — рявкнула на мужчин. — Разбирайте их!

Стражники вздрогнули. Стоящий впереди мужчина выпустил из рук свет, остановивший движение предметов. Замерли котлы, и из них повываливались мои одногруппники, слегка дезориентированные из-за долгого кружения. Остановилась люстра, практически ударившись о потолок вместе с коленями Форте. Расстроившись, что их веселье оборвали, ребята завыли, да так печально, словно волки в полнолуние.

Мужчины стали разбирать зельеваров, не обращая внимания на их протестующие стоны и восклицания. Татар так вообще стал вырываться, пытаясь вернуться к полюбившемуся котлу, но к одному мужчине на подмогу ринулись двое других, и гилта скрутили. Тот зарычал, но, как и товарищи, ничего этим не добился.

Проблем стражниками также добавил Форте. И без того хороший быстрый воин, в своём безумии стал двигаться в разы шустрее. Скрутить его получилось только после применения заклинания, когда лысый в буквальном смысле по головам побежал на выход, стараясь прихватить и кого-нибудь из своих товарищей по сумасшествию.

— Их не по комнатам, а по камерам бы растащить, — заворчал один из мужчин низким прокуренным голосом. — Чем их так приложило?

— Не твоего ума дело, — холодно заметил тот, что применил заклинание остановки предметов. В руках он держал вырывающуюся Элинор. В прочем, вырвалась она до того, как услышала его хрипловатый баритон.

— О-о-о, нача-альник, — томно протянула вампирша, выгибаясь в руках «пленителя», — а куда вы меня поведёте?

— В комнату, — коротко ответил стражник и махнул головой подопечным в сторону двери.

— Уже? Мы только познакомились! Хотя мне нравятся быстрые и решительные мужчины, — плела брюнетка несусветную чушь. — Только вы в постели не будьте столь быстры, а то никакого удовольствия!

— Иди, — рыкнул мужчина, подталкивая девушку к выходу, так как та замерла, пытаясь заглянуть мужчине под капюшон.

— О-хо-хо, — протянула Элинор восторженно, но всё же начала движение.

В то же время Иста решила завести какую-то задорную песню, от которой безумно захотелось танцевать, словно телу это было жизненно необходимо. Но, когда я начала первое движение, девушке заткнули рот ладонью.

— Что может быть хуже не контролирующей силу баньши? — проворчал тот, что держал её. Мужчина также двинулся на выход.

Но больше всего проблем с выводом из лаборатории доставила Клар, вспомнив, что она всё-таки наполовину гоблин.

— Ты как с девушкой обращаешься, дубинка тролля?! — протестующе кричала девушка, пытаясь вырваться из захвата. Однако, потерпев неудачу в этом деле, упёрлась ногами по обе стороны от входа, благо надела сегодня широкие штаны. — Это неуважение к женщинам! За это на кол сажают! А ну пусти!

Мужчина, устав от попыток пропихнуть девушку в проход, от её криков и тихих смешков товарищей, которым больше повезло с «заключёнными», оттянул полугоблина назад и, схватив одной рукой за ноги, другой — поперёк туловища, зафиксировав руки крикуньи, понёс её извивающееся тело в общежитие. Надеюсь, Лайт противоядие найдёт уже сегодня.

Постепенно лаборатория опустела. В ней остались только я и ещё один мужчина в плаще, не спешащий что-либо делать.

— А вы чего замерли? — спросила его недоумённо, окидывая мужскую фигуру взглядом сверху-вниз, так как он был на головы полторы меня ниже.

— Приказ был вывести из лаборатории и отвести по комнатам всех студентов, — ответил мужчина. Голос его был высоковат, но приятен, со странной вибрацией.

— Что, и меня?

— И вас.

— Ладно, тогда идём, — вздохнула.

До общежития мы дошли в молчании. Там меня передали тёте Зэе с наказом никуда сегодня не выпускать, и удалились.

— Что это за хождение стражников с девчатами? Что ты уже натворить успела? — живо поинтересовалась гномка, когда за мужчиной закрылась дверь.

— С зельем напортачила, — в который раз вздохнула. — Оно всех моих одногруппников довело до безумия. Вот их всех по комнатам и растащили.

Мимо как раз прошли несколько мужчин в плащах, что несли в общежитие девушек. В полголоса ругались и, проходя мимо, бросали на меня убийственные взгляды.

— Точно тебе надо было к тёмным поступать, маленький вредитель, — покачала головой комендант. — Их хоть в нормальное состояние приведут?

— Лайт обещал противоядие сделать, — почесала кончик носа. На вредителя решила не обижаться, понимая, что в чём-то гномка всё же права.

— Кто? — не поняла женщина.

— Ну, Вилайтес, преподаватель наш, — исправилась.

— Тогда точно ребятам ничего не грозит, — успокоила меня женщина. — Наш рыжик лучший в зельеварении и противоядиях. Уж кто-кто, а он точно в скором времени что-нибудь придумает.

— Ладно, я пошла? — полуспросила-полуутвердила. Женщина кивнула мне и вновь погрузилась в пучину страсти, то есть, в очередную книгу эротического содержания.

Глава 20

Только я поднялась на свой этаж, как до общежития дошёл отзвук звонка. Закончилась пара. Я тут же слетела по лестнице вниз.

— Куда это ты собралась? — с лёгкой издёвкой поинтересовалась комендантша. — Сказано же тебе: «Сиди в комнате. Никуда не ходи».

— Ну, тё-о-о-отя Зэя, — заныла. — У меня сегодня ещё одна пара! Я не могу её пропустить!

— Отчего же? — женщина хитро сощурилась. — У нас, как ты знаешь, особо за посещением занятий адептами не смотрят, сама этим пользуешься. Это тебе не Академия Тьмы, где быт студентов по минутам расписан.

— Я же должна знать, что пропускаю! — справедливо заметила, чуть повысив в конце предложения голос. Тем более, мне жутко интересно, что это за алхимия такая. Может, местный аналог нашей простой химии? Было бы просто замечательно! Зельеварение, конечно, хорошо, но я как-то соскучилась и по простым химическим опытам.

— А ты никого больше не отравишь? — теперь уже подозрительно стала разглядывать меня гномка. Впрочем, было видно, что подозревают меня не всерьёз.

— А то! Каждого встречного обращу в безумие! — со страшным лицом ответила и устрашающе пошевелила пальцами, перевернув ладони тыльной стороной вверх. Потом злодейски захохотала.

Мгновение гномка с испугом смотрела на меня и… дальше мы с комендантом просто засмеялись.

— В тебе живёт превосходный театральщик, — похвалила тётя Зэя.

— Во мне много кто живёт, — самодовольно улыбнулась. — А если серьёзно, мне нет резона травить всех подряд, чтобы они разнесли к чертям Академию. Мне здесь ещё учиться.

— Да я знаю, — так же улыбнулась женщина. — Ладно, иди уж. Если что, возьму удар на себя.

— Спасибо! — искренне поблагодарила и побежала в замок. Алхимия велась в 9067 аудитории. О-хо-хо! Если бы не Киран, бежать бы мне по лестнице до девятого этажа!

Быстро переместившись, побегала туда-сюда по коридору, пока не нашла нужную мне дверь. При том я умудрилась раза два пробежать мимо, до того неприметный блеклый номерок на ней был.

Прозвенел звонок, и я вошла в пустую, бедную, непривлекательную аудиторию, заставленную вдоль стен пыльными шкафами, в которых поблёскивали заполненные чем-то небольшие конические колбы. Здесь явно давно не проводили занятия. Даже воздух какой-то спёртый, пропахший пылью.

А я кабинетом не ошиблась? Отыскала в рюкзаке блокнот. Странно, аудитория та… Ладно, если что, на следующем занятии, если мы всё же в другой аудитории, скажу, что меня, как и сокурсников, из общаги не выпускали.

Пройдя к центральному ряду, отряхнула стол и стул от пыли, взметнув её в воздух. Пару раз чихнула.

— Хоть бы прибирались иногда ради приличия, — проворчала, падая на стул. На стол легли пенал, пустая тетрадь и потёртый, достаточно объёмный учебник по алхимии.

Преподаватель опаздывал, или я не туда попала. Но во мне до последнего теплилась надежда, что я не ошиблась.

Где-то минут пятнадцать спустя в кабинет вошёл грустный старик, неся в руках журнал. Не дойдя до преподавательского стола (единственного чистого здесь из всей мебели) каких-то три шага, замер, медленно повернулся ко мне. С каждой секундой его бледно-серые глаза становились всё шире, рот округлялся, а журнал плавно выскальзывал из рук, пока не шмякнулся на пол. Звук падения подействовал на старика отрезвляюще.

— О, Свет, — неверяще заговорил преподаватель, жадно разглядывая меня, словно боялся, что я — морок, — не чаял я дожить до этого дня. — А потом чуть нахмурился и несчастно поинтересовался: — Вы… вы кабинетом не ошиблись?

— А какой вы предмет преподаёте? — ответила вопросом на вопрос.

— Алхимию, — его голос потерял всякую надежду.

— Тогда не ошиблась, — улыбнулась. Старик схватился за сердце.

— О! — выдохнул, оседая на пол. В самый последний момент я успела подхватить его, больно ударившись бедром о стол и перевернув стул.

— Что с вами? — спросила обеспокоенно. — Всё хорошо? Надо звать целителя?

— Нет! — старик крепко схватил меня за руку. — Всё хорошо. Я… счастлив, — сказал со слезами на глазах. — Ты первая, кто пришёл ко мне за долгие пятьдесят три года!

— Тю-ю-ю… Как такое возможно? А как же студенты экзамен сдают?

— По алхимии экзаменов нет, предмет оставили лишь по требованию Отдела о Магических Искусствах, — вздохнул печально. — Это вымирающая наука. Её даже не изучают. Всё в Светлой Империи теперь зависит только от магии. Да что они все понимают в алхимии! — вдруг импульсивно воскликнул преподаватель. — Эта наука двигает всем! Без неё не было бы зельеварения, не развились бы строительные материалы дальше деревянных брусьев и хрупких каменных пещер! Не развились бы целительские снадобья, в коих не используется магия! На одних травах же далеко не уйдёшь!.. — распалялся старик всё сильнее. Вскоре я услышала все достижения в области алхимии. Наконец, когда старик выдохся, прокашлялся и сильно извиняющимся тоном попросил: — Извини, дитя, я увлёкся.

— Ничего страшного, — улыбнулась понимающе. Если бы к моему любимому предмету так же относились, я бы тоже взорвалась, найдя благодарного слушателя. — С Вами точно всё в порядке? — переспросила на всякий случай.

— Не волнуйся, — старик улыбнулся, с моей помощью поднимаясь с пола. И вдруг насторожился снова. — Скажи, дитя, какова причина того, то ты пришла ко мне?

— В плане? — не поняла.

— Почему ты пришла на мои занятия, а не прогуляла, как остальные? — преподаватель явно напрягся в ожидании ответа и его старческое лицо исказила маска ожидания худшего.

— Мне интересно, что это за предмет, да и что такое алхимия вообще, похожа ли она на знакомую мне химию, — ответила честно, глядя в бледно-серые глаза.

— Химия? Что это? В чём её отличие? — тут же заинтересовался старик.

— Ну, в моём мире химия есть наука о различных веществах, их взаимодействии, строении и прочее. У нас она одна из важнейших наук и изучают её довольно серьёзно, как мне кажется, — попыталась объяснить своими словами. Старик задумчиво покивал, а я вдруг поняла, что не знаю его имени. — Э, извините за внезапный вопрос, а как вас зовут?

— Ох, прости, забыл представиться! — спохватился старик, виновато покачав седой головой. — Я Дантин Ларинг, можешь обращаться ко мне, как хочешь, — великодушно разрешил.

— А я Аваддон Валькирия, — представилась в ответ и протянула руку. Мистер Дантин (а по-другому назвать его у меня не поворачивается язык), улыбнувшись, удивительно крепко пожал её.

— Однако звучащая у тебя фамилия, дорогая, — старик задумчиво поскрёб подбородок и сел за стол.

— В плане?

— Родители не рассказывали тебе? — спросил мистер Дантин, выискивая что-то в недрах стола. Я кашлянула в кулак и отвернулась. Старик с ходу понял мой намёк и всполошился. — Ох, прости, не знал!

— Не страшно, — дёрнула уголком губ. — Так что с моей фамилией?

— Если тебе никто не рассказал, значит ещё не время, да и не место, — покачал мистер Дантин головой. И я ясно поняла, что правду из него и клещами не достать. Вздохнула. Сплошная мистика. Если фамилия означает то же, что и на Земле, то я просто ходячая насмешка для Светлой Империи. Шутка ли, среди обители Света обитает «ангел Смерти».

— Так что там насчёт алхимии?

— О! Начнём тогда, пожалуй, нашу лекцию. Бегом за парту! — строго прикрикнул старик. В голосе появились те самые нотки, заставляющие слушаться преподавателя беспрекословно.

Быстро вернувшись на место, поставила на ножки опрокинутый стул, собрала раскиданные ручки-карандаши в пенал, оставив только одну, и приготовилась писать.

— Начнём мы с общего понятия об алхимии. Итак, алхимия есть учение, постигающее суть металлов и некоторых других веществ, использующая некое подобие магии — руны. Это — превращение одних веществ в другие в более глобальном смысле, чем при сливании, скажем, разных растворов, когда образуется осадок — новое вещество. Сюда относится то же превращение простой меди в золото или серебро, создание камней, увеличивающих жизнь за счёт сплавленных в суть металла рун воды и земли, и другие. Каждый металл, а также природный элемент имеют свои алхимические названия и руны их концентрации. Эти руны, как бы ни хотелось отнести их к магии, были выведены простым человеком, как простая вычислительная формула в более научно развитых мирах. Так что к магии они никакого отношения не имеют.

— Простите, а как же человек смог их вывести? — спросила, полная недоумения.

— Для этого есть вполне логичная, но громоздкая формула, её мы будем рассматривать несколько позднее, пока для тебя это будет слишком сложно.

— Ясно, — кивнула и снова склонилась над тетрадью, готовая продолжить писать.

— На чём я остановился?.. Ах, да! Каждое вещество имеет свои название и руну, например, дейтан, или же олово, — мистер Дантин вывел на старой тёмно-коричневой доске странный значок, похожий на цифру «4»[2] , — или канти, он же свинец[3]. К сожалению, алхимия охватывает не все вещества. То же масло, какое бы оно ни было, не имеет своей руны, так что с точки зрения алхимии оно никакой ценности не имеет.

— А сколько всего веществ имеют свои символы?

— Достаточно много, — несколько задумчиво ответил старик. — Руны имеют все известные металлы, драгоценные и полудрагоценные камни.

«Однако, алхимия — весьма дорогостоящая наука, — подумала с усмешкой. — Это ж какой тяжёлый кошелёк нужно иметь, чтобы проводить постоянные опыты с теми или иными материалами!»

— Понятно, — кивнула. — У нас в химии не так. Нет никаких рун, есть формулы химических элементов, веществ, исследованы их свойства. Знай да используй их, проводя различные опыты.

— Каких элементов? — заинтересованно поинтересовался мистер Дантин.

— Химических, — повторила. — Ну, тех, что в таблице Менделеева написаны. Э-э-э… То есть, я хотела сказать, всех, что учёные смогли определить. Это те же золото, медь, стронций, ртуть, кремний и другие.

— И как же они выглядят?

— Сейчас, — бросила, поднимаясь из-за парты, и подошла к доске. Там, вооружившись мелом, начала объяснять, как выглядят химические элементы, у некоторых построила энергетическую конфигурацию и электронную формулу, модель атома, объяснила, что к чему, насколько помнила. Мистер Дантин слушал внимательно, порою удивлённо качал головой, порою хмурился. Когда я замолчала, он какое-то время обдумывал мои слова (перемена, что всегда идёт в середине пары, закончилась совсем недавно), а потом выдал свой вердикт:

— Мистика какая-то…

Мистика в магическом мире? А такое бывает?

— В плане? — отряхнула руки от мела.

— Как можно увидеть настолько малые частички вещества, как у них может быть какая-то энергия и почему они все обладают разными свойствами? Это же невозможно!

— У нас возможно, — пожала плечами. — Например, для меня мистикой является превращение металла в золото или создание увеличивающего жизнь камня без использования магии. Ведь, по сути, это же магия и есть.

— Ни в коем случае не говори так про алхимию! — воскликнул старик. — Это всё научно обоснованные формулы, здесь не задействуется ни граны силы существа!

— А сила из внешнего мира задействуется?

— Да, но это не есть магия в том виде, в котором ты её представляешь. Это есть использование даров природы, как камня для строительства стен, как дерева для вырезания различных фигурок!

— Так, — я помотала головой, — что-то я запуталась. Почему оперирование силой из внешнего мира не является колдовством?

— Хотя бы потому, что это могут сделать и немаги, используя алхимические руны и формулы.

Вот так мы и спорили дальше, доказывая друг другу, что наука оппонента есть не что иное, как невозможная и нелогичная вещь. Дошло до того, что мы друг другу пообещали на следующей паре продемонстрировать некоторые опыты, объясняя их в меру сил. В общем, разошлись крайне довольные друг другом.

Выходя из аудитории, задумалась, где можно разузнать про успехи Лайта в приготовлении противоядия. Всё-таки хотелось бы завтра с Форте по городу погулять, ещё ж фокусы ему обещала показать. Да и просто хотелось, чтобы это странное безумие, причиной которого стало моё зелье, наконец закончилось, и ко мне вернулся прежний доставучий и вредный, но ставший практически родным парень.

Первым делом направилась в аудиторию, где проводил лекции Лайт, но там его не оказалось. Вздохнув, почесала кончик носа и двинулась по коридору к порталу, но тут мне посчастливилось натолкнуться на Мэрианну (или её сестру), куда-то спешащую по своим делам с выражением некоей раздражённости, почти злости на лице. Подходить к ней не хотелось, но узнать про то, где можно найти Лайта мне было необходимо. А вдруг эльфийка знает? Так что такой шанс упускать нельзя.

— Простите, — нарисовалась у женщины прямо по курсу, так что той пришлось остановиться, чтобы не врезаться в меня. — Вы не знаете, где профессор Вилайтес? — голос отчего-то сделался тихим, жалобным, словно я что-то спрашиваю у кого-то Великого и Ужасного. Аж самой противно стало.

— Понятия не имею, — высокомерно бросила женщина, тут же попытавшись меня обойти, но я снова нарисовалась у неё под носом.

— Точно? — переспросила с надеждой заглядывая в глаза. — Мне очень надо! — и молитвенно руки сложила. В мыслях же я удивлялась самой себе, так как такого поведения за мной раньше не наблюдалось.

— Адептка! — зашипела эльфийка сквозь зубы. Я постаралась скопировать выражение мордочки Кота-в-сапогах. Какое-то время мы играли в гляделки, и наконец женщина сдалась. — Он в 9651-м кабинете, — раздражённо выплюнула женщина и, всё же обойдя меня, поспешила по своим делам, бросив в мою сторону крепкое неприличное словцо. А я думала, эльфийки не ругаются…

До аудитории 9651 добежала весьма вовремя, так как Лайт уже собирался куда-то уходить. Лицо его озаряла довольная улыбка, в руках белела стопка листов.

— Вилайтес! — крикнула, догоняя идущего в противоположную сторону мужчину. Рыжий остановился, обернулся, заметил меня и улыбнулся ещё шире. — Ну, как они? — слегка запыханно поинтересовалась, замирая рядом с ним.

— Всё хорошо, не волнуйся. Уже через час-полтора придут в себя, — успокоил он меня. — Скажу честно, противоядие разработать было затруднительно, так бы я справился раньше, но да ничего.

— Фу-ух… — выдохнула. Прямо гора с плеч. — Спасибо, — поблагодарила мужчину, тоже улыбаясь.

— Не благодари, сочтёмся, — весело сказал мужчина и пошёл по своим делам, насвистывая какой-то жизнерадостный мотивчик. Я же направилась в общежитие. Завтра меня ожидал тяжёлый, но интересный день.

Глава 21

Встать с утра оказалось очень сложно, учитывая тот факт, что сегодня ещё была и отработка у госпожи Аркдусии. Вот уж куда я точно идти не хотела. Но проверять на себе злопамятность ведьмы чревато. А я уверена, что тех, кто не явится, старушка накажет весьма изощрённым способом. Не знаю, правда, каким, но лучше и дальше пребывать в неведении. Психика целее будет.

Выйдя из общежития, натолкнулась взглядом на подпирающего стену Форте. Выглядел парень несколько помято, как после хорошей попойки, но лицо озаряла всё та же широкая улыбка. Почувствовав себя виноватой, опустила голову и медленно подошла к парню, боясь даже мельком заглянуть в его глаза. Руки в карманах чёрных карго сжались в кулаки.

— Эй, ты чего? — обеспокоенно поинтересовался Форте и слегка сжал мои плечи.

— Стыдно, — честно призналась. — Это ж из-за моего зелья вы все вчера с ума посходили.

— Да брось ты! Знаешь, зато, как весело было? — с усмешкой произнёс парень. Я облегчённо улыбнулась. Ну, раз он не в обиде, тогда всё нормально.

— Как колени и спина?

— Целители творят чудеса, — улыбнувшись, Форте потянулся. — Никаких шрамов не осталось.

— Это хорошо…

— Ну, как, готова к отработке? — поинтересовался парень на пути к замку.

— Пионер всегда готов! — гордо ответила, выпрямив спину и задрав подбородок.

— Кто такие пионеры? — тут же заинтересовался друг, открывая передо мной дверь. По выходным, видимо, они не открывались, так как все нормальные студенты и профессора в этот день отдыхают. В отличие от нас…

— Ну, это такие ребята, которые активно участвовали в общественной деятельности, носили красные платки-галстуки. Их организация, или движение, как это правильно назвать? Так вот, они существовали во времена СССР, было у нас такое государство лет тридцать назад. Во время Второй Мировой Войны они помогали солдатам. Вроде так, — почесала кончик носа. — Честно говоря, я никогда не вникала в то, кто они такие, но из фильмов мне запомнился их девиз, что ли: «Всегда готов!»

— Понятно, — задумчиво кивнул Форте. — А что такое фильм?

— Всё ему расскажи, — пробурчала недовольно. — Давай как-нибудь в другой раз, а? А то ты меня завалишь вопросами по этой теме, и тогда объяснение затянется надолго.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился парень. — Но я спрошу, будь уверена!

— Ага, — кивнула, скривившись. — Не сомневаюсь.

В лаборатории было на удивление пусто. Ни сокурсников, ни ведьмы. Мы настороженно переглянулись, но войти не решились. Мало ли, вдруг старуха какой сюрприз оставила? Нет, лучше не рисковать. Так и простояли несколько минут, пока к нам не начали подтягиваться остальные одногруппники той же степени помятости, что и Форте.

— Ну и заставила ты нас повеселиться! — восхищённо воскликнул Олар и стукнул меня по плечу. Получилось больновато. — Хочу ещё!

— Аккуратней нельзя? — шикнула на парня, разминая ушибленный сустав.

— Извини, не хотел, — оборотень поднял руки в примирительном жесте.

— А чего вы не заходите? — поинтересовалась Клар.

— Хочешь — заходи, — предложила девушке, уповая на то, что полукровка так и сделает. Первым никому заходить не хотелось, так что мы активно искали добровольца. Как будто что-то изнутри подсказывало, что в кабинете ожидает нечто недоброе.

— Я лучше тут подожду, — девушка, тоже заразившись нашей подозрительностью, с опаской отошла от входа.

Простояли мы под гостеприимно открытой дверью ещё минут десять, пока к нам не явилась госпожа Аркдусия, плавно покачивая бёдрами.

— Так-с, так-с, а чего это мы под дверьми кукуем-с? — поинтересовалась ведьма и издевательски захихикала, словно знала про наши сомнения. Хотя, может, и в правду знала?

— Вас ждём, госпожа Аркдусия, — взяв огонь на себя, бодро ответила.

— Зачем-с, Валькирия, дорогая? — опасно ласково поинтересовалась преподаватель. — Боитесь?

— Никак нет, то есть, да, в смысле, опасаемся немного, совсем чуть-чуть, — проговорила, вытянувшись в струнку, запутавшись в словах.

— Это хорошо, — баба Дуся хищно улыбнулась и оглядела опустивших головы зельеваров. — Прошу, — ведьма сделала приглашающий жест, став справа от двери. Никто не шелохнулся. — Адор? — определила первую жертву. Ослушаться оказалось страшнее, чем нарваться на какую-то пакость. И парень медленно пошёл, перед дверью замешкав. Обернулся к нам с грустным лицом. И госпожа Аркдусия решила придать придать ускорение в виде волшебного пинка в место пониже спины.

— Ай! — возмущённо воскликнул парень и сделал по инерции несколько шагов в лабораторию. Впрочем, тут же закричал, сорвав голос: — А-А-А-А!!! КРЫСА-А-А!!! ЗДЕСЬ КРЫСА! — и с разбегу запрыгнул на ближайший стол, выглядывая на полу бедную животинку.

— Крыса? — переспросила эльфийка. — Ма-ма… — девушка стала медленно отступать за спины к парням, в частности — к Татару, как к самому внушительному.

— СПАСИ-И-ИТЕ-Э-Э!!! — надрывался Адор, шныряясь по столу туда-сюда. — ОНА ОГРОМНАЯ!!! МЕРЗКАЯ КРЫСА!!!

— И-и-и… — тихо выдала Мидия и быстро вскарабкалась на не успевшего ничего понять гилта. Однако, парень одногруппницу не скинул и даже придержал за попу, чтобы не упала.

Среди девушек началась тихая паника. Кажется, все боялись хвостатую. Я же с остальными парнями, кроме Адора и Татара, широко улыбались, наблюдая за такой бурной реакцией одногруппников. Баба Дуся подленько хихикала и жадно впитывала всё, что происходило с Адором. А в лаборатории тем временем объявилась та самая крыса. Росточку в ней было, как в добром пуделе, жёлтые клыки не вмещались в пасть, кособоко выглядывая из неё. Шерсть на зверушке свалялась, потеряла былой цвет, став неприятно серой, красные глазки-бусинки чуть не вываливались из приплюснутой справа остроносой головы. Правое же ухо подрано и подгнивало. Лапки украшали грязные потрескавшиеся коготки, хвост неприятного телесного цвета. Жуткая тварь!

Передёрнуло всех, даже Татара. Бедная Мидия тут же потеряла сознание, упав в его крепкие руки, Клар прижалась спиной к Кирану, Олар — почему-то ко мне, так же за моей спиной спрятался Форте. Девушки и Каария сжались плотным кольцом. Одна старая ведьма веселилась пуще прежнего, с любовью глядя на уродливую крысу-мутанта.

— А-а-а-а… — перешёл на тихий сип Адор и, схватив со стола какую-то палочку, кинул её в зверюгу. Крыса противно завизжала, словно свинья на скотобойне. Громко и пронзительно, так как палка попала в глаз.

— Ты что творишь, окаянный?! — с яростью выкрикнула ведьма и метнулась в аудиторию. Адора стащила со стола за ухо, шипя ругательства на незнакомом языке. А потом подхватила крысу на руки и ласково прижала к себе, поглаживая одной рукой по голове, что с удобством устроилась на ведьмином плече. Меня снова передёрнуло, так как со спины крыса выглядела ещё ужаснее, стали видны все складки на её жирном теле и проплешины в некоторых местах.

— Ай! — сипло воскликнул Адор, потирая опухшее и покрасневшее после экзекуции ухо. Как только старушенция отпустила парня, он метнулся в нашу сторону и спрятался за Татаром.

— Не сметь и трогать Лейку! — приказала баба Дуся, обводя нас злым взглядом. — Если хоть волосок упадёт с её мордочки…

— Скорее с нас волоски упадут, чем с этой морды, — прошептал Форте.

— Я вас всех накажу по всей строгости!

Угроза, надо сказать, подействовала не хуже дула пистолета, направленного в голову.

— Все в кабинет!

Мы тут же ввалились в лабораторию, стараясь как можно быстрее расположиться за своими столами. На крысу, а в особенности на бабу Дусю все смотрели с настороженностью, в ожидании гнусной подлости. Но пара прошла на удивление спокойно. Ведьма дала нам полную характеристику котлов, которую не успела дать на первой паре и даже ни на кого не скалилась и никого не подначивала, что вообще казалось удивительным. Ведьма просто рявкала на каждого, кто что-то делал не так: переговаривался с кем-то, неправильно записывал какой-то термин или неправильно работал с определённым видом котлов. А также поглаживала питомицу, словно старалась ту утешить. Надо сказать, что такая госпожа Аркдусия внушала ещё большие опасения.

Выходили всей группой из лаборатории очень задумчивые и потерянные. Каждый боялся, что на следующей паре ведьма что-нибудь да учудит. А я всё больше страшилась дополнительного.

— В город? — поинтересовалась у Форте, когда мы вышли из замка.

— Да, — кивнул парень и тряхнул головой. — Мне ещё принять тебя в семью нужо, если ты не забыла. А также закупиться для фокусов.

— Такое забудешь, — хмыкнула. — Тогда идём.

Мы двинулись от дверей прямо по тропинке. Я шла за Форте, так как сама не знала, где выход в город. Всё-таки я оказалась уже на территории этого магического заведения.

— Тебе не кажется, что ведьма себя странно вела сегодня после того, как Адор чем-то в крысу запустил? — поинтересовался парень.

— Есть такое, — кивнула. — Ощущение, что эта тварюга ей очень дорога.

— Не скажи, — отозвался задумчиво. — Такое ощущение было, будто Адор по её ребёнку попал.

— Странная она, одним словом, — вздохнула печально.

— О, Форте! — воскликнул знакомый голос. Я подняла взгляд на Димиуса. Парень опасливо выглядывал из-за левой, практически закрытой створки, но увидев лысого, вышел из-за неё полностью. От кого этот эльфёныш всё время прячется? — Ты в город идёшь? Можно с тобой?

— Светлого дня, Димиус! Всегда рад твоей компании. Правда, у нас с Валей там пара дел есть, — друг кивнул головой в мою сторону. Я приветливо помахала эльфу рукой, правда, лицо моё исказила ядовитая маска.

— С ней?! — воскликнул Дима.

— Что-то не так? — непонимающе поинтересовался Форте, водя взглядом от меня к эльфу.

— Она дерётся! — парень обвинительно ткнул в меня пальцем.

— Я? — непритворно удивилась. — Да я пальцем тебя не тронула!

— Ну, правильно, зачем пальцем, если есть кулак!

— Так, успокоились! — строго прикрикнул окран. — Что вы как дети грызётесь?

— А я и есть ребёнок, — буркнула, надув щёки. Парни заулыбались. Хоть мне и 25, ощущаю себя на все 17. Помню, пару месяцев назад аптекарша спросила, сколько мне. А я и отвечаю, что 17. Потом понимаю, что вроде как уже университет заканчиваю, не может мне быть 17. Но около минуты ещё соображала, вычисляя сколько же мне всё-таки лет.

— Да какой же ты ребёнок? — тем не менее спросил эльф. — Самостоятельная девушка уже!

— А я в душе ребёнок! — выкрутилась, нравоучительно направив правый указательный палец в небо. — И то, что я самостоятельная, ещё ни о чём не говорит.

— Ладно, ребёнок, — на мою макушку опустилась рука друга. Взлохматила волосы. — Идём.

— Иди ты! — несильно пихнула его в бок локтем и направилась на выход. Димиус увязался за нами.

Глава 22

Город поражал своими пейзажами. Дома в стиле, очень похожем на модерн. Широкие улицы, подсвеченные разноцветными магическими светильниками, вдоль тротуаров засажены низкорослыми пышными деревцами. Кое-где они красовались ярко-зелёной листвой, где-то розовой, как и на территории Академии, а где и вовсе разноцветной. Люди (да и не только они) улыбались и здоровались с каждым прохожим, желали доброго дня и удачи в сегодняшних делах. Дети, радостно повизгивая и крича, бегали туда-сюда, играя в различные игры. Мне даже завидно стало, глядя на них. Вспомнилось отчего-то, как мы с мальчиками во дворе устраивали соревнования, а потом рисовали грамоты, награждая победителей «олимпийских игр по-дворовому», или как пускали в дальнее плавание по большущим лужам муравьёв, делая для них из палочек, кусочков коры и листьев маленькие парусники. А как мы их потом хоронили! Это были целые церемонии с песнями и прощальными речами…

Первым делом мы с парнями направились к ритуальщику, чтобы побыстрее побрататься. Контора находилась недалеко от центральной площади и выглядела, скажем прямо, не очень впечатляюще на фоне других ярких зданий. Одноэтажная, заросшая странным сиреневым вьюном. Однако от этого здание только выигрывало, приковывая взгляд некоторой инородностью и отсутствием той вычурности, что наблюдалась в соседних лавках. Деревянная резная вывеска над входом гласила: «Всевозможные ритуалы на крови, артефактах рода и народа».

Форте уверенно толкнул тёмно-коричневую дверь и вошёл внутрь конторы. Мы с Димиусом последовали за ним. Над головой звякнул невидимый колокольчик, оповещая хозяина о приходе гостей. Из-за шкафа, занявшего почти всю правую стену небольшой прихожей, украшенной только настенными рунами, вышел немолодой солидный мужчина с удивительными янтарными глазами. Видимо, за шкафом находился вход в другую комнату.

— Светлого вам дня, дети. Чего желаете? — хозяин сразу к делу.

— Провести ритуал братания по окранским традициям, — ответил Форте. — Найдётся чаша?

— Найдём, — улыбнулся мужчина и скрылся за тем же шкафом, из-за которого и вышел к нам.

Вернулся довольно скоро, держа в руках старую металлическую чашу, блестящую изнутри. Нёс её бережно, придерживая одной рукой за толстую ножку, другой — за основание.

— Вот, — мужчина показал нам сосуд. — Желаете проверить её подлинность?

— Желаем, — кивнул Форте и осторожно взял из рук хозяина чашу, оглядел её, чуть ли не обнюхал и довольно кивнул, подтверждая, что это то, что нужно.

— Тогда прошу за мной, — мужчина забрал сосуд и повёл нас в ту комнату, из которой вышел.

Мы оказались в довольно просторном, освещённом свечами в напольных канделябрах, помещении, в котором имелся лишь высокий каменный стол, опорой которому служила одна толстая ножка под правой его половиной. Из комнаты вели ещё три двери, не считая той, из которой мы пришли. Без окон и какой бы то ни было мебели. Только странный стол грубой ручной работы. Хозяин лавки поставил чашу в центр каменной махины.

— Подойдите сюда те, кто хочет побрататься, — сказал мужчина, доставая откуда-то бутыль вина и наливая приятно пахнущую жидкость в сосуде. Вино казалось чёрным, таинственно играя рыжевато-красными бликами в свете свечей, завораживая.

Я не видела реакции Димы, так как он оказался за моей спиной, но Форте рассмотрела хорошо. Почуяв чудесный запах, его ноздри нервно дёрнулись, а сам парень гулко сглотнул, как будто безумно хотел испробовать напиток. Его глаза так же завороженно следили за бликами на поверхности вина.

Сделав пару шагов вперёд, мы с другом замерли у стола, ожидая дальнейших указаний.

— А Вы? — хозяин лавки вопросительно глянул на эльфа. Тот покачал головой, показывая, что пришёл за компанию. — Тогда, прошу, выйдете из комнаты.

Димиус недовольно поморщился, но вышел, хотя было видно, что ему жутко интересно посмотреть на этот ритуал. Мужчина, бросив вслед эльфу безразличный взгляд, повернулся к нам.

— Вы хорошо подумали над своим решением? — строго спросил ритуальщик. — Всё взвесили?

— Да, — мы с Форте дружно кивнули.

— Помните, это необратимый процесс. Если вдруг вам захочется большего, то… — он со значением развёл руки в стороны. Мы снова кивнули. — Хорошо. Тогда закройте глаза, мысленно представьте друг друга и также мысленно протяните к этому образу руку. Вы должны как бы скрепить ладони в рукопожатии.

Закрыв глаза, представила Форте улыбающимся, одетым в светлые одежды. Парень уже сам тянул ко мне руку. И выглядел до того реально, что я неосознанно и в реальности руку протянула и, почувствовав на запястье крепкие сухие пальцы, сжала чужую руку ладонью. Спустя какой-то миг, пока мы с мысленным Форте смотрели друг другу в глаза и улыбались, мне в свободную руку ткнулся холодный металл кубка. Я, не задумываясь, сделала один глубокий глоток, после чего кубок был забран из моей ладони.

— Открывайте глаза, — сказал несколько удивлённым голосом хозяин лавки. Я тут же взглянула на свою ладонь. Мы с парнем до сих пор держались за руки. — Теперь я вижу, что ваше решение действительно обдуманно и правильно, — заметил мужчина, пряча куда-то кубок. — Вы первые на моей памяти, кто потянулся к другому всем телом и душой. Ваш союз будет вечен, а ауры смешаются и равномерно покроют вас обоих. Это очень похоже на братание демонов.

Я присвистнула и удивлённо посмотрела на друга, брата.

— И что это ещё даёт? — в свою очередь задался вопросом Форте.

— Возможно, у вас разовьётся мысленная связь. Правда, действовать она будет, когда вы находитесь вблизи друг друга, так как вы отнюдь не демоны.

— Сколько мы должны заплатить? — деловито поинтересовался окран.

— Золотой и четверть серебряного.

Парень кивнул, отсчитал нужное количество монет.

— Что ж… эм… спасибо, — поблагодарила мужчину, и мы с братом двинулись на выход.

— Куда дальше? — спросил Димиус, когда мы вышли из лавки.

— Надо Вале кое-какие документы оформить, — ответил Форте. — Куда тебе Вилайтес советовал обратиться? — он повернулся ко мне.

— Он дал адрес, — я протянула парню вынутую из кармана штанов бумажку. — Сказал просто сходить оформить документы, и что он скажет своему другу обо мне. Что за друг, не упоминал. Так что придётся искать на месте.

— Идём, — вздохнул парень, прочитав адрес. Эльф молча поплёлся за нами.

Отдел по попаданцам оказался довольно внушительных размеров. Не замок Академии, конечно, но тоже весьма высокий и массивный. Стены, выкрашенные в лимонный цвет, заставляли щуриться при взгляде на них. Обилие стеклянных вставок и большие окна тоже не сильно способствовали зрительному изучению этого здания.

— Ну, что у вас за страсть-то такая к ярким цветам?! — возмутилась я, прикрывая глаза ладонью. Мы стояли напротив входа, потому что внутрь нас не впускал разряженный в дорогие и, само собой, яркие одежды стражник. А не пускал он нас потому, что в данный момент в отделе находился кто-то очень важный. И, дабы не смущать этого гостя большим количеством посетителей, собственно, посетителей попросили подождать снаружи. Так что нас здесь стояло семеро: я с парнями, два русала, странная девушка, словно сотканная из веток, и, кажется, человек. — В этом городе ослепнуть можно!

— Что тебе не нравится? — недовольно отозвался Димиус. — Красиво же всё и гармонично. Прямо глаз радуется!

— У меня он пла-а-ачет! — жалобно протянула.

— А какие бы ты предпочла видеть цвета, Валя? — поинтересовался новоявленный брат.

— Нейтральные: шоколадный, кофейный, серый, чёрный. Ну или пастельные.

— Фу! — лицо эльфа искривила брезгливая гримаса. — Это же будет скучно и непривлекательно!

— Да что ты понимаешь, — махнула на него. — У нас с тобой слишком разные взгляды на красоту.

— Ты просто не знаешь, что такое красота, — возразил Дима, фыркнув.

— Тут я вынужден согласиться с Димиусом, — вздохнул Форте. — Мне тоже больше нравятся яркие цвета. К тому же они являются признаком богатства.

— В плане?

— Яркие ткани стоят много дороже, чем ткани спокойных цветов, — пояснил парень.

— Ясно.

— О, Свет, когда уже нас впустят? — заныл эльф какое-то время спустя.

— Ни-ког-да, — сделав страшные глаза, просипела. Димиус в притворном страхе расширил глаза, дрожащим голосом протянув:

— О, не-э-эт!

— Пф, — фыркнул брат, глядя на наши кривляния. И тут стражник отворил двери, сказав:

— Можете проходить.

— А где этот таинственный гость? — удивилась, заходя в просторный холл, изобилующий золотыми деталями.

— Видимо, ушёл запасным ходом, — пожал плечами Форте.

— Вы по какому делу? — спросила незаметно подошедшая к нашей компании молодая ангел… ангельша… ангела… Сложно-то как с названиями рас!

— Девушке нужно оформить документы. Она недавно попала в наш мир через периодический портал. Кто-то из ваших сотрудников знает о ней, ему сообщил Вилайтес Велийски, — ответил брат.

В это же время я, приблизившись к Диме, дёрнув его за рукав белоснежной рубахи, чтобы парень обратил внимание на меня, а не продолжал пожирать взглядом миловидную фигуристую эльфийку, подошедшую к двум русалам, с которыми мы стояли на улице. Честно говоря, увидев такие формы у ушастой, я сильно удивилась, так как думала, что они все поголовно плосковатые.

— Пс-ст, Дима, а как зовутся ангелы женского пола? — спросила у парня, когда тот бросил на меня недовольный взгляд.

— Ангеллы, — бросил и снова вернулся к созерцанию прекрасного.

— Идите за мной, — сказала тем временем ангелла и направилась вглубь здания.

Мы поднялись на третий этаж. Там, свернув вправо, мы довольно долго шли по извилистому коридору, пока не оказались напротив кабинета 362. Девушка открыла дверь, пропустив нас внутрь, и ушла, оставив нас одних.

В кабинете никого не было. Из мебели имелись только стол и стул-кресло хозяина, диванчик для посетителей и картотека во всю правую стену. Мы кое-как устроились на узком диванчике и принялись ждать.

Вскоре к нам вошёл крепко сложенный мужчина, стриженный под единичку. На его квадратном лице с массивным, выпирающим вперёд подбородком, выделялись красивые янтарные глаза с вертикальными зрачками.

— Это про вас мне говорил Вилайтес? — поинтересовался мужчина у меня, не обращая внимания на парней. Голос оказался мелодичным, без так любимой мною хрипотцы, высоковатый, но приятный для слуха.

— Да, ― кивнула.

— Подойдите сюда, — указал рукой на стол, за который и уселся, достав из картотеки какую-то папочку. Открыл. — Заполните все поля, потом капните своей крови.

Взяв из его рук палочку-ручку, принялась отвечать на всевозможные вопросы «анкеты». А вопросов этих было штук пятьдесят. Тут спрашивались полное имя, возраст, родной мир, любимые занятия, где училась, и многое другое, нужное и не очень, как по мне. Ну зачем им знать, например, были ли у меня близкие отношения с парнями? И сколько их было?

Наконец заполнив все поля, подняла голову.

— А чем дырявить палец?

— Вот, — мужчина с улыбкой протянул мне иголку.

Вздохнув, уколола указательный палец на левой руке, поморщившись от короткой резкой боли. Выдавив алую капельку, перенесла её на специально отведённую под это дело рамочку. Папка вспыхнула и потемнела.

— Вот и всё, — сказал мужчина, забирая у меня из рук иголку и вручая извлечённую из папки карточку. Где эта карточка пряталась, не знаю, так как когда я заполняла «анкету», ничего подобного в папке не заметила. Карточка была похожа на мой студенческий билет по размеру и материалу. Она отливала перламутром, на правой половине с одной из её сторон было «окошко», заполненное какой-то дымкой. На другой половине были написаны мои данные:

Аваддон Валькирия

22 года

попаданец из мира 36 — Земля

маг

дата попаданства: 3 никка 765

(31 августа 2019)

— А что это за окошко? — спросила, показав пальцем на дымку.

— Это слепок вашей ауры. По нему можно удостовериться, что это именно ваш документ.

— А-а-а… Забавно. Спасибо, — поблагодарила его.

— Не за что, — он улыбнулся.

― Можно ещё вопрос?

Мужчина кивнул.

― Можно ли мне как-то попасть домой хотя бы на день?

― Ваш мир закрыт для стационарных порталов. Поэтому Вам может помочь только очень сильный портальный маг, который определит время и место открытия периодического портала.

— Ясно, ― отозвалась с грустью. ― До свидания, — попрощалась и пошла на выход, за мной, так же попрощавшись, вышли Форте и Димиус.

— До свидания, — сказал мужчина.

Глава 23

― Отчего ты такая мрачная? ― Форте подхватил меня под локоть, с обеспокоенностью заглядывая в лицо. Справа пристроился Дима, жизнерадостно улыбаясь каждой мало-мальски симпатичной девушке.

― Беспокоюсь за своих стариков. Если я не смогу к ним хотя бы раз наведаться, сказать, что у меня всё хорошо, что я просто уехала в какую-нибудь глушь… Боюсь, как бы у них не случились проблемы со здоровьем из-за меня, ― почесала левую бровь. ― Да и ребят с группы было бы неплохо предупредить, что я ухожу. Они, конечно, страшно на меня обидятся, зато будут знать, что я жива, и не придумают всяких глупостей.

― Понимаю, ― парень улыбнулся уголками губ. ― Думаю, встретишь ты ещё такого портального мага. Буду молить Свет, чтобы у тебя это случилось.

― Спасибо, ― улыбнулась в ответ. ― Так, ладно, мы сюда выбрались, чтобы насладиться прогулкой, ― решительно тряхнул головой, отгоняя мысли хотя бы ночи. Не время сейчас расстраивать парней своей меланхолией.

Во встречных лавках закупились всем необходимым для фокусов. Как и опасались одногруппники, цены в лавках и в правду невероятно завысили. Во всяком случае, по этому поводу возмущались парни. Я же, в силу естественных обстоятельств, понятия не имела о том, какие цены считаются нормальными, а какие — нет.

Димиус удивлялся, зачем нам такой странный набор предметов, а услышав ответ на свой вопрос, загорелся идеей попасть к нам на праздник. Я же поспешила его разочаровать с некоторой долей беспричинного злорадства. Вряд ли тётя Зэя пропустит эльфа. Женщина согласилась только на Форте, и то только потому, что он стал моим братом и проявил себя порядочным парнем. Эльф немного обиделся, но вскоре снова повеселел и продолжил рассказывать про забавные случаи из своей жизни в Академии. А их у него оказалось много.

Проходя по центральной улице города — улице Светлого Ока, заглянули в местное кафе, купив по большой булочке и кружке густого травяного отвара, заменяющего чай. Так как мы уже успели основательно проголодаться, булочки пошли на ура. Правда надолго их не хватило, а тратить деньги на ещё что-нибудь съедобное парням не захотелось по причине дороговизны. Тем не менее, это не испортило общего впечатления от прогулки.

Остановившись рядом с главным городским фонтаном, решили немного отдохнуть, чтобы с новыми силами двинуться на дальнейшую прогулку. Фонтан мне не понравился. Нет, выглядело всё красиво, выполнено с невероятным мастерством, но вот сама изображённая внутри фигура — целующаяся парочка под зонтиком из дождя, мне вот совершенно не нравилась. Не люблю я такие сцены, хоть ты стреляйся. Особенно когда они мелькают в фильмах. Как по мне, такое действие слишком интимно, чтобы выставлять его на показ публике.

Мой рюкзак теперь покоился на плечах брата, так как в него мы положили все покупки. И на правах брата Форте не позволил мне таскать тяжести.

— Куда теперь? — спросила у парней, с наслаждением вытягивая ноги. Мы сели на мраморный бортик фонтана. От воды тянуло приятной прохладой.

— Даже не знаю, — задумчиво протяну брат, внимательно осматривающий всё вокруг, словно ожидая какого-то нападения. — По таким ценам вести тебя куда-нибудь не охота: денюжек жалко.

— Это да, — согласился с ним Дима. Он опирался руками позади спины, задрав голову, чтобы видеть красивые пушистые облака. — Можно погулять по Главному Саду, — предложил спустя какое-то время. — Говорят, в этом году там удивительно красиво.

— Там каждый год удивительно красиво, — фыркнул Форте. — Всё-таки сад при императорской резиденции.

— Иди ты, — вяло возмутился эльф.

— А что ты скажешь, Валя? — повернулся ко мне Форте. — Пойдём в сад или нет?

— Почему бы и нет? — пожала плечами. — Только ещё пару минут посидим, а то у меня ноги гудят.

— Хорошо, — кивнул брат. Дима промолчал.

Мимо сновали представители различных рас, одетые в яркие одежды. Ни у кого я не заметила хоть одной деталюшки чёрного цвета. Надо заметить, что и в Академии никто не носил что-либо чёрное. По крайней мере, мне такие на глаза не попадались. Это казалось мне немного странным, но, как говорится, в чужой монастырь… И всё-таки, именно сейчас меня этот вопрос заинтересовал довольно сильно.

— Робяты, — позвала парней, — а почему ни у кого нет чёрной одежды?

— Пф-ф, — фыркнул эльф. — Этот цвет означает Тьму. А Тьма — это, как всем известно, вечный враг Света.

— К тому же, — продолжил за него Форте, — это традиция. Светлые носят только цветные одежды, без чёрного, а тёмные, наоборот, белые не носят. Дело каждого, но в нашем мире так принято.

— Я-а-асно…

Странные у них тут порядки. Я, например, не представлю, как можно обходиться без чёрной одежды, потому что сама постоянно что-то этого цвета ношу. Да хотя бы повседневные ботинки.

Мы посидели ещё пару минут в молчании, пока окран, хлопнув ладонями по коленям, не поднялся.

— Идём? — спросил у нас с Димиусом. Нам пришлось тоже вставать. Эх, а я так хорошо устроилась!

Парк и в правду был чудесным, пусть и пёстрым до невозможности. Здесь явно поработали профессионалы. Каждая цветочная композиция, каждое деревце, камешек, статуя, — всё настолько гармонично и не конфликтовало друг с другом, что казалось, будто этот сад — необычное творение природы, а не разумного существа. Особенно мне понравилась главная аллея — широкая тропа, посыпанная нежно-оранжевым гравием. С двух сторон её ограждали от остального сада ряды массивных высоких деревьев, ветви которых переплетались, образуя своеобразную крышу, защищающую от непогоды. Однако, это не препятствовало попаданию света. Вдоль аллеи на расстоянии метров десяти стояли деревянные скамьи, украшенные уникальной для каждой резьбой. Где-то были вырезаны лиственные, где-то цветочные узоры, на одной из лавок я увидела причудливое переплетение завитушек, а ещё на одной — красивых маленьких феечек. Было такое ощущение, будто мы идём по сказочной стране. Почему-то вспомнился Ривенделл[4].

Когда мы прошли примерно половину аллеи, парни, оживлённо обсуждающие какую-то местную штуку (я не вникала в их разговор, полностью поглощённая созерцанием окружающей природы, а по факту, смотрящая только влево и вправо, и никак не вперёд, потому Форте меня часто ловил за локоть, когда я спотыкалась), вдруг резко замолчали и опустили головы, ускорив шаг. Мимо нас прошёл высокий мужчина, одетый в чёрные зауженные штаны, чёрную, заправленную в них рубашку и невысокие ботинки. Я сначала даже внимания не обратила на него, но только я оказалась на шаг за его спиной, как меня осенило, что он одет в чёрные одежды. Замерев с поднятой ногой, миг соображала, что это я такое увидела и не показалось ли мне это. А потом дала задний ход, двигая руками, как дети, играющие в паровозик. Обогнав мужчину, стала прямо перед ним. Лицо мужчины резко отличалось от тех лиц, что встречались мне в этом мире. Оно было более жёстким, что ли? И вызывало у меня прямо-таки эстетическое наслаждение. Резкие черты, квадратный подбородок, чуть пухлые обветренные губы, хищный разлёт густых бровей, чуть узковатые чёрные глаза, лёгкие морщины на лбу и в уголках губ, складка меж бровей, чуть заострённые кончики красивых ушей (о, ушки его мне понравились больше всего, особенно чёрное колечко в верхней половине, так гармонично смотрящееся в правом из них), короткий ёжик тёмно-красных, почти чёрных волос, смуглая, можно сказать, бронзовая кожа. Выше меня на полторы головы, широк в плечах и явно хорошо сложен. Я словила себя на том, что, покусывая ногти больших пальцев рук, с жадностью впитываю каждую чёрточку лица этого мужчины. Мужчина, недоумевая, смотрел на меня в ответ, чуть приподняв левую бровь.

— Как же я вас хочу… — хрипло шептала, пожирая мужчину глазами. У того уже обе брови поползли вверх, а сильные руки скрестились на груди. — Как же я вас хочу нарисовать!

Мужчина замер, выпучив глаза. Я же, обалдевая от своих действий, приблизилась к нему вплотную и внимательнейшим образом изучила не замеченную сразу бледно-красную татуировку на правой половине лица в виде какого-то то ли змея, то ли дракона, покрытого шипами.

Изучив всё, что хотела, обратила внимание, что лицо мужчины начинает каменеть, и с сожалением оторвавшись от созерцания его поистине прекрасного лица, пошла за своими парнями, бросив перед этим:

— Извините, что задержала.

Уходила быстро, чтобы меня в случае чего не побили за нарушение личного пространства. И только догнав Форте и Димиуса, успевших отойти на приличное расстояние и смотрящих на меня, как на умалишённую, поняла в полной мере, что я только что говорила абсолютно незнакомому мужчине. Мои щёки заалели.

— Ты совсем страх потеряла? — зашипел на меня брат.

— В смысле? — спросила, спрятав щёки в ладонях.

— Ты хоть знаешь, кто это? — присоединился к Форте эльф. Покачала головой.

— Это Вилард Асиррийский, глава вооружённых сил Тёмной Империи, советник их императора, — снова слово взял лысый.

— А чего это он без сопровождения и охраны? — невероятно удивилась. Градус стыда во мне резко возрос.

— А зачем ему сопровождение, если он — один из сильнейших магов нашего мира? — резонно вопросил Димиус.

— Ой-ей… ― моя душа рухнула под землю.

Глава 24

Решили по городу больше не гулять и вернуться в стены Академии. Как говорится, на всякий случай. Дима, только войдя в ворота, нервно оглянулся и попытался скрыться за деревцами. Но я успела схватить его за шиворот.

— От кого ты всё время прячешься? — спросила недоумённо.

— Пусти! — зашипел парень.

Покачала головой с кривой ухмылкой. Эльф попытался вырваться, но тут к моей руке на шивороте прибавилась и рука Форте.

— И правда, от кого? — тоже заинтересовался брат.

— Не ваше дело, — смирившийся с тем, что так просто ему от нас не сбежать, Димиус стрельнул глазами вправо-влево. Голос его звучал нервно.

— Не отпустим же, — стала убеждать парня. Эльф страдальчески закатил глаза и выдохнул сквозь плотно сжатые зубы.

— От сокурсницы, — ответил наконец.

— Влюблённой? — с усмешкой спросил Форте.

— Оскорблённой.

— Это чем же ты её оскорбил? — подключилась к расспросам я.

— Отказом, — поморщился как от кислятины парень. — Она вынесла предложение об официальных отношениях. Но я ею не заинтересован, дал отказ. Она посчитала это личным оскорблением и поставила перед собой цель любыми способами добиться моего расположения: будь то что-нибудь законное или нет.

— О-о-о, — в один голос сочувственно протянули мы с братом.

— Ладно, иди, — отпустил его Форте, я тоже убрала руку.

— Успехов, — пожелала эльфу, перед тем как тот скрылся за деревьями.

— Так, а теперь — фокусы, — предвкушающе улыбнулся брат и потащил меня за руку к женскому общежитию.

— Ик! А теперь первы… ик! фокус, — пьяно провозгласила, как только мы с Форте опустошили на двоих три бутылки вина. Мы немного не рассчитали и купили одну лишнюю. Что ж, лишней она оказалась не только для фокусов…

— Я жду-у, — протянул парень нетерпеливо.

Поднявшись, пошатнувшись, но устояв, подошла к столу и вынула из рюкзака всё, что было необходимо для фокусов, а также подобрав с кровати две пустые бутылки и две пробки.

— Начнём-с, — пробормотала, отбирая «инструменты» для фокуса: катушку салатовых ниток, от которой тут же отрезала нитки длиной примерно пятнадцать сантиметров, гранёный мутноватый стакан, простенькое деревянное колечко, мешочек соли, одно яйцо, отрезала от кусочка шёлка небольшой лоскут. Дрожащими руками кое-как смогла продырявить яйцо циркулем. Правда, дырка получилась большеватой, даже очень, так что сырое яйцо плюхнулось сразу на стол, заляпав мой любимый пенал и все принадлежности для фокуса. — Чтоб тебе баб-Дуся в кошмарах снилась! Ик! — выругалась, быстро стряхивая белок с нужных мне вещей. Но до того, чтобы яйцо выкинуть в унитаз, мои одурманенные вином мозги не додумались. Сходив в ванную, набрала в стакан воды, сыпанула туда соли от души и перемешала средним пальцем. Привязав к уголкам ткани нитки, смочив всё это дело в солёной воде, понесла обратно в ванную, где высушила на сушильной плите. Такую операцию я проделала несколько раз.

— И-ик! — затяжно икнул Форте. — Что ты там творишь?

— Гатоўлюся, — ответила, в четвёртый раз идя к «сушилке». Удовлетворившись тем количеством соли, что образовалось на нитках и ткани, я задумалась, куда бы всё это привязать. Решила оставить в руке. — Форте, подожги, — попросила брата, протягивая к нему руку с зажатыми между указательным и большим пальцами нитками. В получившейся колыбелке у меня болталась пустая скорлупка от яйца. Нехотя поднявшись с кровати, парень достал из кармана белых брюк непонятную палочку с завитушками, должную всё поджигать (во всяком случае, так говорил продавец), что-то на ней нажал и поднёс тут же покрасневший кончик палочки к концам ниток. Волокна вспыхнули. В один миг сгорело всё, что могло гореть под слоем соли. А скорлупка осталась висеть. Удивительное дело, соли и пепла видно не было. Если бы не ощущение тонких трубочек под пальцами, я бы сама подумала, что она летает в воздухе.

— Что?! — воскликнул поражённый и одновременно восхищённый парень. От избытка чувств стал быстро шагать по комнате размахивая руками. — Как такое возможно?! Ик! Это же, Тьма тебя дери, чистой воды магия!

— Какая магия, — тряхнула головой, пошатнулась. — Чистая ф-физика. У меня… ик!.. минимальный уровень резерва.

— Но это же невозможно! — парень резко остановился. — Дай попробую, — потребовал.

Я пожала плечами, обмотала ещё одну отрезанную нитку вокруг колечка, проделала с ней те же операции в солёной воде и протянула Форте. Тот недоверчиво взял в руки конструкцию, с опаской поджог кончик.

— О, Свет! Невероятно! — воскликнул парень и засмеялся. Поднеся нитку к моему лицу, он радостно сообщил: — У меня получилось!

Я же с умилением наблюдала за его детским восторгом. В моём-то мире таким особо никого не удивишь, а у них вон как. Всё завязано на магии, и она считается обыденностью. А простую ловкость рук воспринимают так, будто это что-то из ряда вон выходящее.

— Сядь, — сказала. — Ща следующий фокус покажу.

Парень с готовностью опустился на кровать, всё ещё держа висящее «в воздухе» колечко. Ну как ребёнок, честное слово!

Приготовив чашку, виную пробку, вилку и нож, стала сооружать необходимую конструкцию. В ручку чашки плотно закрутила винную пробку, всадила в эту пробку вилку так, что два зубчика оказались справа от ручки, два — слева. Черенок же вилки наклонила под дно чашки, держа посудину в правой руке. Повернувшись спиной к Форте, чтобы парень не видел мои действия (хотя брат продолжал любоваться колечком на соляной трубочке), поставила донышко чашки на острие ножа и стала искать равновесие, придерживая её рукой. Когда же наконец нашла это самое равновесие, аккуратно развернулась к другу и вытянула руку вперёд, показывая получившуюся конструкцию брату. У того глаза на лоб полезли от удивления.

— Невозможно… — прошептал он. — Невозможно, чтобы кружка держалась на ноже… Это… магия! Сознайся, Валька, ты используешь магию!

— Ничего не магия, — обиделась. Поставив чашку на стол, стала готовиться к третьему фокусу.

— Но это же невозможно!

— Всё невозможное становится возможным! — коряво пропела, не попав ни в одну ноту.

— Да ну тебя! — буркнул парень, кидая в меня колечком. С трудом увернувшись, упала на пол. Мы засмеялись.

Третьим на очереди стоял фокус с мыльными пузырями. Начала подготовку, приготавливая нужный мыльный раствор в чашке из предыдущего фокуса, параллельно следя за тем, чтобы руки мои не сильно тряслись. Следом принялась расчленять соломинку с одного конца, отгибая получившиеся четвертинки на девяносто градусов. Из мотка железной проволоки сделала кольцо; открутив лишнее, сделала ещё три ножки, закрепив их на этом кольце. Смочив получившуюся подставку мыльным раствором, соломинкой выдула на неё пузырь. Сделав ещё одно кольцо, только вместо ножек — ручку, так же смочила его мыльным раствором и приложила сверху на пузырь. Потом став так, чтобы Форте всё видел, стала плавно за ручку поднимать кольцо, двигать им вправо и влево.

— Что это? — завороженно поинтересовался парень, во все глаза наблюдая за радужной плёнкой. — Никогда такого не видел…

— У-у-у, — протянула, снова сближая и растягивая кольца, — что вы вообще в своём мире знаете, кроме магии?

— Ну, с магией можно много чего интересного сделать. Ты выигрываешь лишь потому, что делаешь это без неё, — пояснил Форте несколько уязвлённо. Я обиделась такому пренебрежению к нашим земным фокусам.

— Ты просто не видел профессионалов, — стала защищать этих самых профессионалов и их творчество. — Они такие вещи вытворяют!.. Например, с теми же картами.

— Навигационными? — не понял меня парень.

— Тьфу на тебя! С игральными, конечно же.

— Это как? — снова не понял Форте. Закатив глаза, подошла к рюкзаку и вынула из маленького кармана старую потрёпанную колоду на 54 карты.

— Вот это называется игральными картами, — показала ему, высыпав все картонки из протёртой до дыр на уголках упаковки. — Это рубашка, — я показала на изрисованную маленькими белыми черепочками чёрную сторону карты. Эта колода была сделана когда-то (лет пять назад) под заказ, я тогда сама нарисовала эскизы всех карт. — А это лицевая сторона, — перевернула пятёрку пик. Потом стала искать разные по старшинству карты, чтобы показать, какая какую бьёт. — Чем старше карта, тем больше младших она бьёт. Вот двойка — меньшая карта, а туз — старшая. Правда, его может побить джокер.

— Э-э-э… — завис парень ненадолго. — А для чего эти странные штуки? — он двумя пальцами за уголок поднял трефовую даму.

— Для игр, конечно. Игральные же карты, — пожала плечами.

— А для каких игр? — тут же заинтересовался брат, подаваясь ко мне.

— Ну, есть такая игра «Дурак», есть «Тысяча», «Покер», «Black Jack», «Хип», «Сундучок». Да много всяких игр! И каждая по-своему интересна.

— И какие больше всего нравятся тебе?

— «Тысяча», «Бридж» и «Дурак».

— Объяснишь, как в них играть?

— Чёрт, — вздохнула, снова закатывая глаза. Это же сколько надо ему всего объяснить! У меня же язык отсохнет говорить так долго!

— Ну, пожа-а-алуйста, — парень молитвенно сложил руки и просительно посмотрел на меня. И такой это был милый взгляд, что я не смогла отказать. Вздохнув, собрав все карты (кроме тех, что разложила по порядку возрастания старшинства) в одну кучу, начала лекцию.

— Все карты, кроме джокеров, делятся на четыре масти: треф, — я ткнула пальцем в четвёрку треф, — бубна, — в бубновую десятку, — червы, — в червовую двойку, — пики, — в туз пик. — А джокеры бывают только чёрными и красными. Красные бьют только красные масти: бубну и червы, а чёрный: треф и пики. Правда, в дураке есть козырные карты, то есть масть, которая бьёт все карты.

— Это как?

— Смотри, — я собрала все карты, перетасовала и раздала себе и Форте по шесть штук. Вытянув примерно из середины колоды трефовую даму, я подложила её под оставшуюся колоду, которую положила между нами с братом. — Эта карта — дама треф, — лежащая под колодой, означает, что в данной партии козырной является трефовая масть.

— То есть, не во всех играх, а только в этой? — парень нахмурился, пытаясь разобраться во всём, что я ему говорила.

— Само собой, — цокнула языком, в который раз закатывая глаза. — Это же элементарно!

— Кому элементарно, а кому и нет, — заметил Форте задумчиво.

— Вот и нечего на меня бочки катить, когда я чего-либо в вашем мире не понимаю, — фыркнула, припоминая ему наш первый поход в лабораторию.

— Но это же всем известно! — воскликнул он.

— Вот и это всем у нас известно! — тоже повысила голос, показывая на разложенные карты. — Так, ладно, давай не будем ссориться?

— Хорошо. Что там дальше после козырей?

Дальше я ему в меру сил пыталась объяснить, как играть в «Дурака». Про «Тысячу» и «Бридж» не сказала ни слова, так как играть в эти игры вдвоём — не дело, тем более, что их правила я плохо помню, особенно «Бридж». Я уже года два в неё не играла, так что почти полностью забыла, с какой стороны к ней вообще подступиться. Форте немного огорчился, но потом снова повеселел, когда я ему объяснила, как играть в «Хип» на пробивание. О, эта игра ему понравилась больше всего.

― Надо будет Димиуса ей научить, — в шутку предложил брат, видимо, уже предвкушая, как пробивает ему леща или лося.

Так же он выманил из меня парочку карточных фокусов. Правда, я смогла показать только самые простые, но и этого парню хватило за глаза. Про остальные фокусы, для которых мы закупали разные вещи, он благополучно забыл, да и времени на них уже не хватало. Когда мы опомнились, за окном уже окончательно потемнело. Как говорится, хорошо посидели. Даже расходиться не хотелось, но надо было выспаться перед завтрашними занятиями.

Глава 25

За сегодняшний день я не раз пожалела о том, что научила брата играть в карты. Каждому одногруппнику Форте не преминул рассказать о «Дураке» и непременно требовал у меня показать фокусы. Каждый перерыв зельевары играли в карты, а мне приходилось следить за соблюдением правил, помогать разобраться тем, кто плохо понял игру. Пристрастила же на свою голову ребят к азартным играм! Благо до ставок дело не дошло, одногруппники ещё плохо играли.

На дополнительное занятие к бабе Дусе шла опустошённая и утомлённая. Всё-таки разговаривать параллельно с одиннадцатью существами. Подходя к нужному кабинету, твёрдо решила больше карты не носить. Главное, не забыть их выложить, поскольку карты стали неотъемлемой частью рюкзака за долгие-то годы в университете. Там я любила раскладывать пасьянсы на перерывах, иногда играла в покер с некоторыми парнями. Само собой, на деньги. Иначе никакого азарта и интереса.

Аудитория оказалась маленькой, на группу в 30–40 адептов. а я уже как-то свыклась с тем, что все наши занятия проходили в лекционных кабинетах.

Сев за первую парту, рюкзак поставила на соседний стул. Бросила взгляд в окно. Кроны деревьев метались во все стороны, сбрасывая розовые листочки. Ветер поднялся нешуточный. По окну забарабанили редкие крупные капли. Надеюсь, вскоре погода угомониться, а то никакого удовольствия мёрзнуть и промокать в одном-то тонком плаще.

Честно говоря, я всё не могла придумать, о чём у нас с бабой Дусей пойдёт речь. Ну не о магической кухне, в самом же деле! Это не тот предмет, по которому можно отправить на какую бы то ни было олимпиаду, если таковые вообще есть. Очень странно и непонятно.

«А может она меня скушать захотела?» ― пришла в голову идиотская мысль. «Ага, конечно, скушать. Поджарить на гриле, приправив презрением и унижением». «В принципе, а почему нет? Может она каждый год выбирает себе жертву из зельеваров. А за время обучения на доп. занятиях доводит до нужной кондиции, а потом ― раз ― и об адепте больше никто не слышит». «Так, стоп! Куда меня вообще понесло?»

― Светлого дня, дорогая, ― старушечий голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности. ― Итак-с, Валькирия, ты, верно, гадаешь, зачем я назначила-с сии занятия?

Кивнула, мысленно морщась от каждой лишней «с» в речи ведьмы.

― Сперва спрошу-с, как ты восприняла мою историю про эльфийку?

― В смысле? ― непонимающе моргнула.

― Ощущения твои знать-с хочу, ― баба Дуся устроилась за столом преподавателя, требовательно сверля меня багровыми глазами. Передёрнула плечами. Да уж, зрелище пугающее.

― Ну, я будто находилась где-то там, ― неуверенно стала изъясняться. ― Смотрела со стороны, как будто оказалась внутри телевизора, ну, такой штуки, которая…

― Излишне объяснять, ― старуха вскинула сухую руку. ― Я знаю, что это за прибор. Что-нибудь ещё?

― Ну, я не уверена, но до меня как будто долетали отголоски чувств Терри…

― Прелестно, ― баба Дуся оскалилась. ― Я не ошиблась.

― Не ошиблись в чём?

― Придёт время, узнаешь, ― старуха противно захихикала. ― На данном занятии мы будем-с обсуждать всяческие расы, дабы ты хоть что-то ведала в мире, куда попала.

Я покорно кивнула, снедаемая любопытством. Что же всё-таки она обо мне узнала? В чём не ошиблась? И зачем устраивать со мной такое доп. занятие? Пара бесспорно полезная, но зачем это именно госпоже Аркдусии?

Сегодня старуха рассказывала мне о ладжах, проживающих на территории Тёмной Империи. Проворные, низкорослые существа, покрытые тёмной густой шерстью. Мысленно сравнила их с обезьянками.

― К следующему занятию подумай, какую расу хочешь обсудить, ― сказала баба Дуся напоследок.

Форте ждал меня за дверью кабинета.

― Ты всё время тут простоял? ― удивилась и одновременно обрадовалась.

― Само собой, нет, ― брат улыбнулся. ― Я заходил в общагу переодеться. О чём было занятие? Тебя не завербовали в какой-нибудь тайный ведьминский орден?

― А-ха-ха, нет, не завербовала, ― покрутила головой до хруста. ― Она мне о ладжах рассказывала.

― Странно, нечего сказать, ― парень задумчиво покивал головой. ― На улице ливень. Поэтому предлагаю сразу идти на отработку.

― Согласна, ― кивнула и тут же зевнула. Утомительный получился день.

Призрак куда-то спрятался. Сколько не звали, Змей не отзывался. Потому в дальнюю секцию мы добирались самостоятельно, под конец ища дорогу наощупь.

― Интересно, куда эта рептилия пропала? ― пробурчала, ударяясь плечом о шкаф. ― Безответственная скотина.

― Отлучился по особо важным призрачным делам?

― Ага, на совет призраков. Сегодня на повестке дня вопрос: «Что такое люди и как с ними бороться», ― постаралась сделать голос похожим на старческий. Форте фыркнул. ― Долго нам ещё?

― Вроде как нет, ― неуверенно предположил парень. И именно в этот момент, потеряв под рукой полку книжного шкафа, я сделала широкий шаг и врезалась всем телом в решётку.

― Ауч! ― воскликнула зло. ― Собака склизкая, чтоб тебе гигантские ежи привиделись!

― Я так понимаю, мы дошли, ― с издёвкой заметил брат.

― Чёрт, и как это открыть? ― поинтересовалась, пытаясь нащупать замок. ― Ты видешь что-нибудь?

― Очень плохо. У меня, к сожалению, нет ночного зрения.

― Эх, и у меня.

Пошарив руками еще какое-то время устало вздохнула.

― Может пойдём? Всё равно нам внутрь не попасть, ― предложил Форте.

― Ага, разбежались! Зря я, что ли, сюда добиралась?

― Смысла-то нет никакого сидеть в темноте, ― судя по звукам, парень прислонился к решётке и сполз на пол. ― Кажется, змей про нас забыл.

― Сволочь безответственная, ― выругалась. ― Слушай, у меня идея.

― Внимаю, ― тут же заинтересовался брат.

― Давай пошарим по ближайшим шкафам и наугад возьмём по книге. А на свободе посмотрим, что попалось, полезное или нет? вдруг повезёт натолкнуться на что-то интересное?

― Ну, это лучше безделья.

Мы разбрелись в разные стороны, шаря руками по полкам в поисках неизвестно чего. Я довольно быстро определилась с выбором. Нащупав твёрдую гладкую обложку без потёртостей, вытянула её из стеллажа.

― Кто с-с-смеет брать книги без-с с-спрос-с-са?! ― взревел призрак, когда вспыхнул свет.

Вздрогнув, зажмурилась.

― Чёрт! Нельзя же так пугать! ― крикнула нервно, прикрывая лицо ладонью. Как же больно глазам!

― Как ты пос-смела тронуть книгу без-с раз-с-среш-шения?! ― продолжал наседать змей. Я, честно говоря, растерялась от такого напора. Особенно от того, что он смог почувствовать, когда книгу крадут. А как же книги из дальней секции? Или они настолько бесполезны, что наблюдать за ними нет надобности? Или просто часть библиотеки настолько старая, что прокладывать и там «сигнализацию» просто-напросто поленились?

― У нас к Вам тоже претензии есть, ― вступился Форте. ― Почему Вы отсутствовали?

― С-с-с-с… ― змей надулся, не зная, что ответить. ― Идём-с-с-с, ― прошипел наконец.

Поставив книги на место, мы с братом последовали к очередному запыленному шкафу.

― Жаль, что он объявился. Мне как раз в руки попал том об исследовании противоядий, ― вздохнул Форте, забираясь на верхние полки.

― А я свою даже не рассмотрела, ― досадливо поморщилась.

На третьей полке мне попались три талмуда в одинаковых серо-зелёных обложках. Разнились только цифры на корешках. Вытянула одну. «Свойства ингредиентов зелий». Ух, вот это я понимаю, вот это достойная находка! Быстро протерев полку, спустилась с книгами, спрятала в рюкзак.

― Что ты там уже выискала? ― оглянулся Форте со шкафа.

― Да так, книжки полезные, ― широко улыбнулась. ― Про свойства всяких травок для зелий.

― Поделишь потом, ― поставил парень меня перед фактом.

― Ну просто фантастическая наглость, ― пробурчала, качая головой.

В последующем я нашла ещё восемь томов «Свойств», незаметно протаскивая их в общагу. И, надо сказать, книги мне неплохо помогали при выполнении домашних работ от Лайта.

Глава 26

Запустив руки в волосы, стала их потихоньку дёргать. Снова кинув взгляд в окно, с сожалением отметила, что времени мало, скоро совсем потемнеет. Остались один день и две ночи. А я до сих пор не знаю, какое зелье сварить на послезавтрашнем экзамене! Книга, которую я стащила на первой неделе из дальней секции, ничем не помогла. Вернее, мне не хватило желания, сил и времени рассмотреть её полностью. В основном, в талмуде были заклинания исцеления каких-нибудь тяжёлых ран, болезней, сильнейшие любовные зелья. А что толку готовить такое на экзамене, если нет возможности проверить его эффективность? Никто же не будет ради такого дела резать себя пополам или насильно влюбляться в кого-то!

Правда, во всём виновата я сама. Как самый «умный» адепт, решила подготовиться в последний момент, подумав, что в таком-то сборнике нужное зелье найду сразу. Ещё никогда в жизни я так сильно не ошибалась!

Последний экзамен, последний рывок… Нельзя на пересдачу, иначе меня лишат стипендии, а это — полноценные завтраки и ужины. К тому же, не хотелось ударить в грязь лицом перед Лайтом. Вот уж кто точно огорчится моей двойке. Ведь он, пусть и ругался на меня из-за «ядрёности» зелий, но хвалил и иногда ставил в пример. Правда, после Форте.

Дёрнув волосы в последний раз, решила ещё раз открыть книгу. Содержание написать никто не додумался, так что приходилось выбирать страницы наугад. К сожалению, просмотреть книгу полностью я не успела бы даже за два дня, так как страниц в ней около тысячи. Такой вот «Полный сборник древних зелий»…

— Какую же на этот раз страницу выбрать? — пробормотала сама себе. — Хм…

Поведя бровью, стала листать до 666-ой страницы, попутно быстро проглядывая названия зелий до неё. Но ничего путного так и не заметила. Зато на нужной странице оказалось как раз то, что мне подходило полностью — зелье изменения внешности. Точнее, называлось оно, как «облик мечты». Хотя, вряд ли чья-нибудь мечта похожа на его истинную внешность, так что это и в правду можно считать зельем, изменяющим внешность.

— О да, это победа, ребята! — выдохнула с улыбкой, которая тут же померкла, когда я поняла, что зелье занимает всю страницу. С наихудшими ожиданиями перевернула лист и… — Да чтоб вам всем пусто было! — прохныкала, осознав, что придётся выучить две страницы. Вздохнув, легонько стукнулась лбом о стол. Надо заметить, что это справедливая плата за самонадеянность. Хотела за день найти что-то лёгкое, надеясь, что с этим проблем не будет. Но, увы… Сама виновата. Вздохнув, выпрямилась, тряхнула головой и стала читать рецепт. Хорошо ещё, что написан он довольно крупным почерком, так что на деле рецепт оказался не настолько длинным, как показалось сначала.

Облик мечты

Зелье высшего порядка. Не обнаруживается ни одним из заклинаний, не влияет на ауру, то есть, не является полным изменением существа. Меняется только внешность в соответствии с тайными или явными желаниями выпившего. Если же мечта имеет крылья или хвост, которых выпивший в реальной жизни не имеет, организм начинает выращивать их из тела хозяина, затрачивая практически весь физический резерв, а также магический, если таковой имеется. В этом случае существо испытывает сильный голод, который невозможно утолить вплоть до окончания отращивания новых частей тела. Процесс роста занимает от одних суток до двух. То же происходит, если мечта выше и сильнее оригинала. Если же мечта меньше, то организм начинает избавляться от избытков материала. В этом случае в течение суток длится непрекращаемая рвота. Как только зелье тратит свою силу, происходит обратный процесс. Время действия зелья: от семи до одиннадцати суток.

Рекомендуется готовить зелье в присутствии опытного зельевара, поскольку малейшее отклонение от рецепта превращает зелье в смертельный яд.

Противопоказания: не рекомендуется для беременных женщин, существ в пожилом возрасте, при психических расстройствах, при проблемах с желудочно-кишечным трактом, при проблемах со зрением — приводит к полному обессиливанию, слепоте, иногда — к смерти. Не рекомендуется при сильных душевных метаниях — мечты в этом случае сменяются хаотически, зелье не может выбрать единый образ, и организм умирает от бесконтрольных изменений. Не рекомендуется при болях в костях, суставах — приводит к повреждениям костной системы, в крайних случаях — к переломам.

Состав (на 1 литр трампы):

1. ведьмина смесь, 10 грамм;

2. крапивный порошок, 12 грамм;

3. молотый корень люцерны, 15 грамм;

4. четырёхлистный клевер, 1 шт.;

5. настойка из боярышника, 5 капель;

6. настойка женьшеня, 5 капель;

7. порошок из тиона и моане, 38 грамм;

8. сок ваина, 12 мл;

9. литанит, 5 шт.;

10. чёрные лепестки тритена, 10 шт.;

11. экстракт бутонов катикая золотистого, 4 капли.

Перед приготовлением зелья сделать заготовки:

в одной ёмкости смешать ингр. 1, 5 и 6;

залить во вторую ёмкость 50 мл воды и смешать ингр. 2, 3 и 8;

в третьей ёмкости растолочь ингр. 9 и 10.

Залить трампу в котёл, поставить на горелку на минимальный огонь, вливая постепенно три граны силы, помешивая по часовой стрелке. После залива силы — против часовой, до полного закипания. Не прекращая помешивания, влить в котёл заготовку № 2 ровно в центр. Довести до однородного состояния, влить две граны силы. Увеличить огонь под котлом до среднего, дать покипеть пятнадцать минут. НЕ ПЕРЕМЕШИВАТЬ!

По истечение пятнадцати минут добавлять круговыми движениями (по часовой стрелке) заготовку № 1. Перемешать крест-накрест (от себя и слева-направо) до полного растворения. Всыпать заготовку № 3, перемешать по часовой стрелке и снять с огня. С дыханием добавить одну грану силы. Дать зелью постоять пять минут и вкинуть оставшиеся ингредиенты. Накрыв котёл плотной крышкой, взболтать. Дать постоять ещё пять минут.

Потерев лицо ладонями, поняла, что погорячилась с выбором. Слишком много комбинаций, условий. И всё ведь надо выучить! Как рассказывал Вилайтес, на экзамене спросят полное описание зелья, каким свойством обладает каждый ингредиент, возможные противопоказания. А потом будут внимательно следить за варкой. А ещё тест и задание-сюрприз… Ё-о-о-о…

Выдохнув сквозь зубы, решила перебраться на кровать, где обложилась одиннадцатью томами «Свойства ингредиентов зелий». Невероятной удачей для меня сейчас было то, что в этих книгах имелось содержание, поскольку талмуды не самые тонкие.

Взяв со стола блокнот и ручку, выписала нужные вещества и с удобством устроилась среди книг, зажав между ног подушку. Открыв все книги на их содержаниях, стала искать все необходимые ингредиенты. Конспекты же не брала, так как знала их наизусть и ничего нужного мне сейчас, кроме катикая и трампы, в них не написано. Все остальные части зелья на парах нам ещё не встречались.

Первым нашёлся литанит.

«Литаниты — шаровидные грибы, внешне мало отличающиеся от серых камней. Растут высоко в скалах, только летом. Их собирают по ночам, когда грибы начинают светиться, привлекая горных животных. Литаниты — один из самых популярных ингредиентов для зелий изменения внешности. Основным его свойством является изменения цвета и структуры кожи и волос, так же меняют окраску глаз.»

Переписав себе в блокнот, продолжила дальнейшие поиски. Голова начина гудеть от чтения в полумраке, поэтому пришлось вставать и идти ко входной двери. Там слева от неё имелся рычажок управления освещением, которое постепенно потухало к приближающейся полночи. Чуть-чуть надавив на него, добилась того, что в комнате стало светло как днём.

— Ненавижу розовый цвет, — устало вздохнула и вернулась к книгам. Расслабляться нельзя, иначе на экзамене беда будет.

«Порошок тиона и моане — смесь двух трав, произрастающих в драконьих равнинах на севере Тёмной Империи. Тион — высокая тонколистная трава, на солнце отдающая синевой. Моане — растущие рядом мелкие бледно-жёлтые цветки. Используется как для лечебных зелий и зелий изменения внешности, так и для некоторых ядов. В зельях он обладает довольно необычным свойством — делает кожу эластичной, податливой для «лепки» нового образа.»

Почему-то представилось поплывшее как воск свечи лицо. Бр-р… Передёрнув плечами, переписала короткое пояснение и начала листать книгу дальше.

«Тритен — древесный кустарник средней высоты. Произрастает вблизи группы мёртвых озёр в Тёмной Империи. Интересен тем, что листья верхушки отличаются от нижних по форме, цвету и свойствам. Они белые, крупные, жёсткие, покрыты плотными ворсинками; используются в сильных ядах. Листья у основания кустарника — чёрные, узкие, мягкие, наощупь напоминают шёлковую ткань; используются в лечебных зельях и зельях изменения внешности.»

Так, из этого мне нужна информация только про чёрные листья.

Просмотрев содержание тома до конца, отложила том в сторону. Притянула к себе следующую книгу. В ней ничего нужного мне не нашлось. Отложила.

— Жу-у-уть, — выдохнула устало, глядя на оставшуюся литературу. Глаза начинали слипаться, но сдаваться так просто я не собиралась. Притянув к себе ещё один том, стала водить пальцем по содержанию, выискивая. Зевнув, перевернула лист, читая продолжение содержания. Нахмурилась. Мне показалось, что я видела что-то знакомое… Вернувшись на предыдущую страницу, снова начала водить пальцем вниз. Так и есть. Из-за зевка я проглядела ведьмину смесь. Открыв нужную страницу, стала читать:

«Ведьмина смесь — смесь четырёх трав: зверобоя, пустырника, мердэа, душицы в соотношении 1:1:2:3. Используется для успокоения организма во время сильного стресса или в качестве упокаивающего компонента в ядах. В целительских целях используется в зельях-снотворных, позволяющих проводить весьма болезненные операции. В зельях изменения внешности помогает организму легче пережить перестройку и привыкнуть к новому образу.»

— Вот разочарование, — пробормотала, переписывая. Мне-то казалось, что ведьмина смесь — это что-то более… вредоносное, что ли. Никогда бы не подумала, что это просто сильное успокоительное. Вздохнув, вернула к себе прочитанные до этого тома. Мало ли, вдруг в них есть эта странная мердэа? Как оказалось, не было. Добавив это название в свой список, подумала пару секунд и решила записать свойства остальных трав из смеси. Благо бабушка мне про них довольно много наговорила, когда я спрашивала, что она такое пьёт без конца. Но писать решила лишь основные пункты, соответствующие действию травы в зелье.

«Зверобой — избавляет от чувств страха и тревоги, успокаивающее действие.

Пустырник — действие, сходное с валерианой. Успокаивает.

Душица — успокаивает.»

Ещё два том мне не помогли. Их я тоже положила в постепенно растущую стопку у кровати. Притянула к себе одиннадцатый. В нём нашлись настойка женьшеня и мердэа.

«Настойка женьшеня — помогает организму адаптироваться к высокой физической нагрузке, укрепляет иммунитет, стимулирует нервную систему, нормализует давление. Используется как самостоятельно, так и в некоторых зельях: целительских, изменения внешности, наращивания мышечной массы.»

«Мердэа — болотная трава, больше похожая на мох с одним отличием — её листья плотнее, синего цвета. Используется в целительских зельях и зельях изменения внешности, так как восстанавливает душевное равновесие, не даёт сойти с ума.»

Только я отложила ручку, чтобы протереть глаза, как услышала зов от тёти Зэи. Уже утро? Да быть того не может! Меня накрыл секундный приступ паники. Повернувшись к окну, отметила, что на вершину безоблачного неба взбирается полумесяц. Определённо, сейчас ночь. Тогда зачем меня звать? Да и… неужели женщина даже по ночам не спит?

Вздохнув, поднялась с кровати, потянулась, с неудовольствием глядя на беспорядок в комнате. Взлохматив волосы, побрела вниз.

На первом этаже в шоке разглядывала Форте, нервно топчущегося на месте. А он что здесь забыл в такой-то час? Как только я спустилась, парень поднял на меня укоризненный взгляд и буркнул:

— Ну, наконец-то!

— Ты чего здесь забыл? — поинтересовалась, переводя взгляд с брата на коменданта. Тётя Зэя, закрывшись от нас книгой, не обращала ни на что внимания. Форте же начал на меня наступать, тесня к лестнице.

— Если ты не забыла, ты обещала делиться сборниками по ингредиентам, если мне вдруг понадобится.

— Если ты забыл, ты просто поставил меня перед фактом. И вообще, почему ночью? И в предпоследний день? — продолжала недоумевать. Но с тем, что Форте идёт ко мне в гости, уже смирилась и, развернувшись, начала восхождение по ступеням. — Вдруг бы я спала?

— У тебя свет горел, я проверял, — страшно довольный собой, парень обогнал меня и поспешил в мою же комнату, оказавшись там намного раньше. Оно и не удивительно, ведь эта зараза была до отвращения бодрой, в отличие от меня, готовой уснуть даже стоя. — Ну, у тебя и барда-а-ак… — протянул брат, стоя на пороге, задержав ладонь на ручке. Наконец поднявшись, я втолкнула папрня в комнату, закрыла дверь и поплелась к кровати.

— А ты что хотел? Я к экзамену готовлюсь, — упав рядом с блокнотом, продолжила поиск ингредиентов. — Вот, бери пока книги из этой стопки, — показала Форте на кучку проверенных книг справа от кровати.

— А какое ты себе зелье выбрала? — поинтересовался брат, с удобством устроившись на полу возле книг. Взял верхнюю и открыл содержание.

— Изменение облика. А ты?

В талмуде нашлись сразу четырёхлистный клевер, сок ваина и боярышник. Вот это удача!

— Невесомости, — буркнул парень в ответ.

— А ты где, кстати, зелье брал? — отлистав до боярышника, взяла ручку.

— В этом… — Форте пощёлкал пальцами, пытаясь вспомнить. Махнул рукой. — Одним словом, змей из библиотеки посоветовал какую-то книгу по старинным зельям. Я название не смотрел.

— М-м, — промычала в ответ. Как это ни удивительно, но к концу отработки Форте и змей довольно сильно сдружились. И библиотекарь стал помогать парню в поиске нужной литературы взамен на простые беседы по вечерам.

«Боярышник — деревья высотой 3–5 м с округлой кроной, кора ствола коричневая или серая. Используется в основном в целительских зельях, потому как избавляет от поноса, полезен при проблемах с сосудами и сердцем, снижает давление. Так же используется в зельях изменения внешности высшего порядка. В этом случае боярышник используется для первого вдоха в новом образе, насыщая сосуды существа кислородом.»

«Сок ваина — используется только в зельях изменения облика, активирует перестройку костного скелета в соответствии с будущим образом.»

«Четырёхлистный клевер — компонент большинства зелий, вызывающих хоть малейшее изменения в изначальном виде существа, так как повышает вероятность удачного протекания превращения.»

Отложив том в стопку прочитанных (там уже остались только две книги), потянулась, прогнувшись назад. Застонав от удовольствия, сильно зажмурилась, а потом резко тряхнула головой.

— Фу-ух, — выдохнула, открывая глаза. Нехитрое упражнение подарило мне кратковременную бодрость. Последний рывок, последний ингредиент…

— Ты что это сейчас сделала? — с подозрением поинтересовался брат с пола. Он как раз читал описание какого-то компонента своего зелья. Оторвавшись от книги, смотрел на меня сощуренными глазами, выражая всем видом сомнения в моей нормальности.

— Уже и потянуться нельзя? — возмутилась, скрестив руки на груди.

— Но не с такими же звуками! — возмущённо начал Форте. — Тебе повезло, что я твой брат, а не то… — и затих.

— Договаривай, — почти приказала, приподняв вопросительно бровь. — Чего замолчал?

— Да не важно, — махнул парень рукой, снова обратив свой взгляд на книгу. Мне показалось, или его щёки чуть-чуть порозовели?

Погипнотизировав брата пару секунд, притянула к себе следующий том «Свойств». Но люцерны в нём не было. В следующем тоже. Но с третьей книгой мне повезло.

«Люцерна — куст высотой 50—150 см. Цветки у разных видов люцерны могут быть всех оттенков синего, лилового, жёлтого, бывают пёстрыми или белыми. Используются в целительских зельях и в зельях изменения облика. Молотый корень люцерны обладает свойством регулировать гормональные колебания, приводящие к проблемам с костями.»

Выдохнув с облегчением, закрыла блокнот, вложив в него пишущую палочку. Осталось только выучить, повторить лекционный материал и всё — буду готова к экзамену. Отдав парню оставшиеся тома «Свойств», направилась к шкафу, где взяла пижаму и полотенце.

— Я скоро вернусь, — сказала брату, закрывая за собой дверь в ванную. Быстро помывшись и сложив грязную одежду в небольшую тумбочку в углу комнаты (местный аналог стиральной машины, о котором я узнала чисто случайно на второй неделе пребывания в Академии) облачилась в пижамку и обмотала волосы полотенцем. Выходила к парню, думая, как не забыть вытащить завтра одежду из стиралки. В принципе, это всё равно было бы не критично. Её главным плюсом являлось то, что она тут же сушила вещи и аккуратно их складывала внутри себя. Приятно всё-таки жить в мире магии.

Брат уже перебрался на мою кровать. Судя по тому, что Форте просто смотрел в потолок, заложив руки за голову, нужную информацию парень нашёл. В подтверждение моим наблюдениям в правом углу стола возвышалась аккуратная стопка практически одинаковых книг. Они отличались лишь цифрой на корешке да толщиной.

Я вытащила из-под парня блокнот, перенесла его на стол, а потом, с трудом спихнув Форте с середины кровати на её край, улеглась к нему спиной, скинув полотенце на пол. Завернувшись в одеяло, вернее, в доступную его часть, вознамерилась поспать, но…

— Валя, ты же меня любишь? — заискивающе начал Форте, чем меня сильно насторожил. Вот это вопросики на ночь глядя! Вывернув шею, посмотрела в его бесстыжие глаза.

— Пятьдесят семь минут без тебя кажутся часом, — с чувством ответила.

Какое-то время лицо парня выражало довольство, однако вскоре до Форте дошёл смысл сказанного.

— Валькирия, чтоб тебя Свет покарал! — воскликнул брат, даже сев от возмущения. — А я к тебе со всей душой!

— Форте, меньше слов. Говори, чего хотел, а то я сейчас усну, — устало отмахнулась от него. Парень по-детски обиженно надул щёки, скрестив руки и ноги. — И эта демонстрация тебе не поможет пробудить мою совесть.

— Что ж ты за человек-то такой? — буркнул брат, снова ложась рядом.

— Особенный, — через зевок выговорила. Устроив голову на подушке, натянула одеяло до подбородка.

— Пф, — фыркнул. — Это уж точно. На всю голову особенная.

— Обижусь, — предостерегла, закрывая глаза.

— А толку? — философски заметил парень. — Так вот, Валя, ты же меня любишь?

— Только если ты не мешаешь мне спать, — не могла не съязвить.

— Я не отниму у тебя много времени, — Форте тут же перешёл на серьёзный тон. Я снова насторожилась. — Я же правильно понимаю, что каникулы тебе провести негде?

— Как это — негде? А общага на что? А столовая? Ты что, у меня невероятная куча развлечений на эти две недели! Я же ещё планирую что-нибудь взорвать! — снова вывернула голову, чтобы проговорить эту тираду с самым невинным видом.

Парень широко улыбнулся, с братской нежностью смотря на меня. Непроизвольно улыбнулась в ответ.

— Как насчёт того, чтобы поехать ко мне? Познакомлю с семьёй, новым городом, — подошёл парень к сути дела.

— Странный вопрос, кэп, — хмыкнула. — Тут может быть только один ответ.

— Вот и хорошо, — с облегчением выдохнул Форте, поднимаясь.

— Стоять, мистер секретность! Что вы скрываете? — сощурилась, так как это его облегчение показалось мне очень подозрительным. Да и начало разговора покоя не даёт.

— Ничего, — слишком поспешно ответил брат.

— Не скажешь — не поеду.

Форте закатил глаза, вздохнув обречённо.

— Ничего страшного тебя не ждёт, просто придётся выдержать некоторые издёвки пару дней от моих сестёр.

— И это по-твоему «ничего»? — теперь уже я возмутилась.

— Ну-у… Чисто теоретически ничего серьёзного они не сделают, — с некоторой долей смущения промямлил мой друг и брат.

— А чисто практически?

— Э-э-э… Спокойной ночи! — крикнул парень на выходе и скрылся за дверью прежде, чем я успела его окликнуть. Зар-раза!

Всё равно не побегу за ним, так как спать очень хочется. Ничего… Он мне всё расскажет, как миленький, иначе и в правду не поеду. Из принципа.

Глава 27

Экзамен начинался с самого утра, что и не удивительно. Еле выдравшись из плена одеяла, быстро собралась и, захватив конспект и блокнот, поспешила в Академию, закусывая по пути большим пирожком с капустой. На лестнице мне встретилась Пеллин, тоже бегущая с тетрадями в руках.

— Привет, — поздоровалась. — Ну как, готова?

— Не уверена, — тихо ответила девушка.

— Не волнуйся, там же будет Вилайтес, — решила подбодрить одногруппницу. — Думаю, он поможет, если что. Во всяком случае, натолкнёт на ответ. Да и… Ты же все экзамены до этого сдала на отлично, так чего теперь-то волноваться?

— Спасибо, Валя, — улыбнулась Пеллин. — Ты такая добрая… Почему ты со всеми такая добрая? Помогаешь, когда просят, даже если и-за этого тебе времени на своё задание не хватает…

— Вы — моя группа. Даже почти мои друзья. Никто из вас ничего плохого мне не сделал, так что… Здравствуйте, тётя Зэя, — поздоровалась с женщиной, когда мы проходили мимо. Пеллин же поприветствовала её кивком.

— Удачи на экзамене, девочки, — пожелала гномка в ответ, не отрываясь от чтения. Катор[5] удивлённо посмотрела на коменданта, видимо, впервые видя такое добродушие на лице женщины.

— Спасибо! Так вот, пока никто из вас не сделал мне и Форте ничего плохого, я чисто физически не могу отказать в помощи. Такая вот я. Однако, если чувствую подставу, тут уж приходится перебарывать себя.

— Понятно, — задумчиво протянула девушка.

— Ладно, не грузись. Лучше повтори что-нибудь, — легонько хлопнула одногруппницу по плечу, вырывая из водоворота мыслей.

Девушка неопределённо хмыкнула, бросила на меня быстрый взгляд.

— Валя, почему так долго? — воскликнул от входа в замок Форте.

— Шоб тебя позлить! — откликнулась. Пеллин, идущая справа от меня, залилась тихим смехом, таким красивым, мелодичным, заразительным, что и я не удержалась, поддержав её веселье. Поэтому к брату мы подошли еле-еле, хватаясь за животы. — Фух, — выдохнула, успокаиваясь.

— О, Пелли, доброе утро, — поздоровался парень. Та слегка порозовела и буркнула что-то непонятное в ответ.

— А чего это мы так смущаемся? — тихо спросила её, легонько толкнув локтем в бок. Девушка посмотрела на меня слегка раздражённым взглядом. — Поняла, тема закрыта, — подняла руки в примирительном жесте.

— О чём вы шепчетесь? — спросил недовольно брат.

— Не твоего ума дело, — щёлкнула его по носу и вошла в замок.

— Валька!

— Ага, — широко улыбнулась, оборачиваясь. — Идёмте уже, собрание скоро.

— Ну тебя, даже злиться не получается, — отмахнулся Форте и поравнялся мной. Пеллин двигалась за нами молчаливой тенью. Хм… Уж не положила ли она глаз на моего братца? Ладно, не буду копаться, не моё это дело.

В гардеробе скинули куртки и плащи, направились к телепорту. Перед экзаменом Лайт устроил собрание в 5046-ой аудитории.

В кабинет вошли в числе первых, там сидели только Татар и Киран. Поздоровавшись с ребятами, мы с Форте сели за первый стол рядом с русалом, Пеллин — за третий.

— Как настроение? — спросил Киран с несколько нервной улыбкой.

— Победа за мной! — в шутку ответила, подняв кулак.

— Смотри, не отрави никого своими зельями, — предупредил Форте.

— Вот уж точно, — поддержал его Киран. Татар из-за наших спин что-то согласно прорычал.

Насупившись, сложила руки на груди и сползла по стулу так, что над столом осталась торчать только обиженная моська. Ну, не виновата я, что все зелья у меня оказываются слишком сильными! Я же их правильно варю! Сколько мы с Лайтом не думали, а понять причину этой странности не смогли. Даже под исследовательским артефактом структура зелий отклоняется от идеальности в допустимых пределах.

— Доброе утро! — радостно воскликнула Клар, влетая в аудиторию. Но резко остановилась перед столами. — Валя, кто тебя обидел?! — грозно насупилась, уперев кулаки в бока. Сегодня девушка нарядилась в тёмно-коричневые штаны, кожаный топ и высокие сапоги на небольшом каблуке. Волосы, ставшие стальными, невероятно пышными, заплела в одну косу, даже накрасилась. От удивления я чуть на пол окончательно не съехала. Вот уж никогда бы не подумала, что наша миленькая полугоблинша может быть такой красивой. Даже небольшая полнота куда-то исчезла, явив миру плоский животик. Это какое-то зелье? Или просто до этого девушка умело маскировалась? Если зелье, я тоже такое хочу!

Форте присвистнул, Киран молча хлопал веками. Татар буркнул что-то вроде «красиво выглядишь», Пеллин же, как и русал, промолчала.

Пользуясь моментом, показала пальцем на Форте и Кирана. Клар вытащила из наплечной сумки конспекты и пошла в наступление. Первым по голове получил русал, ещё не пришедший в себя от увиденного, потом Форте, тоже находящийся в прострации. От такой незамысловатой поддержки на душе как-то потеплело. И пусть Клар не знала, из-за чего я обиделась (если бы узнала, она бы поддержала парней), но всё равно было очень приятно.

— Ай! — воскликнул Киран, потирая макушку. Форте же с недовольством выкрикнул имя девушки.

— Нечего Валю обижать! — грозно подвела итог девушка и опустилась на стул рядом с Татаром.

— Кстати, а как ты так изменилась? — поинтересовалась, развернувшись к девушке. — Куда делся, э-э… — и тут же замялась, поняв, что мой вопрос прозвучит как оскорбление. Ведь я хотела спросить про её полноту.

— А, ты про это, — беспечно отмахнулась девушка. — Просто я сразу после экзамена домой еду с сёстрами, а они мою маскировку терпеть не могут. Её снимать несколько часов, потому я её ночью развеяла.

Мы с Форте одновременно присвистнули. Вот уж не думала, что девушка просто маскируется так…

В кабинет вошли Мидия, Элинор и Иста, о чём-то тихо переговариваясь. Поздоровавшись с нам, уселись за четвёртую парту. Потом вошли Каария, Олар и Антилия. В кабинете резко стало шумно. Все переговаривались, кто о экзамене, кто о том, как проведёт каникулы. Одна я молча сидела, решив повторить конспект. Не хотелось бы оплошать так же, как и на второй паре по зельеварению.

Где-то через пять минут вошёл и Вилайтес. В руках нёс толстую тетрадь формата А4.

— Доброе утро! — поздоровался мужчина с улыбкой. Мы нестройно поздоровались в ответ. — Все пришли?

— Нет, — ответила Элинор. — Адор ещё не дошёл.

— Почему я не удивлён? — фыркнул мужчина. И в правду, удивляться было нечему. Ещё со второго месяца парень стал везде опаздывать. Почему? Выпытать не получилось, он или отмалчивался, или резко перескакивал на другую тему.

— Может, начнём без него? — спросила Мидия.

— Хм… Хорошо, тогда сначала распределим лаборатории, — Лайт согласился с предложением эльфийки. — По очереди опишите в общих чертах, у кого какое зелье. Если придумали сами, так и говорите. Форте?

— У меня с невесомостью.

— О, какой интересный выбор, — одобрительно протянул преподаватель. — Валя?

— Изменение внешности.

— Старое или новое? Если новое, то, не обижайся, будет незачёт, — предупредил мужчина.

— Старое.

— Хорошо. Киран?

— Сам придумал.

— Клар?

— С огненной рукой, — ответила девушка.

— О, Свет! Одно лучше другого! Экзамен обещает быть интересным, — довольно улыбнулся рыжий. — Татар?

— Сам придумал.

Тут в кабинет решил вломиться опоздавший.

— Здрасьте, извините за опоздание, — бормотал парень, летя к своему месту рядом с Клар.

Вилайтес безнадёжно покачал головой.

— Адор, ты своё зелье сам придумал или выбрал что-то старое?

— Сам.

— Хорошо. Пеллин?

— Невидимость.

Все, кто отвечал после неё, придумали своё зелье сами. Мне даже немного завидно стало, потому что я не понимаю, как можно зелье придумать самому. Это же нужно определить состав, пропорции, расписать всю последовательность действий. Бр-р, нет, я на такое не способна.

— Итак… Валя, Форте и Клар, будете в 395, 365 и 401 лабораториях соответственно. Остальные — на втором подземном разберётесь.

— А почему такое странное распределение? — спросила, подняв руку.

— Потому что на втором этаже только десять лабораторий, предназначенных для зельеварения. Остальные — для целителей. Вас же я отправил на третий уровень потому, что ваши зелья будут посложнее, чем у остальных, значит и ингредиенты понадобятся совершенно другие, а там их больше. Если бы вы все выбрали сложные старые зелья, то вас бы всех отправили на третий подземный.