Алая граница

Глава 11

- Быстрее, быстрее герр Лиис. – встретивший, едва ли не у выхода молодого аристократа, посланец дворца, смотрел так будто за ними уже вылетела зондр команда. С приказом немедленно избавиться от слишком медленного аристократа, который никак не может осознать простую истину. Кронпринц не любит ждать, но даже этот факт не позволял Лиису перейти на бег.

- Я для чего на дуэль пошёл и в суде свою честь отстаивал? – думал он про себя и стараясь не морщиться от до сих пор не заживших ран: - Чтобы своим бегом насмешки вызывать? И так перед Зекенберг неудобно получилось с его гонораром. Надеюсь меня вызывают не для того чтобы немедленно отправить куда-нибудь на границу… или может на какой-нибудь уровень Изнанки хотят сплавить? Прав был отец, ближе к трону ближе к своим богам. Хотя куда уж ближе в моём случае?

За такими невесёлыми мыслями, он наконец добрался до машины, которая буквально кричала «Я из императорского дворца!». И только теперь с ним стали обращаться как положено его статусу. Так Лиис подумал, когда перед ним открыли дверь. Но едва он заглянул внутрь, он скривился и даже не попытался этого скрыть. С другой стороны двери сидел мужчина с имперским гербом и даже не скрывавший наличие у него пистолета.

- Я под арестом? – решил уточнить Стефан, чтобы предотвратить дальнейшие проблемы.

- Вы под охраной, ваша милость. – сообщил ещё один подошедший охранник: - Его Высочество беспокоиться, что вас что-то или кто-то может задержать по пути. Времена конечно сейчас спокойные, но всякое бывает. А ваши раны вызывают ещё больше сомнений в вашей возможности позаботиться о своей безопасности. Поэтому садитесь пожалуйста, мы и так задержались.

Спустя несколько минут после их отъезда, Лиис вынужден был предположить, что задержались они по крайне мере на день, а иначе объяснить, зачем водитель пытался выжить максимум из четырех колесного чудовища, молодой человек был просто не в состоянии.

*****

- Ну что там? – спросил свою напарницу один из засевших на верхнем этаже снайперов. Конечно называть человека, который занимался профессиональной охотой, настоящим снайпером было небольшим преувеличением её способностей, но до сегодняшнего дня Маргарет Колер успешно выполнила несколько успешных устранений. Поступивший недавно заказ, также казался простым для их четверки, но…

- Отбой Мария. Герб Империи на машине. На такое мы не соглашались и не согласимся.

- Необычно, тогда пойду с Гертой переговорю, а то ещё подкинут гранату.

- Верю в их с Астрид благоразумие.

- И я верю Эрна. – складывая винтовку в футляр из-под контрабаса, покивала Маргарет: - Но предпочту убедиться, что наша любительница взрывов, хорошо понимает своё место.

Стоя спиной, женщина с шикарной гривой каштановых волос не могла видеть, как задрожала замухрышка с коротким не расчёсанным каре, но знала и поэтому улыбнулась сама себе. И быстро подойдя со спины обняла напарницу: - Эрна ну сколько уже можно дрожать? Признаю перегнула я тогда палку, но с кем не бывает или скажешь ты не виновата была? Или Герта?

- Были. Были виноваты. - с трудом сдерживаясь, чтобы не сглотнуть подтвердила слова Колер, Бибет.

- Ну вот о чём и речь. Собери пожалуйста вещи, нам пора.

*****

- Ваш наряд не подходит для встречи. – почти с порога заявили Лиису, едва он перешагнул порог резиденции наследника.

- Герр Крузе у нас нет времени на переодевания! – попытался было остановить порыв то ли дворецкого то ли ещё кого важного, один из охранников Лииса: - Его высочество требовал немедленно по прибытию…

- У нас не военное время, когда можно забыть о правилах, поэтому молодой человек должен прибыть к принцу в одеяниях в соответствии своему статусу. Увести, и только ради вас я согласен потратить на это немного времени. К счастью всё необходимое уже подготовлено. Быстрее молодой человек, нам предстоит ещё что-то с вашей бледностью сделать. Она при дворе не в чести.

В итоге под недовольное почти рычания охраны, Лииса уволокли слуги дворца и привели в одну из комнат, где на специальных стойках висели уже приготовленные костюмы. Два из них были в цветах рода Лиис, один похоже относился к императорским, и ещё несколько нейтральных.

- Не понимаю, зачем здесь этот костюм. – сразу указал подросток на тот, который отражал принадлежность к кайзеровской семье: - Мне такое не положено, я не состою ни в каком родстве с его величеством или высочеством.

- Хорошо. Значит у вас есть понятия об этикете. – жестом приказывая убрать одеяние, заявил заметно успокоившийся слуга: - Приношу свои извинения, ваша милость. Однако происшествии на поле несмотря на вашу победу в судебном процессе, меня несколько насторожили.

- Неужели о моей победе уже сообщили газеты?

- Отнюдь, просто вас бы иначе сюда не привезли. Тогда предлагаю вам это. – дворецкий протянул ему в красно-черных тонах: - Я надеюсь не ошибся в цветах.

- Нет вы точно отразили цвета моей семьи.

- Радует, что ж переодевайтесь и пойдём. Кронпринц действительно не любит ждать.

*****

Закончив с нарядом и убедившись, что не висит на нём мешком, Лииса вернули к его охране, которая с облегчение повела его наверх

- На всякий случай. – вновь заговорил с ним охранник: - Слушать что говорит его высочество, отвечать только когда спросят или будет даровано разрешение. Нам приказали оставить вас шпагу, но извлекать её даже на сантиметр вам запрещено. Поклон, приветствие, надеюсь ваша милость, всё помнит.

- Мне преподавали необходимые знания.

- Хорошо. Удачи вам. А вот кстати и ваши спутники.

И Стефан действительно увидел знакомых. Командир и его заместитель стояли у двери и были бледными как полотно. По их лицам активно стекал пот, но увидев приближающегося Лииса, из них будто стержень вытянули. Они конечно не рухнули в обморок, однако ушло напряжение из лиц, правда у Семенова оно быстро начало сменяться злостью в отличие от его командира. Но даже если он и хотел что-то сказать, мужчина предпочёл просто пронаблюдать как Стефан сначала подвели к двери, а после получив разрешение заводят внутрь.

Зашёл внутрь только сам Лиис, охрана осталась позади и тут же склонился максимально низко насколько позволяла его гордость.

- Не стоит молодой человек. – раздался усталый, но всё ещё жизнерадостный голос, сидящего за небольшим столом человека: - Если я бы хотел соблюдения всего положенного церемониала, я бы пригласил вас на официальный приём. Вот сюда присаживайтесь у меня для хорошее предложение.

Только по интонации с которой было произнесено слово «предложение», подросток догадался что никто собственно не собирается давать ему право отказаться. Также ему вспомнились бледные лица его командиров и поэтому он сел на предложенное место и стал ожидать, что ему прикажут сделать.

- Что ж вижу ты уже мысленно готов услышать мою просьбу, тогда, пожалуй, перейдём к делу. Что тебе известно о княжестве Ансбах?

- Оно управляется Императорским родом. – выдал то единственное, что смог вспомнить через минуту размышлений Стефан, надеясь, что такой его не полный ответ не разозлит собеседника.

- И это верно, но почти. Юридически у данной территории нет настоящего господина. А точнее их слишком много. Мой род который подчинил эту территорию по праву сильного, семья Эггер из Австрии, которые почти пятьдесят лет удерживали данные земли, ну и твой знакомый Генрих Вельф, чье друга ты так удачно убил на недавней дуэли.

- Могу ли я узнать по какому праву герр Вельф имеет права на княжество?

- Далекий родственник одной из последних семей, когда-то правивших этими землями. Много лет правда это никого не волновало, но как это часто бывает подняли архивы и решили, что наступил подходящий момент. А запятнанная репутация бритера, скорее играет на руку этому амбициозному молодому человеку. Догадался уже что я от тебя хочу?

- Чтобы этот амбициозный молодой человек, так и остался обычным человеком с амбициями.

- Именно. А канцлер ещё переживал, что ты не поймешь намёков.

- Но зачем вам я? У меня ни армии, ни авторитета, ни навыков. Здесь лучше подошёл кто-то из ваших генералов ваше высочество. – Стефан действительно не понимал, на кой ляд он сдался принцу без этих трех пунктов. Он и в прошлый раз выжил только благодаря, как бы это неприятно было сознавать своему сожителю, а теперь от него требовали остановить человека, который уже мысленно примерил на голову княжескую корону.

- Скромность — это хорошо. – принц улыбнулся и отпил ещё чая: - Но я уже договорился армия у тебя будет. Небольшая, пару тысяч человек тебе согласились выделить твои командиры.

- Теперь понятно почему зам, выглядел так будто меня сожрать хочет. Надеюсь они оружие у нас не отберут?

- Вооружать вас буду я. Ну точнее ты, но под кредит который получишь от меня. – тем временем продолжил кронпринц: - После выполнения поставленных задач, я вам его прощу и даже добавлю немного сверху, чтобы вы смогли заняться… ну чем пожелаешь.

- Ага. – смотря в глаза собеседника, подумал Стефан: - А если провалюсь и выживу по какому-то недоразумению, то будут расплачиваться до конца жизни. Вроде и страна другая, и ранг человека перед до мной гораздо выше, а методы похожи.

- Благодарю мой принц. Но позвольте узнать какова моя цель? Убить герр Вельфа.

- Было бы хорошо, но этим займутся всё же другие, твоя задача в первую очередь будет зашить одну из бывших цитаделей данного княжества. Если ты сможешь удержать в течение трех месяцев, а потом торжественно передать права на него моему представителю, ты полностью выполнишь свою задачу. Город Ансбах хорошо укреплён, но удержать тебе нужно не столько его, сколь небольшую цитадель неподалёку. Она немного обветшала за эти годы, но принадлежала, когда одному из главных родов этих земель…Киниг… Кониви… не помню, да и не важно род не существует уже лет… семьсот. Что же касается Генриха, если ты всё-таки его убьешь, то я не поскуплюсь на награду.

- Понятно. Я приманка, интересно, а Вельф уже приготовил для мен кол, на который меня насадит или всё-таки предпочтёт ограничиться пулей в затылок? А может будет максимально экзотичным и воспользуется ядом?

*****

Изнанка

Фея сидела у кровавого озера и думала. Думала она уже давно то и дело переходя в полусон, что было для неё не свойствен, но девушка списывала это на влияние после множества проведённых ритуалов. А также необходимостью поддерживать заточение чужака.

Экалрат уже даже не злилась. Перегорела. В начале полетел под откос план с помощью Пакта размыть контроль чужака на душой и дать Стефану поглотить его знания. Но подросток оказался не слишком удачным вариантом для данного мероприятия, сказывались возраст и отсутствие должного образования. Потом полетела под откос попытка «физически» искалечить чужака тоже кончилась установлением статус-кво. И вот теперь фея сидела перед котлованом, кровь в котором должна была уже испарить душу Филипа. Но пока лишь пыталась вытолкнуть инородное тело.

- Может его в род принять и решить моральное противоречие? – проскользнула крамольная мысль в голове Экалрат и была затоптана гордостью не очень древнего существа.

Снова фея посмотрела на энергетическую структуру чужака. Выглядела она неправильно, будто кто-то повредил стройную систему, но именно эта поврежденность и не позволяла использовать потенциал кровавой плавильни.

Какая-то мысль вновь пробежала в голове у феи. Была забыта, но спустя пару минут начал вновь крутиться в голове у Экалрат. И задумавшись над ней, фея крови замерла как статуя, и лишь ветер трепал её волосы.

Отмерев же также внезапно, Фея совершив кувырок назад поднялась, после чего позволила своему крыльям вынести её вперёд. Замерев как изваяние над местом где кровь продолжала бурлить, она произнесла для самой себя: - Сказал же кто-то не можешь победить возглавь. Так воспользуемся котлом по его назначению.

И с последним словом кровь под ней забурлила и запузырилась. Ещё несколько секунд назад враждебная всему вокруг, она как мягкое одеяло обволокла измученные линии силы Филипа. А тот испытывавший непереносимую боль на протяжение многих часов, даже не успел заметить, как мгновенно отключился. И само собой не смог увидеть, как кровавая энергия начал заполнять его, смешиваясь с той мешаниной что была внутри него. Получающаяся сила не выглядела здоровой. Наоборот казалось, что внутри молодого юноши расползается черная опухоль, которая поглощала всё больше и больше. Но Экалрат почувствовала момент и сжала потоки остановив процесс. Душа чужака повинуясь её желанию поднялась из-под слоя крови и оказалась отброшена в сторону края купола.

Сама же фея дождавшись, когда «тело» остановиться, сделал небольшой прокол в куполе. И в этот прокол прямо рядом с Филипом, устремилась ещё один поток силы. Слабый дохлый, но столь нужный Экалрат. Которая уже возвращалась к своему любимому месту на Иве.

- Ну если его и это не возьмёт, то я признаю правоту мироздания. – подумала она, потянувшись и снова погружаясь в сон.

А тело лежащие у края купола тем временем впитывалась не только сила Изнанки, но и несколько синих искр, как молнии проскочили в самую глубину чужого ядра.

*****

Несколько часов спустя

Просыпаться после жестокого избиения всегда больно. Так думал Филип пока не очнулся после жестокого магического избиения.

- Что эта карга со мной сделала? – спросил он самого себя, поняв что больше не сидит в кровавом море: - Или у неё просто сердце появилось, которое намекнуло ей, что нельзя людей в кровь запихивать.

- Думал госпожа дольше тебя удержит. – раздался недовольный голос над ним, и Филип с трудом обернулся в сторону противного ему Лииса.

- Твоя госпожа стерва. Но давай сейчас не о ней. – сказав это, молодой человек не удержался и сплюнул на землю. Во рту у него был стойкий металлический привкус: - Что случилось? Я выиграл дуэль?

- Выиграл и наш с тобой общий знакомый Иоганн ушёл на тот свет с дыркой в голове. Его отец и Вельф поклялись что не успокаятся пока мы с тобой не ляжем в могилы по соседству.

- Ублюдки хотя странно было ожидать иного. Что ж постараемся держаться подальше от мест их обитания и будем смотреть в оба глаза.

- Не получиться.

- Это почему? – поднявшись спросил Филип: - Неужели мы уже в плен попали? Куда нас везут?

В этот момент раздался шелест крыльев и рядом с ними приземлилась фея, тоже заинтересовано посмотревшая на Лииса.

- Нет. Я выиграл суд и даже не получил поражения в правах. Однако у кронпринца Империи появились виды нас. Ему нужен Вельф, а точнее его голова и мы стали приманкой от который этот ублюдок не сможет отказаться. Я получил повышение, две тысячи триста семьдесят человек под своё командование и приказ наследного принца, любой ценой в течение трех месяцев удержать цитадель и город Ансбах. За выполнение этого задание обещано прощение долга, который будет выдан на содержание полка, денежная премия и защита от Ольденбургского графа. Провал, если мы конечно его переживём, получим вечный хомут на шею. Отказ не принимается.

- Зашибись. Правду говорят ближе к трону ближе к смерти. Мне пойти порулить телом?

- В твоём состоянии и знание языка? Обойдусь. – отверг предложение чужака Стефан и уже начав растворяться добавил: - Твою девку с собой возьму. Петерсен и Рурх желали скорейшего выздоровления… Спасибо что помог выжить.

С последним словом Лиис вернулся в реальный мир. Повисла короткая тишина, которая была прервана вопросом Филипа: - Экалрат, что такого в княжестве Ансбах случилось, что ты боишься нашего туда возвращения?

Едва заметно вздрогнув, Экалрат попыталась отмахнуться от назойливого собеседника: - Тебя это не касается.

- Меня много чего не касается, но ты уже не первый раз так реагируешь, когда я спрашивал тебя о прошлом. И вот наконец мы едем туда, где находиться корень этого страха. И ладно понимаю, ты не хочешь рассказывать мне, но почему промолчала, когда про это заговорил Стефан?

- Вот станет он взрослее тогда и узнает.

- Он достаточно взрослый. За этот год он пережил больше чем многие за всю жизнь.

- Решать это только мне, разговор окончен!

Смотря в след феи, Филип крикнул: - Я всё равно докопаюсь до правды! Ведь теперь я знаю где искать!