Алекс

— Алекс, рад тебя видеть. — Гэри пожал мою руку, затем отошел назад, чтобы я мог пройти внутрь.

Худой мужчина с глазами на пол лица медленно приблизился к нам.

— Сидни, это Алекс, он останется с тобой на ночь, — сказал Гарри. — Алекс, это мистер Сидни Тодд.

— Приятно познакомиться, Сидни. — я протянул руку, и он неохотно дотронулся до нее. На самом деле это не было рукопожатием. Он едва сжал мои пальцы, прежде чем снова отошел назад. Пугливый, но это можно понять, после всего, через что он прошел. Огромный, еще не до конца заживший порез тянулся от виска до уголка его рта, и он смущено потер его.

— Хорошо, ладно, я вернусь утром, — сказал Гэри, и Сидни поблагодарил его.

После ухода Гэри мы сели в гостиной.

— Ты не похож на телохранителя, — сказал он и быстро добавил, — Извини. Я не хотел показаться грубым, но два других здоровые, как лоси, и немного пугающие.

Я уже не первый раз слышу такое о своем стройном телосложении, и это заставило меня рассмеяться. Мэйсон сложен, как бык, и Паркер почти такой же, но я всегда относился к типу «сухие мышцы».

— Не переживай, я понимаю, что ты имеешь в виду. Я не Халк, но со мной ты в безопасности. У меня черный пояс по Джиу-Джитсу и каратэ. К тому же я вооружен пистолетом, и знаю, как им пользоваться. За все годы, что мы занимаемся этим, мы не разу не потеряли ни одного клиента. Самое тяжелое, это постараться не умереть от скуки, пока ты заперт внутри.

Наконец-то на его лице появилась улыбка, и он немного расслабился.

— Я здесь всего пару дней, но пока все было нормально. Спокойно.

Прочитав его досье, я не сомневаюсь, что ему нужен покой. То, что началось как отношения вылилось в ночной кошмар, когда его значительно превосходящий в размерах парень через два года решил, что Сидни будет подчиняться ему или расплачиваться за последствия. Пару месяцев назад Сидни пытался уйти от его, и все закончилось сломанной рукой и переломом глазницы. Чувствуя, что у нет другого выбора, он вернулся. Когда его парень порезал ему лицо, чтобы больше никто на него не посмотрел, он сбежал и оказался в одном из наших приютов в Теннесси. Так как его псих бывший все еще на свободе, мы перевезли его в Алабаму.

— Пойду, приму душ, — сказал я ему. — Проведя шесть часов в машине, я чувствую себя ужасно грязным.

— Конечно.

Его неуверенный взгляд говорил о том, что он хочет о чем-то спросить, но сомневается.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Как думаешь, мы могли бы сгонять в продуктовый магазин? Я бы с радостью приготовил ужин.

— Надоела пицца и китайская еда? — засмеялся я, потащив свой чемодан в свою комнату. — Конечно, только дай мне привести себя в порядок.

Я буду возить Сидни в любой продуктовый магазин, в какой он захочет, если он и дальше будет готовить. Не знаю, что он сделал, чтобы обычная курица под Пармезаном стала такой вкусной, но мне захотелось нанять его, чтобы он готовил мне ужин каждый день. Наевшись до отвала, Сидни ушел спать, а я завалился на кресло почитать. Тишина окружила меня, и я не смог сосредоточиться на своей книге. Мне было интересно, чем занимается Ян, скучает ли он по мне, как я по нему. Кажется, это ожидает меня каждый вечер, если я съеду от него, и если это не чертовски печально, то тогда не знаю, что еще.

Я боюсь идти спать, потому что его там не будет, но мне нужно рано вставать. Утром появится Гэри, чтобы сменить меня, и я буду свободен целый день. Я уже получил разрешение потренироваться в местном зале ММА. Мой бой состоится через несколько дней после моего возвращения, и я должен быть готов к нему.

Гостевая кровать мягкая, но душераздирающе пуста. Каждый раз, когда я закрываю глаза, лицо Яна преследует меня, и я уношу его с собой в свои сны. По-настоящему безумный ночной кошмар разбудил меня на рассвете, и я, весь в поту, сел в кровати, чтобы отдышаться. Он уже исчезает, и я пытаюсь вспомнить, но это как хвататься за туман. В нем конечно же был Ян и Купер тоже. Я преследовал их, пытаясь их найти, затем…случилось что-то ужасное, но мой мозг решил, что мне не нужно знать, что это было. Наверно так лучше для меня, но это сильно расстраивает.

Купер. Когда я понял, что уже какое-то время не вспоминал о нем, чувство вины накрыло меня, смешиваясь с печалью, появившейся, пока я изо всех сил пытался вспомнить его голос. Я начал забывать. Его голос, его прикосновения, его улыбку. Я думал, что никогда не забуду эту улыбку, от которой у него на щеке появлялась ямочка, но теперь, когда я представляю ее, я просто вижу его, улыбающегося на фотографии на моем телефоне. Я не могу представить его. Не могу сохранить его в памяти.

Запах жареной колбасы выманил меня из кровати, и я обнаружил Сидни и Гэри на кухне, сидящими за столом, уставленным едой, которой хватило бы, чтобы накормить маленькую армию.

— Голоден? — спросил Сидни, и я схватил тарелку и присоединился к ним.

— Теперь да. Где ты научился так готовить? — спросил я, набив полный рот яичницей с перцем.

— У моей мамы. Она была шеф-поваром. Я мог следовать рецептам, как только научился читать.

— Ты мог бы зарабатывать себе этим на жизнь. Это потрясающе.

Он оживился, и я задумался, как давно он не слышал подобные комплементы.

— Да, ты так думаешь?

— Безусловно. — я быстро расправился с яйцами, колбасой и картофельными оладьями, поблагодарил Сидни за завтрак и отправился в спортзал.

К счастью, в моей машине есть GPS, иначе у меня были бы проблемы. Эту местность я вообще не знал. Навигатор привел меня в захудалый район, который определенно только намечали восстанавливать. Через каждые два-три сгнивших, разрушенных дома и здания появлялись только что отремонтированные и покрашенные. Газоны, заросшие высокой бурой травой, покоились бок о бок с обложенными зеленым дерном участками, проводя мгновенную грань между нищетой и роскошью, бедностью и изобилием.

Место, называвшееся просто тренажерный зал Майка, которое я искал, находилось между

фирмой по инкассированию чеков и табачным магазином со сниженными ценами. Небольшой вестибюль был светлым и гостеприимным, разительный контраст с мрачным внешним видом здания. Худенькая девушка с прядями зеленого цвета поприветствовала меня.

— А Майк здесь? — спросил я.

— Он в подсобке. Кто его спрашивает?

— Алекс Рид.

Она исчезла за углом и вернулась с мужчиной размерами с гору Эверест, шедшим за ней. Серьезно. Мэйсон – большой парень, но этот чувак может наступить на него.

— Алекс! Рад встречи. Я - Майк. — он протянул мне руку размером с медвежью лапу.

— Спасибо, что позволил мне тренироваться здесь, пока я в городе.

— Без проблем! Я познакомился с твоим братом, Мэйсоном, когда он еще участвовал в соревнованиях. Этот человек был силой, с которой нельзя не считаться. Чертовски жаль, что он вышел из игры.

Я последовал за ним в раздевалку.

— Ну, он женился, родился ребенок, сам понимаешь, как это бывает.

— Конечно, — согласился бородатая гора. — Чувствуй себя, как дома. Если тебе нужен партнер для спарринга, то где-то через час придет пара ребят на тренировку.

— Было бы здорово.

— Тренажерный зал справа, — сказал он, пока я складывал свои вещи в шкафчик. — Я найду тебя, когда мои ребята будут готовы.

— Еще раз спасибо.

Я поймал несколько любопытных взглядов, пока поднимал вес, но только когда я начал бегать на беговой дорожке, ко мне подошел один из парней.

— Привет, ходят слухи, что ты брат Мэйсона Рида.

— А тебя выбрали сходить и узнать об этом? — улыбнулся я, замедляя скорость тренажера до режима ходьбы.

— Всем интересно…ну знаешь, он ведь бывший чемпион в среднем весе.

— Да, Мэйсон мой брат. Я – Алекс.

Пару секунд он с сомнением смотрел на мою протянутую руку, прежде чем пожать ее. Что это было, черт возьми?

— Дейв.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Возвращайся к своей тренировке.

Он ушел, оставив меня гадать, почему появилась какая-то неловкость. Я узнал причину, когда пошел в раздевалку за своими вещами, надеясь найти спарринг-партнера. Это было, как пощёчина.

— Это он.

— Серьезно? Какого хрена он здесь делает? Не могу поверить, что Майк пустил его.

Я узнал первый голос, он принадлежал Дейву. Они говорили обо мне.

— Он не выглядит гомиком.

— Ты не знаешь. Может у него кружевные трусики под этими спортивками, — присоединился третий голос. Смех заполнил небольшое помещение, и я почувствовал, что мое лицо загорелось, не от стыда или смущения, а от злости. Они стояли в другом ряду шкафчиков и понятия не имели, что я их слышу. Я хотел, чтобы они сказали это дерьмо мне в лицо.

Прежде чем я смог ответить им, к ним присоединился Майк.

— Дейв, хочешь провести пару раундов? Алекс ищет партнера для спарринга.

— Хрен там был, Майк. Будто мне хочется, чтобы он забрызгал меня потом, зараженным СПИДом. Какого рожна ты вообще позволил ему сюда прийти?

Вся надежда, что Майк поставит их на место, умерла с его ответом.

— Знаю, знаю, но его брат – Мэйсон Рид. У него большие связи, которые не стоит злить. Так что, кому-то придется с ним драться. Сами решайте, кому.

— Я ни за что не буду драться с педиком, — возразил второй голос.

С меня достаточно. Выйдя из-за угла, я свирепо посмотрел на это сборище безграмотного быдла. Майк чертыхнулся себе под нос.

— Как насчет тебя, Дейв? Ты боишься драться с педиком? Обещаю держать свой спидоносный пот при себе. Хотя, судя по твоей простуде на губе, это мне стоит волноваться.

— Пошел на х*й, гомик. — он шагнул в мою сторону, но я не двинулся с места, и Майк схватил его за руку.

— Не волнуйся, Майк. Герпес может повлиять на мозг, заставить говорить всякую чушь. Может вам всем стоит сдать анализы? А теперь, я спрошу еще раз, вы все слишком напуганы, что вам надерет задницу носящий кружевные трусики гомик?

— Он ничего такого не имел в виду, знаешь, просто обычный мужской трёп, — оправдывался Майк.

— Говори, что хочешь. Меня обзывали и похуже. Может ты захочешь поработать пару раундов, Майк?

Парни фыркнули и засмеялись.

— Сделай это, Майк, — поддразнил Дейв. — Раздави его. Преподай ему урок.

— Дай мне пару минут на разогрев, — неохотно согласился он.

Их смех преследовал меня, когда я пошел к рингу. От меня не ускользнул тот факт, что за мной наблюдала группа мужчин, особенно когда я вышел на ринг и стал выполнять растяжку. Полагаю, слухи обо мне уже расползлись. Я взбесился от такого отношения к себе, но не удивился. Иногда это застает меня врасплох. В целом, люди стали более терпимыми, и такие дни бывали все реже, но предубеждение все еще существует в душах людей, атакуя, когда я меньше всего этого ожидаю.

Майк приблизился, его руки замотаны, и все внимание обратилось на нас. Я мог бы уйти. Послать их всех куда подальше и найти другой зал, но не так я решаю подобное дерьмо. Он в два раза больше меня, но я в десять раз злее. В этот раз, только один раз, я позволю своему гневу взять верх.

И он взял. Мы стукнулись перчатками, и он ударил меня в правый глаз. Насмешки и издевки парней, собравшихся посмотреть, как педику набьют морду, наполнили мои уши, и тумблер переключился. Я наносил удар за ударом, руками и ногами, пока он не упал на пол, а я захватил его шею в захват. Отдаленно я слышал кричащие голоса, но они не имели значения, досадная помеха, которую стоило игнорировать. Я не понимал, что все закончилось, пока Дейв и еще один парень не оттащили меня от него.

Покачиваясь на ногах, я был окружен ошеломлёнными лицами. Кто-то пробубнил:

— Он точно брат Рида. Вы видели это дерьмо?

Я выплюнул капы и обратился к Дейву.

— Гей не значит слабый, ты тупой сукин сын. В любой день, когда захочешь встретиться на ринге, дай знать.

Никто не сказал мне ни слова, когда я, схватив свои вещи из шкафчика, спокойно вышел через парадную дверь.

В моих венах бурлил адреналин, и я пытался успокоиться, пока ехал обратно в конспиративный дом. Сидни и Гэри сидели в гостиной, когда я зашел, и у Сидни отвалилась челюсть.

— Что с тобой случилось?

— Просто спарринг бой в спортзале. — Гэри одарил меня вопросительным взглядом, а я просто кивнул, что все в порядке. Одного взгляда в зеркало в ванной достаточно, чтобы понять их реакцию. Моя губа разбита и опухла, оба глаза заплыли, правый практически закрыт. Моя рубашка вся в пятнах крови, вероятно из носа Майка.

Кроме первого удара, я не помню, чтобы он меня бил, ярость сделала меня бесчувственным, так было всегда. Теперь, когда злость и адреналин исчезли, я чувствую боль в ребрах, жжение в губе. Оно того стоило. Абсолютно того стоило. Мэйсон, вероятно, не будет мной доволен, когда я расскажу ему об этом, но мне плевать.

За неуверенным стуком в дверь комнаты для гостей последовал голос Сидни.

— Алекс?

— В ванной. Заходи.

Он робко протянул мне пакет со льдом.

— Твой глаз выглядит довольно плохо.

— Спасибо.

Он присел на край ванны, пока я промывал и обрабатывал свои раны.

— Я видел спарринг бои, и это не выглядит таким образом. Что произошло? Это как-то связано с моим бывшем?

Дерьмо. Я должен был понять, что это сильно напугает его.

— Нет, ничего подобного. Я правда был в тренажерном зале. Когда несколько козлов решили, что не хотят драться с гомиком, меня возможно немного занесло.

— Надеюсь, ты надрал им задницы, — ответил он, качая головой.

— Только одному. — засмеялся я — Теперь мне придется найти новый тренажерный зал. — мои ребра заныли, когда я наклонился, чтобы развязать свои ботинки. — Хотя, не в ближайшие несколько дней.

Удивительно, но Мэйсон поддержал меня, когда я позвонил ему и рассказал, что произошло. Он перезвонил через несколько часов и дал мне адрес другого тренажерного зала. Надеюсь, в этом зале у них нет политики «геям вход воспрещен».

— Ты ждешь звонка? — спросил Сидни тем вечером.

Очевидно, он заметил, что я проверяю свой телефон, как одержимый.

— Нет, не знаю. — я потер лицо руками.

— Прости, я не хотел вмешиваться. — он снова отвернулся к телевизору.

— Нет, дело не в этом. Я просто…все сложно.

— Всегда так, — пробубнил он.

— Парень, с которым я встречался, мы поссорились перед моим отъездом, и я ничего не слышал от него. Я не уверен, где мы теперь.

Сочувствие отразилось на его лице.

— Отстой. Вы долго были вместе?

— Нет, но мы были близкими друзьями до того, как завязали отношения. Живем вместе и все такое. Он вроде как психанул, и изменил мне за день до моего отъезда.

Его брови взлетели вверх.

— Изменил? И ты хочешь его простить?

— Как бы изменил, думаю. Он бисексуал, и все еще пытается смириться с этим. Я первый мужчина, с которым он был. Хотя, у нас был уговор. Если он захочет женщину, мы сделаем это вместе, или, по крайней мере, он поставит меня в известность. Вместо этого, он ушел, напился и трахнул какую-то телку из бара. А когда я попытался поговорить с ним об этом, он стал защищаться и повел себя, как мудак.

— Ты сказал, он психанул. Думаешь, он пытался доказать самому себе, что хочет женщин, а не мужчин?

— Да, но я также думаю, что у него сильный страх перед обязательствами. У него никогда не было отношений.

— Уфф. — Сидни покачал головой. — Тебе придется довольно трудно. Хотя, после сегодняшнего дня, ты сможешь понять, почему он боится. Может быть он представляет себе все препятствия, с какими столкнется, если будет с мужчиной.

Я согласно кивнул.

— Он не хочет быть геем, или би, или кем угодно, но от этого он не становится натуралом больше.

— Ты его любишь? — Сидни с любопытством посмотрел на меня.

— Да, черт возьми.

— А он любит тебя?

— Да.

— Тогда дай ему еще один шанс.

Следующие две недели я впал в рутину повседневных дел. Завтракал с Сидни и Гэри, тренировался и проводил спарринги в тренажерном зале, обедал, ходил в кино или просто гулял в местном торговом центре, а затем возвращался в конспиративный дом. Обычно у меня не было проблем проводить время с самим собой, но ко второй неделе во мне поселилось одиночество. Я скучал по Яну. Я так и не услышал от него ничего. Ни сообщения, ни звонка со дня моего отъезда.

Видимо, он принял свое решение. У меня сердце болело при мысли о возвращении домой. Думаю, у меня в действительности и дома-то нет, раз мне придется съехать. От этой мысли мне стало очень больно. Я так сильно по нему скучал. Скучал по его самодовольной улыбочке, по общению с ним, мне не хватало наших поддразниваний друг над другом, совместного просмотра телевизора, свернувшись калачиком на диване, и даже наблюдения, как он играет в эти его нескончаемые видео игры.

Вчера мне позвонила Эв и заверила меня, что с ним все нормально. Он собирается работать и жить своей жизнью, возможно испытывает облегчение, что оставил наши отношения позади. Я договорился, что поживу несколько дней в доме Паркера, когда вернусь, хотя бы, до окончания турнира. Мне нужно сконцентрироваться на поединке, поставить турнир выше всех своих переживаний. Прямо сейчас, я просто стараюсь блокировать это. Пытаюсь не представлять, как он трахает всех подряд в Инди.

Ян

В доме слишком тихо, когда я вернулся обратно, доставив Кайла в его школу. Я не могу вспомнить последний раз, когда был дома один. Похоже, так будет в течение следующих двух недель. Может быть и дольше. Не могу себе представить, что Алекс все еще захочет остаться, когда я скажу ему, что не могу быть с ним. Конечно не могу. Не понимаю, почему я сначала думал иначе.

Я ужасен в отношениях, и я не гей или би, или кем там он меня считает. Мне просто было любопытно, и я слегка увлекся, вот и все. Но все же мне ненавистна мыль, что я потеряю его, поэтому я правда надеюсь, что мы сможем тусоваться вместе, как раньше, даже если он не захочет здесь жить.

Мой палец завис в нерешительности над его именем на экране телефона. Я хотел позвонить ему и извиниться. Блин, я просто хотел услышать его голос, если уж быть честным, но он захочет ответа, объяснений, а я пока еще не готов их ему дать. После всего, что мы пережили вместе, кажется неправильным сообщать о разрыве по телефону. Расставание. Боже. Мне никогда не приходилось с кем-то разрывать отношения. Как я до этого дошел?

День тянулся медленно. Кажется, меня ничто не интересовало, даже мои видео игры. На улице потеплело, поэтому я вышел на крыльцо и плюхнулся на садовый стул. Находиться на солнышке и наблюдать за прохожими, хотя бы немного скрашивало одиночество. Какого черта со мной не так? Я жил один всю свою жизнь, сейчас я веду себя, словно какая-то расстроенная девчонка, а всего-то прошло пол дня.

Громкий скрип заставил меня подпрыгнуть, за ним последовал смешок Артура.

— Думаю, мне нужно смазать эту дверь. — он сел на стул рядом со мной. — Ты тут сидишь уже какое-то время. Что-то не так?

— Просто скучно. Как поживаешь, Арт? — человек живет в другой половине моего дома, а я не видел его несколько недель.

Руками с темно-коричневыми пятнами он поплотнее закутался в свою куртку, прячась от прохладного ветра.

— Не жалуюсь. — я встретился с его понимающим взглядом, когда он добавил, — Видел, как Алекс сегодня утром уезжал с чемоданом. Уехал еще в один отпуск?

— В командировку по работе. — и подальше от меня.

— Привык, чтобы он был поблизости, так ведь?

Выражение на его лице говорило, что он в курсе. Ну, стены в доме не такие уж толстые. Бог знает, что он слышал. Пожав плечами, я смотрел куда угодно, но только не на него.

— Я не против компании.

— Ага, он хороший малый. Никогда не встречал парней геев до не него, не говоря уже о знакомстве. Однажды, я видел парочку парней, прогуливающихся за ручку по торговому центру, в таких обтягивающих штанах, что можно увидеть их религию, и с косметикой на лице больше, чем у французской шлюхи. Но думаю, это не всегда так. Чем старше я становлюсь, тем меньше иногда понимаю.

Засмеявшись, я покачал головой.

— Я знаю немало геев. Они такие же разные, как и любые другие группы. Не все из них носят макияж или женскую одежду. И я знаю натуралов, которым нравится это делать, так что… — я пожал плечами.

Знакомая машина подъехала к дому, и я впервые за весь день улыбнулся, когда мисс Дэн вышла из нее.

— Вот и моя подруга, — подмигнув мне, сказал Артур и поднялся на ноги. Он посмотрел на меня изучающе. — Может тебе стоит позвонить Алексу, знаешь, просто проверить, как он.

Сегодня мне явно не удастся никого обмануть. Мисс Дэн помахала мне, и Артур приобняв ее за талию, повел вниз с крыльца.

— Где ты хочешь поесть, красавица? — я не расслышал, что ответила ему мисс Дэн, но услышал ответ Артура. — Суши? Сырая рыба? Дорогая, там откуда я родом, мы зовем это наживкой.

Когда солнце село, я вернулся обратно в дом и завалился в кровать. Завтра будет легче. Просто я уже давно не проводил целый день один. Я вернусь к нормальной жизни.

В семь утра зазвонил будильник, и я сразу же потянулся за своим телефоном, чтобы проверить, были ли сообщения или звонки от Алекса. Ничего. Да и зачем ему после всех гадостей, которые я ему наговорил? Плевать. Пора возвращаться к нормальной жизни, пора вспомнить, кем я был до того, как связался с Алексом.

Рабочий день тянулся невероятно медленно, и мне удалось закончить несколько дел между постоянной проверкой своего телефона и гаданием, чем занят Алекс. Мысль о возвращении в свой пустой дом сильно угнетала, но я и правда не был в настроении тусоваться с Кэмом или Тедди. На минуту я задумался о том, чтобы заскочить в Хайп и снять телочку или позвонить Линде и немного повеселиться с ней после работы, но по какой-то причине, эта идея меня не привлекала.

У моей машины, казалось, был собственный разум, прежде чем я заметил это, я припарковался у приюта для животных. Я не появлялся тут уже давно. Нэт взглянула на меня из-за стойки и широко улыбнулась.

— Ян, думала ты забыл он нас.

— Меня не было в городе какое-то время. Как у вас дела?

— Хорошо. — она провела меня в собачий питомник. — Молли и все ее щенки нашли дом.

— Это здорово.

— Хотя, их всегда будет больше. Посмотри на этих милашек. — мы остановились перед клеткой с вертлявыми щенками. — Кто-то оставил их в коробке у задней двери.

— Золотистый ретривер? — спросил я, просунув пальцы через прутья клетки, чтобы непоседливые щенки смогли полизать их.

— Помесь, может с лабрадором? Я не знаю. Может можно будет сказать, когда они подрастут немного. Хочешь взять их в зал? А я пока уберу их клетку.

— Конечно. — то, как щенки пытались бегать по скользкому полу в зале, заставило меня смеяться до слез. Они гонялись и налетали друг на друга, их лапы разъезжались в стороны. Когда пришло время отнести их обратно в клетку, мне не хотелось уезжать. Это был единственный час за весь день, когда я не был зациклен на Алексе и том, что собираюсь ему сказать.

Нэт вернулась, чтобы помочь мне отнести пять извивающихся комочков шерсти в их клетку. Самый маленький из них все время облизывал мою шею и лицо, как бы я не держал его.

— Ты ему нравишься, — тепло сказала Нэт.

Я принял спонтанное решение.

— Я хочу его. То есть…я хочу забрать его. Я знаю, что нужно пройти определенную процедуру.

Нэт засияла от счастья.

— Не тебе. Дай мне пару минут заполнить бумаги. — пятнадцать минут спустя я покинул приют с новым приятелем и с пакетом корма, в качестве подарка от приюта.

* * * *

Господи Боже! Уход за щенком сродни появлению новорожденного малыша в доме. Маленький паршивец отвернул свой нос от мягкой кроватки для собак, которую я ему купил, и скулил до тех пор, пока я не позволил ему спать со мной. Каждые несколько часов его надо было выводить в туалет, если я не хотел проснуться в его луже. Артур присматривал за ним, пока я был на работе, поэтому его не нужно было запирать, и он вроде был рад копании.

Я знаю, что я был рад. Не важно сколько я не досыпал, маленький комок шерсти стоил этого. Он забирался мне под ноги, когда я сидел на диване и играл в видео игры или смотрел телевизор. То, что он находился рядом со мной, немного успокаивало меня. Прошло уже больше недели, как уехал Алекс, и я не слышал от него ни слова. Я очень сильно скучал по нему, даже не представлял, что способен на это. Скучал больше, чем по кому-либо в своей жизни. Это очень хреново.

Когда щенок – я еще не придумал ему имя – делал что-нибудь смешное, мне хотелось рассказать ему. Каждый вечер я ужинал один, вспоминая, как Алекс готовил для нас, как он заходил в комнату с наглой улыбочкой, чтобы сказать мне, что ужин готов, и он делал это не как чертова официантка. Я вспоминал, как он цеплялся за меня после смерти Купера, и как я делал тоже самое во время лечения от рака.

Эверли всегда была тем человеком, к которому я обращался, когда что-то шло не так. У нее была привычка раскладывать мне все по полочкам без прикрас. Другими словами, она давала мне пинка под зад, когда мне это было нужно, но сейчас у нее новорождённый малыш дома, и я не собираюсь беспокоить ее своими проблемами. Мне просто нужно время. Не так ли говорят? Может время и не лечит, но оно определенно приглушает сердечную боль.

Клянусь, у этой девушки инстинкты из преисподней. Пританцовывая, она ввалилась ко мне домой за день до того, как должен был приехать Алекс. Она обвила меня руками и крепко обняла, прежде чем усесться на диван.

— Почти забыла, как ты выглядишь. Тебе надо бы подстричься, — сказала она.

— Рад тебя видеть, дружок. Ты пришла просто чтобы поиздеваться надо мной?

— Кроме всего прочего.

— Где малыш?

Вымученно улыбаясь, она откинулась назад на подушку.

— Со своим папочкой. Я сбежала. Он такой же, как его отец…упрямый, как черт.

— Да, — усмехнулся я, — это полностью передалось ему от Мэйсона.

— Я услышала кое-что интересное сегодня. — ее карие глаза пристально изучали меня.

— И?

— Не хочешь сказать мне, почему Алекс остановится у Паркера, когда вернется из Алабамы?

Черт. Ее слова врезались меня, выбив из меня весь воздух. Мне показалось, будто меня ударили в живот. Лишь взглянув на мои поникшие плечи, голос Эв смягчился.

— Что случилось, Ян?

— Как думаешь, что случилось? Я все просрал.

— А ты пробовал поговорить с ним?

— Нет, но это к лучшему. Мне стоило это раньше знать. Я трахаю женщин. Много женщин. Я не могу встречаться или поддерживать отношения. Вот такой я и есть. — и не важно, что я даже не смотрел ни на одну женщину с тех пор, как он уехал.

— Чушь собачья, — рявкнула она. — Когда я сказала тебе, что он не собирается возвращаться, ты выглядел так, будто кто-то умер. Ты любишь его.

Вздохнув, я откинулся назад, уставившись в потолок.

— Ничего не получится.

Прежде чем она успела ответить, ее отвлек щенок, выбежавший из кухни. Он должно быть спал, иначе бы уже вертелся вокруг нее, как только она зашла в дверь.

Подняв его, она в восторге воскликнула:

— Кто это у нас тут такой? — он облизывал ее лицо, как сумасшедший, а она хихикала и ворковала с ним. — Ты просто маленький сладенький дружок, не правда ли? Да, точно.

— Я еще не назвал его. — не хотелось признаваться, даже самому себе, что я ждал Алекса. На случай, если он станет нашим щенком, а не только моим. Но вся надежда на это вылетела в окно, когда она заявила о его планах остаться у Паркера.

— Алекс хочет, чтобы я собрал его вещи и что-нибудь отправил Паркеру?

— Он не сказал. У него был усталый голос, но, впрочем, он все время сидит с этим парнем в течение двух недель

Парнем?

— Он защищает парня?

Эв взглянула на меня прежде чем снова занялась щенком, почесывая ему живот.

— Ага, парня избил его любовник. Алекс находился с ним, пока копы искали этого насильника.

Парень. Любовник. Все концы сошлись, и я почувствовал, будто меня ударили ножом в живот. Две недели он жил с геем. Вероятно, готовил для него, как он делал это для меня. Смотрел с ним по вечерам телевизор на диване, как это делали мы. Неудивительно, что он не пытался связаться со мной. Просто чудо, что он вообще решил вернуться.

Эв опустила щенка на пол, и тот набросился на свою резиновую игрушку. Она поднялась на ноги и пробежалась рукой по моим длинным волосам.

— Позвони ему, Ян. Его поединок послезавтра. Я ожидаю тебя там увидеть.

Долгое время после ее ухода, я сидел, уставившись в стену. Я не должен был этого чувствовать. Ревность незнакомое для меня чувство. Я никогда и никого не ревновал, но боль, которую я испытывал, была не только от его потери. Я уже раньше решил отпустить его. Нет, это подавляющее чувство напрямую связано с образами Алекса с другим парнем, которые рисовал мой мозг.

Страдания, которые я испытывал на протяжении последних двух недель, не идут ни в какое сравнение с ближайшими двадцатью четырьмя часами. Все, о чем я мог думать, это об Алексе с другим парнем, который ласкает его, отсасывает ему, склоняется перед ним, чего я никогда не делал. Существуют стадии скорби, через которые проходят люди, когда кто-то умирает. А есть ли такие стадии, когда ты обнаруживаешь, что человек, которого ты любишь, отказался от тебя и продолжает жить дальше?

Меня бросало то в отчаяние, то в страх, то в злость. За несколько часов до начала поединка Алекса я остановился, довольно основательно, на злости. Знаю, я облажался, но это не значит, что он может просто забыть обо мне. Этим утром я наконец-то набрался храбрости позвонить ему, но попал на голосовую почту. Ничего из того, что мне нужно сказать ему, может быть оставлено на чертовом автоответчике.

Эв позвонила мне, как только я вышел из душа.

— Лучше бы тебе появиться сегодня, Ян Тернер, — сказала она, даже не поздоровавшись.

Я чуть не улыбнулся тому, как она назвала меня по фамилии, словно я капризный ребенок.

— Я как раз собираюсь. Я приеду.

— Ну, это было легко. Ты говорил с ним?

— Нет, он не ответил на мой звонок.

— Он был в тренажерном зале большую часть дня. Может не слышал.

— Не важно. Увидимся там.

— Хорошо, угрюмый засранец. Увидимся позже. Люблю тебя.

— Люблю тебя, дружок.

Надеясь, что непоседливый барбос, нападающий на мои носки, не описает все вокруг, пока меня нет, я вывел его во двор до своего отъезда. На улице действительно потеплело. Зима была такой дерьмовой и запутанной. Не думаю, что был когда-либо настолько рад приближению весны, как сейчас.

Турнир проводится в конференц-центре в западной части города. Будучи благотворительным событием, сегодняшний турнир не будет слишком жестоким, так как они дерутся не за деньги или титулы. Не хочу видеть, как Алексу причинят боль, хотя сам бы я сейчас с радостью пнул его в голову. Мужчина на входе спросил мое имя и сверился со списком, в который Эв, как я знаю, внесла мое имя ранее. Мне надели синий браслет зрителя, и я вошел внутрь.

Несколько небольших рингов, организованных из мягких матов для тех, у кого еще нет поясов, окружали огромный ринг в центре помещения. Там будут проходить основные бои. Мои глаза сканировали помещение в поисках головы с белокурыми локонами. Борцы и их тренеры, друзья и члены семей слонялись вокруг, усложняя поиск. Крик сзади меня заставил меня подпрыгнуть, и я обернулся, увидев парня лет тринадцати, тренирующего приемы с тростью. Это место – дурдом.

Наконец, широко улыбаясь, ко мне подошел Паркер.

— Ну, я не ожидал увидеть тебя здесь.

— Хорош трепаться, Парк. Где он?

На его лице появилось невинное выражение.

— Он? Кто этот он, кого ты ищешь? Может быть тот разъяренный парень, пинающий боксерскую грушу в углу?

Конечно же, Алекс выбивал все внутренности из напольной боксерской груши в углу. Пот стекал по нему струйками, следуя по линиям мышц, по которым я когда-то проходился языком. Злость и ревность все еще пульсировали во мне, но теперь к ним присоединилась еще и похоть. Я хочу этого мужчину. Хочу каждую его частичку, которую он желает мне отдать.

Он поймал мой взгляд, а его свирепый взгляд мог бы раскрошить краску на стене позади меня. Не признав меня, он развернулся ко мне спиной и продолжил колотить снаряд. Черта с два. Повернуться ко мне спиной, будто я не стою его времени? Хрен там было. Сейчас я напомню ему, с кем он имеет дело. Напомню ему, что он мой.

Мой!

Глава 8

Алекс

Какого черта он здесь делает? Ни одного гребанного слова за две недели, и он дождался, когда я готовлюсь к поединку, чтобы появиться? Когда ранее его имя высветилось на телефоне, я понимал, что не смогу ответить. Может это только показательный поединок, но мне все же нужно, что бы моя голова была ясной. Прямо сейчас мне это не нужно.

Я отвернулся и продолжил обрабатывать снаряд, моя кровь бежала по венам все быстрее. Я ожидал, что он отмахнется, пойдет поболтает с Эверли или еще что-нибудь. Он уже доказал, что может поиметь и бросить меня, так почему это должно его заботить? Я обалдел, почувствовав, как руки легли на мою спину и толкнули меня вперед. Хорошо, что я умею замечательно держать равновесие, а то бы врезался в тяжелый мешок.

Он вперился в меня взглядом разъяренных черных глаз, когда я повернулся и толкнул его в ответ.

— Бл*дь, какого черта, Ян?

— Не делай вид, будто бы не заметил меня! В чем дело, другой парень здесь, а? — его челюсть напряглась, когда он огляделся вокруг. — Ты привез его домой с собой?

О чем, мать твою, он говорит?

— Привез домой кого?

— Того, кого защищал. — слово «защищал» он произнес с издевкой, и, как только я понял, к чему он клонит, не смог сдержаться. Я засмеялся. Просто разразился смехом. Он ревнует? Это бесценно. Лицо Яна покраснело, и его губы превратились в две тонкие белые линии. Когда я смог восстановить дыхание, я повернулся и начал снова работать над снарядом.

— Какая разница, Ян? Ты, явно, сделал свой выбор. Ты хочешь трахаться со случайными лахудрами из бара и притворяться, что это делает тебя счастливым. Что я делаю или с кем, не твое собачье дело.

— Нет, мое! — он толкнул меня и прижал мои плечи к стене, приблизившись к моему лицу почти вплотную. Его тяжелое дыхание опаляло мою щеку, пока его взгляд следовал вниз по моему лицу, остановившись на губах.

— Мы привлекаем внимание. — сказал я спокойным голосом, заставляя себя расслабиться.

— Мне пох*й. — сильными руками он схватил мое лицо, и его губы едва коснулись моих, когда он ворвался языком в мой рот, целуя меня со смесью страсти, отчаяния и неприкрытой ярости. Поцелуй продолжался вечность, наши языки хлестали и толкали друг друга, возбуждая нас чувственной страстью.

Все беспокойство, печаль и злость, которые я чувствовал в последние две недели растворились при его прикосновении. Будь он проклят.

Когда мы оторвались друг от друга, он прижался своим лбом к моему, и его слова шокировали меня даже больше, чем его безумная вспышка ревности.

— Прости меня, Алекс. Мне чертовски жаль.

— За то, что трахнул кого-то другого?

Закрыв глаза, он кивнул.

— За все. За измену, за то, что слишком упрям, чтобы позвонить и извиниться. За то, что не осознавал, что имею, пока не стало слишком поздно. Я люблю тебя.

Меня переполняли эмоции, и я постарался проглотить комок в горле. Я обхватил рукой его челюсть, он потерся щекой о мою ладонь.

— Еще не слишком поздно. Мы можем разобраться с нашими проблемами, но тебе нужно разговаривать со мной. Ты не можешь просто подрывать наши отношения, когда тебе вдруг становится страшно. Мы должны все решать вместе.

— Вместе, — повторил он, обнимая меня. — Я должен знать, спал ли ты с ним.

Было так приятно чувствовать, как его тело прижималось к моему, его дыхание на моей щеке.

— Нет, я не тот, кто спит с кем попало, помнишь?

С тихим смешком он отступил назад.

— Квиты. Мне жаль, что я трахнул ее. Клянусь, у меня никого не было после твоего ухода. Мне не нужна женщина. Мне нужен только ты.

От слов, которые я очень хотел услышать, у меня в горле образовался комок, и я с трудом его проглотил.

— Я твой.

Его лицо расслабилось.

— Я скучал по тебе.

— Я тоже. Что нового дома? Выходные с Кайлом прошли нормально?

— Он остался в школе. Сказал, у него свидание. О, кстати, я завел собаку.

— Ты завел собаку, — повторил я, уверенный, что он шутит.

— Щенка. Ты его полюбишь.

По громкоговорителю объявили мое имя.

— Хочешь посмотреть, как я надеру кому-то задницу?

— Однозначно.

Поединок закончился почти сразу, как начался. Это нечестный матч, правда, потому что у парня нет и малой доли моего опыта в поединках. Хотя, это все в удовольствие и на благое дело. Когда все закончилось, мы пожали друг другу руки. После моего поединка будет еще один, и я с нетерпение ждал его, так как узнал, кто в нем участвует.

Никто иной, как гомофоб Дейв из зала Майка, парень, который никогда не будет драться с гомиком. Я вдвойне рад, что он приехал с друзьями, с теми же парнями, которые говорили гадости обо мне в тренажерном зале. Они смотрели на меня, как на сумасшедшего, когда я улыбался Дейву, пока он занимал свое место на ринге. Не страшно. Я знаю две вещи, которые не знают они. Я знаю, что Ленни, борец из соседнего спортзала, выбьет всю дурь из Дейва. А также то, что Ленни тоже гей.

Может я перекинулся парой слов с Ленни о прежнем поведении Дейва. Высокий и стройный, Ленни относится к тем борцам, нога которых врежется в твою голову, а ты даже не заметишь, как он пошевелил ею. Он быстрый, как молния, и сильный, как черт. Не могу дождаться, чтобы увидеть это.

Ян стоял сзади меня, обняв за талию и положив подбородок на мое плечо.

— Как ты думаешь, кто победит?

— Он у Ленни в кармане.

Так и было. На это почти трудно смотреть. Почти. Ленни мог уложить его за тридцать секунд, но в чем тогда веселье? Вместо этого, он играл с ним, ударил его ногой в челюсть, подбил глаз, сжал его живот в тисках настолько сильно, чтобы смутить его, затем отступил, дав ему возможность восстановиться, прежде чем снова сделать это. Дейв продолжал попытки сбить его с ног, но Ленни не поддавался. Когда он на ногах, у него есть преимущество, и он не желал от него отказываться.

Когда стало ясно, что судья не позволит поединку длиться дальше, Ленни начал охоту, он уложил его на маты и применил удушение треугольником. Ленни обхватил своими ногами его шею, поместив голову Дейва прямо в свой пах. У меня из груди вырвался смех. Я не смог удержаться. Когда Дейв узнает, что Ленни играет в моей команде, его самый худший ночной кошмар станет явью.

Наконец Дейв похлопал по полу, и толпа заликовала. Ленни поднялся на ноги, улыбаясь до ушей, и присоединился ко мне и Яну в толпе. Майк и другие из его зала собрались вокруг Дейва, когда тот покинул ринг. Они стояли прямо напротив нас, и я просто не устоял. Я обнял Ленни за плечи и произнес:

— Отличный поединок, Лен. Я не смог побороться с Дейвом. Он не стал драться со мной. Сказал, что не дерется с педиками. Боится, что заразится СПИДом.

Толпа притихла в ожидании продолжения. Ленни рассмеялся.

— Черт, ты должен был сказать мне. Я облил его своим потом. Придушил его своим пахом. Ну, да ладно. — он повернулся и быстро чмокнул меня в губы. — Мне нужно позвонить своему парню, сказать ему, что я победил. Нам надо будет как-нибудь встретиться, — сказал он, пожав плечо Яна, прежде чем ушел с самодовольным видом.

Выражение ужаса на лице Дейва заставило меня снова рассмеяться. Он бросился вон, его банда недоумком следом за ним. Ян обнял меня за шею.

— Это было забавно. Хотя, мне хотелось врезать ему, когда он поцеловал тебя.

— Ты отдаешь себе отчет в том, что он титулованный борец?

— Да, эта мысль приходила мне в голову. Я так понял с теми парнями у тебя были какие-то терки в прошлом?

— Ага. Объясню позже, ладно? Я правда хочу домой.

Руки Яна гладили мой затылок, зарываясь пальцами в мои волосы.

— В наш дом?

— А он наш?

— Всегда был. Давай убираться отсюда.

* * * *

Мы едва успели войти в дверь, как Ян толкнул меня в мою комнату и погрузился языком в мой рот.

— Ммм, — застонал я. — Мне надо сначала принять душ.

— Ты был таким чертовски сексуальным там, весь в поту. Я хочу тебя прямо таким. — ну тогда ладно. Мы быстро разделись, наши члены терлись друг об друга, пока он ласкал нас обоих. Его рот слился с моим, и я вдохнул его прерывистый выдох.

— Я так сильно по тебе скучал, малыш.

Малыш. Ян только что назвал меня малышом. Он отошел, и я упал на колени перед ним и взял его член в рот. Я ожидал, что он напряжется, когда я проведу пальцами между его ног, чтобы коснуться его дырочки, но он только застонал и сильнее сжал мои волосы. В этот момент я понял, что сегодня именно та ночь. Сегодня ночью мы покончим с его переживаниями. Я собираюсь взять его и определенно заставлю его насладиться этим.

Вздох разочарования заставил меня улыбнуться, когда я поднялся на ноги и достал презерватив и смазку из прикроватной тумбочки.

— Терпение, — подразнил я, толкая его на кровать. Я лег на бок сзади него и резко дернул его к себе, прижимаясь своей потной грудью к его спине. — Ты кончишь, но не раньше, чем я буду готов для тебя.

— Ты хочешь помучить меня.

— Нет, Черноглазка, я хочу оседлать тебя, — зарычал я, толкая свои покрытые смазкой пальцы в него.

— Бл*дь, — застонал он. Я не торопился, растягивая его, подготавливая его для меня. Он почти выпрыгнул из кровати, когда я погладил его простату, отвлекая от того, что добавил еще один палец.

— Больно? — прошептал я, посасывая мочку его уха, пока незаметно раскатывал презерватив.

— Немного. — он поежился и снова застонал.

— Хочешь, чтобы я остановился?

— Черта с два.

Он повернул голову и поцеловал меня.

— Ты мне доверяешь. Ян?

В его темных глазах светилась уязвимость.

— Да.

Он крепко зажмурился, когда почувствовал головку моего члена, упирающуюся в его тугое отверстие.

— Я рядом. Просто расслабься. Медленно и осторожно, любимый.

— Я-я не знаю, смогу ли сделать это. — он боится, но по его реакции на мои пальцы внутри него, я знаю, что ему понравится, если он отключит свою голову. Я схватил его руку и положил ему на член.

— Ласкай себя. — когда я почувствовал, что он снова расслабился, я толкнулся в него, остановившись, как только головка протиснулась через кольцо его тугих мышц. Подготовлен или нет, но в первый раз ужасно больно трахаться в задницу, и он зашипел, дернув бедрами вперед. Я провел языком по задней части его шеи и пососал заветное местечко за его ухом, что, как я знаю, сводит его с ума.

— Алекс, — прошептал он.

— Я знаю. Будет лучше. Сделай глубокий вдох. — когда он расслабился, я двинулся дальше, стараясь изо всех сил не погрузиться в него резко и полностью и не оттрахать его, словно я владею им. — Ты ощущаешься так чертовски хорошо. Почти все.

Он сжал руками подушку, когда я скользнул до конца, разместившись глубоко внутри него.

— Бл*дь, — выдохнул он.

— Ты все делаешь правильно. Сейчас я полностью в тебе, Ян. Я говорил тебе, что ты сможешь принять меня полностью. — его тело затряслось от натянутого смеха. — Что?

— Есть женщины, перед которыми я должен извиниться. Они были правы. Я не знал, насколько это больно.

— Но ты еще не знаешь, как хорошо будет, — ответил я, и слегка отодвинулся назад, прежде чем толкнуться вперед. Медленно, я двигался вперед-назад, пока он не начал стонать с каждым медленным толчком. — Все еще больно? — прошептал я, посасывая кожу на его шее, пока продолжал трахать его медленно и осторожно.

— Немного, но…

— Но ощущается хорошо?

Он снова зажмурился и признался:

— Да.

Мне нравилось трахать его так, на боку, его тело напротив моего, но я хотел, чтобы он склонился передо мной. Он охнул, когда я вышел из него.

— Перевернись.

Я нагнул его над кроватью и на мгновение залюбовался видом передо мной. Кожа его стройной спины была бледной в сравнении с волосами цвета воронова крыла. Я прошелся губами по его позвоночнику вниз, и поцеловал его в ягодицу, прежде чем шлепнул ее.

— Я еще не закончил с тобой.

Со свеженанесенной смазкой я скользнул внутрь него, схватив его за бедра и насаживая его на мой член. Его руки со всей силы сжали простынь и поток проклятий вырвался из него, следом послышался протяжный стон. Направляя себя под правильным углом, я дал ему это, нажимая не сильно, но равномерными толчками на то сладкое местечко. Он то толкался на меня, то дергался вперед, чтобы избежать жжения.

— Не сможешь убежать, детка, — прорычал я, потянувшись к его члену.

Боже, его вида, извивающегося и двигающегося на моем члене, достаточно, чтобы я взорвался. Как только я подумал, что возможно не смогу заставить его кончить раньше себя, он охнул, покрыв мою руку своим теплом. Бля, спасибо.

Он задыхался, когда я вбивался в него быстрее и сильнее, мои яйца бились об его, руки впились в его бедра. Я мог бы делать это вечно. Трахать этого мужчину, даже будучи при смерти. Мой стон заглушил его, когда я кончил настолько сильно, что почти не мог стоять на ногах.

Как только я вышел из него, он вскочил на ноги и исчез в ванной. Я расстроился, но когда услышал, как течет вода, то решил дать ему немного времени, чтобы привести себя в порядок, пока сам сделал тоже самое. Когда он вернулся и забрался в кровать, то почти не смотрел на меня. Я не был уверен, злился ли он, или был в замешательстве, или смущен, или все вместе. Он не отвернулся от меня и ничего не сказал, когда я обнял его за талию и положил голову ему на грудь. В конце концов, его рука опустилась и зарылась в моих волосах. Ему, кажется, действительно нравится играть с моими волосами.

— Поговори со мной, Ян.

— Я не знаю, что сказать, — пробубнил он, массируя кожу моей головы.

— Ты расстроен? Чувствуешь, будто я принудил тебя к этому, когда ты не хотел? — я знаю, что он был напуган, но он так и попросил меня остановиться.

— Нет. То есть, я правда не очень хотел, но когда мы начали…

— Тебе понравилось. — закончил я его предложение, которое, казалось он не мог продолжить. Он закрыл глаза и кивнул. — Тебе стыдно?

— Просто никогда не думал, что мне понравится…что мне захочется…я не должен. — он вздохнул, расстроившись, что не в состоянии описать свои мучения.

Я перекатился на бок и посмотрел в его глаза.

— Я помню это чувство. Стыд за то, что наслаждаешься тем, чем вроде бы и не должен. А кто сказал, что ты не должен? Это граница, которую ты сам себе устанавливаешь, даже не осознавая этого. Любой вид секса нормален, пока он по обоюдному согласию. Будь уверен, другие, чьи склонности выходят за рамки того, что считается нормальным, также борются. Да насрать на нормы! Наслаждайся тем, что тебе нравится. Получай удовольствие от этого, и пошли на хер тех, кто тявкает. Да они не получают и половины того удовольствия и оргазмов, что имеем мы.

На его лице появилась улыбка, и он подарил мне долгий и нежный поцелуй.

— Я идиот. Я не хотел быть геем, чтобы обо мне думали, как о неженке или слабаке. И все это время передо мной был ты, сильнее, чем я когда-либо буду, морально и физически. Идеальный пример того, как ошибочно мнение.

Я улыбнулся ему.

— Смею возразить, что все, кто считают геев неженками, пусть попробуют взять жестко себе в задницу. Это не для слабаков.

— Ясен хрен, — усмехнулся Ян, притягивая меня обратно в свои объятья. — Было бы легче, если бы твой член не был таким огромным.

— Кто бы говорил. — хмыкнув, я прижался к нему. Его грудь была теплой под моей щекой. — Я дам твоей заднице пару дней, чтобы зажить, прежде чем нагну над подлокотником дивана.

— Кажется, ты уже это обдумывал, — поддразнил он.

— Только с тех пор, как встретил тебя.

Он крепче обнял меня.

— Я люблю тебя.

— Хорошо, потому что я тоже тебя люблю.

Следующие несколько дней были лучшими со времен поездки на Гавайи. Мы проводили вместе каждую минуту, либо свернувшись калачиком перед телевизором, либо трахаясь до одури. Как обычно, все хорошее быстро заканчивается, у меня все закончилось со звонком из государственной тюрьмы штата Индиана. Я очень не хотел отвечать, но тут до меня дошло, что я не был в тюрьме несколько недель. При всем, что происходило, я о Джине и думать забыл.

К сожалению, он не забыл обо мне. Сообщение, которое он мне оставил, разозлило меня. Я посещал его, чтобы помучить, чтобы напоминать ему о его казни. Он не должен был наслаждаться моими посещениями и просить меня вернуться.

— Черт. Что случилось? — спросил Ян, передав мне чашку с хлопьями и сев напротив меня со своей.

— Джин оставил сообщение с просьбой навестить его. Можешь поверить в это дерьмо?

— Ты поедешь?

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что он этого хочет. Смертная казнь через несколько дней. Уверен он и сам сможет посчитать дни до нее.

Ян встретился со мной обеспокоенным взглядом.

— Ты поедешь на казнь?

— Планирую. — сказал я, защищаясь, ничего не мог сделать с этим. Я знал, что выслушаю кучу всего от своих братьев, и не хотел выслушивать это еще и от Яна.

— Я возьму отгул на следующий день. Казнь будет в полночь, не так ли?

Я в шоке уставился на него.

— Ты не поедешь.

Он нахмурился.

— Черт побери, да. Кто еще там будет?

— Никого, насколько я знаю, но это не значит…

Ян вскочил на ноги, неся свою чашку в мойку.

— Заткнись, Алекс. Я поеду. Конец разговора.

Я уронил голову на руки.

— Можем мы поговорить о чем-нибудь другом?

— Конечно, но нам лучше пошевеливаться, если мы не хотим, чтобы Эв опять орала на нас. Их пикник начинается в четыре, а нам еще нужно забрать Кайла.

Ян

— Расслабься, — сказал Алекс, сжимая мою руку, когда мы зашли на задний двор Эверли и Мэйсона. — Все уже знают о нас.

— Я в порядке. — так и есть. Просто немного неудобно.

— Голубки приехали! — объявил Паркер, и Мэйси пихнула его локтем в ребро. — Не заставляй меня вести себя с тобой, как пещерный человек, женщина.

— Или я заставлю тебя массировать мои отекшие ноги перед всеми. — усмехнулась Мэйси.

— Перемирие, детка.

Эв подошла к нам с малышом Мэйсоном на руках и Коди, бежавшим за ней, чтобы схватить Кайла за руку.

— Ты должен увидеть, что я построил в Майнкрафте. Это пушка! — смеясь, Кайл последовал за ним в дом.

Эв покачала головой.

— Никогда не пойму эту игру. Прошлым вечером я слышала, как он кричал: «Верни мне мой бриллиант или я ударю тебя свиной отбивной!»

— Дай-ка мне этого малыша, — сказал Алекс, взяв маленького Мэйсона из рук Эверли. Я наклонился поцеловать малыша в его нежную щечку, прежде чем чмокнул Алекса в губы. Я хотел поговорить с Мэйсоном наедине, пока Кайл был занят с Коди.

Мэйсон стоял за огромным грилем, переворачивая куски жарившейся курицы.

— Привет, Ян. Как дела?

— Хорошо.

— Ты делал анализ на раковые клетки на этой неделе?

— Только анализ крови. Все хорошо. На следующие шесть месяцев.

— Рад это слышать.

— Слушай, хочу поговорить с тобой о Кайле. — Мэйсон сделал шаг назад, озабочено посмотрев на меня.

— У него проблемы в школе?

— Нет, ничего подобного. Что необходимо сделать, чтобы усыновить его?

После того, как он поборол удивление, он почесал свой подбородок.

— Ну, ему почти восемнадцать. Не уверен, что вижу в этом смысл.

— Смысл есть. Ему нужна семья. Нужно знать, что есть люди, которые всегда поддержат его, не важно сколько ему лет.

— Верно. Я знаю, что возможно усыновить кого-то и после совершеннолетия. Гей пары делают так, чтобы по закону привязать своего партера. Впрочем, как и со всем остальным, придется подождать несколько месяцев, пока ему не исполнится восемнадцать, и он больше не будет считаться пропавшим без вести.

— Я понял.

— Я попрошу своего юриста посмотреть, что можно сделать. А ты спрашивал у Кайла, хочет ли он этого?

— Еще нет. Я дам тебе знать о его решении.

— Ладно. — он замолчал, но я чувствовал, что Мэйсон пристально смотрит на меня.

— Что?

Покачав головой, он улыбнулся и добавил еще один кусок курицы на гриль.

— Думаю, Алекс сделал правильный выбор.

— Это правда, черт побери, — сказал Алекс, подойдя как раз вовремя, чтобы услышать.

— Сделал что? — встрял в разговор Паркер, Эв следовала за ним по пятам.

— Нашел идеального мужчину, — похвастался Алекс.

— Ты имеешь в виду того парня, которого защищал? — подначил его Паркер, и Алекс захватил его шею в захват.

— Не трепи языком! Возможно это ты рассказал Яну, что парень, с которым я находился, гей.

Паркер выкрутился из захвата, обида отразилась на его лице.

— Это не я!

Усмехнувшись, Мэйсон посмотрел на свою жену.

— Интересно, и кто бы это мог быть?

Алекс повернулся к Эв.

— Эверли!

Паркер разразился смехом.

— Конечно, имеет смысл. Когда мы с Мэйси расстались, она устроила ей свидание, а затем позвонила мне и рассказала об этом. Хитрая сваха снова нанесла удар!

— Эверли Рид, — проворчал Мэйсон, шлепнув ее по заднице.

— Что? — ее улыбка святая невинность. — Ревность сильный мотиватор. И посмотрите. — она показала на заднюю дверь, откуда выходили мисс Дэн и Артур. — Еще одна из моих успешных историй.

Остаток дня прошел в смехе, выпивке и нескольких партиях в бильярд и бадминтон. Сидя за столом на заднем дворике в окружении счастливых парочек и детей, я осознал насколько счастливым я был. И не только потому что у меня был Алекс, но теперь и целая семья.

— Кайл, помоги мне отнести это в дом, — сказал я ему. — Хочу кое-что у тебя спросить. — краем глаза я заметил, как Эв взяла Коди за руку, когда тот попытался последовать за нами.

— Что такое? — спросил Кайл, прислонившись к кухонной стойке.

— Я хочу, чтобы ты был моим сыном, — выпалил я.

Он посмотрел на меня, словно я потерял рассудок.

— Почти уверен, что ДНК не совпадет.

— Я имею в виду, что хотел бы усыновить тебя, если, ну, ты бы этого захотел. — почему это так неловко? — Я понимаю, что ты уже взрослый, но я все равно хочу, чтобы ты был частью моей семьи. — я посмотрел в окно на задний дворик, который только что наполнился смехом. — Этой семьи. — тут мне пришло в голову, что я должен был обсудить это с Алексом. Окруженный всей его семьей, я увлекся, но не могу себе представить, чтобы он возражал.

На лице Кайла появилось сомнение.

— Я – почему?

— Потому что ты замечательный малый, и я забочусь о тебе. Мы все заботимся о тебе. Я воспитывался в детском доме, и после того, как я вырос, то думал, что мне никто не нужен. Что мне и одному будет не плохо, но я ошибался. Ты можешь справиться сам, конечно же, но это чертовски печально. Тебе нужны люди, которые бы о тебе заботились, на которых ты мог бы положиться.

Я почти смутился, когда он яростно обнял меня. Смеясь, я обхватил рукой его затылок.

— Это да?

— Да, — пробубнил он, отходя назад с красным лицом. — Что нам нужно делать?

— Мэйсон разберется с этим. Это займет несколько месяцев.

— Ладно. — внезапно он нашел свои ноги очень интересными.

— Нам лучше вернуться обратно, пока Коди не протоптал дыру в земле в ожидании тебя. — улыбаясь от уха до уха, он выскочил через заднюю дверь.

Через несколько секунд зашел Алекс.

— Все в порядке?

— Лучше не бывало. — когда я рассказал ему, что мы обсуждали, он отреагировал именно так, как я и ожидал. Он крепко поцеловал меня в губы.

— Ты чертовски хороший, чтобы быть настоящим.

* * * *

Наступил день казни, с грозой и проливным дождем. Температура была выше двадцати пяти градусов, на порядок выше обычной для весны, и теперь мы расплачивались за это. Алекс замкнулся в себе, и был хмурым в последние дни, и чтобы я не говорил, ничто не помогало. Меня убивало, что я видел его страдания и не имел возможности помочь.

Мэйсон и Паркер, оба пытались отговорить его от посещения казни, но он оставался непоколебимым.

— Мне нужно знать, что он умер, — сказал он, когда я снова попытался отговорить его от поездки. — Тебе не обязательно там быть.

— Я буду там, малыш. И ты это знаешь.

Правила тюрьмы требуют, чтобы свидетели приезжали за два часа до казни. Я понятия не имел почему, пока мы не подъехали к воротам тюрьмы, и сразу же были окружены митингующими. Мужчинами и женщинами, которым нечего было больше делать, как расхаживать под дождем и кричать на нас. Закрыв двери на замок, я взял Алекса за руку. Его нервы и так на пределе и без этого дерьма.

Мы ждали и старались игнорировать крики, пока охранники пропускали машины одну за одной. Достигнув первой линии очереди, мы предъявили свои удостоверения личности, и нам дали специальный бейдж, чтобы показать офицерам внутри. Мокрые и злые, охранники закрыли за нами ворота, оттолкнув несколько митингующих назад.

Поскольку уже поздно, я ожидал что в тюрьме будет тихо, но это далеко не так. Звон металла о металл сопровождался криками и свистом заключенных. В воздухе стоял гул, словно я мог чувствовать их волнение и ожидание. Сегодня умрет человек, будет убит системой, которая посадила его за это же. Я всегда был против смертной казни, но я ни за что не поделюсь этим с Алексом. Если он считает, что это ему нужно, чтобы продолжать жить дальше, я буду с ним.

Нас провели в длинную комнату с тремя рядами откидывающихся сидений, несколько из них уже заняты свидетелями. В дальнем конце занавес закрывал продолговатое окно. Охранник, который провел нас, указал нам справа от себя.

— Там есть уборная, если вам понадобится.

— Спасибо, — пробурчал я, ведя Алекса к заднему ряду сидений. Он побледнел, и его лицо вытянулось, когда реальность стала накрывать его. — Эй, нам не обязательно делать это. Мы можем уйти. Подождать в коридоре, пока все не закончится, если хочешь.

Он упрямо покачал головой, сказав этим все. К лучшему или худшему мы здесь, пока все не закончится. Занавес скользнул вправо, открывая взору металлический стол с рядом стоящей стойкой для капельницы. Два офицера тюремщика в униформе ввели внутрь черноволосого хилого мужчину, и дыхание Алекса ускорилось. Он с трудом сглотнул, пытаясь не выдавать своих эмоций, пока его отец смотрел на него. Все время пока его привязывали ремнями к столу и вводили капельницу, он неотрывно смотрел на Алекса.

Не могу представить, какой страх бы я испытывал, будучи привязанным к столу и осознавая, что никогда с него не встану. Я обнял Алекса за плечи, но он, кажется, даже не заметил этого. Когда дежурный офицер спросил, есть ли у него последнее заявление, Джин, продолжая пристально смотреть на Алекса, сказал:

— Я любил своих мальчиков. Всех их. Любил моих мальчиков.

Наконец он разорвал зрительный контакт и уставился в потолок, когда офицер кивнул доктору, стоящему у стены. Доктор нажал кнопку, и небольшой аппарат стал вводить препараты один за другим. Алекс уткнулся в мое плечо и зажмурился.

— Я не могу.

Мое собственное сердце билось, как бешеное. У меня нет никакого сострадания к мужчине, который убил мать моего парня, но все же я никогда не видел, как умирает человек. Это вынос мозга, мягко говоря. Я заставил себя не показывать это. Если Алексу когда-либо понадобится, чтобы я был сильным, то этот момент настал.

— Я рядом, — прошептал я ему на ухо, обхватив его голову рукой. — Я скажу тебе, когда все закончится.

Не было никаких судорог или пены изо рта, чего я так боялся. Он просто перестал дышать. Доктор проверил его пульс и кивнул офицеру, который закрыл занавес. Все закончилось.

— Они закрыли занавес, все нормально.

Алекс открыл глаза.

— Он умер.

— Да.

— Уведи меня отсюда. Я ненавижу это место.

Я крепко обнял его за талию, и мы направились к выходу.

— Тебе больше никогда не придется возвращаться сюда.

Всю дорогу домой Алекс оставался тихим, только раз попросив меня быть осторожным. Сегодня ночью после того, как прекратился дождь, появился сильный туман, и я знаю, что он вспоминает ту ночь, когда умер Купер. Они выезжали из города, когда Купер пропустил поворот из-за плотного тумана. Я хотел сказать ему что-нибудь, чтобы помочь, чтобы пробиться через его мрачные мысли, но мне нечего было сказать. Я ничего не мог сделать, чтобы вернуть людей, которых он потерял.

Когда мы вернулись домой, я налил ему двойную порцию виски, но он вылил ее, затем направился в свою комнату.

— Мне нужен душ.

Я оказался в сложной ситуации. Его братья должны быть здесь. Только они могут понять, что он чувствует. Как только я взял телефон, раздался стук в дверь, Паркер, Мэйсон, Мэйси и Эверли вошли в дом. Мэйсон поднял бровь, как бы в немом вопросе, и я жестом указал в сторону комнаты Алекса.

— Он расстроен, но не особо разговорчив. Он в своей комнате.

— Ему не стоило ездить туда, — с досадой сказал Паркер.

— Он не поддавался никаким уговорам, — сказал я ему, и Мэйсон кивнул. Паркер последовал за ним в комнату Алекса, пока Эв и Мэйси уселись на диван, играя со щенком.

— Ты дал имя этому маленькому лапушке? — спросила Эв.

— Мы зовем его Драсер

— Драсер?

— Потому что он лучше написает в доме, чем где-либо еще.

Мэйси засмеялась, а Эв покачала головой, улыбаясь.

— А что Алекс думает?

— Он влюблен.

— Мы это знаем, — заметила Мэйси. — Она спрашивала о щенке.

— Очень смешно.

Мэйсон, Паркер и Алекс провели больше двух часов в комнате Алекса. Несмотря на то, что все они вышли с красными глазами, о чем бы они там не говорили, кажется, это помогло. Было уже почти четыре часа утра, когда они ушли, и Алекс завалился на мою кровать.

— Ты в порядке? — спросил я, притянув его голову к себе на грудь.

— Буду. Я просто…не знаю, почему меня это волнует. Он убил мою мать. Он заслужил то, что получил. Мне должно быть все равно, что он умер.

Его волосы мягкие и влажные под моими пальцами.

— Ты переживаешь, потому что он был твоим отцом, и потому что ты лучше, чем я когда-либо буду. — я наклонил его голову так, чтобы посмотреть в эти золотисто-карие глаза. — Помнишь, что ты мне говорил? Нет никакого «должен». Ничего, что ты обязан чувствовать. Ты просто должен позволить себе чувствовать то, что чувствуешь, и пережить это. Одна проблема за раз.

Его губы мягко прошлись по моим.

— Перестань использовать мои советы против меня. — нас окружила тишина, и я думал, что он вероятно уснул, когда он спросил:

— Ты собираешься искать своего отца?

— Нет, по крайней мере, не в ближайшем будущем. Он не позаботился, чтобы оставить меня у себя или отвезти к моей единственной оставшийся семье. Кроме того, он мне не нужен. — он вздохнул, когда я сильнее прижался к нему. — Теперь у меня есть семья.

Четыре года спустя

Алекс

Я почти ослеп от вспышек, половина из них от новомодного фотоаппарата Яна. Кайл сверкнул улыбкой, держа в руках свой диплом, и Ян выглядит будто сейчас расплачется. Не могу винить его за это. Мы наблюдали, как этот парнишка много достиг, через столько прошел, чтобы добиться этого момента. Я не мог быть более гордым.

— Теперь мы можем идти, папочка? — спрашивает Франклин Яна, который шикает на него.

— Я заберу мальчиков на лужайку, — вызывается Эв, ведя своих мальчиков и Франклина на улицу.

Мы усыновили Франклина почти два года назад из того же детского дома, в котором выросли Ян и Эв. Он восьмилетний комок энергии. Умный и любознательный, постоянно держит нас в тонусе. Поразительно, как все может измениться за пару лет.

У нас с Яном не все было гладко, но наши отношения, или лучше сказать, брак, крепче, чем когда-либо. Точно. Брак. Через год, как мы стали парой, Ян попросил меня жениться на нем. Как всегда, будучи безнадежным романтиком, его слова были следующими: «Давай поженимся. Мы знаем, что будем вместе навеки, так почему бы и нет?» Вообще-то мы опередили у алтаря Паркера с Мэйси на несколько месяцев.

— Привет, папа, — Кайл приветствует Яна, приближаясь к нам в мантии и шапочке выпускника. — Второй папа, — говорит он мне, улыбаясь.

— Мы тобой так гордимся, — восклицаю я, обнимая его.

— Чертовски гордимся, — соглашается Ян, хлопая его по спине. — Ну и каково это быть выпускником колледжа?

— Умираю с голоду.

Ян и я, мы оба засмеялись. Некоторые вещи никогда не изменятся.

— Пойдемте. Все встречаются у Мэйсона, — говорю я им.

— Все? — я знаю, о чем он думает. Кажется, половина людей здесь из Страйкин Бэк. Кайл пользуется популярностью среди резидентов приюта, особенно детей.

— Не думаю, что дом Мэйсона может вместить всех твоих фанатов и доброжелателей, — дразню его я.

Ян обнимает одной рукой за плечи Кайла, а другой меня за талию, пока мы идем к машине.

— Только семья, сынок. Только семья.

Итак, это все. Все братья Рид счастливо женаты и официально недоступны. Извините, дамы (и господа).